林逐辉攀在学堂屋脊的背阴面，指尖捻着的符光尚未散尽。他屏息凝神，足尖轻点，身形如夜枭般掠过几重屋瓦，朝着最近那道波动的方向潜去。
然而，就在他估算距离已不足百步，能隐约望见一片低矮棚户轮廓时——他的身形骤然停滞了。
“怎么了？”暮光问他。
“法力波动......消失了。”
像是燃着的线香被人一指掐灭，连半点余烬的青烟都未曾留下。有点过于干净了。这不合常理，除非……那波动本身便是某种诱饵或幻影，或者，施术者对法力的控制精细到了收发由心、瞬间敛息的境地。那也就意味着......
对方的实力，不在中神通之下。甚至是——大神通者。
“那人应该没什么敌意，否则你现在不可能还如此悠闲的与我交流。”暮光提醒到。“小心行事。”
林逐辉等了约莫半炷香，那波动再未出现。夜空中只有稀疏的星子和远处码头传来的、闷钝的江水拍岸声。不能在此空耗，他目光转向西方，那里，属于码头的湿冷依旧顽固地存在着。
双隆城的码头在夜里褪尽了白日的喧嚣，只余下泊船随波轻摇的吱呀声，与浓得化不开的鱼腥、桐油和腐烂水草的气味。林逐辉如一道影子，贴着堆积如山的货箱与废弃的龙骨移动。最终，他的视线锁定在码头最边缘，一处连跳板都烂了一半的栈桥旁。
那里系着一艘船。
与其说是渔船，不如说是残骸。船身黑漆早已斑驳殆尽，露出底下惨白的木纹，像是被啃噬过的枯骨。船篷塌了半边，破渔网如同巨大的灰色水母，一半挂在桅杆上，一半浸在幽暗的水里。船帮上长满了滑腻的青苔，连最不挑食的水鸟都懒得在上面落脚。这样一艘船，莫说法力波动，便是小偷路过，恐怕都嫌晦气，不肯多看一眼。
可八方寻奇符的感应，确凿无疑地指向它。
林逐辉心中疑云更浓。他轻巧地跃上栈桥，腐朽的木板在他脚下发出不堪重负的呻吟。他小心翼翼，踏上了那湿滑的船板。
“什么？”
他的左脚刚踩进低矮的船舱入口，异变陡生。那一步跨出，他感觉自己仿佛不是进入了船舱，而是跌入了一口深井，周遭的光线与声音瞬间被拉长、吞没。逼仄感消失了，取而代之的是一种空旷的、诡异的寂静。
他闭上眼睛，隔了几秒才再睁开，好让自己适应内部的微光。这里绝非渔船应有的空间：内部比外面看上去大了何止十倍，像个仓库。墙壁并非木质，而是某种光滑、暗沉的合金，镶嵌着缓缓明灭的幽蓝线条。空气中飘浮着微尘，在冷光下缓缓旋舞。可是，谁会在一艘破烂渔船上施展此种术法？
而更让他血液几乎冻结的景象，铺陈在仓库中央。
孩子。很多孩子。
他们整齐地躺在一片铺着粗布的地面上，约莫十几个，年龄与小燕相仿，甚至更小。呼吸均匀，胸膛微微起伏，似乎正在深沉的睡眠着。孩子们衣着各异，有的穿着绸缎短褂，有的则是寻常布衣，也有破烂的流民衣衫——
这难道是，双隆城里近期失踪的那些孩童？
“暮光？”林逐辉轻声询问。可是身侧没有任何回应；聚星明宇印不知道什么时候又回到了他的手腕上。
妈的，怎么老是出岔子？
林逐辉也顾不得这么多，立刻上前，蹲在一个男孩身边，伸手去探孩子的鼻息。温热，舒缓；又轻轻翻开眼皮，瞳孔对光尚有微弱反应。活着，都还活着！他稍稍松了一口气。他正欲仔细检查孩子身上是否有禁制或伤痕，离他最近的一个女孩，睫毛忽然颤了颤。
那女孩睁开了眼睛。眼神初时迷茫，如同寻常孩童睡醒，但下一秒，她的目光聚焦在林逐辉脸上，鼻翼剧烈地翕动起来——林逐辉这才发觉，自己方才在屋顶疾行时，手臂被一片翘起的瓦砾划了道小口，此刻正隐隐渗着血珠。
女孩的瞳孔以肉眼可见的速度蒙上一层浑浊的灰翳。她喉咙里发出一声不似人声的低吼，猛地弹起，张口就朝着林逐辉探出的手腕狠狠咬下！
林逐辉悚然一惊，抽手疾退，但衣袖已被咬住，刺啦一声撕裂开来。女孩扑了个空摔在地上，却仿佛感觉不到疼痛，四肢着地，灰白的眼睛死死盯住林逐辉，嘴角淌下涎水。更可怕的是，这一番动静似乎成了唤醒的号角，地上沉睡的孩童们接二连三地睁开了眼。
一双，两双，十数双……灰白、浑浊、充满原始饥饿与暴戾的眼睛，在幽蓝的冷光下齐齐转向林逐辉。他们喉咙里滚动着低沉的呜咽，缓缓爬起，姿态僵硬却又迅捷，如同嗅到猎物的兽群。
噬灵的气息！虽然微弱，但林逐辉绝不会认错。这些孩子……还活着，却正在向着噬灵转化！
这怎么可能？
“醒醒！”林逐辉低喝一声，同时指尖已扣住一张符箓，但回应他的只有越来越急促的低吼和逼近的脚步。一个男孩率先扑来，动作快得不合常理，林逐辉侧身闪过，反手借力一拍，男孩痛叫着翻滚出去，但更多的孩子已经围了上来。
腰间嗯谐律法剑感应到了什么，微微地颤抖着。林逐辉本能地作势欲拔，但是手碰到剑柄，却又缩了回去。
不能下杀手——他们都是活人！
这个念头像铁箍一样锁住了林逐辉的手。他只能格挡，闪避，用巧劲将他们推开或暂时制住。但孩子们的力量大得惊人，指甲划过空气带起嗤嗤风声，口中的涎水滴落在地，竟腐蚀出细小的白烟。束手束脚的打法让他左支右绌，衣衫很快被撕扯出数道口子，手臂上也添了几道火辣辣的抓痕。
“爆！”他觑准一个空隙，将手中的符箓凌空激发——那是他修改过的一张天光符。刺目的白光陡然在空间中炸裂开来，短暂夺去了孩子们的视线，趁他们混乱嘶叫的瞬间，林逐辉身形急退，朝着进来的舱门方向冲去。
