「若你想与敌人和解，就必须与他共事。如此一来，他便成了你的伙伴。」
——纳尔逊·曼德拉
在温暖的烛光下，克里萨莉丝半阖着眼扫过今日的笔记，脸上露出满足的微笑。自从辛黛拉与邪茧和解后的第三天，她与这位女王终于针对条约内容敲定了更多细节。特别是几条关键条款，不仅规定必须对那些因变形虫身份揭露而遭受创伤的小马提供协助，也要让那些曾在小马蹄下受苦的变形虫获得心理辅导与治疗。不仅如此，这个计划还将主导一系列活动，协助小马习惯变形虫的存在，也帮助变形虫融入小马社会。
对克里萨莉丝而言，这无疑是一项令人惊叹的成就。如今，小马与变形虫都在共度这一天的余下时光，齐声欢庆。露娜、音韵、银甲与蓝血正在玩某种角色扮演游戏——克里萨莉丝从未完全搞懂那叫什么名字，好像是「地牢和食人魔」？她耸耸肩，反正她只知道上次经过露娜的寝宫时，蓝血似乎在掷先攻骰时丢出个「一」，然后就听见整个「队伍」发出一片哀号。
与此同时，她的姐姐则与辛黛拉和拉米亚一同散步去了。克里萨莉丝心中仍有些愧疚，毕竟自己也在那场母女决裂中扮演了某种角色，而邪茧也没打算让「塞拉斯蒂娅」就这么轻松忘掉这一切。尽管她在会议期间的态度变得更圆融，但她看待小马利亚代表时仍带着不悦的神情。不过，克里萨莉丝对姪女与母亲重修旧好感到欣慰。
叹了口气，克里萨莉丝伸展双蹄，接着伸爪去抓头部角后方那个位置——如果她已经完全觉醒为变形虫女王，那里应该是触角所在之处。她揉了揉那片甲壳上的区域，但那阵痒意依旧挥之不去。于是她改变策略，不情愿地收回蹄子，闭上双眼。
有好一会儿，克里萨莉丝都静坐不动。唯一的动静，是她平缓起伏的胸膛，以及渐渐皱起的眉头。
然而，那皱眉突然消失，就在同一瞬间，克里萨莉丝猛然睁开双眼。一道魔法爆炸般地推开门扉，克里萨莉丝如箭般冲向坎普德拉营地的南墙——邪茧曾说过，她正打算带两个女儿去那里。
邪茧在冷冽的午后微风中微笑着，甲壳上的寒意令人神清气爽，也驱散了她一整天下来积压的烦忧与压力。
不过，话说回来，那些烦恼大多也无关痛痒。还是说，是因为此刻她的两个女儿就站在身旁，使她沉浸在幸福中而有些懈怠了？邪茧不在意，而辛黛拉与拉米亚也不在意。这个小小的家庭就这么并肩走着，在夜色中静静享受彼此的陪伴。
「哇，我从没发现这里能看这么远，」辛黛拉一边眺望城墙外的风景，一边说道。拉米亚也加入了她的行列。
「确实如此，」邪茧应道。他们一家和身边的卫兵们一同静静望着夕阳的金光在沙漠上洒落。唯一破坏这幅美景的，是几只在墙垛间嗡嗡乱飞的苍蝇。
「辛黛拉」邪茧问道，「我可以问妳一个问题吗？」见女儿点头后，邪茧又将目光投向沙漠远方。
「我想问妳，拉米亚有没有跟妳提过妳的其他姨母和妳的祖母？」
看着辛黛拉震惊睁大的双眼，邪茧露出一抹得意的微笑。
「有一次晚餐时，我跟拉米亚还有几位公主谈到了我的家族。妳也应该认识一下妳的家族历史。」
「很抱歉，邪茧女王，但我得打断妳的话。」
邪茧猛地转身，只见塞拉斯蒂娅正大步朝她走来，身后跟着数名小马卫兵。她的表情虽然平静，但邪茧却感受到她内心的不安。
「基地新设的近距侦测结界被触发了。妳是否下令让任何变形虫前来？」
邪茧皱起眉头，摇摇头，还甩掉了一只落在耳上的苍蝇。「没有。妳确定不是妳们的小马部队？」
「确定。外籍兵团昨天已经抵达，最后一批补给车队也一样。现在这个时候，不应该还有其他人接近基地。」
邪茧咆哮着瞪视塞拉斯蒂娅，后者的神情依旧毫无波动。「除非是有人想攻击这座基地。」
「邪茧女王，若小马至上组织真的蠢到会在第一次失败后还攻击基地，那就另当别论了。我倒是比较怀疑……是某个变形虫。」
邪茧的双眼霎时睁大。「什么？」
「妳在攻击坎特洛特之前，有没有知会其他的变形虫虫巢？」
邪茧忍住一声冷笑。「没有。我干嘛要那么做？」
就在那一刻，数道绿焰瞬间于墙垛上燃起。短短一瞬，众马与变形虫全都惊愕地盯着那火柱，接着齐齐行动起来。邪茧立刻向两名女儿靠近，号角发亮。塞拉斯蒂娅也迅速走到她身旁，一道光闪过，唤出一柄长柄战斧。小马与变形虫守卫们迅速包围两位君主。
而邪茧心中一片困惑——这些变形虫到底是哪来的？直到她注意到——那群苍蝇不见了！
邪茧咬紧牙关，准备在这些变形虫完成变形后率先开火。
火焰逐渐熄灭，露出十名变形虫。其中一位身形修长，稍矮于邪茧。她皱起眉，望着对方现身的模样，接着倒抽一口气——虽然已有数年未见，但她立刻认出这位女王。
「西谬拉？是妳吗？」
与邪茧惊讶的敬畏不同，西谬拉嘴角紧绷，獠牙在暗影中闪烁寒光。
「是的，姐姐──」她的话语被邪茧猛然的拥抱打断，力道之大甚至让她的甲壳嘎嘎作响。西谬拉不断挣扎，但邪茧的拥抱如铁箍一般紧。
直到西谬拉尖声道：「我必须跟塞拉斯蒂娅公主谈话。」
邪茧愣住了，满眼错愕。西谬拉趁机挣脱她的双蹄，快步走过辛黛拉、拉米亚与目瞪口呆的卫兵们，朝塞拉斯蒂娅走去。然而，就在她快靠近塞拉斯蒂娅时，一道闪光闪过——邪茧瞬间施法，挡在她面前。
「西谬拉，停下。到底怎么了？」
西谬拉的眼角挂着泪光，怒瞪着姐姐。「怎么了？邪茧，我的虫巢就快被两百名小马极端分子攻击了！」
邪茧语无伦次地惊呼：「什──」
西谬拉怒吼打断她：「都是妳攻击坎特洛特，才让整个世界都知道我们的存在！妳有想过后果吗，邪茧？现在让开！」
邪茧惊愕万分，几乎说不出话来，但对妹妹的关切让她努力张口。竖起耳朵，邪茧凝视着妹妹惊恐万分的眼神。
令她意外的是，塞拉斯蒂娅的情绪居然也与她一样激动。她偷瞥了对方一眼，没想到这位非变形虫的公主竟也有这样的反应。
「他们是怎么找到妳的虫巢的？上次我们见面时，妳说过妳的虫巢隐密无比！」
「他们这几周一直在沙漠搜寻！自从妳攻击坎特洛特以来，没有一只变形虫是安全的！」
邪茧皱起眉头。「我的蜂巢还撑得住──」
西谬拉嗤笑出声。「妳的蜂巢当然行。看妳当初为了攻击坎特洛特集结的军队，我怀疑有什么东西真能威胁妳的安全。但妳激怒了整个小马利亚，现在我们根本得不到足够的爱！我们一直在挨饿，看着小马一点一点逼近！」
邪茧那层冷静的外壳终于碎裂，惊愕地看着妹妹憔悴的模样。她的鬃毛又乱又稀，腿部的洞大得彷彿随时会让整条腿断裂。邪茧瞄了眼西谬拉身后的变形虫，更确信了自己的判断──这群变形虫已经好几周没有进食。
在策画入侵的那段时间里，邪茧从未真正想过这会对其他虫巢造成什么影响。如今亲眼看到自己的妹妹落到这般田地，几乎令她无法承受。
她垂下头，抬眼望着妹妹，声音中带着哀求：「我可以派一个战士中队去支援妳的虫巢。只要妳告诉我位置。」
西谬拉的怒色稍微缓和。「谢谢妳，姐姐。但我来是寻求小马利亚的帮助。我知道妳想帮忙，而就算我说妳的虫巢没有危险，我也不能期待妳能保护我们的虫巢。如果我愿意让出蜂巢，那至少它会在正式条约保护下，受小马利亚军队守护。」
邪茧睁大双眼。「妳宁愿相信小马，也不相信妳自己的姊姊？那些公主连自己的子民都管不住！我差点在不到一周前被杀！」
