【标题出处】
周六的清晨明艳而澄澈，降临在卑诗省的这座小镇上。就在昨夜，人们做出抉择，列下计划，聚起力量。阳光翻越基蒂马特山脉的阻拦，照亮了小镇，而与此同时，这片拥有了阳光与暖意的世界上，悄然发生了变化。
其一，是七只小马的身形变得模糊，进而变回五个孩子、两位成人。只有林恩 · 哈定和狐火没有变回来，但当时谁也没有意识到这一点，毕竟在忙碌的一夜之后，众人都还沉睡着，即便阳光照进镇里，也丝毫不能动摇他们的梦乡。
其二，是只有在小镇附近的树林里才能注意到的变化。假如有人恰巧站在这些高大的树木之间，在一座废弃建筑的地基旁，在那个几周前被谁挖开，而后又被填上的地洞边上，在这样一个无比巧合的位置上，也许就能注意到，有一棵小小的、不到一米高的树苗，在阳光下吐露新芽。
假如真有这么一个人看到了小树飞速生长的模样，一定会惊讶无比。那并非是突如其来的拔升，而是缓慢却平稳的孳长，缓慢到不足以影响周围的其他生灵，却又超乎寻常，足以让这位不需要名字的目击者亲眼看到树干渐渐增厚增壮，每分钟都能长出约摸一厘米。
小树生长的同时，太阳也继续攀高，终于将阳光直直地洒在狐火的脸上，让小马从安稳的睡梦中醒来。她睁开眼睛，从自己枕了一整晚的男人胸口上抬起头来。她伸出魔法，拉紧卧室的窗帘，遮住了渐升的阳光。
“不想起床吗？”阿诺德问，闷闷的声音从胸中传出。
“不是… 但我还是只小马呢，阿诺德。”狐火又趴下去，沉郁地叹了口气，“就这样了吗？永远变不回去了？”
“变不回去也没事吧？”阿诺德回答道，抚摸着狐火的脖子，希望这能让她安心一些，“你这样又有魔法，身子又敏捷，更不用说还可爱得不行。”
“阿诺德。”狐火哼了一声，“我怀着孩子呢——我们的孩子。我生下来的到底会是婴儿还是小马？而我，到底是马，还是妈？”
“都是，”阿诺德说，“当然都是。”
“没那么简单的。”狐火反驳道，伸长了脖子，让阿诺德更方便抚摸她，“我不能两者都是啊。”
“当然可以了。”阿诺德回答道，脸上的笑意中带着温柔的爱，“你当然可以既是小马，也是妈妈了；想想看镇上发生的一切，我们的孩子也可以既是小马，也是人们接受的婴儿。你绝不会孤立无援。”
“阿诺？”狐火短短的两个字里，蕴含着足以填满整个宇宙的忧虑。
“你昨晚对我说过的话，我都记得。”大个子的男人回答道，声音冷静而平稳，但狐火能感觉到，抚摸她的那只手稍稍僵硬了，“你别无选择时的选择，你别无理由时的理由，以及你为此付出过的代价。我发誓，这一次，你不必再独自面对整个世界了。”
“你说得倒容易。”狐火又哼了一声，她知道自己这样并不理智，但却无法自拔，“我变成了一只一米高的独角兽，我最厉害的武器也就是扮可爱而已。你足有两个我高，五个我重，甚至徒手就能把引擎拔下来呢。”
“这倒也是。”阿诺德承认道，沉默了好一会儿，终于在自己考虑了一晚上的问题里作出了决定，“那就平衡一下吧，你把我也变了就好。”
“啊？啥？”狐火惊得说不出话来，抬起头看着大个子男人的眼睛，“把你也变了？变小马吗？现在？”
“就在此时此地。”阿诺德点头确认，“林恩能施法，那我应该也能，但是，我还是想把这件事交给你，因为我信任你… 因为我爱你。”
“你、你不必这样的。”狐火说着，已经热泪盈眶，也因此不觉间将可爱指数提升到了天文数字的水平，“我也爱你，你不用变成小马，我也爱你。”
“我知道。”阿诺德露出温暖的微笑，“但如果我都不能走进你的种族，还怎么能走进你的生命呢？别等了，快把我变成小马吧。”
“你充其量也是个‘大马’。”狐火回答道，幽默让她的心情好转了些，“那好吧，做好准备。”
不过一分钟，她已熟悉无比的咒语就脱口而出，基恩 · 派德森的床上就这样有了第二只小马。狐火仔细地欣赏起躺在身边这只胸背厚重的雄驹。他的皮毛比纯黑更黑，简直像是能吸收光线；他胸前的皮毛厚实而柔软，鬃毛如飘带般拖在颈后，仿佛夜色荡漾。
“狐火，”小马版阿诺德有些愉悦地咕哝了一声，“我脸没长在胸上啊。”
