列车驶向水晶帝国——前线最后的中转站点。正值深夜，寂静的环境让我联想，更别提清晰的铁轨撞击声一阵又一阵。
大坎特拉帝国有段风雨飘摇的历史，那是包括暮光陛下在内的每一匹小马都不愿回忆的曾经，那段日子的氛围是无比的绝望，甚至超过战争的伤痛本身，因为有比战争更为恐怖的幽灵盘旋在帝国每一寸领土的上空——那便是对自身存在的质疑。
后来沐浴在帝国荣光中出生的每匹小马，他们中不会有任何一匹能够想象出当时荒谬的景象——无数小马试图证明自身流淌着幻形灵的血脉，甚至宣称自己就是幻形灵的纯种后裔，只是忘记了变回虫形的反式魔法。他们这么做的动机很好解释，不单单是收到幻形灵间谍的洗脑，同时是发自内心仰慕那个崇尚掠夺的种族。当任何小马试图谴责他们近乎背叛的行径时，他们却能义正言辞地反驳——自己已经跳脱出“群体性的愚蠢”，拥抱了“真理和文明”。
从某种意义上讲他们确实很好的拥抱了真理和文明，毕竟不会有比每天24小时沉浸在茧的器皿中享受他们仰慕的幻形灵的吸食更亲密的拥抱了。不过也不要误会，他们并不愚蠢——好吧或许是有些蠢——但投靠幻形灵的那些小马最初的幻想其实是加入幻形灵和谐友爱的文明大家庭继续发光发热实现自我价值，然后用实际行动证明自己做出了正确的选择并且狠狠的报复大坎特拉帝国，以此体现自己已经和劣等的小马们划清界限。
当然他们全都做到了。他们成功拥抱了幻形灵——不过是被茧吸干；然后加入了幻形灵家庭——猎物也是家庭的一部分；并且实现了自我价值——一匹小马大概是一个成年幻形灵一周的口粮；最后也是成功的划清了界限——同时也和生者的世界划清了界限。
然而，当背叛和恐慌的情绪开始蔓延时，即使如此不理智且荒谬的论调，依旧能得到信徒的簇拥。所谓“爱欲诗社”正是这段时期的产物，我想我应该已经介绍过了。
“爱欲诗社？你是说，他提到了爱欲诗社？”
夜空中游荡着几缕残云，不时遮盖了月光，狭窄的火车车窗像是被撕开的裂缝，仅能渗过几缕纤弱的光晕，总是被长久的黑暗吞没。车厢内弥漫着一股火药味，座椅上的皮革已经龟裂，无论换怎样的姿势坐着，都不能摆脱不安。在月轮努力压低惊讶的疑问过后，便是车轮与铁轨的摩擦声和金属撞击声，像某个巨物的低吼。
这班全速驶往水晶帝国的火车上与我一同的还有旧友和临时征发的老兵，与此同时大概还有二十班列车驶往水晶帝国和临近站点，其中有我们的士兵专列，也有毫不相关的群众的客运班车。
我正在专属车厢的包间里，同在一节车厢的自然是我的旧友，但有件事我需要找月轮来我的隔间单独商量。
“月晕他没有出征，我需要信得过的小马作为我指派的领队去调查一些事情，当然你无需担心，有暮光陛下暗中关注，他的人身安全不成问题。”我再次强调一开始见面就说过的，希望月轮保持镇静。
“好吧，他还在简讯里说了什么？”
“除了十三年前的中心城军人暴乱事件已经确定有爱欲诗社掺和以外，他同样还说——不过这估计不算重点而且你大概也没兴趣——七年前的那起事件起因是小马谷的甜苹果庄园采摘魔虹苹果的时机快要到了，所以需要文湉去现场视察并批示文件，然后被幻形灵半路袭击并且死——下落不明。”
“听起来挺......顺理成章？或者说正常。难怪你似乎也不太兴奋。”
“爱欲诗社干预暴乱是匹马都能猜到，不过现在有切实证据了。至于七年前的那个起因，我早就调查过，而且宾果作为苹果家族内部相关话事人已经告知过我一些事件始末，没有可疑点。”
“但是......希望我的担心是多余的。爱欲诗社是个危险的组织。”
“得了吧，那个狗屁诗社早就被连根拔起，现在顶多残留一些孤魂野鬼。更何况有暮光陛下保驾护航，而月晕他本来就武艺高强，从安全性考虑可谓是万无一失。”
“唔......”
