亲爱的暮光闪闪：
朕我至诚期望此信能及时送达你处。坦白说，时至今日，我对当今时代的某些方面仍不甚了了，尤其是我常听闻的这套被称为“邮政”的系统，其可靠性究竟如何，我依然茫然。一千年前，若想让书信抵达目标之眼，我们惯用私人的天马信使；可如今，姐姐大人告知我，信件必须成批运往云中城进行分拣，而后再发往小马利亚各地，最终才能投递到指定收信者手中。塞拉斯蒂娅向我保证此系统快捷高效，我虽信任她的判断，却未能体会到其高明之处。
然则，此乃题外话。我写信给你，是为请求一次友好的会面。想必你对飞马峡谷以西的奥术庄园定不陌生，那里曾是著名魔法师全能奥奇德的故居。它归王室所有已逾百年，我近来忽感兴致，想去其殿堂漫步一番。然而，在我造访之时，却遭遇了一些……奇特之事。我尚不便具体说明在此究竟发现了什么，但我相信，倘若真如我所料，那么你，作为一位同道学者，定会希望与我一同在此，对其进行一番彻底的调查。我本想将此事告知塞拉斯蒂娅，但自我被放逐以来，她似乎已过于专注于王国事务，无暇像往昔那般与我一同探究魔法的奥秘了。这诚然可惜，但我理解并尊重她的敬业。故此，我愿向你发出邀请，请你前来与我共同探索此地可能隐藏的秘密，或许还能在此过程中加深我们日益增长的友谊。
倘若邮政服务真能如其所言“一日送达”，那么你应在周五傍晚读到此信。若果真如此，且你有意会面，还望你能尽快动身前来，我将不胜感激。信内附上了从小马镇到飞马峡谷雇佣马车的必要款项，从那里到庄园仅需一小段路程。我期盼你能接受我的邀请，并于周六傍晚与你相见。
祝你一切安好，你的朋友，露娜。
又及：我亦有兴趣与你的朋友萍琪派会面。自一年多前那个令人难忘的噩梦之夜后，我便再无机会与她互动，我希望能改变我认为那次不甚愉快的初识。若你能将此邀请一并转达于她，我将感激不尽。
“有什么不对劲吗？”萍琪派那过分欢快的声音响起，将暮光从沉思中拉回。
“哦，没什么。”她怅然地回应道，没有与朋友对视，目光依旧失焦地停留在她粉色灵光中抓着的那封信上。萍琪派不屑地吹了个响亮的“噗——”声，显然不买账暮光这拙劣的谎言式安慰。
“哦，暮光，从我们下马车起你就在读那封信了，”萍琪提醒她，“显然有什么事在困扰你，没什么比一个悶悶不乐的朋友更能破坏一次愉快的假期了。”
“嗯……”暮光开口，小心翼翼地措辞，努力忽略朋友近在咫尺、过分好奇的注视。“露娜公主会为了研究目的邀请我们俩来这里，你不觉得有点奇怪吗？”
暮光用前蹄向前一指，示意两人一同欣赏眼前的景象。奥术庄园确实是一座建筑杰作，连萍琪也能欣赏它的美——广阔的花园、华丽的墙壁和精致的雕塑。
更不用提它的大小了；庄园主楼本身就是一座宏伟的建筑，雄踞一方，仅从窗户的布局就能从外面看到四层楼。如果让萍琪来猜，她对尺寸没什么概念，大概会说它肯定有一千英亩。而暮光则清楚地知道，事实上，包括庭院在内，它大约占地七十英亩。
“而且她为什么非得通过邮局寄这封信呢？”暮光继续说道，把信在萍琪面前晃了晃，将她的注意力重新拉回信上。
“哦，暮光，你真是杞人忧天，”萍琪咯咯笑着说，暮光一度怀疑她是不是故意的，或者笑对她而言只是一种本能反应。“她大概只是不想麻烦斯派克送信，毕竟她跟他还不太熟。”
“这个……”暮光抬起蹄子刚要开口，反驳的话却卡在了喉咙里，“……倒确实是个合理的想法。”
“我怎么说来着！”萍琪叫道，显然等得不耐烦了，开始蹦蹦跳跳地沿着通往庄园庭院大门的碎石路走去。“没什么好担心的！”她回头喊道，“快来呀，最后一个到大门的是个烤糊的坏苹果派！”
暮光的嘴角抽动了一下，努力抑制着快要爬上脸颊的笑容。她只是半带无奈地摇了摇头，把信塞进鞍袋，小跑着追赶她那活泼的粉色朋友。萍琪回头又瞥了一眼追赶上来的暮光，显然误以为这是在认真回应她的挑战，于是加快了速度，化作一道粉色的残影在小径上飞驰。暮光懊恼地叹了口气，却没有意识到自己也加快了脚步。直到她和萍琪并驾齐驱地飞奔，她才终于让自己绽放出灿烂的笑容，全身心地投入到这场游戏中。
“小心点，暮光！”萍琪喘着气，脸上带着狡黠的笑容喊道，“我们可不想你磕坏了你那用来翻书页的蹄子！”
暮光爆发出一阵大笑，她很清楚这是个玩笑。“这话从你嘴里说出来？你最接近赛跑的时候就是坐在热气球里！”
“这话从某个……”萍琪回喊道，突然发力冲刺，把暮光甩在了后面。“……吃我的土吧！”
“哦，休想！”暮光更多的是对自己说，同时展开了翅膀。萍琪在接近锻铁大门时最后回头看了一眼，却只见一团淡紫色的毛球和羽毛从她身边疾驰而过，在门前急刹停住。萍琪在离暮光几米远的地方小跑停下，此刻的暮光正原地雀跃，萍琪不确定她是因为胜利的喜悦，还是因为着陆时蹄子着了火。“冠军！哎哟！”暮光高歌道，“我是，呃啊！冠军！”
