韵律
我们与孙辈幼驹共度的时光，成了我们在接下来两天里唯一的乐趣。随着世界和平与合作论坛渐近高潮，主办方的日程被排得满满当当。露娜阿姨向我保证，在最后一晚会有一场盛大的表演来送别我们的客人。我毫不怀疑她会信守诺言，这也让我省了心，但闪耀和我在活动间隙仍有大量工作要做。小闪必须承担起维护我们安全的挑战，要防止数百名来自相互敌对国家的代表陷入混战，当然还要保护水晶帝国免遭形形色色的盗窃与破坏——当大量外国人被塞进一处，与文化或其他类型的宝藏近距离接触时，这些行为几乎是不可避免的。然后，他时常坚持要亲自进入所谓的“战壕”，帮助我们的员工进行布置，尽管我认为那主要是为了他可以不用过多地在公众场合露面。
至于在下本人？嗯，我当然负责在有组织的混乱中维持我们的外交关系。也就是说，我必须忍受一长串被冒犯的贵宾抱怨这个、那个以及其他事情，同时微笑着礼貌地点头，并说服他们放弃追究。两个不同贵宾的两个不同抱怨相互排斥的情况并不少见，这其中隐含的头痛可想而知。此外，无论我多么反感，我们许多更迷信的访客都完全拒绝单独与闪耀会面，而大多数会议在只有天角兽公主主持时进行得才更顺利。所以我得不到任何支持。再加上我作为这片土地最高法庭的常规重担、每天要签批的堆积如山的官僚文书，以及处理帝国的诸多申诉，我承认，我几乎希望无序在这里把一切都搞砸。工作量会一样多，但至少他能先让我笑一笑。
无论如何，经过两天漫长的演讲、宴会、会议、幕后交易以及此类事情的一般流程之后，闪耀和我发现自己正处在倒数第二天庆典的最后一个活动上：舞会。作为主办王国，传统上应由皇室夫妇跳第一支舞。闪耀盔甲喜欢跳舞。我喜欢跳舞。太棒了，对吧？
错了。
作为夫妻共舞，是这些天来我们被剥夺的又一项乐趣。我们之间的体型不平衡使其变得困难，而小闪的身体则一锤定音。它有着唯有岩石才具备的沉重，在舞厅抛光的水晶地板上发出的噪音太大，根本无法显得优雅。虽然我们有时私下为了好玩而跳，但闪耀和我如果试图领舞，只会让自己出丑。小闪建议我应该为这个场合找一个新舞伴，但我拒绝了。是我把他变成了这样，所以当他受苦时，我也一同受苦。那是我的规矩，我不会有任何例外：我不会另寻丈夫，我不会纳王夫，我也不会另找舞伴。
于是，我们俩站在舞池的边上，背景中播放着优雅的古典音乐，几十对其他情侣在旋转。闪耀的脸一如既往地，刻意维持着中立，但我能感觉到从他身上传来的一阵阵失望与渴望。我不知道除了用翅膀安慰地环绕他的肩膀外，还有什么能让他高兴起来，所以我试了试。他只过了几秒钟就挣脱了，我由他去了。他现在想一个人待着，我至少可以满足他这一点。
我的思绪被一个熟悉的声音打断。“韵律？一切都好吗？”
我向左看去寻找声音的来源。“哦，你好，塞拉斯蒂娅阿姨。”我给了她一个假笑。“一切都好，你为什么这么问？”
“因为你独自一人站在人群中，脸上挂着一副忧郁的表情。”
是吗？该死，我以为我掩饰得更好。
“……我真的那么明显吗？”
“一点也不，”她给了我一个温暖的微笑。“我只是非常了解你。我向你保证，对我们周围的每只小马来说，这并不那么明显。”
我想，真该为这点小小的奇迹感谢神明了。
塞拉斯蒂娅
“你想谈谈是什么让你不开心吗？”我问，确信在我的侄女说一句话之前我就知道答案。
她微微叹了口气，摇了摇头。“不用了，阿姨。”正如我所想。
“我现在能为你做些什么吗？”我追问。再次，我并不真的需要问。
“我想不能，不，”她平淡地回答。“除非你知道一个能改善舞厅舞技的咒语。”
“恐怕不知道，”我如实回答。
“那就没有了。”
我礼貌地点点头，脸上摆出一副关切阿姨的神情——而我也确实如此。“那好吧。也许你想让我找别的小马聊聊？”
韵律对我点点头。“我想那样最好，阿姨。”
我环抱住这只较小天角兽的脖子，并与她亲昵地蹭了蹭。“好吧，但记住，如果有什么事你想和我谈，要知道我永远在这里为你。”
她用一条前腿回抱我。“谢谢你。我会记住的，我保证。”
“我知道你会的，”我回答，已经开始融入人群中。嗯，如果说我在任何人群中也能“融入”的话。
她亲身且近距离地看到了我。很好。为了我们各自国家的健康和福祉，以及更……个人的原因，韵律必须相信今晚发生的一切都与我无关，这一点至关重要。我被分配的角色是震惊但支持的阿姨，一个供我侄女哭泣的肩膀，以及一个在她收拾破碎世界残局时可以依赖的对象。我会帮助她度过悲伤，就像我以前为许多小马做过的那样。
当然，我通常不是悲伤的始作俑者。所以这相对来说算是个新体验。这不是我特别享受的感觉。
我需要为今晚的事件准备一个不在场证明。每只小马，尤其是韵律，都必须知道我当时在场，没有施放任何魔法，也绝不会有小马去怀疑我到底在做什么。我发现，隐藏谎言最好的方法就是用真相包裹它。我将通过整场舞会都在场、不施放任何魔法、并且真的什么都不做，来获得一个完美的不在场证明。因此，我在舞厅里闲逛，与几十位大使、代表以及各种各样的政治生物进行愉快的交谈。
