塞拉斯蒂娅
坦白说，我与塞拉斯十五世皇帝的开场谈话剩下的部分，并无多少值得一提之处，且略带私人性质。我们交换了一些故事，讲了些笑话，总体上沉浸在一段不受宫廷礼节约束的短暂时光里。这并非世上最激动人心的事，但对于即将面对的更严肃的国家事务而言，它算得上一个不错——尽管是暂时的——调剂。自然，如此愉快的时光飞逝起来，比打了兴奋剂的天角兽还快。
很快，一名仆人前来通报，说为我准备的欢迎便宴已经就绪，并恳请我们移步出席。
“当然，你得明白，”在我们前往东翼一间鹰巢餐厅的路上，我对皇帝说，“仅仅因为我们或许能短暂地享受彼此的陪伴，并不意味着我会在谈判中偏袒你方。”
“哼，”他玩世不恭地轻笑了一声。“想都不敢想。如果我认为你会那样，当初就不会请你来了。通过欺骗赢得的胜利，毫无荣誉可言。”
我不相信荣誉有他想的那么重要。在我看来，防止一场战争远比个人道德纯洁那种古板观念重要无数倍，但我缄口不言。既然我们已经开了个好头，就没有必要去惹恼这位皇帝。
最终，我们来到通往主人家选用的宴会厅的双开门前。我相信我实际上从未到过这里，这对我而言多少有些新奇，毕竟我几乎在小马利亚所有足够高级的餐厅、宴会厅或各类用餐场所都消磨过时光。大门在一匹小马高声宣读我们俩加起来长得离谱的头衔列表中应声开启。
一股温暖而咸湿的海风拂过我的脸庞，将凉爽的山间空气一扫而空。这间餐厅呈现为一个巨大的洞穴形态，由想必是成百上千名狮鹫石匠在山腰上开凿而成。房间里摆放着五张长长的木桌。石壁上六个巨大的洞口既是窗户，也是供各路狮鹫在此降落的外部入口。这些“窗户”面向大海，在这个傍晚时分看起来绝对迷人。很快就到我该让太阳落山的时候了，我发现自己不禁在想，拂晓时分，当我的星辰刚刚从地平线上探出头来，此地的景色会是怎样。或许，如果我能抽出时间，我应该放纵一下这份好奇心。
我们坐了下来，塞拉斯十五世皇帝坐在中央主桌首位的荣誉座上，而我，作为贵宾，坐在他右爪边的椅子上。我的对面坐着一匹中年狮鹫，金色的皮毛，灰色的羽毛，穿着一件彰显其地位的漂亮红色夹克。与皇帝不同，这是我第一次与这位狮鹫面对面。我读过关于他的资料，但即便如此，在这种情况下也派不上太大用场。
我回顾着我所知道的关于狮鹫帝国元老院现任议长，来自北风省的艾顿的信息。他曾是一名默默无闻的元老，任职五年，对任何事都处事低调，在他短暂的职业生涯中也无意引人注目。因此，当他的前任在退休前提名他为议长时，多少令人有些意外；而当帝国元老院投票确认了他的任命时，则更是如此。以如此平凡的背景获得如此高的职位，他要么拥有相当高超的幕后交易技巧——并且足以在我的特工面前掩盖其踪迹——要么他不过是别人的一个幌子。
无论如何，他目前是狮鹫帝国最高级别的成员之一，他的合作与否，都可能对谈判产生重大影响。我们必须处好关系，或者至少建立起基本的信任。
在第一道菜被端上来时，我亲自打量着这位议长。一道清淡的汤和沙拉组合，我认出狮鹫碗里的是鸡肉，不过谢天谢地我的碗里没有。我知道我不该因狮鹫吃肉而鄙视他们，因为直到最近膳食补充剂取得进展之前，不这样做他们在生物学上甚至无法保持健康，但我终究是一匹小马，一个草食动物。看到活生生的生物吞食其他活生生的生物，会让我感到一丝恶心。
谢天谢地，我是一位公主，如果说在我这么多年的政治生涯中有什么事是我擅长的，那就是掩饰不合时宜的情感。我将我的蹄子伸过桌子递向议长，脸上挂起一抹微笑。他用他金色的眼睛缓缓地上下打量了我一番，然后才用一只爪子握住我的蹄子，轻轻地摇了摇。
“您好，我是——”
他打断了我。“小马利亚的塞拉斯蒂娅公主，我知道。您几乎不可能被错认为别人。”
