热拉多找到的“入口”位于石界区的最顶端，那里山坡变成了山壁，再往上就无法施工了。他们的道路沿着悬崖延伸，越来越窄，越来越碎石遍布，最终完全消失，只有一道冰川融水的细流从边缘不远处潺潺流过。
在这条路尽头的一小块平地上，入口显得格外低调，与空港那雄伟的拱门相比，它简直微不足道。入口呈圆形，边缘参差不齐，看起来更像是天然形成的洞穴，而不是马工建造的，仅够两匹大马交错而过。入口两侧各站着一名守卫，他们身穿轻薄的盔甲，上面印着翅膀和镐头的标志，显然设计时就考虑到了飞行的便利性。他们看到热拉多，眨了眨眼。
“晚上好，各位。”狮鹫在确认他们已经进入听力范围后说道，“我和我的同伴们受雇将一批货物送到水区，并被告知可以通过你们的基地前往那里。我们的目的地是W-28仓库。”
一名守卫慢悠悠地眨了眨眼，故意拖长了时间。“夜班已经开始了二十分钟。这事有多急？”
“嗯……”热拉多回头看了看西边的山峰，那里夕阳的橙光仍穿透云层洒在天空。“如果可以的话，我希望能尽快完成。”
守卫摇了摇头。“我不清楚政策。你们在这儿等着，我去找个更懂行的马。”他转身，大步走回通道，留下他的同伴独自防守。
时间一分一秒地过去，气氛紧张而沉默，直到隧道里传来两组蹄声。守卫带着一匹独角兽走了出来，他有着米色的皮毛和纤细的角，身材健壮却也纤细，眼神中透着一股过度的自信。
“我叫塞尔玛。”他自豪地宣布，仿佛在努力仰起脖子，以便居高临下地盯着明显比他高的热拉多。“我是石界区防卫军的首领，如果你在意头衔的话。你……”他锐利的眼睛眯了起来，“是谁？”
“我是热拉多·吉列姆，一位非凡的狮鹫冒险家。”热拉多宣称，“这两位是我的同伴，星光和枫树。我想你们应该已经了解了我们的情况？”
塞尔玛露出危险的笑容。“我听说你们试图把未申报的货物运到上城区。既然你之前没明白，那我再重复一遍：你们是谁？”
“我已经告诉过你了。”热拉多回答道，声音中带着一丝紧张。“我们是独立承包商，正在执行送货任务。我们被告知可以通行。”
“我敢肯定你们是。”塞尔玛摇了摇头，笑容依旧。“听着，热拉多……这是我的要塞，而在我看来，你们的货物是从……”他扬起眉毛，“哪儿来的？不是天界区，哦不，不然你们早就从那儿过来了。是……”他歪了歪头，像猫头鹰一样盯着狮鹫。“地界区？还是那些住在钢铁区的白眼狼，他们从不交货。不……嘿……在我看来，你们三个就是带着炸弹的强盗，想进我的要塞？没门！除非让我彻底检查你们的货物。”
“打开箱子违反了我的合同条款。”热拉多坚持道。“我不能这么做！”
“你的合同，是吗……”塞尔玛摸了摸下巴，点亮他的角，用魔法悬浮起几颗小石子，让它们在空中互相碰撞，仿佛在思考。“也许你没听清楚，我说了这是我的要塞。也就是说，我才是这儿的负责马。如果真有马雇了像你这样的家伙运送未标记的箱子，那他要么是我，要么是我的马，也就是说，那些箱子从技术上讲是我的。”他用蹄子示意了一下。“打开它们。”
热拉多后退了一步。“你能让我和我的团队商量一下吗？”
塞尔玛耸了耸肩，退回入口。“随便你。”
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
“这可真是个棘蹄的难题。”热拉多小声说道，声音压得很低，“尤其是他说的那些话，确实有几分道理。如果这是他的要塞，他确实应该知道我的任务，甚至可能就是我的雇主本马。”
