家庭晚宴
皮拉站在衣柜前，犹豫不决。
各式各样的可选服饰在宽敞的衣柜里望着她。她已经回家了，她不需要再局限于之前带去信标的常服。为数众多的，她在第一学期不需要的正式礼服——第二学期有维特节舞会，所以情况可能改变——都集中在衣柜的左手边。它们看起来非常漂亮，但它们是为上流社会的社交场合准备的，与朋友共进晚餐穿这些可能太正式了。
虽然它们确实能给人留下相当深刻的印象。
但很可能是完全错误的印象。
皮拉目光转向衣柜另一侧更休闲的服装，穿它们风险应该较小，但同时……他已经看过她穿这些衣服了。
她就是无法下定决心。
卧室的门响了。
“是谁？”皮拉问。
“是伊里丝，小姐。”伊里丝回答。“夫人让我来看看您是否需要帮助。我可以进去吗？”
“当然，请进。”
门开了，伊里丝无声地滑入皮拉的卧室，在身后灵巧而安静地关上了门。
她站在门边，双手置于身前合在一起。皮拉等了一两分钟，随后意识到，即使把注意力放回衣柜做选择题，她依然能感觉到女仆在身后看自己的目光。
“一切都好吗，小姐？”
“我……我无法决定要穿什么，伊里丝。”皮拉坦言。“我……我想……我很想给……我的客人留下深刻印象，但同时，我又不想让人觉得我是在征服她们，如果那样有什么意义的话。”
伊里丝没有当即答复。她比皮拉大几岁，皮拉十岁时她就在这里工作了。她有一头秀丽棕发，以及淡褐色的眼睛，瞳孔深处还有一丝绿色。“恕我失言，小姐。但若亚克先生在您身边待了四个月后还不对您印象深刻，那他就太无趣了，不值得您去在意。”
皮拉感到自己的脸红了。“我不……你在说什么啊，伊里丝？”
伊里丝视线向下看着地板。“这是我不该说的话，小姐。请您恕罪。”
“哦，没关系。”皮拉轻轻地说。“虽然……这并不能帮我决定穿什么。”
伊里丝脸上掠过极为轻微的笑容。“为什么您不去洗个澡呢？小姐，当您回来时，我会为你准备好合适的礼服。”
“这……可能是最好的办法了，”皮拉点头。毕竟，她自己也不一定能做出决定。“谢谢你，伊里丝。”
“分内事而已，小姐。”
皮拉一点不介意在伊里丝面前脱衣服，她认识对方半辈子了，而且她是个女性。她换掉了猎装，走进浴室，让女仆去做她自己无法做到的事情。
当她站在浴室里，让水穿过她长长的红发，冲刷她的身体时，皮拉感觉自己正在被疑虑所笼罩。把她的朋友们带到寒风城，让她们看看她出生与成长的城市，原本似乎是个很好的主意，但现在她们在那里……她本应预见到母亲会有何反应的，她本应说些什么让他们做好准备的。
我当时应该反悔吗？
但那会不会比让杰恩和露比被她母亲羞辱更糟糕？他们现在对她有什么看法？
我会补偿她们的。寒风城还有很多精彩的东西可以看，我会让她们玩得开心的。
但是，在她有时间着手处理这个问题之前，还有晚饭要吃。在晚餐间，她的母亲必然会试探她每一个朋友。
余晖似乎有能力应付这样的事情。皮拉很惊讶于余晖如此熟练地掌握上流社交礼节，虽然这不是寒风式传统礼节，但也远好过没有礼节。余晖说过她是由一个王国之外的远方领袖抚养长大的。没错，但如果因此就认为他们不过是住在泥屋里的粗野蛮人，那就太傲慢了。
此外，余晖似乎很喜欢挑战，只要是她能够克服的挑战。她可能真的喜欢和皮拉的母亲斗智斗勇。
另一方面，皮拉无法对杰恩和露比抱有同样的想法。她必须努力保护他们，至少要在力所能及的范围内保护，否则这次旅行将会变得相当令人不适。
她从浴室出来，头发间散发着芳香，这是昂贵洗发水和护发素的功劳。她看见伊里丝在床上铺了一条简单而优雅的红色长尾礼服，裙边开衩，高领，一旁地板上放着一双猩红色的高跟鞋。
“这样可以吗，小姐？”伊里丝问道。
