“对人生中发生的任何事情感到惊讶，既荒谬又奇怪。”
——马可·奥理略，《沉思录》
约在一天前……
踩着湿软的林地灌木丛，暮光不疾不徐地走向泽科拉的小屋。一路上，她的耳朵左右摆动，仔细聆听森林的声音。
暮光知道，无论当地小镇传说怎么说，无论说得多么危言耸听，无尽森林都没有那么危险。柔柔的小屋就在森林边缘，苹果一家的果园也贴着林边，而这些年来，这片森林从来没真正伤害过他们。确实，森林里有怪物——暮光皱着眉回想起那次自己被鸡蛇石化的经历——但近来，森林相对平静。
尽管如此，小心总不会有错，而暮光始终无法完全摆脱那种——好像有什么东西在盯着她的感觉。
「泽科拉？我是暮光。妳有空吗？」暮光终于望见那间熟悉的茅屋时开口问道。
泽科拉悦耳的声音从窗内飘出来，但语调比平常显得略微疲惫。「有空。但一锅坏掉的汤搞得我乱七八糟。」
暮光停在门前，眨了眨眼。「需要我帮忙吗？」
「我感谢妳，暮光，但我得说声不。若要妳帮忙，我会高声呼呼。」泽科拉说。接着有一阵家具移动的声音，门终于打开，泽科拉露出疲惫的微笑，鬃毛有几缕散乱了。
「亲爱的朋友，妳是身体有恙，才来找我解病痛？」
「倒也不是，我只是有些问题想请教妳。」暮光走入屋内，注意到家具摆设似乎与上次不同。不过她还是找了张椅子坐下。火炉上的锅子正翻滚着一锅绿色汤液，烟雾也泛着淡淡的绿。
「妳有关注小马国和变形虫的近况吗？」暮光问道。
泽科拉点头。「我也知道无尽森林的袭击，以及皇家卫队如何回击。」
暮光心想泽科拉明明住在无尽森林里，怎么会知道这些消息？不过她很快想起昨天苹果丽丽来送报纸了。
「其实我打算写一本关于变形虫的书，来破除一些迷思与迷信。比方说，有一种说法是变形虫能变成水，从任何水源中出现。」
泽科拉轻笑，暮光皱眉看着她。
「那不是迷思，而是认错了对象。妳说的是变形虫的死敌——水妖。」
「水妖？」暮光挑眉。
「深海拥抱中的危险怪物。但对变形虫，我知道的也不多。」
暮光点头，但泽科拉的回答让她隐隐觉得哪里不对。
「我也读过一些变形虫与斑马的互动故事，象是《Pundamilia与黑夜之影》。」
泽科拉的表情变柔和了，点点头。「这故事，每只斑马都熟记。从头到尾，琅琅上口。只是此传说年代久远，若钻得太深，恐怕心神难安。」
暮光叹了口气，瘫坐在椅子上。「我想我开始明白妳的意思了。」她抿了抿嘴角，勉强露出微笑起身。「谢谢妳，泽科拉。很高兴再见到妳。我下周会来拿我平常喝的那款草本茶。」
「妳不多坐坐？我还欠妳一点陪伴与话说。」
暮光想了想。「那妳能讲讲《蓬达米利亚》的故事吗？我只在斑布里卡的书里读过，但我想听一位真正的女巫怎么说。」
泽科拉微笑。「好吧，我讲给妳听。坐下来，让故事缓缓开启。」她从架上拿下一个闪着绿光的粉末碗，抖出一些抛向空中，粉末在半空中化为一缕缕幻影。
随着泽科拉以斑布里卡萨满风格吟诵的声音响起，暮光逐渐沉浸进一段似曾相识却又全然不同的故事里。粉末幻影与昏暗的屋内气氛交织，使得《蓬达米利亚与黑夜之影》的故事更具临场感、更真实。
她甚至没注意到，故事的发展和她读过的版本有些不同。
「……可日子并不太平，年复一年风云变。黑夜之影回到村落，映入眼帘只有被洗劫的尸横遍地。她在残骸中寻觅一丝声音，却只找到死亡的沉寂。」
暮光睁大眼睛，眼眶泛红，泪水盈眶。泽科拉的语气转为沉重哀伤。
「她发现了蓬达米利亚，那天她让那群侵略的狮鹫匪徒付出代价。但她的双眼失去了神采，握着黑匕首的蹄子也再无生机。」
「怒火化作风暴焰，黑夜之影成为灾变。她将愤怒带往狮鹫之地，这就是故事最后一页，血泪交织，悲哀成篇。」泽科拉低头致意，烟雾随之消散。
「我从没听过这种结局。」暮光抽了抽鼻子说道。她曾查过几个版本的结尾，但没有一个像这样令人心碎。
「斑马的故事每一次口述都不同。但也正因如此，才让人百听不厌。」泽科拉说。
暮光感谢泽科拉后道了别，匆匆离去，说自己得赶回家记下故事的异同。
然而，就在她走离茅屋没多久，暮光突然一愣，身形踉跄。她紧张地扫视四周，立刻集中魔力施展瞬移，回到图书馆。
