朦胧的白昼之下，狂风撩起轻雪，遮蔽极寒深处的疯狂与危险。
一支军团在冻土中前行，他们的行军速度十分缓慢。这是他们踏上旅程的第十天，而这场冷冽的风雪也表明他们距离目的地不远了。
一高一矮的两位独角兽在军团前头引路，他们身后是数以千计的全副武装的战士。
领头的那位身型远大于其他小马的黑色独角兽，他头上的独角牵引着一条直入天际的粗壮光线，在刺骨暴雪里犹如启明星，指引着游离之马返乡。
这是一支由水晶帝国的独角兽和其他国家的陆马士兵混编而成的军团，其中水晶帝国的独角兽士兵占据多数。
唯独没有天马参与其中。
陆马士兵的背上驮着一个顶部刻印了雪花的方形装置，并且还背负了两个即将拖地的鞍包。但在长途跋涉中，他们没有因此而表现得疲倦不堪。那些重物就像是身体的一个器官，不足为奇。
相比之下，那些独角兽士兵就显得轻松很多，他们只佩戴了一个魔力效应器。它与佩戴者的头部和颈部紧密闭合，一路延伸到胸口，唯独面部裸露在外。
效应器整体采用了复合材质的透明软状物，作为贴身部分，软状物的表层则是附着上了黑色盔甲，盔甲之间都腾出了些许空隙以便于佩戴者的行动。
后颈部分的盔甲的中心位置均凿出一个凹槽，粗糙的凹槽从头顶到后颈末端，纵向将效应器一分为二，而后再从边缘处向下漫延至胸口的大水晶周围。每个槽口内部均镶嵌着雕制而成的水晶体。
这显然是参考了某个原型，而拙劣制成的复制品。
为首的两位将领，他们头上所佩戴的效应器则是工艺精湛，完美无瑕，每一颗水晶都恰到好处的嵌入规整的凹槽里。而那名高大的黑独角兽也背负上同样的方形装置。
随着时间推进，风雪逐渐减弱，四周的景象也渐渐变得昏黑。
天上群星璀璨，甚至有几颗硕大的星体挂在上空。它们之间还由一条规整的光线串联起来，仿佛是被刻意绘制出来的星座。但仔细一看发现，星座中间的那条线似乎被某种力量截断了，不像其他光线那般紧绷。
内部的璀璨黑夜与外界的白昼形成强烈对比，这片地区就像位于另一个时空当中。
小马们不禁感到诧异，夜晚不应该那么快降临才对。
军团的其中一位将领警惕地环顾四周，防止有危险靠近。这名将领的身体呈湛蓝色，黑红相间的鬃毛藏匿于效应器之下。
随着观察的深入，他越发觉得这一幕景象有些熟悉，便询问身旁壮硕的独角兽，“桃心炸弹，你不觉得这很像某个故事里的场景吗？”
“什么故事？剑鞘，我读的故事书少，可想象不出来那些场景。”桃心炸弹也想不起来是什么东西。比起看故事，他更愿意去专研魔法。
剑鞘感到着急，因为这景象太像一则故事里所描述名为“黑夜”的星座熊了，“就是那个关于‘黑夜’的睡前故事啊！”
“我早在一百年前就没听过了，不用担心，那毕竟只是故事。”他早在脱离母乳的时候就不听故事了，而且他认为故事就是故事，没必要当真。
这时，遥远的边界，一座宏伟且模糊的黑色建筑浮现在众马眼中，从轮廓可以判断那是水晶帝国的城堡。而附着在城堡表面随意飘动的阴影，就是此地最大的噩梦——荒原影魔。
“看见那座城堡了吗，这是你们最后一次折返的机会。”桃心炸弹再度发出通告，这已经是不知道第几次劝返了。
他没有回头观察是否有马离开，因为他相信总会有马跟在身后。
不合时宜的劝说并没有导致军团内部出现骚乱，反而让一部分士兵扬起激动的情愫，因为久违的故乡就在眼前。
在他们看不见的上空，有一道倩影在队尾如影随形。
一位雌性天马在天上注视着地上那群全副武装的小马。
雌驹通体洁白，身穿银白的轻甲，艳红色的鬃毛在狂风中飘舞。在充满危机的天空中，她甚至还背负了一袋收纳包，包里固定着几根可伸缩的长矛，这些长矛显眼的部位都刻印着纯白雪花的标志。
“勇敢的小家伙们，把你们身上帅气的外壳蹭干净点，然后亲自带回去，可别指望有马会来这里打扫卫生。”
雄厚的声音贯穿天际，涌入天马的脑海里，令她心底泛起一丝笑意。
“桃心炸弹，能不能先别用扩音魔法了，体谅一下站在你身边的马。”
“你说什么？我可没有放大魔法来提高你的音量。”桃心炸弹依旧用着扩音魔法向着眼前的独角兽回答道。
“闭嘴，至少让我死在影魔之下，那样还能体面一些。”
桃心炸弹走过去顶了他一下，笑着说：“你和我都会死无全尸的，还在意这些干嘛。”
“谢你吉言了。”
随着时间推移，沿途的景象明示着该地区曾爆发过战争，可是如今却干净的只遗留下了遍地零散的小坑，除此之外就没有别的痕迹证明是哪方势力在这里进行过厮杀。
其他国家的士兵心情凝重起来，完全没有水晶帝国的士兵表现得那般坦然自若。
因为这是他们第一次面对黑暗中的威胁。
他们的作战报告也说明了敌方所有已知的特点，以及攻击方式。可那么多军队在此地消亡殆尽，不着痕迹地离开，还是忍不住对那股力量感到畏惧。
与此同时，暗中观察的天马经过长时间的飞行，渐渐察觉到体力不支。如果有云层，倒是可以让天马短暂歇息片刻。可是越靠近水晶帝国的领土，天上的云彩也越稀少，现在整片夜空都已经找不到任何云朵了。
天马没有多想，从扑翅飞行转为滑翔，准备迫降到一处安全地带，休息一会儿。
剑鞘像是察觉到什么，他猛的回头，只见一道白影从天空一闪而过。他对着炸弹疑惑地说，“我好像看见她的身影了，就在天上。”
“谁？茉莉？”桃心炸弹第一反应就是那名天马，除了她，就没别的马喜欢在天上飞翔。
“没错！”剑鞘面露春色，“她是如此的骁勇善战。陆马淳朴的力量，独角兽奇妙的魔法，远不及她在云端上飞舞的姿态，是如此遥不可及。很可惜她不是水晶帝国的战士。”
“真希望她能在我头上盘旋，用甜到腻歪的声音骂我几句，这样我也死而无憾！”
“得了吧剑鞘，这次只有我们行动，虽说如此，但魔法部也出了不少力。”桃心炸弹抖了抖背上的方形装置，再回过头看了眼身后独角兽士兵头顶的效应器。
那些效应器制作的较为粗糙，这也是在充分利用剩余时间而紧急制造出来的，因为影魔可不会停止扩散。
不同的制作水平也会产生效果上的差异，效应器主要构成还是水晶内部所蕴含的魔法术式，这是需要夜以继日的精确雕刻才得以绘制而成的魔法术式。但复杂的制作过程，限制了只有独角兽才能进行绘制。
魔力效应器能够激发使用者的全部魔法潜能，与之相对的，使用代价则是透支潜能所带来的死亡。
在激活使用的那一刻起，这就是不可避免的结局。
剑鞘看着眼前发呆的雄驹，便大声嚷嚷着，“你才不懂茉莉的魅力！她是如此冷静、自信和危险。她简直就是为我而生的雌驹！”
“你也就见过她这一名天马。”
“你也是！”剑鞘拧着嘴，怒视着他。
“你的寿命比你跟异性之间的距离还要长，何必只关注她呢。”桃心炸弹小声说着。
剑鞘干脆不听了，把注意力转移到赶路上。
“我们一直等待这一天的到来。你看，我甚至把遗嘱写好了。”桃心炸弹说着，一张泛黄的纸从他的鞍包里飘出来，悬浮在剑鞘跟前。
纸上的字迹有点不堪入眼，不熟悉的还以为是某种独创的加密文字。好在剑鞘能看懂内容，纸上写满了想念曾经生活在水晶帝国的话语。
剑鞘目不转睛地看着纸中的内容，但语气也带上一丝指责，“谁会把这东西带身上啊！而且那是遗言，不是遗嘱！”
“当然是怕它会被弄丢啊！你想想看，我们在小马利亚才生活了几年，而且又时刻为夺回家园而奋战。根本没有多少马认识我们，所以不如带在身上。”桃心炸弹一脸理所当然地回答道。
“这不，正好可以给你看看。还好当初帝国的文官没让我去当，不然有你们好受的。”炸弹在剑鞘面前晃了晃那张纸，随后收回鞍包里。
剑鞘也不想吐槽他的行为，光是那张纸背后代表的含义，都不是曾经生活在帝国里具备的习俗。
“我也没想过还能在外面见到其他同胞，甚至还有一个不一样的部族。”剑鞘不禁感慨，在帝国生活了如此之久，都没想过离开那里。
桃心炸弹陷入回忆，开口道：“这还得多亏了之前那场充满恶意的风雪，直接击退了一些蠢蠢欲动的冒险者。而我恰好也是其中之一。”
“然后没过几年，另一场灾厄就出现了。”
两位将领的心情忽然变得沉重起来，明明屹立千年之久的帝国，竟然在那团东西面前呈现出软弱无能的形象......