我的特工会处理那些脏活。玫瑰石英女士和她这类小马是完全可以预测的——我在我自己的土地上见过太多她们这样的小马，一眼就能认出来——她希望通过高价值的婚姻来提升她子女和孙辈的地位。她自己的婚姻纯粹是政治联姻，所以她对任何并非以诞下强大、高贵血脉继承人为目的的婚姻，都既不理解，也毫不尊重。她自身的地位已达顶峰，但对她的儿子和她的女儿来说，未来仍有更高处可攀。说服她同意这个计划只需要简单的贿赂。
但我选择她来完成这个任务，并非因为她的可预测性。不，我选择她的原因是，她有一个可信的既有动机，并且对闪耀盔甲怀有固有的厌恶。如果一切顺利，任何小马都不应该受到任何指责。但如果出了差错，我不能冒险与水晶帝国发生公开冲突甚至战争。一个替罪羊是必不可少的，而她正好符合要求。
一只盛怒之下的天角兽，你看，是一股强大但不假思索的力量。如果韵律猜到，或者甚至只是怀疑，那位女士在这件事中扮演的角色，我毫不怀疑我的侄女会残忍地杀了她。我知道如果任何小马对暮光或……神明保佑，露娜，做出这种事，我会追到天涯海角甚至更远的地方去诛灭他们，或至死方休。
自然，当我向石英女士兜售这个计划时，我淡化了其中的风险，但坦白说，我估计她今晚幸存的几率不超过一半。我不相信任何小马真的罪该致死……但这并不是我第一次为了更伟大的利益而命令小马身陷险境。如果这能确保数万无辜小马的安全，我愿意让我的蹄子再多沾染一些鲜血，让我疲惫的良心再添一道污点。对一只天角兽来说，没有什么比她对子民的责任更重要。让个人情感哪怕一瞬间凌驾于所谓的“更伟大的利益”之上……那是我妹妹曾经踏足的黑暗道路，而我拒绝重蹈覆辙。
在未来的千百年里，我将为我的侄女和侄子流下苦涩的眼泪，他们心碎的面容将萦绕在我的噩梦中，但情感永远不会阻止我去做正确的事。
闪耀盔甲
我迈着长而慢的步子穿过温室花园。潮湿的空气迅速凝结在我的身体上，让我浸泡在仿佛汗水一般的水汽中，而且，我肯定，也毁了我的晚礼服夹克。我肯定我的裁缝会为此气得半死，但现在我只想一个人待着，而这里是最好的地方。
这不是活着。那该死的声音偏要在这时提醒我。
今晚……很费神，至少可以这么说。韵律和我以前很喜欢一起跳舞。但我不能在公众场合成功跳下来，不是像现在这样。就因为我不能享受，不代表她不应该，所以我问她是否愿意考虑和别的小马跳。我向她保证我不在乎——不完全是真的，但我希望她快乐胜过我希望自己快乐。但那匹母马听吗？不。她那该死的天角兽殉道情结又冒出来了，她的拒绝声甚至大到能震裂我们房间里的一个花瓶。我很幸运我没有可以损伤的耳膜。我究竟做了什么，才配得上一个像她这样美丽又忠诚的妻子？
我告诉你答案：什么都没做。
当我继续我孤独的行走时，我能感觉到我的挫败感在累积。该死的那匹母马！她到底看上我什么了？！为什么她非要屈尊到我的水平，就为了试图让我高兴？她应该能自由地享受自己，而不必担心在过程中伤害到她那个作为失败者的丈夫。
什么？你觉得我不是个失败者？拜托，我从我们婚姻一开始就失败了。我没能保护我的新娘不被绑架并扔进一个废弃的矿井里，甚至在我们的婚礼还没发生之前。我的意志太薄弱，我的感官太迟钝，以至于没能察觉到，哦可不是嘛，一个丑陋的虫后取代了我的天角兽新娘，并且每天都在吸取我的生命和爱。我得被救。被救，在我自己的婚礼当天，被我自己的小妹妹和新娘。我最想保护的两只小马，结果却是她们保护了我。然后当水晶帝国回归时，我失败了。我试图对抗森布拉，让他远离我的家人和朋友，而我得到的唯一下场就是我的魔法被封印，然后因太过弱小、甚至不值得一杀而被扔到一边。毫不夸张地说，我为拯救世界做出的唯一有意义的贡献就是像扔标枪一样扔出我的妻子。当然，当提雷克回归，无序背叛我们时，我又失败了。他像拍一只微不足道的昆虫一样拍飞了我最强的攻击，然后吃掉了我的魔法。如果提雷克没有被他自己的狂妄自大所蒙蔽，如果他稍微谨慎一点，他本可以在当场谋杀我无助的妻子和她的两位皇室阿姨。而我绝对无法阻止他。所以我再次没能有意义地保护任何小马，还得被小暮和她的朋友们救出来。
我可真是个好卫队长。
这不是活着。
闭嘴吧，声音。
去他妈的。那匹母马到底看上我什么了？！是什么让我——微不足道的、笨手笨脚的我——如此重要，以至于她觉得有必要为了不让我难过而牺牲自己的永生幸福？我算什么？我们已经确定了，在我最渴望之事——我自己的特殊天赋上，我就是个失败者。除此之外，我还是个无用的……残废的……阉人。我甚至不能再和我的妻子履行最基本的婚姻义务，她还坚持和我在一起。让她那该死的殉道情结下塔尔塔罗斯的深渊去吧！她值得一个比我更好的丈夫。
“关于这一点，我的王子，我们意见一致。”
