关于命运，除了被描述为一个变化无常、不可预测的骰子之外，还有这么一说：它就像一个无限宽且无限高的车轮，一刻不停地滚滚向前，所有马要么都已经倒在了车辙之中；要么就狂奔着或矗立着，也可能绝望而又狼狈地趴在地上等待终局。无比强大之人也许能预测它的路径甚至暂时甩掉它，但终究也躲不掉它、阻止不了它；所谓马定胜天，我命由我不由天这些话，只乃慰藉罢了。
所以真正重要的事情在于，你面对命运的姿态是怎样的——狂奔？矗立？还是绝望而又狼狈地趴在地上等待终局？
夜幕再次降于中心城。
鬃首大臣轻轻合上门，离开了自己的办公室，接着便朝一侧前行。一切都已按部就班，暮光闪闪已与萍琪派相见，并顺利抵达了天马维加斯，她们即将前往蹄特森——而让飞板璐回小马城的假也批好了；接下来，只需要着手于专注于必要的观察与调整即可。
然而还有两件事不在她的预料之中，格林兰德的离去就是其一。他就住在中心城，一周起码也能回去个一两次，女皇给了他宽松自由的工作安排；可这次格林却要求长期休假，这固然奇怪，就像他在躲避什么一样。于是，为满足自己的一点好奇心，她便打算亲自到格林的工作室探寻蛛丝马迹。
伍兹洛杰克行于皇宫中的走廊里，仰头看了看侧面彩色橱窗上印着的紫色六角星，停了一小会儿，又把目光移回身前，重新迈着平缓的步子向前。
她需要知道暮光女皇的底线在哪，否则自己的行为就无异于玩火。
女皇自上午离开皇宫，说是要去找邪茧女王后便再也没回来，鬃首大臣对此抱有担忧。邪茧和女皇的关系她再清楚不过，区区几年的岁月恐怕不足以洗刷那样的仇恨。虽说女皇自身实力不俗，可她自从虫巢战争结束后精神状态便每况愈下。遑论最近——更是令她感到担忧，更别提她还向来都喜欢单独行事，总是这样一意孤行。
她就是太固执了，正因如此，她们才会有那样的决裂，才会产生那个令自己恐惧的誓言附注整日阴魂不散；两马间的关系直到最近才展现出趋于缓和的迹象，可鬃首大臣现在又在冒险。
根本没办法，女皇就是那样的马，自己从见到她的第一面就知道了。再者，她都没办法了解到女皇现在的情况，更别提联系她了。
伍兹洛杰克叹了一口气，摁开灯，在工作室里四下看了一番，然后就走至格林的办公桌前。接下来的事情发生的过于轻巧且行云流水，鬃首大臣永远忘不掉这一幕；仿佛有什么无可描述的存在正于其中作梗，格林离开的答案就这么被粗暴地甩到了她的脸上。
她只是随蹄拉开了办公桌下面的第一个抽屉，一本揉皱的厚笔记映入眼帘，她随即就用蹄子把那本笔记放在桌上，翻至最新一页的日志扫了一眼。其上的文字排版歪歪扭扭，凌乱而又潦草，但当这一页笔记的思路被理清、那些文字拼凑成了一个可怕的真相之后，鬃首大臣顿时大惊失色，蹄子如被霹雳击中般缩了回去，她惶恐万分，不自觉地退后两步。
“塞拉斯提亚啊——不...不！”。
她必须找到女皇...但之后又该怎样？
毫不夸张地说，这是她此生遭遇过的最可怕的情况，而留给她的时间少的不可思议。
因为14天之后，即是第16年。
微弱的灯光勉强为整个车厢提供光亮，可这时一道耀眼的夺目闪光突然出现，一封信在迸发的魔力之中现形，落在正在不慌不忙地咬着三明治的邪茧面前。谁在这种时候送信过来，还是这种方式？她顿时心生诧异，接着将那信拾起看了一眼。
可曾想过，友谊之路其实也充满光明？
仅是这么一句话，没有署名。会是谁写的？
邪茧思索了一会儿，没能理出头绪。
但是，让她就凭这样一张字条便轻信友谊？天方夜谭。友谊犹如瘟疫，说不定这十七年里它一直都在养精蓄锐，时刻都想重回历史的舞台；毕竟极具欺诈性的它曾经可是几近覆灭了虫巢，送信来的马目的何在，谁知道这是不是某个圈套？
“咳咳...”
因为那信所带来的光芒，本来靠在窗户上入梦多时的女皇这时轻咳两声，睁开迷离的双眼，邪茧见势把那封信收了起来。
“这是...什么？”
她脸色苍白，先是眯着眼，紧接着身体猛地抖了一下，这时才惊讶地发现自己身上竟不知何时紧紧裹了层灰褐色的...
