新对手
“所以……接下来，从哪开始？”
馨德·芙的话语在余晖脑中回响，如洪钟大鼎，声声不息。她没有给出答复，暂时还没有，但课堂上馨德就坐在她身边，她没法把它抛之脑后。与昨日的波特教授一样，欧布勒克博士的教室里人满为患，余晖能感觉到馨德正与自己肩并肩紧贴在一起。
就像她能看到所有人都在竭力远离布蕾克一样。好吧，不是所有人——孙坐在她身边，RSPT小队保护性地将他俩围在中间，瞧瞧云宝黛西的眼神，她似乎恨不得自己能眼射激光——但其他人，宁愿挤在别处。
“所以……接下来，从哪开始？”
余晖皱着眉头。她可以下课之后再思考自己有多想帮布蕾克。到时候，她还可以仔细思考自己为什么会想帮布蕾克；说真的，除了把余晖拖入危境以外，布蕾克有为她做过什么吗？余晖没有欠她人情。她们也算不上是好朋友。余晖确实在布蕾克身上发现了自己的影子，以及其他更值得钦佩的美德，但这不代表她要为这个女孩做出牺牲，不是吗？她可以之后再去想馨德会提议做什么来帮助布蕾克。现在，她应该集中精力听课。
与此同时，欧布勒克博士正喝着咖啡，从教室一端平移到另一端，“听好，正如你们所知道的，本学期里你们所有人都有机会前往溪谷以及周边地区执行任务。当然，这就代表你们将会缺席相当长的一段时间，虽然你们可以补交错过的作业，但如果你们以为这样就不会有任何影响，那就太天真了。鉴于这个原因，本学期更看重你们自己在课堂之外独立学习能力。举个例子：你们将两人一组，每组选择一篇童话或者传说进行研究，并写一篇论文，四周之后与全班同学分享。”
露比举起了手。
欧布勒克博士停下来，用他的教鞭指向她，“请讲，罗丝小姐？”
“必须是我们在课上学过的故事吗？”露比问。
“并不，”欧布勒克博士回答，“如果你有自己的童年最爱，而且能从学术角度进行讲解，那完全没有问题，但要预先准备充分，班上的同学不会都听说过你所挑选的故事。我还要再补充一点，在你们选择之前，请注意，想标新立异和想赌一把不是你们表现不佳的借口。”
余晖抽动了一下嘴角。之前她就在欧布勒克博士的历史课上因为这个原因坑了露比；在某次小组学习里，他们以不寻常的角度写了一篇现代史论文，结果导致露比和杰恩都被欧布勒克博士扣分，理由是他们的结论没有足够的事实论据支持，无法证明。
“现在，还有一件事，”欧布勒克博士继续说，“为了让你们快速熟络起来——也因为作为一个猎人，你们必然要和自己不熟悉的人合作——你们都不会和自己的队友分为一组。”
余晖瞪大眼睛，“不会和自己的队友一组”？这就代表搞不好我得和我最讨厌的人搭档！
我知道这是重点，但这不是好事！
欧布勒克博士回到讲台前，拿起他的卷轴板，“我划分的小组分别是，杰恩·亚克和德夫·布朗斯翁。”
“呃，行吧。”杰恩呢喃一声。
欧布勒克博士没有停下，“阿斯兰·阿尔坦和诺拉·瓦尔基里；布蕾克·贝拉多娜和皮拉·尼可丝——”
布蕾克转头，看向阶梯教室一侧的SAPR小队。皮拉回以温柔的微笑，让她放心。
欧布勒克博士按字母顺序一一念出名字，余晖心不在焉地听着，直到他宣布：“馨德·芙和余晖烁烁。”
余晖瞥向馨德，才发现另一个女孩正在对着她笑。
“你真幸运。”馨德悄声说道。
余晖嘴角一扬。我搭档是个我能接受的人，我确实幸运。
事实上，露比和云宝黛西一组，不得不说整个小队的成员运气都很不错。只不过这份好运没有传递给RSPT小队，除了云宝外，暮光被分配给了尼普顿·瓦西里奥斯，夏尔的搭档是阳，而潘妮要与卡丹·温彻斯特合作。余晖都有点可怜她了。
特别是相比之下她有个看起来很合得来的搭档的时候。
欧布勒克博士用剩余的时间更细致地讲解了课程作业的规范，并拿出一些过去的作业范例给学生们作参考，以便他们之后能有一个比较的对象。所有这些都非常有用，但并不特别值得一提。
传说课后，所有学生都准备离开阶梯教室，进入走廊。他们汇聚成人潮，向出口移动。
RSPT小队——还有布蕾克和孙——率先走出教室，待人群差不多散干净后，SAPR小队赶上了他们。
“太好了，布蕾克，”皮拉说，“看来我们俩能搭伴儿了。”
布蕾克点点头，“嗯，说得对。虽说考虑到我们住在同一间宿舍里，感觉有点像作弊。我觉得，欧布勒克博士对‘不同小队’的定义没有那么严谨。”
“唔……也许吧，”皮拉承认，“但我很高兴他这么做了。”
布蕾克犹豫了片刻之后才又点了点头，“我也是。”
“嘿，露比，”一旁的云宝朝自己的新伙伴搭话，“你喜欢童话故事吗？”
“当然，”露比回应，“我可喜欢了。”
“那就好，至少我们俩有一个喜欢。”
“你不喜欢？”露比问。她有些——但不完全——诧异。
“呃，”云宝耸动肩膀，“算不上讨厌，我只是……对这门课没什么兴趣；这不都是小孩儿才读的东西吗？”
“‘十岁时，我偷偷地阅读童话，生怕被人发现，’”夏尔坦荡荡地从旁插言，“‘如今我年逾半百，阅读童话不再遮遮掩掩。从成为一个大人的那天起，我便抛开了幼稚，包括对幼稚的恐惧和对成熟的向往。’”
（译者注：此处原文直接引用了C.S.刘易斯在《Of other worlds: essays and stories》一书中的原句。）
云宝斜眼看着她，“这谁说的？”
“奥兹平教授，”夏尔回答，“这是他在《论童话》里的原文；毫无疑问，这就是他开设这门课的原因。”
“啊，好吧……”云宝嘟囔着，尴尬地挠挠后脑勺，“总而言之，合作愉快，露比。”
“你也是。”露比开口，全然失去了激情。
“恕我多问一句，露比，”在大家一起走向圆形剧场的时候，夏尔说道，“你姐姐喜欢和什么样的人合作？”
“我……也不是很清楚，”露比承认，“我们不在一个队里，而且在信号学院的时候她大我两届……不过她成绩一直不错！”
“但愿如此。”夏尔语气平和。
“嘿，潘妮，如果那个叫卡丹的家伙找你麻烦，直接告诉我，我来解决。”云宝对旁边的潘妮嘱托道。
“他会找我什么样的麻烦？”
“我不知道……你只管告诉我就好，”云宝对她说，“你也是，暮暮。”
“哈，不用担心尼普顿，”孙说，“他是个好人。”
“我觉得，分配到朋友以外的人并非坏事，”暮光发表自己的观点，“毕竟，维特节就是为了让我们建立起超越学籍和国别的友谊的，而且我们都已经很了解对方了。”
“我不确定；咱们聊天的次数不多，对吧，露比？”云宝问道。
“嗯，我同意。”露比说。
“就我个人而言，”馨德在余晖耳边轻轻吐气，“我很庆幸没有和陌生人搭档。”
“对，你在和路过的熟人搭档。”余晖回答。
馨德轻笑一声，“现在，或许没错，但往后我们会找到很多共同乐趣的，你和我，我有这种预感。”
传说课之后是礼仪课，对那些既不是擎天的学生，又对折餐巾的正确方法不感兴趣的人来说，也是自由活动时间。
余晖并没有想明白自己为什么会听来这堂课。她不是那种需要学习社交礼节的人；她的马国礼仪在寒风王国很吃得开。但她无法否认的是，她心中有一部分还在怀念自己在小马群中远近闻名的日子，那时她的容貌、才华和与公主的关系让她不论去哪都备受瞩目。同样，她也无法否认，她渴望再次体会这种感觉，既然决定了要在未来实现自己的抱负，收获自己所追求的荣誉，那她不介意现在了解一下人类最高规格的社交方式。
这节课在大型阶梯教室里上，虽说学生不少，但绝没有像戮兽研究或者历史课那样人挤人。所有擎天的学生都在，有一部分人看起来像是被逼着来的，除此之外还有其他三所院校的学生，人数比余晖预想的多。当她、杰恩和皮拉——露比没有来，她打算和阳一起锻炼——坐到靠前的座位上时，余晖环顾四周，看到了许多熟悉的面孔；蔚斯和阿绅的出现并不让她意外，而德夫居然是YRDN小队里唯一出席的；他坐在天琴和糖糖旁边。没有看到馨德，她略感失落，随后惊讶于孙居然会出现在教室靠后的座位上，尼普顿陪着他，一脸生无可恋。布蕾克不久后和RSPT小队一起出现，显得有些警惕，似乎是害怕这里会变成针对她的陷阱。一看到SAPR小队——当然，没有R——她就向着他们走去。
“介意我坐这里吗？”她急切地问道。
“当然不介意。”皮拉说着，邀请她坐到自己旁边的空位上。
布蕾克感激地笑了一下，坐到皮拉左边；RSPT小队除夏尔外的所有成员依次在布蕾克左边落座，把困兽洲的公主夹在两队之间，仿佛她被两支队伍共同监护一般。
