暮光经常笑我，说我不知为何，好像就是对铁路有种过分的信任。
也许吧，要是从小到大总在家乡看见驶过的列车，听过它那长久的鸣声，任谁都会满是热情的，但那也只是热情。人类世界的铁路已经太过稀松平常，以至于我很难意识到，铁路到底意味着什么。
让我从那种热情真正转变为信任的，却是水晶帝国。
在漫长的时间里，水晶帝国曾经建立起了一套相对自给自足的经济体系。
然后彻底毁灭了。
并非森布拉的统治带来了毁灭，是他的败亡。那道千年诅咒的核心区域是水晶城，整座城市随暴君一同消失得干干净净，至于城外的世界，带走的便相对有限。
在“有幸”未被带走的事物中，最先毁灭的是农田，无论是青灰色的黑麦、长着漂亮小花的紫苜蓿还是叶片肥大的甘蓝，都逃脱不了这种毁灭的命运。
再粗粝的粮食也离不开庄稼汉的侍弄，再耐寒的作物，没了水晶之心也会活活冻死在北极。要不了半年功夫，陆马们开垦出的田地便会覆盖在雪层之下。
接着是那些林地矿场，仓库里堆放着几千方几千方的木材，岩层底下埋着大地的宝藏，它们本该丢进炉灶里，扔进熔炉里，化做工具、楼宇、化作百万之众的衣食所安，此时却只能一文不值地朽烂，掩埋、坍塌。
最后，轮到道路桥梁遭受厄运，那些能将这偌大国家联系在一起的事物，在失去维护者后，便不比枯枝命长到哪去了。大自然耐心地将其小口吞下，撕碎扯烂，把北极地区拉回了荒地。
呵……毁灭，黑死病会在几个月内将百年大城变作鬼蜮，在蒙古西征中，显赫一时的巴格达不消几日就能烧成白地，这些固然是令人胆寒色变的毁灭。但对水晶帝国，不见血的毁灭就这样持续了一千年。
待诅咒终结，水晶帝国回归后，它仅剩的，只有一座嗷嗷待哺的城市，连同荒原中频临崩溃的乡村。到这时，它唯一的选择就是闭上眼，紧紧握住南方同胞们伸来的蹄子。
就这样，极北线有了新的使命，列车日夜不停输送着援助与投资。即便是现在，它照样满载出发，要把兵员和武器投送到水晶帝国。
驾驶室内，司机戴着顶高高的蓝色圆帽，身材结实。他坐在驾驶座，不时用困惑和气愤的眼神瞥向身后像是在监督犯人似的强翼。
他的背剧烈起伏几下，这司机终于再一次抗议道：“我必须提醒您，真的不能再开了，雾实在太大了。”
“继续开。”强翼冷酷地回绝道，他的声音中带着一种我极少听见过的决绝，“支援必须以最快速度抵达水晶帝国。”
“您还听不懂吗？只要前面有什么，轰得一下就会撞上去，根本来不及停下的。”
“那就撞上去吧，你们极北线不是已经撞过一回了么。”
“因为那俩家伙就不是正经列车司机，呸，他们就不是司机，太疯了！”一次次被回绝，司机也起了火气，“退一万步来说，如果真有什么紧急情况需要撞上一撞，好，那我也不推脱了，可列车上的乘客呢？我是在为你们负责，北极星号的车头还摆在广场上呢，那是小三十吨的铁坨子，你们皇家卫队的脑壳还要更硬吗？！”
“冷静点，都冷静点。”我止住司机，让他别在说下去了，打圆场道，“强翼，他讲得确实有道理。”
我是亲眼看着北极星号怎么在撞击中解体，要是同样的事情现在再发生一次，恐怕整支先头部队都要报销在这里。
强翼脸上浮现出一丝怒意，很快又压下去，他问：“离城区还有多远？”
司机没好气地抹了把窗户，徒劳地试图从雾中看出点什么：“说不准，七八公里，这雾太大了，但最多不超过十公里。”
“你确定吗，不超过十公里？”
“这个确定，前头雾还不大的时候，刚过了个定在二十公里的道牌。”
我趁热打铁，对强翼劝道：“这样，我去请求一下殿——下的意见，要是她同意的话，我们就步行过去。”
他沉默半响，妥协道：“行。”
“不过，说认真的，你现在非常不对劲。”离开前，我不放心地问了一句，“到底怎么回事？”
“抱歉……”强翼没立刻回答，机械地拿起自己的头盔，戴了上去，“只是，银甲老长官现在也在水晶帝国。”
“下车下车！”我哐哐猛敲几下车厢。随着命令，车厢门一节节地拉开，卫兵们从挤得水泄不通的车厢里涌了出来，试图找到自己的上级，一时间有些混乱。
强翼飞到半空中：“全体都有，立正！”
这声音将所有混乱都压制了，卫队注视着他们的主官。
“塞拉斯提亚殿下命令我们支援求救的水晶帝国，皇家卫队绝不会辜负殿下的期待。” 强翼居高临下，用所有卫兵都能听见的响亮声音宣告道，“各分队整理队伍，全速前进！为了塞拉斯提亚！”
“为了塞拉斯提亚！”卫队爆发出震天的喊声。
兵器与盔甲已经下发给了卫兵们，这些着甲持枪的卫兵沿着铁路线阔步前进，队伍里涌现出一股蓬勃的热情。
“报告！”传令兵快步跑来，向强翼汇报，“队长，有一群自称是EEA的小马，说想见您。”
“EEA？”强翼眼中闪过一阵错愕，“他们怎么会在这里？”
他下令道：“带过来吧。”
不消多时，浓雾中不慌不忙地出几个身影：“EEA向各位问好。”
一群独角兽，个个穿着浅栗色的制式衣袍，带金线的衣领夸张地耸立起来，几乎能盖住半张脸，也只有EEA那群家伙有这种打扮了。
“皇家卫队，强翼。”强翼应道，“你们EEA是已经到达水晶帝国了吗？”
“啊，您好。是的，EEA抵达得要早些。”领队者不卑不亢地说：“驹绝会长交代我，如果卫队到了的话，邀请你们过来。”
冷风呼呼地吹着，发出恼人的单调声响，却没法将雾气吹散。我眯着眼，还是适应不了这种模糊的视野。
卫队停在了EEA的营地外，与友军靠拢了。他们的营地已经初具规模，更外围是大片大片的简陋帐篷，似乎是安置点一类的存在。
“把殿下也一块请过来吧。”强翼嘱咐我，又补充了一句，“你也过来。”
营地入口处，守卫依然是独角兽，角上亮着的强光勉强从浓雾中透射出去，警惕地朝外照着。
看着EEA的营地，强翼有点落寞：“我以为卫队会是最先抵达的。”
我能理解他，有友军在场是件好事，可当得知全力行军后，却仍比不过友军，总该是会有些不甘的。更何况从坎特洛特的演习开始，EEA便始终牢牢地压过了卫队一头。
走入帐内，冷风被阻隔在外，暖和不少。里头虽有许多小马，却并不算嘈杂，满是抄写员和我看不懂的表格，呈现出忙而不乱的景象。
我侧开身，给一摞飘浮着的文件让开路。这里不像军营，更像是一群文员临时在野外办公。
身处于营帐中心，驹绝倨傲地坐在椅子上，闭着眼，连起身回应的意思都没有。
老实说，这是我第一回当面接触这EEA的会长。眉眼硬而板，像是拿一堆直线拼起来的，似乎这家伙从来没做过柔和些的表情，那过于长的脸，反倒和制服上的夸张衣领很相称。
“真有派头。”我嘀咕道。
“会长是靠自己打开传送通道，把EEA的队伍带过来的。”带路者面色不善地盯住我，“一整夜。”
他冷哼一声，随即恭敬地走到驹绝面前：“会长，已经带到了。”
我有些愣神，魔法几乎是小马们的本能，但不代表他们就能随心所欲地施展，就好比普通人都会跑步，可是连跑上十几个小时就足够要人命了。
同样的道理，在整整一夜的时间里，一刻不停地维持着这种超远距离传送通道，即便有着协会徽章的辅助，这行为本身对任何独角兽来说，都无异于受刑。
驹绝花了几秒钟来做出回应，他睁开眼，简直像台生锈的破机器：“皇家卫队啊……你们来了多少？”
我们原本是做好了孤军奋战的准备，EEA的抵达算是个意外之喜，强翼也没对友军隐瞒什么：“四个全副武装的分队，随时可以投入战斗。”
“啊……很好，比我想得要好太多了。”驹绝看强翼的眼神带上了一丝柔和，撑起身来，“你要知道，当一群小马陷入险境后，会赶来帮助他们的，只可能是另一群小马。”
因为我的在场，这话听起来就很值得玩味了。
我只打算以沉默应对，暮光却抢先说：“驹绝会长，你只要告诉我们，水晶帝国究竟是遭受了什么袭击，这就足够了。”
“很遗憾，公主殿下，我并不知道。”驹绝像是刚看见她似的，礼节性地颔首，很快便抬起头，平视道。
“你不知道？”暮光问，带着浓浓的不信任，她同样对EEA没有什么好印象。
