闪耀盔甲
我们重新出现在一个黑暗、封闭的空间里。我们所在的地方几乎一片漆黑，只有少数几颗火炬水晶发出微弱、闪烁的光芒，它们看起来像是久未打理，或是遭到了某种损坏。但我这种状况的一个好处是，缺少光线对我的视力构不成什么障碍，于是我仔细打量起四周的环境。
我几乎立刻意识到，韵律和我身处某种洞穴中。这个洞穴有着高高的岩石洞顶，四壁之间是广阔的开放空间——比我见过的绝大多数房子都要大。但真正引人注目的是散落各处的残骸碎块。我得说实话：这里看起来像是有飓风经过，而且还是最近的事，从现场缺少明显的灰尘或腐朽迹象就能判断出来。家具的残片七零八落地散落各处，毫无章法，也看不出什么目的。这里一条桌腿，那里一部分书架，大量散落的碎玻璃，奇怪的污渍，水晶碎片，撕破的纸片……这个地方一片狼藉。
我的妻子此时已经松开了对我的抓握，正带着一种欣喜若狂又充满期待的巨大笑容看着我。我尽力在不说话的情况下问出那个问题。也就是，“这鬼地方到底是哪儿？我们为什么会在这里？”
韵律似乎很懂我。“这个地方是一个实验室。我的实验室。”
我又环顾四周。这片废墟就是韵律一直待的地方？“这里看起来……”我要怎么告诉自己的母马，她看起来一秒比一秒更疯狂了？
“哦，这片狼藉，”她不屑地挥了挥蹄子。“别在意。是我弄的。抱歉没来得及收拾，但我实在是太急着要办正事了。”
我那甜美、心地善良的妻子，像一股自然伟力般在这里横冲直撞？是什么让她如此愤怒？难道她的压力造成的影响比我所想的还要严重？这个地方与此有关吗？
“办什么正事？”我又问，将我的注意力重新集中在我身后那匹玫瑰色的天角兽公主身上。“韵律，你能不能就告诉我这里到底发生了什么？”
她微笑着，咯咯地笑起来。“就像我说的，能直接做给你看，干嘛还要用说的呢？跟着我，准备好迎接一个大惊喜吧！”她从我身边走过，一边用她那沾满污垢的翅膀挑逗地抚过我的后背。“这边！”她愉快地招手示意。
我承认我有点警惕，但我的咒语确认了这确实是小韵，而且我信任我的妻子。即使她最近的行为有点奇怪。她能这么精神抖擞，想必是在这里发生了什么好事，我猜这事不知怎的与我有关。也许她找到了让我重获感觉的方法……
不，坏闪耀盔甲！快别再回味那些你永远不会再拥有的东西了，免得又是一场空欢喜。
韵律愉快地穿行于碎片之间，哼着小调，似乎完全不担心被碎玻璃之类的东西划伤。这时我才注意到，她的蹄铁和大部分其他王室饰物都不见了。不过，正如我早就料到的，普通的尖锐物体想刺穿她的天角兽皮肤，就跟想切开我的水晶蹄子一样，都是不可能的。她一言不发地踩碎蹄下的瓦砾，一副事不关己的样子，领着我走向洞穴深处。我们经过了无数被毁坏的家具和一些看似炼金设备的东西，不过我注意到一个奇怪地完好无损、但却空空如也的玻璃展示柜。
最后，她指向角落里的一件家具。那是一张看似红木制成的长桌，是这里仅存的几件还算完好的东西之一。桌上铺着一条长长的灰色毯子，下面盖着某个凹凸不平……形状不规则的东西……
我感觉好像以前在卫队里见过类似的东西。那是……拜托，诸神，告诉我我的妻子没有发疯杀了某匹小马。告诉我我看到的不是一具尸体。我不知道我会怎么做，我会站在谁那边，而这种未知让我害怕。
“好啦，去吧，”韵律说，她因那几乎无法抑制的兴奋而在蹄子上显得坐立不安。“去看看吧。”
我缓慢而又不情愿地，一点点挪向那张桌子。走近时，我注意到旁边不远处有一个古典样式的坩埚，有近期使用过的痕迹，上面覆满了五颜六色的奇怪污渍。当离那长条桌只有几英尺远时，我的眼睛捕捉到了毯子那暴露真相般的规律性起伏。我多年的训练让我立刻识别出了那是什么，但我的脑子却拒绝相信。可逻辑与经验告诉我，没有其他东西的动作会如此有规律、如此明确。
结论是不可避免的：有某匹小马在那下面呼吸。
我咽下一口空气，用同样干涩的舌头舔了舔干裂的嘴唇。我没有心脏，但我敢发誓，我能感觉到它正在加速跳动。肾上腺素也早已只是个记忆，但我四肢与胸膛中奔涌的火焰却绝不同意。见鬼，我甚至敢发誓我正在出汗。