她完全不在意塞拉斯蒂娅正站在身后。她绝不容许妹妹的蜂巢被吞并！
「那是谁的错？是妳挑衅他们的子民、攻击他们的首都。但他们既然能放妳活着，那他们就值得信任！」西谬拉反驳道。
邪茧咆哮着，指向拉米亚。「值得信任？妳知道她第一次与小马交涉时，被他们打伤至今残疾？他们当场几乎就宣战了！」
西谬拉皱起眉，但当她顺着姐姐的蹄子看去时，她的双眼瞬间睁得如铜铃般大。邪茧得意地微笑，却没料到西谬拉回瞪她的目光竟像匕首般锐利。
「妳竟然为了一己私仇，把所有变形虫暴露给全世界？」西谬拉怒吼，声音震得邪茧耳朵发麻。
邪茧愣住，怎么也无法理解为什么妹妹会如此愤怒。她的怒火难道不合理吗？为了自己的女儿报仇，难道不正当吗？
「我知道妳想报仇，但就因为妳的女儿被小马伤害，就要让全小马利亚的变形虫陪葬？我的蜂巢还有其他虫巢，全都在为妳的行动付出代价！现在让开！」
西谬拉展开破损的双翼，怒吼着向姐姐扑来。邪茧吓得一缩，反射性地后退了一步，西谬拉立即把握机会，一把推开她的姐姐。只三步，年轻的女王便已站在塞拉斯蒂娅面前。
虽然不知自己能做什么，也不认为自己改变得了什么，邪茧仍死死盯着塞拉斯蒂娅，彷彿要将她吞噬。然而，这位天角兽面无表情，彷彿根本没注意到她。
在一段短暂的沉默与准备后，西谬拉深吸一口气，低伏在地，吻地而跪，颈项伸直，以传统变形虫「完全投降」的姿态俯首于塞拉斯蒂娅面前。邪茧对这突如其来的投降震惊得说不出话来，甚至几乎没注意到塞拉斯蒂娅惊讶睁大的双眼。
「塞拉斯蒂娅公主，我，西谬拉，闇影潜行者一族之王，将我的蜂巢与领地交予小马利亚，只求妳保护我的子民免受一切敌意攻击。妳愿意接受这份协议吗？」
我实在无法理解自己是怎么在那一刻还能保持住情绪与理智的。即使已经过去多年，我仍一眼认出西谬拉的模样，仍能看见她曾是那个年轻的变形虫女王。但那位曾经骄傲、虽然内敛却偶尔冷酷的女王，早已不复存在。现在跪在我面前的，只是一位疲惫不堪、身心俱伤的妹妹。
我再度在心中诅咒起我必须佩戴的这张面具。如果不需要伪装，我早就冲上前拥抱她了。可事与愿违，我只能强迫自己冷静下来开口，祈祷声音别颤抖得太明显。
「我不接受妳的条件。」
「什么？为什么？」
我因妹妹绝望的尖叫而微微皱眉。邪茧难以置信地看着我，虽然她对我拒绝的决定感到高兴，我却也感受到她对西谬拉族群安危的忧虑。
「妳的巢穴位于小马利亚领土之内，对吧？」
西谬拉一愣，意识到我在想什么。「没错！」
「那么妳其实不需要向我投降，因为我本就有权派兵前往该区以维持和平。不过，这意味着妳得告诉我妳的巢穴在哪里。」
西谬拉无奈地点点头。「妳的子民已经发现了我的巢穴，殿下。若我必须牺牲尊严来保护牠们，那也无妨。」她直视着我。「我的巢穴位于巴尔的摩南方的丘陵地带。」
那地方我知道。我曾有一回还想过那附近是否适合设置变形虫的巢穴。现在答案已经很清楚了。
我转向银甲。「队长，我们在那区有什么部署？」
「两个皇家禁卫军连。」
我眨了眨眼。银甲怎么这么快就能把两个连调去？
队长轻咳了一声。「自从上次事件后，皇家禁卫军就一直处于高度戒备状态。昨晚REINS通知我，他们当地的监控单位接获情资，一支可能偏离演训路线的民兵部队正往该区接近。我马上联络巴尔的摩指挥部召集两个连，并调派至当地拦截。」
我点头，内心为皇家情报暨海军事务局的效率暗自喝采。
「了解。」我正想说些什么，却皱起眉转向西谬拉。「西谬拉女王，妳是怎么得知即将发动攻击的？」
西谬拉挑眉。「我们一直有在监看你们的报纸。得知有极端分子之后，我们的渗透者开始在城市里搜寻这些份子，也加强了边界巡逻。两天前，我们的巡逻队发现一小队武装小马正在巢穴附近活动，巡逻队变身后试图引开他们，但那些小马不上当，直接动手。我们的身份曝光，而对方则逃走了。我们当晚正讨论应对措施，这时一位渗透者回报，他在酒吧里听见一名地方民兵指挥官与一名小马利亚至上成员谈话，得知了攻击计划。他立刻飞回来通报。」西谬拉咬紧牙关。「如果他的情报正确，敌人应该只剩几个小时路程。」
我一皱眉，开始准备下墙。「那我们没时间可浪费了。西谬拉女王，我知道变形虫擅长传送门法术。妳能否开启通往我方部队所在区域的传送门，让我们与他们会合？」
西谬拉哼了一声。「妳希望我空着肚子开传送门，塞拉斯蒂娅？」
「我会施一种让变形虫吸收我身上潜藏爱能的咒语。」我走向西谬拉，她微微一缩。我立刻停下脚步，柔声一笑。
「完全安全，陛下。只需要妳用角碰触我即可。」西谬拉略带迟疑地点头，慢慢放松。接着，我轻轻把自己的角靠上她角的一道弯曲处，闭上双眼。
当然，那根本不是什么咒语，我根本是睁眼说瞎话。我实际上只是将自己储存多年的爱能经由角传导出去，再利用皇冠的幻术遮蔽魔法痕迹，看起来就象是我施了法，实际上只是把爱能直接传给西谬拉吸收。
当我的魔力与她的角接触的瞬间，西谬拉的双眼猛然瞪大。她的角自行亮起，开始尽可能快速地吸收我的能量。幸好我这些年来储备的爱能相当充足，即使她狼吞虎咽般地吸食，我也不感吃力。
我原以为要开口请她停下，但数分钟后，她自己先收回角，双眼闪亮，整体看起来也精神许多。
「感觉好点了吗？」我问。
西谬拉深呼吸，打量自己一番后点头。「好多了。」
我回以一点头。「那妳能准备传送门了？」
西谬拉兴奋地亮起角光。「只要准备一下，没问题。」
「很好。」我转身面向银甲。「银甲队长，通知基地指挥官我们要出发，然后去拿你的武装。我得去把我的铠甲拿出来。」
我转回身，准备往门外走去。但当我走过邪茧与她的女儿们身旁时，一股情绪波动让我停下脚步。我感受到来自我姊姊的痛苦、迷惘与愧疚。这令我在半途止步。我不必列举邪茧对我与小马利亚所犯下的种种罪行，大家都知道。但我不希望西谬拉再失去另一位家人。她已经失去了母亲——尽管她可能不知道，而我……也早已不在人世。我不能让她或其他变形虫知道我真正的身份，也不能让她们知道我这千年来所做的一切。这会毁了我所建立的一切，更别提这得来不易的和平进程。
「邪茧女王，在这场即将来临的战斗中，我们需要一切可得的支援。如果妳担心爱能，我也能让妳进食。」
我看见邪茧略为震惊地张开嘴，但很快就阖上了。
「当然。」
南方的巴尔的马城郊，一连串低矮起伏的丘陵静静横亘在沙漠边缘与城市之间，稀疏灌木覆盖其上。夕阳余晖映照下，这片荒芜之地本应一如往常地寂静无声。
但今晚不同。两百名皇家禁卫军马蹄齐踏，甲冑叮当作响，长列纵队穿越丘陵，脚步声在山谷间来回回荡。就在先头部队不远处，一道燃烧着绿金色火焰的传送门伴随轰然一声「呜——」地在一座山丘上骤然张开。列队最前方的队长高声喝令部队停下。
还来不及有人发声，一道身影就从传送门中走出——那不是身披平日王袍的塞拉斯蒂娅，而是一位穿着金镀板甲与链甲、肩扛戟刃的战士公主。
士兵们看呆了，差点没注意到西谬拉、邪茧与银甲紧跟其后走出传送门。
