枫树叹了口气，看着琥珀从窗边消失，然后转身对星光说：“好吧，我想——”
砰的一声。
她两条眉毛都扬了起来，看着琥珀又爬了回来。“你。”那匹黄色的雌驹开口道，一边坐在枫树的柜台上，把前腿交叉起来，“最好去检查一下你的门廊。”
枫树有些困惑，调低了锅里的火，轻轻走下楼梯。她穿过店内昏暗的内部，最终伸出一只蹄子，推开了门。“嗯？”
一只湿透的狮鹫正看着她，站在一个相当有礼貌的距离上……但也没有再远一些。热拉多鞠了一躬。“我想为我可能说过的、做过的任何不得体的事情道歉。现在方便吗？正如你所见，我现在处境有点尴尬。”
“呃，嗯，这个……”枫树有些紧张地笑了笑。“不，是我的错。你可以进来。抱歉。”她示意他进来，他感激地匆匆经过。“不过，未经允许就进入别的马的家是很不礼貌的。”
“我明白了。”热拉多干巴巴地说，径直走向一堆毛巾，用它们擦了擦头和脸。“而且，在你问之前，别担心，我没有为了找钱而砸碎你的任何陶器。至少这个刻板印象，我可不想去满足。”
“什么？”枫树眯起眼睛，歪了歪头。
“顺便说一句，是你的朋友琥珀邀请我来的。”他赶在话题继续之前说道，“我觉得这次应该早点儿提出来。”
“她在楼上。她跟我说过了。”枫树和这只大狮鹫保持着距离说话。尽管她有意款待，但和他在一起时，她仍然觉得有些尴尬。“你真的为星光做了那件事？”
“你说的小马驹？”热拉多眨了眨眼，脱下湿透的衣服，挂在毛巾架旁边，随着他的动作传来钢铁碰撞的声音。“如果所谓的‘那件事’是指我好好教训了河边的那个骗子，那确实是我做的。当然，这并不意味着我不感激她救了我的船，也不意味着我不了解那些让马想要低调行事的原因。”
“所以……”枫树小心翼翼地开口，努力克制着自己的好奇心。“琥珀说你的船坏了，但你却说它得救了。到底发生了什么？”
热拉多略微垂头丧气。“更准确地说，得救的是船上的货物。我是在运送一批货物，你知道。至于船本身，它的核心部件和船体似乎还完好无损，但当起重机砸下来的时候，船舱完全被砸烂了。恐怕我得在这里待到它能重新投入使用为止。”
“好吧。”枫树犹豫了一下，不知道接下来该说什么。这只狮鹫还在滴水，但她可以邀请他上楼……或者再去拿些毛巾。多亏了琥珀，厨房已经湿透了，所以他的湿漉漉大概也不会有什么影响。
突然，门被吹开了，一匹披着长雨衣的大马走了进来。柳树摘下兜帽，准备热情地打个招呼……然后她停住了脚步，看到热拉多时眼睛睁得大大的。“你在这儿？”她几乎喘不过气来，声音里满是惊讶。
“柳树？”枫树歪了歪头。“你来这儿干什么？”
柳树很快恢复了镇定。“我从琥珀那里听说星光今天过得很艰难，所以来看看你们需不需要什么帮忙，但是……”她摇了摇头。
热拉多仍然担忧地眨了眨眼。“我希望我没有再次冒犯到你。”
柳树用眼神逼回了他的担忧，站稳了脚跟……然后迅速抬头看向楼梯，看到一个黄色的脑袋在顶部转弯处退缩。“琥珀？”她喊道，笑得就像抓住了一个淘气的小马驹。“这是你的错吗？”
“不保证哦。”琥珀懒洋洋地从楼梯上仰泳下来。“不过，要是让我们三个和一位超酷的冒险家在这里白白错过，那可真是太可惜了，不是吗？枫树，我可希望你做了很多吃的呢！”
“如果这是邀请我留下的话，那我确实无处可去。”热拉多主动帮忙说。他犹豫了一下，又补充道，“严格来说，石楠邀请我在他家暂住，作为补偿。我让他去跳河了。”
“来吧，枫树……”琥珀在柜台后面恳求道。“这可真的是千载难逢的机会哦。我们来开个派对，做点好玩的事！今晚我们就能成为河瀑镇最幸运的小马了！”
枫树叹了口气，笑了笑。“好吧。大家上楼来吧。我这就开始准备更多的食物。”
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
三匹小马和一只狮鹫围坐在枫树楼上的小桌子旁，灯光、热腾腾的饼干和普遍的欢乐氛围让他们感到温暖。热拉多笑容满面，回答问题的速度和问题抛过来的速度一样快，柳树、琥珀和枫树在每吃一口之间想到什么就问什么。