萍琪再也忍不住了；她爆发出一阵喧闹的大笑，瘫倒在地，继续歇斯底里地打滚。直到那时，暮光似乎才意识到自己刚才的样子有多傻，停止了胜利的欢呼，脸涨得通红。“是啊，是啊，尽管笑吧。”暮光尽力用平静的语气说道，尽管微微颤抖的声音暴露了她也快要笑场了。
听到这话，萍琪猛地坐直，一跃而起，特意走到暮光面前，暮光的脸此刻因强忍着笑而颤抖。“是啊，我想你说得对，”萍琪模仿着怅然若失的语调说，句末还夸张地叹了口气。“也许我只是太不成熟了……”
“说得很对。”暮光简短地说，努力不去看萍琪，她知道萍琪又在打什么鬼主意。
“毕竟，唱歌……冠军！这事儿一点也不好笑！”萍琪大声喊道，同时开始模仿暮光那可笑的舞姿。“我是冠军！”
这一下彻底点燃了暮光的笑点，随着萍琪模仿的继续，她笑得前仰后合，眼泪都流了出来。萍琪很快停下了表演，和暮光一起笑了起来。她们在那里笑了多久？两人都不太确定，可能是几秒……几分钟……甚至可能是几小时。但当她们最终停下来时，暮光直视着萍琪的眼睛，依旧笑容灿烂地说：“永远别变，萍琪。”
萍琪回以微笑，眼中闪烁着光芒，但她没有回应，也无需回应。她们一同转向大门以及门后的庄园，暮光召唤魔法，大门在她们面前缓缓敞开。
“我们走吧。”暮光说道，她和萍琪迈步踏入了庄园的土地……
就在那时，她们俩都感觉自己的心脏仿佛骤停在了胸腔。血液在头颅中猛烈冲击，肺里的空气被挤压殆尽，双腿发软，支撑不住身体而瘫倒下去。她们互相看着对方，张着嘴，拼命想对彼此说些什么，却徒劳无功。当她们感到意识渐渐模糊时，清晰地听到，仿佛从很远的地方传来，身后大门关闭的声音。
“我想她们快醒了……”
“如果她们抓到了一位公主……哦天哪……哦天哪”
“一定有办法离开这里的……”
“哦天哪……”
“冷静点……”
“谁来救救我……”
“醒醒，你们两个！”
听到这声喊叫，暮光和萍琪的眼睛同时猛地睁开。这样做立刻让她们觉得是个错误，因为她们的视线开始危险地摇晃，让她们明确地感觉到自己马上又要晕过去了。然而，这种情况并没有持续多久，几秒钟痛苦的适应后，周围的环境开始清晰起来。她们发现自己正隔着一张桌子互相看着对方；各自瘫坐在一张豪华的餐椅上。目光扫过她们所在的这个长长的房间，她们注意到周围有不少小马。有些坐在长餐桌旁的各自座位上，另一些则在四处闲逛，打量着周围的环境。房间本身有着高高的拱形天花板，一盏水晶吊灯将房间照得通明。地板完全由方格大理石铺成，墙壁则是木质护墙板。暮光敢打赌，她们所在的这个房间就在奥术庄园里面。
“哼！”刚才把她们喊醒的同一个声音不满地哼了一声。萍琪惊讶地睁大了眼睛，暮光则在座位上转过身，与那身影面对面。有些小马你天天见，却还是会忘记她们的脸，另一些则只需一面之缘就能留下深刻的印记。眼前这匹小马，暮光确信自己短时间内绝不会忘记——那身天蓝色的毛发，那海蓝色的鬃毛，即便没有那顶饰有星星的帽子和斗篷，也足以辨认了。
“崔克茜！”暮光惊呼道，摇摇晃晃地站了起来。“你在这里做什么？”
“崔克茜也想知道同样的事情，”她用她那一贯居高临下的语气回答道。看来指望她上次会面后表现出的改变能持久，实在是奢望了。“崔克茜是以获取古老咒语书为借口被召唤到这里的。然而，看起来所谓的‘咒语书’指的是把崔克茜迷晕，然后把她和这些蠢货锁在一个房间里。”
崔克茜指着房间里聚集的其他小马，她们中几乎没有谁真正在意崔克茜的话，自然也不会因此感到被冒犯。但暮光也已经不再听了，因为在她昏过去之前发生的事情的记忆如潮水般涌回脑海。她猛地转向萍琪，萍琪的眼睛也因显然意识到了她们的处境而睁得大大的。
“等等，你也被打晕了？”暮光问道，转回身对着崔克茜。崔克茜翻了个白眼，好像在应付别人家的幼驹。
“崔克茜是这么说的，没错。”她不耐烦地厉声回答。“据崔克茜所知，我们都是以各种各样的借口被引诱到这里，然后被打晕，在这个房间里醒来的。”
直到萍琪也凑过来，她们才仔细打量起房间里都有谁。令人惊讶的是，有不少她们认识的面孔。站在门边，时不时轻轻推一下门的，是苹果杰克的表哥布雷本，旁边还有闪电天马队的高飞。在房间的另一头，仔细察看着墙上一个似乎是巨大黑屏显示器的，是她们隐约记得在拜访云宝黛茜于闪电天马学院时见过的天马。据她们回忆，云宝曾因她鲁莽的行为与她发生过争执，最终她被学院开除了。
她旁边是一匹来自小马镇的瘦弱陆马，戴着粗框眼镜和硕大的领结，这两样东西都没能让他看起来不那么像个书呆子。那里还有另一匹小马，但被另外两匹挡住了视线。餐桌旁，另有几匹小马零散地坐着。她们注意到瑞瑞曾在马哈顿帮助过的那个害羞的时装设计师，还有作家趋势蹄，尽管身处险境，他仍兴致勃勃地与她交谈，而她则在他注视下明显地畏缩着。
还有甜甜圈乔，他尴尬地站在一把椅子后面，仿佛在犹豫是否该坐下；红心护士看起来正在揉着发痛的额头；逐云者正相当随意地和来自坎特洛特的著名模特芙蓉·蒂·李聊着天。