“是的，殿下。”驹绝倒真像块不会变化的老木板，无论声音还是表情都没什么波动。
他从下属那儿取过地图：“单凭EEA不足以控制整座水晶城，特别是现在到处都被浓雾覆盖了。我们只来得及先在外环建立营地，收拢了一部分居民。”
“水晶小马难道没有任何消息吗？”
“这就是问题所在了，他们也不知道发生了什么。”驹绝的神色显得更加凝重。
由于双方先头部队数量有限，都无法独自处理迷雾中的整座城市，卫队与EEA约定好了负责的区域，在后续支援抵达之前，暂且维持局面。
皇家卫队的部署都围绕着位于水晶城外环南侧的车站展开，首先确保车站，然后再向城区内部推进。
“浓雾中能见度极低，所以绝对不要脱离队伍。”
浓雾覆盖着视线，仅仅是三四十米开外，友军的身影便在雾中若隐若现，难以辨认，这严重影响了部队的行进。
卫队在纪律性上是合格的，可尽管如此，混乱仍像是水面上的波纹不断出现，我们需要一次又一次地停下来整理队伍，确保没有谁掉队。
“跟着铁轨走，眼睛盯紧了，别掉队！”几个分队长尽全力约束着队伍。
两条并行的双向铁轨，朝前方延伸过去，成了浓雾中唯一能指示方向的事物。这是极北线新生长出的末梢，庞大的铁路网在此变作单薄的线，遥遥伸入水晶帝国。对卫队而言，这根细线就是他们能在异国战斗的保证。
在能见度极低的环境前进，每一名闯入者心中的不安都无限放大了。前方的脚步停滞，或是后方传来的嘈杂，都会让卫兵们惊疑不定。
浓厚的雾啊，仿佛我们误入了第一次世界大战的战场。战壕绵延的大平原上，黄绿色的氯气要比空气重得多，于是便沉到地表，形成一片长久不散的人间地狱。
如此想着，我的呼吸不由得也粗重几分，好像随着这雾进入双肺，真有种窒息之感。
“别那么紧张！”云宝用眼角瞥了我一眼，用力过头地往我背上锤下去。
“嘶……”我闷哼一声，揉揉背上生疼的地方。我能理解她想要加油打气的想法了，可没必要每回都这么没轻没重吧。
“要这么怕痛吗？”云宝嘟囔道。
“安静点吧。”我没好气地说，指了指四周。
她四下张望，看着周遭行进中沉默不语的卫兵们，挠头笑了笑：“嘿嘿，抱歉。”
只有脚步声的前行里，平行的铁路间终于出现了一段列车用于换轨的连接。我不由得兴奋起来，车站就在前面！
“报告！”前头的侦查小队很快向强翼给出了汇报，“车站里是空的。”
站台有着崭新的木质顶棚，宽敞的大厅，能看出往日里它该有多么热闹，此时却只有成群结队的卫队士兵们。
从车站方向，卫队逐屋逐巷地扩大着搜索范围，期间也找到了一些躲在家中的居民。
和EEA的情报类似，雾气是逐渐变浓，水晶小马们也说不清事情是何时开始失去控制，也许是四天前，也许是五天前。浓雾之下，他们是听着钟声才算出时间的，因此也众说纷纭。
这段时间里，没有来自公主的命令，没有来自别处的消息，甚至连冒险离开的小马都再无返回，他们就像是被困在孤岛里的海难幸存者，被抛弃在此。
在护送下，水晶小马向外撤离着。虽有着卫队的保护，我所能看见的只有一张张疲惫而悲哀的脸庞。
我有心想向他们说些什么，但怎么也讲不出口。水晶帝国遭受的恶意实在太深重了，我实在讲不出言语。
“我不要出去！”撤离队伍中传来一阵骚动，有匹小马拒绝离开，叫嚷道。
那小马眼中布满血丝，在数日的躲藏中，浑身的毛发都凌乱不堪，散发着怪味。他声嘶力竭地吼道：“你们不懂吗？！雾里面有怪物！”
“什么怪物，你能说清楚些吗？”云宝闻言窜了过去，抓住他急切地追问道。
“我看见了！那些雾就是怪物！”他在亢奋和惧怕中，有些语无伦次地叫着，“小心雾！”
关于那些怪物的细节，他却什么也说不上来，似乎那只是惊吓过度后的胡话，我们最后也只能将他劝离。
“先把这批平民安置下来。”车站内，强翼交代着对平民的安排，“如果后续有必要的话，把他们用列车撤到北境。”
“我觉得必须要认真对待所谓怪物的说法。”暮光仍然记挂着那匹小马的叫喊，打断了强翼，“也许那就是水晶帝国遭受的袭击，毕竟这雾确实不正常。”
“肯定有敌人，不然水晶帝国发的哪门子求救电报。”我皱眉道，“可这说了跟没说一样，怪物是雾？”
看着无处不在的雾气，我扇了扇手掌，如果面临的敌人是这片雾气，又有什么办法能对抗它呢？
“是，殿下，卫队会认真对待的。”强翼向暮光恭敬地回答道，向我说，“搜查的时候再谨慎些，确保身后每一栋建筑每一个房间安全后再深入，就这么交代下去吧。”
暮光微微皱眉，可是这已经是我们能采取的措施也只有这么多了。
“哦，还有件事。”我刚记下他的命令，又手忙脚乱地从汇报里翻了起来，半天才找到要的。
这本来该是记事本该干的活，现在他留在坎特洛特忙着把剩下的卫队打包送过来，于是又落到了我身上。
我指给强翼看：“搜寻到居民数量远远少于实际数量，有的街区几乎是全空的，而且我们找到了一些疑似是战斗留下的痕迹。”
强翼问：“你是说入侵水晶帝国的敌军，把居民掳走了？”
我点点头：“更确切地说，是带进城区内环了。”
“那就……再谨慎些。”强翼又重复了一遍，自己也忍不住露出窘迫的神情。
以区区四个分队的兵力进入水晶城，再小心又能如何呢。但极其有限的人手，既要安置平民，又要深入城区搜索，怎么安排都不可能尽善尽美的。
我宽慰道：“会好的，等支援到了就好了。”
他叹了口气：“继续搜索吧。”
水晶城，外环南二路，这些新建的城区至今还没来得及取什么典雅得体的名字，便统统是这种和工程编号差不多的地名。
我本想着现在兵力不足，多个人好歹能帮点忙，便和强翼打了招呼，塞进了一支搜索小队里。
只是……情况和我想得不大一样。
“顾问，整条街都搜查了一遍，居民也送出去了，然后呢？”小队长向我敬了个礼，随即忐忑地问道，其余卫兵也一脸期待地望过来。
我有些无奈地回礼：“按原计划。朝南一路继续推进。”
小队长舒了口气，向卫兵命令：“听到了没，继续推进！”
我有点尴尬，自己呆在这实在多余了。每一支小队本来就有自己的军官，可按例来说，我这个不伦不类的顾问又能直接接过他们的指挥权，再加上先前坎特洛特训练演习的经历。这导致我呆在哪里，哪里的基层军官就紧张不已，恨不得亦步亦趋地请求指导。
不过虽说别扭些，但好在也不妨碍正事。按这进度的话，卫队今天之内就能完全搜索完外环城区，朝内环推进。
爆炸的隆隆声，穿透了雾气，这熟悉的声响让我瞬间清醒过来。
“另一边怎么在开炮？”小队长愣在原地。
“集合集合！立刻靠拢过去！”我现在倒是不在乎抢不抢指挥权了，卫队和敌军已经交火了！
“是！”小队长一下子振奋起来。
当到达交战地点时，战况要比我设想的交战伊始，卫队便溃不成军好太多了。已有几支搜索小队汇合在一起，满天星的咆哮一刻也未停下。
与他们交战的是一群狰狞丑陋的怪物，身形如地球马，高大不少，体表晦暗模糊，几乎和雾气融为一体，面容如同干尸一般，咆哮时露出糟乱的板牙，攒动着向前猛攻，煞是可怖。
但这可怖景象维持不了多久，防守方又打出一阵炮击，火光闪过后，冲击的雾怪便凭空被削去一片，瞧敌军的惨状，简直是挨了几发榴弹炮似的。
我表情古怪地瞥了眼满天星，这破玩意儿……什么时候威力这么大了？
雾中的怪物既无兵器也无甲胄，甚至愚蠢地朝着满天星的炮口一头撞来，只能在轰击中迅速溃散。
是字面意思的溃散，雾怪碎裂后又化作粉尘，在雾中消散，就好像他们只是用雾气捏出来的幻影。
我看出了一些门道，这些雾怪似乎在满天星面前极其脆弱，只是些连余波都算不上的爆炸火光，就能让他们碎裂。
我甚至没必要插手，卫队便很快进入了反击，将这些不自量力的雾怪打得节节后退。
一切看似顺利无比，直到后方传来了异样的声响。理应是肃清过的安全后方，凭空冒出了庞大的雾怪军队，他们凭借着浓雾的掩盖，逼近到此刻才被发现。
而接下来的景象，解释了他们是如何出现的。
