「宁愿冒着救下罪犯的风险，也不要冤枉一个无辜的人。」
—— 伏尔泰
暮光与克里萨莉丝一闪现回到克里萨莉丝的私人寝室，还在咯咯地笑着。然而，他们的欢乐很快被打断——一名独角兽军官正站在屋内，身上挂满了俗气的军徽与闪闪发亮的金条。
「塞拉斯蒂娅公主，我有——」
「金星少校，你是怎么进我寝室的？又是为何而来？你知道，就连皇家守卫都不得进入我的寝室，违者可是要接受军事法庭审判的。」克里萨莉丝冷冷打断他，语气里透着寒意。她内心倒是松了口气，庆幸自己在传送回来前已经恢复了伪装。
金星微微一震，身上那些俗艷的装饰跟着一阵乱响。「抱歉公主，我擅自越权命令守卫让我进来，因为情况紧急。我们逮捕了几个变形虫，目前正在审讯他们，但他们完全不肯合作。」
这下克里萨莉丝与暮光都提起了兴趣，眉毛一齐挑了起来。金星见两位反应热络，脸上立刻笑开了花，却完全没察觉到暮光与始终面无表情的「公主」间交换的一记担忧眼神。
「感谢你通报，少校，但我警告你，以后没有我的明确允许，绝不可再擅闯我的寝室。」克里萨莉丝语气一断，又若有所思地补充，「少校，请去把露娜公主与蓝血王子带到拘留室那边。我有话要与他们谈。暮光，妳去通知银甲，帮他处理婚礼的事。我想，接下来的事妳可能不会太舒服。」
坎特洛特地牢多年来从未如此热闹。两名皇家守卫让克里萨莉丝、露娜与蓝血进入地牢。里头还有更多守卫，全都背对着他们，目光集中在五个铁栏牢房里的囚犯身上。
那些被锁链束缚的变形虫紧张地坐在牢房地板上。就在三位皇族踏进地牢的那一刻，它们齐声嘶吼，冰蓝的双眼瞇成利刃。守卫们吓了一跳，立刻转身，当他们看见塞拉斯蒂娅的身影时，眼睛瞪得老大。
「塞拉斯蒂娅公主，露娜公主，还有……蓝血王子？」一名守卫说道，声音里的敬意瞬间被困惑取代。
「哼哼？」蓝血摆出一副官腔，挑了挑眉毛。守卫立刻站得笔直。
克里萨莉丝摇摇头，对她外甥的装腔作势翻了个白眼，随即换上一张严肃面容。「我会亲自审问这些囚犯；每次一只，在审讯室，由我、露娜与蓝血进行。」她举起蹄子阻止守卫插话。「不需要护卫陪同。我与妹妹和外甥足够应付。」
「但公主，您要怎么让这些野兽开口？」金星问道。他的语气几乎象是盼着克里萨莉丝失败。露娜简直不敢相信地看着他，蓝血则紧张地瞥了姑姑一眼。克里萨莉丝眨了眨眼，彷彿不明白对方的问题，然后她的紫红色眼眸燃起了掩不住的轻蔑。
「我只是说我想与他们谈谈，少校。如果这些变形虫不愿与我交谈，那是他们自己的选择，尽管这选择愚蠢得可笑。」克里萨莉丝语气平淡地说，然后抬蹄指向第一间牢房。
「我们就从她开始吧。」她说。守卫们一脸困惑地看着他们的「公主」。
「等等，公主，那是母的？」一名守卫惊呼。克里萨莉丝暗自咒骂，发现自己不小心露了馅。她当然分得出变形虫的性别，但守卫们可不行。
「我们天角兽比寻常小马知晓得多，过去也曾与变形虫有所接触。」露娜神秘地解释。克里萨莉丝心中松了口气，当三人一同走进审讯室时，她朝露娜报以感激的微笑。
审讯室十分简陋，只有一张旧木桌和四把嘎吱作响的椅子。
「露娜，我希望妳来问话。蓝血，你观察她的反应，我会从中找出变形虫的线索。」克里萨莉丝低声对两位伙伴说。
