雷声在天空中以一种漫长而缓慢的波浪形式轰鸣，随后是一场倾盆大雨的开始。这与枫树的尴尬微笑形成了鲜明对比，她正等待着有马……任何马……说点什么，无论是鼓励还是谴责。但房间里一片寂静。
……直到一声尖细的“咿咿咿咿咿咿咿”开始逐渐变大，音量不断增强，直到可以辨认出其来源是琥珀。“咿咿咿咿塞！”她飞过桌子，用一个拥抱把枫树从椅子上撞了下来，她的眼睛散发着一种无法阻挡的个性力量。“去做吧。你绝对不能不做。”
枫树的忐忑不安如同从地面破土而出的花朵一般融化了。“那你认为这是个好主意？”
“等等，什么？”星光站了起来，一只蹄子像那些年长雌驹一样防御性地横在胸前。“等一下！我跟你说过我想留在这里！你们在说什么呢？”
“只是为了我的缘故。”枫树回答道，重新找回了说话的能力。“现在这已经不重要了。”
“但是……”星光耷拉下耳朵，用蹄子蹭着地面。“可是你的朋友们呢？！”
“我倾向于同意星光的看法。”热拉多打断道，敲了敲桌子。“坦白说，你是不是疯了？你在这里拥有完美生活的所有要素！朋友、家马、和平与稳定……”他歪了歪头。“就连我，一个彻头彻尾的冒险家，也只有在执行任务时才会去铁脊城。你到底希望在那里实现什么目标呢？”
琥珀飞快地穿过桌子，稳稳地挡在那两个抗议者的视线里。“你们两个，听我说。我们一直想去铁脊城，去看看河瀑镇之外的世界。那是我们的梦想。要是我们其中的任何一个有机会去……哪怕只是我们中的一个……那也是值得的。完全值得。”
“我们当然还会再见到她。”柳树插话说道。“我不觉得你会搬去那里住。那可不是我们十年前的计划。就算你在别处找到了值得居住的地方，我相信你总有一天会回来的，对吧？”
“当然。”枫树用力点了点头。“那不会是永别。不管我发现了什么，我都不会一辈子背弃你们，不管怎样。”
“嗯……”热拉多的冠毛耷拉了下来，这只狮鹫显得有些沮丧。“你不会是说你只是想去观光或者度假吧……”
琥珀嘟囔着。“你这么一说，好像就有点傻了。”
然而，枫树却坚决地摇了摇头。“这根本不是那回事。我没有具体想做什么，这才是问题所在！要是我永远留在河瀑镇，再也不离开，那我能做些什么呢？坐那儿看着星光变老吗？或许帮着小马们打包几只搬家的箱子？”她朝着地板大声叹了口气。“我想在铁脊城做的是找到一件属于我自己的事情。我有一个标志……啊，不，是可爱标志。我有这个，却在我的生活中没有任何事情可做，这说不过去！尤其是它们这么稀有……”
“啊。”热拉多重新坐了下来，转过身去面对他那杯被遗忘的苹果酒。“你想在世界上有所作为，但却不知道该怎么做……只是知道你无法在这里做到。是这样吗？”
“是的。而且我不是一个马。”枫树的目光坚定地回望着他。“这曾经一直是河瀑镇的常态。小马们来到这里是为了寻求宁静，而当他们想要有所作为、让自己变得有用的时候，他们就会离开。而现在，我已经受够了坐在这里，任由生活向我袭来。我讨厌这种无能为力的感觉。我想做点什么。我一直都想。而这就是我的机会。”
星光眯起眼睛看着这场争论。“所以你是真的想去咯？你并不是只想着抛下朋友，因为你觉得这样会让我开心？”
枫树眨了眨眼，看起来有些受伤。“嗯，我是说……星光，这对我们俩来说难道不是最好的选择吗？你跟我说过你想离开。河瀑镇的情况不会变得更安静，也不会变得更容易。我以为这就是我们俩都想要的！”
“但是你会离开你的朋友……”星光重复道，尾巴耷拉了下来。
“真正的朋友会为对方着想。”琥珀回答道，“哪怕这意味着不能永远并肩作战。哪怕这意味着要暂时生活在不同的城市。”
