2027年3月6日
我，黎明流光，孕期27周零4天，感觉自个儿像一颗被精心呵护、过度充气、随时可能滚起来的巨大棉花糖。翅膀因为身体重心的变化，总是不自觉地微微张开保持着平衡，走起路来一摇一晃，蹄子踩在地上都带着一种沉甸甸的、专属孕晚期雌驹的踏实（或者说笨拙）感。
今天是个大日子——苹果杰克要出发去苹果鲁萨参加一年一度的西部牛仔大赛了！这种热闹，我黎明流光怎么可能错过？就算顶着这么个圆滚滚的肚子，我也得来送送她！
“嘿！黎明！看路！看蹄子底下！那个台阶！”云宝黛西在我头顶上方大约两英尺的地方扑棱着翅膀，像个过度紧张的老母鸡，玫瑰色的眼睛死死盯着我的每一步，恨不得用眼神给我铺平道路。
我费劲地仰起头（这动作现在做起来有点难度了），冲她咧开一个大大咧咧的笑容，故意把蹄子在地上跺得咚咚响：“安啦安啦，云宝！我好歹是皇家卫队出来的，又不是瓷娃娃！这点路还能摔着？”话是这么说，我还是下意识地放慢了速度，小心翼翼地用前蹄试探了一下站台斜坡的坡度，才稳稳当当地迈了上去。唉，没办法，现在摔一跤的后果可不是写份检查就能了事的，银盾指导员和夜影（尤其是夜影！）的脸色绝对能冻僵一整个火炉。
站台上热闹得像是另一个派对现场。苹果杰克被她的亲友团和咱们M6的姐妹们里三层外三层地围着。大麦哥一如既往地沉默站着，眼神里全是骄傲；史密斯婆婆正絮絮叨叨地叮嘱着什么，往AJ的鞍包里塞可能是第十个苹果馅饼；小苹花兴奋地绕着姐姐蹦蹦跳跳， CMC的披风都快甩飞了。暮光、瑞瑞、萍琪派和小蝶也围在旁边，七嘴八舌地说着祝福和注意事项。
我嘿咻嘿咻地（心理意义上的）挤进圈子，用变得圆润的翅膀尖轻轻撞了一下AJ结实的肩膀：“哟！咱们的夺冠大热门！准备好了没？去给苹果鲁萨那些土包子开开眼，啥叫真正的小马谷水准！”
苹果杰克听到我的声音，猛地转过头，帽子下的绿色眼睛亮得像宝石，她大笑着，习惯性地就想用蹄子给我肩膀来一下好的，临到跟前却猛地刹住，化成了轻轻一拍：“哈！有你这句吉利话，咱要是不扛个金腰带回来，都没脸回来见你了！”她笑着，随即绿色的眼睛狡黠地眨了眨，凑近我压低声音：“哎？你家那口子呢？夜影上尉没来盯梢？”她故意做出四处张望的样子。
我夸张地叹了口气，用翅膀做了个无奈摊手的动作（虽然效果因为肚子阻碍大打折扣）：“唉，别提了。伟大的夜影上尉日理万机，正带着一连的菜鸟们操练呢，哪能看得上这种‘民间小活动’？”其实我心里偷偷松了口气，他要真来了，肯定又是那副眉头紧锁、紧张兮兮的样子，我这趟出来放风估计得在他的“护送”下秒变押送回营。
就在这时，火车的汽笛“呜——”地一声长鸣，震得空气都在发颤。
“要开车了！”苹果杰克赶紧挨个和我们拥抱。轮到我的时候，她明显犹豫了一下，然后特别轻、特别小心地向前倾身，避开了我隆起的腹部，只是用她温暖的鼻子轻轻蹭了蹭我的脸颊，声音也放软了不少：“听着，丫头，好好照顾自个儿，还有肚子里那个小的，听见没？等咱赢了比赛，给你带最好的苹果鲁萨特产！”
“知道啦~婆婆妈妈的~”我故意拖长了调子，心里却暖烘烘的。
看着她矫健地跃上车厢门口，牛仔帽划出一道帅气的弧线，火车缓缓启动。就在这离别的伤感气氛刚要冒头的时候——
“砰！砰！砰！砰！”
萍琪派不知道从哪个异次元口袋里掏出了足足一打彩带喷筒，以迅雷不及掩耳之势把它们同时拉响！刹那间，五颜六色的彩带、亮片和闪闪发光的小纸屑如同爆炸的彩虹，劈头盖脸地洒满了站台的每一个角落，也糊了刚好站在下风口、正张口想说什么的暮光闪闪一脸。
“萍琪派！！”暮光的声音被淹没在彩带的海洋里，她一边狼狈地吐着嘴里的亮片，一边徒劳地用魔法试图清理眼镜上的彩纸，嘴里还在嘟囔，“这严重违反了车站安全条例第38条！而且这些化学碎屑的降解问题……”
旁边，瑞瑞发出了一声堪比海豚音的尖叫：“我的鬃毛！我刚做好的护理！这亮晶晶的廉价玩意儿——噢！别粘在我新买的蹄环上！”她绝望地试图用魔法盾阻挡，却反而让几片亮片粘在了她的长睫毛上。
小蝶一边小声说着“哦天哪……”，一边手忙脚乱地帮旁边一位被彩带吓到的小马驹安抚情绪。
而罪魁祸首萍琪派，正站在一堆空了的喷筒中间，叉着腰，对着缓缓加速的火车发出胜利的欢呼：“苹果杰克！一路顺风！把胜利的彩带喷回来——！”
我站在原地，看着这熟悉无比的、鸡飞狗跳又其乐融融的场面，忍不住噗嗤一声笑了出来。肚子里的小家伙似乎也被这外面的热闹惊动，轻轻踢腾了一下，像是在表达它的好奇。
回城堡的路，我走得很慢很慢。午后的阳光暖洋洋地洒在身上，肚子里的小乘客也安静下来，仿佛被火车有节奏的哐当声和刚才那场彩带暴雨给哄睡了。我抬起头，看着那些慢悠悠飘过城堡洁白尖塔的云朵，心里那种不真实的感觉又悄悄冒了出来，但很快就被一种更汹涌的、沉甸甸的满足感给压了下去。
能在这个世界，拥有这样吵吵闹闹、闪闪发光、充满烟火气的日常，能拥有这群能为你放彩带喷筒也能为你两肋插刀的朋友，能拥有一个虽然紧张过头却把你放在心尖上的丈夫，还有一个正在茁壮成长、期待降生的小生命……
真的，再好不过了。
……不过，希望夜影今晚巡逻回来，不会发现我偷偷藏在枕头底下那三个从糖块屋顺来的、糖霜厚得能噎死人的纸杯蛋糕。嘿嘿，孕期特权，不用白不用！
2027年3月13日
甜苹果园的谷仓被萍琪派的派对天赋装点得焕然一新，到处是欢快的彩带和飘浮的气球，空气里弥漫着新鲜苹果派和糖霜的甜香。场地中央，那个堪称巨无霸的“欢迎回家”蛋糕格外醒目，萍琪派正用她惊人的精度，用糖霜在蛋糕面上勾勒出迷你版苹果杰克高举冠军奖杯的得意模样——每个细节都栩栩如生。
我，黎明流光，正略显笨拙地站在一个不太稳当的梯子上，嘴里小心翼翼叼着最后一条写着“欢迎冠军回家！”的横幅，试图把它挂在谷仓最高最显眼的横梁上。怀孕接近七个月，我的身体重心发生了明显变化，平衡感也不如从前，翅膀必须微微张开才能保持稳定。每做一个细微的调整，我都得格外小心。
“黎明，真的不用我帮你吗？或者……你先下来休息一下？”小蝶站在梯子下方，淡黄色的翅膀紧张地半张着，淡粉色的眼眸里写满了担忧，仿佛我正在进行一项什么极限运动，她随时准备冲上来接住可能失足的我。
“放——心——啦——”我含糊不清地从咬着横幅的嘴角挤出声音，努力把横幅的一端挂上挂钩，“挂个横幅而已，我还没……那么娇气……”话还没说完，肚子里的小家伙毫无预兆地来了一个有力的“组合拳”，力道之大，让我整个身体猛地一晃，梯子也随之发出了危险的吱呀声。
“哇啊！”
一道彩虹色的影子瞬间闪过，云宝黛西已经用她标志性的速度稳稳扶住了摇晃的梯子，嘴里还不忘吐槽：“喂！我说什么来着！孕妇就别逞强了！摔下来可不是闹着玩的！”她虽然翻了个标志性的白眼，但眼神里关切多于责备，嘴角甚至还带着点对我这“不安分孕妇”的无奈笑意。
我赶紧用蹄子牢牢抓住梯子，长长舒了口气，心里暗骂肚子里这个调皮的小家伙来得真不是时候。“谢了，云宝。这小东西……劲儿还挺大。”
就在这略带混乱的温馨时刻，暮光闪闪抱着一卷卷轴，神色匆匆地飞进了谷仓，她的眉头紧锁，表情是罕见的凝重，与周围欢快的派对氛围格格不入。
“各位！”她提高声音，吸引了所有小马的注意，“我刚刚收到从苹果鲁萨用加急魔法寄来的信……是苹果杰克的。”
原本充满欢声笑语的谷仓瞬间安静下来，连萍琪派都停下了往蛋糕上疯狂撒彩虹糖粒的动作，举着糖罐子的蹄子僵在半空。所有目光都聚焦在暮光闪闪和她蹄中的卷轴上。
暮光用魔法展开信纸，清了清嗓子，念出了上面的内容，声音在安静的谷仓里格外清晰：
“亲爱的大家，比赛已经结束了。我赢得了奖金，这笔钱会寄回来补贴农场的开支。但是……我暂时不打算回小马镇了。请不要担心，我一切都好。……爱你们的，苹果杰克。”
信的内容简短得令人窒息。
死一般的寂静笼罩了谷仓。
几秒钟后，萍琪派第一个爆发，她标志性的蓬松鬃毛甚至以肉眼可见的速度塌软了一些：“不——回——来？！什么叫‘不回家’？！”她尖叫着，蹄中的糖罐“哐当”一声掉在地上，“我们准备了最棒的欢迎回家派对！超——级蛋糕！我连‘冠军苹果杰克进行曲’都写好了！有五个声部呢！”
瑞瑞用一只蹄子优雅地托住下巴，另一只蹄子不安地轻点地面，眉头紧锁：“这太不寻常了，完全不符合苹果杰克的作风……她那么爱甜苹果园，爱她的家人。赢得比赛是喜事，为什么要推迟归来？她是不是……在那边遇到了什么难以启齿的麻烦？”
我站在梯子上，感觉心跳莫名地漏跳了一拍，随即加速跳动起来。一股凉意顺着我的脊背爬升。
我知道……
在我的记忆深处，来自另一个世界的知识告诉我，在那部名为《小马宝莉》的动画里，苹果杰克曾因为觉得自己在比赛中得了第二名而深感羞愧，最终选择留在苹果鲁萨打工，以此来证明自己的价值。
可是……这里是小马利亚，是活生生的现实。历史难道会以另一种方式重演？还是说，即便赢得了比赛，她依然因为某些我们不知道的原因，选择了停留？现实的轨迹，会不会和我知道的那个故事不一样？也许……她真的只是想在那里多帮帮忙，或者单纯想散散心？
不。无论原因是什么，把她一个人丢在遥远的苹果鲁萨，绝不是选项。
一种强烈的冲动和决心取代了最初的惊愕。我深吸一口气，尽量平稳地从梯子上爬下来，站定后，环视了一圈脸上写满困惑和担忧的朋友们，声音清晰而坚定地打破了沉默：
“我们得去找她。”
所有小马的目光瞬间集中到我身上，夹杂着惊讶。
“可是黎明，你现在的身体状况……”小蝶的声音轻柔却充满忧虑，她的视线落在我圆鼓鼓的腹部，“长途跋涉去苹果鲁萨？那太远了……”
“孕期28周，产检时医生说我和宝宝都非常健康，状态稳定。”我拍了拍自己依然有力的翅膀，试图展现轻松，“短途的飞行或者乘坐火车完全可以承受。而且——”我顿了顿，目光扫过云宝、暮光和瑞瑞，“你们觉得，我会甘心留在小马镇，眼睁睁等着，却什么都不做吗？苹果杰克是我们的朋友，她需要的时候，我们必须在。”
云宝黛西立刻咧嘴笑了，眼中燃起了斗志：“哈！我就知道你会这么说！这才像话！怎么能少得了我们！”
暮光闪闪的眼神也从最初的担忧转变为领袖的决断，她点了点头：“黎明说得对。我们不能放任不管。我们需要了解真相，也需要把我们的朋友带回来。大家准备一下，我们明天一早就出发，乘坐早班火车去苹果鲁萨。”
决心在每一匹小马眼中传递。派对的气氛虽然被突如其来的消息打断，但一种更坚实的、属于朋友间的情谊和担当凝聚了起来。
苹果杰克，无论你在苹果鲁萨遇到了什么，无论你因为什么选择留下……等着我们。我们来了。
2027年3月14日
