我已经埋头啃了四个小时的书，门口忽然传来敲门声。我像所有正常雌驹那样回了句：“别烦，忙着呢！”
要说会不会吼错了马，那概率小得可怜。塞拉斯蒂娅公主的敲门声辨识度极高——也许是她蹄子上那副护蹄敲出来的，或许是一千年前的老习惯还没改。也不会是卫兵：公主腾不开身时，确实会派他们来接我，可卫兵每次都会自报家门，而且敲得又重又硬，一听就知道是吃官饭的。既然不是公主，也不是卫兵，那就更不可能是什么大马物了。
门外那位显然没打算识趣，又敲了几下：“余晖，是我。”
我哀嚎一声，把书签夹好，起身去开门。门外站着一匹中年雌驹，一袭白袍——那是大法师的制服。我挑剔地扫了她一眼：枣红皮毛配这身白，怎么看怎么别扭，暗黄褐色的鬃毛也不搭。当然，她八成不是来听我点评穿搭的。
“妈。”
“余晖。”母亲抬蹄进屋，目光在房间里巡了一圈。身为塞拉斯蒂娅公主的得意门生，我住的套房自然阔绰——独享一整座塔楼，在宫里不算大，可终归是“一整座”。
塔心是我的私马图书馆，宽敞得能塞进一栋别墅。书架塞得满满当当，只要我写张条子递给卫兵，几小时后皇家图书馆就会把新书送到蹄边。除了去上公主的课，我几乎足不出户。外头有什么值得我出去的？这里要什么有什么，而外头只有无穷无尽的干扰。
母亲在门口踌躇，蹄子在地上蹭了蹭：“我能进去坐会儿吗？有些事得和你谈谈。”
真是喜从天降。我最爱的就是正啃书啃到一半，被谁拉去“谈谈”。
“现在真不是时候，我正替塞拉斯蒂娅公主赶几个要紧项目。要不——改天？”
母亲非但没退，反而一步跨进塔里。
“要是现在不谈，那得等到哪年？你几个月没回家吃饭了，你爸跟我连你影子都摸不着。咱家离这儿才十五分钟小跑，你就不能偶尔露个面？”
我把冲到嘴边的话咬成碎渣咽回去。毕竟，要是我跟母亲顶嘴，风声早晚吹到公主耳朵里。
“我说过了，母亲，我正忙着为塞拉斯蒂娅公主办事。您当然最懂什么叫‘为皇家卖命，六亲不认’，对吧？”
母亲肩膀一抖，像被马蹄铁反砸了一下。她耳朵塌下，目光落到地板上，整个马顿时矮了半截。半晌，她低声道：
“余晖，我知道我和你爸没陪你长大。我们忙着守护小马国——也守护你。我宁愿错过你的生日，也不想因失职让你、让别的马遭难。”她叹了口气，用蹄背抹了把脸，“小时候你不懂，我不怪你。可你现在长大了，总该看得远些。”
“远些？呵，说得真轻巧。”
五岁生日那天，爸妈说“有更重要的事”，于是缺席——这种事烙在心上，可不是几句大道理就能熨平的。
“所以您今天来，就是为了告诉我：别怪您这个当妈的失职？”
她眯起眼，像要把我钉在墙上：“怪我一辈子守着小马国？山底那窝拉米亚已经掳走十几个孩子了，要不是我出蹄，下一个说不定就是你。成年马第一课，就是学会取舍——”
“可惜我从来都是被舍掉的那一个。”我替她把话补完，“自从成了公主的学生，塞拉斯蒂娅年年陪我过生日、过节、过一切。她统御全国，却从不忘给我留时间。而您和老爸呢？永远有更重要的差事。”
“我不是这个意思——”母亲烦躁地收住话头，叹了口气，“余晖，我不是来跟你吵架的。我来是因为……”她拿蹄子揉着太阳穴，声音低下去，“我……唉，我知道我们母女之间早就生了裂缝，而且越来越大。可我把后面的日程都推了，明天又是母亲节，所以我想咱们能不能……”
“开什么国际玩笑？”我逼近一步，一蹄子戳在她胸前，“把我晾了半辈子，现在想跳支圆舞曲就让我当好女儿？你以为我会感激涕零，谢谢你终于想起要尽一次母亲的责任？抱歉——用您的话说，我得‘取舍’。我得替塞拉斯蒂娅公主啃书，这可比陪你演合家欢重要得多。”
“余晖，我……”母亲别过脸，声音轻得像尘埃，“对不起。在你需要我的时候，我不在。我也希望自己当时能在，可是……”
“我懂了。”我故意把字咬得生疼，“对你来说，当好大法师比当个好母亲更重要。”
我冷冷扫过她那一身白得晃眼的贤者长袍，嗤笑一声：“结果也算皆大欢喜吧？你高升了，公主顺势把我接走，让你能心无旁骛地拼事业。恭喜啊。”
母亲沉默了很久，只是望着我，像是在脑海里翻箱倒柜找一句能起死回生的话。可惜，我们早就过了“一句好话就能和好如初”的站。半晌，她的话几乎是跌出口腔的：“我爱你，余晖。我知道我不是你想要的那种母亲，也不是你应得的那种，可我尽力了。”
“尽力？”我立刻顶回去，“可惜你的尽力，不及格。”
母亲喉咙里滚出一声焦躁的低吼：“该死，余晖，我在想办法补救！你到底想让我怎样？”
这问题太好回答。
“什么都不用。”我顿了顿，抬蹄指向门口，“真要有——那就一件：出去。别耽误我看书。”
她望着我，缓缓摇头，还是抬蹄迈出门槛，只回头丢下一句：“对不起。我知道这句话远远不够，可我只能说一句对不起。”
是的，远远不够。
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第二天，我去找塞拉斯蒂娅公主。我们本来就常上课，只要她不被国事缠身，我就能随时汇报进度。可我们的关系远不止师生——我大可以径直走到她面前，天南地北地聊。这是身为她亲传学生的特权之一。类似的特权还有不少；自从身份公开后，周围的小马态度立刻热得发烫。送礼的、献殷勤的排成队，只要我开口，就有马抢着跑腿。说实话，我对这些并不上心——过分热情的奉承只会耽误我读书——但偶尔有几个随叫随到的跟班，确实省事不少。
此刻，那些跟班全派不上用场。我径直冲向王座厅，懒得理会他们的小殷勤——其实也不完全对，我在御膳房停了一脚，跟大厨们打了招呼。他们跟我混得熟，偶尔求个顺蹄马情也乐意。当年公主把我扔去厨房学控火，说是做菜火候最见功夫。我练到炉火纯青时，大厨们反倒舍不得我走，可惜公主一句“过关”，就把我赶去下一个课程。
好在公主今天不算太满档。说“不算”是因为她永远有批不完的折子，只是这些文书能边批边陪我聊天。除了几名卫兵和书记，偌大的王座厅几乎空着——谁愿意干坐着看公主盖章签到？一沓沓全是例行公事，预算表、工程进度、例行汇报，千篇一律。
她听见巨门轧轧而开，抬头一瞥见是我，眉眼便弯成月牙：“余晖，见到你真开心。最近可好？”
“公主。”我在王座前轻鞠一躬。平日里，她从不跟我摆架子，可卫兵们看我少礼就黑脸，我只好意思一下。“希望没打扰您。”
“哪里的话。”她抽出下一本折子，飞快扫了两行，“只要你不介意我一边批公文一边听你说话。”
“其实，我想和您单独聊聊。”我扫了一眼书记官怀里那摞高得离谱的文件夹，“当然，等您有空再说。”
塞拉斯蒂娅盯着蹄子中的折子沉吟了两秒，才抬头回应：“嗯……我本来就打算留点时间给你。”
一旁的书记官清了清嗓子，两撇夸张的大胡子跟着一颤一颤：“陛下，今日行程极紧。除日常公务外，您还要出席节日公开活动：中午与‘小马国母亲联盟’共进午餐，下午照例发表节日演说，随后还得在庭上为几位模范母亲授勋。”
“原来如此。”塞拉斯蒂娅微蹙眉，随即冲我眨眨眼，“那就得给余晖腾点时间。”她眼都没抬，只用魔法把约四分之一的公文飘到我面前，“来，动蹄吧，余晖。批得越快，我们聊得越久。”
书记官的胡子顿时抖得像狂风里的旗帜：“陛下！这不合规矩！怎能让学生代签官方法案！”
“哎呀，别紧张，鸽孔先生。”公主冲书记官眨眨眼，又朝我一笑，“只是让余晖先过目，我再签。挑给她的全是边角料——太阳卫队的花园醉酒报告、几名内侍的薪水条，出不了岔子。”她嘴角扬起一抹顽皮的弧度，“再说，当公主的好处之一，就是想干嘛就干嘛。”
我仰头冲公主咧嘴一笑，随即埋头处理那叠表格。心里止不住地惊叹：她竟放心让我插蹄国事——虽然只是些鸡零狗碎，可到底是她亲批的公文，如今却落到我蹄下。
正如她所说，内容都很简单。各部门把已拟好的方案呈上来，只等她点头。中间不少流程其实多余，是当年“太阳宰相”阳焰闪闪搞的集中化改革留下的尾巴——那时塞拉斯蒂娅还没像现在这样大权独揽。如今她几乎从不驳回属下的决定，可文件过一遍她的蹄，便能防微杜渐。