刚现身，她立刻冲向吓了一跳的斯派克，双蹄抓住他。
「斯派克，我的朋友们现在在哪里？」她的声音几乎变成了惊慌的尖叫。
「苹果杰克在家，瑞瑞和柔柔在水疗馆，云宝带飞板璐去飞行练习，萍琪顾着糖果屋。」斯派克好不容易从暮光的蹄中挣脱，改抓她的前蹄安抚。「暮光，妳怎么了？」
「斯派克……我知道这听起来很疯狂，我也不能确定，但我觉得……有可能泽科拉是个变形虫。」
「好啦，暮光，那妳为什么会觉得泽科拉是变形虫啊？自从我们发现她不是女巫之后，她一直都挺不错的，怎么可能是变形虫呢？」云宝问道。
六位好友以破纪录的速度集合，现在正坐在经过魔法隔音与结界加持的图书馆里。
「第一个让我起疑的是，泽科拉好像刻意避开有关变形虫的问题。她说她对这个种族一无所知，但她却能马上分辨出水妖和变形虫的不同。我甚至从没听说过水妖这种生物。如果牠们是真的存在，那么马国的民间传说可能数百年来都搞错了，把牠们和变形虫混为一谈。但泽科拉却能这么快分清两者，这让我很难相信她对变形虫一无所知。」
暮光接着拿出她最近读的那本有关斑布里卡传说的书。「然后泽科拉跟我讲了一个斑马传说，说一位变形虫女王和一位斑布里卡女巫联手对抗共同的敌人。可是她讲的版本跟我读到的完全不一样。大多数斑布里卡故事没被记录成书，它们是靠口耳相传流传下来的，所以同一个故事有很多不同版本这本来没什么。但我查阅了多个版本，只有泽科拉讲的那个版本是从变形虫视角出发的，而且还提到了故事后来那位女王的下落。」
暮光走到她的书桌前，拿起一个小瓶绿色粉末，在灯光下举起来。
「但最让我在意的是泽科拉喜欢用来做药水和烟雾幻影的那种绿粉。妳们有注意到它的颜色吗？」
大家凑过来看瓶子，萍琪还不知道从哪里变出一个放大镜仔细观察，不过是Rarity先开口。
「唔，我的天，这颜色跟变形虫的魔法光芒一模一样呢。」瑞瑞挑起眉。「但暮光，绿色魔法可不是变形虫独有的呀。甜贝儿的魔法也是绿色的。」
「没错，瑞瑞，我也有想过这可能只是巧合。幸好她在讲那个故事的时候用了很多粉末，让我能从自己鬃毛里捡到一些残留。我之后让斯派克烧了一张卷轴。」暮光拿起两张写满表格数据的纸张，放在桌上。「克里萨莉丝在斯派克身上施的龙焰传送咒，是用变形虫魔法施展的。烧过的卷轴会留下那种魔法的残痕。我把克里萨莉丝的残留魔法和泽科拉的粉末做了比较。虽然这些图表可能有点难懂」——云宝闷笑了一声——「但这几个数值的吻合，说明一件事：泽科拉的魔粉和变形虫的魔法性质吻合。即使这不能直接证明她是变形虫，我也很想知道她怎么会有这种魔法。」
苹果杰克点点头，用蹄子摸着下巴。「她可能不是变形虫，暮光，但妳说的这些事……真的太可疑了。」
「还有她住在无尽森林这件事。」
众马全看向柔柔，她努力地躲到自己的尾巴后面。
「妳是什么意思，柔柔？」瑞瑞问。
「我很爱动物，也在无尽边缘住了好多年，可就算是我，也不会真的觉得住在森林深处是安全的。尤其是晚上。可泽科拉一点事也没有，没用过什么魔法，除了她的药水。我知道她有某些本事，但如果她是变形虫的话……」
「那她就有能力驱赶任何危险动物！好主意，柔柔！」瑞瑞说。
「但我们要怎么跟她对质？她不可能自己坦白吧？」云宝懊恼地挥着蹄子。
「喔，这简单得很啊，云宝。我们去她家，把她绑在椅子上，然后——」
「呃，萍琪，就算泽科拉真的是变形虫，她对我们也一直很好啊。我们为什么要绑她？」暮光问。
萍琪挑眉看着大家。「当然是绑住她，好让我们喂她吃饼干和友谊，直到她招了为止啊。不然你们以为我想干嘛？」
其余的小马和斯派克互望一眼，然后耸耸肩。
「我们何不直接问问她那些故事上的出入？我们可以委婉地让她知道，就算她是变形虫，我们看她也不会有太大改变。毕竟，她一直是我们和小马镇的好朋友。如果她真的想伤害我们，早就动手了。」瑞瑞建议。
暮光皱眉点头。「这主意不错，瑞瑞，但我们得小心。我们绝对不会报警，但斯派克应该待在图书馆，如果我们太久没回来，就马上写信给公主。」
大家一一点头表示同意。
苹果杰克把帽子重新戴好，露出笑容。「那我想大家都说好了。今晚有点晚了，明天我们就一起去找泽科拉聊聊。」