“装甲队长？”塞拉斯蒂娅转向她那已经站到队伍最前方、身着抛光钢甲、手执战鎚、并以扩音咒强化声音的队长。
“皇家禁卫军！立正！”银甲一声断喝，两百匹小马齐刷刷笔直挺立。他露出满意的笑容，清了清喉咙。
“首先，我确实是装甲队长，而你们眼前这位的确是塞拉斯蒂娅公主，旁边的两位则是邪茧女王和另一位变形虫女王。至于为什么……”银甲在部队前来回踱步。“今天早上0800时，REINS（皇家谍报暨海军情报部）回报我们有一支民兵部队已『变节』。而在1700时不久前，西谬拉女王——一个位于巴尔的马南方小型变形虫巢穴的统治者——通知我们，该部队实际上是恐怖组织『小马利亚至上』的附属力量。该单位现已与当地极端分子会合，总数约两百匹，正向她的巢穴进军。我们的任务很简单：拦截叛军，阻止他们抵达巢穴。西谬拉女王的巢穴骑士们将会与我们并肩作战。”
银甲停下脚步，扫视着整个队伍，目光锐利。“我知道你们之中有些小马对与变形虫合作感到不安。我自己也对与邪茧女王并肩作战感到不自在。如果你们对此有异议，可以现在离开。我不会阻止你们。”
西谬拉与邪茧闻言齐齐皱眉，但即使听见部队中传来几声不安的蹄步声，却没有一位士兵离开。银甲继续他的训话。
“但我想问问每一位小马：我们成为皇家禁卫军时，发的是什么誓言？是『保卫小马』，还是『保卫所有无辜者』？”见队伍中许多小马开始点头，银甲露出一抹笑意。“我想你们都知道答案。那我再说一次情况。西谬拉女王的巢穴与坎特洛特袭击事件无关。她的巢穴，她的家园，里面全是无辜者。而我，作为与你们一样的禁卫军士兵，绝不会再次袖手旁观，让无辜者陷入危机！你们与我同在吗？”
“是的！”即便几位女王与塞拉斯蒂娅都被这声如雷的齐喊震得耳朵微颤，银甲却毫无动摇，甚至面露得意。
“那么，敬礼！”又是一声齐整的马蹄重踏与铠甲响动。银甲转身面对塞拉斯蒂娅公主，挺身立正。“部队已简报完毕，殿下。”
“很好，装甲队长。”塞拉斯蒂娅转向西谬拉。“我们离你的巢穴还有多远？”
西谬拉抬头环视四周，片刻后回答：“我们的巢穴和军队就在这座山丘的另一侧。”
“既然如此——皇家禁卫军！”塞拉斯蒂娅面向她的士兵，高举长戟，朝着前方山丘一挥。“出发！”
两百名「小马利亚至上」的成员身上配备着各种良莠不齐的武器与装甲。虽然他们大多穿着由守卫队装备改装而来的旧式铠甲，但他们在行军时并未料到会遭遇什么抵抗。可当他们穿过低矮丘陵间蜿蜒的小径时，却发现眼前的去路被一百二十名变形虫士兵挡住，分成两列长排站在那里。
光是这样还不足以让他们动摇，但当他们看见邪茧与一位不知名女王并肩而立时便愣住了，而当他们意识到塞拉斯蒂娅女王竟也全副武装地站在那里时，更是惊骇不已。
「小马利亚至上的成员们，我是塞拉斯蒂娅公主。我请你们立刻停下脚步，放下武器，解散部队。」塞拉斯蒂娅语气平稳却坚定地说。
「骗人！那只是个变形虫伪装成我们的公主而已！」几名小马利亚至上的小马大喊。
塞拉斯蒂娅神情一僵，眼神瞬间锐利起来，她举起她的戟指向他们。「我保证，这绝非骗术。现在放下你们的武器，我会宽大处理！」
她的话让许多小马利亚至上的小马不自觉地颤抖了一下。然而，他们并没有撤退，反而叫得更大声，甚至语无伦次。
「我们绝不投降！」
塞拉斯蒂娅叹了口气，稍稍别过视线，接着皱眉看着他们。「那我别无选择了。皇家守卫！」
一阵急促的战鼓声与胜利的号角声在山谷中回荡开来，令小马利亚至上的士兵们惊慌地四处张望，寻找声音的来源。
他们终于看见了——自丘陵后方冲下来的是一百四十名拿着长枪的皇家守卫地面部队，编成一个完美的楔形阵列，在夕阳余晖下，他们的铠甲如熔铜般泛着红光，而领头者是一位披着钢铁甲冑、挥舞着战鎚的雄壮天马。同时，六十名皇家守卫的飞马也从天而降，手持各式剑与斧。
这场面让小马利亚至上的士兵们惊恐万分，注意力被侧翼与头顶的守卫吸引，直到变形虫们从正面冲进他们队列时，他们才惊觉自己已遭包抄。西谬拉、克里萨莉丝与邪茧也紧随其后杀入敌阵。
邪茧率先冲入战斗之中，她的长枪如蛇般灵动，每一击都致命。她虽然也受了几次攻击，但她巧妙地偏转了那些打击，只在甲壳上留下刮痕。渐渐地，她注意到一些小马利亚至上的小马想逃，但很快就被皇家守卫的飞马驱赶回阵内。
她在混战中一边搜寻目标，一边心里不禁对自己正在与不久前才攻击过的小马合作感到好笑。她一枪穿透一名天马的锁子甲，在寻找下一个对手时，她看见银甲带领的皇家守卫已突破了敌军后方，完成包围，封锁了敌方的退路。她还看见银甲面无表情地挡下了一记独角兽的法术攻击，然后以战鎚重击对方的脊背，发出骨头碎裂的声响。
幸好我先洗脑过他了，邪茧心想，当一匹小马划破她的翅膀时，她皱起眉头，反手将长枪刺入对方的身体，随后把他甩到一旁。小马利亚至上中居然有不少雌马，但雄马依然占多数。
她感受到一丝恐惧的波动，回头一看，只见西谬拉正与两名地马缠斗。她虽然疲惫，仍用她的双短剑挡下攻势，一边攻一边守，身手敏捷。但形势对她不利，一名小马挥斧削中她的侧腹，划破她的甲壳，血溅而出。
邪茧眼中瞬间燃起怒火，她跃起飞过冲突人群，落地时将长枪插入其中一名敌人的背脊。另一名小马想逃，却被西谬拉夺去武器，一剑刺穿。
「请两位女王尽量留几个活口。我真的需要审问几个犯人。」塞拉斯蒂娅语气虽带痛意，但声音依然在混乱战场上清晰响起。邪茧转头看向塞拉斯蒂娅，只见她的铠甲凹陷多处，长戟滴着鲜血，但这都不是让她惊讶的原因。
「小心！」她大喊。
塞拉斯蒂娅转身举戟挡下一道深红色火焰，火焰当场烧毁了她的武器。邪茧随即用魔法将长枪掷出，钉中那名施法的独角兽的腿，将他钉在地上。
西谬拉皱眉，一剑斩断另一名敌人的头颅，退回来与姐姐背靠背。「为何留他一命？我知道妳的枪法比这准。」
邪茧抽出腰间的备用短剑，格开一名天马的剑击。「他用的法术，就是差点杀了我女儿的那个。塞拉斯蒂娅，妳会想审问他的。」
塞拉斯蒂娅点头，与两位女王组成一个简易的三角阵，她神情依旧平静，用备用的直剑斩断一匹天马的翅膀。「谢了。」她顿了一下，看向邪茧。「还有，谢谢妳救了我。」
邪茧挡下敌人一连串焦躁的剑击。「我不会让妳忘记这件事的。」她用武器柄砸晕对方，环视四周。
但战场已经静了下来。尸体满地，剩余的小马利亚至上成员纷纷缴械投降，被皇家守卫与变形虫押解。邪茧惊讶地发现夜幕已降，大概是露娜已经代替塞拉斯蒂娅降下了太阳。
三位女王静默地穿越这片染血的战场。地上倒下的几乎全是穿着简陋或仿制盔甲的民兵，几乎看不到变形虫或皇家守卫的尸体。但她们谁也没有松口气。
她们很快找到银甲，他摘下头盔，蓝色鬃毛湿透，脸上带着血痕，正与一位名叫迅影的变形虫骑士交谈。两者见到上级后立刻敬礼。
「迅影，损失如何？」塞拉斯蒂娅问。