我刷刷往前批，直到一份报告突然跳出纸面：“呃，公主，这份您给错了。它得由您亲自下诏，不是简单画押。”
“哦？”她侧头看我，唇角掠过一瞬似笑非笑的弧度。我太熟悉这个表情——当了她这么久的学生，一看就知道她要“搞事情”。果然，她没把文件接过去，而是轻松道：“既然你都读完了，那就说说问题在哪，又打算怎么解决？”
果然，又是她的小考。塞拉斯蒂娅偶尔就来这么一出：冷不丁抛个问题，看我怎么接招。我可得把这关漂亮地闯过去。
“财政次长发现，小马镇的赈灾预算高得离谱，跟镇子规模根本对不上。可能是有马中饱私囊，也可能是镇公所虚报经费，或者另有隐情。”
她静静等我往下说，摆明了让我自己把线团理开。“小马镇……名字耳生，地图上都不晓得往哪儿找。”我翻开文件夹，里头竟贴心地附了一张全国地图，外加一堆补充材料——活像是有马特意把所有线索都塞到了我蹄边。
我眯着眼在图上搜了半天，才把那粒芝麻点揪出来。“挨着无尽之森？难怪麻烦不断。”我皱着眉，用蹄尖点了点那片墨绿，“这林子闹了几百年，早该想个根治法子。要不干脆一把火烧了？”
“未免太粗暴。”公主摇头，“无尽之森虽棘蹄，可里头珍稀草木、奇异生灵数不胜数。生态若被毁，流离失所的野兽能一路闹到全国。你听说过‘贪吃精灵’吗？”
“没。”我老实承认。
“它们原就住在无尽之森，”塞拉斯蒂娅解释，“胃口大得惊马，繁殖又快。留在林子里，天敌还能压着它们的数量；一旦连窝端走——”
“就会泛滥成灾。”我顺口接上，“吃它们的天敌没饭吃，也会四处找新猎物。”我撇撇嘴，“要是真有又快又好的办法，早该有马用了。总之，眼下小马镇确实得多拨点钱。不过我建议派马研究个长期方案：既省今后的赈灾开销，又能让镇子安心扩张。镇子大了，纳税的马口就多，国库自然更鼓。”
塞拉斯蒂娅沉默得让我心里打鼓，随即莞尔点头：“这主意不错，余晖。”她抽出羊皮纸，唰唰写好指令，“既然是你出的力，就一起署名吧。”
我耳朵一竖，毫不迟疑地把名字签在她的下方。“谢谢您，公主。”能跟塞拉斯蒂娅并肩落印，无疑是高分过关。
公主收好信，封口，又放进已处理的那摞。接着冲我眨眨眼，像分享什么小秘密：“既然这题答得漂亮，不如再试试几道？”她瞥了书记官一眼，“放心，鸽孔先生，国库钥匙我可没交出去，每份我都会复核。就当是课堂加练，我顺便节省时间——你总不会反对提高效率吧？”
“谨遵陛下旨意。”书记官除了点头，还能说什么？
事情就这么拍板。我随即埋首下一题：御花园究竟再添几丛玫瑰，还是索性换换口味，种些栀子和素馨？
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不到三刻钟，我们俩就把公文清了个干净，比预定时间足足提前一大截。塞拉斯蒂娅的日程永远排得满满当当，正因如此，她把挤出的每一分钟都留给我，我才格外珍惜。
我们俩照旧溜进了她的寝殿——那是整座王城里唯一能彻底避开耳目的地方。房间大得离谱，却一点也不张扬，摆设精致却点到为止，跟我的塔楼颇有些异曲同工：好归好，绝不拿金银珠宝砸眼。毕竟“塞拉斯蒂娅”这五个字本身，就比任何装饰都响亮。
侍从已贴心地摆好软垫。公主率先伏下，用翅尖拍拍身旁空位。我把垫子挪得更近，几乎贴上她的侧身。刚坐稳，她便侧头含笑：“好了，余晖，想跟我聊什么？肯花一小时替我批折子，肯定不是小事。我原以为你今天会去陪你母亲——听说她特意空出了整天。”
呃，开场就踩雷。我不想对她撒谎，可更不想把宝贵的独处时光变成对母亲的控诉。今天的计划里，排在首位的绝不是倒苦水。“她昨天来找过我，想安排点什么，没成。”
“这样啊……”她目光柔下来，“我晓得你们之间一直疙疙瘩瘩，本想着今天或许能缓和些。”她伸蹄轻搭我肩，“别等失去了才懂得珍惜，余晖。家马看似一直在那里，其实转眼就可能再也见不到。”她微微低头，声音低得像羽毛拂过，“别让余生都用来后悔那些来不及说出口的话。”
“公主？”我又往她身边挤了挤，几乎偎进她的羽翼。她显然被什么心事绊住了，我得做点什么。“您……在想您的母亲？”我对她的父母几乎一无所知，全国也找不到半句记载。大概历史书早把这段悄悄抹平——毕竟，若让大家读到“女神公主曾因偷饼干被老妈罚站”，那层永恒高远的滤镜可就碎光了。
塞拉斯蒂娅轻轻摇头：“不是母亲，是我妹妹。露娜和我……在她被黑暗吞噬前吵得很凶。亲马之间拌嘴，最知道戳哪儿最疼，我们也不例外。结果话还没收回来，就……”她没往下说，我也能补全结局。
“别让你自己的家留下遗憾，余晖。就算你现在跟父母合不来，他们也还是爱你的。”
“嗯。”我答得短促。公主微蹙眉，我只得补一句：“我会再想想，公主。只是……这事挺绕。”
她低低地笑了一声，带着半分怅然：“家，什么时候不绕？”
“也是。”我真不想再往下聊，其实从一开始就不想。上一次我试着跟她倒苦水，反被她说得心里更乱——她让我重新审视那些我曾认定的事实。平常我挺喜欢被挑战，辩论能让思路更锋利，可一旦涉及父母缺席的童年……
烦，怎么又绕回他们身上了？赶紧换频道。我早备好了切题的礼物。马鞍袋平时不适合装怕磕碰的点心，可保鲜咒语能搞定一切。我掏出那只小盒子，双蹄递过去：“呃，我给您带了点东西。毕竟……今天是个特别的日子。”
“咦？”公主接过盒子，掀开一看——里头是一块小巧的蛋糕，刚好够我们俩一次吃完。草莓奶油霜是她最爱的口味，我还在上头挤了一行字：母亲节快乐，塞拉斯蒂娅公主。
她垂眸盯着那行字看了好一会儿，才轻声说：“真漂亮，谢谢你，余晖。”可随即把盒子轻轻推回我怀里，“可惜，我不能收。”
我下巴差点掉到地上：“啊？为什么？”
她叹了口气，换成那种循循善诱的“讲课”语气：“余晖，你躲着亲生母亲过母亲节，已经够糟了；如今还把礼物塞给我，若传出去，别的马会怎么想？要是让你母亲在最尴尬的场合得知，她该有多伤心？”
“哦……”我整个马塌进软垫里，恨不得它立刻把我吞进去。公主说得温柔又体贴，可正因如此，才更让我无地自容。
其实，我就是这样想的。
自从成了她的学生，塞拉斯蒂娅就一直在我身边——夜里怕生睡不着，她不知怎地知道了，便让我钻进她的被窝，一边分蛋糕一边聊天；每次测验拿高分、每掌握一道新法术，她第一个为我鼓掌；每当我需要主意或肩膀，她永远有时间和怀抱。
一句话，她比生我的那位更像母亲十倍。如果母亲节该有马收我的礼物，只能是她。要是这伤了那位“母亲”的心，那也是她咎由自取——谁让这个位置空着，才让塞拉斯蒂娅填了上去？
我真傻，竟妄想把“非正式”往前挪半步——倒没指望她真收养我，虽然梦里确实出现过她牵着我叫我“女儿”的画面——可至少把这块蛋糕收下的勇气总该有吧？
除非，从头到尾是我会错意。也许我只是她众多学生之一，那些温柔不过是导师的例行关怀；而我，不过像只缺爱的小马驹，逮着一点温暖就拼命往里钻，脑补了整部亲情大戏。
我把蛋糕收回鞍袋，声音低到尘埃：“对不起，公主。我……打扰您了。我回去看书就是。”
刚转身，才踏出两步，身后传来她的呼唤：“余晖，等等。”我回头。塞拉斯蒂娅用魔法轻轻托起那只盒子，冲我眨了个“咱们心照不宣”的眼神：“今天的蛋糕我不能收，可明天就名正言顺了。我会用静止咒保鲜。”说着便把盒子放到一旁，“这么漂亮的蛋糕，浪费了多可惜。至于今天下午——我正打算给你的课程添点新花样，眼下正是好时机。”
“调整？什么调整？”我心里咯噔一下。变化向来福祸难料，而祸的概率通常更高。眼下的日子正合我意：清净读书，没马打扰，塞拉斯蒂娅又总能抽时间陪我。万一她忽然宣布“你毕业了”，那我岂不是再也见不到她？
她把翅膀搭到我肩头，声音轻柔却笃定：“今天你帮我批那些公文，让我想到——该让你多留在身边。以你的聪明和干劲，绝对用得上。再说，你窝在塔里太久了，得出去透透气，交几个朋友，别总啃书。有些学问，书上没有，只能跟在我身边学。”
