我不知道自己在高塔里枯坐了多久。逃跑的念头一闪而过，可我知道那不过是徒劳。塞拉斯蒂娅教我的瞬移术只能把我送出宫殿，接下来呢？就算我能躲过她用占卜魔法追踪，整个小马国的资源也都在她蹄下——皇家守卫、情报局、法师团，随便哪股力量都能把我揪出来。
况且，我也不想逃。我想当面问问她，想亲耳听听她的解释，更想把憋在心里的话全倒出来。哪怕结局是被逐出师门，我也宁愿直视她的眼睛，而不是灰溜溜地转身离开。
我有一搭没一搭地戳着已经凉透的晚饭，忽然，重甲铁蹄砸在门上的闷响震得盘子都跳了一跳。拉开门，两名身形魁梧、杀气腾腾的太阳卫队——塞拉斯蒂娅的贴身亲兵——堵在门口。领头的那个连礼数都省了，声音冷得像冰渣子：“余晖烁烁，塞拉斯蒂娅公主召见，立刻。”
紧张得喉咙发干，我咳了两声才挤出一句：“……好，我这就去。”脚刚跨出门槛，两名卫兵便一左一右把我夹在中央。平日里这是殊荣，此刻却像押赴刑场的囚徒。
更糟的是，他们带我去的不是公主的寝殿，而是正殿王座厅。心一下子沉到谷底——若连私下面谈都要摆到王座前，那八成是要当众宣判了。
我拖着步子，目光死死黏在蹄下的红毯上。走到王座台阶前，卫兵收身止步，只留我孤零零杵在那儿。余光里，塞拉斯蒂娅高踞王座，却迟迟不开口。我攒了半天的胆，才颤巍巍抬头，正对上她毫不掩饰的怒意。那一瞬，我几乎把自己缩进地毯里，眼泪在眼眶打转，差点当场跪下求饶。
“余晖烁烁，”她声音不高，却像雷霆滚过穹顶，“你知道我为什么召你来吗？”
我像偷糖被逮的小雌驹，蹭着蹄子嗫嚅：“知道。”
她眉间的阴霾更重：“那就请你说说，你干了什么？”
我的声音低得几乎听不见，带着满满的羞愧：“我把韵律公主给烧了。”
不出所料，塞拉斯蒂娅公主对这蚊子哼似的忏悔并不满意。“我听不清，再大声点。”
我深吸一口气，抬头道：“我烧了韵律公主。”
塞拉斯蒂娅微微颔首，表示音量终于过关，可离真正“脱罪”还差得远。“不错，你确实烧了她。可你知道被烈焰灼身有多痛吗？那是真真正正的伤口，就像你给韵律留下的那样。”
“有点……”我底气不足地回道，“我练魔法时也烫过自己，可从没让她伤得那么重……”话说到一半便戛然而止——这借口连我自己都觉得苍白。我慌乱地搜肠刮肚，结果话没经过脑子就蹦了出来：“我不是故意伤她的！好吧，是故意，但没想下那么重的蹄！那真是个意外！我当时气昏头了，就——”
“意外？”塞拉斯蒂娅冷冷截断，“真正的意外，是练习时法术偏了毫厘。可今天下午，你是有意出蹄。韵律向你伸出友谊之蹄，你却用烈火回敬。”她声音愈发凌厉，目光如利刃钉在我身上，“你竟拿我亲蹄教你的魔法，去偷袭一匹毫无防备的小马！我为你感到羞耻，也为我的教诲被如此滥用而痛心。我实在想不出，我们相处的这些年，有哪一句话能让你误以为——除非自卫或护他，可以对同伴动蹄！”
我缩成一团，肚子几乎贴上地毯。“我……没按您教的法子用魔法。”
“正是。”她分毫不让，俯视我的眼神仍像寒冰，“那就请你解释：为何明知故犯，违背我所有的教诲，向无辜者痛下杀蹄？”
“我一时没忍住火。”我低声说，“她说我不配当公主，我就……炸了。”
“所以，一句‘没忍住’就能一笔勾销？”塞拉斯蒂娅步步紧逼，“韵律身上会留一辈子的疤。毛能再长，可心里的口子谁能补？她与你同龄，却比谁都天真。你把这份天真撕碎了。腿伤终有愈合之日，心伤却难料吉凶。”
我开始后悔当初没撒腿就跑。原想当面领罪，可每多听一句，胸口就更沉一分。她的话像判决书——仿佛我已成了十恶不赦的怪物。我只是走错一步，难道就成了坏马？
她声音里的锋刃忽然钝了，却换成更扎心的失望。“余晖，你天赋惊马。可若别的马知道，你稍一动怒就能让他们重伤，他们还敢靠近你吗？若那一发火球打在韵律脸上，又会如何？”我脑中闪过那血淋淋的画面，浑身一颤。“正因如此，拥有你这般力量的马，连醉酒都不被允许——能力越大，责任越重。若你再这样滥用火焰魔法，将带来多少痛苦，不用我多说。”
她缓步走下王座，来到我面前。“我收你为徒，是想让你把潜力化作善意，把所学用来照亮他马。你有这个本事，却得先学会‘为何而用’。会用魔法不算本事，懂得为何才见真章。”
我已经难受得说不出别的话，只能把最诚恳的道歉挤出口：“对不起，塞拉斯蒂娅公主。我辜负了您所有的教诲，也伤害了韵律公主……真的，对不起。”
她步下最后几级台阶，站到我面前，把一只前蹄递给我，轻轻把我扶起。“向我道歉只是第一步，孩子。后面的路，还长得很。”
我紧绷的肩膀稍稍松了松，却仍忍不住求证：“那……我还是您的学生？您不会赶我走？”
塞拉斯蒂娅轻轻摇头，嘴角扬起一丝安抚的笑。“当然不会。谁都会犯错，如果我因为一次错误就放弃我的小马，那我早就失去整个小马族了。”我长长地舒了口气，可还没等这口气吐完，她的神情骤变——笑意敛去，声音转而沉稳而威严：“不过，我要把话说清楚：你必须为你的行为负责。我可以原谅你，但你得承担后果。首先，去向韵律公主当面道歉。”
我认命地叹了口气——虽然想想就头皮发麻，但这要求也在意料之中。“好，”我低声答应，“我去向她道歉。”
塞拉斯蒂娅一眼看穿了我的不情愿，眉间的褶子又拧了回去。“我要的是真心实意的道歉，余晖，否则再漂亮的字句也只是空壳。从现在起，你的新任务就是照顾韵律，直到她痊愈。无论她待你如何——哪怕把当日你加诸于她的委屈原样奉还——你都得恭恭敬敬、和颜悦色地接着。若她果真心怀怨怼，你也得把这道结给我解开，这才算赎罪。”
我努力绷住脸，可耳朵还是泄了底：当保姆已经够倒霉，还要打不还口、骂不还口？这算哪门子公平！
塞拉斯蒂娅不容我腹诽，声音冷得没有一丝商量余地：“听明白了吗，余晖？”
“明白。”我不喜欢，但确实听懂了。可话赶话，我竟脱口而出：“凭什么她就能当公主？她哪点配得上！”
塞拉斯蒂娅并不急着回答，目光沉静如水：“韵律的功绩，远比你想象的要多。你没看见，不代表未曾发生。更何况，她成为天角兽、加冕为王，并非只因功绩，而是命运本就写好了她的身份。”
又是那句“命运”。既然提起来了……
“那我呢？我的命运也是成为天角兽公主吗？”我早就有这样的预感，可今天，我必须听她亲口确认。
塞拉斯蒂娅沉默得让我几乎以为她没听见，半晌才开口：“你有这个潜力，是的。但现在的你离终点还很远。今天的错误，已经让你踏上一条可能永远错失这份命运的路。”
我下巴差点掉到地上。她竟因为韵律的事，想剥夺我的天命？“凭什么？我哪点没做到？这些年我哪天不是头悬梁锥刺股？”本想克制，可嗓门还是一路飙高，“韵律什么都没干就成了公主！她既不懂政治也不会高深魔法，您却直接给她加冕！我拼了十年，到头来一句‘还不够’？这公平吗？”