银甲看了迅影一眼。「我和迅影都施了统计魔法，也向所有还能站着的小马与变形虫确认过人数。皇家守卫有六十人受伤，十六人重伤但情况稳定，五人阵亡。变形虫有二十九人受伤，十五人重伤，三人阵亡。至于小马利亚至上……」他吞了口口水，「超过一百二十人阵亡，其余皆有伤。我们本想尽量使敌人丧失战力而非致死，但他们逼得我们无法留手。剩下的那些，在发现形势绝望后便投降了。」
塞拉斯蒂娅闭眼一瞬，长叹。「做得好，银甲。在这样艰困的情势下，你们表现优异。」
「谢谢您，殿下。」银甲转向西谬拉。「女王殿下，恕我冒昧，但我怀疑我的士兵可能没有力气在战场上扎营过夜。您是否知道附近有适合遮风避雨的天然地形？」
西谬拉只是微笑，走上前将蹄搭上他的肩。「银甲，你的小马救了我的巢穴。你们是英雄，应该获得英雄的栖身之所。我会请迅影为你们的战友安排妥善的安葬。」
「谢谢您，女王殿下，但这太危险了。我们有太多俘虏，若前往巢穴，恐怕会暴露其位置。」银甲说。
西谬拉摇头，眼神落在地面。「我们的巢穴已经被发现了，银甲。再多几个人知道也无妨。」她轻笑一声，「而且我不只有一百二十个士兵。我相信我的工蜂与后备部队可以协助你们看守这些囚犯。」
银甲终于露出微笑，敬礼后便走向自己的部下，迅影也一同离开。
塞拉斯蒂娅与西谬拉转身后，面对上了神情低落的邪茧。西谬拉一惊，而塞拉斯蒂娅的脸则变得毫无表情。
「塞拉斯蒂娅公主、西谬拉女王，我必须道歉。因我而起的错误导致你们失去了变形虫与小马战士。」
邪茧转向塞拉斯蒂娅。「若不是妳们的介入……我恐怕早已失去我妹妹的巢穴。」她叹了口气，低头致歉。「对不起。」
西谬拉愣住，塞拉斯蒂娅也是一脸不可置信。
「邪茧……没关系啦，不过妳欠我一个人情喔。」西谬拉结结巴巴地说。
塞拉斯蒂娅露出疲惫的微笑。「我接受妳的道歉。」她望向远方那些一同埋葬尸体的小马与变形虫。「而且，看那边。」
邪茧皱眉，顺着塞拉斯蒂娅的目光望去，然后露出惊讶与敬畏的神情。西谬拉也看过去，只是挑了挑眉。「看什么？」
「小马和变形虫。」邪茧低声说，脸上浮现恍然大悟的神情。
塞拉斯蒂娅点头，微笑绽放为一抹笑意。「今晚虽然是血与泪、死亡与悲伤之夜，但也是史上第一次，小马与变形虫自愿并肩作战的夜晚。」
几天后……
阳光透过坎普德拉食堂的窗户洒落，照亮银器与瓷盘，也照亮空气中漂浮的尘埃粒子。两位女王与辛黛拉，以及露娜、蓝血与音韵围坐在长餐桌前，享用一顿稍晚的早餐。话题轻松，大家多半都在讨论食物本身。辛黛拉品尝着松饼与糖浆的甜美滋味时，暂时放下刀叉，仔细聆听并观察餐桌上众人的互动。
「皇家卫队拯救变形虫巢穴？小马与变形虫齐心协力？你们的小马就不能想点有创意的新闻标题吗，殿下？」邪茧一边说，一边把《无尽新闻报》往桌上一丢。
「如果贝拉多娜在的话，她一页都读不完就要翻白眼了，」西谬拉叹了口气。
「说到这个，你最近有贝拉多娜的消息吗？」邪茧问。
西谬拉的神情立刻变得惆怅。「最后一次听到她的消息，是九百年前……就是你们说的『维京时代』那段期间。她当时正从斑布里卡前往鹰狮山脉深处，从那之后就没再传来任何音讯。」
辛黛拉皱眉，邪茧则努力挤出一抹微笑。「贝拉多娜可是一位非常有生存能力的变形虫。」她的声音慢了下来，眼神仍旧坚定。「我相信她还活着。」
餐桌陷入短暂的沉默，众人都将注意力转回食物，避免触碰这个尴尬话题。直到邪茧转向露娜。
「所以……露娜公主，妳怎么看那些报纸的标题？」
露娜喝完最后一口咖啡，将杯子放回桌上。「我对报纸标题的判断经验不多，邪茧女王，但我得同意妳的看法。的确挺无聊的。」
「我倒不这么认为，露娜阿姨，」音韵一边读着今天的《Foal Free Press》，一边回答，「我觉得《审判小马利亚》这个标题挺不错的，简洁有力，重点明确。」坐在她身边的银甲额头缠着绷带，正咬着一个可颂。
露娜呻吟一声。「昨天我和姊姊可是花了不知道多少小时，才跟皇家情报暨海军局把那些逮捕令处理好。」
「我们都很感谢妳，殿下。虽然不是全部，但他们的大部分组织已经被摧毁。现在只剩最后几个领导人，总算能喘口气了，」西谬拉一边为露娜倒满咖啡一边说。邪茧皱了皱眉，缓缓点头，随即又蹙起眉头。
「对了，露娜公主，我的大女儿怎么会跟妳姊姊一起离开？她说要帮她处理伤疤，但我试过所有方法都无效，不知道她还能做什么。」
露娜抿了口咖啡，才放下杯子开口。「我们终于破解了那道攻击她的魔法。那是一种农业部曾经开发的实验性法术，原本是用来焚毁有魔力危害性的植物，例如Poison Joke、Death’s Snare和Tribblewort。经过强化后，它就算被浇水也不会熄灭，能对有机体与魔法系统造成极为严重的伤害，这也是当初小马利亚决定中止这项技术的原因。一名属于小马利亚至上的农业部研究员将这个法术取出并交给他们使用，目前已经被逮捕。」
「那塞拉斯蒂娅公主真的能治好我姐姐的伤吗？」音韵问。
露娜点点头，转向邪茧。「这不会是完全的治愈，但塞拉斯蒂娅相信，以小马利亚目前的先进外科技术与机械学，可以为她打造一个高阶义肢，至少能让她正常行走。」
邪茧松了口气，点点头，然后看向她的小女儿。
「没想到妳这么喜欢松饼，辛黛拉。」
「我以前在小马利亚的时候听过，但直到最近才吃过，」辛黛拉咬了一口，又含糊地说：「Tof bamd gey wart as goof as te wons Celescia put er leve into。」
两位女王同时僵住，刀叉和报纸都悬停在半空中。
「我没听清楚，妳刚刚说什么？」西谬拉问。
辛黛拉吞下嘴里的食物，看了看她母亲和姨母。「我说，这些松饼没有塞拉斯蒂娅亲手放爱下去的那些好吃啊。」看到邪茧与西谬拉的眉头同时皱起，音韵不禁缩了缩脖子。「有什么问题吗？」
「那根本不可能，」邪茧低声说。
「两位女王殿下，妳们对我姊姊有什么疑虑吗？」露娜的语气也压了下来。辛黛拉眨了眨眼——是她错觉，还是那些小马彼此之间也交换了视线？
「请原谅我们，殿下。问题在于……除了变形虫女王之外，根本不可能将爱注入无生命物体，」西谬拉边说边轻敲桌面。
音韵开口了。「我不是很懂妳们的意思，西谬拉女王。我和银甲不是也把爱融入我们的护盾魔法里了吗？塞拉斯蒂娅姨母之前也把她的爱之能量转移给妳，为什么妳们会对塞拉斯蒂娅能把爱注入食物感到惊讶？」
「因为这在生理上是不可能的事。只有变形虫女王有能力将爱注入死物，」邪茧眉头紧锁。
门砰地一声被推开，打断了邪茧即将继续的说明。露娜站起来正想斥责来人，但当她看到塞拉斯蒂娅大步走进来、用魔法握着一封信，而拉米亚紧跟在她身后时，她停下了动作。
「怎么了？」邪茧问。
塞拉斯蒂娅深吸了一口气，一说完，整张桌子的人都急忙结束早餐。
「我们发现了另一位女王。」
作者附注：
这一章，
将会解答关于银甲是不是个软弱之人的问题。
如同我的预读员Zervziel所说。
同时，这章似乎也是相当具争议的一章。我已经贴出了一些关于我决定的基本说明。
你可以不喜欢它们，但我更希望看到有深度的讨论，毕竟那样才真正能让人有所收获。