话虽如此，但暮光闪闪能够做到的仍然有限，就像她无论如何无法铲平爱欲诗社这种叛徒组织、甚至还被爱欲诗社反将一军、被军队暴乱绊住前蹄一样。设想一下，在舆论环境被爱欲诗社操控、中心城军队暴乱的情况下，对外战争再次失利将会怎样？恐怕大坎特拉帝国昨日还在薄暮中吞吐黄昏，而今夜过后将永远无法升起，就像悬崖上的朽木在折断前那毫无征兆的一秒中经历的转折那样，突兀而不突然。
不巧的是，就在中心城军队暴乱的同年，水晶帝国面临了一场前所未有的耻辱性大败——北极星军团被幻形灵在荒野雪原的条顿森林中围歼！
我该怎么描述帝国的悲惨景象呢？这么说吧，在那场大败后，暮光闪闪钦命的天才小马学院老师被查出与爱欲诗社的叛徒小马和幻形灵间谍有过来往，而他甚至是三个在幻形灵战争中战死的儿子的父亲。帝国高层最大限度地将此事隐瞒了下去，很长一段时间只有暮光闪闪和她少数的亲信知道这个骇人听闻的秘密，他们既不敢将之公布于众，又不敢放任不管，在提心吊胆好长时间后，直到战争形势逐渐好转才开始大规模清算。
虽说我很反感吹牛，但我仍要提一嘴：让战争形势逐渐好转离不开我的贡献。
请允许我再提一嘴：暮光闪闪或许是看上了我随机应变和抗压的能力，令我带领她拼拼凑凑挤出来的最后一些可用之兵（实际上帝国守备仍然富余，但我不忍戳穿实际上再多的武装力量都很难维持这个风雨飘摇的帝国的事实）前往水晶帝国支援。在幻形灵企图乘胜追击并且将战果扩大之际，条顿城的辛苦坚守争取了援军的行军时间，而后我用一场巧妙的伏击吃掉了幻形灵的一支援军。老实说，那场胜利并不耀眼，战果也远非有些小马——比如说暮光闪闪——鼓吹的那样巨大。幻形灵更多是在久攻不下和不知我方规模而担心被包夹的情况下陷入两难境地，恰巧后方援军被伏击的消息帮助他们选择了撤退。至于以帝国的视角来看，就像是神兵天降歼灭了敌军、挽救了岌岌可危的水晶帝国。
所以我也不是不能理解为什么要给我用水晶雕刻一个巨像放置在穗龙巨像的旁边，现在水晶帝国有三尊巨像——音韵公主石像、穗龙水晶像、黄金桂冠（也就是我）水晶像。
这次我们前往前线必须途径水晶帝国，于情于理要和凝心雪儿打个照面，说不定还能获取前线的最新情报，只不过驻留时间不能过长，最长不能超过半日，所以我已经令派专员通知水晶帝国一切从简、低调行事。
“还有什么想问的？”我说。
“还有什么想说的？看你。”月轮说。
“恐怕没有。”
“那么，祝好梦。”
隔间的门被轻轻滑动，最后一丝光线也被掐断，在我阖眼那一瞬，我才察觉自己已经被疲惫拖入深渊，眼皮外无论有什么骚动都暂时和我无缘了，天啊，不知怎得我也有如此疲惫的时刻，我只想在接下来的四小时里好好休息一晚，一边祈祷白昼不要来得太急。
“哐”的一声把我惊醒，格外刺眼的阳光从四面八方侵入我瞳孔，这种紧迫感就像一篇长篇小说中仅仅隔了一个自然段就立马提醒我“喂天亮了”，我十分确信上一秒还在做着进行到一半的无厘头的梦，而上上一秒我也才刚闭眼，倒霉。不过等我睁眼我才知道——那根本不是什么阳光，明明就是车厢的吸顶灯。
“怎么了？出什么意外了？”我顿时有些慌，大半夜把我弄醒可不会有什么好消息。“火车！火车怎么停了？”我连忙揉了揉眼。
只见隔间外面是宾果，他还用戏谑的眼神看着我，嘴角止不住上扬。
“哟？睡糊涂了？”
“呃......好吧，看来是没什么要紧的是对吧，要是你就是想耍我才——”
“那个......”宾果身后的郁金香探出脑袋，弱弱的说，“其实......我们已经到站了。”
“到站？怎么会？少说要到第二天九点——”
“我们在地下站点，长官。”疾风的声音从人影后方传来。“三年前水晶帝国加强了全程守备，一些重要站点早就被改建在地下，现在已经是早上八点，距离当地日出已经过了约一个小时。”
我难以置信看向窗外，透过玻璃反光后只能艰难瞧见黑压压一片，依稀可以看出钢筋和铁轨。
“火车正在进站，长官，接下来半小时您有安排吗？”疾风说。
“宾果——宾果留下。”我几乎是不假思索。“其余人召集警卫，完成后待命。”
“哟，找我有事？小罐子？哦不，罐头？哦对，桂——”
“住嘴。”必须在这家伙想出更多离谱的绰号前打住话茬。“欸——把门关上，对。好，那么现在就我们两匹小马了，有件事还请你回忆一下。”
宾果耸耸肩，表情也变得苦憋，像一口嚼到了发霉坚果。“什么事啊搞得这么神秘。先说好，我记性很差，喝酒很伤脑筋。”
“那你还不听郁金香的话——咳，别多扯。我要你回忆的其实之前也问过一遍——先住嘴听我把话说完——但是这次我还需要核实一遍。你可知月晕来消息了？”
“知道。”
令人惊讶。
“嗯？你怎么知道的？我还没跟你说——”
“前一秒钟刚知道。要说说呗，是你派他调查那个什么......什么事件来着？总之就是来消息了吧，你和月轮她说了吗？”
“说了。现在我找你核实一遍。七年前的六月二十六日也就是夏至日，当天举办的夏至夜庆典共有两个主会场，分别位于中心城和小马谷，想必是这样没错？”
“哦！错不了，夏至夜基本都在六月二十六日左右，如果你也记得是这个日子，那就没问题。”宾果放松的向后仰靠，看来他对自己的回答很满意，也不介意座椅靠背上破烂的皮革。
“我的重点也不在这里，文湉遇害的事件卷宗编号是LY-423，其中意外发生日期指明是六月二十一日。按照帝国传统，在庆典前三天至一周的时间内完成对场地的最后考察以及批示文件，并且都由相关分局承接任务，所以六月二十一日这个时间也没任何可疑点。而且我也能回忆，确实是六月二十一日不假。”
“嗯，对，你继续。”