什么？搞什么鬼？！我的眼睛猛地左右扫视，打量着我周围的温室。那该死的声音究竟从哪儿来的？！我花了一秒钟才最终想起最基本的常识——回头看看。我可真是个好卫兵——任何小马都可以悄无声息地靠近我并发起攻击，而我却只会忙着沉溺于自己的无能中，直到为时已晚。
这个时间这里很暗，但我的眼睛辨认出玫瑰石英女士那淡粉色的鬃毛和闪亮的白色皮毛。一千个问题在我脑海中闪过。她在这里做什么？她想要什么？她是如何回应我之前说的话的？
“您在喃喃自语，我的王子。我能听见。”
……哦。
我赶紧闭上了嘴。塔尔塔罗斯之门啊，现在我也开始自言自语了？我真的不能怪她认为我是个亡灵怪胎。
她向前走了几步。现在我定睛一看，才发现她还穿着参加室内庆典时那件精致的蓝色舞会礼服。她在潮湿的温室空气中出汗，她那身丝绸衣料显然禁不住这许多湿气。尽管如此，她的表情仍然不动声色，她在我面前鞠躬。
“免礼，”我说。这很奇怪，我不知道她在这里做什么。但我猜她马上就要告诉我了。
玫瑰石英女士从她的鞠躬中直起身来。“如陛下所愿。”
“你介意放下那些繁文缛节，解释一下你为什么在这里吗？这里可不是穿丝绸舞会礼服的地方。”
“这里也不是穿制服夹克的地方，陛下，”她不动声色地说道。“但如果您想知道，我来这里是为了和您谈谈。远离所有窥探的眼睛。”
“太好了。”我已经想起了我上次在温室里的谈话。我好奇我是否需要再打破一个花盆。
“我只是想问您几个问题。如果陛下可以接受的话。”她又向前走了几步，走进一片月光中。
我是个王子。她只是个女士。我不需要回答任何我不想回答的问题。但是……我看着她那探究的脸，以及她眼中的那种神情……好吧，仅仅言语交锋几句又有什么坏处呢？如果变得不舒服，我随时可以离开。
“我准了。”我催促她继续。
“感谢您，殿下，”她在继续之前又向我行了一个小小的鞠躬。“您爱您的妻子吗？”
“什么？”她真的那么没眼力见吗？这难道不是明摆着给全世界看的吗？
她挑起一根眉毛。“您爱您的妻子吗，我的王子？”
我再次看着她的眼睛。我的一部分对此感到被冒犯，但是……另一部分想看看这会发展成什么样。“我爱，”我回答。
“爱的一部分，不就是永远为所爱的小马做最好的事吗？”
“正是如此，”我用平稳的语气回答，这次与她保持着眼神接触。
“您知道这一点，这很好。”她痛苦地叹了口气，眼中流露出一丝悲伤。“有些小马认为我不知道什么是爱。但我向您保证，我的王子，我全心全意地爱我的孩子们。我只希望他们一切都好。我知道那种为了另一只小马而超越自己的福祉甚至存在的感觉。我肯定您对您的孩子也是同样的感觉？”
“我确实是，”我确认。
她居然看起来……同情？“没有小马应该目睹他们的孩子死去。您不同意吗？”
我用力地点点头，实际上开始感到有点被冒犯了。她以为我不记得当时候到了，埋葬双胞胎有多难吗？如果我有泪腺，我想，我会流成一条河。
“然而您却必须做那件事。更重要的是，您的妻子也与您一同被判处了同样的命运。”
韵律……天哪，我记得我们第一个孩子去世的时候。深夜的抽泣和噩梦持续了一年多。
“您知道那是为什么吗，闪耀盔甲王子？”
“因为我，”我打破我们的眼神接触，看着我的蹄子。
一只白色的蹄子伸到我的下巴下，把它抬了起来。她凝视着我的眼睛，我也凝视着她的。如果我愿意，我可以因为她未经允许触摸我而逮捕她……但我发现我不想。
过了很久，她又开口了。“所有凡马生命都必须死亡，这是无可争议的事实。而因为你，她的孩子们是凡马。”
我又点点头。这是真的——天角兽只能通过与另一个天角兽交配才能繁衍出自己的同类。韵律不想谈论这个，但我读了小暮关于这件事的研究。我总是努力阅读我那位永好友小妹发表的任何东西。
石英女士又叹了口气。“您不是这里唯一关心我们公主的小马，闪耀盔甲。我在那里，在号角声的葬礼那天。”
号角声。我们的玄孙，也是他那一代最后一个离世的。我想是死于肺病，几年前。神明啊……我甚至不能百分之百记起我自己的后代是怎么死的。我真糟糕。
她继续说。“我看见了我们的公主。我看见了她脸上的痛苦。我看见了她眼中的泪水。”
我畏缩了一下。韵律一直心地善良，尤其对我们的小幼驹们。她从来都不能很好地接受他们的死亡，即使过了这么多年。
“我其实并不觉得我需要问这个，但是……”她犹豫了一下。“您不喜欢那样，对吧？”
“什么？！”我现在感到愤怒。她怎么敢？！她怎么敢问那样的问题？！我愤怒地瞪着她的眼睛。“我当然不喜欢！”
她同情地点点头。“那么，您是否希望您能给她可以永远爱护和珍惜的孩子呢？”
这怎么能算是个问题？！我低吼道。“说话小心点，女士。您现在如履薄冰。我能容忍很多，但质疑我想让我妻子免受痛苦的愿望……您太过分了。”
她稍微退缩了一下，但保持着眼神接触。“我明白。这种事情很敏感。但如果我告诉您……”她停顿了一下，看起来不确定。