在我身后，韵律正带着如同小雌驹在温暖壁炉夜的期盼神情看着。她的翅膀因激动而抽动，她的腿在原地跳着小舞。我又咽了口唾沫，压下我的恐惧。我信任我的妻子。如果她认为这是件好事，我会相信她，无论我的直觉告诉我什么。
再拖延下去也没意义了。我用魔法抓住毯子，猛地一拽，把它从桌子上完全扯下来，扔到一边，看着下面的东西。
我的下巴掉了下来。我的耳朵向后折。我的眼睛变成了餐盘。
那毯子下面是……我。
或者，我该这么说：这是我在独角兽全盛时期的样子，只是长高了几英尺，并为了保持身材比例做了相应的调整。而在身体两侧……是翅膀。长长的翅膀上覆满纯白的羽毛，与我身上的毛色相称。我检查我的……我是说，这具身体的头部。一根雪白的长角从前额伸出，又长又直又尖。这东西是我。一个天角兽形态的我。
“惊喜！”韵律的声音传来，一双脏兮兮的玫瑰色前腿从后面环住了我的脖子。这突然增加的重量让我一个踉跄，但本能让我在几秒内就轻松地调整过来，站稳了身体。她笑着俯身蹭我的脸颊，轻咬我的耳朵。我感觉不到。
嗯，我是说，比平时更感觉不到。
“那么，”她对我耳语。“你喜欢吗？”
“韵律，”我隔了许久才开口。“你……你是不是……”我没经大脑，脱口而出想到的第一件事。“你是要取代我吗？”我强忍着哭腔，声音嘶哑。
我还在自欺欺人什么？她当然是要取代我。我不知道她是怎么做到的，但看起来她终于找到了一个比我这个卫队长死寂的空壳更有价值的伴侣，无论我……我……对此作何感想。哦，诸神，这是什么感——
“什么？！”我妻子的惊恐尖叫声在我们周围的洞穴中回荡，震落天花板上的一阵灰尘，将我们三个都覆盖其中。快得不及眨眼，韵律已出现在我面前。“闪耀，看着我。看着我！”她的蹄子抓住我的下巴，强迫我抬头，让我的目光迎上她那对紫罗兰色的眼眸。那里面噙满了泪水，肆意地淌过她的脸颊。“听我说：无论发生什么，无论未来怎样，就算是上刀山下火海，我也永远不会取代你！”她紧紧地抱着我，摩挲着我的后背，而我只是浑身瘫软，因过度困惑和惊讶而不知所措。
在一次非常长时间的含泪拥抱后，韵律松开了她的抓握，再次直视我的眼睛。她的眼睛布满血丝，水汪汪的。“你必须相信我。请说你相信。”
“我……相信你，”我设法说道，感觉相当可悲。“但是……那是什么……那是什么……”我无力地将一只蹄子朝桌上的身体摆了摆。
“那个？”她吸了吸鼻子，悲伤地笑了。“哦，小闪……那不是你的替代品。那是你的礼物！我送给你的。”
“礼物？”我回答，无法完全理解这个概念。该死，我觉得自己好蠢。
“一具新的身体，”她耳语道，再次蹭着我。“一具活生生的、会呼吸的身体，以你的形象打造，它永不腐朽，永不生病，永不因年老而衰弱。”她用蹄子抚过我的胸膛。“你将能够呼吸、进食、感受……并再度活过来！”她声音中的兴奋感再次高涨。“想想看：我们可以重新在一起了！就像过去那样！不，更好！因为你不会衰老，不会疲惫，而且你再也不用忍受又一天的……”她挑逗地咧嘴一笑。“缺失。”
“韵律……”我话说了一半，仍然不确定到底该说什么。“你做了这个东西？”
她点头，将目光转向它。“我做的。为了你。这花了很多功夫……也花了很多代价……但是……”她回头看我。“这一切都值得。因为现在我可以把它给你了。”
数百年积累而成的愤世嫉俗是一股强大的力量，此刻它再次作祟。如果这是个梦呢？如果我只是在办公桌前睡着了呢？又或者，这只是某种残忍的幻觉？这怎么可能成真？绝不可能……
可能吗？
我咽了口唾沫。“你怎么可能做出——”
韵律用一只温柔的蹄子捂住我的嘴。“嘘……现在这不重要。此刻重要的是，我可以让你再次活过来，闪耀，如果你愿意让我这么做。你不想要吗？你不想我们像多年前那样吗？”
“我……比任何事都想……”
她甜甜地笑了。“那就接受我的礼物吧。接受这具身体，我的王子，和再次变得完整。”
我又舔了舔嘴唇。这一切对我来说似乎都不真实。一切都显得……好得不像真的。我的军事本能告诉我，事情肯定没这么简单；整件事背后一定另有图谋。肯定有诈……或者是个陷阱……这种好事不会凭空发生。你人生最大难题的解决方案，不会就这么突然地被一位充满关爱的天使捧在蹄中、从天而降。