“对不起啦。”狐火喃喃道，将视线从那柔软的胸前挪开，她现在恨不得就贴在他的胸口使劲蹭蹭，“你真是一只英俊的小马。”
“没错，所以只要你还是小马，”阿诺德的声音仍然隆隆作响，他靠上前来，用下颌蹭着狐火的头顶，“我也就不变回去。”
“很难说啊。”狐火惊讶地吸了口气，与阿诺德的近距离接触让她的心暖洋洋的，她将这心情暂且推到一旁，“我们还没弄明白变回人类的原理呢。”
“但我对此的决心就像是钢铁。”阿诺德说。信心、爱意与支持如同热量般，从他的胸中涌向狐火，“魔法与爱将我打造成了钢铁，足以承担一切的钢铁。大不了，你就每天都用魔法把我变成小马就好。何况，你觉得我的这副模样让你如此青睐，难道只是巧合吗？”
“是目的，是渴求，是情绪。”狐火回想起自己理解的魔法，不由得睁大了眼睛，“是我把你定义成了这样，定义成了我理想中完美无缺的雄驹。女神在上啊，都是我不好。”
“不必这样。”阿诺德回答道，又安慰似地蹭蹭狐火，“每个接受你魔法的人，都决定了魔法塑造出怎样的自我。我是自愿成为你理想中的模样，自愿陪在你身旁，直到永远。”
“天地为证。”狐火接受约定，一阵魔力在房间里涌出，“我也永远陪在你身旁，我的钢铁决心。”
“钢铁决心。”黑色的雄驹重复了一次，露出微笑，“好名字，铁心（Iron Heart）配狐火，烈火降精钢，正合适。”
铁心低下头，准备亲吻他的挚爱，完成契约。就在他的唇刚刚与她相触之时，宇宙却横插一脚。
“妈妈！妈妈！”洛雯叫喊着，闯进屋里，“我们变回人类啦！哎呀… 不好意思。”
“没关系啦。”狐火笑了起来，打断了亲吻，爱与欣喜，以及信心，充满了她的全身。有些事情注定要发生，譬如恐惧，譬如考验，譬如困难，但只要铁心陪在她身旁，她就不会畏惧风暴，哪怕光怪陆离。“铁心和我只是谈了谈。我们有重要的事要告诉你和洛米，去帮我把妹妹叫来好吗？”
“好的，母亲。”洛雯转过身去，半步也没多走，直接吼叫起来，“洛米！上楼来！妈妈有话要说！”
“你能把比利也叫来吗？”铁心问道，想象着即将发生的事，轻笑起来。果不其然，少女再次表现出了铁肺的潜力。短短一分钟后，两位小马的房间里就并排站着了三个孩子。
“老爸。”比利向父亲问好，“你变小马之后还挺帅的——找我来干什么呀？”
“还是让狐火先说吧。”铁心回答道，向自己的雌驹点点头。
“多谢，铁心。”狐火注意到，三个孩子都无声地念着她给自己的雄驹起的名字，“姑娘们，这事儿慢慢说也没用，我就直奔主题了：我怀了个小宝宝。”
两位少女的眼睛睁得像是小盘子似的。洛雯先一步回过神来——她总是比妹妹快一步。
“你… 你不是说，不能再有宝宝了吗？”她说，脸上的表情既忧虑，又讶异，“我们是你特别的孩子，因为你不会再有下一个孩子了。”
“你们永远都会是女神赐予我最宝贵最特别的礼物。”狐火安抚着勇敢而直言不讳的女儿，“但你们也不必再只有彼此能依靠了。是魔法，还有铁心，帮我改变了命运。”两位少女的眼睛看向了铁心的面庞。
“我知道，我没法取代亲生父亲，孩子们，但我希望能有一天——”他只来得及说到这里，壮硕的身躯就被洛雯和洛曼娜的拥抱扑倒在床上。两双少女的手臂紧紧地抱住了雄驹，其力道宛若巨蟒。
“呃，”比利咬住嘴唇，看向狐火，“那我是不是得叫你‘妈妈’呀？”
“如果你不愿意，也没关系。”狐火回答的同时，她的两个女儿正叽叽喳喳讨论着要怎么折腾铁心的鬃毛，让雄驹脸上一副微妙的表情，她努力忍着没嘲笑，“我很乐于教会你森林的法度，也希望能与你彼此靠近，但只要顺其自然就好，我不会强求。”
“但我们以后就是一家人了，对吧？就像雷鸣（Thunder）和风织（Windweaver）他们家一样？”比利看上去放松了些。
“雷鸣、风织？”铁心终于被泰山压顶的两个姑娘饶过，坐起了身，但还被她们一左一右地搂着。
“似哈定叔叔和哈定阿姨的小马名字。”洛米解释道，一边搂着铁心的脖子，一边伸另一只手去拿母亲床头柜上的大毛刷。
