韵律
“森布拉，”我低语道，几乎不敢相信我的眼睛所见。森布拉。这个名字让我脊背发凉。我见过也感受过那匹公马的残忍所带来的后果。我读过他关于对无助的无辜者进行令人毛骨悚然的实验的细致笔记。我凝视过我前任的遗骸，被他亲蹄谋杀。
而他，就在我的卧室里。
我不思考。我凭本能行动。我是一位成年的天角兽公主，身处她的领域核心。我的子民、我的朋友、我的家人的爱……给了我力量。我不再像上次相遇时那般不堪一击了。我猛烈出击。
一道纯净的蓝色魔法能量长矛从我的角上发射出来。它比眨眼还快地划破了我们之间的距离，直刺入那个邪恶国王的心脏。
那为什么爆炸的是他身后的墙？
我们的卧室和浴室之间的墙上被炸出了一个巨大的洞，水晶的碎片和碎块四处飞散。如果当时有小马在里面，他们会被切成碎片或被完全压碎。结果，浴室被毁了。
但那匹公马仍然站在那里。
“不可能，”我后退了一步。“你不能在这里。你已经死了。”
国王……对我挑了挑眉？“嗯，是的，”他说，仿佛这是世界上最明显的事情。“我想你应该早就知道了，考虑到你帮助杀死了我。”他的身形在我攻击击中的地方有些雾气弥漫，但很快又恢复了清晰的实体形态。
该死。我有什么驱散敌对灵魂的法术？我匆忙地绞尽脑汁，但一时想不起来。水晶帝国又不是经常有愤怒的鬼魂作祟。
森布拉向前走了一步。“我不是来和你打架的，公主。”
“我不相信你，”我低吼道，又施放了另一个法术。这次它呈现为一个不断扩大的粉红色球体，迅速笼罩了整个房间。森布拉的身形在它穿过他时短暂地摇晃了一下，但又像之前一样迅速地修复了自己。
他叹了口气，翻了个白眼。“或许这样更适合与你交谈？”
他的身体分解成一团灰黑色的雾气，几秒钟后又重新聚合成一个高大的、深灰色的独角兽公马。他的鬃毛仍然是黑色的，但失去了飘逸的特性，只是长长地梳向后方。他的角失去了不自然的曲线和红色的色调。他的眼睛是深绿色的，周围是白色的。正常的、健康的小马眼睛。当他再次张开嘴时，牙齿是普通的、适合研磨的马牙，而不是以前那种凶恶的尖牙。他的脸……不同了，但又一样。我能看出这是同一个人，但又不是。他所有的盔甲和皇家装束也都不见了。
森布拉——仍然是他，我肯定——微微颔首致意。“这样你更喜欢吗？”
现在我想想，这大概是他被黑暗魔法影响形态之前的样子。其实还挺帅的，说起来。
等等，我他妈在想什么？振作起来，韵律，你得在他对任何小马造成更多伤害之前驱逐这个鬼魂。
“你打算听我说话，还是下一步打算朝我扔东西？”他继续说，语气有点不耐烦。“在你动手之前，我早已死去，你我之间几乎无法互相伤害。”
“听你的？！休想！”我嘶声说道，他针对马族的暴行记忆在我脑海中翻腾。“滚出我的城堡！滚出我的帝国！这里的马民现在自由了，他们再也不会成为你的奴隶！”
“我不再渴望那些东西了，”他说，低头看着自己的蹄子。
我是疯了吗，还是他脸上那是……内疚的表情？
他抬起头看着我。“我已经变了，米·爱茉·凯登莎公主。我不再是以前的那只小马了。”
“骗子！”我用蹄子指着他。“像你这样的小马是不会变的！”
“真的吗？”他挑起一根眉毛，身体再次溶解成雾气。“有些小马，”他以梦魇之月的形态说道。“可能会对这样的论断持不同意见，”他的声音从无序的嘴里传来。
“你不是他们。”我愤怒地对着那个鬼魂低吼，同时继续绞尽脑汁想任何可能伤害或驱赶一个灵魂的咒语。如果这真的是森布拉，我需要尽快摆脱他。
他又叹了口气，恢复了那英俊公马的形态。“我不是来和你争论的。我是来帮你的。”
“你可以帮我，只要你赶紧滚回我们上次送你去的那个地狱！”
“我的地狱是忍受了将近五百年作为一个无力的阴影在黑暗中游荡。除了我自己的思想，没有小马为伴。我偶尔能瞥见你统治下的帝国。我无法影响任何事，但我看到了。起初我觉得它可恨又屈辱，但久而久之它变得……美丽。我开始后悔我所做的一切。”他脸上带着悲伤的表情摇了摇头。“我永远无法逆转我所做的，但我现在可以帮助你。”
“像你这样恶心的恶棍怎么能帮我？！”我反驳道，仍然想不出一个合适的法术来攻击这个东西。
“通过警告你，公主。”
“警告我什么？”
“当然是你的闪耀盔甲。”
我僵住了。血液在我的血管里凝固了。这个……怪物对小闪做了什么？这就是他失踪的原因吗？
“如果你对他做了什么……”我勉强说道，怒火在我腹中升腾。地板在我蹄下开始轻微颤动。
“我没有对你的爱人做任何事，但我来这里是警告你，如果你不在接下来的……哦，我想大概是四十五秒内到达旧图书馆，你将再也无法在面纱的这一边见到他了。最好快点。”
他到底以为他在骗谁？他一给我目的地，我就在启动我最好的传送法术了。去他妈的森布拉。如果小闪有危险，那是我的首要任务。我稍后再处理那个阴影。
我重新出现在水晶帝国那历史悠久的主图书馆里。森布拉上台时，这是唯一存在的图书馆，所以他所谓的鬼魂指的只能是这个。这个时间，这里空无一人，早已过了关门时间。即使是最勤勉的员工也已经回家休息了。
我飞快地穿梭在书架之间，用尽全力呼喊。“小闪？小闪？！小闪？！你在哪儿？！小闪？！你在哪儿？！”
我的呼喊声在这尘土飞扬的大地方回荡反弹，但一时间没有任何回应。这是个诡计吗？一个引诱我进入埋伏的幻象，或许？或者是一个早已死去的国王的恶意背叛？我为什么要听他的？！你永远不能相信像森布拉这样的小马，不管他们——