但这是我的妻子……而且这感觉不像一个梦……
那个声音再次在我脑中响起。这一次，它带来的不再是单纯的沮丧之语。
你可以再次活过来。
生命。肺里的空气。胸膛里的心脏。胃里的食物。脸上的风。夜晚我身旁妻子柔软的身体。
你可以被尊重。
不再被普通小马当成怪胎。不再被妹妹同情，或被妻子当成幼驹般娇惯。被其他马视为高贵的王子，而非亡灵巫术下的可憎之物。
你可以与你妹妹相当。
我终于可以成为小暮那样。在任何意义上都是王室成员。有成就，强大，并受人尊敬。我可以再次成为她的大哥，而不是我已经变成的那个空洞的公马躯壳。
你可以成为那个配得上她的存在。
我看着韵律。她正用恳求的眼神望着我，希望并祈祷我能接受她的提议。我想象自己成为一名天角兽王子……我终于能与她比肩。我终于能履行我作为保护者的职责。我将不必再依赖她来拯救我。而且我终于能给予她她所应得的全部的爱。
现在我想想，我真的只有一个答案可以给。
“我愿意。”
“好了，躺好放松，”韵律说，此时我正躺在桌上那具天角兽形态的旁边，我们的头和角被符文链锁在一起。“这在现实里应该只需要几秒钟。但在另一个位面，时间是……流动的。”她摇了摇头。“我不知道在你感觉来会过去多久。”
“应该不会太久，”我带着一丝坏笑说道。“我可是有个很好的理由要赶快回来。”
我的妻子咯咯地笑，用她的尾巴扫过我。我只能想象，在我的感官变得如此虚无之前，那该是多么美妙、丝滑的触感。现在那会是什么感觉？我渴望知道。而且很快，如果运气好的话，我就能知道了。
她的表情变得严肃。“听着，我会负责为你打通路径，但你必须沿着它走。闪耀，”她死死地盯着我的眼睛。“当你与这具身体分离时，会感到一股非常强烈的向上的拉力。无论如何，你绝对不能跟着那股力量走。那是你的灵魂在被召唤前往来世，如果你偏离了轨道，我想你就再也找不到回来的路了。”
我紧张地咽了口唾沫并点头。“你就不能——”
“做我以前做过的事？”她摇了摇头。“灵魂转移的机制有点……复杂，但足以说明，将灵魂绑定到魔像上和将它装入一个活体中，从魔法的角度来看是非常不同的。我与其说是在把它绑住，不如说是在温柔地引导它回家。只要跟着我为你开辟的道路，你就会没事的。好吗？”
“好的，”我回答。韵律打了个寒颤，我把一只蹄子放在她的肩膀上。“我会没事的，明白吗？”
她点头，擦去一滴眼泪。“我知-知道……只是……风险……哪怕只有一丝一毫失去你的风险，都让我无法承受……我不知道自己是否应该……”
“韵律，”我说，用蹄子托起她的下巴。“你是我认识的最勇敢、最有天赋的母马。我完全信任你。你做好你的部分，我也会做好我的部分。”
韵律吸了吸鼻子，在一段相当长的停顿后，点了点头。“好吧。”
我微笑，闭上眼睛，在我妻子开始她的咒语时躺了回去。
灵魂的领域……我们的语言中不存在能将其恰当描述的词汇。我能看到一切，却又一无所见。不属于物质界的色彩在我眼前舞动，我知道，那是魔法的各种“滋味”。然后我忘记了这一点。然后又重新领悟。再忘记。再领悟。如此循环往复，不知持续了多久。
我漂浮着，如在梦中。接着，我被黑雾包围。韵律承诺过会有一条路，但我什么也看不见。我感到一阵拉扯，从我心脏曾经所在的位置传来。它召唤我上升，超越我们这颗围绕着渺小恒星、在平凡星系中运行的微不足道的行星，去亲眼见证宇宙的全部奥秘。我向上望去，感觉自己开始飘荡。向上。向上。一直向上。星星、行星、星系、黑暗、光明，以及……
不！
我抓住自己的心神，猛地将它拽了回来。我必须集中精神。必须跟着那条路走。管他妈的什么来世。
我是闪耀盔甲，我不会抛弃我的公主。
我又回到了黑暗中。黑雾环绕着我，四处飘荡。我极目四望，却看不到任何道路。四面八方除了黑暗一无所有，它在注视……在等待……
然后黑暗凝聚成形。现在出现了一条路，由绿色、灰色、黑色以及我们无法命名的颜色构成。我沿着它前行，听见我妻子最微弱的声音在回响。当我沿着这条小径飞奔时，那声音越来越清晰，而小径则蜿蜒曲折，最终化作一座迷宫。在感觉像是几个世纪的时间里，我四处狂奔，祈祷自己没有迷路。接着，突然之间，迷宫消失了。我面前出现一道明亮的绿光。我凭着本能，纵身跃入。
