【标题出处】
来到世界之巅，我终于醒了
感觉状态良好，肩膀也轻了
这才刚刚开始，起点线近了
——On Top of the World, Tim McMorris
“是谁敲——”基恩才刚开口，就看见两张深色的毛茸茸的脸钻进了客厅，“门啊。”刚刚进屋的两只小马往客厅里看了一眼，也愣住了。基恩注意到，他们关注的是熟睡的孩子们，以及她的独角和林恩的翅膀。
“欢迎加入小马俱乐部。”基恩开口说道，希望能将两马从愣神中唤醒，让他们有所反应。
“晚上好。”其中一只小马发出了熟悉的男性声音，“你是派德森女士吧？我没听错的话。”
“艾迪逊神父？”基恩立刻反问。见对方微笑点头，她也露出微笑。“快请进来烤烤火，左边有毛巾可以擦身，壁炉边上还有毯子，可以随便用。”
“我还以为会吓你一跳呢。”艾迪逊神父说着，伸出一只厚实的翅膀，抄起毛巾传给妻子，“看来娜塔莎和我来找你，算是找对人了。”
“这是什么时候的事啊？”娜塔莎从丈夫的翅膀上接过毛巾，擦起自己身上的雨水。
“孩子们的话，已经有两周了。”基恩看着两位意外来客用翅膀充当手的功能，惊异非常，“我和林恩就是今晚才成了这样的。顺便问一下，你们是怎么适应得这么快的？我和林恩花了一个多小时才刚学会走路啊。”
“不清楚，确实没费什么力气就是了。”艾迪逊用毛巾擦着灰蓝的脑袋，“就在我们抚慰的那只生灵死去之后——”
“等等，您说什么，神父？”厄尼忍不住抬高了声音，差点吵醒云雀，林恩连忙将翅膀盖在丈夫的嘴上。
“请您先讲讲自己的经历吧，神父。”林恩压低声音，“然后我们再告诉您这边的情况，这样可以互相对照一下——但请您千万小声，孩子们今晚都累坏了，需要好好休息。”
接下来的半个小时里，艾迪逊讲述了自己与妻子的经历，从礼拜堂传来的声音讲起，讲到他们发现了垂死的神秘生灵，陪伴它度过最后的时刻，又讲到那生灵死时将魔种力量传递给他们，将他们变成了现在这两只长着蝙蝠翅膀的小马。
然后，基恩也讲述了这一边的故事，先是洛雯一行人找到记载着魔法的书本，然后是书中储存着的魔力，再然后是魔法的功能：把附近的人都变成拥有各种超能力的彩色小马。
阿诺德又上楼去多找几条毯子，厄尼则书接上文，讲述了刚刚发生的一切——小小马们发挥重要作用，阻止了洪灾的故事。然而真正令神父及其妻子关注的只有一点：比利踹断巨树之后，身受致命伤害，而最终治好了他的那个生灵的样子听起来有点耳熟。
“你们说的‘夜空之马’和我们在礼拜堂里遇上的生灵一模一样。”娜塔莎终于擦干了长长的鬃毛，黑色的长发里带着一缕蓝。
“它果然是上帝的孩子。”艾迪逊用力点点头，深灰色的鬃毛摇晃起来，“您确定它真的治愈了比利的伤？
“神父，”阿诺德一只手放在儿子的身侧，“当时我怀中抱着儿子，已经有了了今晚要送他入土的不祥预感。我不清楚拯救了比利的生灵究竟归属于您的上帝，基恩信仰的神灵，还是什么别的神，我只知道，我的儿子现在平安无事。”
“确实有人见证这奇迹吗？”艾迪逊追问道。
“有…的，”阿诺德拉长了回答，“您问这个做什么？”
“您可能不了解，”艾迪逊与妻子紧紧靠在一起，“但治愈人所不能为的伤病，有人见证，就是圣迹之一。教廷一直在寻找圣迹显灵的圣徒——上一位有记载的正是特蕾莎修女（Mother Teresa）。”
“可是夜空之马…生前也并不能称得上是人类。”阿诺德说，“应该不能称作圣徒吧。”
“新约，宗徒大事录，第十章。”厄尼开口说道，令阿诺德有些诧异，“我真正明白了：天主是不看情面的，凡在各族中，敬畏他而又履行正义的，都是他所中悦的。”【注1】艾迪逊点点头，证实他引用无误。
“况且，它临终之际来到了十字架前，”艾迪逊接着说道，“这应该足以证明它就是上帝的造物了。”
“请别急着下结论。”基恩轻笑一声，“它做过善事，去过教堂，但也不一定就是你的上帝的造物吧，艾迪逊神父。”
“您是说它并非善良的生灵吗？”娜塔莎替丈夫撑腰。
“我是说，这只能证明它内心善良，而又在临终前寻找了一方平静神圣之地作为归宿。”基恩说道。阿诺德一只手抚摸着她的脖子，让她忍不住露出笑容，“艾波娜是一切马形生灵的守护神，无论马骡…也无论大小。”
“而马的守护神自然也会愿意治愈牺牲自我的英雄小马。”艾迪逊脸上显出古怪的微笑，“如果要辩经的话，我看一直到天亮也辩不出个结果。”