“毯子。怎么了，你看不出来么？”
邪茧没好气地回答道。
女皇沉默了，她从里将蹄子伸出，捏起毯子的一角看了一眼，再放到鼻前嗅了两下。
“哪来的？”她问，然后看向邪茧。
“乘务员那儿。”邪茧和她对视，也轻描淡写地回答。
“为什么要这么做，你想在这种时候对我展现你的母性光辉吗？”女皇平静地问。
“别把好心当做驴肝肺，你把自己当什么人物了，不盖就还来！”
邪茧一下就恼了，她朝暮光怒斥道。
“...”但女皇只是不语，也没有要还的意思。现在正是深秋时节，火车上却没装暖气，的确有些冷。况且她才刚刚从虚弱中恢复了一丝体力，她转而活动了一下毯子中的身子，然后将蹄子收了进去。
“谢谢。”她说，随即默默地望向黑暗的窗外。
“你要真想知道原因的话，是因为你让我想起一只和你有点像的幻形灵。”邪茧的态度趋缓了些，她悠然脱口道。
“谁，哪种像？”
女皇立刻接问，邪茧冷笑一声，答道：
“您果然还是这么爱咄咄逼人啊，陛下，我可能欠了你俩点东西吧，不过这就不是你该操心的事情了...对了，您今日可滴水未进吧？”
邪茧含糊作答，然后忽地转移话题，故意奉承地拿蹄子指了指桌上的三明治和一杯水。女皇拿用余光睹了那些食物一眼，她也确实一整天什么也没吃过。
“我猜你也不会就这样毒死我，那样解不了你的心头之恨。”
女皇平静地说。邪茧听后愣了下，然后才回应道：
“...说的倒还挺有道理。所以你也知道我不会下毒，或者施什么精神控制咒语了，那可否请您慢用晚膳呢，陛下？”
“看在提高些表意效率的份上，别阴阳怪气了。”女皇用魔法端起那杯水，然后用蹄子撑着让自己坐起身来，她抿了一口。
“我为什么要听你的？！”
邪茧高声叫道，女皇对此，只是叹了口气。
“随便你吧...对了，邪茧，你要知道，我并不害怕去无尽森林，甚至我之前正好在那儿，因为我打算正面面对那些往事。”
女皇睹了一眼邪茧，然后又把蹄子伸出了毯子。
“你当时又没打算带上我，对吧？呵...要是没猜错的话，你没走进去。噢，对了，你的翅膀还好吗，没记错的话是右边那只。”
邪茧的突然发问用了种一半讥讽、一半关心的语气，她对着暮光不怀好意地笑了下。
奇怪的是，暮光女皇这回并没有受什么记忆碎片的影响，一切都很正常。
“不好，打那以后我就再也飞不起来了。”她毫无波澜地回答道，语气很是冰冷，双蹄举着杯子再抿了一口。
“我右翼的魔力径流产生了不可逆的永久性损伤，大概只比瘫痪好一点，所以我现在顶多勉强控制它的收合。”她补充说，依然面无表情。
“看来是它留下的痕迹啊。”
邪茧得意地说，在一旁扬起嘴角，可没等她的笑容释放开来，她的表情又忽然凝固了。
可曾想过，友谊之路其实也充满光明？
这句话如同一颗星火，重新在她眼前跃起，引燃了邪茧思维的灵光。或许命运在她的灵魂深处也留下了难以磨灭的痕迹。
某些伤口可以痊愈至完好如初，但已经播撒下的仇恨的种籽只会蓬勃生长，如果不加以阻止更是会一发不可收拾。思维的灵光使邪茧眼前忽然一片明亮，她再一次看见了仇恨，它现在已经化作一片无边无际的深邃密林，比无尽之森更宽阔，其中缠绕着永不磨灭的怨恨，还能继续跨越无数个世代。
可她为什么要这么想...女皇就没错吗？是，某种意义上她或许也只是匹普通的小马，可难道就这样给她找个理由洗掉罪过，然后自己这个最大的受难者就要原谅她了？
...
无数人都迷失在了森林之中，邪茧也早已是其中一员，一心只想着复仇，复仇。或许，她早就中了命运的圈套，已然被它培养成一个完美服从、毫无思想的工具，而这分明是她最无法接受的事情；她不该这样，幻形灵们也更不该这样。
这友谊究竟是何方神圣？这世上竟然还存在着如此理想主义的美好产物，这样的磨难都没把它彻底消灭，明明十七年前它几近覆灭虫巢，自己现在却感到和它同病相怜...
...但友谊又真正重创了虫巢吗？她隐约记得一些回归自己虫巢的幻形灵或多或少有过此类的看法，在新虫巢诞生的伊始四年中、索拉克斯还担任着新虫巢统治者的身份之时——新虫巢曾经真的是一个对幻形灵来说前途光明的新生国家。
该死，送这封信的人到底是谁，难不成是恶趣味作祟的无序？它竟然在这没有尽头的循环之中提供了一条通向天空的耀眼天梯...
邪茧的神情忽然复杂起来，她的眉头紧皱着，然后把身子探过桌，凑近女皇，伸出蹄子扶起了她的右翼翅根，轻而易举地就将其拉开，邪茧冰冷的蹄子清楚感觉到了翅根的温暖。
“你在做什么...”女皇想阻止她，但发觉自己身体依旧酥软，使不上劲；更何况那只翅膀本来就带了旧伤，正常情况下也难以发力。
我中了命运的圈套，自甘被仇恨所支配...
邪茧将她的翅膀归位，然后拿掉暮光的礼帽，把蹄子放在了暮光的脸上。她轻轻地摸了下暮光的脸，紫色的皮毛杂乱而不顺，在邪茧的蹄子的两侧陷出一条边际凌乱的沟渠。她最后又将身子缩回去，坐在了自己的座位上，看向一边，就像刚刚什么也没有发生一样。
“...你这是在忏悔吗？”
她问道，用蹄子擦了擦邪茧碰过的地方。
她也只是匹普通的小马，究竟何以至此呢？
“告诉我，你的名字是什么？”邪茧突然冷不丁地开口问。
女皇愣住了，似乎一时不知如何回答是好。
“...暮光闪闪。”
这不是记忆碎片，而是女皇灵光乍现的回忆 。
“...暮光闪闪。你为什么要问？”
既然那个叫友谊的东西和自己的境遇这般相似，那她姑且先观望一番吧。
“知道了。”她晃了晃头，接着仰头长出了一口气。
邪茧女王会做出自己的决定的。
一匹穿着工装裤的高大骏马拎着一条脏兮兮的毛巾，踏着沉重的步伐在人行道的阴影中走着。他的衬衫同样肮脏，头上戴了顶灰鸭嘴帽，目光憔悴，眼神并没有聚焦于任何一处。
粉色的陆马穿着一件白色连帽衫，她现在已不再是帝国海军萍卡美娜·戴安·派上校，而是暮光闪闪的朋友：萍琪派。
星月早已浮上天幕，远处城市的灯光却几乎要将它们的光亮掩盖，只有细看才找得到几颗明星。郊区的夜空则依然还是繁星的领地，萍琪与暮光一同漫步在天马维加斯边城的滨海小道上，直到她们决定在一张长椅上歇蹄。路灯橙黄的光铺在路面，也投在她们两个的身上。
她们在天马维加斯的酒店停下做临时的休整，明天便要出发前往内陆。斯派克已经在房间中睡下，于是两匹马就有了这一段独处的时光。
“那是阿拉伯马吗？”
暮光一直将注意力放在那匹高大而浑身肌肉线条的骏马上，终于微微抬蹄，指了指那个方向，发问道。
“不...那是骏马，应该是铁蹄帝国的移民。”
萍琪轻轻回答暮光，又接上。
“早些时候那边很乱，所以迁来了很多骏马，天马维加斯是骏马移民最多的城市。他们比小马更健壮，地位很低，所以多是干些体力活。”
恰巧鬃首大臣跟暮光讲过关于铁蹄帝国的事，那是个同样十分强大的国家，和暮光帝国隔海相望。内阁当权，军国主义的思潮也席卷其全国，它是帝国目前最大的敌人。 “铁蹄帝国么...”暮光若有所思的再次望向那匹骏马的背影，又四下看了看无马的周围。
“这么晚了他还在外面？”
“刚下班吧...今天是工作日。”
“这么迟？”
“嗯，正常，生计而已，千万小马之一。”
萍琪面无表情地说，接着和暮光对视了两眼，后者神情复杂，沉默不语，似乎在思考着些什么。
残酷的现实。
“怎么了？”萍琪问。
“你好像说过类似的话...”