然后灵魂的领域消失了。现在只有黑暗。
我猛地吸气，被深埋于所有生物内心的本能驱使着，大口喘息。空气涌了进来，温暖，满是灰尘，还带着一股相当古怪的味道，而且……
等等。
空气涌入。我刚刚吸了口气。
我有肺。
我有一具身体。
我迅速呼出那口气，只是为了确认。只是为了确定我不是在想象。我感到我的胸膛收缩，感到空气冲上我的气管，感到它离开我的嘴。我的嘴，温暖、湿润，充满了神经。
我无法解释在这么长时间之后，仅仅是吸气和呼气的简单动作感觉有多好。我或许可以把它比作在鞍拉伯沙漠里待了几天后的一股清泉，但这样的比喻远远不足以形容我现在感受到的纯粹兴奋。我的心跳——我有一颗心脏，万岁——随着肾上腺素因现在淹没我的情绪而涌入我的身体而加速。
“闪耀？”一个轻柔、甜美的声音低语道，几乎是犹豫地。
我脑中的声音消失了，但这个……这是听觉。
“你在里面吗？”那个声音问我，同时有个柔软的东西沿着我的脖子蹭着。我已经太久太久没有这种感觉了，但我无论如何都能认出韵律的鼻尖传来的触感。
我回应得太迟了。我缓缓地、仿佛从沉睡中苏醒般，强迫这具身体的眼睑睁开。眼前的景象并不比眼皮内侧亮多少，但这双眼睛比我原先那双适应得更快。一只眼睛只能看到下方的红木和我的鼻尖。但另一只……我看到了我的妻子，她身上满是泥土、油垢和污渍，却依旧美得不可方物。
这是视觉。
韵律直视着我睁开的眼睛，希望和恐惧的双重表情在她脸上一览无遗。“小闪？”她又问。“是你吗？你在里面吗？”
我又吸了一口气。空气虽然陈腐，满是灰尘和怪味，但这感觉依然妙不可言。凭着久远的记忆和本能，我驱动这具身体的声带开始工作。“你最好……”我轻微地喘着，还不太习惯呼吸，“相信这是真的，”我完成了后半句话，然后咧开嘴，希望能挤出一个微笑。
“哦……”泪水滑过她玫瑰色的脸颊，她的嘴角绽放出绚丽的微笑。“快过来，你呀！”韵律毫不迟疑地将我拉入一个吻中。
如果说重新呼吸是一种喜悦，那这个吻……简直就是天堂。没有任何词汇足以形容我妻子的柔唇——即便沾着泥土和某种蓝色的东西——再次贴上我双唇的感觉。如此柔软，如此顺滑，如此完美。我用尽全力回吻她，虽然我得承认这“全力”也并没多少力气，但她似乎同样享受。她飘逸的鬃毛再次缠绕住我的脸和脖颈……诸神啊，这感觉比我上一次活着时记忆中摸过的任何丝绸都要顺滑、柔软。
正是在这一刻，另一件我已经错过了四百年左右的事情如潮水般向我涌来：荷尔蒙。这具身体拥有公马所有的原始本能，再加上几个世纪被压抑的渴望。我不会撒谎：我面前的母马美极了，我想要她。我现在非常非常想要她。
顺便说一句：我一直很好奇，飞马和天角兽在情绪剧烈波动时翅膀伸直的动作，究竟是自主的还是种本能反射。现在，我可以通过亲身经历确认，是后者。
韵律终于结束了我们的吻，紫罗兰色的眼睛仍在自由地流着泪。“是你，”她用一种暗示她自己也无法完全相信的语气说。然后她注意到了我……呃哼，展开的翅膀。我能感觉到我的脸颊因额外的血液涌向它们而变暖。韵律因尴尬而轻笑，就像我们第一次时那个脸红的新娘。她自己玫瑰色的脸颊变得更红了，她的翅膀非常迅速地啪地一声立正。
韵律从桌旁退后几步，我则把这具新身体滚下桌子。我踉跄了一下，还不太习惯这副为飞行而生的不同体格对我的重心有何影响。一道蓝色魔法在我摔倒前接住了我，我总算成功地四蹄着地，尽管还是有些磕磕绊绊。我的妻子轻笑起来，我的脸更红了，但说实话，她悦耳的笑声反而让我愈发地渴望她。
在我用这双新蹄子迈出第一个犹豫的步伐时，我偶然向上瞥了一眼。洞顶附近有什么东西。我看不真切。是……灰色的烟？有什么东西着火了吗？我眨了眨眼，它又不见了。呵。那一定是我的幻觉，或许只是这对新眼球搞的鬼。看来，通过湿润柔软的眼球、而不是水晶镜片来看世界，是我需要重新学习的另一项技能了。
接着，我美丽的公主又来蹭我的脖子，其他所有念头都被荷尔蒙的欲望浪潮席卷一空。韵律微笑着，双翼舒展到物理上的极限。我也对她报以微笑。
我能感觉到，今晚将是我在很长很长时间里度过的最美好的夜晚。