塞拉斯蒂娅像往常给我讲难题时那样，轻轻叹了口气：“成为天角兽不是背几本书、练几个咒语就能换来的。升华会把一匹马的身心彻底重塑，过程与结果同样重要。韵律已经走完了她的旅程，而我也会继续引导你，直到属于你的那一天。别拿自己和韵律比——你们的路不同，却无高低贵贱。”她微微蹙眉，又补了一句，“若你嫌她魔法不如你，那就想想：若比飞行，你恐怕连她的尾灯都看不见。”
我一时语塞——也许她的魔法确实不如我，可……“行，就算她走的桥跟我不同，如今我却被降级去当她保姆兼老师，这总没错吧？”
塞拉斯蒂娅走到我身侧，一只羽翼轻轻拢住我。“余晖，我这样做，并不是为了羞辱或惩罚你。我是真心希望你能在与韵律的相处中弥补过错，也补全自己。试着多陪陪她吧，你会发现，她有你学不完的东西，正如你也有她学不完的长处。我保证，这会帮你踏上属于自己的路。说实话，我把她接来中心城、住进皇宫，其中一个原因便是为了让你借她而成长。”
我抖开她的羽翼，喉咙里滚出一声恼火的低吼：“向她学？开什么玩笑！她对魔法一窍不通！我见过没标志的小雌驹都比她懂得多！她会的就只有‘爱与友谊’。”我嗤笑一声，“爱与友谊？那她怎么没把我扔过去的火球变成棉花糖？”话一出口我就后悔，可又拉不下脸收回。
塞拉斯蒂娅眉峰紧蹙，轻轻吐出一声叹息。“别小看爱与友谊。它们的威力，远比你蹄子里的火焰更惊马。”她抬蹄凝出一团炽火，悬在我鼻尖前，“你觉得这就是力量？告诉你，比起爱与友谊所能创造的奇迹，这点火不过是孩童的戏法。”
“这套话我都听腻了，”我嘀咕，“可到现在，我也没见它们亮出什么真本事，尽是纸上谈兵。”
她又叹，声音里满是无奈。“友谊不是书斋里的定理，也不是显微镜下的标本，必须亲身去经历。若想完成你的天命，这便是绕不开的一关。我原以为把你从塔里带出来，就能让你慢慢体会。可日日把你留在身边，结果却……不尽如马意。那是我之过——我能给你一切成长的条件，却给不了你‘友谊’。这份功课，只能你自己去修。我本想让韵律当你的引路马，看来路还很长。”
我还是半信半疑——把韵律捧成公主，分明是当众扇我耳光，怎么就成了帮我？大概塞拉斯蒂娅真没看出来。我撇撇嘴：“既然这样，您又为什么收养她？”
“原因很多，”她语调平稳，“首要是她没有家。她自小在陆马村落长大，无父无母。村里不少马疼她，她也爱他们，却始终缺一个真正的家。”说到这儿，她停了一拍，像是等我生出怜悯。我确实动了恻隐，可转念又想：谁还没点糟心事？我父母也没把我养好，我可没四处求同情。自己的事，咬牙扛过去就是了。
“再者，”塞拉斯蒂娅继续道，“我希望所有天角兽都与王室血脉相连，这样小马国百姓才更容易接纳，她的政令也更有分量。‘塞拉斯蒂娅公主的侄女——韵律公主’，比孤零零的‘韵律’两个字更能服众。”
我耳朵“唰”地竖了起来：原来收为侄女是为了把天角兽都圈进王室。既然她说我将来也会成为公主……
“那等我升变成天角兽，您也会收养我吗？”
倘若真能这样，这几天的狼狈就都不算事儿了。谁家没点磕磕碰碰？说白了，我做梦都想当公主，一半是为了名正言顺地留在她身边。况且——小马驹不都盼着长大能跟爸妈一样吗？
塞拉斯蒂娅俯下身，与我平视，把一只蹄子按在我肩上。“余晖，你是我的学生，我真心疼你。”她阖上眼，声音依旧柔和，却添了不容抗拒的坚定，“可你必须明白，我只是你的老师，而非你母亲的替身。我不愿看着你为了追逐这个幻影，把真正的家马抛在脑后。那对你没好处。”
我像被当面扇了一巴掌，猛地往后缩。原来这么久以来，都是我一厢情愿。她从没开口承认，我只当她是怕伤我父母的心，盼着我跟他们重修旧好。我从没想过，她竟是真的不想当我妈妈。“为什么？为什么……你不肯要我！？”
她叹息着把我搂进怀里。“余晖，为师者，须做对你最有益的事。哪怕你现在不懂，哪怕你会疼。先冷静下来，好吗？我们得好好谈谈。”
“冷静？”我一把挣开她的怀抱，“你把我像隔夜的垃圾一样推开，却叫我冷静？要我平静地吞下你这些天的羞辱？自从那匹叫韵律的雌驹出现，我就从继承马变成她的跟班！可我必须‘冷静’，因为任何一匹马都不该为此生气？”
“余晖，听我说！”塞拉斯蒂娅扣住我的肩，逼我直视她的眼睛，“你依旧是我的学生。这一点从未改变，也永远不会变。唯一不同的，是你接下来要学的内容。你没有被降职，没有被取代，更没有被打入冷宫。”
“你嘴上说没变，可事实摆在眼前！”
我像被抽掉地基的高塔，轰然崩塌。脑子一片空白，连呼吸都忘了节奏，更别说理智。
“我到底做错了什么？我一直是优等生啊！是不是书背得不够？哪次测验写错了一个符号？还是在外头说错了话？告诉我！只要您开口，我立刻改！改了您就能收养我，一切都会回到正轨！求您说句话！”
我两蹄抵住她胸口，声音嘶哑：“这不公平！您不告诉我错在哪，我怎么改？”
塞拉斯蒂娅扣紧我的肩膀，低声却急切：“余晖，先冷静下来。此刻你什么都不必做。对我而言，你一直、也永远是最珍贵的。你伤了韵律，是犯了错，却不是辜负我。真要说失败，那是我这个老师的失败。”
我猛地甩开她的蹄，喉咙里滚着低吼：“既然我重要，为什么我从‘未来公主’一下子跌成了她的保姆和陪读？您口口声声说在乎我，却收她做侄女、封她做公主！”
电光石火间，我悟出了她的潜台词——她铺垫了这么久，无非想把我换掉。留着我，只是为了有个备胎公主！
心里最后一道闸门轰然碎裂。
“您不能夺走我的命运！公主之位是您亲口许给我的！那是我的！”
“余晖烁烁！”
她的声音陡然化作寒铁，温柔尽褪。她不再像看一个闹脾气的幼驹，而是像面对一头真正危险的野兽——甚至带着一丝惊惧。
很好，就该让她怕。我不是任她摆布的棋子。
“我从未夺走你任何东西。”她一字一顿，“当你配得上那顶王冠时，它自然还是你的。若你不自毁前程，一切都不会变。可你若只会发脾气、冲我吼叫，那才真正把路走绝。”
她还想训我？在把我逼到这一步之后？
“我拼了整整十年！十年！每一天、每一夜，我都埋头苦读，连你那些莫名其妙的‘友谊课’也照单全收！我配得上公主之位，我理应得到！比那匹叫韵律的雌驹更配！把王冠给我！”
塞拉斯蒂娅昂首挺身，声音陡然拔高，带着统御万马的无上威压：“够了，余晖烁烁！我绝不可能因为你像两岁幼驹一样撒泼，就把王位拱蹄送上。立刻回你的高塔，什么时候学会做一匹成年马，什么时候再出来！”
见我没动，她重重一跺蹄，大理石地面应声裂开一道白痕：“现在，立刻！”
我几乎被那股威势按得本能屈服。可这些年朝夕相处，我早已学会在她皇威下站稳。
“不！”我嘶吼，角上光芒炸裂，烈火凭空而生，“休想把我当小孩哄！你知道你把我毁成什么样了吗？从遇见你的那天起，我活着的唯一目标就是让你骄傲！我日夜苦练，练到瘫倒，只为换你一句认可！若连这点都要夺走，我就什么都没了！我连自己都不是！”
我甩出一道暴烈的火柱：“看看我学的成果！现在，您可满意？！”
塞拉斯蒂娅可不是韵律；火舌未近，她已抬蹄将其拨上穹顶，只烧坏了天顶壁画一角。
她眸光骤冷，声如滚雷，震得我耳膜生疼：“余晖烁烁！立刻住蹄，否则——”
