「到头来，你得自己决定要不要信任一个人。」
——Sophie Kinsella，《购物狂与宝宝》
走廊……
虽然邪茧不太愿意承认，但那场按摩的确让她放松了不少。虽然她的甲壳让小马们难以施力，但那些油在她的几丁质表面上滑过的触感实在太舒服了。经过一整天的辩论、争执与会议，被训练有素的蹄子这么一揉一捏，彷彿全都消散了。
当然，给她按摩的马儿们那双强壮到可能会压碎骨头的蹄子，还是让现在跟在她身边的六名卫兵紧盯不放。这六位全都是她黑卫队的骑士，身穿厚重盔甲，手持长柄战斧。他们沿着一条右侧镶着彩绘玻璃窗的拱形走廊前行，整个队伍看上去既威武又壮观。
「我要去看看我女儿的情况，」邪茧向护卫们示意道。骑士们点点头，邪茧随即闭上眼，专注于她与拉米亚之间的心灵联系。
「拉米亚，今天的决斗练习怎么样？」邪茧透过心灵连结问道。
拉米亚的思绪缓缓回应，看起来她有些疲倦。
与其说是练习，不如说是场折磨啦！抱歉妈妈，我现在没空说话。我正在跟塞拉斯蒂娅公主对战！
邪茧听到女儿这句话，思绪立刻炸裂，双眼瞪得像盘子一样大。塞拉斯蒂娅公主是怎么回事！她为什么在和拉米亚打？！然后，邪茧僵住了。
拉米亚，立刻离她远一点！她会把你打成碎片的！邪茧怒吼着，用力将警告传入蜂群连结中。
就在这时，邪茧的随行队伍才刚转过走廊的转角，而她从会议开始以来最害怕发生的情况，终于降临到了她的面前。
两名刚绕过转角的黑卫队骑士，被各色魔法光束打得穿破彩绘玻璃窗，直接飞了出去。其他骑士没有丝毫犹豫，立刻组成一个四角防御阵形，将她保护在中心。邪茧则在惊呼一声后点燃了她的角，准备迎战袭击者。
令邪茧惊恐万分的是，十多名陆马、飞马与独角兽从转角冲了出来。他们手中握着各种武器，从凶恶的战斧、战鎚，到致命的长矛与标枪，不一而足。
愚人金！ 邪茧在蜂群连结中尖叫，正好一支标枪笔直朝她飞来。
母亲刚在蜂巢连结里尖叫的那一刻，拉米亚就被塞拉斯蒂娅再次解除武装。她气喘吁吁地用心灵移动把佩剑拿回，却听见那句令人绝望的话。
「不……」拉米亚喘息着。这句暗号「愚人金！」是她自己设定的，表示如果会议出现最糟糕的状况，就得用这招，但她从没想过真的会用上。
这句话一出口，就代表小马们发起了埋伏，所有变形虫都必须立刻集合，拼命杀出重围。
变形虫隐约听见塞拉斯蒂娅问她怎么了，但拉米亚此刻已全神贯注沉入蜂巢连结，疲惫的肌肉紧绷准备对抗塞拉斯蒂娅。
「母亲？母亲！」拉米亚在连结中大声呼喊，但没有回音。恐惧如寒冰冻结了她的血液，她抬头看到塞拉斯蒂娅正走近，武器已收起，神色关切。但拉米亚却退后一步，心中急速思索：塞拉斯蒂娅这奇怪的态度、她的友善、还有那场决斗课……难道这一切都是骗局，目的是要把她和母亲分开？
「拉米亚，有什么——」塞拉斯蒂娅话未说完，就被拉米亚的四名护卫组成的防护墙拦住。拉米亚庆幸自己让母亲给她安排了更多护卫，她实在太累了……女王的眼睛猛然睁大。
「这一直都是你的计划吗？」拉米亚质问。
「什么？」塞拉斯蒂娅看起来真的有点困惑，但拉米亚的单眼却冷冷地眯了起来。
「你故意把我和母亲分开，还用那场‘决斗课’把我累垮，好让你暗杀我们蜂巢的领导层？」拉米亚低声咆哮。让她惊讶的是，塞拉斯蒂娅竟眨了眨眼，丢开佩剑，合拢翅膀，低下头，好像在向拉米亚示弱，想表现出自己无害。
「拉米亚，拜托，如果你母亲有危险，告诉我她在哪，我可以帮忙，」塞拉斯蒂娅恳求。
「你明明知道她在哪，你的护卫现在肯定正在和她作战！」拉米亚反驳。
「拉米亚，相信我，我一点也不知道什么暗杀的事！」塞拉斯蒂娅急切地解释。
「你有你的‘小女仆’辛黛拉。我知道她不只是普通女仆，我真是笨蛋以为她是！她还接受过剑术大师的训练！况且，一个有翅膀的公主为什么还需要护卫去制服一个受伤的变形虫女王？」拉米亚讥笑着说。
塞拉斯蒂娅的表情扭曲着痛苦和挫败，这种神情让拉米亚觉得不对劲。按理说，一个准备背刺的独角兽应该该是满心兴奋、盼着暗杀成功，而不是害怕得像见了鬼一样。
「我承认，辛黛拉不是普通女仆。但拉米亚，请问我现在为什么要杀你或你母亲？尤其是我们刚刚在和平谈判中取得了这么多成果！我们不才刚达成一个文化交流的协议吗？如果我打算今天杀你，为什么还要费心敲定那个协议的细节？」塞拉斯蒂娅说，语气虽紧绷，却冷静，字字清晰。
拉米亚皱眉。塞拉斯蒂娅说得有理，那份协议对变形虫和小马都非常有利。但母亲遭袭击，袭击者一定是小马。而母亲在签约时明显很开放，才会用上最后手段。塞拉斯蒂娅肯定在说谎，公主不可能不知情。
「塞拉斯蒂娅公主，我想相信你，但我不能！你趁我和母亲分开时，带着武器找上我，这不是巧合！更不是我不在母亲身边时发动攻击那么简单！」拉米亚冷冷地说。她举起武器，角发光，目光如冰。
「现在我警告你，塞拉斯蒂娅公主，给我让开！」
最后关头，邪茧用心灵感应抓住那支标枪。然而，当她把标枪摆成防守姿态时，其余的变形虫护卫已立刻被攻击者缠住，让邪茧孤立无援。女王角光闪闪，她用偷来的标枪格挡一名独角兽护卫的剑刺。退后一步，邪茧将魔力集中成一道光束，逼得数名护卫闪避开去。
但就在她准备趁势追击时，两名持枪的天马护卫与一名挥舞着凶猛战锤的陆马从她三面包抄而来。
标枪尖在空中挥舞，邪茧刺向右侧天马的翅膀，随即施放魔法攻击命中护卫胸甲，击落他。她转身又用武器猛击另一名天马，将其击落空中。
角光耀眼，邪茧对着那名陆马和先前攻击她的独角兽投出巨大的火球。独角兽部分挡下魔法，但陆马全身被火焰吞噬，惨叫着毛发燃烧。邪茧不顾刺客的惨叫，转身怒视独角兽，对方随即有天马和陆马加入战斗。
一瞬间，邪茧全身紧绷，彷彿要冲向陆马。然而她未踏出蹄步，利用翅膀迅速旋转，改朝独角兽冲去。
这突如其来的假动作让护卫措手不及，邪茧近身用两前蹄猛击独角兽脸部，发出悦耳的碎骨声。还没等其他两匹马反应，她又从角中射出两道绿色魔力长矛，狠狠击飞对手。
正当她完成法术，一阵锐利钝痛突然从侧腹爆发。
邪茧愤怒嘶吼，一脚踢向那名偷袭她的战锤陆马，把他猛踹向墙壁。然而踢得太过用力，她身体失衡。当她重新站稳并集中精神时，两名天马挥舞战斧和战锤向她劈下。
邪茧试图退后，却不巧撞上墙壁。
肾上腺素狂涌，她用魔力强化标枪抵挡双方攻击，怒吼着爆发力量反击，逼退敌人。前蹄猛力踢击两匹天马，将他们击落空中，并踩住他们的翅膀防止起飞。
然而，她无暇休息。转头再次面对更多敌人，邪茧咬紧牙关，凶狠低吼迎战。
但她心底却牵挂着女儿的安危。
“拉米亚！拜托！公主和你母亲发生的事完全没关系。请让我们帮你，”辛黛拉哀求道。
拉米亚几乎没看那只飞马泪眼汪汪的恳求，带着她的护卫队慢慢往决斗厅外移动。「我承认你帮了不少忙，辛黛拉，但我只认识你几天，不能信任你，」拉米亚冷淡地说。
当拉米亚和护卫们慢慢向出口移动时，辛黛拉犹豫了一下，紧闭双眼，然后张嘴大喊：
「那就相信你的妹妹！」
彷彿一桶冰水浇头，拉米亚猛地转身，怒目而视，那眼神充满愤怒。
「妹妹？你竟敢称自己是我妹妹？」拉米亚怒吼。这愚蠢的小马到底想藉着姊妹之名做什么？但那飞马没有畏惧，反而以坚定的眼神迎上拉米亚的怒视。
令拉米亚震惊的是，绿色火焰在那飞马周围形成一个圈。躯体逐渐变成黑色甲壳，羽毛化为透明翅膀。头上长出角，眼睛变成硬质透镜。
「辛黛拉？」拉米亚喃喃自语，几乎认不出眼前的人。她偷偷看向塞拉斯蒂娅想读懂公主的反应，但公主对这突如其来的真相竟显得异常冷静。拉米亚眨了眨眼。
「塞拉斯蒂娅，你早知道我的妹妹是辛黛拉？」拉米亚质问。
那年轻的变形虫苦笑：「是的，她知道。」
拉米亚心头一沉，恐惧笼罩双眼，盯着她的妹妹。谈判时，她母亲曾说塞拉斯蒂娅对变形虫的要求过于宽容，对他们的渗透方式了如指掌。拉米亚曾以为是邪茧多虑，现在不再。
「你……你竟然是在帮助那些小马……」
这句话彷彿刺穿辛黛拉的心，她一度蹒跚，但没有倒下。辛黛拉走向拉米亚和护卫，拔出她的细剑。
拉米亚紧绷，护卫们也举起武器戒备。但辛黛拉缓缓用魔法缠绕着细剑，举到头部高度。细剑尖端慢慢像指南针一样旋转，最后指向自己。令拉米亚震惊的是，细剑随着辛黛拉漂浮越来越近，直到几乎触碰她迅速湿润的眼睛。
「是的，我再次背叛了我们的巢穴，但拜托拉米亚，我是为了阻止小马和变形虫之间的战争！我不知道你受伤了，我不知道你挨饿。我帮助塞拉斯蒂娅，因为没有人能帮忙。」
辛黛拉忍住抽泣继续说：「塞拉斯蒂娅确实帮了忙。她告诉我巢穴的情况，在我告诉她母亲绝不会无缘无故这样行事后，她亲自前往你们的巢穴！她也有无数机会杀我、折磨我或把我当做人质，但她没有！我知道你很难相信一个无用叛徒的话，但你必须相信我，我爱我们的母亲。如果你真的想证明我说的是实话，下令让我自尽——」
拉米亚忽然冲破护卫，一把将细剑从妹妹的魔法控制中打落。
「该死的辛黛拉！别再吓我了！」拉米亚哭着抱住辛黛拉，用她的一条腿紧紧夹住这个小变形虫。辛黛拉靠在拉米亚肩上，眼泪如洪水般流下，迅速与拉米亚的泪水交织。两姊妹紧紧相拥许久。然后拉米亚抬头看向塞拉斯蒂娅，公主露出淡淡的笑容。
拉米亚对妹妹告诉塞拉斯蒂娅的事心存戒备。虽然她因妹妹平安感到欣慰，但同时无法压抑愤怒。妹妹不仅让巢穴陷入危机，还丢失了一张重要的外交王牌。更让拉米亚痛心的是，自己的妹妹竟选择站在她对立面。
不过拉米亚也知道，辛黛拉绝不会故意危害巢穴。她甘愿接受流放，拉米亚记得辛黛拉曾因误导龙群来袭差点自杀。更何况，从辛黛拉的短暂爆发中，拉米亚看出她某种程度上是想保护巢穴。
此外，拉米亚明白拖延只会让母亲的处境更糟。无论喜不喜欢，她需要所有能得到的帮助，而公主目前看来是值得信赖的盟友。毕竟她还活着。如果Celestia真的想杀她和母亲，或把她当人质，为何拖到现在？为何要揭露她妹妹？为何演这齣戏？
辛黛拉哭着靠在她肩膀上，拉米亚转向公主：「我最后听说，她正从温泉回房。」
「谢谢，现在把耳朵堵住，」塞拉斯蒂娅下令。变形虫还没反应，公主便放出她那传说中的皇家坎特洛特声音。
「皇家护卫，前往第七走廊，立刻！」
变形虫们被吼声震得踉跄，塞拉斯蒂娅转向她们。
「准备好，我要瞬移了！」公主的角光芒闪耀，一声巨大电光劈出，拉米亚眼前的决斗厅和护卫消失，取而代之的是一条一侧布满彩绘玻璃窗的走廊。
「这是从客房到温泉的唯一走廊。他们一定在这附近！」塞拉斯蒂娅说，眼睛搜寻着战斗或冲突的迹象。
这时，他们听到钢铁碰撞声，以及变形虫和小马激战的呼喊。塞拉斯蒂娅如风般飞奔，展翅飞翔，冲向走廊深处。拉米亚和辛黛拉紧随其后，手握练习用细剑，跟在这位有翼公主身后。