在每一名卫兵惊恐的注视中，不久前溃散的怪物从雾中再一次重组身形，又出现在战场上，不！是出现在四面八方！
“他们在复活！”不知是谁尖叫道。
亡者从雾中复苏，谁能抵挡一支不死之军呢？卫队先是停滞，后撤，最终演变为不可避免，难以挽回的溃退。
恐慌的影响，雾气的遮蔽，让溃退的过程混乱至极。到处都是雾，到处都是怪物，那干尸般的高头大马会在每一个路口，每一扇大门后，不紧不慢地注视着，追逐着。
“怪物啊！”
“跑啊！”
“带上辎重，撤！撤！”
雾更浓了，贪婪地吞没一切，像个逃不脱的囚笼。
一阵疯狂逃窜后，我们终于暂时停下了脚步，不是因为冷静，是彻底失去了方向。
我的肺灼烧般疼痛，勉强缓过一点后，我望向四周，惊叫道：“都哪儿去了？！”
迷失在这浓雾之中，我此刻所能见到的只有十几名惊魂未定的残兵。
全……全军覆没？
失陷在这无尽迷雾之中，恐惧，冰冷，孤独，慌不迭地朝我包围过来，我忍不住后退缩后退，直到天旋地转。
我踉跄着站起来，发现自己刚刚摔在了一名卫兵身上，他坚硬的盔甲撞得我一阵剧痛，仿佛是谁给我背上狠狠锤了一拳。
“顾问您还好吗？”那卫兵站起来，有些胆战心惊地看着我。
疼痛让我晕乎乎的脑袋清醒了一点，似乎想起了一些熟悉的东西。
熟悉……这感觉太熟悉了，是云宝？对，是她，但还不止……还有什么呢？
森布拉！又是他，他还活着，还玩着这种该死的把戏！
“是森布拉！就是森布拉！凭什么他还没死！” 一股破罐子破摔的怒气顷刻间点燃了我，不能再逃下去了！
残兵们不知所措地看着我。
“集合！”我命令道，试图理清楚周围还剩多少部队。
十六名卫兵，数量上很是凄惨。但意外之喜是还有辆马车，车斗里正好端端地摆着两门满天星。
“好啊，居然没丢光！”我激动地看着溃兵中这位单靠自己便生生拉出辆四轮马车的勇士，一路狂奔，居然如此尽忠职守地保住了这两门满天星，我一定要劝强翼表彰一下这位勇士！
“啊……我原来拉着马车啊。”那卫兵见大家都望过来，不自在地把车轭摘下去，恍然大悟道，“怪不得逃不快。”
表彰什么的……还是再斟酌一下吧。
我带领着卫兵们把满天星卸下来，沉声道：“上楼，放炮，如果失散的卫兵听见了炮声，他们会自己靠拢过来的。”
“可那群雾怪不也会被引过来吗？”有卫兵胆战心惊地问。
“那就守在这里！”我用不容动摇的语气命令道。
“是，顾问。”卫兵们稀稀拉拉地应道，但总归是接受了这命令。
我不信森布拉会有这么强大的军力，他是个只会藏在雾里，靠威势吓人玩弄恐惧的怂蛋，要是这怂蛋有本事一口吃下我们，他早就跳出来了。
外环也有留守的部队，无论如何，离全军覆没还差得远！
“顾问，真要放了啊？”顶楼，炮手蹲在部署好的满天星后头，有些紧张地确认了一遍。
“现在就放。”我斩钉截铁地说。
“放！”炮口透过窗台，遥指上方，在天空上炸开一串明亮的火光，巨响久久回荡在城市中。
雾怪的进攻来得很快，一改先前那种不紧不慢的追赶，好像这群丑东西已经意识到我们停止逃窜了。
但水晶帝国修长的塔楼建筑给了我们极好的位置，卫兵们自发将马车横倒在门口，像是城墙似的抵在外头。自己则架着长枪，居高临下地戳着，上面则是两门交叉布置但更像是在乱射的满天星。
虽然在我的视角来看，雾怪与卫兵打得就像两团黏在一起的浆糊……奈何满天星打起雾怪来实在太威猛了，瞬息间，便在光芒中又敲碎了雾怪的一波进攻。
“他们还在从雾里冒出来！”
“到底还有多少怪物？！”
“都宰了几百头了，有完没完！”
隆隆炮声中，战斗回到了卫队熟悉的样子，他们只需要守在塔楼上，无需顾忌身后，恐惧渐渐被压了下去。
敌军在接连不断的轰击中，已经学会分散开来，想要像最初那样一发团灭是不可能的。但此时也开始有失散的卫兵靠拢过来了，当先前被浓雾分割的战场重新联通后，局势再一次扭转。
随着越来越多的卫兵集结在炮声中，雾怪终于意识到自己难以冲破固守的建筑，隐入雾中。
“退了退了！”有卫兵惊喜地欢呼起来。
我察觉到不对劲，雾怪不是朝内环退了，分明是绕开了我们的阵地，朝外环冲出去：“狗屁！方向不对，他们要冲破外环！”
“那该怎么办？”
卫兵们的嘈杂声渐渐小了下去，归于沉寂，最终没别的声音了。卫兵们热切注视着我，眼里怀着信任。
“反冲过去，总之不能让他们好过。”我突然有了个想法，吆喝他们把马车都集中过来，“快，帮我把满天星抬上去。”
四轮马车在街道上狂奔着，车轮碾过水晶城的硬质路面，发出巨大的噪声。我焦躁地催促着，外环战斗的喊杀声已经隐约可闻，我们却始终在雾里打转。
“顾问，你真找对方向了吗？”马车上，炮手缩着身子，艰难地扶着满天星，怀疑道。
“快了！”我朝拉车的卫兵命令道，“前头！往左打死！”
又冲过一条路口，我用力扶住马车边，才勉强稳住身子。
这回方向真对了，因为街尽头就是一群尚未反应过来的雾怪。
“放！”
炮手朝着导火索上的拉火管猛得一拉，导火索便刺啦刺啦地燃烧起来，将火焰带入炮膛。
咻咻咻！咻咻咻！满天星凶猛地朝前射击着。
马车斗还是太狭窄了，这么近的距离中，我的皮肤能感受到有股灼热的风呼哧地冲出来。拉车的卫兵似乎是被喷出的火焰波及，怪叫一声。马车随之剧烈地抖动几下，险些翻倒在地。
我惊出一身冷汗，朝炮手叫喊道：“别朝正前打！”
出膛的炮弹在来得及下坠之前，便笔直地砸在雾怪脸上，像块石头似地将他打翻在地。
“怎么还有哑弹的！”
话音刚落，雾怪队伍中由近及远地爆出一朵朵火花，顷刻间荡平了他们冲锋的箭头。
炮手后知后觉地啊了一声，才反应过来：“这个距离要剪引线的，不然来不及炸。”
其余马车也紧跟着，把火焰倾泻到雾怪脸上。
我攥紧了长枪，指向前方：“冲！”
十几辆战车，仿佛是从上古年代凭空掉到此地，但要比那混乱无序得多。车上没有御者，有的只是持长枪的、操弄火炮的、用着脑门上那根独角乱打一气的兵士们。
“飞禽走兽快闪开！”我叫嚣着，尽情发泄自己的焦躁与愤怒。
有幸运的雾怪，没被满天星的打击消灭，见马车逼近，仗着自己能从雾中复苏，还敢于抵抗。那雾怪奔起来四蹄生风，竟腾跃而起，真就像雾气一般在空中吹来，试图扑上马车。
我握紧枪杆，朝他探去。借着马车的速度，枪尖透过他的身体，这雾怪便嘭得破碎开来。枪杆传来的触感也格外诡异，像是刺中了一包松垮的棉花。
来不及喜悦，我观察着四周。
马车队展开了阵型，带着一往无前的气势扫荡过来。
炮手学聪明了，改成往侧前方射击，马车之间打出一道道相互掩蔽的火幕，这火幕延伸到哪里，哪里的雾怪便溃不成军。
“冲！”
我又一次催促着拉车卫兵，终于到达了激战中的外环战场。
外环的战斗正陷入胶着，雾怪仿佛下定了决心，要撕破外环。我能看见雾中，数不尽的怪物渐渐成型，又组成新的进攻波次。
但卫队仍占据着火力优势，一次次将雾怪的潮水打溃。
“大大大大大烟花！”萍琪尖叫道，她已经把满天星玩得指哪打哪了，六连发的射击中，每一发炮弹都能精准地打在雾怪扎堆的地方，一时间风头无两。
但当暮光发威时，便比她还抢眼，天角兽在空中上下翻飞，俯冲打出一梭子魔法光束，地上便犁出一片空白。
幸好雾怪死后只是破碎消散，不然场面实在不会太好看。
“真就野马P-51啊。”我仰起头，喃喃道。
“顾问你别愣神啊！”炮手砸了我一把，有些慌张地喊道，“然后呢？”
横在我们和外环防线之间的雾怪实在太多了，我实在不觉得凭这么点马车硬冲过去是个好主意。
我回过头去，试图确认马车和步兵脱节了多远，却发现卫兵们就紧紧跟在马车后。他们是一路跟着跑过来的，顺带把被马车冲完的残余雾怪给收拾了。
忘了，这群家伙全是马……还分什么骑兵步兵啊，难不成马骑马么。
“轰一波，轰完了全体冲，就这么简单！”我命令道。
老实说，死命塞发射药虽然让烟花弹能打得更远，却也使得满天星本就糟糕的精度更烂了。不过这个距离里又要什么狗屁瞄准，顶着对面的脑门，开炮就是！
