“星光……你醒了吗？”
“没有。”星光嘟囔着，调整了一下姿势，让自己的前蹄更好地遮住眼睛。周围越来越亮了，太阳应该快升起来了。而且，除了她坐在的马车上颠簸了一下——车轮碾过路上的石头，让她被晃醒了一点——她真的很希望这一切都是幻觉。
“至少比枫树强点吧。嗯……”热拉多的声音渐渐远去，好像他不再直接对着她说话一样。“不过我向你保证，这景色绝对值得你醒来一看。”
星光抬起了一只耳朵，这已经是她能做出的最大配合了。她知道自己又开始半梦半醒地滑向更深的睡意，眼睛因为困倦而刺痛，实在不想费劲睁开。但她还是在听，过了一会儿，她才分辨出那持续而遥远的轰鸣声是什么：那是世间万物的声音，被微风从远方带来，混合成一种单一而稳定的喧嚣。她微微睁开了一只眼睛。
紧接着，另一只眼睛也睁开了，她迅速地抬起了整个脑袋。在她脚下是一片无垠的绿色海洋，各种高度的树木汇聚成一片池塘，偶尔有几座高塔和足以穿透树冠的建筑点缀其中。从地面的庄稼到经过培育的果树和坚果树……星光深吸了一口气，她的眼睛瞬间被点亮了。
这片翠绿的山谷被石头环绕在三面，只有一侧例外，它像一个马蹄铁形状的碗，坐落在群山之中，树木和绿地像藤蔓一样向山顶延伸。但在它们接近所需高度的三分之一之前，它们就逐渐稀疏了，而另一种东西在山坡上缠绕开来：梯田。暗淡的石头和闪闪发光的金属构成的建筑，沿着陡峭的斜坡起伏，无数的回旋小路通向由多层建筑屋顶形成的主要街道。文明的台阶几乎延伸到森林边缘，随着连接各处的道路向下延伸，一直延伸到环绕火山口的垂直岩壁，那里也阻挡了进一步的建设。星光的目光继续向上游移……接着是积雪，然后是她所在山峰阴影之外的锯齿状亮光。在那之上，山峰仍在不断延伸。
“这就是它看起来的样子吗？”热拉多低声说道，他检查了一下马车上的索萨马是否在注意他。“从……那里？”
星光很容易猜出他指的是哪里。“有点像。”她咕哝着，目光在众多景致间徘徊，不知该先细看哪里，“但我当时看得更远。远远超出这里。”
“这已经很了不起了。”热拉多低语回应，“毕竟，地界区，也就是这些山峦之间所有绿色地带的总和……直径超过十英里。”
（译者蹄注：十英里等于16093.4米。假设这是一个圆形的直径，以北京的密云水库为例，面积约86.7平方千米，这个圆形面积相当于密云水库面积的2.37倍左右。）
密云水库卫星图
以旁边的村子为参照物，可想而知有多大
星光轻轻呼出一口气，继续望着远方。过了一会儿，热拉多伸了个懒腰。“趁现在还能好好欣赏，尽情看吧。我猜我们很快就要和这辆马车分道扬镳了。要是你能叫醒枫树，那就太好了……”
那匹陆马还窝在星光的背上。星光不怀疑自己起身肯定能把对方晃醒……但她自己也实在不想动弹。话说回来，她还有机会再睡着吗？之后有的是时间和这开阔的视野相伴，去琢磨那些高处能让马想到的事。热拉多肯定也不会很快带他们回到地界区。
星光一气呵成地站起身来。尽管他们所处的海拔不低，但山间的空气却意外地温暖，轻拂过她未经梳理的鬃毛，在她沾满泥巴的腿边打着旋儿。不过，她之前在森林地面的经历都是在夜晚，和白天想必大不相同……她觉得，这个高度，或许再高一点，住起来应该刚刚好，窗户大敞着，既不会太热也不会太冷。那些小马选择在山腰更高的地方定居，哪怕上下一趟去取食物都要花上一个小时的辛苦奔波，现在在她看来，似乎也变得合情合理了。
枫树在她身后动了动。“星光……？”对方迷迷糊糊地轻声问道，“床在……哪儿……？”
“早上好呀。”星光轻声回应，看着自己在枫树眼中的倒影。两匹小马都脏兮兮的，星光的鬃毛散乱开来，枫树则因为战斗时摔倒而全身糊满了棕色的泥巴。好在泥巴的颜色和她的毛色差不多，只是那种干裂、起皮的质感实在谈不上好看。不过，她还是用鼻子轻轻碰了碰对方的耳朵，说道：“热拉多说我们快到了。”