她们都希望能及时赶到。
空气中充满了能量的震动，邪茧将她的独角指向其中一名攻击者，释放出积聚的魔法。伴随着一声巨响，绿色的闪电在空中劈开，电击了几名攻击者。那些雄马倒在地上，盔甲冒烟，邪茧立刻转向迎战另一对手持致命长柄斧的刺客。她灵巧地躲避着地马们的猛烈挥击，并尽可能用自己的标枪或魔法还击。她专注于这场致命的交锋，甚至没有注意到走廊那头传来的战吼。
但邪茧不可能忽视她的女儿拉米亚和另一名母变形虫，她们将军刀刺入正在攻击她的驹马侧翼。虽然钝化的练习军刀无法深深刺入刺客身体，但驹马们痛喊着，匆忙一瘸一拐地后退。
邪茧也无法忽视那道切开战斗中间的金色魔法长矛，一下子击倒了三名埋伏的守卫驹马。当变形虫环顾寻找魔法来源时，她眨了眨眼。那是塞拉斯蒂娅公主，三色鬃毛如汹涌江河般飘动，独角明亮如烈日。
“守卫们，你们正在违反国际法攻击外国使节。立刻放下武器，投降！”塞拉斯蒂娅冷峻而令人畏惧的声音响起。
守卫们没有回答，而是拼命逃跑。塞拉斯蒂娅随即用高耸的火焰墙封锁走廊，阻止他们离开。邪茧惊讶地看着愤怒的塞拉斯蒂娅朝守卫们逼近，注意到她蹄下的地砖正在裂开。
然后，塞拉斯蒂娅的愤怒逐渐消退，转为困惑。
“你们不是皇家守卫。”塞拉斯蒂娅说。
“什么！”拉米亚血迹斑斑，军刀高举。邪茧也有同样疑问，但塞拉斯蒂娅先开口解释。
“这不是我皇家守卫现在穿的盔甲！而且我的守卫从未配备战斧或战锤。”塞拉斯蒂娅语气越来越冷冽。邪茧眨眼，看着塞拉斯蒂娅愤怒再起，却带着强烈怀疑。
“你们是谁？谁派你们来的？回答，否则后果自负！”塞拉斯蒂娅警告。
守卫们彼此交换目光，然后奔向破碎的窗户，塞拉斯蒂娅又用火焰封闭窗户。这些假守卫动弹不得，塞拉斯蒂娅独角闪烁，魔法触手在空中编织，刺客们逐一昏倒，陷入魔法沉睡。
脸色严峻的塞拉斯蒂娅在走廊大声吼叫，令所有人捂住耳朵：“封锁基地！银甲上尉，第五守卫队，及医疗人员立刻前往西走廊！”
片刻间，皇家守卫、变形虫和医疗人员蜂拥而至，混乱顿时加剧。直到邪茧重新控制了她的变形虫，塞拉斯蒂娅又命令银甲和他的守卫除非获邀，否则不得接近变形虫。现场气氛紧绷，变形虫医疗人员忙着救治伤者，皇家守卫则铐押刺客。
起初，邪茧任由一群变形虫医疗兵和骑士团包围护理，但过了一会，她轻轻突破防护墙，面向塞拉斯蒂娅。女王的眼中怒火滚滚，震慑走廊里的所有生物。
“塞拉斯蒂娅！你最好给我个合理的解释！”邪茧咆哮。
尽管语气充满敌意，塞拉斯蒂娅回应却冷静：“邪茧女王——”
“别用那些虚伪话术闪躲！我的六名随从重伤都是你们的马驹造成，我要知道为什么！”邪茧女王怒吼。
“这也是为什么我给你机会一起审问这些驹马。只要你不伤害囚犯，可以随意提问，参与审讯程序。未来我们惩处他们时，你也能发表意见。你愿意接受吗？”塞拉斯蒂娅问。
邪茧眨眼盯着那匹驹马公主，这邀请出乎她意料，违背她对塞拉斯蒂娅的预期。她原以为 塞拉斯蒂娅会封锁调查以保护自己的驹马，没想到反而邀请她参与。
“为什么要我帮忙？”邪茧询问。
“相信我，邪茧女王，我和你一样想弄清楚发生了什么。”塞拉斯蒂娅语气中藏着坚定与诚恳。
“所以你一点关系都没有？”邪茧警惕地问。
“邪茧，我不会猜你现在多愤怒。但想想看，我杀了你能得到什么好处？你我刚谈过文化交流，是修复两族裂痕的重要步骤。我早告诉过你，与变形虫开战会伤害两边。为何我会冒险杀你，特别是在我们走得这么近的时候？”塞拉斯蒂娅解释。
“那杀死一个威胁岂不是好事？”邪茧还是不太信。
“那为何我没挟持你的女儿？你和拉米亚分开时，是杀她或抓她的绝佳时机。”塞拉斯蒂娅说。
邪茧皱眉，仔细回想 塞拉斯蒂娅的论点和她对这位天角兽的了解。这些说词难以反驳。为何塞拉斯蒂娅要冒险并耗费心力促进和平，却一心想杀她？为何还救她这个所谓敌人？邪茧咬唇，或许这是某种精心设计的计谋，为赢得她的信任？她试图用能力读取塞拉斯蒂娅情绪。
出乎意料的是，塞拉斯蒂娅感到的是惊恐，不是对邪茧，而是对整个事件。即使只略探情绪，塞拉斯蒂娅并非因邪茧未死而失望，而是因为刺客的存在而愤怒。
紧绷的肌肉逐渐放松，邪茧开始思考塞拉斯蒂娅的提议。虽然她想以自己方式惩罚刺客，但考虑到她本以为塞拉斯蒂娅会完全排斥她，这提议实在难以拒绝。
“好吧，塞拉斯蒂娅。我接受你的提议，发誓不伤害囚犯。但我会带着护卫。拉米亚，我要你……”邪茧停顿，拉米亚看起来奇怪地紧张，尽管战斗已结束。更让人好奇的是，拉米亚身后藏着的那名变形虫。
邪茧扬起眉头：“拉米亚，关于你身后这变形虫，有话想说吗？”
拉米亚吞咽了一下：“是的，母亲，但……她不是普通变形虫。”邪茧愁眉不展，拉米亚踉跄移开一步。
邪茧一瞬间迷惑，直到认出那变形虫就是先前跳出刺杀刺客的那位。她立刻辨识出这是位身形矫健的斥候。但当邪茧与那变形虫对视时，震惊得说不出话。
因为那变形虫的眼睛并非大多数变形虫的硬质镜片，而是绿色的真实眼瞳，正是只有两名变形虫拥有的眼睛。
“辛黛拉？”邪茧低声唤道。
“母亲，你好。”辛黛拉沙哑地答道。邪茧迈步向前，却感觉蹄子异常沉重，踉跄了一下。辛黛拉和拉米亚同时上前想扶住她，但邪茧有自己的打算。她张开蹄子揽住两个女儿的肩膀，把她们拉入怀中。辛黛拉发出一声尖叫，但随即沉默，因为母亲突然哭了出来。
“辛黛拉，你还活着！我好担心你！”没多少人知道真相，但将自己女儿从蜂巢中断开、放逐她，早已撕裂了邪茧的心。当时她别无选择，不是放逐，就是亲手杀了自己的骨肉。这是女王知道自己永远无法对最小的女儿做出的事，因为邪茧爱着辛黛拉。
奇怪的是，辛黛拉在邪茧怀中挣扎，彷彿想挣脱这拥抱。
“母亲……我很抱歉！我背叛了你！”辛黛拉哽咽着。
邪茧皱起眉头。“你不懂，我早就原谅你违反那条法律，你已为此被放逐付出代价。”
“不！你不懂！我告诉了塞拉斯蒂娅我们蜂巢的渗透策略！”辛黛拉哭喊。
四周沉默。拉米亚咬着嘴唇，等待母亲的反应。邪茧盯着满是泪水的女儿眼睛，猛地朝塞拉斯蒂娅 咆哮。
“塞拉斯蒂娅！你用什么威胁我的女儿？”邪茧咆哮。
公主叹了口气，转向邪茧。
“你女儿害怕你愚蠢地对小马利亚发动全面战争，这威胁足以让她把蜂巢的渗透策略告诉我。”塞拉斯蒂娅说。
这回答让邪茧愣住。
“什么？”变形虫质问。
“坎特洛特事件后你女儿被俘，音韵和银甲施放的护盾魔法剥除了她的伪装。她勇敢地认识到，如果你们继续与小马利亚战斗，只会毁灭并孤立变形虫族群。当时我们不知道拉米亚遭到小马攻击。我向她索取你们的渗透程序，方便我反制并压制任何小马利亚内部的颠覆分子。这能让我快速且尽可能不流血地结束战争，以阻止你——这正是变形虫被视为敌对种族的根本原因。”塞拉斯蒂娅解释。
邪茧盯着辛黛拉，愤怒于塞拉斯蒂娅的计谋，也震惊于女儿竟愿意背叛如此重要的蜂巢秘密。然而，当她听懂塞拉斯蒂娅的冷酷逻辑时，愤怒迅速消散。这位天角兽事后的行动与自己会做的没太大差别。她没有松开抱住辛黛拉的蹄子，反而收紧了。
“你操控我女儿背叛我！”邪茧转向塞拉斯蒂娅怒斥。
塞拉斯蒂娅无奈叹气：“我确实说服了她。我需要这些情报。但我不能隐瞒，你女儿得到了选择的机会。”
邪茧长时间盯着颤抖的辛黛拉。她对女儿的愤怒差点让她把孩子抛开，却因愧疚止住了蹄。
“辛黛拉，我已听塞拉斯蒂娅说明你为何告诉她蜂巢渗透策略。你怎么解释？”
辛黛拉躲避视线，无法直视母亲越来越冷硬的眼神。
“我害怕蜂巢，也害怕你。坎特洛特遭袭后，你似乎发疯了。我看到你的行动只让渗透者更难获得爱。我在小马中生活了五年，看过他们被激怒时的军事力量，他们团结的强大。坦白说，我看不出他们为何该被攻击。也许我们会赢，但代价太高。我想尽一切办法救你和蜂巢免于小马的怒火。如果把情报交出去能让战争更早结束，逼你因渗透者暴露而投降……我愿意付出。”辛黛拉哽咽。
邪茧眼睛微眯，愤怒消退，换成难掩的失望和抑制的怒火。彷彿察觉她的情绪，塞拉斯蒂娅踱步上前，面对变形虫女王。
“你必须理解，邪茧。透过你女儿，我得以洞悉你当前的心境。她说到你的远见、忠诚和对蜂巢的爱，也谈及你的精明。她的证词和我发现你族群飢饿的证据，是我相信你可能有正当理由攻击 坎特洛特的关键。没有这些，我绝不会亲自找你，我们现在可能正处于战争状态。”
塞拉斯蒂娅说完，邪茧沉默，心中挣扎。虽然面容冷峻，她的心却在撕裂。
塞拉斯蒂娅的行动可理解，虽令人愤怒，但女王心头的痛，是辛黛拉的背叛和她带来的难题。
毕竟，邪茧明白为何辛黛拉选择帮助塞拉斯蒂娅。若女儿没与蜂巢联络，又怎知姊姊受伤？放逐者如何明白君主做出似乎愚蠢决定的动机？邪茧苦笑，攻击坎特洛特确实不是她的高明策略。
但理性无法熄灭愤怒。她懂为何女儿这样做，却无法接受背叛。自己的血肉怎能如此对待家族？她究竟做错什么，让自己疼爱、教养、奖惩过的女儿如此背叛？自己的行为是否真的如此不合理？
女王怒视女儿，蹄握更紧，脸上露出难以饶恕的怒容。辛黛拉眼睛睁大，最恐怖的梦魇犹如怪物从床底爬出，就在眼前展开。
“辛黛拉，你竟敢背叛蜂巢，背叛我，尽管我曾赦你。”邪茧声音颤抖，努力压抑怒火，身体像被控制的铁钳紧锁。稍有失控，她不知自己会做何事，复仇念头涌现。但她克制住了，不知是最后的爱，还是自制。
辛黛拉眼泪再度涌出，邪茧将她推开。她不能再多容忍，否则怒火爆发。这动作彷彿击垮了 辛黛拉，哭声渐柔。女儿的泪水几乎让邪茧后悔。
几乎。
“现在离开，别再出现在我面前，直到我召唤你。”邪茧咆哮，转身背对最小的女儿。想要忽视她的绝望啜泣，却被拉米亚阻挡去路，脸上满是恐惧。
“母亲，我求你再考虑。她……”
“拉米亚，我会考虑辛黛拉帮我阻止暗杀的事，但她又违反了我们种族的重要规则，危害蜂巢。而且这次，是她自愿知道后果。我不能视而不见。”邪茧严厉地说，语气中透出一丝愤怒。她不再多言，越过僵住的女儿，脚步坚决地踏过石地板，直走向塞拉斯蒂娅，将蹄子挥向天角兽脸庞。
“塞拉斯蒂娅公主，我接受你行动的理由，但我得说清楚，我不喜欢你做的事。如果不是因为理由充分，我早就撕裂你的喉咙了！”邪茧咆哮。
塞拉斯蒂娅只是轻轻点头，毫无畏惧地回应：“我理解，邪茧女王。”
变形虫们随即行进离去。邪茧目光向前，拉米亚却忍不住哀伤地望着哭泣的姊姊。
隔天……
当他们走出被分配在城堡内的审讯室时，首先映入眼帘的是在走廊等候的塞拉斯蒂娅与银甲。交换了一番冰冷的问候后，气氛因邪茧随行的骑士排众多且凛然注视着银甲而更加紧绷，随即一行人便启程前往地牢。一路上没有交谈，只有蹄声在地板上回响。邪茧心中原本想向塞拉斯蒂娅询问辛黛拉被关押的位置，但她对那叛逆女儿的怒火更加强烈，于是她闭口不言。