“我……是的，”皮拉说着微笑。“是的，非常好。谢谢你，伊里丝。”
皮拉无需任何帮助就穿上长裙，但在化妆的时候，伊里丝的帮助就非常宝贵。因为皮拉要化的妆比平时多。除了眼角上的绿色眼影外，她还需要脸颊上涂一点粉色腮红，在唇边勾画精致的红色阴影。她照例把头发编成马尾辫，额头上的圆环闪闪发光，肘部戴着金手环。她另一只手腕上系着一条精致的金链。
皮拉看着镜中的自己。“你觉得怎么样，伊里丝？”
“非常漂亮，小姐。”伊里斯忠心地说道。
皮拉紧张地笑了起来。“你这么说可能只是因为这是你的工作。”
“一个对主人撒谎的女仆，在主人的妄想碰壁后，就保不住她的位置了，小姐。”伊里丝用略带责备的语气提醒她。
“对，我想也是。很抱歉说了这种话，”皮拉很快说。“你觉得这样是不是有点用力过猛了？”
“一点也不，小姐，”伊里丝说罢，犹豫了一下。“若您允许我问的话，信标怎么样？”
皮拉笑了。“哦，迄今为止都很好，伊里丝。老师们……有些人有点古怪，但每个人都对我非常热情。那就是……我希望的一切，甚至比那更多。”
“但您确实参加了一场战斗，对吗？”伊里丝问道，听起来有点焦虑。“新闻上都在说，您是如何与白牙交战，又是如何击退他们的。”
皮拉犹豫了一下。“是的，”她承认。“我的团队和我……如你所说，我们与白牙之间发生了点事。”
伊里斯说：“这是件有趣的事，小姐，尽管当我们听说这件事时，一切都已经结束了，但我们还是很担心您，我想，可能我不应该这么说，但我想夫人也非常担心。”
“需要担心的人不是我。”皮拉喃喃低语。
“小姐？”
“我的朋友，露比，“皮拉轻轻地说。“她……当时所有人都很绝望。”
伊里丝关切地把嘴唇抿在一起。“若我能问的话，小姐，您为什么要卷入一场真正的战斗中？我以为您去学院是为了学习如何战斗。”
“我知道如何战斗，“皮拉提醒伊里丝，“而且信标有很多实战训练……但那次不一样。我们当时在那里做什么？我们只是想帮助一个朋友。”她停顿了一下。“有人告诉我，那之后很多人都希望我回家。”
“我不能说我很了解，小姐，但我确实知道，夫人在那不久之后有很多访客，包括宰相大人的长女，特瑞贝尔（Terri——Belle）夫人。但她们谈的是什么，我真的说不上来。”
（译者注：特瑞贝尔出自MLP官方漫画《友谊盛会》#3，为色雷斯王的长女。）
“我知道了，同样，我想我也没有理由怀疑我母亲，”皮拉回答。“看来很多人都很关心我，虽然我说不出原因。”
“就我自己而言，小姐，我不愿意看到您这么年轻就安息。墓室太暗了，不适合迎接一个年轻女孩。”
“你真好，伊里丝，但我怀疑特瑞贝尔夫人是否有同样的感觉。”皮拉喃喃道。
又有人敲门了。
“是谁？”皮拉问。
“戴安娜（Diana），少夫人。”
“请进。”
戴安娜进来了，她比伊里丝稍矮一点，但戴安娜更年轻，与皮拉本人的年龄相仿，而且在这里的时间也不长。她行了个礼。“请原谅，少夫人，但您的客人正在餐厅等您。”
皮拉从梳妆镜前的凳子上起身。“我明白了。”她很高兴他们被带进了餐厅，而不是正堂。餐厅没有那么宏伟气派。
谢谢您，母亲。
她不需要别人给她指路。皮拉很清楚该怎么走，没过多久，她就下了楼梯，进入餐厅。虽然它不像大堂那么宏伟，但这并不是说餐厅狭小拥挤。它仍然很大，足以举办一次合适的晚宴，房间中央摆放着一张长桌，上面铺着无暇的白色桌布，摆放着五套餐具——在桌首和临近的四个位置上。餐厅墙壁的下半部分为深海蓝，上半部分则是带有金箔墙绘的奶油白，由环绕房间边界的赭色木板分隔。墙上壁灯中燃烧着火尘。
