一道古老的石墙，因岁月侵蚀和缺乏维护而逐渐崩塌，从路中间的一扇门向外延伸。它宽大、矮胖且坚固，看起来原本是作为装饰而建的，后来被遗弃，最终被重新利用成了一堵真正的墙。现在驻守在这里的有三匹马，它们没有盔甲，也没有武器，有的只是在吃东西、争吵和打呼噜。
“来吧，焦油羽毛。”一个守卫对另一个说。“别把所有的芒果都占为己有。我们在这里都是朋友，不是吗？”
焦油羽毛是一匹瘦弱的黑色天马，他用胸膛紧紧抱着一大摞芒果，向后退去。“不！”他用比尼姆威克还要尖细的声音喊道，芒果汁糊满了他的嘴巴。“你自己去拿芒果！或者吃这个没马要的西瓜，或者别的什么！”
他踢了一个孤零零的西瓜，把它滚向第一个守卫，那是一匹总是愁眉苦脸的陆马。“焦油羽毛，你知道我有多喜欢芒果……”
“当然知道。”焦油羽毛回答道，把一个水果塞进嘴里，吸吮着，直到吐出果核。“嗯——嗯！可惜当初你在瓦利吃光我的香蕉时，没想过要保护你的朋友，不是吗？”他用一只颤抖的蹄子指向他们的第三个伙伴，那是一匹躺在地上、大声打呼噜的炭黑色雌驹，她的脸被一顶黑色贝雷帽遮住。她周围的墙顶上散落着香蕉皮。“我所做的只是礼尚往来！”
那匹陆马怀疑地看了看瓦利，瞥了一眼她屁股上的拳击蹄套标志。“嗯，我猜那对我来说不会有好结果……”他的目光突然向上一瞥。“而且，我不是那个叫醒她的马，她也没吃我的芒果！”
“哼。那如果瓦利拿走了焦油羽毛的香蕉，那焦油羽毛就拿走泥蹄的芒果。就是这样！咕噜……”焦油羽毛尽可能地咬了一大口，至少啃了三个芒果，果汁四溅。泥蹄皱了皱眉，然后呻吟了一声。
“呃……夜班岗哨太糟糕了……”泥蹄把蹄子搭在城垛上，探出身子，俯瞰着下方接近的森林地面。“我们为什么会被拖到这么远的地方来，总部那边明明也有很多工作……？这可不是我当初报名要干的……”
“这样我就能……嗯嗯……吃这些美味的芒果了。”焦油羽毛嘴里塞满了芒果。“要是你饿了，还有那个西瓜呢。除非你是想留着，以防那匹天马回来？”
泥蹄的表情阴沉了下来。“他最好别回来！就是那个黄鼠狼让瓦利醒过来的！”他小心翼翼地压低声音，以防那雌驹有醒来的迹象，接着说道，“而且我们最好留着这些，以防她想吃早饭。不然她又会偷我的芒果……”
“说真的……”焦油羽毛咽下一口，咀嚼着。“这太糟糕了。就好像他们在故意捉弄我们，把我们和一匹雌驹编在一组……还让这匹雌驹是她。不，她是在捉弄我们！她睡着的时候，拿她当眼中的糖果都不太合适。而且我宁愿这样，也不愿她醒着……”
“如果你不想在这里等，就再去地界区偷点东西吧。”泥蹄耸了耸肩说道。他瞥了一眼周围的森林，补充道，“多拿点水果，够我们两个吃的。”
“哦哦哦，不！”焦油羽毛危险地咯咯笑着，把剩下的芒果堆拿得离自己远远的。“你想让我离开，这样你就可以独吞这些，对吧？”
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
随着守卫们又开始为他们那些可能是偷来的水果争吵不休，热拉多·吉列姆从道路上的一片阴影中注视着他们。他能清楚地听到他们说的每一个字，并且确信如果他们真的在寻找旅行者，他们肯定能看到他……而这显然意味着他们并没有。在他的侧边，更深入森林的地方，他能被动地察觉到闪灵火花，她在等待和观察，看他走近时会发生什么。看来守卫们并不会很快停止争吵……于是他耸了耸肩，踏入了黎明前的月光中。
“嗨，上面的！”热拉多喊道，他抖动翅膀，让自己看起来比实际更大一些。“一个疲惫、没有武装的旅行者有没有机会从这里通过呢？”
两个清醒的守卫瞬间都来到了栏杆边，焦油羽毛丢下了他的芒果。他们眯起眼睛。“他是……？”焦油羽毛低声说道，带着一丝恐惧。