“是啊，要不还是都休息吧。”阿诺德的脑中忽然闪过一个念头，“您刚才说，它去教堂是寻找十字架的。请问那十字架有什么特别之处吗——当然是不算上其本身的象征意义？”
“礼拜堂里的十字架，由一整块黄杉——也就是花旗松——雕刻而成，雕刻师来自贝拉贝拉（Bella Bella）。”艾迪逊将一只蹄子放在下巴上，思考道，“六十年代，我们安立甘宗不顾循道宗的反对，支持原住民恢复散财宴【注2】习俗，因而原住民集资制作了十字架作为谢礼。除了来历，再就只有十字架上镶嵌的红宝石值得一提了。”
“红宝石？”阿诺德闻言坐起身。
“瑕疵明显，但的确是红宝石。”艾迪逊的语气有些谨慎，“这颗红宝石并不值钱，与其说是宝石，不如说是水晶——不过，那是约翰 · 梁先生生前送给教堂的礼物，谁也不知道他从哪里得到了这块宝石。”
“又是约翰 · 梁啊。”厄尼说道，林恩疑问地看了他一眼，“记得吗，孩子们就是在他的库房遗址挖到了这本书？梁老先生在这一系列事件中已经出现过两次了，记得丘吉尔说过什么吗？”
“一次是偶然，两次是巧合，三次一定是敌袭。”林恩回答。
“这话最早是伊恩 · 弗莱明说的。”娜塔莎开口补充，大家都看向她。
“怎么了嘛？我喜欢詹姆斯 · 邦德来着。”她微笑着，将鬃毛甩到头侧。
“不管原话是谁说的，厄尼说得都有道理。”基恩说完就打了个打哈欠，声音在房间里回响，“但现在是该睡觉了，艾迪逊神父，不介意的话，欢迎在这边过夜。”
“多谢，基恩。我本不想麻烦你，但外面的天气确实不怎么好。我和爱人感谢你的邀请。”艾迪逊点了点头。客厅里其他几位大人们见此情景，也纷纷露出微笑，钻进毯子里——只有阿诺德除外。
“你们之前就认识吗？”他的脸上和语气中流露出困惑。
“派德森女士刚搬来明辉镇的时候，”艾迪逊一边说着，一边在火炉旁将自己和妻子裹进一条毯子里，“教区内有几位信众的做派令主蒙羞，多次布道之后，他们才终于明白，如今早已不是‘猎巫’的时代了。”
“那时候你还没搬来，阿诺德，而且也早都过去了。”基恩说着闭上了眼睛，“各位晚安，我是真困得不行了。”
房间里其他的人和小马也不比白色的独角兽清醒，时间本来就很晚，两只蝙蝠小马一来，也就更晚了。大人们彼此喃喃地道着‘晚安’，慢慢地，在温暖舒适的房屋里，在屋外风雨交叠的助眠曲中，人类与小马们一个接一个地沉入了深深的梦乡。
凌晨两点四十五分，绍什卡还在电脑上写着卡曼纳水坝事故的报告。再过十五分钟她就要下班了，因而嘴里叼着自己橘红色的头发，指下生风，敲字飞快。她的双眼在屏幕上快速横移，将记忆与文字一一对照。刚刚保存了又一改版的报告书，她只希望这次不用再改，却在这时听到办公桌上的电话响了起来。
“我是绍什卡技师。”她拿出仅存无几的职业素养，对电话里说道。
“我是萨霍塔，你能到我办公室来一下吗？”站点主管的声音清脆愉悦。
“马上来，女士。”绍什卡很清楚，上司的上司找自己聊天，那绝对没好果子吃，“这就来。”
“绍什卡，”几分钟后，技师走进了紧邻着工作区的办公室，塔拉 · 萨霍塔对她说道，“你坐啊。”
“是，女士。”技师在装潢极简的办公室内坐下。这间办公室早在七十年代初建立站点时就已设好，房间内就像个空空荡荡的小方块。绍什卡知道，萨霍塔在这间办公室里工作了将近两年，但办公室内却不曾沾染半点私生活，目所能及之处都是中层管理人员所需的工作用品。
“我看了你的人事档案。”萨霍塔翻着蕉麻纸外壳的文件夹，绍什卡看见封面上是自己的名字，只觉得脊背上一阵冰凉，“入职多年，聪慧，有野心，出了名的懂行，也擅长大事化小。”
“您谬赞了。”绍什卡等待着转折的到来。
“你正在事业上升期，能否告诉我，今晚为什么要冒险做这种胆大妄为的事？”萨霍塔靠回椅背上，直直地盯着绍什卡。
“我不明白您的意思，女士？”绍什卡很清楚，自己做的事大概露馅了，但她决定死咬不放，先试探一下萨霍塔到底知道多少。
“就这个意思。”萨霍塔将屏幕转到绍什卡面前，上面是站点内的监控录像，正拍到她在打电话的画面。一看时间戳，绍什卡就知道了，那正是她给广播站的朋友打电话的时候。
“我这就去收拾东西。”绍什卡垂下肩。她在卑诗水电的事业就到此为止了，而且是因为泄露情报被开除的，看来之后她很难再找到工作了。
