“这儿是某种瞭望台，用来观察进港的船只吗？”热拉多问道，他似乎比枫树或琥珀更习惯从高处俯瞰。
“完全正确。”阿拉姆拜回答道。“后来就不再用了。我也不明白为什么。按理说小马们应该会为了好玩就来这儿，但看来我是唯一一个需要偶尔找个地方静一静、没马打扰的马。你们觉得呢？”
星光凝视着远处的河流。对岸的森林完全由粗壮、笔直的树干组成，直到树梢才有枝丫。她透过树干能看到和在地面上一样远的距离。而在它们上方，远处……她看到了山脉。
“这一定就是天马的感觉……”枫树轻声说道，她的声音中充满了惊叹，目光落在远处的地面上。在她身边，琥珀的表情也表明她有同样的感受。
“我可以证实，从高处俯瞰世界是一件非常有趣的事情。”热拉多补充道，翅膀微微挪动。“看来这里没有被充分利用，实在有些可惜……”
“这太令马印象深刻了。”琥珀终于说道，眼睛闪闪发光。“谢谢你带我们来这里。”
“我知道，对吧？别客气。”阿拉姆拜耸了耸肩。“你们随时可以再来。如果你们需要的话，河边广场旁边的那座一层小塔楼里还有另一个进入隧道的入口，那里没马住。”
“所以，你把我们带到这儿，纯粹是为了满足我对那个山洞的好奇心？”雌驹们又看了几分钟后，热拉多问道。“我实在搞不清楚，这到底是令狮鹫惊讶的慷慨，还是……”
“浪费你本可以飞上来的精力？”阿拉姆拜嘲讽地问道，接着大笑起来。“不不。其实，我本来想借这个引出另外一件事，而这里似乎是个很有戏剧性的讨论地点。但别提那个了。”他耸了耸肩，然后转换了话题。“到目前为止，你对你这趟意外被迫的河瀑镇之旅还玩得开心吗？享受这里的美食吗？”
热拉多微微一笑。“你不能指望我在准备了我一半饭菜的厨师就站在我身边的时候，坦率地回答这个问题。而且，在吃了一个月的罐头食品和补给箱里的东西之后，任何东西都让狮鹫耳目一新。不过，这里的饭菜确实非常美味。”
“很高兴听到她照顾得不错。”阿拉姆拜向枫树点了点头，表示尊敬，枫树因为受到表扬而微微脸红。“你有没有机会去参观一下种植这些食材的田地？”
“我得说，我还没这个机会。”蓝色的狮鹫回答道，眨了眨眼睛。
琥珀用蹄子指向阿拉姆拜。“嘿，这招太狡猾了。你用魔法做出河瀑镇所有的食物。我们甚至都没有种植田地！”
“真的吗？”星光问道。“当他试图让我对他改观时，没马提到这一点啊？”
枫树不好意思地挠了挠后颈，小心翼翼地不让星光掉下来。“嗯……”
“恕我直言，这太荒谬了。”热拉多反驳道，用爪子指着阿拉姆拜那长着胡子的脸。“我不是法师，但我花时间学过一些魔法理论。凭空变出的物质无法在没有任何压力的情况下维持，这种压力会根据距离和滥用程度而有所不同，而且所有独角兽都有极限，到了极限，再变出更多东西就会变得极其困难。此外，所有凭空变出的物质都是能量中性的，因此无法作为燃料，即使是通过消化——”
阿拉姆拜突然大笑起来，打断了他。“抱歉。”他擦了擦眼睛，过了一会儿说道。“我不是故意的。只是你那么努力地不把我当回事，还有……”
“等一下。”枫树皱起了眉头。“我买房子的时候，前任房主把你列为他们的食材供应商，我跟大多数市场摊主聊天时，他们也这么说。别告诉我你不是河瀑镇食物的来源吧？”
星光的眉头也皱了起来。“说真的，怎么没马告诉我这个？”
琥珀对她皱了皱眉。“我想我们没觉得小孩子会关心经济问题。抱歉。”
“好了好了。”阿拉姆拜挥了挥蹄子。“我可没这么说。有谁想猜猜到底怎么回事？”
“所以你是不用魔法就为整个小镇弄到足够的食物？”枫树把一只蹄子放在下巴上。“我以前一直以为你有一台机器，是靠河流驱动的，还是别的什么……”
琥珀的眼睛眯了起来。“如果你不种，也不用别的方法，那你就得进口，那就意味着你有进出小镇的路。也就是说……”她的眼睛睁大了。“你的传送器？你一直在把食物传送到河瀑镇？”