“别忘了他。”崔克茜一反常态地小声说道，不易察觉地朝她们身后歪了歪头。暮光和萍琪都微微转过身，想看看她指的是谁。房间里的每匹小马似乎都聚集到了有显示器的那一端，只有一匹例外，他独自坐在房间的另一头，毫不掩饰地鄙夷地看着其余的小马。
“看来蓝血还是老样子，令人愉快。”暮光冷冰冰地说，把注意力从那位“王子”身上移开。
“我们昏过去多久了？”暮光问道。
“崔克茜不确定，”她迟疑地回答，“崔克茜相信我们都是差不多时间开始醒过来的，那位护士比你们俩早醒几分钟而已。”暮光点了点头，似乎陷入了沉思。“如果就这些，崔克茜要去看看能不能把门炸开。”说完这句出奇随意的话，她便走开了，留下暮光和萍琪独自站着。
“对不起，”萍琪突然轻声说道，让暮光惊讶地抬起头。“我想你说得对，那封信确实很可疑。”萍琪试图挤出一个无力的微笑，结果看起来更像是个苦相。
“别担心，萍琪，”暮光试图安慰她，“没什么能阻止我们直接传送离开这里。”
“哦，对啊！”萍琪叫道，立刻精神起来。她挪了挪，紧挨着暮光，示意她施法。暮光闭上眼睛，将所有精力集中到角上，同时想象着她们曾一同欢笑的庄园大门。当她确信自己已积聚了足够的魔法来传送她们时，她释放了魔法……结果却倒在地上，痛苦地尖叫起来。
“暮光！”萍琪惊恐地尖叫，跌跌撞撞地跪倒在她身边，用前蹄抱住了她。房间里所有的小马听到尖叫声都停下了手中的事，此刻正带着恐惧和困惑看着她们，有些像高飞和红心护士则冲上前来试图帮忙。然而，尖叫声很快停止了，取而代之的是沉重而费力的喘息。
“发生什么事了？”红心问道，尽力保持冷静，跪下来检查暮光。
“我……我不知道，”萍琪结结巴巴地说，“她想传送到这个房间外面，然后……”
“或许是魔法过载了。”红心建议道，一边检查暮光的角，一边小心翼翼地用蹄尖碰了碰。
“不……”暮光费力地透过痛苦的呼吸说道，“有……某种强大的力量……阻挡了我的魔法……把我的魔法输出导向了内部。”
红心畏缩了一下，显然明白了暮光话中的含义。“萍琪，帮我把她扶到椅子上。”她命令道。萍琪毫不犹豫地照办，把头伸到暮光的一只前蹄下，轻轻地把她扶了起来。她们和红心一起把暮光送回到她醒来时坐的座位上，尽力确保她舒适。
“她会没事吧？”萍琪问道，努力控制着内心的恐惧。
“我想是的，”红心真诚地安慰她，“作为一位天角兽公主，她受到的影响应该远不如普通独角兽那么严重。”萍琪感激地点了点头，转身想让红心继续检查，结果一头撞上了另一匹小马。
“抱歉，我的错。”萍琪说道，揉着被撞到的额头。
“没关系，萍琪派，你知道的，作为一只陆马，你总是心不在焉。”
萍琪停止了揉搓额头。她认得那个声音。睁开眼睛向上看，映入眼帘的是那熟悉的宝蓝色鬃毛、珍珠白的毛发和紫色的墨镜。
“也许你上辈子是匹天马，”维尼尔·斯库奇继续说道，尽管身处险境，语气依旧轻松。
“维尼尔！”萍琪叫道，脸上露出了真诚的笑容，冲上前去拥抱那匹独角兽。“我之前怎么没看见你？”她问道，目光在房间里搜寻着解释。当她看到房间尽头的那台显示器时，很快就找到了答案，先前被挡住视线的那匹小马已经完全不在那里了。
“我就像个忍者。”维尼尔说道，礼貌地推开了那匹过分黏人的小马。“你朋友怎么样了？”她随后用更严肃的语气问道。
萍琪脸上的笑容立刻消失了，转头看向暮光，结果再次对上了红心护士，她正温暖地微笑着。“她会没事的，”她向她们保证，“没什么能让魔法公主倒下太久。”
萍琪又咧嘴笑了，越过红心回到暮光身边，维尼尔紧随其后。暮光看起来确实好多了，她仍然显得很晕眩，但似乎不再痛苦。
“我想不管是谁把我们弄到这里来的，都不想让我们这么轻易出去。”萍琪走近时，暮光虚弱地说道。
“我明白你的意思，”维尼尔插话道，“那扇门不管我们怎么折腾都纹丝不动，包括那个布雷本小子。”
暮光看向维尼尔，对她的突然出现感到惊讶。萍琪注意到了这一点，迅速插话道：“暮光，你还记得维尼尔·斯库奇吧？她住在小马镇；我很多派对的音乐都是她做的。”
“哦，是的，”暮光回答道，仍然不完全确定，“我想我见过她。”
“我为了工作经常在小马利亚各地跑，所以如果你没见过我四处活动也不奇怪。”维尼尔解释道。
“不，等等，”暮光开口，突然想起来了，“你是我哥哥婚礼招待会上的DJ。”
“是的，我是，”维尼尔说，听起来为得到认可而高兴，“那是我做过的最棒的演出之一，真的让我的名声传出去了……”
“嗯，那可真无聊！”一个声音说道，让房间里所有的小马都安静了下来。因为那声音并非来自他们中的任何一匹，而是仿佛在整个房间回荡。它听起来甚至不自然，既非男声也非女声，而是一种几乎难以辨别的音频形式的完全失真。紧接着是一阵低沉的噼啪声，显示器闪烁着亮了起来，原本黑色的屏幕现在被一片灰度噪点所取代。