通往囚牢的入口大厅两侧是冰冷的白墙，仅被一扇扇钢铁牢门打断。每扇门上都有百叶窗式的金属小窗，并布满了大量强力的封锁与加固魔法。连牛头怪也难以突破这些门扉。
邪茧对小马的安保措施感到赞叹，将注意力转向身旁的银甲队长与其他守卫。有几匹守卫在站岗，其余则在远离囚牢的桌子旁检查与整理盔甲装备。
「队长，有什么报告吗？」塞拉斯蒂娅问道。银甲迅速敬礼，然后以略带歉意的态度向邪茧微微鞠躬，接着将注意力转回到装备上。
「是的，殿下。根据这些刺客所携带的装备，我得出了几个结论，」银甲语气严肃，眉头紧锁。邪茧皱起眉头，这副表情与她在皇家婚礼中催眠时见到的银甲截然不同。
「首先，这些刺客可能属于一个规模不大的组织，且不太可能非常庞大，」银甲说。塞拉斯蒂娅与邪茧都颔首，稍感松了一口气。这份安慰很快被队长脸色一沉打破。
「别高兴太早，这是我唯一的好消息。我们面对的是一小支集中且有纪律的部队，可能与军阶较低的军事阶层有关。其中一些人确实是军方或民兵成员。」银甲深吸一口气，停顿片刻，彷彿难以说出口下一句话。
「这些刺客属于一支受过训练且有组织的准军事团体，且怀恨你们族群，邪茧女王。」
众马与变形虫无一动弹，空气一时凝结。直到邪茧怒吼，尖锐的獠牙在灯光下闪烁着邪恶光芒。
「让他们来吧，他们会一个个死去，」邪茧女王冷冷说，每个字都像锋利的刀刃切割着冰冷的空气。
「邪茧，没有人会来杀你或你的族群，」塞拉斯蒂娅语气坚决，毫不容辩。
邪茧失望地低吼。看来塞拉斯蒂娅又要偏袒她的小马们了，她早该料到。正当她心灰意冷时，这间无窗房里的冷空气突然变得燥热。
「因为我们会查出他们是谁，并惩罚他们，为他们愚蠢的行径付出代价。」
塞拉斯蒂娅的声音如惊涛骇浪般回荡在房间中，震撼着所有在场的马与变形虫。每位骑士与守卫的脊椎都为之颤动。邪茧虽不害怕，却对塞拉斯蒂娅突如其来的怒气感到惊讶，她将这份意外隐藏起来。
「银甲队长，您是如何根据这些装备得出刺客为准军事组织的结论？」塞拉斯蒂娅质问。
银甲稍作沉淀，恢复他作为皇家守卫队长的专业态度。
「从盔甲与武器判断。这些是42型标准战斗及仪式盔甲，三十年前开始服役。二十年前停止生产，42型曾是我们皇家守卫的主要盔甲，但现指定给白蹄军民兵及皇家后备军。所有盔甲都有使用痕迹。这些过时的盔甲只在后备部队有供应，代表他们隶属较低阶军事单位。行政权限能让他们取得这些盔甲，也解释了为什么没有新型装备。」
他指向武器。「我认为这些刺客属于小型组织，是由武器判断的。这些武器并非皇家军械厂铸造，序号与制造商标记被刨除或用魔法抹去，显示出他们准备周全。幸运的是，武器明显是私人订制。战锤与战斧并非我们军队标准武装，虽然质量不错，但形状大小不一。仔细看钢材与锻造技术有明显差异，这些武器也不是简单掠夺品，还带有个人标记。」
银甲轻轻提起一把大战斧，「这把战斧的握把是手工改装，方便使用者挥舞。」接着他皱眉举起一把剑，指着剑护上的细微刻痕，「看，这些剑柄上的刮痕，是‘杀敌’计数的开始。」
邪茧还没来得及发泄怒火，银甲就厌恶地放下剑。「这让我得出结论，这些刺客多半是军人或民兵。虽然一般人拥有私武不难，但懂得如何保养装备且拥有军事训练的马可就不多了。」他提起一件金色盔甲的胸甲，光亮如新，「这是阅兵级的抛光，每位守卫与民兵都必须做到。」他又轻触长矛尖端，毫不在意被扎破的蹄子，「任何军人都会珍惜这样的武器。」
银甲转向众人。「当然，武器盔甲保养并非绝对证明他们是军人，但刺客们犯了关键错误，这错误是他们执行计划必须冒的风险，也确定了他们必是军人或民兵。」
他提起一叠不起眼的白纸递给塞拉斯蒂娅与邪茧。
「这是什么？」邪茧困惑地看着上面数字与数据，似乎是某种补给报告或收据。
突然，塞拉斯蒂娅一声惊呼让邪茧猛然转头，惊讶于她的反应。
「队长……他们竟冒充补给队，将武器与盔甲伪装成军用品走私？而且这些进出文件与补给单都是军官签署的，验证了他们的身份是民兵或军队成员！你们的守卫都在做什么，队长？」塞拉斯蒂娅怒吼回应，声音震耳欲聋。
「殿下，这批刺客之所以能通过，是因为他们有完整的军人身份证明。他们确实是白蹄军与民兵的正式成员，」银甲说。
现场顿时静默。塞拉斯蒂娅猛然跺蹄走向银甲，目光如火。
「银甲队长，我以为你知道军中有敌视变形虫的潜伏分子！虽然我给你的信息有保密等级，但这不代表能放任安全漏洞。给我一个交代！」塞拉斯蒂娅怒斥。众人目光齐聚，银甲试图不颤抖，神情满是愧疚。
「公主，是我未能将所有风险告知邪茧女王和随行人员。是的，我有规定来访军人必须登记、检查军证，并强制卸下主武器，但没料到这些人竟能走私武器与敌对人员进入，且基地内安全监控不足。」银甲叹气，但不敢避开邪茧与塞拉斯蒂娅的视线。「抱歉，公主，邪茧女王，这次刺杀事件是我失职。」
「不是真的，公主！」人群转向一名皇家守卫，他身后还有数名同袍支持。银甲瞪着他们，但他们不肯退缩。
「队长制定的程序本来足够抓住这些潜伏者……只要我们都遵守的话，」那守卫羞愧地移开目光。
「有几名刺客曾在我们单位服役，确认身份后我们就放他们进来，并未严格检查所携补给物资，」另一名守卫解释。
塞拉斯蒂娅的眼神一瞬柔和，但随即变得严厉。
「感谢你们勇于承认错误，但别以为坦诚就能免责。」守卫们吞咽了一下，乖乖点头。
塞拉斯蒂娅转回对银甲说，语气冷酷到足以让成年牛头怪落泪，邪茧心生敬佩，队长竟没有畏缩。
「银甲队长，这起事件不全是你的错，你确实封锁了常见且明显的风险。」她指向邪茧右侧昨日战斗留下的绷带。「不过在你的看守下，一位受我们保护的外宾遭遇暗杀并差点丧命。你理应预见各种可能，即便极其罕见，至少试图防范。我得提醒你坎特洛特皇家守卫学院的校训是？」
「时刻警惕，殿下，」银甲回应声短促。邪茧感受到他无尽的愧疚和羞耻，却依然坚守姿态。
「很好。现在，我不会降职或让你离开会议，但你的基地安全主管职务结束。我会派替代者并增援这基地，以防类似事件重演。也许引入汉娜贝尔将军与她的白蹄外国军团就足够了。明白吗，银甲队长？」
皇家守卫们面露震惊与绝望，邪茧也颇感意外。她原以为塞拉斯蒂娅会惩罚皇家守卫放任刺杀，但没料到惩罚之重。这也彻底打消了邪茧对塞拉斯蒂娅下令刺杀的怀疑。
「是，殿下，」银甲尽量严肃回话，但最后声音因屈辱而哽咽。除了邪茧，或许只有塞拉斯蒂娅察觉他防线的崩溃。
「尽管他犯了错，公主，我同意银甲队长对刺客的分析，」邪茧说，还没来得及收口。
银甲目瞪口呆，不意外，毕竟他过去经历过被邪茧催眠的局面，众人亦多半模仿他的反应。
「我只是确认我们遭遇的敌人有纪律，这正符合队长的结论，」邪茧冷静道，尽管她嘴角不自觉抽动。
「的确如此。队长，我们打算亲自审问一些囚犯——」
「我建议不要，殿下，」银甲打断塞拉斯蒂娅。两人眉头齐扬，皆没料到队长敢直言反驳。
「我们目前有八名囚犯，是从你施放的沉眠魔法中唤醒的。尝试审问他们时，他们全保持缄默，少数甚至辱骂我们。我建议立即将他们转交给REINS审讯，」银甲说。
「REINS？」邪茧问，这缩写让她感觉不妙。
「皇家白蹄情报与海军局。他们骂些什么？」塞拉斯蒂娅先发问，打断邪茧的疑惑。
银甲看了看邪茧，犹豫片刻，「主要是骂你和你们种族，邪茧女王。‘为坎特洛特复仇’这话很常听见。」邪茧咬住下唇，避开目光。随行的变形虫们也吞吞吐吐，眼神不敢与房间里的小马对视。
「小马中有领袖吗？有谁看起来特别狂热，或是比其他人更沉默？」塞拉斯蒂娅利用邪茧的沉默问道。
银甲沉思片刻才回答：「其实我已经根据身份、装备和个性，锁定这支小队的领袖。如果他不是领袖，那他很可能是组织中担任关键职务的成员。」
「那我们就跟他谈谈吧。」塞拉斯蒂娅说。银甲点头，带着两位统治者走向其中一个牢房。透过牢门的百叶窗，邪茧和塞拉斯蒂娅看到一匹天马被锁在钢椅上，蹄子被铁链锁住。他留着过长的胡子，曾经帅气地向上卷翘，现在却变成一团分岔的破烂胡须。
「他是坎特洛特军官训练学校的毕业生，名叫奶冻下士，曾任第七骑兵队队长。他差点因为挑衅黑蹄水牛族的部落，导致整个部队几乎被屠杀，差点引发白矮星与水牛族之间的战争。」
塞拉斯蒂娅怒吼一声，让邪茧颇为惊讶。「我记得那起事件。当时我们和水牛族并不友好，尤其是黑蹄部落。奶冻视水牛为未开化的野蛮人，不仅侮辱他们，还在他们拒绝配合他完全没经授权的搜查时，洗劫了他们的营地。黑蹄部落当然大怒，反击包围了奶冻的小马们。」
「接下来怎么了？」邪茧问。她听过那事件和结果，但好奇地想知道白矮星军方是如何处理这场危机的，尤其想了解白矮星军方和塞拉斯蒂娅对跨种族关系的态度，以及对可能有敌意的族群的立场。
塞拉斯蒂娅勉强露出一抹苦笑：「当时为了保险起见，我派我的前徒弟汉娜贝尔，接近黑蹄部落的奔跑场地。」
「等一下，汉娜贝尔是你的学生？」邪茧打断了塞拉斯蒂娅的话。她想尽可能多了解这位将接替汉娜贝尔基地指挥官职位的小马。而变形虫也搜集了高阶和有影响力白矮星人物的资料，汉娜贝尔已被列入其中，邪茧不想错过补充这份资料的机会。
「她是前学生。在我的同意下，她退出学业投身军队，并成功骗过水牛族，让他们误以为半数白矮星军队正在追击她，进而接受停火条款。」塞拉斯蒂娅解释。
邪茧扬起眉毛，「嗯，这确实值得加入我们对汉娜贝尔的档案。不过你们大概已经知道了。」她语气中带着不易察觉的苦涩。
塞拉斯蒂娅皱眉张口欲言，「邪茧，我——」
女王抬起有洞的蹄子制止她，「虽然我多少…稍微感激你尝试修补关系，但我们还是回到正题吧。」邪茧语气尖锐，却不带怒气。反倒是她发现塞拉斯蒂娅和银甲叙述的事件与她渗透者所掌握的情报相符，加上近来和塞拉斯蒂娅的经历，让她对白矮星政府在跨种族关系上的态度有了新的认识。简言之，白矮星相当保护他们的子民，但同时也愿意与其他种族和平共处。
塞拉斯蒂娅微笑道：「对。从这事件看来，他大概是个种族歧视者，对军队和白矮星当局的处理感到不满。既然如此，我建议我先和他说话，或许我能让他印象深刻。」
「不，公主，我来处理。」邪茧露出狡黠笑容。
「但邪茧——」话还没说完，邪茧已解开牢门，大步走进房间。塞拉斯蒂娅和银甲试图跟进，却被牢门砰地一声关上挡住。银甲用魔法紧握门把全力拉扯，但徒劳无功。几名陪同的变形虫骑士见女王冒险进入险境，也加入拉门行列，仍无法将门打开。
「她把我们锁在外面了！叫人用冲撞车——」