“是吗……”枫树没有起身，只是伸展四肢，腿都快从马车后垂下去了，“哇，我们爬得好高啊。走了多远啦？”
“我可以试着画个地图。”热拉多从他们头顶的货箱上探出身子说道，“不过我现在爪头没有工具，看来只能靠解释了。你们右边——哦，是马车的右边——那道半圆形的山墙朝向东北方。我们和这群马汇合后就一直往正南走，现在正在绕过山脉东端的尖角，开始沿着整个石界区顺时针前行。这样解释清楚些了吗？”
“嗯……有点吧……”枫树揉了揉脑袋，“再给我一会儿，让我彻底醒醒神。”
“慢慢来。”热拉多站直了身子，“不过等你清醒了就来车头这边。前面有样很有趣的东西，你们可能会想看看。”
“比这景色还有趣？”枫树一边开始打量铁脊谷的风光，一边对星光说道，“好吧，我觉得我醒了……唉。我得洗个澡。要不要一起过去看看？”
星光点点头，看着枫树从水壶里倒出一些水泼在脸上，然后又大口喝了起来。等她喝完，两马便爬过货箱堆，朝前走去，寻找热拉多。
┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉┉ ∞ ∞ ┉┉┉
马车很小，热拉多很容易就被找到了。他坐在车头，挨着闪灵火花，离尼姆威克远远的。狮鹫盯着前方……那里立刻就能让马看出问题所在。
他们脚下的道路是碎石铺成的，向左陡然上坡，向右则陡然下坡。小小的、生锈的金属栏杆是唯一能阻挡落石和不小心踩空的东西，不过道路足够宽阔，两辆马车交会时根本不用担心会出问题。然而前方，地面变成了水泥……然后完全离开了山体，变成了一座高架桥。而在桥的前方，山体戛然而止，取而代之的是一堵异常光滑的混凝土和铁构成的墙壁，弯曲得刚好让桥固定在内侧。它向上延伸得如此之高，枫树和星光不得不仰起脖子才能看到顶部，但即便如此，距离和一排闪烁着科技光芒的灯光还是遮住了视线。
他们皱起眉头，一半是因为阴影中的墙壁与逐渐明亮的天空形成鲜明对比，一半是因为这建筑的异世界感。“这是……？”枫树开口问道，却没有说完。
“这是一座大坝。”闪灵火花毫无压力地解答了他们的困惑，“在这座山的另一侧还有一座类似的。它们共同构成了一个深湖，湖水来自天界区的融雪。它为铁脊城提供了全部的淡水……以及矿井中机器的冷却液。作为回报，矿井中的蒸汽被输送到天界区，通过排气口融化积雪，为水库提供更多的水。我们管它叫水区。”
“水区？”热拉多扬起眉毛，马车驶上了桥，“我原以为铁脊城只有四个区：钢铁区、地界区、石界区和天界区。”
闪灵火花摇了摇头。“其实有六个区，不过最后两个不算正式的。水区算一个……另一个是火焰区。那是我们对矿井的称呼。不过估计你们一时半会儿也去不了那里，就算要去，想进去也难。那里危险得很，可不是游客能去的地方。总之，尽量待在地面上就对了。”
枫树和热拉多轻轻应了一声。星光则沉默着，仰望着大坝的高度……同时也往下看。他们似乎离坝底很近，坝底向外延伸的角度越来越大，直到与山体完美融合。但他们还在继续爬升，而在前方，桥与大坝尽头相连的地方……有一道大门。那是一扇光滑、洁白的石门，比瓦利和她的蹄下占据的那扇门好看多了，守卫的马看起来也完全胜任这份工作。
马车在大门拱顶外停了下来，那匹马低下身子。“索萨马啊？”他问道，掏出一个写字夹板。“我记得过去我们一天能迎来三四辆你们的马车，那还算不上是好时光呢。嘿……你们有没有文件，或者有什么要申报的？”