“是么？”
海风拂过，两马无言地对视了一会儿，萍琪率先转头，看向侧方的大海，似乎回忆起什么来。
“现在能和我讲讲你的故事了吗？”
暮光语出，那匹粉色陆马便陷入了更久远的回忆。她顿了很久才点了点头。
“唔...可以。”
萍琪重新看向暮光闪闪。
“好吧，我和你讲讲。”
“嗯。”
“这个故事...发生在十二年前，帝国刚刚建立的那一年，那时我只有22岁。它几乎家喻户晓，传颂于帝国各地，这是英勇的弗朗西斯·波尔蹄上校的事迹；他是第一匹跨越了西方那片汪洋，找到了洛斯亚大陆以及其上的铁蹄帝国的陆马。他虽姓波尔蹄，但他的坚定意志却绝不似波浪一般摇摆不定，再大的风暴和巨浪都无法阻挡他率领的船队一往直前...”
“嗯...至于我嘛，我当时是他的副官，我想和你讲讲我视角里这个故事的一个小插曲。”
萍琪停顿了一小会儿，最后微笑着说：
“我未曾想过我是如此天真。”
独角兽，陆马，长椅，路灯，滨海小道，以及不远处映出明月的大海，陆马的故事于其间诞生，而独角兽则很快听得入了迷。
...
那时正处于整个航行的转折点，女皇依然没有对船队的行进方向明确表态，弗朗西斯·波尔蹄上校发下的命令则还是前进、前进和继续前进。而船队如果继续航行下去，那么其所携带的水和食物马上就要消耗过半，而那时返程的希望将会更加渺茫。这种行为极其冒险，无疑是将生命作为赌注押给无边无际的浪涛；风暴摧毁了无数船只，不幸染上恶疾和丧命于海盗蹄的船员也不在少数。
大海波涛汹涌，风帆动力的船只能听天由命，没有哪匹天马能跨越千里从船上飞回大陆，而又因为海水充盈着魔力的缘故，在那种魔力流动变幻莫测的环境下传送回国也成为了天方夜谭。但当下帝国刚刚建立，几乎所有马都满腔热血，无不想有一番作为，他们坚定地跟随着弗朗西斯。不过还是有部分趋于理性的小马选择放弃这份荣誉，选择独自返航，这在后马看来不甚光彩，可在当时完全是情有可理的。
尽管洛斯亚的存在绝非杜撰，大批的骏马移民都在证明遥远的西方绝对有一个庞大的国家，弗朗西斯也对他自己的选择坚信不疑，但我却并不认为这样的冒险值得推崇。可我是弗朗西斯上校的副官，他的助手，上校身边最近的马，我清楚这一点，因而我也就不能打退堂鼓——而最后，弗朗西斯确实抵达了铁蹄帝国所在的洛斯亚大陆。
这其中航程的艰险阻难不用多说了，弗朗西斯当时如何披荆斩棘地一路向前已经被报纸与书本宣传了千次万次。对我来说，这次航行中让我铭记至今的莫过于一封信。
虽然在这种情况下，巨量的魔力随海水涌动，单凭独角进行稳定的传送不再现实，但如果在那之前提前准备好能在魔网中定位的仪器和对应的咒语，就可以进行稳定的通讯和传送了。虽然当时的技术还很原始，没法直接传送小马这样的大宗物件，不过送来一封信还是绰绰有余的。尽管如此，要这么做需要十分精密的咒语，那时候有这个条件的不多，但帝国中央——暮光女皇肯定是其中之一。
也许...暮暮仍在暗中关心我？
我误解了那天傍晚所见到的事，所以便产生了这样幼稚的念头。
我本来只是站在甲板上，打算用自己余下所有的休息时间，靠着护栏凝视那被夕阳染红的汪洋；因为在那杂糅着不同颜色的海水之上，蓝色于橙色不断交融，那样的画面可以醉马心扉，也有助于我回忆起过去的点滴。
可这时，一道难以察觉的品红色光芒却忽地融进了这红色的海水之中。那色彩转瞬即逝，好似一阵幻觉，可它在第一时间便让我想起了你，因为我永远不会忘记暮光闪闪的魔力颜色。但我清楚这绝对不是错觉，我神志还很清楚，我的眼睛不会欺骗我自己，于是我猛地转头寻找光源，只见一扇只看得见金属边框的圆形舷窗，正安然立于船体后侧的船长室中，但可以看见有灯光溢出。
是那里面吗，从那里面传送过来的吗？
是她来信了吗？
我在那儿呆了几秒，最后咽了口唾沫，摇了摇头，转头瞪大双眼盯向了到船长室的门。我的行动从未像那时果断过，什么也不再多想，我抬起蹄子蹬了护栏一把，一开始是快步行进，后来变成了奔跑，但如果在这至多二十米的路程里选择竭力狂奔，我很有可能会摔跤或是撞到墙上。于是我只能多花上那么一秒的路程，最后才终于成功地赶到了船长室的门前，我紧而奋力拿右蹄扣下门把手，猛地敞开了大门。
我看见了波尔蹄上校，他依然是他，那匹披着蓝色船长制服，白色身体、蓝色鬃毛的雄驹。他有一对紫色的双眸，正用奇怪的目光盯着我，接着拿蹄子理了理衬衣领口，轻轻问道：
“派少校？有什么事吗？”
就好像什么也没有发生一样。我开始怀疑刚刚是幻觉了，但怎会如此真实？
“呃...”