「全部停手！」塞拉斯蒂娅喝断，目光严厉扫视所有人和变形虫。
银甲看着克里萨莉丝说：「可是陛下，邪茧会把他撕成碎片！」
一名变形虫骑士怒视银甲后转向塞拉斯蒂娅说：「我们不在乎那匹小马，但我们要求守护我们的女王。」
「银甲，骑士们，冷静。若邪茧或奶冻有危险，我会亲自破门而入。但现在，启动牢房的占卜魔法。我想看看邪茧女王能从囚犯身上套出什么。」塞拉斯蒂娅话音刚落，变形虫骑士们彷彿得到了美餐般迅速安静下来。银甲与守卫小马看到塞拉斯蒂娅眼中无情的光芒，虽惊讶却乖乖遵命。正当银甲要离开时，塞拉斯蒂娅凑近他耳边说：
「我知道你不喜欢这样，银甲，但邪茧不是我们的囚犯。她是另一个国家的掌权者，有权知道为何会遭受攻击。还有……」塞拉斯蒂娅，或者说克里萨莉丝叹了口气，「我……想相信我姐姐能守信。」
银甲苦笑，但还是给了克里萨莉丝一个理解的眼神。「遵命，殿下。」
邪茧早已准备好要面对囚犯可能爆发的暴力反应，或是惊恐万状的回应。而当奶冻的眼睛猛然睁大、黄色的脸颊逐渐泛紫时，她的预测得到了证实。与此同时，拴住奶冻的铁鍊也开始叮当作响——那是因为这只小马正在颤抖，惊恐不已。而那股恐惧的滋味，对邪茧来说简直美味至极。
「你！」奶冻咆哮道，但恐惧掐住了他的喉咙，使他的声音微弱难听。这让邪茧裂嘴一笑，露出了更加尖锐的獠牙。她匕首般的眼睛牢牢锁住奶冻满是惊慌的蓝色眼眸。双翅猛然张开，蹄子在冰冷的石地上重重踏下，邪茧向小马逼近。
「你，该称我为邪茧女王，愚蠢的小马。你，得回答我所有的问题，也许我会让你多活一点时间。」邪茧用那致命的柔声说道。
「下地狱去吧，你这黑色的母恶魔，把你那一族全都带下去！」奶冻颤抖地喊道。
邪茧的双眼微微瞇起，在阴暗的光线中，她的獠牙闪着森冷的光芒。下一瞬间，她猛然将双蹄砸在桌上，整个身体向前一扑，几乎把鼻尖抵到奶冻面前。这股突如其来的攻势从天马口中扯出一声惊恐尖叫，他疯狂挣扎，想要逃离，却完全徒劳。
「啊呀，小马仔怕我吗？」邪茧向前伸出一只腿，轻柔地抚过奶冻颤抖的脸颊。奶冻摇了摇头，但马上后悔了，因为邪茧发出一声低吼，眼中怒火狂燃。这就是最后的警告了——邪茧女王一把抓住奶冻所坐的椅子，用双蹄猛地将他扯近。奶冻被拖得前倾，眼前只剩下那对充满仇恨的绿色瞳孔。
「你最好怕我！告诉我你是什么组织的！告诉我他们为什么要杀我！」邪茧咆哮着，几乎是直接在奶冻面前怒吼，她那张血盆大口距离他的鼻尖只有数寸之遥。奶冻呜咽着，眼泪夺眶而出，鬃毛被她的怒吼吹得向后飘飞。
「小、小马万岁…永远…为了小马利亚…」奶冻沙哑地呜咽道。
「你说什么？你确定这就是你的答案吗？」邪茧话语柔滑如丝，脸上的冷笑渐渐扩大。她静静等待着，一边用舌头舔过獠牙，一边用蹄子稍稍加重地压在奶冻的喉结上。
这对奶冻来说已经太多了。他撑不下去了。终于，他溃堤大哭。
「小马利亚至上！女王陛下！我们是小马利亚至上组织的成员！」奶冻哽咽着喊道。
「小马利亚至上是什么？」邪茧的声音藏不住那种恶毒的愉悦。
「我们对抗皇家卫队和政府不敢面对的威胁！我们保护小马，对抗怪物与外来异族！」奶冻一口气说道。邪茧的脸色顿时暗了下来。她原本就冷冽的语调变得更低沉，宛如雷鸣乍响。
「什么样的怪物和外来异族？」
「变形虫、水牛、人马、龙、斑马！凡是威胁纯正小马小马利亚存在的，全都是！」奶冻背诵似地大声喊着，彷彿那是某种祷文，从中获得力量——这正是邪茧愤怒的根源。
「你们做这种事多久了？」邪茧咄咄逼人地问。
「十年了！我们在暗处势力越来越大！今天没能除掉你这地狱爬出来的怪物，但你挡不住我们！我们可对付过好几个女王了！」奶冻昂首喊道。
寂静降临囚室，邪茧满脸怒火的神情忽然一片空白。奶冻眨了眨眼，对她的突然沉默感到疑惑。
「几年前——不，两年半前，深秋时分，你们组织是否袭击过一位变形虫女王及其随行？」邪茧低声问道。
「我怎么知道？」奶冻耸了耸肩，她的脆弱语气让他信心大增。
「她们举着白旗。」邪茧加重了语气，眼神冷冽如冰川之心。
奶冻眨了眨眼，脸上露出认出来的神情。「哦哦！我想起来了。那女王还挺年轻。我没参与攻击，但真希望当时能看到她那张脸。我们狠狠朝她放了几记魔法。虽然没能回收尸体，但绝对有教训到她——呜啊！」
奶冻张口结舌，如同一条挣扎的金鱼，怎么也吸不到空气。他的脖子被绿色魔法缠住，勒得死紧。
邪茧的独角闪耀如夜空中最亮的星，但她的脸，却像无月之夜一样黑沉。她一动不动，表情如冰雕，唯有两行泪水从她眼角滑落。
「她。是。我。的。女儿！」邪茧吼道，将全身魔力灌入角中。
「砰！」的一声震耳巨响，一道金绿交织的强光闪现，打断了邪茧的施法。她双眼一片炫光，嘶吼着跌退几步。她用力摇头，试图驱散视线中的残影。她得找到那混帐，她要让他付出代价！在模糊的视线中，她看见一个小马般的身影，当即扑了过去——
但她撞上的，却是一个与她同等体型的身影。对方紧紧将她抱住，让她动弹不得，无法靠近 奶冻。邪茧怒吼着拼命挣扎，一蹄又一蹄地猛砸对方，想要挣脱那桎梏。对方的力道逐渐松动，但仍死死将她箝住。
就在那时，邪茧感觉到一股熟悉的刺痛——是刺客留下的伤口又裂开了。她呻吟一声，方才那股怒火中爆发出的力量也因此耗尽。她无力地瘫在那身影身上，低声抽泣着。
「邪茧，我真的……非常抱歉。」一道白色身影低语着。邪茧眨了眨眼，当她终于看清对方的面孔时，不禁倒抽一口气。
房间一片狼藉，桌子被推倒在一旁。奶冻被银甲的护盾与三名皇家卫兵围住，他们全都用满是鄙夷的眼神盯着这名被链住的天马。邪茧看见自己的骑士团紧抓着她的后腿，甚至还有两名咬住了她的尾巴。
邪茧抬头望向刚才挡下她冲撞的身影，正对上一双坚定的洋红色双眼。站在她面前的，是 塞拉斯蒂娅。这位天角兽有些蹒跚，右眼已有瘀伤浮现，皇冠也掉落在一旁，气息微微紊乱。但她的双蹄，仍然稳稳地抱住邪茧的身躯。
「放开我，塞拉斯蒂娅。」邪茧厉声道。
「你得先答应不再攻击 奶冻。」塞拉斯蒂娅神情平静地说。
邪茧叹了口气。「我不会动他。至少，不会用我自己的蹄子。」她试图用犀利的眼神瞪 Celestia，但经过这一日的折磨，她早已疲惫不堪。
「我要他们接受惩罚，并且，我要参与讨论该怎么让他们偿还。」邪茧补充道。
「同意。奶冻和他的同伙将接受变形虫与小马共同的审判。不处以死刑，但我会尽我所能让你合法参与惩罚的决定。」塞拉斯蒂娅回应。邪茧微皱眉头。她觉得塞拉斯蒂娅的条件中一定有诈。但当她与塞拉斯蒂娅对上眼时，却怔住了。
那双洋红色的双眼燃烧着毫不遮掩的愤怒。塞拉斯蒂娅面容依旧冷静，但她的情绪已如火山般爆发。这股怒意邪茧曾经感受过，却从未如此明显——这次，塞拉斯蒂娅的怒火不是针对她，而是为了她与她的女儿而燃起。这突如其来的转变，让邪茧一时间无法招架，却也不得不承认……这感觉，居然有些令人欣慰。
「这样就够了。」邪茧回应。塞拉斯蒂娅脸色凝重地松开了她。这时，邪茧才注意到塞拉斯蒂娅身上已迅速浮现出多处瘀青，甚至她站着的石地也碎裂开来。邪茧惊讶地瞪大双眼——她没想到自己在审讯室里还能冲得那么快。
「我…对不起，我不是故意伤妳，我只是……」
「一时被怒火吞噬？没事的，邪茧。我们都有那样的时候，而你有充分的理由。」塞拉斯蒂娅苦笑了一下，转过身面向正在颤抖的奶冻，他如今脸色惨白。
「至于你。我有个问题想问你，奶冻。」塞拉斯蒂娅缓缓说道。
「请问吧，陛下……」奶冻颤声回应。
「为什么？」塞拉斯蒂娅问。
所有小马与变形虫都被这问题弄得一头雾水，尤其是邪茧。
「为什么什么，陛下？」奶冻一脸茫然。
「为什么你把不是小马的生物都当作怪物？为什么不试着对话，找出解决之道？为什么不去向皇家法庭陈情？为什么你们非得选择暴力？」
「因为和谐要求我们这么做，陛下！我们不能让那些外来种自由地在我们的土地上蔓延，四处散播不和！」奶冻高喊。
塞拉斯蒂娅原本就燃烧着怒火的双眼，此刻更加明亮，如能炼钢。她开口时，声音既不响亮也不低沉，但每个字都回荡在整个囚室中，如刀锋般割裂每一位听者的心。
「你说和谐要求你这么做？那我就来告诉你，你们的组织究竟为『和谐』做了什么。」
「你们背弃了对小马军队的忠诚誓言，那誓言本应是为了保护所有无辜的生灵。」
「你们自私，对变形虫使节团从未展现一丝慷慨。你们只为自己的目标而活，从不顾他人感受。」
「你们未曾对与你不同者展现一丝仁慈。」
「你们挑起了坎特洛特入侵。没错，正是因为你们攻击了邪茧的女儿，她才会报复坎特洛特。你们害无数小马在庆典之中失去了欢笑。」
「你们欺骗自己，编织出一个所谓『纯种小马小利亚』的虚幻梦想。而事实是，我们已接受各种族移民五百年以上，从未见过灾难。」
「最后，你们拒绝了友情的魔法，反而滥用魔法犯下罪行。这些罪行几乎永远撕裂了小马与变形虫之间的共处希望。你们差点引爆战争！军校难道没教过你们战争会带来什么毁灭？难道你们从没参加过炉边夜庆典？」
奶冻低头疯狂摇头，嘴唇不断呢喃着「不」，充满绝望。但塞拉斯蒂娅并未停下。她深吸一口气，悲伤地叹息。
「你根本不是在驱除不和，奶冻。你是制造它的人。」塞拉斯蒂娅的话语落下，如同审判的钟声。
说完这句话后，塞拉斯蒂娅垂着耳朵，悄然穿过被摧毁的门框，离开了审讯室。
而在她身后，邪茧站在门边，比任何时候都更加困惑于自己对这位神秘天角兽的感情。
作者附注：
不好意思这次拖了这么久才更新。有些场景真的很难写，特别是牵涉到角色塑造还有政治／设定机制的部分，而且我也碰上了考试，之后又要申请大学的历史荣誉学程（我真的申请上了！YES），接着还有实习安排的事，然后要打包去香港……再来就是校稿、跟前读者辩论角色动机的部分（你们猜是哪段 :P）——总之是很、长、的几天。但这章终于完成了，希望你们喜欢。
几个最新动态。首先，Twilight 和她的伙伴们之后会有更多戏份，虽然我会慢慢铺陈他们的登场……下一章就会开始处理这部分，我会 ASAP 开工的。
还有个好消息！我跟《Golden Armor》的作者 Comet Burst 有了全新的合作故事，强烈推荐大家去看看 :D
《Of Swords and Hearts》
Chains 是个虐待狂的女王型角色，热爱折磨被她控制的雄性。Winding Sheets 则是一名狡猾的交际花。对她们来说，「爱」只是童话故事里的骗局。
然而命运让她们参与了 Celestia 的退伍老兵重建计划，她们被迫负责两位在战争中心灵受创的雄性，必须帮助他们重建人生、找回稳定与信任。尽管心早已冰封，这两位母马是否会在过程中重新认识「爱」的真谛？