多拉布尔用他那青柠色的魔法力悬浮起一个厚厚的文件夹，翻开特定的一页。那匹雄驹看了一眼，就在写字夹板上做了个标记，然后咧嘴一笑。“嗯，你们没问题啦！祝你们今天过得愉快，先生！”
他挥蹄示意，大门缓缓打开。索萨马的马车毫无阻碍地驶了过去，很快，他们正式进入了石界区。
星光真想停下来好好欣赏一下这里的建筑，现在她能近距离看到了。所有的东西几乎都是由某种岩石构成的，偶尔出现的铁和木头显然是从其他区域运来的。但马车很快又停了下来，是时候谈正事了。
“……所以。”闪灵火花与热拉多对视了片刻，比必要的时长稍久一些，他立刻心领神会，准备下车。“关于你的剑。”她继续说道，“我可以试着帮你把它找回来，但我不能打包票。索萨并不穷，不管其他区怎么说。钱不是问题。我大概会希望你为我的麻烦还个马情……但我现在需要的是一句承诺。”她的眼神变得严肃起来，完全认真地说：“如果我费心帮你，你会回来取它吗？”
热拉多看向枫树和星光，两马一时都没有反对的理由。“好吧。”他答应道，“我得先把现在的货物送完，之后才能做别的。但那之后，离开之前，我会回到索萨来找你。告诉我，我该怎么找到你？”
“不难找的。”闪灵火花说道，她的角亮起魔法光芒，开始卸下热拉多的货箱，甚至都没有回头去看它们。“铁脊城里几乎每个小马都知道我是谁，至少也知道怎么找到能带你找到我的小马。或者，如果你迷路了，就去河对岸的阿尔法工厂。我经常在那儿。不过你肯定能找到的。”
“我会……记在心里的。”热拉多鞠了一躬，从马车旁退开，伸展翅膀示意枫树和星光也别靠近马车。闪灵火花唯一的回应是一个点头，随后她转向前方，马车再次出发。
热拉多环顾四周，他们被丢在了一个广场上，一端是大门，另一端是两条路，一条往上，一条往下。“……好吧。”他说道，“我们马和行李都好好的，算是平安抵达了。看来该盘算下一步怎么走了。”
“没有。”星光嘟囔着，调整了一下姿势，让自己的前蹄更好地遮住眼睛。周围越来越亮了，太阳应该快升起来了。而且，除了她坐在的马车上颠簸了一下——车轮碾过路上的石头，让她被晃醒了一点——她真的很希望这一切都是幻觉。
“至少比枫树强点吧。嗯……”热拉多的声音渐渐远去，好像他不再直接对着她说话一样。“不过我向你保证，这景色绝对值得你醒来一看。”
星光抬起了一只耳朵，这已经是她能做出的最大配合了。她知道自己又开始半梦半醒地滑向更深的睡意，眼睛因为困倦而刺痛，实在不想费劲睁开。但她还是在听，过了一会儿，她才分辨出那持续而遥远的轰鸣声是什么：那是世间万物的声音，被微风从远方带来，混合成一种单一而稳定的喧嚣。她微微睁开了一只眼睛。
紧接着，另一只眼睛也睁开了，她迅速地抬起了整个脑袋。在她脚下是一片无垠的绿色海洋，各种高度的树木汇聚成一片池塘，偶尔有几座高塔和足以穿透树冠的建筑点缀其中。从地面的庄稼到经过培育的果树和坚果树……星光深吸了一口气，她的眼睛瞬间被点亮了。
这片翠绿的山谷被石头环绕在三面，只有一侧例外，它像一个马蹄铁形状的碗，坐落在群山之中，树木和绿地像藤蔓一样向山顶延伸。但在它们接近所需高度的三分之一之前，它们就逐渐稀疏了，而另一种东西在山坡上缠绕开来：梯田。暗淡的石头和闪闪发光的金属构成的建筑，沿着陡峭的斜坡起伏，无数的回旋小路通向由多层建筑屋顶形成的主要街道。文明的台阶几乎延伸到森林边缘，随着连接各处的道路向下延伸，一直延伸到环绕火山口的垂直岩壁，那里也阻挡了进一步的建设。星光的目光继续向上游移……接着是积雪，然后是她所在山峰阴影之外的锯齿状亮光。在那之上，山峰仍在不断延伸。
“这就是它看起来的样子吗？”热拉多低声说道，他检查了一下马车上的索萨马是否在注意他。“从……那里？”
