附加章节：看我厚颜无耻地给续集留点伏笔 Bonus Chapter: Shameless Sequel Hook
有无尽之森、泥蛙沼泽之类危险的野地做教训，艾奎斯陲亚的林地大多马迹罕至，更是鲜少有探险家敢于涉蹄。被捕食者的本性铭刻在基因深处，只有小马中最勇敢，勇敢到脑子不太好使的少数个例，才敢探索这些潜藏着危险的地区。
回转罗盘（Spinning Compass），一只独角兽雌驹，与她的陆马丈夫，远行杂果（Trail Mix），近乎完美地符合这一要求。唯一的区别是，他们去危险的地方，得加钱。此时，两马正在温蹄华（Vanhoover）向南徒步七日左右能到的荒林里，在诡异的猩红色树木下，顶着简直能烫伤皮肤的炎炎夏日前行。
罗盘走在杂果身后，面前飘着一张粗陋的地图，一边四下望着，一边用魔法抓着炭笔，在地图上描着地形。制图的工具都在她的行囊里，杂果则背着食物，带着露娜公主亲自交给他的特制武器。不过，这并不是小马制造的武器，而是凤栖巢穴这座日益繁荣的工业帝国生产的滑膛枪。从离开温蹄华的那一刻起，这支枪便时刻保持着可以开火的状态。
夫妇俩在崎岖的山丘上找到一棵大树的荫蔽，躲在树荫里休息，从山丘向下望去，正好能看到海岸。海浪温柔地冲刷着山下的陡岸，自然的交响乐舒缓着他们的身心。“你再把那武器拿近一点，我都要怀疑它是不是你的新欢了。”
杂果将滑膛枪靠在树上，抬头凝望着红色的叶片。“见到它解决那头蝎尾狮之后，你没跟我抢它都是个奇迹。要是你也有一支枪，我们就能重组家庭了。”他说着扭了扭眉毛。
“是啊，可不是嘛。”她略带讽刺地回答。终于有机会坐下歇一歇可怜的蹄子，她舒缓地喘了几口气。很快，炭笔又窸窸窣窣地在地图上画了起来，将眼前的海岸也加到地图上。
“你说，公主干嘛这么着急让我们来这边探路画图？我们在白尾树林的勘探还没结束呢。”杂果大口吞着如同仙露琼浆的清水，断断续续地问道。
“公主见我的时候，你不是也在嘛。她说海岸这边有陌生的船只，要我们来看一看。”
他咧嘴一笑，但罗盘忙着画图，没有注意他的碧青。“是啊是啊，你不会真信了城堡侍从们胡说八道的什么幽灵船、大危机之类的吧？”
“我可不信。”罗盘抽出一支单筒望远镜，向远处的海域望去，“但这些所谓的‘幽灵船’说不定是没发现过的什么水猴子。就为这个，也值得我们走这一趟了。”一望无际的海洋是那么浪漫，牵动着她的心，但丈夫的打趣很快让这一切化为泡影。
“水猴子？要是真发现了，就用这个当学名好了，去他的科学呗。”看着罗盘一脸不爽的表情，杂果笑得更开心了。
丈夫有心情说骚话，她便扬了扬头。“我到底为什么要嫁给你这个马科马属大笨蛋种的家伙啊？”
“可能是因为你把我当成马科马属超天才种了吧。”他朝着她扭了扭自己一身陆马式的腱子肉。罗盘努力地隐藏着表情，但杂果一眼就看得出，她有些害羞了。“要不要再做个试验，看看怎么给我分类啊？”
他为什么这么会啊？就在她快要绷不住了的时候，杂果脸上的神情突然从马国把妹王的余裕，变成了一脸惊疑。
他伸出一只蹄子，指向海面：“那不像是什么水猴子。”
顺着他的视线与前蹄，回转罗盘看到，海面上漂来两个模糊的形状。她用望远镜转向那边，发现那是两艘帆船，不由得露出微笑。船挂着宽大的白帆，瞭望台特别的大，桅杆上飘着陌生的旗帜。她还看到，在一层没有挂帆的甲板上，水手们一边工作着，一边不时地飞入空中——不过，隔着这么远，看不清他们是什么物种。“幽灵船找到了。看上去他们准备到更南边的海岸去。”
她将望远镜递给杂果，让他也好好看一看。和妻子一样，杂果也看不清水手们的种族，更不可能辨认出那隐约呈蓝色的旗帜。“从来没听说过有小马会在无终洋（the Endless Sea）上远航。有没有可能是狮鹫？”
回转罗盘收拾起装备，狼吞虎咽下打包好的干草三明治。“狮鹫的探索计划从来都缺经费，估计也不是。至于牛头人，根本不探索外面的世界。”