我擦了擦眼睛，舔舔嘴唇，站直身子，还用余光向房间内部望去，旋即便开口道：
“抱歉，上校，只是想来确认一下我们现在的船员总数而已...”
上校看着我皱着眉头，依旧看起来对我的这般惊慌有些不解，但还是回答：
“还有五百多匹马吧，这几天都没有减员，还有其他吗？”
“没有了。”
我朝他笑笑，在致谢之后便又转身离开了。
我鲜有这般流利地撒过谎，我还记得我所见的船长室内的那一幕，室内陈设一如既往的熟悉，数不清的文件叠在好几张桌子上，谁知道哪一张纸会是刚刚被传送过来的？而弗朗西斯的态度又是那么疏松平常，要么就是自己真的出现了错觉，要么就是他在隐瞒。
这匹刚过而立之年的雄驹极有可能和女皇有过联系，而其的内容极大可能就是有关于我的。
暮暮没有忘记我们！
我当时便是如此坚信不疑，这件事因而也被藏进了我的心底，在此后的三天里，我每分每秒都打起万分精神，对不同色彩的光源格外敏感，只为让那带来希望的品红色魔法光芒不从自己的视线里溜走。
第二天清晨，我看见弗朗西斯正站在船头，一道若隐若现的蓝色光芒闪过，随后便转过身从那儿走了下来。当时我几乎下意识地藏到了桅杆的后面，心跳加速，大口吸气。魔法的光芒极具辨识度，如果那品红色的光芒代表暮光将信送了过来，那么这蓝色的光芒可能就是弗朗西斯的回信。这进一步佐证了我的猜想——
暮暮...你还没有忘记我们！
<注:笔者在这里提一下，弗朗西斯·波尔蹄虽然是陆马，但陆马也有魔力和魔素，自然也就有相应的不同的魔法颜色，其通过一些简单的咒语即可展现。>
萍琪的情绪在这时显得有些激动，而暮光闪闪则不自觉地打了个颤。在接下来那句话中，萍琪又重归平静。
在那个夜里，暴风雨和真相一同来袭，我终于得到了确认：
我是对的，但只对了一半。
那晚的风雨真的很大，非常非常大。我记不清具体时间，只知道首先有一阵沉闷的响动从船底传来，整个船体随之颤抖，我们触礁了。睡梦中的船员们全都匆忙地跳下铺位投入维修工作，那晚有惊无险，船体的损害管制做得很好，甚至都没有几匹马受伤；而且更为重要的是，触礁虽然不幸，但也意味着我们离陆地不远了。所以即便在情况控制之前，狂喜的氛围便已有起势了。
可我当时的心思却不在那上面，当我抵达甲板后，我看见弗朗西斯朦胧的身影从船长室中钻出，我没有想太多，见周围没马注意到自己，便只想着这是个绝好的机会，于是就趁机鬼使神差地溜进了连灯都没开的船长室。
好像它早有预料一般，品红色的魔法光芒似乎知道我进来了，便当即诡谲地从弗朗西斯卧室内的枕边展露自己的头角。我好像一个提线木偶无意识地朝那儿前进，就像被饥饿支配的野兽撕咬猎物的血肉，我飞快地挪开枕头，看见一颗胸针大小的金属六角星正静静地躺在那儿。它闪烁着品红色的光芒，也象征着无边的炽热希望，我用双蹄将其扶起，举在面前端详了一番，一道魔力束顿时从中射出，一封信就那样被传送到了我的眼前。
一切就好像是一场被设计好、排练了无数次的好戏在剧院的舞台上演；称职的演员已经就位，她看不见那第四面墙，所以依然什么也没有想便拆开了它——我终于亲眼看见了自己这几天来所魂牵梦绕的东西。
这封信中所含的信息量其实十分巨大，可当我一遍又一遍地翻来覆去读完它，发现自己的误解有多可笑时，我当时也就并未来得及将其消化了。
......我大概能想象这一幕，有一个天真、愚蠢的粉色陆马像座冰雕一样杵在桌前，木然地举着一张纸。她被假象所误导，引进了一条直通冰川的末路中，从此跌入了寒冷的深渊——那就是我呀，要是你没有来，我真不知道自己什么时候才能脱身。
因为我未曾想过我是如此天真，这一切根本就与我无关。
我还记得那上面的内容，信纸整洁而又雪白，上面带着几行苍劲有力到近乎陌生的墨色笔迹：
致弗朗西斯·波尔蹄
弗朗西斯，你已经离开了太久，这些日子来我一直在思考，这次航行的不确定性实在令我难以接受，我虽也确信那座大陆真实存在，但我很担心你的安危，现在看来，你做的准备真的够吗？而且，客观来看其实这并不必要，再过那么几个月，换别的马领着另外一支船队，难道他们就没可能穿过月西洋了？我甚至想过直接诏令你回国，动用我的权力中止这一切，这最多不过消耗一些帝国的影响力罢了。
但昨晚我都想通了：我不会再干涉你了。
正是因为我万切关切你、乃至我们以前还有过那般冲动的关系，我才更应当尊重你的决定。
去吧，弗朗西斯，你是独立的个体，你有权利做你想做的事——你生而自由，不会屈服于任何强大的存在，你会为了你的目的奋斗终生，我看得出来你是这样的马，就像我一样。
...况且，我还从另一匹马那儿拿走了太多东西，偿还的日子到现在看来都遥遥无期；所以我由衷地不想再把你的一切也剥夺了，因为我也希望自己能有一个安然入睡的夜晚。
愿你能平安归来。
——暮光闪闪
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故事的第一个谜底将在第十一章揭晓，那一天一定会来的...