苹果鲁萨的竞技场在午后的烈日下显得格外空旷寂寥。热风卷起沙尘，打着旋儿掠过空旷的赛场看台，曾经喧嚣沸腾的观众席如今只剩下几片被踩扁的纸杯和零星散落的彩带，无声地诉说着几日前的热闹。我的蹄子踩在干裂灼热的泥地上，每迈出一步都感觉格外费力——将近七个月的身孕让我的身体变得沉重，翅膀也不得不微微张开以保持这陌生的平衡。
云宝黛西在我们头顶焦躁地盘旋了一圈，玫瑰色的眼睛扫过每一个角落，最后猛地俯冲下来落在我们身边，带起一阵夹杂着沙土的风。“这……这太不对劲了！”她的声音带着明显的困惑和不安，“比赛结束才几天？怎么就跟被洗劫过一样，连个鬼影子都找不到了？”
暮光闪闪眉头紧锁，她用魔法小心地展开一张苹果杰克的照片，拦住了一位正慢悠悠路过的、皮毛被晒得泛白的老马：“打扰一下，先生？请问您见过这匹小马吗？她叫苹果杰克，应该参加了前几天的牛仔大赛。”
那只老马眯起昏花的眼睛，凑近照片仔细看了好一会儿，才慢吞吞地摇摇头：“参赛的马驹太多啦……记不清咯，记不清咯……”说完，他便拄着拐杖，继续慢悠悠地走远了，留下我们一群小马面面相觑。
我的心沉了下去。果然没那么简单……按照我记忆中那模糊的“剧情”，苹果杰克此刻应该因为某种原因，留在这里的某个果园或者农场打工才对。可放眼望去，除了几座孤零零的、墙皮剥落的仓库和几家早已关门歇业的店铺，整个小镇都像是被抽走了所有的活力，在热浪中显得死气沉沉。
“我们分头找！”萍琪派突然猛地蹦了起来，声音尖利得有些反常，连她那总是弹性十足的粉色鬃毛都似乎僵硬地耷拉着，“她一定还在苹果鲁萨的某个地方！也许就躲在哪个超级——超级秘密的角落！就像我的派对大炮藏在糖块屋地底下那样！”
瑞瑞赶紧用她保养得宜的雪白蹄子按住了躁动不安的萍琪派：“萍琪，亲爱的，冷静一点。我们需要的是有计划、有策略地搜索，而不是像无头苍蝇一样在这偌大的地方乱撞。”她优雅地甩了甩鬃毛，尽管焦虑，依旧努力维持着风度。
小蝶怯生生地躲在我身后，声音细弱得像蚊子哼哼：“要、要不……我们去问问本地的警察先生？他们或许知道……”
我深吸了一口燥热的空气，抬起头，目光越过那些低矮的土坯房屋，望向小镇更远处——那里有一家看起来还在营业的酒吧，门口挂着一个锈迹斑斑、几乎褪色的马蹄铁招牌，在热浪中微微晃动。
“我去那边打听看看。”我朝那个方向迈开了步子，蹄铁敲在硬土上发出沉闷的声响，“这种地方鱼龙混杂，往往是消息最灵通的地方。”
“等等，黎明！”暮光闪闪立刻快步跟上，语气里充满了担忧，“你现在的状态不适合单独行动！那里看起来……不太安全。”
我转过头，努力想给她一个安抚的笑容，用翅膀轻轻拍了拍她紧张的肩膀：“放心，暮光。别忘了，我可是皇家卫队的上等兵，就算顶着一个球，对付几个醉醺醺的家伙也比普通小马有经验得多。”我试图让语气听起来轻松些。
云宝黛西吹了个响亮的口哨，翅膀兴奋地拍打着：“哈！这话我爱听！够霸气！不过……”她飞到我身边，与我并肩而行，“还是我跟你一起去。有个照应，万一真打起来，我速度快，还能去搬救兵。”
苹果杰克，你到底在哪……到底发生什么事了？一丝不安像藤蔓一样悄悄缠绕上我的心脏。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，昏暗的灯光和一股混合着廉价苹果酒、尘土与烟草的浓烈气味扑面而来。酒吧里很安静，只有零星几匹本地小马坐在角落里，抬头用浑浊或警惕的目光瞥了我们一眼，又很快低下头去，继续默默地喝着杯子里浑浊的液体。
我径直走到吧台前，将蹄中的照片推到那位正在慢悠悠擦拭玻璃杯的酒保面前：“您好，打扰一下，请问您见过这匹小马吗？她叫苹果杰克，应该前几天来过这里参加比赛。”
酒保动作没停，只是懒洋洋地掀开眼皮瞥了一眼照片，嘴角似乎撇了一下：“哦，那个小马谷来的倔丫头啊。”
我和云宝瞬间竖起了耳朵，交换了一个眼神——有线索！
“她前两天是来过这儿，不像其他选手直接回家，跑来问我这儿或者附近有没有什么零工可打。”酒保放下杯子，耸了耸肩，“我这小破店哪有什么活儿给她。我就说没有，然后她就……好像往西边那个老矿场的方向去了。”他顿了顿，补充道，“那边早就荒废得连地精都不愿意住了，不知道她跑去那鬼地方干嘛。”
云宝黛西一听，立刻转身就要像离弦之箭一样冲出去：“西边老矿场！我们走！”
“等等！云宝！”我赶紧用翅膀拦在她身前，阻止了她的冲动，“矿场那边地形肯定很复杂，而且情况不明！我们不能就这么贸然冲过去，得先回去叫上暮光她们，制定个计划……”
我的话还没说完——
“砰！”
酒吧那本就不结实的木门突然被猛地撞开！萍琪派像一颗失控的粉色炮弹一样冲了进来，她气喘吁吁，脸上第一次没有了往日的笑容，取而代之的是极度的惊慌失措，鬃毛甚至都变得有些平直！
“不、不好了！不好了！”她尖叫着，声音因为恐惧而变调，“小蝶！小蝶被一伙蒙着脸的陌生小马拖进巷子里带走了！他们、他们还说……说要找‘那个怀孕的皇家卫兵’！”
我的血液瞬间冻结。
是冲我来的？！
“你们这群混蛋想干什么？！”
我的怒吼声几乎是炸开的，饱含着我自己都未曾察觉的暴戾和恐慌。整个酒吧瞬间死寂，连角落里最漠不关心的酒客都惊得抬起了头，那位酒保更是吓得蹄子一滑，那个他擦了半天的玻璃杯“哐当”一声砸碎在地上，清脆的碎裂声格外刺耳。云宝黛西和萍琪派也瞪大眼睛震惊地看着我……她们从未见过我露出如此骇人的表情。
冷静点，黎明，深呼吸，你现在不能发疯，你不能……
但我的脑子嗡嗡作响，所有的理智和克制都在“小蝶被抓”和“冲我来的”这几个字面前寸寸断裂。胸口像是被点着了一把野火，烧得我四肢百骸都在颤抖。小蝶被抓了？还是因为我？还有苹果杰克，她到底在哪里？为什么一切都和我知道的不一样了？剧情完全脱轨了，我像个瞎子一样被困在未知的危险里！
“谁！是！谁！干的！”我几乎是从牙缝里挤出这句话，一蹄子狠狠拍在吧台上，老旧木质台面承受不住这股带着恐慌和怒意的力量，“咔嚓”一声裂开一道明显的缝隙。
那酒保吓得连连后退，后背撞在酒架上，瓶子叮当作响：“我、我不知道啊！他们就是一伙蒙着脸的家伙，凶神恶煞的，就说……就说要是见到一匹怀孕的白色飞马就……”
“然后呢？！”我猛地朝他逼近一步，感觉自己红色的瞳孔都在灼烧，“他们往哪去了？！说！”
“东、东边的旧谷仓！”他结结巴巴地指着门外，声音发颤，“但你别冲动啊！他们看起来可不是好惹的！带着家伙呢！”
去他的“别冲动”！
我猛地转身就朝门口冲去，翅膀“唰”地一下完全张开，带起一阵风，却被反应过来的云宝黛西死死拽住了尾巴：“黎明！你疯了吗？！你看看你自己！你现在这样怎么去跟他们打架？！你会伤到宝宝的！”
“放开我！”我几乎是嘶吼着，猛地甩开她的桎梏，声音因为极致的愤怒和担忧而撕裂，“他们敢动小蝶！敢威胁我的孩子！我管他们是谁！今天谁敢碰她们一下，我让他爬着出苹果鲁萨！”一股陌生而狂暴的力量在我体内奔涌，几乎要冲垮我的理智。
萍琪派害怕地看着我，声音带着哭腔和颤抖：“黎明……你的眼睛……你的眼睛怎么了……”
我的眼睛？
吧台后面碎裂的玻璃酒瓶，模糊地映出我此刻的倒影——一双眼睛瞪得极大，瞳孔缩成了危险的针尖大小，而原本的红色虹膜此刻亮得吓人，像是两团燃烧的血色火焰，里面翻涌着我自己都感到陌生的疯狂和暴戾。
……我这是怎么了？
一阵剧烈的眩晕和突如其来的下坠感猛地袭来，腹中的小家伙似乎也被我这剧烈的情绪波动惊吓到，不安地猛烈踢动。我踉跄了一下，蹄子发软，沉重的腹部传来一阵紧绷的酸胀感。云宝立刻冲上来紧紧扶住我：“你看！你看！你连站都站不稳了！我们需要计划，不是送死！”
就在这时，暮光闪闪和瑞瑞终于循着动静冲进了酒吧，看到我这副模样和狼藉的现场，瞬间僵在原地。
“黎明！”暮光惊呼一声，立刻快步上前，独角瞬间亮起柔和的魔法光芒，将我全身笼罩，进行快速扫描检查。她的脸色瞬间变得无比难看，“你的激素水平和魔力波动完全乱了！肾上腺素飙升！再这样情绪激动下去，真的会引发宫缩早产的！”
我死死咬着牙关，口腔里尝到了一丝铁锈味——不知道什么时候已经咬破了内侧的软肉。浑身不受控制地发抖，一半是滔天的怒火，一半是后知后觉的恐惧。但是小蝶……还有不知所踪的苹果杰克……
瑞瑞突然上前，用她冰凉而微微颤抖的蹄子用力捧住我的脸，强迫我看着她那双充满了担忧和坚定的蓝紫色眼眸：“听着，亲爱的。听着！我们会救小蝶，我们也一定会找到苹果杰克……我以我的鬃毛起誓！但你现在必须冷静下来。为了你肚子里的宝宝，也为了你自己！你不能先垮掉！”
她的声音像一盆冰冷而清澈的泉水，猛地浇灭了我脑中那场几乎要焚尽一切的大火。我剧烈地喘息着，翅膀艰难地慢慢收拢起来，但身体依旧因为残余的激动和后怕而微微颤抖。
“……好。”我最终哑着嗓子，从干涩的喉咙里挤出这个字，强迫自己进行了一次深长的呼吸，“但我们得立刻行动。一分钟都不能多等。”
暮光重重地点头，眼神恢复了领导者般的锐利和冷静：“我已经用追踪魔法大致锁定了小蝶被带走的方向，信号源确实在东边那个旧谷仓区域。云宝，你速度最快，立刻去进行高空侦察，摸清谷仓结构和对方大致人数，切记不要打草惊蛇！萍琪，利用你能找到的一切东西，在通往谷仓的必经之路上设置障碍和陷阱！瑞瑞，立刻准备可能用到的医疗用品和绷带，以防万一。”
她迅速下达完指令，然后转向我，目光凝重而不容置疑：“而你……跟在我身边，跟在我身后。没有我的允许，绝对不准冲锋，不准动用武力，同意吗？”
我感受着腹中孩子不安的胎动，又想起小蝶惊慌的眼神和苹果杰克不知所踪的现状，最终，将所有的焦躁和狂暴死死压回心底，艰难地点了点头。
十几分钟的时间，漫长得如同几个世纪。我被迫坐在一块粗糙、倒下的木桩上，瑞瑞的蹄子像铁钳一样死死按着我的肩膀，不容我动弹分毫。我的翅膀不受控制地微微张开又合拢，焦躁地扇动着，带起一阵阵微小的尘土。尾巴更像是一条失控的鞭子，一下下重重抽打在干燥的地面上，发出“啪啪”的闷响。每一秒的等待，都像是在滚烫的烙铁上煎熬。
终于，远处出现了几个模糊的身影，逐渐变得清晰。暮光闪闪和云宝黛西正朝我们走来，小蝶被她们小心翼翼地护在中间。小蝶看起来惊魂未定，淡黄色的身体微微发抖，翅膀紧紧收拢着，但谢天谢地，她身上似乎没有明显的伤痕。
我紧绷的神经稍微松弛了一瞬，一股巨大的庆幸涌上心头……还好，小蝶没事。
但我的目光随即锐利地投向她们身后——那里，三匹体型壮硕的雄驹被暮光闪闪发出的、闪烁着魔法光芒的绳索牢牢捆住，像拖死狗一样被拖行在尘土里。他们鼻青脸肿，嘴角淌血，已经完全失去了意识，模样狼狈不堪。
“就是他们？”我的声音压得很低，几乎是从喉咙深处挤出来的，但尾音已经不受控制地开始发颤，带着一种即将爆裂的危险气息。