夏尔自己站在讲台前，承接了所有的目光，而她似乎毫无自觉。事实上，看着她站在东侧，双手背在身后，直视前方，让人以为她完全没意识到其他人的存在，也情有可原。
最后几个学生进来了，还是不见老师的踪影。
如果该教我们如何有礼的人失礼了，那可真是件好事，不是么？
就在铃声响起的那一刻，一名高个的高年级学生信步走进教室，他的皮肤和夏尔一样黑，红色的头发修成平头。
“早安，”他开口道，在走到夏尔身边的时候，他用黑眼睛扫过整间教室，最后以和夏尔相同的姿势站在众人面前，“我名叫马库斯·萨克雷（Marcus Thackeray），木兰（Magnolia）小队的队长。这位是苏蕾小姐，我的助教，”他向夏尔做了个介绍的手势，“在这个学期里，我将为一年级生们教授礼仪。在座并非擎天学院的诸位，欢迎你们，我希望你们都能有所收获。现在，我们开始上课。苏蕾小姐，你可否向大家示范一下，该如何进出教室？”
余晖并不清楚自己期望看到的擎天礼节是什么样的，但她完全没想到这堂课会以怎样进出房间为开始。倒不是说这堂课很糟糕——它教人如何在保持行为得体的同时兼顾自信与优雅，就余晖而言，且不说布蕾克，就连杰恩和皮拉都可以将部分要点运用到自己的行动姿态上——但这还是有些出人意料。当然，这些内容塞拉斯蒂娅公主从来不觉得有必要教余晖，只不过，塞拉斯蒂娅公主在运用宫廷礼仪和社交辞令的时候向来……不情不愿，这还是最委婉的评价，即便她对外隐藏得天衣无缝。
余晖认为自己的行为举止兼顾了自信和优雅，因此不太乐意听别人说——夏尔对她说——她的动作自信有余，优雅不足。不过，她依旧比其他人更快达成了课程目标，这意味她可以悠哉悠哉地看其他人在她已经熟悉的事上挣扎。从小到大，余晖一直很享受这种感觉。
虽说我这样不太合适。
在礼仪课后的战斗课上，露比和馨德以及其他自由活动的学生重新加入回来。他们穿过中庭来到露天剧场，SAPR小队和RSPT小队从人群中抽身，向远离其他一年级生的更衣室走去。
“你们不来吗？”馨德问道。
“不了，”余晖转过身来面向她，“我们有自己的更衣室，因为我们太优秀了。”
“其实是因为露比年纪太小，不方便和其他同学一起换衣服。”杰恩随即解释道。
余晖赶忙圆场：“呃，对，也是因为我们很特别。”
馨德微微一笑，“你说得很对，我们里面见。”
余晖回头，赶上她的队友，走向他们一直用来换衣服的三年级更衣室。
“你和她相处得很好。”皮拉观察道。
“你听起来好像挺惊讶的。”
“没有，我……嗯，我承认，有一点，”皮拉稍显歉意，“我很抱歉。”
“没事，我——哦，等一下！”余晖突然记起自己需要和蔚斯谈谈，而现在就是最好的时机，“蔚斯！”她转身面向其他一年级生，叫道。
她注意到阿绅在看她——好吧，可能在看她，阿绅不是那种遇到什么都要多看两眼的人——蔚斯面露疑惑，谨慎地步步靠近。
“有事吗？”她问。
“可以说句话吗？”
“我们现在不就在说么？”
“真幽默。”余晖嘀咕一声，“我要说正事。”
“你那边还好吗？”皮拉在稍远处问。
“没事，你们先去更衣室吧。”余晖将她打发走，SAPR小队的其他人留下她和蔚斯，其他一年级生也一样——除了在附近徘徊的阿绅，他识趣地退到了不会听到二人谈话声的地方。
蔚斯单手叉腰，“现在，你想说什么？”
“你老爸的公司，”余晖说，“以及他们惩罚人的方式。”
“如果有人行为出格，我父亲会解雇他们，”蔚斯回答，“我并不赞同我父亲的所有商业行为，但我不觉得这样有什么不妥。”
“谁跟你说开除了，”余晖低吼道，“我在说他们往人脸上打烙印。”
“什么？”蔚斯惊呼起来，“你说什么胡话？这不可能！”
“我亲眼所见。”
“什么时候？看到谁了？”
“前天晚上，”余晖一字一顿，“我们的老熟人，码头上的白牙头子，亚当·托鲁斯。”
蔚斯瞪大双眼，“你又碰上他了。”
“我，布蕾克还有云宝黛西。云宝打碎了他的面具，我看见了：他脸上烙着‘SDC’。”
蔚斯紧盯着余晖的眼睛，想找到能证明她在说谎的蛛丝马迹，“这……这是……前天晚上你们又是怎么撞见白牙的？”
“这你别管，”余晖喝道，“我们还在说你爸的事呢——”
“我的父亲，固然有污点，但不代表他要对雪倪集团的一切行为负责，”蔚斯辩白道，“你所说的都是非法行为。”
“而它实打实发生了。”
“只发生在一个人身上，”蔚斯说道，“一个……天理难容的人，这你总同意吧。”
“我不会说亚当·托鲁斯任何好话，”余晖斥责道，“我在问你还烧过多少人。”
“我没有烧过任何人！”蔚斯高声尖叫起来，而后她语气放软，补充道：“我得说我有点惊讶，你会在意这些。”
“我当然在意。怎么？如果我纠缠你太久，你是不是还想——”余晖停下了，她紧咬牙关，“算了……说出来脏我的嘴。”
“嗯，”蔚斯冷冰冰地开口，“我也一样。如果你说出来了，我们就没必要再谈了。”她交叠双臂，“你确定你看到了么？”
“确定。”
蔚斯皱起眉头，“我不知道是该感谢你能告诉我，还是该希望你没和我说这些。我会调查一下，问问我姐姐，看她知道什么。我不知道这是不是你想要的，但我只能做到这一步。”
“那……也好。”余晖说。她一直不确定自己到底想要什么，除了和蔚斯谈谈，看她是否知情；现在的答案是她不知道，除非她是个远超余晖想象的骗子。余晖不指望蔚斯能解决这件事。她只想把这件事说出来。
回到更衣室与队友们一起换衣服，她感觉心里畅快多了。
“这学期的战斗课肯定会很棒！”露比在穿靴子的时候热切地畅想道，“有其他三所学院的那么多新同学和我们切磋。上个学期，我们能知道自己和其他同学的差距，今天，我们就能看到全树不子世界同龄人的表现了。”
“那太好了，你这么优秀，肯定能赢过不少人。”杰恩消沉地附和着。
“你已经进步不少了，杰恩，”皮拉安慰他，“我相信你能战胜天琴或者斯凯，以及——”
“今年的最差学生？”
皮拉抿着双唇，“进步就是进步，杰恩，”她提醒他说，“不要忘记这一点。不要因为……不要因为你没有一蹴而就，而忽略自己的进步。”
“我知道，”杰恩向她保证，他把连帽衫拉到胸前，“只不过……有那么多从擎天、避风和遮阳来的尖子生，我没机会的，就和平时一样。”
“但你不需要独自面对他们，”露比说，“就算是在擂台上，你也有我们在呢。”
杰恩叹了口气，“嗯。”
“你肯定会面对很多困难，”皮拉说，“但同样的，我……也许……”
杰恩看着她，“皮拉？”
“没什么，”皮拉说，“只是个想法，你现在还不需要担心什么。”
“他还需要担心吗？”余晖从旁打岔。
“不是！”皮拉叫了一声，“‘担心’这个词……不太准确。没什么……请当我没说。”
杰恩在穿上胸甲时勉力笑了笑，“想想看，等下我们就要出去面对所有人了。”
“我想趁这个机会好好了解一下遮阳学院的，”余晖说。人们通常认为擎天人是最傲慢的，他们三句话不离自己的爱国热枕，无时无刻不在对别人说擎天这里好，擎天那里棒，但余晖个人觉得某些来自遮阳的访客更招人烦。对自己的家乡感到自豪是一回事；而从沙漠里某个地方跳出来，就觉得自己比别人更出色，更坚强，更厉害，更有优越感，则是另一回事。从来到这里的那一刻起，某些遮阳的学生，比如NDGO小队，就已经像占领了这所学院般横冲直撞了。
“坦率地说，余晖，很可能有人会来挑战你。”皮拉郑重地说道。
余晖将索缇莉娅从柜子中拿出来，嗙的一声关上门，“挑战我？为什么？”
“你昨天对阿斯兰·阿尔坦很刻薄，恐怕她会一直耿耿于怀。”
“谁？”余晖问；她感觉以前好像听过这个名字，但有些记不清了。
“问我们为什么会受命追猎漠王兽的那个浅金色头发的姑娘。”皮拉提醒道。
“哦，她啊，”余晖想起来了，“我又没对她做什么。”
“你在所有人面前，说她不是我。”
“嗯，她的确不是。”
皮拉无奈地叹了口气，“阿斯兰·阿尔坦在过去四年里一直是寒风锦标赛的亚军。”
“只输给你，每次？”露比问。
“正是。”皮拉轻轻地点头。
“她那肯定很不甘心，”余晖嘀咕着，“自己想要的东西就在眼前，但有一个人始终挡在你面前。无意冒犯。”
“没关系；我完全理解，”皮拉平和地说道，“我想……阿斯兰心胸并不狭隘，但恐怕她一直都记着这件事。在你说了那些话后……她可能会来报复你。”
“‘报复’？”余晖满脸怀疑地复述着这个词，“得了吧，皮拉，你想太多了。”