【吹水小群，欢迎各位前来催更！884556620】
所以真正重要的事情在于，你面对命运的姿态是怎样的——狂奔？矗立？还是绝望而又狼狈地趴在地上等待终局？
夜幕再次降于中心城。
鬃首大臣轻轻合上门，离开了自己的办公室，接着便朝一侧前行。一切都已按部就班，暮光闪闪已与萍琪派相见，并顺利抵达了天马维加斯，她们即将前往蹄特森——而让飞板璐回小马城的假也批好了；接下来，只需要着手于专注于必要的观察与调整即可。
然而还有两件事不在她的预料之中，格林兰德的离去就是其一。他就住在中心城，一周起码也能回去个一两次，女皇给了他宽松自由的工作安排；可这次格林却要求长期休假，这固然奇怪，就像他在躲避什么一样。于是，为满足自己的一点好奇心，她便打算亲自到格林的工作室探寻蛛丝马迹。
伍兹洛杰克行于皇宫中的走廊里，仰头看了看侧面彩色橱窗上印着的紫色六角星，停了一小会儿，又把目光移回身前，重新迈着平缓的步子向前。
她需要知道暮光女皇的底线在哪，否则自己的行为就无异于玩火。
女皇自上午离开皇宫，说是要去找邪茧女王后便再也没回来，鬃首大臣对此抱有担忧。邪茧和女皇的关系她再清楚不过，区区几年的岁月恐怕不足以洗刷那样的仇恨。虽说女皇自身实力不俗，可她自从虫巢战争结束后精神状态便每况愈下。遑论最近——更是令她感到担忧，更别提她还向来都喜欢单独行事，总是这样一意孤行。
她就是太固执了，正因如此，她们才会有那样的决裂，才会产生那个令自己恐惧的誓言附注整日阴魂不散；两马间的关系直到最近才展现出趋于缓和的迹象，可鬃首大臣现在又在冒险。
根本没办法，女皇就是那样的马，自己从见到她的第一面就知道了。再者，她都没办法了解到女皇现在的情况，更别提联系她了。
伍兹洛杰克叹了一口气，摁开灯，在工作室里四下看了一番，然后就走至格林的办公桌前。接下来的事情发生的过于轻巧且行云流水，鬃首大臣永远忘不掉这一幕；仿佛有什么无可描述的存在正于其中作梗，格林离开的答案就这么被粗暴地甩到了她的脸上。
她只是随蹄拉开了办公桌下面的第一个抽屉，一本揉皱的厚笔记映入眼帘，她随即就用蹄子把那本笔记放在桌上，翻至最新一页的日志扫了一眼。其上的文字排版歪歪扭扭，凌乱而又潦草，但当这一页笔记的思路被理清、那些文字拼凑成了一个可怕的真相之后，鬃首大臣顿时大惊失色，蹄子如被霹雳击中般缩了回去，她惶恐万分，不自觉地退后两步。
“塞拉斯提亚啊——不...不！”。
她必须找到女皇...但之后又该怎样？
毫不夸张地说，这是她此生遭遇过的最可怕的情况，而留给她的时间少的不可思议。
因为14天之后，即是第16年。
微弱的灯光勉强为整个车厢提供光亮，可这时一道耀眼的夺目闪光突然出现，一封信在迸发的魔力之中现形，落在正在不慌不忙地咬着三明治的邪茧面前。谁在这种时候送信过来，还是这种方式？她顿时心生诧异，接着将那信拾起看了一眼。
可曾想过，友谊之路其实也充满光明？
仅是这么一句话，没有署名。会是谁写的？
邪茧思索了一会儿，没能理出头绪。
但是，让她就凭这样一张字条便轻信友谊？天方夜谭。友谊犹如瘟疫，说不定这十七年里它一直都在养精蓄锐，时刻都想重回历史的舞台；毕竟极具欺诈性的它曾经可是几近覆灭了虫巢，送信来的马目的何在，谁知道这是不是某个圈套？
“咳咳...”
因为那信所带来的光芒，本来靠在窗户上入梦多时的女皇这时轻咳两声，睁开迷离的双眼，邪茧见势把那封信收了起来。
“这是...什么？”
她脸色苍白，先是眯着眼，紧接着身体猛地抖了一下，这时才惊讶地发现自己身上竟不知何时紧紧裹了层灰褐色的...
“毯子。怎么了，你看不出来么？”
邪茧没好气地回答道。
女皇沉默了，她从里将蹄子伸出，捏起毯子的一角看了一眼，再放到鼻前嗅了两下。
“哪来的？”她问，然后看向邪茧。
“乘务员那儿。”邪茧和她对视，也轻描淡写地回答。
“为什么要这么做，你想在这种时候对我展现你的母性光辉吗？”女皇平静地问。
“别把好心当做驴肝肺，你把自己当什么人物了，不盖就还来！”
邪茧一下就恼了，她朝暮光怒斥道。
“...”但女皇只是不语，也没有要还的意思。现在正是深秋时节，火车上却没装暖气，的确有些冷。况且她才刚刚从虚弱中恢复了一丝体力，她转而活动了一下毯子中的身子，然后将蹄子收了进去。
“谢谢。”她说，随即默默地望向黑暗的窗外。
“你要真想知道原因的话，是因为你让我想起一只和你有点像的幻形灵。”邪茧的态度趋缓了些，她悠然脱口道。
“谁，哪种像？”
女皇立刻接问，邪茧冷笑一声，答道：
“您果然还是这么爱咄咄逼人啊，陛下，我可能欠了你俩点东西吧，不过这就不是你该操心的事情了...对了，您今日可滴水未进吧？”
邪茧含糊作答，然后忽地转移话题，故意奉承地拿蹄子指了指桌上的三明治和一杯水。女皇拿用余光睹了那些食物一眼，她也确实一整天什么也没吃过。
“我猜你也不会就这样毒死我，那样解不了你的心头之恨。”
女皇平静地说。邪茧听后愣了下，然后才回应道：
“...说的倒还挺有道理。所以你也知道我不会下毒，或者施什么精神控制咒语了，那可否请您慢用晚膳呢，陛下？”
“看在提高些表意效率的份上，别阴阳怪气了。”女皇用魔法端起那杯水，然后用蹄子撑着让自己坐起身来，她抿了一口。
“我为什么要听你的？！”
邪茧高声叫道，女皇对此，只是叹了口气。
“随便你吧...对了，邪茧，你要知道，我并不害怕去无尽森林，甚至我之前正好在那儿，因为我打算正面面对那些往事。”
女皇睹了一眼邪茧，然后又把蹄子伸出了毯子。
“你当时又没打算带上我，对吧？呵...要是没猜错的话，你没走进去。噢，对了，你的翅膀还好吗，没记错的话是右边那只。”
邪茧的突然发问用了种一半讥讽、一半关心的语气，她对着暮光不怀好意地笑了下。
奇怪的是，暮光女皇这回并没有受什么记忆碎片的影响，一切都很正常。
“不好，打那以后我就再也飞不起来了。”她毫无波澜地回答道，语气很是冰冷，双蹄举着杯子再抿了一口。
“我右翼的魔力径流产生了不可逆的永久性损伤，大概只比瘫痪好一点，所以我现在顶多勉强控制它的收合。”她补充说，依然面无表情。
“看来是它留下的痕迹啊。”
邪茧得意地说，在一旁扬起嘴角，可没等她的笑容释放开来，她的表情又忽然凝固了。
可曾想过，友谊之路其实也充满光明？
这句话如同一颗星火，重新在她眼前跃起，引燃了邪茧思维的灵光。或许命运在她的灵魂深处也留下了难以磨灭的痕迹。
某些伤口可以痊愈至完好如初，但已经播撒下的仇恨的种籽只会蓬勃生长，如果不加以阻止更是会一发不可收拾。思维的灵光使邪茧眼前忽然一片明亮，她再一次看见了仇恨，它现在已经化作一片无边无际的深邃密林，比无尽之森更宽阔，其中缠绕着永不磨灭的怨恨，还能继续跨越无数个世代。
可她为什么要这么想...女皇就没错吗？是，某种意义上她或许也只是匹普通的小马，可难道就这样给她找个理由洗掉罪过，然后自己这个最大的受难者就要原谅她了？
...