打断你的客人有点粗鲁，但这让我对他的个性有了更深的了解，所以我并不那么介意。“而您应该就是帝国元老院的艾顿议长，对吗？”我用礼貌的语气问道。
“嗯？”他从刚喝了一勺的汤碗里抬起头。“哦。是的，那就是我。恭喜你猜出来了。”
我的笑容略微褪去。这与我习惯打交道的那种卑躬屈膝的政客截然不同，而且这与我的特工报告中他先前那种不具对抗性的风度相冲突。
“好吧，”我继续说道，无视他回答中的不礼貌，“我只是想说，能最终见到您，我感到荣幸和高兴，并对您最近的任命表示祝贺。”
“可惜我不能对您说同样的话，”他在一口沙拉的间隙回应道。
我微微皱眉。“请再说一遍？”
他吞下另一叉沙拉后才回答我。“我真的需要详细说明吗？您来这里是‘调停’帝国与另一个国家之间的会谈。”
“是的。而您对此有什么意见……”
他翻了个白眼，用餐巾擦了擦鸟喙。“您是一匹小马。您统治一个由小马组成的国家。您，正如您在演讲中所说，爱您所有的小小马。马兰西的，无论他们是什么，他们是小马。我们，”他指了指自己，皇帝，然后又示意了一下其他桌子。“不是。您从一开始就会对我们抱有偏见，这是理所当然的。您不应该在这里。”
非常直率，非常不符合大多数政客的特点。“我向您保证，议长，我在这些事务中的中立性是有公开记录可查的，而且——”
“我不相信您，”他又一次打断道。“您和您的同类认为我们这种是恶心的、野蛮的食肉者。我和你们这类小马打过足够多的交道，知道你们大多如此。我们怎能期望一个拥有这种态度的国家的统治者，能进行公正的调停和监督？我从一开始就反对邀请您，但陛下，”他朝皇帝的方向颔首。“认为可以无视我的建议，元老院也同意了。尽管如此，我对您的看法依然不变。我相信陛下和我的元老院同僚们在信任您的判断上犯了个错误。”
“非常直接，议长。”
他耸了耸肩。“我认为没有必要绕弯子。如果我听说的关于您的事情有一半是真的，您无论如何都能直接从我脑中获取信息。”
没有时间和适当的束缚，更别提隐私，是不行的。我确实能从一个活物中提取记忆，但那需要时间，并且可以被足够强的意志力抵抗。更不用说，在公共场合、用餐时间这么做，多少会算得上一种外交失礼。所以这位好议长的脑袋对我来说是安全的，至少目前是这样。
“侮辱一位外国政要通常不被认为是明智的，”我指出，同时瞥了一眼皇帝，他似乎正以一种深思的表情看着我们的对话。
“我无意冒犯。您在位已经很长时间了，我尊重这一点。但您统治小马的经验并不使您适合监督我们这种与你们那种之间的谈判，就像我的政治经验并不使我成为一名合格的飞艇工程评判者一样。”
“有什么我能说或做的，可以改变您对此的看法吗，议长？”
“有。您可以公开承认您不适合担任公正监督者的角色，辞去这份责任，把这件事的解决交给那些真正相关的国家。除非，”他挑起一边的眉毛。“小马利亚也对塞纳达斯有主权要求？”
我摇了摇头。“您知道我们没有做这种事，议长。”
“就我所知，这是事实。”
“但我恐怕无法遵从您的条件。我已受到狮鹫帝国和马兰西两国政府的正式邀请，担任调停人。我不会放弃一个为防止不必要流血尽我一份力的机会。”
“嗯，可惜。那就这样吧。”他直接回头去喝他那碗令人反感的肉汤，再也没有看我一眼。
那……进行得并不如预期。
晚餐的剩余部分进行得波澜不惊，我带着一丝隐约的失望离开餐桌，同时也下定决心要改进我的间谍网络。从我读过的关于他的档案来看，我曾预期艾顿议长会是一个说话温和、圆滑世故、倾向于随大流的人，而不是一个一上来就表达对调停者厌恶的直肠子。换个差一点的公主，可能会把他那种评论当成是针对个人的。