柳树坐在那里点了点头。“星光，这是我们曾经的梦想。上一次，我们也没有什么计划。我们只是想去看一看城市，去探索这个世界，为了让自己有所成就，去学习新事物，去拥有新的经历。当那个梦想破灭的时候，嗯……”她低下了头，然后又抬起头，露出一个微笑。“要是枫树现在去，哪怕没有我或者琥珀陪着，那也会像是让那个梦想重新焕发生机。那个梦想，就在她的屁股上。”
星光环顾着房间。那三匹雌驹都用充满希望、自豪和感激的表情看着她……而且她们说的每一句话都合情合理，至少对彼此来说是这样。不过，还有一个问题在她的脑海里挥之不去。“那如果我们终究要回来，我离开又有什么意义呢？那不是只会让我变得更出名吗？”
“我……”枫树咬了咬嘴唇。“我想我没想那么远。我是说，至少这能暂时把事情搁置一下吧？如果你留在这里，你就会成为大家关注的焦点。而且也许你在铁脊城会学到或者做出一些事情，让情况不再那么糟糕？”
发现自己无法继续反对，星光忍住了一声叹息，努力打起精神来让枫树振作起来。“好吧。我们什么时候出发？”
雌驹们的脸上都笑开了花，甚至连热拉多·吉列姆都拍了拍他眼中的灰尘。一场四匹小马的拥抱随之而来，而且至少持续了一分钟。当拥抱结束时，枫树说：“我想在做任何具体计划之前，先听听大家的意见。不过，我不觉得我们今晚就出发有什么不可以的。”
“如果你决定今晚出发的话。”柳树说道，“这将是我能想象到的最合适的告别晚餐了。我们开始吃吧？”
她得到了大家热情的回应，大部分是由琥珀和热拉多支持的，枫树已经哭得稀里哗啦了，不过她也勇敢地加入了。于是，他们迫不及待地开动了。
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
“呜呜呜……”琥珀又往嘴里塞了一大口沙拉，她的嘴巴张得老大，好把它们都塞进去。柳树对她的举动翻了个白眼，但并没有阻止她。毕竟，盛宴就该像盛宴的样子。
“我想。”热拉多在更文雅地进食的间隙说道，“尽快通知阿拉姆拜这一变故会很有用，这样他好做准备。要是你想把时间花在收拾行李上的话，枫树小姐，我可以饭后亲自去通知他，如果你愿意的话。”
枫树带着一丝顽皮的笑容回应他，她因为自己的宣布以及大家的接受而感到无比兴奋。“嗯，我想，热拉多先生，我的行李可能比你想象的要更齐备。不过，要是你能帮忙的话，那可真是太好了，如果你不介意的话？”
热拉多点了点头。“我那些星光救下的珍贵货物一直寄存在他那里。至少，我需要通知他那些东西要挪地方了。说到这个，要是我们到了城里，多些马蹄会更容易把它们运过去！”
“有多少？”枫树皱了皱眉头。“我已经有好多行李要带了，虽然我确实挺有力气的……而且我不想让星光背任何东西。”
“嘿！”星光眯起眼睛。“我能背很重的鞍袋！”
“两个箱子。”热拉多回答道，“每个都是立方体，每边的长度大概和一匹小马差不多。这是标准配置，是专为方便陆马背负而设计的。遗憾的是，它们并不小到我可以同时搬动两个，尽管我比一般的陆马大多了。”他眨了眨眼睛，补充道，“而且它们还相当重。我不知道里面装了什么，这是一份保密、匿名且无需多问的工作。”
“说到这个……”枫树边吃边点了点头。“你还没怎么提你在铁脊城除了送货之外还要做些什么。难道真的只是送货？”
“难道真的是因为这两个箱子重要到足以让马选择走一条废弃已久、无马巡逻的旧路，而不是通过主要的空中运输路线来运送它们，才值得我跑一趟？”热拉多扬起了一只眉毛。“反正付我报酬的马肯定觉得值得。当然了，我们在路上可以好好聊聊具体细节。要是我拿到的地图准确的话，铁脊城在我们西边差不多两百英里的地方。逆流而上，那可是一段相当漫长的旅程。”