无数人都迷失在了森林之中，邪茧也早已是其中一员，一心只想着复仇，复仇。或许，她早就中了命运的圈套，已然被它培养成一个完美服从、毫无思想的工具，而这分明是她最无法接受的事情；她不该这样，幻形灵们也更不该这样。
这友谊究竟是何方神圣？这世上竟然还存在着如此理想主义的美好产物，这样的磨难都没把它彻底消灭，明明十七年前它几近覆灭虫巢，自己现在却感到和它同病相怜...
...但友谊又真正重创了虫巢吗？她隐约记得一些回归自己虫巢的幻形灵或多或少有过此类的看法，在新虫巢诞生的伊始四年中、索拉克斯还担任着新虫巢统治者的身份之时——新虫巢曾经真的是一个对幻形灵来说前途光明的新生国家。
该死，送这封信的人到底是谁，难不成是恶趣味作祟的无序？它竟然在这没有尽头的循环之中提供了一条通向天空的耀眼天梯...
邪茧的神情忽然复杂起来，她的眉头紧皱着，然后把身子探过桌，凑近女皇，伸出蹄子扶起了她的右翼翅根，轻而易举地就将其拉开，邪茧冰冷的蹄子清楚感觉到了翅根的温暖。
“你在做什么...”女皇想阻止她，但发觉自己身体依旧酥软，使不上劲；更何况那只翅膀本来就带了旧伤，正常情况下也难以发力。
我中了命运的圈套，自甘被仇恨所支配...
邪茧将她的翅膀归位，然后拿掉暮光的礼帽，把蹄子放在了暮光的脸上。她轻轻地摸了下暮光的脸，紫色的皮毛杂乱而不顺，在邪茧的蹄子的两侧陷出一条边际凌乱的沟渠。她最后又将身子缩回去，坐在了自己的座位上，看向一边，就像刚刚什么也没有发生一样。
“...你这是在忏悔吗？”
她问道，用蹄子擦了擦邪茧碰过的地方。
她也只是匹普通的小马，究竟何以至此呢？
“告诉我，你的名字是什么？”邪茧突然冷不丁地开口问。
女皇愣住了，似乎一时不知如何回答是好。
“...暮光闪闪。”
这不是记忆碎片，而是女皇灵光乍现的回忆 。
“...暮光闪闪。你为什么要问？”
既然那个叫友谊的东西和自己的境遇这般相似，那她姑且先观望一番吧。
“知道了。”她晃了晃头，接着仰头长出了一口气。
邪茧女王会做出自己的决定的。
一匹穿着工装裤的高大骏马拎着一条脏兮兮的毛巾，踏着沉重的步伐在人行道的阴影中走着。他的衬衫同样肮脏，头上戴了顶灰鸭嘴帽，目光憔悴，眼神并没有聚焦于任何一处。
粉色的陆马穿着一件白色连帽衫，她现在已不再是帝国海军萍卡美娜·戴安·派上校，而是暮光闪闪的朋友：萍琪派。
星月早已浮上天幕，远处城市的灯光却几乎要将它们的光亮掩盖，只有细看才找得到几颗明星。郊区的夜空则依然还是繁星的领地，萍琪与暮光一同漫步在天马维加斯边城的滨海小道上，直到她们决定在一张长椅上歇蹄。路灯橙黄的光铺在路面，也投在她们两个的身上。
她们在天马维加斯的酒店停下做临时的休整，明天便要出发前往内陆。斯派克已经在房间中睡下，于是两匹马就有了这一段独处的时光。
“那是阿拉伯马吗？”
暮光一直将注意力放在那匹高大而浑身肌肉线条的骏马上，终于微微抬蹄，指了指那个方向，发问道。
“不...那是骏马，应该是铁蹄帝国的移民。”
萍琪轻轻回答暮光，又接上。
“早些时候那边很乱，所以迁来了很多骏马，天马维加斯是骏马移民最多的城市。他们比小马更健壮，地位很低，所以多是干些体力活。”
恰巧鬃首大臣跟暮光讲过关于铁蹄帝国的事，那是个同样十分强大的国家，和暮光帝国隔海相望。内阁当权，军国主义的思潮也席卷其全国，它是帝国目前最大的敌人。 “铁蹄帝国么...”暮光若有所思的再次望向那匹骏马的背影，又四下看了看无马的周围。
“这么晚了他还在外面？”
“刚下班吧...今天是工作日。”
“这么迟？”
“嗯，正常，生计而已，千万小马之一。”
萍琪面无表情地说，接着和暮光对视了两眼，后者神情复杂，沉默不语，似乎在思考着些什么。
残酷的现实。
“怎么了？”萍琪问。
“你好像说过类似的话...”