“我要好好收拾她一顿。”那个顶着一头散乱金发，肤色偏暗的女孩宣告道。
她的其中一个队友，一个剃短两鬓和后脑勺，其余头发染成桃色的男生，无奈地安抚她，“阿斯兰，算了吧。”
“不可能，纳迪尔（Nadir），我绝不会放过她！”阿斯兰怒吼，“就因为我没……她有什么资格说那种话！‘毕竟你不是皮拉·尼可丝，是吧？’她以为她是谁啊？”
“她以为她是皮拉的队友，”另一个绿发鲜亮，脸上画着两条黑色战纹的女孩开口，“说不定她听了不少你的坏话呢。”
“多金皮（P——Money）不会做那种事，瑞茜（Reese），”阿斯兰坚定地反驳，“她可能做的事有很多，但绝对不可能在我背后说坏话。”
“你怎么知道？”瑞茜问。
“因为我知道，懂吗。”阿斯兰恶狠狠地说，“我太熟悉皮拉了，她的队友需要我教育，不代表我不了解她的为人。”
“你确定你能‘教育’吗？”此时开口的想必是他们队伍中的第四名成员，一个高大、头发乌黑的少年，“你也看过她和皮拉·尼可丝决斗的视频；她——”
阿斯兰抬手握拳，“如果你想说，我收拾不了她，伯霖（Bolin），那你最好现在闭嘴。就算那个余晖烁烁有那种外像力，我照样能揍她，只需要在她反应过来之前拉近距离，那我就能抓住她，然后像这样！”她一拳锤到自己张开的手掌上，“说我不是皮拉·尼可丝，那她说对了。”
你可真会刺激别人，对吧，余晖？布蕾克心想。她快要换好衣服了，这期间没有人来找她攀谈，此时此刻，她觉得自己很幸运。当然，以前也没有人在更衣室里和她聊天，只是现在，在经历了早餐时发生的事之后，她一直担心有些人会把他们之前表现出来的厌恶情绪带进这里，然后付诸行动。
在这里，既没有SAPR，也没有RSPT。
倒不是说她需要被人保护，但如果身边能有一张友善的面孔，那就再好不过了。YRDN小队勉强算是其中之一——虽然德夫目前似乎不怎么喜欢她——但她对他们知之甚少，互动也少得可怜。她很清楚这是因为自己的缘故，只不过说到底……她希望这里能有个站在她这一边的人。
由于没有这样的人，也没有人想和她说话，所以布蕾克可以轻易听到更衣室里所有的交谈声，不止阿斯兰对余晖的怒号，还有随着学生数量增多而增多的吹嘘和挑衅，他们在共享更衣室的同时，也在调整心态，将其他人视作对手。
布蕾克的人类学观察被自己储物柜门闭合的响声打断，她回过神来，关门的是个猫科弗纳女孩——看不到耳朵，但有一条红色的尾巴在她脑后打卷——她有着艳丽的桃红色头发，发梢末端的霓虹蓝与她的眼睛相衬。她的背心有些暴露，大半文胸都露在外面，粉色裙子也短的离谱，完全遮不住底下的安全裤，但最吸引布蕾克目光的是她脖子上的项圈，上面挂着金色的铃铛，就像……对，像一只猫。
布蕾克发现自己完全无法从铃铛上移开视线。她从未见过任何弗纳人会戴这么……这么……她从未见过任何弗纳人戴过类似的东西。
她看着那铃铛，怔怔出神。
女孩弯下腰来，使脑袋和铃铛平齐，还用手指指着自己的双眼，“呃，我的脸在上面，小猫咪。”
布蕾克快速眨眨眼睛，“‘小猫咪’？”
女孩耸了耸肩，“你也是猫科的，对吗？”
“我叫布蕾克。”
“而我是霓安·凯特，很高兴见到你！”她这么说着，抬手模仿猫爪比划了几下。
布蕾克微微眯眼，“你有什么事吗？”
“应该没有；我就是想来看看白牙恐怖分子长什么样，”霓安一边说，一边咯咯笑了起来，“你知道吗，说来好笑；云宝总说我的谈吐和白牙没两样，结果像你这样的才是真白牙，是不是很有趣啊！”
“不管我是不是白牙，这种玩笑都不太合适，”布蕾克的语气强硬而坚定，“而且我不再是白牙了。”
“唉，太让我失望了吧，”霓安夸张地哀叹了一声，“我还以为终于有个认同我的人了呢。”
“认同你什么？”
“我们比人类优秀的多！”霓安叫嚷道，“凭我们的能力，我们完全有资格统治这些一到晚上就变瞎子的废物们。”
“这不好笑！”布蕾克厉声责斥她。
“如果你能摆正心态，什么事情都会变得好笑的。”霓安反驳道，她轻叹了口气，“可惜我已经看出来了，你马上也要变成那种喜怒无常，整天闷闷不乐、怨天尤人的可怜猫了，你觉得呢？”
“那你说我们该怎么办？”
“打起精神来！”霓安大叫，“笑对人生！记住：我们远比他们强壮，远比他们敏捷，就算有外像力他们也照样不如我们，所以如果有任何人类来找你们麻烦，那就狠狠教训他们吧。”她欢笑着说出这番话。紧接着，她向前倾身，将布蕾克按在储物柜的门板上，刚才的笑意瞬间消失，取而代之的是令人胆寒的冷酷表情，“话是这么说，但只要你胆敢伤到我任何一个朋友，那不管你是不是白牙，我都会活剥了你的皮，看着你咽气，再把你做成超时髦的手套。听懂了吗，美人？”
布蕾克还没张口，另一个人便已经给出了回应，是遮阳学院的妮布菈·维奥莱特（Nebula Violette），她带着嘲笑从后面靠近霓安，“一个擎天人，出言威胁？真是笑死人了。”她说，“还是说，信标的学生已经懦弱到连擎天人都能吓到他们了？”
妮布菈·维奥莱特可以说是布蕾克所见过的，最能体现“金玉其外”这个词内涵的活生生的例子。一方面，她有着姣好的迷人面孔，一头靛蓝色的头发梳向左侧，双眼呈现出漂亮的橄榄色。
另一方面，她恐怕是所有来访学生中最典型的遮阳至上主义者。
霓安·凯特肯定也对此有所耳闻，她转身面向另一个女孩，“你有事吗？”
妮布菈耸耸肩。她披着一件淡紫色的长外套，内侧穿着灰色修身上衣，以及和余晖先前同款的字面意思上的胸甲，双手、前臂都被黑色的手套和护臂包裹；外套一侧的袖子卷起，露出皮肤，另一侧佩戴着单只护肩，“只是觉得你们两个都一样弱，所以看不懂你们在干嘛而已。如果你想威胁别人，那么你应该先向战士学习学习。”
“哦，太对了，没有什么能比胸板和紧身衣更能为‘战士’代言了。”霓安讽刺道。
“这也比……你穿的又是什么小儿科的东西，还好意思说我。”妮布菈带着愠怒反斥。
“我这身，叫做自信。”霓安自豪地宣称，“我不需要护甲，”她补充着，顺便忽略了胳膊和腿上白色护腕和护膝，“还没有人快到能碰着我呢。”
“或许在擎天还没有，”妮布菈说道，“但你已经不在擎天了——”
“而你也不在遮阳，”霓安欢快地提醒她，“擎天学院也许有缺点，但至少我们那儿的学生都会看地图。”
“在真空王国，我们学的是生存战术，”妮布菈宣布，“你觉得这里和索利塔斯的戮兽都很吓人吗？在真空，所有人在进猎人学院之前，就已经面对过这世上最恐怖的东西了，这就是为什么我们是最强大的——”
“又是这种老掉牙的说法，你到底是想吓唬我还是想把我烦死？”霓安问道。
妮布菈的脸色顿时一沉，“注意你的口气，死猫，”她呵斥道，“至于你，”她咄咄逼人地指向布蕾克，“你应该出现在笼子里，而不是这儿。”
“因为我是个弗纳人？”布蕾克平静地发问，“还是因为我曾是白牙？”
“还是？”妮布菈冷笑一声，“都是。”
“嘿，消停点，姑娘们，”阳从旁走近三人，亲切地开口，“等上课的时候再动手，好吗？”
妮布菈冷冷地看着阳，“好吧，”她刻薄地说道，“到时候，别忘了用武器来说话。”她转身离开，只留下靴子踏过更衣室地板的步响。
“她什么毛病啊？”她走开后，霓安问道。
“她是从真空来的。”阳说，仿佛这就足以解释一切了。
“真的吗？我还以为她一直在王国之外讨生活呢！”
“嗯，那也是真空。”阳回答。
“你以后就和云宝黛西绑定了，是吗？”霓安问，“总之：拜拜，呆瓜们！”她滑动脚下的旱冰鞋，留下一道霓虹残光，消失了。
阳长叹了一口气，“有时候吧，我真的很想知道，维特节的意义是不是就剩容忍这些白痴了。”
布蕾克的唇角微微上扬，露出一丝微笑，“还有团结与和平，别忘了。”
“我现在是一点也没看出来哟。”阳说着，也笑了起来，她抬起一只手搭在布蕾克肩上，“你还好吗？”
布蕾克低下头，“我没事。”她呢喃道。
“我想也是，”阳是这么说的，不过听起来她并没有被布蕾克说服，“不过如果你觉得不舒服，记住，整个学院里不只有余晖和云宝可以帮你。”
布蕾克抬头对上阳紫色的眼睛，“真的？”
“不管你以前做过什么，”阳说，“现在都过去了。我们都做过蠢事，但我们都有资格从中学到教训，”她咧嘴笑了，“然后继续前进，对吗？”
“对。”布蕾克点点头，任由阳搂着她走向露天剧场的正门。