远行杂果抓起枪，心中有了一个不妙的念头。“有没有可能是幻形灵？暮光和凯蒂斯塔女王一家子能有这么离谱的科技，别的幻形灵说不定也有什么秘密武器呢。”
“听起来怪可怕的。”罗盘将望远镜转向内陆，一条满是巨树的山脊后，黑烟从渺远的天边飘来。“不管是敌是友，我们都该帮公主们多了解一下这群不速之客。”
考虑到那神秘的物种能够飞行，夫妻俩便小心地穿行于海岸边最茂密的树木间，向山脊的方向前行。杂果蹄下的步伐比平常都要小心，一路上避开了好几根枯枝。“我们上去打招呼还是怎么？”他朝身后小声说。
“我们是探险家，不是外交官。只要看一下来的是什么种族，大概了解一下数量，我们就撤回蹄哥华，后面的都交给公主们去处理。”还未等两位探险家爬上山顶，远处乒乒乓乓，像是轻工厂的噪声便已传入耳中。
事已至此，夫妻两马匍匐在地，躲藏在带刺的灌木下。细小的刺太多太多，扎进罗盘的皮肤之下，她好不容易才忍下一声痛苦的叫喊。夏天的毛真你妈短。
但她心中的恼怒，在向前看的第一眼之后，便让位给了身为探险家的幻梦——与全新的文明不期而遇。眼前的可不是几座小破房子，而是一整座港口城市，就生长在海岸四周的陡崖上，生长在这座天然深水港旁。建筑的风格前所未见，围绕着整座海港是木质的房屋，屋顶上承载着华丽的兽首，以及种种雕饰，大概描绘的是这一种族的豪客壮士。
但无论这些建筑如何壮观，在这座城市的居民们面前，都相形见绌。只一眼便不会再错过了，那些背生双翼的大猫，乍一看几乎像是狮鹫。它们都裹着紧身的浅色衣装，延伸过腰及臀，但只要看到那裸露在外的面孔，便不可能再以为这是一群狮鹫。就在两马的十几米外，一位居民在房顶上晒着太阳。罗盘拿着望远镜看去，立刻就看出了它们和狮鹫的区别。狮鹫的上半身像是猛禽，而这些生灵的前腿却与后腿一样，呈猫爪状；不过，脑袋更像是无毛的猿猴，长长的头发盖在它打盹的长椅上。
他穿着上衣，遮住了猫与猿之间的界线。也许就和狮鹫身上猫和鸟的界线一样？罗盘尽可能无声地将望远镜交给丈夫。这些生灵有不少飞在空中，她和他可不想一不小心暴露位置。
杂果仔细端详着这只熟睡的海猫水猴子，尽力将它的模样蚀刻进记忆中，以便回城后在画纸上复现。过了几分钟，房顶上的活板门吱呀作响地打开，吵醒了酣睡的那只异兽。它与两只小马的三双眼睛，看着一只硕若雄狮的猫猴走上屋顶。长着翅膀的猫猴们已经比远行杂果的体型大了一倍，而这只还要更大，只是没有翅膀。它步态稳健，每一步都流露出自信。它身穿华丽的衣装，足以与坎特洛上流社会打成一片，背后还捆着一只号角。
“拉苏雅（Rasua），你到底是来干活的还是来偷懒的？再这样下去，你父亲肯定不会一直忍着。”
声音一听就是雄性，可惜两马根本听不懂他说什么。“没有铁给我打，我这个铁匠还能做什么，达陡（Thaddaeus）？要不了一小时船就要来了，到那时之前，我也只能和太阳交心了。”拉苏雅又躺回自己软乎乎的椅子上，但达陡另有打算。
交心个鬼。他转过头，刚好面向两马藏身的方向，但他们紧贴着地面，一动不动，躲过了他的视线。他伸出前爪，在空中熟练地一划，便从山丘上攫起大块的土地，刚好将回转罗盘一并抓了起来。
罗盘将前蹄塞在嘴里，压下一声惊叫，将尾巴收在身下，生怕露出踪影。远行杂果震悚地看着妻子，连同她藏身的那一丛灌木一起，飘在拉苏雅头顶不过数米的地方。看上去，两只猫猴都没注意这边，杂果准备好枪药，拿出一根长绳。
达陡等着拉苏雅回复，但她明显不准备让步，于是他抖了抖那团土，大大小小的土块便如雨落下。
不少土落进了拉苏雅嘴里，她朝外吐着土块，坐起身来，很快明白了情况，便瞪着眼前的公猫：“你再敢搞我一次，我就把你宰了！”
“那你最好到港口了再宰我。费拉孙（Ferlason）自己可不会把收到的铁锭送到铁匠铺去，得有人自己找他要。”
拉苏雅没有回答，达陡便将空中飘浮的土块掰开，准备故技重施。然而，灌木的根系就这样被掰断，无处落蹄的罗盘摔在拉苏雅身上。