“你的报酬是多少？”柳树一边啃着一片面包，一边问道。
热拉多的冠毛耷拉了下来。“很抱歉，我宁愿不说，如果你不介意的话。至少，在报酬安全地落入我的爪子之前。可以说，我不觉得这是件可笑的事情，而且一旦我得到了我想要的东西，知道没有什么会再出岔子，我就会更乐意透露可能敏感的信息。”
“好吧，行。”琥珀耸了耸肩。“不过，要是枫树和星光回来的时候你还跟她们在一起，一定要记得给我看看，好吗？”
“在我完成铁脊城的事务后，我有可能会再次路过河瀑镇。”热拉多回答道。“当然，那可能只是几天的事，而不是几个月或几年，而且我不知道你的朋友们是否准备好这么快就结束他们的冒险。不过，可以把它当作一种可能性。”
琥珀用蹄子拍了拍胸口。“我会把这当作一种可能性的！”然后她扑向一片菠萝，大口大口地吃了起来。
当他们继续吃着、笑着的时候，一个孤独的身影在楼梯上注视着他们。柳树第一个注意到了他，朝他挥了挥蹄子。“嗨，法隆。要不要过来一起吃晚饭？这可是特别准备的……”
这匹雄驹眨了眨眼睛，然后走下楼梯，慢慢地、一步一蹄地走近餐桌。“你们真的要离开河瀑镇了？还要去铁脊城？阿拉姆拜也同意了？”
“呃……”枫树被法隆那平淡、毫无庆祝之意的语调弄得措蹄不及，她摆弄着餐具。“是的，我们要去。我自己、星光，还有热拉多。我问过阿拉姆拜了，他说可以。”
法隆停下脚步，带着一丝苦涩重重地叹了口气。“那一定是时代变了。我不配，但我能趁你们在那儿的时候请求一个帮忙吗？当然，如果方便的话。”
琥珀的眼睛因担忧而眯了起来。“你怎么了？你通常不会这么健谈的……”
“我问过他们了。”法隆语气平淡地回答。“他们才是要去的马。”
“我……”热拉多用爪子轻轻敲了敲桌子，思索着。“我看不出有什么不可以。请说说你的请求吧，法隆先生，只要合理，我定会尽我所能去完成。”
“我也很好奇这是关于什么。”枫树补充道，身子向前倾，越过桌面。
“在地界区。”法隆低声说道，声音微弱，头只是微微抬起，保持眼神接触而不鞠躬。“有个地方叫树瘤林。你会认出那里的房子，它们看起来像是地面上的小山丘。去这个地址。”他点亮了角，漂浮过来一张小纸片，上面潦草地写着些什么。枫树接了过来，收了起来。“找到住在那里的小马。”他继续说道。“我不知道他们是否还在那里。如果你觉得他们让你想起了某个熟悉的马，那他们就是你要找的马。要是你找到了，就告诉他们……告诉他们我很抱歉。”
热拉多眯起眼睛。“恕我直言，这实在是太模糊、太神秘了。我可以要求澄清一下吗？一个动机，也许？至少是更好的识别方法？”
“我不能。”法隆简单地说道。“再次表示歉意。不过，还有另外一件事，虽然不是请求，只是建议。如果你在索萨，晚上要远离墓地。”
桌上所有马的眼睛都睁大了，但法隆没有进一步解释，而是退回楼梯间，开始往上爬，他的蹄子敲击金属的声音打破了沉默。
“奥奥奥奥奥奥！”琥珀挥动着前肢。“好恐怖！”
热拉多耸了耸肩。“墓地在晚上确实常常是邪恶魔法使用者的聚集地。还有盗墓贼，甚至可能是强盗的藏身之处！他能不能别这么含糊其辞呢？”他叹了口气，冠毛耷拉了下来。“好吧。作为一个英雄陈词滥调及其所有附属物的鉴赏家，我不能说我没经历过更糟的。我们只需要记下来，要是碰巧路过墓地，就避开它们，不是吗？”
“我想是的！”枫树微笑着说，成功地缓和了气氛。很快，房间里又恢复了之前的欢乐氛围，五位朋友围坐在桌旁，谈论着未来。外面，雨还在下。更远处，在树冠之上，在云层之上，太阳开始落山，时间一分一秒地过去，直到他们被叫到码头出发。