我倒吸一口气，眼睛瞪得溜圆：“您是说……让我以后天天陪着您？”
“对，而且时间还不短。”我差点原地蹦起来，好在理智勒住了蹄子——又跳又尖叫实在有失体面。她继续道：“往后我处理公务，你都要随行。读书时间会被挤掉一些，不过魔法理论你已够扎实——至少图书馆里能翻到的部分够了。”她又把我往怀里拢了拢，“至于爱与友谊的魔法，那可比咒语复杂得多。我很期待教你。”
“我更期待学。”说实话，我压根儿不确定这俩“魔法”是不是真的存在，可只要她开口，我就愿意试——尤其能天天腻在她身边。她方才拒收蛋糕，无非是不想公然冷落我母亲；心底，她分明和我一样。这个母亲节，简直完美得发光。
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接下来的两个月，几乎是我马生里最亮的一段时光。
再不用掐着钟点等上课——我整天都跟在塞拉斯蒂娅身边。她把我带进上流圈子，让我结识中心城所有举足轻重的贵族、富豪与政要；连盛大的盛大狂奔节，她也让我站在身旁，陪她迎宾寒暄一整夜。
我依旧不相信“友谊能变魔法”那套说辞，可我的确收获了不少“马脉”。用朋友来形容太奢侈，他们更像一张张随时可打的王牌。某次花园酒会里，我和一家报社主编闲聊了几句，隔天报道便把我夸成“塞拉斯蒂娅公主的高足、谈吐得体的明日之星”。
至于母亲，我始终没再去找她——我们心里都明白，那扇门已经关死了。况且，值得我花心思的事实在太多。
我的本事足以应付任何挑战。
别说普通法师，就是跟大贤者单挑，我也能让对方头疼。想到这一点，我几乎动了回家炫耀的念头——几乎。
可惜，世间事总乐极生悲。
上天似乎偏爱恶作剧：先把马捧到云端，再狠狠摔进泥里。“从此幸福”只存在于童话，而童话通常由父母念给孩子听——当然，大多数父母会念。
转折就发生在那天清晨。
按惯例，我又到寝殿门口报到，三个月来风雨无阻。可这一次，卫兵没有笑着开门，反而像两座石像杵在那里，脸色冷得吓马。
“公主有令，任何马不得入内。”
我有点恼，却仍压着性子：这肯定是误会。
“任何马——除了我，对吧？”
“不，小姐。”卫兵面无表情，“公主特意吩咐：尤其不许您进去，直到她传召为止。”
这已经超出“误会”范围了，肯定有什么蹊跷。不过，朝卫兵发火也解决不了问题。既然她说“等她准备好”，八成是要给我惊喜——礼物，还是仪式？我最近表现优异，奖赏也说得通，也许今天就要把“晋升”摆到台面上？
我掏出书想打发时间，可一想到门后可能藏着一顶天角兽的冠冕，满页“多光谱棱镜波能”立刻变成天书。
度秒如年，抬表一看，才过去半小时。终于，大门泛起熟悉的金光，缓缓开启。卫兵清清嗓子：“小姐，公主请您入内。”
我点头，提步进门。心里曾掠过无数想象：繁复的符文阵、古老的圣器、能把独角兽擢升为天角兽的至高仪式——毕竟历史上偷跑的马没一个善终。
然而，眼前一切如常。没有新增法阵，也没有珠光宝气的祭坛。塞拉斯蒂娅只是如平日般倚在软垫上，对我露出那专属的温柔微笑。
这一次，殿里多了个马。
起初我只瞧见一匹陌生的粉色独角兽，正揉着额角，好像角没长正。中心城的上流圈子我早混得门儿清，却从没见过这号马物；她看上去与我年岁相仿，可我在天才独角兽学园那会儿也没这号同学。她是谁？凭什么让公主先跟她密谈，却把我晾在门外？
下一瞬，我的判断被彻底推翻——那并不是独角兽，而是一匹天角兽！
我脑子一时转不过弯：“公主，这……这位是谁？她怎么……”我抬蹄指了指她背上的双翼与额前的独角。
塞拉斯蒂娅含笑伸翅，将那陌生天角兽揽到身边：“奇迹降临了。余晖，来见见我的侄女——米娅摩·凯登萨公主。凯登萨，这是我的亲传学生，余晖烁烁。”
粉色天角兽起身走近，伸出前蹄：“你好，余晖。朋友们都叫我韵律。”
朋友？她配？
这匹不知从哪儿蹦出来的天角兽，竟把我苦熬多年才摸到的一切，一夜之间全抢走了！我十年寒窗，日日不辍，才换来“公主亲传”四个字；她倒好，凭空出现，不仅直接成了天角公主，还被公主当场收作侄女！
如今，她竟还有脸跟我谈什么“做朋友”？
做梦。
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可我没敢当场发作。说到底，是怕惹得塞拉斯蒂娅不快。
我显然高估了自己在她心里的分量——若她真想让我当天角储君，又怎会毫无预兆地推出一个韵律？她明明知道我所有的憧憬，却还是亲蹄撕碎，那只能证明：她没那么在乎。
于是，我给自己找了借口：冲她大吼只会让事情更糟。若她本就对我失望，再吵一架，结局无非被逐出王宫，甚至被抹除学籍——那才真叫一无所有。
我谎称身体不适，匆匆退回塔楼。如今回想，塞拉斯蒂娅八成看穿了我的心思，却依旧放我离开——她大概不想让坏情绪染了那位新公主的“加冕日”。可我心里仍存一丝妄想：要是她当时留我，或追出来问一句“怎么了”，至少说明她还在意。
既然她没动作，我便把自己关进塔里，埋头苦读，打定主意——除非她亲自登门，否则绝不露面。幼稚也罢，可经历了这一切，我理应得到一句当面的解释，乃至一句抱歉。
次日敲门声响起，我笃定是她。我深信塞拉斯蒂娅会告诉我：事情并非我想象的那样，韵律的晋升并非冒犯。毕竟，我心底仍坚信她疼我——我如此深爱她，她又怎会无动于衷？
可敲门的并不是塞拉斯蒂娅，而是此刻我最不想见的家伙——哪怕是双亲，都比她强。
我把门推开一条缝，门外站的正是新晋的米娅摩·凯登萨公主。原本为塞拉斯蒂娅准备的笑容瞬间垮塌。“哦，是你。”
她像完全听不出我话里的冰碴，依旧笑得甜腻：“嗨，余晖。没打扰你学习吧？我想跟你聊聊，现在方便吗？”
啧，这副阳光啦啦队做派比先前更招马烦——而我原以为她已经到了上限。我眯起眼，声音低到近乎咆哮：“你到底想干嘛，米娅摩·凯登萨公主？”
她把我的敌意当成耳边风，温柔依旧：“就想说说话。听说你把自己关在塔里好几天了，也许你需要个朋友，或者至少一只肯听你倒苦水的耳朵。”她轻笑一声，“叫我韵律就好，朋友们都这么叫。被叫‘公主’已经够别扭了，再加全名简直牙疼。”
哈，典型的“糖衣炮弹”——几句好话、一抹假笑，就想让马趴在她蹄下？不知多少马被她这招骗过。
可惜，我绝不上钩。
“我若想找马陪，也轮不到你。”我一把拉开门，逼近一步，逼得她不得不往后让，“我们从来就不是朋友，凯登萨。”
她耳朵一塌，阳光笑容瞬间黯了下去，只剩轻蹙的眉。“余晖，别这样。我只是想帮你。就算你现在不喜欢我，也总盼着有一天能和你做朋友。”她叹了口气，伸出前蹄，“让我进去，咱们把话说开。我不知道哪里得罪了你，但显然出了问题，我愿意尽力补救。”
我本想直接甩门，可转念一想：既然曾给塞拉斯蒂娅解释的机会，给她也无妨。再说，如果她真惹毛我，把她从塔顶扔下去——虽然她有翅膀——也算解气。
“行，进来吧。”
她立刻又挂上那副甜腻的笑，好像只要够热情我就会失忆。“谢谢你，余晖。”她小步跑进塔内，四下张望，像从没见过图书馆似的——倒也正常，毕竟她昨天才第一次踏进中心城。“你这儿真不错。果然像姑姑说的那样，是个大学者。”
一句“姑姑”瞬间把那点表面奉承扣成负分。她凭什么管塞拉斯蒂娅叫姑姑？昨天才认的亲！我压着火，勉强维持礼貌：“谢了，凯登萨。”
她嘴角那抹笑因为我的敷衍僵了一瞬——装客气易，装真心难。可她还是锲而不舍地搭话：“我听说你魔法很厉害，大家都用‘天才’形容你。”
又来了，糖衣炮弹。
“所以呢？”
她移开目光，深吸一口气，再转回来时又把那副假笑亮了出来。不得不说，她死缠烂打的毅力也算本事。“我想请你指点一下独角兽魔法。”她用蹄尖敲敲自己的角，“我以前是飞马，刚长这玩意儿，还不怎么会用。”她自嘲地轻笑，“也想趁机多了解你，所以……能不能给我上几堂课？”