入口处还能看见舱外皎洁的月光。他像是穿过了一层冰凉的水膜，回到了现实世界——潮湿的江风、浓烈的腥气、脚下破旧渔船的触感瞬间回归。他踉跄一步，在船头站稳，惊魂未定地回头。
只见那些孩子已经扑到了船舱口，他们灰白的眼睛在黑暗的舱室内闪着饥渴的光，张牙舞爪，却仿佛被玻璃牢牢挡住，任凭如何冲撞抓挠，都无法踏出舱门半步，只能徒劳地抓挠着，死死盯着近在咫尺的林逐辉，喉咙里发出绝望而愤怒的嚎叫。
林逐辉心中寒意更甚。这种程度的空间术法，内外分明，精密至此……
“小孩？”
他猛地抬头。
夜空中，一抹身影静静悬浮，离地约三丈。来人穿着一身不起眼的深灰色长衫，仿佛与夜色融为一体，唯独脸上覆着一张面具，在稀薄的星光和远处码头的灯火映照下，显得诡异莫名——林逐辉认了出来，那是《水淹金山》里铙钹神的蓝靛脸谱，色彩浓烈，线条狰狞，额顶似乎还有金漆描绘的细密纹路，在黑暗中微微反光。
面具人的目光淡漠地扫过下方渔船，扫过舱口内挣扎的孩子们，最后在林逐辉身上停留了一瞬。没有任何言语，没有任何多余的动作，他只是抬起右手，五指如莲花般次第收拢，紧握成拳。
刹那间，林逐辉感到脚下的渔船开始发出剧烈的抖动。他急忙跳到栈桥上，那艘破旧的渔船下一瞬便像被一只无形的巨手攥住，开始挤压、折叠……船体发出不堪重负的嘎吱声，却并未崩散，而是像折纸般奇异地扭曲着。
整个过程快得超乎想象，仅仅一两个呼吸，偌大一艘船就在他眼前坍缩、变形，最终化成一个巴掌大小、表面流转着暗银色金属光泽的方正小方块，又啪一声轻响，落入面具人摊开的掌心。
面具人收起方块，身形一晃，便如鬼魅般朝着城外方向疾掠而去，速度快得只在空中留下一道淡淡的灰色残影。
“站住！”林逐辉厉喝，不假思索地纵身追去。他体内法力奔腾，将速度提升到极致，跃上码头货堆，在屋顶间飞掠。
无论这人是谁，他定与城中的失踪案脱不了关系。如果能抓住他，那茶礼老师的学堂......
然而，他与那面具人的距离非但没有拉近，反而在迅速扩大。对方并非单纯的飞行，身影每每闪烁，便已出现在数十丈外。
眼看对方就要消失在城墙方向，林逐辉心急如焚，顾不得许多，指尖金光凝聚，化为数颗繁星，便要强行施展术法。
而就在他法力将发未发的刹那——前方百丈处，面具人似有所感，头也不回，只将左手向后随意一挥。
没有光芒，没有巨响。林逐辉只觉得身前丈许处的空间猛地一拧！
仿佛一块透明的巨冰被无形的巨力粗暴扭转，光线发生怪异的折射，空气发出令人牙酸的碎裂声。一道细微的、漆黑的空间裂缝凭空出现，虽然一闪即逝，但那裂缝掠过之处，一座砖砌的烟囱顶端，如同被最锋利的刀刃划过，悄无声息地斜斜滑落，断面光滑如镜。碎石滚落，砸在瓦片上发出噼啪碎响。
林逐辉硬生生刹住所有前冲的势子和即将离体的法力。若自己刚才再前冲半分，或者那道符法射出……被那样斩断的，就是他的身体。
冷汗瞬间浸透了他的后背。对方显然计算好了自己的全部行动：那不是一攻击，只是随手为之的警告。但只是这样随手的一挥，却向他精准地诠释了何为天堑般的差距。
他站在冰冷的屋瓦上，望着面具人消失的方向。带着满心的疑窦、愤怒与挫败，林逐辉默默折返，身影融入双隆城沉沉的夜色。
......
翌日清晨，林逐辉几乎是睁着眼挨到天亮的。昨夜经历太过离奇，加之对孩子们安危的担忧，他根本无法安睡。天刚蒙蒙亮，他便起身，在后院僻静处盘膝坐下，尝试沟通聚星明宇印。
可无论他如何尝试，那黑色的六芒星轮廓依旧黯淡，毫无反应。是使用条件未到？还是昨夜法力消耗太多，支撑不起？正思忖间，一股淡淡的、略带苦味的药香飘了过来，钻进他的鼻子。
他循着味道来到厨房外的小棚子。茶礼先生正蹲在一个小炭炉前，手持蒲扇，轻轻扇着火。炉上坐着一个粗陶药罐，罐口白气袅袅，药香正是从中溢出。
“老师？”林逐辉轻声唤道。
茶礼闻声抬头，眼下带着淡淡的青影，显然也未休息好。“醒了？正好。”她用布垫着，将药罐端起，把里面深褐色的药汁滤进一个碗里，“小燕那孩子，昨夜起腹泻了好几次，还伴些低热。想来是乍离了逃难时的饥一顿饱一顿，昨日那顿猪油炒苋菜对他虚弱的脾胃来说，还是太油了些。”
林逐辉心头一紧：“他现在怎么样了？”
“服了两次我备的正气散，后半夜安稳多了，热度也退了。刚喂了点米汤，又睡下了。”茶礼将药碗放在一旁晾着，走到水缸边舀水洗手，“孩子们一路颠簸，风餐露宿，底子都亏虚得厉害。如今骤然安定下来，饮食稍有不慎，或受了点风，病便容易找上来。”
她擦干手，从怀中取出一张折好的纸笺，递给林逐辉：“这是我之前抓的一个温养方子，药性平和，主要是固本培元的，正适合孩子们。你照着方子，去城里药铺抓上十副回来，好防范于未然。”
林逐辉接过方子展开，上面是茶礼清秀工整的簪花小楷：党参三钱，白术二钱，茯苓三钱......他将方子小心收好：“我这就去。”
“嗯，早去早回。”茶礼端起晾得温热的药碗，“银子在书房我那个蓝布包袱的夹层里，你自去取用。抓药时……若伙计问起，便说是有妇人调理所用，莫要多言其他，免得再把官兵引来。”
林逐辉点头应下，取了银钱，快步出了学堂院门。
......