“我们的逃难似乎延续了帝国的存在，但眼下渴望重返帝国的......却只有我们这群战士......我并不是说那群平民需要有归属意识，可真的不会对自己曾经赖以生存的国土抱有一丝眷念吗？”
剑鞘也是十分不甘，影魔肆虐期间，大部分独角兽守卫都因掩护陆马平民出逃而阵亡，仅剩护送平民离开的部队幸存下来。
他不禁联想到，他们之所以能够幸存下来，是因为自己也在难民的队伍中。或许也因为他们跟难民一样，属于被保护的弱者。
“我们也不是最初建立的水晶军团。”桃心炸弹继续说，“没有小马能放弃安稳的生活，别忘了，他们同样也是战士。能够战胜内心深处的那股恐惧，逃到其他王国并安顿下来，保持求生欲望的小马同样值得敬佩。”
“我相信他们不会忘记生活了百年的故土，只是在我们领土出的事，当然也需要我们这群战士亲自去解决。没有什么能比独角兽更适合去扛起一切重担。”
极光军团中也不乏来自其他王国的战士，他们团结一致，向着目前最大的威胁进发。
“早知道就不要让你跟谢德打交道，那个浑身散发浓烈的毒药气味的老马，搞得你现在说话都有股味。”剑鞘并不想打击他，因为前几次的战斗失利，水晶帝国的居民，也从最初满怀希望的占满街道为军队士兵献上祈祷，到如今的不见踪影。
“那是你不喜欢吃芝士，出发前我吃了不少芝士。”
“呃啊......那玩意能好吃吗？”剑鞘曾经无意中触碰到尚未烹饪过的生芝士，那份浓郁的气味令嗅觉灵敏的他一整天都难以进食。
“我这还有，你尝尝？”桃心炸弹也不管他怎么想，用魔法撬开他的嘴就是一把奶酪往里塞。
“芝士将军在上，这太美味了！”剑鞘觉得这味道不错，就是太腻了。
“哈哈哈哈芝士将军，剑鞘你就别逗我笑，不然我待会都舍不得你了。”
“那最好如此，因为我会争取慢你一步。”剑鞘笑着回答，因为他很想亲自见证水晶帝国回归的那一天。
忽然间，天空开始活动起来，所有星象的位置都发生了变动。
军团也停止向前，伫立原地。所有小马都抬起头仔细观察，愕然发现星光璀璨的夜空中浮现出一头熊的身影，它庞大而又朦胧的影子将整片地区笼罩其中。
原来那不是遍布星光的温和黑夜，而是星座熊的身体。
故事中，水晶帝国曾经击退过一头浑身呈黑色半透明的星座熊：它的身型犹如黑夜，遮蔽帝国的烈阳，播撒黑暗的种子；它体内硕大的光团和粗壮的光线相互交织在一起，在夜空中描绘出一个美轮美奂的星座。
整个帝国就像被黑夜所笼罩那般，无力抵抗自然的变化。
小马们眼睁睁看着它喷吐黑焰，焚烬帝国境内的一切。
生活在祥和之中的水晶帝国，不曾建设起任何防御措施，甚至就连极为苛刻的魔法训练也只是用作农耕......
帝国的居民无力抵抗，只能任由黑焰灼烧。
就在水晶小马认为这将是帝国永夜的时候，不知从何而来的一道魔法射线，精准切断了巨兽体内的其中一条星链。星座熊似乎也因为魔力源泉被切断，导致没法再使用那些魔法，甚至就连行动都变得迟缓起来。
它最后逃窜似的升上高空，消失在天穹之上。
从此往后，水晶帝国开始逐步建设强悍的国土防御，预防着另一个灾难的降临。
关于星座熊“黑夜”的事迹，来自水晶帝国的小马都很熟悉，因为这是大部分幼驹的睡前故事。
这只星座熊或许就是故事中的那个黑夜，不过他们无从得知那头巨兽究竟跟荒原影魔搏斗多长时间。但是从它即将被吞噬的状态来看，已经没有猜测的意义了。
仅仅只是短暂的促足停留，就让在场的所有士兵都见证了黑暗吞噬黑夜，这奇迹般的画面。
星座熊也无法抵挡荒原影魔的侵蚀，它放弃无谓的挣扎，悬浮在天上，最后和黑暗融为一体。
黑夜消失了，但是黑暗仍然存在。
战况没有一刻停留，他们即将面临的是来自影魔的攻势。
影魔呈黑色浓雾状，它既是个体，又是整体。黑雾里的所有黑暗都能代表影魔。
影魔的行进速度十分缓慢，就像渐渐攀上脊梁的死亡，一口丧钟正在逐步成型。而士兵们有信心击退眼前的死亡。
“该让入侵者挪挪屁股了。”
“所有将士听好了！这场战斗不需要复杂的作战技巧，亮出你们最凶残的一面，将它们顶回深渊里去。”
“当然也别忘了利用最后防线，不然让它们进入小马利亚境内那可真是什么都没有了。”
在场的壮年甚至暮年老马都双眼流出精光，他们渴望已久的战斗就在眼前。
激动与恐惧化作愤慨，士兵们紧锣密鼓地进行准备。
陆马背上的装置射出一小截光线，方便后续作战的位置识别。
独角兽头上的效应器开始发挥作用，先前的透明软状物，在此刻呈现出不断翻涌的彩色。所有晶体一同渐渐发光发亮，经由胸口处的大水晶供能，一颗颗能量球从小型水晶中浮现并悬停在晶体上。
他们现在能清晰体会到在魔力汪洋里漂泊的感觉，原来魔法无处不在。
但是，没时间让他们沉溺于力量之中，独角兽士兵立即从陆马背负的鞍包里取出一颗颗水晶体。
他们开始调用周围的魔力，而那些能量球也相互连接成一条线，最终汇聚在独角表层。
随后他们再将魔力粗暴地注射进水晶里，水晶内部的术式能量团与魔力相互碰撞，爆发出刺眼的强光。最后再将其往影魔的方位投掷。
完成这一系列行动后，效应器的能量球之间的光线也断开连接，归于平静，等待下一次激活。
一团团发光的小球从天空掠过，庞大的数量令黑暗的天空再度变回星空。
晶体内部那团能量的不稳定性正极速攀升，甚至还没落地便直接空爆。以爆炸中心开始压缩，所有黑雾都被吸进其中。待坍缩结束后，一阵强劲的能量波再度爆发，一举击溃了爆炸范围内的黑雾。
接二连三的剧烈爆炸使得地面开裂，震得附近山顶的积雪一同崩塌。
在爆炸的过程中，黑雾中出现的真空地带，都会迅速被附近的黑暗覆盖。它们像是和世间融为一体，形成一个整体了，使得无法以常规蹄段进行剔除。
所有士兵意识到，这些攻击都无法对影魔造成伤害。
不知是黑暗越来越近，还是军队从未停下步伐，他们之间的距离正在不断缩短。
原本在一轮远程攻势后，两位将领打算让士兵整顿片刻，因此稍作停留并未带领军团继续推进。但是他们察觉到后方的士兵蠢蠢欲动，甚至正以缓慢的速度逐渐朝他们逼近。
士兵们在此刻也不谈及自己违抗军令的非法行动，仅有对自身的弱小怀揣着不甘。
极光军团的两位将领，就这么跟随军团的意志，稳步向前。
他们每一次踏步向前，队形都会发生变化。他们渐渐排列成方阵，并熟练的将陆马士兵拥护在方阵的中心位置。
就在双方即将短兵交接的时候，所有士兵将含在嘴里的东西吞下。片刻后，他们眼神渐渐迷离，随后又坚毅起来，无所畏惧地注视前方。
“各位站稳了，迎接冲——”
桃心炸弹那道雄厚的声音回荡在荒原上，没等他说完，黑黝黝的一片浓雾席卷而来。古老、神秘的气息在战场上弥漫开来；黑雾似乎撕裂了世间万物固有的秩序，同时却又为事物保留着其初始模样。
所有士兵在桃心炸弹的声音响起时就做好了准备，独角兽士兵奋力催动魔力，并在尖角顶端迅速凝聚出一颗微小的白光球。
那些身处在队伍外沿的独角兽，则是将用射线将队伍外围的光球相互链接起来，并整齐划一地朝方阵上方汇聚成一个点。
一张明亮通透的帷幕从光球内部向外延伸，它不停拉扯空间，最终形成一个可覆盖军团的庞大屏障。
这是为了针对影魔而特地规制的魔法，一个能隔绝一切的屏障。尽管这对施咒者的身体造成极大负担，但也没能阻止他们稳步前行。
黑雾迅速扩散，将负隅顽抗的小马包裹起来，致使他们进入一片深邃的黑暗领域。
可他们怎么也想不到，还是有黑雾能够渗透进屏障里面。
领头的两位独角兽见状，立刻加快推进速度，直至整支军队都以慢跑的状态前行。
桃心炸弹头上的光球转化为射线，直击整个屏障，促使屏障得以保持稳定。可他的肉体也因未知原因开始崩溃，体表各处逐渐冒出恐怖的孔洞。
