太阳照常升起，就像我楼下卖韭菜包子的小贩照常营业，不过它的光照不进我的迷你公寓房，而韭菜的气味早就猥猥琐琐且久不散去地周游在我书房里——准确来说是卧室——说是洗手间也行。
这是……帝国——啊不，第二帝国纪元十三年九月三十号，星期四，阴……或许多云，早晨无事，下午……记得去……道里区雨花路19号，换留声机配件，晚上……
我半是嘀咕、半是叹息地诉出以上话语，并记录留声机里。半个月前我还在坚持写日记，但某一天偷懒没动笔，之后就没再坚持，不了了之。再之后，我翻出一个旧留声机，大概是房子前主人留下的；牌子很陌生，应该很老了，没熬到今天，看来品牌跟小马一样，该老死的照样老死，谁知道呢，留声机的质地倒实实在在，质量超群，金属配件以及零件大多无意外破损，有那个年代的朴实厚重——但该换换了。
不出意外这天就这么完了，至少到了早上十点我仍未起床，目前我做的唯二两种运动分别是呼吸和翻身打开留声机——哦，留声机忘关了——我又抬起蹄子把它关掉。
但意外出现了——虽说不那么意外。
不知我是否跟你提到过我目前住址是哪，反正一群不速之客把它搞到蹄了。约莫午后一点，我出了公寓楼，踏上大街，立刻嗅到诡异的气息。怎么描述呢？大街空荡荡，小商铺小作坊虽说门窗大敞却不见半个顾客，被一楼门面驮上天的住宅房不论楼层、不论地段都有好奇的小脑袋从中探出，仿佛海边筑满海鸥巢穴的崖壁。把视线压低，环顾四周，我发现端倪。
街边转角，停着一辆金色马车。
见鬼。
我转身想跑回公寓，结果凭空出现两名头顶金盔的卫兵交叉双戟拦住我退路。好家伙，真是小题大做、大动干戈，不过是抓我，有必要派近卫步兵还带隐形术埋伏吗？
“长官（他居然叫我长官），请原谅。”其中一个卫兵冷冷说道。
“这是命令。”另一个补充。
“士兵，我想你们认错人了，既然你们称我为长官，那么撤走吧，”我也冷冷地说，“同样是命令。”
“抱歉……”
“我是长官——难道不是吗——服从命令。”我扫视他们两。并非我故意作秀。这是逃脱的唯一办法，尽管在公寓楼里看戏的群众怕是要端分享桶爆米花享受视觉盛宴了。
“长官，我们希望服从，无论如何，女王陛下的命令不可违抗。”
上钩了。“女王？恐怕我没看见，暮光陛下的诏令可非儿戏，平凡之辈怎能随意冒名矫诏，”我一面说一面思考路子，只要争取到半天——甚至一小时——我就逃得掉，“除非女王陛下亲自驾临，或是你们带我觐见，我才服从，不然小辈怎敢擅自做主。”见他两蒙圈，我抓紧补充：“不然，请允许我一介平民面见女王吧，这是唯一证明的办法。”
到这算是完美化解危机。不出意外，他们会带我去皇宫，一共六百多马里，够我设计逃脱。
然后意外又他妈出现了。
我在目睹卫兵突然朝我跪下后发觉不对头。有一瞬我还以为这是卫兵请贵宾随行上车的新礼节，但很快一片影子投射到我面前，嗯，“贵宾”不是我。紧接着，庄严的声音响彻大街。
“前第一禁卫军团百夫长黄金桂冠，帝国与你同在。”
从整片艾華斯陲亚大陆上随便揪出一个蛮子都能听出这是谁在说话，就算是聋子，看见那威严的夸张的羽翼就该思考跪下的姿势了。我该不该下跪……我已经不是百夫长了——好吧，我还是帝国公民，那还是下跪便好。
“起来，臣民。”暮光闪闪陛下如是说。
在今天之前的昨天我以为自己逃避得掉。在今天下午之前的上午我以为自己逃避得掉。在见到卫兵前我以为自己逃避得掉。直到我转身抬头亲眼看见暮光闪闪就在我面前俯视我，而我正对她胸部带着的镶有六芒星紫水晶的黄金胸饰……我停止思考。
“你躲得很远，”暮光闪闪说，取消了坎特洛特皇家口音，声音略带温柔，“但帝国永远记得子民的忠诚。”
但前提是子民得记住帝国。
“陛下召见你，黄金桂冠。”一个禁卫步兵超乎寻常地冷静说道。显然他把这种事当作习以为常——是啊，一个准备换留声机的老百姓刚出门就被女王亲自拦截真他妈寻常。
“日冕，驾车。”暮光闪闪说，语气像公主两姐妹废弃城堡吊起的古朴大铜钟。
相信你到现在都毫无头绪：这家伙到底在讲什么？那我告诉你好了。
“是这样的，我自从……那一天，嗯，那一天——之后，就离开坎特洛特了，可能精神上……需要疗养。当然附近没疗养院。这我清楚。只是风光比较好，而且离坎特洛特比较远——应该说很远。另外我居住地相对封闭了一些，毕竟‘帝国只有一个天马维加斯’，信件送不过来，邮筒没几个——其中有几个还当做垃圾桶服役。一呆就是五年，我没啥工作，靠先前战胜津贴够花了。感谢帝国恩赐。”
暮光闪闪就坐在我对面听我唠嗑，而且是在暮光镜宫里。周围四面大理石墙壁擦得锃亮，每面墙中央挂有两件标志帝国重大庆典的油画，墙角处雕有日月教(帝国官方宗教）典型风格的花纹。仰望上方天花板，吊顶的水晶帝国“彩晶盐”灯光彩夺目；俯视蹄下，皆是半透明的海波芯水晶铺成的绝对平整地板，从我们的圆桌坐落处顺着三级台阶延展过去，直到大门。
所见之景使我如坐针毡。上次我来这还是十多年前，来的目的是辞职退役。
“那么，桂冠，我表示意外，”暮光闪闪特地采用和气——甚至是柔和——的语气说，“我原以为你会有所作为。”她用魔法飘起几块方糖投入茶杯。我留了神。崔克西帝国合作社出品……型号，粉色——别乱想，集中注意力。
“比如……什么作为……”我佯装不知，故意回避。往事不堪回首。
暮光闪闪愣是没继续问。相反，她终于记起来忘给我倒茶了。
“茶，还是咖啡？”她忽然不拿正眼看我，随意变出一壶咖啡一壶茶，外加几罐佐料，摆得离我很近，但感觉很远。
“咖啡，谢谢。”
“不喝茶？”虽是问句，暮光闪闪说得漫不经心——在我看来如此，“还有魔虹苹果酱、甜苹果香梨拼盘酱，和……樱桃酱，对远邦来说全是帝国特产，果茶很不赖的，清香，润肺，味佳。不愿享受轻松么？”