“告诉我什么？”我用稍微不那么愤怒的语气问。
“我的王子，如果我告诉您，有一个公马可以呢？”
我的眼睛睁得大大的。“什么？！”
“如果我告诉您，现在就在外面，有一位天角兽公马正觊觎着您的妻子？您会怎么说？”
“你在撒谎，”我用蹄子指着她。“我统治这个帝国已经几个世纪了，也和许多国家的民众交谈过。他们谁也没见过这种事。最后存在的天角兽公马是塞拉斯蒂娅的父亲索拉里斯，他在与无序的战斗中牺牲了。”
她挑起一根眉毛。“是吗？看着我的眼睛，我的王子，告诉我我说的是否是真话。”
我照做了。我们的眼睛相互锁定，我的水晶蓝和她那花朵般的紫罗兰色眼眸。我们就那样互相凝视着……我不知道多久。久到从屋顶透进来的月光束角度都发生了显著的变化。但时间对我来说不再重要。唯一重要的是剥开这只母马的心智，发现她是否在说真话……
亲爱的塞拉斯蒂娅，她竟然说的是真话。
我打破了我们的眼神接触，眨了眨眼，震惊得说不出话来。反正我也不相信我的声音能正常工作。
“现在相信我了吗，殿下？”
我傻傻地点了点头，仍然说不出话来。一个天角兽。一个天角兽雄性。一个小马，一个真正能成为韵律应得的永恒伴侣的小马。一个小马，一个能给她可以永远爱护和珍惜的孩子的小马，而不是一段短暂的时期，然后是无尽的悲伤。但这不会发生。
因为我挡了道。
“您了解您的妻子，我的王子。您知道只要您活着，她永远不会抛弃您。”
我又点点头。
只要我活着……
“您知道您必须做什么吗，闪耀盔甲？”她的蹄子强迫我重新与她对视。她狠狠地盯着我，而我则努力抵抗着因羞愧和内疚而退缩的冲动。“如果您真的爱您的公主，并希望她得到最好的，您知道您现在必须做什么吗？”
我点点头。起初很慢，但随着这个想法在我脑海中渗透，越来越坚定。
玫瑰石英女士笑了。我注意到，她的妆容已经被覆盖在她身上的水和汗水毁了，正顺着她的脸流下来。她的舞会礼服已经被浸湿，在潮湿的空气中正在凋谢。但她在微笑。
她背对着我，走了几步，然后最后一次停下。“您真是王子应有风范的缩影，殿下。我向您为他人幸福的无私奉献致敬。”她转过身，向我行了一个长而深的鞠躬。我仍然感觉说不出任何话。
当她在我面前俯伏在地时，沉默又持续了几秒钟。最终，她站起身来，再次转身，沿着花园的小路走回去。
我现在知道我必须做什么了。韵律……我的爱……如果我必须暂时伤你的心，才能给你你永恒应得的，我会的。你会痊愈的，我肯定。你很坚强，你是个天角兽。你应该蓬勃发展，而不是被我这样一个失败守护者的可悲残余所束缚。你给了我婚姻中我所能想要的一切，甚至更多，但我不能给你同样的东西。
当我沉浸在必须做什么以及如何做的思绪中时，我只半注意到另一个声音。玫瑰石英女士现在已经很远了，几乎到了出口，但我发誓我听到了她发出的微弱的噪音。
听起来像是在咯咯笑。
我把那噪音和那位贵族从我的脑海中驱散。他们不重要。
韵律
好吧，我现在开始担心了。小闪会从社交活动中途退场休息，尤其是那些有很多外国人的活动。他这样做已经几百年了，自从他步入老年，发现身体上难以承受这类事情以来。我为他做了特殊安排。在他为我做出那些牺牲之后，我怎么能不呢？
但即使是闪耀，通常也不会从一个舞会中溜走，然后几个小时都不露面。我又扫视了一遍房间。我能看到暮光——如果你感兴趣的话，她终于掌握了高雅舞蹈的艺术——露娜阿姨，塞拉斯蒂娅阿姨，蓝血王子，我的许多贵族，无数的代表……塔尔塔罗斯啊，连斯派克都在这里，虽然没怎么跳舞。但我的丈夫不在。这不正常。
我向与我交谈的那位马鞍阿拉伯母马告辞，再次环顾房间，确保没有错过任何东西。什么都没有。
我施放了一个法术，只是为了绝对确定。不，闪耀不在这间屋子里，也不在它的附近。
一丝恐惧像尖刺般楔入我的心中。如果出了什么问题怎么办？如果小闪受伤了怎么办？发生了什么事？我那个永远尽职的丈夫从来不会在没有先解释的情况下离开我这么久。我只是在多疑吗？
嗯，在这种事情上，小心总比后悔好。我肯定我会在我们的床上找到他睡着了之类的。我可能只是在草木皆兵，但我还是选择这么做。
我悄悄地溜出舞厅，开始跋涉回我们的私人寝宫。那是小闪喜欢去的地方，只是为了暂时逃离一下。嗯，那里和我们的花园都是他爱去的地方，但我希望他今晚不会在那些地方乱跑而毁了他那漂亮的制服夹克。他知道如果他的衣服损坏了，我们可怜的裁缝会多么烦恼。
卫兵们在我经过时向我敬礼。我回以微笑，但匆匆地走上楼梯，穿过蜿蜒的水晶走廊，回到我们楼上的房间。我快到门口时开始小跑，然后有些过分仓促地推开门，朝里看去。
我的心微微一沉。这里没有小马。一只小马也没有……等等。
我的眼角瞥见一堵墙上有什么雾状的东西。我转头观察它。它形成了一个形状。我的眼睛瞪得像餐盘一样大。我的下巴掉了下来。这是我最不想、也最没料到会看到的东西。
“森布拉。”