“我本希望你们的初次会面能更戏剧化一些，”那声音继续说道，现在显然是从显示器本身发出的。“唉，没办法，乞丐是不能挑剔的嘛。”
“嘿，伙计！”那匹天蓝色的天马大叫道，屏幕亮起来时她因震惊而摔倒在地。“你以为你是谁啊？把我们锁在这个房间里！”
“我是谁？”那声音重复道，听起来几乎有些好笑。“我……是主谋。”
“主谋？”崔克茜重复道，轻哼了一声，笑了出来，“某位真是太自以为是了。”她似乎没有注意到其他小马投向她的目光。
“随你怎么说，”主谋继续说道，似乎并未因此却步，“但我确信，倘若我们要和平共处，就必须相互尊重。”
那句话抹去了崔克茜脸上的得意笑容，引得房间里所有小马都低声议论起来。暮光和萍琪只是交换了一个紧张的眼神，但什么也没说。“请问，”一个轻柔的声音插话道。大家环顾四周，想找出声音的来源，却没意识到那是来自那个有着冰蓝色头发的小陆马，直到她再次开口。“您说的‘和平共处’到底是什么意思？”
“为什么……这正是我把你们都聚集到这里的原因，”主谋回答道，仿佛这是世界上最显而易见的事情。“这样我们就能永远……一起住在这座宅邸里。”
这几乎引起了所有聚集的小马的愤怒回应；连蓝血也站了起来，大声反对。“你真的蠢到以为你能把我关在这里一个星期，更别说永远了？一旦我姑妈发现我失踪了，整个皇家卫队都会在小马利亚搜寻我！他们会冲进这个地方，你会为你的无礼付出代价！”
那声音没有立刻回应，而是爆发出一阵癫狂的笑声。“哦，蓝血，看来还是那么天真，”它终于答道，惹得蓝血脸颊涨得通红。“卫队尽管来搜查这座宅邸好了，他们会发现这里空无一物。”
“可是……可是我们的家呢？”布雷本绝望地问道，“我们的家人会想念我们的，难道他们对你来说什么都不是吗？”
“是的，”主谋简单地回答，“他们对我来说什么都不是。”房间里再次爆发出恐慌的议论声。“哦，好了，”主谋盖过了嘈杂声，有效地让所有人都安静了下来，“在这里你们将拥有一切所需，过上奢华舒适的生活，这不正是所有小马所追求的吗？”
“我们要自由！”甜甜圈乔大喊道，随后因自己的爆发引起了房间里所有小马的注意而尴尬地移开了视线。
“我明白了……”那声音在长时间的静电噪音后说道。“我给予你们一切，而你们却如此回报我……”房间里的气氛紧张起来，害怕接下来会发生什么。“很好，你们想要自由……那就去争取吧。”
寂静依然，但这次更多的是好奇而非恐惧。“我给你们一个机会，从这个地方赢得你们的自由……一个简单的游戏，但需要你们运用每一分狡黠，因为赢得这个游戏的唯一方法……就是杀死房间里的另一匹小马！”
萍琪和暮光的眼睛因恐惧而睁得大大的，其他小马也都有类似的反应，有些则喊出各种惊叹和咒骂。“而且不只是杀死，”那声音继续说道，无视了众人的反应，“还要能逍遥法外。如果你能谋杀另一匹小马，并让其他所有小马相信你与此事无关，那么你将被允许离开此地，回到你以前的生活。”
“这些是我的条件，你们要么玩这个游戏，要么接受在这里的新生活，选择权在你们。只要记住……并非你周围的每一匹小马都那么愿意放弃她们的自由。”这句话激起了一阵在场小马间的相互审视，检查着彼此眼中是否有丝毫的恶意。
“无论你们作何选择，我都会赠予你们每位一份欢迎礼物，以助你们适应新生活。”话音刚落，十几个包装精美的盒子在桌子周围凭空出现，邀请着每一匹小马打开它们。暮光面前有一个，桌子对面还有一个，她猜想是给萍琪的。她小心翼翼地调动念力，发现不会出岔子后，便伸出手抓过萍琪的礼物，递给了她。有些小马已经迫不及待地撕开包装纸，打开了盒子，另一些则显得犹豫不决。暮光和萍琪最后交换了一个紧张的眼神，然后都试探性地打开了自己的盒子。
每个盒子里都放着两样东西，第一样是一把相当普通的钥匙，上面系着一个大大的金属钥匙牌。第二样东西则吸引了房间里所有小马的注意。那似乎是一个金属蹄铐，一侧有两条带子，另一侧则是一块小小的黑色屏幕。
“你们每个盒子里都有一把房间钥匙和一台个人电脑，”那声音解释道，“如果你们把它戴在一只前蹄上，就能用它来查看你们的住宿信息以及你们室友的信息。”
暮光和萍琪听从指示，将电脑绑在了左前蹄上，每台电脑都立刻闪烁着亮了起来。每个屏幕都显示着餐厅的数字鸟瞰图，上面布满了各种闪烁的光点，无疑标示着其他小马的位置。除此之外，屏幕顶部还显示着她们各自的名字以及一些头衔。
暮光闪闪，公主。
萍琪派，派对策划师。
“嗯，我不知道你们其他人怎么样，”那声音在所有小马都戴好电脑后继续说道，“但我认为我们将会一起度过很多愉快的时光。”这句话引来了不少投向显示器的恶毒目光。“我想，只剩下一件事要说了……”主谋不祥地开口道。一阵响亮的吱嘎声吸引了所有小马的注意，那扇之前一直顽固地紧闭着的双开门，此刻正缓缓地敞开。