站在一旁的剑鞘见状，立即催动治愈魔法为桃心炸弹拖延时间。
经过持续不断的治疗，使得桃心炸弹那具逐渐崩溃的肉体得到缓解，但仍然没法完全阻止孔洞的出现。
随着屏障内部黑雾的增多，那些拼命支撑屏障运作的独角兽士兵换了又换，屏障规模也因此不断缩小。
那些独角兽在被侵蚀的那一刻就无法动弹，继而被迫抛弃在黑暗里，离群的士兵只能接受影魔的侵蚀。
深陷侵蚀的士兵没有哀嚎，只有轻微的哽咽声，以及包含对自身无法再站立的愤怒神情。士兵目睹了骨骼逐渐露出体表，他们大张失去皮肉的口腔，怒斥那具支离破碎的身躯。
他们没有因疼痛而失去意识，这也是得益于禁药的帮助：所有使用该药物的生物，都能短暂提高精神对伤痛的忍耐程度。
而奔跑中的士兵也无极顾暇那些脱离队伍的战友。哪怕看不见前方的道路，军团也仍然以笔直的路线疾行。
桃心炸弹心里估算着距离差不多了，这里大概就是水晶帝国的境内，而正前方就是影魔的核心所在地——水晶城堡。
桃心炸弹让魔法覆盖全身，他背上的装置在此刻才得以激活。一颗硕大的水晶体从装置里飞出，停留在屏障顶端。
大水晶内部的魔法术式是以打散影魔的整体结构，再逐一消灭处于个体状态的影魔为目标而设计的。这是它第一次正式投入使用，能否起到作用尚未得知，但是在实验阶段就达成了足以消灭小部分影魔的作用。
随着大晶体的激活，陆马背上的装置也顷刻间被均数激活，一颗颗水晶从方盒里飞出，悬浮在装置上方。
大水晶体射出一道道光线，直击那些悬浮在装置顶的水晶。此时，所有独角兽都能感应到周遭的魔力正在往上方汇聚。
桃心炸弹忍不住地浑身颤抖起来，身体崩坏的速度瞬间加快。一直保持施展治愈魔法的剑鞘，也因为魔力不足而感到身心疲惫。
大水晶开始在空中跃动起来，这昭示着它已准备就绪。
桃心炸弹见水晶蓄能的差不多了，便放下支撑屏障的任务，以自身作为引导；吸收来自晶体的魔力，将魔力朝着前方一股脑地肆意倾泻。
强悍的魔力在水晶帝国境内肆虐，它以迅猛之势冲向水晶城堡的所在地。在接触到具体的障碍物后，瞬间爆发出绚丽的光芒。
它所爆发出的强光，不仅令军团附近的影魔消失的无影无踪，还将攀附在城堡表面的影魔消灭了。此时的帝国境内，只有少部分影魔顽强的存活下来。
发泄完的黑独角兽喘着粗气，他的躯体已然千疮百孔，整具身体已经到达分崩离析的地步了。
剑鞘仍然在后面不断用魔法恢复眼前独角兽的肉体，因为一旦他倒下了，那所有牺牲都将白费。
桃心炸弹望着久违的冰晶城堡，也顾不得身上的伤势，轻轻地微笑起来。
即使天空仍然处于黑暗之中，但卓有成效的一击也是为存活的士兵打下信心，期望下一次攻击能倾覆影魔的无声统治。
意料之外的事情发生了，影魔从城堡深处爬出，靓丽的冰晶城堡随着影魔的回归而再度深陷黑暗。
沉郁的阴影浇灭心中所剩无几的期望。所有士兵没有因为影魔卷土重来而感到失落，只是异常冷静地站在原地等待什么。
桃心炸弹眼望逐渐恢复正常的影魔，他脸上流露出释然的表情，仿佛预知到最后的结局。
“去完成你一直期待的愿望吧，只有你才拥有那个能力。”桃心炸弹注视前方，自顾自地说着。
此刻能够听见声音的，也只有一直跟在身后的剑鞘。
剑鞘不明白他如何得知此事，而且为什么这样说......但他也恰好看见桃心炸弹的表情，立马明白怎么回事。尽管他身上也因魔力缺失而挂了彩，但还是鼓足了劲，扭头朝着后方跑去。
与此同时，队伍末尾也有几名独角兽趁着空隙转身用传送魔法逃离，只是没传送多远就有几根长矛将他们定在原地。他们的头颅被精准刺穿，白洁的雪地上鲜血淋漓。
这些小插曲并没有影响到军团整体的稳定，他们依旧站在原地静静等待着一个命令，也许是最后的使命。
“我块头比你们大，这群家伙需要点时间才能消化！趁现在——”
桃心炸弹再度将魔法覆盖全身，分出两股力量出去。一股附着在仅剩的士兵身上，治愈他们；一股则是重新汇聚在大水晶体里，为它充能。
所有独角兽闻言，纷纷放弃维持屏障，让外界的魔力能够重新涌入体内。待感受到充沛的魔力之后，随即对身旁的陆马射出魔法。
射线并未造成伤害，与其说是攻击，不如说是献祭；把自己接收到的所有魔力都注入到那个装置里，直至一滴不剩，瘫倒在地。
陆马也感受到自身似乎有股未知的力量被抽离，尽数往魔法装置的方向输送。
水晶不再成为需要操控的存在，它们内部的魔力正以极快的速度增长，直到晶体承受不住压力开始破裂。
桃心炸弹也意识到这是最后一步了，他释放所有魔力，倾尽全力注射进大水晶体里。那团魔力强盛到撑炸了效应器的水晶，同时也打破了大水晶体的平衡。
若是影魔是纯粹的黑暗，那么所有水晶爆裂后的白光便是纯粹的光明。
由晶体爆炸产生的光球正在无声壮大，它们互相吞并，如同影魔吞噬一切那样，所有被光球笼罩的事物都无法幸免于难。
“烈阳终将照耀帝国。”
桃心炸弹的声音就像利刃划过墙壁一样尖锐刺耳。没有马听见他的声音，或者说他的声音根本无法从光球的吞噬中逃离。
光球也膨胀到临界点，随后再度引发二次爆炸。
灼眼的亮光直击他的意识。恍惚间，水晶帝国昔日的光景犹在眼前，他如释重负地躺在草地上，沐浴在温暖的柔光中。
光芒温和地将所有小马抱入怀中，一同获得拥抱的还有影魔和整个水晶帝国。
光球的爆炸没有对范围外的环境造成影响，仅仅只是将能对影魔造成伤害的光线喷撒出去。而光球内部的景象则是一团混沌，湮灭的过程不断重复。
光球的存在持续了数小时，它的存在才缓慢消退。光球消散之后，一个极其完美的半圆状盆地就此形成。
此时的天空不再昏暗，冻土上的水晶帝国也不再模糊。晶莹剔透的水晶城堡重返世间，地表也不再拥有黑暗，一眼望去只有无尽的纯白。
而那群士兵，他们没有尸骸遗留于世上。
水晶帝国也被抹除了半截躯体，水晶城堡顶端摇摇欲坠的塔尖，终于不堪重负的坠落在黑暗中。
黑暗缓慢地从水晶城堡的一端探出，它重新攀爬上城堡，一路蔓延到巨型盆地为止。
影魔仍然盘踞在水晶城堡的残骸上，小马为此所做的付出也如同微风吹拂熊熊燃烧的篝火，无法撼动影魔的根基。
晴空上的雌性天马冷漠地注视着一切，她嘴上叼着一根笔，书写有关于战事的报告：极光军团覆灭，装置成效显著，需要更加庞大的魔力催动。
天马察觉到有侥幸存活下来的士兵，她没有丝毫犹豫，径直朝着那名幸存者俯冲而去。
在影魔无法辐射到的雪地上，一条血红色的痕迹在白洁的环境下显得如此突兀。
一位独角兽用前腿在积雪中爬行，他所佩戴的工艺精湛的效应器不再发光，正如此刻他那残破的生命一样，空有一副外壳。
独角兽头顶的尖角散发微弱的光芒，后半截身躯的空缺也在以肉眼可见的速度恢复。
他试图挽救一个不可能改变的结果。
独角兽此时也懊悔不已，他再一次软弱的选择逃离死亡，只为了在生命的最后时刻见证帝国的回归，因此才用魔法传送到爆炸外围。
即便如此，他还是被吞噬了半截身体。
他看着阴影在残破不堪的建筑上摇摆，阴影似乎在舞蹈着、欢呼着，嘲讽那群不自量力的生物。
独角兽的视线渐渐蒙上一层薄雾，他没力气去仇恨影魔，因为此时脑子里充斥了一个念头：那些家伙骗了他们，这根本不是什么能够消灭影魔的武器。
这只是一场试验。
独角兽察觉到视野似乎变得明亮透彻，抬起头查看，隐约感受铺洒在眼中的那份温暖的感觉。
他不再继续爬行，也放弃了治愈到只差后腿的身体，任由阳光洗涤这具肮脏的躯壳。
一阵沉重感砸在他身上，他明显察觉腹部有液体正在缓缓流淌。他朝身下探去，一根印着雪花的伸缩长矛正深深地嵌入自己体内。
独角兽抬头艰难地寻找着，哪怕模糊的视野也没能阻止他看清，究竟是谁想杀了他。
“茉莉......”
