几天过去了，对我来说不过是一片模糊。救援工作在继续，小马们被医治，火灾被扑灭，损坏被修复。缓慢但坚定地，水晶帝国开始从占领所造成的破坏中恢复。我知道我应该为此感到高兴，但我真的无法让自己高兴起来。
最终闪耀盔甲带着几名小马利亚的士兵和暮光闪闪一同归来。我的丈夫不愿与我交谈，而就我而言，我并不真的怪他。他认为我所做的是出于为爱盲目的愚蠢。认为我为了想再次与他发生性关系之类的，而忽视了我的王国与臣民的安全。他不知道我决定背后的全部情况，而眼下我不能告诉他。
暮光，相比之下，则完全围着我转。她看到她的嫂子活生生地并且完好无损，绝对是欣喜若狂，拥抱了好一会儿才结束。当拥抱结束时她问了许多问题，大多是“发生了什么？”和“你还好吗？”之类的。我尽我所能地回答，这里那里省略了一些细节。我讨厌对她撒谎——我已经撒了够多的谎了——但在这种情况下，这是必要的。
至于我“亲爱的”阿姨，她似乎对她所造成的破坏大体上感到满意。在小闪离开的那晚，她一言不发地让我走了，而且，从那以后，她大部分时间都在躲着我。也许她觉得在家族内部她已经惩罚我够多了，因为在公开场合没有小马比她更坚称我对整件事是毫无过错的。官方的说法，据我所知，是森布拉的回归是一件运气不佳和时机糟糕的事，我们之中没有小马应为此负责。一切的罪责只落在黑暗之王的肩上，水晶帝国的小马们似乎很愿意相信这个故事。即使过了这么久，对那位黑暗巫师的文化记忆依然强大。
当然，也可能是她担心如果我被逼得更紧，我会认定自己已没什么可失去的了，然后情绪失控，并公开尝试谋杀她之后再自杀。我想我们俩现在都不完全确定，在这样的较量中谁会占上风。塞拉斯蒂娅的一大块魔法被森布拉夺走了，而他死时也带走了它。这不会像提雷克那次——她看不到任何恢复的希望。而且即使她赢了，与自己的侄女进行一场公开的生死决斗，也会摧毁她所有精心培养的声誉，并粉碎一个不会犯错、永远道德的神明公主的幻象。我不能说这个想法有时不诱人。
但不。每当我开始有这种想法时，我都会把一只蹄子放到我的肚子上。我有活下去的理由。我爱的小马。我必须照顾的小马。我有一个即将出生的孩子，和一个爱我的丈夫。我听说了他做了什么——他如何愿意死在森布拉的蹄下，也不让同样的事发生在我身上。这样的爱不会在一天之内消失，仅仅是被埋藏了。他生我的气，他认为我幼稚、愚蠢，也许还是个不称职的统治者，但他没有停止关心。我在我的灵魂深处知道：闪耀盔甲仍然爱我。为了他，为了我们的孩子，我不能放弃。我不会向绝望投降。我的家人需要我。
那些在危机中死去的小马被集体给予了一场隆重的国葬。那些家属希望的，当然之后会有一场更私人的仪式，全部由我个人出资。我觉得，这是我能为他们做的最起码的事了。最终的伤亡名单是三十八匹小马被杀，或是在占领期间，或是在最后决战中被森布拉肆意使用太阳之火所杀。每一个死亡都沉重地压在我心上，因为我本应能够阻止这一切，保护他们。我的失败是我的一个污点，一万年也洗不掉。
闪耀盔甲，作为此时的英雄，发表了开场演讲。有超过三千匹小马出席，如果我们能找到空间的话，还会有更多。所有的天角兽也都在场，我们低着头，怀着沉重的心情聆听。嗯，无论如何我的心是沉重的。看到塞拉斯蒂娅也这样做，感觉就像是一种嘲弄。就连霜白也在这里，不过为了顾及观感，他处于一种幻象之下。不久前，他还在领导那支杀害了其中一些小马的军队。
接着，逝者的家属上台致悼词。我已经记住了死者的名字和面孔，但是看到他们的家人站在那里，眼中含泪，纪念被杀者，这真的让我深切地体会到了这一点。我的鲁莽行动和欠缺远见杀死了这些小马。我的阿姨或许是个说谎的、蛇蝎心肠的女杀手，但关于那点她并没有说错。我本应更加谨慎，采取措施确保我们的安全。我想，我没有这样做将永远困扰我。