双隆城白日的街市比昨日黄昏时更显萧条。许多店铺虽开了门板，却门可罗雀，掌柜伙计多在柜台后打着哈欠，神色间带着一种惴惴不安的警惕。林逐辉按记忆寻到城西一家颇具规模的药堂，却见大门紧闭，门上贴着“东家有喜，歇业三日”的红纸。他又去了两家稍小的药铺，竟也是铁将军把门，叩之不应。
孩童失踪的阴云显然已让城中人心惶惶，连带这些关乎民生的铺子也受了影响。
林逐辉的心渐渐沉了下去。孩子们等着用药，茶礼老师信任他才将此事托付……他攥紧了手中的方子和银钱，脚步不停，几乎将城西、城南跑了个遍。最后，他站在城东一条相对僻静、路面铺着青石板的老街尽头。这里有一家铺面不大、招牌古旧的药铺，黑底金字的匾额上写着三个朴拙的大字：【化凡堂】。门的两侧，还有一对木刻的古朴对联：
【只道身病终须药】【何处才寻济世方】
招牌右下角，还有一个不起眼的、形似罗盘的标记。林逐辉稍稍吃了一惊——这与八方寻奇符的符纹颇有些类似。但罗盘这种东西毕竟不是什么稀罕物，他也顾不得细究，上前叩响了厚重的木门板。
“笃、笃、笃。”
没有回应。
他等了一会儿，又加重力道敲了三下。
门内依旧寂静。林逐辉叹了口气，看来这家也是闭门谢客。他转身，正准备离开去更远的城郊碰碰运气——
吱呀——
身后传来令人牙酸的门轴转动声。那扇看似沉重的木门打开了一道微小的缝隙。一张瘦削、面色略显苍白的中年人的脸探了出来，他约莫四十上下，眼睛不大却很有神，此刻正带着些许审视打量着林逐辉。
“小友，可是抓药的？”他的声音不高，语气平淡。
林逐辉连忙转身：“是。要抓几副温补的药。”
中年人目光在他脸上停留片刻，侧身让开：“进来吧。”
林逐辉心中一喜，赶紧迈步进去。他前脚刚踏入，身后门板便砰一声轻轻合拢，还传来了上门闩的声音。
铺子里的光线比外面暗了许多，空气中弥漫着浓郁而复杂的药味，既有草叶的清香，也有矿物和动物药材特有的腥涩。然而，更让林逐辉惊愕的是铺子内的景象——
这哪里还是寻常的药铺抓药间？原本摆放药柜和问诊桌的地方，此刻或坐或卧，挤满了人！男女老少皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，神情疲惫而惊惶。他们大多沉默着，偶尔有孩子压抑的咳嗽或低声啜泣。地上铺着些草席或破布，角落里架着两个小炭炉，上面坐着药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气。
这些人，分明都是城外流民的模样！
那人已经走到一个炭炉边，用布垫着掀开罐盖看了看，头也不回地对林逐辉道：“稍等，这一锅药快好了。”他语气依旧平淡，仿佛铺子里挤着几十号流民是再正常不过的事。
林逐辉看着他在那些流民中间熟练地穿梭，查看病情，低声询问，心中震动，忍不住上前两步，压低声音问：“先生，您这是……在救治他们？”
老板正用筷子搅动着药汁，闻言瞥了他一眼，嘴角似乎极轻微地扯了一下：“开的是医馆，挂的是药牌。总不能病人在眼前，还装作看不见吧。”
“可是……”林逐辉环顾四周，“这样……不收诊金药费，医馆撑得住吗？……”
“嘘——”老板忽然竖起一根手指在唇边，打断了他的话，眼神示意了一下不远处一对紧紧依偎着的流民母女。那母亲怀里抱着一个约莫五六岁、烧得满脸通红的女童，眼神里充满了警惕。老板端起一碗刚滤好的、黑乎乎的药汁，走了过去。
“来，给孩子喝了。”他将药碗递过去。
那母亲瑟缩了一下，看着那碗药，又看看老板，嘴唇哆嗦着：“我、我们没钱……”
老板将碗又往前递了递，声音放得柔和了些：“放心，都是些甘草、柴胡、葛根之类的寻常药材，值不了几个钱。先让孩子退烧要紧。”他顿了顿，声音更轻，“我开这医馆，也不过是行点方便，积些阴德罢了。”
那母亲眼眶一红，颤抖着接过药碗，连声道谢，小心翼翼地开始喂孩子喝药。老板不再多言，转身又去照看另一个咳嗽不止的老人。
待那锅药分派完毕，老板擦了擦手，才终于对林逐辉招招手：“抓药的方子给我，后院说。”
林逐辉跟着他穿过一道小门，来到后院。这里同样堆着不少晾晒的药材，但比前厅整齐清净许多。角落一口水井，旁边是捣药的石臼和铡刀。老板在一张小板凳上坐下，指了指旁边的石墩：“坐。”
林逐辉没有坐，而是先郑重地抱拳，躬身行了一礼：“先生，方才……多谢。”
老板正在看茶礼给的方子，闻言抬头，有些诧异：“谢我什么？”
“谢先生仁心。”林逐辉直起身，看着他的眼睛，认真道，“在这般时局下，肯对落难之人伸出援手，且不图回报。这般好人，这世道……不多了。”
老板听了，脸上却没有丝毫被称赞的欣喜，反而摇了摇头，露出一丝自嘲的笑意：“好人？我算不上。”他放下药方，目光望向院墙一角探出的枯藤，“我不过是个大夫。大夫能做的，是等人病了、伤了，再来医治。就像现在，”他指了指前厅方向，“我只能等他们拖着病体找上门，或倒在街边被人抬来，才能施药扎针。”
他转回目光，看着林逐辉：“真正的好人，该是那些能让世道不变坏、能让这些人不必流离失所、不必饥寒交迫而病倒的人。是那些能防范于未然的人。”他轻轻叹了口气，“我啊，说到底，还是在靠着别人的苦难……赚一口饭吃而已。”
这番话，平静，甚至有些冷酷，却像一枚石子投入林逐辉心湖，激起层层涟漪。
“先生过谦了。”林逐辉沉默片刻，低声道，将思绪暂时压下，递上银钱。
老板接过银子，掂量了一下，又看看方子上的药量和剂数，抬眼问道：“这方子用药平和，但剂量不轻，要抓十副……是给妇人用？不，用不上这么多.......”他目光锐利了些，“小友，听你口音不似本地。这药……你可是带着人，从北边逃难过来的？”
林逐辉心中一凛。这大夫好厉害的眼力，仅从一张温补方子就能推测出这么多。他本来想要搪塞过去，但是想到刚刚堂中的那些流民，便点点头：“是，带着一群同乡的弟妹，想在城里寻个安身之所。”
“哦。”老板应了一声，没再多问，起身走进大堂，开始抓药。他从不同的药柜抽屉里熟练地称取药材，包成十个小纸包，动作麻利精准。包好后，他用细麻绳将十包药捆成一摞，递给林逐辉。
林逐辉接过，再次道谢，准备告辞。
“等等。”老板忽然叫住他，指了指旁边的石墩，“坐。”
“先生还有事？”
“来都来了，”老板拍了拍手上的药末，神色自然，“坐下，我给你把把脉。”
林逐辉一愣：“把脉？我……我没病啊。”
老板已经在他对面坐下，闻言笑了笑，那笑容里带着不容置疑的医者权威：“进了我化凡堂的人，不让我搭个脉看看，我总觉得亏了招牌。放心，不收你诊金。就当是……义诊？你也是逃难的，身上要是出了些什么暗病，以后再治可就得花上大钱了。”