在一波山呼海啸一般的齐射后，卫兵们抛下了耗尽炮弹的满天星，用这种蹩脚的“步炮协同”，砸烂了雾怪后方的抵抗。
如果忽略那惊悚的外表，雾怪实在不算强大。幻形灵至少还有一身自带的甲壳，而对雾怪，他们那过度脆弱的身躯便是最大的弱点，无论是炮击还是肉搏都吃了大亏。两相夹击下，雾怪的抵抗就像这雾气一样软弱。
在战斗的最后时刻，雾怪也停止了继续出现，残余的敌军在自毁般地进攻后全灭，没有留下任何俘虏的机会。战场陷入了诡异的寂静，卫兵们神经紧绷着，没谁确定这是真正的结束，生怕下一刻雾中又会出现敌军。
“报告！”传令兵战场另一侧奔来，打破了寂静，“队长，EEA来问话了，他们刚刚击退敌军的进攻，问咱们防线什么情况？”
强翼盔甲当啷作响地跳到地上，故意高声叫喊道：“顾问，该怎么回话？”
我站在马车上，提起一口气，朗声道：“告诉他，外环仍在掌握！”
“敌军能不断从雾中复苏，但似乎需要一定时间。同时在交战中，其存在也很不稳定，非常容易溃散，浓雾的存在或许也是为了阻挡阳光……”
待强翼交代完水晶帝国确实遭遇森布拉袭击的情况，以及对这股雾怪的描述与推测后，他将信仔细收好，交给信使，叮嘱道：“送给塞拉斯提亚殿下，越快越好。”
我忍不住向信使强调道：“记得告诉塞拉斯提亚，这里要更多的弹药，更多的卫兵！也是越快越好啊！”
“晓得了，顾问您说几十遍了。”信使转身向强翼敬了个礼，转身冲入云霄，带着信件飞向坎特洛特。
传讯魔法被严重抑制了，穗龙烧了两打信都还没能把暮光的信发过去。至于电报，我们虽然控制了电报站，却发现所有电台都被毁坏了。
其实就算没被毁坏，恐怕卫队也用不上，原因很简单，没有谁会用。此前所有训练中，连同我也没有想起电报这档子事。
我们只能让天马先离开浓雾范围以免迷航，再飞向坎特洛特，这恐怕也是水晶帝国数日后才依靠电报传出求救的原因。
目视着信使消失天边，强翼问道：“胜利会属于我们的，对吧？”
“咱们虽然吃了个大亏，只是兵力不足罢了。”我倒还算乐观。
森布拉还做着奴役水晶帝国的春秋美梦，他用雾气隔离城市，又阻断了传讯魔法。但这个一千年前的老古董绝对想不到，几天之内，便能有成建制的部队投送到水晶帝国。
整场战斗中，兵力才是关键，这股未知的敌军战斗力并不强大，却能依托雾气源源不断的复苏。即便我们肃清了一整条街道，也得留出兵力，以免他们冷不丁地从后方冒出来。
现在的胜负手就看增援抵达的时间，要是森布拉能先重建他的奴隶军，实力对比瞬间便会反转。反过来，他便再无还手之力。
就如我想的，一直到次日清晨，水晶帝国都陷入了僵局，除了几次小规模的试探外，双方均没有后续的动作。雾怪暂时无力冲破卫队和EEA在外环的防线，我们同样做不到进攻。
面对这些从雾中凭空冒出的怪物，如果不分兵驻守后方，进攻部队只会再一次陷入重围。
我们能做的只有收缩兵力，固守在外环，等待后方的援兵。
卫队把临时总部和居民收容点都放在了车站，无论是出于补给还是撤离，这里都是最佳地点。我站在车站外已经徘徊了许久，手里小心翼翼地拿着叠纸，生怕自己将它污损。
强翼却走出了车站，他好像知道了什么似的，开门见山地问：“你找我？”
我终于没法再犹豫下去了，干巴巴地说：“伤亡情况已经统计出来了。”
强翼眼神闪烁着，显得很不是滋味，声音干涩地说：“拿过来吧。”
“重伤后送的。”
“这是确认牺牲的。”
我依次递给他名单。
第二张纸上的名字要少得多，他接过去的动作却要艰难得多。
“这部分是没归队的。”我把最后一张名单递过去，勉强宽慰道，“当然，他们也可能只是迷路了，毕竟这雾实在太大。”
“但这两张的伤亡是实打实的啊。”他的眼神有点涣散，“没有遗漏的吧？”
大部分伤亡都出现在和雾怪的第一次交战中，这无边的迷雾和森布拉那挑动恐惧的能力两相结合，发挥了极其成功的效果。
“都是对着花名册来的。”我答道，不知还能说些什么，“强翼……”
“好了，我有心理准备，皇家卫队又不是没流过血。”他反过来止住我，脸颊却抖了起来，“好吧，确实是几百年没流过血了，我只是以为不会这么早的……”
和刚踏上水晶帝国时，在卫队面前呼喊着为了塞拉斯提亚的样子相比，他颤抖得简直不像样。
“队长，塞拉斯提亚殿下回复！”
返回的信使风尘仆仆冲到在了车站，面容在长途飞行后显得凌乱而疲惫。
他背朝信使，神色狰狞地咬住牙，对自己的脸颊下命令，要它停止颤抖。 待平复下去，强翼才转过身：“说。”
信使的声音平静而迅疾，就好像他已经在归途中预演了整段话无数次：“踏蹄边疆区发现大股幻形灵调动，正在向坎特洛特急速逼近，塞拉斯提亚殿下和露娜殿下正坐镇国内……”
“那后续的支援呢？！”我惊叫道。
“坎特洛特需要驻守，塞拉斯提亚殿下令卫队参与城防，他们不会来了。”信使的声音小了下去，“副队说他会全力保证下一批补给会按时抵达。”
强翼又颤抖了起来，但已经没谁关注这点颤抖了：“那水晶帝国呢，水晶帝国这里该怎么办，殿下到底是什么态度？”
信使将回信递上来：“自行决定，若事不可为，自保为主。”
自保，我听到后却只有一阵苦笑，要是森布拉整合了水晶帝国，这点部队哪有自保的能力啊……
唯一还算有用的是，塞拉斯提亚传来了关于敌军——那些雾怪的情报。他们是荒原影魔，曾在古代袭击了水晶帝国。
森布拉大概是和这些恶兽达成了盟约。
在得知增援无果后，EEA和卫队再一次碰面了。
驹绝应该是从超远距离传送中缓过了一口气，看上去精神终于好了些，但神色却更加阴沉，那张老脸上显得生人勿进。
“幻形灵还在增兵，到处都在上报目击幻形灵的消息，贵族、官员、民众，整个坎特洛特都已经彻底惊慌失措了，如果不是两位殿下还在，他们会试图把所有部队都揽回去的。”他向我们分享了EEA的消息渠道，毫不避讳地说，“在这种情况下，不可能有后续援兵了。”
“孤军啊……”强翼脸色难看地说。
“所以，在水晶帝国这里，EEA尚有九百，卫队一千一，合计两千的兵力，连同暮光殿下那六位。”驹绝盘算手头上少得可怜的力量，以陈述事实的口吻说，“就只有这么多了，是时候确定该怎么做了。”
“操他妈！操他妈的！”幻形灵突袭的消息让我彻底失态了，破口大骂道，“我说过了，我早说过了这些虫子不会善罢甘休的，当初就该大打特打，一口气打过去才对！”
“好啊，现在他们跳出来了，狗屁的尘埃落地重归和谐！”
驹绝不悦地看着我：“安静些吧。”
“是不是应该先撤回去……”坎特洛特可能遇袭的消息让强翼心神不宁，他用一种举棋不定的软弱口吻说。
“那有什么意义？”我仍不肯罢休。
强翼没应声，又转向暮光寻求意见：“暮光殿下？”
“我……”暮光踌躇道。
我用祈求的眼神盯着她。
“好吧，我也觉得……不能这么撤回去。”暮光终于表态了，“不能就这么放弃了水晶帝国。”
“对！”我附和道：“必须抢先打垮一边，森布拉立足未稳，绝对不能撤回去！”
“强翼队长，你们的顾问就是这么个疯人吗？”驹绝提起声音，面带嫌恶地喝道，“请快点把他赶出去吧，否则他在这里一直干扰，我们是商量不出什么有用结果的。”
“疯人？”我气极反笑。
“森布拉现在只是依仗这群不知道哪里窜出来的荒原影魔，一旦我们撤了回去，给他时间彻底吞下水晶帝国，那一切都完蛋了。”我扯过地图，朝上面画出两个血淋淋的巨大箭头，夹向坎特洛特。
“还搞不明白吗？在这个时候一齐发难，幻形灵和森布拉绝对是约定好的，他们会像把铁钳一样，从边疆区和北境两个方向狠狠地碾上来，你明白吗？！”
我瞪大了眼睛，毫不退让地直面驹绝： “最好的办法，就是在这里，在铁钳合拢之前，抢先把森布拉这半边钳子给砸掉！”
疯就疯吧，对森布拉，疯狂也好过退缩软弱。对这喜欢缩在雾中装神弄鬼的混蛋，一旦后撤一步，他便会步步紧逼。不，就不该后撤，就该以攻对攻，杀到他面前，把他用来藏身的迷雾撕个稀巴烂，反倒有一线生机。