“让游戏开始吧！”
朕我至诚期望此信能及时送达你处。坦白说，时至今日，我对当今时代的某些方面仍不甚了了，尤其是我常听闻的这套被称为“邮政”的系统，其可靠性究竟如何，我依然茫然。一千年前，若想让书信抵达目标之眼，我们惯用私人的天马信使；可如今，姐姐大人告知我，信件必须成批运往云中城进行分拣，而后再发往小马利亚各地，最终才能投递到指定收信者手中。塞拉斯蒂娅向我保证此系统快捷高效，我虽信任她的判断，却未能体会到其高明之处。
然则，此乃题外话。我写信给你，是为请求一次友好的会面。想必你对飞马峡谷以西的奥术庄园定不陌生，那里曾是著名魔法师全能奥奇德的故居。它归王室所有已逾百年，我近来忽感兴致，想去其殿堂漫步一番。然而，在我造访之时，却遭遇了一些……奇特之事。我尚不便具体说明在此究竟发现了什么，但我相信，倘若真如我所料，那么你，作为一位同道学者，定会希望与我一同在此，对其进行一番彻底的调查。我本想将此事告知塞拉斯蒂娅，但自我被放逐以来，她似乎已过于专注于王国事务，无暇像往昔那般与我一同探究魔法的奥秘了。这诚然可惜，但我理解并尊重她的敬业。故此，我愿向你发出邀请，请你前来与我共同探索此地可能隐藏的秘密，或许还能在此过程中加深我们日益增长的友谊。
倘若邮政服务真能如其所言“一日送达”，那么你应在周五傍晚读到此信。若果真如此，且你有意会面，还望你能尽快动身前来，我将不胜感激。信内附上了从小马镇到飞马峡谷雇佣马车的必要款项，从那里到庄园仅需一小段路程。我期盼你能接受我的邀请，并于周六傍晚与你相见。
祝你一切安好，你的朋友，露娜。
又及：我亦有兴趣与你的朋友萍琪派会面。自一年多前那个令人难忘的噩梦之夜后，我便再无机会与她互动，我希望能改变我认为那次不甚愉快的初识。若你能将此邀请一并转达于她，我将感激不尽。
“有什么不对劲吗？”萍琪派那过分欢快的声音响起，将暮光从沉思中拉回。
“哦，没什么。”她怅然地回应道，没有与朋友对视，目光依旧失焦地停留在她粉色灵光中抓着的那封信上。萍琪派不屑地吹了个响亮的“噗——”声，显然不买账暮光这拙劣的谎言式安慰。
“哦，暮光，从我们下马车起你就在读那封信了，”萍琪提醒她，“显然有什么事在困扰你，没什么比一个悶悶不乐的朋友更能破坏一次愉快的假期了。”
“嗯……”暮光开口，小心翼翼地措辞，努力忽略朋友近在咫尺、过分好奇的注视。“露娜公主会为了研究目的邀请我们俩来这里，你不觉得有点奇怪吗？”
暮光用前蹄向前一指，示意两人一同欣赏眼前的景象。奥术庄园确实是一座建筑杰作，连萍琪也能欣赏它的美——广阔的花园、华丽的墙壁和精致的雕塑。
更不用提它的大小了；庄园主楼本身就是一座宏伟的建筑，雄踞一方，仅从窗户的布局就能从外面看到四层楼。如果让萍琪来猜，她对尺寸没什么概念，大概会说它肯定有一千英亩。而暮光则清楚地知道，事实上，包括庭院在内，它大约占地七十英亩。
“而且她为什么非得通过邮局寄这封信呢？”暮光继续说道，把信在萍琪面前晃了晃，将她的注意力重新拉回信上。
“哦，暮光，你真是杞人忧天，”萍琪咯咯笑着说，暮光一度怀疑她是不是故意的，或者笑对她而言只是一种本能反应。“她大概只是不想麻烦斯派克送信，毕竟她跟他还不太熟。”
“这个……”暮光抬起蹄子刚要开口，反驳的话却卡在了喉咙里，“……倒确实是个合理的想法。”
“我怎么说来着！”萍琪叫道，显然等得不耐烦了，开始蹦蹦跳跳地沿着通往庄园庭院大门的碎石路走去。“没什么好担心的！”她回头喊道，“快来呀，最后一个到大门的是个烤糊的坏苹果派！”
暮光的嘴角抽动了一下，努力抑制着快要爬上脸颊的笑容。她只是半带无奈地摇了摇头，把信塞进鞍袋，小跑着追赶她那活泼的粉色朋友。萍琪回头又瞥了一眼追赶上来的暮光，显然误以为这是在认真回应她的挑战，于是加快了速度，化作一道粉色的残影在小径上飞驰。暮光懊恼地叹了口气，却没有意识到自己也加快了脚步。直到她和萍琪并驾齐驱地飞奔，她才终于让自己绽放出灿烂的笑容，全身心地投入到这场游戏中。
“小心点，暮光！”萍琪喘着气，脸上带着狡黠的笑容喊道，“我们可不想你磕坏了你那用来翻书页的蹄子！”
暮光爆发出一阵大笑，她很清楚这是个玩笑。“这话从你嘴里说出来？你最接近赛跑的时候就是坐在热气球里！”
“这话从某个……”萍琪回喊道，突然发力冲刺，把暮光甩在了后面。“……吃我的土吧！”
“哦，休想！”暮光更多的是对自己说，同时展开了翅膀。萍琪在接近锻铁大门时最后回头看了一眼，却只见一团淡紫色的毛球和羽毛从她身边疾驰而过，在门前急刹停住。萍琪在离暮光几米远的地方小跑停下，此刻的暮光正原地雀跃，萍琪不确定她是因为胜利的喜悦，还是因为着陆时蹄子着了火。“冠军！哎哟！”暮光高歌道，“我是，呃啊！冠军！”