……直到一声尖细的“咿咿咿咿咿咿咿”开始逐渐变大，音量不断增强，直到可以辨认出其来源是琥珀。“咿咿咿咿塞！”她飞过桌子，用一个拥抱把枫树从椅子上撞了下来，她的眼睛散发着一种无法阻挡的个性力量。“去做吧。你绝对不能不做。”
枫树的忐忑不安如同从地面破土而出的花朵一般融化了。“那你认为这是个好主意？”
“等等，什么？”星光站了起来，一只蹄子像那些年长雌驹一样防御性地横在胸前。“等一下！我跟你说过我想留在这里！你们在说什么呢？”
“只是为了我的缘故。”枫树回答道，重新找回了说话的能力。“现在这已经不重要了。”
“但是……”星光耷拉下耳朵，用蹄子蹭着地面。“可是你的朋友们呢？！”
“我倾向于同意星光的看法。”热拉多打断道，敲了敲桌子。“坦白说，你是不是疯了？你在这里拥有完美生活的所有要素！朋友、家马、和平与稳定……”他歪了歪头。“就连我，一个彻头彻尾的冒险家，也只有在执行任务时才会去铁脊城。你到底希望在那里实现什么目标呢？”
琥珀飞快地穿过桌子，稳稳地挡在那两个抗议者的视线里。“你们两个，听我说。我们一直想去铁脊城，去看看河瀑镇之外的世界。那是我们的梦想。要是我们其中的任何一个有机会去……哪怕只是我们中的一个……那也是值得的。完全值得。”
“我们当然还会再见到她。”柳树插话说道。“我不觉得你会搬去那里住。那可不是我们十年前的计划。就算你在别处找到了值得居住的地方，我相信你总有一天会回来的，对吧？”
“当然。”枫树用力点了点头。“那不会是永别。不管我发现了什么，我都不会一辈子背弃你们，不管怎样。”
“嗯……”热拉多的冠毛耷拉了下来，这只狮鹫显得有些沮丧。“你不会是说你只是想去观光或者度假吧……”
琥珀嘟囔着。“你这么一说，好像就有点傻了。”
然而，枫树却坚决地摇了摇头。“这根本不是那回事。我没有具体想做什么，这才是问题所在！要是我永远留在河瀑镇，再也不离开，那我能做些什么呢？坐那儿看着星光变老吗？或许帮着小马们打包几只搬家的箱子？”她朝着地板大声叹了口气。“我想在铁脊城做的是找到一件属于我自己的事情。我有一个标志……啊，不，是可爱标志。我有这个，却在我的生活中没有任何事情可做，这说不过去！尤其是它们这么稀有……”
“啊。”热拉多重新坐了下来，转过身去面对他那杯被遗忘的苹果酒。“你想在世界上有所作为，但却不知道该怎么做……只是知道你无法在这里做到。是这样吗？”
“是的。而且我不是一个马。”枫树的目光坚定地回望着他。“这曾经一直是河瀑镇的常态。小马们来到这里是为了寻求宁静，而当他们想要有所作为、让自己变得有用的时候，他们就会离开。而现在，我已经受够了坐在这里，任由生活向我袭来。我讨厌这种无能为力的感觉。我想做点什么。我一直都想。而这就是我的机会。”
星光眯起眼睛看着这场争论。“所以你是真的想去咯？你并不是只想着抛下朋友，因为你觉得这样会让我开心？”
枫树眨了眨眼，看起来有些受伤。“嗯，我是说……星光，这对我们俩来说难道不是最好的选择吗？你跟我说过你想离开。河瀑镇的情况不会变得更安静，也不会变得更容易。我以为这就是我们俩都想要的！”
“但是你会离开你的朋友……”星光重复道，尾巴耷拉了下来。
“真正的朋友会为对方着想。”琥珀回答道，“哪怕这意味着不能永远并肩作战。哪怕这意味着要暂时生活在不同的城市。”