“我想喝咖啡，谢谢。”
我居然如此大胆。端到我面前的咖啡提醒我是否有些过分。坐在对面的不是听使唤的服务生，而是统治帝国的女王。据说暮光闪闪也有段青涩的日子，与如今的帝王姿态相差甚远，当时她会定期与友谊委员会会员共度下午茶时光，不过那种事已经远去千年，唯有永不会染上灰尘的六幅油画永远的挂在坎特洛特的皇宫城墙上，她们的传奇早已风化，但精神永远与来来往往的帝国子民同在。
那又如何。另一种声音提醒我。当然，无所谓了，就算今天被扔进监狱折磨得双眼失明，对我而言并无大碍，不过换了所房子，不用写回忆录。没办法，再无可失的感觉真他妈美妙。
“谈谈吧，如今感受如何？”暮光闪闪还是看起来漫不经心，而且若有兴致地品尝茶水。不过，这次肯定是装的，我回答得过过脑子了。
“还行。陛下，不出意外，按原来安排，我现在本应扛着留声机爬上三楼的，”我说，忽然意识到得补充一句，“听音乐，陛下，和众多小马一样，我喜欢听音乐。”
“爱啲声牌留声机。”暮光闪闪缓缓吐出出这么一句。翻译：我连你留声机牌子都知道，你还可隐瞒什么。暗藏玄机，提醒我别耍花招。“很老的牌子了，很奇怪你居然会有。它比你还老。”
“嗯，不是我买的。”
“你房子的前主人倒有点格调啊，不是吗？”暮光闪闪微笑起来，很是优雅，跟她鬃毛一样靓丽、绚烂，“EBI搞到了你继承的唱片，《坎特洛特郊外的夜晚》《山楂树》，满怀情怀的作品呢。哼。”
唔，暮光闪闪终究没了耐心，搬出EBI是赤裸裸的明示，几乎能当作最后通牒。翻译：扯回最初话题，请正面回答。
“想必EBI监视我很久了。”
“宾勾！猜对了。那么让我们重回严肃，”暮光闪闪真可谓表情管理大师，不到半秒，世上便没有钢板可与她表情匹敌，“作为资历较老的百夫长，你清楚帝国某些军事事务。”
“这算是问题？”
“不，陈述句。”嗓子眼里含了块冰似的。“确保你自觉——那么，如你所说，离你辞职已经五年了。”
“啊……不，至少五年吧。实际上是七年左右。”
“记性不错，的确如此，七年。如果说五年，应从你搬离坎特洛特数起。”暮光闪闪一直盯着我。“我记得某些民众抱怨说帝国通货膨胀，而坎特洛特物价疯涨尤为严重。为此我发行了新货币，愿意瞧瞧？”
“实际上我瞧过了。”虽说我确实没见过也没听过，但我不想被卷入经济话题。
“好吧，你觉得正面的穗龙怎么样？”
“啊？”
“硬币正面。”
“挺帅的，真的，简直像帝国给行省的限定赠礼。”
“我懂了。”她的表情告诉我她真懂了什么。这可不是好兆头。“你认为坎特洛特物价如何？”
还能怎么认为？“挺合理，陛下，普通马都能承受。”（前提是家住坎特洛特的包含普通马）
“哼……”她漂浮茶匙“叮叮”地搅拌茶水，眼皮下垂，这让我联想到名为《晚宴的女王》的油画，“让我猜猜，坎特洛特城市规划差到家了。”
“为何这么说？陛下？”
“大城市的城市病罢了。坎特洛特是帝国的首都，不是学生的首都，更不是商人的首都。现在看来，这里已经跟缤纷水果拼盘一样了——呵呵，不是么？”
尽管陛下笑得跟铃儿似悦耳，但这不是放松警惕的时候。“嗯，繁荣的体现，这是帝国的辉煌，更是......呃，民生的福祉。”
“你莫不是在消遣我，我只想知道你为什么离开坎特洛特，但你刚才茫然的眼神告诉我猜错了，”暮光闪闪微笑说，“说点实在的，你出个主意。”
“这……”开玩笑吧，我又不是学者。我只是个打仗的。
“你回答不了。目前而言，我还算满意——忽略掉你故意骗我的几点。那么进入下一环节。”暮光闪闪突然板起脸，聚敛威严。“砰砰”两声——我吃了一惊——是她用蹄子迅速敲起桌面。霎时间，大门“哐”的一声巨响，完全敞开。接着一队队禁卫步兵似是洪水猛兽涌进来，“哒哒”、“哒哒”的，整个大厅回荡整齐铿锵的脚步声，每一拍都正好踩点心跳，就连油画和吊顶灯都要晃得掉下来。还好我没眨眼，不然我会以为整整三方阵的士兵是在半秒伴随雷声内瞬移进来的，那就太他妈震撼了，会让没见过世面的百姓瞬间失禁。
首先排除他们是来分享下午茶的。
我选择沉默。
“镇静，百夫长，他们并非索命的屠夫，”暮光闪闪压低声调，一字一顿，每个字仿佛带有把我点得酥酥麻麻的电流，震慑力远胜于海啸或山崩，“你也并非案板上的鱼肉。帝国丝毫不质疑你的忠诚。”
我咽口唾沫，仍旧沉默。
“日冕，递上来。”
一只飞马立刻从队首位置迈出步子，我认出他了，正是稍早些时候拦截我并驾车把我们带回皇宫的卫兵。据我推测，现任禁卫军团百夫长就是他，因为他干着我干过无数遍的事。
“您的吩咐，陛下。”在三级台阶下，一个标准下跪姿势，配合无与伦比的语气，他一定是禁卫军中的佼佼者。
“免礼。把文件递过来。”暮光闪闪提到“文件”一词，给我心里打了个保底，至少她奔着商量而来，而非惩处——或许不那么保底，不排除文件是罗列我罪状的可能，毕竟刚刚短短一刻钟，我就撒了至少两句谎话，谁敢保证我在先前担任百夫长的漫长时光里一句假话没说？
一卷羊皮纸登上今晚圆桌会议的正中央。暮光闪闪拆开皇家蜡印和绶带，展开信纸，说：“黄金桂冠，前帝国第一禁卫军团百夫长，于七年前退役，后加入EBI下属第二分局从事稽查工作，两年后非正常辞职，失踪。
“今日起，女王下令：撤回相关马员和部门纠察任务，对象已归案。另有：恢复黄金桂冠原所属职务，任帝国第一禁卫军团百夫长，加封——护国公。”
嗯？
无数片段走马灯似闪过。天旋地转......啊，我的天......脑鸣，耳背，冷汗直冒......“你连她也保护不了”......哼......“晚霞模糊了远山的硝烟，从这里牛仔必须告别”......又要告别了......不对，这不对......