天马环顾四周，确定没有危险之后，降落在独角兽跟前。她面无表情地咬住长矛将其拔出，随后在独角兽不可置信的目光下，朝着他的头部刺去。
自此，最后一支来自水晶帝国的拥簇者就此消亡。其余的帝国居民早已忘却曾经那幕阴影降临，一同被遗忘的，还有那素未谋面的帝国统治者。
静默传递到遥远的格里翁王国，这是由独角兽专治的国度。
格里翁王国其城市之繁荣，生活之丰富，使得其他部族趋之若鹜。
所有进出城门的小马都必须接受水晶的扫描才给予通行，而每一位通过水晶扫描的小马都有种被窥探的感觉。也因为没有任何事情发生，小马们便没放在心上。
王国的统治者们非常欢迎所有小马进入城镇，继而导致外来小马蜂拥而至。他们无一例外，都是奔着王国盛产的魔法道具去的。
这里的魔法道具繁多，市场分布复杂。在管制力缺失的情况下，市面上经常流出具有杀伤性的魔法道具。
格里翁王国也因此收获颇丰，并在后续的发展上致力于建立学校，供所有小马参与学习。这在普遍对学习不受待见的环境下，无疑是大胆的尝试。王国的统治者们也给予许诺，让完成学业的小马能够加入对魔法道具的研究当中。
虽然就目前而言，学习无法完成地位上的跃迁，但足以令许多对魔法产生浓厚兴趣的小马争先恐后参与其中。
王国的中心区域，设计奇特的建筑环绕在一座宏伟宫殿的周围，而那座宫殿是为格里翁王国的统治者们而建设的。
宫殿的守卫换班结束后就立马朝着酒窖跑去，生怕没有一滴酒喝。
宫殿内的其中一间房里，正展开一场会议。
“在这之前，那里是水晶帝国，在这之后，便是荒原废墟。一支支水晶军队相继覆灭，就连目前最庞大的极光军团也重蹈覆辙。你们难道还想继续等待下去，等它们在自己头上拉屎的时候，为它们的迅速成长而感到欣慰吗？”
房间空旷且装横绚丽，中央位置摆放一张圆桌，一群独角兽围绕着圆桌，坐在铺设于地面的垫子上。
他们大部分身穿华丽的衣裳，只有一位什么都没穿的褐色独角兽，他和其余独角兽那副奢华的外表相比，是显得如此格格不入。
那位身上毫无修饰的独角兽就站立在圆桌的一处，他的前蹄用力敲击在木桌上，头上浅棕色的鬃毛也随之颤抖。刚刚的那番话便是出自他的口。
明明坐在会议室内，在场的成员却像是置身事外，双眼紧盯着其他小马，对那名独角兽的发言充耳不闻。
“以前漂亮话随口而出，现在是吃了马蹄糕被噎住了？”
这里如同水晶帝国那般冰冷，死寂。
“去他妈的。”谢德啧了一嘴，“他们是最强大，也是最后一支水晶帝国的军队。即便拥有再强大的力量而不去把握，它最终也只会消亡。”
他气愤地踏出会议室，房门也重重地被关上。
会议室里的独角兽们确认了谢德的离去，这时才敢出声讨论。
“水晶帝国，最强大的军团，哼！他们要那么厉害，怎么当初还跟我们求援？真是笑死大牙了！”戴着礼帽的雄驹，坐在地上捧腹大笑。
“我记得那时前来寻求援助的也只是水晶使团，而那废物一样的统治者却从未抛头露面，至今为止仍不见踪影。”蒙着面纱的雌驹表现得优雅自若。
“估计早在影魔爆发的时候就死于其中了。”
“帝国确实提供了大量魔法武器，并且都是远超目前小马利亚的水平，这点我不会否认。”
“他们的愚蠢我也不会否认。只需要一点热情，就能令他们傻傻的去为武器做实验。”一副学识渊博模样的雄驹端坐在地上，他身体隐藏在白斗篷里，面露微笑地说着。
“容我插一嘴。现在的情况刻不容缓，只能让自己的军队出动，前去剿灭它们。”戴礼帽的雄驹嘴上说着，但却时刻观察着周围成员的动静。
“如果你们把自己的性命视为第一要务，那么就先解决那团不知名的鬼东西。”
“影魔！那他妈的是叫影魔！”蜷曲在地上的独角兽用凄厉的声音喊道。
“你说的很对。至少不要让那些东西扩散到我们的领土范围内。”
“安啦，你看它们什么时候扩张过了，估计就赖在那不走了。反倒是我们一直去打搅这份安宁。”一直保持沉默的雄驹缓缓抬起头，他的鼻吻处留着白色小胡子，而他每一次说话小胡子都会随之抖动。
“之前有风之魔，现在又来影魔，还有什么灾难在等着我们！”
“安静点，当初商量独吞水晶帝国资源的时候就属你最积极！”
“你们好不到哪去！谢德骂你们的时候连呼吸都不敢！”
会议室顿时安静下来，他们纷纷转头瞪了眼角落里那个不合群的家伙。随后继续争论，该由谁去阻止影魔的入侵。
他们各自心怀鬼胎，上演一场如同儿戏一般互相推责的表演，毫无礼仪可言。
城镇的边缘地带，谢德回到了自己朴素的居所。推开房门的那一刻，他发现屋内的宾客也许早已等候多时。
一位雌性独角兽毫无顾虑地坐在肮脏的地上。她身披一顶肮脏的斗篷，沾染污泥的琅玕紫鬃毛垂在胸前，精心打扮的拾荒者形象都无法掩盖她的美貌。
她站起来，对着谢德开口道：“极光军团的事我也得知了，那群家伙研制出来的装置真是恐怖，不是吗？”
雌驹的声音成熟优雅，这份优雅是在女性贵族中普遍推崇的一种时尚。
“他们的知识在学者间声誉日隆，就连星璇都为之动容。我想，他们或许能在小马利亚重建水晶帝国。”谢德为他们的离世感到悲痛万分，不仅是对知识，更是对面临灾难所做的决定。
站在他身旁的雌驹说道：“为理念而死，是他们死得其所。你不必在意。”
“水晶帝国和小玛利亚之间的那条沟壑，在这里随处可见。”谢德没有明说，但也表示出自己反感这种想法。
雌驹毫不在意他的想法，以讽刺的口吻说道：“按照你曾经的立场来看待此事，那么采取任其自生自灭的态度也并无过错。”
谢德不禁感慨万千，曾经的他竟也是令他厌恶的一类马。他沉闷地说，“历史再怎么漂亮，你要想再度复刻，就必先认清身边事物。最后你才会明白历史之所以是历史，是因为它们难以复刻。”
“我们的对话也会成为历史，就在你听到我说话的那一刻起。你的思想也会发生改变，万事万物都在以细微而宏大的程度去变化。”
每当他回忆起被冰封在冻土之上的那段日子，埋藏在阴影中的那份无力感伴随至今。
他也不指望其他小马能够带来希望，当初那次能够击退风之魔也只是侥幸罢了，根本无法从根源上解决问题。
谢德也明白各王国统治者的那点小心思，只是不明白用了什么办法去控制着局势，像是没有多少马知道影魔入侵的这件事。
谢德看了眼身旁的雌驹，他觉得眼前的好友也向自己隐瞒了什么。
谢德直言道：“语言是思维交流最直接的方式，至少对我们而言就是如此。你的肢体、声音、眼神、外貌都在以语言形式透露着你当前的状态。”
“直观的表述远比隐晦的遮掩要正义的多，因此我从来不会隐藏自己的想法。”
“埋藏在密室中的秘密也是如此？谢德，正视自己的内心并不可耻。”她面带微笑看着眼前的独角兽，一副我抓到你了的表情。
老马冷哼一声，“比我还啰嗦。”
“我的老朋友，你要被家族囚禁多久才能愿意跟我一起离开这里，前往安全地区安居。”她的语气不再像之前那般优雅，而是带上恐惧的震颤。影魔的威慑令她不寒而栗。
她很清楚无法向其他小马求救的原因，水晶军团就是很好的例子：给予帝国忠实拥簇者一点甜头，促使他们认为胜利在望，直到最后被各方蚕食殆尽。格里翁王国的统治者们也许是计划执行者，但受益者可不一定只有他们。
她只是一名平庸之辈，至少在影魔入侵小玛利亚之前，她力所能及的事就是保护身边马。
“跟着你漫无目的地走在废墟上？”谢德对老友的发言不屑一顾，“糖霜啊糖霜，是我老了还是你太年轻了。没有会站出来解决麻烦的英雄，唯有凭靠自身力量才能抵御危险。”
“听你说话比我亏钱还难受。我也不跟你争论，就这样办，我跟着你完成最后的实验，然后我回家陪女儿。”糖霜急不可耐地走到那扇遍布灰尘的木门前，原地等待谢德的答复。
谢德不免得一惊，因为他从来都不知道自己的好友已经结了婚，并诞下了一名女儿。怪不得之前自己总是难以见到她的身影。
糖霜在谢德难以置信的目光中得逞地轻笑起来，她眼中洋溢着母性的温柔，“前些天出生，她名字叫爱茉，拥有跟我一样的鬃毛。”
谢德憋了半天，也才溜出一句话：“恭喜。”
“别忘了，你当初也没告诉我你结婚了，甚至直到你把孩子带到我面前才知道有这事。身为我的挚友，你应该清楚我是很记仇的。”
谢德爽朗地笑起来，“我们自始至终都搞得神神秘秘的，到最后也包庇不住任何事情。”
“无所谓，我又不是什么好马。”
双方相视一笑，他们总是喜欢在不必要的地方较劲。
谢德走到她跟前，随后紧闭双眼，感受脑中的咒语不停翻涌。随着木门浮现出某种术式法阵，他们一瞬间就被传送到某个密室的门口。
阴暗狭窄的空间里，只有一道铁门和一张崭新的木桌。桌上正好摆放着一堆书信。
糖霜随意挑了几封来看，其中一封引起了她的重视。她目不转睛地看着书面上的内容，这是生活在城镇内重点观察对象的信息。其中一条便是有一名幼驹正独自前往那座最接近黑暗的小镇——黑镇。
“谢德，你家小伙子似乎很想靠近那座水晶城堡。”
糖霜也明白水晶帝国肯定埋藏了一堆好东西，这不仅是作为一名商贩的直觉，更是客观事实。因为那堆源自水晶军团的作战装备就是凭据。
可水晶帝国的历史似乎只能用谜团来描述，他们也没办法从帝国居民的口中询问出任何线索，它仿佛是突然冒出来的国度。
这就像没有小马能证明结合了三族特性的马真实存在一样，那是仅存于画本里的幻想物种。
至少能肯定的是，水晶帝国是确切存在的。
“我还没死呢，他就敢去送死！以后他会做出什么骇世惊俗的举动，我都不会对此感到意外。”谢德非但不气愤，还欣慰地笑起来。