“你什么时候接到这份工作的？”枫树低声回问，“你最后一次听到关于它的消息是什么时候？到底是谁给你的任务？”
热拉多叹了口气。“如果你非要知道的话，我在牦牛斯坦处理其他事务的时候，接到了这份工作和这些箱子，当时就明确指示我走这条绕远的路，避免空中运输。任务是政府的某个代理马给我的。这应该是……好几个月前的事了。快一年了。”
“那他们怎么可能提前安排好接应的马呢？”枫树好奇地问，“我猜这些箱子里是不是装了某种魔法信号装置。这可能吗？”
“我想是有可能的，但……”热拉多摇了摇头，“现在你这么一说，我倒想不起来我们到底知不知道这个防卫军是什么时候成立的。很有可能在我接到任务之后，水区才被划归他们管理。”
“铁脊城不是有牦牛大使馆吗？”枫树问，“我们可以去那儿问问……尤其是这份工作是政府给的。说不定大使可以直接把箱子收走。”
“看来这确实是最明智的选择了……”热拉多承认道。
他们说话的时候，星光坐在一旁，角上散发着微光。他们可以随便讨论、计划，但她已经开始行动了。她的魔法力场扩展到最薄的程度，覆盖在隧道入口的边缘，轻轻晃动着，试图感知阻碍。她能感觉到有三匹小马挡在前面，还能感知到洞穴的墙壁……不止一层洞穴墙壁。入口旁边似乎有一个房间，而前面的山壁很薄。她集中精神，进一步探测。这样的墙壁到底有多坚固呢？虽然守卫就在旁边，但只要用足够的力量，说不定可以突破……
“星光？”一只土褐色的蹄子轻轻拍了拍她的肩膀。“走吧。我们先回酒店，明天再去找大使馆……”
“好。”她点了点头，让角上的光芒渐渐暗淡下来。她站起身，准备跟着枫树和热拉多沿着道路返回……就在这时，一阵气流猛地吹来，差点把她又吹倒在地。“哇啊！”
一匹天马直起身来，下巴留着山羊胡，还顶着一头微微压扁的红黑双色大背头。他用翅膀把鬃毛向后梳了梳，打招呼道：“嘿，朋友们，我是你们的老朋友豪伊！想我了吗？”
在这条路尽头的一小块平地上，入口显得格外低调，与空港那雄伟的拱门相比，它简直微不足道。入口呈圆形，边缘参差不齐，看起来更像是天然形成的洞穴，而不是马工建造的，仅够两匹大马交错而过。入口两侧各站着一名守卫，他们身穿轻薄的盔甲，上面印着翅膀和镐头的标志，显然设计时就考虑到了飞行的便利性。他们看到热拉多，眨了眨眼。
“晚上好，各位。”狮鹫在确认他们已经进入听力范围后说道，“我和我的同伴们受雇将一批货物送到水区，并被告知可以通过你们的基地前往那里。我们的目的地是W-28仓库。”
一名守卫慢悠悠地眨了眨眼，故意拖长了时间。“夜班已经开始了二十分钟。这事有多急？”
“嗯……”热拉多回头看了看西边的山峰，那里夕阳的橙光仍穿透云层洒在天空。“如果可以的话，我希望能尽快完成。”
守卫摇了摇头。“我不清楚政策。你们在这儿等着，我去找个更懂行的马。”他转身，大步走回通道，留下他的同伴独自防守。
时间一分一秒地过去，气氛紧张而沉默，直到隧道里传来两组蹄声。守卫带着一匹独角兽走了出来，他有着米色的皮毛和纤细的角，身材健壮却也纤细，眼神中透着一股过度的自信。
“我叫塞尔玛。”他自豪地宣布，仿佛在努力仰起脖子，以便居高临下地盯着明显比他高的热拉多。“我是石界区防卫军的首领，如果你在意头衔的话。你……”他锐利的眼睛眯了起来，“是谁？”
“我是热拉多·吉列姆，一位非凡的狮鹫冒险家。”热拉多宣称，“这两位是我的同伴，星光和枫树。我想你们应该已经了解了我们的情况？”
塞尔玛露出危险的笑容。“我听说你们试图把未申报的货物运到上城区。既然你之前没明白，那我再重复一遍：你们是谁？”