也许吧，要是从小到大总在家乡看见驶过的列车，听过它那长久的鸣声，任谁都会满是热情的，但那也只是热情。人类世界的铁路已经太过稀松平常，以至于我很难意识到，铁路到底意味着什么。
让我从那种热情真正转变为信任的，却是水晶帝国。
在漫长的时间里，水晶帝国曾经建立起了一套相对自给自足的经济体系。
然后彻底毁灭了。
并非森布拉的统治带来了毁灭，是他的败亡。那道千年诅咒的核心区域是水晶城，整座城市随暴君一同消失得干干净净，至于城外的世界，带走的便相对有限。
在“有幸”未被带走的事物中，最先毁灭的是农田，无论是青灰色的黑麦、长着漂亮小花的紫苜蓿还是叶片肥大的甘蓝，都逃脱不了这种毁灭的命运。
再粗粝的粮食也离不开庄稼汉的侍弄，再耐寒的作物，没了水晶之心也会活活冻死在北极。要不了半年功夫，陆马们开垦出的田地便会覆盖在雪层之下。
接着是那些林地矿场，仓库里堆放着几千方几千方的木材，岩层底下埋着大地的宝藏，它们本该丢进炉灶里，扔进熔炉里，化做工具、楼宇、化作百万之众的衣食所安，此时却只能一文不值地朽烂，掩埋、坍塌。
最后，轮到道路桥梁遭受厄运，那些能将这偌大国家联系在一起的事物，在失去维护者后，便不比枯枝命长到哪去了。大自然耐心地将其小口吞下，撕碎扯烂，把北极地区拉回了荒地。
呵……毁灭，黑死病会在几个月内将百年大城变作鬼蜮，在蒙古西征中，显赫一时的巴格达不消几日就能烧成白地，这些固然是令人胆寒色变的毁灭。但对水晶帝国，不见血的毁灭就这样持续了一千年。
待诅咒终结，水晶帝国回归后，它仅剩的，只有一座嗷嗷待哺的城市，连同荒原中频临崩溃的乡村。到这时，它唯一的选择就是闭上眼，紧紧握住南方同胞们伸来的蹄子。
就这样，极北线有了新的使命，列车日夜不停输送着援助与投资。即便是现在，它照样满载出发，要把兵员和武器投送到水晶帝国。
驾驶室内，司机戴着顶高高的蓝色圆帽，身材结实。他坐在驾驶座，不时用困惑和气愤的眼神瞥向身后像是在监督犯人似的强翼。
他的背剧烈起伏几下，这司机终于再一次抗议道：“我必须提醒您，真的不能再开了，雾实在太大了。”
“继续开。”强翼冷酷地回绝道，他的声音中带着一种我极少听见过的决绝，“支援必须以最快速度抵达水晶帝国。”
“您还听不懂吗？只要前面有什么，轰得一下就会撞上去，根本来不及停下的。”
“那就撞上去吧，你们极北线不是已经撞过一回了么。”
“因为那俩家伙就不是正经列车司机，呸，他们就不是司机，太疯了！”一次次被回绝，司机也起了火气，“退一万步来说，如果真有什么紧急情况需要撞上一撞，好，那我也不推脱了，可列车上的乘客呢？我是在为你们负责，北极星号的车头还摆在广场上呢，那是小三十吨的铁坨子，你们皇家卫队的脑壳还要更硬吗？！”
“冷静点，都冷静点。”我止住司机，让他别在说下去了，打圆场道，“强翼，他讲得确实有道理。”
我是亲眼看着北极星号怎么在撞击中解体，要是同样的事情现在再发生一次，恐怕整支先头部队都要报销在这里。
强翼脸上浮现出一丝怒意，很快又压下去，他问：“离城区还有多远？”
司机没好气地抹了把窗户，徒劳地试图从雾中看出点什么：“说不准，七八公里，这雾太大了，但最多不超过十公里。”
“你确定吗，不超过十公里？”
“这个确定，前头雾还不大的时候，刚过了个定在二十公里的道牌。”
我趁热打铁，对强翼劝道：“这样，我去请求一下殿——下的意见，要是她同意的话，我们就步行过去。”
他沉默半响，妥协道：“行。”
“不过，说认真的，你现在非常不对劲。”离开前，我不放心地问了一句，“到底怎么回事？”
“抱歉……”强翼没立刻回答，机械地拿起自己的头盔，戴了上去，“只是，银甲老长官现在也在水晶帝国。”
“下车下车！”我哐哐猛敲几下车厢。随着命令，车厢门一节节地拉开，卫兵们从挤得水泄不通的车厢里涌了出来，试图找到自己的上级，一时间有些混乱。
强翼飞到半空中：“全体都有，立正！”
这声音将所有混乱都压制了，卫队注视着他们的主官。
“塞拉斯提亚殿下命令我们支援求救的水晶帝国，皇家卫队绝不会辜负殿下的期待。” 强翼居高临下，用所有卫兵都能听见的响亮声音宣告道，“各分队整理队伍，全速前进！为了塞拉斯提亚！”
“为了塞拉斯提亚！”卫队爆发出震天的喊声。
兵器与盔甲已经下发给了卫兵们，这些着甲持枪的卫兵沿着铁路线阔步前进，队伍里涌现出一股蓬勃的热情。
“报告！”传令兵快步跑来，向强翼汇报，“队长，有一群自称是EEA的小马，说想见您。”
“EEA？”强翼眼中闪过一阵错愕，“他们怎么会在这里？”
他下令道：“带过来吧。”
不消多时，浓雾中不慌不忙地出几个身影：“EEA向各位问好。”
一群独角兽，个个穿着浅栗色的制式衣袍，带金线的衣领夸张地耸立起来，几乎能盖住半张脸，也只有EEA那群家伙有这种打扮了。
“皇家卫队，强翼。”强翼应道，“你们EEA是已经到达水晶帝国了吗？”
“啊，您好。是的，EEA抵达得要早些。”领队者不卑不亢地说：“驹绝会长交代我，如果卫队到了的话，邀请你们过来。”
冷风呼呼地吹着，发出恼人的单调声响，却没法将雾气吹散。我眯着眼，还是适应不了这种模糊的视野。
卫队停在了EEA的营地外，与友军靠拢了。他们的营地已经初具规模，更外围是大片大片的简陋帐篷，似乎是安置点一类的存在。
“把殿下也一块请过来吧。”强翼嘱咐我，又补充了一句，“你也过来。”
营地入口处，守卫依然是独角兽，角上亮着的强光勉强从浓雾中透射出去，警惕地朝外照着。
看着EEA的营地，强翼有点落寞：“我以为卫队会是最先抵达的。”
我能理解他，有友军在场是件好事，可当得知全力行军后，却仍比不过友军，总该是会有些不甘的。更何况从坎特洛特的演习开始，EEA便始终牢牢地压过了卫队一头。
走入帐内，冷风被阻隔在外，暖和不少。里头虽有许多小马，却并不算嘈杂，满是抄写员和我看不懂的表格，呈现出忙而不乱的景象。
我侧开身，给一摞飘浮着的文件让开路。这里不像军营，更像是一群文员临时在野外办公。
身处于营帐中心，驹绝倨傲地坐在椅子上，闭着眼，连起身回应的意思都没有。
老实说，这是我第一回当面接触这EEA的会长。眉眼硬而板，像是拿一堆直线拼起来的，似乎这家伙从来没做过柔和些的表情，那过于长的脸，反倒和制服上的夸张衣领很相称。
“真有派头。”我嘀咕道。
“会长是靠自己打开传送通道，把EEA的队伍带过来的。”带路者面色不善地盯住我，“一整夜。”
他冷哼一声，随即恭敬地走到驹绝面前：“会长，已经带到了。”
我有些愣神，魔法几乎是小马们的本能，但不代表他们就能随心所欲地施展，就好比普通人都会跑步，可是连跑上十几个小时就足够要人命了。
同样的道理，在整整一夜的时间里，一刻不停地维持着这种超远距离传送通道，即便有着协会徽章的辅助，这行为本身对任何独角兽来说，都无异于受刑。
驹绝花了几秒钟来做出回应，他睁开眼，简直像台生锈的破机器：“皇家卫队啊……你们来了多少？”
我们原本是做好了孤军奋战的准备，EEA的抵达算是个意外之喜，强翼也没对友军隐瞒什么：“四个全副武装的分队，随时可以投入战斗。”
“啊……很好，比我想得要好太多了。”驹绝看强翼的眼神带上了一丝柔和，撑起身来，“你要知道，当一群小马陷入险境后，会赶来帮助他们的，只可能是另一群小马。”
因为我的在场，这话听起来就很值得玩味了。
我只打算以沉默应对，暮光却抢先说：“驹绝会长，你只要告诉我们，水晶帝国究竟是遭受了什么袭击，这就足够了。”
“很遗憾，公主殿下，我并不知道。”驹绝像是刚看见她似的，礼节性地颔首，很快便抬起头，平视道。
“你不知道？”暮光问，带着浓浓的不信任，她同样对EEA没有什么好印象。