第一学期的时候，新生班的学生不多，所以他们可以一起坐在露天剧场最靠近擂台的座位上，等着自己上场。不过现在，由于来自擎天、避风、遮阳的学生的加入，那些没有上场机会的学生只能分散到上层的观众席上，从上方俯视擂台。SAPR小队也在其中，除了露比，她正站在擂台上，面对那个名叫星光熠熠的擎天学生。
星光的个头不算矮，和夏尔一样，她的肤色略深，有着波斯蓝色的双眼，和中紫色的长发，发间有几缕亮青色的挑染，与大部分头发一起沿着背部自然下垂，末端翘卷。她穿着贴身的黑色紧身衣，上面点缀着海蓝色的亮点，她的盔甲与军舰上其他擎天士兵的护甲相差无几：灰白色，只覆盖胸部，下腹没有防护，肩部、肘部和手臂都有相应的护甲，唯独没有头盔。似乎她更喜欢轻装上阵。她双手紧握着一把镶刻华丽的步枪，机件光滑的缝隙间隐约散发出莹绿色的光芒，只要露比还有一丁点判断力，她都不能让这把枪对准自己。此刻，星光只是将步枪抵在肩上，枪管指向地面。
她的脸上没有丝毫表情。她平淡地看着露比，但露比读不出任何有用的信息。
露比展开新月玫瑰，试探性地旋转它。这只是课上的第二场训练赛，在阳击败了一个名叫赫克托耳的避风学生之后，才轮到她们站上擂台。她觉得自己有义务赢得胜利，维护信标的荣誉。
只不过这种压力对她而言没有任何好处。
“加油，星光！”戴帽子、穿斗篷，前几天以极具戏剧性的方式进入食堂的女孩在欢呼。
“你能赢的，露比！”潘妮喊道。
“叛徒！”这是霓安的声音。
“不许你说我的队友，霓安！”云宝冲着她吼道。
“大家安静！”古德维奇教授一声呵斥，让所有学生闭了嘴。她稍作停顿，“开始！”
星光抬起自己的武器，连开三枪；绿色的激光束自枪管中射向露比。露比跃起躲避，光束从她身旁擦过，她翻滚起身，新月玫瑰的镰刃在她瞄准对手时牢牢凿入地面。
露比扣动扳机，新月玫瑰轰然爆响。星光手中的步枪在此时发生变化，流畅地从步枪变为长矛，矛尖闪着荧绿色的光。矛杆在星光手中旋转，挡开了露比的子弹。
她冲锋向前，脚步声咚咚作响，长矛回抽准备突刺。
露比迎面冲向她，将新月玫瑰拖在身后。下一刻，她挥动镰刀，镰刃划破空气。星光倾身跃起，与利刃擦肩而过。星光落地，露比借由镰刀的势头转身，随后在玫瑰花瓣中撤退，在星光反击前，她要先拉开距离。
反击并未如她所想的到来。星光依旧站在她落地的位置上，沉默不语，一动不动。她注视着露比，但毫无动作。她甚至没有将长矛变回步枪。她应该是在思考吧。或许她依旧在思考。
露比也在思考，而且她知道自己必须快速思考。
我没法像挡开子弹那样挡开激光，所以我必须冒点险，靠近她。
她挥舞起新月玫瑰，深红色的残影搅动空气，随后，她如离弦之箭冲向星光，玫瑰花瓣在气流的裹挟下伴随着她。星光提起长矛，用矛杆正面挡下斩击。她微微一笑，左手散发出海蓝色的微光，松开长矛，她猛然打出一拳，速度之快让露比无从闪躲。这一拳结结实实地打在露比肩头，将她击飞出去，在短暂的滞空中，露比感觉……很奇怪，和以前被打中的感觉截然不同，好像这不只是对她元气的打击，好像……好像还有什么东西被夺走了一样。
她摔倒地上，翻滚一圈后连忙起身，正巧看见向她冲来的星光熠熠。
以及她身后的薰衣草瓣？
怎么回——？
露比想用外像力躲避，和星光拉开距离，但是……她做不到。她的外像力不起作用！为什么她用不出外像力了？
所以我才会有那种感觉吗？她夺走了我的外像力？
没空细想了。她已经失去了外像力，这就意味着她必须在没有它的情况下作战。她调转新月玫瑰开火，利用后坐力推动自己向前，同时挥动镰刀。星光围着露比高速跑动，卷起淡紫色的花瓣，令露比无暇招架，她用长矛猛击露比的面门，先是用矛杆，随后是矛尖。露比踉跄着向后退去，她明显感觉到自己的元气在接连不断的攻击下流逝。星光在取得足够优势后退开，利用露比原来的外像力拉开两人的距离。她将长矛重新变回步枪。
星光开火了。露比也同时开枪，但她是在利用后坐力来代替外像力移动，在想出新计划之前，她绝不能停下。星光比她快——暂时的，露比酸溜溜地想——所以靠近她是不可能的。她应该开枪回击，但那样她也可能被击中，她到底要怎么样赢下这场比赛？
星光连续开火，激光连成一线，打算堵死露比的去路，令她无处可逃。激光擦中露比的肩膀，她瞬间倒了下去，全然不理会屏幕上的元气余量，她再度起身，扣动扳机。
对了！她开枪的时候没法移动。
露比紧果断减速站定，瞄准，开火。
她的子弹带着轰鸣出膛。星光的光束裹着爆响射出。
子弹与激光在空中相向而行。
两者同时命中目标，令各自的目标双双倒在擂台之上。
钟声响起，露比躺在地上，四肢百骸传来的疲惫感令她担心钟是为自己敲响的。
“胜负已分。罗丝小姐的元气几乎耗尽，无法继续比赛。”古德维奇教授的话证实了这一点，“熠熠小姐获胜。恭喜你，熠熠小姐。”
“谢谢，教授。”
“如果没有取得外像力，你会怎么做？”
星光一时间没有回答，“尽量躲开她的镰刀，教授。”
“嗯，”古德维奇教授喃喃低语，“罗丝小姐……面对突发情况，你已经尽力了。”
露比觉得教授说的不对，但说出口的是另一句话：“谢谢你，教授。”
她准备起身，一只手进入了她的视野，那是一只散发着海蓝色微光的手。
星光熠熠的手。
“我觉得你肯定想拿回自己的外像力，对吧？”她微笑着说。
露比犹豫了一下，然后伸手握住星光的手。当另一个女孩帮她站起来的时候，露比不仅感觉自己的元气有所恢复，而且更重要的是……她感觉自己又完整了，“谢谢，”露比轻声说，“你的外像力真厉害。”
“是啊，”星光暗自低语，看起来有点不自在，“我很庆幸能得到它。”她紧张地笑了笑，“总之，你现在知道了，但愿下次你不会让我赢得这么轻松。”
露比粲然而笑，“等着瞧吧！”
余晖站在擂台上，看着眼前的妮布菈·维奥莱特，手中的不屈骄阳愈发沉重。
我确实挺想和这些傲慢的真空战士过过招的。
这是下课前最后一场比赛了。不论她是输是赢，比赛结果都将成为人们进入更衣室时谈论的话题。
在露比不幸——暂时的，余晖坚信露比下一次就能赢得胜利——败落于星光熠熠之后，维护SAPR小队荣誉的担子落到了余晖肩头，杰恩和皮拉都没能上场，余晖很确定，有些人正对此感到失望呢。
她必须赢得这场比赛，否则在场的所有学生就不会明白为什么SAPR小队不可小觑。
她不能失手。
妮布菈随意地单手握弩。她看起来很嚣张，这个搞不清楚状况的小妮子。她难道不知道余晖是谁吗？她以为余晖烁烁，SAPR小队的领袖和台下无足轻重的学生一样，是那种可以被轻视的人吗？
我猜这就是阿斯兰想和我单挑的原因吧。
说到阿斯兰·阿尔坦，如果余晖没记错自己得罪过的那个人的脸，那么她一整堂课都在发呆，唯独在看见余晖上场时才显得一脸不爽，因为要和余晖对战的是妮布菈，而不是她。
按理说我应该去道个歉，但是话说回来……我还是蛮喜欢这种感觉的，有个寒风王国数一数二的好手时刻都想找我打一架。
现在，回到正题，我该怎么快速赢下这一场呢？
古德维奇教授将双手紧紧扣在身后，“开始！”
妮布菈准备举起她的十字弩。
余晖瞬间闪现到她面前，不屈骄阳顶住她的胸口。
嘭！
余晖对着妮布菈扣动扳机，刺刀紧随子弹向前弹出，在她失去重心时将她撞下擂台。
“胜负已分。”古德维奇教授平静地报出结果。
妮布菈一跃而起，“教授！”
“在所有一对一的比赛中，维奥莱特小姐，跌落擂台都会被淘汰。”古德维奇教授提醒她说。
妮布菈满面不甘，“但在真正的战斗里，是没有场地限制的！”
“在真正的战斗中，也没有对双方元气余量的限制，”古德维奇教授说道，“但愿你不是在暗示我应该让学生战斗至死。”
“我没有，”妮布菈辩解道，“但是——”
“你很不甘心，”古德维奇教授看出了她的想法，“但在战斗开始前，你应当做好充足准备。烁烁小姐，你采取了主动，很不错。”
余晖颔首致意，“非常感谢，教授。”
她向一旁看去，视线越过擂台，落到坐在观众席的学生们身上。阿斯兰·阿尔坦，她在为自己没有得到快速输给余晖的机会而沮丧；馨德，她看起来眼界大开；还有来自四大学院的所有学生，所有准备在比赛中努力——而终将徒劳地——证明自己最为优秀的挑战者们。
他们终将成为我们战车轮下碾过的尘埃，不过在那之前……我们会度过一个非常有趣的学期。