阿拉姆拜拍了拍自己的前蹄。“这可就有点想当然了。传送食物……嘿……不，我是用船运的。就像我们时不时从铁脊城弄来一些索萨马一样。”
“用船？”枫树眯起眼睛。“但我们好多年没看到船了！什么时候……”
“重点是‘在哪里’。”阿拉姆拜回答道。“我告诉过你们，那些隧道连接着一个在村子看不见的地方的先进西边码头。我每晚都开一艘驳船，运来第二天的食物，还有偶尔某个需要逃离过去生活的可怜小马。”
“所以，要是我知道那些英雄故事的情节的话。”热拉多插嘴道，“你的意思是，你确实有离开这个小镇的方法，而你正打算用某个条件来换取我的离开。对吧？”
“好吧……”阿拉姆拜耸了耸肩。“也许吧。这是一种说法。但这与其说是报酬问题，不如说是一种风险管理，所以我要花些时间来决定。当然，我现在告诉你这件事，就证明我正在认真考虑。”
“风险管理？”热拉多的头冠竖了起来。“我可不习惯被除了无赖和恶棍之外的东西视为威胁。我该把这当作一种恭维吗？”
不理会这个问题，阿拉姆拜说道：“是啊，风险管理。你以为像我这样的老雄驹能凭空变出一整座山的食物？因为在这里和在铁脊城一样容易。所有这些都必须来自某个地方，还有船的动力。事实是……在所有这些空中旅行开始之前，我曾经是一匹很有影响力的马。相当富有，和高层有联系。我不认为你们有必要知道这到底是怎么运作的，但我现在在这里的一个很大原因是因为河瀑镇不在地图上，而我也需要这样。你们明白我的意思吗？在我有某种保证你们不会泄露我在这里的事情之前，我不能让你们的一根汗毛离开这个村子。或者，说到其他索萨马，还有我店里那些东西。”
“还有谁知道这条船的事？”枫树插嘴问道。“我是说，你也不希望我们在河瀑镇告诉其他小马吧，对吧？”
“把在这里保持沉默当作一种测试吧。”阿拉姆拜耸了耸肩说道。“要是你们告诉了别的马，我会知道的，但我已经在那件事上安排了补救措施。还有，呃……抱歉，热拉多。”当狮鹫疑惑地看着他时，阿拉姆拜补充道，“我刚刚把你们离开的能力和几匹雌驹保密的能力联系在一起了，对吧……？”
枫树、热拉多和琥珀彼此交换了一个眼神，都在琢磨到底发生了什么。
“这有点像是威胁。”热拉多终于说道。“类似于敲诈……”
“这不仅仅是为了我。”阿拉姆拜回答道。“这个小镇上到处都是不想再和世界有任何瓜葛、也不希望它来敲他们家门的藏身者。我可能是受益者之一，但我或多或少也是这个地方的建造者。这有点是我的责任。再说了，我没说你们永远不能离开。我只是得……信任你们，你们懂的。再给我一两天时间，我会想出办法的。顺便说一下，这里所有的索萨马都知道那条船，所以不用担心在他们面前提起。但其他马不行，即使是他们的妻子！”
枫树咬了咬嘴唇。“就连柳树也不能说？”
阿拉姆拜耸了耸肩。“我和他们所有马达成了一致。如果你想住在这里，你就别去干涉别的马。这包括传播让小马们想要离开的想法。一旦开了这个口子，这里就只是一个普普通通的偏僻小镇，对保守秘密毫无用处了。”
“这……真是让马一下子难以消化。”琥珀承认道，眨着眼睛看向地面。“我的意思是，你从一开始就有离开这里的方法……却从未告诉过任何马……”
“是啊。抱歉，除了这样一下子全说出来，还带着警告，实在没有更好的办法了。”阿拉姆拜耸了耸肩，转身朝通往地面的桥走去。“顺便说一下，我们经过的那两个仓库。里面堆满了从货物中节省下来的非易腐品，足够这个小镇撑过整整两年。要是实行配给制，还能撑得更久。还有种子和园艺设备。所以要是到了最糟糕的地步，我们可以停掉渡船，在河里增加一些军事防御设施，自己种粮食。日子不会好过，但至少能活下去。我只是觉得你们应该知道。你们可以随时回去，也可以留在这里。我得回去把家里的实验收个尾。”