“哎呀，我的鬃毛不用刷的。”铁心向她保证，听上去好像有点紧张，“变小马的魔法把我的鬃毛变得很直的。”
“只有刚变的时候才直。”狐火坏笑着说道，“鬃毛和身上的毛都要每天勤梳理，才能整齐，不骗你。”
“可是… 可是。”铁心说不出话来，只好偏过头，任由洛米拿着毛刷给他梳鬃毛，一下接一下，也不知何时是头。
“你不是刚刚才许诺永远属于我吗？我的雄驹？”狐火反问道，露出了笑意中的白牙，“你不是许诺要走进我的种族，走进我的生命吗？”
“但我是没想到还有这种事啊。”铁心回答道，渐渐开始意识到，与女士们生活在同一屋檐下的后果，忍不住也露出微笑，“好吧，姑娘们，随意就好，但千万别给我的蹄子涂色啊，我这匹马是干活的，不是表演的。”
“好耶！”两位少女欢呼起来，四处去找工具材料。
“洗手间里还有个毛刷，孩子们。”狐火窃窃笑着告诉女儿，“你们还可以去找风织借一点丝带什么的。”
“对了！还可以借铃铛呢！”洛雯高声说，“快呀洛米，我们走！铁心的鬃毛就要变漂亮啦！”两位女孩冲出卧室，奔下楼梯，速度快得简直出现了多普勒效应。
“总之，儿子，”等到屋子里安分下来，铁心才开口，“我知道这一切都有些突兀，但我希望你能接受。”
“老爸。”比利伸出一只手，放在父亲蹄上，“我都认识派德森阿姨好多年了，洛雯、洛米也是，其实我们三个一直都在等着这一天到来呢。”
“如果你父亲允许的话，我有一样东西要赠送给你。”狐火插进话来，等着铁心露出恍悟的神色，点头同意。
“您不必这样，”比利说道，但他看着狐火用魔法打开衣柜的门，从最顶层拿下一个盒子，声音中还是带上了好奇，“没关系的。”
“这是我和你父亲共同打造的礼物。”独角兽继续说着，将那精美的木盒放到床上，“原本是打算做你的生日礼物的，但看来现在交给你更加合适。这是为了感谢你走进我的家庭，也是为了感谢你接纳我进入你的家庭。”
“是什么啊？”比利的手伸向了盒盖。
“打开看看吧。”铁心对儿子说，自己也稍稍靠近。
比利 · 凯伊揭开盖子，盒子里紫色的绸缎上，放着一把匕首。鹿角制成的刀柄能适应少年还在成长的手，承接了锻造出黑白暗涌般纹路的金属匕尖。少年无比小心地伸出手，将那七寸长的骨与刃抓在手中。
“刀身的主要材质是白银。”狐火解说道，“女巫的学徒，当然需要一把能接受祝福的匕首。”
“用银做刀刃可不简单，”铁心也说，“我用了日本一种叫做‘木目金’的锻造手法，将银和镍叠在一起，但又不致熔化，令两种金属分明。至于刀柄部分，是狐火在森林里找到的鹿角。希望你会喜欢。”
“太酷了。”比利说不出话，“这真是最好的礼物。”
“盒子里还有可以装在皮带上的刀鞘，”见到儿子如此满意于赠礼，狐火也心情大好，“好好保养，这支匕首可以陪伴你很久，很久。”
“谢谢你们！”男孩喊着，抱住了两位小马，“你们最好了！”
“我们回来啦！”洛雯喊着，楼下传来厨房后门甩上的声音，“我们这儿有丝带，有铃铛，有珠子，还有专门给马梳毛的梳子——什么都有。”
“我完了。”铁心说道，夸张地低下了头，“完了呀。”
“坚强起来，我的雄驹。”狐火笑道，“女王的伴侣在外貌上可不能有丝毫懈怠。”
“为了爱，受尽折磨啊。”铁心回答道，听着自己的末日随着两位少女怀中的装饰物渐渐逼近。
而此时，就在不远的林地中，那棵树还在生长。
“向她们复仇，将一切全数奉还。”阁文生嚼着一块从冰箱里拿出来烤过的鹿肉，咕哝着，“要让基恩付出代价，要让她的孩子体会我们遭受过的一切。”
“吞食他们的力量，夺走他们的温度。”一个只有她能听到的声音说，“占领这里，隔绝这里，让这里充满恐惧，到那时候，到那时候，我们就能吞噬血肉，将他们敲骨吸髓。”
“没错，分裂他们，分裂他们所有人。”朵拉低声细语，又吞下一大块鹿肉，“他们毁灭了我的家，我要毁灭他们的小镇。”
“我们要摧毁每一个人，再夺走他们的力量。”温迪戈的灵体与年老的女人同时叹息似地说道，“只有你我，只有我们有存在的意义，只有我们才配温饱终日。”