暮光走到我面前，脸上没有丝毫轻松，反而更加凝重。她点了点头，语气沉重：“他们承认了。目标从一开始就是你，黎明。不知道从哪里听来的风声，说皇家卫队有个从异世界来的、怀了孕的白色飞马，价值连城……他们想绑架你，勒索巨额赎金。”她顿了顿，看了一眼受惊的小蝶，“小蝶只是不幸撞见了他们，被他们顺手抓住，用来逼问你的下落。至于苹果杰克……他们的确不知道，和她失踪的事情应该没有关系。”
什么？！
我的耳朵猛地像雷达一样竖直，瞳孔骤然缩成了两个危险的针尖。一股滚烫的、足以焚毁理智的怒意从胸腔最深处轰然炸开，瞬间烧遍全身，烧得我眼前的世界都蒙上了一层骇人的血红！
就因为这个？就因为他们那愚蠢、贪婪、卑劣的念头？！
小蝶被无辜卷入，吓得魂不附体，此刻还躲在云宝身后，那双淡粉色的大眼睛里噙满了后怕的泪水，翅膀尖都在微微颤抖。
而苹果杰克呢？她依然下落不明，生死未卜！我们宝贵的时间，救朋友的关键时刻，竟然被这群渣滓、这群废物白白耽误了！
“黎明？你的呼吸……”瑞瑞第一时间察觉到我身体的僵硬和骤然升高的体温，她的蹄子更加用力地按着我，声音带着惊慌，“别动！求你了，想想孩子！”
但我已经听不进去了。怒火像火山岩浆一样冲垮了所有的堤坝和警告。
哐！！！！！
一声巨响炸开！我身旁那个半人高的空木桶，被我猛地用尽全身力气抡起，带着呼啸的风声，狠狠砸在了离我最近的那匹昏迷雄驹的脑袋上！木桶瞬间爆裂开来，碎片四散飞溅，那家伙连一声闷哼都没能发出，脑袋一歪，彻底昏死过去，额角迅速肿起一个可怖的大包。
“你们这群白痴！！废物！！渣滓！！！”我嘶声怒吼，声音因为极致的愤怒而扭曲、破音，在整个空旷的场地里回荡，充满了暴戾和绝望。
然而，就在这声怒吼落下的下一秒——
一阵尖锐、撕裂般的剧痛猛地从我的下腹部窜起，如同被烧红的烙铁狠狠烫过，迅速蔓延到整个腰背！我眼前一黑，倒抽一口冷气，所有暴起的力气瞬间被抽空，身体不受控制地踉跄着，重重跌坐回那个粗糙的木桩上。冷汗像打开了闸门一样，瞬间浸湿了我额前的鬃毛和后背的羽毛，我的前蹄下意识地死死抱住骤然紧绷、发硬的腹部，全身控制不住地剧烈发抖。
糟了……孩子……
“黎明！！”小蝶第一个尖叫着冲了过来，也顾不上自己的害怕，用她温暖的翅膀慌乱地覆盖住我冰冷发抖的后背，“呼吸！黎明，跟着我，慢慢呼吸！吸气——呼气——”
暮光闪闪的独角瞬间爆发出强烈的魔法光芒，一道温和但急切的光束立刻笼罩了我的腹部。她的脸色在魔法探查的瞬间变得惨白：“不好！宫缩开始了！强度不小！必须立刻、马上送回小马谷医院！不能再耽搁了！”
云宝黛西看着我这副样子，又猛地转头怒视那几匹昏死的罪魁祸首，玫瑰色的眼睛里几乎喷出火来，她一把拽起捆着他们的魔法绳索，咬牙切齿：“这群天杀的杂碎……我恨不得把他们……”
“现在不是说这个的时候！”瑞瑞的声音带着前所未有的决断力，她强行让自己镇定下来，迅速指挥，“萍琪！用你最快的速度去镇上找医生！任何医生都行！告诉他们这里有孕妇急产风险！云宝！你力气大，动作轻一点，抱黎明上马车！小心她的肚子！快！快啊！”
在被云宝黛西用前所未有的轻柔动作，小心翼翼打横抱起来的瞬间，腹部的阵痛再次袭来，让我痛得蜷缩起来。在模糊的视线和剧烈的痛楚中，我最后看了一眼那几匹被揍得不成样子的雄驹，胸腔里的怒火仍在灼烧，但一种更加强烈的、冰寒刺骨的后怕感，如同潮水般将我彻底淹没。
2027年3月15日
清晨的寒意尚未完全散去，空气中弥漫着泥土和植物根茎的湿润气息。我们跟着模糊的线索，终于在一片位于山坡上的樱桃园边缘找到了她。稀疏的樱桃树枝叶间挂着细密的露珠，在初升的阳光下闪烁着微光。我站在队伍稍靠后的位置，翅膀紧紧收拢在身侧，努力让呼吸保持平稳……尽管昨天那场突如其来的宫缩在医院处理后已经止住，但腹部深处仍残留着一阵阵隐隐的钝痛，提醒着我必须格外小心。
苹果杰克背对着我们，正专注地用嘴叼着一个藤编篮子，小心翼翼地采摘着高处枝头已经泛红的樱桃。她的牛仔帽随意地歪戴着，金色的鬃毛有些凌乱地垂在颈侧，后蹄和腿部还沾着干涸的泥点，看起来已经在这里不声不响地干了几天活儿。
“A—J—！”萍琪派第一个像弹簧一样蹦了出去，鬃毛恢复了往日的弹性，声音里充满了失而复得的喜悦，“我们找到你啦！快跟我们回家吧！派对都准备好啦，就等你啦！”
苹果杰克的背影明显僵硬了一下，采摘的动作停顿了。但她没有转身，只是闷闷地、几乎带着点抗拒地说：“……你们不该来的。”
暮光闪闪走上前几步，紫色的眉头紧紧锁在一起，语气里带着不解和担忧：“什么叫‘不该来’？苹果杰克，你突然写信说不回家，音讯全无，你知道大家有多担心吗？”
“咱说了，赢了奖金会寄回去补贴农场。”她继续机械地摘着樱桃，语调生硬，像是在背诵 rehearsed 过的说辞，“这……这果园活儿多，走不开。”
她在撒谎。
我的目光锐利地扫过她的全身，最后定格在她的后蹄关节处——那里有一道不算太新，但也绝不算旧的擦伤，边缘还泛着红，明显是最近摔倒或者被什么粗糙东西刮蹭留下的。比赛结束已经快一周了，如果她真的如信中所说赢得了比赛，为什么没有带着荣耀归来，反而要躲在这种地方打工？为什么……要这样躲着我们？
云宝黛西烦躁地用蹄子刨了刨地面，扬起一小片尘土：“得了吧，AJ！别来这套！你到底怎么了？输了就输了呗，又不是什么世界末日，我们又不会……”
“咱没输！”苹果杰克猛地转过身来，声音陡然拔高，像是被戳到了痛处，那双总是充满坦诚和坚定的翠绿色眼睛此刻布满了血丝，眼眶通红，“奖金！奖金咱都寄回去了！你们还想要咱怎样？！”
空气瞬间凝固了。
小蝶被她突然爆发的音量吓得往后缩了半步，翅膀紧张地收拢。瑞瑞长长的睫毛微微颤动，露出了难以置信的神情。而暮光张了张嘴，似乎想说什么，却最终没能发出声音。
果然……是第二名。
我深吸了一口清冷的空气，努力压下腹部的隐痛，慢慢地、一步一步地走到她面前。直到这时，她才仿佛真正注意到我异常隆起的腹部，眼神不由自主地闪躲了一下，气势也弱了几分。
“黎明，你……你怀着孩子，不该跟着她们这么跑来跑去的……”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的愧疚。
我没有接她的话茬，也没有追问比赛的事，只是低下头，用蹄子非常轻地、几乎算是触碰地，碰了碰她后蹄上那道新鲜的伤口。
“哎呀！没、没事儿！小伤！”她像是被烫到一样猛地抽回蹄子，试图用轻松的语气掩盖，声音却有些不自然的紧绷，“倒是你，怀着孕还这么折腾，太危险了……”
“你知不知道黎明昨天差点早产？！”
瑞瑞突然爆发了，她宝石蓝色的眼睛里瞬间噙满了泪花，几步冲到我们中间，声音带着哭腔和压抑不住的激动：“就因为你一声不响地玩失踪！我们像没头苍蝇一样到处找你！闯进那些乌烟瘴气的酒吧，跑到荒废危险的矿场，甚至……甚至跟一伙凶神恶煞的绑匪动了蹄！她为了救小蝶，情绪激动，引发了宫缩，昨天在医院躺了一整夜才稳定下来！”
苹果杰克的脸色在瑞瑞的控诉中瞬间变得惨白，毫无血色。
我没想到瑞瑞会在这个节骨眼把所有事情都抖出来，下意识地想开口阻止，却已经来不及了。苹果杰克的蹄子开始不受控制地微微发抖，她难以置信地看向我依旧隆起的腹部，又看向我苍白的脸，嘴唇哆嗦着：“绑匪？医院？天呐……咱……咱不知道……咱真的不知道会这样……”
“现在你知道了。”我迎上她震惊而痛苦的目光，声音放得很轻，却带着不容置疑的力量，“所以……别再让我们担心了。回家吧，AJ。”
她的牛仔帽终于从头上滑落，“啪”地一声掉在泥土地上，露出了下面更加凌乱的金色鬃毛。大颗大颗的眼泪毫无预兆地从她通红的眼眶里滚落，砸在脚下的泥土里，洇开深色的痕迹。她哽咽着，几乎是用尽力气才从喉咙里挤出一句话：
“……咱……咱只拿了第二名。”
苹果杰克站在那棵果实稀疏的樱桃树下，午后的阳光透过交错的枝叶，在她沾满尘土的皮毛上投下斑驳的光影。她的蹄子仿佛被钉住一般，深深陷进松软的泥土里，宽厚的肩膀难以抑制地微微发抖，像是终于卸下了千斤重担，又像是被这坦白后的羞愧压得直不起腰。
“咱……咱错了。”她的声音沙哑不堪，充满了悔恨，几乎是从喉咙深处艰难地挤出来的。
M6的成员们都愣住了。苹果杰克……道歉了？这简直比无序突然开始遵守社会公德、热爱规矩还要罕见。
她抬起脸，那双总是清澈坚定的翠绿色眼睛里此刻蓄满了泪水，鬃毛被泪水和汗水黏在脸颊上，显得狼狈不堪，往日那份神采奕奕的活力消失得无影无踪。
“咱不该躲着你们……更不该……更不该因为咱自己的蠢事，害得黎明和她肚子里的宝宝差点出事……”她的视线落在我隆起的腹部，痛苦地闭了闭眼睛，眼泪流得更凶了，“咱只是……只是觉得太丢脸了……没脸见你们……”
小蝶轻轻走上前，用她温暖的翅膀边缘小心翼翼地碰了碰苹果杰克紧绷的背部，声音温柔得像一阵微风：“AJ，没关系的，真的……第二名也已经非常、非常棒了……”
“不，你不明白！”苹果杰克突然激动起来，但随即像是被抽干了所有力气，声音又低了下去，充满了疲惫，“咱答应过的……答应过要赢下比赛，要给甜苹果园争光……结果，结果却输给了一匹名不见经传的雄驹……”
云宝黛西忍不住翻了个白眼，抱着翅膀：“就因为这？拜托！我还以为你是不小心把谁家的谷仓给点着了呢！第二名怎么了？下次赢回来不就行了！”
“云宝！”暮光用责备的眼神瞪了她一眼，示意她少说两句。
苹果杰克苦笑着摇了摇头，泪水再次滑落：“咱知道，听起来很蠢，很幼稚。但当时……当时站在领奖台上，听着台下那些窃窃私语，还有对手投来的眼神……咱只觉得……只觉得没脸回去见你们，没脸面对大家的期待……”
我慢慢走到她面前，无视了腹部传来的轻微不适，用鼻子轻轻蹭了蹭她湿漉漉、沾着泪水的脸颊，低声说：“笨蛋。”
她愣住了，抬起泪眼婆娑的眼睛看着我。
“我们喜欢你，是因为你是苹果杰克，是我们可靠、诚实、值得信赖的朋友。”我叹了口气，语气里带着无奈，但更多的是心疼，“不是因为你赢了比赛，或是拿了第几名。你这样躲起来，让所有朋友为你担惊受怕，这才叫真正的丢脸。”
就在这时，萍琪派突然从后面猛地扑了上来，用她充满弹性的身体把我们几个都搂进了一个巨大而温暖的拥抱里，声音欢快得几乎要飞起来：“就是就是！而且现在我们有超——级——棒的冒险故事可以讲啦！有神秘失踪！有酒吧打听！有绑匪惊魂！还有我们英勇的黎明，挺着大肚子，一木桶就把坏蛋砸晕的英雄事迹！这可比一个普通的冠军奖杯酷多啦！”
苹果杰克终于被这混乱而温暖的拥抱和萍琪派夸张的叙述逗得破涕为笑，但笑容只持续了一秒，她又立刻紧张地看向我，眼神里充满了愧疚和担忧：“你的身体……真的没事了吗？医生怎么说？”