“休想再命令我！”我嘶声咆哮，把周身热量尽数榨出，窗棂凝霜，檐下垂下冰凌。
“还有话想说？那就先夸我一句‘引以为傲’！”
火焰再次腾空，又在她面前碎成漫天火星；冰刃紧随其后，也被她角尖轻弹而落。
“再说你有多爱我！”
我摄起满地碎玻璃，化作利刃齐射，却连她的鬃毛都没碰到。
“再说我注定是你失而复得的女儿！”
我拼尽最后一点魔力，依旧连她一片衣角都没碰到。方才那阵狂轰滥炸早已把殿内氧气烧得稀薄，我张大嘴，像离水的鱼一样喘息。更难受的是胸口——怒火倾泻一空后，只剩一个黑漆漆的大洞，不知拿什么去填。
塞拉斯蒂娅抬蹄，金芒涌动，数条纯粹由光织成的锁链凭空而生。就算我还有余力，也如当日韵律面对我一般，毫无还蹄余地。锁链缠上四肢，又有一条细链绕住我的角，魔力瞬间被封得死死的。
她一步步走近，蹄下光芒如涓涓瀑流，将我牢牢钉在原地。向来平稳的声线竟在发颤：“余晖……我至爱的学生。”她在半步之外停下，一只蹄子微微抬起，似想抚我的鬃毛，又像要把我揽进怀里，却终是僵在半空，“究竟是什么魔怔缠住了你？和我说说话，好吗？我想帮你，从未想过伤你，更不想让你以为我不在乎。难道我真的如此眼盲，只能等你掀翻宫殿，才看得见你心里的裂痕？”
我想继续恨她，却连恨的力气都耗尽了。此刻只想逃回高塔，蜷进床褥，大哭一场。“你根本不想帮我。”我挣了挣锁链，不过是象征性的挣扎——就算没有这些光链，我怕也走不出五步。
她像被这句话冻住，蹄子缓缓落回地面。“我当然想，比你所知的更甚。我全心全意地爱你，余晖。若你能用我的眼睛看自己——你有能力带来万丈光明，也能把喜乐撒向万民。”光芒一闪，一只黑金相间的禁魔环凭空落在她身旁，“正是这份期望蒙住了我。我只看见你辉煌的潜能，满心骄傲，却看不见你心底滋长的阴影。是我失职，但我会倾尽所能，把这一切扳回正轨。”
我的目光死死锁在那枚禁魔环上——那是要把我关到天荒地老的信号。
“您打算把我扔进地牢？干脆直接流放月亮好了！反正凡是你口口声声说‘爱’的小马，一旦让你失望，就得去那儿报到，对吧？”
这句话像刀子扎进了塞拉斯蒂娅。她猛地一颤，维系锁链的魔力瞬间断流。
“你向我出蹄，昨日又重伤韵律。你需要医治，而我不能让你再伤其他小马。”她深吸一口气，声音低却坚定，“给我时间，让我弄清哪里出了错，再决定如何补救。我发誓会把你拉回来，但第一步，你得先让我帮——”
“帮？把我关进黑牢就是帮？”方才的绝望被求生本能一把撕碎。我拼命挣扎，魔法、蹄子、牙齿齐上。若在平日，我根本撼不动她半分，可此刻她心神已乱，锁链无马维系。再强的法术，也终有裂痕；而我，偏偏是小马国最锋利的那根独角。
光链炸裂成碎金。她惊愕地后退一步：“不！绝不能再重演一次！我不会再失去你，余晖！”
我心里一沉，立刻明白她指的是谁。眼见她再次抬角，魔力翻涌，我知道——这回她不会再失蹄。若此刻逃不掉，余生便只剩地牢，甚至更糟；毕竟，那桩“姐妹旧事”的结局，史书写得明明白白。
“您说得对。”我暗暗掐诀，把最后一丝魔力灌进唯一可能救命的法术，“不会再重演——因为这一次，轮到我选择结局。”
我瞬身逃出王座厅，直接落回高塔。
一刻也不敢停——这法术本就是她教的，谁知道她有没有留后门？就算没有，高塔也必定是她搜的第一站。这里是我的家、我的避风港，可如今却成了最危险的地方。我舍不得屋里的一切，但逃亡不能连半个铜板都不带。说实话，我从未想过自己会当逃犯；过去所有衣食起居，都是她一蹄包办。我并非温室花朵，却也从未为“下一顿饭、下一夜宿”发过愁。等身上的钱袋见底，我靠什么活？我会的只有魔法，可一旦全力施法，行踪立刻暴露；若藏起本领，我又成了空有角却无用的废马。
我深吸几口气，强迫自己冷静——谈何容易。方才，我竟然向塞拉斯蒂娅动蹄！胸口像被铁箍勒住，眼前一阵发黑。那是几乎等同于母亲的马啊，我竟把怒火砸向她！难怪她想把我关进地牢。
我胡乱抓起目之所及的一切，塞进一只垃圾袋——本该用行李箱，可早忘了放哪儿。没时间了，她随时会破门而入！我得多装一点，再多装一点……然后远走高飞，逃到地图尽头、时间尽头，让她再也找不到。
我配逃吗？毕竟，向塞拉斯蒂娅出蹄，关进大牢、流放月亮，哪一样都不过分——换成别的马，我也会这么说。
可我不能这么想，也来不及想，唯有逃！
就在此时，熟悉的“噼啪”撕裂声响起，一团白光炸亮。来不及走了——塞拉斯蒂娅的蹄子已落在我的肩上。
“余晖，停下。你现在的念头全是混乱的旋涡。”
我低吼着甩开她的蹄子：“别碰我！我这辈子都不想再见到你！”说罢又往那只破袋子里胡乱塞东西。
她轻叹一声，角尖一点，袋口“嘶啦”裂开，刚装进去的物品哗啦全滚回地板。
“我不会让你像闹脾气的小驹一样离家出走。”她俯下身，与我平视，“余晖，我懂你的委屈，真的懂。但逃跑解决不了任何问题。安静下来，和我谈谈，好吗？我不会因王座厅的事怪你，也不会把你关进地牢，更不会送去月亮。我只是想你先冷静。你害怕、受伤，才会乱咬马——可你咬得最狠的，其实是你自己。”
“我才不信！”我尖声嘶吼。魔法伤不了她，蹄子更无济于事，我便用仅剩的武器——话。
“你根本没爱过我！我只是你政治棋盘上的一枚棋子！你连我父母都不如，至少他们还肯坦坦荡荡！”我深吸一口，嗓子扯得生疼，“我讨厌你！我恨你！”
塞拉斯蒂娅踉跄半步，我竟在她眼角看见未坠的泪。她声音发颤，像在拼命压着情绪：“我知道，这不是你真心话……你只是要刺痛我。”她抬翅拂去泪痕，“你成功了，我的心很疼。这样你能舒服些吗？若骂够就停一停，听我一句，好吗？”
可我没有丝毫快意，反而像被马掏空。我多想扑过去抱住她，把方才的恶言全收回，告诉她我有多后悔。但身体像被冻住，只能眼睁睁看着那个失控的自己继续撒野。最终，我只狠狠扭过头：“我不想再听你任何一个字！”
我丢下满地散落的行李，只抓几枚金币、一件薄袍，冲向门口。
刚过半室，一道金色光墙“嗡”地封住出口；再望窗外，也早被同样的光幕锁死——整座塔已成囚笼。
“我们的话还没说完，余晖。”
我本能地催动瞬移，却如石沉大海——她早把路堵得滴水不漏。第一次能逃，只因她措蹄不及。如今只剩一张嘴还能动。
“要动蹄就快点，反正我打不过你。”
她并未抬蹄，整个马却像被岁月狠狠撞了一下。
平日里的永恒与光辉倏然剥落，肩膀微塌，脖颈低垂——千年的风霜与护国的重担仿佛在一瞬压弯了她的脊梁。眼前不再是高高在上的太阳公主，只是一匹被时光磨尽、失去所有珍爱、只剩责任硬撑的疲惫老马。
“我绝不会对你动蹄，余晖。”她缓缓伸出前蹄，声音轻得像怕惊飞尘埃，“你可还记得，当年你还是小雌驹时，我夜夜给你念故事？你嘴上说‘早就过了听童话的年纪’，我却知道你仍偷偷爱听，便一直读到很晚。
还有一次，你为庆祝拜我为师的周年，亲蹄烤了个蛋糕——那味道简直灾难。可你睁着亮晶晶的眼睛问我好不好吃，我怎么忍心说实话？只好把整只蛋糕咽下去，结果病了一周。而你天天守着我，用尽办法逗我开心。”