开什么玩笑？塞拉斯蒂娅竟把皇冠扣在一个连火花都放不出来的天角兽头上？我嗤笑一声，甩了甩鬃毛：“可以理解。一个不会魔法的公主，确实够丢马。”
她牙关一紧，笑容险些崩裂，又很快换上云淡风轻：“正因如此，我才急着学。身为公主，我得用魔法造福小马国，这是责任。”
“所以，你是想让我替你兜底，赶在所有马发现你外强中干之前？”我学着她的假笑，把嘲讽拉满，“恕我直言，更疯狂的主意是——先把本事学到蹄，再戴那顶皇冠。”
这句话终于撕下了她的笑脸。她张了张嘴，又硬生生咽回去，闭眼深吸一口气，再开口时声音里满是压着的火：“余晖，我知道你心里有气——可我们昨天才第一次见面，我实在不知道自己哪儿得罪了你。我只能尽力打好蹄子里的牌。并不是每只小马都像你那么幸运，能有好几年跟在姑姑身边学习。”
幸运？我凭十年寒窗、日日苦练才换来的位置，到她嘴里竟成了运气？我把冷笑挂在嘴角：“想让我同情你？同情一个端着银盘子接王冠，却嫌分量太重的公主？”
“不是那样——”凯登萨揉着额角，神情疲惫，“我没求你可怜，只想解释我为何不如你准备充分。”话说到一半，她忽然停蹄，眼睛睁大，“你说的‘别的小马’……哦。”她上前一步，把蹄子搭在我肩上，“我明白了。余晖，你什么都没失去。姑姑提到你时，那种骄傲都快溢出嗓子眼了。我出现并不代表她不再在乎你——”
“一切早就变了。”我甩开她的蹄子，后退半步，“别装傻。宫里多了位新公主，又成了她的‘侄女’，这叫什么都没变？”
韵律叹了口气，像是下了很大决心：“好，我认——时间表确实得改。她得抽空教我怎样当公主，陪你的时间自然会被挤掉一些。可除了日程，你们之间什么都没变。我不是来顶替你的，也抢不走她——谁也抢不走。姑姑对你仍有宏图。”
说得倒动听，可只要往深处一戳，全是空话。她马就在这里，光存在就是对我的羞辱。
“是啊，宏图——原来我的新职位是给你当家教。”
韵律耳尖一抖：“不，没马规定你必须教我。你以为姑姑花心血栽培你，就为了给你塞个学生？我只是想以朋友身份请你帮忙。若你不愿意，自然另有安排。我只是觉得，一起上课或许能让我们熟络些。”
“为什么？”我咄咄逼马。
“因为你才华横溢，却缺几个朋友。”她语气放缓，“姑姑也是这样想；她大概盼着我们成为朋友。马生不止书山题海，也不止向全世界证明你配得上当她的传马。她想带你多见世面，可她既是老师又要治国，能做的终究有限。”
她重新挂上那副营业式笑容：“论头衔，中心城现在把我排得比你高，可我压根没打算摆架子。我想让你把我当同辈、当伙伴、当朋友。”她展翼指向窗外繁华的中心城，“外面世界大得很，我带你去体验——剧院、餐馆、歌剧厅，或者去西蹄军校看学员晨练……随你挑。”她伸蹄相邀，“余晖烁烁，愿意接纳我这朋友吗？”
我差点就握上去了。拼命往上爬的日子固然充实，却也孤独——除了塞拉斯蒂娅，我没马可说。父母不行，同龄马更不懂行，跟他们聊两句就能看见对方脑子里齿轮空转。可韵律不同，她也是“塞拉斯蒂娅的学生”，会走同样的路，也许真能懂我。听起来……
太完美了。完美得像陷阱。
“行，说说你的算盘？想从我这儿捞什么？”
她愣了愣，眉间浮起真切的困惑：“我没任何算盘，也不玩心眼。我只是想跟你做朋友。我看得出你难受，就算我认为那些担心多余，也能理解你的害怕。所以我想尽力让你安心。”
又是空话。我冷哼：“想让我安心？简单——把王冠还回去，把角收起来，滚得远远的，最好这辈子都别再出现。这样我就安心了。”
韵律皱起眉，耐心明显见底。“余晖，我们都清楚那不可能。突然多了个马分享塞拉斯蒂娅姑姑，确实难接受，我愿意陪你适应，可你也得面对现实。你不是小孩子了，该懂事。”
这句话彻底点燃引线。假惺惺的客套已够恶心，如今竟拐弯抹角骂我不成熟？没门。我的独角腾起赤红电弧，逼上前一步：“闯我塔楼还当面损我？给你一次机会，把话咽回去。”
她下意识后退，抬蹄护在身前：“余晖，冷静！我不是敌马——我想和你做朋友！”
“朋友？”我嗤笑，感知着室温，心里盘算只需轻轻一拨就能让她如坐蒸笼。“凭空杀进王宫，把我多年心血一把夺走，然后自称不是敌马？”我步步紧逼，“若这都不算敌对，那你字典里就没有‘敌马’二字。”
“什么？”她继续后退，余光瞟向门口，显然在估算逃跑路线，“余晖，你根本在胡扯！我根本没做过那些事！”
“放屁！”我低吼。
韵律退无可退，后背撞上书架。“余晖，你吓着我了。求你别冲动，别做会后悔的事。”
吓着她？我脑子里闪过无数让她终身难忘的法术。
“行，那就滚。滚出我的塔，滚出中心城——干脆滚出小马国！”
她双肩一垮，既像认输又像松了口气。“好，我走。抱歉没能谈拢。以后想聊，随时来找我。就算今天闹成这样，我还是愿意给你做朋友的机会。你不是坏马，只是陷在牛角尖里，需要拉一把。”说完转身往门口走。
她那副圣母腔调听得我牙痒。临走前，我甩出最后一箭，想戳破她纯白的假面：
“等等，公主殿下——我只问一句：你凭什么得到这一切？”
她回过身，脸上那副友善面具已经摘掉，取而代之的是一种……怎么说呢，就像偶尔在塞拉斯蒂娅眼里见过的神情——沉静，又带点恍惚，仿佛她看的不仅是眼前这一尺三寸。
“我升华为天角兽，是因为我帮小马们找到了爱与幸福。”她语气平静，“不是为了回报，只是因为我愿意这么做。”
“就这？爱与幸福？”我差点笑出声，“拿这个当封王理由，比童话还离谱。你怎么个‘帮忙’法？难道满大街翘尾巴发福利？”
韵律眸子一眯，牙齿咯吱作响——显然戳到了她软肋。“我帮他们找到能让自己完整的那匹小马。”
我挑眉继续补刀：“哦，那翘尾巴是纯娱乐项目？”
“我从没做过那种事。”她嗓音低得像滚雷，“至于我私生活的任何细节，都与你无关。你也不该说这种话——我不信姑姑会教你如此无礼。”
又是那句“姑姑”——亲昵得像她们认识了一辈子。我听得火冒三丈。这种称呼得靠时间攒出来，她凭什么？怒火烧得我彻底失控，我扯开嗓子吼：“你懂个屁！你根本不知道我和塞拉斯蒂娅的过去！昨天才见第一面，就敢喊姑姑？你算哪根葱！这些年守在她身边的是我！要收养也该收养我！她早就是我母亲——除了血缘，她就是我亲妈！谁也别想夺走！”吼到最后我气喘如牛。
韵律烦躁地长叹：“余晖，我再说一遍：我不是来顶替你。抢不走她的爱，就算想抢也抢不动——爱本来就不是能抢的东西。”她翻了个白眼转身，“我受够了。好话歹话都说尽，你只顾骂马，这戏我不演了。”她跺着蹄子往门口走，憋着火想用魔法开门，却尴尬地拧不开门把。
若她就这么走掉，事情也就到此为止。可她偏偏回头补刀：“既然你气自己还不是公主，不如先照照镜子。你那副臭脾气，换谁都看得出——就凭这德性，离公主还差十万八千里。”
我压了半天的怒火瞬间爆炸。她竟敢说我配不上？！
“好，你找死！”我咆哮，独角喷出炽焰，直扑她面门。
韵律瞳孔骤缩，仓促撑起一道蓝雾似的护盾。可惜，天角兽的名头救不了她——那层薄雾连微风都挡不住，更别说塞拉斯蒂娅亲授的烈焰。
烈焰瞬间撕碎她那层纸糊的护盾。她抬蹄想挡，却正好给火苗找了落脚点。只听“哧啦”一声，伴随皮肉烧焦的刺鼻味，她惨叫着抱臂倒地。
起初，看着她在地上打滚，我心里竟有一丝快意。可当我看清伤口——皮毛焦黑翻卷，皮下肿胀的粉肉像被煮过的塑料，血泡接连破裂——才意识到闯了大祸。我本想只给她点教训，却烧得比预期狠太多。留疤都算轻的，得赶紧送医生。
“不……我……我不是故意……”我语无伦次，蹄忙脚乱掏出随身的急救包——每个玩火的法师都会备一套烧伤药。
可刚靠近一步，她尖叫得几乎破音，拖着伤腿连滚带爬往后缩。“别过来！你这个怪物！”一记失控的魔力波把我掀翻在地，塔楼所有窗玻璃“哗啦”碎成漫天晶雨。她干脆靠本能扑扇翅膀，从破窗仓皇逃向天空。
我呆坐在原地，看着她消失在碎窗外的天空，脑子里只剩一个念头——