“不是。”泥蹄摇了摇头。“那是一只狮鹫。肯定不是之前那个笨蛋鸟。”
热拉多抬头看着他们，假装自己并没有刚偷听了好几分钟。“好吧，不管是不是鸟，我真的很希望你们能让我通过。这可以吗？”
守卫们又对视了一眼，泥蹄耸了耸肩。“嗯，他看起来不像是索萨马，所以应该不是强盗。我觉得我们应该让他通过。”
焦油羽毛思考了一会儿。“好吧。你可以通过……但有一个条件！保持安静，别吵醒瓦利！她会吃光我们所有的水果，而且真的很烦马！”
热拉多疑惑地看着他们。“你们制造的噪音肯定比我大多了。”
“条件？”泥蹄哼了一声，无视了狮鹫，自己思考着。“哦！我们会让你通过……”他盯着热拉多，眉头几乎要变成期待的笑容。“如果你去地界区给我带些芒果来！你有翅膀，这很容易！听起来怎么样？”
“不行！”焦油羽毛踢了他一脚。“香蕉！我们只会在你给我们带香蕉来的情况下让你通过！”
“嗯……”热拉多更加困惑地眨了眨眼。“我虽然自称为流浪英雄，但这并不意味着我需要被提供这种‘取回任务’。你们会要求每一个你们拦下的马去完成这种毫无意义的差事吗？还是我真的看起来这么容易被说服？”
焦油羽毛耸了耸肩。“嗯，你只是第二个，第一个肯定是个强盗……”
突然，路边的灌木丛中传来一阵骚动……而闪灵火花并没有藏在那边。热拉多本能地摆出了防御姿态，一个身影从灌木丛中跃出，正好落在他面前……但他似乎把注意力完全放在了泥蹄和焦油羽毛身上。
“哈哈！”那匹马大喊，展开一对羽毛翅膀。“我就知道你们只是两个游蹄好闲的家伙，为了好玩和赚钱而堵住道路！”他用蹄子指指点点，仿佛在法庭上进行控诉，然后转向热拉多，鞠了一躬。“很抱歉让你卷入了他们的阴谋，公民。但别担心，我会很快把这些暴民清理干净的！”
热拉多向后退去，泥蹄和焦油羽毛则向下盯着他，脸上满是沮丧。“别再来这一套了……”焦油羽毛呻吟道。“快点做点什么，别把他吵醒了！”
那天马怒目而视，脸上带着一副正义的微笑。“好吧，坏蛋们！第二回合开始啦！你们最好知道这意味着什么……”
焦油羽毛和泥蹄之间传递了一个无声的默契的眼神。焦油羽毛耸了耸肩，转向他的同伴，什么也没说。泥蹄也保持沉默。
“呃，嗨？”那天马歪了歪头，看向城门。
一片寂静。
“也许如果我们无视他，他就会走开。”焦油羽毛小声说道，声音刚好能让地面上的马听到。
“哦嗬！”那天马回应道。“听起来你们还记得我！好吧，我之前可能很礼貌，接受了你们的评判，但这次不行！尤其是现在还有旁观者在场！”
焦油羽毛咬了一口芒果。“你觉得那只狮鹫需要你的帮助？你觉得他想要吗？你到底是谁，怪胎？”
“不不不。”那天马回答道，依然带着微笑。“伟大的豪不会把他的名字告诉无赖。那我们该怎么为通过这里而决斗呢？歌唱比赛？还是舞蹈对决？”
热拉多继续稳步后退，完全被眼前的景象弄得不安。当他思考着整个铁脊城是否都充斥着如此多的无能时，焦油羽毛拿起那个西瓜，豪立刻惊叫着用蹄子捂住脑袋。“啊！别用水果！那花了好长时间才从我的鬃毛里弄出来！好吧，我们可以妥协，用说唱对决来解决这件事，如果你非要这么做的话！”
当他后退时，灌木丛中的一声低语吸引了他的注意。闪灵火花探出头来，招了招蹄子，他便靠了过去。“这是……”他停顿了一下，寻找合适的词汇。“正常的……在这里？”
闪灵火花叹了口气。“这个封锁显然只是一个恶作剧。任何马都可以径直走过，但只会被和守卫争吵而分心……而那天马今晚早些时候就中了招，可能想要报复。在你问之前，铁脊城里确实有马会搞出这种事，希望他不会很快醒来。但我们等不起他无聊离开，如果幕后黑蹄真的是我想的那匹马，那我们得抓紧时间。我要回去把马车带来，要求通过。”