寒暄结束，他们打开那道唯一的铁门，门内一片漆黑，谢德头上亮起微光，照射出藏匿于黑暗中的旋梯。他们刚踏上旋梯准备前往下层实验室的时候，就听到一阵动静。
“成功了！”
嘈杂的声响不断传出，一声声欢呼穿透隔阂，在旋梯间回荡。
“看来他在今天过后就要叫谢德了。”糖霜知道这意味着什么，这位老友即将踏入由自己创造出来的无底深渊。
谢德放慢步伐，心不在焉地说：“我不指望他会感激涕零，这份诅咒他必须传承下去。”
“世世代代的努力，在此刻才迈出了第一步。我是该为好友欢喜，还是祈祷呢......”糖霜张了张口，最终还是叫出他的另一个名字，“谢德。”
“但愿地下的那东西仅仅适用于对抗影魔。”糖霜担忧地望着阴暗的前方，觉得宁静的黑暗也是如此甚好。
关于底下的实验室所研究的东西，她只清楚那是为了对付荒原影魔而做的研究。
在第一次见到那团不规则物体时，糖霜瞬间意识到它的危险之处。暴戾、毁灭、死寂还是别的什么，她实在找不到形容词去描述当时的感受，那份不安至今在她体内流淌，经久不散。
谢德的双眸流露出从未有过的清澈明亮，“我希望混乱能带走混乱，唯有从死亡中诞生的生灵才能击溃死亡。我无法从迷雾中寻求曙光，只能倾尽所有，借由先辈之慧，愿助马国国民永世安康。”
一支军团在冻土中前行，他们的行军速度十分缓慢。这是他们踏上旅程的第十天，而这场冷冽的风雪也表明他们距离目的地不远了。
一高一矮的两位独角兽在军团前头引路，他们身后是数以千计的全副武装的战士。
领头的那位身型远大于其他小马的黑色独角兽，他头上的独角牵引着一条直入天际的粗壮光线，在刺骨暴雪里犹如启明星，指引着游离之马返乡。
这是一支由水晶帝国的独角兽和其他国家的陆马士兵混编而成的军团，其中水晶帝国的独角兽士兵占据多数。
唯独没有天马参与其中。
陆马士兵的背上驮着一个顶部刻印了雪花的方形装置，并且还背负了两个即将拖地的鞍包。但在长途跋涉中，他们没有因此而表现得疲倦不堪。那些重物就像是身体的一个器官，不足为奇。
相比之下，那些独角兽士兵就显得轻松很多，他们只佩戴了一个魔力效应器。它与佩戴者的头部和颈部紧密闭合，一路延伸到胸口，唯独面部裸露在外。
效应器整体采用了复合材质的透明软状物，作为贴身部分，软状物的表层则是附着上了黑色盔甲，盔甲之间都腾出了些许空隙以便于佩戴者的行动。
后颈部分的盔甲的中心位置均凿出一个凹槽，粗糙的凹槽从头顶到后颈末端，纵向将效应器一分为二，而后再从边缘处向下漫延至胸口的大水晶周围。每个槽口内部均镶嵌着雕制而成的水晶体。
这显然是参考了某个原型，而拙劣制成的复制品。
为首的两位将领，他们头上所佩戴的效应器则是工艺精湛，完美无瑕，每一颗水晶都恰到好处的嵌入规整的凹槽里。而那名高大的黑独角兽也背负上同样的方形装置。
随着时间推进，风雪逐渐减弱，四周的景象也渐渐变得昏黑。
天上群星璀璨，甚至有几颗硕大的星体挂在上空。它们之间还由一条规整的光线串联起来，仿佛是被刻意绘制出来的星座。但仔细一看发现，星座中间的那条线似乎被某种力量截断了，不像其他光线那般紧绷。
内部的璀璨黑夜与外界的白昼形成强烈对比，这片地区就像位于另一个时空当中。
小马们不禁感到诧异，夜晚不应该那么快降临才对。
军团的其中一位将领警惕地环顾四周，防止有危险靠近。这名将领的身体呈湛蓝色，黑红相间的鬃毛藏匿于效应器之下。
随着观察的深入，他越发觉得这一幕景象有些熟悉，便询问身旁壮硕的独角兽，“桃心炸弹，你不觉得这很像某个故事里的场景吗？”
“什么故事？剑鞘，我读的故事书少，可想象不出来那些场景。”桃心炸弹也想不起来是什么东西。比起看故事，他更愿意去专研魔法。
剑鞘感到着急，因为这景象太像一则故事里所描述名为“黑夜”的星座熊了，“就是那个关于‘黑夜’的睡前故事啊！”
“我早在一百年前就没听过了，不用担心，那毕竟只是故事。”他早在脱离母乳的时候就不听故事了，而且他认为故事就是故事，没必要当真。
这时，遥远的边界，一座宏伟且模糊的黑色建筑浮现在众马眼中，从轮廓可以判断那是水晶帝国的城堡。而附着在城堡表面随意飘动的阴影，就是此地最大的噩梦——荒原影魔。
“看见那座城堡了吗，这是你们最后一次折返的机会。”桃心炸弹再度发出通告，这已经是不知道第几次劝返了。
他没有回头观察是否有马离开，因为他相信总会有马跟在身后。
不合时宜的劝说并没有导致军团内部出现骚乱，反而让一部分士兵扬起激动的情愫，因为久违的故乡就在眼前。
在他们看不见的上空，有一道倩影在队尾如影随形。
一位雌性天马在天上注视着地上那群全副武装的小马。
雌驹通体洁白，身穿银白的轻甲，艳红色的鬃毛在狂风中飘舞。在充满危机的天空中，她甚至还背负了一袋收纳包，包里固定着几根可伸缩的长矛，这些长矛显眼的部位都刻印着纯白雪花的标志。
“勇敢的小家伙们，把你们身上帅气的外壳蹭干净点，然后亲自带回去，可别指望有马会来这里打扫卫生。”
雄厚的声音贯穿天际，涌入天马的脑海里，令她心底泛起一丝笑意。
“桃心炸弹，能不能先别用扩音魔法了，体谅一下站在你身边的马。”
“你说什么？我可没有放大魔法来提高你的音量。”桃心炸弹依旧用着扩音魔法向着眼前的独角兽回答道。
“闭嘴，至少让我死在影魔之下，那样还能体面一些。”
桃心炸弹走过去顶了他一下，笑着说：“你和我都会死无全尸的，还在意这些干嘛。”
“谢你吉言了。”
随着时间推移，沿途的景象明示着该地区曾爆发过战争，可是如今却干净的只遗留下了遍地零散的小坑，除此之外就没有别的痕迹证明是哪方势力在这里进行过厮杀。
其他国家的士兵心情凝重起来，完全没有水晶帝国的士兵表现得那般坦然自若。
因为这是他们第一次面对黑暗中的威胁。
他们的作战报告也说明了敌方所有已知的特点，以及攻击方式。可那么多军队在此地消亡殆尽，不着痕迹地离开，还是忍不住对那股力量感到畏惧。
与此同时，暗中观察的天马经过长时间的飞行，渐渐察觉到体力不支。如果有云层，倒是可以让天马短暂歇息片刻。可是越靠近水晶帝国的领土，天上的云彩也越稀少，现在整片夜空都已经找不到任何云朵了。
天马没有多想，从扑翅飞行转为滑翔，准备迫降到一处安全地带，休息一会儿。
剑鞘像是察觉到什么，他猛的回头，只见一道白影从天空一闪而过。他对着炸弹疑惑地说，“我好像看见她的身影了，就在天上。”
“谁？茉莉？”桃心炸弹第一反应就是那名天马，除了她，就没别的马喜欢在天上飞翔。
“没错！”剑鞘面露春色，“她是如此的骁勇善战。陆马淳朴的力量，独角兽奇妙的魔法，远不及她在云端上飞舞的姿态，是如此遥不可及。很可惜她不是水晶帝国的战士。”
“真希望她能在我头上盘旋，用甜到腻歪的声音骂我几句，这样我也死而无憾！”
“得了吧剑鞘，这次只有我们行动，虽说如此，但魔法部也出了不少力。”桃心炸弹抖了抖背上的方形装置，再回过头看了眼身后独角兽士兵头顶的效应器。
那些效应器制作的较为粗糙，这也是在充分利用剩余时间而紧急制造出来的，因为影魔可不会停止扩散。
不同的制作水平也会产生效果上的差异，效应器主要构成还是水晶内部所蕴含的魔法术式，这是需要夜以继日的精确雕刻才得以绘制而成的魔法术式。但复杂的制作过程，限制了只有独角兽才能进行绘制。
魔力效应器能够激发使用者的全部魔法潜能，与之相对的，使用代价则是透支潜能所带来的死亡。
在激活使用的那一刻起，这就是不可避免的结局。
剑鞘看着眼前发呆的雄驹，便大声嚷嚷着，“你才不懂茉莉的魅力！她是如此冷静、自信和危险。她简直就是为我而生的雌驹！”
“你也就见过她这一名天马。”
“你也是！”剑鞘拧着嘴，怒视着他。
“你的寿命比你跟异性之间的距离还要长，何必只关注她呢。”桃心炸弹小声说着。
剑鞘干脆不听了，把注意力转移到赶路上。
“我们一直等待这一天的到来。你看，我甚至把遗嘱写好了。”桃心炸弹说着，一张泛黄的纸从他的鞍包里飘出来，悬浮在剑鞘跟前。
纸上的字迹有点不堪入眼，不熟悉的还以为是某种独创的加密文字。好在剑鞘能看懂内容，纸上写满了想念曾经生活在水晶帝国的话语。
剑鞘目不转睛地看着纸中的内容，但语气也带上一丝指责，“谁会把这东西带身上啊！而且那是遗言，不是遗嘱！”
“当然是怕它会被弄丢啊！你想想看，我们在小马利亚才生活了几年，而且又时刻为夺回家园而奋战。根本没有多少马认识我们，所以不如带在身上。”桃心炸弹一脸理所当然地回答道。
“这不，正好可以给你看看。还好当初帝国的文官没让我去当，不然有你们好受的。”炸弹在剑鞘面前晃了晃那张纸，随后收回鞍包里。
剑鞘也不想吐槽他的行为，光是那张纸背后代表的含义，都不是曾经生活在帝国里具备的习俗。
“我也没想过还能在外面见到其他同胞，甚至还有一个不一样的部族。”剑鞘不禁感慨，在帝国生活了如此之久，都没想过离开那里。
桃心炸弹陷入回忆，开口道：“这还得多亏了之前那场充满恶意的风雪，直接击退了一些蠢蠢欲动的冒险者。而我恰好也是其中之一。”
“然后没过几年，另一场灾厄就出现了。”
两位将领的心情忽然变得沉重起来，明明屹立千年之久的帝国，竟然在那团东西面前呈现出软弱无能的形象......