萍琪再也忍不住了；她爆发出一阵喧闹的大笑，瘫倒在地，继续歇斯底里地打滚。直到那时，暮光似乎才意识到自己刚才的样子有多傻，停止了胜利的欢呼，脸涨得通红。“是啊，是啊，尽管笑吧。”暮光尽力用平静的语气说道，尽管微微颤抖的声音暴露了她也快要笑场了。
听到这话，萍琪猛地坐直，一跃而起，特意走到暮光面前，暮光的脸此刻因强忍着笑而颤抖。“是啊，我想你说得对，”萍琪模仿着怅然若失的语调说，句末还夸张地叹了口气。“也许我只是太不成熟了……”
“说得很对。”暮光简短地说，努力不去看萍琪，她知道萍琪又在打什么鬼主意。
“毕竟，唱歌……冠军！这事儿一点也不好笑！”萍琪大声喊道，同时开始模仿暮光那可笑的舞姿。“我是冠军！”
这一下彻底点燃了暮光的笑点，随着萍琪模仿的继续，她笑得前仰后合，眼泪都流了出来。萍琪很快停下了表演，和暮光一起笑了起来。她们在那里笑了多久？两人都不太确定，可能是几秒……几分钟……甚至可能是几小时。但当她们最终停下来时，暮光直视着萍琪的眼睛，依旧笑容灿烂地说：“永远别变，萍琪。”
萍琪回以微笑，眼中闪烁着光芒，但她没有回应，也无需回应。她们一同转向大门以及门后的庄园，暮光召唤魔法，大门在她们面前缓缓敞开。
“我们走吧。”暮光说道，她和萍琪迈步踏入了庄园的土地……
就在那时，她们俩都感觉自己的心脏仿佛骤停在了胸腔。血液在头颅中猛烈冲击，肺里的空气被挤压殆尽，双腿发软，支撑不住身体而瘫倒下去。她们互相看着对方，张着嘴，拼命想对彼此说些什么，却徒劳无功。当她们感到意识渐渐模糊时，清晰地听到，仿佛从很远的地方传来，身后大门关闭的声音。
“我想她们快醒了……”
“如果她们抓到了一位公主……哦天哪……哦天哪”
“一定有办法离开这里的……”
“哦天哪……”
“冷静点……”
“谁来救救我……”
“醒醒，你们两个！”
听到这声喊叫，暮光和萍琪的眼睛同时猛地睁开。这样做立刻让她们觉得是个错误，因为她们的视线开始危险地摇晃，让她们明确地感觉到自己马上又要晕过去了。然而，这种情况并没有持续多久，几秒钟痛苦的适应后，周围的环境开始清晰起来。她们发现自己正隔着一张桌子互相看着对方；各自瘫坐在一张豪华的餐椅上。目光扫过她们所在的这个长长的房间，她们注意到周围有不少小马。有些坐在长餐桌旁的各自座位上，另一些则在四处闲逛，打量着周围的环境。房间本身有着高高的拱形天花板，一盏水晶吊灯将房间照得通明。地板完全由方格大理石铺成，墙壁则是木质护墙板。暮光敢打赌，她们所在的这个房间就在奥术庄园里面。
“哼！”刚才把她们喊醒的同一个声音不满地哼了一声。萍琪惊讶地睁大了眼睛，暮光则在座位上转过身，与那身影面对面。有些小马你天天见，却还是会忘记她们的脸，另一些则只需一面之缘就能留下深刻的印记。眼前这匹小马，暮光确信自己短时间内绝不会忘记——那身天蓝色的毛发，那海蓝色的鬃毛，即便没有那顶饰有星星的帽子和斗篷，也足以辨认了。
“崔克茜！”暮光惊呼道，摇摇晃晃地站了起来。“你在这里做什么？”
“崔克茜也想知道同样的事情，”她用她那一贯居高临下的语气回答道。看来指望她上次会面后表现出的改变能持久，实在是奢望了。“崔克茜是以获取古老咒语书为借口被召唤到这里的。然而，看起来所谓的‘咒语书’指的是把崔克茜迷晕，然后把她和这些蠢货锁在一个房间里。”
崔克茜指着房间里聚集的其他小马，她们中几乎没有谁真正在意崔克茜的话，自然也不会因此感到被冒犯。但暮光也已经不再听了，因为在她昏过去之前发生的事情的记忆如潮水般涌回脑海。她猛地转向萍琪，萍琪的眼睛也因显然意识到了她们的处境而睁得大大的。
“等等，你也被打晕了？”暮光问道，转回身对着崔克茜。崔克茜翻了个白眼，好像在应付别人家的幼驹。
“崔克茜是这么说的，没错。”她不耐烦地厉声回答。“据崔克茜所知，我们都是以各种各样的借口被引诱到这里，然后被打晕，在这个房间里醒来的。”
直到萍琪也凑过来，她们才仔细打量起房间里都有谁。令人惊讶的是，有不少她们认识的面孔。站在门边，时不时轻轻推一下门的，是苹果杰克的表哥布雷本，旁边还有闪电天马队的高飞。在房间的另一头，仔细察看着墙上一个似乎是巨大黑屏显示器的，是她们隐约记得在拜访云宝黛茜于闪电天马学院时见过的天马。据她们回忆，云宝曾因她鲁莽的行为与她发生过争执，最终她被学院开除了。
她旁边是一匹来自小马镇的瘦弱陆马，戴着粗框眼镜和硕大的领结，这两样东西都没能让他看起来不那么像个书呆子。那里还有另一匹小马，但被另外两匹挡住了视线。餐桌旁，另有几匹小马零散地坐着。她们注意到瑞瑞曾在马哈顿帮助过的那个害羞的时装设计师，还有作家趋势蹄，尽管身处险境，他仍兴致勃勃地与她交谈，而她则在他注视下明显地畏缩着。
还有甜甜圈乔，他尴尬地站在一把椅子后面，仿佛在犹豫是否该坐下；红心护士看起来正在揉着发痛的额头；逐云者正相当随意地和来自坎特洛特的著名模特芙蓉·蒂·李聊着天。