我们与孙辈幼驹共度的时光，成了我们在接下来两天里唯一的乐趣。随着世界和平与合作论坛渐近高潮，主办方的日程被排得满满当当。露娜阿姨向我保证，在最后一晚会有一场盛大的表演来送别我们的客人。我毫不怀疑她会信守诺言，这也让我省了心，但闪耀和我在活动间隙仍有大量工作要做。小闪必须承担起维护我们安全的挑战，要防止数百名来自相互敌对国家的代表陷入混战，当然还要保护水晶帝国免遭形形色色的盗窃与破坏——当大量外国人被塞进一处，与文化或其他类型的宝藏近距离接触时，这些行为几乎是不可避免的。然后，他时常坚持要亲自进入所谓的“战壕”，帮助我们的员工进行布置，尽管我认为那主要是为了他可以不用过多地在公众场合露面。
至于在下本人？嗯，我当然负责在有组织的混乱中维持我们的外交关系。也就是说，我必须忍受一长串被冒犯的贵宾抱怨这个、那个以及其他事情，同时微笑着礼貌地点头，并说服他们放弃追究。两个不同贵宾的两个不同抱怨相互排斥的情况并不少见，这其中隐含的头痛可想而知。此外，无论我多么反感，我们许多更迷信的访客都完全拒绝单独与闪耀会面，而大多数会议在只有天角兽公主主持时进行得才更顺利。所以我得不到任何支持。再加上我作为这片土地最高法庭的常规重担、每天要签批的堆积如山的官僚文书，以及处理帝国的诸多申诉，我承认，我几乎希望无序在这里把一切都搞砸。工作量会一样多，但至少他能先让我笑一笑。
无论如何，经过两天漫长的演讲、宴会、会议、幕后交易以及此类事情的一般流程之后，闪耀和我发现自己正处在倒数第二天庆典的最后一个活动上：舞会。作为主办王国，传统上应由皇室夫妇跳第一支舞。闪耀盔甲喜欢跳舞。我喜欢跳舞。太棒了，对吧？
错了。
作为夫妻共舞，是这些天来我们被剥夺的又一项乐趣。我们之间的体型不平衡使其变得困难，而小闪的身体则一锤定音。它有着唯有岩石才具备的沉重，在舞厅抛光的水晶地板上发出的噪音太大，根本无法显得优雅。虽然我们有时私下为了好玩而跳，但闪耀和我如果试图领舞，只会让自己出丑。小闪建议我应该为这个场合找一个新舞伴，但我拒绝了。是我把他变成了这样，所以当他受苦时，我也一同受苦。那是我的规矩，我不会有任何例外：我不会另寻丈夫，我不会纳王夫，我也不会另找舞伴。
于是，我们俩站在舞池的边上，背景中播放着优雅的古典音乐，几十对其他情侣在旋转。闪耀的脸一如既往地，刻意维持着中立，但我能感觉到从他身上传来的一阵阵失望与渴望。我不知道除了用翅膀安慰地环绕他的肩膀外，还有什么能让他高兴起来，所以我试了试。他只过了几秒钟就挣脱了，我由他去了。他现在想一个人待着，我至少可以满足他这一点。
我的思绪被一个熟悉的声音打断。“韵律？一切都好吗？”
我向左看去寻找声音的来源。“哦，你好，塞拉斯蒂娅阿姨。”我给了她一个假笑。“一切都好，你为什么这么问？”
“因为你独自一人站在人群中，脸上挂着一副忧郁的表情。”
是吗？该死，我以为我掩饰得更好。
“……我真的那么明显吗？”
“一点也不，”她给了我一个温暖的微笑。“我只是非常了解你。我向你保证，对我们周围的每只小马来说，这并不那么明显。”
我想，真该为这点小小的奇迹感谢神明了。
塞拉斯蒂娅
“你想谈谈是什么让你不开心吗？”我问，确信在我的侄女说一句话之前我就知道答案。
她微微叹了口气，摇了摇头。“不用了，阿姨。”正如我所想。
“我现在能为你做些什么吗？”我追问。再次，我并不真的需要问。
“我想不能，不，”她平淡地回答。“除非你知道一个能改善舞厅舞技的咒语。”
“恐怕不知道，”我如实回答。
“那就没有了。”
我礼貌地点点头，脸上摆出一副关切阿姨的神情——而我也确实如此。“那好吧。也许你想让我找别的小马聊聊？”
韵律对我点点头。“我想那样最好，阿姨。”
我环抱住这只较小天角兽的脖子，并与她亲昵地蹭了蹭。“好吧，但记住，如果有什么事你想和我谈，要知道我永远在这里为你。”
她用一条前腿回抱我。“谢谢你。我会记住的，我保证。”
“我知道你会的，”我回答，已经开始融入人群中。嗯，如果说我在任何人群中也能“融入”的话。
她亲身且近距离地看到了我。很好。为了我们各自国家的健康和福祉，以及更……个人的原因，韵律必须相信今晚发生的一切都与我无关，这一点至关重要。我被分配的角色是震惊但支持的阿姨，一个供我侄女哭泣的肩膀，以及一个在她收拾破碎世界残局时可以依赖的对象。我会帮助她度过悲伤，就像我以前为许多小马做过的那样。
当然，我通常不是悲伤的始作俑者。所以这相对来说算是个新体验。这不是我特别享受的感觉。
我需要为今晚的事件准备一个不在场证明。每只小马，尤其是韵律，都必须知道我当时在场，没有施放任何魔法，也绝不会有小马去怀疑我到底在做什么。我发现，隐藏谎言最好的方法就是用真相包裹它。我将通过整场舞会都在场、不施放任何魔法、并且真的什么都不做，来获得一个完美的不在场证明。因此，我在舞厅里闲逛，与几十位大使、代表以及各种各样的政治生物进行愉快的交谈。