余晖穿着一件荷叶边无袖无肩带的连衣裙，上身深紫，然后随着荷叶边的层层递减而无缝转换，直到底部呈现出半透明的粉红色，露出她的膝盖，她的脖子上挂着薰衣草色吊坠。露比穿着一条红色的裙子，和皮拉所穿的长裙款式相似，有高领，无袖子，不过有一层网状的半透明织物像紧身裤一样包覆着露比的腿。杰恩穿着他的校服。
“我希望我没有让你们久等。”皮拉走进来加入她们时说。
余晖之前一直在说些什么，但现在她停下来说：“完全没有。”
“你……你值得等待。”杰恩看着皮拉，目不转睛。
皮拉笑得很灿烂。“啊，谢谢你，杰恩。”她说。也谢谢你，伊里丝。“我希望你已经安顿好了。我是说，大家。”
露比坏笑着说。“余晖一直在教杰恩礼节。”
“真的吗？没有必要这样，”皮拉赶忙说。“事实上，我应该代表妈妈向你道歉——”
“不，你不需要。“杰恩打断她的话。“这是你的房子，或者说是你妈妈的房子，她可以按她想的方式行事。我们是客人，我们应该符合她的要求。”
“你……真大度，“皮拉喃喃着。“虽然我对你的导师有点惊讶。”
余晖咧嘴一笑。“你们都认为我是一个没有礼貌的流氓，对不对？”
“我很抱歉，“皮拉说。“只是……我不认为你是那种让人舒服的人……”她找到了一个相对礼貌的说法。一个不能容忍被人轻视的人，在上流社会中应该会过得很辛苦。“你知道你自己的价值。”
“的确，你认为我是从哪里学会重视它的？”余晖问道。“擎天贫民窟？”
“不，我想不是，”皮拉附言。“只是，那——？”
“余晖是在皇宫里长大的。”杰恩说。
皮拉挑起了眉毛。“真的吗？”
余晖梳理着她火红的头发。“你以为我是怎么学会当个好领导的？”
“经验。”露比说。
余晖白了她一眼，但表情柔和。“哈哈。”
“必须承认，我不知道在王国之外还有宫殿。”皮拉说。
“有……嗯……要知道，天外有天，人外有人。”余晖宣称道。
“我没有别的意思，”皮拉回答。“尽管如此，我还是有点惊讶。”
尼可丝夫人扫视了一下房间，穿着一件与她眼睛相配的绿色短袖礼服出现在众人面前。“女士们、先生，请原谅我的拖延。”
余晖低头致意。“主人从不迟到，夫人。客人只是提前到达了。”
尼可丝夫人轻轻一笑，抽出了她在桌前的座位。
皮拉——在杰恩把她的椅子拉出来之后——落座，余晖用她的魔法为露比拉出椅子。
“谢谢你，“皮拉轻声说，当她在她母亲的右手边坐下时，她的脸上露出了笑容。余晖坐在尼可丝夫人左边的座位上，杰恩和露比分别坐在皮拉和余晖身边。
尼可丝夫人转头看向站在门边的女仆。“你现在可以上汤了，谢谢你，塞琳娜（Selene）。”
“好的，夫人，”塞琳娜说着，弯腰鞠躬，离开餐厅，走进厨房。
尼可丝夫人将手搭在桌子上。“我希望客房能令你们满意。”
“我们很满意，夫人，”余晖说。“这是我见过最热情好客的府邸。”
尼可丝夫人礼貌地歪头。“那么，你们三人来自何方？”
“我来自……王国之外，夫人，在擎天王国短居过。”余晖回答。
“我来自溪谷，呃，夫人。”杰恩说。
尼可丝夫人朝杰恩瞥了一眼，看起来有点惊讶。随后她看向露比。
“嗯，我也来自溪谷，“露比说。“来自补丁岛，那是个就在海岸边的小岛。”
“果然如此。”尼可丝夫人喃喃自语。汤送了上来，她沉默着。塞琳娜端来了一个巨大的银锅，而赫斯提亚在她们面前摆了五个碗。仆人们舀汤备餐，然后无声退开。
皮拉和余晖都伸手去拿合适的勺子，杰恩和露比等了一会，看清另外两个人用的是哪只勺子，然后他们也跟着去拿。汤暖暖的，呈现出浓稠的奶油状。
“若你不介意的话，罗丝小姐，请问你已故的母亲是否恰好是荒原队的夏默·罗丝？”
皮拉惊讶地看向她的母亲，既因为她知道，又因为她在此提起。