“不必麻烦先生了，我身体还好着……”他推辞道。
话音未落，林逐辉只觉眼前一花，手腕已被三根微凉而有力的手指稳稳扣住，搭在了脉门上，身子也被连带着按在了椅子上。对方动作之快、之精准，竟让他这个守灵人都未能完全反应过来！
林逐辉心中大骇。这医生，绝非常人！然而此时，一个更让他惊愕的发现如同冰水浇头——右手腕上的聚星明宇印……不见了！
怎么回事？难道印已经发动了？可是，什么时候？
如果是暮光，她现在就该说上几句，但是他没有听到任何声音。是她口中的那个第三人？可是，对方也理应有所求的——绝不会闭口不言。而且，聚星明宇印无法离开自己的五尺范围内：他有天悄悄试过，超出这个范围，光幕便会自行跟随而上。
他左右环视，又抬头观瞧：哪儿都没有！
“别动。”老板的声音平静地响起，他已微微闭目，指尖感受着林逐辉腕间的脉搏跳动，仿佛真的只是在专心诊脉。“诊脉时，患者需平心静气，勿要胡思乱想，气血妄动。”
林逐辉想要强行压下心中的惊涛骇浪，告诫自己冷静。但是，他做不到。
方才在铺子前厅，人多气杂，加之对方似乎刻意收敛，他并未察觉。此刻，在这安静的后院，两人相距不过尺许，当对方沉静下来，一丝极其细微、却让林逐辉寒毛倒竖的熟悉感，如同深水下的暗流，缓缓浮现。
对方身上，有着法力波动……那冰冷、精密的质感……
是昨夜。码头之上，那个戴着铙钹神面具、挥手间将渔船化为方块的神秘人！
尽管此刻这波动极其微弱，近乎于无，但林逐辉绝不会认错！这一丝波动，与他昨夜近距离感受到的、令人窒息的压迫感，同出一源！
心脏在胸腔里狂擂起来，血液似乎瞬间冲上头顶。是他！这个看似仁心济世、救治流民的奇化堂老板，就是那个囚禁孩童，并将他们转化为半噬灵的面具人！
几乎在林逐辉认出这波动的同时，他法穴内蓄势待发的法力便要汹涌而出，剑指已经悄悄在背后捏起——
“说了，不要乱动。”
老板依旧闭着眼，语气平淡无波，仿佛在陈述一个最简单的事实。
但随着这句话落地，周遭的光线发生了诡异的变化。
空气不再透明，而是呈现出一种如同万花筒般的折射质感。林逐辉视线边缘的景物——那口水井的石栏、晾晒药材的木架、甚至院墙上一片枯黄的叶子——都出现了重影、扭曲、断裂，仿佛被无数看不见的、光滑的镜面切割、反射、重组。整个后院的空间在这一刻变得像是一个精致的迷宫，而他与老板，正处于迷宫最核心、也最危险的那个节点。
任何一丝法力波动，任何一点攻击意图的流露......林逐辉不知道到底会发生什么。但他清楚，自己到时候的下场恐怕不会比昨夜那个烟囱好多少。
老板的手指依旧稳稳地搭在他的脉门上，仿佛对周围这骇人的空间异象毫无所觉，依旧在专注地诊脉。只是那平淡的声音，再次传入林逐辉耳中：
“脉象嘛……还算通畅，但是不齐。法穴尚少，修行才入门？”
林逐辉紧绷着脸，没有作答。
他顿了顿，指尖微微调整力度，“嗯。根骨尚可，气机平稳，是块好料子。走的……还没确定路子？底子倒是扎实。”
“你……到底想做什么？”
林逐辉终于憋不住心中的怒意。“那些孩子！你把那些孩子关在那鬼地方，还让他们……变成那副样子！你想用他们做什么？！”
老板——或者说，面具人——闻言，微微偏了偏头，似乎才想起这件事。他缓缓睁开一直微闭的眼睛，那双眸子在院中扭曲的光线下，竟显得异常平静，甚至带着点恍然。
“哦，你说那些小家伙。”他松开搭脉的手指，但林逐辉周身的空间异样并未消失。
他直起身，拍了拍并无灰尘的衣摆，从怀中取出那个昨夜还是渔船的、巴掌大小的暗银色方块，托在掌心。方块表面流转着微光，那些细密的、符文般的纹路仿佛拥有生命。
“忘了自我介绍。”他说，语气里居然带着几分歉意。接着，他对着掌心的方块，极轻、却极清晰地吐出两个字：
“洞开。”
嗡——
一声低沉到几乎触及灵魂底层的震颤，并非来自耳膜，而是来自周遭空间的本身。以那小小的方块为核心，一片领域轰然展开！
林逐辉的瞳孔骤然收缩到极致。
他看不到明确的边界，但感知中，整个后院，不，是比后院大上十倍、百倍的无形空间被瞬间——“撑开"了！
眼前的景象发生了匪夷所思的畸变：青砖地面、药材木架、水井石栏……一切实物并未移动，却在视觉和感知中被无限推远。取而代之的，是无数钢铁铸造的奇特结构，如同拥有生命的洪流，从他视野两侧、头顶、脚下，无声而狂暴地奔涌而过！
那是墙？是梁？是齿轮？林逐辉无法理解。它们由无数规整的、或大或小的暗色金属方块构成，这些方块在疾驰中不断拆解，化为一簇簇更细小的立方体、三角体、多面体，如同被无形之手操控的金属风暴；旋即又在下一秒，遵循着某种几何韵律聚合成崭新的、更加复杂的桁架、拱券、通道、平台……有的结构层层嵌套，如同繁复的套盒；有的瞬间铺展成巨大的平面，其上浮现出流转的星光图纹；有的则扭曲盘旋，构成仅存在于想象的非欧几里得形状。
这不是无法用术法来形容......此等景象，已经近乎于神迹！
“此乃方化万。怎么样，还挺帅吧？”
在这令人目眩神迷、几乎要摧毁常人空间认知的结构洪流中央，那个男人的姿态已然变了。
他微微侧身，左足稳稳踏在如同水银般的光滑地面上，右腿曲起，轻巧地放在左膝之上，看着有些吊儿郎当的慵懒。他的手肘随意地撑在身侧凭空浮现的一张钢铁圆桌上，那圆桌造型简练，其下支撑与地面融于一体，稳若千钧。
他依旧穿着那身朴素的深灰长衫，但在这无穷结构奔流、光影错乱的推动下，那平凡衣着竟有了几分庄严。他的脸上如今并无面具，但那张瘦削平静的中年面孔此刻却也令人看不真切。
他目光垂落，看着前方如临大敌、脸色发白的林逐辉，声音穿透了结构增生与重组的低沉轰鸣清晰传来，依旧平淡，但多了几分自信与孤傲：
“在下方天清。”
“是化凡堂的掌柜、司药、查柜，兼职小二。”
然后，他抬起眼，目光穿过了眼前奔流的钢铁与光影，一字一句，如金石坠地：
“同时——亦是奇化门第三十八代，最后一位弟子。”
“小友，若不嫌弃，可否入我门派？”
然而，就在他估算距离已不足百步，能隐约望见一片低矮棚户轮廓时——他的身形骤然停滞了。
“怎么了？”暮光问他。
“法力波动......消失了。”
像是燃着的线香被人一指掐灭，连半点余烬的青烟都未曾留下。有点过于干净了。这不合常理，除非……那波动本身便是某种诱饵或幻影，或者，施术者对法力的控制精细到了收发由心、瞬间敛息的境地。那也就意味着......