我显然需要改进我在帝国的情报网络，如果他们对如此重要的人物都错得如此离谱。我想我得等这次峰会结束后回到坎特洛特再去处理那件事了。再次被惊到可不行。我想知道为什么塞拉斯十五世皇帝在连自己的判断都受到质疑时，还选择置身事外。在一个像狮鹫帝国这样重荣誉的国家，这样的话语有时甚至可能上升到荣誉决斗的层面。不过，我想，或许他想避免不必要的更多公开争吵，又或许他甚至就是议长直率言辞的幕后推手，以此来试探我会如何应对侮辱。
四名卫兵，两名狮鹫和两名飞马，护送我前往这次峰会期间我的下榻之所：一个在靠近山顶的岩石中开凿出的人工洞穴，以一种对坎特洛特风格的粗略模仿进行了奢华的装饰。一个被帘幕环绕的抬高木制平台，有效地充当了私人房间，而较低的洞穴地面则更像一个接待区。我能看到其中一面墙上开了一扇门，无疑是为了方便飞行生物更容易进入。或许我终究还是能有机会伸展一下我的翅膀了。
“陛下对这些还满意吗？”一名身穿盔甲的狮鹫问道，我好像没听过他的名字，但他佩戴着中尉的军衔标志。
我微笑着点点头。“是的，我感谢您和您的皇帝的款待。”
他看起来很满意。“那就好。我们将在外面的走廊里值守。”他用一只爪子指着一根从天花板上垂下的绳子。“您在逗留期间若有任何需要，可以摇铃。”
我再次点头。“多谢您，中尉。我相信我在这里会相当舒适的。”一句小小的谎言，但听起来不错，而且没有理由不礼貌。“你们可以退下了。”
飞马们向我敬礼，并在洞穴的木门外就位，狮鹫们紧随其后。最后一名狮鹫在他身后关上了门，我独自一人了。
或者说，看起来是这样。
“你可以出来了，”我说，头也没回。
一声弦响，一枚投射物以比眨眼还快的速度从帘幕平台内向我飞来。但我更快，更关键的是，从我踏入这个房间、听到入侵者轻微的呼吸声那一刻起，我就预料到了这一点。我只是不想让任何卫兵最终受伤。
一道金色的光环包裹住那枚投射物，在它能击中我脖子根部之前，迅速而毫不客气地使其停了下来。我转过身，扫了一眼。一枚弩箭。用于穿透魔法力场的冷铁箭头，刻有对抗魔法的符文，并且浸泡在我确信是浓缩赤色龙葵的精华之中。这是剧毒之物，据说能让任何不幸将其摄入体内的家伙的器官几乎瞬间瓦解。
我相信这东西或许会让我胃痛。
无论如何，我那想置我于死地的杀手没机会再试一次——他也同样被我的念力光环抓住，直接从他在我卧室的藏身之处被拉了出来。我将入侵者直接拽到我的面前，然后从他的爪中夺过那把已发射的十字弩。我这位未遂的刺客是一匹狮鹫，灰色皮毛，白色羽毛，左后腿看起来有些跛。他在禁锢着他的金色魔法中挣扎，但我实在太强了，他毫无挣脱的机会。
看来他也意识到了这一点，因为他张大了鸟喙——而我就让它保持那个姿态。我抓住他嘴里一个小物体，把它扯了出来。正如我所料：一颗毒药丸。这一个对他的事业很忠诚，我必须承认这一点。
“我想不必了，”我说着，对药丸施放了一个小法术。在那位狮鹫无助的狂怒中，他的自杀胶囊在他眼前爆燃成火焰。我把他钉在地上，瞥了一眼他的武器。
这是一把未经改装的狮鹫帝国军用型号，如果我没记错的话，是最新设计。全国成千上万的狮鹫士兵爪中都有这种东西，而这一件与这座城市里某些卫兵持有的那些相比，并没有什么特别之处。或许这匹狮鹫是从他们中的一个那里偷来的。或许他就是他们中的一员。
我那未遂的刺客以一种无能为力的狂怒瞪着我。他并不害怕，我能从他眼中看出，只是对我还活着感到愤怒。再加上他为防被捕而在鸟喙中藏着的毒药丸，很明显，这一个不是什么雇佣杀手或佣兵——他是献身的。
“那么，”我问那匹仍被无助地钉在铺着地毯的石地板上的狮鹫。“我们素未谋面。我能请问一下，我做了什么让您觉得我的死亡是最好的解决方案？”