等等。我听到了什么。话语。轻柔。遥远。重复。
一个咒语。
我甚至懒得跑了，直接选择传送到我估计声音传来的地方。当我看到发生了什么时，我的眼睛睁得大大的。
小闪正站在一个刻在地板上、完美无瑕的符文圈中央。他脸前是一本书，他正一遍又一遍地重复着一句话。
“Vincula dissolvit. Vincula dissolvit. Vincula dissolvit. Vincula dissolvit,” 他用一种异常冷静而不带感情的声音一次又一次地重复着。
“小闪？！”我对他喊道，恐惧让我的血液冰冷。如果那个法术的作用和我猜想的一样……“小闪？！”我对他尖叫。没有反应。
我不再犹豫。我不敢。念力抓住他的身体和那本书，以我能做到的最快速度将它们从圈子里撕开。我用蹄子接住他那令人恐惧的瘫软身体，同时一道能量长矛彻底摧毁了那个圈子，连同周围相当大一部分的地板。冲击波推倒了无数书架，把书洒了一地，但说实话，我一点也不在乎。
闪耀盔甲抬头看着我，脸上带着奇怪的表情。他的眼睛看起来不正常，他摇摇晃晃的，像是在酒精的影响下。但这对他来说是不可能的。
“韵律……”他用一种奇怪的、遥远的声音咕哝道。“很抱歉……我没能……”他的眼睛向后一翻，完全倒在我身上。
“小闪！”我尖叫着，摇晃着他。“醒醒！求你了！”但他毫无反应。
闪耀盔甲没有传统的生命体征可以检查。唯一能判断他情况的方法是窥视以太，从魔法层面上检查他。谢天谢地，我对做这件事非常熟练。我所看到的景象让我毛骨悚然。
束缚闪耀盔甲灵魂与我们为他创造的身体之间的纽带弱得可怕。用物质的术语来说，它们已经磨损、风化、霉变到只剩下最后几根线了。几乎没有任何东西能阻止他的灵魂离开这个世界，越过那道连我都无能为力的面纱。正如我所怀疑的——他试图自杀。
我的眼睛湿润了。我把小闪那瘫软的身体抱近。怎么……怎么……他怎么能这么做？我做错了什么？是因为我没有花足够的时间陪他吗？是我有什么没做的吗？我做了什么他讨厌的事吗？如果我是一个更好的研究员，是不是就不会走到这一步？我能——
等等。一个我最近听过的低沉男声在我耳边低语。再看仔细点。
我不知道为什么，但我照做了。
我剥开围绕着闪耀盔甲灵魂的魔法。那是强大的黑暗魔法锁链，其本意是用于奴役死去的小马，如今却被改换了用途，将他的灵魂强行固定在身体里。但是……还有些别的东西。这是一个微妙的法术，但我能勉强辨认出它的痕迹。那是什么？我更深地潜入魔法的蛛网，寻找这个奇怪元素的来源。那是……一个附魔。
一个强制咒。
我又在物质世界睁开了眼睛。有小马给我的小闪下了魔咒，让他做——
我瞥见他夹克里有东西。一个信封。我用魔法把它拿了出来。是写给我的。里面有一封信：
我最亲爱的妻子，我的公主，我的韵律，
很抱歉，爱人。但我再也受不了了。日复一日，月复一月，年复一年，没有尽头。对我来说，这里只剩下空洞的虚无。即使是你的触摸，我的爱，也再也无法给我安慰。很抱歉我没告诉你，但我担心你会试图阻止我。我不能再这样活下去了，韵律。很抱歉再次让你失望，但这是真的。
如果你爱我，如果你真的关心我，你会尊重我最后的请求：继续前行。为我哀悼，如果你愿意，把我埋在我们孩子旁边的地下，但让我走。我这样子无法让你快乐，而没有你的快乐，这个世界对我来说就没有任何意义了。但对你来说，这个世界还有很多。我怀着沉重的心情走向来生，我希望并祈祷你能坚强，挺过去，甚至有一天能再次学会去爱。
永远爱你的，
闪耀盔甲
一想到这个，更多的眼泪从我眼中涌出。是小闪的蹄迹，没错，但听起来不像他。他绝不会这样突如其来地——
我脑子里的齿轮今晚一定转得慢了。我的大脑花了几秒钟才把整件事拼凑起来：
有小马对我的闪耀盔甲施加了强制咒。
我的小闪在没有任何预兆的情况下试图自杀。
有小马试图让我的小闪自杀。
你有没有过情绪在毫无预警或停顿的情况下急剧转变的时刻？你有没有过感受到如此强烈的愤怒，以至于你发誓周围的空气都在闪烁着热浪？我现在则有此“荣幸”，能同时体验这两种感觉。我的悲伤消失了，取而代之的是一种压倒性的、我从未感受过的彻底的仇恨。我的尖叫声大到足以震碎这间图书馆里所有的窗户，并把更多的书架推倒。但我他妈的不在乎窗户或书架。
小闪和我在另一道蓝光中从大楼里消失了。
当我们重新出现在我们的寝宫时，卫兵们终于出现了，正在调查房间。在我炸穿了一面巨大的墙，对抗了一个黑暗的灵魂，然后传送走之后？就在那时，我付钱保护我家的那群没用的幼驹才出现？！没用的白痴，他们都是。
其中一个，如果我没记错的话，是水晶星中尉，似乎是负责人。当我和我丈夫到达时，卫兵们用他们的长矛和法术对准了我们，但当看清楚是谁时，他们很快就放下了。
“陛下们，”星中尉鞠躬说道。“感谢神明你们安全，我们正准备——”
我一记重重的耳光打断了他。他向后滑了几英尺，头盔撞在了一个床头柜上。当他摇摇晃晃地重新站起来时，我能看到他脸颊上的血。我不同情。
“殿下？”他用一种更适宜的谨慎语气问道。
“你们这些无能的笨蛋！”我公然低吼并向他们龇牙咧嘴。“有人企图谋杀你们的王子，而你们什么都没做！”我的皇家坎特洛特之声脱口而出。卫兵们畏缩了，一两个人捂住了耳朵。