“如何？”暮光闪闪毫不洞察我内心，仍是公事公办的表情，又硬又冷，“这将是无上的光荣，你将成为帝国有史以来第一个护国公。”
“够了！”我怒吼着拍案而起。暮光闪闪一愣，而禁卫兵反应奇快无比，日冕起飞拔剑，其余飞马腾跃而起，陆马放下矛头，独角兽额头已被魔法光辉笼罩。据说，暮光闪闪平日里看上去没有武备，而她有一把魔法淬炼而成的四十米长大刀，可随时随地召唤，使她在眨眼间斩断敌人绰绰有余。
我在玩火，但去他妈的。
“镇静，百夫长，”暮光闪闪沉稳得像教堂，“看来她的离去确实让你神智不清了，在如此糟糕的精神状态下苟命整整五年，所以，基于对子民心理情感的基本照顾，我不愿以武力强迫你服从，但你也必须明白，你现在是案板上的鱼肉，最好三思而后行。”
“你在威胁我？”
“叫我陛下。”
“陛下，你想威胁我？”
“你的无礼实在令我难过，但如你所见，我愿意协商。友谊精神长存于帝国子民的血液，我一向如此坚信，最后，坐下吧，我们之间还有可谈的。”
“好啊，我恐怕得说我不接受任命。”
“帝国赋予子民的基本权利包括提出抗议。这是你的权利，你是否运用并非我所关心。作为你的女王兼朋友——目前是这样——我私底下提出忠告，三思而后行。”
“对啊，私底下，除了这小丑班子就没别的听到我们对话。那么我选择拒不接受任命。就当无事发生。帝国那么多将军，不差我一个——特别是一个行尸走肉。”我说着，低着头，眼神坚定与她对视，结果从她眼里读不出任何东西。
“我最好还是为你做做心理工作，”暮光闪闪眼神依旧漠然，甚至空洞，像颗流星坠入深海，“日冕，退出门外。”
尽管极不情愿，日冕还是带着小丑班子退出去了。门是暮光闪闪用魔法关上的。
“她很重要，对吧？”
“别把话题扯远了。”
“不，我在贴近话题，”暮光闪闪说，“小马的敌人、你的仇敌，就是幻形灵，坦白跟你讲，我原以为你会主动找幻形灵复仇，如果是我，我会那样做。”
她顿了顿，见我不答话，继续说：“今天我算是明白了。你销声匿迹不是在筹备，而是在躲避。自从那天，我一直等你亲自找我，找我领过一支军队，即使不踏平恶心的巢穴，也能为帝国带来光荣。我会立马同意，我相信你的实力，你与幻形灵作战的经验是草台班子无法复制的。可是，你没来，而且完全不问世事，我本不理解，直到现在，我想我看透了。痛失所爱击垮了你，对吗？
“不需回答，我默认了。你了解历史么？了解。你知道大坎特拉帝国如何建立的吗？是谁建立的？是我。你不会比几百年前被迫登基称帝那天的我更悲痛、更孤独、更迷茫。不会比365年国宴那天的我更悲愤。”
一记榔头敲我心门上。我定睛一看，暮光闪闪眼里的确藏着不易察觉的光。
“幻形灵竟如此大胆……他们为了可笑的话剧演出，居然，居然玷污了她们的名誉！即使是君主，也有无法忍受的耻辱，无法复仇的罪业。幻形灵背叛了友谊，现在它们又伤害了你，夺走了……她的性命。你可以把她铭记在心，但别被拖累了，我明白你为何逃避一切，但是，作为你的朋友而非你的君主，我会提醒你，这不是你的错……甚至不是战争的错。明白吗？这与战争本身无关，和平的旧日已经一去不复返了，战争裹挟了每一匹小马，战争已经是世界的一部分，只要敌人还在、幻形灵还在，这一切都会继续。你的挚爱是受害者，但仍有千万匹小马正忍受亲人被夺走的苦痛、无能为力的绝望，我了解你的挚爱——她是反战主义者，但消灭战争的最好方式，是逃避呢？还是消灭所有敌人？”暮光闪闪抿了一口茶，挠了挠额头，用魔法卸下皇冠，整理鬃毛，活像松绑的俘虏透口气，“考虑考虑，我给你军队，你能实现价值，名垂青史——好吧这对你吸引力不大，但你想想她吧，她是否希望你自暴自弃。根据我亲身经验，有时候——听起来愚蠢——逝者能指引生者——尽管他们可以休息了，不用前行。”
“我……”我犹豫了，仿佛看见文湉的笑脸，不不不，坐在对面的是暮光闪闪，该死，我居然动摇了——不可能，我怎么会动摇？我明明已经下定决心，是的，我的决心……我的决心是什么？我的决心是痛悔前非，文湉已经……已经死了啊，这是惩罚，是警醒，但是，我又在做什么……我是在逃避？我是在自我感动？我只是个懦夫？战争……战争从未结束……是的，战争从未结束。“我们必须前行，我懂你意思，但是，我不能保证。”
“不能保证？”暮光闪闪笑得更灿烂，“塞拉斯蒂亚啊，你是说不能保证歼灭敌人还是不能保证效忠于我？”
“嗯……或许我表述不准。意会一下。但是，事到如今，其实我早也有心理准备——好吧，我确实该冷静下来，况且，我没有余地。那么，行，如果陛下不嫌弃我鄙贱的灵魂，我自然......全心全意，聆听陛下的诏命。”
“清楚。好吧，至少你回心转意了，看来你终于悟透道理了。我也不奢求更大的进展，挂帅出征并非易事，我只能先拨给你一个军团。原本我准备交给你三个军团。现在看来，一个就够了，”她叹口气，“我给你一晚的时间考虑，寝间已安排好了，你最后想一想，自己是否能带着过去的仇恨直面未来的考验。哦对，不要尝试出逃。等会你会被施障目法，请配合。”