露比、余晖和杰恩都显得很错愕，但没有人比露比自己更震惊。“你……你认识我妈妈？”
“不，“尼可丝夫人马上说。“但我多年来一直关注所有的锦标赛，包括——特别是——维特节。荒原队让我看到了一条最伟大的战斗胜利之路。”
“我的……我父母的队伍赢得了维特节冠军？”露比问道。“真的吗？”
“你不知道吗？”余晖难以置信地问。“他们二年级就赢了，还有他们在奥兹平之阵前的表现，这两件事加起来让他们声名鹊起。你真的不知道吗？”
“嗯，”露比说。“我……我……我妈妈在单打比赛中上场了吗？”
“没有，”尼可丝夫人回答。“在二对二的比赛中，她派出了克罗和蕾文·布兰温，之后是克罗·布兰温晋级单打，摘得了胜利桂冠。”
“克罗舅舅。”露比喃喃道。
“您还记得吗，母亲？”皮拉问。这让她感到讶异，她没想到她母亲的记忆力这么好。
“这个名字激起了我脑海中的记忆，之后我去确认了。”尼可丝夫人毫不掩饰地说道。
“你真的不知道他们是冠军？”余晖还是不敢相信。
“对，”露比说。“我猜，应该没人觉得这很重要，所以不需要挂在嘴边。”
“没人觉得这很重要？”余晖用一种听起来哽住了的声音重复道。“那可是维特节！”
露比耸了耸肩。“只是个奖杯而已。”
“它远不止是一个奖杯，罗丝小姐，“尼可丝夫人声音中带着一点不赞同。“它是战斗领域中卓越地位的象征。它是一个人通过能力使自己超越其他人，证明自己比其他人更优秀的标志。奖杯是荣耀的载体。”
“所以？”露比问。“它既不会让戮兽走开，也没法保卫一个村庄，更不会让赢得奖杯的人复活。戮兽、白牙，他们才不关心你有多少奖杯。”她越说越激动，随后猛地意识到自己的失言。“对不起，皮拉，我不是故意要——”
“我知道，”皮拉轻轻地说。“我没有因此受到侮辱。我完全理解你的意思。”
“你非常酷，”露比迅速地说。“就算，即使你没有赢得所有这些奖项，你也非常酷。”
皮拉笑了笑。“你这么说就太客气了。”她瞥了一眼她的母亲，尼可丝夫人正看着露比。表情高深莫测。
“所以你对世俗的荣誉不屑一顾，罗丝小姐？”她问。“你不想让你的名字永远镌刻在英雄名册上吗？”
露比片刻无语。
“只要我们表现得像个英雄，有没有人记得我们还很重要吗？”
尼可丝夫人微微哼了一声。“你们都如此谦卑吗？”
“我……是，夫人，这是好是坏，我希望您能自行判断。”余晖回答。“我太觊觎王冠了，所以……被前景蒙蔽过双眼。”
“我明白了，”尼可丝夫人喃喃地说。“你呢，亚克先生？”
杰恩犹豫了一下。“我……我进入信标的时候就想获得荣耀，夫人。我想成为一名英雄，与露比不同的是，我想被人称为英雄。但现在……我不确定我是不是想要。”
“嗯。”尼可丝夫人低声沉思。
晚宴后续清静而克制，菜肴送来又拿走，而席间谈话却不多。餐后甜点的盘子刚被撤下，尼可丝夫人便站了起来，没有向任何人道别或道晚安，径直离开。
露比神情不安。“我，呃，我想我让你妈妈生气了。”
皮拉隔着桌子向她伸出手，握住露比的手，轻捏一下。“你说出了心里话，”她说。“这并不丢人。”
“尽管我仍然希望你在维特节锦标赛中超常发挥。”余晖说。
“余晖。”皮拉责备地说道。
“你可能不在乎，但我在乎。”余晖的声音中尖锐与坚定并存。
皮拉叹了口气。“我很抱歉，”她说。“我……这并没有完全按照我希望的那样发展。我应该……我没有替你们做好充足的准备，我很抱歉。明天会更好，我保证。”
“没事的，”杰恩安慰她。“你妈妈是……妈妈就是妈妈，我们明白。”他犹豫了一下。“或者至少我明白。”
“这并不意味着……寒风会比我的母亲宽容得多，“皮拉说。“明天，我将带你们参观我的家乡。我保证，一切都会变得更好的。”