他只是愤怒地对我低吼，拒绝说一个字。
“我们不必是敌人，你知道的。我更愿意我们是朋友。”
他沉默地瞪着我。
“我不知道你的主子们告诉你了什么关于我的事，以及为什么我需要被杀死，但我可以向你保证，那几乎可以肯定是一个谎言。”
我放松了对狮鹫头部的控制，他设法朝我的蹄子上吐了口唾沫。
我叹了口气。“好吧，随你的便吧。”我从被钉住的攻击者身边转过身，抬起一只蹄子放在嘴边。“卫兵！”我喊道。
一匹飞马是第一个冲进门口的。“殿下！”他的眼睛在房间里扫视，最终落在我自己和我的攻击者身上。他紧张地咽了口唾沫。“您还好吗，女士？”
“我健康得就像画一样，踢球者中士，”我回答他。这倒是实话，在某些情况下甚至是字面上的——我的小马们喜欢用我作为理想个人健康的典范。“你们能否劳驾替我把这位想杀人的凶手带到监狱去？”
在我稳稳地控制住囚犯的双腿时，我的卫兵和那些狮鹫匆忙地给他戴上了脚镣。他们搜查他身上的武器，从他的包里和他后腿上隐藏的鞘中搜出了一对匕首，甚至还有一把小型备用手弩。当他被安全地束缚住，并且我确信他身上再没有藏着什么意外之物后，我金色的魔法光环才消散。卫兵们粗暴地将他拽起来，开始把那个闷闷不乐的狮鹫推出门外。
“务必小心，”我朝他们喊道。“他可能会试图伤害自己或别的小马。别让那种事发生！”
一匹狮鹫和一匹飞马拖着我那位未遂且依旧沉默的刺客沿着一条雕刻的石廊走去，而另一匹则跑去召唤更多卫兵。我发现自己对卫兵眼中明显的愤怒颇为感动——他们，即使是狮鹫，也关心我的安全。这相当古雅。
好吧，我来这里才几个小时，就单凭我的存在，便彻底惹恼了一位有权势的政客。不仅如此，已经有小马因为不明原因试图在我的卧室里杀死我。
所以，总而言之，这还不算我经历过最糟糕的峰会。
坦白说，我与塞拉斯十五世皇帝的开场谈话剩下的部分，并无多少值得一提之处，且略带私人性质。我们交换了一些故事，讲了些笑话，总体上沉浸在一段不受宫廷礼节约束的短暂时光里。这并非世上最激动人心的事，但对于即将面对的更严肃的国家事务而言，它算得上一个不错——尽管是暂时的——调剂。自然，如此愉快的时光飞逝起来，比打了兴奋剂的天角兽还快。
很快，一名仆人前来通报，说为我准备的欢迎便宴已经就绪，并恳请我们移步出席。
“当然，你得明白，”在我们前往东翼一间鹰巢餐厅的路上，我对皇帝说，“仅仅因为我们或许能短暂地享受彼此的陪伴，并不意味着我会在谈判中偏袒你方。”
“哼，”他玩世不恭地轻笑了一声。“想都不敢想。如果我认为你会那样，当初就不会请你来了。通过欺骗赢得的胜利，毫无荣誉可言。”
我不相信荣誉有他想的那么重要。在我看来，防止一场战争远比个人道德纯洁那种古板观念重要无数倍，但我缄口不言。既然我们已经开了个好头，就没有必要去惹恼这位皇帝。
最终，我们来到通往主人家选用的宴会厅的双开门前。我相信我实际上从未到过这里，这对我而言多少有些新奇，毕竟我几乎在小马利亚所有足够高级的餐厅、宴会厅或各类用餐场所都消磨过时光。大门在一匹小马高声宣读我们俩加起来长得离谱的头衔列表中应声开启。
一股温暖而咸湿的海风拂过我的脸庞，将凉爽的山间空气一扫而空。这间餐厅呈现为一个巨大的洞穴形态，由想必是成百上千名狮鹫石匠在山腰上开凿而成。房间里摆放着五张长长的木桌。石壁上六个巨大的洞口既是窗户，也是供各路狮鹫在此降落的外部入口。这些“窗户”面向大海，在这个傍晚时分看起来绝对迷人。很快就到我该让太阳落山的时候了，我发现自己不禁在想，拂晓时分，当我的星辰刚刚从地平线上探出头来，此地的景色会是怎样。或许，如果我能抽出时间，我应该放纵一下这份好奇心。