“但是……殿下——”另一个开始说。
我的蹄子再次挥动，他飞向最近的墙。“都他妈的给我闭嘴！”我对着他们咆哮，用一拳打在地板上，在纯水晶上打出一个几英寸深的洞来强调这个命令。他们咬紧舌头，在他们的公主面前鞠躬。很好。
“现在，”我继续，用一种近乎病态的甜美语气说。“你们这些小马可以换个方式让自己变得有用，那就是严格按照我的指示去做。从现在起，水晶帝国正式进入戒严状态，奉公主之命。皇室成员遭到攻击，任何小马未经我个人许可不得进出帝国。明白了吗？”
我周围的卫兵们温顺地点点头，不敢说什么。我最后打的那个还站不稳。
“很好，”我像一个仁慈的学校老师一样微笑。“我很高兴你们明白了。现在，如果你们能劳驾到楼下去，通知我们的客人们，他们在此次封锁期间必须待在自己的房间里，我会非常高兴。告诉他们这是为了他们自己的保护，以免我们的神秘刺客再次出击。你们都清楚了吗？”
再次，温顺的点头。每只小马现在似乎都恢复得差不多了，但我似乎已经成功地向他们传达了情况的严重性。
“我很高兴听到。最后一件事：除非由我们其中一人亲自陪同，否则任何小马不得进入这些寝宫，直到另行通知。我相信你们这些绅士能办到吗？”
更多的点头。
“太好了！那就请你们去办吧。”
卫兵们迅速地鱼贯而出，显然唯恐自己成为下一个激起我怒火的对象。这是他们一个非常明智的决定。
当门在他们最后一个身后关上时，我轻轻地把小闪放在我们的床上。哦，我的爱……我很抱歉我让他们对你做了这些。我不知道是谁对你做了这些。我不知道他们用某种法术控制了你多久。我不知道他们为什么想让你死。我不知道如果连森布拉都没有及时警告我，会发生什么。我不知道很多事情，我为此感到真的很抱歉。
我所知道的是，有小马会为此付出代价。
我内心的愤怒和仇恨足以驱动我很久以前记住的黑暗魔法。我的角发出黑光，在我念诵咒语时，我眼中的光芒也随之黯淡。
“Vincula nigro media nocte, o anima.”
午夜漆黑的锁链，缚住灵魂。
我能在我以太视域中看到魔法在起作用。黑色的触须紧紧地缠绕在小闪的灵魂上，加固了附魔并将其拉回体内。它几乎没有抵抗拉力，几分钟后，我已将我丈夫重新附着在他的形态上。恢复可能需要一些时间，至少如果之前的经验可以作为有效比较的话，但他现在应该不会有灵魂离体的风险了。
我睁开眼睛，驱散了试图聚集在我角上的微弱的黑暗魔法残余，它们的功能已经完成，现在成了无用的寄生虫。现在我已经阻止了小闪的死亡，接下来的问题就是惩罚。我需要知道是谁干的。
我无声地对我毫无反应的丈夫道歉。我不喜欢像我即将要做的那样侵犯他的隐私，但有时公主必须做公主必须做的事。我用我自己的角轻敲他的角，施放了一个法术来调出他的记忆。
不是他最深最黑暗的秘密，你明白的。我绝不希望如此窥探。我想要的是他最近的记忆，追溯到他被施加强制咒语的时候。这在没有同意的情况下是完全非法的，但我制定法律，无论如何，如果他醒着，我肯定他会同意的。
他最近的记忆是模糊的。就像透过特别浑浊的水看世界。这只证实了我的信念，他并非出于自己的自由意志行事，而是受到了魔法的胁迫。有小马试图强迫他自杀。我想没有小马能理解这让我有多么的愤怒，但足以说，塔楼，乃至整个宫殿，都开始颤抖，仿佛对其女主人的愤怒感同身受一般。我追溯到更早的夜晚，等待着有什么清晰的东西出现。在他被魔法奴役之前的最后记忆。那是什么？那是什么？那是什么——
那是温室的景象。还有玫瑰石英女士。
我们的宫殿开始震动得更厉害了。
够了。那个好好公主到此为止了。我已经受够了那个爬行的小无脊椎动物。试图说服我替换小闪已经够糟了，但试图让他自杀？还留下一封信指示我“再爱一次”？女士，你将在你非常短暂的余生中后悔的。
几个保护性法术围绕着小闪瘫软的身体自行运转起来。护盾、结界和警报，如果有小马哪怕靠近他一点，都会让我立刻跑来。我会亲自照顾他，但首先我要施行皇家正义。
我可能比我有史以来记得的任何时候都更加愤怒，但当我再次从房间里消失时，我无法抑制一种感觉，这将很有趣。
水晶帝国的玫瑰石英女士目前正坐在一间相当大且布置精美的候客室的沙发上。和她在一起的是她的儿子，闪耀珠宝，和她那个还没完全脱离幼驹期的女儿，璀璨光辉。前者目前正和后者玩耍，而他们的母亲则用一种仁慈的表情看着他们。在大多数情况下，我会形容这很甜蜜，因为它让我想起闪耀盔甲和还是小马驹的暮光。当然，在大多数情况下，我不会在那里杀一只小马。
值得她微不足道的称赞的是，当一个显然怒不可遏的天角兽公主出现在她候客室的中央时，石英女士的眼睛首先看向她的孩子们。
“快跑！”她立即大喊。“快跑！现在！在——”
太晚了。
我的角一闪，那位女士的两个孩子便在一道闪光中消失了。
“不！”她尖叫着，眼中含泪。她从她的躺椅上扑下来，跪倒在我的蹄下。“一个母亲对一个母亲，求你了，别伤害他们！他们与任何事都无关！我以我的生命和所有祖先的灵魂发誓，他们什么都不知道——”
“关于他们母亲试图冷血地谋杀他们的王子这件事，”我替她说完。我的语气并不特别同情。
玫瑰石英女士枯萎了，抽泣着，继续在我的蹄下匍匐。我只是花了一点时间来享受我报复的开始，然后我再次开口。