当天一早，大家便在暮光家吃了匆匆的一顿早餐，然后在斯派克的挥手道别下迅速步入无尽森林。他们渴望答案，也好奇会遇上什么。
但她们没想到会遇上这个。
刚进入泽科拉小屋前的空地，她们就看见泽科拉站在外头。这本身并不稀奇，但她正对着一个跪伏在她蹄前的变形虫说话，这才是出乎意料的部分。
气氛就像那种新式的西部电影决斗场景。双方眼睛睁得大大的，彼此对峙，谁都没先开口，彷彿在比谁先动作。
「嗨，」暮光轻声说。
泽科拉示意变形虫起身，然后转向暮光。「午安，暮光闪闪。」她皱了皱眉，「我得说，我没想到妳这么快就会回来。」
「所以妳真的是变形虫？」暮光问。
泽科拉点头。「没错。妳猜到了？」
「是啊。绿色魔粉、妳能分辨水妖和变形虫、还有妳能在无尽森林里自由生活。」暮光勉强挤出一个微笑。「不过，我们并不因此对妳有什么看法改变。」尽管对暮光来说，听到泽科拉不用押韵说话还是挺奇怪的。
泽科拉扬眉，接着放松了表情。「我很惊讶。即使历经皇家婚礼事件，妳们还是能如此理性看待我们？」
「妳应该也听说了，小马利亚现在只希望能与变形虫和平共处。我承认，一开始我有些迟疑，但在了解邪茧女王为什么发动攻击后，我知道变形虫和小马一样，都值得拥有友谊。」暮光语气坚定地说。
紫色双眼与灰色双瞳对上了视线，独角兽与斑马彼此注视，无声地试探对方的情绪。随着沉默拉长，暮光咬住嘴唇，显得有些不安。
终于，泽科拉开口了。「既然如此，妳愿意陪我一起前往坎普德拉的和平会议吗？」
暮光愣了一下，接着兴奋地点头，但马上眉头一皱。「当然可以，但妳不该先通知妳们女王一声吗？」她忽然想起刚才那个向泽科拉行礼的变形虫，眼睛睁得更大。「除非妳……」
泽科拉轻笑，嘴角扬起，露出洁白的牙齿。「我是我族群的女王，暮光。我不需要向任何变形虫报告。」
这句话让暮光和其他小马都傻眼了。变形虫女王！但为什么一位女王要假扮成斑马巫女？
泽科拉露出一丝腼腆的笑容，在暮光说出口前先开口解释：「老实说，我最初是在监督我的子民对妳和妳朋友们的观察，暮光闪闪。毕竟不是每天都能看到六位小马净化一位曾经让世界陷入永夜的传说天角兽。」
暮光嘟了嘟嘴，但她无法责怪「泽科拉」的好奇心。
「好吧，那妳的名字和妳的虫巢叫什么名字？」暮光问道。
奇怪的是，泽科拉停顿了一下。「这个问题……得等到会议上再说。我不想重复两遍。而且我也想低调一点前往现场，不过如果妳能先替我写信通知塞拉斯蒂娅公主，那我会很感激。」
这借口听起来有点牵强，但考虑到目前的局势，暮光能理解泽科拉想避免招惹骚动。毕竟小马利亚至上的余党仍然活跃。
「好，那妳可以先跟我回图书馆吗？我们可以在那里写信。」
坎普德拉，同一个早晨，泽科拉会面前的一段时间……
如果要我评论我妹妹教她女儿最好的事，那肯定是——仪态。拉米亚虽然只用三条腿站立，却依旧挺起胸膛，抬头面对我仔细检视她伤疤的目光。对一只天生四足的变形虫而言，这可不是什么简单的事。
我轻轻用蹄尖拂过她脸颊上的伤疤，拉米亚叹了口气。「塞拉斯蒂娅公主，我觉得妳恐怕帮不上什么忙。我母亲已经找过我们最好的疗愈者，试过无数种法术。都没用。」
她语气中的沮丧令我皱起眉头。这也让我更庆幸，大多数的小马利亚至上成员现在终于都关进了地牢，待在他们该去的地方。
我抬起头与拉米亚对视。「我有个想法。伤口本身太久了，已经无法愈合——但我也许可以为妳打造一个义肢，取代妳失去的那条腿。」
拉米亚睁大了唯一的那只眼。「真的吗？我母亲遍寻小马利亚，却找不到合适的义肢。看起来这里对义肢的需求并不高，选项也很有限。」
她声音中的渴望让我心头一震。「妳说得没错，但现在我们即将签署和平条约，小马利亚将能动用所有资源来为妳量身打造义肢。幸运的是，妳的残肢仍能活动，还有触觉感知，这会让设计变得容易许多。」我轻叹一声，「但眼睛……恐怕无法恢复。即便我们有制造义眼的技术，视神经本身已经损伤。」
拉米亚脸色黯淡，我忍住将她拥入怀中的冲动。「所以不能装义眼吗？」