一晚的时间很短，老实说我有百分之九十的时间考虑如何脱身，百分之八的时间检查房间内是否有机关。至于剩下百分之二的时间？我初步拟定了计划。毕竟曾作为禁卫军团百夫长掌管整整两年皇宫保卫工作，就别说皇宫结构了，就连巡逻卫兵的即时路线图我都能在心里勾勒。总之计划就拟好了，我准备走了，就当今天啥事没发生，是的，我是在逃避，我认了，逃避可耻但有用，就这么着吧，文湉......一定想让我过得好吧，她也一定会想方设法阻止战争吧，是的，当然，我......我已经没什么能做的了——我管这叫命运的无力感。曾经我因为与不可理喻的小马争吵而彻夜难眠，第二天下楼梯时从第一节台阶因为左脚绊右脚摔倒了，于是连着滚下十七级台阶并且根本无法停下，短短几秒我已经遍体鳞伤，但漫长的几秒里我甚至无法换个好受点的姿势滚下去，最后我半晕半醒地想挣扎起来——那样子一定难看极了——因为不巧那个与我吵架的傻叉正好路过，他来不及皱眉头就扑哧一声大笑出来。喏，我常常回想起这件事，这就叫命运的无力感。
直到我看到门内侧写的一行字——那行字歪歪扭扭。
“加油，我的英雄。”
这不可能是文湉......绝对不是她写的。
我永远不会忘记这句话。
“陛下？”
“说。”第二天的清晨，暮光闪闪正捋着头发，整理装饰，把皇冠摆在一边。而暮光镜宫居然还残留着昨日的布置，桌上还有隔夜的咖啡。
“我想知道此次出兵的目的，我没听说边境线有大规模冲突……”唉，该说不愧是我，军人的素质立马盖过情绪，几乎是条件反射，仿佛时间回退到十多年前，那时我以禁卫军团百夫长的身份享受殊荣，参知暮光直属的军事会议。
“你没听说的事多着呢，我不指望连新版硬币都未接触的家伙收到新闻。”暮光闪闪撇我一眼，把皇冠戴回去，“再者，百夫长是武将不是文臣。”
“当我无知好了。”我做了个投降的手势。“或许有什么国家机密，行，我不过问。但我必须了解作战任务，打仗可非一场‘说走就走的旅行’。”
“任务只有一点——打胜仗。没必要攻城略地，只要胜仗。”见鬼，暮光闪闪冷不丁切换到皇家口音。
气氛尴尬起来，大抵因为我瞠目结舌，而她自认为合情合理。
“我俩之间必有一个觉悟不够，”我说，“如果打仗不是为了土地——或是战略——那折腾什么。恕我直言，陛下，唯有盲目才能召唤黑暗。”
等我日后深入思考这番话，我会冥冥中联想到另一位伟大的女王——邪茧。为什么？因为我嗅到了不详的气息——暮光闪闪似乎想将帝国军国主义化——日后证明我猜错了。正当我震惊，一名身着整齐盔甲的士兵闯进来（我瞟到门外依然排满了卫兵），对暮光闪闪耳语几句。结果我是在听见皇家口音后才明白暮光闪闪确实很愤怒——她忘记切换口音了——也可能故意不切换。
“下狱，让马萨西昂当总执事。”
士兵在扶正头盔后跑走。这个小插曲后，暮光闪闪恢复常态。“护国公，帝国理会你的倾诉，继续。”
鬼才继续，问出暮光闪闪终极目的是我最大的败笔，还不早点溜之大吉，迟早跟马萨西昂的前任一样。别开口，行礼，默默离场，我如此告诉自己。
“马萨西昂是谁？”妈的，我真该学学怎么管住嘴。
“新任EBI最高委员，”暮光闪闪脱口而出，然后意识到什么，“嘿，情报局官员任免严格保密，这你是知道的。”
“嗯，至少陛下不必怀疑我泄密。”
“很好，干预我计划是不明智的，负责传递此消息的官员同你一样毕业于坎特洛特友谊学院，是我忠诚的学生，我有理由给予你同样的信任。”暮光闪闪刺剑般的独角散发出危险的信号，逼使我移开视线。“那么，护国公，在正式就职宣誓前，你是否仍有请求，帝国的资源只要经过我的允许会向你敞开。”
“确实还有，一个小小的请求。”
“说。”
“我要老兵——而且是我带过的兵。”
“天使军团？”暮光闪闪吃了一惊。“改编了。我承认他们是帝国有史以来拥有过的最强力的精锐，但几场大战之后还是被打得零零散散。当然，你的故友（犹豫一下）很可能已经为国捐躯，如果你想再聚一聚，恐怕不现实。”
“嗯，是的。不过我只带天使军团的兵。就算打散了，再招回来，同样是精锐。陛下，您同我一样明白帝国目前军事训练现状，光靠新兵蛋子打不赢，统兵在精不在多——特别是我们无需夺城，只需在战场打赢。我必须要他们，这是我接受任命的最后条件了。”
“行。我允许。明天天一早你来会议厅拿军团资料，如果够幸运，找来原军团的骨干没问题。兵力肯定跟不上调度，所以我建议别太过挑三拣四了，我从现有禁卫军团选出你的助手，抽一波精锐出来......我想想，再从第十三军团和第十七军团调拨兵力......凑出一个加强精锐军团没问题。”暮光闪闪淡定分析着。很明显，她对帝国军事了如指掌，权力仍集中在她一马蹄中。“有个问题你最好考虑考虑。”
“是什么？陛下，请您指明。”
“新军团名称怎么起。这是你的自由，等想好了告诉我，我命文宣部制作一份军旗。”
“老实说，我没想好，但我出征之前会给出答复。”
“行。那你休息去吧，门外的日冕给你引路——皇宫已不是你熟悉的了。”暮光闪闪自顾着收起茶具，把洒在桌上的咖啡拭去，接着说：“别想耍花招了，你是护国公了，过两天会有个正式任命仪式，我不想某匹马自作聪明。顺带一提，帝国确实发行了新货币，但上面印的不是穗龙。”
“那是......”