“倒也没什么可继续了，上次我找你谈这件事，那是几时来着？”
“七年？”
“瞎说，你就是喝糊涂了。怎么也大概是四五年前吧！”
“那就四五年前。嘁，我这记性不好是有原因的，你要是也整天有个啰嗦老娘们吱哇乱叫，你也——”一向粗线条的宾果都意识到这句话疑似有些欠抽，立马止住话茬，连连拍嘴，“扯远了，总之你还有什么要问的，半小时过得老快。”
“我倒是记得很清楚，你上次的说辞和这次的说辞几乎一样——什么魔虹苹果啊……审批文件啊……庆典主会场啊……之类的。”
“那不就完了，本来就没什么好扯的。你瞧瞧人家侦探，破案不也得循序渐进？你这么急吃的了热豆腐么你？吃不了，等线索算了。现在？什么疑点都没有。”
火车恰巧“咯噔”的激发出颠簸，大抵是驶过铁轨的裂缝。就在细微的摇晃中，我仿佛又想起过往虚无缥缈的经历。
军旅生涯带给我的不仅有坚韧和果决，更重要的，无疑是经幻形灵欺瞒和战场瞬变的局势千锤百炼而锻炼的敏锐，夸张来讲，就像瞭望茫茫瀚海并找出其中被掩埋的马粪。
“确实没有任何疑点。”我故作轻松，拾起肘边的帽子，用蹄子把帽顶顶起，翻过来沿着帽檐捋过去。“不过我突然有些好奇，你是怎么把那次夏至节庆典记得那么清楚的。”
“清楚？”宾果挑起一条眉毛，略显滑稽，“倒也没那么清楚，也就记得什么日期和会场——我好歹是家族的大人物，自然是操了些心。哦对，那件事发生之后隔一两天是那个EBI一个叫U的家伙签的字，这货名字奇怪的很，办事一板一眼，跟他娘的木偶秀一样。”
“他是文湉的上司，EBI部长。话说回来，之后几届夏至节庆典，是谁给你们签的字？”
“不记得，记这玩意干嘛？”
“那我分享一条真相给你这个榆木脑袋。之后几届都是他给你们签的字。”
“哦，所以呢？”
“另外，你记不记得第二年的庆典主会场在哪里举办的？”
“嗐嘘！我上哪去记这些玩意。”
“孥，‘大人物’。”
“喂，首先我一般不操心这种庆典什么的，我那么多‘趴儿蹄’样样不重复，夏至节庆典有什么很特别的吗？其次，预定魔虹苹果直接找管家对接然后把单子下发给分家，也没我干预的必要，你要是想问细节要不直接下令火车掉头一股子折回小马谷当面问问管家去？”
“不要发脾气哟——”
郁金香轻柔的警告从隔壁传来。
“试问你为什么能清楚记得那一次的分会场是在小马谷？你先别说——你肯定想说那是因为这场意外发生在永恒自由森林，而且正好是发生在庆典前几天，再加上事情关乎到我所以你也会特别留意对不对？听起来很顺理成章。”
“那确实，因为会场设在小马谷，进而导致你的未婚妻半道遇袭，有因果关系嘛！那我确实会这么说。唔，你想表达什么？”
“另外，不论分会场在哪——即使是在马哈吨，或者是在水晶帝国——在文件批示前，一切筹备工作均在小马谷进行，也就是说，每年的那个时候，你都会在小马谷忙活。”
“嗯，错不了。确实每年都在小马谷忙活。至于批示文件之后，就不是我负责的了，有家族其他人负责周转。”
“你不觉得奇怪吗？文湉她并非因为分会场设在小马谷才会去甜苹果庄园，实际上她每年都会去。”
“嘶，确实。”
“另外，我们每年都在主会场的坎特洛特皇宫参加庆典，每年都不例外。也就是说——我捋一捋——即使当时的会场设在别的地方，比如马哈顿之类的，你也不会记得，因为分会场是否设置在小马谷并不会影响任何的过程——文湉依然会去庄园走流程，而我们所有人依然会在中心城度过节日。”
“细节怪啊。不过我倒觉得你钻牛角尖了，这有什么特别的吗？”
“一定是有别的原因让你这个记性不好的小马都记住了那次会场在小马谷。一个我们没提到的原因，此前从没提到。”
“我可没隐瞒任何事。”
“你只是忘了。”我耸耸肩。“我们要从头还原事件，就从庆典的举办原因开始——当年的小马谷是否还发生了什么特殊的事，让你在不经意间记牢了小马谷这一地点。啧，在下一封信到达之前，我们只能暂且——”
“准备好了吗长官？”
一串急促的敲门，以及疾风的声音，打断了漫长的交流——不过半小时说快也快。
“是时候出发了，去见见水晶帝国的女王、暮光陛下的侄女——凝心雪儿。”
即将踏出地下车站的那一刻，狂风和暴雪已经灌入衣裳，直到迈上地表，才见高耸的水晶塔和若隐若现的白日，此幅景象，不知更像温柔的白夜，还是惨淡的黎明。
“勇士们！”一位身着过分闪耀的盔甲的年轻雄驹踩着晶莹剔透的水晶马蹄一路“哒哒哒”的小跑来迎接我们并干净利落的行了军礼，他的嗓音就像标准的军礼一样板正又充满激情。
“场所准备好了。你们这边（他扫视四周）大概可以派50匹小马，作为代表团。我们的公主希望能亲自接待贵客——以及英雄（他特地朝我点头）。”
“我们总共有1500匹士兵在今日抵达贵邦，接下来三天这个数字将增加到5000匹，一个月内恐怕会超过10000甚至将近20000。在此我谨代表帝国稍作确认。”
“是的，如果是如暮光陛下所述，我们已经准备好中转和安置方案。”他说。风雪把他的声音吹的很散，想听清并不容易。“当然，详细情况希望您能和公主进一步洽谈。”他一边领着我们走到皇宫大门前，一边上前和守卫确认情况。
“是，得令，准行。”守卫让开道路并打开大门。“向！英——雄！敬礼！”
“唰”的一声，我连忙回了军礼。噔！他们的蹄子齐刷刷踏下，令人由衷赞叹。
结果门内是更多守卫——毯子两旁、旋转楼梯口、走廊门前、甚至是吊灯的开关前——不行这要是一一行军礼的话蹄子得残废。
“嘿，老兄，看来你名气不减当年呐。”宾果特地赶上前打趣。
“这并不好受。”我咕哝着。