——纳尔逊·曼德拉
在温暖的烛光下，克里萨莉丝半阖着眼扫过今日的笔记，脸上露出满足的微笑。自从辛黛拉与邪茧和解后的第三天，她与这位女王终于针对条约内容敲定了更多细节。特别是几条关键条款，不仅规定必须对那些因变形虫身份揭露而遭受创伤的小马提供协助，也要让那些曾在小马蹄下受苦的变形虫获得心理辅导与治疗。不仅如此，这个计划还将主导一系列活动，协助小马习惯变形虫的存在，也帮助变形虫融入小马社会。
对克里萨莉丝而言，这无疑是一项令人惊叹的成就。如今，小马与变形虫都在共度这一天的余下时光，齐声欢庆。露娜、音韵、银甲与蓝血正在玩某种角色扮演游戏——克里萨莉丝从未完全搞懂那叫什么名字，好像是「地牢和食人魔」？她耸耸肩，反正她只知道上次经过露娜的寝宫时，蓝血似乎在掷先攻骰时丢出个「一」，然后就听见整个「队伍」发出一片哀号。
与此同时，她的姐姐则与辛黛拉和拉米亚一同散步去了。克里萨莉丝心中仍有些愧疚，毕竟自己也在那场母女决裂中扮演了某种角色，而邪茧也没打算让「塞拉斯蒂娅」就这么轻松忘掉这一切。尽管她在会议期间的态度变得更圆融，但她看待小马利亚代表时仍带着不悦的神情。不过，克里萨莉丝对姪女与母亲重修旧好感到欣慰。
叹了口气，克里萨莉丝伸展双蹄，接着伸爪去抓头部角后方那个位置——如果她已经完全觉醒为变形虫女王，那里应该是触角所在之处。她揉了揉那片甲壳上的区域，但那阵痒意依旧挥之不去。于是她改变策略，不情愿地收回蹄子，闭上双眼。
有好一会儿，克里萨莉丝都静坐不动。唯一的动静，是她平缓起伏的胸膛，以及渐渐皱起的眉头。
然而，那皱眉突然消失，就在同一瞬间，克里萨莉丝猛然睁开双眼。一道魔法爆炸般地推开门扉，克里萨莉丝如箭般冲向坎普德拉营地的南墙——邪茧曾说过，她正打算带两个女儿去那里。
邪茧在冷冽的午后微风中微笑着，甲壳上的寒意令人神清气爽，也驱散了她一整天下来积压的烦忧与压力。
不过，话说回来，那些烦恼大多也无关痛痒。还是说，是因为此刻她的两个女儿就站在身旁，使她沉浸在幸福中而有些懈怠了？邪茧不在意，而辛黛拉与拉米亚也不在意。这个小小的家庭就这么并肩走着，在夜色中静静享受彼此的陪伴。
「哇，我从没发现这里能看这么远，」辛黛拉一边眺望城墙外的风景，一边说道。拉米亚也加入了她的行列。
「确实如此，」邪茧应道。他们一家和身边的卫兵们一同静静望着夕阳的金光在沙漠上洒落。唯一破坏这幅美景的，是几只在墙垛间嗡嗡乱飞的苍蝇。
「辛黛拉」邪茧问道，「我可以问妳一个问题吗？」见女儿点头后，邪茧又将目光投向沙漠远方。
「我想问妳，拉米亚有没有跟妳提过妳的其他姨母和妳的祖母？」
看着辛黛拉震惊睁大的双眼，邪茧露出一抹得意的微笑。
「有一次晚餐时，我跟拉米亚还有几位公主谈到了我的家族。妳也应该认识一下妳的家族历史。」
「很抱歉，邪茧女王，但我得打断妳的话。」
邪茧猛地转身，只见塞拉斯蒂娅正大步朝她走来，身后跟着数名小马卫兵。她的表情虽然平静，但邪茧却感受到她内心的不安。
「基地新设的近距侦测结界被触发了。妳是否下令让任何变形虫前来？」
邪茧皱起眉头，摇摇头，还甩掉了一只落在耳上的苍蝇。「没有。妳确定不是妳们的小马部队？」
「确定。外籍兵团昨天已经抵达，最后一批补给车队也一样。现在这个时候，不应该还有其他人接近基地。」
邪茧咆哮着瞪视塞拉斯蒂娅，后者的神情依旧毫无波动。「除非是有人想攻击这座基地。」
「邪茧女王，若小马至上组织真的蠢到会在第一次失败后还攻击基地，那就另当别论了。我倒是比较怀疑……是某个变形虫。」
邪茧的双眼霎时睁大。「什么？」
「妳在攻击坎特洛特之前，有没有知会其他的变形虫虫巢？」
邪茧忍住一声冷笑。「没有。我干嘛要那么做？」
就在那一刻，数道绿焰瞬间于墙垛上燃起。短短一瞬，众马与变形虫全都惊愕地盯着那火柱，接着齐齐行动起来。邪茧立刻向两名女儿靠近，号角发亮。塞拉斯蒂娅也迅速走到她身旁，一道光闪过，唤出一柄长柄战斧。小马与变形虫守卫们迅速包围两位君主。
而邪茧心中一片困惑——这些变形虫到底是哪来的？直到她注意到——那群苍蝇不见了！
邪茧咬紧牙关，准备在这些变形虫完成变形后率先开火。
火焰逐渐熄灭，露出十名变形虫。其中一位身形修长，稍矮于邪茧。她皱起眉，望着对方现身的模样，接着倒抽一口气——虽然已有数年未见，但她立刻认出这位女王。
「西谬拉？是妳吗？」
与邪茧惊讶的敬畏不同，西谬拉嘴角紧绷，獠牙在暗影中闪烁寒光。
「是的，姐姐──」她的话语被邪茧猛然的拥抱打断，力道之大甚至让她的甲壳嘎嘎作响。西谬拉不断挣扎，但邪茧的拥抱如铁箍一般紧。
直到西谬拉尖声道：「我必须跟塞拉斯蒂娅公主谈话。」
邪茧愣住了，满眼错愕。西谬拉趁机挣脱她的双蹄，快步走过辛黛拉、拉米亚与目瞪口呆的卫兵们，朝塞拉斯蒂娅走去。然而，就在她快靠近塞拉斯蒂娅时，一道闪光闪过——邪茧瞬间施法，挡在她面前。
「西谬拉，停下。到底怎么了？」
西谬拉的眼角挂着泪光，怒瞪着姐姐。「怎么了？邪茧，我的虫巢就快被两百名小马极端分子攻击了！」
邪茧语无伦次地惊呼：「什──」
西谬拉怒吼打断她：「都是妳攻击坎特洛特，才让整个世界都知道我们的存在！妳有想过后果吗，邪茧？现在让开！」
邪茧惊愕万分，几乎说不出话来，但对妹妹的关切让她努力张口。竖起耳朵，邪茧凝视着妹妹惊恐万分的眼神。
令她意外的是，塞拉斯蒂娅的情绪居然也与她一样激动。她偷瞥了对方一眼，没想到这位非变形虫的公主竟也有这样的反应。
「他们是怎么找到妳的虫巢的？上次我们见面时，妳说过妳的虫巢隐密无比！」
「他们这几周一直在沙漠搜寻！自从妳攻击坎特洛特以来，没有一只变形虫是安全的！」
邪茧皱起眉头。「我的蜂巢还撑得住──」
西谬拉嗤笑出声。「妳的蜂巢当然行。看妳当初为了攻击坎特洛特集结的军队，我怀疑有什么东西真能威胁妳的安全。但妳激怒了整个小马利亚，现在我们根本得不到足够的爱！我们一直在挨饿，看着小马一点一点逼近！」
邪茧那层冷静的外壳终于碎裂，惊愕地看着妹妹憔悴的模样。她的鬃毛又乱又稀，腿部的洞大得彷彿随时会让整条腿断裂。邪茧瞄了眼西谬拉身后的变形虫，更确信了自己的判断──这群变形虫已经好几周没有进食。
在策画入侵的那段时间里，邪茧从未真正想过这会对其他虫巢造成什么影响。如今亲眼看到自己的妹妹落到这般田地，几乎令她无法承受。
她垂下头，抬眼望着妹妹，声音中带着哀求：「我可以派一个战士中队去支援妳的虫巢。只要妳告诉我位置。」
西谬拉的怒色稍微缓和。「谢谢妳，姐姐。但我来是寻求小马利亚的帮助。我知道妳想帮忙，而就算我说妳的虫巢没有危险，我也不能期待妳能保护我们的虫巢。如果我愿意让出蜂巢，那至少它会在正式条约保护下，受小马利亚军队守护。」
邪茧睁大双眼。「妳宁愿相信小马，也不相信妳自己的姊姊？那些公主连自己的子民都管不住！我差点在不到一周前被杀！」