回忆像潮水涌来。那些温暖的画面我曾亲蹄掩埋，此刻却清晰得发烫。我一直说她像母亲，却忘了她如何一步步赢得这个称呼。
“我记得。”我抹了把眼角，“每一幕都记得。”
“我也一样。”她的蹄子仍悬在空中，眼神哀求，“哪怕一万年后，只要我还活着，这些回忆仍会像昨天才发生那样鲜亮。求你了……把今天所有的不快先放到明天。此刻，我只想抱抱你——像从前抱那只夜里怕黑的小雌驹那样。”
我多想扑过去，投进她怀里，让时间倒流。可我知道，钟摆不会回头。
我深吸一口气，声音沙哑却坚定：“我要走，塞拉斯蒂娅。您可以拦我，但只能把我关进地牢，或者永远锁在这光牢里。可您关不住我一辈子。您越用力挽留，将来我逃得便越远、藏得便越深。”
塞拉斯蒂娅的脸色瞬间塌了下来，声音轻得几乎碎掉：“可……可为什么，余晖？”
“因为我必须离开你。”那些回忆终于让我冷静，却也让一切清晰得刺眼。
“从遇见你的那天起，我就围着‘让你满意’打转。好学生、好弟子、好接班马——我整个马生就是一场漫长的讨好。我以为再努力一点，再拼命一点，就能换来你的……”我垂下眼帘，“你的爱。”
“你从来不需要去换。”她小心翼翼地展开羽翼，把我半拢在怀里。我没有挣开，却也没有靠过去。
“第一次见面，我就爱上了你。无论发生什么，直到我生命的最后一刻，这份爱都不会减一分。”
“问题不在这儿。”我叹了口气，把她的羽尖又往自己身上拢了拢，“我再也不能活在‘怎样才会让你点头’的牢笼里。你说这样的执念不健康——确实如此。再往前一步，我就会被它活活勒死。
你说过，每个承载天命的马，都得自己走出一条路。可只要我还在你影子里，就永远踏不出属于自己的脚印。
公主意味着领袖，对吧？可一个只会亦步亦趋的学徒，怎么可能学会带领？
连‘成为天角兽’都是你替我写好的结局。那到时候，究竟是我想要那顶王冠，还是仅仅为了让你满意？”
我肩膀垮了下来，声音低到尘埃：“如果那真的是我的命运，我只能独自去找。留在你身边，我永远找不到对的自己。”
塞拉斯蒂娅浑身一僵，真正的惧意渗进嗓音：“余晖，我为你铺的路，终将引你升华——我向你保证。只是……没有天角兽的视野，很难向你解释。只要你留在我身边，那一天终会到来。”
她长叹，像把千年的疲惫一次吐出，“可你说得对。我不能再把你锁在塔里。露娜之后，我若再因爱之名囚禁所爱，我将无颜活下去——除非万不得已。
但若放你离去……”她顿了顿，声音轻得像怕惊动命运，“天命最会捉弄马，没有我引路，你脚下那条路，也许通向深渊。”
她的目光忽然飘远，仿佛穿透了千年的尘埃。
“你读过史书，凡想绕过指引、自行升阶的小马，没有一个善终。他们先被对天角之力的渴望吞噬，最后找到的所谓仪式，不过是撕下最后一层马皮的钥匙。若你执意走那条路，走出来的，可能是一头我们都不愿面对的怪物。”
她的眼神一点点冷硬，“真到了那一步，我——无论多痛——也会亲蹄阻止你。为了我的子民，我别无选择。”
她说得没错，我翻过的典籍里满是血淋淋的下场。可这并未动摇我。
“也许我会失败，可真要败，那也是我自己的败。继续照着你的模子雕刻自己，只会把我活活撕碎。你说我可能会成魔——今天，即便有你全程护航，我也已半步踏入深渊。若结局注定黑暗，至少让我独自承担，不必再拉你陪葬。”
她把我搂得更紧，羽翼的温度依旧熟悉。
“我看过太多小马走上你选的路，终点只有痛苦。上一位执意独行的小马，最后被视她如女的养母亲蹄终结。我不能再眼睁睁看你重蹈覆辙。”
我终于放弃抵抗，把额头抵在她颈侧。
“可若你不让我自己迈步，我如何寻得到属于我的天命？你怕我成魔——”耳朵垂落，声音轻得几乎听不见，“可今天，在你的注视下，我依旧差点失控。若真有天我彻底堕落，那也只证明是我自己的错，与你无关。”
“不，让你走到今日，已是我最大的失职。”她的羽尖微微发抖，“余晖，我不想你走。若我曾伤到你，我愿用尽一切去弥补。但给我一点时间，好吗？一周，就一周，让我另寻出路。这决定不该在冲动中完成。况且，离开前，你还得去见韵律，也得和你的父母好好谈谈。这一周，也让你真正准备好远行的一切。”
我缓缓从她怀里退开。“塞拉斯蒂娅……若再留七日，我怕就再也走不了了。”她耳尖轻轻一抖，那正是她暗中期盼的结果——她并非真要助我远行，只想争取时间，好把我留下来。
“那至少让我做些安排，好吗？”她近乎恳求，“若你只想离宫静一静，我可另请名师指点你一段时日。既能学到我教不了的东西，也给你足够的距离去看清自己。”
我不能否认这提议诱马——几乎满足了我所有的愿望，又不必承受撕裂般的离别。可正因为要彻底斩断那根系住我的丝线，我才必须走。哪怕换一位老师，我仍是“塞拉斯蒂娅的学生”，仍在循环往复地雕刻她的影子。
再留片刻，我就会被下一句话绊住脚跟。于是，我轻轻取下她的羽翼，站起身，朝门口走去。
“等等。”她在我身后低唤。明知不该回头，我还是停在了门槛。塞拉斯蒂娅快步赶上，把蹄子搭在我肩：“余晖，前路若真险如我所惧，无论多远、堕得多深，我都会把你找回来。这是我的承诺——此处永远为你留着一盏灯，家门永不关。”
我本想一步跨出门槛，可她把话揉进了我的骨头里。我再也绷不住，几乎一路小跑扑回她怀里，死死箍住她，像当年那只夜里怕黑的小驹，“我爱你！对不起，对不起！”
她回抱得同样用力，“该说对不起的是我，余晖。若我能早些看见你的痛，也许不会走到今天。”我伏在她胸前颤抖，泪水很快濡湿了她的鬃毛。她轻轻蹭着我的肩，声音哽咽：“别走，好不好？我已经失去太多，再经不起一次告别。”
“可我得走。”我用尽力气回抱她一下，“你是太阳公主，小马国的脊梁。再疼，你也能撑过去。让我离开，也许不是你最痛的一次，对吧？”我试图扯出一点笑，却比哭还难看，“也许……有一天我能回来。等我走完这段路，或等我学会不再一碰就炸。”
“一定要回来。”她把我搂得更紧，像抱着当年那个需要母亲的小雌驹，“把为师教你的本事用在正途。做你自己，也做对小马们有益的事。你的心现在满是裂缝，可我仍知道，你内里仍是良善。别忘了——哪怕痛过、错过，你依旧能照亮世界。我一直相信，你会成为真正出色的雌驹。”
我抽噎着用她的肩膀擦泪，“你总是把我看得太好，好到……好到我不配。对不起，真的对不起。”
塞拉斯蒂娅握住我的前蹄，像抓住最后一根稻草。“若你日后需要任何东西——无论何时、无论何地——我的大门永远为你敞开。这里永远是你的家，你也永远是我的……”她顿住，轻轻摇头，“学生？那只是最初的称谓，是我硬塞给自己的身份。可后来……”
她终究没把话说完，却已无需多言。
“没关系……妈妈。”
这个生我却不曾养我的称呼，让眼前的她微微一颤。她将我最后一次紧紧箍进怀里，像抱住即将被潮水卷走的孩子，颤抖着在我额前落下一吻，才万分不舍地松开。