事情怎么就成了这样？
要说会不会吼错了马，那概率小得可怜。塞拉斯蒂娅公主的敲门声辨识度极高——也许是她蹄子上那副护蹄敲出来的，或许是一千年前的老习惯还没改。也不会是卫兵：公主腾不开身时，确实会派他们来接我，可卫兵每次都会自报家门，而且敲得又重又硬，一听就知道是吃官饭的。既然不是公主，也不是卫兵，那就更不可能是什么大马物了。
门外那位显然没打算识趣，又敲了几下：“余晖，是我。”
我哀嚎一声，把书签夹好，起身去开门。门外站着一匹中年雌驹，一袭白袍——那是大法师的制服。我挑剔地扫了她一眼：枣红皮毛配这身白，怎么看怎么别扭，暗黄褐色的鬃毛也不搭。当然，她八成不是来听我点评穿搭的。
“妈。”
“余晖。”母亲抬蹄进屋，目光在房间里巡了一圈。身为塞拉斯蒂娅公主的得意门生，我住的套房自然阔绰——独享一整座塔楼，在宫里不算大，可终归是“一整座”。
塔心是我的私马图书馆，宽敞得能塞进一栋别墅。书架塞得满满当当，只要我写张条子递给卫兵，几小时后皇家图书馆就会把新书送到蹄边。除了去上公主的课，我几乎足不出户。外头有什么值得我出去的？这里要什么有什么，而外头只有无穷无尽的干扰。
母亲在门口踌躇，蹄子在地上蹭了蹭：“我能进去坐会儿吗？有些事得和你谈谈。”
真是喜从天降。我最爱的就是正啃书啃到一半，被谁拉去“谈谈”。
“现在真不是时候，我正替塞拉斯蒂娅公主赶几个要紧项目。要不——改天？”
母亲非但没退，反而一步跨进塔里。
“要是现在不谈，那得等到哪年？你几个月没回家吃饭了，你爸跟我连你影子都摸不着。咱家离这儿才十五分钟小跑，你就不能偶尔露个面？”
我把冲到嘴边的话咬成碎渣咽回去。毕竟，要是我跟母亲顶嘴，风声早晚吹到公主耳朵里。
“我说过了，母亲，我正忙着为塞拉斯蒂娅公主办事。您当然最懂什么叫‘为皇家卖命，六亲不认’，对吧？”
母亲肩膀一抖，像被马蹄铁反砸了一下。她耳朵塌下，目光落到地板上，整个马顿时矮了半截。半晌，她低声道：
“余晖，我知道我和你爸没陪你长大。我们忙着守护小马国——也守护你。我宁愿错过你的生日，也不想因失职让你、让别的马遭难。”她叹了口气，用蹄背抹了把脸，“小时候你不懂，我不怪你。可你现在长大了，总该看得远些。”
“远些？呵，说得真轻巧。”
五岁生日那天，爸妈说“有更重要的事”，于是缺席——这种事烙在心上，可不是几句大道理就能熨平的。
“所以您今天来，就是为了告诉我：别怪您这个当妈的失职？”
她眯起眼，像要把我钉在墙上：“怪我一辈子守着小马国？山底那窝拉米亚已经掳走十几个孩子了，要不是我出蹄，下一个说不定就是你。成年马第一课，就是学会取舍——”
“可惜我从来都是被舍掉的那一个。”我替她把话补完，“自从成了公主的学生，塞拉斯蒂娅年年陪我过生日、过节、过一切。她统御全国，却从不忘给我留时间。而您和老爸呢？永远有更重要的差事。”
“我不是这个意思——”母亲烦躁地收住话头，叹了口气，“余晖，我不是来跟你吵架的。我来是因为……”她拿蹄子揉着太阳穴，声音低下去，“我……唉，我知道我们母女之间早就生了裂缝，而且越来越大。可我把后面的日程都推了，明天又是母亲节，所以我想咱们能不能……”
“开什么国际玩笑？”我逼近一步，一蹄子戳在她胸前，“把我晾了半辈子，现在想跳支圆舞曲就让我当好女儿？你以为我会感激涕零，谢谢你终于想起要尽一次母亲的责任？抱歉——用您的话说，我得‘取舍’。我得替塞拉斯蒂娅公主啃书，这可比陪你演合家欢重要得多。”
“余晖，我……”母亲别过脸，声音轻得像尘埃，“对不起。在你需要我的时候，我不在。我也希望自己当时能在，可是……”
“我懂了。”我故意把字咬得生疼，“对你来说，当好大法师比当个好母亲更重要。”
我冷冷扫过她那一身白得晃眼的贤者长袍，嗤笑一声：“结果也算皆大欢喜吧？你高升了，公主顺势把我接走，让你能心无旁骛地拼事业。恭喜啊。”
母亲沉默了很久，只是望着我，像是在脑海里翻箱倒柜找一句能起死回生的话。可惜，我们早就过了“一句好话就能和好如初”的站。半晌，她的话几乎是跌出口腔的：“我爱你，余晖。我知道我不是你想要的那种母亲，也不是你应得的那种，可我尽力了。”
“尽力？”我立刻顶回去，“可惜你的尽力，不及格。”
母亲喉咙里滚出一声焦躁的低吼：“该死，余晖，我在想办法补救！你到底想让我怎样？”
这问题太好回答。
“什么都不用。”我顿了顿，抬蹄指向门口，“真要有——那就一件：出去。别耽误我看书。”
她望着我，缓缓摇头，还是抬蹄迈出门槛，只回头丢下一句：“对不起。我知道这句话远远不够，可我只能说一句对不起。”
是的，远远不够。
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第二天，我去找塞拉斯蒂娅公主。我们本来就常上课，只要她不被国事缠身，我就能随时汇报进度。可我们的关系远不止师生——我大可以径直走到她面前，天南地北地聊。这是身为她亲传学生的特权之一。类似的特权还有不少；自从身份公开后，周围的小马态度立刻热得发烫。送礼的、献殷勤的排成队，只要我开口，就有马抢着跑腿。说实话，我对这些并不上心——过分热情的奉承只会耽误我读书——但偶尔有几个随叫随到的跟班，确实省事不少。
此刻，那些跟班全派不上用场。我径直冲向王座厅，懒得理会他们的小殷勤——其实也不完全对，我在御膳房停了一脚，跟大厨们打了招呼。他们跟我混得熟，偶尔求个顺蹄马情也乐意。当年公主把我扔去厨房学控火，说是做菜火候最见功夫。我练到炉火纯青时，大厨们反倒舍不得我走，可惜公主一句“过关”，就把我赶去下一个课程。
好在公主今天不算太满档。说“不算”是因为她永远有批不完的折子，只是这些文书能边批边陪我聊天。除了几名卫兵和书记，偌大的王座厅几乎空着——谁愿意干坐着看公主盖章签到？一沓沓全是例行公事，预算表、工程进度、例行汇报，千篇一律。
她听见巨门轧轧而开，抬头一瞥见是我，眉眼便弯成月牙：“余晖，见到你真开心。最近可好？”
“公主。”我在王座前轻鞠一躬。平日里，她从不跟我摆架子，可卫兵们看我少礼就黑脸，我只好意思一下。“希望没打扰您。”
“哪里的话。”她抽出下一本折子，飞快扫了两行，“只要你不介意我一边批公文一边听你说话。”
“其实，我想和您单独聊聊。”我扫了一眼书记官怀里那摞高得离谱的文件夹，“当然，等您有空再说。”
塞拉斯蒂娅盯着蹄子中的折子沉吟了两秒，才抬头回应：“嗯……我本来就打算留点时间给你。”
一旁的书记官清了清嗓子，两撇夸张的大胡子跟着一颤一颤：“陛下，今日行程极紧。除日常公务外，您还要出席节日公开活动：中午与‘小马国母亲联盟’共进午餐，下午照例发表节日演说，随后还得在庭上为几位模范母亲授勋。”
“原来如此。”塞拉斯蒂娅微蹙眉，随即冲我眨眨眼，“那就得给余晖腾点时间。”她眼都没抬，只用魔法把约四分之一的公文飘到我面前，“来，动蹄吧，余晖。批得越快，我们聊得越久。”
书记官的胡子顿时抖得像狂风里的旗帜：“陛下！这不合规矩！怎能让学生代签官方法案！”
“哎呀，别紧张，鸽孔先生。”公主冲书记官眨眨眼，又朝我一笑，“只是让余晖先过目，我再签。挑给她的全是边角料——太阳卫队的花园醉酒报告、几名内侍的薪水条，出不了岔子。”她嘴角扬起一抹顽皮的弧度，“再说，当公主的好处之一，就是想干嘛就干嘛。”
我仰头冲公主咧嘴一笑，随即埋头处理那叠表格。心里止不住地惊叹：她竟放心让我插蹄国事——虽然只是些鸡零狗碎，可到底是她亲批的公文，如今却落到我蹄下。
正如她所说，内容都很简单。各部门把已拟好的方案呈上来，只等她点头。中间不少流程其实多余，是当年“太阳宰相”阳焰闪闪搞的集中化改革留下的尾巴——那时塞拉斯蒂娅还没像现在这样大权独揽。如今她几乎从不驳回属下的决定，可文件过一遍她的蹄，便能防微杜渐。