对方的实力，不在中神通之下。甚至是——大神通者。
“那人应该没什么敌意，否则你现在不可能还如此悠闲的与我交流。”暮光提醒到。“小心行事。”
林逐辉等了约莫半炷香，那波动再未出现。夜空中只有稀疏的星子和远处码头传来的、闷钝的江水拍岸声。不能在此空耗，他目光转向西方，那里，属于码头的湿冷依旧顽固地存在着。
双隆城的码头在夜里褪尽了白日的喧嚣，只余下泊船随波轻摇的吱呀声，与浓得化不开的鱼腥、桐油和腐烂水草的气味。林逐辉如一道影子，贴着堆积如山的货箱与废弃的龙骨移动。最终，他的视线锁定在码头最边缘，一处连跳板都烂了一半的栈桥旁。
那里系着一艘船。
与其说是渔船，不如说是残骸。船身黑漆早已斑驳殆尽，露出底下惨白的木纹，像是被啃噬过的枯骨。船篷塌了半边，破渔网如同巨大的灰色水母，一半挂在桅杆上，一半浸在幽暗的水里。船帮上长满了滑腻的青苔，连最不挑食的水鸟都懒得在上面落脚。这样一艘船，莫说法力波动，便是小偷路过，恐怕都嫌晦气，不肯多看一眼。
可八方寻奇符的感应，确凿无疑地指向它。
林逐辉心中疑云更浓。他轻巧地跃上栈桥，腐朽的木板在他脚下发出不堪重负的呻吟。他小心翼翼，踏上了那湿滑的船板。
“什么？”
他的左脚刚踩进低矮的船舱入口，异变陡生。那一步跨出，他感觉自己仿佛不是进入了船舱，而是跌入了一口深井，周遭的光线与声音瞬间被拉长、吞没。逼仄感消失了，取而代之的是一种空旷的、诡异的寂静。
他闭上眼睛，隔了几秒才再睁开，好让自己适应内部的微光。这里绝非渔船应有的空间：内部比外面看上去大了何止十倍，像个仓库。墙壁并非木质，而是某种光滑、暗沉的合金，镶嵌着缓缓明灭的幽蓝线条。空气中飘浮着微尘，在冷光下缓缓旋舞。可是，谁会在一艘破烂渔船上施展此种术法？
而更让他血液几乎冻结的景象，铺陈在仓库中央。
孩子。很多孩子。
他们整齐地躺在一片铺着粗布的地面上，约莫十几个，年龄与小燕相仿，甚至更小。呼吸均匀，胸膛微微起伏，似乎正在深沉的睡眠着。孩子们衣着各异，有的穿着绸缎短褂，有的则是寻常布衣，也有破烂的流民衣衫——
这难道是，双隆城里近期失踪的那些孩童？
“暮光？”林逐辉轻声询问。可是身侧没有任何回应；聚星明宇印不知道什么时候又回到了他的手腕上。
妈的，怎么老是出岔子？
林逐辉也顾不得这么多，立刻上前，蹲在一个男孩身边，伸手去探孩子的鼻息。温热，舒缓；又轻轻翻开眼皮，瞳孔对光尚有微弱反应。活着，都还活着！他稍稍松了一口气。他正欲仔细检查孩子身上是否有禁制或伤痕，离他最近的一个女孩，睫毛忽然颤了颤。
那女孩睁开了眼睛。眼神初时迷茫，如同寻常孩童睡醒，但下一秒，她的目光聚焦在林逐辉脸上，鼻翼剧烈地翕动起来——林逐辉这才发觉，自己方才在屋顶疾行时，手臂被一片翘起的瓦砾划了道小口，此刻正隐隐渗着血珠。
女孩的瞳孔以肉眼可见的速度蒙上一层浑浊的灰翳。她喉咙里发出一声不似人声的低吼，猛地弹起，张口就朝着林逐辉探出的手腕狠狠咬下！
林逐辉悚然一惊，抽手疾退，但衣袖已被咬住，刺啦一声撕裂开来。女孩扑了个空摔在地上，却仿佛感觉不到疼痛，四肢着地，灰白的眼睛死死盯住林逐辉，嘴角淌下涎水。更可怕的是，这一番动静似乎成了唤醒的号角，地上沉睡的孩童们接二连三地睁开了眼。
一双，两双，十数双……灰白、浑浊、充满原始饥饿与暴戾的眼睛，在幽蓝的冷光下齐齐转向林逐辉。他们喉咙里滚动着低沉的呜咽，缓缓爬起，姿态僵硬却又迅捷，如同嗅到猎物的兽群。
噬灵的气息！虽然微弱，但林逐辉绝不会认错。这些孩子……还活着，却正在向着噬灵转化！
这怎么可能？
“醒醒！”林逐辉低喝一声，同时指尖已扣住一张符箓，但回应他的只有越来越急促的低吼和逼近的脚步。一个男孩率先扑来，动作快得不合常理，林逐辉侧身闪过，反手借力一拍，男孩痛叫着翻滚出去，但更多的孩子已经围了上来。
腰间嗯谐律法剑感应到了什么，微微地颤抖着。林逐辉本能地作势欲拔，但是手碰到剑柄，却又缩了回去。
不能下杀手——他们都是活人！
这个念头像铁箍一样锁住了林逐辉的手。他只能格挡，闪避，用巧劲将他们推开或暂时制住。但孩子们的力量大得惊人，指甲划过空气带起嗤嗤风声，口中的涎水滴落在地，竟腐蚀出细小的白烟。束手束脚的打法让他左支右绌，衣衫很快被撕扯出数道口子，手臂上也添了几道火辣辣的抓痕。
“爆！”他觑准一个空隙，将手中的符箓凌空激发——那是他修改过的一张天光符。刺目的白光陡然在空间中炸裂开来，短暂夺去了孩子们的视线，趁他们混乱嘶叫的瞬间，林逐辉身形急退，朝着进来的舱门方向冲去。
入口处还能看见舱外皎洁的月光。他像是穿过了一层冰凉的水膜，回到了现实世界——潮湿的江风、浓烈的腥气、脚下破旧渔船的触感瞬间回归。他踉跄一步，在船头站稳，惊魂未定地回头。
只见那些孩子已经扑到了船舱口，他们灰白的眼睛在黑暗的舱室内闪着饥渴的光，张牙舞爪，却仿佛被玻璃牢牢挡住，任凭如何冲撞抓挠，都无法踏出舱门半步，只能徒劳地抓挠着，死死盯着近在咫尺的林逐辉，喉咙里发出绝望而愤怒的嚎叫。
林逐辉心中寒意更甚。这种程度的空间术法，内外分明，精密至此……
“小孩？”
他猛地抬头。
夜空中，一抹身影静静悬浮，离地约三丈。来人穿着一身不起眼的深灰色长衫，仿佛与夜色融为一体，唯独脸上覆着一张面具，在稀薄的星光和远处码头的灯火映照下，显得诡异莫名——林逐辉认了出来，那是《水淹金山》里铙钹神的蓝靛脸谱，色彩浓烈，线条狰狞，额顶似乎还有金漆描绘的细密纹路，在黑暗中微微反光。
面具人的目光淡漠地扫过下方渔船，扫过舱口内挣扎的孩子们，最后在林逐辉身上停留了一瞬。没有任何言语，没有任何多余的动作，他只是抬起右手，五指如莲花般次第收拢，紧握成拳。
刹那间，林逐辉感到脚下的渔船开始发出剧烈的抖动。他急忙跳到栈桥上，那艘破旧的渔船下一瞬便像被一只无形的巨手攥住，开始挤压、折叠……船体发出不堪重负的嘎吱声，却并未崩散，而是像折纸般奇异地扭曲着。
整个过程快得超乎想象，仅仅一两个呼吸，偌大一艘船就在他眼前坍缩、变形，最终化成一个巴掌大小、表面流转着暗银色金属光泽的方正小方块，又啪一声轻响，落入面具人摊开的掌心。
面具人收起方块，身形一晃，便如鬼魅般朝着城外方向疾掠而去，速度快得只在空中留下一道淡淡的灰色残影。
“站住！”林逐辉厉喝，不假思索地纵身追去。他体内法力奔腾，将速度提升到极致，跃上码头货堆，在屋顶间飞掠。
无论这人是谁，他定与城中的失踪案脱不了关系。如果能抓住他，那茶礼老师的学堂......