热拉多跟在她后面，只是摇了摇头。“这座城市真是非常奇怪……”
“来吧，焦油羽毛。”一个守卫对另一个说。“别把所有的芒果都占为己有。我们在这里都是朋友，不是吗？”
焦油羽毛是一匹瘦弱的黑色天马，他用胸膛紧紧抱着一大摞芒果，向后退去。“不！”他用比尼姆威克还要尖细的声音喊道，芒果汁糊满了他的嘴巴。“你自己去拿芒果！或者吃这个没马要的西瓜，或者别的什么！”
他踢了一个孤零零的西瓜，把它滚向第一个守卫，那是一匹总是愁眉苦脸的陆马。“焦油羽毛，你知道我有多喜欢芒果……”
“当然知道。”焦油羽毛回答道，把一个水果塞进嘴里，吸吮着，直到吐出果核。“嗯——嗯！可惜当初你在瓦利吃光我的香蕉时，没想过要保护你的朋友，不是吗？”他用一只颤抖的蹄子指向他们的第三个伙伴，那是一匹躺在地上、大声打呼噜的炭黑色雌驹，她的脸被一顶黑色贝雷帽遮住。她周围的墙顶上散落着香蕉皮。“我所做的只是礼尚往来！”
那匹陆马怀疑地看了看瓦利，瞥了一眼她屁股上的拳击蹄套标志。“嗯，我猜那对我来说不会有好结果……”他的目光突然向上一瞥。“而且，我不是那个叫醒她的马，她也没吃我的芒果！”
“哼。那如果瓦利拿走了焦油羽毛的香蕉，那焦油羽毛就拿走泥蹄的芒果。就是这样！咕噜……”焦油羽毛尽可能地咬了一大口，至少啃了三个芒果，果汁四溅。泥蹄皱了皱眉，然后呻吟了一声。
“呃……夜班岗哨太糟糕了……”泥蹄把蹄子搭在城垛上，探出身子，俯瞰着下方接近的森林地面。“我们为什么会被拖到这么远的地方来，总部那边明明也有很多工作……？这可不是我当初报名要干的……”
“这样我就能……嗯嗯……吃这些美味的芒果了。”焦油羽毛嘴里塞满了芒果。“要是你饿了，还有那个西瓜呢。除非你是想留着，以防那匹天马回来？”
泥蹄的表情阴沉了下来。“他最好别回来！就是那个黄鼠狼让瓦利醒过来的！”他小心翼翼地压低声音，以防那雌驹有醒来的迹象，接着说道，“而且我们最好留着这些，以防她想吃早饭。不然她又会偷我的芒果……”
“说真的……”焦油羽毛咽下一口，咀嚼着。“这太糟糕了。就好像他们在故意捉弄我们，把我们和一匹雌驹编在一组……还让这匹雌驹是她。不，她是在捉弄我们！她睡着的时候，拿她当眼中的糖果都不太合适。而且我宁愿这样，也不愿她醒着……”
“如果你不想在这里等，就再去地界区偷点东西吧。”泥蹄耸了耸肩说道。他瞥了一眼周围的森林，补充道，“多拿点水果，够我们两个吃的。”
“哦哦哦，不！”焦油羽毛危险地咯咯笑着，把剩下的芒果堆拿得离自己远远的。“你想让我离开，这样你就可以独吞这些，对吧？”
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
随着守卫们又开始为他们那些可能是偷来的水果争吵不休，热拉多·吉列姆从道路上的一片阴影中注视着他们。他能清楚地听到他们说的每一个字，并且确信如果他们真的在寻找旅行者，他们肯定能看到他……而这显然意味着他们并没有。在他的侧边，更深入森林的地方，他能被动地察觉到闪灵火花，她在等待和观察，看他走近时会发生什么。看来守卫们并不会很快停止争吵……于是他耸了耸肩，踏入了黎明前的月光中。
“嗨，上面的！”热拉多喊道，他抖动翅膀，让自己看起来比实际更大一些。“一个疲惫、没有武装的旅行者有没有机会从这里通过呢？”
两个清醒的守卫瞬间都来到了栏杆边，焦油羽毛丢下了他的芒果。他们眯起眼睛。“他是……？”焦油羽毛低声说道，带着一丝恐惧。
“不是。”泥蹄摇了摇头。“那是一只狮鹫。肯定不是之前那个笨蛋鸟。”