皮拉站在衣柜前，犹豫不决。
各式各样的可选服饰在宽敞的衣柜里望着她。她已经回家了，她不需要再局限于之前带去信标的常服。为数众多的，她在第一学期不需要的正式礼服——第二学期有维特节舞会，所以情况可能改变——都集中在衣柜的左手边。它们看起来非常漂亮，但它们是为上流社会的社交场合准备的，与朋友共进晚餐穿这些可能太正式了。
虽然它们确实能给人留下相当深刻的印象。
但很可能是完全错误的印象。
皮拉目光转向衣柜另一侧更休闲的服装，穿它们风险应该较小，但同时……他已经看过她穿这些衣服了。
她就是无法下定决心。
卧室的门响了。
“是谁？”皮拉问。
“是伊里丝，小姐。”伊里丝回答。“夫人让我来看看您是否需要帮助。我可以进去吗？”
“当然，请进。”
门开了，伊里丝无声地滑入皮拉的卧室，在身后灵巧而安静地关上了门。
她站在门边，双手置于身前合在一起。皮拉等了一两分钟，随后意识到，即使把注意力放回衣柜做选择题，她依然能感觉到女仆在身后看自己的目光。
“一切都好吗，小姐？”
“我……我无法决定要穿什么，伊里丝。”皮拉坦言。“我……我想……我很想给……我的客人留下深刻印象，但同时，我又不想让人觉得我是在征服她们，如果那样有什么意义的话。”
伊里丝没有当即答复。她比皮拉大几岁，皮拉十岁时她就在这里工作了。她有一头秀丽棕发，以及淡褐色的眼睛，瞳孔深处还有一丝绿色。“恕我失言，小姐。但若亚克先生在您身边待了四个月后还不对您印象深刻，那他就太无趣了，不值得您去在意。”
皮拉感到自己的脸红了。“我不……你在说什么啊，伊里丝？”
伊里丝视线向下看着地板。“这是我不该说的话，小姐。请您恕罪。”
“哦，没关系。”皮拉轻轻地说。“虽然……这并不能帮我决定穿什么。”
伊里丝脸上掠过极为轻微的笑容。“为什么您不去洗个澡呢？小姐，当您回来时，我会为你准备好合适的礼服。”
“这……可能是最好的办法了，”皮拉点头。毕竟，她自己也不一定能做出决定。“谢谢你，伊里丝。”
“分内事而已，小姐。”
皮拉一点不介意在伊里丝面前脱衣服，她认识对方半辈子了，而且她是个女性。她换掉了猎装，走进浴室，让女仆去做她自己无法做到的事情。
当她站在浴室里，让水穿过她长长的红发，冲刷她的身体时，皮拉感觉自己正在被疑虑所笼罩。把她的朋友们带到寒风城，让她们看看她出生与成长的城市，原本似乎是个很好的主意，但现在她们在那里……她本应预见到母亲会有何反应的，她本应说些什么让他们做好准备的。
我当时应该反悔吗？
但那会不会比让杰恩和露比被她母亲羞辱更糟糕？他们现在对她有什么看法？
我会补偿她们的。寒风城还有很多精彩的东西可以看，我会让她们玩得开心的。
但是，在她有时间着手处理这个问题之前，还有晚饭要吃。在晚餐间，她的母亲必然会试探她每一个朋友。
余晖似乎有能力应付这样的事情。皮拉很惊讶于余晖如此熟练地掌握上流社交礼节，虽然这不是寒风式传统礼节，但也远好过没有礼节。余晖说过她是由一个王国之外的远方领袖抚养长大的。没错，但如果因此就认为他们不过是住在泥屋里的粗野蛮人，那就太傲慢了。
此外，余晖似乎很喜欢挑战，只要是她能够克服的挑战。她可能真的喜欢和皮拉的母亲斗智斗勇。
另一方面，皮拉无法对杰恩和露比抱有同样的想法。她必须努力保护他们，至少要在力所能及的范围内保护，否则这次旅行将会变得相当令人不适。
她从浴室出来，头发间散发着芳香，这是昂贵洗发水和护发素的功劳。她看见伊里丝在床上铺了一条简单而优雅的红色长尾礼服，裙边开衩，高领，一旁地板上放着一双猩红色的高跟鞋。
“这样可以吗，小姐？”伊里丝问道。