我们重新出现在一个黑暗、封闭的空间里。我们所在的地方几乎一片漆黑，只有少数几颗火炬水晶发出微弱、闪烁的光芒，它们看起来像是久未打理，或是遭到了某种损坏。但我这种状况的一个好处是，缺少光线对我的视力构不成什么障碍，于是我仔细打量起四周的环境。
我几乎立刻意识到，韵律和我身处某种洞穴中。这个洞穴有着高高的岩石洞顶，四壁之间是广阔的开放空间——比我见过的绝大多数房子都要大。但真正引人注目的是散落各处的残骸碎块。我得说实话：这里看起来像是有飓风经过，而且还是最近的事，从现场缺少明显的灰尘或腐朽迹象就能判断出来。家具的残片七零八落地散落各处，毫无章法，也看不出什么目的。这里一条桌腿，那里一部分书架，大量散落的碎玻璃，奇怪的污渍，水晶碎片，撕破的纸片……这个地方一片狼藉。
我的妻子此时已经松开了对我的抓握，正带着一种欣喜若狂又充满期待的巨大笑容看着我。我尽力在不说话的情况下问出那个问题。也就是，“这鬼地方到底是哪儿？我们为什么会在这里？”
韵律似乎很懂我。“这个地方是一个实验室。我的实验室。”
我又环顾四周。这片废墟就是韵律一直待的地方？“这里看起来……”我要怎么告诉自己的母马，她看起来一秒比一秒更疯狂了？
“哦，这片狼藉，”她不屑地挥了挥蹄子。“别在意。是我弄的。抱歉没来得及收拾，但我实在是太急着要办正事了。”
我那甜美、心地善良的妻子，像一股自然伟力般在这里横冲直撞？是什么让她如此愤怒？难道她的压力造成的影响比我所想的还要严重？这个地方与此有关吗？
“办什么正事？”我又问，将我的注意力重新集中在我身后那匹玫瑰色的天角兽公主身上。“韵律，你能不能就告诉我这里到底发生了什么？”
她微笑着，咯咯地笑起来。“就像我说的，能直接做给你看，干嘛还要用说的呢？跟着我，准备好迎接一个大惊喜吧！”她从我身边走过，一边用她那沾满污垢的翅膀挑逗地抚过我的后背。“这边！”她愉快地招手示意。
我承认我有点警惕，但我的咒语确认了这确实是小韵，而且我信任我的妻子。即使她最近的行为有点奇怪。她能这么精神抖擞，想必是在这里发生了什么好事，我猜这事不知怎的与我有关。也许她找到了让我重获感觉的方法……
不，坏闪耀盔甲！快别再回味那些你永远不会再拥有的东西了，免得又是一场空欢喜。
韵律愉快地穿行于碎片之间，哼着小调，似乎完全不担心被碎玻璃之类的东西划伤。这时我才注意到，她的蹄铁和大部分其他王室饰物都不见了。不过，正如我早就料到的，普通的尖锐物体想刺穿她的天角兽皮肤，就跟想切开我的水晶蹄子一样，都是不可能的。她一言不发地踩碎蹄下的瓦砾，一副事不关己的样子，领着我走向洞穴深处。我们经过了无数被毁坏的家具和一些看似炼金设备的东西，不过我注意到一个奇怪地完好无损、但却空空如也的玻璃展示柜。
最后，她指向角落里的一件家具。那是一张看似红木制成的长桌，是这里仅存的几件还算完好的东西之一。桌上铺着一条长长的灰色毯子，下面盖着某个凹凸不平……形状不规则的东西……
我感觉好像以前在卫队里见过类似的东西。那是……拜托，诸神，告诉我我的妻子没有发疯杀了某匹小马。告诉我我看到的不是一具尸体。我不知道我会怎么做，我会站在谁那边，而这种未知让我害怕。
“好啦，去吧，”韵律说，她因那几乎无法抑制的兴奋而在蹄子上显得坐立不安。“去看看吧。”
我缓慢而又不情愿地，一点点挪向那张桌子。走近时，我注意到旁边不远处有一个古典样式的坩埚，有近期使用过的痕迹，上面覆满了五颜六色的奇怪污渍。当离那长条桌只有几英尺远时，我的眼睛捕捉到了毯子那暴露真相般的规律性起伏。我多年的训练让我立刻识别出了那是什么，但我的脑子却拒绝相信。可逻辑与经验告诉我，没有其他东西的动作会如此有规律、如此明确。
结论是不可避免的：有某匹小马在那下面呼吸。
我咽下一口空气，用同样干涩的舌头舔了舔干裂的嘴唇。我没有心脏，但我敢发誓，我能感觉到它正在加速跳动。肾上腺素也早已只是个记忆，但我四肢与胸膛中奔涌的火焰却绝不同意。见鬼，我甚至敢发誓我正在出汗。