家属们一个接一个地走过，追忆他们所爱的人，并含泪向他们告别，因为他们加入了永恒马群。我允许自己流几滴泪，并为自己做了个简短的祈祷，默默地请求死者的灵魂原谅。我不知道他们是否能听到我，但总是有可能的。如果能，小马们，请知道我从未意图如此，也完全不知道会发生什么。
悼词最终结束了，轮到我说几句话了。我带着我能鼓起的所有庄严、优雅和尊严走上舞台，确保我的黑裙子没有被任何东西勾住。
“水晶帝国的公民们……客人们……我的朋友们，”我开始说道，声音通过魔法轻易地在空中传播。“我们都聚集在这里，悼念三十八匹善良小马的逝去，他们的生命被一个巨大邪恶的恶意所终结。今天是一场悲剧，我和你们每一位一样，为那些现已离我们而去的人流泪。此外，”我停顿了片刻。“我想向在场的每匹小马致以我个人的哀悼和衷心的歉意。我未能像我本应做的那样好好保护你们，为此我深感抱歉。”
我一次、两次、三次地低下头，如此反复，直到我向每一位逝者的哀悼者都鞠了躬。他们中的一些人因这个举动而流下了眼泪。
“在我宣布结束之前，我还有一件事要说，”我继续道，缓缓地。“尽管这是一个充满巨大悲伤和哀悼的日子，但我恳请你们每一位，不要让这改变我们是谁。让我们以新的决心从悲剧的灰烬中站起来。让我们不要让已发生之事的幽灵损害我们的未来。让水晶帝国作为一座希望的灯塔，比以往任何时都更明亮地矗立，将爱之光照耀所有土地，直至世界的每个角落。让我们建立一个更加光明的未来，让那个在永恒深渊中腐烂的暴君知道，他没能击垮我们。我恳请你们：让水晶帝国如一只光荣的金色凤凰，浴火重生。”
这为我赢得了人群中相当多的赞同的跺蹄声。在走回我的座位之前，我又鞠了一躬，剧场里所有人的目光都跟随着我。除了一个。

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国葬在韵律的讲话后不久就结束了。然后我们转到更私人的葬礼上——至少是那些需要我们出席的。一些家庭请求我们出席，另一些则拒绝了。我和妻子一同前往，以公开展示我们的团结和力量。有时塞拉斯蒂娅、露娜或小暮也被邀请，其他时候她们则被叫去参加小马利亚大使馆工作人员的葬礼。
我们实际上没做什么，通常只是露面，表示我们的哀悼，并向家属们表示支持。我希望能做得更多。不，我希望我当初能足够强大，不被附身，才不至于让这一切在最初成为可能！由于缺乏让那成为现实的手段，我所能做的就是向那些最需要的人提供我所能提供的安慰。自从某匹小马放出风声说这次是我杀死了森布拉，他们都像看英雄一样仰望着我。
我们参加的各种葬礼几乎占据了整整一天，但即使是它们最终也告一段落。棺材被埋葬，祈祷被念诵，小马们晚上回家。至于我们，我们回到皇宫，目前正在快速修复中。路上韵律试图闲聊。我没有回答她。最终她沉默了，低着头。
我承认现在感觉极其矛盾。一方面，我爱韵律。我和她一起度过了几个世纪，和她一起养育了孩子。看到她看起来痛苦的样子，让我想做的无非是安慰她，并向她保证一切都会好起来的。
另一方面，我无法忽视刚刚发生的事情。几十匹小马刚刚因为她的疏忽和被爱冲昏头脑的愚蠢而死。她如此在乎让我重获肉身，以至于她忽视了帝国的防御，并使刚刚发生的一切成为可能。我的妹妹被绑架和监禁，我被附身，帝国被占领，塞拉斯蒂娅因为她的行为而受到永久性损害。我不能对这样的事情视而不见——这让她的整个稳定性和能力受到质疑。我知道她显然绝不会意图让这样的事情发生，而且她被欺骗了，但结果很重要。
那我该怎么办？
说实话，我不知道。当我找回小暮回来时，已经决定不将那部分故事公之于众了。为了避免进一步削弱公众对其领导层的信心，露娜向我解释道。而且小马们确实需要相信他们的统治者在为他们着想。但是，当对他们安全的最大威胁很可能就是他们敬爱的公主，我的妻子时，我该如何照顾他们呢？
我现在就是不知道如何与韵律相处。我们总得再谈一次，但我不认为我准备好了。我不想对她发火，但同时她必须明白，与魔鬼交易是需要个人承担严重后果的。我在任何意义上都不能表现出纵容她的行为。当你面对的是一位不朽的天角兽公主，而她恰好也是你的妻子时，在慈爱的纠正和坚定的管教之间，什么是正确的平衡？