柳树坐在那里点了点头。“星光，这是我们曾经的梦想。上一次，我们也没有什么计划。我们只是想去看一看城市，去探索这个世界，为了让自己有所成就，去学习新事物，去拥有新的经历。当那个梦想破灭的时候，嗯……”她低下了头，然后又抬起头，露出一个微笑。“要是枫树现在去，哪怕没有我或者琥珀陪着，那也会像是让那个梦想重新焕发生机。那个梦想，就在她的屁股上。”
星光环顾着房间。那三匹雌驹都用充满希望、自豪和感激的表情看着她……而且她们说的每一句话都合情合理，至少对彼此来说是这样。不过，还有一个问题在她的脑海里挥之不去。“那如果我们终究要回来，我离开又有什么意义呢？那不是只会让我变得更出名吗？”
“我……”枫树咬了咬嘴唇。“我想我没想那么远。我是说，至少这能暂时把事情搁置一下吧？如果你留在这里，你就会成为大家关注的焦点。而且也许你在铁脊城会学到或者做出一些事情，让情况不再那么糟糕？”
发现自己无法继续反对，星光忍住了一声叹息，努力打起精神来让枫树振作起来。“好吧。我们什么时候出发？”
雌驹们的脸上都笑开了花，甚至连热拉多·吉列姆都拍了拍他眼中的灰尘。一场四匹小马的拥抱随之而来，而且至少持续了一分钟。当拥抱结束时，枫树说：“我想在做任何具体计划之前，先听听大家的意见。不过，我不觉得我们今晚就出发有什么不可以的。”
“如果你决定今晚出发的话。”柳树说道，“这将是我能想象到的最合适的告别晚餐了。我们开始吃吧？”
她得到了大家热情的回应，大部分是由琥珀和热拉多支持的，枫树已经哭得稀里哗啦了，不过她也勇敢地加入了。于是，他们迫不及待地开动了。
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
“呜呜呜……”琥珀又往嘴里塞了一大口沙拉，她的嘴巴张得老大，好把它们都塞进去。柳树对她的举动翻了个白眼，但并没有阻止她。毕竟，盛宴就该像盛宴的样子。
“我想。”热拉多在更文雅地进食的间隙说道，“尽快通知阿拉姆拜这一变故会很有用，这样他好做准备。要是你想把时间花在收拾行李上的话，枫树小姐，我可以饭后亲自去通知他，如果你愿意的话。”
枫树带着一丝顽皮的笑容回应他，她因为自己的宣布以及大家的接受而感到无比兴奋。“嗯，我想，热拉多先生，我的行李可能比你想象的要更齐备。不过，要是你能帮忙的话，那可真是太好了，如果你不介意的话？”
热拉多点了点头。“我那些星光救下的珍贵货物一直寄存在他那里。至少，我需要通知他那些东西要挪地方了。说到这个，要是我们到了城里，多些马蹄会更容易把它们运过去！”
“有多少？”枫树皱了皱眉头。“我已经有好多行李要带了，虽然我确实挺有力气的……而且我不想让星光背任何东西。”
“嘿！”星光眯起眼睛。“我能背很重的鞍袋！”
“两个箱子。”热拉多回答道，“每个都是立方体，每边的长度大概和一匹小马差不多。这是标准配置，是专为方便陆马背负而设计的。遗憾的是，它们并不小到我可以同时搬动两个，尽管我比一般的陆马大多了。”他眨了眨眼睛，补充道，“而且它们还相当重。我不知道里面装了什么，这是一份保密、匿名且无需多问的工作。”
“说到这个……”枫树边吃边点了点头。“你还没怎么提你在铁脊城除了送货之外还要做些什么。难道真的只是送货？”
“难道真的是因为这两个箱子重要到足以让马选择走一条废弃已久、无马巡逻的旧路，而不是通过主要的空中运输路线来运送它们，才值得我跑一趟？”热拉多扬起了一只眉毛。“反正付我报酬的马肯定觉得值得。当然了，我们在路上可以好好聊聊具体细节。要是我拿到的地图准确的话，铁脊城在我们西边差不多两百英里的地方。逆流而上，那可是一段相当漫长的旅程。”