沉默，在这冰凇包围的房间里，除了咀嚼的声音，就只有无边无隙的沉默。年老的女人很快将余下的烤肉吞噬殆尽。还没到中午，这已经是她今天的第三餐了。
“你究竟是谁？”阁文生忽然从甜美的复仇之梦中醒来，回到冰冷的现实，“你对我做了什么？”
“我是愤怒、饥饿与复仇的精灵，”温迪戈回答，“自从人类涉足这片大地，我便行走于此，永恒不朽。”
“你是这个世界的造物？”阁文生抓住了灵体口中的关键词，“你属于这里？而不是和那些小马一样，从什么别的世界来到这里？”
“我正是属于这个世界，属于这片大地。”温迪戈的话语冷若冰雪，“小马。你之前也提到过他们，详细说给我听。”
“凭什么？”阁文生质问道，她的声音不比那无形的灵体温暖分毫，“我可不是你的仆人，是你自己找上我的。”
“你不是我的仆人，而是我的同伴。”温迪戈退了一步，品味着阁文生内心对世间万物的憎恨与怨念，“你是我在现世的躯壳。我可以给予你超越想象的力量，换取你为我在这个大有不同的世界里指引方向。成为我的同伴，分享我的力量，对你来说够了吗？”
“不够。”阁文生咆哮，“只有看到那个女人倒在我的脚边，恳求饶恕，这才足够。”
“而当他们恳求饶恕的时候，”温迪戈越来越满意于这个躯体，“你会赐予他们饶恕吗？”
“不会。”阁文生的咆哮仿佛两座冰山彼此摩擦，“我不会饶恕她，不会饶恕她的小马，更不会饶恕与她们一同和我作对的镇民。”
“优秀的猎手必须熟知猎物。”温迪戈轻声说，它与阁文生彼此越来越接近了，“告诉我，我们的猎物是什么样？告诉我，我们要狩猎的是什么样的小马？”
接下来的半小时里，女子与灵体渐渐融合，阁文生将自己对小马们的了解和猜疑全数告诉了温迪戈——他们是谁，他们拥有怎样的力量，他们的力量来自何处。听完这一切解释，怪物恼火地嘶吼起来。
“他们的力量太强大了。”它咆哮，“即使我们已经彼此融合，他们还是太明亮，太温暖，我们不是对手。”
“不行。”阁文生发出了野兽般的咆哮，“我不能让她再次逃脱。我们还能变得更强大吗？你能赐予我和他们一样的魔力吗？”
“我的力量已经属于你了。”文迪阁（Godwindigo）冷血的那部分回答，“想要变得更强，我们必须从其他生灵体内夺取力量。”
“那就这么办！”温血的那部分说，“狩猎他们，一个接一个，夺走它们的力量。”
“小马之外的生灵都太弱小了，毫无价值。”冷血的部分回答，将视野投向四周，寻扎另一种选择，“我们需要的是… 哦，哦，我诞生之地的北风在上！”
“是什么？！”温血恼火地说，“你看到什么了！”
“我的感官现在也属于你。”冷血说，露出了刀锋般的微笑，“看那个自称‘镇长’的叛徒工作的地方附近。”
“那、那是什么？”温血惊讶地问，“我看到热量从地下涌出来，像是火山一样，从废弃的矿洞里涌出。”
“那就是力量。”冷血的每一个字眼中都带着贪婪的饥饿，“是力量，是温度，仿佛囊鼠从地穴中钻出。”
“你不是说我们不够强吗？”温血斥责道，“这力量比小马还强，你准备怎么得到它？”
“她们不知道，也不可能知道我们就在这里。”冷血回答道，用冰霜抹去温血的愤怒，“我们等到她们冒头的一刻，发起突袭，就像狐狸等待老鼠出洞觅食。”
“好啊——”温血嘶声说，“突袭她们，毁灭她们，夺走她们的力量，然后… 然后…”
“然后，我们打倒血霉，让他们跪地求饶。”冷血宣布，“就像你想要的那样。”
“而等我们听够了他们的哀求，”温血舒爽地叹了口气，“再消灭掉可悲的他们。也许可以留下那个女人，把她当做宠物，今后继续折磨她。”
“如你所愿，我的躯壳。”冷血对自己的选择愈发满意。
“错了，”温血说，“是如我们所愿。”
曾是朵拉 · 阁文生的怪物继续贪婪地进食着，铺陈开它的谋划。它对镇上别处发生的一切都毫不在乎，只专注于那座废弃多年的矿洞入口上覆盖的混凝土。
因此，它没能注意到，那棵不断生长的树。