“别急。”萨霍塔的脸上露出狡黠的笑，“我说了，你聪明，也懂行，还有不小的野心。除了今晚这件事，你的履历毫无污点。假如这段录像奇迹般地‘消失’了，你一定能继续为我们工作很多年。”
“您是说，愿意放我一马？”绍什卡的胸中升起了希望。
“你有你的职业理想，我也有我的。”萨霍塔说，笑容变得像是个猎手，“如果在公司里能有个私下听命于我的帮手，我就能轻松不少了。尤其是既聪明，又懂行，还敢打破条例做正事的那种帮手。”
“您这是…威胁我？”绍什卡难以相信眼前的情况，“当然，我是很想保住工作，但我可不敢做犯法的事。”
“谁说要犯法了呢？”萨霍塔反问，“今晚，你为了救人违反了条例，但国营企业的条例毕竟是不能违反的，如果我也按条例办事，你这会儿就已经被开除了。然而条例可不是法律，更不是天条。”
“只要不违法，我不介意帮你做事。”绍什卡小心地组织着语言。
“言归正传，”萨霍塔默认了绍什卡的条件，从电脑上拔下U盘，交给绍什卡，“先给你交代一下情况：你不用在控制部工作了，明晚的飞机，直飞海达瓜依。”
“什么？！”绍什卡大惊，“为什么？”
“今晚出了事，很快就会有很多人来调查。”萨霍塔苦着脸，“亨菲尔是个人渣，但条例对他有利，上级也会支持他。调查期间，我要把你藏好。”
“我去海达瓜依干什么啊？”绍什卡又问。她不明白，如果只是要玩蒸发，有什么必要跑几百公里这么远。
“我不仅要把你从事件中撇出去，还需要有个没有利益瓜葛，不用掩盖实情的人，去帮我检查卡曼纳水坝的情况。”萨霍塔将自己那夜幕般的黑发向后甩，“你熟悉系统，又亲身参与了事故，我需要你赶在‘官家’的调查结果出来之前，给我通风报信。这样一来，等到这件事在体制里带起地震，我们俩才能全身而退，借机上位。”
“就是说，我还得去趟明辉镇？”绍什卡红色的眉毛挑了起来，大有冲击天灵盖的趋势。
“不是什么还得。”萨霍塔笑了，“你就是调查维修队的队长。”
“我从来没带队做过实地工作。”绍什卡一边抗议，一边摊开手，“我带过最大的队也就是安全例会而已。”
“为了升职，你得有点带团队的经验——至于抗压能力，今晚我已经见识过了。”萨霍塔伸出手，“跟着我干，一起往高处走，你准备好了吗？”绍什卡看着伸到面前的手，忍不住想要放弃交易，直接离开。
“准备好了，女士。”绍什卡紧紧地握住萨霍塔的手。想要保住工作，这是她唯一的选择。
“这就对了，收拾东西，回家休息，准备行李。”萨霍塔松开了新收服的副手的手，“航班的具体情况，你自己打电话给温哥华机场的加航柜台问。”
“遵命，女士。”绍什卡站起身，“等我到了明辉镇再联系您。”萨霍塔点点头，挥手将她赶出门去。
“接下来，我该打几个电话了。”萨霍塔小声说道，一手拿起电话听筒，一手把玩着U盘——与刚刚交给绍什卡的那个从内到外完全一样。
“卑诗省的各位观众早安，现在是早上七点，我是约翰 · 切尔尼科（John Chernicke），为各位带来本周的全球要闻。首先是本台刚刚得到的消息，昨天夜里，中部海岸的偏远小镇，明辉镇刚刚经历了一场一波三折的抗洪战役，接下来我们将镜头转接到编辑室的吉尔 · 周（Jill Chou），为各位带来第一手资讯。吉尔…”
“早安，约翰。目前本台得到的消息还不完整，但已经可以确认事件起因是卑诗水电位于卡曼纳湖的水坝出现故障，导致洪水失控涌向了明辉镇。前线记者的报道称，当地的志愿消防部门奇迹般地暂时恢复了水坝运转，从而使水电局得以远程关闭泄洪闸门，阻止了灾难性的后果。目前卑诗水电暂时没有对此事做出回应，但本台会继续进行跟踪报道，随时为各位观众带来最新进展。”
“多谢，吉尔。昨晚冲击海岸的强风暴还在其他多地…”
洛米 · 派德森的眼睛微微睁开，晨光从客厅的窗外透了进来。她蜷在毯子下，母亲的手臂环抱着她，既温暖又安心。然而，膀胱的充盈感不断袭来，让她无法再入睡。
她打了个大大的哈欠，抬起头，环顾四周。天已大亮，但大家都还熟睡着——妈妈，扎克和吉娅的爸妈，还有比利的爸爸都在。房间里到处都是的毯子底下，还能看到姐姐和朋友们的鬃毛、尾巴；壁炉前还多了条毯子，底下盖着的不知道是谁，看来是她睡着后才进来的。
她再没时间想下去了，膀胱发来的信号越来越猛，洛米悄无声息地钻出毯子，小心地往厕所走去；她总觉得有些事情不对，但毕竟头脑还昏昏沉沉，只能专心尿尿。打开门，她被吓了一跳——比利站在门口，也等着上厕所。