「至少不能装能用的义眼。但我带来这个。」我将放在桌上的玻璃盒与一只较大的手提箱用魔法一同提了过来。打开玻璃盒后，绒布内衬上整齐排列着——
「玻璃义眼。我准备了好几种颜色与款式让妳试戴。妳可以选择跟原本相配的绿色这一对，」我取出其中一颗，「也可以选点特别的。」我又举起一颗紫色的让她比较。
拉米亚用魔法托起两颗义眼，对着我带来的小镜子比照。「酷！我可以把紫色加入我的收藏！哦，那颗是紫红色？我从没看过这种颜色的义眼。」
我眨了眨眼。「妳……收藏义眼？」
拉米亚点头。「受伤后，我母亲到处为我找替代眼睛。我虽然不太喜欢戴它们，但我喜欢收集它们。」
我慢慢点头。嗯，变形虫的嗜好各种各样，我想这算不上太诡异。
「那个呢？」拉米亚指着桌上的手提箱问。
我忍不住笑了。「这只是个暂时方案，直到条约签署完成，我们能全面规划合适方案之前……」
「但它是什么？」拉米亚单眼微瞇，露出狐疑神情。「可别跟我说是面具。如果我要戴个丑东西，我宁愿让全世界看到我这张疤脸。」
这不令人意外。拉米亚有时和她母亲一样固执又骄傲。
「不，不是面具。只是个帮妳行走的小礼物而已。」我打开箱子，将里头的物品取出。
拉米亚看得目瞪口呆，嘴巴微张。我第一次看到它的时候，也是一样的反应。在与拉米亚对剑练习后，我根据我自己身形推算出她腿的比例，然后找来小马利亚最出色的机械师与钟表匠打造这副义肢，还动用了我私人薪资支付费用。
成品是一副铝合金骨架、两节式关节的义肢，能依据她残肢的位置，配合自然步伐摆动并锁定。各处的齿轮、弹簧与皮带打磨上油、精致可见。蹄部与膝部还镀了铬，防止生锈，弹簧则提供了支撑力与弹性。
「妳想试试看吗？」我问。拉米亚点点头，我便轻柔地将义肢的鞋口套上她的残肢。最后一条皮带系紧后，拉米亚将残肢往下一压，听见机械齿轮喀哒转动，她的眼睛睁得更大了。
「妳觉得怎么样？」
拉米亚的单眼泛着泪光。「这……我……」
我笑了，看着她试着提起义肢再放下。一步、再一步、又一步……她走得还不稳，但已经绕着房间慢慢前进了。守卫们看着她都惊讶地瞪大了眼。最后她停在我面前，低头看着新义肢，眼中是难以置信的欣喜。
「这副腿还有些限制。可以再轻一点、弯曲度也有限，目前只能走路，无法奔跑，不过——」
话没说完，一只温暖的蹄子就抱住了我脖子。拉米亚扑进我怀里哭了起来，我张开右蹄抱住这位姪女。
「谢谢妳，塞拉斯蒂娅。」
我阖上眼睛，笑意更深。「妳不需要说谢。」我抱着她好一会儿。我知道将来大概很难再有这样的机会，所以我珍惜每一刻。
拉米亚终于松开我，别过头。「呃，对不起。我……我也不知道我刚刚怎么了。」
「没关系。卸下这条腿只需要松开这几条皮带就——」
这时，一道绿光闪现在我眼前，一封信出现在空中。我熟练地接住、拆封、打开。
「那是什么？」拉米亚问。
「我学生寄来的信。她用她的小龙助理的火焰传送魔法寄来。」我边说边扫过信件内容。
接着，我的眼睛睁大，嘴微微张开。「她说，她在小马镇附近发现了一位变形虫女王，而且她们正在前往这里的路上。」
拉米亚倒抽一口气。「什么？是谁？」
「她说等到会面时再告诉我们，因为她希望低调前往。」我皱了皱眉，不过她的要求也算合理。我只需要提醒暮光带几位卫兵同行。
「我们得通知其他人，我想他们还在餐厅那边。」拉米亚说着便大步朝门口走去。
「拉米亚，别——」太迟了。义肢并非为奔跑设计，步幅过短，拉米亚一个踉跄，若非我用魔法托住她，她肯定直接扑倒在地。
拉米亚摇摇晃晃站起来，试着再次弯动义肢。「好吧，不能跑，我得练习使用这玩意。」她叹了口气，转头看向我。「塞拉斯蒂娅公主，可以帮我拆下来吗？我还是习惯用三条腿跑步。而且——」她咧嘴一笑，「我想给我妈一个惊喜。」
我也笑了。「当然。这条皮带系在这里……」
译注（作者后记）：
编辑Zervziel注：这一章根本没有任何伏笔！完全没有！零！Nada！通通没有！
*vren55点头：没错，正是如此！
另外，若对第22章有任何意见……请参阅我最新的部落格文章。我说真的，看到这么多人在乎克里萨莉丝的角色塑造，我其实还满感动的，虽然我也因此挨了不少骂。
至于缩排……我没时间处理格式统一了。我明天要考期中考啊喂！