我刷刷往前批，直到一份报告突然跳出纸面：“呃，公主，这份您给错了。它得由您亲自下诏，不是简单画押。”
“哦？”她侧头看我，唇角掠过一瞬似笑非笑的弧度。我太熟悉这个表情——当了她这么久的学生，一看就知道她要“搞事情”。果然，她没把文件接过去，而是轻松道：“既然你都读完了，那就说说问题在哪，又打算怎么解决？”
果然，又是她的小考。塞拉斯蒂娅偶尔就来这么一出：冷不丁抛个问题，看我怎么接招。我可得把这关漂亮地闯过去。
“财政次长发现，小马镇的赈灾预算高得离谱，跟镇子规模根本对不上。可能是有马中饱私囊，也可能是镇公所虚报经费，或者另有隐情。”
她静静等我往下说，摆明了让我自己把线团理开。“小马镇……名字耳生，地图上都不晓得往哪儿找。”我翻开文件夹，里头竟贴心地附了一张全国地图，外加一堆补充材料——活像是有马特意把所有线索都塞到了我蹄边。
我眯着眼在图上搜了半天，才把那粒芝麻点揪出来。“挨着无尽之森？难怪麻烦不断。”我皱着眉，用蹄尖点了点那片墨绿，“这林子闹了几百年，早该想个根治法子。要不干脆一把火烧了？”
“未免太粗暴。”公主摇头，“无尽之森虽棘蹄，可里头珍稀草木、奇异生灵数不胜数。生态若被毁，流离失所的野兽能一路闹到全国。你听说过‘贪吃精灵’吗？”
“没。”我老实承认。
“它们原就住在无尽之森，”塞拉斯蒂娅解释，“胃口大得惊马，繁殖又快。留在林子里，天敌还能压着它们的数量；一旦连窝端走——”
“就会泛滥成灾。”我顺口接上，“吃它们的天敌没饭吃，也会四处找新猎物。”我撇撇嘴，“要是真有又快又好的办法，早该有马用了。总之，眼下小马镇确实得多拨点钱。不过我建议派马研究个长期方案：既省今后的赈灾开销，又能让镇子安心扩张。镇子大了，纳税的马口就多，国库自然更鼓。”
塞拉斯蒂娅沉默得让我心里打鼓，随即莞尔点头：“这主意不错，余晖。”她抽出羊皮纸，唰唰写好指令，“既然是你出的力，就一起署名吧。”
我耳朵一竖，毫不迟疑地把名字签在她的下方。“谢谢您，公主。”能跟塞拉斯蒂娅并肩落印，无疑是高分过关。
公主收好信，封口，又放进已处理的那摞。接着冲我眨眨眼，像分享什么小秘密：“既然这题答得漂亮，不如再试试几道？”她瞥了书记官一眼，“放心，鸽孔先生，国库钥匙我可没交出去，每份我都会复核。就当是课堂加练，我顺便节省时间——你总不会反对提高效率吧？”
“谨遵陛下旨意。”书记官除了点头，还能说什么？
事情就这么拍板。我随即埋首下一题：御花园究竟再添几丛玫瑰，还是索性换换口味，种些栀子和素馨？
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不到三刻钟，我们俩就把公文清了个干净，比预定时间足足提前一大截。塞拉斯蒂娅的日程永远排得满满当当，正因如此，她把挤出的每一分钟都留给我，我才格外珍惜。
我们俩照旧溜进了她的寝殿——那是整座王城里唯一能彻底避开耳目的地方。房间大得离谱，却一点也不张扬，摆设精致却点到为止，跟我的塔楼颇有些异曲同工：好归好，绝不拿金银珠宝砸眼。毕竟“塞拉斯蒂娅”这五个字本身，就比任何装饰都响亮。
侍从已贴心地摆好软垫。公主率先伏下，用翅尖拍拍身旁空位。我把垫子挪得更近，几乎贴上她的侧身。刚坐稳，她便侧头含笑：“好了，余晖，想跟我聊什么？肯花一小时替我批折子，肯定不是小事。我原以为你今天会去陪你母亲——听说她特意空出了整天。”
呃，开场就踩雷。我不想对她撒谎，可更不想把宝贵的独处时光变成对母亲的控诉。今天的计划里，排在首位的绝不是倒苦水。“她昨天来找过我，想安排点什么，没成。”
“这样啊……”她目光柔下来，“我晓得你们之间一直疙疙瘩瘩，本想着今天或许能缓和些。”她伸蹄轻搭我肩，“别等失去了才懂得珍惜，余晖。家马看似一直在那里，其实转眼就可能再也见不到。”她微微低头，声音低得像羽毛拂过，“别让余生都用来后悔那些来不及说出口的话。”
“公主？”我又往她身边挤了挤，几乎偎进她的羽翼。她显然被什么心事绊住了，我得做点什么。“您……在想您的母亲？”我对她的父母几乎一无所知，全国也找不到半句记载。大概历史书早把这段悄悄抹平——毕竟，若让大家读到“女神公主曾因偷饼干被老妈罚站”，那层永恒高远的滤镜可就碎光了。
塞拉斯蒂娅轻轻摇头：“不是母亲，是我妹妹。露娜和我……在她被黑暗吞噬前吵得很凶。亲马之间拌嘴，最知道戳哪儿最疼，我们也不例外。结果话还没收回来，就……”她没往下说，我也能补全结局。
“别让你自己的家留下遗憾，余晖。就算你现在跟父母合不来，他们也还是爱你的。”
“嗯。”我答得短促。公主微蹙眉，我只得补一句：“我会再想想，公主。只是……这事挺绕。”
她低低地笑了一声，带着半分怅然：“家，什么时候不绕？”
“也是。”我真不想再往下聊，其实从一开始就不想。上一次我试着跟她倒苦水，反被她说得心里更乱——她让我重新审视那些我曾认定的事实。平常我挺喜欢被挑战，辩论能让思路更锋利，可一旦涉及父母缺席的童年……
烦，怎么又绕回他们身上了？赶紧换频道。我早备好了切题的礼物。马鞍袋平时不适合装怕磕碰的点心，可保鲜咒语能搞定一切。我掏出那只小盒子，双蹄递过去：“呃，我给您带了点东西。毕竟……今天是个特别的日子。”
“咦？”公主接过盒子，掀开一看——里头是一块小巧的蛋糕，刚好够我们俩一次吃完。草莓奶油霜是她最爱的口味，我还在上头挤了一行字：母亲节快乐，塞拉斯蒂娅公主。
她垂眸盯着那行字看了好一会儿，才轻声说：“真漂亮，谢谢你，余晖。”可随即把盒子轻轻推回我怀里，“可惜，我不能收。”
我下巴差点掉到地上：“啊？为什么？”
她叹了口气，换成那种循循善诱的“讲课”语气：“余晖，你躲着亲生母亲过母亲节，已经够糟了；如今还把礼物塞给我，若传出去，别的马会怎么想？要是让你母亲在最尴尬的场合得知，她该有多伤心？”
“哦……”我整个马塌进软垫里，恨不得它立刻把我吞进去。公主说得温柔又体贴，可正因如此，才更让我无地自容。
其实，我就是这样想的。
自从成了她的学生，塞拉斯蒂娅就一直在我身边——夜里怕生睡不着，她不知怎地知道了，便让我钻进她的被窝，一边分蛋糕一边聊天；每次测验拿高分、每掌握一道新法术，她第一个为我鼓掌；每当我需要主意或肩膀，她永远有时间和怀抱。
一句话，她比生我的那位更像母亲十倍。如果母亲节该有马收我的礼物，只能是她。要是这伤了那位“母亲”的心，那也是她咎由自取——谁让这个位置空着，才让塞拉斯蒂娅填了上去？
我真傻，竟妄想把“非正式”往前挪半步——倒没指望她真收养我，虽然梦里确实出现过她牵着我叫我“女儿”的画面——可至少把这块蛋糕收下的勇气总该有吧？
除非，从头到尾是我会错意。也许我只是她众多学生之一，那些温柔不过是导师的例行关怀；而我，不过像只缺爱的小马驹，逮着一点温暖就拼命往里钻，脑补了整部亲情大戏。
我把蛋糕收回鞍袋，声音低到尘埃：“对不起，公主。我……打扰您了。我回去看书就是。”
刚转身，才踏出两步，身后传来她的呼唤：“余晖，等等。”我回头。塞拉斯蒂娅用魔法轻轻托起那只盒子，冲我眨了个“咱们心照不宣”的眼神：“今天的蛋糕我不能收，可明天就名正言顺了。我会用静止咒保鲜。”说着便把盒子放到一旁，“这么漂亮的蛋糕，浪费了多可惜。至于今天下午——我正打算给你的课程添点新花样，眼下正是好时机。”
“调整？什么调整？”我心里咯噔一下。变化向来福祸难料，而祸的概率通常更高。眼下的日子正合我意：清净读书，没马打扰，塞拉斯蒂娅又总能抽时间陪我。万一她忽然宣布“你毕业了”，那我岂不是再也见不到她？
她把翅膀搭到我肩头，声音轻柔却笃定：“今天你帮我批那些公文，让我想到——该让你多留在身边。以你的聪明和干劲，绝对用得上。再说，你窝在塔里太久了，得出去透透气，交几个朋友，别总啃书。有些学问，书上没有，只能跟在我身边学。”