然而，他与那面具人的距离非但没有拉近，反而在迅速扩大。对方并非单纯的飞行，身影每每闪烁，便已出现在数十丈外。
眼看对方就要消失在城墙方向，林逐辉心急如焚，顾不得许多，指尖金光凝聚，化为数颗繁星，便要强行施展术法。
而就在他法力将发未发的刹那——前方百丈处，面具人似有所感，头也不回，只将左手向后随意一挥。
没有光芒，没有巨响。林逐辉只觉得身前丈许处的空间猛地一拧！
仿佛一块透明的巨冰被无形的巨力粗暴扭转，光线发生怪异的折射，空气发出令人牙酸的碎裂声。一道细微的、漆黑的空间裂缝凭空出现，虽然一闪即逝，但那裂缝掠过之处，一座砖砌的烟囱顶端，如同被最锋利的刀刃划过，悄无声息地斜斜滑落，断面光滑如镜。碎石滚落，砸在瓦片上发出噼啪碎响。
林逐辉硬生生刹住所有前冲的势子和即将离体的法力。若自己刚才再前冲半分，或者那道符法射出……被那样斩断的，就是他的身体。
冷汗瞬间浸透了他的后背。对方显然计算好了自己的全部行动：那不是一攻击，只是随手为之的警告。但只是这样随手的一挥，却向他精准地诠释了何为天堑般的差距。
他站在冰冷的屋瓦上，望着面具人消失的方向。带着满心的疑窦、愤怒与挫败，林逐辉默默折返，身影融入双隆城沉沉的夜色。
......
翌日清晨，林逐辉几乎是睁着眼挨到天亮的。昨夜经历太过离奇，加之对孩子们安危的担忧，他根本无法安睡。天刚蒙蒙亮，他便起身，在后院僻静处盘膝坐下，尝试沟通聚星明宇印。
可无论他如何尝试，那黑色的六芒星轮廓依旧黯淡，毫无反应。是使用条件未到？还是昨夜法力消耗太多，支撑不起？正思忖间，一股淡淡的、略带苦味的药香飘了过来，钻进他的鼻子。
他循着味道来到厨房外的小棚子。茶礼先生正蹲在一个小炭炉前，手持蒲扇，轻轻扇着火。炉上坐着一个粗陶药罐，罐口白气袅袅，药香正是从中溢出。
“老师？”林逐辉轻声唤道。
茶礼闻声抬头，眼下带着淡淡的青影，显然也未休息好。“醒了？正好。”她用布垫着，将药罐端起，把里面深褐色的药汁滤进一个碗里，“小燕那孩子，昨夜起腹泻了好几次，还伴些低热。想来是乍离了逃难时的饥一顿饱一顿，昨日那顿猪油炒苋菜对他虚弱的脾胃来说，还是太油了些。”
林逐辉心头一紧：“他现在怎么样了？”
“服了两次我备的正气散，后半夜安稳多了，热度也退了。刚喂了点米汤，又睡下了。”茶礼将药碗放在一旁晾着，走到水缸边舀水洗手，“孩子们一路颠簸，风餐露宿，底子都亏虚得厉害。如今骤然安定下来，饮食稍有不慎，或受了点风，病便容易找上来。”
她擦干手，从怀中取出一张折好的纸笺，递给林逐辉：“这是我之前抓的一个温养方子，药性平和，主要是固本培元的，正适合孩子们。你照着方子，去城里药铺抓上十副回来，好防范于未然。”
林逐辉接过方子展开，上面是茶礼清秀工整的簪花小楷：党参三钱，白术二钱，茯苓三钱......他将方子小心收好：“我这就去。”
“嗯，早去早回。”茶礼端起晾得温热的药碗，“银子在书房我那个蓝布包袱的夹层里，你自去取用。抓药时……若伙计问起，便说是有妇人调理所用，莫要多言其他，免得再把官兵引来。”
林逐辉点头应下，取了银钱，快步出了学堂院门。
......