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周六的清晨明艳而澄澈，降临在卑诗省的这座小镇上。就在昨夜，人们做出抉择，列下计划，聚起力量。阳光翻越基蒂马特山脉的阻拦，照亮了小镇，而与此同时，这片拥有了阳光与暖意的世界上，悄然发生了变化。
其一，是七只小马的身形变得模糊，进而变回五个孩子、两位成人。只有林恩 · 哈定和狐火没有变回来，但当时谁也没有意识到这一点，毕竟在忙碌的一夜之后，众人都还沉睡着，即便阳光照进镇里，也丝毫不能动摇他们的梦乡。
其二，是只有在小镇附近的树林里才能注意到的变化。假如有人恰巧站在这些高大的树木之间，在一座废弃建筑的地基旁，在那个几周前被谁挖开，而后又被填上的地洞边上，在这样一个无比巧合的位置上，也许就能注意到，有一棵小小的、不到一米高的树苗，在阳光下吐露新芽。
假如真有这么一个人看到了小树飞速生长的模样，一定会惊讶无比。那并非是突如其来的拔升，而是缓慢却平稳的孳长，缓慢到不足以影响周围的其他生灵，却又超乎寻常，足以让这位不需要名字的目击者亲眼看到树干渐渐增厚增壮，每分钟都能长出约摸一厘米。
小树生长的同时，太阳也继续攀高，终于将阳光直直地洒在狐火的脸上，让小马从安稳的睡梦中醒来。她睁开眼睛，从自己枕了一整晚的男人胸口上抬起头来。她伸出魔法，拉紧卧室的窗帘，遮住了渐升的阳光。
“不想起床吗？”阿诺德问，闷闷的声音从胸中传出。
“不是… 但我还是只小马呢，阿诺德。”狐火又趴下去，沉郁地叹了口气，“就这样了吗？永远变不回去了？”
“变不回去也没事吧？”阿诺德回答道，抚摸着狐火的脖子，希望这能让她安心一些，“你这样又有魔法，身子又敏捷，更不用说还可爱得不行。”
“阿诺德。”狐火哼了一声，“我怀着孩子呢——我们的孩子。我生下来的到底会是婴儿还是小马？而我，到底是马，还是妈？”
“都是，”阿诺德说，“当然都是。”
“没那么简单的。”狐火反驳道，伸长了脖子，让阿诺德更方便抚摸她，“我不能两者都是啊。”
“当然可以了。”阿诺德回答道，脸上的笑意中带着温柔的爱，“你当然可以既是小马，也是妈妈了；想想看镇上发生的一切，我们的孩子也可以既是小马，也是人们接受的婴儿。你绝不会孤立无援。”
“阿诺？”狐火短短的两个字里，蕴含着足以填满整个宇宙的忧虑。
“你昨晚对我说过的话，我都记得。”大个子的男人回答道，声音冷静而平稳，但狐火能感觉到，抚摸她的那只手稍稍僵硬了，“你别无选择时的选择，你别无理由时的理由，以及你为此付出过的代价。我发誓，这一次，你不必再独自面对整个世界了。”
“你说得倒容易。”狐火又哼了一声，她知道自己这样并不理智，但却无法自拔，“我变成了一只一米高的独角兽，我最厉害的武器也就是扮可爱而已。你足有两个我高，五个我重，甚至徒手就能把引擎拔下来呢。”
“这倒也是。”阿诺德承认道，沉默了好一会儿，终于在自己考虑了一晚上的问题里作出了决定，“那就平衡一下吧，你把我也变了就好。”
“啊？啥？”狐火惊得说不出话来，抬起头看着大个子男人的眼睛，“把你也变了？变小马吗？现在？”
“就在此时此地。”阿诺德点头确认，“林恩能施法，那我应该也能，但是，我还是想把这件事交给你，因为我信任你… 因为我爱你。”
“你、你不必这样的。”狐火说着，已经热泪盈眶，也因此不觉间将可爱指数提升到了天文数字的水平，“我也爱你，你不用变成小马，我也爱你。”
“我知道。”阿诺德露出温暖的微笑，“但如果我都不能走进你的种族，还怎么能走进你的生命呢？别等了，快把我变成小马吧。”
“你充其量也是个‘大马’。”狐火回答道，幽默让她的心情好转了些，“那好吧，做好准备。”
不过一分钟，她已熟悉无比的咒语就脱口而出，基恩 · 派德森的床上就这样有了第二只小马。狐火仔细地欣赏起躺在身边这只胸背厚重的雄驹。他的皮毛比纯黑更黑，简直像是能吸收光线；他胸前的皮毛厚实而柔软，鬃毛如飘带般拖在颈后，仿佛夜色荡漾。
“狐火，”小马版阿诺德有些愉悦地咕哝了一声，“我脸没长在胸上啊。”