“所以……接下来，从哪开始？”
馨德·芙的话语在余晖脑中回响，如洪钟大鼎，声声不息。她没有给出答复，暂时还没有，但课堂上馨德就坐在她身边，她没法把它抛之脑后。与昨日的波特教授一样，欧布勒克博士的教室里人满为患，余晖能感觉到馨德正与自己肩并肩紧贴在一起。
就像她能看到所有人都在竭力远离布蕾克一样。好吧，不是所有人——孙坐在她身边，RSPT小队保护性地将他俩围在中间，瞧瞧云宝黛西的眼神，她似乎恨不得自己能眼射激光——但其他人，宁愿挤在别处。
“所以……接下来，从哪开始？”
余晖皱着眉头。她可以下课之后再思考自己有多想帮布蕾克。到时候，她还可以仔细思考自己为什么会想帮布蕾克；说真的，除了把余晖拖入危境以外，布蕾克有为她做过什么吗？余晖没有欠她人情。她们也算不上是好朋友。余晖确实在布蕾克身上发现了自己的影子，以及其他更值得钦佩的美德，但这不代表她要为这个女孩做出牺牲，不是吗？她可以之后再去想馨德会提议做什么来帮助布蕾克。现在，她应该集中精力听课。
与此同时，欧布勒克博士正喝着咖啡，从教室一端平移到另一端，“听好，正如你们所知道的，本学期里你们所有人都有机会前往溪谷以及周边地区执行任务。当然，这就代表你们将会缺席相当长的一段时间，虽然你们可以补交错过的作业，但如果你们以为这样就不会有任何影响，那就太天真了。鉴于这个原因，本学期更看重你们自己在课堂之外独立学习能力。举个例子：你们将两人一组，每组选择一篇童话或者传说进行研究，并写一篇论文，四周之后与全班同学分享。”
露比举起了手。
欧布勒克博士停下来，用他的教鞭指向她，“请讲，罗丝小姐？”
“必须是我们在课上学过的故事吗？”露比问。
“并不，”欧布勒克博士回答，“如果你有自己的童年最爱，而且能从学术角度进行讲解，那完全没有问题，但要预先准备充分，班上的同学不会都听说过你所挑选的故事。我还要再补充一点，在你们选择之前，请注意，想标新立异和想赌一把不是你们表现不佳的借口。”
余晖抽动了一下嘴角。之前她就在欧布勒克博士的历史课上因为这个原因坑了露比；在某次小组学习里，他们以不寻常的角度写了一篇现代史论文，结果导致露比和杰恩都被欧布勒克博士扣分，理由是他们的结论没有足够的事实论据支持，无法证明。
“现在，还有一件事，”欧布勒克博士继续说，“为了让你们快速熟络起来——也因为作为一个猎人，你们必然要和自己不熟悉的人合作——你们都不会和自己的队友分为一组。”
余晖瞪大眼睛，“不会和自己的队友一组”？这就代表搞不好我得和我最讨厌的人搭档！
我知道这是重点，但这不是好事！
欧布勒克博士回到讲台前，拿起他的卷轴板，“我划分的小组分别是，杰恩·亚克和德夫·布朗斯翁。”
“呃，行吧。”杰恩呢喃一声。
欧布勒克博士没有停下，“阿斯兰·阿尔坦和诺拉·瓦尔基里；布蕾克·贝拉多娜和皮拉·尼可丝——”
布蕾克转头，看向阶梯教室一侧的SAPR小队。皮拉回以温柔的微笑，让她放心。
欧布勒克博士按字母顺序一一念出名字，余晖心不在焉地听着，直到他宣布：“馨德·芙和余晖烁烁。”
余晖瞥向馨德，才发现另一个女孩正在对着她笑。
“你真幸运。”馨德悄声说道。
余晖嘴角一扬。我搭档是个我能接受的人，我确实幸运。
事实上，露比和云宝黛西一组，不得不说整个小队的成员运气都很不错。只不过这份好运没有传递给RSPT小队，除了云宝外，暮光被分配给了尼普顿·瓦西里奥斯，夏尔的搭档是阳，而潘妮要与卡丹·温彻斯特合作。余晖都有点可怜她了。
特别是相比之下她有个看起来很合得来的搭档的时候。
欧布勒克博士用剩余的时间更细致地讲解了课程作业的规范，并拿出一些过去的作业范例给学生们作参考，以便他们之后能有一个比较的对象。所有这些都非常有用，但并不特别值得一提。
传说课后，所有学生都准备离开阶梯教室，进入走廊。他们汇聚成人潮，向出口移动。
RSPT小队——还有布蕾克和孙——率先走出教室，待人群差不多散干净后，SAPR小队赶上了他们。
“太好了，布蕾克，”皮拉说，“看来我们俩能搭伴儿了。”
布蕾克点点头，“嗯，说得对。虽说考虑到我们住在同一间宿舍里，感觉有点像作弊。我觉得，欧布勒克博士对‘不同小队’的定义没有那么严谨。”
“唔……也许吧，”皮拉承认，“但我很高兴他这么做了。”
布蕾克犹豫了片刻之后才又点了点头，“我也是。”
“嘿，露比，”一旁的云宝朝自己的新伙伴搭话，“你喜欢童话故事吗？”
“当然，”露比回应，“我可喜欢了。”
“那就好，至少我们俩有一个喜欢。”
“你不喜欢？”露比问。她有些——但不完全——诧异。
“呃，”云宝耸动肩膀，“算不上讨厌，我只是……对这门课没什么兴趣；这不都是小孩儿才读的东西吗？”
“‘十岁时，我偷偷地阅读童话，生怕被人发现，’”夏尔坦荡荡地从旁插言，“‘如今我年逾半百，阅读童话不再遮遮掩掩。从成为一个大人的那天起，我便抛开了幼稚，包括对幼稚的恐惧和对成熟的向往。’”
（译者注：此处原文直接引用了C.S.刘易斯在《Of other worlds: essays and stories》一书中的原句。）
云宝斜眼看着她，“这谁说的？”
“奥兹平教授，”夏尔回答，“这是他在《论童话》里的原文；毫无疑问，这就是他开设这门课的原因。”
“啊，好吧……”云宝嘟囔着，尴尬地挠挠后脑勺，“总而言之，合作愉快，露比。”
“你也是。”露比开口，全然失去了激情。
“恕我多问一句，露比，”在大家一起走向圆形剧场的时候，夏尔说道，“你姐姐喜欢和什么样的人合作？”
“我……也不是很清楚，”露比承认，“我们不在一个队里，而且在信号学院的时候她大我两届……不过她成绩一直不错！”
“但愿如此。”夏尔语气平和。
“嘿，潘妮，如果那个叫卡丹的家伙找你麻烦，直接告诉我，我来解决。”云宝对旁边的潘妮嘱托道。
“他会找我什么样的麻烦？”
“我不知道……你只管告诉我就好，”云宝对她说，“你也是，暮暮。”
“哈，不用担心尼普顿，”孙说，“他是个好人。”
“我觉得，分配到朋友以外的人并非坏事，”暮光发表自己的观点，“毕竟，维特节就是为了让我们建立起超越学籍和国别的友谊的，而且我们都已经很了解对方了。”
“我不确定；咱们聊天的次数不多，对吧，露比？”云宝问道。
“嗯，我同意。”露比说。
“就我个人而言，”馨德在余晖耳边轻轻吐气，“我很庆幸没有和陌生人搭档。”
“对，你在和路过的熟人搭档。”余晖回答。
馨德轻笑一声，“现在，或许没错，但往后我们会找到很多共同乐趣的，你和我，我有这种预感。”
传说课之后是礼仪课，对那些既不是擎天的学生，又对折餐巾的正确方法不感兴趣的人来说，也是自由活动时间。
余晖并没有想明白自己为什么会听来这堂课。她不是那种需要学习社交礼节的人；她的马国礼仪在寒风王国很吃得开。但她无法否认的是，她心中有一部分还在怀念自己在小马群中远近闻名的日子，那时她的容貌、才华和与公主的关系让她不论去哪都备受瞩目。同样，她也无法否认，她渴望再次体会这种感觉，既然决定了要在未来实现自己的抱负，收获自己所追求的荣誉，那她不介意现在了解一下人类最高规格的社交方式。
这节课在大型阶梯教室里上，虽说学生不少，但绝没有像戮兽研究或者历史课那样人挤人。所有擎天的学生都在，有一部分人看起来像是被逼着来的，除此之外还有其他三所院校的学生，人数比余晖预想的多。当她、杰恩和皮拉——露比没有来，她打算和阳一起锻炼——坐到靠前的座位上时，余晖环顾四周，看到了许多熟悉的面孔；蔚斯和阿绅的出现并不让她意外，而德夫居然是YRDN小队里唯一出席的；他坐在天琴和糖糖旁边。没有看到馨德，她略感失落，随后惊讶于孙居然会出现在教室靠后的座位上，尼普顿陪着他，一脸生无可恋。布蕾克不久后和RSPT小队一起出现，显得有些警惕，似乎是害怕这里会变成针对她的陷阱。一看到SAPR小队——当然，没有R——她就向着他们走去。
“介意我坐这里吗？”她急切地问道。
“当然不介意。”皮拉说着，邀请她坐到自己旁边的空位上。
布蕾克感激地笑了一下，坐到皮拉左边；RSPT小队除夏尔外的所有成员依次在布蕾克左边落座，把困兽洲的公主夹在两队之间，仿佛她被两支队伍共同监护一般。