“是么？”
海风拂过，两马无言地对视了一会儿，萍琪率先转头，看向侧方的大海，似乎回忆起什么来。
“现在能和我讲讲你的故事了吗？”
暮光语出，那匹粉色陆马便陷入了更久远的回忆。她顿了很久才点了点头。
“唔...可以。”
萍琪重新看向暮光闪闪。
“好吧，我和你讲讲。”
“嗯。”
“这个故事...发生在十二年前，帝国刚刚建立的那一年，那时我只有22岁。它几乎家喻户晓，传颂于帝国各地，这是英勇的弗朗西斯·波尔蹄上校的事迹；他是第一匹跨越了西方那片汪洋，找到了洛斯亚大陆以及其上的铁蹄帝国的陆马。他虽姓波尔蹄，但他的坚定意志却绝不似波浪一般摇摆不定，再大的风暴和巨浪都无法阻挡他率领的船队一往直前...”
“嗯...至于我嘛，我当时是他的副官，我想和你讲讲我视角里这个故事的一个小插曲。”
萍琪停顿了一小会儿，最后微笑着说：
“我未曾想过我是如此天真。”
独角兽，陆马，长椅，路灯，滨海小道，以及不远处映出明月的大海，陆马的故事于其间诞生，而独角兽则很快听得入了迷。
...
那时正处于整个航行的转折点，女皇依然没有对船队的行进方向明确表态，弗朗西斯·波尔蹄上校发下的命令则还是前进、前进和继续前进。而船队如果继续航行下去，那么其所携带的水和食物马上就要消耗过半，而那时返程的希望将会更加渺茫。这种行为极其冒险，无疑是将生命作为赌注押给无边无际的浪涛；风暴摧毁了无数船只，不幸染上恶疾和丧命于海盗蹄的船员也不在少数。
大海波涛汹涌，风帆动力的船只能听天由命，没有哪匹天马能跨越千里从船上飞回大陆，而又因为海水充盈着魔力的缘故，在那种魔力流动变幻莫测的环境下传送回国也成为了天方夜谭。但当下帝国刚刚建立，几乎所有马都满腔热血，无不想有一番作为，他们坚定地跟随着弗朗西斯。不过还是有部分趋于理性的小马选择放弃这份荣誉，选择独自返航，这在后马看来不甚光彩，可在当时完全是情有可理的。
尽管洛斯亚的存在绝非杜撰，大批的骏马移民都在证明遥远的西方绝对有一个庞大的国家，弗朗西斯也对他自己的选择坚信不疑，但我却并不认为这样的冒险值得推崇。可我是弗朗西斯上校的副官，他的助手，上校身边最近的马，我清楚这一点，因而我也就不能打退堂鼓——而最后，弗朗西斯确实抵达了铁蹄帝国所在的洛斯亚大陆。
这其中航程的艰险阻难不用多说了，弗朗西斯当时如何披荆斩棘地一路向前已经被报纸与书本宣传了千次万次。对我来说，这次航行中让我铭记至今的莫过于一封信。
虽然在这种情况下，巨量的魔力随海水涌动，单凭独角进行稳定的传送不再现实，但如果在那之前提前准备好能在魔网中定位的仪器和对应的咒语，就可以进行稳定的通讯和传送了。虽然当时的技术还很原始，没法直接传送小马这样的大宗物件，不过送来一封信还是绰绰有余的。尽管如此，要这么做需要十分精密的咒语，那时候有这个条件的不多，但帝国中央——暮光女皇肯定是其中之一。
也许...暮暮仍在暗中关心我？
我误解了那天傍晚所见到的事，所以便产生了这样幼稚的念头。
我本来只是站在甲板上，打算用自己余下所有的休息时间，靠着护栏凝视那被夕阳染红的汪洋；因为在那杂糅着不同颜色的海水之上，蓝色于橙色不断交融，那样的画面可以醉马心扉，也有助于我回忆起过去的点滴。
可这时，一道难以察觉的品红色光芒却忽地融进了这红色的海水之中。那色彩转瞬即逝，好似一阵幻觉，可它在第一时间便让我想起了你，因为我永远不会忘记暮光闪闪的魔力颜色。但我清楚这绝对不是错觉，我神志还很清楚，我的眼睛不会欺骗我自己，于是我猛地转头寻找光源，只见一扇只看得见金属边框的圆形舷窗，正安然立于船体后侧的船长室中，但可以看见有灯光溢出。
是那里面吗，从那里面传送过来的吗？
是她来信了吗？
我在那儿呆了几秒，最后咽了口唾沫，摇了摇头，转头瞪大双眼盯向了到船长室的门。我的行动从未像那时果断过，什么也不再多想，我抬起蹄子蹬了护栏一把，一开始是快步行进，后来变成了奔跑，但如果在这至多二十米的路程里选择竭力狂奔，我很有可能会摔跤或是撞到墙上。于是我只能多花上那么一秒的路程，最后才终于成功地赶到了船长室的门前，我紧而奋力拿右蹄扣下门把手，猛地敞开了大门。
我看见了波尔蹄上校，他依然是他，那匹披着蓝色船长制服，白色身体、蓝色鬃毛的雄驹。他有一对紫色的双眸，正用奇怪的目光盯着我，接着拿蹄子理了理衬衣领口，轻轻问道：
“派少校？有什么事吗？”
就好像什么也没有发生一样。我开始怀疑刚刚是幻觉了，但怎会如此真实？
“呃...”
我擦了擦眼睛，舔舔嘴唇，站直身子，还用余光向房间内部望去，旋即便开口道：
“抱歉，上校，只是想来确认一下我们现在的船员总数而已...”