“是你。你的侧脸。”
这是……帝国——啊不，第二帝国纪元十三年九月三十号，星期四，阴……或许多云，早晨无事，下午……记得去……道里区雨花路19号，换留声机配件，晚上……
我半是嘀咕、半是叹息地诉出以上话语，并记录留声机里。半个月前我还在坚持写日记，但某一天偷懒没动笔，之后就没再坚持，不了了之。再之后，我翻出一个旧留声机，大概是房子前主人留下的；牌子很陌生，应该很老了，没熬到今天，看来品牌跟小马一样，该老死的照样老死，谁知道呢，留声机的质地倒实实在在，质量超群，金属配件以及零件大多无意外破损，有那个年代的朴实厚重——但该换换了。
不出意外这天就这么完了，至少到了早上十点我仍未起床，目前我做的唯二两种运动分别是呼吸和翻身打开留声机——哦，留声机忘关了——我又抬起蹄子把它关掉。
但意外出现了——虽说不那么意外。
不知我是否跟你提到过我目前住址是哪，反正一群不速之客把它搞到蹄了。约莫午后一点，我出了公寓楼，踏上大街，立刻嗅到诡异的气息。怎么描述呢？大街空荡荡，小商铺小作坊虽说门窗大敞却不见半个顾客，被一楼门面驮上天的住宅房不论楼层、不论地段都有好奇的小脑袋从中探出，仿佛海边筑满海鸥巢穴的崖壁。把视线压低，环顾四周，我发现端倪。
街边转角，停着一辆金色马车。
见鬼。
我转身想跑回公寓，结果凭空出现两名头顶金盔的卫兵交叉双戟拦住我退路。好家伙，真是小题大做、大动干戈，不过是抓我，有必要派近卫步兵还带隐形术埋伏吗？
“长官（他居然叫我长官），请原谅。”其中一个卫兵冷冷说道。
“这是命令。”另一个补充。
“士兵，我想你们认错人了，既然你们称我为长官，那么撤走吧，”我也冷冷地说，“同样是命令。”
“抱歉……”
“我是长官——难道不是吗——服从命令。”我扫视他们两。并非我故意作秀。这是逃脱的唯一办法，尽管在公寓楼里看戏的群众怕是要端分享桶爆米花享受视觉盛宴了。
“长官，我们希望服从，无论如何，女王陛下的命令不可违抗。”
上钩了。“女王？恐怕我没看见，暮光陛下的诏令可非儿戏，平凡之辈怎能随意冒名矫诏，”我一面说一面思考路子，只要争取到半天——甚至一小时——我就逃得掉，“除非女王陛下亲自驾临，或是你们带我觐见，我才服从，不然小辈怎敢擅自做主。”见他两蒙圈，我抓紧补充：“不然，请允许我一介平民面见女王吧，这是唯一证明的办法。”
到这算是完美化解危机。不出意外，他们会带我去皇宫，一共六百多马里，够我设计逃脱。
然后意外又他妈出现了。
我在目睹卫兵突然朝我跪下后发觉不对头。有一瞬我还以为这是卫兵请贵宾随行上车的新礼节，但很快一片影子投射到我面前，嗯，“贵宾”不是我。紧接着，庄严的声音响彻大街。
“前第一禁卫军团百夫长黄金桂冠，帝国与你同在。”
从整片艾華斯陲亚大陆上随便揪出一个蛮子都能听出这是谁在说话，就算是聋子，看见那威严的夸张的羽翼就该思考跪下的姿势了。我该不该下跪……我已经不是百夫长了——好吧，我还是帝国公民，那还是下跪便好。
“起来，臣民。”暮光闪闪陛下如是说。
在今天之前的昨天我以为自己逃避得掉。在今天下午之前的上午我以为自己逃避得掉。在见到卫兵前我以为自己逃避得掉。直到我转身抬头亲眼看见暮光闪闪就在我面前俯视我，而我正对她胸部带着的镶有六芒星紫水晶的黄金胸饰……我停止思考。
“你躲得很远，”暮光闪闪说，取消了坎特洛特皇家口音，声音略带温柔，“但帝国永远记得子民的忠诚。”
但前提是子民得记住帝国。
“陛下召见你，黄金桂冠。”一个禁卫步兵超乎寻常地冷静说道。显然他把这种事当作习以为常——是啊，一个准备换留声机的老百姓刚出门就被女王亲自拦截真他妈寻常。
“日冕，驾车。”暮光闪闪说，语气像公主两姐妹废弃城堡吊起的古朴大铜钟。
相信你到现在都毫无头绪：这家伙到底在讲什么？那我告诉你好了。
“是这样的，我自从……那一天，嗯，那一天——之后，就离开坎特洛特了，可能精神上……需要疗养。当然附近没疗养院。这我清楚。只是风光比较好，而且离坎特洛特比较远——应该说很远。另外我居住地相对封闭了一些，毕竟‘帝国只有一个天马维加斯’，信件送不过来，邮筒没几个——其中有几个还当做垃圾桶服役。一呆就是五年，我没啥工作，靠先前战胜津贴够花了。感谢帝国恩赐。”
暮光闪闪就坐在我对面听我唠嗑，而且是在暮光镜宫里。周围四面大理石墙壁擦得锃亮，每面墙中央挂有两件标志帝国重大庆典的油画，墙角处雕有日月教(帝国官方宗教）典型风格的花纹。仰望上方天花板，吊顶的水晶帝国“彩晶盐”灯光彩夺目；俯视蹄下，皆是半透明的海波芯水晶铺成的绝对平整地板，从我们的圆桌坐落处顺着三级台阶延展过去，直到大门。
所见之景使我如坐针毡。上次我来这还是十多年前，来的目的是辞职退役。
“那么，桂冠，我表示意外，”暮光闪闪特地采用和气——甚至是柔和——的语气说，“我原以为你会有所作为。”她用魔法飘起几块方糖投入茶杯。我留了神。崔克西帝国合作社出品……型号，粉色——别乱想，集中注意力。
“比如……什么作为……”我佯装不知，故意回避。往事不堪回首。
暮光闪闪愣是没继续问。相反，她终于记起来忘给我倒茶了。
“茶，还是咖啡？”她忽然不拿正眼看我，随意变出一壶咖啡一壶茶，外加几罐佐料，摆得离我很近，但感觉很远。
“咖啡，谢谢。”
“不喝茶？”虽是问句，暮光闪闪说得漫不经心——在我看来如此，“还有魔虹苹果酱、甜苹果香梨拼盘酱，和……樱桃酱，对远邦来说全是帝国特产，果茶很不赖的，清香，润肺，味佳。不愿享受轻松么？”
“我想喝咖啡，谢谢。”