“对不起啦。”狐火喃喃道，将视线从那柔软的胸前挪开，她现在恨不得就贴在他的胸口使劲蹭蹭，“你真是一只英俊的小马。”
“没错，所以只要你还是小马，”阿诺德的声音仍然隆隆作响，他靠上前来，用下颌蹭着狐火的头顶，“我也就不变回去。”
“很难说啊。”狐火惊讶地吸了口气，与阿诺德的近距离接触让她的心暖洋洋的，她将这心情暂且推到一旁，“我们还没弄明白变回人类的原理呢。”
“但我对此的决心就像是钢铁。”阿诺德说。信心、爱意与支持如同热量般，从他的胸中涌向狐火，“魔法与爱将我打造成了钢铁，足以承担一切的钢铁。大不了，你就每天都用魔法把我变成小马就好。何况，你觉得我的这副模样让你如此青睐，难道只是巧合吗？”
“是目的，是渴求，是情绪。”狐火回想起自己理解的魔法，不由得睁大了眼睛，“是我把你定义成了这样，定义成了我理想中完美无缺的雄驹。女神在上啊，都是我不好。”
“不必这样。”阿诺德回答道，又安慰似地蹭蹭狐火，“每个接受你魔法的人，都决定了魔法塑造出怎样的自我。我是自愿成为你理想中的模样，自愿陪在你身旁，直到永远。”
“天地为证。”狐火接受约定，一阵魔力在房间里涌出，“我也永远陪在你身旁，我的钢铁决心。”
“钢铁决心。”黑色的雄驹重复了一次，露出微笑，“好名字，铁心（Iron Heart）配狐火，烈火降精钢，正合适。”
铁心低下头，准备亲吻他的挚爱，完成契约。就在他的唇刚刚与她相触之时，宇宙却横插一脚。
“妈妈！妈妈！”洛雯叫喊着，闯进屋里，“我们变回人类啦！哎呀… 不好意思。”
“没关系啦。”狐火笑了起来，打断了亲吻，爱与欣喜，以及信心，充满了她的全身。有些事情注定要发生，譬如恐惧，譬如考验，譬如困难，但只要铁心陪在她身旁，她就不会畏惧风暴，哪怕光怪陆离。“铁心和我只是谈了谈。我们有重要的事要告诉你和洛米，去帮我把妹妹叫来好吗？”
“好的，母亲。”洛雯转过身去，半步也没多走，直接吼叫起来，“洛米！上楼来！妈妈有话要说！”
“你能把比利也叫来吗？”铁心问道，想象着即将发生的事，轻笑起来。果不其然，少女再次表现出了铁肺的潜力。短短一分钟后，两位小马的房间里就并排站着了三个孩子。
“老爸。”比利向父亲问好，“你变小马之后还挺帅的——找我来干什么呀？”
“还是让狐火先说吧。”铁心回答道，向自己的雌驹点点头。
“多谢，铁心。”狐火注意到，三个孩子都无声地念着她给自己的雄驹起的名字，“姑娘们，这事儿慢慢说也没用，我就直奔主题了：我怀了个小宝宝。”
两位少女的眼睛睁得像是小盘子似的。洛雯先一步回过神来——她总是比妹妹快一步。
“你… 你不是说，不能再有宝宝了吗？”她说，脸上的表情既忧虑，又讶异，“我们是你特别的孩子，因为你不会再有下一个孩子了。”
“你们永远都会是女神赐予我最宝贵最特别的礼物。”狐火安抚着勇敢而直言不讳的女儿，“但你们也不必再只有彼此能依靠了。是魔法，还有铁心，帮我改变了命运。”两位少女的眼睛看向了铁心的面庞。
“我知道，我没法取代亲生父亲，孩子们，但我希望能有一天——”他只来得及说到这里，壮硕的身躯就被洛雯和洛曼娜的拥抱扑倒在床上。两双少女的手臂紧紧地抱住了雄驹，其力道宛若巨蟒。
“呃，”比利咬住嘴唇，看向狐火，“那我是不是得叫你‘妈妈’呀？”
“如果你不愿意，也没关系。”狐火回答的同时，她的两个女儿正叽叽喳喳讨论着要怎么折腾铁心的鬃毛，让雄驹脸上一副微妙的表情，她努力忍着没嘲笑，“我很乐于教会你森林的法度，也希望能与你彼此靠近，但只要顺其自然就好，我不会强求。”
“但我们以后就是一家人了，对吧？就像雷鸣（Thunder）和风织（Windweaver）他们家一样？”比利看上去放松了些。
“雷鸣、风织？”铁心终于被泰山压顶的两个姑娘饶过，坐起了身，但还被她们一左一右地搂着。
“似哈定叔叔和哈定阿姨的小马名字。”洛米解释道，一边搂着铁心的脖子，一边伸另一只手去拿母亲床头柜上的大毛刷。