她完全不在意塞拉斯蒂娅正站在身后。她绝不容许妹妹的蜂巢被吞并！
「那是谁的错？是妳挑衅他们的子民、攻击他们的首都。但他们既然能放妳活着，那他们就值得信任！」西谬拉反驳道。
邪茧咆哮着，指向拉米亚。「值得信任？妳知道她第一次与小马交涉时，被他们打伤至今残疾？他们当场几乎就宣战了！」
西谬拉皱起眉，但当她顺着姐姐的蹄子看去时，她的双眼瞬间睁得如铜铃般大。邪茧得意地微笑，却没料到西谬拉回瞪她的目光竟像匕首般锐利。
「妳竟然为了一己私仇，把所有变形虫暴露给全世界？」西谬拉怒吼，声音震得邪茧耳朵发麻。
邪茧愣住，怎么也无法理解为什么妹妹会如此愤怒。她的怒火难道不合理吗？为了自己的女儿报仇，难道不正当吗？
「我知道妳想报仇，但就因为妳的女儿被小马伤害，就要让全小马利亚的变形虫陪葬？我的蜂巢还有其他虫巢，全都在为妳的行动付出代价！现在让开！」
西谬拉展开破损的双翼，怒吼着向姐姐扑来。邪茧吓得一缩，反射性地后退了一步，西谬拉立即把握机会，一把推开她的姐姐。只三步，年轻的女王便已站在塞拉斯蒂娅面前。
虽然不知自己能做什么，也不认为自己改变得了什么，邪茧仍死死盯着塞拉斯蒂娅，彷彿要将她吞噬。然而，这位天角兽面无表情，彷彿根本没注意到她。
在一段短暂的沉默与准备后，西谬拉深吸一口气，低伏在地，吻地而跪，颈项伸直，以传统变形虫「完全投降」的姿态俯首于塞拉斯蒂娅面前。邪茧对这突如其来的投降震惊得说不出话来，甚至几乎没注意到塞拉斯蒂娅惊讶睁大的双眼。
「塞拉斯蒂娅公主，我，西谬拉，闇影潜行者一族之王，将我的蜂巢与领地交予小马利亚，只求妳保护我的子民免受一切敌意攻击。妳愿意接受这份协议吗？」
我实在无法理解自己是怎么在那一刻还能保持住情绪与理智的。即使已经过去多年，我仍一眼认出西谬拉的模样，仍能看见她曾是那个年轻的变形虫女王。但那位曾经骄傲、虽然内敛却偶尔冷酷的女王，早已不复存在。现在跪在我面前的，只是一位疲惫不堪、身心俱伤的妹妹。
我再度在心中诅咒起我必须佩戴的这张面具。如果不需要伪装，我早就冲上前拥抱她了。可事与愿违，我只能强迫自己冷静下来开口，祈祷声音别颤抖得太明显。
「我不接受妳的条件。」
「什么？为什么？」
我因妹妹绝望的尖叫而微微皱眉。邪茧难以置信地看着我，虽然她对我拒绝的决定感到高兴，我却也感受到她对西谬拉族群安危的忧虑。
「妳的巢穴位于小马利亚领土之内，对吧？」
西谬拉一愣，意识到我在想什么。「没错！」
「那么妳其实不需要向我投降，因为我本就有权派兵前往该区以维持和平。不过，这意味着妳得告诉我妳的巢穴在哪里。」
西谬拉无奈地点点头。「妳的子民已经发现了我的巢穴，殿下。若我必须牺牲尊严来保护牠们，那也无妨。」她直视着我。「我的巢穴位于巴尔的摩南方的丘陵地带。」
那地方我知道。我曾有一回还想过那附近是否适合设置变形虫的巢穴。现在答案已经很清楚了。
我转向银甲。「队长，我们在那区有什么部署？」
「两个皇家禁卫军连。」
我眨了眨眼。银甲怎么这么快就能把两个连调去？
队长轻咳了一声。「自从上次事件后，皇家禁卫军就一直处于高度戒备状态。昨晚REINS通知我，他们当地的监控单位接获情资，一支可能偏离演训路线的民兵部队正往该区接近。我马上联络巴尔的摩指挥部召集两个连，并调派至当地拦截。」
我点头，内心为皇家情报暨海军事务局的效率暗自喝采。
「了解。」我正想说些什么，却皱起眉转向西谬拉。「西谬拉女王，妳是怎么得知即将发动攻击的？」
西谬拉挑眉。「我们一直有在监看你们的报纸。得知有极端分子之后，我们的渗透者开始在城市里搜寻这些份子，也加强了边界巡逻。两天前，我们的巡逻队发现一小队武装小马正在巢穴附近活动，巡逻队变身后试图引开他们，但那些小马不上当，直接动手。我们的身份曝光，而对方则逃走了。我们当晚正讨论应对措施，这时一位渗透者回报，他在酒吧里听见一名地方民兵指挥官与一名小马利亚至上成员谈话，得知了攻击计划。他立刻飞回来通报。」西谬拉咬紧牙关。「如果他的情报正确，敌人应该只剩几个小时路程。」
我一皱眉，开始准备下墙。「那我们没时间可浪费了。西谬拉女王，我知道变形虫擅长传送门法术。妳能否开启通往我方部队所在区域的传送门，让我们与他们会合？」
西谬拉哼了一声。「妳希望我空着肚子开传送门，塞拉斯蒂娅？」
「我会施一种让变形虫吸收我身上潜藏爱能的咒语。」我走向西谬拉，她微微一缩。我立刻停下脚步，柔声一笑。
「完全安全，陛下。只需要妳用角碰触我即可。」西谬拉略带迟疑地点头，慢慢放松。接着，我轻轻把自己的角靠上她角的一道弯曲处，闭上双眼。
当然，那根本不是什么咒语，我根本是睁眼说瞎话。我实际上只是将自己储存多年的爱能经由角传导出去，再利用皇冠的幻术遮蔽魔法痕迹，看起来就象是我施了法，实际上只是把爱能直接传给西谬拉吸收。
当我的魔力与她的角接触的瞬间，西谬拉的双眼猛然瞪大。她的角自行亮起，开始尽可能快速地吸收我的能量。幸好我这些年来储备的爱能相当充足，即使她狼吞虎咽般地吸食，我也不感吃力。
我原以为要开口请她停下，但数分钟后，她自己先收回角，双眼闪亮，整体看起来也精神许多。
「感觉好点了吗？」我问。
西谬拉深呼吸，打量自己一番后点头。「好多了。」
我回以一点头。「那妳能准备传送门了？」
西谬拉兴奋地亮起角光。「只要准备一下，没问题。」
「很好。」我转身面向银甲。「银甲队长，通知基地指挥官我们要出发，然后去拿你的武装。我得去把我的铠甲拿出来。」
我转回身，准备往门外走去。但当我走过邪茧与她的女儿们身旁时，一股情绪波动让我停下脚步。我感受到来自我姊姊的痛苦、迷惘与愧疚。这令我在半途止步。我不必列举邪茧对我与小马利亚所犯下的种种罪行，大家都知道。但我不希望西谬拉再失去另一位家人。她已经失去了母亲——尽管她可能不知道，而我……也早已不在人世。我不能让她或其他变形虫知道我真正的身份，也不能让她们知道我这千年来所做的一切。这会毁了我所建立的一切，更别提这得来不易的和平进程。
「邪茧女王，在这场即将来临的战斗中，我们需要一切可得的支援。如果妳担心爱能，我也能让妳进食。」
我看见邪茧略为震惊地张开嘴，但很快就阖上了。
「当然。」
南方的巴尔的马城郊，一连串低矮起伏的丘陵静静横亘在沙漠边缘与城市之间，稀疏灌木覆盖其上。夕阳余晖映照下，这片荒芜之地本应一如往常地寂静无声。
但今晚不同。两百名皇家禁卫军马蹄齐踏，甲冑叮当作响，长列纵队穿越丘陵，脚步声在山谷间来回回荡。就在先头部队不远处，一道燃烧着绿金色火焰的传送门伴随轰然一声「呜——」地在一座山丘上骤然张开。列队最前方的队长高声喝令部队停下。
还来不及有人发声，一道身影就从传送门中走出——那不是身披平日王袍的塞拉斯蒂娅，而是一位穿着金镀板甲与链甲、肩扛戟刃的战士公主。
士兵们看呆了，差点没注意到西谬拉、邪茧与银甲紧跟其后走出传送门。