夏尔自己站在讲台前，承接了所有的目光，而她似乎毫无自觉。事实上，看着她站在东侧，双手背在身后，直视前方，让人以为她完全没意识到其他人的存在，也情有可原。
最后几个学生进来了，还是不见老师的踪影。
如果该教我们如何有礼的人失礼了，那可真是件好事，不是么？
就在铃声响起的那一刻，一名高个的高年级学生信步走进教室，他的皮肤和夏尔一样黑，红色的头发修成平头。
“早安，”他开口道，在走到夏尔身边的时候，他用黑眼睛扫过整间教室，最后以和夏尔相同的姿势站在众人面前，“我名叫马库斯·萨克雷（Marcus Thackeray），木兰（Magnolia）小队的队长。这位是苏蕾小姐，我的助教，”他向夏尔做了个介绍的手势，“在这个学期里，我将为一年级生们教授礼仪。在座并非擎天学院的诸位，欢迎你们，我希望你们都能有所收获。现在，我们开始上课。苏蕾小姐，你可否向大家示范一下，该如何进出教室？”
余晖并不清楚自己期望看到的擎天礼节是什么样的，但她完全没想到这堂课会以怎样进出房间为开始。倒不是说这堂课很糟糕——它教人如何在保持行为得体的同时兼顾自信与优雅，就余晖而言，且不说布蕾克，就连杰恩和皮拉都可以将部分要点运用到自己的行动姿态上——但这还是有些出人意料。当然，这些内容塞拉斯蒂娅公主从来不觉得有必要教余晖，只不过，塞拉斯蒂娅公主在运用宫廷礼仪和社交辞令的时候向来……不情不愿，这还是最委婉的评价，即便她对外隐藏得天衣无缝。
余晖认为自己的行为举止兼顾了自信和优雅，因此不太乐意听别人说——夏尔对她说——她的动作自信有余，优雅不足。不过，她依旧比其他人更快达成了课程目标，这意味她可以悠哉悠哉地看其他人在她已经熟悉的事上挣扎。从小到大，余晖一直很享受这种感觉。
虽说我这样不太合适。
在礼仪课后的战斗课上，露比和馨德以及其他自由活动的学生重新加入回来。他们穿过中庭来到露天剧场，SAPR小队和RSPT小队从人群中抽身，向远离其他一年级生的更衣室走去。
“你们不来吗？”馨德问道。
“不了，”余晖转过身来面向她，“我们有自己的更衣室，因为我们太优秀了。”
“其实是因为露比年纪太小，不方便和其他同学一起换衣服。”杰恩随即解释道。
余晖赶忙圆场：“呃，对，也是因为我们很特别。”
馨德微微一笑，“你说得很对，我们里面见。”
余晖回头，赶上她的队友，走向他们一直用来换衣服的三年级更衣室。
“你和她相处得很好。”皮拉观察道。
“你听起来好像挺惊讶的。”
“没有，我……嗯，我承认，有一点，”皮拉稍显歉意，“我很抱歉。”
“没事，我——哦，等一下！”余晖突然记起自己需要和蔚斯谈谈，而现在就是最好的时机，“蔚斯！”她转身面向其他一年级生，叫道。
她注意到阿绅在看她——好吧，可能在看她，阿绅不是那种遇到什么都要多看两眼的人——蔚斯面露疑惑，谨慎地步步靠近。
“有事吗？”她问。
“可以说句话吗？”
“我们现在不就在说么？”
“真幽默。”余晖嘀咕一声，“我要说正事。”
“你那边还好吗？”皮拉在稍远处问。
“没事，你们先去更衣室吧。”余晖将她打发走，SAPR小队的其他人留下她和蔚斯，其他一年级生也一样——除了在附近徘徊的阿绅，他识趣地退到了不会听到二人谈话声的地方。
蔚斯单手叉腰，“现在，你想说什么？”
“你老爸的公司，”余晖说，“以及他们惩罚人的方式。”
“如果有人行为出格，我父亲会解雇他们，”蔚斯回答，“我并不赞同我父亲的所有商业行为，但我不觉得这样有什么不妥。”
“谁跟你说开除了，”余晖低吼道，“我在说他们往人脸上打烙印。”
“什么？”蔚斯惊呼起来，“你说什么胡话？这不可能！”
“我亲眼所见。”
“什么时候？看到谁了？”
“前天晚上，”余晖一字一顿，“我们的老熟人，码头上的白牙头子，亚当·托鲁斯。”
蔚斯瞪大双眼，“你又碰上他了。”
“我，布蕾克还有云宝黛西。云宝打碎了他的面具，我看见了：他脸上烙着‘SDC’。”
蔚斯紧盯着余晖的眼睛，想找到能证明她在说谎的蛛丝马迹，“这……这是……前天晚上你们又是怎么撞见白牙的？”
“这你别管，”余晖喝道，“我们还在说你爸的事呢——”
“我的父亲，固然有污点，但不代表他要对雪倪集团的一切行为负责，”蔚斯辩白道，“你所说的都是非法行为。”
“而它实打实发生了。”
“只发生在一个人身上，”蔚斯说道，“一个……天理难容的人，这你总同意吧。”
“我不会说亚当·托鲁斯任何好话，”余晖斥责道，“我在问你还烧过多少人。”
“我没有烧过任何人！”蔚斯高声尖叫起来，而后她语气放软，补充道：“我得说我有点惊讶，你会在意这些。”
“我当然在意。怎么？如果我纠缠你太久，你是不是还想——”余晖停下了，她紧咬牙关，“算了……说出来脏我的嘴。”
“嗯，”蔚斯冷冰冰地开口，“我也一样。如果你说出来了，我们就没必要再谈了。”她交叠双臂，“你确定你看到了么？”
“确定。”
蔚斯皱起眉头，“我不知道是该感谢你能告诉我，还是该希望你没和我说这些。我会调查一下，问问我姐姐，看她知道什么。我不知道这是不是你想要的，但我只能做到这一步。”
“那……也好。”余晖说。她一直不确定自己到底想要什么，除了和蔚斯谈谈，看她是否知情；现在的答案是她不知道，除非她是个远超余晖想象的骗子。余晖不指望蔚斯能解决这件事。她只想把这件事说出来。
回到更衣室与队友们一起换衣服，她感觉心里畅快多了。
“这学期的战斗课肯定会很棒！”露比在穿靴子的时候热切地畅想道，“有其他三所学院的那么多新同学和我们切磋。上个学期，我们能知道自己和其他同学的差距，今天，我们就能看到全树不子世界同龄人的表现了。”
“那太好了，你这么优秀，肯定能赢过不少人。”杰恩消沉地附和着。
“你已经进步不少了，杰恩，”皮拉安慰他，“我相信你能战胜天琴或者斯凯，以及——”
“今年的最差学生？”
皮拉抿着双唇，“进步就是进步，杰恩，”她提醒他说，“不要忘记这一点。不要因为……不要因为你没有一蹴而就，而忽略自己的进步。”
“我知道，”杰恩向她保证，他把连帽衫拉到胸前，“只不过……有那么多从擎天、避风和遮阳来的尖子生，我没机会的，就和平时一样。”
“但你不需要独自面对他们，”露比说，“就算是在擂台上，你也有我们在呢。”
杰恩叹了口气，“嗯。”
“你肯定会面对很多困难，”皮拉说，“但同样的，我……也许……”
杰恩看着她，“皮拉？”
“没什么，”皮拉说，“只是个想法，你现在还不需要担心什么。”
“他还需要担心吗？”余晖从旁打岔。
“不是！”皮拉叫了一声，“‘担心’这个词……不太准确。没什么……请当我没说。”
杰恩在穿上胸甲时勉力笑了笑，“想想看，等下我们就要出去面对所有人了。”
“我想趁这个机会好好了解一下遮阳学院的，”余晖说。人们通常认为擎天人是最傲慢的，他们三句话不离自己的爱国热枕，无时无刻不在对别人说擎天这里好，擎天那里棒，但余晖个人觉得某些来自遮阳的访客更招人烦。对自己的家乡感到自豪是一回事；而从沙漠里某个地方跳出来，就觉得自己比别人更出色，更坚强，更厉害，更有优越感，则是另一回事。从来到这里的那一刻起，某些遮阳的学生，比如NDGO小队，就已经像占领了这所学院般横冲直撞了。
“坦率地说，余晖，很可能有人会来挑战你。”皮拉郑重地说道。
余晖将索缇莉娅从柜子中拿出来，嗙的一声关上门，“挑战我？为什么？”
“你昨天对阿斯兰·阿尔坦很刻薄，恐怕她会一直耿耿于怀。”
“谁？”余晖问；她感觉以前好像听过这个名字，但有些记不清了。
“问我们为什么会受命追猎漠王兽的那个浅金色头发的姑娘。”皮拉提醒道。
“哦，她啊，”余晖想起来了，“我又没对她做什么。”
“你在所有人面前，说她不是我。”
“嗯，她的确不是。”
皮拉无奈地叹了口气，“阿斯兰·阿尔坦在过去四年里一直是寒风锦标赛的亚军。”
“只输给你，每次？”露比问。
“正是。”皮拉轻轻地点头。
“她那肯定很不甘心，”余晖嘀咕着，“自己想要的东西就在眼前，但有一个人始终挡在你面前。无意冒犯。”
“没关系；我完全理解，”皮拉平和地说道，“我想……阿斯兰心胸并不狭隘，但恐怕她一直都记着这件事。在你说了那些话后……她可能会来报复你。”
“‘报复’？”余晖满脸怀疑地复述着这个词，“得了吧，皮拉，你想太多了。”