接下来我们被领着穿过迷宫一样的走廊并登上比天梯还长的楼梯并且和数不清的卫兵打过照面，我身后的部队逐渐被分批带走安置，直至最后只有我和老友一行——外加10名帝国的卫兵——欸日冕呢？哦，他在队伍最后。
一扇宏伟的水晶大门缓缓展开，直至这时我意识到马上要见到那位传说中“喜怒无常”的天才甜椒兼水晶帝国有史以来最年轻的领导者——凝心雪儿。好吧也不是“马上”，这扇大门打开速度比我想得要缓慢得多，抑或是我太过紧张所以产生错觉。
“欢迎各位！有请上座！”
多么朝气蓬勃又尖锐的嗓音！就像是坎特洛特皇家口音的对立面一样。上次听到这副口音还是在十年前（应该是么），突然我觉得这十年的距离像绸缎一样被公主的嗓门剪断了，从门后喷薄而出的如同岩浆般的彩虹色光晕更是让我觉得恍惚——没错上次见到这种可以用“盛大得肆无忌惮”来形容的光晕也是在十年前。于我而言就像是“两次踏入同一条河流”。
光芒完全散去后我才睹见凝心雪儿的容颜——为了简洁我干脆用“mini版的音韵公主来形容”——不过肤色倒是继承了他父亲银甲的无瑕的乳白。
然后是王座旁边音韵公主的石像。
她从没挪动过。
“水晶帝国的英雄，你的确不需要下跪。你的挺立换来了水晶帝国的今日——愿我们永远铭记！”
哦？我，我吗？不对我身后的老朋友们怎么都已经下跪行礼了——恍惚间我甚至忘记了行礼。
“愿友谊长存于世。”我弯曲前蹄——并未下跪但算是另一种礼节——朝音韵公主的石像和凝心雪儿一一俯首。
“不错，你知道该怎么办，真希望所有小马和你一样敏锐！”凝心雪儿说着便招呼两旁的小马将窗边摆着蜡烛的柜台挪向大厅中央，拼成一块长桌，“美好的时光即将开始，请各位宾客就座。”
这大概率是我上战场前吃的最后一餐好的了。虽然我并不喜欢所谓的“水晶玉米”或者“水晶蛋糕”——它们都是转基因食品——但总比战场上嚼着沙子喝北风强。
顺带一提，我找日冕当这次宴会的记事官。虽说水晶帝国官方会有官方文书，但军人想看的可不是又臭又长的报道，我们需要纪要。
“所以，那句话叫什么——太阳底下并无新事。公主。”我说。凝心雪儿趁此机会已经讲了好多有关水晶帝国如何屹立在风雪之中同时抗击荒原影魔和幻形灵的故事。
“虽然艰难，但我们挺过来了。”凝心雪儿高举酒杯。“敬——烈士！”
“敬烈士！”
“敬——英雄！”（我感觉起码一半以上的酒杯都朝我举来了）。
“敬英雄！”
“敬——协律！”
“敬协律！”
“我会带着父母的遗志走下去。只要意志仍存，道路就没有终点。”凝心雪儿将一樽酒杯摆在音韵公主石像前。
“你们军队会派多少？”她紧接着问。
“约莫两万。”我说。“日冕，把文件交给公主。”
“是。”他一路小跑到雪儿身旁，郑重递交一份印有皇家蜡封的信件。
信件一点点展开，公主的眉毛却逐渐锁紧。
没等日冕回到座位，她说：“我们能抽调多少。”
果然。“暮光陛下给过指标，既然都是帝国一份子，况且公主和我都是直来直去，我不放直接把指标说出来罢了，当然这显然不符合谈判规定——帝国给的指标是一万。”
“多少？”
“一万。正规军。”
“我希望我没有误解。你的意思是，全帝国几乎孤注一掷，甚至授职护国公，在此前提下出动两万兵马，而其中有接近半数可用于水晶帝国自行委派调命。”
“完全正确。”我故意挑起眉毛，甚至是摇头晃脑，语气不经意有些轻佻。“当然一万这个数字是底线了，公主如果不需要这么多，我们可以相互理解。”
“哈哈哈，”雪儿几乎是眯起眼睛，“非常有趣，我就说啊，黄金桂冠你啊，但凡有做英雄的机会，可是一点也不放过呢。”
“看来我这是解了燃眉之急了？”
“日前城内有些小骚乱，大概又是幻形灵潜入——不过你放心，我们忠诚的警卫队已经锁定幻形灵的活动范围并且用魔法封锁了近乎一半的城区，你们各位勇士的到来不会被它们抓到半点空隙——但帝国面对荒原影魔和幻形灵的夹攻的确有些力不从心，这一万天降的兵马足够我们挺过最艰难晦暗的时刻。”
“如此便好。当然，我们也不希望后勤出问题，从这里到条顿城的百公里路段一定要时刻保持安全畅通。另外，我们需要一份最新的情报地图，最好是一年内的，帝国内部老旧的地图不如水晶帝国的前线测绘来得可靠。”
“不必担心，我们身经百战的近卫军团都富有经验，不论是后勤还是其他物资我们都能保障。等宴会过后我亲自带领你们去馆藏区。”
“这个公主......”宾果就坐我旁边，忍不住给我吹耳旁风，“讲话真就搞这么浮夸啊。形容词多的就像一盘三文鱼旁边摆满了柠檬片一样。”
“是这样的。”我用刀叉切下一块水晶布丁，尽量盖过窃窃私语。“就像腕表和首饰一样。带一两件恰到好处，但我从没见过带一整胳膊或脖子的。”
“远道而来的贵宾和勇士们！请将热情推向高峰，我们今日盛大的相聚，不只是位英雄铺就闪耀的道路，更是机缘的精妙联结——今日正是伟大先王的交欢纪念日！是爱缔造了我们国度，让我们举杯庆祝这个特殊的日子——水晶帝国结谊纪念日第53周年庆典！”
“哇噢，我们来的可真是时候。”宾果说。
“哦是啊，其实我十年前就参加过了，其实只要凝心雪儿愿意，任何一天都能举办结谊庆典——不像结婚纪念日有特定日期，这个叫结谊。按照水晶帝国官方话来说，每匹小马在每一天都会受到先王的祝福。你瞧，兴致使然，节日庆典就顺便举办。如果安排在今天举办，能省下很多成本——比如只需要准备一道宴会加上一次晚宴就够了。”
“呃......那还挺浪漫。”
“说走就走的旅行，说办就办的庆典，说到就到的节日......嗯，我更喜欢用散漫来形容。”
“说起来这还是我最近第一次在庆典上过节。”
“那你之前呢？宅家里灌酒？”