“医生说暂时稳定了，但需要绝对静养，不能再受刺激或劳累。”我轻轻摸了摸肚子，感觉到里面小家伙安稳的胎动，心里踏实了一些，随即故意板起脸，“不过，要是某个家伙再敢玩一次失踪，害大家满世界找，我可不敢保证会不会气得再次早产。”
“绝对不会了！咱发誓！”苹果杰克急忙保证，脑袋摇得像拨浪鼓，但随即又像是想起了什么，露出了一丝犹豫和窘迫，声音也低了下去，“那个……呃……咱……咱能把这三天的樱桃园工钱结了吗？好歹……好歹也干了三天活儿呢……”
暮光闪闪听到这话，终于忍不住，用蹄子无奈地扶住了自己的额头，发出一声长长的叹息：“AJ啊……”
“咱是说真的！”苹果杰克的脸有点红，但还在坚持，属于农庄小马的务实天性又冒了头，“不能白干啊！那可是咱辛辛苦苦挣来的！”
夕阳将天空染成了温暖的橙红色，长长的影子拖在果园泥泞的小路上。我们一行——确切地说是八匹小马（加上我肚子里那个不安分的小家伙）——终于踏上了归途。苹果杰克找回了她那顶沾着樱桃汁和泥土的牛仔帽，虽然看起来有些狼狈，但端端正正地戴在了头上。
看着她重新挺直的背影和偶尔与云宝、萍琪拌嘴的样子，我轻轻舒了口气，感受着黄昏微凉的风拂过羽毛。
这才对嘛。
回去的路上
夕阳的余晖如同融化的金子，温柔地洒在蜿蜒曲折的乡间土路上，将我们一行小马的影子拉得悠长，仿佛在身后拖拽着一天奔波的疲惫与尘埃落定后的安宁。苹果杰克走在我身边，蹄子偶尔会无意识地踢起一小撮干燥的尘土，神情比起在樱桃园时已然轻松了许多，但眉宇间仍隐约缠绕着一丝未能完全散去的、属于失败者的阴霾和自我怀疑后的倦怠。
“AJ，”我忽然开口，声音放得很轻缓，生怕惊扰了这份黄昏的宁静，“你知道吗？在我原来的那个世界……嗯，就是我还是梁振宇的时候，我的数学和自然科学成绩非常好……是那种能排进全国顶尖梯队的好。”
苹果杰克微微侧过头来看我，淡绿色的眼眸里闪过一丝好奇。其他小马也下意识地放慢了脚步，云宝降低了飞行高度，暮光、瑞瑞、小蝶和萍琪都好奇地竖起了耳朵，连我肚子里的小家伙都仿佛安静下来，在聆听母亲的故事。
“但是呢，”我笑了笑，那笑容里带着一点遥远的、属于过去的无奈，“我的外语成绩却糟糕透顶。差到……无论我如何悬梁刺股、拼命努力，好像永远都补不上那巨大的缺口，永远跨不过那条该死的分数线。”我顿了顿，感受着蹄下土地的坚实，“在我的国家，有几所最顶尖、最耀眼的大学，名字叫清华、北大、复旦、上海交大……那几乎是所有理科生梦寐以求的圣殿。而我，就算数理化能考到接近满分，也永远、永远被拒之门外，连门槛都摸不到。”
暮光闪闪眨了眨她那充满智慧的大眼睛，敏锐地抓住了关键：“是因为……外语成绩达不到他们的录取要求吗？”
“嗯。”我点了点头，晚风吹拂着我额前的白色鬃毛，“那是一道我拼尽了高中三年全部力气，也无法逾越的天堑。最后的结果？我甚至连我们全校的前五十名都没挤进去。”我的语气很平静，那些曾经的焦灼、不甘和失落，如今已被时光冲刷得只剩下淡淡的痕迹。
苹果杰克沉默地走了一段路，泥土在她的蹄下发出轻微的沙沙声。过了好一会儿，她才轻声问道，声音里带着一种感同身受的探寻：“那……当时的你，不会觉得……很不公平吗？付出了那么多，却因为一门课……”
“当然觉得。”我毫不犹豫地回答，抬眼望向远处小马谷方向逐渐亮起的、星星点点的万家灯火，那温暖的光晕让我的心也变得柔软，“曾经有很长一段时间，我都钻在牛角尖里，觉得命运弄马，为什么偏偏是我卡在这一科上。但后来，我慢慢想通了……”我转过头，目光重新落回苹果杰克身上，“人生啊，从来不是只有一条路能通往罗马，也不是只有一座山峰值得攀登。一条路走不通，换一条也许能看到更不一样的风景。失败和短板，它们定义不了你的全部价值。”
云宝黛西飞低了些，歪着她那彩虹色的脑袋，脸上带着一丝不解的困惑：“可是……这跟AJ输掉一场牛仔比赛有什么关系？”她性子直率，不太能理解这种迂回的安慰。
我看向苹果杰克，眼神变得格外认真：“云宝，这只是一个比喻。我想告诉AJ的是，在我所知的那个世界的历史里，2004年，有一场极其重要的世界级乒乓球决赛。一位名叫王皓的、当时极具天赋的中国运动员，在万众瞩目下，输给了一位名叫柳承敏的韩国选手，最终……只拿到了银牌，第二名。”
“然后呢？”小蝶小声地问，淡粉色的眼眸里充满了同情和好奇。
“然后……”我微微笑了起来，那笑容里带着一种历经时间沉淀后的了然，“十几年过去了，如今大部分关注那项运动的人，反而更清晰地记住了那场失利中的王皓，记住了他的坚持和他后来漫长的奋斗史，而不仅仅是那一届的冠军是谁。那场失败，几乎成了他职业生涯最著名的注脚，但也恰恰凸显了他此后漫长岁月里的不放弃。”
苹果杰克彻底愣住了，脚步不自觉地慢了下来。暮光闪闪若有所悟地点着头，瑞瑞也露出了深思的表情。
“第二名并不丢人，AJ。”我用翅膀尖端，非常轻地、充满安抚意味地碰了碰她结实却略显低垂的肩膀，“真正能让别人记住你、尊重你的，从来不是你奖牌的颜色是金是银，而是……”
“而是你输了之后怎么做！”萍琪派突然猛地蹦了起来，抢着接过了话头，她那蓬松的粉色鬃毛在傍晚的微风中尽情飞扬，充满了无尽的活力，“是哭唧唧地躲起来，还是擦干眼泪下次再把奖杯赢回来！这才是最酷的！”
苹果杰克怔怔地看着我们，看着每一匹朋友眼中那毫无保留的支持和信任。几秒钟后，一种如释重负的、真正轻松的气息终于从她身上散发出来。她深深地吸了一口气，仿佛将黄昏清新的空气和朋友的鼓励一同吸入了肺腑，然后猛地挺直了总是因劳作而微微前倾的背脊，翠绿色的眼眸里重新燃起了熟悉的、坚定的火焰：“咱明白了！下次！下次牛仔大赛，咱一定会赢回来！堂堂正正地赢回来！”
“这才像话！”云宝黛西大笑着，兴奋地在空中连续翻了几个眼花缭乱的跟头，划出炫目的彩虹轨迹，“到时候我们全去给你加油！让苹果鲁萨的家伙们见识见识什么叫小马谷的气势！”
暮光温柔地看着我们，嘴角噙着欣慰的笑意，她似乎也想起了什么，轻声补充道：“其实……你们知道吗？根据《上古魔法史》第七卷的隐秘记载，就连塞拉斯蒂娅公主殿下年轻时，在魔法精进和政治斡旋的道路上，也经历过许多次惨痛的失败和挫折，并非一帆风顺。”
“真的？！”我们都惊讶地转头看向她，连苹果杰克都竖起了耳朵。这绝对是教科书里不会写的秘辛！
“嗯，”暮光点点头，学术探讨的热情被点燃了，“文献里提到过几次早期与幻形灵谈判的失利，还有一次著名的魔法元素调和实验爆炸事件……”
随着暮光开始滔滔不绝地引经据典，讲述那些被历史尘埃掩埋的公主往事，我们慢慢地走着，聊着，笑声和讨论声交织在一起，融入了小马谷越来越近的温暖灯光里。夜风送来了糖块屋烤炉里苹果派诱人的香甜气息，远处市政厅钟楼的指针，正缓缓走向象征归家与团圆的时刻。
输赢固然重要，但比奖牌和荣耀更重要的，始终是……无论胜负，我们都并肩在一起。
当天晚上
暮色已完全笼罩了通往甜苹果园和小马谷的岔路口，深蓝色的天幕上开始零星点缀起闪烁的星辰。皇家卫队外围岗哨的灯火在远处丘陵上明灭不定，像大地呼吸的眼睛。我们刚走到路口，正准备互相道别——
呼——轰！！
一道巨大的黑影如同撕裂夜空的闪电，以惊人的速度从钟楼顶端猛地俯冲而下，带着令人心悸的呼啸风声，重重地砸在我们面前的空地上，蹄声如闷雷，激起的尘土呈环形扩散开来，几乎迷了离得最近的萍琪派的眼睛。
“黎！明！流！光！”
夜影的翅膀完全怒张开来，在清冷的月光下像两片蓄势待发、边缘锋利的巨大刀刃。他琥珀金色的瞳孔缩成了两条冰冷的细线，胸膛因为剧烈的飞行和翻涌的怒火而剧烈起伏，深灰色的鬃毛被高速气流吹得彻底炸开，每一根羽毛都仿佛淬着寒冰，写满了“暴怒”二字。
我下意识地用翅膀和前蹄护住肚子，后退了半步，喉咙有些发干：“呃，晚上好呀，亲爱的……今天天气不错哦？”
“晚上好？！天气不错？！”他的声音瞬间拔高了八度，几乎是在咆哮，沉重的蹄子向前重重踏出一步，地面仿佛都震动了一下，“你知不知道我结束外围巡逻任务回来，发现病房是空的！医疗队的小马战战兢兢地告诉我你差点早产！然后我翻遍了整个城堡，没有一匹小马！没有一匹！知道我的妻子，一位需要绝对静养的孕晚期雌驹，到底去了哪里？！你到底有没有一点安全意识？！”
苹果杰克悄悄地、最大限度地把身体缩到了暮光闪闪的身后，试图用暮光的紫色翅膀挡住自己。云宝黛西立刻抬头望天，开始研究星座分布，吹着完全不成调的口哨。
“我们……我们是去找AJ了……”我试图解释，用翅膀边缘尴尬地遮住半边脸，“你看，我们这不是平安回来了嘛……而且我现在真的感觉还挺好的……”
“还挺好的？！”夜影的蝠翼猛地抬起，尖锐的翼尖直指我隆起的腹部，声音里充满了难以置信的惊怒，“今天早上的医疗报告白纸黑字写着‘有轻微宫缩迹象，需密切观察，绝对避免劳累和情绪激动’！你管这叫‘还挺好的’？！黎明流光！你是不是非要等躺在急救室里才肯听话？！”
小蝶已经吓得完全躲到了瑞瑞的背后，只露出一双惊恐的大眼睛。而萍琪派不知从哪掏出了一桶黄油爆米花，一边塞得腮帮子鼓鼓的，一边用小到不能再小的声音对旁边的苹果杰克嘀咕：“赌五个金币……外加一星期的小蛋糕供应券……黎明这次绝对要睡沙发~”
夜影那敏锐的、如同雷达般的耳朵猛地转向萍琪派的方向。萍琪派瞬间僵住，以迅雷不及掩耳之势把整桶爆米花塞回了她那头蓬松鬃毛的某个异次元空间里，立正站好，假装自己是一尊粉色的装饰雕像。
气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
我深吸一口气，知道硬碰硬绝对没好果子吃。忽然灵光一闪，我猛地小跑两步，不顾沉甸甸的肚子，一下子扑进他怀里，把脸深深埋在他带着夜露凉意和熟悉气息的胸膛皮毛里，声音放得又软又糯，还带着一点点恰到好处的哽咽：“对不起嘛……我知道错了……下次再也不敢了……你别生气了好不好？你吓到宝宝了……”
夜影高大挺拔的身体瞬间彻底僵住了，所有的怒吼和咆哮都卡在了喉咙里。他能感觉到我微微发抖的翅膀和紧紧依偎着他的温度。
所有小马都屏住了呼吸，瞪大了眼睛看着这戏剧性的一幕。
夜影炸开的鬃毛慢慢垂顺下来，紧绷如铁的双翼也一点点柔和了线条，小心翼翼地、带着些许笨拙的温柔，环拢过来，将我护在他宽阔的怀抱和翼膜之下，隔绝了夜晚的凉风。三秒、五秒、十秒……最终，他从胸腔深处发出一声沉重又充满了无奈的长叹，那叹息里包含了太多的担忧、后怕和最终妥协的爱意。
“……回去。”他的声音低沉下来，带着不容置疑的坚决，但怒火已然消散，只剩下满满的疲惫和关切，“立刻。马上。回家。把医生开的安胎药一滴不剩地喝掉。”
“遵命！上尉阁下~”我抬起头，冲他露出一个乖巧无比的、带着一点点小得意的笑容。