我倒吸一口气，眼睛瞪得溜圆：“您是说……让我以后天天陪着您？”
“对，而且时间还不短。”我差点原地蹦起来，好在理智勒住了蹄子——又跳又尖叫实在有失体面。她继续道：“往后我处理公务，你都要随行。读书时间会被挤掉一些，不过魔法理论你已够扎实——至少图书馆里能翻到的部分够了。”她又把我往怀里拢了拢，“至于爱与友谊的魔法，那可比咒语复杂得多。我很期待教你。”
“我更期待学。”说实话，我压根儿不确定这俩“魔法”是不是真的存在，可只要她开口，我就愿意试——尤其能天天腻在她身边。她方才拒收蛋糕，无非是不想公然冷落我母亲；心底，她分明和我一样。这个母亲节，简直完美得发光。
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接下来的两个月，几乎是我马生里最亮的一段时光。
再不用掐着钟点等上课——我整天都跟在塞拉斯蒂娅身边。她把我带进上流圈子，让我结识中心城所有举足轻重的贵族、富豪与政要；连盛大的盛大狂奔节，她也让我站在身旁，陪她迎宾寒暄一整夜。
我依旧不相信“友谊能变魔法”那套说辞，可我的确收获了不少“马脉”。用朋友来形容太奢侈，他们更像一张张随时可打的王牌。某次花园酒会里，我和一家报社主编闲聊了几句，隔天报道便把我夸成“塞拉斯蒂娅公主的高足、谈吐得体的明日之星”。
至于母亲，我始终没再去找她——我们心里都明白，那扇门已经关死了。况且，值得我花心思的事实在太多。
我的本事足以应付任何挑战。
别说普通法师，就是跟大贤者单挑，我也能让对方头疼。想到这一点，我几乎动了回家炫耀的念头——几乎。
可惜，世间事总乐极生悲。
上天似乎偏爱恶作剧：先把马捧到云端，再狠狠摔进泥里。“从此幸福”只存在于童话，而童话通常由父母念给孩子听——当然，大多数父母会念。
转折就发生在那天清晨。
按惯例，我又到寝殿门口报到，三个月来风雨无阻。可这一次，卫兵没有笑着开门，反而像两座石像杵在那里，脸色冷得吓马。
“公主有令，任何马不得入内。”
我有点恼，却仍压着性子：这肯定是误会。
“任何马——除了我，对吧？”
“不，小姐。”卫兵面无表情，“公主特意吩咐：尤其不许您进去，直到她传召为止。”
这已经超出“误会”范围了，肯定有什么蹊跷。不过，朝卫兵发火也解决不了问题。既然她说“等她准备好”，八成是要给我惊喜——礼物，还是仪式？我最近表现优异，奖赏也说得通，也许今天就要把“晋升”摆到台面上？
我掏出书想打发时间，可一想到门后可能藏着一顶天角兽的冠冕，满页“多光谱棱镜波能”立刻变成天书。
度秒如年，抬表一看，才过去半小时。终于，大门泛起熟悉的金光，缓缓开启。卫兵清清嗓子：“小姐，公主请您入内。”
我点头，提步进门。心里曾掠过无数想象：繁复的符文阵、古老的圣器、能把独角兽擢升为天角兽的至高仪式——毕竟历史上偷跑的马没一个善终。
然而，眼前一切如常。没有新增法阵，也没有珠光宝气的祭坛。塞拉斯蒂娅只是如平日般倚在软垫上，对我露出那专属的温柔微笑。
这一次，殿里多了个马。
起初我只瞧见一匹陌生的粉色独角兽，正揉着额角，好像角没长正。中心城的上流圈子我早混得门儿清，却从没见过这号马物；她看上去与我年岁相仿，可我在天才独角兽学园那会儿也没这号同学。她是谁？凭什么让公主先跟她密谈，却把我晾在门外？
下一瞬，我的判断被彻底推翻——那并不是独角兽，而是一匹天角兽！
我脑子一时转不过弯：“公主，这……这位是谁？她怎么……”我抬蹄指了指她背上的双翼与额前的独角。
塞拉斯蒂娅含笑伸翅，将那陌生天角兽揽到身边：“奇迹降临了。余晖，来见见我的侄女——米娅摩·凯登萨公主。凯登萨，这是我的亲传学生，余晖烁烁。”
粉色天角兽起身走近，伸出前蹄：“你好，余晖。朋友们都叫我韵律。”
朋友？她配？
这匹不知从哪儿蹦出来的天角兽，竟把我苦熬多年才摸到的一切，一夜之间全抢走了！我十年寒窗，日日不辍，才换来“公主亲传”四个字；她倒好，凭空出现，不仅直接成了天角公主，还被公主当场收作侄女！
如今，她竟还有脸跟我谈什么“做朋友”？
做梦。
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可我没敢当场发作。说到底，是怕惹得塞拉斯蒂娅不快。
我显然高估了自己在她心里的分量——若她真想让我当天角储君，又怎会毫无预兆地推出一个韵律？她明明知道我所有的憧憬，却还是亲蹄撕碎，那只能证明：她没那么在乎。
于是，我给自己找了借口：冲她大吼只会让事情更糟。若她本就对我失望，再吵一架，结局无非被逐出王宫，甚至被抹除学籍——那才真叫一无所有。
我谎称身体不适，匆匆退回塔楼。如今回想，塞拉斯蒂娅八成看穿了我的心思，却依旧放我离开——她大概不想让坏情绪染了那位新公主的“加冕日”。可我心里仍存一丝妄想：要是她当时留我，或追出来问一句“怎么了”，至少说明她还在意。
既然她没动作，我便把自己关进塔里，埋头苦读，打定主意——除非她亲自登门，否则绝不露面。幼稚也罢，可经历了这一切，我理应得到一句当面的解释，乃至一句抱歉。
次日敲门声响起，我笃定是她。我深信塞拉斯蒂娅会告诉我：事情并非我想象的那样，韵律的晋升并非冒犯。毕竟，我心底仍坚信她疼我——我如此深爱她，她又怎会无动于衷？
可敲门的并不是塞拉斯蒂娅，而是此刻我最不想见的家伙——哪怕是双亲，都比她强。
我把门推开一条缝，门外站的正是新晋的米娅摩·凯登萨公主。原本为塞拉斯蒂娅准备的笑容瞬间垮塌。“哦，是你。”
她像完全听不出我话里的冰碴，依旧笑得甜腻：“嗨，余晖。没打扰你学习吧？我想跟你聊聊，现在方便吗？”
啧，这副阳光啦啦队做派比先前更招马烦——而我原以为她已经到了上限。我眯起眼，声音低到近乎咆哮：“你到底想干嘛，米娅摩·凯登萨公主？”
她把我的敌意当成耳边风，温柔依旧：“就想说说话。听说你把自己关在塔里好几天了，也许你需要个朋友，或者至少一只肯听你倒苦水的耳朵。”她轻笑一声，“叫我韵律就好，朋友们都这么叫。被叫‘公主’已经够别扭了，再加全名简直牙疼。”
哈，典型的“糖衣炮弹”——几句好话、一抹假笑，就想让马趴在她蹄下？不知多少马被她这招骗过。
可惜，我绝不上钩。
“我若想找马陪，也轮不到你。”我一把拉开门，逼近一步，逼得她不得不往后让，“我们从来就不是朋友，凯登萨。”
她耳朵一塌，阳光笑容瞬间黯了下去，只剩轻蹙的眉。“余晖，别这样。我只是想帮你。就算你现在不喜欢我，也总盼着有一天能和你做朋友。”她叹了口气，伸出前蹄，“让我进去，咱们把话说开。我不知道哪里得罪了你，但显然出了问题，我愿意尽力补救。”
我本想直接甩门，可转念一想：既然曾给塞拉斯蒂娅解释的机会，给她也无妨。再说，如果她真惹毛我，把她从塔顶扔下去——虽然她有翅膀——也算解气。
“行，进来吧。”
她立刻又挂上那副甜腻的笑，好像只要够热情我就会失忆。“谢谢你，余晖。”她小步跑进塔内，四下张望，像从没见过图书馆似的——倒也正常，毕竟她昨天才第一次踏进中心城。“你这儿真不错。果然像姑姑说的那样，是个大学者。”
一句“姑姑”瞬间把那点表面奉承扣成负分。她凭什么管塞拉斯蒂娅叫姑姑？昨天才认的亲！我压着火，勉强维持礼貌：“谢了，凯登萨。”
她嘴角那抹笑因为我的敷衍僵了一瞬——装客气易，装真心难。可她还是锲而不舍地搭话：“我听说你魔法很厉害，大家都用‘天才’形容你。”
又来了，糖衣炮弹。
“所以呢？”
她移开目光，深吸一口气，再转回来时又把那副假笑亮了出来。不得不说，她死缠烂打的毅力也算本事。“我想请你指点一下独角兽魔法。”她用蹄尖敲敲自己的角，“我以前是飞马，刚长这玩意儿，还不怎么会用。”她自嘲地轻笑，“也想趁机多了解你，所以……能不能给我上几堂课？”