“呃......确实很久没参加任何庆典了。上次的话——嘿！”
我去这动静也太大了——“抱歉公主殿下，他太兴奋了，饮了些酒在来之前哈，现在估计是布丁吃多隔着了”——顺带对着他的背狠狠肘一下（很难说有没有一些私人恩怨在这个肘击中）——然后就是礼貌的微笑——不只是对着笑容灿烂得有些僵硬的凝心雪儿，也是冲郁金香赔个面。
“咋了？飞叶子了？”一会，我低声问。
“不是......我想起来了。就那次夏日节庆典，小马谷那场。”
“快说。”
“我想想，呃，确实是的——那次小马谷夏日节庆典确实有个微不足道的小小的完全不够上话茬的很难被特地提及的特点。”
“舌头上戴表了是不？简短点。”
“我们苹果家族举办了乔迁庆典——乔迁就是说甜苹果园一些果园布局和仓库位置调整了，方便管理运输。对家族内部来说，相当于乔迁庆典和夏日节庆典安排在一起举办。”
“乔迁庆典？你没和我说过。”
“对，乔迁庆典，那年是乔迁完成的零周年庆。”
大坎特拉帝国有段风雨飘摇的历史，那是包括暮光陛下在内的每一匹小马都不愿回忆的曾经，那段日子的氛围是无比的绝望，甚至超过战争的伤痛本身，因为有比战争更为恐怖的幽灵盘旋在帝国每一寸领土的上空——那便是对自身存在的质疑。
后来沐浴在帝国荣光中出生的每匹小马，他们中不会有任何一匹能够想象出当时荒谬的景象——无数小马试图证明自身流淌着幻形灵的血脉，甚至宣称自己就是幻形灵的纯种后裔，只是忘记了变回虫形的反式魔法。他们这么做的动机很好解释，不单单是收到幻形灵间谍的洗脑，同时是发自内心仰慕那个崇尚掠夺的种族。当任何小马试图谴责他们近乎背叛的行径时，他们却能义正言辞地反驳——自己已经跳脱出“群体性的愚蠢”，拥抱了“真理和文明”。
从某种意义上讲他们确实很好的拥抱了真理和文明，毕竟不会有比每天24小时沉浸在茧的器皿中享受他们仰慕的幻形灵的吸食更亲密的拥抱了。不过也不要误会，他们并不愚蠢——好吧或许是有些蠢——但投靠幻形灵的那些小马最初的幻想其实是加入幻形灵和谐友爱的文明大家庭继续发光发热实现自我价值，然后用实际行动证明自己做出了正确的选择并且狠狠的报复大坎特拉帝国，以此体现自己已经和劣等的小马们划清界限。
当然他们全都做到了。他们成功拥抱了幻形灵——不过是被茧吸干；然后加入了幻形灵家庭——猎物也是家庭的一部分；并且实现了自我价值——一匹小马大概是一个成年幻形灵一周的口粮；最后也是成功的划清了界限——同时也和生者的世界划清了界限。
然而，当背叛和恐慌的情绪开始蔓延时，即使如此不理智且荒谬的论调，依旧能得到信徒的簇拥。所谓“爱欲诗社”正是这段时期的产物，我想我应该已经介绍过了。
“爱欲诗社？你是说，他提到了爱欲诗社？”
夜空中游荡着几缕残云，不时遮盖了月光，狭窄的火车车窗像是被撕开的裂缝，仅能渗过几缕纤弱的光晕，总是被长久的黑暗吞没。车厢内弥漫着一股火药味，座椅上的皮革已经龟裂，无论换怎样的姿势坐着，都不能摆脱不安。在月轮努力压低惊讶的疑问过后，便是车轮与铁轨的摩擦声和金属撞击声，像某个巨物的低吼。
这班全速驶往水晶帝国的火车上与我一同的还有旧友和临时征发的老兵，与此同时大概还有二十班列车驶往水晶帝国和临近站点，其中有我们的士兵专列，也有毫不相关的群众的客运班车。
我正在专属车厢的包间里，同在一节车厢的自然是我的旧友，但有件事我需要找月轮来我的隔间单独商量。
“月晕他没有出征，我需要信得过的小马作为我指派的领队去调查一些事情，当然你无需担心，有暮光陛下暗中关注，他的人身安全不成问题。”我再次强调一开始见面就说过的，希望月轮保持镇静。
“好吧，他还在简讯里说了什么？”
“除了十三年前的中心城军人暴乱事件已经确定有爱欲诗社掺和以外，他同样还说——不过这估计不算重点而且你大概也没兴趣——七年前的那起事件起因是小马谷的甜苹果庄园采摘魔虹苹果的时机快要到了，所以需要文湉去现场视察并批示文件，然后被幻形灵半路袭击并且死——下落不明。”
“听起来挺......顺理成章？或者说正常。难怪你似乎也不太兴奋。”
“爱欲诗社干预暴乱是匹马都能猜到，不过现在有切实证据了。至于七年前的那个起因，我早就调查过，而且宾果作为苹果家族内部相关话事人已经告知过我一些事件始末，没有可疑点。”
“但是......希望我的担心是多余的。爱欲诗社是个危险的组织。”
“得了吧，那个狗屁诗社早就被连根拔起，现在顶多残留一些孤魂野鬼。更何况有暮光陛下保驾护航，而月晕他本来就武艺高强，从安全性考虑可谓是万无一失。”
“唔......”
话虽如此，但暮光闪闪能够做到的仍然有限，就像她无论如何无法铲平爱欲诗社这种叛徒组织、甚至还被爱欲诗社反将一军、被军队暴乱绊住前蹄一样。设想一下，在舆论环境被爱欲诗社操控、中心城军队暴乱的情况下，对外战争再次失利将会怎样？恐怕大坎特拉帝国昨日还在薄暮中吞吐黄昏，而今夜过后将永远无法升起，就像悬崖上的朽木在折断前那毫无征兆的一秒中经历的转折那样，突兀而不突然。
不巧的是，就在中心城军队暴乱的同年，水晶帝国面临了一场前所未有的耻辱性大败——北极星军团被幻形灵在荒野雪原的条顿森林中围歼！
我该怎么描述帝国的悲惨景象呢？这么说吧，在那场大败后，暮光闪闪钦命的天才小马学院老师被查出与爱欲诗社的叛徒小马和幻形灵间谍有过来往，而他甚至是三个在幻形灵战争中战死的儿子的父亲。帝国高层最大限度地将此事隐瞒了下去，很长一段时间只有暮光闪闪和她少数的亲信知道这个骇人听闻的秘密，他们既不敢将之公布于众，又不敢放任不管，在提心吊胆好长时间后，直到战争形势逐渐好转才开始大规模清算。