如果你正在寻找一部集性感、恋爱、还有两位极具深度与挑战性的女性原创角色于一身的作品，那我诚心推荐这部小说。
——Sophie Kinsella，《购物狂与宝宝》
走廊……
虽然邪茧不太愿意承认，但那场按摩的确让她放松了不少。虽然她的甲壳让小马们难以施力，但那些油在她的几丁质表面上滑过的触感实在太舒服了。经过一整天的辩论、争执与会议，被训练有素的蹄子这么一揉一捏，彷彿全都消散了。
当然，给她按摩的马儿们那双强壮到可能会压碎骨头的蹄子，还是让现在跟在她身边的六名卫兵紧盯不放。这六位全都是她黑卫队的骑士，身穿厚重盔甲，手持长柄战斧。他们沿着一条右侧镶着彩绘玻璃窗的拱形走廊前行，整个队伍看上去既威武又壮观。
「我要去看看我女儿的情况，」邪茧向护卫们示意道。骑士们点点头，邪茧随即闭上眼，专注于她与拉米亚之间的心灵联系。
「拉米亚，今天的决斗练习怎么样？」邪茧透过心灵连结问道。
拉米亚的思绪缓缓回应，看起来她有些疲倦。
与其说是练习，不如说是场折磨啦！抱歉妈妈，我现在没空说话。我正在跟塞拉斯蒂娅公主对战！
邪茧听到女儿这句话，思绪立刻炸裂，双眼瞪得像盘子一样大。塞拉斯蒂娅公主是怎么回事！她为什么在和拉米亚打？！然后，邪茧僵住了。
拉米亚，立刻离她远一点！她会把你打成碎片的！邪茧怒吼着，用力将警告传入蜂群连结中。
就在这时，邪茧的随行队伍才刚转过走廊的转角，而她从会议开始以来最害怕发生的情况，终于降临到了她的面前。
两名刚绕过转角的黑卫队骑士，被各色魔法光束打得穿破彩绘玻璃窗，直接飞了出去。其他骑士没有丝毫犹豫，立刻组成一个四角防御阵形，将她保护在中心。邪茧则在惊呼一声后点燃了她的角，准备迎战袭击者。
令邪茧惊恐万分的是，十多名陆马、飞马与独角兽从转角冲了出来。他们手中握着各种武器，从凶恶的战斧、战鎚，到致命的长矛与标枪，不一而足。
愚人金！ 邪茧在蜂群连结中尖叫，正好一支标枪笔直朝她飞来。
母亲刚在蜂巢连结里尖叫的那一刻，拉米亚就被塞拉斯蒂娅再次解除武装。她气喘吁吁地用心灵移动把佩剑拿回，却听见那句令人绝望的话。
「不……」拉米亚喘息着。这句暗号「愚人金！」是她自己设定的，表示如果会议出现最糟糕的状况，就得用这招，但她从没想过真的会用上。
这句话一出口，就代表小马们发起了埋伏，所有变形虫都必须立刻集合，拼命杀出重围。
变形虫隐约听见塞拉斯蒂娅问她怎么了，但拉米亚此刻已全神贯注沉入蜂巢连结，疲惫的肌肉紧绷准备对抗塞拉斯蒂娅。
「母亲？母亲！」拉米亚在连结中大声呼喊，但没有回音。恐惧如寒冰冻结了她的血液，她抬头看到塞拉斯蒂娅正走近，武器已收起，神色关切。但拉米亚却退后一步，心中急速思索：塞拉斯蒂娅这奇怪的态度、她的友善、还有那场决斗课……难道这一切都是骗局，目的是要把她和母亲分开？
「拉米亚，有什么——」塞拉斯蒂娅话未说完，就被拉米亚的四名护卫组成的防护墙拦住。拉米亚庆幸自己让母亲给她安排了更多护卫，她实在太累了……女王的眼睛猛然睁大。
「这一直都是你的计划吗？」拉米亚质问。
「什么？」塞拉斯蒂娅看起来真的有点困惑，但拉米亚的单眼却冷冷地眯了起来。
「你故意把我和母亲分开，还用那场‘决斗课’把我累垮，好让你暗杀我们蜂巢的领导层？」拉米亚低声咆哮。让她惊讶的是，塞拉斯蒂娅竟眨了眨眼，丢开佩剑，合拢翅膀，低下头，好像在向拉米亚示弱，想表现出自己无害。
「拉米亚，拜托，如果你母亲有危险，告诉我她在哪，我可以帮忙，」塞拉斯蒂娅恳求。
「你明明知道她在哪，你的护卫现在肯定正在和她作战！」拉米亚反驳。
「拉米亚，相信我，我一点也不知道什么暗杀的事！」塞拉斯蒂娅急切地解释。
「你有你的‘小女仆’辛黛拉。我知道她不只是普通女仆，我真是笨蛋以为她是！她还接受过剑术大师的训练！况且，一个有翅膀的公主为什么还需要护卫去制服一个受伤的变形虫女王？」拉米亚讥笑着说。
塞拉斯蒂娅的表情扭曲着痛苦和挫败，这种神情让拉米亚觉得不对劲。按理说，一个准备背刺的独角兽应该该是满心兴奋、盼着暗杀成功，而不是害怕得像见了鬼一样。
「我承认，辛黛拉不是普通女仆。但拉米亚，请问我现在为什么要杀你或你母亲？尤其是我们刚刚在和平谈判中取得了这么多成果！我们不才刚达成一个文化交流的协议吗？如果我打算今天杀你，为什么还要费心敲定那个协议的细节？」塞拉斯蒂娅说，语气虽紧绷，却冷静，字字清晰。
拉米亚皱眉。塞拉斯蒂娅说得有理，那份协议对变形虫和小马都非常有利。但母亲遭袭击，袭击者一定是小马。而母亲在签约时明显很开放，才会用上最后手段。塞拉斯蒂娅肯定在说谎，公主不可能不知情。
「塞拉斯蒂娅公主，我想相信你，但我不能！你趁我和母亲分开时，带着武器找上我，这不是巧合！更不是我不在母亲身边时发动攻击那么简单！」拉米亚冷冷地说。她举起武器，角发光，目光如冰。
「现在我警告你，塞拉斯蒂娅公主，给我让开！」
最后关头，邪茧用心灵感应抓住那支标枪。然而，当她把标枪摆成防守姿态时，其余的变形虫护卫已立刻被攻击者缠住，让邪茧孤立无援。女王角光闪闪，她用偷来的标枪格挡一名独角兽护卫的剑刺。退后一步，邪茧将魔力集中成一道光束，逼得数名护卫闪避开去。
但就在她准备趁势追击时，两名持枪的天马护卫与一名挥舞着凶猛战锤的陆马从她三面包抄而来。
标枪尖在空中挥舞，邪茧刺向右侧天马的翅膀，随即施放魔法攻击命中护卫胸甲，击落他。她转身又用武器猛击另一名天马，将其击落空中。
角光耀眼，邪茧对着那名陆马和先前攻击她的独角兽投出巨大的火球。独角兽部分挡下魔法，但陆马全身被火焰吞噬，惨叫着毛发燃烧。邪茧不顾刺客的惨叫，转身怒视独角兽，对方随即有天马和陆马加入战斗。
一瞬间，邪茧全身紧绷，彷彿要冲向陆马。然而她未踏出蹄步，利用翅膀迅速旋转，改朝独角兽冲去。
这突如其来的假动作让护卫措手不及，邪茧近身用两前蹄猛击独角兽脸部，发出悦耳的碎骨声。还没等其他两匹马反应，她又从角中射出两道绿色魔力长矛，狠狠击飞对手。
正当她完成法术，一阵锐利钝痛突然从侧腹爆发。
邪茧愤怒嘶吼，一脚踢向那名偷袭她的战锤陆马，把他猛踹向墙壁。然而踢得太过用力，她身体失衡。当她重新站稳并集中精神时，两名天马挥舞战斧和战锤向她劈下。
邪茧试图退后，却不巧撞上墙壁。
肾上腺素狂涌，她用魔力强化标枪抵挡双方攻击，怒吼着爆发力量反击，逼退敌人。前蹄猛力踢击两匹天马，将他们击落空中，并踩住他们的翅膀防止起飞。
然而，她无暇休息。转头再次面对更多敌人，邪茧咬紧牙关，凶狠低吼迎战。
但她心底却牵挂着女儿的安危。
“拉米亚！拜托！公主和你母亲发生的事完全没关系。请让我们帮你，”辛黛拉哀求道。
拉米亚几乎没看那只飞马泪眼汪汪的恳求，带着她的护卫队慢慢往决斗厅外移动。「我承认你帮了不少忙，辛黛拉，但我只认识你几天，不能信任你，」拉米亚冷淡地说。
当拉米亚和护卫们慢慢向出口移动时，辛黛拉犹豫了一下，紧闭双眼，然后张嘴大喊：
「那就相信你的妹妹！」
彷彿一桶冰水浇头，拉米亚猛地转身，怒目而视，那眼神充满愤怒。
「妹妹？你竟敢称自己是我妹妹？」拉米亚怒吼。这愚蠢的小马到底想藉着姊妹之名做什么？但那飞马没有畏惧，反而以坚定的眼神迎上拉米亚的怒视。
令拉米亚震惊的是，绿色火焰在那飞马周围形成一个圈。躯体逐渐变成黑色甲壳，羽毛化为透明翅膀。头上长出角，眼睛变成硬质透镜。
「辛黛拉？」拉米亚喃喃自语，几乎认不出眼前的人。她偷偷看向塞拉斯蒂娅想读懂公主的反应，但公主对这突如其来的真相竟显得异常冷静。拉米亚眨了眨眼。
「塞拉斯蒂娅，你早知道我的妹妹是辛黛拉？」拉米亚质问。
那年轻的变形虫苦笑：「是的，她知道。」
拉米亚心头一沉，恐惧笼罩双眼，盯着她的妹妹。谈判时，她母亲曾说塞拉斯蒂娅对变形虫的要求过于宽容，对他们的渗透方式了如指掌。拉米亚曾以为是邪茧多虑，现在不再。
「你……你竟然是在帮助那些小马……」
这句话彷彿刺穿辛黛拉的心，她一度蹒跚，但没有倒下。辛黛拉走向拉米亚和护卫，拔出她的细剑。
拉米亚紧绷，护卫们也举起武器戒备。但辛黛拉缓缓用魔法缠绕着细剑，举到头部高度。细剑尖端慢慢像指南针一样旋转，最后指向自己。令拉米亚震惊的是，细剑随着辛黛拉漂浮越来越近，直到几乎触碰她迅速湿润的眼睛。
「是的，我再次背叛了我们的巢穴，但拜托拉米亚，我是为了阻止小马和变形虫之间的战争！我不知道你受伤了，我不知道你挨饿。我帮助塞拉斯蒂娅，因为没有人能帮忙。」
辛黛拉忍住抽泣继续说：「塞拉斯蒂娅确实帮了忙。她告诉我巢穴的情况，在我告诉她母亲绝不会无缘无故这样行事后，她亲自前往你们的巢穴！她也有无数机会杀我、折磨我或把我当做人质，但她没有！我知道你很难相信一个无用叛徒的话，但你必须相信我，我爱我们的母亲。如果你真的想证明我说的是实话，下令让我自尽——」
拉米亚忽然冲破护卫，一把将细剑从妹妹的魔法控制中打落。
「该死的辛黛拉！别再吓我了！」拉米亚哭着抱住辛黛拉，用她的一条腿紧紧夹住这个小变形虫。辛黛拉靠在拉米亚肩上，眼泪如洪水般流下，迅速与拉米亚的泪水交织。两姊妹紧紧相拥许久。然后拉米亚抬头看向塞拉斯蒂娅，公主露出淡淡的笑容。
拉米亚对妹妹告诉塞拉斯蒂娅的事心存戒备。虽然她因妹妹平安感到欣慰，但同时无法压抑愤怒。妹妹不仅让巢穴陷入危机，还丢失了一张重要的外交王牌。更让拉米亚痛心的是，自己的妹妹竟选择站在她对立面。
不过拉米亚也知道，辛黛拉绝不会故意危害巢穴。她甘愿接受流放，拉米亚记得辛黛拉曾因误导龙群来袭差点自杀。更何况，从辛黛拉的短暂爆发中，拉米亚看出她某种程度上是想保护巢穴。
此外，拉米亚明白拖延只会让母亲的处境更糟。无论喜不喜欢，她需要所有能得到的帮助，而公主目前看来是值得信赖的盟友。毕竟她还活着。如果Celestia真的想杀她和母亲，或把她当人质，为何拖到现在？为何要揭露她妹妹？为何演这齣戏？
辛黛拉哭着靠在她肩膀上，拉米亚转向公主：「我最后听说，她正从温泉回房。」
「谢谢，现在把耳朵堵住，」塞拉斯蒂娅下令。变形虫还没反应，公主便放出她那传说中的皇家坎特洛特声音。
「皇家护卫，前往第七走廊，立刻！」
变形虫们被吼声震得踉跄，塞拉斯蒂娅转向她们。
「准备好，我要瞬移了！」公主的角光芒闪耀，一声巨大电光劈出，拉米亚眼前的决斗厅和护卫消失，取而代之的是一条一侧布满彩绘玻璃窗的走廊。
「这是从客房到温泉的唯一走廊。他们一定在这附近！」塞拉斯蒂娅说，眼睛搜寻着战斗或冲突的迹象。