“我要好好收拾她一顿。”那个顶着一头散乱金发，肤色偏暗的女孩宣告道。
她的其中一个队友，一个剃短两鬓和后脑勺，其余头发染成桃色的男生，无奈地安抚她，“阿斯兰，算了吧。”
“不可能，纳迪尔（Nadir），我绝不会放过她！”阿斯兰怒吼，“就因为我没……她有什么资格说那种话！‘毕竟你不是皮拉·尼可丝，是吧？’她以为她是谁啊？”
“她以为她是皮拉的队友，”另一个绿发鲜亮，脸上画着两条黑色战纹的女孩开口，“说不定她听了不少你的坏话呢。”
“多金皮（P——Money）不会做那种事，瑞茜（Reese），”阿斯兰坚定地反驳，“她可能做的事有很多，但绝对不可能在我背后说坏话。”
“你怎么知道？”瑞茜问。
“因为我知道，懂吗。”阿斯兰恶狠狠地说，“我太熟悉皮拉了，她的队友需要我教育，不代表我不了解她的为人。”
“你确定你能‘教育’吗？”此时开口的想必是他们队伍中的第四名成员，一个高大、头发乌黑的少年，“你也看过她和皮拉·尼可丝决斗的视频；她——”
阿斯兰抬手握拳，“如果你想说，我收拾不了她，伯霖（Bolin），那你最好现在闭嘴。就算那个余晖烁烁有那种外像力，我照样能揍她，只需要在她反应过来之前拉近距离，那我就能抓住她，然后像这样！”她一拳锤到自己张开的手掌上，“说我不是皮拉·尼可丝，那她说对了。”
你可真会刺激别人，对吧，余晖？布蕾克心想。她快要换好衣服了，这期间没有人来找她攀谈，此时此刻，她觉得自己很幸运。当然，以前也没有人在更衣室里和她聊天，只是现在，在经历了早餐时发生的事之后，她一直担心有些人会把他们之前表现出来的厌恶情绪带进这里，然后付诸行动。
在这里，既没有SAPR，也没有RSPT。
倒不是说她需要被人保护，但如果身边能有一张友善的面孔，那就再好不过了。YRDN小队勉强算是其中之一——虽然德夫目前似乎不怎么喜欢她——但她对他们知之甚少，互动也少得可怜。她很清楚这是因为自己的缘故，只不过说到底……她希望这里能有个站在她这一边的人。
由于没有这样的人，也没有人想和她说话，所以布蕾克可以轻易听到更衣室里所有的交谈声，不止阿斯兰对余晖的怒号，还有随着学生数量增多而增多的吹嘘和挑衅，他们在共享更衣室的同时，也在调整心态，将其他人视作对手。
布蕾克的人类学观察被自己储物柜门闭合的响声打断，她回过神来，关门的是个猫科弗纳女孩——看不到耳朵，但有一条红色的尾巴在她脑后打卷——她有着艳丽的桃红色头发，发梢末端的霓虹蓝与她的眼睛相衬。她的背心有些暴露，大半文胸都露在外面，粉色裙子也短的离谱，完全遮不住底下的安全裤，但最吸引布蕾克目光的是她脖子上的项圈，上面挂着金色的铃铛，就像……对，像一只猫。
布蕾克发现自己完全无法从铃铛上移开视线。她从未见过任何弗纳人会戴这么……这么……她从未见过任何弗纳人戴过类似的东西。
她看着那铃铛，怔怔出神。
女孩弯下腰来，使脑袋和铃铛平齐，还用手指指着自己的双眼，“呃，我的脸在上面，小猫咪。”
布蕾克快速眨眨眼睛，“‘小猫咪’？”
女孩耸了耸肩，“你也是猫科的，对吗？”
“我叫布蕾克。”
“而我是霓安·凯特，很高兴见到你！”她这么说着，抬手模仿猫爪比划了几下。
布蕾克微微眯眼，“你有什么事吗？”
“应该没有；我就是想来看看白牙恐怖分子长什么样，”霓安一边说，一边咯咯笑了起来，“你知道吗，说来好笑；云宝总说我的谈吐和白牙没两样，结果像你这样的才是真白牙，是不是很有趣啊！”
“不管我是不是白牙，这种玩笑都不太合适，”布蕾克的语气强硬而坚定，“而且我不再是白牙了。”
“唉，太让我失望了吧，”霓安夸张地哀叹了一声，“我还以为终于有个认同我的人了呢。”
“认同你什么？”
“我们比人类优秀的多！”霓安叫嚷道，“凭我们的能力，我们完全有资格统治这些一到晚上就变瞎子的废物们。”
“这不好笑！”布蕾克厉声责斥她。
“如果你能摆正心态，什么事情都会变得好笑的。”霓安反驳道，她轻叹了口气，“可惜我已经看出来了，你马上也要变成那种喜怒无常，整天闷闷不乐、怨天尤人的可怜猫了，你觉得呢？”
“那你说我们该怎么办？”
“打起精神来！”霓安大叫，“笑对人生！记住：我们远比他们强壮，远比他们敏捷，就算有外像力他们也照样不如我们，所以如果有任何人类来找你们麻烦，那就狠狠教训他们吧。”她欢笑着说出这番话。紧接着，她向前倾身，将布蕾克按在储物柜的门板上，刚才的笑意瞬间消失，取而代之的是令人胆寒的冷酷表情，“话是这么说，但只要你胆敢伤到我任何一个朋友，那不管你是不是白牙，我都会活剥了你的皮，看着你咽气，再把你做成超时髦的手套。听懂了吗，美人？”
布蕾克还没张口，另一个人便已经给出了回应，是遮阳学院的妮布菈·维奥莱特（Nebula Violette），她带着嘲笑从后面靠近霓安，“一个擎天人，出言威胁？真是笑死人了。”她说，“还是说，信标的学生已经懦弱到连擎天人都能吓到他们了？”
妮布菈·维奥莱特可以说是布蕾克所见过的，最能体现“金玉其外”这个词内涵的活生生的例子。一方面，她有着姣好的迷人面孔，一头靛蓝色的头发梳向左侧，双眼呈现出漂亮的橄榄色。
另一方面，她恐怕是所有来访学生中最典型的遮阳至上主义者。
霓安·凯特肯定也对此有所耳闻，她转身面向另一个女孩，“你有事吗？”
妮布菈耸耸肩。她披着一件淡紫色的长外套，内侧穿着灰色修身上衣，以及和余晖先前同款的字面意思上的胸甲，双手、前臂都被黑色的手套和护臂包裹；外套一侧的袖子卷起，露出皮肤，另一侧佩戴着单只护肩，“只是觉得你们两个都一样弱，所以看不懂你们在干嘛而已。如果你想威胁别人，那么你应该先向战士学习学习。”
“哦，太对了，没有什么能比胸板和紧身衣更能为‘战士’代言了。”霓安讽刺道。
“这也比……你穿的又是什么小儿科的东西，还好意思说我。”妮布菈带着愠怒反斥。
“我这身，叫做自信。”霓安自豪地宣称，“我不需要护甲，”她补充着，顺便忽略了胳膊和腿上白色护腕和护膝，“还没有人快到能碰着我呢。”
“或许在擎天还没有，”妮布菈说道，“但你已经不在擎天了——”
“而你也不在遮阳，”霓安欢快地提醒她，“擎天学院也许有缺点，但至少我们那儿的学生都会看地图。”
“在真空王国，我们学的是生存战术，”妮布菈宣布，“你觉得这里和索利塔斯的戮兽都很吓人吗？在真空，所有人在进猎人学院之前，就已经面对过这世上最恐怖的东西了，这就是为什么我们是最强大的——”
“又是这种老掉牙的说法，你到底是想吓唬我还是想把我烦死？”霓安问道。
妮布菈的脸色顿时一沉，“注意你的口气，死猫，”她呵斥道，“至于你，”她咄咄逼人地指向布蕾克，“你应该出现在笼子里，而不是这儿。”
“因为我是个弗纳人？”布蕾克平静地发问，“还是因为我曾是白牙？”
“还是？”妮布菈冷笑一声，“都是。”
“嘿，消停点，姑娘们，”阳从旁走近三人，亲切地开口，“等上课的时候再动手，好吗？”
妮布菈冷冷地看着阳，“好吧，”她刻薄地说道，“到时候，别忘了用武器来说话。”她转身离开，只留下靴子踏过更衣室地板的步响。
“她什么毛病啊？”她走开后，霓安问道。
“她是从真空来的。”阳说，仿佛这就足以解释一切了。
“真的吗？我还以为她一直在王国之外讨生活呢！”
“嗯，那也是真空。”阳回答。
“你以后就和云宝黛西绑定了，是吗？”霓安问，“总之：拜拜，呆瓜们！”她滑动脚下的旱冰鞋，留下一道霓虹残光，消失了。
阳长叹了一口气，“有时候吧，我真的很想知道，维特节的意义是不是就剩容忍这些白痴了。”
布蕾克的唇角微微上扬，露出一丝微笑，“还有团结与和平，别忘了。”
“我现在是一点也没看出来哟。”阳说着，也笑了起来，她抬起一只手搭在布蕾克肩上，“你还好吗？”
布蕾克低下头，“我没事。”她呢喃道。
“我想也是，”阳是这么说的，不过听起来她并没有被布蕾克说服，“不过如果你觉得不舒服，记住，整个学院里不只有余晖和云宝可以帮你。”
布蕾克抬头对上阳紫色的眼睛，“真的？”
“不管你以前做过什么，”阳说，“现在都过去了。我们都做过蠢事，但我们都有资格从中学到教训，”她咧嘴笑了，“然后继续前进，对吗？”
“对。”布蕾克点点头，任由阳搂着她走向露天剧场的正门。