“是的，殿下。”驹绝倒真像块不会变化的老木板，无论声音还是表情都没什么波动。
他从下属那儿取过地图：“单凭EEA不足以控制整座水晶城，特别是现在到处都被浓雾覆盖了。我们只来得及先在外环建立营地，收拢了一部分居民。”
“水晶小马难道没有任何消息吗？”
“这就是问题所在了，他们也不知道发生了什么。”驹绝的神色显得更加凝重。
由于双方先头部队数量有限，都无法独自处理迷雾中的整座城市，卫队与EEA约定好了负责的区域，在后续支援抵达之前，暂且维持局面。
皇家卫队的部署都围绕着位于水晶城外环南侧的车站展开，首先确保车站，然后再向城区内部推进。
“浓雾中能见度极低，所以绝对不要脱离队伍。”
浓雾覆盖着视线，仅仅是三四十米开外，友军的身影便在雾中若隐若现，难以辨认，这严重影响了部队的行进。
卫队在纪律性上是合格的，可尽管如此，混乱仍像是水面上的波纹不断出现，我们需要一次又一次地停下来整理队伍，确保没有谁掉队。
“跟着铁轨走，眼睛盯紧了，别掉队！”几个分队长尽全力约束着队伍。
两条并行的双向铁轨，朝前方延伸过去，成了浓雾中唯一能指示方向的事物。这是极北线新生长出的末梢，庞大的铁路网在此变作单薄的线，遥遥伸入水晶帝国。对卫队而言，这根细线就是他们能在异国战斗的保证。
在能见度极低的环境前进，每一名闯入者心中的不安都无限放大了。前方的脚步停滞，或是后方传来的嘈杂，都会让卫兵们惊疑不定。
浓厚的雾啊，仿佛我们误入了第一次世界大战的战场。战壕绵延的大平原上，黄绿色的氯气要比空气重得多，于是便沉到地表，形成一片长久不散的人间地狱。
如此想着，我的呼吸不由得也粗重几分，好像随着这雾进入双肺，真有种窒息之感。
“别那么紧张！”云宝用眼角瞥了我一眼，用力过头地往我背上锤下去。
“嘶……”我闷哼一声，揉揉背上生疼的地方。我能理解她想要加油打气的想法了，可没必要每回都这么没轻没重吧。
“要这么怕痛吗？”云宝嘟囔道。
“安静点吧。”我没好气地说，指了指四周。
她四下张望，看着周遭行进中沉默不语的卫兵们，挠头笑了笑：“嘿嘿，抱歉。”
只有脚步声的前行里，平行的铁路间终于出现了一段列车用于换轨的连接。我不由得兴奋起来，车站就在前面！
“报告！”前头的侦查小队很快向强翼给出了汇报，“车站里是空的。”
站台有着崭新的木质顶棚，宽敞的大厅，能看出往日里它该有多么热闹，此时却只有成群结队的卫队士兵们。
从车站方向，卫队逐屋逐巷地扩大着搜索范围，期间也找到了一些躲在家中的居民。
和EEA的情报类似，雾气是逐渐变浓，水晶小马们也说不清事情是何时开始失去控制，也许是四天前，也许是五天前。浓雾之下，他们是听着钟声才算出时间的，因此也众说纷纭。
这段时间里，没有来自公主的命令，没有来自别处的消息，甚至连冒险离开的小马都再无返回，他们就像是被困在孤岛里的海难幸存者，被抛弃在此。
在护送下，水晶小马向外撤离着。虽有着卫队的保护，我所能看见的只有一张张疲惫而悲哀的脸庞。
我有心想向他们说些什么，但怎么也讲不出口。水晶帝国遭受的恶意实在太深重了，我实在讲不出言语。
“我不要出去！”撤离队伍中传来一阵骚动，有匹小马拒绝离开，叫嚷道。
那小马眼中布满血丝，在数日的躲藏中，浑身的毛发都凌乱不堪，散发着怪味。他声嘶力竭地吼道：“你们不懂吗？！雾里面有怪物！”
“什么怪物，你能说清楚些吗？”云宝闻言窜了过去，抓住他急切地追问道。
“我看见了！那些雾就是怪物！”他在亢奋和惧怕中，有些语无伦次地叫着，“小心雾！”
关于那些怪物的细节，他却什么也说不上来，似乎那只是惊吓过度后的胡话，我们最后也只能将他劝离。
“先把这批平民安置下来。”车站内，强翼交代着对平民的安排，“如果后续有必要的话，把他们用列车撤到北境。”
“我觉得必须要认真对待所谓怪物的说法。”暮光仍然记挂着那匹小马的叫喊，打断了强翼，“也许那就是水晶帝国遭受的袭击，毕竟这雾确实不正常。”
“肯定有敌人，不然水晶帝国发的哪门子求救电报。”我皱眉道，“可这说了跟没说一样，怪物是雾？”
看着无处不在的雾气，我扇了扇手掌，如果面临的敌人是这片雾气，又有什么办法能对抗它呢？
“是，殿下，卫队会认真对待的。”强翼向暮光恭敬地回答道，向我说，“搜查的时候再谨慎些，确保身后每一栋建筑每一个房间安全后再深入，就这么交代下去吧。”
暮光微微皱眉，可是这已经是我们能采取的措施也只有这么多了。
“哦，还有件事。”我刚记下他的命令，又手忙脚乱地从汇报里翻了起来，半天才找到要的。
这本来该是记事本该干的活，现在他留在坎特洛特忙着把剩下的卫队打包送过来，于是又落到了我身上。
我指给强翼看：“搜寻到居民数量远远少于实际数量，有的街区几乎是全空的，而且我们找到了一些疑似是战斗留下的痕迹。”
强翼问：“你是说入侵水晶帝国的敌军，把居民掳走了？”
我点点头：“更确切地说，是带进城区内环了。”
“那就……再谨慎些。”强翼又重复了一遍，自己也忍不住露出窘迫的神情。
以区区四个分队的兵力进入水晶城，再小心又能如何呢。但极其有限的人手，既要安置平民，又要深入城区搜索，怎么安排都不可能尽善尽美的。
我宽慰道：“会好的，等支援到了就好了。”
他叹了口气：“继续搜索吧。”
水晶城，外环南二路，这些新建的城区至今还没来得及取什么典雅得体的名字，便统统是这种和工程编号差不多的地名。
我本想着现在兵力不足，多个人好歹能帮点忙，便和强翼打了招呼，塞进了一支搜索小队里。
只是……情况和我想得不大一样。
“顾问，整条街都搜查了一遍，居民也送出去了，然后呢？”小队长向我敬了个礼，随即忐忑地问道，其余卫兵也一脸期待地望过来。
我有些无奈地回礼：“按原计划。朝南一路继续推进。”
小队长舒了口气，向卫兵命令：“听到了没，继续推进！”
我有点尴尬，自己呆在这实在多余了。每一支小队本来就有自己的军官，可按例来说，我这个不伦不类的顾问又能直接接过他们的指挥权，再加上先前坎特洛特训练演习的经历。这导致我呆在哪里，哪里的基层军官就紧张不已，恨不得亦步亦趋地请求指导。
不过虽说别扭些，但好在也不妨碍正事。按这进度的话，卫队今天之内就能完全搜索完外环城区，朝内环推进。
爆炸的隆隆声，穿透了雾气，这熟悉的声响让我瞬间清醒过来。
“另一边怎么在开炮？”小队长愣在原地。
“集合集合！立刻靠拢过去！”我现在倒是不在乎抢不抢指挥权了，卫队和敌军已经交火了！
“是！”小队长一下子振奋起来。
当到达交战地点时，战况要比我设想的交战伊始，卫队便溃不成军好太多了。已有几支搜索小队汇合在一起，满天星的咆哮一刻也未停下。
与他们交战的是一群狰狞丑陋的怪物，身形如地球马，高大不少，体表晦暗模糊，几乎和雾气融为一体，面容如同干尸一般，咆哮时露出糟乱的板牙，攒动着向前猛攻，煞是可怖。
但这可怖景象维持不了多久，防守方又打出一阵炮击，火光闪过后，冲击的雾怪便凭空被削去一片，瞧敌军的惨状，简直是挨了几发榴弹炮似的。
我表情古怪地瞥了眼满天星，这破玩意儿……什么时候威力这么大了？
雾中的怪物既无兵器也无甲胄，甚至愚蠢地朝着满天星的炮口一头撞来，只能在轰击中迅速溃散。
是字面意思的溃散，雾怪碎裂后又化作粉尘，在雾中消散，就好像他们只是用雾气捏出来的幻影。
我看出了一些门道，这些雾怪似乎在满天星面前极其脆弱，只是些连余波都算不上的爆炸火光，就能让他们碎裂。
我甚至没必要插手，卫队便很快进入了反击，将这些不自量力的雾怪打得节节后退。
一切看似顺利无比，直到后方传来了异样的声响。理应是肃清过的安全后方，凭空冒出了庞大的雾怪军队，他们凭借着浓雾的掩盖，逼近到此刻才被发现。
而接下来的景象，解释了他们是如何出现的。
在每一名卫兵惊恐的注视中，不久前溃散的怪物从雾中再一次重组身形，又出现在战场上，不！是出现在四面八方！