“我……是的，”皮拉说着微笑。“是的，非常好。谢谢你，伊里丝。”
皮拉无需任何帮助就穿上长裙，但在化妆的时候，伊里丝的帮助就非常宝贵。因为皮拉要化的妆比平时多。除了眼角上的绿色眼影外，她还需要脸颊上涂一点粉色腮红，在唇边勾画精致的红色阴影。她照例把头发编成马尾辫，额头上的圆环闪闪发光，肘部戴着金手环。她另一只手腕上系着一条精致的金链。
皮拉看着镜中的自己。“你觉得怎么样，伊里丝？”
“非常漂亮，小姐。”伊里斯忠心地说道。
皮拉紧张地笑了起来。“你这么说可能只是因为这是你的工作。”
“一个对主人撒谎的女仆，在主人的妄想碰壁后，就保不住她的位置了，小姐。”伊里丝用略带责备的语气提醒她。
“对，我想也是。很抱歉说了这种话，”皮拉很快说。“你觉得这样是不是有点用力过猛了？”
“一点也不，小姐，”伊里丝说罢，犹豫了一下。“若您允许我问的话，信标怎么样？”
皮拉笑了。“哦，迄今为止都很好，伊里丝。老师们……有些人有点古怪，但每个人都对我非常热情。那就是……我希望的一切，甚至比那更多。”
“但您确实参加了一场战斗，对吗？”伊里丝问道，听起来有点焦虑。“新闻上都在说，您是如何与白牙交战，又是如何击退他们的。”
皮拉犹豫了一下。“是的，”她承认。“我的团队和我……如你所说，我们与白牙之间发生了点事。”
伊里斯说：“这是件有趣的事，小姐，尽管当我们听说这件事时，一切都已经结束了，但我们还是很担心您，我想，可能我不应该这么说，但我想夫人也非常担心。”
“需要担心的人不是我。”皮拉喃喃低语。
“小姐？”
“我的朋友，露比，“皮拉轻轻地说。“她……当时所有人都很绝望。”
伊里丝关切地把嘴唇抿在一起。“若我能问的话，小姐，您为什么要卷入一场真正的战斗中？我以为您去学院是为了学习如何战斗。”
“我知道如何战斗，“皮拉提醒伊里丝，“而且信标有很多实战训练……但那次不一样。我们当时在那里做什么？我们只是想帮助一个朋友。”她停顿了一下。“有人告诉我，那之后很多人都希望我回家。”
“我不能说我很了解，小姐，但我确实知道，夫人在那不久之后有很多访客，包括宰相大人的长女，特瑞贝尔（Terri——Belle）夫人。但她们谈的是什么，我真的说不上来。”
（译者注：特瑞贝尔出自MLP官方漫画《友谊盛会》#3，为色雷斯王的长女。）
“我知道了，同样，我想我也没有理由怀疑我母亲，”皮拉回答。“看来很多人都很关心我，虽然我说不出原因。”
“就我自己而言，小姐，我不愿意看到您这么年轻就安息。墓室太暗了，不适合迎接一个年轻女孩。”
“你真好，伊里丝，但我怀疑特瑞贝尔夫人是否有同样的感觉。”皮拉喃喃道。
又有人敲门了。
“是谁？”皮拉问。
“戴安娜（Diana），少夫人。”
“请进。”
戴安娜进来了，她比伊里丝稍矮一点，但戴安娜更年轻，与皮拉本人的年龄相仿，而且在这里的时间也不长。她行了个礼。“请原谅，少夫人，但您的客人正在餐厅等您。”
皮拉从梳妆镜前的凳子上起身。“我明白了。”她很高兴他们被带进了餐厅，而不是正堂。餐厅没有那么宏伟气派。
谢谢您，母亲。
她不需要别人给她指路。皮拉很清楚该怎么走，没过多久，她就下了楼梯，进入餐厅。虽然它不像大堂那么宏伟，但这并不是说餐厅狭小拥挤。它仍然很大，足以举办一次合适的晚宴，房间中央摆放着一张长桌，上面铺着无暇的白色桌布，摆放着五套餐具——在桌首和临近的四个位置上。餐厅墙壁的下半部分为深海蓝，上半部分则是带有金箔墙绘的奶油白，由环绕房间边界的赭色木板分隔。墙上壁灯中燃烧着火尘。