枫树靠在椅子上叹了口气，现在星光已经在卧室里睡得香甜，房门紧紧关着，朋友们也都聚在一起，她感觉比之前好多了。她还在消化对狮鹫的惊讶和恼怒，但至少暂时感觉好多了。她咽了咽口水，问道：“那么，你在河边之前提到过羊驼？它们是什么样的？”
“啊！”热拉多用一只爪子把饼干转了一圈，然后一口吞了下去。“羊驼生活在遥远北方的一个港口城市。我本可以告诉你它的名字，但这座城市是由一个委员会管理的，他们每天都会给它换一个新名字。我怀疑他们是疯了，或者是盲目遵循传统的信徒，或者两者兼而有之。”
“我从没见过羊驼。”琥珀打了个饱嗝，舔着盘子上的肉汁。“它们有多大？”
热拉多耸了耸肩。“体型差异相当大。大概介于小马和狮鹫之间吧。当然，如果我是你见过的第一只狮鹫，那这可能也不是一个很准确的参照。”
“说到这个……”枫树舔了舔嘴唇。“我之前觉得你是红色的，但你现在看起来有点蓝。湿了之后你的毛色会变吗？”
“这就是我的自然颜色。”热拉多展开一只蓝灰色的翅膀以示强调。“我想你之前看到的，如果是从远处看的话，是我的外套，希望它不会缩水。”
“哦。是啊……抱歉……”琥珀咬了咬嘴唇。“我应该在你出现的时候也在场的，对吧？”她为了强调，从肉汁里拽出一根青豆，咬掉了头。
“别放在心上。”热拉多平静地给自己舀了更多的肉汁，小心翼翼地调整爪子，以便使用那些为小马的嘴巴和蹄子设计的餐具。“我肯定这个镇上有裁缝可以给我做件新的。也许黑色会很适合我？我一直想尝试一种新的风格……”
“我有个问题。”柳树放下她的饮料。“你听说过烈焰之雨的传说吗？我们之前还在争论到底有多少是真的。”
“说到这个，小马们可真会编故事。”热拉多抿了一口饮料，眼神变得专注起来。“四十年前，那位天马阻止了牦牛斯坦的内战。自传说时代以来，她是离拯救世界最近的马。毫无疑问，她确实存在过。”
“四十年前？”柳树带着兴趣向前倾了倾身子。“这还没超出活马的记忆范围。”
“拯救世界？”琥珀几乎浑身都在颤抖。“这是真的部分？”
“牦牛斯坦主要建立在一个巨大的冰川之上。”热拉多放下食物，开始讲述。“根据传说，那个冰川恰好是被称为风雪怪的恶魔种族的安息之地。据说风雪怪以仇恨和争斗为食，所以如果在牦牛斯坦发生战争……”他用爪子在喉咙上划过，做出一个不祥的动作。
琥珀已经停止进食，睁大眼睛看着他。枫树和柳树仍然有礼貌地咀嚼着，尽可能不发出任何声音。
“风雪怪是否真的存在于冰川之下，确实还有待商榷。”热拉多语气轻松了许多，继续说道，“但可以肯定的是，战争在萌芽状态就被扼杀了，风雪怪也没有出现。”
“那魔法呢？”琥珀问道，同时估量着锅里还剩多少。“她有特殊能力，对吧？”
枫树拍开了她的蹄子。“请给星光留一点。”
当琥珀晃动着疼痛的蹄子，表现出比实际更受伤的样子时，热拉多回答道：“很难验证，因为唯一的证马是她队伍的成员和牦牛。反过来，由于这是一个如此诱马的位置，很难确定谁真的和她在一起，而且牦牛……”他若有所思地抬头看着天花板。“怎么说呢，是个很有趣的群体。”
“那你去过山南边吗？”枫树随意地问道，准备了一个碗并放在一边给星光。
“山？”热拉多眨了眨眼。“如果可以的话，你说的是哪座山？”
“南边的。”枫树尽量让自己的语气保持无辜。“从这里。高高的那些。”
热拉多无奈地摇了摇头。“我知道它们并不像某些传说中所说的那样无穷无尽，但穿越它们仍然是真正的不可能。你可以随意向东或向西走，但就是没办法绕过去。距离和海拔的增加使得即使是装备最好的飞艇也无法跨越。如果最先进的技术都无法征服它们，那么独自冒险的马又有什么希望呢？”
“但是他们尝试过，对吧？”枫树有意识地让自己的耳朵保持直立。“只是失败了？”
“他们已经尝试了几千年。”热拉多笑道。“最成功的也只不过刚刚触及到山脚。不过，确实有马发现了铁脊城赖以建立的天然构造。我想那对他来说一定是个不错的发现！”
琥珀、枫树和柳树彼此交换了一个眼神，立刻就知道了彼此的想法。“……所以！”琥珀在沉默变得可疑之前欢快地说道。“你能再讲讲你是怎么打败那些雇佣兵，买下你的船的吗？”