“他们在复活！”不知是谁尖叫道。
亡者从雾中复苏，谁能抵挡一支不死之军呢？卫队先是停滞，后撤，最终演变为不可避免，难以挽回的溃退。
恐慌的影响，雾气的遮蔽，让溃退的过程混乱至极。到处都是雾，到处都是怪物，那干尸般的高头大马会在每一个路口，每一扇大门后，不紧不慢地注视着，追逐着。
“怪物啊！”
“跑啊！”
“带上辎重，撤！撤！”
雾更浓了，贪婪地吞没一切，像个逃不脱的囚笼。
一阵疯狂逃窜后，我们终于暂时停下了脚步，不是因为冷静，是彻底失去了方向。
我的肺灼烧般疼痛，勉强缓过一点后，我望向四周，惊叫道：“都哪儿去了？！”
迷失在这浓雾之中，我此刻所能见到的只有十几名惊魂未定的残兵。
全……全军覆没？
失陷在这无尽迷雾之中，恐惧，冰冷，孤独，慌不迭地朝我包围过来，我忍不住后退缩后退，直到天旋地转。
我踉跄着站起来，发现自己刚刚摔在了一名卫兵身上，他坚硬的盔甲撞得我一阵剧痛，仿佛是谁给我背上狠狠锤了一拳。
“顾问您还好吗？”那卫兵站起来，有些胆战心惊地看着我。
疼痛让我晕乎乎的脑袋清醒了一点，似乎想起了一些熟悉的东西。
熟悉……这感觉太熟悉了，是云宝？对，是她，但还不止……还有什么呢？
森布拉！又是他，他还活着，还玩着这种该死的把戏！
“是森布拉！就是森布拉！凭什么他还没死！” 一股破罐子破摔的怒气顷刻间点燃了我，不能再逃下去了！
残兵们不知所措地看着我。
“集合！”我命令道，试图理清楚周围还剩多少部队。
十六名卫兵，数量上很是凄惨。但意外之喜是还有辆马车，车斗里正好端端地摆着两门满天星。
“好啊，居然没丢光！”我激动地看着溃兵中这位单靠自己便生生拉出辆四轮马车的勇士，一路狂奔，居然如此尽忠职守地保住了这两门满天星，我一定要劝强翼表彰一下这位勇士！
“啊……我原来拉着马车啊。”那卫兵见大家都望过来，不自在地把车轭摘下去，恍然大悟道，“怪不得逃不快。”
表彰什么的……还是再斟酌一下吧。
我带领着卫兵们把满天星卸下来，沉声道：“上楼，放炮，如果失散的卫兵听见了炮声，他们会自己靠拢过来的。”
“可那群雾怪不也会被引过来吗？”有卫兵胆战心惊地问。
“那就守在这里！”我用不容动摇的语气命令道。
“是，顾问。”卫兵们稀稀拉拉地应道，但总归是接受了这命令。
我不信森布拉会有这么强大的军力，他是个只会藏在雾里，靠威势吓人玩弄恐惧的怂蛋，要是这怂蛋有本事一口吃下我们，他早就跳出来了。
外环也有留守的部队，无论如何，离全军覆没还差得远！
“顾问，真要放了啊？”顶楼，炮手蹲在部署好的满天星后头，有些紧张地确认了一遍。
“现在就放。”我斩钉截铁地说。
“放！”炮口透过窗台，遥指上方，在天空上炸开一串明亮的火光，巨响久久回荡在城市中。
雾怪的进攻来得很快，一改先前那种不紧不慢的追赶，好像这群丑东西已经意识到我们停止逃窜了。
但水晶帝国修长的塔楼建筑给了我们极好的位置，卫兵们自发将马车横倒在门口，像是城墙似的抵在外头。自己则架着长枪，居高临下地戳着，上面则是两门交叉布置但更像是在乱射的满天星。
虽然在我的视角来看，雾怪与卫兵打得就像两团黏在一起的浆糊……奈何满天星打起雾怪来实在太威猛了，瞬息间，便在光芒中又敲碎了雾怪的一波进攻。
“他们还在从雾里冒出来！”
“到底还有多少怪物？！”
“都宰了几百头了，有完没完！”
隆隆炮声中，战斗回到了卫队熟悉的样子，他们只需要守在塔楼上，无需顾忌身后，恐惧渐渐被压了下去。
敌军在接连不断的轰击中，已经学会分散开来，想要像最初那样一发团灭是不可能的。但此时也开始有失散的卫兵靠拢过来了，当先前被浓雾分割的战场重新联通后，局势再一次扭转。
随着越来越多的卫兵集结在炮声中，雾怪终于意识到自己难以冲破固守的建筑，隐入雾中。
“退了退了！”有卫兵惊喜地欢呼起来。
我察觉到不对劲，雾怪不是朝内环退了，分明是绕开了我们的阵地，朝外环冲出去：“狗屁！方向不对，他们要冲破外环！”
“那该怎么办？”
卫兵们的嘈杂声渐渐小了下去，归于沉寂，最终没别的声音了。卫兵们热切注视着我，眼里怀着信任。
“反冲过去，总之不能让他们好过。”我突然有了个想法，吆喝他们把马车都集中过来，“快，帮我把满天星抬上去。”
四轮马车在街道上狂奔着，车轮碾过水晶城的硬质路面，发出巨大的噪声。我焦躁地催促着，外环战斗的喊杀声已经隐约可闻，我们却始终在雾里打转。
“顾问，你真找对方向了吗？”马车上，炮手缩着身子，艰难地扶着满天星，怀疑道。
“快了！”我朝拉车的卫兵命令道，“前头！往左打死！”
又冲过一条路口，我用力扶住马车边，才勉强稳住身子。
这回方向真对了，因为街尽头就是一群尚未反应过来的雾怪。
“放！”
炮手朝着导火索上的拉火管猛得一拉，导火索便刺啦刺啦地燃烧起来，将火焰带入炮膛。
咻咻咻！咻咻咻！满天星凶猛地朝前射击着。
马车斗还是太狭窄了，这么近的距离中，我的皮肤能感受到有股灼热的风呼哧地冲出来。拉车的卫兵似乎是被喷出的火焰波及，怪叫一声。马车随之剧烈地抖动几下，险些翻倒在地。
我惊出一身冷汗，朝炮手叫喊道：“别朝正前打！”
出膛的炮弹在来得及下坠之前，便笔直地砸在雾怪脸上，像块石头似地将他打翻在地。
“怎么还有哑弹的！”
话音刚落，雾怪队伍中由近及远地爆出一朵朵火花，顷刻间荡平了他们冲锋的箭头。
炮手后知后觉地啊了一声，才反应过来：“这个距离要剪引线的，不然来不及炸。”
其余马车也紧跟着，把火焰倾泻到雾怪脸上。
我攥紧了长枪，指向前方：“冲！”
十几辆战车，仿佛是从上古年代凭空掉到此地，但要比那混乱无序得多。车上没有御者，有的只是持长枪的、操弄火炮的、用着脑门上那根独角乱打一气的兵士们。
“飞禽走兽快闪开！”我叫嚣着，尽情发泄自己的焦躁与愤怒。
有幸运的雾怪，没被满天星的打击消灭，见马车逼近，仗着自己能从雾中复苏，还敢于抵抗。那雾怪奔起来四蹄生风，竟腾跃而起，真就像雾气一般在空中吹来，试图扑上马车。
我握紧枪杆，朝他探去。借着马车的速度，枪尖透过他的身体，这雾怪便嘭得破碎开来。枪杆传来的触感也格外诡异，像是刺中了一包松垮的棉花。
来不及喜悦，我观察着四周。
马车队展开了阵型，带着一往无前的气势扫荡过来。
炮手学聪明了，改成往侧前方射击，马车之间打出一道道相互掩蔽的火幕，这火幕延伸到哪里，哪里的雾怪便溃不成军。
“冲！”
我又一次催促着拉车卫兵，终于到达了激战中的外环战场。
外环的战斗正陷入胶着，雾怪仿佛下定了决心，要撕破外环。我能看见雾中，数不尽的怪物渐渐成型，又组成新的进攻波次。
但卫队仍占据着火力优势，一次次将雾怪的潮水打溃。
“大大大大大烟花！”萍琪尖叫道，她已经把满天星玩得指哪打哪了，六连发的射击中，每一发炮弹都能精准地打在雾怪扎堆的地方，一时间风头无两。
但当暮光发威时，便比她还抢眼，天角兽在空中上下翻飞，俯冲打出一梭子魔法光束，地上便犁出一片空白。
幸好雾怪死后只是破碎消散，不然场面实在不会太好看。
“真就野马P-51啊。”我仰起头，喃喃道。
“顾问你别愣神啊！”炮手砸了我一把，有些慌张地喊道，“然后呢？”
横在我们和外环防线之间的雾怪实在太多了，我实在不觉得凭这么点马车硬冲过去是个好主意。
我回过头去，试图确认马车和步兵脱节了多远，却发现卫兵们就紧紧跟在马车后。他们是一路跟着跑过来的，顺带把被马车冲完的残余雾怪给收拾了。
忘了，这群家伙全是马……还分什么骑兵步兵啊，难不成马骑马么。
“轰一波，轰完了全体冲，就这么简单！”我命令道。
老实说，死命塞发射药虽然让烟花弹能打得更远，却也使得满天星本就糟糕的精度更烂了。不过这个距离里又要什么狗屁瞄准，顶着对面的脑门，开炮就是！