“你可以认为自己很幸运，女士。你的孩子们没有受伤。不像某些小马，我不会攻击无辜者。”
她的孩子确实很安全，我向你保证。我不是怪物。我只是把他们传送到一张床上，让他们睡着了。他们早上醒来时不会记得发生了什么。我怀疑那对他们来说不会是一个特别愉快的早晨，但他们会活到那一天的。不像某个其他小马。
“谢谢您，殿下，”她诚恳地说，眼中含泪。“我——”
我把她扔到房间的另一边。她重重地撞在墙上，然后在一片迷茫中滑到地板上。
“我不会对你施以同样的礼遇。”我再次把她举起来，她无助地漂浮在天角兽念力的铁腕之中。
她眨了眨眼，摆脱了最后的迷茫，设法直视我的眼睛。她脸上有一种奇怪的表情。“你今晚要杀了我，不是吗，殿下？”
我懒得否认。“是的，”我直截了当地回答。“你犯下了只能以死刑惩罚的罪行，我来这里是为了执行你的判决。唯一的问题是你死前要受多少苦。”
“我……明白了。”她明显地垂头丧气，我能感觉到从她身上涌出的失败感。
“尽管尖叫吧。我向你保证，我已经采取措施让这个房间变得非常私密。”我把她扔到房间的另一边，扔进一个看起来很精致的柜子里。玻璃在撞击下碎裂，割破了她的肉，撕掉了她大部分的衣服。
玫瑰呻吟着，痛苦不堪。我把她从玻璃中直接拉了出来，又割伤了她更多，直接拉到我的面前。我的翅膀展开，我的眼睛是纯白色的，我的鬃毛像在飓风中一样狂舞。我构成了一幅相当吓人的景象。她畏缩着，本能地试图让自己看起来小而无威胁，仿佛那样能有什么用似的。
我一眼就能看出，她的伤口没有一处触及要害，而且她不太可能很快就因失血过多而死。很好。
“迅速、完整地回答我的问题，我也许会赐你一个痛快的死法。否则，后果将是……非常不愉快的，”我带着相当宽的笑容说。
玫瑰女士打了个寒颤，然后尖声说出一句微弱的“是，陛下”。
“我警告你：如果你对我撒谎，我会知道的。你不想对我撒谎，”我用蹄子托起她的下巴，强迫她直视我的眼睛。“对吗？”
“不，陛下，”她勉强说道。
“你为什么这么做？你真的蠢到相信如果小闪不在了，我会考虑嫁给你生的任何一个孽种吗？”
她咽了口唾沫。“我所做的一切，都是为了我的孩子们。作为一位母亲，你肯定能体会到——”
我把她狠狠地摔在天花板上，然后再摔在地板上。她现在全身都在流血，我想我可能弄断了她的一条后腿。
“你除了回答我的问题，诚实而完整地回答，不得说话。我不会饶你一命，无论发生什么，所以请停止你那些让我对你手下留情的无聊努力。”
她呜咽着。
“现在，我们再试一个。你的同伙是谁？我知道像你这样的陆马是无法施展我在我丈夫身上找到的那个咒语的。肯定有小马先对你施展了它。而且我敢打赌他们非常清楚自己在做什么。”
她的眼睛凸出，嘴巴张开，但又迅速地闭上了。她刻意地什么也不说。
“那就来硬的了？很好。”
在我的命令下，她右后腿的所有骨头都粉碎了。玫瑰石英女士痛苦地尖叫。她在我手中无助地扭动，徒劳地扭曲和挣扎着对抗束缚她的魔法。没用的。即使我把她放下，她也没有能力走远。她完全无力反抗——我是神，而她只是一个普通的小马。我决定这里发生什么，而不是她。
“而且那还远不是我能对你做的最糟的事，”当她稍微安静下来后，我说。“你有没有想过，被火焰焚烧你的肉体，却又在燃烧中重新长出来，会是什么感觉？或者被从内到外慢慢吃掉，感觉到每一口的滋味？我能做到，你知道的。或者，”我带着一个特别恶毒的表情补充道。“我可以让你爱上我。”
我能从她脸上困惑的表情看出，她不明白后者的威胁。
“我亲爱的女士，你有没有想过，爱一只小马爱到愿意为了他们而自杀，好让他们能用你的尸体当蹄凳，会是什么感觉？因为我能让那发生。把你的思想和意志从你的掌握中撕裂，让你成为我完全自愿的爱奴，直到你头脑中魔法的存在让你发疯。”我露出一个捕食者的笑容。
顺便说一句，那是在虚张声势。我的爱情魔法不是那样运作的。它能提醒小马他们爱什么以及为什么爱，并把潜伏的情感带到表面。我无法创造出从未存在过的东西，也无法让一只小马成为我的奴隶。但我敢打赌玫瑰石英女士不知道这一点。
“不，”她呜咽着恳求，恐惧的浪潮从她身上涌出。“陛下……求求你……别对我那么做。至少，留下我的神智。”
我把她拉到我的面前，强迫她的眼睛直视我那由发光的白色深渊构成的眼睛。“那就告诉我，”我低吼道，“我想知道的。哪些小马在帮你？是谁施放了那个让你对小闪做那种事的法术？”
“陛下……”她放声大哭。“我……不能……”
“是的。你。能！”我尖叫。我要所有的叛徒，不只是这一个。
“求求你……”她透过她那可怜的抽泣声恳求我。
“你还有五秒钟。”
“是某位……地位非常高的人……我不能告诉你……”
“两秒钟，”我无情地插嘴。
“陛下……”
“时间到。一个爱奴，马上就来。”我的角开始发出明亮的粉色光芒，起初很柔和，但越来越亮。我重申我实际上做不到我威胁的事情，但她对于思想被如此侵犯的纯粹恐惧本身就是一个有用的工具。
“不！”她哀嚎着，用她那双好腿捂住头。“我会说！我会说！求求你了！”
我让我角上的光芒消退。“最后一次机会。名字。现在。”
“塞-塞-塞”她结巴得厉害，最后变成了一阵低低的咕哝，连我都听不清楚。
“那是什么？”
“塞-塞-塞”她又咕哝了一遍。
“我听不见！”
“塞拉斯蒂娅公主！”