罗盘呸着嘴里的土，拉苏雅张皇地想要甩开身上的土块和小马。“啊，你好，不好意思，拜拜！”达陡也被突然出现的独角兽惊得呆在了原地，她趁机扑向房顶的边缘。“杂果，救我！”
“抓住绳子！”杂果用牙咬住绳子一头，将另一头丢下丘顶，罗盘一跃向前，用魔法抓住自己的生命线，拉到身前，蹄口并用地紧紧抓住。她攀爬得很快，但还是差了一点。达陡人立而起，一双前爪在空中优雅地扫过，整座山丘便震动起来，逐渐破碎。杂果被晃得跌倒在地，罗盘也差点就在这三层楼高的空中松开了绳子。
杂果急中生智，伸蹄抓向一旁的滑膛枪。枪差点就要从山崖上掉下去，而被突然涌起的地面抛向了杂果的方向，让他勉强接住。他不报太大希望，举枪瞄准，对着达陡的方向开火。也不知是走运，还是滑膛枪自带的误差，子弹打中了达陡的腹部，也打断了他移山的动作。达陡痛苦地咆哮着，瘫倒在地。
看着义兄重伤倒地，拉苏雅脖颈上的毛竖立起来，她从椅子下抽出匕首，飞向空中，直指敌人的绳索。罗盘抓紧绳子，蹬墙转身，发出一发魔法，正中拉苏雅的胸口，将她打了个趔趄。拉苏雅强撑着意识，展开翅膀，缓降回地面。
杂果蹄下重新站稳，一把将罗盘拉上山丘。“我们得赶紧跑！”
罗盘不等杂果收拾起火枪，便已朝着另一个方向冲下山丘。“不然还能干什么！？”
杂果落在后面，但来到起伏不平的地面上，他不到一分钟就追上了妻子。“我救了你一命，你二话不说就开溜，你就这样感谢我哦？”
达陡忍受着陌生的伤痛，痛苦地嚎叫着，伸爪抓起号角。感谢群星，那东西没打中我的肺。他强压下痛苦，深吸一口气，用尽全力吹响号角，持续了整整五秒，又紧接上短促的四声。片刻过后，身披重甲的后援飞来他身边。“大总管？”士兵恐惧地看了一眼他的枪伤，取下腰间的急救包，“您怎么了？拉苏雅小姐呢？”
达陡痛得直喘气，但仍向前方略有崩坏的山丘挥了挥爪。“先别管我，骑士，我没有生命危险。那边有两个…动物，跑了。把它们抓回来，不计手段！”
“遵命！”骑士将急救包留给达陡，再度飞入空中。她一路撞开大大小小的树木，捕食者的双眼很快在沙岸边发现了那两只小马。她将好奇放到一边，专心于职责，冲锋向前，连风都被她甩在身后。
骑士集中精力，将前腿变为无毛的手臂，从腰间拔出长长的弯剑。她将剑直指头顶，避开自己的翅膀，对着那只勉强跟在雄驹身后的独角兽发出咆哮：“以大总管阁下和狮身人联邦的名义，我要你血债血偿！”
杂果回头瞟了一眼，不幸亲眼见到她一剑划过罗盘的身体，雌驹就这样倒下。“不！”悲愤交加之下，他回过身，直面杀妻仇敌。然而，骑士借力再挥一剑，便在下一秒终结了他的生命。
两剑解决了目标，骑士心满意足地悬停空中，擦净剑身将其收好。剑已入鞘，她便将手臂换回前爪。回头望向城市的方向，她看到自己有翼的兄弟姐妹们疾飞而来。“不错，那就不需要我带这两个…”她看了看两具尸体——怎么看，它们都像是被捕食的食草动物，但更出乎她意料的是，它们似乎还是有灵智的种族，“东西，回去了。”
不久之后，骑士与她的同僚们将小马的尸体与随身物品带入总督宅邸，上交给尊贵的文刹斯大人（Lord Ventras）。文刹斯是一位无翼的狮身人，身穿鎏金翠玉般的长袍，柔顺细腻的头发盘作丁髷【注1】。达陡躺在一张高栏杆的病榻上，一旁，医生正观察着从他体内取出的弹丸。拉苏雅揉着胸口，被动能魔法打中的皮肉肿了一大块。
宅邸的接洽厅，除了大大小小的雕塑外，没有其他艺术的装饰。每一座雕塑描绘的，或是理想中的狮身人形，或是文刹斯心中尊敬的历史人物。
达陡看着两具尸体，低声咆哮。仆从们准备好了厚重的抹布，防止他的血沾上浅褐色的木质地板。“我说的是让你把它们抓回来！”
骑士向着大总管深深地鞠了一躬，脸上始终是完美无缺的静默。“而我的确将它们抓回来了，阁下。您并没有要求必须留活口。”
“若非我伤及内脏，定要亲手处罚你！”一阵刺痛袭来，达陡忍不住蜷缩起身体——他的伤口又裂开了，医生连忙按着他躺下。
“万万不可，阁下，一旦缝线裂开，病原会入侵体内。”