“我们的逃难似乎延续了帝国的存在，但眼下渴望重返帝国的......却只有我们这群战士......我并不是说那群平民需要有归属意识，可真的不会对自己曾经赖以生存的国土抱有一丝眷念吗？”
剑鞘也是十分不甘，影魔肆虐期间，大部分独角兽守卫都因掩护陆马平民出逃而阵亡，仅剩护送平民离开的部队幸存下来。
他不禁联想到，他们之所以能够幸存下来，是因为自己也在难民的队伍中。或许也因为他们跟难民一样，属于被保护的弱者。
“我们也不是最初建立的水晶军团。”桃心炸弹继续说，“没有小马能放弃安稳的生活，别忘了，他们同样也是战士。能够战胜内心深处的那股恐惧，逃到其他王国并安顿下来，保持求生欲望的小马同样值得敬佩。”
“我相信他们不会忘记生活了百年的故土，只是在我们领土出的事，当然也需要我们这群战士亲自去解决。没有什么能比独角兽更适合去扛起一切重担。”
极光军团中也不乏来自其他王国的战士，他们团结一致，向着目前最大的威胁进发。
“早知道就不要让你跟谢德打交道，那个浑身散发浓烈的毒药气味的老马，搞得你现在说话都有股味。”剑鞘并不想打击他，因为前几次的战斗失利，水晶帝国的居民，也从最初满怀希望的占满街道为军队士兵献上祈祷，到如今的不见踪影。
“那是你不喜欢吃芝士，出发前我吃了不少芝士。”
“呃啊......那玩意能好吃吗？”剑鞘曾经无意中触碰到尚未烹饪过的生芝士，那份浓郁的气味令嗅觉灵敏的他一整天都难以进食。
“我这还有，你尝尝？”桃心炸弹也不管他怎么想，用魔法撬开他的嘴就是一把奶酪往里塞。
“芝士将军在上，这太美味了！”剑鞘觉得这味道不错，就是太腻了。
“哈哈哈哈芝士将军，剑鞘你就别逗我笑，不然我待会都舍不得你了。”
“那最好如此，因为我会争取慢你一步。”剑鞘笑着回答，因为他很想亲自见证水晶帝国回归的那一天。
忽然间，天空开始活动起来，所有星象的位置都发生了变动。
军团也停止向前，伫立原地。所有小马都抬起头仔细观察，愕然发现星光璀璨的夜空中浮现出一头熊的身影，它庞大而又朦胧的影子将整片地区笼罩其中。
原来那不是遍布星光的温和黑夜，而是星座熊的身体。
故事中，水晶帝国曾经击退过一头浑身呈黑色半透明的星座熊：它的身型犹如黑夜，遮蔽帝国的烈阳，播撒黑暗的种子；它体内硕大的光团和粗壮的光线相互交织在一起，在夜空中描绘出一个美轮美奂的星座。
整个帝国就像被黑夜所笼罩那般，无力抵抗自然的变化。
小马们眼睁睁看着它喷吐黑焰，焚烬帝国境内的一切。
生活在祥和之中的水晶帝国，不曾建设起任何防御措施，甚至就连极为苛刻的魔法训练也只是用作农耕......
帝国的居民无力抵抗，只能任由黑焰灼烧。
就在水晶小马认为这将是帝国永夜的时候，不知从何而来的一道魔法射线，精准切断了巨兽体内的其中一条星链。星座熊似乎也因为魔力源泉被切断，导致没法再使用那些魔法，甚至就连行动都变得迟缓起来。
它最后逃窜似的升上高空，消失在天穹之上。
从此往后，水晶帝国开始逐步建设强悍的国土防御，预防着另一个灾难的降临。
关于星座熊“黑夜”的事迹，来自水晶帝国的小马都很熟悉，因为这是大部分幼驹的睡前故事。
这只星座熊或许就是故事中的那个黑夜，不过他们无从得知那头巨兽究竟跟荒原影魔搏斗多长时间。但是从它即将被吞噬的状态来看，已经没有猜测的意义了。
仅仅只是短暂的促足停留，就让在场的所有士兵都见证了黑暗吞噬黑夜，这奇迹般的画面。
星座熊也无法抵挡荒原影魔的侵蚀，它放弃无谓的挣扎，悬浮在天上，最后和黑暗融为一体。
黑夜消失了，但是黑暗仍然存在。
战况没有一刻停留，他们即将面临的是来自影魔的攻势。
影魔呈黑色浓雾状，它既是个体，又是整体。黑雾里的所有黑暗都能代表影魔。
影魔的行进速度十分缓慢，就像渐渐攀上脊梁的死亡，一口丧钟正在逐步成型。而士兵们有信心击退眼前的死亡。
“该让入侵者挪挪屁股了。”
“所有将士听好了！这场战斗不需要复杂的作战技巧，亮出你们最凶残的一面，将它们顶回深渊里去。”
“当然也别忘了利用最后防线，不然让它们进入小马利亚境内那可真是什么都没有了。”
在场的壮年甚至暮年老马都双眼流出精光，他们渴望已久的战斗就在眼前。
激动与恐惧化作愤慨，士兵们紧锣密鼓地进行准备。
陆马背上的装置射出一小截光线，方便后续作战的位置识别。
独角兽头上的效应器开始发挥作用，先前的透明软状物，在此刻呈现出不断翻涌的彩色。所有晶体一同渐渐发光发亮，经由胸口处的大水晶供能，一颗颗能量球从小型水晶中浮现并悬停在晶体上。
他们现在能清晰体会到在魔力汪洋里漂泊的感觉，原来魔法无处不在。
但是，没时间让他们沉溺于力量之中，独角兽士兵立即从陆马背负的鞍包里取出一颗颗水晶体。
他们开始调用周围的魔力，而那些能量球也相互连接成一条线，最终汇聚在独角表层。
随后他们再将魔力粗暴地注射进水晶里，水晶内部的术式能量团与魔力相互碰撞，爆发出刺眼的强光。最后再将其往影魔的方位投掷。
完成这一系列行动后，效应器的能量球之间的光线也断开连接，归于平静，等待下一次激活。
一团团发光的小球从天空掠过，庞大的数量令黑暗的天空再度变回星空。
晶体内部那团能量的不稳定性正极速攀升，甚至还没落地便直接空爆。以爆炸中心开始压缩，所有黑雾都被吸进其中。待坍缩结束后，一阵强劲的能量波再度爆发，一举击溃了爆炸范围内的黑雾。
接二连三的剧烈爆炸使得地面开裂，震得附近山顶的积雪一同崩塌。
在爆炸的过程中，黑雾中出现的真空地带，都会迅速被附近的黑暗覆盖。它们像是和世间融为一体，形成一个整体了，使得无法以常规蹄段进行剔除。
所有士兵意识到，这些攻击都无法对影魔造成伤害。
不知是黑暗越来越近，还是军队从未停下步伐，他们之间的距离正在不断缩短。
原本在一轮远程攻势后，两位将领打算让士兵整顿片刻，因此稍作停留并未带领军团继续推进。但是他们察觉到后方的士兵蠢蠢欲动，甚至正以缓慢的速度逐渐朝他们逼近。
士兵们在此刻也不谈及自己违抗军令的非法行动，仅有对自身的弱小怀揣着不甘。
极光军团的两位将领，就这么跟随军团的意志，稳步向前。
他们每一次踏步向前，队形都会发生变化。他们渐渐排列成方阵，并熟练的将陆马士兵拥护在方阵的中心位置。
就在双方即将短兵交接的时候，所有士兵将含在嘴里的东西吞下。片刻后，他们眼神渐渐迷离，随后又坚毅起来，无所畏惧地注视前方。
“各位站稳了，迎接冲——”
桃心炸弹那道雄厚的声音回荡在荒原上，没等他说完，黑黝黝的一片浓雾席卷而来。古老、神秘的气息在战场上弥漫开来；黑雾似乎撕裂了世间万物固有的秩序，同时却又为事物保留着其初始模样。
所有士兵在桃心炸弹的声音响起时就做好了准备，独角兽士兵奋力催动魔力，并在尖角顶端迅速凝聚出一颗微小的白光球。
那些身处在队伍外沿的独角兽，则是将用射线将队伍外围的光球相互链接起来，并整齐划一地朝方阵上方汇聚成一个点。
一张明亮通透的帷幕从光球内部向外延伸，它不停拉扯空间，最终形成一个可覆盖军团的庞大屏障。
这是为了针对影魔而特地规制的魔法，一个能隔绝一切的屏障。尽管这对施咒者的身体造成极大负担，但也没能阻止他们稳步前行。
黑雾迅速扩散，将负隅顽抗的小马包裹起来，致使他们进入一片深邃的黑暗领域。
可他们怎么也想不到，还是有黑雾能够渗透进屏障里面。
领头的两位独角兽见状，立刻加快推进速度，直至整支军队都以慢跑的状态前行。
桃心炸弹头上的光球转化为射线，直击整个屏障，促使屏障得以保持稳定。可他的肉体也因未知原因开始崩溃，体表各处逐渐冒出恐怖的孔洞。