他走下桥，消失在视野之外。很快，热拉多和三匹小马独自留在平台上，午后的时间正悄然流逝。
“完全正确。”阿拉姆拜回答道。“后来就不再用了。我也不明白为什么。按理说小马们应该会为了好玩就来这儿，但看来我是唯一一个需要偶尔找个地方静一静、没马打扰的马。你们觉得呢？”
星光凝视着远处的河流。对岸的森林完全由粗壮、笔直的树干组成，直到树梢才有枝丫。她透过树干能看到和在地面上一样远的距离。而在它们上方，远处……她看到了山脉。
“这一定就是天马的感觉……”枫树轻声说道，她的声音中充满了惊叹，目光落在远处的地面上。在她身边，琥珀的表情也表明她有同样的感受。
“我可以证实，从高处俯瞰世界是一件非常有趣的事情。”热拉多补充道，翅膀微微挪动。“看来这里没有被充分利用，实在有些可惜……”
“这太令马印象深刻了。”琥珀终于说道，眼睛闪闪发光。“谢谢你带我们来这里。”
“我知道，对吧？别客气。”阿拉姆拜耸了耸肩。“你们随时可以再来。如果你们需要的话，河边广场旁边的那座一层小塔楼里还有另一个进入隧道的入口，那里没马住。”
“所以，你把我们带到这儿，纯粹是为了满足我对那个山洞的好奇心？”雌驹们又看了几分钟后，热拉多问道。“我实在搞不清楚，这到底是令狮鹫惊讶的慷慨，还是……”
“浪费你本可以飞上来的精力？”阿拉姆拜嘲讽地问道，接着大笑起来。“不不。其实，我本来想借这个引出另外一件事，而这里似乎是个很有戏剧性的讨论地点。但别提那个了。”他耸了耸肩，然后转换了话题。“到目前为止，你对你这趟意外被迫的河瀑镇之旅还玩得开心吗？享受这里的美食吗？”
热拉多微微一笑。“你不能指望我在准备了我一半饭菜的厨师就站在我身边的时候，坦率地回答这个问题。而且，在吃了一个月的罐头食品和补给箱里的东西之后，任何东西都让狮鹫耳目一新。不过，这里的饭菜确实非常美味。”
“很高兴听到她照顾得不错。”阿拉姆拜向枫树点了点头，表示尊敬，枫树因为受到表扬而微微脸红。“你有没有机会去参观一下种植这些食材的田地？”
“我得说，我还没这个机会。”蓝色的狮鹫回答道，眨了眨眼睛。
琥珀用蹄子指向阿拉姆拜。“嘿，这招太狡猾了。你用魔法做出河瀑镇所有的食物。我们甚至都没有种植田地！”
“真的吗？”星光问道。“当他试图让我对他改观时，没马提到这一点啊？”
枫树不好意思地挠了挠后颈，小心翼翼地不让星光掉下来。“嗯……”
“恕我直言，这太荒谬了。”热拉多反驳道，用爪子指着阿拉姆拜那长着胡子的脸。“我不是法师，但我花时间学过一些魔法理论。凭空变出的物质无法在没有任何压力的情况下维持，这种压力会根据距离和滥用程度而有所不同，而且所有独角兽都有极限，到了极限，再变出更多东西就会变得极其困难。此外，所有凭空变出的物质都是能量中性的，因此无法作为燃料，即使是通过消化——”
阿拉姆拜突然大笑起来，打断了他。“抱歉。”他擦了擦眼睛，过了一会儿说道。“我不是故意的。只是你那么努力地不把我当回事，还有……”
“等一下。”枫树皱起了眉头。“我买房子的时候，前任房主把你列为他们的食材供应商，我跟大多数市场摊主聊天时，他们也这么说。别告诉我你不是河瀑镇食物的来源吧？”
星光的眉头也皱了起来。“说真的，怎么没马告诉我这个？”
琥珀对她皱了皱眉。“我想我们没觉得小孩子会关心经济问题。抱歉。”
“好了好了。”阿拉姆拜挥了挥蹄子。“我可没这么说。有谁想猜猜到底怎么回事？”
“所以你是不用魔法就为整个小镇弄到足够的食物？”枫树把一只蹄子放在下巴上。“我以前一直以为你有一台机器，是靠河流驱动的，还是别的什么……”
琥珀的眼睛眯了起来。“如果你不种，也不用别的方法，那你就得进口，那就意味着你有进出小镇的路。也就是说……”她的眼睛睁大了。“你的传送器？你一直在把食物传送到河瀑镇？”