砰的一声。
她两条眉毛都扬了起来，看着琥珀又爬了回来。“你。”那匹黄色的雌驹开口道，一边坐在枫树的柜台上，把前腿交叉起来，“最好去检查一下你的门廊。”
枫树有些困惑，调低了锅里的火，轻轻走下楼梯。她穿过店内昏暗的内部，最终伸出一只蹄子，推开了门。“嗯？”
一只湿透的狮鹫正看着她，站在一个相当有礼貌的距离上……但也没有再远一些。热拉多鞠了一躬。“我想为我可能说过的、做过的任何不得体的事情道歉。现在方便吗？正如你所见，我现在处境有点尴尬。”
“呃，嗯，这个……”枫树有些紧张地笑了笑。“不，是我的错。你可以进来。抱歉。”她示意他进来，他感激地匆匆经过。“不过，未经允许就进入别的马的家是很不礼貌的。”
“我明白了。”热拉多干巴巴地说，径直走向一堆毛巾，用它们擦了擦头和脸。“而且，在你问之前，别担心，我没有为了找钱而砸碎你的任何陶器。至少这个刻板印象，我可不想去满足。”
“什么？”枫树眯起眼睛，歪了歪头。
“顺便说一句，是你的朋友琥珀邀请我来的。”他赶在话题继续之前说道，“我觉得这次应该早点儿提出来。”
“她在楼上。她跟我说过了。”枫树和这只大狮鹫保持着距离说话。尽管她有意款待，但和他在一起时，她仍然觉得有些尴尬。“你真的为星光做了那件事？”
“你说的小马驹？”热拉多眨了眨眼，脱下湿透的衣服，挂在毛巾架旁边，随着他的动作传来钢铁碰撞的声音。“如果所谓的‘那件事’是指我好好教训了河边的那个骗子，那确实是我做的。当然，这并不意味着我不感激她救了我的船，也不意味着我不了解那些让马想要低调行事的原因。”
“所以……”枫树小心翼翼地开口，努力克制着自己的好奇心。“琥珀说你的船坏了，但你却说它得救了。到底发生了什么？”
热拉多略微垂头丧气。“更准确地说，得救的是船上的货物。我是在运送一批货物，你知道。至于船本身，它的核心部件和船体似乎还完好无损，但当起重机砸下来的时候，船舱完全被砸烂了。恐怕我得在这里待到它能重新投入使用为止。”
“好吧。”枫树犹豫了一下，不知道接下来该说什么。这只狮鹫还在滴水，但她可以邀请他上楼……或者再去拿些毛巾。多亏了琥珀，厨房已经湿透了，所以他的湿漉漉大概也不会有什么影响。
突然，门被吹开了，一匹披着长雨衣的大马走了进来。柳树摘下兜帽，准备热情地打个招呼……然后她停住了脚步，看到热拉多时眼睛睁得大大的。“你在这儿？”她几乎喘不过气来，声音里满是惊讶。
“柳树？”枫树歪了歪头。“你来这儿干什么？”
柳树很快恢复了镇定。“我从琥珀那里听说星光今天过得很艰难，所以来看看你们需不需要什么帮忙，但是……”她摇了摇头。
热拉多仍然担忧地眨了眨眼。“我希望我没有再次冒犯到你。”
柳树用眼神逼回了他的担忧，站稳了脚跟……然后迅速抬头看向楼梯，看到一个黄色的脑袋在顶部转弯处退缩。“琥珀？”她喊道，笑得就像抓住了一个淘气的小马驹。“这是你的错吗？”
“不保证哦。”琥珀懒洋洋地从楼梯上仰泳下来。“不过，要是让我们三个和一位超酷的冒险家在这里白白错过，那可真是太可惜了，不是吗？枫树，我可希望你做了很多吃的呢！”
“如果这是邀请我留下的话，那我确实无处可去。”热拉多主动帮忙说。他犹豫了一下，又补充道，“严格来说，石楠邀请我在他家暂住，作为补偿。我让他去跳河了。”
“来吧，枫树……”琥珀在柜台后面恳求道。“这可真的是千载难逢的机会哦。我们来开个派对，做点好玩的事！今晚我们就能成为河瀑镇最幸运的小马了！”
枫树叹了口气，笑了笑。“好吧。大家上楼来吧。我这就开始准备更多的食物。”
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
三匹小马和一只狮鹫围坐在枫树楼上的小桌子旁，灯光、热腾腾的饼干和普遍的欢乐氛围让他们感到温暖。热拉多笑容满面，回答问题的速度和问题抛过来的速度一样快，柳树、琥珀和枫树在每吃一口之间想到什么就问什么。