星光很容易猜出他指的是哪里。“有点像。”她咕哝着，目光在众多景致间徘徊，不知该先细看哪里，“但我当时看得更远。远远超出这里。”
“这已经很了不起了。”热拉多低语回应，“毕竟，地界区，也就是这些山峦之间所有绿色地带的总和……直径超过十英里。”
（译者蹄注：十英里等于16093.4米。假设这是一个圆形的直径，以北京的密云水库为例，面积约86.7平方千米，这个圆形面积相当于密云水库面积的2.37倍左右。）
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密云水库卫星图
以旁边的村子为参照物，可想而知有多大
星光轻轻呼出一口气，继续望着远方。过了一会儿，热拉多伸了个懒腰。“趁现在还能好好欣赏，尽情看吧。我猜我们很快就要和这辆马车分道扬镳了。要是你能叫醒枫树，那就太好了……”
那匹陆马还窝在星光的背上。星光不怀疑自己起身肯定能把对方晃醒……但她自己也实在不想动弹。话说回来，她还有机会再睡着吗？之后有的是时间和这开阔的视野相伴，去琢磨那些高处能让马想到的事。热拉多肯定也不会很快带他们回到地界区。
星光一气呵成地站起身来。尽管他们所处的海拔不低，但山间的空气却意外地温暖，轻拂过她未经梳理的鬃毛，在她沾满泥巴的腿边打着旋儿。不过，她之前在森林地面的经历都是在夜晚，和白天想必大不相同……她觉得，这个高度，或许再高一点，住起来应该刚刚好，窗户大敞着，既不会太热也不会太冷。那些小马选择在山腰更高的地方定居，哪怕上下一趟去取食物都要花上一个小时的辛苦奔波，现在在她看来，似乎也变得合情合理了。
枫树在她身后动了动。“星光……？”对方迷迷糊糊地轻声问道，“床在……哪儿……？”
“早上好呀。”星光轻声回应，看着自己在枫树眼中的倒影。两匹小马都脏兮兮的，星光的鬃毛散乱开来，枫树则因为战斗时摔倒而全身糊满了棕色的泥巴。好在泥巴的颜色和她的毛色差不多，只是那种干裂、起皮的质感实在谈不上好看。不过，她还是用鼻子轻轻碰了碰对方的耳朵，说道：“热拉多说我们快到了。”
“是吗……”枫树没有起身，只是伸展四肢，腿都快从马车后垂下去了，“哇，我们爬得好高啊。走了多远啦？”
“我可以试着画个地图。”热拉多从他们头顶的货箱上探出身子说道，“不过我现在爪头没有工具，看来只能靠解释了。你们右边——哦，是马车的右边——那道半圆形的山墙朝向东北方。我们和这群马汇合后就一直往正南走，现在正在绕过山脉东端的尖角，开始沿着整个石界区顺时针前行。这样解释清楚些了吗？”
“嗯……有点吧……”枫树揉了揉脑袋，“再给我一会儿，让我彻底醒醒神。”
“慢慢来。”热拉多站直了身子，“不过等你清醒了就来车头这边。前面有样很有趣的东西，你们可能会想看看。”
“比这景色还有趣？”枫树一边开始打量铁脊谷的风光，一边对星光说道，“好吧，我觉得我醒了……唉。我得洗个澡。要不要一起过去看看？”
星光点点头，看着枫树从水壶里倒出一些水泼在脸上，然后又大口喝了起来。等她喝完，两马便爬过货箱堆，朝前走去，寻找热拉多。
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马车很小，热拉多很容易就被找到了。他坐在车头，挨着闪灵火花，离尼姆威克远远的。狮鹫盯着前方……那里立刻就能让马看出问题所在。
他们脚下的道路是碎石铺成的，向左陡然上坡，向右则陡然下坡。小小的、生锈的金属栏杆是唯一能阻挡落石和不小心踩空的东西，不过道路足够宽阔，两辆马车交会时根本不用担心会出问题。然而前方，地面变成了水泥……然后完全离开了山体，变成了一座高架桥。而在桥的前方，山体戛然而止，取而代之的是一堵异常光滑的混凝土和铁构成的墙壁，弯曲得刚好让桥固定在内侧。它向上延伸得如此之高，枫树和星光不得不仰起脖子才能看到顶部，但即便如此，距离和一排闪烁着科技光芒的灯光还是遮住了视线。