我的特工会处理那些脏活。玫瑰石英女士和她这类小马是完全可以预测的——我在我自己的土地上见过太多她们这样的小马，一眼就能认出来——她希望通过高价值的婚姻来提升她子女和孙辈的地位。她自己的婚姻纯粹是政治联姻，所以她对任何并非以诞下强大、高贵血脉继承人为目的的婚姻，都既不理解，也毫不尊重。她自身的地位已达顶峰，但对她的儿子和她的女儿来说，未来仍有更高处可攀。说服她同意这个计划只需要简单的贿赂。
但我选择她来完成这个任务，并非因为她的可预测性。不，我选择她的原因是，她有一个可信的既有动机，并且对闪耀盔甲怀有固有的厌恶。如果一切顺利，任何小马都不应该受到任何指责。但如果出了差错，我不能冒险与水晶帝国发生公开冲突甚至战争。一个替罪羊是必不可少的，而她正好符合要求。
一只盛怒之下的天角兽，你看，是一股强大但不假思索的力量。如果韵律猜到，或者甚至只是怀疑，那位女士在这件事中扮演的角色，我毫不怀疑我的侄女会残忍地杀了她。我知道如果任何小马对暮光或……神明保佑，露娜，做出这种事，我会追到天涯海角甚至更远的地方去诛灭他们，或至死方休。
自然，当我向石英女士兜售这个计划时，我淡化了其中的风险，但坦白说，我估计她今晚幸存的几率不超过一半。我不相信任何小马真的罪该致死……但这并不是我第一次为了更伟大的利益而命令小马身陷险境。如果这能确保数万无辜小马的安全，我愿意让我的蹄子再多沾染一些鲜血，让我疲惫的良心再添一道污点。对一只天角兽来说，没有什么比她对子民的责任更重要。让个人情感哪怕一瞬间凌驾于所谓的“更伟大的利益”之上……那是我妹妹曾经踏足的黑暗道路，而我拒绝重蹈覆辙。
在未来的千百年里，我将为我的侄女和侄子流下苦涩的眼泪，他们心碎的面容将萦绕在我的噩梦中，但情感永远不会阻止我去做正确的事。
闪耀盔甲
我迈着长而慢的步子穿过温室花园。潮湿的空气迅速凝结在我的身体上，让我浸泡在仿佛汗水一般的水汽中，而且，我肯定，也毁了我的晚礼服夹克。我肯定我的裁缝会为此气得半死，但现在我只想一个人待着，而这里是最好的地方。
这不是活着。那该死的声音偏要在这时提醒我。
今晚……很费神，至少可以这么说。韵律和我以前很喜欢一起跳舞。但我不能在公众场合成功跳下来，不是像现在这样。就因为我不能享受，不代表她不应该，所以我问她是否愿意考虑和别的小马跳。我向她保证我不在乎——不完全是真的，但我希望她快乐胜过我希望自己快乐。但那匹母马听吗？不。她那该死的天角兽殉道情结又冒出来了，她的拒绝声甚至大到能震裂我们房间里的一个花瓶。我很幸运我没有可以损伤的耳膜。我究竟做了什么，才配得上一个像她这样美丽又忠诚的妻子？
我告诉你答案：什么都没做。
当我继续我孤独的行走时，我能感觉到我的挫败感在累积。该死的那匹母马！她到底看上我什么了？！为什么她非要屈尊到我的水平，就为了试图让我高兴？她应该能自由地享受自己，而不必担心在过程中伤害到她那个作为失败者的丈夫。
什么？你觉得我不是个失败者？拜托，我从我们婚姻一开始就失败了。我没能保护我的新娘不被绑架并扔进一个废弃的矿井里，甚至在我们的婚礼还没发生之前。我的意志太薄弱，我的感官太迟钝，以至于没能察觉到，哦可不是嘛，一个丑陋的虫后取代了我的天角兽新娘，并且每天都在吸取我的生命和爱。我得被救。被救，在我自己的婚礼当天，被我自己的小妹妹和新娘。我最想保护的两只小马，结果却是她们保护了我。然后当水晶帝国回归时，我失败了。我试图对抗森布拉，让他远离我的家人和朋友，而我得到的唯一下场就是我的魔法被封印，然后因太过弱小、甚至不值得一杀而被扔到一边。毫不夸张地说，我为拯救世界做出的唯一有意义的贡献就是像扔标枪一样扔出我的妻子。当然，当提雷克回归，无序背叛我们时，我又失败了。他像拍一只微不足道的昆虫一样拍飞了我最强的攻击，然后吃掉了我的魔法。如果提雷克没有被他自己的狂妄自大所蒙蔽，如果他稍微谨慎一点，他本可以在当场谋杀我无助的妻子和她的两位皇室阿姨。而我绝对无法阻止他。所以我再次没能有意义地保护任何小马，还得被小暮和她的朋友们救出来。
我可真是个好卫队长。
这不是活着。
闭嘴吧，声音。
去他妈的。那匹母马到底看上我什么了？！是什么让我——微不足道的、笨手笨脚的我——如此重要，以至于她觉得有必要为了不让我难过而牺牲自己的永生幸福？我算什么？我们已经确定了，在我最渴望之事——我自己的特殊天赋上，我就是个失败者。除此之外，我还是个无用的……残废的……阉人。我甚至不能再和我的妻子履行最基本的婚姻义务，她还坚持和我在一起。让她那该死的殉道情结下塔尔塔罗斯的深渊去吧！她值得一个比我更好的丈夫。
“关于这一点，我的王子，我们意见一致。”