“装甲队长？”塞拉斯蒂娅转向她那已经站到队伍最前方、身着抛光钢甲、手执战鎚、并以扩音咒强化声音的队长。
“皇家禁卫军！立正！”银甲一声断喝，两百匹小马齐刷刷笔直挺立。他露出满意的笑容，清了清喉咙。
“首先，我确实是装甲队长，而你们眼前这位的确是塞拉斯蒂娅公主，旁边的两位则是邪茧女王和另一位变形虫女王。至于为什么……”银甲在部队前来回踱步。“今天早上0800时，REINS（皇家谍报暨海军情报部）回报我们有一支民兵部队已『变节』。而在1700时不久前，西谬拉女王——一个位于巴尔的马南方小型变形虫巢穴的统治者——通知我们，该部队实际上是恐怖组织『小马利亚至上』的附属力量。该单位现已与当地极端分子会合，总数约两百匹，正向她的巢穴进军。我们的任务很简单：拦截叛军，阻止他们抵达巢穴。西谬拉女王的巢穴骑士们将会与我们并肩作战。”
银甲停下脚步，扫视着整个队伍，目光锐利。“我知道你们之中有些小马对与变形虫合作感到不安。我自己也对与邪茧女王并肩作战感到不自在。如果你们对此有异议，可以现在离开。我不会阻止你们。”
西谬拉与邪茧闻言齐齐皱眉，但即使听见部队中传来几声不安的蹄步声，却没有一位士兵离开。银甲继续他的训话。
“但我想问问每一位小马：我们成为皇家禁卫军时，发的是什么誓言？是『保卫小马』，还是『保卫所有无辜者』？”见队伍中许多小马开始点头，银甲露出一抹笑意。“我想你们都知道答案。那我再说一次情况。西谬拉女王的巢穴与坎特洛特袭击事件无关。她的巢穴，她的家园，里面全是无辜者。而我，作为与你们一样的禁卫军士兵，绝不会再次袖手旁观，让无辜者陷入危机！你们与我同在吗？”
“是的！”即便几位女王与塞拉斯蒂娅都被这声如雷的齐喊震得耳朵微颤，银甲却毫无动摇，甚至面露得意。
“那么，敬礼！”又是一声齐整的马蹄重踏与铠甲响动。银甲转身面对塞拉斯蒂娅公主，挺身立正。“部队已简报完毕，殿下。”
“很好，装甲队长。”塞拉斯蒂娅转向西谬拉。“我们离你的巢穴还有多远？”
西谬拉抬头环视四周，片刻后回答：“我们的巢穴和军队就在这座山丘的另一侧。”
“既然如此——皇家禁卫军！”塞拉斯蒂娅面向她的士兵，高举长戟，朝着前方山丘一挥。“出发！”
两百名「小马利亚至上」的成员身上配备着各种良莠不齐的武器与装甲。虽然他们大多穿着由守卫队装备改装而来的旧式铠甲，但他们在行军时并未料到会遭遇什么抵抗。可当他们穿过低矮丘陵间蜿蜒的小径时，却发现眼前的去路被一百二十名变形虫士兵挡住，分成两列长排站在那里。
光是这样还不足以让他们动摇，但当他们看见邪茧与一位不知名女王并肩而立时便愣住了，而当他们意识到塞拉斯蒂娅女王竟也全副武装地站在那里时，更是惊骇不已。
「小马利亚至上的成员们，我是塞拉斯蒂娅公主。我请你们立刻停下脚步，放下武器，解散部队。」塞拉斯蒂娅语气平稳却坚定地说。
「骗人！那只是个变形虫伪装成我们的公主而已！」几名小马利亚至上的小马大喊。
塞拉斯蒂娅神情一僵，眼神瞬间锐利起来，她举起她的戟指向他们。「我保证，这绝非骗术。现在放下你们的武器，我会宽大处理！」
她的话让许多小马利亚至上的小马不自觉地颤抖了一下。然而，他们并没有撤退，反而叫得更大声，甚至语无伦次。
「我们绝不投降！」
塞拉斯蒂娅叹了口气，稍稍别过视线，接着皱眉看着他们。「那我别无选择了。皇家守卫！」
一阵急促的战鼓声与胜利的号角声在山谷中回荡开来，令小马利亚至上的士兵们惊慌地四处张望，寻找声音的来源。
他们终于看见了——自丘陵后方冲下来的是一百四十名拿着长枪的皇家守卫地面部队，编成一个完美的楔形阵列，在夕阳余晖下，他们的铠甲如熔铜般泛着红光，而领头者是一位披着钢铁甲冑、挥舞着战鎚的雄壮天马。同时，六十名皇家守卫的飞马也从天而降，手持各式剑与斧。
这场面让小马利亚至上的士兵们惊恐万分，注意力被侧翼与头顶的守卫吸引，直到变形虫们从正面冲进他们队列时，他们才惊觉自己已遭包抄。西谬拉、克里萨莉丝与邪茧也紧随其后杀入敌阵。
邪茧率先冲入战斗之中，她的长枪如蛇般灵动，每一击都致命。她虽然也受了几次攻击，但她巧妙地偏转了那些打击，只在甲壳上留下刮痕。渐渐地，她注意到一些小马利亚至上的小马想逃，但很快就被皇家守卫的飞马驱赶回阵内。
她在混战中一边搜寻目标，一边心里不禁对自己正在与不久前才攻击过的小马合作感到好笑。她一枪穿透一名天马的锁子甲，在寻找下一个对手时，她看见银甲带领的皇家守卫已突破了敌军后方，完成包围，封锁了敌方的退路。她还看见银甲面无表情地挡下了一记独角兽的法术攻击，然后以战鎚重击对方的脊背，发出骨头碎裂的声响。
幸好我先洗脑过他了，邪茧心想，当一匹小马划破她的翅膀时，她皱起眉头，反手将长枪刺入对方的身体，随后把他甩到一旁。小马利亚至上中居然有不少雌马，但雄马依然占多数。
她感受到一丝恐惧的波动，回头一看，只见西谬拉正与两名地马缠斗。她虽然疲惫，仍用她的双短剑挡下攻势，一边攻一边守，身手敏捷。但形势对她不利，一名小马挥斧削中她的侧腹，划破她的甲壳，血溅而出。
邪茧眼中瞬间燃起怒火，她跃起飞过冲突人群，落地时将长枪插入其中一名敌人的背脊。另一名小马想逃，却被西谬拉夺去武器，一剑刺穿。
「请两位女王尽量留几个活口。我真的需要审问几个犯人。」塞拉斯蒂娅语气虽带痛意，但声音依然在混乱战场上清晰响起。邪茧转头看向塞拉斯蒂娅，只见她的铠甲凹陷多处，长戟滴着鲜血，但这都不是让她惊讶的原因。
「小心！」她大喊。
塞拉斯蒂娅转身举戟挡下一道深红色火焰，火焰当场烧毁了她的武器。邪茧随即用魔法将长枪掷出，钉中那名施法的独角兽的腿，将他钉在地上。
西谬拉皱眉，一剑斩断另一名敌人的头颅，退回来与姐姐背靠背。「为何留他一命？我知道妳的枪法比这准。」
邪茧抽出腰间的备用短剑，格开一名天马的剑击。「他用的法术，就是差点杀了我女儿的那个。塞拉斯蒂娅，妳会想审问他的。」
塞拉斯蒂娅点头，与两位女王组成一个简易的三角阵，她神情依旧平静，用备用的直剑斩断一匹天马的翅膀。「谢了。」她顿了一下，看向邪茧。「还有，谢谢妳救了我。」
邪茧挡下敌人一连串焦躁的剑击。「我不会让妳忘记这件事的。」她用武器柄砸晕对方，环视四周。
但战场已经静了下来。尸体满地，剩余的小马利亚至上成员纷纷缴械投降，被皇家守卫与变形虫押解。邪茧惊讶地发现夜幕已降，大概是露娜已经代替塞拉斯蒂娅降下了太阳。
三位女王静默地穿越这片染血的战场。地上倒下的几乎全是穿着简陋或仿制盔甲的民兵，几乎看不到变形虫或皇家守卫的尸体。但她们谁也没有松口气。
她们很快找到银甲，他摘下头盔，蓝色鬃毛湿透，脸上带着血痕，正与一位名叫迅影的变形虫骑士交谈。两者见到上级后立刻敬礼。
「迅影，损失如何？」塞拉斯蒂娅问。