上校看着我皱着眉头，依旧看起来对我的这般惊慌有些不解，但还是回答：
“还有五百多匹马吧，这几天都没有减员，还有其他吗？”
“没有了。”
我朝他笑笑，在致谢之后便又转身离开了。
我鲜有这般流利地撒过谎，我还记得我所见的船长室内的那一幕，室内陈设一如既往的熟悉，数不清的文件叠在好几张桌子上，谁知道哪一张纸会是刚刚被传送过来的？而弗朗西斯的态度又是那么疏松平常，要么就是自己真的出现了错觉，要么就是他在隐瞒。
这匹刚过而立之年的雄驹极有可能和女皇有过联系，而其的内容极大可能就是有关于我的。
暮暮没有忘记我们！
我当时便是如此坚信不疑，这件事因而也被藏进了我的心底，在此后的三天里，我每分每秒都打起万分精神，对不同色彩的光源格外敏感，只为让那带来希望的品红色魔法光芒不从自己的视线里溜走。
第二天清晨，我看见弗朗西斯正站在船头，一道若隐若现的蓝色光芒闪过，随后便转过身从那儿走了下来。当时我几乎下意识地藏到了桅杆的后面，心跳加速，大口吸气。魔法的光芒极具辨识度，如果那品红色的光芒代表暮光将信送了过来，那么这蓝色的光芒可能就是弗朗西斯的回信。这进一步佐证了我的猜想——
暮暮...你还没有忘记我们！
<注:笔者在这里提一下，弗朗西斯·波尔蹄虽然是陆马，但陆马也有魔力和魔素，自然也就有相应的不同的魔法颜色，其通过一些简单的咒语即可展现。>
萍琪的情绪在这时显得有些激动，而暮光闪闪则不自觉地打了个颤。在接下来那句话中，萍琪又重归平静。
在那个夜里，暴风雨和真相一同来袭，我终于得到了确认：
我是对的，但只对了一半。
那晚的风雨真的很大，非常非常大。我记不清具体时间，只知道首先有一阵沉闷的响动从船底传来，整个船体随之颤抖，我们触礁了。睡梦中的船员们全都匆忙地跳下铺位投入维修工作，那晚有惊无险，船体的损害管制做得很好，甚至都没有几匹马受伤；而且更为重要的是，触礁虽然不幸，但也意味着我们离陆地不远了。所以即便在情况控制之前，狂喜的氛围便已有起势了。
可我当时的心思却不在那上面，当我抵达甲板后，我看见弗朗西斯朦胧的身影从船长室中钻出，我没有想太多，见周围没马注意到自己，便只想着这是个绝好的机会，于是就趁机鬼使神差地溜进了连灯都没开的船长室。
好像它早有预料一般，品红色的魔法光芒似乎知道我进来了，便当即诡谲地从弗朗西斯卧室内的枕边展露自己的头角。我好像一个提线木偶无意识地朝那儿前进，就像被饥饿支配的野兽撕咬猎物的血肉，我飞快地挪开枕头，看见一颗胸针大小的金属六角星正静静地躺在那儿。它闪烁着品红色的光芒，也象征着无边的炽热希望，我用双蹄将其扶起，举在面前端详了一番，一道魔力束顿时从中射出，一封信就那样被传送到了我的眼前。
一切就好像是一场被设计好、排练了无数次的好戏在剧院的舞台上演；称职的演员已经就位，她看不见那第四面墙，所以依然什么也没有想便拆开了它——我终于亲眼看见了自己这几天来所魂牵梦绕的东西。
这封信中所含的信息量其实十分巨大，可当我一遍又一遍地翻来覆去读完它，发现自己的误解有多可笑时，我当时也就并未来得及将其消化了。
......我大概能想象这一幕，有一个天真、愚蠢的粉色陆马像座冰雕一样杵在桌前，木然地举着一张纸。她被假象所误导，引进了一条直通冰川的末路中，从此跌入了寒冷的深渊——那就是我呀，要是你没有来，我真不知道自己什么时候才能脱身。
因为我未曾想过我是如此天真，这一切根本就与我无关。
我还记得那上面的内容，信纸整洁而又雪白，上面带着几行苍劲有力到近乎陌生的墨色笔迹：
致弗朗西斯·波尔蹄
弗朗西斯，你已经离开了太久，这些日子来我一直在思考，这次航行的不确定性实在令我难以接受，我虽也确信那座大陆真实存在，但我很担心你的安危，现在看来，你做的准备真的够吗？而且，客观来看其实这并不必要，再过那么几个月，换别的马领着另外一支船队，难道他们就没可能穿过月西洋了？我甚至想过直接诏令你回国，动用我的权力中止这一切，这最多不过消耗一些帝国的影响力罢了。
但昨晚我都想通了：我不会再干涉你了。
正是因为我万切关切你、乃至我们以前还有过那般冲动的关系，我才更应当尊重你的决定。
去吧，弗朗西斯，你是独立的个体，你有权利做你想做的事——你生而自由，不会屈服于任何强大的存在，你会为了你的目的奋斗终生，我看得出来你是这样的马，就像我一样。
...况且，我还从另一匹马那儿拿走了太多东西，偿还的日子到现在看来都遥遥无期；所以我由衷地不想再把你的一切也剥夺了，因为我也希望自己能有一个安然入睡的夜晚。
愿你能平安归来。
——暮光闪闪
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笔者的废话：
【流水账警告】
其实这一章原定为三千到四千字的过渡章节，没想到还是写了这么多。距离暮光帝国正式发布也已经有7个月了，其实最早在20年的夏天笔者就已经有了“暮光是帝国的女皇的世界”的想法；而在20年的暖炉夜左右，笔者才开始真正为现在的《暮光帝国》构思剧情框架，笔者先写了序章，然后写了《鬃首大臣》，之后写完一二章陷入了长达好几个月的停滞，直到21年在九月完成了第三和第四章之后，十月才正式发布了本文，这也可能是全文观感有些偏差的原因。
之后笔者又因为一大堆原因多次停更...一直拖拖拉拉，过了四个月才更新了第五章。
到现在，距离最初开始构思竟然有整整16个月了；笔者为如此之慢的更新速度感到抱歉，并且保证之后会努力更新！ 咕咕——
【被胖揍一段】 开什么玩笑呢！不会咕的！！起码...保持月更嘛！！！
【流水账警告】
其实这一章原定为三千到四千字的过渡章节，没想到还是写了这么多。距离暮光帝国正式发布也已经有7个月了，其实最早在20年的夏天笔者就已经有了“暮光是帝国的女皇的世界”的想法；而在20年的暖炉夜左右，笔者才开始真正为现在的《暮光帝国》构思剧情框架，笔者先写了序章，然后写了《鬃首大臣》，之后写完一二章陷入了长达好几个月的停滞，直到21年在九月完成了第三和第四章之后，十月才正式发布了本文，这也可能是全文观感有些偏差的原因。
之后笔者又因为一大堆原因多次停更...一直拖拖拉拉，过了四个月才更新了第五章。
到现在，距离最初开始构思竟然有整整16个月了；笔者为如此之慢的更新速度感到抱歉，并且保证之后会努力更新！ 咕咕——
【被胖揍一段】 开什么玩笑呢！不会咕的！！起码...保持月更嘛！！！
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故事的第一个谜底将在第十一章揭晓，那一天一定会来的...
【吹水小群，欢迎各位前来催更！884556620】