虽说我很反感吹牛，但我仍要提一嘴：让战争形势逐渐好转离不开我的贡献。
请允许我再提一嘴：暮光闪闪或许是看上了我随机应变和抗压的能力，令我带领她拼拼凑凑挤出来的最后一些可用之兵（实际上帝国守备仍然富余，但我不忍戳穿实际上再多的武装力量都很难维持这个风雨飘摇的帝国的事实）前往水晶帝国支援。在幻形灵企图乘胜追击并且将战果扩大之际，条顿城的辛苦坚守争取了援军的行军时间，而后我用一场巧妙的伏击吃掉了幻形灵的一支援军。老实说，那场胜利并不耀眼，战果也远非有些小马——比如说暮光闪闪——鼓吹的那样巨大。幻形灵更多是在久攻不下和不知我方规模而担心被包夹的情况下陷入两难境地，恰巧后方援军被伏击的消息帮助他们选择了撤退。至于以帝国的视角来看，就像是神兵天降歼灭了敌军、挽救了岌岌可危的水晶帝国。
所以我也不是不能理解为什么要给我用水晶雕刻一个巨像放置在穗龙巨像的旁边，现在水晶帝国有三尊巨像——音韵公主石像、穗龙水晶像、黄金桂冠（也就是我）水晶像。
这次我们前往前线必须途径水晶帝国，于情于理要和凝心雪儿打个照面，说不定还能获取前线的最新情报，只不过驻留时间不能过长，最长不能超过半日，所以我已经令派专员通知水晶帝国一切从简、低调行事。
“还有什么想问的？”我说。
“还有什么想说的？看你。”月轮说。
“恐怕没有。”
“那么，祝好梦。”
隔间的门被轻轻滑动，最后一丝光线也被掐断，在我阖眼那一瞬，我才察觉自己已经被疲惫拖入深渊，眼皮外无论有什么骚动都暂时和我无缘了，天啊，不知怎得我也有如此疲惫的时刻，我只想在接下来的四小时里好好休息一晚，一边祈祷白昼不要来得太急。
“哐”的一声把我惊醒，格外刺眼的阳光从四面八方侵入我瞳孔，这种紧迫感就像一篇长篇小说中仅仅隔了一个自然段就立马提醒我“喂天亮了”，我十分确信上一秒还在做着进行到一半的无厘头的梦，而上上一秒我也才刚闭眼，倒霉。不过等我睁眼我才知道——那根本不是什么阳光，明明就是车厢的吸顶灯。
“怎么了？出什么意外了？”我顿时有些慌，大半夜把我弄醒可不会有什么好消息。“火车！火车怎么停了？”我连忙揉了揉眼。
只见隔间外面是宾果，他还用戏谑的眼神看着我，嘴角止不住上扬。
“哟？睡糊涂了？”
“呃......好吧，看来是没什么要紧的是对吧，要是你就是想耍我才——”
“那个......”宾果身后的郁金香探出脑袋，弱弱的说，“其实......我们已经到站了。”
“到站？怎么会？少说要到第二天九点——”
“我们在地下站点，长官。”疾风的声音从人影后方传来。“三年前水晶帝国加强了全程守备，一些重要站点早就被改建在地下，现在已经是早上八点，距离当地日出已经过了约一个小时。”
我难以置信看向窗外，透过玻璃反光后只能艰难瞧见黑压压一片，依稀可以看出钢筋和铁轨。
“火车正在进站，长官，接下来半小时您有安排吗？”疾风说。
“宾果——宾果留下。”我几乎是不假思索。“其余人召集警卫，完成后待命。”
“哟，找我有事？小罐子？哦不，罐头？哦对，桂——”
“住嘴。”必须在这家伙想出更多离谱的绰号前打住话茬。“欸——把门关上，对。好，那么现在就我们两匹小马了，有件事还请你回忆一下。”
宾果耸耸肩，表情也变得苦憋，像一口嚼到了发霉坚果。“什么事啊搞得这么神秘。先说好，我记性很差，喝酒很伤脑筋。”
“那你还不听郁金香的话——咳，别多扯。我要你回忆的其实之前也问过一遍——先住嘴听我把话说完——但是这次我还需要核实一遍。你可知月晕来消息了？”
“知道。”
令人惊讶。
“嗯？你怎么知道的？我还没跟你说——”
“前一秒钟刚知道。要说说呗，是你派他调查那个什么......什么事件来着？总之就是来消息了吧，你和月轮她说了吗？”
“说了。现在我找你核实一遍。七年前的六月二十六日也就是夏至日，当天举办的夏至夜庆典共有两个主会场，分别位于中心城和小马谷，想必是这样没错？”
“哦！错不了，夏至夜基本都在六月二十六日左右，如果你也记得是这个日子，那就没问题。”宾果放松的向后仰靠，看来他对自己的回答很满意，也不介意座椅靠背上破烂的皮革。
“我的重点也不在这里，文湉遇害的事件卷宗编号是LY-423，其中意外发生日期指明是六月二十一日。按照帝国传统，在庆典前三天至一周的时间内完成对场地的最后考察以及批示文件，并且都由相关分局承接任务，所以六月二十一日这个时间也没任何可疑点。而且我也能回忆，确实是六月二十一日不假。”
“嗯，对，你继续。”
“倒也没什么可继续了，上次我找你谈这件事，那是几时来着？”
“七年？”
“瞎说，你就是喝糊涂了。怎么也大概是四五年前吧！”
“那就四五年前。嘁，我这记性不好是有原因的，你要是也整天有个啰嗦老娘们吱哇乱叫，你也——”一向粗线条的宾果都意识到这句话疑似有些欠抽，立马止住话茬，连连拍嘴，“扯远了，总之你还有什么要问的，半小时过得老快。”
“我倒是记得很清楚，你上次的说辞和这次的说辞几乎一样——什么魔虹苹果啊……审批文件啊……庆典主会场啊……之类的。”
“那不就完了，本来就没什么好扯的。你瞧瞧人家侦探，破案不也得循序渐进？你这么急吃的了热豆腐么你？吃不了，等线索算了。现在？什么疑点都没有。”
火车恰巧“咯噔”的激发出颠簸，大抵是驶过铁轨的裂缝。就在细微的摇晃中，我仿佛又想起过往虚无缥缈的经历。
军旅生涯带给我的不仅有坚韧和果决，更重要的，无疑是经幻形灵欺瞒和战场瞬变的局势千锤百炼而锻炼的敏锐，夸张来讲，就像瞭望茫茫瀚海并找出其中被掩埋的马粪。