“不必暴怒，达陡。”文刹斯以睿智的语气说道，阻止达陡再和医生争辩，“这位武士也不过是申命行事。”他点点头，示意骑士们离开，他们便以右翼行礼，列队离去。等到武士们离开后，他这才接着说：“执武之人，霜刃先行，你本应有所预料。”
“是，殿下。”医生又将达陡的伤口合拢，他疼得直吸冷气。
拉苏雅满脸写满了好奇，蹦跳上前，观察死去的小马。血腥的伤口并不让她回避，反而为她提供了观察体内结构的窗口。最吸引她注意力的，莫过于牝马身上的指南针图案——小马已死，可爱标记就在拉苏雅的眼前逐渐模糊。她又看向远行杂果，他身上的坚果图案也近乎消失了。这是何等癫狂的巫术？“这些东西到底是什么，父亲？我们莫非是发现了狮身人以外的智慧物种？”
文刹斯的爪子微微一动，房间里的四名仆从便一拥而上，将小马们携带的物品取出，一件件呈至他面前。尸体自然原封不动地留在原位，以供拉苏雅继续研究。一见医生退到了一旁，文刹斯便招手示意自己麾下的大总管上前来。两名仆从抬起达陡的病榻，将他也带到小马的尸体前。“好问题，我的小猎手。只看尸体，它们毫无疑问只是猎物而已。”
“但他们还带着这么多东西。”拉苏雅在罗盘生前的制图用具中挑挑拣拣。这些东西的用处很好理解，但如此精密的工艺，让她觉得事情没有这么简单。“应该就是这只马用奇怪的手段攻击了我，但我当时过于关注她的同伴，没有看清武器。”
达陡则关注着台上的滑膛枪，他将一只爪子化为手，将其举起。此时，在近距离下仔细观察，他发现这柄武器确实与他想象的一样陌生。金属管道外，装饰着精细的白银浮雕，整支武器保养得完美无缺；木质的部分绘有一轮新月，却并不影响整体的机能实用风格。他不认识枪托上镌刻的文字，更没有注意到，这上面所写的幻形灵语，和地图上的小马语并非同种文字。世间各类刀剑弓弩，我已见过许多，但这般武器，闻所未闻。“首先，排除这一武器。”他勉强用三条腿支撑着站起身，更为仔细地观察这一柄武器。被他推到一边的医生嘀嘀咕咕着，没有上前。“如果您有所愿望，殿下，我愿意探索其中秘密。”
“这便正是令你如此狼狈的武器？”
达陡羞愧地红着脸，避开视线。义妹拉苏雅忧虑地看着他，保持沉默。“您对我的战斗技巧了解深厚，殿下。若是寻常箭矢，即便是身中数十，我也不致倒地不起——若是披坚执锐，更能以一当百。然而此物一击之间便置我于险地，亟待研究。”
“也好。”文刹斯仔细地研究着其他工具，每一件都令他愈发惊异。“这实属天赐机遇。补给船只，在此时正泊入港湾。拉苏雅，给船队指挥官捎个口信，我有一封信要交给元老会——我们遇到了智慧物种。”
拉苏雅颈后的毛发竖了起来。“父亲，我族之外，还从未有发现过智慧生命。元老会必将以为我们精神失常，名流们会借题发挥，剥去您总督职位的。”
“那就连尸体和这些东西作为证据一起送过去。”他颇为马后炮地回答，“要和本地的野蛮种族继续接触，必须有元老院的支持。”
“您所说的，野蛮种族，用铅丸打穿了我的腹部，殿下。”达陡警告道，指了指手里的滑膛枪，“我追随您多年里所见颇多，即便是我族最高阶层的铁匠与炼药师协力，也不可能制造出如此的器具。进退维谷，则猎物也会露出尖牙。何况还有如此的武器…”
文刹斯举起一只爪子，示意他住口。“我们所生活的大陆，同样不乏危险的猎物。然而猎物终究是猎物，除非…”文刹斯若有所思地揉了揉脸上的一缕薄胡，“嗯，首先要等到元老会的答复了。至于现在，如果再发现这种生物，不计代价也要活捉。”
“遵命，父亲。”
拉苏雅转身去执行指令，达陡准备放下滑膛枪，却被文刹斯一只爪子挡住。“不要轻易放下它。我想见到其中秘密。”
“您是猎手，也是主脑。遵循您的意志，殿下。”达陡勉强鞠了一躬，便让仆从们将自己送回房间。仅仅是想到眼前的文明能制造出如此的工具，在猎杀的路上走得如此之远，他的心中便一阵暗沉。
---注 释---
丁髷（注1）：读作dīngqū，古代日本武士的传统发型。
---感谢页---