什么。
“森布拉，”我低语道，几乎不敢相信我的眼睛所见。森布拉。这个名字让我脊背发凉。我见过也感受过那匹公马的残忍所带来的后果。我读过他关于对无助的无辜者进行令人毛骨悚然的实验的细致笔记。我凝视过我前任的遗骸，被他亲蹄谋杀。
而他，就在我的卧室里。
我不思考。我凭本能行动。我是一位成年的天角兽公主，身处她的领域核心。我的子民、我的朋友、我的家人的爱……给了我力量。我不再像上次相遇时那般不堪一击了。我猛烈出击。
一道纯净的蓝色魔法能量长矛从我的角上发射出来。它比眨眼还快地划破了我们之间的距离，直刺入那个邪恶国王的心脏。
那为什么爆炸的是他身后的墙？
我们的卧室和浴室之间的墙上被炸出了一个巨大的洞，水晶的碎片和碎块四处飞散。如果当时有小马在里面，他们会被切成碎片或被完全压碎。结果，浴室被毁了。
但那匹公马仍然站在那里。
“不可能，”我后退了一步。“你不能在这里。你已经死了。”
国王……对我挑了挑眉？“嗯，是的，”他说，仿佛这是世界上最明显的事情。“我想你应该早就知道了，考虑到你帮助杀死了我。”他的身形在我攻击击中的地方有些雾气弥漫，但很快又恢复了清晰的实体形态。
该死。我有什么驱散敌对灵魂的法术？我匆忙地绞尽脑汁，但一时想不起来。水晶帝国又不是经常有愤怒的鬼魂作祟。
森布拉向前走了一步。“我不是来和你打架的，公主。”
“我不相信你，”我低吼道，又施放了另一个法术。这次它呈现为一个不断扩大的粉红色球体，迅速笼罩了整个房间。森布拉的身形在它穿过他时短暂地摇晃了一下，但又像之前一样迅速地修复了自己。
他叹了口气，翻了个白眼。“或许这样更适合与你交谈？”
他的身体分解成一团灰黑色的雾气，几秒钟后又重新聚合成一个高大的、深灰色的独角兽公马。他的鬃毛仍然是黑色的，但失去了飘逸的特性，只是长长地梳向后方。他的角失去了不自然的曲线和红色的色调。他的眼睛是深绿色的，周围是白色的。正常的、健康的小马眼睛。当他再次张开嘴时，牙齿是普通的、适合研磨的马牙，而不是以前那种凶恶的尖牙。他的脸……不同了，但又一样。我能看出这是同一个人，但又不是。他所有的盔甲和皇家装束也都不见了。
森布拉——仍然是他，我肯定——微微颔首致意。“这样你更喜欢吗？”
现在我想想，这大概是他被黑暗魔法影响形态之前的样子。其实还挺帅的，说起来。
等等，我他妈在想什么？振作起来，韵律，你得在他对任何小马造成更多伤害之前驱逐这个鬼魂。
“你打算听我说话，还是下一步打算朝我扔东西？”他继续说，语气有点不耐烦。“在你动手之前，我早已死去，你我之间几乎无法互相伤害。”
“听你的？！休想！”我嘶声说道，他针对马族的暴行记忆在我脑海中翻腾。“滚出我的城堡！滚出我的帝国！这里的马民现在自由了，他们再也不会成为你的奴隶！”
“我不再渴望那些东西了，”他说，低头看着自己的蹄子。
我是疯了吗，还是他脸上那是……内疚的表情？
他抬起头看着我。“我已经变了，米·爱茉·凯登莎公主。我不再是以前的那只小马了。”
“骗子！”我用蹄子指着他。“像你这样的小马是不会变的！”
“真的吗？”他挑起一根眉毛，身体再次溶解成雾气。“有些小马，”他以梦魇之月的形态说道。“可能会对这样的论断持不同意见，”他的声音从无序的嘴里传来。
“你不是他们。”我愤怒地对着那个鬼魂低吼，同时继续绞尽脑汁想任何可能伤害或驱赶一个灵魂的咒语。如果这真的是森布拉，我需要尽快摆脱他。
他又叹了口气，恢复了那英俊公马的形态。“我不是来和你争论的。我是来帮你的。”
“你可以帮我，只要你赶紧滚回我们上次送你去的那个地狱！”
“我的地狱是忍受了将近五百年作为一个无力的阴影在黑暗中游荡。除了我自己的思想，没有小马为伴。我偶尔能瞥见你统治下的帝国。我无法影响任何事，但我看到了。起初我觉得它可恨又屈辱，但久而久之它变得……美丽。我开始后悔我所做的一切。”他脸上带着悲伤的表情摇了摇头。“我永远无法逆转我所做的，但我现在可以帮助你。”
“像你这样恶心的恶棍怎么能帮我？！”我反驳道，仍然想不出一个合适的法术来攻击这个东西。
“通过警告你，公主。”
“警告我什么？”
“当然是你的闪耀盔甲。”
我僵住了。血液在我的血管里凝固了。这个……怪物对小闪做了什么？这就是他失踪的原因吗？
“如果你对他做了什么……”我勉强说道，怒火在我腹中升腾。地板在我蹄下开始轻微颤动。
“我没有对你的爱人做任何事，但我来这里是警告你，如果你不在接下来的……哦，我想大概是四十五秒内到达旧图书馆，你将再也无法在面纱的这一边见到他了。最好快点。”
他到底以为他在骗谁？他一给我目的地，我就在启动我最好的传送法术了。去他妈的森布拉。如果小闪有危险，那是我的首要任务。我稍后再处理那个阴影。
我重新出现在水晶帝国那历史悠久的主图书馆里。森布拉上台时，这是唯一存在的图书馆，所以他所谓的鬼魂指的只能是这个。这个时间，这里空无一人，早已过了关门时间。即使是最勤勉的员工也已经回家休息了。
我飞快地穿梭在书架之间，用尽全力呼喊。“小闪？小闪？！小闪？！你在哪儿？！小闪？！你在哪儿？！”
我的呼喊声在这尘土飞扬的大地方回荡反弹，但一时间没有任何回应。这是个诡计吗？一个引诱我进入埋伏的幻象，或许？或者是一个早已死去的国王的恶意背叛？我为什么要听他的？！你永远不能相信像森布拉这样的小马，不管他们——