这时，他们听到钢铁碰撞声，以及变形虫和小马激战的呼喊。塞拉斯蒂娅如风般飞奔，展翅飞翔，冲向走廊深处。拉米亚和辛黛拉紧随其后，手握练习用细剑，跟在这位有翼公主身后。
她们都希望能及时赶到。
空气中充满了能量的震动，邪茧将她的独角指向其中一名攻击者，释放出积聚的魔法。伴随着一声巨响，绿色的闪电在空中劈开，电击了几名攻击者。那些雄马倒在地上，盔甲冒烟，邪茧立刻转向迎战另一对手持致命长柄斧的刺客。她灵巧地躲避着地马们的猛烈挥击，并尽可能用自己的标枪或魔法还击。她专注于这场致命的交锋，甚至没有注意到走廊那头传来的战吼。
但邪茧不可能忽视她的女儿拉米亚和另一名母变形虫，她们将军刀刺入正在攻击她的驹马侧翼。虽然钝化的练习军刀无法深深刺入刺客身体，但驹马们痛喊着，匆忙一瘸一拐地后退。
邪茧也无法忽视那道切开战斗中间的金色魔法长矛，一下子击倒了三名埋伏的守卫驹马。当变形虫环顾寻找魔法来源时，她眨了眨眼。那是塞拉斯蒂娅公主，三色鬃毛如汹涌江河般飘动，独角明亮如烈日。
“守卫们，你们正在违反国际法攻击外国使节。立刻放下武器，投降！”塞拉斯蒂娅冷峻而令人畏惧的声音响起。
守卫们没有回答，而是拼命逃跑。塞拉斯蒂娅随即用高耸的火焰墙封锁走廊，阻止他们离开。邪茧惊讶地看着愤怒的塞拉斯蒂娅朝守卫们逼近，注意到她蹄下的地砖正在裂开。
然后，塞拉斯蒂娅的愤怒逐渐消退，转为困惑。
“你们不是皇家守卫。”塞拉斯蒂娅说。
“什么！”拉米亚血迹斑斑，军刀高举。邪茧也有同样疑问，但塞拉斯蒂娅先开口解释。
“这不是我皇家守卫现在穿的盔甲！而且我的守卫从未配备战斧或战锤。”塞拉斯蒂娅语气越来越冷冽。邪茧眨眼，看着塞拉斯蒂娅愤怒再起，却带着强烈怀疑。
“你们是谁？谁派你们来的？回答，否则后果自负！”塞拉斯蒂娅警告。
守卫们彼此交换目光，然后奔向破碎的窗户，塞拉斯蒂娅又用火焰封闭窗户。这些假守卫动弹不得，塞拉斯蒂娅独角闪烁，魔法触手在空中编织，刺客们逐一昏倒，陷入魔法沉睡。
脸色严峻的塞拉斯蒂娅在走廊大声吼叫，令所有人捂住耳朵：“封锁基地！银甲上尉，第五守卫队，及医疗人员立刻前往西走廊！”
片刻间，皇家守卫、变形虫和医疗人员蜂拥而至，混乱顿时加剧。直到邪茧重新控制了她的变形虫，塞拉斯蒂娅又命令银甲和他的守卫除非获邀，否则不得接近变形虫。现场气氛紧绷，变形虫医疗人员忙着救治伤者，皇家守卫则铐押刺客。
起初，邪茧任由一群变形虫医疗兵和骑士团包围护理，但过了一会，她轻轻突破防护墙，面向塞拉斯蒂娅。女王的眼中怒火滚滚，震慑走廊里的所有生物。
“塞拉斯蒂娅！你最好给我个合理的解释！”邪茧咆哮。
尽管语气充满敌意，塞拉斯蒂娅回应却冷静：“邪茧女王——”
“别用那些虚伪话术闪躲！我的六名随从重伤都是你们的马驹造成，我要知道为什么！”邪茧女王怒吼。
“这也是为什么我给你机会一起审问这些驹马。只要你不伤害囚犯，可以随意提问，参与审讯程序。未来我们惩处他们时，你也能发表意见。你愿意接受吗？”塞拉斯蒂娅问。
邪茧眨眼盯着那匹驹马公主，这邀请出乎她意料，违背她对塞拉斯蒂娅的预期。她原以为 塞拉斯蒂娅会封锁调查以保护自己的驹马，没想到反而邀请她参与。
“为什么要我帮忙？”邪茧询问。
“相信我，邪茧女王，我和你一样想弄清楚发生了什么。”塞拉斯蒂娅语气中藏着坚定与诚恳。
“所以你一点关系都没有？”邪茧警惕地问。
“邪茧，我不会猜你现在多愤怒。但想想看，我杀了你能得到什么好处？你我刚谈过文化交流，是修复两族裂痕的重要步骤。我早告诉过你，与变形虫开战会伤害两边。为何我会冒险杀你，特别是在我们走得这么近的时候？”塞拉斯蒂娅解释。
“那杀死一个威胁岂不是好事？”邪茧还是不太信。
“那为何我没挟持你的女儿？你和拉米亚分开时，是杀她或抓她的绝佳时机。”塞拉斯蒂娅说。
邪茧皱眉，仔细回想 塞拉斯蒂娅的论点和她对这位天角兽的了解。这些说词难以反驳。为何塞拉斯蒂娅要冒险并耗费心力促进和平，却一心想杀她？为何还救她这个所谓敌人？邪茧咬唇，或许这是某种精心设计的计谋，为赢得她的信任？她试图用能力读取塞拉斯蒂娅情绪。
出乎意料的是，塞拉斯蒂娅感到的是惊恐，不是对邪茧，而是对整个事件。即使只略探情绪，塞拉斯蒂娅并非因邪茧未死而失望，而是因为刺客的存在而愤怒。
紧绷的肌肉逐渐放松，邪茧开始思考塞拉斯蒂娅的提议。虽然她想以自己方式惩罚刺客，但考虑到她本以为塞拉斯蒂娅会完全排斥她，这提议实在难以拒绝。
“好吧，塞拉斯蒂娅。我接受你的提议，发誓不伤害囚犯。但我会带着护卫。拉米亚，我要你……”邪茧停顿，拉米亚看起来奇怪地紧张，尽管战斗已结束。更让人好奇的是，拉米亚身后藏着的那名变形虫。
邪茧扬起眉头：“拉米亚，关于你身后这变形虫，有话想说吗？”
拉米亚吞咽了一下：“是的，母亲，但……她不是普通变形虫。”邪茧愁眉不展，拉米亚踉跄移开一步。
邪茧一瞬间迷惑，直到认出那变形虫就是先前跳出刺杀刺客的那位。她立刻辨识出这是位身形矫健的斥候。但当邪茧与那变形虫对视时，震惊得说不出话。
因为那变形虫的眼睛并非大多数变形虫的硬质镜片，而是绿色的真实眼瞳，正是只有两名变形虫拥有的眼睛。
“辛黛拉？”邪茧低声唤道。
“母亲，你好。”辛黛拉沙哑地答道。邪茧迈步向前，却感觉蹄子异常沉重，踉跄了一下。辛黛拉和拉米亚同时上前想扶住她，但邪茧有自己的打算。她张开蹄子揽住两个女儿的肩膀，把她们拉入怀中。辛黛拉发出一声尖叫，但随即沉默，因为母亲突然哭了出来。
“辛黛拉，你还活着！我好担心你！”没多少人知道真相，但将自己女儿从蜂巢中断开、放逐她，早已撕裂了邪茧的心。当时她别无选择，不是放逐，就是亲手杀了自己的骨肉。这是女王知道自己永远无法对最小的女儿做出的事，因为邪茧爱着辛黛拉。
奇怪的是，辛黛拉在邪茧怀中挣扎，彷彿想挣脱这拥抱。
“母亲……我很抱歉！我背叛了你！”辛黛拉哽咽着。
邪茧皱起眉头。“你不懂，我早就原谅你违反那条法律，你已为此被放逐付出代价。”
“不！你不懂！我告诉了塞拉斯蒂娅我们蜂巢的渗透策略！”辛黛拉哭喊。
四周沉默。拉米亚咬着嘴唇，等待母亲的反应。邪茧盯着满是泪水的女儿眼睛，猛地朝塞拉斯蒂娅 咆哮。
“塞拉斯蒂娅！你用什么威胁我的女儿？”邪茧咆哮。
公主叹了口气，转向邪茧。
“你女儿害怕你愚蠢地对小马利亚发动全面战争，这威胁足以让她把蜂巢的渗透策略告诉我。”塞拉斯蒂娅说。
这回答让邪茧愣住。
“什么？”变形虫质问。
“坎特洛特事件后你女儿被俘，音韵和银甲施放的护盾魔法剥除了她的伪装。她勇敢地认识到，如果你们继续与小马利亚战斗，只会毁灭并孤立变形虫族群。当时我们不知道拉米亚遭到小马攻击。我向她索取你们的渗透程序，方便我反制并压制任何小马利亚内部的颠覆分子。这能让我快速且尽可能不流血地结束战争，以阻止你——这正是变形虫被视为敌对种族的根本原因。”塞拉斯蒂娅解释。
邪茧盯着辛黛拉，愤怒于塞拉斯蒂娅的计谋，也震惊于女儿竟愿意背叛如此重要的蜂巢秘密。然而，当她听懂塞拉斯蒂娅的冷酷逻辑时，愤怒迅速消散。这位天角兽事后的行动与自己会做的没太大差别。她没有松开抱住辛黛拉的蹄子，反而收紧了。
“你操控我女儿背叛我！”邪茧转向塞拉斯蒂娅怒斥。
塞拉斯蒂娅无奈叹气：“我确实说服了她。我需要这些情报。但我不能隐瞒，你女儿得到了选择的机会。”
邪茧长时间盯着颤抖的辛黛拉。她对女儿的愤怒差点让她把孩子抛开，却因愧疚止住了蹄。
“辛黛拉，我已听塞拉斯蒂娅说明你为何告诉她蜂巢渗透策略。你怎么解释？”
辛黛拉躲避视线，无法直视母亲越来越冷硬的眼神。
“我害怕蜂巢，也害怕你。坎特洛特遭袭后，你似乎发疯了。我看到你的行动只让渗透者更难获得爱。我在小马中生活了五年，看过他们被激怒时的军事力量，他们团结的强大。坦白说，我看不出他们为何该被攻击。也许我们会赢，但代价太高。我想尽一切办法救你和蜂巢免于小马的怒火。如果把情报交出去能让战争更早结束，逼你因渗透者暴露而投降……我愿意付出。”辛黛拉哽咽。
邪茧眼睛微眯，愤怒消退，换成难掩的失望和抑制的怒火。彷彿察觉她的情绪，塞拉斯蒂娅踱步上前，面对变形虫女王。
“你必须理解，邪茧。透过你女儿，我得以洞悉你当前的心境。她说到你的远见、忠诚和对蜂巢的爱，也谈及你的精明。她的证词和我发现你族群飢饿的证据，是我相信你可能有正当理由攻击 坎特洛特的关键。没有这些，我绝不会亲自找你，我们现在可能正处于战争状态。”
塞拉斯蒂娅说完，邪茧沉默，心中挣扎。虽然面容冷峻，她的心却在撕裂。
塞拉斯蒂娅的行动可理解，虽令人愤怒，但女王心头的痛，是辛黛拉的背叛和她带来的难题。
毕竟，邪茧明白为何辛黛拉选择帮助塞拉斯蒂娅。若女儿没与蜂巢联络，又怎知姊姊受伤？放逐者如何明白君主做出似乎愚蠢决定的动机？邪茧苦笑，攻击坎特洛特确实不是她的高明策略。
但理性无法熄灭愤怒。她懂为何女儿这样做，却无法接受背叛。自己的血肉怎能如此对待家族？她究竟做错什么，让自己疼爱、教养、奖惩过的女儿如此背叛？自己的行为是否真的如此不合理？
女王怒视女儿，蹄握更紧，脸上露出难以饶恕的怒容。辛黛拉眼睛睁大，最恐怖的梦魇犹如怪物从床底爬出，就在眼前展开。
“辛黛拉，你竟敢背叛蜂巢，背叛我，尽管我曾赦你。”邪茧声音颤抖，努力压抑怒火，身体像被控制的铁钳紧锁。稍有失控，她不知自己会做何事，复仇念头涌现。但她克制住了，不知是最后的爱，还是自制。
辛黛拉眼泪再度涌出，邪茧将她推开。她不能再多容忍，否则怒火爆发。这动作彷彿击垮了 辛黛拉，哭声渐柔。女儿的泪水几乎让邪茧后悔。
几乎。
“现在离开，别再出现在我面前，直到我召唤你。”邪茧咆哮，转身背对最小的女儿。想要忽视她的绝望啜泣，却被拉米亚阻挡去路，脸上满是恐惧。
“母亲，我求你再考虑。她……”
“拉米亚，我会考虑辛黛拉帮我阻止暗杀的事，但她又违反了我们种族的重要规则，危害蜂巢。而且这次，是她自愿知道后果。我不能视而不见。”邪茧严厉地说，语气中透出一丝愤怒。她不再多言，越过僵住的女儿，脚步坚决地踏过石地板，直走向塞拉斯蒂娅，将蹄子挥向天角兽脸庞。
“塞拉斯蒂娅公主，我接受你行动的理由，但我得说清楚，我不喜欢你做的事。如果不是因为理由充分，我早就撕裂你的喉咙了！”邪茧咆哮。
塞拉斯蒂娅只是轻轻点头，毫无畏惧地回应：“我理解，邪茧女王。”
变形虫们随即行进离去。邪茧目光向前，拉米亚却忍不住哀伤地望着哭泣的姊姊。
隔天……