银甲看了迅影一眼。「我和迅影都施了统计魔法，也向所有还能站着的小马与变形虫确认过人数。皇家守卫有六十人受伤，十六人重伤但情况稳定，五人阵亡。变形虫有二十九人受伤，十五人重伤，三人阵亡。至于小马利亚至上……」他吞了口口水，「超过一百二十人阵亡，其余皆有伤。我们本想尽量使敌人丧失战力而非致死，但他们逼得我们无法留手。剩下的那些，在发现形势绝望后便投降了。」
塞拉斯蒂娅闭眼一瞬，长叹。「做得好，银甲。在这样艰困的情势下，你们表现优异。」
「谢谢您，殿下。」银甲转向西谬拉。「女王殿下，恕我冒昧，但我怀疑我的士兵可能没有力气在战场上扎营过夜。您是否知道附近有适合遮风避雨的天然地形？」
西谬拉只是微笑，走上前将蹄搭上他的肩。「银甲，你的小马救了我的巢穴。你们是英雄，应该获得英雄的栖身之所。我会请迅影为你们的战友安排妥善的安葬。」
「谢谢您，女王殿下，但这太危险了。我们有太多俘虏，若前往巢穴，恐怕会暴露其位置。」银甲说。
西谬拉摇头，眼神落在地面。「我们的巢穴已经被发现了，银甲。再多几个人知道也无妨。」她轻笑一声，「而且我不只有一百二十个士兵。我相信我的工蜂与后备部队可以协助你们看守这些囚犯。」
银甲终于露出微笑，敬礼后便走向自己的部下，迅影也一同离开。
塞拉斯蒂娅与西谬拉转身后，面对上了神情低落的邪茧。西谬拉一惊，而塞拉斯蒂娅的脸则变得毫无表情。
「塞拉斯蒂娅公主、西谬拉女王，我必须道歉。因我而起的错误导致你们失去了变形虫与小马战士。」
邪茧转向塞拉斯蒂娅。「若不是妳们的介入……我恐怕早已失去我妹妹的巢穴。」她叹了口气，低头致歉。「对不起。」
西谬拉愣住，塞拉斯蒂娅也是一脸不可置信。
「邪茧……没关系啦，不过妳欠我一个人情喔。」西谬拉结结巴巴地说。
塞拉斯蒂娅露出疲惫的微笑。「我接受妳的道歉。」她望向远方那些一同埋葬尸体的小马与变形虫。「而且，看那边。」
邪茧皱眉，顺着塞拉斯蒂娅的目光望去，然后露出惊讶与敬畏的神情。西谬拉也看过去，只是挑了挑眉。「看什么？」
「小马和变形虫。」邪茧低声说，脸上浮现恍然大悟的神情。
塞拉斯蒂娅点头，微笑绽放为一抹笑意。「今晚虽然是血与泪、死亡与悲伤之夜，但也是史上第一次，小马与变形虫自愿并肩作战的夜晚。」
几天后……
阳光透过坎普德拉食堂的窗户洒落，照亮银器与瓷盘，也照亮空气中漂浮的尘埃粒子。两位女王与辛黛拉，以及露娜、蓝血与音韵围坐在长餐桌前，享用一顿稍晚的早餐。话题轻松，大家多半都在讨论食物本身。辛黛拉品尝着松饼与糖浆的甜美滋味时，暂时放下刀叉，仔细聆听并观察餐桌上众人的互动。
「皇家卫队拯救变形虫巢穴？小马与变形虫齐心协力？你们的小马就不能想点有创意的新闻标题吗，殿下？」邪茧一边说，一边把《无尽新闻报》往桌上一丢。
「如果贝拉多娜在的话，她一页都读不完就要翻白眼了，」西谬拉叹了口气。
「说到这个，你最近有贝拉多娜的消息吗？」邪茧问。
西谬拉的神情立刻变得惆怅。「最后一次听到她的消息，是九百年前……就是你们说的『维京时代』那段期间。她当时正从斑布里卡前往鹰狮山脉深处，从那之后就没再传来任何音讯。」
辛黛拉皱眉，邪茧则努力挤出一抹微笑。「贝拉多娜可是一位非常有生存能力的变形虫。」她的声音慢了下来，眼神仍旧坚定。「我相信她还活着。」
餐桌陷入短暂的沉默，众人都将注意力转回食物，避免触碰这个尴尬话题。直到邪茧转向露娜。
「所以……露娜公主，妳怎么看那些报纸的标题？」
露娜喝完最后一口咖啡，将杯子放回桌上。「我对报纸标题的判断经验不多，邪茧女王，但我得同意妳的看法。的确挺无聊的。」
「我倒不这么认为，露娜阿姨，」音韵一边读着今天的《Foal Free Press》，一边回答，「我觉得《审判小马利亚》这个标题挺不错的，简洁有力，重点明确。」坐在她身边的银甲额头缠着绷带，正咬着一个可颂。
露娜呻吟一声。「昨天我和姊姊可是花了不知道多少小时，才跟皇家情报暨海军局把那些逮捕令处理好。」
「我们都很感谢妳，殿下。虽然不是全部，但他们的大部分组织已经被摧毁。现在只剩最后几个领导人，总算能喘口气了，」西谬拉一边为露娜倒满咖啡一边说。邪茧皱了皱眉，缓缓点头，随即又蹙起眉头。
「对了，露娜公主，我的大女儿怎么会跟妳姊姊一起离开？她说要帮她处理伤疤，但我试过所有方法都无效，不知道她还能做什么。」
露娜抿了口咖啡，才放下杯子开口。「我们终于破解了那道攻击她的魔法。那是一种农业部曾经开发的实验性法术，原本是用来焚毁有魔力危害性的植物，例如Poison Joke、Death’s Snare和Tribblewort。经过强化后，它就算被浇水也不会熄灭，能对有机体与魔法系统造成极为严重的伤害，这也是当初小马利亚决定中止这项技术的原因。一名属于小马利亚至上的农业部研究员将这个法术取出并交给他们使用，目前已经被逮捕。」
「那塞拉斯蒂娅公主真的能治好我姐姐的伤吗？」音韵问。
露娜点点头，转向邪茧。「这不会是完全的治愈，但塞拉斯蒂娅相信，以小马利亚目前的先进外科技术与机械学，可以为她打造一个高阶义肢，至少能让她正常行走。」
邪茧松了口气，点点头，然后看向她的小女儿。
「没想到妳这么喜欢松饼，辛黛拉。」
「我以前在小马利亚的时候听过，但直到最近才吃过，」辛黛拉咬了一口，又含糊地说：「Tof bamd gey wart as goof as te wons Celescia put er leve into。」
两位女王同时僵住，刀叉和报纸都悬停在半空中。
「我没听清楚，妳刚刚说什么？」西谬拉问。
辛黛拉吞下嘴里的食物，看了看她母亲和姨母。「我说，这些松饼没有塞拉斯蒂娅亲手放爱下去的那些好吃啊。」看到邪茧与西谬拉的眉头同时皱起，音韵不禁缩了缩脖子。「有什么问题吗？」
「那根本不可能，」邪茧低声说。
「两位女王殿下，妳们对我姊姊有什么疑虑吗？」露娜的语气也压了下来。辛黛拉眨了眨眼——是她错觉，还是那些小马彼此之间也交换了视线？
「请原谅我们，殿下。问题在于……除了变形虫女王之外，根本不可能将爱注入无生命物体，」西谬拉边说边轻敲桌面。
音韵开口了。「我不是很懂妳们的意思，西谬拉女王。我和银甲不是也把爱融入我们的护盾魔法里了吗？塞拉斯蒂娅姨母之前也把她的爱之能量转移给妳，为什么妳们会对塞拉斯蒂娅能把爱注入食物感到惊讶？」
「因为这在生理上是不可能的事。只有变形虫女王有能力将爱注入死物，」邪茧眉头紧锁。
门砰地一声被推开，打断了邪茧即将继续的说明。露娜站起来正想斥责来人，但当她看到塞拉斯蒂娅大步走进来、用魔法握着一封信，而拉米亚紧跟在她身后时，她停下了动作。
「怎么了？」邪茧问。
塞拉斯蒂娅深吸了一口气，一说完，整张桌子的人都急忙结束早餐。
「我们发现了另一位女王。」
作者附注：
这一章，
将会解答关于银甲是不是个软弱之人的问题。
如同我的预读员Zervziel所说。
同时，这章似乎也是相当具争议的一章。我已经贴出了一些关于我决定的基本说明。
你可以不喜欢它们，但我更希望看到有深度的讨论，毕竟那样才真正能让人有所收获。