我居然如此大胆。端到我面前的咖啡提醒我是否有些过分。坐在对面的不是听使唤的服务生，而是统治帝国的女王。据说暮光闪闪也有段青涩的日子，与如今的帝王姿态相差甚远，当时她会定期与友谊委员会会员共度下午茶时光，不过那种事已经远去千年，唯有永不会染上灰尘的六幅油画永远的挂在坎特洛特的皇宫城墙上，她们的传奇早已风化，但精神永远与来来往往的帝国子民同在。
那又如何。另一种声音提醒我。当然，无所谓了，就算今天被扔进监狱折磨得双眼失明，对我而言并无大碍，不过换了所房子，不用写回忆录。没办法，再无可失的感觉真他妈美妙。
“谈谈吧，如今感受如何？”暮光闪闪还是看起来漫不经心，而且若有兴致地品尝茶水。不过，这次肯定是装的，我回答得过过脑子了。
“还行。陛下，不出意外，按原来安排，我现在本应扛着留声机爬上三楼的，”我说，忽然意识到得补充一句，“听音乐，陛下，和众多小马一样，我喜欢听音乐。”
“爱啲声牌留声机。”暮光闪闪缓缓吐出出这么一句。翻译：我连你留声机牌子都知道，你还可隐瞒什么。暗藏玄机，提醒我别耍花招。“很老的牌子了，很奇怪你居然会有。它比你还老。”
“嗯，不是我买的。”
“你房子的前主人倒有点格调啊，不是吗？”暮光闪闪微笑起来，很是优雅，跟她鬃毛一样靓丽、绚烂，“EBI搞到了你继承的唱片，《坎特洛特郊外的夜晚》《山楂树》，满怀情怀的作品呢。哼。”
唔，暮光闪闪终究没了耐心，搬出EBI是赤裸裸的明示，几乎能当作最后通牒。翻译：扯回最初话题，请正面回答。
“想必EBI监视我很久了。”
“宾勾！猜对了。那么让我们重回严肃，”暮光闪闪真可谓表情管理大师，不到半秒，世上便没有钢板可与她表情匹敌，“作为资历较老的百夫长，你清楚帝国某些军事事务。”
“这算是问题？”
“不，陈述句。”嗓子眼里含了块冰似的。“确保你自觉——那么，如你所说，离你辞职已经五年了。”
“啊……不，至少五年吧。实际上是七年左右。”
“记性不错，的确如此，七年。如果说五年，应从你搬离坎特洛特数起。”暮光闪闪一直盯着我。“我记得某些民众抱怨说帝国通货膨胀，而坎特洛特物价疯涨尤为严重。为此我发行了新货币，愿意瞧瞧？”
“实际上我瞧过了。”虽说我确实没见过也没听过，但我不想被卷入经济话题。
“好吧，你觉得正面的穗龙怎么样？”
“啊？”
“硬币正面。”
“挺帅的，真的，简直像帝国给行省的限定赠礼。”
“我懂了。”她的表情告诉我她真懂了什么。这可不是好兆头。“你认为坎特洛特物价如何？”
还能怎么认为？“挺合理，陛下，普通马都能承受。”（前提是家住坎特洛特的包含普通马）
“哼……”她漂浮茶匙“叮叮”地搅拌茶水，眼皮下垂，这让我联想到名为《晚宴的女王》的油画，“让我猜猜，坎特洛特城市规划差到家了。”
“为何这么说？陛下？”
“大城市的城市病罢了。坎特洛特是帝国的首都，不是学生的首都，更不是商人的首都。现在看来，这里已经跟缤纷水果拼盘一样了——呵呵，不是么？”
尽管陛下笑得跟铃儿似悦耳，但这不是放松警惕的时候。“嗯，繁荣的体现，这是帝国的辉煌，更是......呃，民生的福祉。”
“你莫不是在消遣我，我只想知道你为什么离开坎特洛特，但你刚才茫然的眼神告诉我猜错了，”暮光闪闪微笑说，“说点实在的，你出个主意。”
“这……”开玩笑吧，我又不是学者。我只是个打仗的。
“你回答不了。目前而言，我还算满意——忽略掉你故意骗我的几点。那么进入下一环节。”暮光闪闪突然板起脸，聚敛威严。“砰砰”两声——我吃了一惊——是她用蹄子迅速敲起桌面。霎时间，大门“哐”的一声巨响，完全敞开。接着一队队禁卫步兵似是洪水猛兽涌进来，“哒哒”、“哒哒”的，整个大厅回荡整齐铿锵的脚步声，每一拍都正好踩点心跳，就连油画和吊顶灯都要晃得掉下来。还好我没眨眼，不然我会以为整整三方阵的士兵是在半秒伴随雷声内瞬移进来的，那就太他妈震撼了，会让没见过世面的百姓瞬间失禁。
首先排除他们是来分享下午茶的。
我选择沉默。
“镇静，百夫长，他们并非索命的屠夫，”暮光闪闪压低声调，一字一顿，每个字仿佛带有把我点得酥酥麻麻的电流，震慑力远胜于海啸或山崩，“你也并非案板上的鱼肉。帝国丝毫不质疑你的忠诚。”
我咽口唾沫，仍旧沉默。
“日冕，递上来。”
一只飞马立刻从队首位置迈出步子，我认出他了，正是稍早些时候拦截我并驾车把我们带回皇宫的卫兵。据我推测，现任禁卫军团百夫长就是他，因为他干着我干过无数遍的事。
“您的吩咐，陛下。”在三级台阶下，一个标准下跪姿势，配合无与伦比的语气，他一定是禁卫军中的佼佼者。
“免礼。把文件递过来。”暮光闪闪提到“文件”一词，给我心里打了个保底，至少她奔着商量而来，而非惩处——或许不那么保底，不排除文件是罗列我罪状的可能，毕竟刚刚短短一刻钟，我就撒了至少两句谎话，谁敢保证我在先前担任百夫长的漫长时光里一句假话没说？
一卷羊皮纸登上今晚圆桌会议的正中央。暮光闪闪拆开皇家蜡印和绶带，展开信纸，说：“黄金桂冠，前帝国第一禁卫军团百夫长，于七年前退役，后加入EBI下属第二分局从事稽查工作，两年后非正常辞职，失踪。
“今日起，女王下令：撤回相关马员和部门纠察任务，对象已归案。另有：恢复黄金桂冠原所属职务，任帝国第一禁卫军团百夫长，加封——护国公。”
嗯？
无数片段走马灯似闪过。天旋地转......啊，我的天......脑鸣，耳背，冷汗直冒......“你连她也保护不了”......哼......“晚霞模糊了远山的硝烟，从这里牛仔必须告别”......又要告别了......不对，这不对......