我就是不知道。在我知道之前，我不会冒着不小心发出错误信息的风险。正如今天所证明的，赌注太高了。
傍晚时分，当太阳缓缓地落在西边地平线上时，我正坐在皇宫的一个阳台上。我独自一人在这里，心不在焉地吃着我的晚餐，思考着。然后思考。再然后思考更多。我该怎么办？我该怎么办？我该怎么办？我该怎——
我的思绪被阳台门上的一声轻敲打断了。
我抬起头，脸上摆出我最坚毅的表情，然后小心地用魔法伸过去开门。
“你好，”塞拉斯蒂娅公主说。
我的脸有点垮了。我本以为是韵律。现在光是看着塞拉斯蒂娅就让我感到有点内疚。她失去了她力量的一大块，而原因最终可以追溯到我。看到我曾经守护的公主被像森布拉这样的怪物所害，是相当不舒服的。
“我可以和你说句话吗？”她用柔和的语气问道。
“当然，”我点点头，腾出空间。“你想要点什么吗？我可以让人——”
“不用了，”她打断我，轻松地走过来在我对面坐下。“但我感谢你的款待。”
“别客气！你完全配得上我们能给予的每一点款待！”
“你这么说真是太贴心了，”她微笑着说。“但也许你言过其实了。”
她的谦虚令人难以置信——正如我记忆中的那样。就好像她对自己为了修复我们的错误而失去那么多魔法一点也不怨恨。
“不管怎样，”她的语气变得更加严肃。“我想和你谈谈一件非常严肃的事情。”
“请说。”
“是关于……”她犹豫了一下。“你即将出生的幼驹。”
我眨了眨眼。“我们的幼驹？”
这几天太忙乱了，我几乎没时间去想那天晚上韵律说的话。
“是的。让我直说吧，”她看着我的眼睛。“每一个出生的天角兽都是不朽和巨大力量的继承者。即使是最弱小的也能造成巨大的善或巨大的恶。他们可能导致国家兴亡，或将数百万的生命掌握在他们的蹄子中。因此，他们早期的环境和教导对我们所有人来说都是至关重要的事情。而且，我很难过地说……”她叹了口气。“鉴于最近的事件，恐怕我们再也不能信任韵律，让她承担抚养一个天角兽婴儿的责任了。”
我真的不知道对这样的话该说些什么。
“……你提议什么？”我最终设法说道。
“嗯，”塞拉斯蒂娅缓缓地说。“我确实有几个想法……”

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“韵律？”一个柔和的声音伴随着敲门声。
“啊，”我转过头，脸上带着微笑。“进来！进来！”
我已经看够塞拉斯蒂娅了。她以为她赢了。她以为尽管她失去了一切，但自己终究是最后的赢家。嗯，森布拉也曾这么想，就在小闪把那混蛋开膛破肚之前。好吧，阿姨，我不会放弃的。我有活下去的理由，也有一个需要去守护的未来。
我的未来里，没有你。
但尽管你是一个可怕的、背后捅刀的、偷婴儿的老巫婆，你偶尔也会冒出一些好主意。你说得对，发生这一切很大一部分原因是我过度的保密，我拒绝邀请关心我的人来帮助。这项政策在此时此刻结束。你给了我一个想法，我需要把一切都重新纠正过来。我相信你会欣赏这其中的讽刺。
“你想见我？”我的客人走了进来。
“暮光！”我朝她微笑。“进来！进来！给你的嫂子一个拥抱！”
她愉快地照做了。我能感觉到她身上自由流淌着的天真温暖，似乎仅仅它的存在就让世界变得更美好。我花了一点时间把她身后的门封上，施了几个法术以防偷听者。
“怎么了，韵律？”她问道。“你说你有事想和我说？”
“是的，我有。在我们开始之前，我能指望你对此绝对保密吗？”
“当然！”暮光坚持道，看起来有点担心。“你知道你可以信任我！出什么事了吗？”
“我需要你的帮助，来解决一个我正在遇到的小小的……魔法问题。”
“哦？”她的耳朵竖了起来。“什么样的问题？”
“我正在研究开发一种非常特定的反制咒语，用来对付一个对帝国安全至关重要的东西。”
“那个我能帮忙。我对反制咒语了解很多，”她说。“你想摆脱什么样的咒语？”
我在内心微微一笑。
“一种誓言咒。”