“一路平安，余晖。等你准备好了，就回家。”
“我会的。”我对她许下最后一句承诺，“再见，妈妈。”
我瞬身离开城堡，奔向夜色深处。
况且，我也不想逃。我想当面问问她，想亲耳听听她的解释，更想把憋在心里的话全倒出来。哪怕结局是被逐出师门，我也宁愿直视她的眼睛，而不是灰溜溜地转身离开。
我有一搭没一搭地戳着已经凉透的晚饭，忽然，重甲铁蹄砸在门上的闷响震得盘子都跳了一跳。拉开门，两名身形魁梧、杀气腾腾的太阳卫队——塞拉斯蒂娅的贴身亲兵——堵在门口。领头的那个连礼数都省了，声音冷得像冰渣子：“余晖烁烁，塞拉斯蒂娅公主召见，立刻。”
紧张得喉咙发干，我咳了两声才挤出一句：“……好，我这就去。”脚刚跨出门槛，两名卫兵便一左一右把我夹在中央。平日里这是殊荣，此刻却像押赴刑场的囚徒。
更糟的是，他们带我去的不是公主的寝殿，而是正殿王座厅。心一下子沉到谷底——若连私下面谈都要摆到王座前，那八成是要当众宣判了。
我拖着步子，目光死死黏在蹄下的红毯上。走到王座台阶前，卫兵收身止步，只留我孤零零杵在那儿。余光里，塞拉斯蒂娅高踞王座，却迟迟不开口。我攒了半天的胆，才颤巍巍抬头，正对上她毫不掩饰的怒意。那一瞬，我几乎把自己缩进地毯里，眼泪在眼眶打转，差点当场跪下求饶。
“余晖烁烁，”她声音不高，却像雷霆滚过穹顶，“你知道我为什么召你来吗？”
我像偷糖被逮的小雌驹，蹭着蹄子嗫嚅：“知道。”
她眉间的阴霾更重：“那就请你说说，你干了什么？”
我的声音低得几乎听不见，带着满满的羞愧：“我把韵律公主给烧了。”
不出所料，塞拉斯蒂娅公主对这蚊子哼似的忏悔并不满意。“我听不清，再大声点。”
我深吸一口气，抬头道：“我烧了韵律公主。”
塞拉斯蒂娅微微颔首，表示音量终于过关，可离真正“脱罪”还差得远。“不错，你确实烧了她。可你知道被烈焰灼身有多痛吗？那是真真正正的伤口，就像你给韵律留下的那样。”
“有点……”我底气不足地回道，“我练魔法时也烫过自己，可从没让她伤得那么重……”话说到一半便戛然而止——这借口连我自己都觉得苍白。我慌乱地搜肠刮肚，结果话没经过脑子就蹦了出来：“我不是故意伤她的！好吧，是故意，但没想下那么重的蹄！那真是个意外！我当时气昏头了，就——”
“意外？”塞拉斯蒂娅冷冷截断，“真正的意外，是练习时法术偏了毫厘。可今天下午，你是有意出蹄。韵律向你伸出友谊之蹄，你却用烈火回敬。”她声音愈发凌厉，目光如利刃钉在我身上，“你竟拿我亲蹄教你的魔法，去偷袭一匹毫无防备的小马！我为你感到羞耻，也为我的教诲被如此滥用而痛心。我实在想不出，我们相处的这些年，有哪一句话能让你误以为——除非自卫或护他，可以对同伴动蹄！”
我缩成一团，肚子几乎贴上地毯。“我……没按您教的法子用魔法。”
“正是。”她分毫不让，俯视我的眼神仍像寒冰，“那就请你解释：为何明知故犯，违背我所有的教诲，向无辜者痛下杀蹄？”
“我一时没忍住火。”我低声说，“她说我不配当公主，我就……炸了。”
“所以，一句‘没忍住’就能一笔勾销？”塞拉斯蒂娅步步紧逼，“韵律身上会留一辈子的疤。毛能再长，可心里的口子谁能补？她与你同龄，却比谁都天真。你把这份天真撕碎了。腿伤终有愈合之日，心伤却难料吉凶。”
我开始后悔当初没撒腿就跑。原想当面领罪，可每多听一句，胸口就更沉一分。她的话像判决书——仿佛我已成了十恶不赦的怪物。我只是走错一步，难道就成了坏马？
她声音里的锋刃忽然钝了，却换成更扎心的失望。“余晖，你天赋惊马。可若别的马知道，你稍一动怒就能让他们重伤，他们还敢靠近你吗？若那一发火球打在韵律脸上，又会如何？”我脑中闪过那血淋淋的画面，浑身一颤。“正因如此，拥有你这般力量的马，连醉酒都不被允许——能力越大，责任越重。若你再这样滥用火焰魔法，将带来多少痛苦，不用我多说。”
她缓步走下王座，来到我面前。“我收你为徒，是想让你把潜力化作善意，把所学用来照亮他马。你有这个本事，却得先学会‘为何而用’。会用魔法不算本事，懂得为何才见真章。”
我已经难受得说不出别的话，只能把最诚恳的道歉挤出口：“对不起，塞拉斯蒂娅公主。我辜负了您所有的教诲，也伤害了韵律公主……真的，对不起。”
她步下最后几级台阶，站到我面前，把一只前蹄递给我，轻轻把我扶起。“向我道歉只是第一步，孩子。后面的路，还长得很。”
我紧绷的肩膀稍稍松了松，却仍忍不住求证：“那……我还是您的学生？您不会赶我走？”
塞拉斯蒂娅轻轻摇头，嘴角扬起一丝安抚的笑。“当然不会。谁都会犯错，如果我因为一次错误就放弃我的小马，那我早就失去整个小马族了。”我长长地舒了口气，可还没等这口气吐完，她的神情骤变——笑意敛去，声音转而沉稳而威严：“不过，我要把话说清楚：你必须为你的行为负责。我可以原谅你，但你得承担后果。首先，去向韵律公主当面道歉。”
我认命地叹了口气——虽然想想就头皮发麻，但这要求也在意料之中。“好，”我低声答应，“我去向她道歉。”
塞拉斯蒂娅一眼看穿了我的不情愿，眉间的褶子又拧了回去。“我要的是真心实意的道歉，余晖，否则再漂亮的字句也只是空壳。从现在起，你的新任务就是照顾韵律，直到她痊愈。无论她待你如何——哪怕把当日你加诸于她的委屈原样奉还——你都得恭恭敬敬、和颜悦色地接着。若她果真心怀怨怼，你也得把这道结给我解开，这才算赎罪。”
我努力绷住脸，可耳朵还是泄了底：当保姆已经够倒霉，还要打不还口、骂不还口？这算哪门子公平！
塞拉斯蒂娅不容我腹诽，声音冷得没有一丝商量余地：“听明白了吗，余晖？”
“明白。”我不喜欢，但确实听懂了。可话赶话，我竟脱口而出：“凭什么她就能当公主？她哪点配得上！”
塞拉斯蒂娅并不急着回答，目光沉静如水：“韵律的功绩，远比你想象的要多。你没看见，不代表未曾发生。更何况，她成为天角兽、加冕为王，并非只因功绩，而是命运本就写好了她的身份。”
又是那句“命运”。既然提起来了……
“那我呢？我的命运也是成为天角兽公主吗？”我早就有这样的预感，可今天，我必须听她亲口确认。
塞拉斯蒂娅沉默得让我几乎以为她没听见，半晌才开口：“你有这个潜力，是的。但现在的你离终点还很远。今天的错误，已经让你踏上一条可能永远错失这份命运的路。”
我下巴差点掉到地上。她竟因为韵律的事，想剥夺我的天命？“凭什么？我哪点没做到？这些年我哪天不是头悬梁锥刺股？”本想克制，可嗓门还是一路飙高，“韵律什么都没干就成了公主！她既不懂政治也不会高深魔法，您却直接给她加冕！我拼了十年，到头来一句‘还不够’？这公平吗？”
塞拉斯蒂娅像往常给我讲难题时那样，轻轻叹了口气：“成为天角兽不是背几本书、练几个咒语就能换来的。升华会把一匹马的身心彻底重塑，过程与结果同样重要。韵律已经走完了她的旅程，而我也会继续引导你，直到属于你的那一天。别拿自己和韵律比——你们的路不同，却无高低贵贱。”她微微蹙眉，又补了一句，“若你嫌她魔法不如你，那就想想：若比飞行，你恐怕连她的尾灯都看不见。”