——马可·奥理略，《沉思录》
约在一天前……
踩着湿软的林地灌木丛，暮光不疾不徐地走向泽科拉的小屋。一路上，她的耳朵左右摆动，仔细聆听森林的声音。
暮光知道，无论当地小镇传说怎么说，无论说得多么危言耸听，无尽森林都没有那么危险。柔柔的小屋就在森林边缘，苹果一家的果园也贴着林边，而这些年来，这片森林从来没真正伤害过他们。确实，森林里有怪物——暮光皱着眉回想起那次自己被鸡蛇石化的经历——但近来，森林相对平静。
尽管如此，小心总不会有错，而暮光始终无法完全摆脱那种——好像有什么东西在盯着她的感觉。
「泽科拉？我是暮光。妳有空吗？」暮光终于望见那间熟悉的茅屋时开口问道。
泽科拉悦耳的声音从窗内飘出来，但语调比平常显得略微疲惫。「有空。但一锅坏掉的汤搞得我乱七八糟。」
暮光停在门前，眨了眨眼。「需要我帮忙吗？」
「我感谢妳，暮光，但我得说声不。若要妳帮忙，我会高声呼呼。」泽科拉说。接着有一阵家具移动的声音，门终于打开，泽科拉露出疲惫的微笑，鬃毛有几缕散乱了。
「亲爱的朋友，妳是身体有恙，才来找我解病痛？」
「倒也不是，我只是有些问题想请教妳。」暮光走入屋内，注意到家具摆设似乎与上次不同。不过她还是找了张椅子坐下。火炉上的锅子正翻滚着一锅绿色汤液，烟雾也泛着淡淡的绿。
「妳有关注小马国和变形虫的近况吗？」暮光问道。
泽科拉点头。「我也知道无尽森林的袭击，以及皇家卫队如何回击。」
暮光心想泽科拉明明住在无尽森林里，怎么会知道这些消息？不过她很快想起昨天苹果丽丽来送报纸了。
「其实我打算写一本关于变形虫的书，来破除一些迷思与迷信。比方说，有一种说法是变形虫能变成水，从任何水源中出现。」
泽科拉轻笑，暮光皱眉看着她。
「那不是迷思，而是认错了对象。妳说的是变形虫的死敌——水妖。」
「水妖？」暮光挑眉。
「深海拥抱中的危险怪物。但对变形虫，我知道的也不多。」
暮光点头，但泽科拉的回答让她隐隐觉得哪里不对。
「我也读过一些变形虫与斑马的互动故事，象是《Pundamilia与黑夜之影》。」
泽科拉的表情变柔和了，点点头。「这故事，每只斑马都熟记。从头到尾，琅琅上口。只是此传说年代久远，若钻得太深，恐怕心神难安。」
暮光叹了口气，瘫坐在椅子上。「我想我开始明白妳的意思了。」她抿了抿嘴角，勉强露出微笑起身。「谢谢妳，泽科拉。很高兴再见到妳。我下周会来拿我平常喝的那款草本茶。」
「妳不多坐坐？我还欠妳一点陪伴与话说。」
暮光想了想。「那妳能讲讲《蓬达米利亚》的故事吗？我只在斑布里卡的书里读过，但我想听一位真正的女巫怎么说。」
泽科拉微笑。「好吧，我讲给妳听。坐下来，让故事缓缓开启。」她从架上拿下一个闪着绿光的粉末碗，抖出一些抛向空中，粉末在半空中化为一缕缕幻影。
随着泽科拉以斑布里卡萨满风格吟诵的声音响起，暮光逐渐沉浸进一段似曾相识却又全然不同的故事里。粉末幻影与昏暗的屋内气氛交织，使得《蓬达米利亚与黑夜之影》的故事更具临场感、更真实。
她甚至没注意到，故事的发展和她读过的版本有些不同。
「……可日子并不太平，年复一年风云变。黑夜之影回到村落，映入眼帘只有被洗劫的尸横遍地。她在残骸中寻觅一丝声音，却只找到死亡的沉寂。」
暮光睁大眼睛，眼眶泛红，泪水盈眶。泽科拉的语气转为沉重哀伤。
「她发现了蓬达米利亚，那天她让那群侵略的狮鹫匪徒付出代价。但她的双眼失去了神采，握着黑匕首的蹄子也再无生机。」
「怒火化作风暴焰，黑夜之影成为灾变。她将愤怒带往狮鹫之地，这就是故事最后一页，血泪交织，悲哀成篇。」泽科拉低头致意，烟雾随之消散。
「我从没听过这种结局。」暮光抽了抽鼻子说道。她曾查过几个版本的结尾，但没有一个像这样令人心碎。
「斑马的故事每一次口述都不同。但也正因如此，才让人百听不厌。」泽科拉说。
暮光感谢泽科拉后道了别，匆匆离去，说自己得赶回家记下故事的异同。
然而，就在她走离茅屋没多久，暮光突然一愣，身形踉跄。她紧张地扫视四周，立刻集中魔力施展瞬移，回到图书馆。
刚现身，她立刻冲向吓了一跳的斯派克，双蹄抓住他。