“哎呀，我的鬃毛不用刷的。”铁心向她保证，听上去好像有点紧张，“变小马的魔法把我的鬃毛变得很直的。”
“只有刚变的时候才直。”狐火坏笑着说道，“鬃毛和身上的毛都要每天勤梳理，才能整齐，不骗你。”
“可是… 可是。”铁心说不出话来，只好偏过头，任由洛米拿着毛刷给他梳鬃毛，一下接一下，也不知何时是头。
“你不是刚刚才许诺永远属于我吗？我的雄驹？”狐火反问道，露出了笑意中的白牙，“你不是许诺要走进我的种族，走进我的生命吗？”
“但我是没想到还有这种事啊。”铁心回答道，渐渐开始意识到，与女士们生活在同一屋檐下的后果，忍不住也露出微笑，“好吧，姑娘们，随意就好，但千万别给我的蹄子涂色啊，我这匹马是干活的，不是表演的。”
“好耶！”两位少女欢呼起来，四处去找工具材料。
“洗手间里还有个毛刷，孩子们。”狐火窃窃笑着告诉女儿，“你们还可以去找风织借一点丝带什么的。”
“对了！还可以借铃铛呢！”洛雯高声说，“快呀洛米，我们走！铁心的鬃毛就要变漂亮啦！”两位女孩冲出卧室，奔下楼梯，速度快得简直出现了多普勒效应。
“总之，儿子，”等到屋子里安分下来，铁心才开口，“我知道这一切都有些突兀，但我希望你能接受。”
“老爸。”比利伸出一只手，放在父亲蹄上，“我都认识派德森阿姨好多年了，洛雯、洛米也是，其实我们三个一直都在等着这一天到来呢。”
“如果你父亲允许的话，我有一样东西要赠送给你。”狐火插进话来，等着铁心露出恍悟的神色，点头同意。
“您不必这样，”比利说道，但他看着狐火用魔法打开衣柜的门，从最顶层拿下一个盒子，声音中还是带上了好奇，“没关系的。”
“这是我和你父亲共同打造的礼物。”独角兽继续说着，将那精美的木盒放到床上，“原本是打算做你的生日礼物的，但看来现在交给你更加合适。这是为了感谢你走进我的家庭，也是为了感谢你接纳我进入你的家庭。”
“是什么啊？”比利的手伸向了盒盖。
“打开看看吧。”铁心对儿子说，自己也稍稍靠近。
比利 · 凯伊揭开盖子，盒子里紫色的绸缎上，放着一把匕首。鹿角制成的刀柄能适应少年还在成长的手，承接了锻造出黑白暗涌般纹路的金属匕尖。少年无比小心地伸出手，将那七寸长的骨与刃抓在手中。
“刀身的主要材质是白银。”狐火解说道，“女巫的学徒，当然需要一把能接受祝福的匕首。”
“用银做刀刃可不简单，”铁心也说，“我用了日本一种叫做‘木目金’的锻造手法，将银和镍叠在一起，但又不致熔化，令两种金属分明。至于刀柄部分，是狐火在森林里找到的鹿角。希望你会喜欢。”
“太酷了。”比利说不出话，“这真是最好的礼物。”
“盒子里还有可以装在皮带上的刀鞘，”见到儿子如此满意于赠礼，狐火也心情大好，“好好保养，这支匕首可以陪伴你很久，很久。”
“谢谢你们！”男孩喊着，抱住了两位小马，“你们最好了！”
“我们回来啦！”洛雯喊着，楼下传来厨房后门甩上的声音，“我们这儿有丝带，有铃铛，有珠子，还有专门给马梳毛的梳子——什么都有。”
“我完了。”铁心说道，夸张地低下了头，“完了呀。”
“坚强起来，我的雄驹。”狐火笑道，“女王的伴侣在外貌上可不能有丝毫懈怠。”
“为了爱，受尽折磨啊。”铁心回答道，听着自己的末日随着两位少女怀中的装饰物渐渐逼近。
而此时，就在不远的林地中，那棵树还在生长。
“向她们复仇，将一切全数奉还。”阁文生嚼着一块从冰箱里拿出来烤过的鹿肉，咕哝着，“要让基恩付出代价，要让她的孩子体会我们遭受过的一切。”
“吞食他们的力量，夺走他们的温度。”一个只有她能听到的声音说，“占领这里，隔绝这里，让这里充满恐惧，到那时候，到那时候，我们就能吞噬血肉，将他们敲骨吸髓。”
“没错，分裂他们，分裂他们所有人。”朵拉低声细语，又吞下一大块鹿肉，“他们毁灭了我的家，我要毁灭他们的小镇。”
“我们要摧毁每一个人，再夺走他们的力量。”温迪戈的灵体与年老的女人同时叹息似地说道，“只有你我，只有我们有存在的意义，只有我们才配温饱终日。”