战术撒娇，完美胜利！
我，黎明流光，孕期27周零4天，感觉自个儿像一颗被精心呵护、过度充气、随时可能滚起来的巨大棉花糖。翅膀因为身体重心的变化，总是不自觉地微微张开保持着平衡，走起路来一摇一晃，蹄子踩在地上都带着一种沉甸甸的、专属孕晚期雌驹的踏实（或者说笨拙）感。
今天是个大日子——苹果杰克要出发去苹果鲁萨参加一年一度的西部牛仔大赛了！这种热闹，我黎明流光怎么可能错过？就算顶着这么个圆滚滚的肚子，我也得来送送她！
“嘿！黎明！看路！看蹄子底下！那个台阶！”云宝黛西在我头顶上方大约两英尺的地方扑棱着翅膀，像个过度紧张的老母鸡，玫瑰色的眼睛死死盯着我的每一步，恨不得用眼神给我铺平道路。
我费劲地仰起头（这动作现在做起来有点难度了），冲她咧开一个大大咧咧的笑容，故意把蹄子在地上跺得咚咚响：“安啦安啦，云宝！我好歹是皇家卫队出来的，又不是瓷娃娃！这点路还能摔着？”话是这么说，我还是下意识地放慢了速度，小心翼翼地用前蹄试探了一下站台斜坡的坡度，才稳稳当当地迈了上去。唉，没办法，现在摔一跤的后果可不是写份检查就能了事的，银盾指导员和夜影（尤其是夜影！）的脸色绝对能冻僵一整个火炉。
站台上热闹得像是另一个派对现场。苹果杰克被她的亲友团和咱们M6的姐妹们里三层外三层地围着。大麦哥一如既往地沉默站着，眼神里全是骄傲；史密斯婆婆正絮絮叨叨地叮嘱着什么，往AJ的鞍包里塞可能是第十个苹果馅饼；小苹花兴奋地绕着姐姐蹦蹦跳跳， CMC的披风都快甩飞了。暮光、瑞瑞、萍琪派和小蝶也围在旁边，七嘴八舌地说着祝福和注意事项。
我嘿咻嘿咻地（心理意义上的）挤进圈子，用变得圆润的翅膀尖轻轻撞了一下AJ结实的肩膀：“哟！咱们的夺冠大热门！准备好了没？去给苹果鲁萨那些土包子开开眼，啥叫真正的小马谷水准！”
苹果杰克听到我的声音，猛地转过头，帽子下的绿色眼睛亮得像宝石，她大笑着，习惯性地就想用蹄子给我肩膀来一下好的，临到跟前却猛地刹住，化成了轻轻一拍：“哈！有你这句吉利话，咱要是不扛个金腰带回来，都没脸回来见你了！”她笑着，随即绿色的眼睛狡黠地眨了眨，凑近我压低声音：“哎？你家那口子呢？夜影上尉没来盯梢？”她故意做出四处张望的样子。
我夸张地叹了口气，用翅膀做了个无奈摊手的动作（虽然效果因为肚子阻碍大打折扣）：“唉，别提了。伟大的夜影上尉日理万机，正带着一连的菜鸟们操练呢，哪能看得上这种‘民间小活动’？”其实我心里偷偷松了口气，他要真来了，肯定又是那副眉头紧锁、紧张兮兮的样子，我这趟出来放风估计得在他的“护送”下秒变押送回营。
就在这时，火车的汽笛“呜——”地一声长鸣，震得空气都在发颤。
“要开车了！”苹果杰克赶紧挨个和我们拥抱。轮到我的时候，她明显犹豫了一下，然后特别轻、特别小心地向前倾身，避开了我隆起的腹部，只是用她温暖的鼻子轻轻蹭了蹭我的脸颊，声音也放软了不少：“听着，丫头，好好照顾自个儿，还有肚子里那个小的，听见没？等咱赢了比赛，给你带最好的苹果鲁萨特产！”
“知道啦~婆婆妈妈的~”我故意拖长了调子，心里却暖烘烘的。
看着她矫健地跃上车厢门口，牛仔帽划出一道帅气的弧线，火车缓缓启动。就在这离别的伤感气氛刚要冒头的时候——
“砰！砰！砰！砰！”
萍琪派不知道从哪个异次元口袋里掏出了足足一打彩带喷筒，以迅雷不及掩耳之势把它们同时拉响！刹那间，五颜六色的彩带、亮片和闪闪发光的小纸屑如同爆炸的彩虹，劈头盖脸地洒满了站台的每一个角落，也糊了刚好站在下风口、正张口想说什么的暮光闪闪一脸。
“萍琪派！！”暮光的声音被淹没在彩带的海洋里，她一边狼狈地吐着嘴里的亮片，一边徒劳地用魔法试图清理眼镜上的彩纸，嘴里还在嘟囔，“这严重违反了车站安全条例第38条！而且这些化学碎屑的降解问题……”
旁边，瑞瑞发出了一声堪比海豚音的尖叫：“我的鬃毛！我刚做好的护理！这亮晶晶的廉价玩意儿——噢！别粘在我新买的蹄环上！”她绝望地试图用魔法盾阻挡，却反而让几片亮片粘在了她的长睫毛上。
小蝶一边小声说着“哦天哪……”，一边手忙脚乱地帮旁边一位被彩带吓到的小马驹安抚情绪。
而罪魁祸首萍琪派，正站在一堆空了的喷筒中间，叉着腰，对着缓缓加速的火车发出胜利的欢呼：“苹果杰克！一路顺风！把胜利的彩带喷回来——！”
我站在原地，看着这熟悉无比的、鸡飞狗跳又其乐融融的场面，忍不住噗嗤一声笑了出来。肚子里的小家伙似乎也被这外面的热闹惊动，轻轻踢腾了一下，像是在表达它的好奇。
回城堡的路，我走得很慢很慢。午后的阳光暖洋洋地洒在身上，肚子里的小乘客也安静下来，仿佛被火车有节奏的哐当声和刚才那场彩带暴雨给哄睡了。我抬起头，看着那些慢悠悠飘过城堡洁白尖塔的云朵，心里那种不真实的感觉又悄悄冒了出来，但很快就被一种更汹涌的、沉甸甸的满足感给压了下去。
能在这个世界，拥有这样吵吵闹闹、闪闪发光、充满烟火气的日常，能拥有这群能为你放彩带喷筒也能为你两肋插刀的朋友，能拥有一个虽然紧张过头却把你放在心尖上的丈夫，还有一个正在茁壮成长、期待降生的小生命……
真的，再好不过了。
……不过，希望夜影今晚巡逻回来，不会发现我偷偷藏在枕头底下那三个从糖块屋顺来的、糖霜厚得能噎死人的纸杯蛋糕。嘿嘿，孕期特权，不用白不用！
2027年3月13日
甜苹果园的谷仓被萍琪派的派对天赋装点得焕然一新，到处是欢快的彩带和飘浮的气球，空气里弥漫着新鲜苹果派和糖霜的甜香。场地中央，那个堪称巨无霸的“欢迎回家”蛋糕格外醒目，萍琪派正用她惊人的精度，用糖霜在蛋糕面上勾勒出迷你版苹果杰克高举冠军奖杯的得意模样——每个细节都栩栩如生。
我，黎明流光，正略显笨拙地站在一个不太稳当的梯子上，嘴里小心翼翼叼着最后一条写着“欢迎冠军回家！”的横幅，试图把它挂在谷仓最高最显眼的横梁上。怀孕接近七个月，我的身体重心发生了明显变化，平衡感也不如从前，翅膀必须微微张开才能保持稳定。每做一个细微的调整，我都得格外小心。
“黎明，真的不用我帮你吗？或者……你先下来休息一下？”小蝶站在梯子下方，淡黄色的翅膀紧张地半张着，淡粉色的眼眸里写满了担忧，仿佛我正在进行一项什么极限运动，她随时准备冲上来接住可能失足的我。
“放——心——啦——”我含糊不清地从咬着横幅的嘴角挤出声音，努力把横幅的一端挂上挂钩，“挂个横幅而已，我还没……那么娇气……”话还没说完，肚子里的小家伙毫无预兆地来了一个有力的“组合拳”，力道之大，让我整个身体猛地一晃，梯子也随之发出了危险的吱呀声。
“哇啊！”
一道彩虹色的影子瞬间闪过，云宝黛西已经用她标志性的速度稳稳扶住了摇晃的梯子，嘴里还不忘吐槽：“喂！我说什么来着！孕妇就别逞强了！摔下来可不是闹着玩的！”她虽然翻了个标志性的白眼，但眼神里关切多于责备，嘴角甚至还带着点对我这“不安分孕妇”的无奈笑意。
我赶紧用蹄子牢牢抓住梯子，长长舒了口气，心里暗骂肚子里这个调皮的小家伙来得真不是时候。“谢了，云宝。这小东西……劲儿还挺大。”
就在这略带混乱的温馨时刻，暮光闪闪抱着一卷卷轴，神色匆匆地飞进了谷仓，她的眉头紧锁，表情是罕见的凝重，与周围欢快的派对氛围格格不入。
“各位！”她提高声音，吸引了所有小马的注意，“我刚刚收到从苹果鲁萨用加急魔法寄来的信……是苹果杰克的。”
原本充满欢声笑语的谷仓瞬间安静下来，连萍琪派都停下了往蛋糕上疯狂撒彩虹糖粒的动作，举着糖罐子的蹄子僵在半空。所有目光都聚焦在暮光闪闪和她蹄中的卷轴上。
暮光用魔法展开信纸，清了清嗓子，念出了上面的内容，声音在安静的谷仓里格外清晰：
“亲爱的大家，比赛已经结束了。我赢得了奖金，这笔钱会寄回来补贴农场的开支。但是……我暂时不打算回小马镇了。请不要担心，我一切都好。……爱你们的，苹果杰克。”
信的内容简短得令人窒息。
死一般的寂静笼罩了谷仓。
几秒钟后，萍琪派第一个爆发，她标志性的蓬松鬃毛甚至以肉眼可见的速度塌软了一些：“不——回——来？！什么叫‘不回家’？！”她尖叫着，蹄中的糖罐“哐当”一声掉在地上，“我们准备了最棒的欢迎回家派对！超——级蛋糕！我连‘冠军苹果杰克进行曲’都写好了！有五个声部呢！”
瑞瑞用一只蹄子优雅地托住下巴，另一只蹄子不安地轻点地面，眉头紧锁：“这太不寻常了，完全不符合苹果杰克的作风……她那么爱甜苹果园，爱她的家人。赢得比赛是喜事，为什么要推迟归来？她是不是……在那边遇到了什么难以启齿的麻烦？”
我站在梯子上，感觉心跳莫名地漏跳了一拍，随即加速跳动起来。一股凉意顺着我的脊背爬升。
我知道……
在我的记忆深处，来自另一个世界的知识告诉我，在那部名为《小马宝莉》的动画里，苹果杰克曾因为觉得自己在比赛中得了第二名而深感羞愧，最终选择留在苹果鲁萨打工，以此来证明自己的价值。
可是……这里是小马利亚，是活生生的现实。历史难道会以另一种方式重演？还是说，即便赢得了比赛，她依然因为某些我们不知道的原因，选择了停留？现实的轨迹，会不会和我知道的那个故事不一样？也许……她真的只是想在那里多帮帮忙，或者单纯想散散心？
不。无论原因是什么，把她一个人丢在遥远的苹果鲁萨，绝不是选项。
一种强烈的冲动和决心取代了最初的惊愕。我深吸一口气，尽量平稳地从梯子上爬下来，站定后，环视了一圈脸上写满困惑和担忧的朋友们，声音清晰而坚定地打破了沉默：
“我们得去找她。”
所有小马的目光瞬间集中到我身上，夹杂着惊讶。
“可是黎明，你现在的身体状况……”小蝶的声音轻柔却充满忧虑，她的视线落在我圆鼓鼓的腹部，“长途跋涉去苹果鲁萨？那太远了……”
“孕期28周，产检时医生说我和宝宝都非常健康，状态稳定。”我拍了拍自己依然有力的翅膀，试图展现轻松，“短途的飞行或者乘坐火车完全可以承受。而且——”我顿了顿，目光扫过云宝、暮光和瑞瑞，“你们觉得，我会甘心留在小马镇，眼睁睁等着，却什么都不做吗？苹果杰克是我们的朋友，她需要的时候，我们必须在。”
云宝黛西立刻咧嘴笑了，眼中燃起了斗志：“哈！我就知道你会这么说！这才像话！怎么能少得了我们！”
暮光闪闪的眼神也从最初的担忧转变为领袖的决断，她点了点头：“黎明说得对。我们不能放任不管。我们需要了解真相，也需要把我们的朋友带回来。大家准备一下，我们明天一早就出发，乘坐早班火车去苹果鲁萨。”
决心在每一匹小马眼中传递。派对的气氛虽然被突如其来的消息打断，但一种更坚实的、属于朋友间的情谊和担当凝聚了起来。
苹果杰克，无论你在苹果鲁萨遇到了什么，无论你因为什么选择留下……等着我们。我们来了。
2027年3月14日