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有无尽之森、泥蛙沼泽之类危险的野地做教训，艾奎斯陲亚的林地大多马迹罕至，更是鲜少有探险家敢于涉蹄。被捕食者的本性铭刻在基因深处，只有小马中最勇敢，勇敢到脑子不太好使的少数个例，才敢探索这些潜藏着危险的地区。
回转罗盘（Spinning Compass），一只独角兽雌驹，与她的陆马丈夫，远行杂果（Trail Mix），近乎完美地符合这一要求。唯一的区别是，他们去危险的地方，得加钱。此时，两马正在温蹄华（Vanhoover）向南徒步七日左右能到的荒林里，在诡异的猩红色树木下，顶着简直能烫伤皮肤的炎炎夏日前行。
罗盘走在杂果身后，面前飘着一张粗陋的地图，一边四下望着，一边用魔法抓着炭笔，在地图上描着地形。制图的工具都在她的行囊里，杂果则背着食物，带着露娜公主亲自交给他的特制武器。不过，这并不是小马制造的武器，而是凤栖巢穴这座日益繁荣的工业帝国生产的滑膛枪。从离开温蹄华的那一刻起，这支枪便时刻保持着可以开火的状态。
夫妇俩在崎岖的山丘上找到一棵大树的荫蔽，躲在树荫里休息，从山丘向下望去，正好能看到海岸。海浪温柔地冲刷着山下的陡岸，自然的交响乐舒缓着他们的身心。“你再把那武器拿近一点，我都要怀疑它是不是你的新欢了。”
杂果将滑膛枪靠在树上，抬头凝望着红色的叶片。“见到它解决那头蝎尾狮之后，你没跟我抢它都是个奇迹。要是你也有一支枪，我们就能重组家庭了。”他说着扭了扭眉毛。
“是啊，可不是嘛。”她略带讽刺地回答。终于有机会坐下歇一歇可怜的蹄子，她舒缓地喘了几口气。很快，炭笔又窸窸窣窣地在地图上画了起来，将眼前的海岸也加到地图上。
“你说，公主干嘛这么着急让我们来这边探路画图？我们在白尾树林的勘探还没结束呢。”杂果大口吞着如同仙露琼浆的清水，断断续续地问道。
“公主见我的时候，你不是也在嘛。她说海岸这边有陌生的船只，要我们来看一看。”
他咧嘴一笑，但罗盘忙着画图，没有注意他的碧青。“是啊是啊，你不会真信了城堡侍从们胡说八道的什么幽灵船、大危机之类的吧？”
“我可不信。”罗盘抽出一支单筒望远镜，向远处的海域望去，“但这些所谓的‘幽灵船’说不定是没发现过的什么水猴子。就为这个，也值得我们走这一趟了。”一望无际的海洋是那么浪漫，牵动着她的心，但丈夫的打趣很快让这一切化为泡影。
“水猴子？要是真发现了，就用这个当学名好了，去他的科学呗。”看着罗盘一脸不爽的表情，杂果笑得更开心了。
丈夫有心情说骚话，她便扬了扬头。“我到底为什么要嫁给你这个马科马属大笨蛋种的家伙啊？”
“可能是因为你把我当成马科马属超天才种了吧。”他朝着她扭了扭自己一身陆马式的腱子肉。罗盘努力地隐藏着表情，但杂果一眼就看得出，她有些害羞了。“要不要再做个试验，看看怎么给我分类啊？”
他为什么这么会啊？就在她快要绷不住了的时候，杂果脸上的神情突然从马国把妹王的余裕，变成了一脸惊疑。
他伸出一只蹄子，指向海面：“那不像是什么水猴子。”
顺着他的视线与前蹄，回转罗盘看到，海面上漂来两个模糊的形状。她用望远镜转向那边，发现那是两艘帆船，不由得露出微笑。船挂着宽大的白帆，瞭望台特别的大，桅杆上飘着陌生的旗帜。她还看到，在一层没有挂帆的甲板上，水手们一边工作着，一边不时地飞入空中——不过，隔着这么远，看不清他们是什么物种。“幽灵船找到了。看上去他们准备到更南边的海岸去。”
她将望远镜递给杂果，让他也好好看一看。和妻子一样，杂果也看不清水手们的种族，更不可能辨认出那隐约呈蓝色的旗帜。“从来没听说过有小马会在无终洋（the Endless Sea）上远航。有没有可能是狮鹫？”
回转罗盘收拾起装备，狼吞虎咽下打包好的干草三明治。“狮鹫的探索计划从来都缺经费，估计也不是。至于牛头人，根本不探索外面的世界。”
远行杂果抓起枪，心中有了一个不妙的念头。“有没有可能是幻形灵？暮光和凯蒂斯塔女王一家子能有这么离谱的科技，别的幻形灵说不定也有什么秘密武器呢。”