“确实没有任何疑点。”我故作轻松，拾起肘边的帽子，用蹄子把帽顶顶起，翻过来沿着帽檐捋过去。“不过我突然有些好奇，你是怎么把那次夏至节庆典记得那么清楚的。”
“清楚？”宾果挑起一条眉毛，略显滑稽，“倒也没那么清楚，也就记得什么日期和会场——我好歹是家族的大人物，自然是操了些心。哦对，那件事发生之后隔一两天是那个EBI一个叫U的家伙签的字，这货名字奇怪的很，办事一板一眼，跟他娘的木偶秀一样。”
“他是文湉的上司，EBI部长。话说回来，之后几届夏至节庆典，是谁给你们签的字？”
“不记得，记这玩意干嘛？”
“那我分享一条真相给你这个榆木脑袋。之后几届都是他给你们签的字。”
“哦，所以呢？”
“另外，你记不记得第二年的庆典主会场在哪里举办的？”
“嗐嘘！我上哪去记这些玩意。”
“孥，‘大人物’。”
“喂，首先我一般不操心这种庆典什么的，我那么多‘趴儿蹄’样样不重复，夏至节庆典有什么很特别的吗？其次，预定魔虹苹果直接找管家对接然后把单子下发给分家，也没我干预的必要，你要是想问细节要不直接下令火车掉头一股子折回小马谷当面问问管家去？”
“不要发脾气哟——”
郁金香轻柔的警告从隔壁传来。
“试问你为什么能清楚记得那一次的分会场是在小马谷？你先别说——你肯定想说那是因为这场意外发生在永恒自由森林，而且正好是发生在庆典前几天，再加上事情关乎到我所以你也会特别留意对不对？听起来很顺理成章。”
“那确实，因为会场设在小马谷，进而导致你的未婚妻半道遇袭，有因果关系嘛！那我确实会这么说。唔，你想表达什么？”
“另外，不论分会场在哪——即使是在马哈吨，或者是在水晶帝国——在文件批示前，一切筹备工作均在小马谷进行，也就是说，每年的那个时候，你都会在小马谷忙活。”
“嗯，错不了。确实每年都在小马谷忙活。至于批示文件之后，就不是我负责的了，有家族其他人负责周转。”
“你不觉得奇怪吗？文湉她并非因为分会场设在小马谷才会去甜苹果庄园，实际上她每年都会去。”
“嘶，确实。”
“另外，我们每年都在主会场的坎特洛特皇宫参加庆典，每年都不例外。也就是说——我捋一捋——即使当时的会场设在别的地方，比如马哈顿之类的，你也不会记得，因为分会场是否设置在小马谷并不会影响任何的过程——文湉依然会去庄园走流程，而我们所有人依然会在中心城度过节日。”
“细节怪啊。不过我倒觉得你钻牛角尖了，这有什么特别的吗？”
“一定是有别的原因让你这个记性不好的小马都记住了那次会场在小马谷。一个我们没提到的原因，此前从没提到。”
“我可没隐瞒任何事。”
“你只是忘了。”我耸耸肩。“我们要从头还原事件，就从庆典的举办原因开始——当年的小马谷是否还发生了什么特殊的事，让你在不经意间记牢了小马谷这一地点。啧，在下一封信到达之前，我们只能暂且——”
“准备好了吗长官？”
一串急促的敲门，以及疾风的声音，打断了漫长的交流——不过半小时说快也快。
“是时候出发了，去见见水晶帝国的女王、暮光陛下的侄女——凝心雪儿。”
即将踏出地下车站的那一刻，狂风和暴雪已经灌入衣裳，直到迈上地表，才见高耸的水晶塔和若隐若现的白日，此幅景象，不知更像温柔的白夜，还是惨淡的黎明。
“勇士们！”一位身着过分闪耀的盔甲的年轻雄驹踩着晶莹剔透的水晶马蹄一路“哒哒哒”的小跑来迎接我们并干净利落的行了军礼，他的嗓音就像标准的军礼一样板正又充满激情。
“场所准备好了。你们这边（他扫视四周）大概可以派50匹小马，作为代表团。我们的公主希望能亲自接待贵客——以及英雄（他特地朝我点头）。”
“我们总共有1500匹士兵在今日抵达贵邦，接下来三天这个数字将增加到5000匹，一个月内恐怕会超过10000甚至将近20000。在此我谨代表帝国稍作确认。”
“是的，如果是如暮光陛下所述，我们已经准备好中转和安置方案。”他说。风雪把他的声音吹的很散，想听清并不容易。“当然，详细情况希望您能和公主进一步洽谈。”他一边领着我们走到皇宫大门前，一边上前和守卫确认情况。
“是，得令，准行。”守卫让开道路并打开大门。“向！英——雄！敬礼！”
“唰”的一声，我连忙回了军礼。噔！他们的蹄子齐刷刷踏下，令人由衷赞叹。
结果门内是更多守卫——毯子两旁、旋转楼梯口、走廊门前、甚至是吊灯的开关前——不行这要是一一行军礼的话蹄子得残废。
“嘿，老兄，看来你名气不减当年呐。”宾果特地赶上前打趣。
“这并不好受。”我咕哝着。
接下来我们被领着穿过迷宫一样的走廊并登上比天梯还长的楼梯并且和数不清的卫兵打过照面，我身后的部队逐渐被分批带走安置，直至最后只有我和老友一行——外加10名帝国的卫兵——欸日冕呢？哦，他在队伍最后。
一扇宏伟的水晶大门缓缓展开，直至这时我意识到马上要见到那位传说中“喜怒无常”的天才甜椒兼水晶帝国有史以来最年轻的领导者——凝心雪儿。好吧也不是“马上”，这扇大门打开速度比我想得要缓慢得多，抑或是我太过紧张所以产生错觉。
“欢迎各位！有请上座！”
多么朝气蓬勃又尖锐的嗓音！就像是坎特洛特皇家口音的对立面一样。上次听到这副口音还是在十年前（应该是么），突然我觉得这十年的距离像绸缎一样被公主的嗓门剪断了，从门后喷薄而出的如同岩浆般的彩虹色光晕更是让我觉得恍惚——没错上次见到这种可以用“盛大得肆无忌惮”来形容的光晕也是在十年前。于我而言就像是“两次踏入同一条河流”。
光芒完全散去后我才睹见凝心雪儿的容颜——为了简洁我干脆用“mini版的音韵公主来形容”——不过肤色倒是继承了他父亲银甲的无瑕的乳白。