苹果鲁萨的竞技场在午后的烈日下显得格外空旷寂寥。热风卷起沙尘，打着旋儿掠过空旷的赛场看台，曾经喧嚣沸腾的观众席如今只剩下几片被踩扁的纸杯和零星散落的彩带，无声地诉说着几日前的热闹。我的蹄子踩在干裂灼热的泥地上，每迈出一步都感觉格外费力——将近七个月的身孕让我的身体变得沉重，翅膀也不得不微微张开以保持这陌生的平衡。
云宝黛西在我们头顶焦躁地盘旋了一圈，玫瑰色的眼睛扫过每一个角落，最后猛地俯冲下来落在我们身边，带起一阵夹杂着沙土的风。“这……这太不对劲了！”她的声音带着明显的困惑和不安，“比赛结束才几天？怎么就跟被洗劫过一样，连个鬼影子都找不到了？”
暮光闪闪眉头紧锁，她用魔法小心地展开一张苹果杰克的照片，拦住了一位正慢悠悠路过的、皮毛被晒得泛白的老马：“打扰一下，先生？请问您见过这匹小马吗？她叫苹果杰克，应该参加了前几天的牛仔大赛。”
那只老马眯起昏花的眼睛，凑近照片仔细看了好一会儿，才慢吞吞地摇摇头：“参赛的马驹太多啦……记不清咯，记不清咯……”说完，他便拄着拐杖，继续慢悠悠地走远了，留下我们一群小马面面相觑。
我的心沉了下去。果然没那么简单……按照我记忆中那模糊的“剧情”，苹果杰克此刻应该因为某种原因，留在这里的某个果园或者农场打工才对。可放眼望去，除了几座孤零零的、墙皮剥落的仓库和几家早已关门歇业的店铺，整个小镇都像是被抽走了所有的活力，在热浪中显得死气沉沉。
“我们分头找！”萍琪派突然猛地蹦了起来，声音尖利得有些反常，连她那总是弹性十足的粉色鬃毛都似乎僵硬地耷拉着，“她一定还在苹果鲁萨的某个地方！也许就躲在哪个超级——超级秘密的角落！就像我的派对大炮藏在糖块屋地底下那样！”
瑞瑞赶紧用她保养得宜的雪白蹄子按住了躁动不安的萍琪派：“萍琪，亲爱的，冷静一点。我们需要的是有计划、有策略地搜索，而不是像无头苍蝇一样在这偌大的地方乱撞。”她优雅地甩了甩鬃毛，尽管焦虑，依旧努力维持着风度。
小蝶怯生生地躲在我身后，声音细弱得像蚊子哼哼：“要、要不……我们去问问本地的警察先生？他们或许知道……”
我深吸了一口燥热的空气，抬起头，目光越过那些低矮的土坯房屋，望向小镇更远处——那里有一家看起来还在营业的酒吧，门口挂着一个锈迹斑斑、几乎褪色的马蹄铁招牌，在热浪中微微晃动。
“我去那边打听看看。”我朝那个方向迈开了步子，蹄铁敲在硬土上发出沉闷的声响，“这种地方鱼龙混杂，往往是消息最灵通的地方。”
“等等，黎明！”暮光闪闪立刻快步跟上，语气里充满了担忧，“你现在的状态不适合单独行动！那里看起来……不太安全。”
我转过头，努力想给她一个安抚的笑容，用翅膀轻轻拍了拍她紧张的肩膀：“放心，暮光。别忘了，我可是皇家卫队的上等兵，就算顶着一个球，对付几个醉醺醺的家伙也比普通小马有经验得多。”我试图让语气听起来轻松些。
云宝黛西吹了个响亮的口哨，翅膀兴奋地拍打着：“哈！这话我爱听！够霸气！不过……”她飞到我身边，与我并肩而行，“还是我跟你一起去。有个照应，万一真打起来，我速度快，还能去搬救兵。”
苹果杰克，你到底在哪……到底发生什么事了？一丝不安像藤蔓一样悄悄缠绕上我的心脏。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，昏暗的灯光和一股混合着廉价苹果酒、尘土与烟草的浓烈气味扑面而来。酒吧里很安静，只有零星几匹本地小马坐在角落里，抬头用浑浊或警惕的目光瞥了我们一眼，又很快低下头去，继续默默地喝着杯子里浑浊的液体。
我径直走到吧台前，将蹄中的照片推到那位正在慢悠悠擦拭玻璃杯的酒保面前：“您好，打扰一下，请问您见过这匹小马吗？她叫苹果杰克，应该前几天来过这里参加比赛。”
酒保动作没停，只是懒洋洋地掀开眼皮瞥了一眼照片，嘴角似乎撇了一下：“哦，那个小马谷来的倔丫头啊。”
我和云宝瞬间竖起了耳朵，交换了一个眼神——有线索！
“她前两天是来过这儿，不像其他选手直接回家，跑来问我这儿或者附近有没有什么零工可打。”酒保放下杯子，耸了耸肩，“我这小破店哪有什么活儿给她。我就说没有，然后她就……好像往西边那个老矿场的方向去了。”他顿了顿，补充道，“那边早就荒废得连地精都不愿意住了，不知道她跑去那鬼地方干嘛。”
云宝黛西一听，立刻转身就要像离弦之箭一样冲出去：“西边老矿场！我们走！”
“等等！云宝！”我赶紧用翅膀拦在她身前，阻止了她的冲动，“矿场那边地形肯定很复杂，而且情况不明！我们不能就这么贸然冲过去，得先回去叫上暮光她们，制定个计划……”
我的话还没说完——
“砰！”
酒吧那本就不结实的木门突然被猛地撞开！萍琪派像一颗失控的粉色炮弹一样冲了进来，她气喘吁吁，脸上第一次没有了往日的笑容，取而代之的是极度的惊慌失措，鬃毛甚至都变得有些平直！
“不、不好了！不好了！”她尖叫着，声音因为恐惧而变调，“小蝶！小蝶被一伙蒙着脸的陌生小马拖进巷子里带走了！他们、他们还说……说要找‘那个怀孕的皇家卫兵’！”
我的血液瞬间冻结。
是冲我来的？！
“你们这群混蛋想干什么？！”
我的怒吼声几乎是炸开的，饱含着我自己都未曾察觉的暴戾和恐慌。整个酒吧瞬间死寂，连角落里最漠不关心的酒客都惊得抬起了头，那位酒保更是吓得蹄子一滑，那个他擦了半天的玻璃杯“哐当”一声砸碎在地上，清脆的碎裂声格外刺耳。云宝黛西和萍琪派也瞪大眼睛震惊地看着我……她们从未见过我露出如此骇人的表情。
冷静点，黎明，深呼吸，你现在不能发疯，你不能……
但我的脑子嗡嗡作响，所有的理智和克制都在“小蝶被抓”和“冲我来的”这几个字面前寸寸断裂。胸口像是被点着了一把野火，烧得我四肢百骸都在颤抖。小蝶被抓了？还是因为我？还有苹果杰克，她到底在哪里？为什么一切都和我知道的不一样了？剧情完全脱轨了，我像个瞎子一样被困在未知的危险里！
“谁！是！谁！干的！”我几乎是从牙缝里挤出这句话，一蹄子狠狠拍在吧台上，老旧木质台面承受不住这股带着恐慌和怒意的力量，“咔嚓”一声裂开一道明显的缝隙。
那酒保吓得连连后退，后背撞在酒架上，瓶子叮当作响：“我、我不知道啊！他们就是一伙蒙着脸的家伙，凶神恶煞的，就说……就说要是见到一匹怀孕的白色飞马就……”
“然后呢？！”我猛地朝他逼近一步，感觉自己红色的瞳孔都在灼烧，“他们往哪去了？！说！”
“东、东边的旧谷仓！”他结结巴巴地指着门外，声音发颤，“但你别冲动啊！他们看起来可不是好惹的！带着家伙呢！”
去他的“别冲动”！
我猛地转身就朝门口冲去，翅膀“唰”地一下完全张开，带起一阵风，却被反应过来的云宝黛西死死拽住了尾巴：“黎明！你疯了吗？！你看看你自己！你现在这样怎么去跟他们打架？！你会伤到宝宝的！”
“放开我！”我几乎是嘶吼着，猛地甩开她的桎梏，声音因为极致的愤怒和担忧而撕裂，“他们敢动小蝶！敢威胁我的孩子！我管他们是谁！今天谁敢碰她们一下，我让他爬着出苹果鲁萨！”一股陌生而狂暴的力量在我体内奔涌，几乎要冲垮我的理智。
萍琪派害怕地看着我，声音带着哭腔和颤抖：“黎明……你的眼睛……你的眼睛怎么了……”
我的眼睛？
吧台后面碎裂的玻璃酒瓶，模糊地映出我此刻的倒影——一双眼睛瞪得极大，瞳孔缩成了危险的针尖大小，而原本的红色虹膜此刻亮得吓人，像是两团燃烧的血色火焰，里面翻涌着我自己都感到陌生的疯狂和暴戾。
……我这是怎么了？
一阵剧烈的眩晕和突如其来的下坠感猛地袭来，腹中的小家伙似乎也被我这剧烈的情绪波动惊吓到，不安地猛烈踢动。我踉跄了一下，蹄子发软，沉重的腹部传来一阵紧绷的酸胀感。云宝立刻冲上来紧紧扶住我：“你看！你看！你连站都站不稳了！我们需要计划，不是送死！”
就在这时，暮光闪闪和瑞瑞终于循着动静冲进了酒吧，看到我这副模样和狼藉的现场，瞬间僵在原地。
“黎明！”暮光惊呼一声，立刻快步上前，独角瞬间亮起柔和的魔法光芒，将我全身笼罩，进行快速扫描检查。她的脸色瞬间变得无比难看，“你的激素水平和魔力波动完全乱了！肾上腺素飙升！再这样情绪激动下去，真的会引发宫缩早产的！”
我死死咬着牙关，口腔里尝到了一丝铁锈味——不知道什么时候已经咬破了内侧的软肉。浑身不受控制地发抖，一半是滔天的怒火，一半是后知后觉的恐惧。但是小蝶……还有不知所踪的苹果杰克……
瑞瑞突然上前，用她冰凉而微微颤抖的蹄子用力捧住我的脸，强迫我看着她那双充满了担忧和坚定的蓝紫色眼眸：“听着，亲爱的。听着！我们会救小蝶，我们也一定会找到苹果杰克……我以我的鬃毛起誓！但你现在必须冷静下来。为了你肚子里的宝宝，也为了你自己！你不能先垮掉！”
她的声音像一盆冰冷而清澈的泉水，猛地浇灭了我脑中那场几乎要焚尽一切的大火。我剧烈地喘息着，翅膀艰难地慢慢收拢起来，但身体依旧因为残余的激动和后怕而微微颤抖。
“……好。”我最终哑着嗓子，从干涩的喉咙里挤出这个字，强迫自己进行了一次深长的呼吸，“但我们得立刻行动。一分钟都不能多等。”
暮光重重地点头，眼神恢复了领导者般的锐利和冷静：“我已经用追踪魔法大致锁定了小蝶被带走的方向，信号源确实在东边那个旧谷仓区域。云宝，你速度最快，立刻去进行高空侦察，摸清谷仓结构和对方大致人数，切记不要打草惊蛇！萍琪，利用你能找到的一切东西，在通往谷仓的必经之路上设置障碍和陷阱！瑞瑞，立刻准备可能用到的医疗用品和绷带，以防万一。”
她迅速下达完指令，然后转向我，目光凝重而不容置疑：“而你……跟在我身边，跟在我身后。没有我的允许，绝对不准冲锋，不准动用武力，同意吗？”
我感受着腹中孩子不安的胎动，又想起小蝶惊慌的眼神和苹果杰克不知所踪的现状，最终，将所有的焦躁和狂暴死死压回心底，艰难地点了点头。
十几分钟的时间，漫长得如同几个世纪。我被迫坐在一块粗糙、倒下的木桩上，瑞瑞的蹄子像铁钳一样死死按着我的肩膀，不容我动弹分毫。我的翅膀不受控制地微微张开又合拢，焦躁地扇动着，带起一阵阵微小的尘土。尾巴更像是一条失控的鞭子，一下下重重抽打在干燥的地面上，发出“啪啪”的闷响。每一秒的等待，都像是在滚烫的烙铁上煎熬。
终于，远处出现了几个模糊的身影，逐渐变得清晰。暮光闪闪和云宝黛西正朝我们走来，小蝶被她们小心翼翼地护在中间。小蝶看起来惊魂未定，淡黄色的身体微微发抖，翅膀紧紧收拢着，但谢天谢地，她身上似乎没有明显的伤痕。
我紧绷的神经稍微松弛了一瞬，一股巨大的庆幸涌上心头……还好，小蝶没事。
但我的目光随即锐利地投向她们身后——那里，三匹体型壮硕的雄驹被暮光闪闪发出的、闪烁着魔法光芒的绳索牢牢捆住，像拖死狗一样被拖行在尘土里。他们鼻青脸肿，嘴角淌血，已经完全失去了意识，模样狼狈不堪。
“就是他们？”我的声音压得很低，几乎是从喉咙深处挤出来的，但尾音已经不受控制地开始发颤，带着一种即将爆裂的危险气息。