当他们走出被分配在城堡内的审讯室时，首先映入眼帘的是在走廊等候的塞拉斯蒂娅与银甲。交换了一番冰冷的问候后，气氛因邪茧随行的骑士排众多且凛然注视着银甲而更加紧绷，随即一行人便启程前往地牢。一路上没有交谈，只有蹄声在地板上回响。邪茧心中原本想向塞拉斯蒂娅询问辛黛拉被关押的位置，但她对那叛逆女儿的怒火更加强烈，于是她闭口不言。
通往囚牢的入口大厅两侧是冰冷的白墙，仅被一扇扇钢铁牢门打断。每扇门上都有百叶窗式的金属小窗，并布满了大量强力的封锁与加固魔法。连牛头怪也难以突破这些门扉。
邪茧对小马的安保措施感到赞叹，将注意力转向身旁的银甲队长与其他守卫。有几匹守卫在站岗，其余则在远离囚牢的桌子旁检查与整理盔甲装备。
「队长，有什么报告吗？」塞拉斯蒂娅问道。银甲迅速敬礼，然后以略带歉意的态度向邪茧微微鞠躬，接着将注意力转回到装备上。
「是的，殿下。根据这些刺客所携带的装备，我得出了几个结论，」银甲语气严肃，眉头紧锁。邪茧皱起眉头，这副表情与她在皇家婚礼中催眠时见到的银甲截然不同。
「首先，这些刺客可能属于一个规模不大的组织，且不太可能非常庞大，」银甲说。塞拉斯蒂娅与邪茧都颔首，稍感松了一口气。这份安慰很快被队长脸色一沉打破。
「别高兴太早，这是我唯一的好消息。我们面对的是一小支集中且有纪律的部队，可能与军阶较低的军事阶层有关。其中一些人确实是军方或民兵成员。」银甲深吸一口气，停顿片刻，彷彿难以说出口下一句话。
「这些刺客属于一支受过训练且有组织的准军事团体，且怀恨你们族群，邪茧女王。」
众马与变形虫无一动弹，空气一时凝结。直到邪茧怒吼，尖锐的獠牙在灯光下闪烁着邪恶光芒。
「让他们来吧，他们会一个个死去，」邪茧女王冷冷说，每个字都像锋利的刀刃切割着冰冷的空气。
「邪茧，没有人会来杀你或你的族群，」塞拉斯蒂娅语气坚决，毫不容辩。
邪茧失望地低吼。看来塞拉斯蒂娅又要偏袒她的小马们了，她早该料到。正当她心灰意冷时，这间无窗房里的冷空气突然变得燥热。
「因为我们会查出他们是谁，并惩罚他们，为他们愚蠢的行径付出代价。」
塞拉斯蒂娅的声音如惊涛骇浪般回荡在房间中，震撼着所有在场的马与变形虫。每位骑士与守卫的脊椎都为之颤动。邪茧虽不害怕，却对塞拉斯蒂娅突如其来的怒气感到惊讶，她将这份意外隐藏起来。
「银甲队长，您是如何根据这些装备得出刺客为准军事组织的结论？」塞拉斯蒂娅质问。
银甲稍作沉淀，恢复他作为皇家守卫队长的专业态度。
「从盔甲与武器判断。这些是42型标准战斗及仪式盔甲，三十年前开始服役。二十年前停止生产，42型曾是我们皇家守卫的主要盔甲，但现指定给白蹄军民兵及皇家后备军。所有盔甲都有使用痕迹。这些过时的盔甲只在后备部队有供应，代表他们隶属较低阶军事单位。行政权限能让他们取得这些盔甲，也解释了为什么没有新型装备。」
他指向武器。「我认为这些刺客属于小型组织，是由武器判断的。这些武器并非皇家军械厂铸造，序号与制造商标记被刨除或用魔法抹去，显示出他们准备周全。幸运的是，武器明显是私人订制。战锤与战斧并非我们军队标准武装，虽然质量不错，但形状大小不一。仔细看钢材与锻造技术有明显差异，这些武器也不是简单掠夺品，还带有个人标记。」
银甲轻轻提起一把大战斧，「这把战斧的握把是手工改装，方便使用者挥舞。」接着他皱眉举起一把剑，指着剑护上的细微刻痕，「看，这些剑柄上的刮痕，是‘杀敌’计数的开始。」
邪茧还没来得及发泄怒火，银甲就厌恶地放下剑。「这让我得出结论，这些刺客多半是军人或民兵。虽然一般人拥有私武不难，但懂得如何保养装备且拥有军事训练的马可就不多了。」他提起一件金色盔甲的胸甲，光亮如新，「这是阅兵级的抛光，每位守卫与民兵都必须做到。」他又轻触长矛尖端，毫不在意被扎破的蹄子，「任何军人都会珍惜这样的武器。」
银甲转向众人。「当然，武器盔甲保养并非绝对证明他们是军人，但刺客们犯了关键错误，这错误是他们执行计划必须冒的风险，也确定了他们必是军人或民兵。」
他提起一叠不起眼的白纸递给塞拉斯蒂娅与邪茧。
「这是什么？」邪茧困惑地看着上面数字与数据，似乎是某种补给报告或收据。
突然，塞拉斯蒂娅一声惊呼让邪茧猛然转头，惊讶于她的反应。
「队长……他们竟冒充补给队，将武器与盔甲伪装成军用品走私？而且这些进出文件与补给单都是军官签署的，验证了他们的身份是民兵或军队成员！你们的守卫都在做什么，队长？」塞拉斯蒂娅怒吼回应，声音震耳欲聋。
「殿下，这批刺客之所以能通过，是因为他们有完整的军人身份证明。他们确实是白蹄军与民兵的正式成员，」银甲说。
现场顿时静默。塞拉斯蒂娅猛然跺蹄走向银甲，目光如火。
「银甲队长，我以为你知道军中有敌视变形虫的潜伏分子！虽然我给你的信息有保密等级，但这不代表能放任安全漏洞。给我一个交代！」塞拉斯蒂娅怒斥。众人目光齐聚，银甲试图不颤抖，神情满是愧疚。
「公主，是我未能将所有风险告知邪茧女王和随行人员。是的，我有规定来访军人必须登记、检查军证，并强制卸下主武器，但没料到这些人竟能走私武器与敌对人员进入，且基地内安全监控不足。」银甲叹气，但不敢避开邪茧与塞拉斯蒂娅的视线。「抱歉，公主，邪茧女王，这次刺杀事件是我失职。」
「不是真的，公主！」人群转向一名皇家守卫，他身后还有数名同袍支持。银甲瞪着他们，但他们不肯退缩。
「队长制定的程序本来足够抓住这些潜伏者……只要我们都遵守的话，」那守卫羞愧地移开目光。
「有几名刺客曾在我们单位服役，确认身份后我们就放他们进来，并未严格检查所携补给物资，」另一名守卫解释。
塞拉斯蒂娅的眼神一瞬柔和，但随即变得严厉。
「感谢你们勇于承认错误，但别以为坦诚就能免责。」守卫们吞咽了一下，乖乖点头。
塞拉斯蒂娅转回对银甲说，语气冷酷到足以让成年牛头怪落泪，邪茧心生敬佩，队长竟没有畏缩。
「银甲队长，这起事件不全是你的错，你确实封锁了常见且明显的风险。」她指向邪茧右侧昨日战斗留下的绷带。「不过在你的看守下，一位受我们保护的外宾遭遇暗杀并差点丧命。你理应预见各种可能，即便极其罕见，至少试图防范。我得提醒你坎特洛特皇家守卫学院的校训是？」
「时刻警惕，殿下，」银甲回应声短促。邪茧感受到他无尽的愧疚和羞耻，却依然坚守姿态。
「很好。现在，我不会降职或让你离开会议，但你的基地安全主管职务结束。我会派替代者并增援这基地，以防类似事件重演。也许引入汉娜贝尔将军与她的白蹄外国军团就足够了。明白吗，银甲队长？」
皇家守卫们面露震惊与绝望，邪茧也颇感意外。她原以为塞拉斯蒂娅会惩罚皇家守卫放任刺杀，但没料到惩罚之重。这也彻底打消了邪茧对塞拉斯蒂娅下令刺杀的怀疑。
「是，殿下，」银甲尽量严肃回话，但最后声音因屈辱而哽咽。除了邪茧，或许只有塞拉斯蒂娅察觉他防线的崩溃。
「尽管他犯了错，公主，我同意银甲队长对刺客的分析，」邪茧说，还没来得及收口。
银甲目瞪口呆，不意外，毕竟他过去经历过被邪茧催眠的局面，众人亦多半模仿他的反应。
「我只是确认我们遭遇的敌人有纪律，这正符合队长的结论，」邪茧冷静道，尽管她嘴角不自觉抽动。
「的确如此。队长，我们打算亲自审问一些囚犯——」
「我建议不要，殿下，」银甲打断塞拉斯蒂娅。两人眉头齐扬，皆没料到队长敢直言反驳。
「我们目前有八名囚犯，是从你施放的沉眠魔法中唤醒的。尝试审问他们时，他们全保持缄默，少数甚至辱骂我们。我建议立即将他们转交给REINS审讯，」银甲说。
「REINS？」邪茧问，这缩写让她感觉不妙。
「皇家白蹄情报与海军局。他们骂些什么？」塞拉斯蒂娅先发问，打断邪茧的疑惑。
银甲看了看邪茧，犹豫片刻，「主要是骂你和你们种族，邪茧女王。‘为坎特洛特复仇’这话很常听见。」邪茧咬住下唇，避开目光。随行的变形虫们也吞吞吐吐，眼神不敢与房间里的小马对视。
「小马中有领袖吗？有谁看起来特别狂热，或是比其他人更沉默？」塞拉斯蒂娅利用邪茧的沉默问道。
银甲沉思片刻才回答：「其实我已经根据身份、装备和个性，锁定这支小队的领袖。如果他不是领袖，那他很可能是组织中担任关键职务的成员。」
「那我们就跟他谈谈吧。」塞拉斯蒂娅说。银甲点头，带着两位统治者走向其中一个牢房。透过牢门的百叶窗，邪茧和塞拉斯蒂娅看到一匹天马被锁在钢椅上，蹄子被铁链锁住。他留着过长的胡子，曾经帅气地向上卷翘，现在却变成一团分岔的破烂胡须。
「他是坎特洛特军官训练学校的毕业生，名叫奶冻下士，曾任第七骑兵队队长。他差点因为挑衅黑蹄水牛族的部落，导致整个部队几乎被屠杀，差点引发白矮星与水牛族之间的战争。」
塞拉斯蒂娅怒吼一声，让邪茧颇为惊讶。「我记得那起事件。当时我们和水牛族并不友好，尤其是黑蹄部落。奶冻视水牛为未开化的野蛮人，不仅侮辱他们，还在他们拒绝配合他完全没经授权的搜查时，洗劫了他们的营地。黑蹄部落当然大怒，反击包围了奶冻的小马们。」
「接下来怎么了？」邪茧问。她听过那事件和结果，但好奇地想知道白矮星军方是如何处理这场危机的，尤其想了解白矮星军方和塞拉斯蒂娅对跨种族关系的态度，以及对可能有敌意的族群的立场。
塞拉斯蒂娅勉强露出一抹苦笑：「当时为了保险起见，我派我的前徒弟汉娜贝尔，接近黑蹄部落的奔跑场地。」
「等一下，汉娜贝尔是你的学生？」邪茧打断了塞拉斯蒂娅的话。她想尽可能多了解这位将接替汉娜贝尔基地指挥官职位的小马。而变形虫也搜集了高阶和有影响力白矮星人物的资料，汉娜贝尔已被列入其中，邪茧不想错过补充这份资料的机会。
「她是前学生。在我的同意下，她退出学业投身军队，并成功骗过水牛族，让他们误以为半数白矮星军队正在追击她，进而接受停火条款。」塞拉斯蒂娅解释。
邪茧扬起眉毛，「嗯，这确实值得加入我们对汉娜贝尔的档案。不过你们大概已经知道了。」她语气中带着不易察觉的苦涩。
塞拉斯蒂娅皱眉张口欲言，「邪茧，我——」
女王抬起有洞的蹄子制止她，「虽然我多少…稍微感激你尝试修补关系，但我们还是回到正题吧。」邪茧语气尖锐，却不带怒气。反倒是她发现塞拉斯蒂娅和银甲叙述的事件与她渗透者所掌握的情报相符，加上近来和塞拉斯蒂娅的经历，让她对白矮星政府在跨种族关系上的态度有了新的认识。简言之，白矮星相当保护他们的子民，但同时也愿意与其他种族和平共处。
塞拉斯蒂娅微笑道：「对。从这事件看来，他大概是个种族歧视者，对军队和白矮星当局的处理感到不满。既然如此，我建议我先和他说话，或许我能让他印象深刻。」
「不，公主，我来处理。」邪茧露出狡黠笑容。
「但邪茧——」话还没说完，邪茧已解开牢门，大步走进房间。塞拉斯蒂娅和银甲试图跟进，却被牢门砰地一声关上挡住。银甲用魔法紧握门把全力拉扯，但徒劳无功。几名陪同的变形虫骑士见女王冒险进入险境，也加入拉门行列，仍无法将门打开。