什么？搞什么鬼？！我的眼睛猛地左右扫视，打量着我周围的温室。那该死的声音究竟从哪儿来的？！我花了一秒钟才最终想起最基本的常识——回头看看。我可真是个好卫兵——任何小马都可以悄无声息地靠近我并发起攻击，而我却只会忙着沉溺于自己的无能中，直到为时已晚。
这个时间这里很暗，但我的眼睛辨认出玫瑰石英女士那淡粉色的鬃毛和闪亮的白色皮毛。一千个问题在我脑海中闪过。她在这里做什么？她想要什么？她是如何回应我之前说的话的？
“您在喃喃自语，我的王子。我能听见。”
……哦。
我赶紧闭上了嘴。塔尔塔罗斯之门啊，现在我也开始自言自语了？我真的不能怪她认为我是个亡灵怪胎。
她向前走了几步。现在我定睛一看，才发现她还穿着参加室内庆典时那件精致的蓝色舞会礼服。她在潮湿的温室空气中出汗，她那身丝绸衣料显然禁不住这许多湿气。尽管如此，她的表情仍然不动声色，她在我面前鞠躬。
“免礼，”我说。这很奇怪，我不知道她在这里做什么。但我猜她马上就要告诉我了。
玫瑰石英女士从她的鞠躬中直起身来。“如陛下所愿。”
“你介意放下那些繁文缛节，解释一下你为什么在这里吗？这里可不是穿丝绸舞会礼服的地方。”
“这里也不是穿制服夹克的地方，陛下，”她不动声色地说道。“但如果您想知道，我来这里是为了和您谈谈。远离所有窥探的眼睛。”
“太好了。”我已经想起了我上次在温室里的谈话。我好奇我是否需要再打破一个花盆。
“我只是想问您几个问题。如果陛下可以接受的话。”她又向前走了几步，走进一片月光中。
我是个王子。她只是个女士。我不需要回答任何我不想回答的问题。但是……我看着她那探究的脸，以及她眼中的那种神情……好吧，仅仅言语交锋几句又有什么坏处呢？如果变得不舒服，我随时可以离开。
“我准了。”我催促她继续。
“感谢您，殿下，”她在继续之前又向我行了一个小小的鞠躬。“您爱您的妻子吗？”
“什么？”她真的那么没眼力见吗？这难道不是明摆着给全世界看的吗？
她挑起一根眉毛。“您爱您的妻子吗，我的王子？”
我再次看着她的眼睛。我的一部分对此感到被冒犯，但是……另一部分想看看这会发展成什么样。“我爱，”我回答。
“爱的一部分，不就是永远为所爱的小马做最好的事吗？”
“正是如此，”我用平稳的语气回答，这次与她保持着眼神接触。
“您知道这一点，这很好。”她痛苦地叹了口气，眼中流露出一丝悲伤。“有些小马认为我不知道什么是爱。但我向您保证，我的王子，我全心全意地爱我的孩子们。我只希望他们一切都好。我知道那种为了另一只小马而超越自己的福祉甚至存在的感觉。我肯定您对您的孩子也是同样的感觉？”
“我确实是，”我确认。
她居然看起来……同情？“没有小马应该目睹他们的孩子死去。您不同意吗？”
我用力地点点头，实际上开始感到有点被冒犯了。她以为我不记得当时候到了，埋葬双胞胎有多难吗？如果我有泪腺，我想，我会流成一条河。
“然而您却必须做那件事。更重要的是，您的妻子也与您一同被判处了同样的命运。”
韵律……天哪，我记得我们第一个孩子去世的时候。深夜的抽泣和噩梦持续了一年多。
“您知道那是为什么吗，闪耀盔甲王子？”
“因为我，”我打破我们的眼神接触，看着我的蹄子。
一只白色的蹄子伸到我的下巴下，把它抬了起来。她凝视着我的眼睛，我也凝视着她的。如果我愿意，我可以因为她未经允许触摸我而逮捕她……但我发现我不想。
过了很久，她又开口了。“所有凡马生命都必须死亡，这是无可争议的事实。而因为你，她的孩子们是凡马。”
我又点点头。这是真的——天角兽只能通过与另一个天角兽交配才能繁衍出自己的同类。韵律不想谈论这个，但我读了小暮关于这件事的研究。我总是努力阅读我那位永好友小妹发表的任何东西。
石英女士又叹了口气。“您不是这里唯一关心我们公主的小马，闪耀盔甲。我在那里，在号角声的葬礼那天。”
号角声。我们的玄孙，也是他那一代最后一个离世的。我想是死于肺病，几年前。神明啊……我甚至不能百分之百记起我自己的后代是怎么死的。我真糟糕。
她继续说。“我看见了我们的公主。我看见了她脸上的痛苦。我看见了她眼中的泪水。”
我畏缩了一下。韵律一直心地善良，尤其对我们的小幼驹们。她从来都不能很好地接受他们的死亡，即使过了这么多年。
“我其实并不觉得我需要问这个，但是……”她犹豫了一下。“您不喜欢那样，对吧？”
“什么？！”我现在感到愤怒。她怎么敢？！她怎么敢问那样的问题？！我愤怒地瞪着她的眼睛。“我当然不喜欢！”
她同情地点点头。“那么，您是否希望您能给她可以永远爱护和珍惜的孩子呢？”
这怎么能算是个问题？！我低吼道。“说话小心点，女士。您现在如履薄冰。我能容忍很多，但质疑我想让我妻子免受痛苦的愿望……您太过分了。”
她稍微退缩了一下，但保持着眼神接触。“我明白。这种事情很敏感。但如果我告诉您……”她停顿了一下，看起来不确定。