暮光走到我面前，脸上没有丝毫轻松，反而更加凝重。她点了点头，语气沉重：“他们承认了。目标从一开始就是你，黎明。不知道从哪里听来的风声，说皇家卫队有个从异世界来的、怀了孕的白色飞马，价值连城……他们想绑架你，勒索巨额赎金。”她顿了顿，看了一眼受惊的小蝶，“小蝶只是不幸撞见了他们，被他们顺手抓住，用来逼问你的下落。至于苹果杰克……他们的确不知道，和她失踪的事情应该没有关系。”
什么？！
我的耳朵猛地像雷达一样竖直，瞳孔骤然缩成了两个危险的针尖。一股滚烫的、足以焚毁理智的怒意从胸腔最深处轰然炸开，瞬间烧遍全身，烧得我眼前的世界都蒙上了一层骇人的血红！
就因为这个？就因为他们那愚蠢、贪婪、卑劣的念头？！
小蝶被无辜卷入，吓得魂不附体，此刻还躲在云宝身后，那双淡粉色的大眼睛里噙满了后怕的泪水，翅膀尖都在微微颤抖。
而苹果杰克呢？她依然下落不明，生死未卜！我们宝贵的时间，救朋友的关键时刻，竟然被这群渣滓、这群废物白白耽误了！
“黎明？你的呼吸……”瑞瑞第一时间察觉到我身体的僵硬和骤然升高的体温，她的蹄子更加用力地按着我，声音带着惊慌，“别动！求你了，想想孩子！”
但我已经听不进去了。怒火像火山岩浆一样冲垮了所有的堤坝和警告。
哐！！！！！
一声巨响炸开！我身旁那个半人高的空木桶，被我猛地用尽全身力气抡起，带着呼啸的风声，狠狠砸在了离我最近的那匹昏迷雄驹的脑袋上！木桶瞬间爆裂开来，碎片四散飞溅，那家伙连一声闷哼都没能发出，脑袋一歪，彻底昏死过去，额角迅速肿起一个可怖的大包。
“你们这群白痴！！废物！！渣滓！！！”我嘶声怒吼，声音因为极致的愤怒而扭曲、破音，在整个空旷的场地里回荡，充满了暴戾和绝望。
然而，就在这声怒吼落下的下一秒——
一阵尖锐、撕裂般的剧痛猛地从我的下腹部窜起，如同被烧红的烙铁狠狠烫过，迅速蔓延到整个腰背！我眼前一黑，倒抽一口冷气，所有暴起的力气瞬间被抽空，身体不受控制地踉跄着，重重跌坐回那个粗糙的木桩上。冷汗像打开了闸门一样，瞬间浸湿了我额前的鬃毛和后背的羽毛，我的前蹄下意识地死死抱住骤然紧绷、发硬的腹部，全身控制不住地剧烈发抖。
糟了……孩子……
“黎明！！”小蝶第一个尖叫着冲了过来，也顾不上自己的害怕，用她温暖的翅膀慌乱地覆盖住我冰冷发抖的后背，“呼吸！黎明，跟着我，慢慢呼吸！吸气——呼气——”
暮光闪闪的独角瞬间爆发出强烈的魔法光芒，一道温和但急切的光束立刻笼罩了我的腹部。她的脸色在魔法探查的瞬间变得惨白：“不好！宫缩开始了！强度不小！必须立刻、马上送回小马谷医院！不能再耽搁了！”
云宝黛西看着我这副样子，又猛地转头怒视那几匹昏死的罪魁祸首，玫瑰色的眼睛里几乎喷出火来，她一把拽起捆着他们的魔法绳索，咬牙切齿：“这群天杀的杂碎……我恨不得把他们……”
“现在不是说这个的时候！”瑞瑞的声音带着前所未有的决断力，她强行让自己镇定下来，迅速指挥，“萍琪！用你最快的速度去镇上找医生！任何医生都行！告诉他们这里有孕妇急产风险！云宝！你力气大，动作轻一点，抱黎明上马车！小心她的肚子！快！快啊！”
在被云宝黛西用前所未有的轻柔动作，小心翼翼打横抱起来的瞬间，腹部的阵痛再次袭来，让我痛得蜷缩起来。在模糊的视线和剧烈的痛楚中，我最后看了一眼那几匹被揍得不成样子的雄驹，胸腔里的怒火仍在灼烧，但一种更加强烈的、冰寒刺骨的后怕感，如同潮水般将我彻底淹没。
2027年3月15日
清晨的寒意尚未完全散去，空气中弥漫着泥土和植物根茎的湿润气息。我们跟着模糊的线索，终于在一片位于山坡上的樱桃园边缘找到了她。稀疏的樱桃树枝叶间挂着细密的露珠，在初升的阳光下闪烁着微光。我站在队伍稍靠后的位置，翅膀紧紧收拢在身侧，努力让呼吸保持平稳……尽管昨天那场突如其来的宫缩在医院处理后已经止住，但腹部深处仍残留着一阵阵隐隐的钝痛，提醒着我必须格外小心。
苹果杰克背对着我们，正专注地用嘴叼着一个藤编篮子，小心翼翼地采摘着高处枝头已经泛红的樱桃。她的牛仔帽随意地歪戴着，金色的鬃毛有些凌乱地垂在颈侧，后蹄和腿部还沾着干涸的泥点，看起来已经在这里不声不响地干了几天活儿。
“A—J—！”萍琪派第一个像弹簧一样蹦了出去，鬃毛恢复了往日的弹性，声音里充满了失而复得的喜悦，“我们找到你啦！快跟我们回家吧！派对都准备好啦，就等你啦！”
苹果杰克的背影明显僵硬了一下，采摘的动作停顿了。但她没有转身，只是闷闷地、几乎带着点抗拒地说：“……你们不该来的。”
暮光闪闪走上前几步，紫色的眉头紧紧锁在一起，语气里带着不解和担忧：“什么叫‘不该来’？苹果杰克，你突然写信说不回家，音讯全无，你知道大家有多担心吗？”
“咱说了，赢了奖金会寄回去补贴农场。”她继续机械地摘着樱桃，语调生硬，像是在背诵 rehearsed 过的说辞，“这……这果园活儿多，走不开。”
她在撒谎。
我的目光锐利地扫过她的全身，最后定格在她的后蹄关节处——那里有一道不算太新，但也绝不算旧的擦伤，边缘还泛着红，明显是最近摔倒或者被什么粗糙东西刮蹭留下的。比赛结束已经快一周了，如果她真的如信中所说赢得了比赛，为什么没有带着荣耀归来，反而要躲在这种地方打工？为什么……要这样躲着我们？
云宝黛西烦躁地用蹄子刨了刨地面，扬起一小片尘土：“得了吧，AJ！别来这套！你到底怎么了？输了就输了呗，又不是什么世界末日，我们又不会……”
“咱没输！”苹果杰克猛地转过身来，声音陡然拔高，像是被戳到了痛处，那双总是充满坦诚和坚定的翠绿色眼睛此刻布满了血丝，眼眶通红，“奖金！奖金咱都寄回去了！你们还想要咱怎样？！”
空气瞬间凝固了。
小蝶被她突然爆发的音量吓得往后缩了半步，翅膀紧张地收拢。瑞瑞长长的睫毛微微颤动，露出了难以置信的神情。而暮光张了张嘴，似乎想说什么，却最终没能发出声音。
果然……是第二名。
我深吸了一口清冷的空气，努力压下腹部的隐痛，慢慢地、一步一步地走到她面前。直到这时，她才仿佛真正注意到我异常隆起的腹部，眼神不由自主地闪躲了一下，气势也弱了几分。
“黎明，你……你怀着孩子，不该跟着她们这么跑来跑去的……”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的愧疚。
我没有接她的话茬，也没有追问比赛的事，只是低下头，用蹄子非常轻地、几乎算是触碰地，碰了碰她后蹄上那道新鲜的伤口。
“哎呀！没、没事儿！小伤！”她像是被烫到一样猛地抽回蹄子，试图用轻松的语气掩盖，声音却有些不自然的紧绷，“倒是你，怀着孕还这么折腾，太危险了……”
“你知不知道黎明昨天差点早产？！”
瑞瑞突然爆发了，她宝石蓝色的眼睛里瞬间噙满了泪花，几步冲到我们中间，声音带着哭腔和压抑不住的激动：“就因为你一声不响地玩失踪！我们像没头苍蝇一样到处找你！闯进那些乌烟瘴气的酒吧，跑到荒废危险的矿场，甚至……甚至跟一伙凶神恶煞的绑匪动了蹄！她为了救小蝶，情绪激动，引发了宫缩，昨天在医院躺了一整夜才稳定下来！”
苹果杰克的脸色在瑞瑞的控诉中瞬间变得惨白，毫无血色。
我没想到瑞瑞会在这个节骨眼把所有事情都抖出来，下意识地想开口阻止，却已经来不及了。苹果杰克的蹄子开始不受控制地微微发抖，她难以置信地看向我依旧隆起的腹部，又看向我苍白的脸，嘴唇哆嗦着：“绑匪？医院？天呐……咱……咱不知道……咱真的不知道会这样……”
“现在你知道了。”我迎上她震惊而痛苦的目光，声音放得很轻，却带着不容置疑的力量，“所以……别再让我们担心了。回家吧，AJ。”
她的牛仔帽终于从头上滑落，“啪”地一声掉在泥土地上，露出了下面更加凌乱的金色鬃毛。大颗大颗的眼泪毫无预兆地从她通红的眼眶里滚落，砸在脚下的泥土里，洇开深色的痕迹。她哽咽着，几乎是用尽力气才从喉咙里挤出一句话：
“……咱……咱只拿了第二名。”
苹果杰克站在那棵果实稀疏的樱桃树下，午后的阳光透过交错的枝叶，在她沾满尘土的皮毛上投下斑驳的光影。她的蹄子仿佛被钉住一般，深深陷进松软的泥土里，宽厚的肩膀难以抑制地微微发抖，像是终于卸下了千斤重担，又像是被这坦白后的羞愧压得直不起腰。
“咱……咱错了。”她的声音沙哑不堪，充满了悔恨，几乎是从喉咙深处艰难地挤出来的。
M6的成员们都愣住了。苹果杰克……道歉了？这简直比无序突然开始遵守社会公德、热爱规矩还要罕见。
她抬起脸，那双总是清澈坚定的翠绿色眼睛里此刻蓄满了泪水，鬃毛被泪水和汗水黏在脸颊上，显得狼狈不堪，往日那份神采奕奕的活力消失得无影无踪。
“咱不该躲着你们……更不该……更不该因为咱自己的蠢事，害得黎明和她肚子里的宝宝差点出事……”她的视线落在我隆起的腹部，痛苦地闭了闭眼睛，眼泪流得更凶了，“咱只是……只是觉得太丢脸了……没脸见你们……”
小蝶轻轻走上前，用她温暖的翅膀边缘小心翼翼地碰了碰苹果杰克紧绷的背部，声音温柔得像一阵微风：“AJ，没关系的，真的……第二名也已经非常、非常棒了……”
“不，你不明白！”苹果杰克突然激动起来，但随即像是被抽干了所有力气，声音又低了下去，充满了疲惫，“咱答应过的……答应过要赢下比赛，要给甜苹果园争光……结果，结果却输给了一匹名不见经传的雄驹……”
云宝黛西忍不住翻了个白眼，抱着翅膀：“就因为这？拜托！我还以为你是不小心把谁家的谷仓给点着了呢！第二名怎么了？下次赢回来不就行了！”
“云宝！”暮光用责备的眼神瞪了她一眼，示意她少说两句。
苹果杰克苦笑着摇了摇头，泪水再次滑落：“咱知道，听起来很蠢，很幼稚。但当时……当时站在领奖台上，听着台下那些窃窃私语，还有对手投来的眼神……咱只觉得……只觉得没脸回去见你们，没脸面对大家的期待……”
我慢慢走到她面前，无视了腹部传来的轻微不适，用鼻子轻轻蹭了蹭她湿漉漉、沾着泪水的脸颊，低声说：“笨蛋。”
她愣住了，抬起泪眼婆娑的眼睛看着我。
“我们喜欢你，是因为你是苹果杰克，是我们可靠、诚实、值得信赖的朋友。”我叹了口气，语气里带着无奈，但更多的是心疼，“不是因为你赢了比赛，或是拿了第几名。你这样躲起来，让所有朋友为你担惊受怕，这才叫真正的丢脸。”
就在这时，萍琪派突然从后面猛地扑了上来，用她充满弹性的身体把我们几个都搂进了一个巨大而温暖的拥抱里，声音欢快得几乎要飞起来：“就是就是！而且现在我们有超——级——棒的冒险故事可以讲啦！有神秘失踪！有酒吧打听！有绑匪惊魂！还有我们英勇的黎明，挺着大肚子，一木桶就把坏蛋砸晕的英雄事迹！这可比一个普通的冠军奖杯酷多啦！”
苹果杰克终于被这混乱而温暖的拥抱和萍琪派夸张的叙述逗得破涕为笑，但笑容只持续了一秒，她又立刻紧张地看向我，眼神里充满了愧疚和担忧：“你的身体……真的没事了吗？医生怎么说？”