“听起来怪可怕的。”罗盘将望远镜转向内陆，一条满是巨树的山脊后，黑烟从渺远的天边飘来。“不管是敌是友，我们都该帮公主们多了解一下这群不速之客。”
考虑到那神秘的物种能够飞行，夫妻俩便小心地穿行于海岸边最茂密的树木间，向山脊的方向前行。杂果蹄下的步伐比平常都要小心，一路上避开了好几根枯枝。“我们上去打招呼还是怎么？”他朝身后小声说。
“我们是探险家，不是外交官。只要看一下来的是什么种族，大概了解一下数量，我们就撤回蹄哥华，后面的都交给公主们去处理。”还未等两位探险家爬上山顶，远处乒乒乓乓，像是轻工厂的噪声便已传入耳中。
事已至此，夫妻两马匍匐在地，躲藏在带刺的灌木下。细小的刺太多太多，扎进罗盘的皮肤之下，她好不容易才忍下一声痛苦的叫喊。夏天的毛真你妈短。
但她心中的恼怒，在向前看的第一眼之后，便让位给了身为探险家的幻梦——与全新的文明不期而遇。眼前的可不是几座小破房子，而是一整座港口城市，就生长在海岸四周的陡崖上，生长在这座天然深水港旁。建筑的风格前所未见，围绕着整座海港是木质的房屋，屋顶上承载着华丽的兽首，以及种种雕饰，大概描绘的是这一种族的豪客壮士。
但无论这些建筑如何壮观，在这座城市的居民们面前，都相形见绌。只一眼便不会再错过了，那些背生双翼的大猫，乍一看几乎像是狮鹫。它们都裹着紧身的浅色衣装，延伸过腰及臀，但只要看到那裸露在外的面孔，便不可能再以为这是一群狮鹫。就在两马的十几米外，一位居民在房顶上晒着太阳。罗盘拿着望远镜看去，立刻就看出了它们和狮鹫的区别。狮鹫的上半身像是猛禽，而这些生灵的前腿却与后腿一样，呈猫爪状；不过，脑袋更像是无毛的猿猴，长长的头发盖在它打盹的长椅上。
他穿着上衣，遮住了猫与猿之间的界线。也许就和狮鹫身上猫和鸟的界线一样？罗盘尽可能无声地将望远镜交给丈夫。这些生灵有不少飞在空中，她和他可不想一不小心暴露位置。
杂果仔细端详着这只熟睡的海猫水猴子，尽力将它的模样蚀刻进记忆中，以便回城后在画纸上复现。过了几分钟，房顶上的活板门吱呀作响地打开，吵醒了酣睡的那只异兽。它与两只小马的三双眼睛，看着一只硕若雄狮的猫猴走上屋顶。长着翅膀的猫猴们已经比远行杂果的体型大了一倍，而这只还要更大，只是没有翅膀。它步态稳健，每一步都流露出自信。它身穿华丽的衣装，足以与坎特洛上流社会打成一片，背后还捆着一只号角。
“拉苏雅（Rasua），你到底是来干活的还是来偷懒的？再这样下去，你父亲肯定不会一直忍着。”
声音一听就是雄性，可惜两马根本听不懂他说什么。“没有铁给我打，我这个铁匠还能做什么，达陡（Thaddaeus）？要不了一小时船就要来了，到那时之前，我也只能和太阳交心了。”拉苏雅又躺回自己软乎乎的椅子上，但达陡另有打算。
交心个鬼。他转过头，刚好面向两马藏身的方向，但他们紧贴着地面，一动不动，躲过了他的视线。他伸出前爪，在空中熟练地一划，便从山丘上攫起大块的土地，刚好将回转罗盘一并抓了起来。
罗盘将前蹄塞在嘴里，压下一声惊叫，将尾巴收在身下，生怕露出踪影。远行杂果震悚地看着妻子，连同她藏身的那一丛灌木一起，飘在拉苏雅头顶不过数米的地方。看上去，两只猫猴都没注意这边，杂果准备好枪药，拿出一根长绳。
达陡等着拉苏雅回复，但她明显不准备让步，于是他抖了抖那团土，大大小小的土块便如雨落下。
不少土落进了拉苏雅嘴里，她朝外吐着土块，坐起身来，很快明白了情况，便瞪着眼前的公猫：“你再敢搞我一次，我就把你宰了！”
“那你最好到港口了再宰我。费拉孙（Ferlason）自己可不会把收到的铁锭送到铁匠铺去，得有人自己找他要。”
拉苏雅没有回答，达陡便将空中飘浮的土块掰开，准备故技重施。然而，灌木的根系就这样被掰断，无处落蹄的罗盘摔在拉苏雅身上。
罗盘呸着嘴里的土，拉苏雅张皇地想要甩开身上的土块和小马。“啊，你好，不好意思，拜拜！”达陡也被突然出现的独角兽惊得呆在了原地，她趁机扑向房顶的边缘。“杂果，救我！”