“早。”他一边说，一边扭了扭身子，“好了吗？”
“好了。”洛米走出门，“你去吧，我准备点麦片当早餐。一会儿你直接到厨房来。”
“好。”比利连忙从她身边挤进洗手间，洛米则小心翼翼地攀下楼梯。她发现，对四只蹄子的小马来说，下楼比上楼难得多。但她终于还是走到了楼下，等到比利也来到厨房里的时候，她已经准备了两碗燕麦圈。
“你还好吧？”洛米用鼻子将一碗麦片推到比利面前，比利笨拙地爬上了桌面。
“挺好。”比利低头吃进几个燕麦圈，“不知道我们什么时候才能变回去。”
“变回去？”洛米起先有点困惑，眨了眨眼才反应过来，“我们…我们还似小马啊。”
“是啊，你呢，你怎么样？”两只小马都没给麦片加牛奶，比利正干吃着自己拿一份，“你昨晚修好水坝的时候很厉害的，但然后就没力气了。”
“谢谢夸奖。”洛米红了脸，“你也很厉害的，你的标记真酷。”
“你的也很酷啊。”比利微笑一下，又吃了一大口燕麦圈。
“我的？”洛米扭过头看自己的屁股，“哇！我也有标记了，森么思候的四啊？”
“你和我一样，身上发光了。”比利张嘴说话的时候，几个燕麦圈从嘴里漏了出来，“把周围全照亮了。”然后沉默持续了好几分钟，只有饥饿小马吃早餐的声音不时打破宁静。
“我们要不要把大家叫醒啊？”洛米吃完自己那份，问道。
“不了吧，你想不想出门走走？”比利用舌头找出最后几个燕麦圈，送进嘴里。
“还在下雨呢。”洛米说，“你知道壁炉前面的人是谁吗？”
“不清楚，准是我们睡着了才来的。”比利说，“那你想回去接着睡吗？”
“我睡不着了。”洛米将两个空碗放进水槽，“要不我们上楼去玩桌游吧？”
“你们没有电子游戏吗？”比利从桌子上爬下来。
“电还没来呢。”洛米耸耸肩。
“对哦。”比利说，“那还是玩桌游吧。”
不列颠哥伦比亚省省长，贺谨（John Horgan）【注3】，坐在厨房内稍事休息，等待电话响起。他经过选举，成为了加拿大西海岸线这一大块土地的省长，近百万平方公里的土地上，只有五百万人口居住，其民族构成就与这片土地的地理环境一样，多元多样。
每一天，贺谨都不会忘记，自己赢得选举，推翻了长久不变的政治帝国，靠的是区区一百九十票的领先——加拿大建国一百五十年的漫长历史中，这可能是票差最小的一次选举。昨夜登陆的风暴正是他政治生涯中无数次机遇兼危机的其中之一——如果他还想赢下几年后的选举，就必须直面这次挑战。因而，电话响起的时候，他早已做好了准备。
“贺谨，请讲。”他放下自己刚刚翻阅的报纸，对电话那头说道。
“省长先生，”电话里的声音说，“我们可能有麻烦了。”
“我知道，彼得。”贺谨对助理彼得 · 卡特说，“要我到办公室去，还是在电话里听你汇报？”
“此事最好在您的办公室里详谈，先生。”卡特的语气很礼貌，但却不容回绝，“能源矿业部长要求在一个小时内，由他和您，以及卑诗水电的总裁进行三方视频会议。”贺谨打起了精神。
“会牵扯到 Site C 计划吗？”贺谨的手指掐紧了话筒。
“没有直接关系，先生。”卡特回答，“至少我看不出直接关系。请您尽快到办公室来，先生，会议前我需要向您介绍情况。”
“好。”贺谨从桌边起身，“我这就过来。”
---注 释---
注1（宗徒大事录第十章）：ACTUS APOSTOLORUM，新教称“使徒行传”，天主教称“宗徒大事录”，文中引用片段为 10:34 和 10:35，语出圣徒伯多禄。英文译本中不明确强调“人”，故此处将“民族”改作“族”，删去“人”。
注2（散财宴）：北美西北海岸原住民的一种赠礼仪式，主办者赠送、毁坏大量财物，以示自己拥有财富，仪式同时也具有社会、宗教意义，同时也是原住民讨论领地、财产分配的重要会议，是北美原住民行使传统行政权力的主要办法。殖民时期，西方人认为散财宴“有害于民族融合”，极力反对，1885年加拿大宣布禁止散财宴；1951年禁令解除，各原住民族逐渐恢复了散财宴习俗。
注3（贺谨）：此处采用官方认可的中文名。
---感谢页---
特别感谢以下在爱发电网站上慷慨的赞助者们：
切拉
Westwind
The-Pony-Alex
昕旦
AMO
白银溶胶
RainbowSweetie
还有Utopia提供的超多爱意！