“别忘了他。”崔克茜一反常态地小声说道，不易察觉地朝她们身后歪了歪头。暮光和萍琪都微微转过身，想看看她指的是谁。房间里的每匹小马似乎都聚集到了有显示器的那一端，只有一匹例外，他独自坐在房间的另一头，毫不掩饰地鄙夷地看着其余的小马。
“看来蓝血还是老样子，令人愉快。”暮光冷冰冰地说，把注意力从那位“王子”身上移开。
“我们昏过去多久了？”暮光问道。
“崔克茜不确定，”她迟疑地回答，“崔克茜相信我们都是差不多时间开始醒过来的，那位护士比你们俩早醒几分钟而已。”暮光点了点头，似乎陷入了沉思。“如果就这些，崔克茜要去看看能不能把门炸开。”说完这句出奇随意的话，她便走开了，留下暮光和萍琪独自站着。
“对不起，”萍琪突然轻声说道，让暮光惊讶地抬起头。“我想你说得对，那封信确实很可疑。”萍琪试图挤出一个无力的微笑，结果看起来更像是个苦相。
“别担心，萍琪，”暮光试图安慰她，“没什么能阻止我们直接传送离开这里。”
“哦，对啊！”萍琪叫道，立刻精神起来。她挪了挪，紧挨着暮光，示意她施法。暮光闭上眼睛，将所有精力集中到角上，同时想象着她们曾一同欢笑的庄园大门。当她确信自己已积聚了足够的魔法来传送她们时，她释放了魔法……结果却倒在地上，痛苦地尖叫起来。
“暮光！”萍琪惊恐地尖叫，跌跌撞撞地跪倒在她身边，用前蹄抱住了她。房间里所有的小马听到尖叫声都停下了手中的事，此刻正带着恐惧和困惑看着她们，有些像高飞和红心护士则冲上前来试图帮忙。然而，尖叫声很快停止了，取而代之的是沉重而费力的喘息。
“发生什么事了？”红心问道，尽力保持冷静，跪下来检查暮光。
“我……我不知道，”萍琪结结巴巴地说，“她想传送到这个房间外面，然后……”
“或许是魔法过载了。”红心建议道，一边检查暮光的角，一边小心翼翼地用蹄尖碰了碰。
“不……”暮光费力地透过痛苦的呼吸说道，“有……某种强大的力量……阻挡了我的魔法……把我的魔法输出导向了内部。”
红心畏缩了一下，显然明白了暮光话中的含义。“萍琪，帮我把她扶到椅子上。”她命令道。萍琪毫不犹豫地照办，把头伸到暮光的一只前蹄下，轻轻地把她扶了起来。她们和红心一起把暮光送回到她醒来时坐的座位上，尽力确保她舒适。
“她会没事吧？”萍琪问道，努力控制着内心的恐惧。
“我想是的，”红心真诚地安慰她，“作为一位天角兽公主，她受到的影响应该远不如普通独角兽那么严重。”萍琪感激地点了点头，转身想让红心继续检查，结果一头撞上了另一匹小马。
“抱歉，我的错。”萍琪说道，揉着被撞到的额头。
“没关系，萍琪派，你知道的，作为一只陆马，你总是心不在焉。”
萍琪停止了揉搓额头。她认得那个声音。睁开眼睛向上看，映入眼帘的是那熟悉的宝蓝色鬃毛、珍珠白的毛发和紫色的墨镜。
“也许你上辈子是匹天马，”维尼尔·斯库奇继续说道，尽管身处险境，语气依旧轻松。
“维尼尔！”萍琪叫道，脸上露出了真诚的笑容，冲上前去拥抱那匹独角兽。“我之前怎么没看见你？”她问道，目光在房间里搜寻着解释。当她看到房间尽头的那台显示器时，很快就找到了答案，先前被挡住视线的那匹小马已经完全不在那里了。
“我就像个忍者。”维尼尔说道，礼貌地推开了那匹过分黏人的小马。“你朋友怎么样了？”她随后用更严肃的语气问道。
萍琪脸上的笑容立刻消失了，转头看向暮光，结果再次对上了红心护士，她正温暖地微笑着。“她会没事的，”她向她们保证，“没什么能让魔法公主倒下太久。”
萍琪又咧嘴笑了，越过红心回到暮光身边，维尼尔紧随其后。暮光看起来确实好多了，她仍然显得很晕眩，但似乎不再痛苦。
“我想不管是谁把我们弄到这里来的，都不想让我们这么轻易出去。”萍琪走近时，暮光虚弱地说道。
“我明白你的意思，”维尼尔插话道，“那扇门不管我们怎么折腾都纹丝不动，包括那个布雷本小子。”
暮光看向维尼尔，对她的突然出现感到惊讶。萍琪注意到了这一点，迅速插话道：“暮光，你还记得维尼尔·斯库奇吧？她住在小马镇；我很多派对的音乐都是她做的。”
“哦，是的，”暮光回答道，仍然不完全确定，“我想我见过她。”
“我为了工作经常在小马利亚各地跑，所以如果你没见过我四处活动也不奇怪。”维尼尔解释道。
“不，等等，”暮光开口，突然想起来了，“你是我哥哥婚礼招待会上的DJ。”
“是的，我是，”维尼尔说，听起来为得到认可而高兴，“那是我做过的最棒的演出之一，真的让我的名声传出去了……”
“嗯，那可真无聊！”一个声音说道，让房间里所有的小马都安静了下来。因为那声音并非来自他们中的任何一匹，而是仿佛在整个房间回荡。它听起来甚至不自然，既非男声也非女声，而是一种几乎难以辨别的音频形式的完全失真。紧接着是一阵低沉的噼啪声，显示器闪烁着亮了起来，原本黑色的屏幕现在被一片灰度噪点所取代。