沉默，在这冰凇包围的房间里，除了咀嚼的声音，就只有无边无隙的沉默。年老的女人很快将余下的烤肉吞噬殆尽。还没到中午，这已经是她今天的第三餐了。
“你究竟是谁？”阁文生忽然从甜美的复仇之梦中醒来，回到冰冷的现实，“你对我做了什么？”
“我是愤怒、饥饿与复仇的精灵，”温迪戈回答，“自从人类涉足这片大地，我便行走于此，永恒不朽。”
“你是这个世界的造物？”阁文生抓住了灵体口中的关键词，“你属于这里？而不是和那些小马一样，从什么别的世界来到这里？”
“我正是属于这个世界，属于这片大地。”温迪戈的话语冷若冰雪，“小马。你之前也提到过他们，详细说给我听。”
“凭什么？”阁文生质问道，她的声音不比那无形的灵体温暖分毫，“我可不是你的仆人，是你自己找上我的。”
“你不是我的仆人，而是我的同伴。”温迪戈退了一步，品味着阁文生内心对世间万物的憎恨与怨念，“你是我在现世的躯壳。我可以给予你超越想象的力量，换取你为我在这个大有不同的世界里指引方向。成为我的同伴，分享我的力量，对你来说够了吗？”
“不够。”阁文生咆哮，“只有看到那个女人倒在我的脚边，恳求饶恕，这才足够。”
“而当他们恳求饶恕的时候，”温迪戈越来越满意于这个躯体，“你会赐予他们饶恕吗？”
“不会。”阁文生的咆哮仿佛两座冰山彼此摩擦，“我不会饶恕她，不会饶恕她的小马，更不会饶恕与她们一同和我作对的镇民。”
“优秀的猎手必须熟知猎物。”温迪戈轻声说，它与阁文生彼此越来越接近了，“告诉我，我们的猎物是什么样？告诉我，我们要狩猎的是什么样的小马？”
接下来的半小时里，女子与灵体渐渐融合，阁文生将自己对小马们的了解和猜疑全数告诉了温迪戈——他们是谁，他们拥有怎样的力量，他们的力量来自何处。听完这一切解释，怪物恼火地嘶吼起来。
“他们的力量太强大了。”它咆哮，“即使我们已经彼此融合，他们还是太明亮，太温暖，我们不是对手。”
“不行。”阁文生发出了野兽般的咆哮，“我不能让她再次逃脱。我们还能变得更强大吗？你能赐予我和他们一样的魔力吗？”
“我的力量已经属于你了。”文迪阁（Godwindigo）冷血的那部分回答，“想要变得更强，我们必须从其他生灵体内夺取力量。”
“那就这么办！”温血的那部分说，“狩猎他们，一个接一个，夺走它们的力量。”
“小马之外的生灵都太弱小了，毫无价值。”冷血的部分回答，将视野投向四周，寻扎另一种选择，“我们需要的是… 哦，哦，我诞生之地的北风在上！”
“是什么？！”温血恼火地说，“你看到什么了！”
“我的感官现在也属于你。”冷血说，露出了刀锋般的微笑，“看那个自称‘镇长’的叛徒工作的地方附近。”
“那、那是什么？”温血惊讶地问，“我看到热量从地下涌出来，像是火山一样，从废弃的矿洞里涌出。”
“那就是力量。”冷血的每一个字眼中都带着贪婪的饥饿，“是力量，是温度，仿佛囊鼠从地穴中钻出。”
“你不是说我们不够强吗？”温血斥责道，“这力量比小马还强，你准备怎么得到它？”
“她们不知道，也不可能知道我们就在这里。”冷血回答道，用冰霜抹去温血的愤怒，“我们等到她们冒头的一刻，发起突袭，就像狐狸等待老鼠出洞觅食。”
“好啊——”温血嘶声说，“突袭她们，毁灭她们，夺走她们的力量，然后… 然后…”
“然后，我们打倒血霉，让他们跪地求饶。”冷血宣布，“就像你想要的那样。”
“而等我们听够了他们的哀求，”温血舒爽地叹了口气，“再消灭掉可悲的他们。也许可以留下那个女人，把她当做宠物，今后继续折磨她。”
“如你所愿，我的躯壳。”冷血对自己的选择愈发满意。
“错了，”温血说，“是如我们所愿。”
曾是朵拉 · 阁文生的怪物继续贪婪地进食着，铺陈开它的谋划。它对镇上别处发生的一切都毫不在乎，只专注于那座废弃多年的矿洞入口上覆盖的混凝土。
因此，它没能注意到，那棵不断生长的树。
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