来到世界之巅，我终于醒了
感觉状态良好，肩膀也轻了
这才刚刚开始，起点线近了
——On Top of the World, Tim McMorris
“是谁敲——”基恩才刚开口，就看见两张深色的毛茸茸的脸钻进了客厅，“门啊。”刚刚进屋的两只小马往客厅里看了一眼，也愣住了。基恩注意到，他们关注的是熟睡的孩子们，以及她的独角和林恩的翅膀。
“欢迎加入小马俱乐部。”基恩开口说道，希望能将两马从愣神中唤醒，让他们有所反应。
“晚上好。”其中一只小马发出了熟悉的男性声音，“你是派德森女士吧？我没听错的话。”
“艾迪逊神父？”基恩立刻反问。见对方微笑点头，她也露出微笑。“快请进来烤烤火，左边有毛巾可以擦身，壁炉边上还有毯子，可以随便用。”
“我还以为会吓你一跳呢。”艾迪逊神父说着，伸出一只厚实的翅膀，抄起毛巾传给妻子，“看来娜塔莎和我来找你，算是找对人了。”
“这是什么时候的事啊？”娜塔莎从丈夫的翅膀上接过毛巾，擦起自己身上的雨水。
“孩子们的话，已经有两周了。”基恩看着两位意外来客用翅膀充当手的功能，惊异非常，“我和林恩就是今晚才成了这样的。顺便问一下，你们是怎么适应得这么快的？我和林恩花了一个多小时才刚学会走路啊。”
“不清楚，确实没费什么力气就是了。”艾迪逊用毛巾擦着灰蓝的脑袋，“就在我们抚慰的那只生灵死去之后——”
“等等，您说什么，神父？”厄尼忍不住抬高了声音，差点吵醒云雀，林恩连忙将翅膀盖在丈夫的嘴上。
“请您先讲讲自己的经历吧，神父。”林恩压低声音，“然后我们再告诉您这边的情况，这样可以互相对照一下——但请您千万小声，孩子们今晚都累坏了，需要好好休息。”
接下来的半个小时里，艾迪逊讲述了自己与妻子的经历，从礼拜堂传来的声音讲起，讲到他们发现了垂死的神秘生灵，陪伴它度过最后的时刻，又讲到那生灵死时将魔种力量传递给他们，将他们变成了现在这两只长着蝙蝠翅膀的小马。
然后，基恩也讲述了这一边的故事，先是洛雯一行人找到记载着魔法的书本，然后是书中储存着的魔力，再然后是魔法的功能：把附近的人都变成拥有各种超能力的彩色小马。
阿诺德又上楼去多找几条毯子，厄尼则书接上文，讲述了刚刚发生的一切——小小马们发挥重要作用，阻止了洪灾的故事。然而真正令神父及其妻子关注的只有一点：比利踹断巨树之后，身受致命伤害，而最终治好了他的那个生灵的样子听起来有点耳熟。
“你们说的‘夜空之马’和我们在礼拜堂里遇上的生灵一模一样。”娜塔莎终于擦干了长长的鬃毛，黑色的长发里带着一缕蓝。
“它果然是上帝的孩子。”艾迪逊用力点点头，深灰色的鬃毛摇晃起来，“您确定它真的治愈了比利的伤？
“神父，”阿诺德一只手放在儿子的身侧，“当时我怀中抱着儿子，已经有了了今晚要送他入土的不祥预感。我不清楚拯救了比利的生灵究竟归属于您的上帝，基恩信仰的神灵，还是什么别的神，我只知道，我的儿子现在平安无事。”
“确实有人见证这奇迹吗？”艾迪逊追问道。
“有…的，”阿诺德拉长了回答，“您问这个做什么？”
“您可能不了解，”艾迪逊与妻子紧紧靠在一起，“但治愈人所不能为的伤病，有人见证，就是圣迹之一。教廷一直在寻找圣迹显灵的圣徒——上一位有记载的正是特蕾莎修女（Mother Teresa）。”
“可是夜空之马…生前也并不能称得上是人类。”阿诺德说，“应该不能称作圣徒吧。”
“新约，宗徒大事录，第十章。”厄尼开口说道，令阿诺德有些诧异，“我真正明白了：天主是不看情面的，凡在各族中，敬畏他而又履行正义的，都是他所中悦的。”【注1】艾迪逊点点头，证实他引用无误。
“况且，它临终之际来到了十字架前，”艾迪逊接着说道，“这应该足以证明它就是上帝的造物了。”
“请别急着下结论。”基恩轻笑一声，“它做过善事，去过教堂，但也不一定就是你的上帝的造物吧，艾迪逊神父。”
“您是说它并非善良的生灵吗？”娜塔莎替丈夫撑腰。
“我是说，这只能证明它内心善良，而又在临终前寻找了一方平静神圣之地作为归宿。”基恩说道。阿诺德一只手抚摸着她的脖子，让她忍不住露出笑容，“艾波娜是一切马形生灵的守护神，无论马骡…也无论大小。”
“而马的守护神自然也会愿意治愈牺牲自我的英雄小马。”艾迪逊脸上显出古怪的微笑，“如果要辩经的话，我看一直到天亮也辩不出个结果。”