「斯派克，我的朋友们现在在哪里？」她的声音几乎变成了惊慌的尖叫。
「苹果杰克在家，瑞瑞和柔柔在水疗馆，云宝带飞板璐去飞行练习，萍琪顾着糖果屋。」斯派克好不容易从暮光的蹄中挣脱，改抓她的前蹄安抚。「暮光，妳怎么了？」
「斯派克……我知道这听起来很疯狂，我也不能确定，但我觉得……有可能泽科拉是个变形虫。」
「好啦，暮光，那妳为什么会觉得泽科拉是变形虫啊？自从我们发现她不是女巫之后，她一直都挺不错的，怎么可能是变形虫呢？」云宝问道。
六位好友以破纪录的速度集合，现在正坐在经过魔法隔音与结界加持的图书馆里。
「第一个让我起疑的是，泽科拉好像刻意避开有关变形虫的问题。她说她对这个种族一无所知，但她却能马上分辨出水妖和变形虫的不同。我甚至从没听说过水妖这种生物。如果牠们是真的存在，那么马国的民间传说可能数百年来都搞错了，把牠们和变形虫混为一谈。但泽科拉却能这么快分清两者，这让我很难相信她对变形虫一无所知。」
暮光接着拿出她最近读的那本有关斑布里卡传说的书。「然后泽科拉跟我讲了一个斑马传说，说一位变形虫女王和一位斑布里卡女巫联手对抗共同的敌人。可是她讲的版本跟我读到的完全不一样。大多数斑布里卡故事没被记录成书，它们是靠口耳相传流传下来的，所以同一个故事有很多不同版本这本来没什么。但我查阅了多个版本，只有泽科拉讲的那个版本是从变形虫视角出发的，而且还提到了故事后来那位女王的下落。」
暮光走到她的书桌前，拿起一个小瓶绿色粉末，在灯光下举起来。
「但最让我在意的是泽科拉喜欢用来做药水和烟雾幻影的那种绿粉。妳们有注意到它的颜色吗？」
大家凑过来看瓶子，萍琪还不知道从哪里变出一个放大镜仔细观察，不过是Rarity先开口。
「唔，我的天，这颜色跟变形虫的魔法光芒一模一样呢。」瑞瑞挑起眉。「但暮光，绿色魔法可不是变形虫独有的呀。甜贝儿的魔法也是绿色的。」
「没错，瑞瑞，我也有想过这可能只是巧合。幸好她在讲那个故事的时候用了很多粉末，让我能从自己鬃毛里捡到一些残留。我之后让斯派克烧了一张卷轴。」暮光拿起两张写满表格数据的纸张，放在桌上。「克里萨莉丝在斯派克身上施的龙焰传送咒，是用变形虫魔法施展的。烧过的卷轴会留下那种魔法的残痕。我把克里萨莉丝的残留魔法和泽科拉的粉末做了比较。虽然这些图表可能有点难懂」——云宝闷笑了一声——「但这几个数值的吻合，说明一件事：泽科拉的魔粉和变形虫的魔法性质吻合。即使这不能直接证明她是变形虫，我也很想知道她怎么会有这种魔法。」
苹果杰克点点头，用蹄子摸着下巴。「她可能不是变形虫，暮光，但妳说的这些事……真的太可疑了。」
「还有她住在无尽森林这件事。」
众马全看向柔柔，她努力地躲到自己的尾巴后面。
「妳是什么意思，柔柔？」瑞瑞问。
「我很爱动物，也在无尽边缘住了好多年，可就算是我，也不会真的觉得住在森林深处是安全的。尤其是晚上。可泽科拉一点事也没有，没用过什么魔法，除了她的药水。我知道她有某些本事，但如果她是变形虫的话……」
「那她就有能力驱赶任何危险动物！好主意，柔柔！」瑞瑞说。
「但我们要怎么跟她对质？她不可能自己坦白吧？」云宝懊恼地挥着蹄子。
「喔，这简单得很啊，云宝。我们去她家，把她绑在椅子上，然后——」
「呃，萍琪，就算泽科拉真的是变形虫，她对我们也一直很好啊。我们为什么要绑她？」暮光问。
萍琪挑眉看着大家。「当然是绑住她，好让我们喂她吃饼干和友谊，直到她招了为止啊。不然你们以为我想干嘛？」
其余的小马和斯派克互望一眼，然后耸耸肩。
「我们何不直接问问她那些故事上的出入？我们可以委婉地让她知道，就算她是变形虫，我们看她也不会有太大改变。毕竟，她一直是我们和小马镇的好朋友。如果她真的想伤害我们，早就动手了。」瑞瑞建议。
暮光皱眉点头。「这主意不错，瑞瑞，但我们得小心。我们绝对不会报警，但斯派克应该待在图书馆，如果我们太久没回来，就马上写信给公主。」
大家一一点头表示同意。
苹果杰克把帽子重新戴好，露出笑容。「那我想大家都说好了。今晚有点晚了，明天我们就一起去找泽科拉聊聊。」