“我已经告诉过你了。”热拉多回答道，声音中带着一丝紧张。“我们是独立承包商，正在执行送货任务。我们被告知可以通行。”
“我敢肯定你们是。”塞尔玛摇了摇头，笑容依旧。“听着，热拉多……这是我的要塞，而在我看来，你们的货物是从……”他扬起眉毛，“哪儿来的？不是天界区，哦不，不然你们早就从那儿过来了。是……”他歪了歪头，像猫头鹰一样盯着狮鹫。“地界区？还是那些住在钢铁区的白眼狼，他们从不交货。不……嘿……在我看来，你们三个就是带着炸弹的强盗，想进我的要塞？没门！除非让我彻底检查你们的货物。”
“打开箱子违反了我的合同条款。”热拉多坚持道。“我不能这么做！”
“你的合同，是吗……”塞尔玛摸了摸下巴，点亮他的角，用魔法悬浮起几颗小石子，让它们在空中互相碰撞，仿佛在思考。“也许你没听清楚，我说了这是我的要塞。也就是说，我才是这儿的负责马。如果真有马雇了像你这样的家伙运送未标记的箱子，那他要么是我，要么是我的马，也就是说，那些箱子从技术上讲是我的。”他用蹄子示意了一下。“打开它们。”
热拉多后退了一步。“你能让我和我的团队商量一下吗？”
塞尔玛耸了耸肩，退回入口。“随便你。”
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“这可真是个棘蹄的难题。”热拉多小声说道，声音压得很低，“尤其是他说的那些话，确实有几分道理。如果这是他的要塞，他确实应该知道我的任务，甚至可能就是我的雇主本马。”
“你什么时候接到这份工作的？”枫树低声回问，“你最后一次听到关于它的消息是什么时候？到底是谁给你的任务？”
热拉多叹了口气。“如果你非要知道的话，我在牦牛斯坦处理其他事务的时候，接到了这份工作和这些箱子，当时就明确指示我走这条绕远的路，避免空中运输。任务是政府的某个代理马给我的。这应该是……好几个月前的事了。快一年了。”
“那他们怎么可能提前安排好接应的马呢？”枫树好奇地问，“我猜这些箱子里是不是装了某种魔法信号装置。这可能吗？”
“我想是有可能的，但……”热拉多摇了摇头，“现在你这么一说，我倒想不起来我们到底知不知道这个防卫军是什么时候成立的。很有可能在我接到任务之后，水区才被划归他们管理。”
“铁脊城不是有牦牛大使馆吗？”枫树问，“我们可以去那儿问问……尤其是这份工作是政府给的。说不定大使可以直接把箱子收走。”
“看来这确实是最明智的选择了……”热拉多承认道。
他们说话的时候，星光坐在一旁，角上散发着微光。他们可以随便讨论、计划，但她已经开始行动了。她的魔法力场扩展到最薄的程度，覆盖在隧道入口的边缘，轻轻晃动着，试图感知阻碍。她能感觉到有三匹小马挡在前面，还能感知到洞穴的墙壁……不止一层洞穴墙壁。入口旁边似乎有一个房间，而前面的山壁很薄。她集中精神，进一步探测。这样的墙壁到底有多坚固呢？虽然守卫就在旁边，但只要用足够的力量，说不定可以突破……
“星光？”一只土褐色的蹄子轻轻拍了拍她的肩膀。“走吧。我们先回酒店，明天再去找大使馆……”
“好。”她点了点头，让角上的光芒渐渐暗淡下来。她站起身，准备跟着枫树和热拉多沿着道路返回……就在这时，一阵气流猛地吹来，差点把她又吹倒在地。“哇啊！”
一匹天马直起身来，下巴留着山羊胡，还顶着一头微微压扁的红黑双色大背头。他用翅膀把鬃毛向后梳了梳，打招呼道：“嘿，朋友们，我是你们的老朋友豪伊！想我了吗？”