“医生说暂时稳定了，但需要绝对静养，不能再受刺激或劳累。”我轻轻摸了摸肚子，感觉到里面小家伙安稳的胎动，心里踏实了一些，随即故意板起脸，“不过，要是某个家伙再敢玩一次失踪，害大家满世界找，我可不敢保证会不会气得再次早产。”
“绝对不会了！咱发誓！”苹果杰克急忙保证，脑袋摇得像拨浪鼓，但随即又像是想起了什么，露出了一丝犹豫和窘迫，声音也低了下去，“那个……呃……咱……咱能把这三天的樱桃园工钱结了吗？好歹……好歹也干了三天活儿呢……”
暮光闪闪听到这话，终于忍不住，用蹄子无奈地扶住了自己的额头，发出一声长长的叹息：“AJ啊……”
“咱是说真的！”苹果杰克的脸有点红，但还在坚持，属于农庄小马的务实天性又冒了头，“不能白干啊！那可是咱辛辛苦苦挣来的！”
夕阳将天空染成了温暖的橙红色，长长的影子拖在果园泥泞的小路上。我们一行——确切地说是八匹小马（加上我肚子里那个不安分的小家伙）——终于踏上了归途。苹果杰克找回了她那顶沾着樱桃汁和泥土的牛仔帽，虽然看起来有些狼狈，但端端正正地戴在了头上。
看着她重新挺直的背影和偶尔与云宝、萍琪拌嘴的样子，我轻轻舒了口气，感受着黄昏微凉的风拂过羽毛。
这才对嘛。
回去的路上
夕阳的余晖如同融化的金子，温柔地洒在蜿蜒曲折的乡间土路上，将我们一行小马的影子拉得悠长，仿佛在身后拖拽着一天奔波的疲惫与尘埃落定后的安宁。苹果杰克走在我身边，蹄子偶尔会无意识地踢起一小撮干燥的尘土，神情比起在樱桃园时已然轻松了许多，但眉宇间仍隐约缠绕着一丝未能完全散去的、属于失败者的阴霾和自我怀疑后的倦怠。
“AJ，”我忽然开口，声音放得很轻缓，生怕惊扰了这份黄昏的宁静，“你知道吗？在我原来的那个世界……嗯，就是我还是梁振宇的时候，我的数学和自然科学成绩非常好……是那种能排进全国顶尖梯队的好。”
苹果杰克微微侧过头来看我，淡绿色的眼眸里闪过一丝好奇。其他小马也下意识地放慢了脚步，云宝降低了飞行高度，暮光、瑞瑞、小蝶和萍琪都好奇地竖起了耳朵，连我肚子里的小家伙都仿佛安静下来，在聆听母亲的故事。
“但是呢，”我笑了笑，那笑容里带着一点遥远的、属于过去的无奈，“我的外语成绩却糟糕透顶。差到……无论我如何悬梁刺股、拼命努力，好像永远都补不上那巨大的缺口，永远跨不过那条该死的分数线。”我顿了顿，感受着蹄下土地的坚实，“在我的国家，有几所最顶尖、最耀眼的大学，名字叫清华、北大、复旦、上海交大……那几乎是所有理科生梦寐以求的圣殿。而我，就算数理化能考到接近满分，也永远、永远被拒之门外，连门槛都摸不到。”
暮光闪闪眨了眨她那充满智慧的大眼睛，敏锐地抓住了关键：“是因为……外语成绩达不到他们的录取要求吗？”
“嗯。”我点了点头，晚风吹拂着我额前的白色鬃毛，“那是一道我拼尽了高中三年全部力气，也无法逾越的天堑。最后的结果？我甚至连我们全校的前五十名都没挤进去。”我的语气很平静，那些曾经的焦灼、不甘和失落，如今已被时光冲刷得只剩下淡淡的痕迹。
苹果杰克沉默地走了一段路，泥土在她的蹄下发出轻微的沙沙声。过了好一会儿，她才轻声问道，声音里带着一种感同身受的探寻：“那……当时的你，不会觉得……很不公平吗？付出了那么多，却因为一门课……”
“当然觉得。”我毫不犹豫地回答，抬眼望向远处小马谷方向逐渐亮起的、星星点点的万家灯火，那温暖的光晕让我的心也变得柔软，“曾经有很长一段时间，我都钻在牛角尖里，觉得命运弄马，为什么偏偏是我卡在这一科上。但后来，我慢慢想通了……”我转过头，目光重新落回苹果杰克身上，“人生啊，从来不是只有一条路能通往罗马，也不是只有一座山峰值得攀登。一条路走不通，换一条也许能看到更不一样的风景。失败和短板，它们定义不了你的全部价值。”
云宝黛西飞低了些，歪着她那彩虹色的脑袋，脸上带着一丝不解的困惑：“可是……这跟AJ输掉一场牛仔比赛有什么关系？”她性子直率，不太能理解这种迂回的安慰。
我看向苹果杰克，眼神变得格外认真：“云宝，这只是一个比喻。我想告诉AJ的是，在我所知的那个世界的历史里，2004年，有一场极其重要的世界级乒乓球决赛。一位名叫王皓的、当时极具天赋的中国运动员，在万众瞩目下，输给了一位名叫柳承敏的韩国选手，最终……只拿到了银牌，第二名。”
“然后呢？”小蝶小声地问，淡粉色的眼眸里充满了同情和好奇。
“然后……”我微微笑了起来，那笑容里带着一种历经时间沉淀后的了然，“十几年过去了，如今大部分关注那项运动的人，反而更清晰地记住了那场失利中的王皓，记住了他的坚持和他后来漫长的奋斗史，而不仅仅是那一届的冠军是谁。那场失败，几乎成了他职业生涯最著名的注脚，但也恰恰凸显了他此后漫长岁月里的不放弃。”
苹果杰克彻底愣住了，脚步不自觉地慢了下来。暮光闪闪若有所悟地点着头，瑞瑞也露出了深思的表情。
“第二名并不丢人，AJ。”我用翅膀尖端，非常轻地、充满安抚意味地碰了碰她结实却略显低垂的肩膀，“真正能让别人记住你、尊重你的，从来不是你奖牌的颜色是金是银，而是……”
“而是你输了之后怎么做！”萍琪派突然猛地蹦了起来，抢着接过了话头，她那蓬松的粉色鬃毛在傍晚的微风中尽情飞扬，充满了无尽的活力，“是哭唧唧地躲起来，还是擦干眼泪下次再把奖杯赢回来！这才是最酷的！”
苹果杰克怔怔地看着我们，看着每一匹朋友眼中那毫无保留的支持和信任。几秒钟后，一种如释重负的、真正轻松的气息终于从她身上散发出来。她深深地吸了一口气，仿佛将黄昏清新的空气和朋友的鼓励一同吸入了肺腑，然后猛地挺直了总是因劳作而微微前倾的背脊，翠绿色的眼眸里重新燃起了熟悉的、坚定的火焰：“咱明白了！下次！下次牛仔大赛，咱一定会赢回来！堂堂正正地赢回来！”
“这才像话！”云宝黛西大笑着，兴奋地在空中连续翻了几个眼花缭乱的跟头，划出炫目的彩虹轨迹，“到时候我们全去给你加油！让苹果鲁萨的家伙们见识见识什么叫小马谷的气势！”
暮光温柔地看着我们，嘴角噙着欣慰的笑意，她似乎也想起了什么，轻声补充道：“其实……你们知道吗？根据《上古魔法史》第七卷的隐秘记载，就连塞拉斯蒂娅公主殿下年轻时，在魔法精进和政治斡旋的道路上，也经历过许多次惨痛的失败和挫折，并非一帆风顺。”
“真的？！”我们都惊讶地转头看向她，连苹果杰克都竖起了耳朵。这绝对是教科书里不会写的秘辛！
“嗯，”暮光点点头，学术探讨的热情被点燃了，“文献里提到过几次早期与幻形灵谈判的失利，还有一次著名的魔法元素调和实验爆炸事件……”
随着暮光开始滔滔不绝地引经据典，讲述那些被历史尘埃掩埋的公主往事，我们慢慢地走着，聊着，笑声和讨论声交织在一起，融入了小马谷越来越近的温暖灯光里。夜风送来了糖块屋烤炉里苹果派诱人的香甜气息，远处市政厅钟楼的指针，正缓缓走向象征归家与团圆的时刻。
输赢固然重要，但比奖牌和荣耀更重要的，始终是……无论胜负，我们都并肩在一起。
当天晚上
暮色已完全笼罩了通往甜苹果园和小马谷的岔路口，深蓝色的天幕上开始零星点缀起闪烁的星辰。皇家卫队外围岗哨的灯火在远处丘陵上明灭不定，像大地呼吸的眼睛。我们刚走到路口，正准备互相道别——
呼——轰！！
一道巨大的黑影如同撕裂夜空的闪电，以惊人的速度从钟楼顶端猛地俯冲而下，带着令人心悸的呼啸风声，重重地砸在我们面前的空地上，蹄声如闷雷，激起的尘土呈环形扩散开来，几乎迷了离得最近的萍琪派的眼睛。
“黎！明！流！光！”
夜影的翅膀完全怒张开来，在清冷的月光下像两片蓄势待发、边缘锋利的巨大刀刃。他琥珀金色的瞳孔缩成了两条冰冷的细线，胸膛因为剧烈的飞行和翻涌的怒火而剧烈起伏，深灰色的鬃毛被高速气流吹得彻底炸开，每一根羽毛都仿佛淬着寒冰，写满了“暴怒”二字。
我下意识地用翅膀和前蹄护住肚子，后退了半步，喉咙有些发干：“呃，晚上好呀，亲爱的……今天天气不错哦？”
“晚上好？！天气不错？！”他的声音瞬间拔高了八度，几乎是在咆哮，沉重的蹄子向前重重踏出一步，地面仿佛都震动了一下，“你知不知道我结束外围巡逻任务回来，发现病房是空的！医疗队的小马战战兢兢地告诉我你差点早产！然后我翻遍了整个城堡，没有一匹小马！没有一匹！知道我的妻子，一位需要绝对静养的孕晚期雌驹，到底去了哪里？！你到底有没有一点安全意识？！”
苹果杰克悄悄地、最大限度地把身体缩到了暮光闪闪的身后，试图用暮光的紫色翅膀挡住自己。云宝黛西立刻抬头望天，开始研究星座分布，吹着完全不成调的口哨。
“我们……我们是去找AJ了……”我试图解释，用翅膀边缘尴尬地遮住半边脸，“你看，我们这不是平安回来了嘛……而且我现在真的感觉还挺好的……”
“还挺好的？！”夜影的蝠翼猛地抬起，尖锐的翼尖直指我隆起的腹部，声音里充满了难以置信的惊怒，“今天早上的医疗报告白纸黑字写着‘有轻微宫缩迹象，需密切观察，绝对避免劳累和情绪激动’！你管这叫‘还挺好的’？！黎明流光！你是不是非要等躺在急救室里才肯听话？！”
小蝶已经吓得完全躲到了瑞瑞的背后，只露出一双惊恐的大眼睛。而萍琪派不知从哪掏出了一桶黄油爆米花，一边塞得腮帮子鼓鼓的，一边用小到不能再小的声音对旁边的苹果杰克嘀咕：“赌五个金币……外加一星期的小蛋糕供应券……黎明这次绝对要睡沙发~”
夜影那敏锐的、如同雷达般的耳朵猛地转向萍琪派的方向。萍琪派瞬间僵住，以迅雷不及掩耳之势把整桶爆米花塞回了她那头蓬松鬃毛的某个异次元空间里，立正站好，假装自己是一尊粉色的装饰雕像。
气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
我深吸一口气，知道硬碰硬绝对没好果子吃。忽然灵光一闪，我猛地小跑两步，不顾沉甸甸的肚子，一下子扑进他怀里，把脸深深埋在他带着夜露凉意和熟悉气息的胸膛皮毛里，声音放得又软又糯，还带着一点点恰到好处的哽咽：“对不起嘛……我知道错了……下次再也不敢了……你别生气了好不好？你吓到宝宝了……”
夜影高大挺拔的身体瞬间彻底僵住了，所有的怒吼和咆哮都卡在了喉咙里。他能感觉到我微微发抖的翅膀和紧紧依偎着他的温度。
所有小马都屏住了呼吸，瞪大了眼睛看着这戏剧性的一幕。
夜影炸开的鬃毛慢慢垂顺下来，紧绷如铁的双翼也一点点柔和了线条，小心翼翼地、带着些许笨拙的温柔，环拢过来，将我护在他宽阔的怀抱和翼膜之下，隔绝了夜晚的凉风。三秒、五秒、十秒……最终，他从胸腔深处发出一声沉重又充满了无奈的长叹，那叹息里包含了太多的担忧、后怕和最终妥协的爱意。
“……回去。”他的声音低沉下来，带着不容置疑的坚决，但怒火已然消散，只剩下满满的疲惫和关切，“立刻。马上。回家。把医生开的安胎药一滴不剩地喝掉。”
“遵命！上尉阁下~”我抬起头，冲他露出一个乖巧无比的、带着一点点小得意的笑容。
战术撒娇，完美胜利！