等等。我听到了什么。话语。轻柔。遥远。重复。
一个咒语。
我甚至懒得跑了，直接选择传送到我估计声音传来的地方。当我看到发生了什么时，我的眼睛睁得大大的。
小闪正站在一个刻在地板上、完美无瑕的符文圈中央。他脸前是一本书，他正一遍又一遍地重复着一句话。
“Vincula dissolvit. Vincula dissolvit. Vincula dissolvit. Vincula dissolvit,” 他用一种异常冷静而不带感情的声音一次又一次地重复着。
“小闪？！”我对他喊道，恐惧让我的血液冰冷。如果那个法术的作用和我猜想的一样……“小闪？！”我对他尖叫。没有反应。
我不再犹豫。我不敢。念力抓住他的身体和那本书，以我能做到的最快速度将它们从圈子里撕开。我用蹄子接住他那令人恐惧的瘫软身体，同时一道能量长矛彻底摧毁了那个圈子，连同周围相当大一部分的地板。冲击波推倒了无数书架，把书洒了一地，但说实话，我一点也不在乎。
闪耀盔甲抬头看着我，脸上带着奇怪的表情。他的眼睛看起来不正常，他摇摇晃晃的，像是在酒精的影响下。但这对他来说是不可能的。
“韵律……”他用一种奇怪的、遥远的声音咕哝道。“很抱歉……我没能……”他的眼睛向后一翻，完全倒在我身上。
“小闪！”我尖叫着，摇晃着他。“醒醒！求你了！”但他毫无反应。
闪耀盔甲没有传统的生命体征可以检查。唯一能判断他情况的方法是窥视以太，从魔法层面上检查他。谢天谢地，我对做这件事非常熟练。我所看到的景象让我毛骨悚然。
束缚闪耀盔甲灵魂与我们为他创造的身体之间的纽带弱得可怕。用物质的术语来说，它们已经磨损、风化、霉变到只剩下最后几根线了。几乎没有任何东西能阻止他的灵魂离开这个世界，越过那道连我都无能为力的面纱。正如我所怀疑的——他试图自杀。
我的眼睛湿润了。我把小闪那瘫软的身体抱近。怎么……怎么……他怎么能这么做？我做错了什么？是因为我没有花足够的时间陪他吗？是我有什么没做的吗？我做了什么他讨厌的事吗？如果我是一个更好的研究员，是不是就不会走到这一步？我能——
等等。一个我最近听过的低沉男声在我耳边低语。再看仔细点。
我不知道为什么，但我照做了。
我剥开围绕着闪耀盔甲灵魂的魔法。那是强大的黑暗魔法锁链，其本意是用于奴役死去的小马，如今却被改换了用途，将他的灵魂强行固定在身体里。但是……还有些别的东西。这是一个微妙的法术，但我能勉强辨认出它的痕迹。那是什么？我更深地潜入魔法的蛛网，寻找这个奇怪元素的来源。那是……一个附魔。
一个强制咒。
我又在物质世界睁开了眼睛。有小马给我的小闪下了魔咒，让他做——
我瞥见他夹克里有东西。一个信封。我用魔法把它拿了出来。是写给我的。里面有一封信：
我最亲爱的妻子，我的公主，我的韵律，
很抱歉，爱人。但我再也受不了了。日复一日，月复一月，年复一年，没有尽头。对我来说，这里只剩下空洞的虚无。即使是你的触摸，我的爱，也再也无法给我安慰。很抱歉我没告诉你，但我担心你会试图阻止我。我不能再这样活下去了，韵律。很抱歉再次让你失望，但这是真的。
如果你爱我，如果你真的关心我，你会尊重我最后的请求：继续前行。为我哀悼，如果你愿意，把我埋在我们孩子旁边的地下，但让我走。我这样子无法让你快乐，而没有你的快乐，这个世界对我来说就没有任何意义了。但对你来说，这个世界还有很多。我怀着沉重的心情走向来生，我希望并祈祷你能坚强，挺过去，甚至有一天能再次学会去爱。
永远爱你的，
闪耀盔甲
一想到这个，更多的眼泪从我眼中涌出。是小闪的蹄迹，没错，但听起来不像他。他绝不会这样突如其来地——
我脑子里的齿轮今晚一定转得慢了。我的大脑花了几秒钟才把整件事拼凑起来：
有小马对我的闪耀盔甲施加了强制咒。
我的小闪在没有任何预兆的情况下试图自杀。
有小马试图让我的小闪自杀。
你有没有过情绪在毫无预警或停顿的情况下急剧转变的时刻？你有没有过感受到如此强烈的愤怒，以至于你发誓周围的空气都在闪烁着热浪？我现在则有此“荣幸”，能同时体验这两种感觉。我的悲伤消失了，取而代之的是一种压倒性的、我从未感受过的彻底的仇恨。我的尖叫声大到足以震碎这间图书馆里所有的窗户，并把更多的书架推倒。但我他妈的不在乎窗户或书架。
小闪和我在另一道蓝光中从大楼里消失了。
当我们重新出现在我们的寝宫时，卫兵们终于出现了，正在调查房间。在我炸穿了一面巨大的墙，对抗了一个黑暗的灵魂，然后传送走之后？就在那时，我付钱保护我家的那群没用的幼驹才出现？！没用的白痴，他们都是。
其中一个，如果我没记错的话，是水晶星中尉，似乎是负责人。当我和我丈夫到达时，卫兵们用他们的长矛和法术对准了我们，但当看清楚是谁时，他们很快就放下了。
“陛下们，”星中尉鞠躬说道。“感谢神明你们安全，我们正准备——”
我一记重重的耳光打断了他。他向后滑了几英尺，头盔撞在了一个床头柜上。当他摇摇晃晃地重新站起来时，我能看到他脸颊上的血。我不同情。
“殿下？”他用一种更适宜的谨慎语气问道。
“你们这些无能的笨蛋！”我公然低吼并向他们龇牙咧嘴。“有人企图谋杀你们的王子，而你们什么都没做！”我的皇家坎特洛特之声脱口而出。卫兵们畏缩了，一两个人捂住了耳朵。