站在一旁的剑鞘见状，立即催动治愈魔法为桃心炸弹拖延时间。
经过持续不断的治疗，使得桃心炸弹那具逐渐崩溃的肉体得到缓解，但仍然没法完全阻止孔洞的出现。
随着屏障内部黑雾的增多，那些拼命支撑屏障运作的独角兽士兵换了又换，屏障规模也因此不断缩小。
那些独角兽在被侵蚀的那一刻就无法动弹，继而被迫抛弃在黑暗里，离群的士兵只能接受影魔的侵蚀。
深陷侵蚀的士兵没有哀嚎，只有轻微的哽咽声，以及包含对自身无法再站立的愤怒神情。士兵目睹了骨骼逐渐露出体表，他们大张失去皮肉的口腔，怒斥那具支离破碎的身躯。
他们没有因疼痛而失去意识，这也是得益于禁药的帮助：所有使用该药物的生物，都能短暂提高精神对伤痛的忍耐程度。
而奔跑中的士兵也无极顾暇那些脱离队伍的战友。哪怕看不见前方的道路，军团也仍然以笔直的路线疾行。
桃心炸弹心里估算着距离差不多了，这里大概就是水晶帝国的境内，而正前方就是影魔的核心所在地——水晶城堡。
桃心炸弹让魔法覆盖全身，他背上的装置在此刻才得以激活。一颗硕大的水晶体从装置里飞出，停留在屏障顶端。
大水晶内部的魔法术式是以打散影魔的整体结构，再逐一消灭处于个体状态的影魔为目标而设计的。这是它第一次正式投入使用，能否起到作用尚未得知，但是在实验阶段就达成了足以消灭小部分影魔的作用。
随着大晶体的激活，陆马背上的装置也顷刻间被均数激活，一颗颗水晶从方盒里飞出，悬浮在装置上方。
大水晶体射出一道道光线，直击那些悬浮在装置顶的水晶。此时，所有独角兽都能感应到周遭的魔力正在往上方汇聚。
桃心炸弹忍不住地浑身颤抖起来，身体崩坏的速度瞬间加快。一直保持施展治愈魔法的剑鞘，也因为魔力不足而感到身心疲惫。
大水晶开始在空中跃动起来，这昭示着它已准备就绪。
桃心炸弹见水晶蓄能的差不多了，便放下支撑屏障的任务，以自身作为引导；吸收来自晶体的魔力，将魔力朝着前方一股脑地肆意倾泻。
强悍的魔力在水晶帝国境内肆虐，它以迅猛之势冲向水晶城堡的所在地。在接触到具体的障碍物后，瞬间爆发出绚丽的光芒。
它所爆发出的强光，不仅令军团附近的影魔消失的无影无踪，还将攀附在城堡表面的影魔消灭了。此时的帝国境内，只有少部分影魔顽强的存活下来。
发泄完的黑独角兽喘着粗气，他的躯体已然千疮百孔，整具身体已经到达分崩离析的地步了。
剑鞘仍然在后面不断用魔法恢复眼前独角兽的肉体，因为一旦他倒下了，那所有牺牲都将白费。
桃心炸弹望着久违的冰晶城堡，也顾不得身上的伤势，轻轻地微笑起来。
即使天空仍然处于黑暗之中，但卓有成效的一击也是为存活的士兵打下信心，期望下一次攻击能倾覆影魔的无声统治。
意料之外的事情发生了，影魔从城堡深处爬出，靓丽的冰晶城堡随着影魔的回归而再度深陷黑暗。
沉郁的阴影浇灭心中所剩无几的期望。所有士兵没有因为影魔卷土重来而感到失落，只是异常冷静地站在原地等待什么。
桃心炸弹眼望逐渐恢复正常的影魔，他脸上流露出释然的表情，仿佛预知到最后的结局。
“去完成你一直期待的愿望吧，只有你才拥有那个能力。”桃心炸弹注视前方，自顾自地说着。
此刻能够听见声音的，也只有一直跟在身后的剑鞘。
剑鞘不明白他如何得知此事，而且为什么这样说......但他也恰好看见桃心炸弹的表情，立马明白怎么回事。尽管他身上也因魔力缺失而挂了彩，但还是鼓足了劲，扭头朝着后方跑去。
与此同时，队伍末尾也有几名独角兽趁着空隙转身用传送魔法逃离，只是没传送多远就有几根长矛将他们定在原地。他们的头颅被精准刺穿，白洁的雪地上鲜血淋漓。
这些小插曲并没有影响到军团整体的稳定，他们依旧站在原地静静等待着一个命令，也许是最后的使命。
“我块头比你们大，这群家伙需要点时间才能消化！趁现在——”
桃心炸弹再度将魔法覆盖全身，分出两股力量出去。一股附着在仅剩的士兵身上，治愈他们；一股则是重新汇聚在大水晶体里，为它充能。
所有独角兽闻言，纷纷放弃维持屏障，让外界的魔力能够重新涌入体内。待感受到充沛的魔力之后，随即对身旁的陆马射出魔法。
射线并未造成伤害，与其说是攻击，不如说是献祭；把自己接收到的所有魔力都注入到那个装置里，直至一滴不剩，瘫倒在地。
陆马也感受到自身似乎有股未知的力量被抽离，尽数往魔法装置的方向输送。
水晶不再成为需要操控的存在，它们内部的魔力正以极快的速度增长，直到晶体承受不住压力开始破裂。
桃心炸弹也意识到这是最后一步了，他释放所有魔力，倾尽全力注射进大水晶体里。那团魔力强盛到撑炸了效应器的水晶，同时也打破了大水晶体的平衡。
若是影魔是纯粹的黑暗，那么所有水晶爆裂后的白光便是纯粹的光明。
由晶体爆炸产生的光球正在无声壮大，它们互相吞并，如同影魔吞噬一切那样，所有被光球笼罩的事物都无法幸免于难。
“烈阳终将照耀帝国。”
桃心炸弹的声音就像利刃划过墙壁一样尖锐刺耳。没有马听见他的声音，或者说他的声音根本无法从光球的吞噬中逃离。
光球也膨胀到临界点，随后再度引发二次爆炸。
灼眼的亮光直击他的意识。恍惚间，水晶帝国昔日的光景犹在眼前，他如释重负地躺在草地上，沐浴在温暖的柔光中。
光芒温和地将所有小马抱入怀中，一同获得拥抱的还有影魔和整个水晶帝国。
光球的爆炸没有对范围外的环境造成影响，仅仅只是将能对影魔造成伤害的光线喷撒出去。而光球内部的景象则是一团混沌，湮灭的过程不断重复。
光球的存在持续了数小时，它的存在才缓慢消退。光球消散之后，一个极其完美的半圆状盆地就此形成。
此时的天空不再昏暗，冻土上的水晶帝国也不再模糊。晶莹剔透的水晶城堡重返世间，地表也不再拥有黑暗，一眼望去只有无尽的纯白。
而那群士兵，他们没有尸骸遗留于世上。
水晶帝国也被抹除了半截躯体，水晶城堡顶端摇摇欲坠的塔尖，终于不堪重负的坠落在黑暗中。
黑暗缓慢地从水晶城堡的一端探出，它重新攀爬上城堡，一路蔓延到巨型盆地为止。
影魔仍然盘踞在水晶城堡的残骸上，小马为此所做的付出也如同微风吹拂熊熊燃烧的篝火，无法撼动影魔的根基。
晴空上的雌性天马冷漠地注视着一切，她嘴上叼着一根笔，书写有关于战事的报告：极光军团覆灭，装置成效显著，需要更加庞大的魔力催动。
天马察觉到有侥幸存活下来的士兵，她没有丝毫犹豫，径直朝着那名幸存者俯冲而去。
在影魔无法辐射到的雪地上，一条血红色的痕迹在白洁的环境下显得如此突兀。
一位独角兽用前腿在积雪中爬行，他所佩戴的工艺精湛的效应器不再发光，正如此刻他那残破的生命一样，空有一副外壳。
独角兽头顶的尖角散发微弱的光芒，后半截身躯的空缺也在以肉眼可见的速度恢复。
他试图挽救一个不可能改变的结果。
独角兽此时也懊悔不已，他再一次软弱的选择逃离死亡，只为了在生命的最后时刻见证帝国的回归，因此才用魔法传送到爆炸外围。
即便如此，他还是被吞噬了半截身体。
他看着阴影在残破不堪的建筑上摇摆，阴影似乎在舞蹈着、欢呼着，嘲讽那群不自量力的生物。
独角兽的视线渐渐蒙上一层薄雾，他没力气去仇恨影魔，因为此时脑子里充斥了一个念头：那些家伙骗了他们，这根本不是什么能够消灭影魔的武器。
这只是一场试验。
独角兽察觉到视野似乎变得明亮透彻，抬起头查看，隐约感受铺洒在眼中的那份温暖的感觉。
他不再继续爬行，也放弃了治愈到只差后腿的身体，任由阳光洗涤这具肮脏的躯壳。
一阵沉重感砸在他身上，他明显察觉腹部有液体正在缓缓流淌。他朝身下探去，一根印着雪花的伸缩长矛正深深地嵌入自己体内。
独角兽抬头艰难地寻找着，哪怕模糊的视野也没能阻止他看清，究竟是谁想杀了他。
“茉莉......”