开什么玩笑？塞拉斯蒂娅竟把皇冠扣在一个连火花都放不出来的天角兽头上？我嗤笑一声，甩了甩鬃毛：“可以理解。一个不会魔法的公主，确实够丢马。”
她牙关一紧，笑容险些崩裂，又很快换上云淡风轻：“正因如此，我才急着学。身为公主，我得用魔法造福小马国，这是责任。”
“所以，你是想让我替你兜底，赶在所有马发现你外强中干之前？”我学着她的假笑，把嘲讽拉满，“恕我直言，更疯狂的主意是——先把本事学到蹄，再戴那顶皇冠。”
这句话终于撕下了她的笑脸。她张了张嘴，又硬生生咽回去，闭眼深吸一口气，再开口时声音里满是压着的火：“余晖，我知道你心里有气——可我们昨天才第一次见面，我实在不知道自己哪儿得罪了你。我只能尽力打好蹄子里的牌。并不是每只小马都像你那么幸运，能有好几年跟在姑姑身边学习。”
幸运？我凭十年寒窗、日日苦练才换来的位置，到她嘴里竟成了运气？我把冷笑挂在嘴角：“想让我同情你？同情一个端着银盘子接王冠，却嫌分量太重的公主？”
“不是那样——”凯登萨揉着额角，神情疲惫，“我没求你可怜，只想解释我为何不如你准备充分。”话说到一半，她忽然停蹄，眼睛睁大，“你说的‘别的小马’……哦。”她上前一步，把蹄子搭在我肩上，“我明白了。余晖，你什么都没失去。姑姑提到你时，那种骄傲都快溢出嗓子眼了。我出现并不代表她不再在乎你——”
“一切早就变了。”我甩开她的蹄子，后退半步，“别装傻。宫里多了位新公主，又成了她的‘侄女’，这叫什么都没变？”
韵律叹了口气，像是下了很大决心：“好，我认——时间表确实得改。她得抽空教我怎样当公主，陪你的时间自然会被挤掉一些。可除了日程，你们之间什么都没变。我不是来顶替你的，也抢不走她——谁也抢不走。姑姑对你仍有宏图。”
说得倒动听，可只要往深处一戳，全是空话。她马就在这里，光存在就是对我的羞辱。
“是啊，宏图——原来我的新职位是给你当家教。”
韵律耳尖一抖：“不，没马规定你必须教我。你以为姑姑花心血栽培你，就为了给你塞个学生？我只是想以朋友身份请你帮忙。若你不愿意，自然另有安排。我只是觉得，一起上课或许能让我们熟络些。”
“为什么？”我咄咄逼马。
“因为你才华横溢，却缺几个朋友。”她语气放缓，“姑姑也是这样想；她大概盼着我们成为朋友。马生不止书山题海，也不止向全世界证明你配得上当她的传马。她想带你多见世面，可她既是老师又要治国，能做的终究有限。”
她重新挂上那副营业式笑容：“论头衔，中心城现在把我排得比你高，可我压根没打算摆架子。我想让你把我当同辈、当伙伴、当朋友。”她展翼指向窗外繁华的中心城，“外面世界大得很，我带你去体验——剧院、餐馆、歌剧厅，或者去西蹄军校看学员晨练……随你挑。”她伸蹄相邀，“余晖烁烁，愿意接纳我这朋友吗？”
我差点就握上去了。拼命往上爬的日子固然充实，却也孤独——除了塞拉斯蒂娅，我没马可说。父母不行，同龄马更不懂行，跟他们聊两句就能看见对方脑子里齿轮空转。可韵律不同，她也是“塞拉斯蒂娅的学生”，会走同样的路，也许真能懂我。听起来……
太完美了。完美得像陷阱。
“行，说说你的算盘？想从我这儿捞什么？”
她愣了愣，眉间浮起真切的困惑：“我没任何算盘，也不玩心眼。我只是想跟你做朋友。我看得出你难受，就算我认为那些担心多余，也能理解你的害怕。所以我想尽力让你安心。”
又是空话。我冷哼：“想让我安心？简单——把王冠还回去，把角收起来，滚得远远的，最好这辈子都别再出现。这样我就安心了。”
韵律皱起眉，耐心明显见底。“余晖，我们都清楚那不可能。突然多了个马分享塞拉斯蒂娅姑姑，确实难接受，我愿意陪你适应，可你也得面对现实。你不是小孩子了，该懂事。”
这句话彻底点燃引线。假惺惺的客套已够恶心，如今竟拐弯抹角骂我不成熟？没门。我的独角腾起赤红电弧，逼上前一步：“闯我塔楼还当面损我？给你一次机会，把话咽回去。”
她下意识后退，抬蹄护在身前：“余晖，冷静！我不是敌马——我想和你做朋友！”
“朋友？”我嗤笑，感知着室温，心里盘算只需轻轻一拨就能让她如坐蒸笼。“凭空杀进王宫，把我多年心血一把夺走，然后自称不是敌马？”我步步紧逼，“若这都不算敌对，那你字典里就没有‘敌马’二字。”
“什么？”她继续后退，余光瞟向门口，显然在估算逃跑路线，“余晖，你根本在胡扯！我根本没做过那些事！”
“放屁！”我低吼。
韵律退无可退，后背撞上书架。“余晖，你吓着我了。求你别冲动，别做会后悔的事。”
吓着她？我脑子里闪过无数让她终身难忘的法术。
“行，那就滚。滚出我的塔，滚出中心城——干脆滚出小马国！”
她双肩一垮，既像认输又像松了口气。“好，我走。抱歉没能谈拢。以后想聊，随时来找我。就算今天闹成这样，我还是愿意给你做朋友的机会。你不是坏马，只是陷在牛角尖里，需要拉一把。”说完转身往门口走。
她那副圣母腔调听得我牙痒。临走前，我甩出最后一箭，想戳破她纯白的假面：
“等等，公主殿下——我只问一句：你凭什么得到这一切？”
她回过身，脸上那副友善面具已经摘掉，取而代之的是一种……怎么说呢，就像偶尔在塞拉斯蒂娅眼里见过的神情——沉静，又带点恍惚，仿佛她看的不仅是眼前这一尺三寸。
“我升华为天角兽，是因为我帮小马们找到了爱与幸福。”她语气平静，“不是为了回报，只是因为我愿意这么做。”
“就这？爱与幸福？”我差点笑出声，“拿这个当封王理由，比童话还离谱。你怎么个‘帮忙’法？难道满大街翘尾巴发福利？”
韵律眸子一眯，牙齿咯吱作响——显然戳到了她软肋。“我帮他们找到能让自己完整的那匹小马。”
我挑眉继续补刀：“哦，那翘尾巴是纯娱乐项目？”
“我从没做过那种事。”她嗓音低得像滚雷，“至于我私生活的任何细节，都与你无关。你也不该说这种话——我不信姑姑会教你如此无礼。”
又是那句“姑姑”——亲昵得像她们认识了一辈子。我听得火冒三丈。这种称呼得靠时间攒出来，她凭什么？怒火烧得我彻底失控，我扯开嗓子吼：“你懂个屁！你根本不知道我和塞拉斯蒂娅的过去！昨天才见第一面，就敢喊姑姑？你算哪根葱！这些年守在她身边的是我！要收养也该收养我！她早就是我母亲——除了血缘，她就是我亲妈！谁也别想夺走！”吼到最后我气喘如牛。
韵律烦躁地长叹：“余晖，我再说一遍：我不是来顶替你。抢不走她的爱，就算想抢也抢不动——爱本来就不是能抢的东西。”她翻了个白眼转身，“我受够了。好话歹话都说尽，你只顾骂马，这戏我不演了。”她跺着蹄子往门口走，憋着火想用魔法开门，却尴尬地拧不开门把。
若她就这么走掉，事情也就到此为止。可她偏偏回头补刀：“既然你气自己还不是公主，不如先照照镜子。你那副臭脾气，换谁都看得出——就凭这德性，离公主还差十万八千里。”
我压了半天的怒火瞬间爆炸。她竟敢说我配不上？！
“好，你找死！”我咆哮，独角喷出炽焰，直扑她面门。
韵律瞳孔骤缩，仓促撑起一道蓝雾似的护盾。可惜，天角兽的名头救不了她——那层薄雾连微风都挡不住，更别说塞拉斯蒂娅亲授的烈焰。
烈焰瞬间撕碎她那层纸糊的护盾。她抬蹄想挡，却正好给火苗找了落脚点。只听“哧啦”一声，伴随皮肉烧焦的刺鼻味，她惨叫着抱臂倒地。
起初，看着她在地上打滚，我心里竟有一丝快意。可当我看清伤口——皮毛焦黑翻卷，皮下肿胀的粉肉像被煮过的塑料，血泡接连破裂——才意识到闯了大祸。我本想只给她点教训，却烧得比预期狠太多。留疤都算轻的，得赶紧送医生。
“不……我……我不是故意……”我语无伦次，蹄忙脚乱掏出随身的急救包——每个玩火的法师都会备一套烧伤药。
可刚靠近一步，她尖叫得几乎破音，拖着伤腿连滚带爬往后缩。“别过来！你这个怪物！”一记失控的魔力波把我掀翻在地，塔楼所有窗玻璃“哗啦”碎成漫天晶雨。她干脆靠本能扑扇翅膀，从破窗仓皇逃向天空。
我呆坐在原地，看着她消失在碎窗外的天空，脑子里只剩一个念头——
事情怎么就成了这样？