第一学期的时候，新生班的学生不多，所以他们可以一起坐在露天剧场最靠近擂台的座位上，等着自己上场。不过现在，由于来自擎天、避风、遮阳的学生的加入，那些没有上场机会的学生只能分散到上层的观众席上，从上方俯视擂台。SAPR小队也在其中，除了露比，她正站在擂台上，面对那个名叫星光熠熠的擎天学生。
星光的个头不算矮，和夏尔一样，她的肤色略深，有着波斯蓝色的双眼，和中紫色的长发，发间有几缕亮青色的挑染，与大部分头发一起沿着背部自然下垂，末端翘卷。她穿着贴身的黑色紧身衣，上面点缀着海蓝色的亮点，她的盔甲与军舰上其他擎天士兵的护甲相差无几：灰白色，只覆盖胸部，下腹没有防护，肩部、肘部和手臂都有相应的护甲，唯独没有头盔。似乎她更喜欢轻装上阵。她双手紧握着一把镶刻华丽的步枪，机件光滑的缝隙间隐约散发出莹绿色的光芒，只要露比还有一丁点判断力，她都不能让这把枪对准自己。此刻，星光只是将步枪抵在肩上，枪管指向地面。
她的脸上没有丝毫表情。她平淡地看着露比，但露比读不出任何有用的信息。
露比展开新月玫瑰，试探性地旋转它。这只是课上的第二场训练赛，在阳击败了一个名叫赫克托耳的避风学生之后，才轮到她们站上擂台。她觉得自己有义务赢得胜利，维护信标的荣誉。
只不过这种压力对她而言没有任何好处。
“加油，星光！”戴帽子、穿斗篷，前几天以极具戏剧性的方式进入食堂的女孩在欢呼。
“你能赢的，露比！”潘妮喊道。
“叛徒！”这是霓安的声音。
“不许你说我的队友，霓安！”云宝冲着她吼道。
“大家安静！”古德维奇教授一声呵斥，让所有学生闭了嘴。她稍作停顿，“开始！”
星光抬起自己的武器，连开三枪；绿色的激光束自枪管中射向露比。露比跃起躲避，光束从她身旁擦过，她翻滚起身，新月玫瑰的镰刃在她瞄准对手时牢牢凿入地面。
露比扣动扳机，新月玫瑰轰然爆响。星光手中的步枪在此时发生变化，流畅地从步枪变为长矛，矛尖闪着荧绿色的光。矛杆在星光手中旋转，挡开了露比的子弹。
她冲锋向前，脚步声咚咚作响，长矛回抽准备突刺。
露比迎面冲向她，将新月玫瑰拖在身后。下一刻，她挥动镰刀，镰刃划破空气。星光倾身跃起，与利刃擦肩而过。星光落地，露比借由镰刀的势头转身，随后在玫瑰花瓣中撤退，在星光反击前，她要先拉开距离。
反击并未如她所想的到来。星光依旧站在她落地的位置上，沉默不语，一动不动。她注视着露比，但毫无动作。她甚至没有将长矛变回步枪。她应该是在思考吧。或许她依旧在思考。
露比也在思考，而且她知道自己必须快速思考。
我没法像挡开子弹那样挡开激光，所以我必须冒点险，靠近她。
她挥舞起新月玫瑰，深红色的残影搅动空气，随后，她如离弦之箭冲向星光，玫瑰花瓣在气流的裹挟下伴随着她。星光提起长矛，用矛杆正面挡下斩击。她微微一笑，左手散发出海蓝色的微光，松开长矛，她猛然打出一拳，速度之快让露比无从闪躲。这一拳结结实实地打在露比肩头，将她击飞出去，在短暂的滞空中，露比感觉……很奇怪，和以前被打中的感觉截然不同，好像这不只是对她元气的打击，好像……好像还有什么东西被夺走了一样。
她摔倒地上，翻滚一圈后连忙起身，正巧看见向她冲来的星光熠熠。
以及她身后的薰衣草瓣？
怎么回——？
露比想用外像力躲避，和星光拉开距离，但是……她做不到。她的外像力不起作用！为什么她用不出外像力了？
所以我才会有那种感觉吗？她夺走了我的外像力？
没空细想了。她已经失去了外像力，这就意味着她必须在没有它的情况下作战。她调转新月玫瑰开火，利用后坐力推动自己向前，同时挥动镰刀。星光围着露比高速跑动，卷起淡紫色的花瓣，令露比无暇招架，她用长矛猛击露比的面门，先是用矛杆，随后是矛尖。露比踉跄着向后退去，她明显感觉到自己的元气在接连不断的攻击下流逝。星光在取得足够优势后退开，利用露比原来的外像力拉开两人的距离。她将长矛重新变回步枪。
星光开火了。露比也同时开枪，但她是在利用后坐力来代替外像力移动，在想出新计划之前，她绝不能停下。星光比她快——暂时的，露比酸溜溜地想——所以靠近她是不可能的。她应该开枪回击，但那样她也可能被击中，她到底要怎么样赢下这场比赛？
星光连续开火，激光连成一线，打算堵死露比的去路，令她无处可逃。激光擦中露比的肩膀，她瞬间倒了下去，全然不理会屏幕上的元气余量，她再度起身，扣动扳机。
对了！她开枪的时候没法移动。
露比紧果断减速站定，瞄准，开火。
她的子弹带着轰鸣出膛。星光的光束裹着爆响射出。
子弹与激光在空中相向而行。
两者同时命中目标，令各自的目标双双倒在擂台之上。
钟声响起，露比躺在地上，四肢百骸传来的疲惫感令她担心钟是为自己敲响的。
“胜负已分。罗丝小姐的元气几乎耗尽，无法继续比赛。”古德维奇教授的话证实了这一点，“熠熠小姐获胜。恭喜你，熠熠小姐。”
“谢谢，教授。”
“如果没有取得外像力，你会怎么做？”
星光一时间没有回答，“尽量躲开她的镰刀，教授。”
“嗯，”古德维奇教授喃喃低语，“罗丝小姐……面对突发情况，你已经尽力了。”
露比觉得教授说的不对，但说出口的是另一句话：“谢谢你，教授。”
她准备起身，一只手进入了她的视野，那是一只散发着海蓝色微光的手。
星光熠熠的手。
“我觉得你肯定想拿回自己的外像力，对吧？”她微笑着说。
露比犹豫了一下，然后伸手握住星光的手。当另一个女孩帮她站起来的时候，露比不仅感觉自己的元气有所恢复，而且更重要的是……她感觉自己又完整了，“谢谢，”露比轻声说，“你的外像力真厉害。”
“是啊，”星光暗自低语，看起来有点不自在，“我很庆幸能得到它。”她紧张地笑了笑，“总之，你现在知道了，但愿下次你不会让我赢得这么轻松。”
露比粲然而笑，“等着瞧吧！”
余晖站在擂台上，看着眼前的妮布菈·维奥莱特，手中的不屈骄阳愈发沉重。
我确实挺想和这些傲慢的真空战士过过招的。
这是下课前最后一场比赛了。不论她是输是赢，比赛结果都将成为人们进入更衣室时谈论的话题。
在露比不幸——暂时的，余晖坚信露比下一次就能赢得胜利——败落于星光熠熠之后，维护SAPR小队荣誉的担子落到了余晖肩头，杰恩和皮拉都没能上场，余晖很确定，有些人正对此感到失望呢。
她必须赢得这场比赛，否则在场的所有学生就不会明白为什么SAPR小队不可小觑。
她不能失手。
妮布菈随意地单手握弩。她看起来很嚣张，这个搞不清楚状况的小妮子。她难道不知道余晖是谁吗？她以为余晖烁烁，SAPR小队的领袖和台下无足轻重的学生一样，是那种可以被轻视的人吗？
我猜这就是阿斯兰想和我单挑的原因吧。
说到阿斯兰·阿尔坦，如果余晖没记错自己得罪过的那个人的脸，那么她一整堂课都在发呆，唯独在看见余晖上场时才显得一脸不爽，因为要和余晖对战的是妮布菈，而不是她。
按理说我应该去道个歉，但是话说回来……我还是蛮喜欢这种感觉的，有个寒风王国数一数二的好手时刻都想找我打一架。
现在，回到正题，我该怎么快速赢下这一场呢？
古德维奇教授将双手紧紧扣在身后，“开始！”
妮布菈准备举起她的十字弩。
余晖瞬间闪现到她面前，不屈骄阳顶住她的胸口。
嘭！
余晖对着妮布菈扣动扳机，刺刀紧随子弹向前弹出，在她失去重心时将她撞下擂台。
“胜负已分。”古德维奇教授平静地报出结果。
妮布菈一跃而起，“教授！”
“在所有一对一的比赛中，维奥莱特小姐，跌落擂台都会被淘汰。”古德维奇教授提醒她说。
妮布菈满面不甘，“但在真正的战斗里，是没有场地限制的！”
“在真正的战斗中，也没有对双方元气余量的限制，”古德维奇教授说道，“但愿你不是在暗示我应该让学生战斗至死。”
“我没有，”妮布菈辩解道，“但是——”
“你很不甘心，”古德维奇教授看出了她的想法，“但在战斗开始前，你应当做好充足准备。烁烁小姐，你采取了主动，很不错。”
余晖颔首致意，“非常感谢，教授。”
她向一旁看去，视线越过擂台，落到坐在观众席的学生们身上。阿斯兰·阿尔坦，她在为自己没有得到快速输给余晖的机会而沮丧；馨德，她看起来眼界大开；还有来自四大学院的所有学生，所有准备在比赛中努力——而终将徒劳地——证明自己最为优秀的挑战者们。
他们终将成为我们战车轮下碾过的尘埃，不过在那之前……我们会度过一个非常有趣的学期。