我一时语塞——也许她的魔法确实不如我，可……“行，就算她走的桥跟我不同，如今我却被降级去当她保姆兼老师，这总没错吧？”
塞拉斯蒂娅走到我身侧，一只羽翼轻轻拢住我。“余晖，我这样做，并不是为了羞辱或惩罚你。我是真心希望你能在与韵律的相处中弥补过错，也补全自己。试着多陪陪她吧，你会发现，她有你学不完的东西，正如你也有她学不完的长处。我保证，这会帮你踏上属于自己的路。说实话，我把她接来中心城、住进皇宫，其中一个原因便是为了让你借她而成长。”
我抖开她的羽翼，喉咙里滚出一声恼火的低吼：“向她学？开什么玩笑！她对魔法一窍不通！我见过没标志的小雌驹都比她懂得多！她会的就只有‘爱与友谊’。”我嗤笑一声，“爱与友谊？那她怎么没把我扔过去的火球变成棉花糖？”话一出口我就后悔，可又拉不下脸收回。
塞拉斯蒂娅眉峰紧蹙，轻轻吐出一声叹息。“别小看爱与友谊。它们的威力，远比你蹄子里的火焰更惊马。”她抬蹄凝出一团炽火，悬在我鼻尖前，“你觉得这就是力量？告诉你，比起爱与友谊所能创造的奇迹，这点火不过是孩童的戏法。”
“这套话我都听腻了，”我嘀咕，“可到现在，我也没见它们亮出什么真本事，尽是纸上谈兵。”
她又叹，声音里满是无奈。“友谊不是书斋里的定理，也不是显微镜下的标本，必须亲身去经历。若想完成你的天命，这便是绕不开的一关。我原以为把你从塔里带出来，就能让你慢慢体会。可日日把你留在身边，结果却……不尽如马意。那是我之过——我能给你一切成长的条件，却给不了你‘友谊’。这份功课，只能你自己去修。我本想让韵律当你的引路马，看来路还很长。”
我还是半信半疑——把韵律捧成公主，分明是当众扇我耳光，怎么就成了帮我？大概塞拉斯蒂娅真没看出来。我撇撇嘴：“既然这样，您又为什么收养她？”
“原因很多，”她语调平稳，“首要是她没有家。她自小在陆马村落长大，无父无母。村里不少马疼她，她也爱他们，却始终缺一个真正的家。”说到这儿，她停了一拍，像是等我生出怜悯。我确实动了恻隐，可转念又想：谁还没点糟心事？我父母也没把我养好，我可没四处求同情。自己的事，咬牙扛过去就是了。
“再者，”塞拉斯蒂娅继续道，“我希望所有天角兽都与王室血脉相连，这样小马国百姓才更容易接纳，她的政令也更有分量。‘塞拉斯蒂娅公主的侄女——韵律公主’，比孤零零的‘韵律’两个字更能服众。”
我耳朵“唰”地竖了起来：原来收为侄女是为了把天角兽都圈进王室。既然她说我将来也会成为公主……
“那等我升变成天角兽，您也会收养我吗？”
倘若真能这样，这几天的狼狈就都不算事儿了。谁家没点磕磕碰碰？说白了，我做梦都想当公主，一半是为了名正言顺地留在她身边。况且——小马驹不都盼着长大能跟爸妈一样吗？
塞拉斯蒂娅俯下身，与我平视，把一只蹄子按在我肩上。“余晖，你是我的学生，我真心疼你。”她阖上眼，声音依旧柔和，却添了不容抗拒的坚定，“可你必须明白，我只是你的老师，而非你母亲的替身。我不愿看着你为了追逐这个幻影，把真正的家马抛在脑后。那对你没好处。”
我像被当面扇了一巴掌，猛地往后缩。原来这么久以来，都是我一厢情愿。她从没开口承认，我只当她是怕伤我父母的心，盼着我跟他们重修旧好。我从没想过，她竟是真的不想当我妈妈。“为什么？为什么……你不肯要我！？”
她叹息着把我搂进怀里。“余晖，为师者，须做对你最有益的事。哪怕你现在不懂，哪怕你会疼。先冷静下来，好吗？我们得好好谈谈。”
“冷静？”我一把挣开她的怀抱，“你把我像隔夜的垃圾一样推开，却叫我冷静？要我平静地吞下你这些天的羞辱？自从那匹叫韵律的雌驹出现，我就从继承马变成她的跟班！可我必须‘冷静’，因为任何一匹马都不该为此生气？”
“余晖，听我说！”塞拉斯蒂娅扣住我的肩，逼我直视她的眼睛，“你依旧是我的学生。这一点从未改变，也永远不会变。唯一不同的，是你接下来要学的内容。你没有被降职，没有被取代，更没有被打入冷宫。”
“你嘴上说没变，可事实摆在眼前！”
我像被抽掉地基的高塔，轰然崩塌。脑子一片空白，连呼吸都忘了节奏，更别说理智。
“我到底做错了什么？我一直是优等生啊！是不是书背得不够？哪次测验写错了一个符号？还是在外头说错了话？告诉我！只要您开口，我立刻改！改了您就能收养我，一切都会回到正轨！求您说句话！”
我两蹄抵住她胸口，声音嘶哑：“这不公平！您不告诉我错在哪，我怎么改？”
塞拉斯蒂娅扣紧我的肩膀，低声却急切：“余晖，先冷静下来。此刻你什么都不必做。对我而言，你一直、也永远是最珍贵的。你伤了韵律，是犯了错，却不是辜负我。真要说失败，那是我这个老师的失败。”
我猛地甩开她的蹄，喉咙里滚着低吼：“既然我重要，为什么我从‘未来公主’一下子跌成了她的保姆和陪读？您口口声声说在乎我，却收她做侄女、封她做公主！”
电光石火间，我悟出了她的潜台词——她铺垫了这么久，无非想把我换掉。留着我，只是为了有个备胎公主！
心里最后一道闸门轰然碎裂。
“您不能夺走我的命运！公主之位是您亲口许给我的！那是我的！”
“余晖烁烁！”
她的声音陡然化作寒铁，温柔尽褪。她不再像看一个闹脾气的幼驹，而是像面对一头真正危险的野兽——甚至带着一丝惊惧。
很好，就该让她怕。我不是任她摆布的棋子。
“我从未夺走你任何东西。”她一字一顿，“当你配得上那顶王冠时，它自然还是你的。若你不自毁前程，一切都不会变。可你若只会发脾气、冲我吼叫，那才真正把路走绝。”
她还想训我？在把我逼到这一步之后？
“我拼了整整十年！十年！每一天、每一夜，我都埋头苦读，连你那些莫名其妙的‘友谊课’也照单全收！我配得上公主之位，我理应得到！比那匹叫韵律的雌驹更配！把王冠给我！”
塞拉斯蒂娅昂首挺身，声音陡然拔高，带着统御万马的无上威压：“够了，余晖烁烁！我绝不可能因为你像两岁幼驹一样撒泼，就把王位拱蹄送上。立刻回你的高塔，什么时候学会做一匹成年马，什么时候再出来！”
见我没动，她重重一跺蹄，大理石地面应声裂开一道白痕：“现在，立刻！”
我几乎被那股威势按得本能屈服。可这些年朝夕相处，我早已学会在她皇威下站稳。
“不！”我嘶吼，角上光芒炸裂，烈火凭空而生，“休想把我当小孩哄！你知道你把我毁成什么样了吗？从遇见你的那天起，我活着的唯一目标就是让你骄傲！我日夜苦练，练到瘫倒，只为换你一句认可！若连这点都要夺走，我就什么都没了！我连自己都不是！”
我甩出一道暴烈的火柱：“看看我学的成果！现在，您可满意？！”
塞拉斯蒂娅可不是韵律；火舌未近，她已抬蹄将其拨上穹顶，只烧坏了天顶壁画一角。
她眸光骤冷，声如滚雷，震得我耳膜生疼：“余晖烁烁！立刻住蹄，否则——”
“休想再命令我！”我嘶声咆哮，把周身热量尽数榨出，窗棂凝霜，檐下垂下冰凌。
“还有话想说？那就先夸我一句‘引以为傲’！”