我们坐了下来，塞拉斯十五世皇帝坐在中央主桌首位的荣誉座上，而我，作为贵宾，坐在他右爪边的椅子上。我的对面坐着一匹中年狮鹫，金色的皮毛，灰色的羽毛，穿着一件彰显其地位的漂亮红色夹克。与皇帝不同，这是我第一次与这位狮鹫面对面。我读过关于他的资料，但即便如此，在这种情况下也派不上太大用场。
我回顾着我所知道的关于狮鹫帝国元老院现任议长，来自北风省的艾顿的信息。他曾是一名默默无闻的元老，任职五年，对任何事都处事低调，在他短暂的职业生涯中也无意引人注目。因此，当他的前任在退休前提名他为议长时，多少令人有些意外；而当帝国元老院投票确认了他的任命时，则更是如此。以如此平凡的背景获得如此高的职位，他要么拥有相当高超的幕后交易技巧——并且足以在我的特工面前掩盖其踪迹——要么他不过是别人的一个幌子。
无论如何，他目前是狮鹫帝国最高级别的成员之一，他的合作与否，都可能对谈判产生重大影响。我们必须处好关系，或者至少建立起基本的信任。
在第一道菜被端上来时，我亲自打量着这位议长。一道清淡的汤和沙拉组合，我认出狮鹫碗里的是鸡肉，不过谢天谢地我的碗里没有。我知道我不该因狮鹫吃肉而鄙视他们，因为直到最近膳食补充剂取得进展之前，不这样做他们在生物学上甚至无法保持健康，但我终究是一匹小马，一个草食动物。看到活生生的生物吞食其他活生生的生物，会让我感到一丝恶心。
谢天谢地，我是一位公主，如果说在我这么多年的政治生涯中有什么事是我擅长的，那就是掩饰不合时宜的情感。我将我的蹄子伸过桌子递向议长，脸上挂起一抹微笑。他用他金色的眼睛缓缓地上下打量了我一番，然后才用一只爪子握住我的蹄子，轻轻地摇了摇。
“您好，我是——”
他打断了我。“小马利亚的塞拉斯蒂娅公主，我知道。您几乎不可能被错认为别人。”
打断你的客人有点粗鲁，但这让我对他的个性有了更深的了解，所以我并不那么介意。“而您应该就是帝国元老院的艾顿议长，对吗？”我用礼貌的语气问道。
“嗯？”他从刚喝了一勺的汤碗里抬起头。“哦。是的，那就是我。恭喜你猜出来了。”
我的笑容略微褪去。这与我习惯打交道的那种卑躬屈膝的政客截然不同，而且这与我的特工报告中他先前那种不具对抗性的风度相冲突。
“好吧，”我继续说道，无视他回答中的不礼貌，“我只是想说，能最终见到您，我感到荣幸和高兴，并对您最近的任命表示祝贺。”
“可惜我不能对您说同样的话，”他在一口沙拉的间隙回应道。
我微微皱眉。“请再说一遍？”
他吞下另一叉沙拉后才回答我。“我真的需要详细说明吗？您来这里是‘调停’帝国与另一个国家之间的会谈。”
“是的。而您对此有什么意见……”
他翻了个白眼，用餐巾擦了擦鸟喙。“您是一匹小马。您统治一个由小马组成的国家。您，正如您在演讲中所说，爱您所有的小小马。马兰西的，无论他们是什么，他们是小马。我们，”他指了指自己，皇帝，然后又示意了一下其他桌子。“不是。您从一开始就会对我们抱有偏见，这是理所当然的。您不应该在这里。”
非常直率，非常不符合大多数政客的特点。“我向您保证，议长，我在这些事务中的中立性是有公开记录可查的，而且——”
“我不相信您，”他又一次打断道。“您和您的同类认为我们这种是恶心的、野蛮的食肉者。我和你们这类小马打过足够多的交道，知道你们大多如此。我们怎能期望一个拥有这种态度的国家的统治者，能进行公正的调停和监督？我从一开始就反对邀请您，但陛下，”他朝皇帝的方向颔首。“认为可以无视我的建议，元老院也同意了。尽管如此，我对您的看法依然不变。我相信陛下和我的元老院同僚们在信任您的判断上犯了个错误。”