「她把我们锁在外面了！叫人用冲撞车——」
「全部停手！」塞拉斯蒂娅喝断，目光严厉扫视所有人和变形虫。
银甲看着克里萨莉丝说：「可是陛下，邪茧会把他撕成碎片！」
一名变形虫骑士怒视银甲后转向塞拉斯蒂娅说：「我们不在乎那匹小马，但我们要求守护我们的女王。」
「银甲，骑士们，冷静。若邪茧或奶冻有危险，我会亲自破门而入。但现在，启动牢房的占卜魔法。我想看看邪茧女王能从囚犯身上套出什么。」塞拉斯蒂娅话音刚落，变形虫骑士们彷彿得到了美餐般迅速安静下来。银甲与守卫小马看到塞拉斯蒂娅眼中无情的光芒，虽惊讶却乖乖遵命。正当银甲要离开时，塞拉斯蒂娅凑近他耳边说：
「我知道你不喜欢这样，银甲，但邪茧不是我们的囚犯。她是另一个国家的掌权者，有权知道为何会遭受攻击。还有……」塞拉斯蒂娅，或者说克里萨莉丝叹了口气，「我……想相信我姐姐能守信。」
银甲苦笑，但还是给了克里萨莉丝一个理解的眼神。「遵命，殿下。」
邪茧早已准备好要面对囚犯可能爆发的暴力反应，或是惊恐万状的回应。而当奶冻的眼睛猛然睁大、黄色的脸颊逐渐泛紫时，她的预测得到了证实。与此同时，拴住奶冻的铁鍊也开始叮当作响——那是因为这只小马正在颤抖，惊恐不已。而那股恐惧的滋味，对邪茧来说简直美味至极。
「你！」奶冻咆哮道，但恐惧掐住了他的喉咙，使他的声音微弱难听。这让邪茧裂嘴一笑，露出了更加尖锐的獠牙。她匕首般的眼睛牢牢锁住奶冻满是惊慌的蓝色眼眸。双翅猛然张开，蹄子在冰冷的石地上重重踏下，邪茧向小马逼近。
「你，该称我为邪茧女王，愚蠢的小马。你，得回答我所有的问题，也许我会让你多活一点时间。」邪茧用那致命的柔声说道。
「下地狱去吧，你这黑色的母恶魔，把你那一族全都带下去！」奶冻颤抖地喊道。
邪茧的双眼微微瞇起，在阴暗的光线中，她的獠牙闪着森冷的光芒。下一瞬间，她猛然将双蹄砸在桌上，整个身体向前一扑，几乎把鼻尖抵到奶冻面前。这股突如其来的攻势从天马口中扯出一声惊恐尖叫，他疯狂挣扎，想要逃离，却完全徒劳。
「啊呀，小马仔怕我吗？」邪茧向前伸出一只腿，轻柔地抚过奶冻颤抖的脸颊。奶冻摇了摇头，但马上后悔了，因为邪茧发出一声低吼，眼中怒火狂燃。这就是最后的警告了——邪茧女王一把抓住奶冻所坐的椅子，用双蹄猛地将他扯近。奶冻被拖得前倾，眼前只剩下那对充满仇恨的绿色瞳孔。
「你最好怕我！告诉我你是什么组织的！告诉我他们为什么要杀我！」邪茧咆哮着，几乎是直接在奶冻面前怒吼，她那张血盆大口距离他的鼻尖只有数寸之遥。奶冻呜咽着，眼泪夺眶而出，鬃毛被她的怒吼吹得向后飘飞。
「小、小马万岁…永远…为了小马利亚…」奶冻沙哑地呜咽道。
「你说什么？你确定这就是你的答案吗？」邪茧话语柔滑如丝，脸上的冷笑渐渐扩大。她静静等待着，一边用舌头舔过獠牙，一边用蹄子稍稍加重地压在奶冻的喉结上。
这对奶冻来说已经太多了。他撑不下去了。终于，他溃堤大哭。
「小马利亚至上！女王陛下！我们是小马利亚至上组织的成员！」奶冻哽咽着喊道。
「小马利亚至上是什么？」邪茧的声音藏不住那种恶毒的愉悦。
「我们对抗皇家卫队和政府不敢面对的威胁！我们保护小马，对抗怪物与外来异族！」奶冻一口气说道。邪茧的脸色顿时暗了下来。她原本就冷冽的语调变得更低沉，宛如雷鸣乍响。
「什么样的怪物和外来异族？」
「变形虫、水牛、人马、龙、斑马！凡是威胁纯正小马小马利亚存在的，全都是！」奶冻背诵似地大声喊着，彷彿那是某种祷文，从中获得力量——这正是邪茧愤怒的根源。
「你们做这种事多久了？」邪茧咄咄逼人地问。
「十年了！我们在暗处势力越来越大！今天没能除掉你这地狱爬出来的怪物，但你挡不住我们！我们可对付过好几个女王了！」奶冻昂首喊道。
寂静降临囚室，邪茧满脸怒火的神情忽然一片空白。奶冻眨了眨眼，对她的突然沉默感到疑惑。
「几年前——不，两年半前，深秋时分，你们组织是否袭击过一位变形虫女王及其随行？」邪茧低声问道。
「我怎么知道？」奶冻耸了耸肩，她的脆弱语气让他信心大增。
「她们举着白旗。」邪茧加重了语气，眼神冷冽如冰川之心。
奶冻眨了眨眼，脸上露出认出来的神情。「哦哦！我想起来了。那女王还挺年轻。我没参与攻击，但真希望当时能看到她那张脸。我们狠狠朝她放了几记魔法。虽然没能回收尸体，但绝对有教训到她——呜啊！」
奶冻张口结舌，如同一条挣扎的金鱼，怎么也吸不到空气。他的脖子被绿色魔法缠住，勒得死紧。
邪茧的独角闪耀如夜空中最亮的星，但她的脸，却像无月之夜一样黑沉。她一动不动，表情如冰雕，唯有两行泪水从她眼角滑落。
「她。是。我。的。女儿！」邪茧吼道，将全身魔力灌入角中。
「砰！」的一声震耳巨响，一道金绿交织的强光闪现，打断了邪茧的施法。她双眼一片炫光，嘶吼着跌退几步。她用力摇头，试图驱散视线中的残影。她得找到那混帐，她要让他付出代价！在模糊的视线中，她看见一个小马般的身影，当即扑了过去——
但她撞上的，却是一个与她同等体型的身影。对方紧紧将她抱住，让她动弹不得，无法靠近 奶冻。邪茧怒吼着拼命挣扎，一蹄又一蹄地猛砸对方，想要挣脱那桎梏。对方的力道逐渐松动，但仍死死将她箝住。
就在那时，邪茧感觉到一股熟悉的刺痛——是刺客留下的伤口又裂开了。她呻吟一声，方才那股怒火中爆发出的力量也因此耗尽。她无力地瘫在那身影身上，低声抽泣着。
「邪茧，我真的……非常抱歉。」一道白色身影低语着。邪茧眨了眨眼，当她终于看清对方的面孔时，不禁倒抽一口气。
房间一片狼藉，桌子被推倒在一旁。奶冻被银甲的护盾与三名皇家卫兵围住，他们全都用满是鄙夷的眼神盯着这名被链住的天马。邪茧看见自己的骑士团紧抓着她的后腿，甚至还有两名咬住了她的尾巴。
邪茧抬头望向刚才挡下她冲撞的身影，正对上一双坚定的洋红色双眼。站在她面前的，是 塞拉斯蒂娅。这位天角兽有些蹒跚，右眼已有瘀伤浮现，皇冠也掉落在一旁，气息微微紊乱。但她的双蹄，仍然稳稳地抱住邪茧的身躯。
「放开我，塞拉斯蒂娅。」邪茧厉声道。
「你得先答应不再攻击 奶冻。」塞拉斯蒂娅神情平静地说。
邪茧叹了口气。「我不会动他。至少，不会用我自己的蹄子。」她试图用犀利的眼神瞪 Celestia，但经过这一日的折磨，她早已疲惫不堪。
「我要他们接受惩罚，并且，我要参与讨论该怎么让他们偿还。」邪茧补充道。
「同意。奶冻和他的同伙将接受变形虫与小马共同的审判。不处以死刑，但我会尽我所能让你合法参与惩罚的决定。」塞拉斯蒂娅回应。邪茧微皱眉头。她觉得塞拉斯蒂娅的条件中一定有诈。但当她与塞拉斯蒂娅对上眼时，却怔住了。
那双洋红色的双眼燃烧着毫不遮掩的愤怒。塞拉斯蒂娅面容依旧冷静，但她的情绪已如火山般爆发。这股怒意邪茧曾经感受过，却从未如此明显——这次，塞拉斯蒂娅的怒火不是针对她，而是为了她与她的女儿而燃起。这突如其来的转变，让邪茧一时间无法招架，却也不得不承认……这感觉，居然有些令人欣慰。
「这样就够了。」邪茧回应。塞拉斯蒂娅脸色凝重地松开了她。这时，邪茧才注意到塞拉斯蒂娅身上已迅速浮现出多处瘀青，甚至她站着的石地也碎裂开来。邪茧惊讶地瞪大双眼——她没想到自己在审讯室里还能冲得那么快。
「我…对不起，我不是故意伤妳，我只是……」
「一时被怒火吞噬？没事的，邪茧。我们都有那样的时候，而你有充分的理由。」塞拉斯蒂娅苦笑了一下，转过身面向正在颤抖的奶冻，他如今脸色惨白。
「至于你。我有个问题想问你，奶冻。」塞拉斯蒂娅缓缓说道。
「请问吧，陛下……」奶冻颤声回应。
「为什么？」塞拉斯蒂娅问。
所有小马与变形虫都被这问题弄得一头雾水，尤其是邪茧。
「为什么什么，陛下？」奶冻一脸茫然。
「为什么你把不是小马的生物都当作怪物？为什么不试着对话，找出解决之道？为什么不去向皇家法庭陈情？为什么你们非得选择暴力？」
「因为和谐要求我们这么做，陛下！我们不能让那些外来种自由地在我们的土地上蔓延，四处散播不和！」奶冻高喊。
塞拉斯蒂娅原本就燃烧着怒火的双眼，此刻更加明亮，如能炼钢。她开口时，声音既不响亮也不低沉，但每个字都回荡在整个囚室中，如刀锋般割裂每一位听者的心。
「你说和谐要求你这么做？那我就来告诉你，你们的组织究竟为『和谐』做了什么。」
「你们背弃了对小马军队的忠诚誓言，那誓言本应是为了保护所有无辜的生灵。」
「你们自私，对变形虫使节团从未展现一丝慷慨。你们只为自己的目标而活，从不顾他人感受。」
「你们未曾对与你不同者展现一丝仁慈。」
「你们挑起了坎特洛特入侵。没错，正是因为你们攻击了邪茧的女儿，她才会报复坎特洛特。你们害无数小马在庆典之中失去了欢笑。」
「你们欺骗自己，编织出一个所谓『纯种小马小利亚』的虚幻梦想。而事实是，我们已接受各种族移民五百年以上，从未见过灾难。」
「最后，你们拒绝了友情的魔法，反而滥用魔法犯下罪行。这些罪行几乎永远撕裂了小马与变形虫之间的共处希望。你们差点引爆战争！军校难道没教过你们战争会带来什么毁灭？难道你们从没参加过炉边夜庆典？」
奶冻低头疯狂摇头，嘴唇不断呢喃着「不」，充满绝望。但塞拉斯蒂娅并未停下。她深吸一口气，悲伤地叹息。
「你根本不是在驱除不和，奶冻。你是制造它的人。」塞拉斯蒂娅的话语落下，如同审判的钟声。
说完这句话后，塞拉斯蒂娅垂着耳朵，悄然穿过被摧毁的门框，离开了审讯室。
而在她身后，邪茧站在门边，比任何时候都更加困惑于自己对这位神秘天角兽的感情。
作者附注：
不好意思这次拖了这么久才更新。有些场景真的很难写，特别是牵涉到角色塑造还有政治／设定机制的部分，而且我也碰上了考试，之后又要申请大学的历史荣誉学程（我真的申请上了！YES），接着还有实习安排的事，然后要打包去香港……再来就是校稿、跟前读者辩论角色动机的部分（你们猜是哪段 :P）——总之是很、长、的几天。但这章终于完成了，希望你们喜欢。
几个最新动态。首先，Twilight 和她的伙伴们之后会有更多戏份，虽然我会慢慢铺陈他们的登场……下一章就会开始处理这部分，我会 ASAP 开工的。
还有个好消息！我跟《Golden Armor》的作者 Comet Burst 有了全新的合作故事，强烈推荐大家去看看 :D
《Of Swords and Hearts》
Chains 是个虐待狂的女王型角色，热爱折磨被她控制的雄性。Winding Sheets 则是一名狡猾的交际花。对她们来说，「爱」只是童话故事里的骗局。
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