当天一早，大家便在暮光家吃了匆匆的一顿早餐，然后在斯派克的挥手道别下迅速步入无尽森林。他们渴望答案，也好奇会遇上什么。
但她们没想到会遇上这个。
刚进入泽科拉小屋前的空地，她们就看见泽科拉站在外头。这本身并不稀奇，但她正对着一个跪伏在她蹄前的变形虫说话，这才是出乎意料的部分。
气氛就像那种新式的西部电影决斗场景。双方眼睛睁得大大的，彼此对峙，谁都没先开口，彷彿在比谁先动作。
「嗨，」暮光轻声说。
泽科拉示意变形虫起身，然后转向暮光。「午安，暮光闪闪。」她皱了皱眉，「我得说，我没想到妳这么快就会回来。」
「所以妳真的是变形虫？」暮光问。
泽科拉点头。「没错。妳猜到了？」
「是啊。绿色魔粉、妳能分辨水妖和变形虫、还有妳能在无尽森林里自由生活。」暮光勉强挤出一个微笑。「不过，我们并不因此对妳有什么看法改变。」尽管对暮光来说，听到泽科拉不用押韵说话还是挺奇怪的。
泽科拉扬眉，接着放松了表情。「我很惊讶。即使历经皇家婚礼事件，妳们还是能如此理性看待我们？」
「妳应该也听说了，小马利亚现在只希望能与变形虫和平共处。我承认，一开始我有些迟疑，但在了解邪茧女王为什么发动攻击后，我知道变形虫和小马一样，都值得拥有友谊。」暮光语气坚定地说。
紫色双眼与灰色双瞳对上了视线，独角兽与斑马彼此注视，无声地试探对方的情绪。随着沉默拉长，暮光咬住嘴唇，显得有些不安。
终于，泽科拉开口了。「既然如此，妳愿意陪我一起前往坎普德拉的和平会议吗？」
暮光愣了一下，接着兴奋地点头，但马上眉头一皱。「当然可以，但妳不该先通知妳们女王一声吗？」她忽然想起刚才那个向泽科拉行礼的变形虫，眼睛睁得更大。「除非妳……」
泽科拉轻笑，嘴角扬起，露出洁白的牙齿。「我是我族群的女王，暮光。我不需要向任何变形虫报告。」
这句话让暮光和其他小马都傻眼了。变形虫女王！但为什么一位女王要假扮成斑马巫女？
泽科拉露出一丝腼腆的笑容，在暮光说出口前先开口解释：「老实说，我最初是在监督我的子民对妳和妳朋友们的观察，暮光闪闪。毕竟不是每天都能看到六位小马净化一位曾经让世界陷入永夜的传说天角兽。」
暮光嘟了嘟嘴，但她无法责怪「泽科拉」的好奇心。
「好吧，那妳的名字和妳的虫巢叫什么名字？」暮光问道。
奇怪的是，泽科拉停顿了一下。「这个问题……得等到会议上再说。我不想重复两遍。而且我也想低调一点前往现场，不过如果妳能先替我写信通知塞拉斯蒂娅公主，那我会很感激。」
这借口听起来有点牵强，但考虑到目前的局势，暮光能理解泽科拉想避免招惹骚动。毕竟小马利亚至上的余党仍然活跃。
「好，那妳可以先跟我回图书馆吗？我们可以在那里写信。」
坎普德拉，同一个早晨，泽科拉会面前的一段时间……
如果要我评论我妹妹教她女儿最好的事，那肯定是——仪态。拉米亚虽然只用三条腿站立，却依旧挺起胸膛，抬头面对我仔细检视她伤疤的目光。对一只天生四足的变形虫而言，这可不是什么简单的事。
我轻轻用蹄尖拂过她脸颊上的伤疤，拉米亚叹了口气。「塞拉斯蒂娅公主，我觉得妳恐怕帮不上什么忙。我母亲已经找过我们最好的疗愈者，试过无数种法术。都没用。」
她语气中的沮丧令我皱起眉头。这也让我更庆幸，大多数的小马利亚至上成员现在终于都关进了地牢，待在他们该去的地方。
我抬起头与拉米亚对视。「我有个想法。伤口本身太久了，已经无法愈合——但我也许可以为妳打造一个义肢，取代妳失去的那条腿。」
拉米亚睁大了唯一的那只眼。「真的吗？我母亲遍寻小马利亚，却找不到合适的义肢。看起来这里对义肢的需求并不高，选项也很有限。」
她声音中的渴望让我心头一震。「妳说得没错，但现在我们即将签署和平条约，小马利亚将能动用所有资源来为妳量身打造义肢。幸运的是，妳的残肢仍能活动，还有触觉感知，这会让设计变得容易许多。」我轻叹一声，「但眼睛……恐怕无法恢复。即便我们有制造义眼的技术，视神经本身已经损伤。」
拉米亚脸色黯淡，我忍住将她拥入怀中的冲动。「所以不能装义眼吗？」
「至少不能装能用的义眼。但我带来这个。」我将放在桌上的玻璃盒与一只较大的手提箱用魔法一同提了过来。打开玻璃盒后，绒布内衬上整齐排列着——