“但是……殿下——”另一个开始说。
我的蹄子再次挥动，他飞向最近的墙。“都他妈的给我闭嘴！”我对着他们咆哮，用一拳打在地板上，在纯水晶上打出一个几英寸深的洞来强调这个命令。他们咬紧舌头，在他们的公主面前鞠躬。很好。
“现在，”我继续，用一种近乎病态的甜美语气说。“你们这些小马可以换个方式让自己变得有用，那就是严格按照我的指示去做。从现在起，水晶帝国正式进入戒严状态，奉公主之命。皇室成员遭到攻击，任何小马未经我个人许可不得进出帝国。明白了吗？”
我周围的卫兵们温顺地点点头，不敢说什么。我最后打的那个还站不稳。
“很好，”我像一个仁慈的学校老师一样微笑。“我很高兴你们明白了。现在，如果你们能劳驾到楼下去，通知我们的客人们，他们在此次封锁期间必须待在自己的房间里，我会非常高兴。告诉他们这是为了他们自己的保护，以免我们的神秘刺客再次出击。你们都清楚了吗？”
再次，温顺的点头。每只小马现在似乎都恢复得差不多了，但我似乎已经成功地向他们传达了情况的严重性。
“我很高兴听到。最后一件事：除非由我们其中一人亲自陪同，否则任何小马不得进入这些寝宫，直到另行通知。我相信你们这些绅士能办到吗？”
更多的点头。
“太好了！那就请你们去办吧。”
卫兵们迅速地鱼贯而出，显然唯恐自己成为下一个激起我怒火的对象。这是他们一个非常明智的决定。
当门在他们最后一个身后关上时，我轻轻地把小闪放在我们的床上。哦，我的爱……我很抱歉我让他们对你做了这些。我不知道是谁对你做了这些。我不知道他们用某种法术控制了你多久。我不知道他们为什么想让你死。我不知道如果连森布拉都没有及时警告我，会发生什么。我不知道很多事情，我为此感到真的很抱歉。
我所知道的是，有小马会为此付出代价。
我内心的愤怒和仇恨足以驱动我很久以前记住的黑暗魔法。我的角发出黑光，在我念诵咒语时，我眼中的光芒也随之黯淡。
“Vincula nigro media nocte, o anima.”
午夜漆黑的锁链，缚住灵魂。
我能在我以太视域中看到魔法在起作用。黑色的触须紧紧地缠绕在小闪的灵魂上，加固了附魔并将其拉回体内。它几乎没有抵抗拉力，几分钟后，我已将我丈夫重新附着在他的形态上。恢复可能需要一些时间，至少如果之前的经验可以作为有效比较的话，但他现在应该不会有灵魂离体的风险了。
我睁开眼睛，驱散了试图聚集在我角上的微弱的黑暗魔法残余，它们的功能已经完成，现在成了无用的寄生虫。现在我已经阻止了小闪的死亡，接下来的问题就是惩罚。我需要知道是谁干的。
我无声地对我毫无反应的丈夫道歉。我不喜欢像我即将要做的那样侵犯他的隐私，但有时公主必须做公主必须做的事。我用我自己的角轻敲他的角，施放了一个法术来调出他的记忆。
不是他最深最黑暗的秘密，你明白的。我绝不希望如此窥探。我想要的是他最近的记忆，追溯到他被施加强制咒语的时候。这在没有同意的情况下是完全非法的，但我制定法律，无论如何，如果他醒着，我肯定他会同意的。
他最近的记忆是模糊的。就像透过特别浑浊的水看世界。这只证实了我的信念，他并非出于自己的自由意志行事，而是受到了魔法的胁迫。有小马试图强迫他自杀。我想没有小马能理解这让我有多么的愤怒，但足以说，塔楼，乃至整个宫殿，都开始颤抖，仿佛对其女主人的愤怒感同身受一般。我追溯到更早的夜晚，等待着有什么清晰的东西出现。在他被魔法奴役之前的最后记忆。那是什么？那是什么？那是什么——
那是温室的景象。还有玫瑰石英女士。
我们的宫殿开始震动得更厉害了。
够了。那个好好公主到此为止了。我已经受够了那个爬行的小无脊椎动物。试图说服我替换小闪已经够糟了，但试图让他自杀？还留下一封信指示我“再爱一次”？女士，你将在你非常短暂的余生中后悔的。
几个保护性法术围绕着小闪瘫软的身体自行运转起来。护盾、结界和警报，如果有小马哪怕靠近他一点，都会让我立刻跑来。我会亲自照顾他，但首先我要施行皇家正义。
我可能比我有史以来记得的任何时候都更加愤怒，但当我再次从房间里消失时，我无法抑制一种感觉，这将很有趣。
水晶帝国的玫瑰石英女士目前正坐在一间相当大且布置精美的候客室的沙发上。和她在一起的是她的儿子，闪耀珠宝，和她那个还没完全脱离幼驹期的女儿，璀璨光辉。前者目前正和后者玩耍，而他们的母亲则用一种仁慈的表情看着他们。在大多数情况下，我会形容这很甜蜜，因为它让我想起闪耀盔甲和还是小马驹的暮光。当然，在大多数情况下，我不会在那里杀一只小马。
值得她微不足道的称赞的是，当一个显然怒不可遏的天角兽公主出现在她候客室的中央时，石英女士的眼睛首先看向她的孩子们。
“快跑！”她立即大喊。“快跑！现在！在——”
太晚了。
我的角一闪，那位女士的两个孩子便在一道闪光中消失了。
“不！”她尖叫着，眼中含泪。她从她的躺椅上扑下来，跪倒在我的蹄下。“一个母亲对一个母亲，求你了，别伤害他们！他们与任何事都无关！我以我的生命和所有祖先的灵魂发誓，他们什么都不知道——”
“关于他们母亲试图冷血地谋杀他们的王子这件事，”我替她说完。我的语气并不特别同情。
玫瑰石英女士枯萎了，抽泣着，继续在我的蹄下匍匐。我只是花了一点时间来享受我报复的开始，然后我再次开口。