枫树靠在椅子上叹了口气，现在星光已经在卧室里睡得香甜，房门紧紧关着，朋友们也都聚在一起，她感觉比之前好多了。她还在消化对狮鹫的惊讶和恼怒，但至少暂时感觉好多了。她咽了咽口水，问道：“那么，你在河边之前提到过羊驼？它们是什么样的？”
“啊！”热拉多用一只爪子把饼干转了一圈，然后一口吞了下去。“羊驼生活在遥远北方的一个港口城市。我本可以告诉你它的名字，但这座城市是由一个委员会管理的，他们每天都会给它换一个新名字。我怀疑他们是疯了，或者是盲目遵循传统的信徒，或者两者兼而有之。”
“我从没见过羊驼。”琥珀打了个饱嗝，舔着盘子上的肉汁。“它们有多大？”
热拉多耸了耸肩。“体型差异相当大。大概介于小马和狮鹫之间吧。当然，如果我是你见过的第一只狮鹫，那这可能也不是一个很准确的参照。”
“说到这个……”枫树舔了舔嘴唇。“我之前觉得你是红色的，但你现在看起来有点蓝。湿了之后你的毛色会变吗？”
“这就是我的自然颜色。”热拉多展开一只蓝灰色的翅膀以示强调。“我想你之前看到的，如果是从远处看的话，是我的外套，希望它不会缩水。”
“哦。是啊……抱歉……”琥珀咬了咬嘴唇。“我应该在你出现的时候也在场的，对吧？”她为了强调，从肉汁里拽出一根青豆，咬掉了头。
“别放在心上。”热拉多平静地给自己舀了更多的肉汁，小心翼翼地调整爪子，以便使用那些为小马的嘴巴和蹄子设计的餐具。“我肯定这个镇上有裁缝可以给我做件新的。也许黑色会很适合我？我一直想尝试一种新的风格……”
“我有个问题。”柳树放下她的饮料。“你听说过烈焰之雨的传说吗？我们之前还在争论到底有多少是真的。”
“说到这个，小马们可真会编故事。”热拉多抿了一口饮料，眼神变得专注起来。“四十年前，那位天马阻止了牦牛斯坦的内战。自传说时代以来，她是离拯救世界最近的马。毫无疑问，她确实存在过。”
“四十年前？”柳树带着兴趣向前倾了倾身子。“这还没超出活马的记忆范围。”
“拯救世界？”琥珀几乎浑身都在颤抖。“这是真的部分？”
“牦牛斯坦主要建立在一个巨大的冰川之上。”热拉多放下食物，开始讲述。“根据传说，那个冰川恰好是被称为风雪怪的恶魔种族的安息之地。据说风雪怪以仇恨和争斗为食，所以如果在牦牛斯坦发生战争……”他用爪子在喉咙上划过，做出一个不祥的动作。
琥珀已经停止进食，睁大眼睛看着他。枫树和柳树仍然有礼貌地咀嚼着，尽可能不发出任何声音。
“风雪怪是否真的存在于冰川之下，确实还有待商榷。”热拉多语气轻松了许多，继续说道，“但可以肯定的是，战争在萌芽状态就被扼杀了，风雪怪也没有出现。”
“那魔法呢？”琥珀问道，同时估量着锅里还剩多少。“她有特殊能力，对吧？”
枫树拍开了她的蹄子。“请给星光留一点。”
当琥珀晃动着疼痛的蹄子，表现出比实际更受伤的样子时，热拉多回答道：“很难验证，因为唯一的证马是她队伍的成员和牦牛。反过来，由于这是一个如此诱马的位置，很难确定谁真的和她在一起，而且牦牛……”他若有所思地抬头看着天花板。“怎么说呢，是个很有趣的群体。”
“那你去过山南边吗？”枫树随意地问道，准备了一个碗并放在一边给星光。
“山？”热拉多眨了眨眼。“如果可以的话，你说的是哪座山？”
“南边的。”枫树尽量让自己的语气保持无辜。“从这里。高高的那些。”
热拉多无奈地摇了摇头。“我知道它们并不像某些传说中所说的那样无穷无尽，但穿越它们仍然是真正的不可能。你可以随意向东或向西走，但就是没办法绕过去。距离和海拔的增加使得即使是装备最好的飞艇也无法跨越。如果最先进的技术都无法征服它们，那么独自冒险的马又有什么希望呢？”
“但是他们尝试过，对吧？”枫树有意识地让自己的耳朵保持直立。“只是失败了？”
“他们已经尝试了几千年。”热拉多笑道。“最成功的也只不过刚刚触及到山脚。不过，确实有马发现了铁脊城赖以建立的天然构造。我想那对他来说一定是个不错的发现！”
琥珀、枫树和柳树彼此交换了一个眼神，立刻就知道了彼此的想法。“……所以！”琥珀在沉默变得可疑之前欢快地说道。“你能再讲讲你是怎么打败那些雇佣兵，买下你的船的吗？”