“非常直接，议长。”
他耸了耸肩。“我认为没有必要绕弯子。如果我听说的关于您的事情有一半是真的，您无论如何都能直接从我脑中获取信息。”
没有时间和适当的束缚，更别提隐私，是不行的。我确实能从一个活物中提取记忆，但那需要时间，并且可以被足够强的意志力抵抗。更不用说，在公共场合、用餐时间这么做，多少会算得上一种外交失礼。所以这位好议长的脑袋对我来说是安全的，至少目前是这样。
“侮辱一位外国政要通常不被认为是明智的，”我指出，同时瞥了一眼皇帝，他似乎正以一种深思的表情看着我们的对话。
“我无意冒犯。您在位已经很长时间了，我尊重这一点。但您统治小马的经验并不使您适合监督我们这种与你们那种之间的谈判，就像我的政治经验并不使我成为一名合格的飞艇工程评判者一样。”
“有什么我能说或做的，可以改变您对此的看法吗，议长？”
“有。您可以公开承认您不适合担任公正监督者的角色，辞去这份责任，把这件事的解决交给那些真正相关的国家。除非，”他挑起一边的眉毛。“小马利亚也对塞纳达斯有主权要求？”
我摇了摇头。“您知道我们没有做这种事，议长。”
“就我所知，这是事实。”
“但我恐怕无法遵从您的条件。我已受到狮鹫帝国和马兰西两国政府的正式邀请，担任调停人。我不会放弃一个为防止不必要流血尽我一份力的机会。”
“嗯，可惜。那就这样吧。”他直接回头去喝他那碗令人反感的肉汤，再也没有看我一眼。
那……进行得并不如预期。
晚餐的剩余部分进行得波澜不惊，我带着一丝隐约的失望离开餐桌，同时也下定决心要改进我的间谍网络。从我读过的关于他的档案来看，我曾预期艾顿议长会是一个说话温和、圆滑世故、倾向于随大流的人，而不是一个一上来就表达对调停者厌恶的直肠子。换个差一点的公主，可能会把他那种评论当成是针对个人的。
我显然需要改进我在帝国的情报网络，如果他们对如此重要的人物都错得如此离谱。我想我得等这次峰会结束后回到坎特洛特再去处理那件事了。再次被惊到可不行。我想知道为什么塞拉斯十五世皇帝在连自己的判断都受到质疑时，还选择置身事外。在一个像狮鹫帝国这样重荣誉的国家，这样的话语有时甚至可能上升到荣誉决斗的层面。不过，我想，或许他想避免不必要的更多公开争吵，又或许他甚至就是议长直率言辞的幕后推手，以此来试探我会如何应对侮辱。
四名卫兵，两名狮鹫和两名飞马，护送我前往这次峰会期间我的下榻之所：一个在靠近山顶的岩石中开凿出的人工洞穴，以一种对坎特洛特风格的粗略模仿进行了奢华的装饰。一个被帘幕环绕的抬高木制平台，有效地充当了私人房间，而较低的洞穴地面则更像一个接待区。我能看到其中一面墙上开了一扇门，无疑是为了方便飞行生物更容易进入。或许我终究还是能有机会伸展一下我的翅膀了。
“陛下对这些还满意吗？”一名身穿盔甲的狮鹫问道，我好像没听过他的名字，但他佩戴着中尉的军衔标志。
我微笑着点点头。“是的，我感谢您和您的皇帝的款待。”
他看起来很满意。“那就好。我们将在外面的走廊里值守。”他用一只爪子指着一根从天花板上垂下的绳子。“您在逗留期间若有任何需要，可以摇铃。”
我再次点头。“多谢您，中尉。我相信我在这里会相当舒适的。”一句小小的谎言，但听起来不错，而且没有理由不礼貌。“你们可以退下了。”
飞马们向我敬礼，并在洞穴的木门外就位，狮鹫们紧随其后。最后一名狮鹫在他身后关上了门，我独自一人了。
或者说，看起来是这样。
“你可以出来了，”我说，头也没回。
一声弦响，一枚投射物以比眨眼还快的速度从帘幕平台内向我飞来。但我更快，更关键的是，从我踏入这个房间、听到入侵者轻微的呼吸声那一刻起，我就预料到了这一点。我只是不想让任何卫兵最终受伤。