“你的报酬是多少？”柳树一边啃着一片面包，一边问道。
热拉多的冠毛耷拉了下来。“很抱歉，我宁愿不说，如果你不介意的话。至少，在报酬安全地落入我的爪子之前。可以说，我不觉得这是件可笑的事情，而且一旦我得到了我想要的东西，知道没有什么会再出岔子，我就会更乐意透露可能敏感的信息。”
“好吧，行。”琥珀耸了耸肩。“不过，要是枫树和星光回来的时候你还跟她们在一起，一定要记得给我看看，好吗？”
“在我完成铁脊城的事务后，我有可能会再次路过河瀑镇。”热拉多回答道。“当然，那可能只是几天的事，而不是几个月或几年，而且我不知道你的朋友们是否准备好这么快就结束他们的冒险。不过，可以把它当作一种可能性。”
琥珀用蹄子拍了拍胸口。“我会把这当作一种可能性的！”然后她扑向一片菠萝，大口大口地吃了起来。
当他们继续吃着、笑着的时候，一个孤独的身影在楼梯上注视着他们。柳树第一个注意到了他，朝他挥了挥蹄子。“嗨，法隆。要不要过来一起吃晚饭？这可是特别准备的……”
这匹雄驹眨了眨眼睛，然后走下楼梯，慢慢地、一步一蹄地走近餐桌。“你们真的要离开河瀑镇了？还要去铁脊城？阿拉姆拜也同意了？”
“呃……”枫树被法隆那平淡、毫无庆祝之意的语调弄得措蹄不及，她摆弄着餐具。“是的，我们要去。我自己、星光，还有热拉多。我问过阿拉姆拜了，他说可以。”
法隆停下脚步，带着一丝苦涩重重地叹了口气。“那一定是时代变了。我不配，但我能趁你们在那儿的时候请求一个帮忙吗？当然，如果方便的话。”
琥珀的眼睛因担忧而眯了起来。“你怎么了？你通常不会这么健谈的……”
“我问过他们了。”法隆语气平淡地回答。“他们才是要去的马。”
“我……”热拉多用爪子轻轻敲了敲桌子，思索着。“我看不出有什么不可以。请说说你的请求吧，法隆先生，只要合理，我定会尽我所能去完成。”
“我也很好奇这是关于什么。”枫树补充道，身子向前倾，越过桌面。
“在地界区。”法隆低声说道，声音微弱，头只是微微抬起，保持眼神接触而不鞠躬。“有个地方叫树瘤林。你会认出那里的房子，它们看起来像是地面上的小山丘。去这个地址。”他点亮了角，漂浮过来一张小纸片，上面潦草地写着些什么。枫树接了过来，收了起来。“找到住在那里的小马。”他继续说道。“我不知道他们是否还在那里。如果你觉得他们让你想起了某个熟悉的马，那他们就是你要找的马。要是你找到了，就告诉他们……告诉他们我很抱歉。”
热拉多眯起眼睛。“恕我直言，这实在是太模糊、太神秘了。我可以要求澄清一下吗？一个动机，也许？至少是更好的识别方法？”
“我不能。”法隆简单地说道。“再次表示歉意。不过，还有另外一件事，虽然不是请求，只是建议。如果你在索萨，晚上要远离墓地。”
桌上所有马的眼睛都睁大了，但法隆没有进一步解释，而是退回楼梯间，开始往上爬，他的蹄子敲击金属的声音打破了沉默。
“奥奥奥奥奥奥！”琥珀挥动着前肢。“好恐怖！”
热拉多耸了耸肩。“墓地在晚上确实常常是邪恶魔法使用者的聚集地。还有盗墓贼，甚至可能是强盗的藏身之处！他能不能别这么含糊其辞呢？”他叹了口气，冠毛耷拉了下来。“好吧。作为一个英雄陈词滥调及其所有附属物的鉴赏家，我不能说我没经历过更糟的。我们只需要记下来，要是碰巧路过墓地，就避开它们，不是吗？”
“我想是的！”枫树微笑着说，成功地缓和了气氛。很快，房间里又恢复了之前的欢乐氛围，五位朋友围坐在桌旁，谈论着未来。外面，雨还在下。更远处，在树冠之上，在云层之上，太阳开始落山，时间一分一秒地过去，直到他们被叫到码头出发。