“你可以认为自己很幸运，女士。你的孩子们没有受伤。不像某些小马，我不会攻击无辜者。”
她的孩子确实很安全，我向你保证。我不是怪物。我只是把他们传送到一张床上，让他们睡着了。他们早上醒来时不会记得发生了什么。我怀疑那对他们来说不会是一个特别愉快的早晨，但他们会活到那一天的。不像某个其他小马。
“谢谢您，殿下，”她诚恳地说，眼中含泪。“我——”
我把她扔到房间的另一边。她重重地撞在墙上，然后在一片迷茫中滑到地板上。
“我不会对你施以同样的礼遇。”我再次把她举起来，她无助地漂浮在天角兽念力的铁腕之中。
她眨了眨眼，摆脱了最后的迷茫，设法直视我的眼睛。她脸上有一种奇怪的表情。“你今晚要杀了我，不是吗，殿下？”
我懒得否认。“是的，”我直截了当地回答。“你犯下了只能以死刑惩罚的罪行，我来这里是为了执行你的判决。唯一的问题是你死前要受多少苦。”
“我……明白了。”她明显地垂头丧气，我能感觉到从她身上涌出的失败感。
“尽管尖叫吧。我向你保证，我已经采取措施让这个房间变得非常私密。”我把她扔到房间的另一边，扔进一个看起来很精致的柜子里。玻璃在撞击下碎裂，割破了她的肉，撕掉了她大部分的衣服。
玫瑰呻吟着，痛苦不堪。我把她从玻璃中直接拉了出来，又割伤了她更多，直接拉到我的面前。我的翅膀展开，我的眼睛是纯白色的，我的鬃毛像在飓风中一样狂舞。我构成了一幅相当吓人的景象。她畏缩着，本能地试图让自己看起来小而无威胁，仿佛那样能有什么用似的。
我一眼就能看出，她的伤口没有一处触及要害，而且她不太可能很快就因失血过多而死。很好。
“迅速、完整地回答我的问题，我也许会赐你一个痛快的死法。否则，后果将是……非常不愉快的，”我带着相当宽的笑容说。
玫瑰女士打了个寒颤，然后尖声说出一句微弱的“是，陛下”。
“我警告你：如果你对我撒谎，我会知道的。你不想对我撒谎，”我用蹄子托起她的下巴，强迫她直视我的眼睛。“对吗？”
“不，陛下，”她勉强说道。
“你为什么这么做？你真的蠢到相信如果小闪不在了，我会考虑嫁给你生的任何一个孽种吗？”
她咽了口唾沫。“我所做的一切，都是为了我的孩子们。作为一位母亲，你肯定能体会到——”
我把她狠狠地摔在天花板上，然后再摔在地板上。她现在全身都在流血，我想我可能弄断了她的一条后腿。
“你除了回答我的问题，诚实而完整地回答，不得说话。我不会饶你一命，无论发生什么，所以请停止你那些让我对你手下留情的无聊努力。”
她呜咽着。
“现在，我们再试一个。你的同伙是谁？我知道像你这样的陆马是无法施展我在我丈夫身上找到的那个咒语的。肯定有小马先对你施展了它。而且我敢打赌他们非常清楚自己在做什么。”
她的眼睛凸出，嘴巴张开，但又迅速地闭上了。她刻意地什么也不说。
“那就来硬的了？很好。”
在我的命令下，她右后腿的所有骨头都粉碎了。玫瑰石英女士痛苦地尖叫。她在我手中无助地扭动，徒劳地扭曲和挣扎着对抗束缚她的魔法。没用的。即使我把她放下，她也没有能力走远。她完全无力反抗——我是神，而她只是一个普通的小马。我决定这里发生什么，而不是她。
“而且那还远不是我能对你做的最糟的事，”当她稍微安静下来后，我说。“你有没有想过，被火焰焚烧你的肉体，却又在燃烧中重新长出来，会是什么感觉？或者被从内到外慢慢吃掉，感觉到每一口的滋味？我能做到，你知道的。或者，”我带着一个特别恶毒的表情补充道。“我可以让你爱上我。”
我能从她脸上困惑的表情看出，她不明白后者的威胁。
“我亲爱的女士，你有没有想过，爱一只小马爱到愿意为了他们而自杀，好让他们能用你的尸体当蹄凳，会是什么感觉？因为我能让那发生。把你的思想和意志从你的掌握中撕裂，让你成为我完全自愿的爱奴，直到你头脑中魔法的存在让你发疯。”我露出一个捕食者的笑容。
顺便说一句，那是在虚张声势。我的爱情魔法不是那样运作的。它能提醒小马他们爱什么以及为什么爱，并把潜伏的情感带到表面。我无法创造出从未存在过的东西，也无法让一只小马成为我的奴隶。但我敢打赌玫瑰石英女士不知道这一点。
“不，”她呜咽着恳求，恐惧的浪潮从她身上涌出。“陛下……求求你……别对我那么做。至少，留下我的神智。”
我把她拉到我的面前，强迫她的眼睛直视我那由发光的白色深渊构成的眼睛。“那就告诉我，”我低吼道，“我想知道的。哪些小马在帮你？是谁施放了那个让你对小闪做那种事的法术？”
“陛下……”她放声大哭。“我……不能……”
“是的。你。能！”我尖叫。我要所有的叛徒，不只是这一个。
“求求你……”她透过她那可怜的抽泣声恳求我。
“你还有五秒钟。”
“是某位……地位非常高的人……我不能告诉你……”
“两秒钟，”我无情地插嘴。
“陛下……”
“时间到。一个爱奴，马上就来。”我的角开始发出明亮的粉色光芒，起初很柔和，但越来越亮。我重申我实际上做不到我威胁的事情，但她对于思想被如此侵犯的纯粹恐惧本身就是一个有用的工具。
“不！”她哀嚎着，用她那双好腿捂住头。“我会说！我会说！求求你了！”
我让我角上的光芒消退。“最后一次机会。名字。现在。”
“塞-塞-塞”她结巴得厉害，最后变成了一阵低低的咕哝，连我都听不清楚。
“那是什么？”
“塞-塞-塞”她又咕哝了一遍。
“我听不见！”
“塞拉斯蒂娅公主！”
什么。