双隆城白日的街市比昨日黄昏时更显萧条。许多店铺虽开了门板，却门可罗雀，掌柜伙计多在柜台后打着哈欠，神色间带着一种惴惴不安的警惕。林逐辉按记忆寻到城西一家颇具规模的药堂，却见大门紧闭，门上贴着“东家有喜，歇业三日”的红纸。他又去了两家稍小的药铺，竟也是铁将军把门，叩之不应。
孩童失踪的阴云显然已让城中人心惶惶，连带这些关乎民生的铺子也受了影响。
林逐辉的心渐渐沉了下去。孩子们等着用药，茶礼老师信任他才将此事托付……他攥紧了手中的方子和银钱，脚步不停，几乎将城西、城南跑了个遍。最后，他站在城东一条相对僻静、路面铺着青石板的老街尽头。这里有一家铺面不大、招牌古旧的药铺，黑底金字的匾额上写着三个朴拙的大字：【化凡堂】。门的两侧，还有一对木刻的古朴对联：
【只道身病终须药】【何处才寻济世方】
招牌右下角，还有一个不起眼的、形似罗盘的标记。林逐辉稍稍吃了一惊——这与八方寻奇符的符纹颇有些类似。但罗盘这种东西毕竟不是什么稀罕物，他也顾不得细究，上前叩响了厚重的木门板。
“笃、笃、笃。”
没有回应。
他等了一会儿，又加重力道敲了三下。
门内依旧寂静。林逐辉叹了口气，看来这家也是闭门谢客。他转身，正准备离开去更远的城郊碰碰运气——
吱呀——
身后传来令人牙酸的门轴转动声。那扇看似沉重的木门打开了一道微小的缝隙。一张瘦削、面色略显苍白的中年人的脸探了出来，他约莫四十上下，眼睛不大却很有神，此刻正带着些许审视打量着林逐辉。
“小友，可是抓药的？”他的声音不高，语气平淡。
林逐辉连忙转身：“是。要抓几副温补的药。”
中年人目光在他脸上停留片刻，侧身让开：“进来吧。”
林逐辉心中一喜，赶紧迈步进去。他前脚刚踏入，身后门板便砰一声轻轻合拢，还传来了上门闩的声音。
铺子里的光线比外面暗了许多，空气中弥漫着浓郁而复杂的药味，既有草叶的清香，也有矿物和动物药材特有的腥涩。然而，更让林逐辉惊愕的是铺子内的景象——
这哪里还是寻常的药铺抓药间？原本摆放药柜和问诊桌的地方，此刻或坐或卧，挤满了人！男女老少皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，神情疲惫而惊惶。他们大多沉默着，偶尔有孩子压抑的咳嗽或低声啜泣。地上铺着些草席或破布，角落里架着两个小炭炉，上面坐着药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气。
这些人，分明都是城外流民的模样！
那人已经走到一个炭炉边，用布垫着掀开罐盖看了看，头也不回地对林逐辉道：“稍等，这一锅药快好了。”他语气依旧平淡，仿佛铺子里挤着几十号流民是再正常不过的事。
林逐辉看着他在那些流民中间熟练地穿梭，查看病情，低声询问，心中震动，忍不住上前两步，压低声音问：“先生，您这是……在救治他们？”
老板正用筷子搅动着药汁，闻言瞥了他一眼，嘴角似乎极轻微地扯了一下：“开的是医馆，挂的是药牌。总不能病人在眼前，还装作看不见吧。”
“可是……”林逐辉环顾四周，“这样……不收诊金药费，医馆撑得住吗？……”
“嘘——”老板忽然竖起一根手指在唇边，打断了他的话，眼神示意了一下不远处一对紧紧依偎着的流民母女。那母亲怀里抱着一个约莫五六岁、烧得满脸通红的女童，眼神里充满了警惕。老板端起一碗刚滤好的、黑乎乎的药汁，走了过去。
“来，给孩子喝了。”他将药碗递过去。
那母亲瑟缩了一下，看着那碗药，又看看老板，嘴唇哆嗦着：“我、我们没钱……”
老板将碗又往前递了递，声音放得柔和了些：“放心，都是些甘草、柴胡、葛根之类的寻常药材，值不了几个钱。先让孩子退烧要紧。”他顿了顿，声音更轻，“我开这医馆，也不过是行点方便，积些阴德罢了。”
那母亲眼眶一红，颤抖着接过药碗，连声道谢，小心翼翼地开始喂孩子喝药。老板不再多言，转身又去照看另一个咳嗽不止的老人。
待那锅药分派完毕，老板擦了擦手，才终于对林逐辉招招手：“抓药的方子给我，后院说。”
林逐辉跟着他穿过一道小门，来到后院。这里同样堆着不少晾晒的药材，但比前厅整齐清净许多。角落一口水井，旁边是捣药的石臼和铡刀。老板在一张小板凳上坐下，指了指旁边的石墩：“坐。”
林逐辉没有坐，而是先郑重地抱拳，躬身行了一礼：“先生，方才……多谢。”
老板正在看茶礼给的方子，闻言抬头，有些诧异：“谢我什么？”
“谢先生仁心。”林逐辉直起身，看着他的眼睛，认真道，“在这般时局下，肯对落难之人伸出援手，且不图回报。这般好人，这世道……不多了。”
老板听了，脸上却没有丝毫被称赞的欣喜，反而摇了摇头，露出一丝自嘲的笑意：“好人？我算不上。”他放下药方，目光望向院墙一角探出的枯藤，“我不过是个大夫。大夫能做的，是等人病了、伤了，再来医治。就像现在，”他指了指前厅方向，“我只能等他们拖着病体找上门，或倒在街边被人抬来，才能施药扎针。”
他转回目光，看着林逐辉：“真正的好人，该是那些能让世道不变坏、能让这些人不必流离失所、不必饥寒交迫而病倒的人。是那些能防范于未然的人。”他轻轻叹了口气，“我啊，说到底，还是在靠着别人的苦难……赚一口饭吃而已。”
这番话，平静，甚至有些冷酷，却像一枚石子投入林逐辉心湖，激起层层涟漪。
“先生过谦了。”林逐辉沉默片刻，低声道，将思绪暂时压下，递上银钱。
老板接过银子，掂量了一下，又看看方子上的药量和剂数，抬眼问道：“这方子用药平和，但剂量不轻，要抓十副……是给妇人用？不，用不上这么多.......”他目光锐利了些，“小友，听你口音不似本地。这药……你可是带着人，从北边逃难过来的？”
林逐辉心中一凛。这大夫好厉害的眼力，仅从一张温补方子就能推测出这么多。他本来想要搪塞过去，但是想到刚刚堂中的那些流民，便点点头：“是，带着一群同乡的弟妹，想在城里寻个安身之所。”
“哦。”老板应了一声，没再多问，起身走进大堂，开始抓药。他从不同的药柜抽屉里熟练地称取药材，包成十个小纸包，动作麻利精准。包好后，他用细麻绳将十包药捆成一摞，递给林逐辉。
林逐辉接过，再次道谢，准备告辞。
“等等。”老板忽然叫住他，指了指旁边的石墩，“坐。”
“先生还有事？”
“来都来了，”老板拍了拍手上的药末，神色自然，“坐下，我给你把把脉。”