天马环顾四周，确定没有危险之后，降落在独角兽跟前。她面无表情地咬住长矛将其拔出，随后在独角兽不可置信的目光下，朝着他的头部刺去。
自此，最后一支来自水晶帝国的拥簇者就此消亡。其余的帝国居民早已忘却曾经那幕阴影降临，一同被遗忘的，还有那素未谋面的帝国统治者。
静默传递到遥远的格里翁王国，这是由独角兽专治的国度。
格里翁王国其城市之繁荣，生活之丰富，使得其他部族趋之若鹜。
所有进出城门的小马都必须接受水晶的扫描才给予通行，而每一位通过水晶扫描的小马都有种被窥探的感觉。也因为没有任何事情发生，小马们便没放在心上。
王国的统治者们非常欢迎所有小马进入城镇，继而导致外来小马蜂拥而至。他们无一例外，都是奔着王国盛产的魔法道具去的。
这里的魔法道具繁多，市场分布复杂。在管制力缺失的情况下，市面上经常流出具有杀伤性的魔法道具。
格里翁王国也因此收获颇丰，并在后续的发展上致力于建立学校，供所有小马参与学习。这在普遍对学习不受待见的环境下，无疑是大胆的尝试。王国的统治者们也给予许诺，让完成学业的小马能够加入对魔法道具的研究当中。
虽然就目前而言，学习无法完成地位上的跃迁，但足以令许多对魔法产生浓厚兴趣的小马争先恐后参与其中。
王国的中心区域，设计奇特的建筑环绕在一座宏伟宫殿的周围，而那座宫殿是为格里翁王国的统治者们而建设的。
宫殿的守卫换班结束后就立马朝着酒窖跑去，生怕没有一滴酒喝。
宫殿内的其中一间房里，正展开一场会议。
“在这之前，那里是水晶帝国，在这之后，便是荒原废墟。一支支水晶军队相继覆灭，就连目前最庞大的极光军团也重蹈覆辙。你们难道还想继续等待下去，等它们在自己头上拉屎的时候，为它们的迅速成长而感到欣慰吗？”
房间空旷且装横绚丽，中央位置摆放一张圆桌，一群独角兽围绕着圆桌，坐在铺设于地面的垫子上。
他们大部分身穿华丽的衣裳，只有一位什么都没穿的褐色独角兽，他和其余独角兽那副奢华的外表相比，是显得如此格格不入。
那位身上毫无修饰的独角兽就站立在圆桌的一处，他的前蹄用力敲击在木桌上，头上浅棕色的鬃毛也随之颤抖。刚刚的那番话便是出自他的口。
明明坐在会议室内，在场的成员却像是置身事外，双眼紧盯着其他小马，对那名独角兽的发言充耳不闻。
“以前漂亮话随口而出，现在是吃了马蹄糕被噎住了？”
这里如同水晶帝国那般冰冷，死寂。
“去他妈的。”谢德啧了一嘴，“他们是最强大，也是最后一支水晶帝国的军队。即便拥有再强大的力量而不去把握，它最终也只会消亡。”
他气愤地踏出会议室，房门也重重地被关上。
会议室里的独角兽们确认了谢德的离去，这时才敢出声讨论。
“水晶帝国，最强大的军团，哼！他们要那么厉害，怎么当初还跟我们求援？真是笑死大牙了！”戴着礼帽的雄驹，坐在地上捧腹大笑。
“我记得那时前来寻求援助的也只是水晶使团，而那废物一样的统治者却从未抛头露面，至今为止仍不见踪影。”蒙着面纱的雌驹表现得优雅自若。
“估计早在影魔爆发的时候就死于其中了。”
“帝国确实提供了大量魔法武器，并且都是远超目前小马利亚的水平，这点我不会否认。”
“他们的愚蠢我也不会否认。只需要一点热情，就能令他们傻傻的去为武器做实验。”一副学识渊博模样的雄驹端坐在地上，他身体隐藏在白斗篷里，面露微笑地说着。
“容我插一嘴。现在的情况刻不容缓，只能让自己的军队出动，前去剿灭它们。”戴礼帽的雄驹嘴上说着，但却时刻观察着周围成员的动静。
“如果你们把自己的性命视为第一要务，那么就先解决那团不知名的鬼东西。”
“影魔！那他妈的是叫影魔！”蜷曲在地上的独角兽用凄厉的声音喊道。
“你说的很对。至少不要让那些东西扩散到我们的领土范围内。”
“安啦，你看它们什么时候扩张过了，估计就赖在那不走了。反倒是我们一直去打搅这份安宁。”一直保持沉默的雄驹缓缓抬起头，他的鼻吻处留着白色小胡子，而他每一次说话小胡子都会随之抖动。
“之前有风之魔，现在又来影魔，还有什么灾难在等着我们！”
“安静点，当初商量独吞水晶帝国资源的时候就属你最积极！”
“你们好不到哪去！谢德骂你们的时候连呼吸都不敢！”
会议室顿时安静下来，他们纷纷转头瞪了眼角落里那个不合群的家伙。随后继续争论，该由谁去阻止影魔的入侵。
他们各自心怀鬼胎，上演一场如同儿戏一般互相推责的表演，毫无礼仪可言。
城镇的边缘地带，谢德回到了自己朴素的居所。推开房门的那一刻，他发现屋内的宾客也许早已等候多时。
一位雌性独角兽毫无顾虑地坐在肮脏的地上。她身披一顶肮脏的斗篷，沾染污泥的琅玕紫鬃毛垂在胸前，精心打扮的拾荒者形象都无法掩盖她的美貌。
她站起来，对着谢德开口道：“极光军团的事我也得知了，那群家伙研制出来的装置真是恐怖，不是吗？”
雌驹的声音成熟优雅，这份优雅是在女性贵族中普遍推崇的一种时尚。
“他们的知识在学者间声誉日隆，就连星璇都为之动容。我想，他们或许能在小马利亚重建水晶帝国。”谢德为他们的离世感到悲痛万分，不仅是对知识，更是对面临灾难所做的决定。
站在他身旁的雌驹说道：“为理念而死，是他们死得其所。你不必在意。”
“水晶帝国和小玛利亚之间的那条沟壑，在这里随处可见。”谢德没有明说，但也表示出自己反感这种想法。
雌驹毫不在意他的想法，以讽刺的口吻说道：“按照你曾经的立场来看待此事，那么采取任其自生自灭的态度也并无过错。”
谢德不禁感慨万千，曾经的他竟也是令他厌恶的一类马。他沉闷地说，“历史再怎么漂亮，你要想再度复刻，就必先认清身边事物。最后你才会明白历史之所以是历史，是因为它们难以复刻。”
“我们的对话也会成为历史，就在你听到我说话的那一刻起。你的思想也会发生改变，万事万物都在以细微而宏大的程度去变化。”
每当他回忆起被冰封在冻土之上的那段日子，埋藏在阴影中的那份无力感伴随至今。
他也不指望其他小马能够带来希望，当初那次能够击退风之魔也只是侥幸罢了，根本无法从根源上解决问题。
谢德也明白各王国统治者的那点小心思，只是不明白用了什么办法去控制着局势，像是没有多少马知道影魔入侵的这件事。
谢德看了眼身旁的雌驹，他觉得眼前的好友也向自己隐瞒了什么。
谢德直言道：“语言是思维交流最直接的方式，至少对我们而言就是如此。你的肢体、声音、眼神、外貌都在以语言形式透露着你当前的状态。”
“直观的表述远比隐晦的遮掩要正义的多，因此我从来不会隐藏自己的想法。”
“埋藏在密室中的秘密也是如此？谢德，正视自己的内心并不可耻。”她面带微笑看着眼前的独角兽，一副我抓到你了的表情。
老马冷哼一声，“比我还啰嗦。”
“我的老朋友，你要被家族囚禁多久才能愿意跟我一起离开这里，前往安全地区安居。”她的语气不再像之前那般优雅，而是带上恐惧的震颤。影魔的威慑令她不寒而栗。
她很清楚无法向其他小马求救的原因，水晶军团就是很好的例子：给予帝国忠实拥簇者一点甜头，促使他们认为胜利在望，直到最后被各方蚕食殆尽。格里翁王国的统治者们也许是计划执行者，但受益者可不一定只有他们。
她只是一名平庸之辈，至少在影魔入侵小玛利亚之前，她力所能及的事就是保护身边马。
“跟着你漫无目的地走在废墟上？”谢德对老友的发言不屑一顾，“糖霜啊糖霜，是我老了还是你太年轻了。没有会站出来解决麻烦的英雄，唯有凭靠自身力量才能抵御危险。”
“听你说话比我亏钱还难受。我也不跟你争论，就这样办，我跟着你完成最后的实验，然后我回家陪女儿。”糖霜急不可耐地走到那扇遍布灰尘的木门前，原地等待谢德的答复。
谢德不免得一惊，因为他从来都不知道自己的好友已经结了婚，并诞下了一名女儿。怪不得之前自己总是难以见到她的身影。
糖霜在谢德难以置信的目光中得逞地轻笑起来，她眼中洋溢着母性的温柔，“前些天出生，她名字叫爱茉，拥有跟我一样的鬃毛。”
谢德憋了半天，也才溜出一句话：“恭喜。”
“别忘了，你当初也没告诉我你结婚了，甚至直到你把孩子带到我面前才知道有这事。身为我的挚友，你应该清楚我是很记仇的。”
谢德爽朗地笑起来，“我们自始至终都搞得神神秘秘的，到最后也包庇不住任何事情。”
“无所谓，我又不是什么好马。”
双方相视一笑，他们总是喜欢在不必要的地方较劲。
谢德走到她跟前，随后紧闭双眼，感受脑中的咒语不停翻涌。随着木门浮现出某种术式法阵，他们一瞬间就被传送到某个密室的门口。
阴暗狭窄的空间里，只有一道铁门和一张崭新的木桌。桌上正好摆放着一堆书信。
糖霜随意挑了几封来看，其中一封引起了她的重视。她目不转睛地看着书面上的内容，这是生活在城镇内重点观察对象的信息。其中一条便是有一名幼驹正独自前往那座最接近黑暗的小镇——黑镇。
“谢德，你家小伙子似乎很想靠近那座水晶城堡。”
糖霜也明白水晶帝国肯定埋藏了一堆好东西，这不仅是作为一名商贩的直觉，更是客观事实。因为那堆源自水晶军团的作战装备就是凭据。
可水晶帝国的历史似乎只能用谜团来描述，他们也没办法从帝国居民的口中询问出任何线索，它仿佛是突然冒出来的国度。
这就像没有小马能证明结合了三族特性的马真实存在一样，那是仅存于画本里的幻想物种。
至少能肯定的是，水晶帝国是确切存在的。
“我还没死呢，他就敢去送死！以后他会做出什么骇世惊俗的举动，我都不会对此感到意外。”谢德非但不气愤，还欣慰地笑起来。
寒暄结束，他们打开那道唯一的铁门，门内一片漆黑，谢德头上亮起微光，照射出藏匿于黑暗中的旋梯。他们刚踏上旋梯准备前往下层实验室的时候，就听到一阵动静。
“成功了！”
嘈杂的声响不断传出，一声声欢呼穿透隔阂，在旋梯间回荡。
“看来他在今天过后就要叫谢德了。”糖霜知道这意味着什么，这位老友即将踏入由自己创造出来的无底深渊。
谢德放慢步伐，心不在焉地说：“我不指望他会感激涕零，这份诅咒他必须传承下去。”
“世世代代的努力，在此刻才迈出了第一步。我是该为好友欢喜，还是祈祷呢......”糖霜张了张口，最终还是叫出他的另一个名字，“谢德。”
“但愿地下的那东西仅仅适用于对抗影魔。”糖霜担忧地望着阴暗的前方，觉得宁静的黑暗也是如此甚好。
关于底下的实验室所研究的东西，她只清楚那是为了对付荒原影魔而做的研究。
在第一次见到那团不规则物体时，糖霜瞬间意识到它的危险之处。暴戾、毁灭、死寂还是别的什么，她实在找不到形容词去描述当时的感受，那份不安至今在她体内流淌，经久不散。
谢德的双眸流露出从未有过的清澈明亮，“我希望混乱能带走混乱，唯有从死亡中诞生的生灵才能击溃死亡。我无法从迷雾中寻求曙光，只能倾尽所有，借由先辈之慧，愿助马国国民永世安康。”