在一波山呼海啸一般的齐射后，卫兵们抛下了耗尽炮弹的满天星，用这种蹩脚的“步炮协同”，砸烂了雾怪后方的抵抗。
如果忽略那惊悚的外表，雾怪实在不算强大。幻形灵至少还有一身自带的甲壳，而对雾怪，他们那过度脆弱的身躯便是最大的弱点，无论是炮击还是肉搏都吃了大亏。两相夹击下，雾怪的抵抗就像这雾气一样软弱。
在战斗的最后时刻，雾怪也停止了继续出现，残余的敌军在自毁般地进攻后全灭，没有留下任何俘虏的机会。战场陷入了诡异的寂静，卫兵们神经紧绷着，没谁确定这是真正的结束，生怕下一刻雾中又会出现敌军。
“报告！”传令兵战场另一侧奔来，打破了寂静，“队长，EEA来问话了，他们刚刚击退敌军的进攻，问咱们防线什么情况？”
强翼盔甲当啷作响地跳到地上，故意高声叫喊道：“顾问，该怎么回话？”
我站在马车上，提起一口气，朗声道：“告诉他，外环仍在掌握！”
“敌军能不断从雾中复苏，但似乎需要一定时间。同时在交战中，其存在也很不稳定，非常容易溃散，浓雾的存在或许也是为了阻挡阳光……”
待强翼交代完水晶帝国确实遭遇森布拉袭击的情况，以及对这股雾怪的描述与推测后，他将信仔细收好，交给信使，叮嘱道：“送给塞拉斯提亚殿下，越快越好。”
我忍不住向信使强调道：“记得告诉塞拉斯提亚，这里要更多的弹药，更多的卫兵！也是越快越好啊！”
“晓得了，顾问您说几十遍了。”信使转身向强翼敬了个礼，转身冲入云霄，带着信件飞向坎特洛特。
传讯魔法被严重抑制了，穗龙烧了两打信都还没能把暮光的信发过去。至于电报，我们虽然控制了电报站，却发现所有电台都被毁坏了。
其实就算没被毁坏，恐怕卫队也用不上，原因很简单，没有谁会用。此前所有训练中，连同我也没有想起电报这档子事。
我们只能让天马先离开浓雾范围以免迷航，再飞向坎特洛特，这恐怕也是水晶帝国数日后才依靠电报传出求救的原因。
目视着信使消失天边，强翼问道：“胜利会属于我们的，对吧？”
“咱们虽然吃了个大亏，只是兵力不足罢了。”我倒还算乐观。
森布拉还做着奴役水晶帝国的春秋美梦，他用雾气隔离城市，又阻断了传讯魔法。但这个一千年前的老古董绝对想不到，几天之内，便能有成建制的部队投送到水晶帝国。
整场战斗中，兵力才是关键，这股未知的敌军战斗力并不强大，却能依托雾气源源不断的复苏。即便我们肃清了一整条街道，也得留出兵力，以免他们冷不丁地从后方冒出来。
现在的胜负手就看增援抵达的时间，要是森布拉能先重建他的奴隶军，实力对比瞬间便会反转。反过来，他便再无还手之力。
就如我想的，一直到次日清晨，水晶帝国都陷入了僵局，除了几次小规模的试探外，双方均没有后续的动作。雾怪暂时无力冲破卫队和EEA在外环的防线，我们同样做不到进攻。
面对这些从雾中凭空冒出的怪物，如果不分兵驻守后方，进攻部队只会再一次陷入重围。
我们能做的只有收缩兵力，固守在外环，等待后方的援兵。
卫队把临时总部和居民收容点都放在了车站，无论是出于补给还是撤离，这里都是最佳地点。我站在车站外已经徘徊了许久，手里小心翼翼地拿着叠纸，生怕自己将它污损。
强翼却走出了车站，他好像知道了什么似的，开门见山地问：“你找我？”
我终于没法再犹豫下去了，干巴巴地说：“伤亡情况已经统计出来了。”
强翼眼神闪烁着，显得很不是滋味，声音干涩地说：“拿过来吧。”
“重伤后送的。”
“这是确认牺牲的。”
我依次递给他名单。
第二张纸上的名字要少得多，他接过去的动作却要艰难得多。
“这部分是没归队的。”我把最后一张名单递过去，勉强宽慰道，“当然，他们也可能只是迷路了，毕竟这雾实在太大。”
“但这两张的伤亡是实打实的啊。”他的眼神有点涣散，“没有遗漏的吧？”
大部分伤亡都出现在和雾怪的第一次交战中，这无边的迷雾和森布拉那挑动恐惧的能力两相结合，发挥了极其成功的效果。
“都是对着花名册来的。”我答道，不知还能说些什么，“强翼……”
“好了，我有心理准备，皇家卫队又不是没流过血。”他反过来止住我，脸颊却抖了起来，“好吧，确实是几百年没流过血了，我只是以为不会这么早的……”
和刚踏上水晶帝国时，在卫队面前呼喊着为了塞拉斯提亚的样子相比，他颤抖得简直不像样。
“队长，塞拉斯提亚殿下回复！”
返回的信使风尘仆仆冲到在了车站，面容在长途飞行后显得凌乱而疲惫。
他背朝信使，神色狰狞地咬住牙，对自己的脸颊下命令，要它停止颤抖。 待平复下去，强翼才转过身：“说。”
信使的声音平静而迅疾，就好像他已经在归途中预演了整段话无数次：“踏蹄边疆区发现大股幻形灵调动，正在向坎特洛特急速逼近，塞拉斯提亚殿下和露娜殿下正坐镇国内……”
“那后续的支援呢？！”我惊叫道。
“坎特洛特需要驻守，塞拉斯提亚殿下令卫队参与城防，他们不会来了。”信使的声音小了下去，“副队说他会全力保证下一批补给会按时抵达。”
强翼又颤抖了起来，但已经没谁关注这点颤抖了：“那水晶帝国呢，水晶帝国这里该怎么办，殿下到底是什么态度？”
信使将回信递上来：“自行决定，若事不可为，自保为主。”
自保，我听到后却只有一阵苦笑，要是森布拉整合了水晶帝国，这点部队哪有自保的能力啊……
唯一还算有用的是，塞拉斯提亚传来了关于敌军——那些雾怪的情报。他们是荒原影魔，曾在古代袭击了水晶帝国。
森布拉大概是和这些恶兽达成了盟约。
在得知增援无果后，EEA和卫队再一次碰面了。
驹绝应该是从超远距离传送中缓过了一口气，看上去精神终于好了些，但神色却更加阴沉，那张老脸上显得生人勿进。
“幻形灵还在增兵，到处都在上报目击幻形灵的消息，贵族、官员、民众，整个坎特洛特都已经彻底惊慌失措了，如果不是两位殿下还在，他们会试图把所有部队都揽回去的。”他向我们分享了EEA的消息渠道，毫不避讳地说，“在这种情况下，不可能有后续援兵了。”
“孤军啊……”强翼脸色难看地说。
“所以，在水晶帝国这里，EEA尚有九百，卫队一千一，合计两千的兵力，连同暮光殿下那六位。”驹绝盘算手头上少得可怜的力量，以陈述事实的口吻说，“就只有这么多了，是时候确定该怎么做了。”
“操他妈！操他妈的！”幻形灵突袭的消息让我彻底失态了，破口大骂道，“我说过了，我早说过了这些虫子不会善罢甘休的，当初就该大打特打，一口气打过去才对！”
“好啊，现在他们跳出来了，狗屁的尘埃落地重归和谐！”
驹绝不悦地看着我：“安静些吧。”
“是不是应该先撤回去……”坎特洛特可能遇袭的消息让强翼心神不宁，他用一种举棋不定的软弱口吻说。
“那有什么意义？”我仍不肯罢休。
强翼没应声，又转向暮光寻求意见：“暮光殿下？”
“我……”暮光踌躇道。
我用祈求的眼神盯着她。
“好吧，我也觉得……不能这么撤回去。”暮光终于表态了，“不能就这么放弃了水晶帝国。”
“对！”我附和道：“必须抢先打垮一边，森布拉立足未稳，绝对不能撤回去！”
“强翼队长，你们的顾问就是这么个疯人吗？”驹绝提起声音，面带嫌恶地喝道，“请快点把他赶出去吧，否则他在这里一直干扰，我们是商量不出什么有用结果的。”
“疯人？”我气极反笑。
“森布拉现在只是依仗这群不知道哪里窜出来的荒原影魔，一旦我们撤了回去，给他时间彻底吞下水晶帝国，那一切都完蛋了。”我扯过地图，朝上面画出两个血淋淋的巨大箭头，夹向坎特洛特。
“还搞不明白吗？在这个时候一齐发难，幻形灵和森布拉绝对是约定好的，他们会像把铁钳一样，从边疆区和北境两个方向狠狠地碾上来，你明白吗？！”
我瞪大了眼睛，毫不退让地直面驹绝： “最好的办法，就是在这里，在铁钳合拢之前，抢先把森布拉这半边钳子给砸掉！”
疯就疯吧，对森布拉，疯狂也好过退缩软弱。对这喜欢缩在雾中装神弄鬼的混蛋，一旦后撤一步，他便会步步紧逼。不，就不该后撤，就该以攻对攻，杀到他面前，把他用来藏身的迷雾撕个稀巴烂，反倒有一线生机。