余晖穿着一件荷叶边无袖无肩带的连衣裙，上身深紫，然后随着荷叶边的层层递减而无缝转换，直到底部呈现出半透明的粉红色，露出她的膝盖，她的脖子上挂着薰衣草色吊坠。露比穿着一条红色的裙子，和皮拉所穿的长裙款式相似，有高领，无袖子，不过有一层网状的半透明织物像紧身裤一样包覆着露比的腿。杰恩穿着他的校服。
“我希望我没有让你们久等。”皮拉走进来加入她们时说。
余晖之前一直在说些什么，但现在她停下来说：“完全没有。”
“你……你值得等待。”杰恩看着皮拉，目不转睛。
皮拉笑得很灿烂。“啊，谢谢你，杰恩。”她说。也谢谢你，伊里丝。“我希望你已经安顿好了。我是说，大家。”
露比坏笑着说。“余晖一直在教杰恩礼节。”
“真的吗？没有必要这样，”皮拉赶忙说。“事实上，我应该代表妈妈向你道歉——”
“不，你不需要。“杰恩打断她的话。“这是你的房子，或者说是你妈妈的房子，她可以按她想的方式行事。我们是客人，我们应该符合她的要求。”
“你……真大度，“皮拉喃喃着。“虽然我对你的导师有点惊讶。”
余晖咧嘴一笑。“你们都认为我是一个没有礼貌的流氓，对不对？”
“我很抱歉，“皮拉说。“只是……我不认为你是那种让人舒服的人……”她找到了一个相对礼貌的说法。一个不能容忍被人轻视的人，在上流社会中应该会过得很辛苦。“你知道你自己的价值。”
“的确，你认为我是从哪里学会重视它的？”余晖问道。“擎天贫民窟？”
“不，我想不是，”皮拉附言。“只是，那——？”
“余晖是在皇宫里长大的。”杰恩说。
皮拉挑起了眉毛。“真的吗？”
余晖梳理着她火红的头发。“你以为我是怎么学会当个好领导的？”
“经验。”露比说。
余晖白了她一眼，但表情柔和。“哈哈。”
“必须承认，我不知道在王国之外还有宫殿。”皮拉说。
“有……嗯……要知道，天外有天，人外有人。”余晖宣称道。
“我没有别的意思，”皮拉回答。“尽管如此，我还是有点惊讶。”
尼可丝夫人扫视了一下房间，穿着一件与她眼睛相配的绿色短袖礼服出现在众人面前。“女士们、先生，请原谅我的拖延。”
余晖低头致意。“主人从不迟到，夫人。客人只是提前到达了。”
尼可丝夫人轻轻一笑，抽出了她在桌前的座位。
皮拉——在杰恩把她的椅子拉出来之后——落座，余晖用她的魔法为露比拉出椅子。
“谢谢你，“皮拉轻声说，当她在她母亲的右手边坐下时，她的脸上露出了笑容。余晖坐在尼可丝夫人左边的座位上，杰恩和露比分别坐在皮拉和余晖身边。
尼可丝夫人转头看向站在门边的女仆。“你现在可以上汤了，谢谢你，塞琳娜（Selene）。”
“好的，夫人，”塞琳娜说着，弯腰鞠躬，离开餐厅，走进厨房。
尼可丝夫人将手搭在桌子上。“我希望客房能令你们满意。”
“我们很满意，夫人，”余晖说。“这是我见过最热情好客的府邸。”
尼可丝夫人礼貌地歪头。“那么，你们三人来自何方？”
“我来自……王国之外，夫人，在擎天王国短居过。”余晖回答。
“我来自溪谷，呃，夫人。”杰恩说。
尼可丝夫人朝杰恩瞥了一眼，看起来有点惊讶。随后她看向露比。
“嗯，我也来自溪谷，“露比说。“来自补丁岛，那是个就在海岸边的小岛。”
“果然如此。”尼可丝夫人喃喃自语。汤送了上来，她沉默着。塞琳娜端来了一个巨大的银锅，而赫斯提亚在她们面前摆了五个碗。仆人们舀汤备餐，然后无声退开。
皮拉和余晖都伸手去拿合适的勺子，杰恩和露比等了一会，看清另外两个人用的是哪只勺子，然后他们也跟着去拿。汤暖暖的，呈现出浓稠的奶油状。
“若你不介意的话，罗丝小姐，请问你已故的母亲是否恰好是荒原队的夏默·罗丝？”
皮拉惊讶地看向她的母亲，既因为她知道，又因为她在此提起。