在我身后，韵律正带着如同小雌驹在温暖壁炉夜的期盼神情看着。她的翅膀因激动而抽动，她的腿在原地跳着小舞。我又咽了口唾沫，压下我的恐惧。我信任我的妻子。如果她认为这是件好事，我会相信她，无论我的直觉告诉我什么。
再拖延下去也没意义了。我用魔法抓住毯子，猛地一拽，把它从桌子上完全扯下来，扔到一边，看着下面的东西。
我的下巴掉了下来。我的耳朵向后折。我的眼睛变成了餐盘。
那毯子下面是……我。
或者，我该这么说：这是我在独角兽全盛时期的样子，只是长高了几英尺，并为了保持身材比例做了相应的调整。而在身体两侧……是翅膀。长长的翅膀上覆满纯白的羽毛，与我身上的毛色相称。我检查我的……我是说，这具身体的头部。一根雪白的长角从前额伸出，又长又直又尖。这东西是我。一个天角兽形态的我。
“惊喜！”韵律的声音传来，一双脏兮兮的玫瑰色前腿从后面环住了我的脖子。这突然增加的重量让我一个踉跄，但本能让我在几秒内就轻松地调整过来，站稳了身体。她笑着俯身蹭我的脸颊，轻咬我的耳朵。我感觉不到。
嗯，我是说，比平时更感觉不到。
“那么，”她对我耳语。“你喜欢吗？”
“韵律，”我隔了许久才开口。“你……你是不是……”我没经大脑，脱口而出想到的第一件事。“你是要取代我吗？”我强忍着哭腔，声音嘶哑。
我还在自欺欺人什么？她当然是要取代我。我不知道她是怎么做到的，但看起来她终于找到了一个比我这个卫队长死寂的空壳更有价值的伴侣，无论我……我……对此作何感想。哦，诸神，这是什么感——
“什么？！”我妻子的惊恐尖叫声在我们周围的洞穴中回荡，震落天花板上的一阵灰尘，将我们三个都覆盖其中。快得不及眨眼，韵律已出现在我面前。“闪耀，看着我。看着我！”她的蹄子抓住我的下巴，强迫我抬头，让我的目光迎上她那对紫罗兰色的眼眸。那里面噙满了泪水，肆意地淌过她的脸颊。“听我说：无论发生什么，无论未来怎样，就算是上刀山下火海，我也永远不会取代你！”她紧紧地抱着我，摩挲着我的后背，而我只是浑身瘫软，因过度困惑和惊讶而不知所措。
在一次非常长时间的含泪拥抱后，韵律松开了她的抓握，再次直视我的眼睛。她的眼睛布满血丝，水汪汪的。“你必须相信我。请说你相信。”
“我……相信你，”我设法说道，感觉相当可悲。“但是……那是什么……那是什么……”我无力地将一只蹄子朝桌上的身体摆了摆。
“那个？”她吸了吸鼻子，悲伤地笑了。“哦，小闪……那不是你的替代品。那是你的礼物！我送给你的。”
“礼物？”我回答，无法完全理解这个概念。该死，我觉得自己好蠢。
“一具新的身体，”她耳语道，再次蹭着我。“一具活生生的、会呼吸的身体，以你的形象打造，它永不腐朽，永不生病，永不因年老而衰弱。”她用蹄子抚过我的胸膛。“你将能够呼吸、进食、感受……并再度活过来！”她声音中的兴奋感再次高涨。“想想看：我们可以重新在一起了！就像过去那样！不，更好！因为你不会衰老，不会疲惫，而且你再也不用忍受又一天的……”她挑逗地咧嘴一笑。“缺失。”
“韵律……”我话说了一半，仍然不确定到底该说什么。“你做了这个东西？”
她点头，将目光转向它。“我做的。为了你。这花了很多功夫……也花了很多代价……但是……”她回头看我。“这一切都值得。因为现在我可以把它给你了。”
数百年积累而成的愤世嫉俗是一股强大的力量，此刻它再次作祟。如果这是个梦呢？如果我只是在办公桌前睡着了呢？又或者，这只是某种残忍的幻觉？这怎么可能成真？绝不可能……
可能吗？
我咽了口唾沫。“你怎么可能做出——”
韵律用一只温柔的蹄子捂住我的嘴。“嘘……现在这不重要。此刻重要的是，我可以让你再次活过来，闪耀，如果你愿意让我这么做。你不想要吗？你不想我们像多年前那样吗？”
“我……比任何事都想……”
她甜甜地笑了。“那就接受我的礼物吧。接受这具身体，我的王子，和再次变得完整。”
我又舔了舔嘴唇。这一切对我来说似乎都不真实。一切都显得……好得不像真的。我的军事本能告诉我，事情肯定没这么简单；整件事背后一定另有图谋。肯定有诈……或者是个陷阱……这种好事不会凭空发生。你人生最大难题的解决方案，不会就这么突然地被一位充满关爱的天使捧在蹄中、从天而降。