热拉多抬头看着他们，假装自己并没有刚偷听了好几分钟。“好吧，不管是不是鸟，我真的很希望你们能让我通过。这可以吗？”
守卫们又对视了一眼，泥蹄耸了耸肩。“嗯，他看起来不像是索萨马，所以应该不是强盗。我觉得我们应该让他通过。”
焦油羽毛思考了一会儿。“好吧。你可以通过……但有一个条件！保持安静，别吵醒瓦利！她会吃光我们所有的水果，而且真的很烦马！”
热拉多疑惑地看着他们。“你们制造的噪音肯定比我大多了。”
“条件？”泥蹄哼了一声，无视了狮鹫，自己思考着。“哦！我们会让你通过……”他盯着热拉多，眉头几乎要变成期待的笑容。“如果你去地界区给我带些芒果来！你有翅膀，这很容易！听起来怎么样？”
“不行！”焦油羽毛踢了他一脚。“香蕉！我们只会在你给我们带香蕉来的情况下让你通过！”
“嗯……”热拉多更加困惑地眨了眨眼。“我虽然自称为流浪英雄，但这并不意味着我需要被提供这种‘取回任务’。你们会要求每一个你们拦下的马去完成这种毫无意义的差事吗？还是我真的看起来这么容易被说服？”
焦油羽毛耸了耸肩。“嗯，你只是第二个，第一个肯定是个强盗……”
突然，路边的灌木丛中传来一阵骚动……而闪灵火花并没有藏在那边。热拉多本能地摆出了防御姿态，一个身影从灌木丛中跃出，正好落在他面前……但他似乎把注意力完全放在了泥蹄和焦油羽毛身上。
“哈哈！”那匹马大喊，展开一对羽毛翅膀。“我就知道你们只是两个游蹄好闲的家伙，为了好玩和赚钱而堵住道路！”他用蹄子指指点点，仿佛在法庭上进行控诉，然后转向热拉多，鞠了一躬。“很抱歉让你卷入了他们的阴谋，公民。但别担心，我会很快把这些暴民清理干净的！”
热拉多向后退去，泥蹄和焦油羽毛则向下盯着他，脸上满是沮丧。“别再来这一套了……”焦油羽毛呻吟道。“快点做点什么，别把他吵醒了！”
那天马怒目而视，脸上带着一副正义的微笑。“好吧，坏蛋们！第二回合开始啦！你们最好知道这意味着什么……”
焦油羽毛和泥蹄之间传递了一个无声的默契的眼神。焦油羽毛耸了耸肩，转向他的同伴，什么也没说。泥蹄也保持沉默。
“呃，嗨？”那天马歪了歪头，看向城门。
一片寂静。
“也许如果我们无视他，他就会走开。”焦油羽毛小声说道，声音刚好能让地面上的马听到。
“哦嗬！”那天马回应道。“听起来你们还记得我！好吧，我之前可能很礼貌，接受了你们的评判，但这次不行！尤其是现在还有旁观者在场！”
焦油羽毛咬了一口芒果。“你觉得那只狮鹫需要你的帮助？你觉得他想要吗？你到底是谁，怪胎？”
“不不不。”那天马回答道，依然带着微笑。“伟大的豪不会把他的名字告诉无赖。那我们该怎么为通过这里而决斗呢？歌唱比赛？还是舞蹈对决？”
热拉多继续稳步后退，完全被眼前的景象弄得不安。当他思考着整个铁脊城是否都充斥着如此多的无能时，焦油羽毛拿起那个西瓜，豪立刻惊叫着用蹄子捂住脑袋。“啊！别用水果！那花了好长时间才从我的鬃毛里弄出来！好吧，我们可以妥协，用说唱对决来解决这件事，如果你非要这么做的话！”
当他后退时，灌木丛中的一声低语吸引了他的注意。闪灵火花探出头来，招了招蹄子，他便靠了过去。“这是……”他停顿了一下，寻找合适的词汇。“正常的……在这里？”
闪灵火花叹了口气。“这个封锁显然只是一个恶作剧。任何马都可以径直走过，但只会被和守卫争吵而分心……而那天马今晚早些时候就中了招，可能想要报复。在你问之前，铁脊城里确实有马会搞出这种事，希望他不会很快醒来。但我们等不起他无聊离开，如果幕后黑蹄真的是我想的那匹马，那我们得抓紧时间。我要回去把马车带来，要求通过。”
热拉多跟在她后面，只是摇了摇头。“这座城市真是非常奇怪……”