“是啊，要不还是都休息吧。”阿诺德的脑中忽然闪过一个念头，“您刚才说，它去教堂是寻找十字架的。请问那十字架有什么特别之处吗——当然是不算上其本身的象征意义？”
“礼拜堂里的十字架，由一整块黄杉——也就是花旗松——雕刻而成，雕刻师来自贝拉贝拉（Bella Bella）。”艾迪逊将一只蹄子放在下巴上，思考道，“六十年代，我们安立甘宗不顾循道宗的反对，支持原住民恢复散财宴【注2】习俗，因而原住民集资制作了十字架作为谢礼。除了来历，再就只有十字架上镶嵌的红宝石值得一提了。”
“红宝石？”阿诺德闻言坐起身。
“瑕疵明显，但的确是红宝石。”艾迪逊的语气有些谨慎，“这颗红宝石并不值钱，与其说是宝石，不如说是水晶——不过，那是约翰 · 梁先生生前送给教堂的礼物，谁也不知道他从哪里得到了这块宝石。”
“又是约翰 · 梁啊。”厄尼说道，林恩疑问地看了他一眼，“记得吗，孩子们就是在他的库房遗址挖到了这本书？梁老先生在这一系列事件中已经出现过两次了，记得丘吉尔说过什么吗？”
“一次是偶然，两次是巧合，三次一定是敌袭。”林恩回答。
“这话最早是伊恩 · 弗莱明说的。”娜塔莎开口补充，大家都看向她。
“怎么了嘛？我喜欢詹姆斯 · 邦德来着。”她微笑着，将鬃毛甩到头侧。
“不管原话是谁说的，厄尼说得都有道理。”基恩说完就打了个打哈欠，声音在房间里回响，“但现在是该睡觉了，艾迪逊神父，不介意的话，欢迎在这边过夜。”
“多谢，基恩。我本不想麻烦你，但外面的天气确实不怎么好。我和爱人感谢你的邀请。”艾迪逊点了点头。客厅里其他几位大人们见此情景，也纷纷露出微笑，钻进毯子里——只有阿诺德除外。
“你们之前就认识吗？”他的脸上和语气中流露出困惑。
“派德森女士刚搬来明辉镇的时候，”艾迪逊一边说着，一边在火炉旁将自己和妻子裹进一条毯子里，“教区内有几位信众的做派令主蒙羞，多次布道之后，他们才终于明白，如今早已不是‘猎巫’的时代了。”
“那时候你还没搬来，阿诺德，而且也早都过去了。”基恩说着闭上了眼睛，“各位晚安，我是真困得不行了。”
房间里其他的人和小马也不比白色的独角兽清醒，时间本来就很晚，两只蝙蝠小马一来，也就更晚了。大人们彼此喃喃地道着‘晚安’，慢慢地，在温暖舒适的房屋里，在屋外风雨交叠的助眠曲中，人类与小马们一个接一个地沉入了深深的梦乡。
凌晨两点四十五分，绍什卡还在电脑上写着卡曼纳水坝事故的报告。再过十五分钟她就要下班了，因而嘴里叼着自己橘红色的头发，指下生风，敲字飞快。她的双眼在屏幕上快速横移，将记忆与文字一一对照。刚刚保存了又一改版的报告书，她只希望这次不用再改，却在这时听到办公桌上的电话响了起来。
“我是绍什卡技师。”她拿出仅存无几的职业素养，对电话里说道。
“我是萨霍塔，你能到我办公室来一下吗？”站点主管的声音清脆愉悦。
“马上来，女士。”绍什卡很清楚，上司的上司找自己聊天，那绝对没好果子吃，“这就来。”
“绍什卡，”几分钟后，技师走进了紧邻着工作区的办公室，塔拉 · 萨霍塔对她说道，“你坐啊。”
“是，女士。”技师在装潢极简的办公室内坐下。这间办公室早在七十年代初建立站点时就已设好，房间内就像个空空荡荡的小方块。绍什卡知道，萨霍塔在这间办公室里工作了将近两年，但办公室内却不曾沾染半点私生活，目所能及之处都是中层管理人员所需的工作用品。
“我看了你的人事档案。”萨霍塔翻着蕉麻纸外壳的文件夹，绍什卡看见封面上是自己的名字，只觉得脊背上一阵冰凉，“入职多年，聪慧，有野心，出了名的懂行，也擅长大事化小。”
“您谬赞了。”绍什卡等待着转折的到来。
“你正在事业上升期，能否告诉我，今晚为什么要冒险做这种胆大妄为的事？”萨霍塔靠回椅背上，直直地盯着绍什卡。
“我不明白您的意思，女士？”绍什卡很清楚，自己做的事大概露馅了，但她决定死咬不放，先试探一下萨霍塔到底知道多少。
“就这个意思。”萨霍塔将屏幕转到绍什卡面前，上面是站点内的监控录像，正拍到她在打电话的画面。一看时间戳，绍什卡就知道了，那正是她给广播站的朋友打电话的时候。
“我这就去收拾东西。”绍什卡垂下肩。她在卑诗水电的事业就到此为止了，而且是因为泄露情报被开除的，看来之后她很难再找到工作了。