但这是我的妻子……而且这感觉不像一个梦……
那个声音再次在我脑中响起。这一次，它带来的不再是单纯的沮丧之语。
你可以再次活过来。
生命。肺里的空气。胸膛里的心脏。胃里的食物。脸上的风。夜晚我身旁妻子柔软的身体。
你可以被尊重。
不再被普通小马当成怪胎。不再被妹妹同情，或被妻子当成幼驹般娇惯。被其他马视为高贵的王子，而非亡灵巫术下的可憎之物。
你可以与你妹妹相当。
我终于可以成为小暮那样。在任何意义上都是王室成员。有成就，强大，并受人尊敬。我可以再次成为她的大哥，而不是我已经变成的那个空洞的公马躯壳。
你可以成为那个配得上她的存在。
我看着韵律。她正用恳求的眼神望着我，希望并祈祷我能接受她的提议。我想象自己成为一名天角兽王子……我终于能与她比肩。我终于能履行我作为保护者的职责。我将不必再依赖她来拯救我。而且我终于能给予她她所应得的全部的爱。
现在我想想，我真的只有一个答案可以给。
“我愿意。”
“好了，躺好放松，”韵律说，此时我正躺在桌上那具天角兽形态的旁边，我们的头和角被符文链锁在一起。“这在现实里应该只需要几秒钟。但在另一个位面，时间是……流动的。”她摇了摇头。“我不知道在你感觉来会过去多久。”
“应该不会太久，”我带着一丝坏笑说道。“我可是有个很好的理由要赶快回来。”
我的妻子咯咯地笑，用她的尾巴扫过我。我只能想象，在我的感官变得如此虚无之前，那该是多么美妙、丝滑的触感。现在那会是什么感觉？我渴望知道。而且很快，如果运气好的话，我就能知道了。
她的表情变得严肃。“听着，我会负责为你打通路径，但你必须沿着它走。闪耀，”她死死地盯着我的眼睛。“当你与这具身体分离时，会感到一股非常强烈的向上的拉力。无论如何，你绝对不能跟着那股力量走。那是你的灵魂在被召唤前往来世，如果你偏离了轨道，我想你就再也找不到回来的路了。”
我紧张地咽了口唾沫并点头。“你就不能——”
“做我以前做过的事？”她摇了摇头。“灵魂转移的机制有点……复杂，但足以说明，将灵魂绑定到魔像上和将它装入一个活体中，从魔法的角度来看是非常不同的。我与其说是在把它绑住，不如说是在温柔地引导它回家。只要跟着我为你开辟的道路，你就会没事的。好吗？”
“好的，”我回答。韵律打了个寒颤，我把一只蹄子放在她的肩膀上。“我会没事的，明白吗？”
她点头，擦去一滴眼泪。“我知-知道……只是……风险……哪怕只有一丝一毫失去你的风险，都让我无法承受……我不知道自己是否应该……”
“韵律，”我说，用蹄子托起她的下巴。“你是我认识的最勇敢、最有天赋的母马。我完全信任你。你做好你的部分，我也会做好我的部分。”
韵律吸了吸鼻子，在一段相当长的停顿后，点了点头。“好吧。”
我微笑，闭上眼睛，在我妻子开始她的咒语时躺了回去。
灵魂的领域……我们的语言中不存在能将其恰当描述的词汇。我能看到一切，却又一无所见。不属于物质界的色彩在我眼前舞动，我知道，那是魔法的各种“滋味”。然后我忘记了这一点。然后又重新领悟。再忘记。再领悟。如此循环往复，不知持续了多久。
我漂浮着，如在梦中。接着，我被黑雾包围。韵律承诺过会有一条路，但我什么也看不见。我感到一阵拉扯，从我心脏曾经所在的位置传来。它召唤我上升，超越我们这颗围绕着渺小恒星、在平凡星系中运行的微不足道的行星，去亲眼见证宇宙的全部奥秘。我向上望去，感觉自己开始飘荡。向上。向上。一直向上。星星、行星、星系、黑暗、光明，以及……
不！
我抓住自己的心神，猛地将它拽了回来。我必须集中精神。必须跟着那条路走。管他妈的什么来世。
我是闪耀盔甲，我不会抛弃我的公主。
我又回到了黑暗中。黑雾环绕着我，四处飘荡。我极目四望，却看不到任何道路。四面八方除了黑暗一无所有，它在注视……在等待……
然后黑暗凝聚成形。现在出现了一条路，由绿色、灰色、黑色以及我们无法命名的颜色构成。我沿着它前行，听见我妻子最微弱的声音在回响。当我沿着这条小径飞奔时，那声音越来越清晰，而小径则蜿蜒曲折，最终化作一座迷宫。在感觉像是几个世纪的时间里，我四处狂奔，祈祷自己没有迷路。接着，突然之间，迷宫消失了。我面前出现一道明亮的绿光。我凭着本能，纵身跃入。