“如何？”暮光闪闪毫不洞察我内心，仍是公事公办的表情，又硬又冷，“这将是无上的光荣，你将成为帝国有史以来第一个护国公。”
“够了！”我怒吼着拍案而起。暮光闪闪一愣，而禁卫兵反应奇快无比，日冕起飞拔剑，其余飞马腾跃而起，陆马放下矛头，独角兽额头已被魔法光辉笼罩。据说，暮光闪闪平日里看上去没有武备，而她有一把魔法淬炼而成的四十米长大刀，可随时随地召唤，使她在眨眼间斩断敌人绰绰有余。
我在玩火，但去他妈的。
“镇静，百夫长，”暮光闪闪沉稳得像教堂，“看来她的离去确实让你神智不清了，在如此糟糕的精神状态下苟命整整五年，所以，基于对子民心理情感的基本照顾，我不愿以武力强迫你服从，但你也必须明白，你现在是案板上的鱼肉，最好三思而后行。”
“你在威胁我？”
“叫我陛下。”
“陛下，你想威胁我？”
“你的无礼实在令我难过，但如你所见，我愿意协商。友谊精神长存于帝国子民的血液，我一向如此坚信，最后，坐下吧，我们之间还有可谈的。”
“好啊，我恐怕得说我不接受任命。”
“帝国赋予子民的基本权利包括提出抗议。这是你的权利，你是否运用并非我所关心。作为你的女王兼朋友——目前是这样——我私底下提出忠告，三思而后行。”
“对啊，私底下，除了这小丑班子就没别的听到我们对话。那么我选择拒不接受任命。就当无事发生。帝国那么多将军，不差我一个——特别是一个行尸走肉。”我说着，低着头，眼神坚定与她对视，结果从她眼里读不出任何东西。
“我最好还是为你做做心理工作，”暮光闪闪眼神依旧漠然，甚至空洞，像颗流星坠入深海，“日冕，退出门外。”
尽管极不情愿，日冕还是带着小丑班子退出去了。门是暮光闪闪用魔法关上的。
“她很重要，对吧？”
“别把话题扯远了。”
“不，我在贴近话题，”暮光闪闪说，“小马的敌人、你的仇敌，就是幻形灵，坦白跟你讲，我原以为你会主动找幻形灵复仇，如果是我，我会那样做。”
她顿了顿，见我不答话，继续说：“今天我算是明白了。你销声匿迹不是在筹备，而是在躲避。自从那天，我一直等你亲自找我，找我领过一支军队，即使不踏平恶心的巢穴，也能为帝国带来光荣。我会立马同意，我相信你的实力，你与幻形灵作战的经验是草台班子无法复制的。可是，你没来，而且完全不问世事，我本不理解，直到现在，我想我看透了。痛失所爱击垮了你，对吗？
“不需回答，我默认了。你了解历史么？了解。你知道大坎特拉帝国如何建立的吗？是谁建立的？是我。你不会比几百年前被迫登基称帝那天的我更悲痛、更孤独、更迷茫。不会比365年国宴那天的我更悲愤。”
一记榔头敲我心门上。我定睛一看，暮光闪闪眼里的确藏着不易察觉的光。
“幻形灵竟如此大胆……他们为了可笑的话剧演出，居然，居然玷污了她们的名誉！即使是君主，也有无法忍受的耻辱，无法复仇的罪业。幻形灵背叛了友谊，现在它们又伤害了你，夺走了……她的性命。你可以把她铭记在心，但别被拖累了，我明白你为何逃避一切，但是，作为你的朋友而非你的君主，我会提醒你，这不是你的错……甚至不是战争的错。明白吗？这与战争本身无关，和平的旧日已经一去不复返了，战争裹挟了每一匹小马，战争已经是世界的一部分，只要敌人还在、幻形灵还在，这一切都会继续。你的挚爱是受害者，但仍有千万匹小马正忍受亲人被夺走的苦痛、无能为力的绝望，我了解你的挚爱——她是反战主义者，但消灭战争的最好方式，是逃避呢？还是消灭所有敌人？”暮光闪闪抿了一口茶，挠了挠额头，用魔法卸下皇冠，整理鬃毛，活像松绑的俘虏透口气，“考虑考虑，我给你军队，你能实现价值，名垂青史——好吧这对你吸引力不大，但你想想她吧，她是否希望你自暴自弃。根据我亲身经验，有时候——听起来愚蠢——逝者能指引生者——尽管他们可以休息了，不用前行。”
“我……”我犹豫了，仿佛看见文湉的笑脸，不不不，坐在对面的是暮光闪闪，该死，我居然动摇了——不可能，我怎么会动摇？我明明已经下定决心，是的，我的决心……我的决心是什么？我的决心是痛悔前非，文湉已经……已经死了啊，这是惩罚，是警醒，但是，我又在做什么……我是在逃避？我是在自我感动？我只是个懦夫？战争……战争从未结束……是的，战争从未结束。“我们必须前行，我懂你意思，但是，我不能保证。”
“不能保证？”暮光闪闪笑得更灿烂，“塞拉斯蒂亚啊，你是说不能保证歼灭敌人还是不能保证效忠于我？”
“嗯……或许我表述不准。意会一下。但是，事到如今，其实我早也有心理准备——好吧，我确实该冷静下来，况且，我没有余地。那么，行，如果陛下不嫌弃我鄙贱的灵魂，我自然......全心全意，聆听陛下的诏命。”
“清楚。好吧，至少你回心转意了，看来你终于悟透道理了。我也不奢求更大的进展，挂帅出征并非易事，我只能先拨给你一个军团。原本我准备交给你三个军团。现在看来，一个就够了，”她叹口气，“我给你一晚的时间考虑，寝间已安排好了，你最后想一想，自己是否能带着过去的仇恨直面未来的考验。哦对，不要尝试出逃。等会你会被施障目法，请配合。”