「玻璃义眼。我准备了好几种颜色与款式让妳试戴。妳可以选择跟原本相配的绿色这一对，」我取出其中一颗，「也可以选点特别的。」我又举起一颗紫色的让她比较。
拉米亚用魔法托起两颗义眼，对着我带来的小镜子比照。「酷！我可以把紫色加入我的收藏！哦，那颗是紫红色？我从没看过这种颜色的义眼。」
我眨了眨眼。「妳……收藏义眼？」
拉米亚点头。「受伤后，我母亲到处为我找替代眼睛。我虽然不太喜欢戴它们，但我喜欢收集它们。」
我慢慢点头。嗯，变形虫的嗜好各种各样，我想这算不上太诡异。
「那个呢？」拉米亚指着桌上的手提箱问。
我忍不住笑了。「这只是个暂时方案，直到条约签署完成，我们能全面规划合适方案之前……」
「但它是什么？」拉米亚单眼微瞇，露出狐疑神情。「可别跟我说是面具。如果我要戴个丑东西，我宁愿让全世界看到我这张疤脸。」
这不令人意外。拉米亚有时和她母亲一样固执又骄傲。
「不，不是面具。只是个帮妳行走的小礼物而已。」我打开箱子，将里头的物品取出。
拉米亚看得目瞪口呆，嘴巴微张。我第一次看到它的时候，也是一样的反应。在与拉米亚对剑练习后，我根据我自己身形推算出她腿的比例，然后找来小马利亚最出色的机械师与钟表匠打造这副义肢，还动用了我私人薪资支付费用。
成品是一副铝合金骨架、两节式关节的义肢，能依据她残肢的位置，配合自然步伐摆动并锁定。各处的齿轮、弹簧与皮带打磨上油、精致可见。蹄部与膝部还镀了铬，防止生锈，弹簧则提供了支撑力与弹性。
「妳想试试看吗？」我问。拉米亚点点头，我便轻柔地将义肢的鞋口套上她的残肢。最后一条皮带系紧后，拉米亚将残肢往下一压，听见机械齿轮喀哒转动，她的眼睛睁得更大了。
「妳觉得怎么样？」
拉米亚的单眼泛着泪光。「这……我……」
我笑了，看着她试着提起义肢再放下。一步、再一步、又一步……她走得还不稳，但已经绕着房间慢慢前进了。守卫们看着她都惊讶地瞪大了眼。最后她停在我面前，低头看着新义肢，眼中是难以置信的欣喜。
「这副腿还有些限制。可以再轻一点、弯曲度也有限，目前只能走路，无法奔跑，不过——」
话没说完，一只温暖的蹄子就抱住了我脖子。拉米亚扑进我怀里哭了起来，我张开右蹄抱住这位姪女。
「谢谢妳，塞拉斯蒂娅。」
我阖上眼睛，笑意更深。「妳不需要说谢。」我抱着她好一会儿。我知道将来大概很难再有这样的机会，所以我珍惜每一刻。
拉米亚终于松开我，别过头。「呃，对不起。我……我也不知道我刚刚怎么了。」
「没关系。卸下这条腿只需要松开这几条皮带就——」
这时，一道绿光闪现在我眼前，一封信出现在空中。我熟练地接住、拆封、打开。
「那是什么？」拉米亚问。
「我学生寄来的信。她用她的小龙助理的火焰传送魔法寄来。」我边说边扫过信件内容。
接着，我的眼睛睁大，嘴微微张开。「她说，她在小马镇附近发现了一位变形虫女王，而且她们正在前往这里的路上。」
拉米亚倒抽一口气。「什么？是谁？」
「她说等到会面时再告诉我们，因为她希望低调前往。」我皱了皱眉，不过她的要求也算合理。我只需要提醒暮光带几位卫兵同行。
「我们得通知其他人，我想他们还在餐厅那边。」拉米亚说着便大步朝门口走去。
「拉米亚，别——」太迟了。义肢并非为奔跑设计，步幅过短，拉米亚一个踉跄，若非我用魔法托住她，她肯定直接扑倒在地。
拉米亚摇摇晃晃站起来，试着再次弯动义肢。「好吧，不能跑，我得练习使用这玩意。」她叹了口气，转头看向我。「塞拉斯蒂娅公主，可以帮我拆下来吗？我还是习惯用三条腿跑步。而且——」她咧嘴一笑，「我想给我妈一个惊喜。」
我也笑了。「当然。这条皮带系在这里……」
译注（作者后记）：
编辑Zervziel注：这一章根本没有任何伏笔！完全没有！零！Nada！通通没有！
*vren55点头：没错，正是如此！
另外，若对第22章有任何意见……请参阅我最新的部落格文章。我说真的，看到这么多人在乎克里萨莉丝的角色塑造，我其实还满感动的，虽然我也因此挨了不少骂。
至于缩排……我没时间处理格式统一了。我明天要考期中考啊喂！