然后是王座旁边音韵公主的石像。
她从没挪动过。
“水晶帝国的英雄，你的确不需要下跪。你的挺立换来了水晶帝国的今日——愿我们永远铭记！”
哦？我，我吗？不对我身后的老朋友们怎么都已经下跪行礼了——恍惚间我甚至忘记了行礼。
“愿友谊长存于世。”我弯曲前蹄——并未下跪但算是另一种礼节——朝音韵公主的石像和凝心雪儿一一俯首。
“不错，你知道该怎么办，真希望所有小马和你一样敏锐！”凝心雪儿说着便招呼两旁的小马将窗边摆着蜡烛的柜台挪向大厅中央，拼成一块长桌，“美好的时光即将开始，请各位宾客就座。”
这大概率是我上战场前吃的最后一餐好的了。虽然我并不喜欢所谓的“水晶玉米”或者“水晶蛋糕”——它们都是转基因食品——但总比战场上嚼着沙子喝北风强。
顺带一提，我找日冕当这次宴会的记事官。虽说水晶帝国官方会有官方文书，但军人想看的可不是又臭又长的报道，我们需要纪要。
“所以，那句话叫什么——太阳底下并无新事。公主。”我说。凝心雪儿趁此机会已经讲了好多有关水晶帝国如何屹立在风雪之中同时抗击荒原影魔和幻形灵的故事。
“虽然艰难，但我们挺过来了。”凝心雪儿高举酒杯。“敬——烈士！”
“敬烈士！”
“敬——英雄！”（我感觉起码一半以上的酒杯都朝我举来了）。
“敬英雄！”
“敬——协律！”
“敬协律！”
“我会带着父母的遗志走下去。只要意志仍存，道路就没有终点。”凝心雪儿将一樽酒杯摆在音韵公主石像前。
“你们军队会派多少？”她紧接着问。
“约莫两万。”我说。“日冕，把文件交给公主。”
“是。”他一路小跑到雪儿身旁，郑重递交一份印有皇家蜡封的信件。
信件一点点展开，公主的眉毛却逐渐锁紧。
没等日冕回到座位，她说：“我们能抽调多少。”
果然。“暮光陛下给过指标，既然都是帝国一份子，况且公主和我都是直来直去，我不放直接把指标说出来罢了，当然这显然不符合谈判规定——帝国给的指标是一万。”
“多少？”
“一万。正规军。”
“我希望我没有误解。你的意思是，全帝国几乎孤注一掷，甚至授职护国公，在此前提下出动两万兵马，而其中有接近半数可用于水晶帝国自行委派调命。”
“完全正确。”我故意挑起眉毛，甚至是摇头晃脑，语气不经意有些轻佻。“当然一万这个数字是底线了，公主如果不需要这么多，我们可以相互理解。”
“哈哈哈，”雪儿几乎是眯起眼睛，“非常有趣，我就说啊，黄金桂冠你啊，但凡有做英雄的机会，可是一点也不放过呢。”
“看来我这是解了燃眉之急了？”
“日前城内有些小骚乱，大概又是幻形灵潜入——不过你放心，我们忠诚的警卫队已经锁定幻形灵的活动范围并且用魔法封锁了近乎一半的城区，你们各位勇士的到来不会被它们抓到半点空隙——但帝国面对荒原影魔和幻形灵的夹攻的确有些力不从心，这一万天降的兵马足够我们挺过最艰难晦暗的时刻。”
“如此便好。当然，我们也不希望后勤出问题，从这里到条顿城的百公里路段一定要时刻保持安全畅通。另外，我们需要一份最新的情报地图，最好是一年内的，帝国内部老旧的地图不如水晶帝国的前线测绘来得可靠。”
“不必担心，我们身经百战的近卫军团都富有经验，不论是后勤还是其他物资我们都能保障。等宴会过后我亲自带领你们去馆藏区。”
“这个公主......”宾果就坐我旁边，忍不住给我吹耳旁风，“讲话真就搞这么浮夸啊。形容词多的就像一盘三文鱼旁边摆满了柠檬片一样。”
“是这样的。”我用刀叉切下一块水晶布丁，尽量盖过窃窃私语。“就像腕表和首饰一样。带一两件恰到好处，但我从没见过带一整胳膊或脖子的。”
“远道而来的贵宾和勇士们！请将热情推向高峰，我们今日盛大的相聚，不只是位英雄铺就闪耀的道路，更是机缘的精妙联结——今日正是伟大先王的交欢纪念日！是爱缔造了我们国度，让我们举杯庆祝这个特殊的日子——水晶帝国结谊纪念日第53周年庆典！”
“哇噢，我们来的可真是时候。”宾果说。
“哦是啊，其实我十年前就参加过了，其实只要凝心雪儿愿意，任何一天都能举办结谊庆典——不像结婚纪念日有特定日期，这个叫结谊。按照水晶帝国官方话来说，每匹小马在每一天都会受到先王的祝福。你瞧，兴致使然，节日庆典就顺便举办。如果安排在今天举办，能省下很多成本——比如只需要准备一道宴会加上一次晚宴就够了。”
“呃......那还挺浪漫。”
“说走就走的旅行，说办就办的庆典，说到就到的节日......嗯，我更喜欢用散漫来形容。”
“说起来这还是我最近第一次在庆典上过节。”
“那你之前呢？宅家里灌酒？”
“呃......确实很久没参加任何庆典了。上次的话——嘿！”
我去这动静也太大了——“抱歉公主殿下，他太兴奋了，饮了些酒在来之前哈，现在估计是布丁吃多隔着了”——顺带对着他的背狠狠肘一下（很难说有没有一些私人恩怨在这个肘击中）——然后就是礼貌的微笑——不只是对着笑容灿烂得有些僵硬的凝心雪儿，也是冲郁金香赔个面。
“咋了？飞叶子了？”一会，我低声问。
“不是......我想起来了。就那次夏日节庆典，小马谷那场。”
“快说。”
“我想想，呃，确实是的——那次小马谷夏日节庆典确实有个微不足道的小小的完全不够上话茬的很难被特地提及的特点。”
“舌头上戴表了是不？简短点。”
“我们苹果家族举办了乔迁庆典——乔迁就是说甜苹果园一些果园布局和仓库位置调整了，方便管理运输。对家族内部来说，相当于乔迁庆典和夏日节庆典安排在一起举办。”
“乔迁庆典？你没和我说过。”
“对，乔迁庆典，那年是乔迁完成的零周年庆。”