他们皱起眉头，一半是因为阴影中的墙壁与逐渐明亮的天空形成鲜明对比，一半是因为这建筑的异世界感。“这是……？”枫树开口问道，却没有说完。
“这是一座大坝。”闪灵火花毫无压力地解答了他们的困惑，“在这座山的另一侧还有一座类似的。它们共同构成了一个深湖，湖水来自天界区的融雪。它为铁脊城提供了全部的淡水……以及矿井中机器的冷却液。作为回报，矿井中的蒸汽被输送到天界区，通过排气口融化积雪，为水库提供更多的水。我们管它叫水区。”
“水区？”热拉多扬起眉毛，马车驶上了桥，“我原以为铁脊城只有四个区：钢铁区、地界区、石界区和天界区。”
闪灵火花摇了摇头。“其实有六个区，不过最后两个不算正式的。水区算一个……另一个是火焰区。那是我们对矿井的称呼。不过估计你们一时半会儿也去不了那里，就算要去，想进去也难。那里危险得很，可不是游客能去的地方。总之，尽量待在地面上就对了。”
枫树和热拉多轻轻应了一声。星光则沉默着，仰望着大坝的高度……同时也往下看。他们似乎离坝底很近，坝底向外延伸的角度越来越大，直到与山体完美融合。但他们还在继续爬升，而在前方，桥与大坝尽头相连的地方……有一道大门。那是一扇光滑、洁白的石门，比瓦利和她的蹄下占据的那扇门好看多了，守卫的马看起来也完全胜任这份工作。
马车在大门拱顶外停了下来，那匹马低下身子。“索萨马啊？”他问道，掏出一个写字夹板。“我记得过去我们一天能迎来三四辆你们的马车，那还算不上是好时光呢。嘿……你们有没有文件，或者有什么要申报的？”
多拉布尔用他那青柠色的魔法力悬浮起一个厚厚的文件夹，翻开特定的一页。那匹雄驹看了一眼，就在写字夹板上做了个标记，然后咧嘴一笑。“嗯，你们没问题啦！祝你们今天过得愉快，先生！”
他挥蹄示意，大门缓缓打开。索萨马的马车毫无阻碍地驶了过去，很快，他们正式进入了石界区。
星光真想停下来好好欣赏一下这里的建筑，现在她能近距离看到了。所有的东西几乎都是由某种岩石构成的，偶尔出现的铁和木头显然是从其他区域运来的。但马车很快又停了下来，是时候谈正事了。
“……所以。”闪灵火花与热拉多对视了片刻，比必要的时长稍久一些，他立刻心领神会，准备下车。“关于你的剑。”她继续说道，“我可以试着帮你把它找回来，但我不能打包票。索萨并不穷，不管其他区怎么说。钱不是问题。我大概会希望你为我的麻烦还个马情……但我现在需要的是一句承诺。”她的眼神变得严肃起来，完全认真地说：“如果我费心帮你，你会回来取它吗？”
热拉多看向枫树和星光，两马一时都没有反对的理由。“好吧。”他答应道，“我得先把现在的货物送完，之后才能做别的。但那之后，离开之前，我会回到索萨来找你。告诉我，我该怎么找到你？”
“不难找的。”闪灵火花说道，她的角亮起魔法光芒，开始卸下热拉多的货箱，甚至都没有回头去看它们。“铁脊城里几乎每个小马都知道我是谁，至少也知道怎么找到能带你找到我的小马。或者，如果你迷路了，就去河对岸的阿尔法工厂。我经常在那儿。不过你肯定能找到的。”
“我会……记在心里的。”热拉多鞠了一躬，从马车旁退开，伸展翅膀示意枫树和星光也别靠近马车。闪灵火花唯一的回应是一个点头，随后她转向前方，马车再次出发。
热拉多环顾四周，他们被丢在了一个广场上，一端是大门，另一端是两条路，一条往上，一条往下。“……好吧。”他说道，“我们马和行李都好好的，算是平安抵达了。看来该盘算下一步怎么走了。”