一道金色的光环包裹住那枚投射物，在它能击中我脖子根部之前，迅速而毫不客气地使其停了下来。我转过身，扫了一眼。一枚弩箭。用于穿透魔法力场的冷铁箭头，刻有对抗魔法的符文，并且浸泡在我确信是浓缩赤色龙葵的精华之中。这是剧毒之物，据说能让任何不幸将其摄入体内的家伙的器官几乎瞬间瓦解。
我相信这东西或许会让我胃痛。
无论如何，我那想置我于死地的杀手没机会再试一次——他也同样被我的念力光环抓住，直接从他在我卧室的藏身之处被拉了出来。我将入侵者直接拽到我的面前，然后从他的爪中夺过那把已发射的十字弩。我这位未遂的刺客是一匹狮鹫，灰色皮毛，白色羽毛，左后腿看起来有些跛。他在禁锢着他的金色魔法中挣扎，但我实在太强了，他毫无挣脱的机会。
看来他也意识到了这一点，因为他张大了鸟喙——而我就让它保持那个姿态。我抓住他嘴里一个小物体，把它扯了出来。正如我所料：一颗毒药丸。这一个对他的事业很忠诚，我必须承认这一点。
“我想不必了，”我说着，对药丸施放了一个小法术。在那位狮鹫无助的狂怒中，他的自杀胶囊在他眼前爆燃成火焰。我把他钉在地上，瞥了一眼他的武器。
这是一把未经改装的狮鹫帝国军用型号，如果我没记错的话，是最新设计。全国成千上万的狮鹫士兵爪中都有这种东西，而这一件与这座城市里某些卫兵持有的那些相比，并没有什么特别之处。或许这匹狮鹫是从他们中的一个那里偷来的。或许他就是他们中的一员。
我那未遂的刺客以一种无能为力的狂怒瞪着我。他并不害怕，我能从他眼中看出，只是对我还活着感到愤怒。再加上他为防被捕而在鸟喙中藏着的毒药丸，很明显，这一个不是什么雇佣杀手或佣兵——他是献身的。
“那么，”我问那匹仍被无助地钉在铺着地毯的石地板上的狮鹫。“我们素未谋面。我能请问一下，我做了什么让您觉得我的死亡是最好的解决方案？”
他只是愤怒地对我低吼，拒绝说一个字。
“我们不必是敌人，你知道的。我更愿意我们是朋友。”
他沉默地瞪着我。
“我不知道你的主子们告诉你了什么关于我的事，以及为什么我需要被杀死，但我可以向你保证，那几乎可以肯定是一个谎言。”
我放松了对狮鹫头部的控制，他设法朝我的蹄子上吐了口唾沫。
我叹了口气。“好吧，随你的便吧。”我从被钉住的攻击者身边转过身，抬起一只蹄子放在嘴边。“卫兵！”我喊道。
一匹飞马是第一个冲进门口的。“殿下！”他的眼睛在房间里扫视，最终落在我自己和我的攻击者身上。他紧张地咽了口唾沫。“您还好吗，女士？”
“我健康得就像画一样，踢球者中士，”我回答他。这倒是实话，在某些情况下甚至是字面上的——我的小马们喜欢用我作为理想个人健康的典范。“你们能否劳驾替我把这位想杀人的凶手带到监狱去？”
在我稳稳地控制住囚犯的双腿时，我的卫兵和那些狮鹫匆忙地给他戴上了脚镣。他们搜查他身上的武器，从他的包里和他后腿上隐藏的鞘中搜出了一对匕首，甚至还有一把小型备用手弩。当他被安全地束缚住，并且我确信他身上再没有藏着什么意外之物后，我金色的魔法光环才消散。卫兵们粗暴地将他拽起来，开始把那个闷闷不乐的狮鹫推出门外。
“务必小心，”我朝他们喊道。“他可能会试图伤害自己或别的小马。别让那种事发生！”
一匹狮鹫和一匹飞马拖着我那位未遂且依旧沉默的刺客沿着一条雕刻的石廊走去，而另一匹则跑去召唤更多卫兵。我发现自己对卫兵眼中明显的愤怒颇为感动——他们，即使是狮鹫，也关心我的安全。这相当古雅。
好吧，我来这里才几个小时，就单凭我的存在，便彻底惹恼了一位有权势的政客。不仅如此，已经有小马因为不明原因试图在我的卧室里杀死我。
所以，总而言之，这还不算我经历过最糟糕的峰会。