“抓住绳子！”杂果用牙咬住绳子一头，将另一头丢下丘顶，罗盘一跃向前，用魔法抓住自己的生命线，拉到身前，蹄口并用地紧紧抓住。她攀爬得很快，但还是差了一点。达陡人立而起，一双前爪在空中优雅地扫过，整座山丘便震动起来，逐渐破碎。杂果被晃得跌倒在地，罗盘也差点就在这三层楼高的空中松开了绳子。
杂果急中生智，伸蹄抓向一旁的滑膛枪。枪差点就要从山崖上掉下去，而被突然涌起的地面抛向了杂果的方向，让他勉强接住。他不报太大希望，举枪瞄准，对着达陡的方向开火。也不知是走运，还是滑膛枪自带的误差，子弹打中了达陡的腹部，也打断了他移山的动作。达陡痛苦地咆哮着，瘫倒在地。
看着义兄重伤倒地，拉苏雅脖颈上的毛竖立起来，她从椅子下抽出匕首，飞向空中，直指敌人的绳索。罗盘抓紧绳子，蹬墙转身，发出一发魔法，正中拉苏雅的胸口，将她打了个趔趄。拉苏雅强撑着意识，展开翅膀，缓降回地面。
杂果蹄下重新站稳，一把将罗盘拉上山丘。“我们得赶紧跑！”
罗盘不等杂果收拾起火枪，便已朝着另一个方向冲下山丘。“不然还能干什么！？”
杂果落在后面，但来到起伏不平的地面上，他不到一分钟就追上了妻子。“我救了你一命，你二话不说就开溜，你就这样感谢我哦？”
达陡忍受着陌生的伤痛，痛苦地嚎叫着，伸爪抓起号角。感谢群星，那东西没打中我的肺。他强压下痛苦，深吸一口气，用尽全力吹响号角，持续了整整五秒，又紧接上短促的四声。片刻过后，身披重甲的后援飞来他身边。“大总管？”士兵恐惧地看了一眼他的枪伤，取下腰间的急救包，“您怎么了？拉苏雅小姐呢？”
达陡痛得直喘气，但仍向前方略有崩坏的山丘挥了挥爪。“先别管我，骑士，我没有生命危险。那边有两个…动物，跑了。把它们抓回来，不计手段！”
“遵命！”骑士将急救包留给达陡，再度飞入空中。她一路撞开大大小小的树木，捕食者的双眼很快在沙岸边发现了那两只小马。她将好奇放到一边，专心于职责，冲锋向前，连风都被她甩在身后。
骑士集中精力，将前腿变为无毛的手臂，从腰间拔出长长的弯剑。她将剑直指头顶，避开自己的翅膀，对着那只勉强跟在雄驹身后的独角兽发出咆哮：“以大总管阁下和狮身人联邦的名义，我要你血债血偿！”
杂果回头瞟了一眼，不幸亲眼见到她一剑划过罗盘的身体，雌驹就这样倒下。“不！”悲愤交加之下，他回过身，直面杀妻仇敌。然而，骑士借力再挥一剑，便在下一秒终结了他的生命。
两剑解决了目标，骑士心满意足地悬停空中，擦净剑身将其收好。剑已入鞘，她便将手臂换回前爪。回头望向城市的方向，她看到自己有翼的兄弟姐妹们疾飞而来。“不错，那就不需要我带这两个…”她看了看两具尸体——怎么看，它们都像是被捕食的食草动物，但更出乎她意料的是，它们似乎还是有灵智的种族，“东西，回去了。”
不久之后，骑士与她的同僚们将小马的尸体与随身物品带入总督宅邸，上交给尊贵的文刹斯大人（Lord Ventras）。文刹斯是一位无翼的狮身人，身穿鎏金翠玉般的长袍，柔顺细腻的头发盘作丁髷【注1】。达陡躺在一张高栏杆的病榻上，一旁，医生正观察着从他体内取出的弹丸。拉苏雅揉着胸口，被动能魔法打中的皮肉肿了一大块。
宅邸的接洽厅，除了大大小小的雕塑外，没有其他艺术的装饰。每一座雕塑描绘的，或是理想中的狮身人形，或是文刹斯心中尊敬的历史人物。
达陡看着两具尸体，低声咆哮。仆从们准备好了厚重的抹布，防止他的血沾上浅褐色的木质地板。“我说的是让你把它们抓回来！”
骑士向着大总管深深地鞠了一躬，脸上始终是完美无缺的静默。“而我的确将它们抓回来了，阁下。您并没有要求必须留活口。”
“若非我伤及内脏，定要亲手处罚你！”一阵刺痛袭来，达陡忍不住蜷缩起身体——他的伤口又裂开了，医生连忙按着他躺下。
“万万不可，阁下，一旦缝线裂开，病原会入侵体内。”