阿拉姆拜拍了拍自己的前蹄。“这可就有点想当然了。传送食物……嘿……不，我是用船运的。就像我们时不时从铁脊城弄来一些索萨马一样。”
“用船？”枫树眯起眼睛。“但我们好多年没看到船了！什么时候……”
“重点是‘在哪里’。”阿拉姆拜回答道。“我告诉过你们，那些隧道连接着一个在村子看不见的地方的先进西边码头。我每晚都开一艘驳船，运来第二天的食物，还有偶尔某个需要逃离过去生活的可怜小马。”
“所以，要是我知道那些英雄故事的情节的话。”热拉多插嘴道，“你的意思是，你确实有离开这个小镇的方法，而你正打算用某个条件来换取我的离开。对吧？”
“好吧……”阿拉姆拜耸了耸肩。“也许吧。这是一种说法。但这与其说是报酬问题，不如说是一种风险管理，所以我要花些时间来决定。当然，我现在告诉你这件事，就证明我正在认真考虑。”
“风险管理？”热拉多的头冠竖了起来。“我可不习惯被除了无赖和恶棍之外的东西视为威胁。我该把这当作一种恭维吗？”
不理会这个问题，阿拉姆拜说道：“是啊，风险管理。你以为像我这样的老雄驹能凭空变出一整座山的食物？因为在这里和在铁脊城一样容易。所有这些都必须来自某个地方，还有船的动力。事实是……在所有这些空中旅行开始之前，我曾经是一匹很有影响力的马。相当富有，和高层有联系。我不认为你们有必要知道这到底是怎么运作的，但我现在在这里的一个很大原因是因为河瀑镇不在地图上，而我也需要这样。你们明白我的意思吗？在我有某种保证你们不会泄露我在这里的事情之前，我不能让你们的一根汗毛离开这个村子。或者，说到其他索萨马，还有我店里那些东西。”
“还有谁知道这条船的事？”枫树插嘴问道。“我是说，你也不希望我们在河瀑镇告诉其他小马吧，对吧？”
“把在这里保持沉默当作一种测试吧。”阿拉姆拜耸了耸肩说道。“要是你们告诉了别的马，我会知道的，但我已经在那件事上安排了补救措施。还有，呃……抱歉，热拉多。”当狮鹫疑惑地看着他时，阿拉姆拜补充道，“我刚刚把你们离开的能力和几匹雌驹保密的能力联系在一起了，对吧……？”
枫树、热拉多和琥珀彼此交换了一个眼神，都在琢磨到底发生了什么。
“这有点像是威胁。”热拉多终于说道。“类似于敲诈……”
“这不仅仅是为了我。”阿拉姆拜回答道。“这个小镇上到处都是不想再和世界有任何瓜葛、也不希望它来敲他们家门的藏身者。我可能是受益者之一，但我或多或少也是这个地方的建造者。这有点是我的责任。再说了，我没说你们永远不能离开。我只是得……信任你们，你们懂的。再给我一两天时间，我会想出办法的。顺便说一下，这里所有的索萨马都知道那条船，所以不用担心在他们面前提起。但其他马不行，即使是他们的妻子！”
枫树咬了咬嘴唇。“就连柳树也不能说？”
阿拉姆拜耸了耸肩。“我和他们所有马达成了一致。如果你想住在这里，你就别去干涉别的马。这包括传播让小马们想要离开的想法。一旦开了这个口子，这里就只是一个普普通通的偏僻小镇，对保守秘密毫无用处了。”
“这……真是让马一下子难以消化。”琥珀承认道，眨着眼睛看向地面。“我的意思是，你从一开始就有离开这里的方法……却从未告诉过任何马……”
“是啊。抱歉，除了这样一下子全说出来，还带着警告，实在没有更好的办法了。”阿拉姆拜耸了耸肩，转身朝通往地面的桥走去。“顺便说一下，我们经过的那两个仓库。里面堆满了从货物中节省下来的非易腐品，足够这个小镇撑过整整两年。要是实行配给制，还能撑得更久。还有种子和园艺设备。所以要是到了最糟糕的地步，我们可以停掉渡船，在河里增加一些军事防御设施，自己种粮食。日子不会好过，但至少能活下去。我只是觉得你们应该知道。你们可以随时回去，也可以留在这里。我得回去把家里的实验收个尾。”
他走下桥，消失在视野之外。很快，热拉多和三匹小马独自留在平台上，午后的时间正悄然流逝。