“别急。”萨霍塔的脸上露出狡黠的笑，“我说了，你聪明，也懂行，还有不小的野心。除了今晚这件事，你的履历毫无污点。假如这段录像奇迹般地‘消失’了，你一定能继续为我们工作很多年。”
“您是说，愿意放我一马？”绍什卡的胸中升起了希望。
“你有你的职业理想，我也有我的。”萨霍塔说，笑容变得像是个猎手，“如果在公司里能有个私下听命于我的帮手，我就能轻松不少了。尤其是既聪明，又懂行，还敢打破条例做正事的那种帮手。”
“您这是…威胁我？”绍什卡难以相信眼前的情况，“当然，我是很想保住工作，但我可不敢做犯法的事。”
“谁说要犯法了呢？”萨霍塔反问，“今晚，你为了救人违反了条例，但国营企业的条例毕竟是不能违反的，如果我也按条例办事，你这会儿就已经被开除了。然而条例可不是法律，更不是天条。”
“只要不违法，我不介意帮你做事。”绍什卡小心地组织着语言。
“言归正传，”萨霍塔默认了绍什卡的条件，从电脑上拔下U盘，交给绍什卡，“先给你交代一下情况：你不用在控制部工作了，明晚的飞机，直飞海达瓜依。”
“什么？！”绍什卡大惊，“为什么？”
“今晚出了事，很快就会有很多人来调查。”萨霍塔苦着脸，“亨菲尔是个人渣，但条例对他有利，上级也会支持他。调查期间，我要把你藏好。”
“我去海达瓜依干什么啊？”绍什卡又问。她不明白，如果只是要玩蒸发，有什么必要跑几百公里这么远。
“我不仅要把你从事件中撇出去，还需要有个没有利益瓜葛，不用掩盖实情的人，去帮我检查卡曼纳水坝的情况。”萨霍塔将自己那夜幕般的黑发向后甩，“你熟悉系统，又亲身参与了事故，我需要你赶在‘官家’的调查结果出来之前，给我通风报信。这样一来，等到这件事在体制里带起地震，我们俩才能全身而退，借机上位。”
“就是说，我还得去趟明辉镇？”绍什卡红色的眉毛挑了起来，大有冲击天灵盖的趋势。
“不是什么还得。”萨霍塔笑了，“你就是调查维修队的队长。”
“我从来没带队做过实地工作。”绍什卡一边抗议，一边摊开手，“我带过最大的队也就是安全例会而已。”
“为了升职，你得有点带团队的经验——至于抗压能力，今晚我已经见识过了。”萨霍塔伸出手，“跟着我干，一起往高处走，你准备好了吗？”绍什卡看着伸到面前的手，忍不住想要放弃交易，直接离开。
“准备好了，女士。”绍什卡紧紧地握住萨霍塔的手。想要保住工作，这是她唯一的选择。
“这就对了，收拾东西，回家休息，准备行李。”萨霍塔松开了新收服的副手的手，“航班的具体情况，你自己打电话给温哥华机场的加航柜台问。”
“遵命，女士。”绍什卡站起身，“等我到了明辉镇再联系您。”萨霍塔点点头，挥手将她赶出门去。
“接下来，我该打几个电话了。”萨霍塔小声说道，一手拿起电话听筒，一手把玩着U盘——与刚刚交给绍什卡的那个从内到外完全一样。
“卑诗省的各位观众早安，现在是早上七点，我是约翰 · 切尔尼科（John Chernicke），为各位带来本周的全球要闻。首先是本台刚刚得到的消息，昨天夜里，中部海岸的偏远小镇，明辉镇刚刚经历了一场一波三折的抗洪战役，接下来我们将镜头转接到编辑室的吉尔 · 周（Jill Chou），为各位带来第一手资讯。吉尔…”
“早安，约翰。目前本台得到的消息还不完整，但已经可以确认事件起因是卑诗水电位于卡曼纳湖的水坝出现故障，导致洪水失控涌向了明辉镇。前线记者的报道称，当地的志愿消防部门奇迹般地暂时恢复了水坝运转，从而使水电局得以远程关闭泄洪闸门，阻止了灾难性的后果。目前卑诗水电暂时没有对此事做出回应，但本台会继续进行跟踪报道，随时为各位观众带来最新进展。”
“多谢，吉尔。昨晚冲击海岸的强风暴还在其他多地…”
洛米 · 派德森的眼睛微微睁开，晨光从客厅的窗外透了进来。她蜷在毯子下，母亲的手臂环抱着她，既温暖又安心。然而，膀胱的充盈感不断袭来，让她无法再入睡。
她打了个大大的哈欠，抬起头，环顾四周。天已大亮，但大家都还熟睡着——妈妈，扎克和吉娅的爸妈，还有比利的爸爸都在。房间里到处都是的毯子底下，还能看到姐姐和朋友们的鬃毛、尾巴；壁炉前还多了条毯子，底下盖着的不知道是谁，看来是她睡着后才进来的。
她再没时间想下去了，膀胱发来的信号越来越猛，洛米悄无声息地钻出毯子，小心地往厕所走去；她总觉得有些事情不对，但毕竟头脑还昏昏沉沉，只能专心尿尿。打开门，她被吓了一跳——比利站在门口，也等着上厕所。