然后灵魂的领域消失了。现在只有黑暗。
我猛地吸气，被深埋于所有生物内心的本能驱使着，大口喘息。空气涌了进来，温暖，满是灰尘，还带着一股相当古怪的味道，而且……
等等。
空气涌入。我刚刚吸了口气。
我有肺。
我有一具身体。
我迅速呼出那口气，只是为了确认。只是为了确定我不是在想象。我感到我的胸膛收缩，感到空气冲上我的气管，感到它离开我的嘴。我的嘴，温暖、湿润，充满了神经。
我无法解释在这么长时间之后，仅仅是吸气和呼气的简单动作感觉有多好。我或许可以把它比作在鞍拉伯沙漠里待了几天后的一股清泉，但这样的比喻远远不足以形容我现在感受到的纯粹兴奋。我的心跳——我有一颗心脏，万岁——随着肾上腺素因现在淹没我的情绪而涌入我的身体而加速。
“闪耀？”一个轻柔、甜美的声音低语道，几乎是犹豫地。
我脑中的声音消失了，但这个……这是听觉。
“你在里面吗？”那个声音问我，同时有个柔软的东西沿着我的脖子蹭着。我已经太久太久没有这种感觉了，但我无论如何都能认出韵律的鼻尖传来的触感。
我回应得太迟了。我缓缓地、仿佛从沉睡中苏醒般，强迫这具身体的眼睑睁开。眼前的景象并不比眼皮内侧亮多少，但这双眼睛比我原先那双适应得更快。一只眼睛只能看到下方的红木和我的鼻尖。但另一只……我看到了我的妻子，她身上满是泥土、油垢和污渍，却依旧美得不可方物。
这是视觉。
韵律直视着我睁开的眼睛，希望和恐惧的双重表情在她脸上一览无遗。“小闪？”她又问。“是你吗？你在里面吗？”
我又吸了一口气。空气虽然陈腐，满是灰尘和怪味，但这感觉依然妙不可言。凭着久远的记忆和本能，我驱动这具身体的声带开始工作。“你最好……”我轻微地喘着，还不太习惯呼吸，“相信这是真的，”我完成了后半句话，然后咧开嘴，希望能挤出一个微笑。
“哦……”泪水滑过她玫瑰色的脸颊，她的嘴角绽放出绚丽的微笑。“快过来，你呀！”韵律毫不迟疑地将我拉入一个吻中。
如果说重新呼吸是一种喜悦，那这个吻……简直就是天堂。没有任何词汇足以形容我妻子的柔唇——即便沾着泥土和某种蓝色的东西——再次贴上我双唇的感觉。如此柔软，如此顺滑，如此完美。我用尽全力回吻她，虽然我得承认这“全力”也并没多少力气，但她似乎同样享受。她飘逸的鬃毛再次缠绕住我的脸和脖颈……诸神啊，这感觉比我上一次活着时记忆中摸过的任何丝绸都要顺滑、柔软。
正是在这一刻，另一件我已经错过了四百年左右的事情如潮水般向我涌来：荷尔蒙。这具身体拥有公马所有的原始本能，再加上几个世纪被压抑的渴望。我不会撒谎：我面前的母马美极了，我想要她。我现在非常非常想要她。
顺便说一句：我一直很好奇，飞马和天角兽在情绪剧烈波动时翅膀伸直的动作，究竟是自主的还是种本能反射。现在，我可以通过亲身经历确认，是后者。
韵律终于结束了我们的吻，紫罗兰色的眼睛仍在自由地流着泪。“是你，”她用一种暗示她自己也无法完全相信的语气说。然后她注意到了我……呃哼，展开的翅膀。我能感觉到我的脸颊因额外的血液涌向它们而变暖。韵律因尴尬而轻笑，就像我们第一次时那个脸红的新娘。她自己玫瑰色的脸颊变得更红了，她的翅膀非常迅速地啪地一声立正。
韵律从桌旁退后几步，我则把这具新身体滚下桌子。我踉跄了一下，还不太习惯这副为飞行而生的不同体格对我的重心有何影响。一道蓝色魔法在我摔倒前接住了我，我总算成功地四蹄着地，尽管还是有些磕磕绊绊。我的妻子轻笑起来，我的脸更红了，但说实话，她悦耳的笑声反而让我愈发地渴望她。
在我用这双新蹄子迈出第一个犹豫的步伐时，我偶然向上瞥了一眼。洞顶附近有什么东西。我看不真切。是……灰色的烟？有什么东西着火了吗？我眨了眨眼，它又不见了。呵。那一定是我的幻觉，或许只是这对新眼球搞的鬼。看来，通过湿润柔软的眼球、而不是水晶镜片来看世界，是我需要重新学习的另一项技能了。
接着，我美丽的公主又来蹭我的脖子，其他所有念头都被荷尔蒙的欲望浪潮席卷一空。韵律微笑着，双翼舒展到物理上的极限。我也对她报以微笑。
我能感觉到，今晚将是我在很长很长时间里度过的最美好的夜晚。