“不必暴怒，达陡。”文刹斯以睿智的语气说道，阻止达陡再和医生争辩，“这位武士也不过是申命行事。”他点点头，示意骑士们离开，他们便以右翼行礼，列队离去。等到武士们离开后，他这才接着说：“执武之人，霜刃先行，你本应有所预料。”
“是，殿下。”医生又将达陡的伤口合拢，他疼得直吸冷气。
拉苏雅满脸写满了好奇，蹦跳上前，观察死去的小马。血腥的伤口并不让她回避，反而为她提供了观察体内结构的窗口。最吸引她注意力的，莫过于牝马身上的指南针图案——小马已死，可爱标记就在拉苏雅的眼前逐渐模糊。她又看向远行杂果，他身上的坚果图案也近乎消失了。这是何等癫狂的巫术？“这些东西到底是什么，父亲？我们莫非是发现了狮身人以外的智慧物种？”
文刹斯的爪子微微一动，房间里的四名仆从便一拥而上，将小马们携带的物品取出，一件件呈至他面前。尸体自然原封不动地留在原位，以供拉苏雅继续研究。一见医生退到了一旁，文刹斯便招手示意自己麾下的大总管上前来。两名仆从抬起达陡的病榻，将他也带到小马的尸体前。“好问题，我的小猎手。只看尸体，它们毫无疑问只是猎物而已。”
“但他们还带着这么多东西。”拉苏雅在罗盘生前的制图用具中挑挑拣拣。这些东西的用处很好理解，但如此精密的工艺，让她觉得事情没有这么简单。“应该就是这只马用奇怪的手段攻击了我，但我当时过于关注她的同伴，没有看清武器。”
达陡则关注着台上的滑膛枪，他将一只爪子化为手，将其举起。此时，在近距离下仔细观察，他发现这柄武器确实与他想象的一样陌生。金属管道外，装饰着精细的白银浮雕，整支武器保养得完美无缺；木质的部分绘有一轮新月，却并不影响整体的机能实用风格。他不认识枪托上镌刻的文字，更没有注意到，这上面所写的幻形灵语，和地图上的小马语并非同种文字。世间各类刀剑弓弩，我已见过许多，但这般武器，闻所未闻。“首先，排除这一武器。”他勉强用三条腿支撑着站起身，更为仔细地观察这一柄武器。被他推到一边的医生嘀嘀咕咕着，没有上前。“如果您有所愿望，殿下，我愿意探索其中秘密。”
“这便正是令你如此狼狈的武器？”
达陡羞愧地红着脸，避开视线。义妹拉苏雅忧虑地看着他，保持沉默。“您对我的战斗技巧了解深厚，殿下。若是寻常箭矢，即便是身中数十，我也不致倒地不起——若是披坚执锐，更能以一当百。然而此物一击之间便置我于险地，亟待研究。”
“也好。”文刹斯仔细地研究着其他工具，每一件都令他愈发惊异。“这实属天赐机遇。补给船只，在此时正泊入港湾。拉苏雅，给船队指挥官捎个口信，我有一封信要交给元老会——我们遇到了智慧物种。”
拉苏雅颈后的毛发竖了起来。“父亲，我族之外，还从未有发现过智慧生命。元老会必将以为我们精神失常，名流们会借题发挥，剥去您总督职位的。”
“那就连尸体和这些东西作为证据一起送过去。”他颇为马后炮地回答，“要和本地的野蛮种族继续接触，必须有元老院的支持。”
“您所说的，野蛮种族，用铅丸打穿了我的腹部，殿下。”达陡警告道，指了指手里的滑膛枪，“我追随您多年里所见颇多，即便是我族最高阶层的铁匠与炼药师协力，也不可能制造出如此的器具。进退维谷，则猎物也会露出尖牙。何况还有如此的武器…”
文刹斯举起一只爪子，示意他住口。“我们所生活的大陆，同样不乏危险的猎物。然而猎物终究是猎物，除非…”文刹斯若有所思地揉了揉脸上的一缕薄胡，“嗯，首先要等到元老会的答复了。至于现在，如果再发现这种生物，不计代价也要活捉。”
“遵命，父亲。”
拉苏雅转身去执行指令，达陡准备放下滑膛枪，却被文刹斯一只爪子挡住。“不要轻易放下它。我想见到其中秘密。”
“您是猎手，也是主脑。遵循您的意志，殿下。”达陡勉强鞠了一躬，便让仆从们将自己送回房间。仅仅是想到眼前的文明能制造出如此的工具，在猎杀的路上走得如此之远，他的心中便一阵暗沉。
---注 释---
丁髷（注1）：读作dīngqū，古代日本武士的传统发型。
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