“早。”他一边说，一边扭了扭身子，“好了吗？”
“好了。”洛米走出门，“你去吧，我准备点麦片当早餐。一会儿你直接到厨房来。”
“好。”比利连忙从她身边挤进洗手间，洛米则小心翼翼地攀下楼梯。她发现，对四只蹄子的小马来说，下楼比上楼难得多。但她终于还是走到了楼下，等到比利也来到厨房里的时候，她已经准备了两碗燕麦圈。
“你还好吧？”洛米用鼻子将一碗麦片推到比利面前，比利笨拙地爬上了桌面。
“挺好。”比利低头吃进几个燕麦圈，“不知道我们什么时候才能变回去。”
“变回去？”洛米起先有点困惑，眨了眨眼才反应过来，“我们…我们还似小马啊。”
“是啊，你呢，你怎么样？”两只小马都没给麦片加牛奶，比利正干吃着自己拿一份，“你昨晚修好水坝的时候很厉害的，但然后就没力气了。”
“谢谢夸奖。”洛米红了脸，“你也很厉害的，你的标记真酷。”
“你的也很酷啊。”比利微笑一下，又吃了一大口燕麦圈。
“我的？”洛米扭过头看自己的屁股，“哇！我也有标记了，森么思候的四啊？”
“你和我一样，身上发光了。”比利张嘴说话的时候，几个燕麦圈从嘴里漏了出来，“把周围全照亮了。”然后沉默持续了好几分钟，只有饥饿小马吃早餐的声音不时打破宁静。
“我们要不要把大家叫醒啊？”洛米吃完自己那份，问道。
“不了吧，你想不想出门走走？”比利用舌头找出最后几个燕麦圈，送进嘴里。
“还在下雨呢。”洛米说，“你知道壁炉前面的人是谁吗？”
“不清楚，准是我们睡着了才来的。”比利说，“那你想回去接着睡吗？”
“我睡不着了。”洛米将两个空碗放进水槽，“要不我们上楼去玩桌游吧？”
“你们没有电子游戏吗？”比利从桌子上爬下来。
“电还没来呢。”洛米耸耸肩。
“对哦。”比利说，“那还是玩桌游吧。”
不列颠哥伦比亚省省长，贺谨（John Horgan）【注3】，坐在厨房内稍事休息，等待电话响起。他经过选举，成为了加拿大西海岸线这一大块土地的省长，近百万平方公里的土地上，只有五百万人口居住，其民族构成就与这片土地的地理环境一样，多元多样。
每一天，贺谨都不会忘记，自己赢得选举，推翻了长久不变的政治帝国，靠的是区区一百九十票的领先——加拿大建国一百五十年的漫长历史中，这可能是票差最小的一次选举。昨夜登陆的风暴正是他政治生涯中无数次机遇兼危机的其中之一——如果他还想赢下几年后的选举，就必须直面这次挑战。因而，电话响起的时候，他早已做好了准备。
“贺谨，请讲。”他放下自己刚刚翻阅的报纸，对电话那头说道。
“省长先生，”电话里的声音说，“我们可能有麻烦了。”
“我知道，彼得。”贺谨对助理彼得 · 卡特说，“要我到办公室去，还是在电话里听你汇报？”
“此事最好在您的办公室里详谈，先生。”卡特的语气很礼貌，但却不容回绝，“能源矿业部长要求在一个小时内，由他和您，以及卑诗水电的总裁进行三方视频会议。”贺谨打起了精神。
“会牵扯到 Site C 计划吗？”贺谨的手指掐紧了话筒。
“没有直接关系，先生。”卡特回答，“至少我看不出直接关系。请您尽快到办公室来，先生，会议前我需要向您介绍情况。”
“好。”贺谨从桌边起身，“我这就过来。”
---注 释---
注1（宗徒大事录第十章）：ACTUS APOSTOLORUM，新教称“使徒行传”，天主教称“宗徒大事录”，文中引用片段为 10:34 和 10:35，语出圣徒伯多禄。英文译本中不明确强调“人”，故此处将“民族”改作“族”，删去“人”。
注2（散财宴）：北美西北海岸原住民的一种赠礼仪式，主办者赠送、毁坏大量财物，以示自己拥有财富，仪式同时也具有社会、宗教意义，同时也是原住民讨论领地、财产分配的重要会议，是北美原住民行使传统行政权力的主要办法。殖民时期，西方人认为散财宴“有害于民族融合”，极力反对，1885年加拿大宣布禁止散财宴；1951年禁令解除，各原住民族逐渐恢复了散财宴习俗。
注3（贺谨）：此处采用官方认可的中文名。
---感谢页---
特别感谢以下在爱发电网站上慷慨的赞助者们：
切拉
Westwind
The-Pony-Alex
昕旦
AMO
白银溶胶
RainbowSweetie
还有Utopia提供的超多爱意！