火焰再次腾空，又在她面前碎成漫天火星；冰刃紧随其后，也被她角尖轻弹而落。
“再说你有多爱我！”
我摄起满地碎玻璃，化作利刃齐射，却连她的鬃毛都没碰到。
“再说我注定是你失而复得的女儿！”
我拼尽最后一点魔力，依旧连她一片衣角都没碰到。方才那阵狂轰滥炸早已把殿内氧气烧得稀薄，我张大嘴，像离水的鱼一样喘息。更难受的是胸口——怒火倾泻一空后，只剩一个黑漆漆的大洞，不知拿什么去填。
塞拉斯蒂娅抬蹄，金芒涌动，数条纯粹由光织成的锁链凭空而生。就算我还有余力，也如当日韵律面对我一般，毫无还蹄余地。锁链缠上四肢，又有一条细链绕住我的角，魔力瞬间被封得死死的。
她一步步走近，蹄下光芒如涓涓瀑流，将我牢牢钉在原地。向来平稳的声线竟在发颤：“余晖……我至爱的学生。”她在半步之外停下，一只蹄子微微抬起，似想抚我的鬃毛，又像要把我揽进怀里，却终是僵在半空，“究竟是什么魔怔缠住了你？和我说说话，好吗？我想帮你，从未想过伤你，更不想让你以为我不在乎。难道我真的如此眼盲，只能等你掀翻宫殿，才看得见你心里的裂痕？”
我想继续恨她，却连恨的力气都耗尽了。此刻只想逃回高塔，蜷进床褥，大哭一场。“你根本不想帮我。”我挣了挣锁链，不过是象征性的挣扎——就算没有这些光链，我怕也走不出五步。
她像被这句话冻住，蹄子缓缓落回地面。“我当然想，比你所知的更甚。我全心全意地爱你，余晖。若你能用我的眼睛看自己——你有能力带来万丈光明，也能把喜乐撒向万民。”光芒一闪，一只黑金相间的禁魔环凭空落在她身旁，“正是这份期望蒙住了我。我只看见你辉煌的潜能，满心骄傲，却看不见你心底滋长的阴影。是我失职，但我会倾尽所能，把这一切扳回正轨。”
我的目光死死锁在那枚禁魔环上——那是要把我关到天荒地老的信号。
“您打算把我扔进地牢？干脆直接流放月亮好了！反正凡是你口口声声说‘爱’的小马，一旦让你失望，就得去那儿报到，对吧？”
这句话像刀子扎进了塞拉斯蒂娅。她猛地一颤，维系锁链的魔力瞬间断流。
“你向我出蹄，昨日又重伤韵律。你需要医治，而我不能让你再伤其他小马。”她深吸一口气，声音低却坚定，“给我时间，让我弄清哪里出了错，再决定如何补救。我发誓会把你拉回来，但第一步，你得先让我帮——”
“帮？把我关进黑牢就是帮？”方才的绝望被求生本能一把撕碎。我拼命挣扎，魔法、蹄子、牙齿齐上。若在平日，我根本撼不动她半分，可此刻她心神已乱，锁链无马维系。再强的法术，也终有裂痕；而我，偏偏是小马国最锋利的那根独角。
光链炸裂成碎金。她惊愕地后退一步：“不！绝不能再重演一次！我不会再失去你，余晖！”
我心里一沉，立刻明白她指的是谁。眼见她再次抬角，魔力翻涌，我知道——这回她不会再失蹄。若此刻逃不掉，余生便只剩地牢，甚至更糟；毕竟，那桩“姐妹旧事”的结局，史书写得明明白白。
“您说得对。”我暗暗掐诀，把最后一丝魔力灌进唯一可能救命的法术，“不会再重演——因为这一次，轮到我选择结局。”
我瞬身逃出王座厅，直接落回高塔。
一刻也不敢停——这法术本就是她教的，谁知道她有没有留后门？就算没有，高塔也必定是她搜的第一站。这里是我的家、我的避风港，可如今却成了最危险的地方。我舍不得屋里的一切，但逃亡不能连半个铜板都不带。说实话，我从未想过自己会当逃犯；过去所有衣食起居，都是她一蹄包办。我并非温室花朵，却也从未为“下一顿饭、下一夜宿”发过愁。等身上的钱袋见底，我靠什么活？我会的只有魔法，可一旦全力施法，行踪立刻暴露；若藏起本领，我又成了空有角却无用的废马。
我深吸几口气，强迫自己冷静——谈何容易。方才，我竟然向塞拉斯蒂娅动蹄！胸口像被铁箍勒住，眼前一阵发黑。那是几乎等同于母亲的马啊，我竟把怒火砸向她！难怪她想把我关进地牢。
我胡乱抓起目之所及的一切，塞进一只垃圾袋——本该用行李箱，可早忘了放哪儿。没时间了，她随时会破门而入！我得多装一点，再多装一点……然后远走高飞，逃到地图尽头、时间尽头，让她再也找不到。
我配逃吗？毕竟，向塞拉斯蒂娅出蹄，关进大牢、流放月亮，哪一样都不过分——换成别的马，我也会这么说。
可我不能这么想，也来不及想，唯有逃！
就在此时，熟悉的“噼啪”撕裂声响起，一团白光炸亮。来不及走了——塞拉斯蒂娅的蹄子已落在我的肩上。
“余晖，停下。你现在的念头全是混乱的旋涡。”
我低吼着甩开她的蹄子：“别碰我！我这辈子都不想再见到你！”说罢又往那只破袋子里胡乱塞东西。
她轻叹一声，角尖一点，袋口“嘶啦”裂开，刚装进去的物品哗啦全滚回地板。
“我不会让你像闹脾气的小驹一样离家出走。”她俯下身，与我平视，“余晖，我懂你的委屈，真的懂。但逃跑解决不了任何问题。安静下来，和我谈谈，好吗？我不会因王座厅的事怪你，也不会把你关进地牢，更不会送去月亮。我只是想你先冷静。你害怕、受伤，才会乱咬马——可你咬得最狠的，其实是你自己。”
“我才不信！”我尖声嘶吼。魔法伤不了她，蹄子更无济于事，我便用仅剩的武器——话。
“你根本没爱过我！我只是你政治棋盘上的一枚棋子！你连我父母都不如，至少他们还肯坦坦荡荡！”我深吸一口，嗓子扯得生疼，“我讨厌你！我恨你！”
塞拉斯蒂娅踉跄半步，我竟在她眼角看见未坠的泪。她声音发颤，像在拼命压着情绪：“我知道，这不是你真心话……你只是要刺痛我。”她抬翅拂去泪痕，“你成功了，我的心很疼。这样你能舒服些吗？若骂够就停一停，听我一句，好吗？”
可我没有丝毫快意，反而像被马掏空。我多想扑过去抱住她，把方才的恶言全收回，告诉她我有多后悔。但身体像被冻住，只能眼睁睁看着那个失控的自己继续撒野。最终，我只狠狠扭过头：“我不想再听你任何一个字！”
我丢下满地散落的行李，只抓几枚金币、一件薄袍，冲向门口。
刚过半室，一道金色光墙“嗡”地封住出口；再望窗外，也早被同样的光幕锁死——整座塔已成囚笼。
“我们的话还没说完，余晖。”
我本能地催动瞬移，却如石沉大海——她早把路堵得滴水不漏。第一次能逃，只因她措蹄不及。如今只剩一张嘴还能动。
“要动蹄就快点，反正我打不过你。”
她并未抬蹄，整个马却像被岁月狠狠撞了一下。
平日里的永恒与光辉倏然剥落，肩膀微塌，脖颈低垂——千年的风霜与护国的重担仿佛在一瞬压弯了她的脊梁。眼前不再是高高在上的太阳公主，只是一匹被时光磨尽、失去所有珍爱、只剩责任硬撑的疲惫老马。
“我绝不会对你动蹄，余晖。”她缓缓伸出前蹄，声音轻得像怕惊飞尘埃，“你可还记得，当年你还是小雌驹时，我夜夜给你念故事？你嘴上说‘早就过了听童话的年纪’，我却知道你仍偷偷爱听，便一直读到很晚。
还有一次，你为庆祝拜我为师的周年，亲蹄烤了个蛋糕——那味道简直灾难。可你睁着亮晶晶的眼睛问我好不好吃，我怎么忍心说实话？只好把整只蛋糕咽下去，结果病了一周。而你天天守着我，用尽办法逗我开心。”