一晚的时间很短，老实说我有百分之九十的时间考虑如何脱身，百分之八的时间检查房间内是否有机关。至于剩下百分之二的时间？我初步拟定了计划。毕竟曾作为禁卫军团百夫长掌管整整两年皇宫保卫工作，就别说皇宫结构了，就连巡逻卫兵的即时路线图我都能在心里勾勒。总之计划就拟好了，我准备走了，就当今天啥事没发生，是的，我是在逃避，我认了，逃避可耻但有用，就这么着吧，文湉......一定想让我过得好吧，她也一定会想方设法阻止战争吧，是的，当然，我......我已经没什么能做的了——我管这叫命运的无力感。曾经我因为与不可理喻的小马争吵而彻夜难眠，第二天下楼梯时从第一节台阶因为左脚绊右脚摔倒了，于是连着滚下十七级台阶并且根本无法停下，短短几秒我已经遍体鳞伤，但漫长的几秒里我甚至无法换个好受点的姿势滚下去，最后我半晕半醒地想挣扎起来——那样子一定难看极了——因为不巧那个与我吵架的傻叉正好路过，他来不及皱眉头就扑哧一声大笑出来。喏，我常常回想起这件事，这就叫命运的无力感。
直到我看到门内侧写的一行字——那行字歪歪扭扭。
“加油，我的英雄。”
这不可能是文湉......绝对不是她写的。
我永远不会忘记这句话。
“陛下？”
“说。”第二天的清晨，暮光闪闪正捋着头发，整理装饰，把皇冠摆在一边。而暮光镜宫居然还残留着昨日的布置，桌上还有隔夜的咖啡。
“我想知道此次出兵的目的，我没听说边境线有大规模冲突……”唉，该说不愧是我，军人的素质立马盖过情绪，几乎是条件反射，仿佛时间回退到十多年前，那时我以禁卫军团百夫长的身份享受殊荣，参知暮光直属的军事会议。
“你没听说的事多着呢，我不指望连新版硬币都未接触的家伙收到新闻。”暮光闪闪撇我一眼，把皇冠戴回去，“再者，百夫长是武将不是文臣。”
“当我无知好了。”我做了个投降的手势。“或许有什么国家机密，行，我不过问。但我必须了解作战任务，打仗可非一场‘说走就走的旅行’。”
“任务只有一点——打胜仗。没必要攻城略地，只要胜仗。”见鬼，暮光闪闪冷不丁切换到皇家口音。
气氛尴尬起来，大抵因为我瞠目结舌，而她自认为合情合理。
“我俩之间必有一个觉悟不够，”我说，“如果打仗不是为了土地——或是战略——那折腾什么。恕我直言，陛下，唯有盲目才能召唤黑暗。”
等我日后深入思考这番话，我会冥冥中联想到另一位伟大的女王——邪茧。为什么？因为我嗅到了不详的气息——暮光闪闪似乎想将帝国军国主义化——日后证明我猜错了。正当我震惊，一名身着整齐盔甲的士兵闯进来（我瞟到门外依然排满了卫兵），对暮光闪闪耳语几句。结果我是在听见皇家口音后才明白暮光闪闪确实很愤怒——她忘记切换口音了——也可能故意不切换。
“下狱，让马萨西昂当总执事。”
士兵在扶正头盔后跑走。这个小插曲后，暮光闪闪恢复常态。“护国公，帝国理会你的倾诉，继续。”
鬼才继续，问出暮光闪闪终极目的是我最大的败笔，还不早点溜之大吉，迟早跟马萨西昂的前任一样。别开口，行礼，默默离场，我如此告诉自己。
“马萨西昂是谁？”妈的，我真该学学怎么管住嘴。
“新任EBI最高委员，”暮光闪闪脱口而出，然后意识到什么，“嘿，情报局官员任免严格保密，这你是知道的。”
“嗯，至少陛下不必怀疑我泄密。”
“很好，干预我计划是不明智的，负责传递此消息的官员同你一样毕业于坎特洛特友谊学院，是我忠诚的学生，我有理由给予你同样的信任。”暮光闪闪刺剑般的独角散发出危险的信号，逼使我移开视线。“那么，护国公，在正式就职宣誓前，你是否仍有请求，帝国的资源只要经过我的允许会向你敞开。”
“确实还有，一个小小的请求。”
“说。”
“我要老兵——而且是我带过的兵。”
“天使军团？”暮光闪闪吃了一惊。“改编了。我承认他们是帝国有史以来拥有过的最强力的精锐，但几场大战之后还是被打得零零散散。当然，你的故友（犹豫一下）很可能已经为国捐躯，如果你想再聚一聚，恐怕不现实。”
“嗯，是的。不过我只带天使军团的兵。就算打散了，再招回来，同样是精锐。陛下，您同我一样明白帝国目前军事训练现状，光靠新兵蛋子打不赢，统兵在精不在多——特别是我们无需夺城，只需在战场打赢。我必须要他们，这是我接受任命的最后条件了。”
“行。我允许。明天天一早你来会议厅拿军团资料，如果够幸运，找来原军团的骨干没问题。兵力肯定跟不上调度，所以我建议别太过挑三拣四了，我从现有禁卫军团选出你的助手，抽一波精锐出来......我想想，再从第十三军团和第十七军团调拨兵力......凑出一个加强精锐军团没问题。”暮光闪闪淡定分析着。很明显，她对帝国军事了如指掌，权力仍集中在她一马蹄中。“有个问题你最好考虑考虑。”
“是什么？陛下，请您指明。”
“新军团名称怎么起。这是你的自由，等想好了告诉我，我命文宣部制作一份军旗。”
“老实说，我没想好，但我出征之前会给出答复。”
“行。那你休息去吧，门外的日冕给你引路——皇宫已不是你熟悉的了。”暮光闪闪自顾着收起茶具，把洒在桌上的咖啡拭去，接着说：“别想耍花招了，你是护国公了，过两天会有个正式任命仪式，我不想某匹马自作聪明。顺带一提，帝国确实发行了新货币，但上面印的不是穗龙。”
“那是......”
“是你。你的侧脸。”