“告诉我什么？”我用稍微不那么愤怒的语气问。
“我的王子，如果我告诉您，有一个公马可以呢？”
我的眼睛睁得大大的。“什么？！”
“如果我告诉您，现在就在外面，有一位天角兽公马正觊觎着您的妻子？您会怎么说？”
“你在撒谎，”我用蹄子指着她。“我统治这个帝国已经几个世纪了，也和许多国家的民众交谈过。他们谁也没见过这种事。最后存在的天角兽公马是塞拉斯蒂娅的父亲索拉里斯，他在与无序的战斗中牺牲了。”
她挑起一根眉毛。“是吗？看着我的眼睛，我的王子，告诉我我说的是否是真话。”
我照做了。我们的眼睛相互锁定，我的水晶蓝和她那花朵般的紫罗兰色眼眸。我们就那样互相凝视着……我不知道多久。久到从屋顶透进来的月光束角度都发生了显著的变化。但时间对我来说不再重要。唯一重要的是剥开这只母马的心智，发现她是否在说真话……
亲爱的塞拉斯蒂娅，她竟然说的是真话。
我打破了我们的眼神接触，眨了眨眼，震惊得说不出话来。反正我也不相信我的声音能正常工作。
“现在相信我了吗，殿下？”
我傻傻地点了点头，仍然说不出话来。一个天角兽。一个天角兽雄性。一个小马，一个真正能成为韵律应得的永恒伴侣的小马。一个小马，一个能给她可以永远爱护和珍惜的孩子的小马，而不是一段短暂的时期，然后是无尽的悲伤。但这不会发生。
因为我挡了道。
“您了解您的妻子，我的王子。您知道只要您活着，她永远不会抛弃您。”
我又点点头。
只要我活着……
“您知道您必须做什么吗，闪耀盔甲？”她的蹄子强迫我重新与她对视。她狠狠地盯着我，而我则努力抵抗着因羞愧和内疚而退缩的冲动。“如果您真的爱您的公主，并希望她得到最好的，您知道您现在必须做什么吗？”
我点点头。起初很慢，但随着这个想法在我脑海中渗透，越来越坚定。
玫瑰石英女士笑了。我注意到，她的妆容已经被覆盖在她身上的水和汗水毁了，正顺着她的脸流下来。她的舞会礼服已经被浸湿，在潮湿的空气中正在凋谢。但她在微笑。
她背对着我，走了几步，然后最后一次停下。“您真是王子应有风范的缩影，殿下。我向您为他人幸福的无私奉献致敬。”她转过身，向我行了一个长而深的鞠躬。我仍然感觉说不出任何话。
当她在我面前俯伏在地时，沉默又持续了几秒钟。最终，她站起身来，再次转身，沿着花园的小路走回去。
我现在知道我必须做什么了。韵律……我的爱……如果我必须暂时伤你的心，才能给你你永恒应得的，我会的。你会痊愈的，我肯定。你很坚强，你是个天角兽。你应该蓬勃发展，而不是被我这样一个失败守护者的可悲残余所束缚。你给了我婚姻中我所能想要的一切，甚至更多，但我不能给你同样的东西。
当我沉浸在必须做什么以及如何做的思绪中时，我只半注意到另一个声音。玫瑰石英女士现在已经很远了，几乎到了出口，但我发誓我听到了她发出的微弱的噪音。
听起来像是在咯咯笑。
我把那噪音和那位贵族从我的脑海中驱散。他们不重要。
韵律
好吧，我现在开始担心了。小闪会从社交活动中途退场休息，尤其是那些有很多外国人的活动。他这样做已经几百年了，自从他步入老年，发现身体上难以承受这类事情以来。我为他做了特殊安排。在他为我做出那些牺牲之后，我怎么能不呢？
但即使是闪耀，通常也不会从一个舞会中溜走，然后几个小时都不露面。我又扫视了一遍房间。我能看到暮光——如果你感兴趣的话，她终于掌握了高雅舞蹈的艺术——露娜阿姨，塞拉斯蒂娅阿姨，蓝血王子，我的许多贵族，无数的代表……塔尔塔罗斯啊，连斯派克都在这里，虽然没怎么跳舞。但我的丈夫不在。这不正常。
我向与我交谈的那位马鞍阿拉伯母马告辞，再次环顾房间，确保没有错过任何东西。什么都没有。
我施放了一个法术，只是为了绝对确定。不，闪耀不在这间屋子里，也不在它的附近。
一丝恐惧像尖刺般楔入我的心中。如果出了什么问题怎么办？如果小闪受伤了怎么办？发生了什么事？我那个永远尽职的丈夫从来不会在没有先解释的情况下离开我这么久。我只是在多疑吗？
嗯，在这种事情上，小心总比后悔好。我肯定我会在我们的床上找到他睡着了之类的。我可能只是在草木皆兵，但我还是选择这么做。
我悄悄地溜出舞厅，开始跋涉回我们的私人寝宫。那是小闪喜欢去的地方，只是为了暂时逃离一下。嗯，那里和我们的花园都是他爱去的地方，但我希望他今晚不会在那些地方乱跑而毁了他那漂亮的制服夹克。他知道如果他的衣服损坏了，我们可怜的裁缝会多么烦恼。
卫兵们在我经过时向我敬礼。我回以微笑，但匆匆地走上楼梯，穿过蜿蜒的水晶走廊，回到我们楼上的房间。我快到门口时开始小跑，然后有些过分仓促地推开门，朝里看去。
我的心微微一沉。这里没有小马。一只小马也没有……等等。
我的眼角瞥见一堵墙上有什么雾状的东西。我转头观察它。它形成了一个形状。我的眼睛瞪得像餐盘一样大。我的下巴掉了下来。这是我最不想、也最没料到会看到的东西。
“森布拉。”