回忆像潮水涌来。那些温暖的画面我曾亲蹄掩埋，此刻却清晰得发烫。我一直说她像母亲，却忘了她如何一步步赢得这个称呼。
“我记得。”我抹了把眼角，“每一幕都记得。”
“我也一样。”她的蹄子仍悬在空中，眼神哀求，“哪怕一万年后，只要我还活着，这些回忆仍会像昨天才发生那样鲜亮。求你了……把今天所有的不快先放到明天。此刻，我只想抱抱你——像从前抱那只夜里怕黑的小雌驹那样。”
我多想扑过去，投进她怀里，让时间倒流。可我知道，钟摆不会回头。
我深吸一口气，声音沙哑却坚定：“我要走，塞拉斯蒂娅。您可以拦我，但只能把我关进地牢，或者永远锁在这光牢里。可您关不住我一辈子。您越用力挽留，将来我逃得便越远、藏得便越深。”
塞拉斯蒂娅的脸色瞬间塌了下来，声音轻得几乎碎掉：“可……可为什么，余晖？”
“因为我必须离开你。”那些回忆终于让我冷静，却也让一切清晰得刺眼。
“从遇见你的那天起，我就围着‘让你满意’打转。好学生、好弟子、好接班马——我整个马生就是一场漫长的讨好。我以为再努力一点，再拼命一点，就能换来你的……”我垂下眼帘，“你的爱。”
“你从来不需要去换。”她小心翼翼地展开羽翼，把我半拢在怀里。我没有挣开，却也没有靠过去。
“第一次见面，我就爱上了你。无论发生什么，直到我生命的最后一刻，这份爱都不会减一分。”
“问题不在这儿。”我叹了口气，把她的羽尖又往自己身上拢了拢，“我再也不能活在‘怎样才会让你点头’的牢笼里。你说这样的执念不健康——确实如此。再往前一步，我就会被它活活勒死。
你说过，每个承载天命的马，都得自己走出一条路。可只要我还在你影子里，就永远踏不出属于自己的脚印。
公主意味着领袖，对吧？可一个只会亦步亦趋的学徒，怎么可能学会带领？
连‘成为天角兽’都是你替我写好的结局。那到时候，究竟是我想要那顶王冠，还是仅仅为了让你满意？”
我肩膀垮了下来，声音低到尘埃：“如果那真的是我的命运，我只能独自去找。留在你身边，我永远找不到对的自己。”
塞拉斯蒂娅浑身一僵，真正的惧意渗进嗓音：“余晖，我为你铺的路，终将引你升华——我向你保证。只是……没有天角兽的视野，很难向你解释。只要你留在我身边，那一天终会到来。”
她长叹，像把千年的疲惫一次吐出，“可你说得对。我不能再把你锁在塔里。露娜之后，我若再因爱之名囚禁所爱，我将无颜活下去——除非万不得已。
但若放你离去……”她顿了顿，声音轻得像怕惊动命运，“天命最会捉弄马，没有我引路，你脚下那条路，也许通向深渊。”
她的目光忽然飘远，仿佛穿透了千年的尘埃。
“你读过史书，凡想绕过指引、自行升阶的小马，没有一个善终。他们先被对天角之力的渴望吞噬，最后找到的所谓仪式，不过是撕下最后一层马皮的钥匙。若你执意走那条路，走出来的，可能是一头我们都不愿面对的怪物。”
她的眼神一点点冷硬，“真到了那一步，我——无论多痛——也会亲蹄阻止你。为了我的子民，我别无选择。”
她说得没错，我翻过的典籍里满是血淋淋的下场。可这并未动摇我。
“也许我会失败，可真要败，那也是我自己的败。继续照着你的模子雕刻自己，只会把我活活撕碎。你说我可能会成魔——今天，即便有你全程护航，我也已半步踏入深渊。若结局注定黑暗，至少让我独自承担，不必再拉你陪葬。”
她把我搂得更紧，羽翼的温度依旧熟悉。
“我看过太多小马走上你选的路，终点只有痛苦。上一位执意独行的小马，最后被视她如女的养母亲蹄终结。我不能再眼睁睁看你重蹈覆辙。”
我终于放弃抵抗，把额头抵在她颈侧。
“可若你不让我自己迈步，我如何寻得到属于我的天命？你怕我成魔——”耳朵垂落，声音轻得几乎听不见，“可今天，在你的注视下，我依旧差点失控。若真有天我彻底堕落，那也只证明是我自己的错，与你无关。”
“不，让你走到今日，已是我最大的失职。”她的羽尖微微发抖，“余晖，我不想你走。若我曾伤到你，我愿用尽一切去弥补。但给我一点时间，好吗？一周，就一周，让我另寻出路。这决定不该在冲动中完成。况且，离开前，你还得去见韵律，也得和你的父母好好谈谈。这一周，也让你真正准备好远行的一切。”
我缓缓从她怀里退开。“塞拉斯蒂娅……若再留七日，我怕就再也走不了了。”她耳尖轻轻一抖，那正是她暗中期盼的结果——她并非真要助我远行，只想争取时间，好把我留下来。
“那至少让我做些安排，好吗？”她近乎恳求，“若你只想离宫静一静，我可另请名师指点你一段时日。既能学到我教不了的东西，也给你足够的距离去看清自己。”
我不能否认这提议诱马——几乎满足了我所有的愿望，又不必承受撕裂般的离别。可正因为要彻底斩断那根系住我的丝线，我才必须走。哪怕换一位老师，我仍是“塞拉斯蒂娅的学生”，仍在循环往复地雕刻她的影子。
再留片刻，我就会被下一句话绊住脚跟。于是，我轻轻取下她的羽翼，站起身，朝门口走去。
“等等。”她在我身后低唤。明知不该回头，我还是停在了门槛。塞拉斯蒂娅快步赶上，把蹄子搭在我肩：“余晖，前路若真险如我所惧，无论多远、堕得多深，我都会把你找回来。这是我的承诺——此处永远为你留着一盏灯，家门永不关。”
我本想一步跨出门槛，可她把话揉进了我的骨头里。我再也绷不住，几乎一路小跑扑回她怀里，死死箍住她，像当年那只夜里怕黑的小驹，“我爱你！对不起，对不起！”
她回抱得同样用力，“该说对不起的是我，余晖。若我能早些看见你的痛，也许不会走到今天。”我伏在她胸前颤抖，泪水很快濡湿了她的鬃毛。她轻轻蹭着我的肩，声音哽咽：“别走，好不好？我已经失去太多，再经不起一次告别。”
“可我得走。”我用尽力气回抱她一下，“你是太阳公主，小马国的脊梁。再疼，你也能撑过去。让我离开，也许不是你最痛的一次，对吧？”我试图扯出一点笑，却比哭还难看，“也许……有一天我能回来。等我走完这段路，或等我学会不再一碰就炸。”
“一定要回来。”她把我搂得更紧，像抱着当年那个需要母亲的小雌驹，“把为师教你的本事用在正途。做你自己，也做对小马们有益的事。你的心现在满是裂缝，可我仍知道，你内里仍是良善。别忘了——哪怕痛过、错过，你依旧能照亮世界。我一直相信，你会成为真正出色的雌驹。”
我抽噎着用她的肩膀擦泪，“你总是把我看得太好，好到……好到我不配。对不起，真的对不起。”
塞拉斯蒂娅握住我的前蹄，像抓住最后一根稻草。“若你日后需要任何东西——无论何时、无论何地——我的大门永远为你敞开。这里永远是你的家，你也永远是我的……”她顿住，轻轻摇头，“学生？那只是最初的称谓，是我硬塞给自己的身份。可后来……”
她终究没把话说完，却已无需多言。
“没关系……妈妈。”
这个生我却不曾养我的称呼，让眼前的她微微一颤。她将我最后一次紧紧箍进怀里，像抱住即将被潮水卷走的孩子，颤抖着在我额前落下一吻，才万分不舍地松开。
“一路平安，余晖。等你准备好了，就回家。”
“我会的。”我对她许下最后一句承诺，“再见，妈妈。”
我瞬身离开城堡，奔向夜色深处。