林逐辉一愣：“把脉？我……我没病啊。”
老板已经在他对面坐下，闻言笑了笑，那笑容里带着不容置疑的医者权威：“进了我化凡堂的人，不让我搭个脉看看，我总觉得亏了招牌。放心，不收你诊金。就当是……义诊？你也是逃难的，身上要是出了些什么暗病，以后再治可就得花上大钱了。”
“不必麻烦先生了，我身体还好着……”他推辞道。
话音未落，林逐辉只觉眼前一花，手腕已被三根微凉而有力的手指稳稳扣住，搭在了脉门上，身子也被连带着按在了椅子上。对方动作之快、之精准，竟让他这个守灵人都未能完全反应过来！
林逐辉心中大骇。这医生，绝非常人！然而此时，一个更让他惊愕的发现如同冰水浇头——右手腕上的聚星明宇印……不见了！
怎么回事？难道印已经发动了？可是，什么时候？
如果是暮光，她现在就该说上几句，但是他没有听到任何声音。是她口中的那个第三人？可是，对方也理应有所求的——绝不会闭口不言。而且，聚星明宇印无法离开自己的五尺范围内：他有天悄悄试过，超出这个范围，光幕便会自行跟随而上。
他左右环视，又抬头观瞧：哪儿都没有！
“别动。”老板的声音平静地响起，他已微微闭目，指尖感受着林逐辉腕间的脉搏跳动，仿佛真的只是在专心诊脉。“诊脉时，患者需平心静气，勿要胡思乱想，气血妄动。”
林逐辉想要强行压下心中的惊涛骇浪，告诫自己冷静。但是，他做不到。
方才在铺子前厅，人多气杂，加之对方似乎刻意收敛，他并未察觉。此刻，在这安静的后院，两人相距不过尺许，当对方沉静下来，一丝极其细微、却让林逐辉寒毛倒竖的熟悉感，如同深水下的暗流，缓缓浮现。
对方身上，有着法力波动……那冰冷、精密的质感……
是昨夜。码头之上，那个戴着铙钹神面具、挥手间将渔船化为方块的神秘人！
尽管此刻这波动极其微弱，近乎于无，但林逐辉绝不会认错！这一丝波动，与他昨夜近距离感受到的、令人窒息的压迫感，同出一源！
心脏在胸腔里狂擂起来，血液似乎瞬间冲上头顶。是他！这个看似仁心济世、救治流民的奇化堂老板，就是那个囚禁孩童，并将他们转化为半噬灵的面具人！
几乎在林逐辉认出这波动的同时，他法穴内蓄势待发的法力便要汹涌而出，剑指已经悄悄在背后捏起——
“说了，不要乱动。”
老板依旧闭着眼，语气平淡无波，仿佛在陈述一个最简单的事实。
但随着这句话落地，周遭的光线发生了诡异的变化。
空气不再透明，而是呈现出一种如同万花筒般的折射质感。林逐辉视线边缘的景物——那口水井的石栏、晾晒药材的木架、甚至院墙上一片枯黄的叶子——都出现了重影、扭曲、断裂，仿佛被无数看不见的、光滑的镜面切割、反射、重组。整个后院的空间在这一刻变得像是一个精致的迷宫，而他与老板，正处于迷宫最核心、也最危险的那个节点。
任何一丝法力波动，任何一点攻击意图的流露......林逐辉不知道到底会发生什么。但他清楚，自己到时候的下场恐怕不会比昨夜那个烟囱好多少。
老板的手指依旧稳稳地搭在他的脉门上，仿佛对周围这骇人的空间异象毫无所觉，依旧在专注地诊脉。只是那平淡的声音，再次传入林逐辉耳中：
“脉象嘛……还算通畅，但是不齐。法穴尚少，修行才入门？”
林逐辉紧绷着脸，没有作答。
他顿了顿，指尖微微调整力度，“嗯。根骨尚可，气机平稳，是块好料子。走的……还没确定路子？底子倒是扎实。”
“你……到底想做什么？”
林逐辉终于憋不住心中的怒意。“那些孩子！你把那些孩子关在那鬼地方，还让他们……变成那副样子！你想用他们做什么？！”
老板——或者说，面具人——闻言，微微偏了偏头，似乎才想起这件事。他缓缓睁开一直微闭的眼睛，那双眸子在院中扭曲的光线下，竟显得异常平静，甚至带着点恍然。
“哦，你说那些小家伙。”他松开搭脉的手指，但林逐辉周身的空间异样并未消失。
他直起身，拍了拍并无灰尘的衣摆，从怀中取出那个昨夜还是渔船的、巴掌大小的暗银色方块，托在掌心。方块表面流转着微光，那些细密的、符文般的纹路仿佛拥有生命。
“忘了自我介绍。”他说，语气里居然带着几分歉意。接着，他对着掌心的方块，极轻、却极清晰地吐出两个字：
“洞开。”
嗡——
一声低沉到几乎触及灵魂底层的震颤，并非来自耳膜，而是来自周遭空间的本身。以那小小的方块为核心，一片领域轰然展开！
林逐辉的瞳孔骤然收缩到极致。
他看不到明确的边界，但感知中，整个后院，不，是比后院大上十倍、百倍的无形空间被瞬间——“撑开"了！
眼前的景象发生了匪夷所思的畸变：青砖地面、药材木架、水井石栏……一切实物并未移动，却在视觉和感知中被无限推远。取而代之的，是无数钢铁铸造的奇特结构，如同拥有生命的洪流，从他视野两侧、头顶、脚下，无声而狂暴地奔涌而过！
那是墙？是梁？是齿轮？林逐辉无法理解。它们由无数规整的、或大或小的暗色金属方块构成，这些方块在疾驰中不断拆解，化为一簇簇更细小的立方体、三角体、多面体，如同被无形之手操控的金属风暴；旋即又在下一秒，遵循着某种几何韵律聚合成崭新的、更加复杂的桁架、拱券、通道、平台……有的结构层层嵌套，如同繁复的套盒；有的瞬间铺展成巨大的平面，其上浮现出流转的星光图纹；有的则扭曲盘旋，构成仅存在于想象的非欧几里得形状。
这不是无法用术法来形容......此等景象，已经近乎于神迹！
“此乃方化万。怎么样，还挺帅吧？”
在这令人目眩神迷、几乎要摧毁常人空间认知的结构洪流中央，那个男人的姿态已然变了。
他微微侧身，左足稳稳踏在如同水银般的光滑地面上，右腿曲起，轻巧地放在左膝之上，看着有些吊儿郎当的慵懒。他的手肘随意地撑在身侧凭空浮现的一张钢铁圆桌上，那圆桌造型简练，其下支撑与地面融于一体，稳若千钧。
他依旧穿着那身朴素的深灰长衫，但在这无穷结构奔流、光影错乱的推动下，那平凡衣着竟有了几分庄严。他的脸上如今并无面具，但那张瘦削平静的中年面孔此刻却也令人看不真切。
他目光垂落，看着前方如临大敌、脸色发白的林逐辉，声音穿透了结构增生与重组的低沉轰鸣清晰传来，依旧平淡，但多了几分自信与孤傲：
“在下方天清。”
“是化凡堂的掌柜、司药、查柜，兼职小二。”
然后，他抬起眼，目光穿过了眼前奔流的钢铁与光影，一字一句，如金石坠地：
“同时——亦是奇化门第三十八代，最后一位弟子。”
“小友，若不嫌弃，可否入我门派？”