“我本希望你们的初次会面能更戏剧化一些，”那声音继续说道，现在显然是从显示器本身发出的。“唉，没办法，乞丐是不能挑剔的嘛。”
“嘿，伙计！”那匹天蓝色的天马大叫道，屏幕亮起来时她因震惊而摔倒在地。“你以为你是谁啊？把我们锁在这个房间里！”
“我是谁？”那声音重复道，听起来几乎有些好笑。“我……是主谋。”
“主谋？”崔克茜重复道，轻哼了一声，笑了出来，“某位真是太自以为是了。”她似乎没有注意到其他小马投向她的目光。
“随你怎么说，”主谋继续说道，似乎并未因此却步，“但我确信，倘若我们要和平共处，就必须相互尊重。”
那句话抹去了崔克茜脸上的得意笑容，引得房间里所有小马都低声议论起来。暮光和萍琪只是交换了一个紧张的眼神，但什么也没说。“请问，”一个轻柔的声音插话道。大家环顾四周，想找出声音的来源，却没意识到那是来自那个有着冰蓝色头发的小陆马，直到她再次开口。“您说的‘和平共处’到底是什么意思？”
“为什么……这正是我把你们都聚集到这里的原因，”主谋回答道，仿佛这是世界上最显而易见的事情。“这样我们就能永远……一起住在这座宅邸里。”
这几乎引起了所有聚集的小马的愤怒回应；连蓝血也站了起来，大声反对。“你真的蠢到以为你能把我关在这里一个星期，更别说永远了？一旦我姑妈发现我失踪了，整个皇家卫队都会在小马利亚搜寻我！他们会冲进这个地方，你会为你的无礼付出代价！”
那声音没有立刻回应，而是爆发出一阵癫狂的笑声。“哦，蓝血，看来还是那么天真，”它终于答道，惹得蓝血脸颊涨得通红。“卫队尽管来搜查这座宅邸好了，他们会发现这里空无一物。”
“可是……可是我们的家呢？”布雷本绝望地问道，“我们的家人会想念我们的，难道他们对你来说什么都不是吗？”
“是的，”主谋简单地回答，“他们对我来说什么都不是。”房间里再次爆发出恐慌的议论声。“哦，好了，”主谋盖过了嘈杂声，有效地让所有人都安静了下来，“在这里你们将拥有一切所需，过上奢华舒适的生活，这不正是所有小马所追求的吗？”
“我们要自由！”甜甜圈乔大喊道，随后因自己的爆发引起了房间里所有小马的注意而尴尬地移开了视线。
“我明白了……”那声音在长时间的静电噪音后说道。“我给予你们一切，而你们却如此回报我……”房间里的气氛紧张起来，害怕接下来会发生什么。“很好，你们想要自由……那就去争取吧。”
寂静依然，但这次更多的是好奇而非恐惧。“我给你们一个机会，从这个地方赢得你们的自由……一个简单的游戏，但需要你们运用每一分狡黠，因为赢得这个游戏的唯一方法……就是杀死房间里的另一匹小马！”
萍琪和暮光的眼睛因恐惧而睁得大大的，其他小马也都有类似的反应，有些则喊出各种惊叹和咒骂。“而且不只是杀死，”那声音继续说道，无视了众人的反应，“还要能逍遥法外。如果你能谋杀另一匹小马，并让其他所有小马相信你与此事无关，那么你将被允许离开此地，回到你以前的生活。”
“这些是我的条件，你们要么玩这个游戏，要么接受在这里的新生活，选择权在你们。只要记住……并非你周围的每一匹小马都那么愿意放弃她们的自由。”这句话激起了一阵在场小马间的相互审视，检查着彼此眼中是否有丝毫的恶意。
“无论你们作何选择，我都会赠予你们每位一份欢迎礼物，以助你们适应新生活。”话音刚落，十几个包装精美的盒子在桌子周围凭空出现，邀请着每一匹小马打开它们。暮光面前有一个，桌子对面还有一个，她猜想是给萍琪的。她小心翼翼地调动念力，发现不会出岔子后，便伸出手抓过萍琪的礼物，递给了她。有些小马已经迫不及待地撕开包装纸，打开了盒子，另一些则显得犹豫不决。暮光和萍琪最后交换了一个紧张的眼神，然后都试探性地打开了自己的盒子。
每个盒子里都放着两样东西，第一样是一把相当普通的钥匙，上面系着一个大大的金属钥匙牌。第二样东西则吸引了房间里所有小马的注意。那似乎是一个金属蹄铐，一侧有两条带子，另一侧则是一块小小的黑色屏幕。
“你们每个盒子里都有一把房间钥匙和一台个人电脑，”那声音解释道，“如果你们把它戴在一只前蹄上，就能用它来查看你们的住宿信息以及你们室友的信息。”
暮光和萍琪听从指示，将电脑绑在了左前蹄上，每台电脑都立刻闪烁着亮了起来。每个屏幕都显示着餐厅的数字鸟瞰图，上面布满了各种闪烁的光点，无疑标示着其他小马的位置。除此之外，屏幕顶部还显示着她们各自的名字以及一些头衔。
暮光闪闪，公主。
萍琪派，派对策划师。
“嗯，我不知道你们其他人怎么样，”那声音在所有小马都戴好电脑后继续说道，“但我认为我们将会一起度过很多愉快的时光。”这句话引来了不少投向显示器的恶毒目光。“我想，只剩下一件事要说了……”主谋不祥地开口道。一阵响亮的吱嘎声吸引了所有小马的注意，那扇之前一直顽固地紧闭着的双开门，此刻正缓缓地敞开。
“让游戏开始吧！”