露比、余晖和杰恩都显得很错愕，但没有人比露比自己更震惊。“你……你认识我妈妈？”
“不，“尼可丝夫人马上说。“但我多年来一直关注所有的锦标赛，包括——特别是——维特节。荒原队让我看到了一条最伟大的战斗胜利之路。”
“我的……我父母的队伍赢得了维特节冠军？”露比问道。“真的吗？”
“你不知道吗？”余晖难以置信地问。“他们二年级就赢了，还有他们在奥兹平之阵前的表现，这两件事加起来让他们声名鹊起。你真的不知道吗？”
“嗯，”露比说。“我……我……我妈妈在单打比赛中上场了吗？”
“没有，”尼可丝夫人回答。“在二对二的比赛中，她派出了克罗和蕾文·布兰温，之后是克罗·布兰温晋级单打，摘得了胜利桂冠。”
“克罗舅舅。”露比喃喃道。
“您还记得吗，母亲？”皮拉问。这让她感到讶异，她没想到她母亲的记忆力这么好。
“这个名字激起了我脑海中的记忆，之后我去确认了。”尼可丝夫人毫不掩饰地说道。
“你真的不知道他们是冠军？”余晖还是不敢相信。
“对，”露比说。“我猜，应该没人觉得这很重要，所以不需要挂在嘴边。”
“没人觉得这很重要？”余晖用一种听起来哽住了的声音重复道。“那可是维特节！”
露比耸了耸肩。“只是个奖杯而已。”
“它远不止是一个奖杯，罗丝小姐，“尼可丝夫人声音中带着一点不赞同。“它是战斗领域中卓越地位的象征。它是一个人通过能力使自己超越其他人，证明自己比其他人更优秀的标志。奖杯是荣耀的载体。”
“所以？”露比问。“它既不会让戮兽走开，也没法保卫一个村庄，更不会让赢得奖杯的人复活。戮兽、白牙，他们才不关心你有多少奖杯。”她越说越激动，随后猛地意识到自己的失言。“对不起，皮拉，我不是故意要——”
“我知道，”皮拉轻轻地说。“我没有因此受到侮辱。我完全理解你的意思。”
“你非常酷，”露比迅速地说。“就算，即使你没有赢得所有这些奖项，你也非常酷。”
皮拉笑了笑。“你这么说就太客气了。”她瞥了一眼她的母亲，尼可丝夫人正看着露比。表情高深莫测。
“所以你对世俗的荣誉不屑一顾，罗丝小姐？”她问。“你不想让你的名字永远镌刻在英雄名册上吗？”
露比片刻无语。
“只要我们表现得像个英雄，有没有人记得我们还很重要吗？”
尼可丝夫人微微哼了一声。“你们都如此谦卑吗？”
“我……是，夫人，这是好是坏，我希望您能自行判断。”余晖回答。“我太觊觎王冠了，所以……被前景蒙蔽过双眼。”
“我明白了，”尼可丝夫人喃喃地说。“你呢，亚克先生？”
杰恩犹豫了一下。“我……我进入信标的时候就想获得荣耀，夫人。我想成为一名英雄，与露比不同的是，我想被人称为英雄。但现在……我不确定我是不是想要。”
“嗯。”尼可丝夫人低声沉思。
晚宴后续清静而克制，菜肴送来又拿走，而席间谈话却不多。餐后甜点的盘子刚被撤下，尼可丝夫人便站了起来，没有向任何人道别或道晚安，径直离开。
露比神情不安。“我，呃，我想我让你妈妈生气了。”
皮拉隔着桌子向她伸出手，握住露比的手，轻捏一下。“你说出了心里话，”她说。“这并不丢人。”
“尽管我仍然希望你在维特节锦标赛中超常发挥。”余晖说。
“余晖。”皮拉责备地说道。
“你可能不在乎，但我在乎。”余晖的声音中尖锐与坚定并存。
皮拉叹了口气。“我很抱歉，”她说。“我……这并没有完全按照我希望的那样发展。我应该……我没有替你们做好充足的准备，我很抱歉。明天会更好，我保证。”
“没事的，”杰恩安慰她。“你妈妈是……妈妈就是妈妈，我们明白。”他犹豫了一下。“或者至少我明白。”
“这并不意味着……寒风会比我的母亲宽容得多，“皮拉说。“明天，我将带你们参观我的家乡。我保证，一切都会变得更好的。”