「妳不亲自问？」露娜扬起一边眉毛。
「恕我直言，露娜姨母，妳比较吓人。我想克里萨莉丝姨母是想让审讯带点威吓效果。」蓝血插话道。克里萨莉丝点头，嘴角带着顽皮笑意，露娜则嗤了一声。她还是坐到中间那张椅子，端起威仪，克里萨莉丝则示意守卫把变形虫带进来。
那是个年轻的变形虫，甲壳光滑、四肢粗壮。当她被压上椅子，椅脚立刻发出不堪重负的咯吱声。房门缓缓关上时，露娜向前倾身。
「汝名与爵为何！」露娜以全力展开坎特洛特皇家嗓门，声音在审讯室里震耳欲聋。那只变形虫象是被暴风雪席卷，浑身发抖，紧咬双唇、避开视线，但她一句话也没说。
然后，事情忽然往完全意想不到的方向发展。
「啊，吾之音太过宏亮，汝名与爵为何？」露娜用极温柔的声音重复道。
克里萨莉丝瞪大双眼，蓝血差点从椅子上掉下来。
「我、我、我什么都不会说！」变形虫结结巴巴地回道。
露娜无所谓地耸肩，「但汝方才告诉吾，汝不会说任何事。」变形虫猛一哆嗦，立刻用蹄子摀住嘴巴。
「我……我……万岁，邪茧女王万岁！」变形虫颤声喊道。
「诚然，邪茧女王万岁！」露娜也热烈高呼，还抬蹄举向天花板。所有马都惊愕地看着她，变形虫尤其颤得更厉害，被露娜那诡异的笑容吓到不知所措。
「妳……妳在耍什么花样，小马？」变形虫结巴地问，满脸困惑。
「诚然告知汝，吾等并不欲与尔等为敌。小马并非勇武之种，若不然，今日就不会败得这般轻易。」露娜语气轻松，彷彿只是聊着天气。
「说……说得也是……」变形虫迟疑道。
「吾等姐妹今日都被汝皇打败。」克里萨莉丝戏剧性地呻吟了一声，故意皱着眉，「和谐六子也被擒在她蹄下！」她默默感谢母亲曾强迫她学那些她极厌恶的歌剧，这时正好派上用场，于是她像舞台上贵妇那样优雅地倒在椅背上。
「诚然，变形虫族必是伟大之族，吾好奇其巢穴必如奇迹一般。比坎特洛特还宏伟之地，必也非虚言。」露娜一边抚颔沉思，一边赞叹。
「嗯……我们的巢穴是在荒地大峡谷里凿出来的啦……」变形虫顺口回应。克里萨莉丝费了好大力气才没跳起来大喊「太好了」，但她忍住了。看露娜略微顿了一下，她显然也同样强忍着欢呼。奇妙的是，最能保持冷静的，居然是蓝血。
「感谢汝与我等交谈。守卫，请将她带回牢房。」露娜对克里萨莉丝一笑。等门一关上，克里萨莉丝立刻扑过去抱住露娜，把她吓了一跳。
「露娜，妳太聪明了！这主意是怎么想到的？」克里萨莉丝兴奋地问。露娜挣脱开，咳了咳。
「恐惧来自未知。身为第一位被审的变形虫，她必定早已做好准备接受酷刑、痛打与恐吓。但若出其不意地让她无所适从，便会激起混乱。唯有在混乱中，审讯者才能取得真正的情报。」露娜分析道。她皱眉补充，「但这方法只对未受训的目标有效，如这一位。」
「即使如此，演得真棒。而且我想妳会对这个信息有兴趣。」克里萨莉丝笑了，「刚才那一位是个工蜂，是变形虫巢穴中的劳工阶级。」露娜眉头一挑，显然来了兴趣。蓝血则搔着鬃毛，一脸不解。
「但姑姑，这跟审问有什么关系？」他天真地问。
露娜摇头，低声咕哝着什么关于贵族教育的话，然后转头对蓝血说：「外甥啊，妳思考一下，一个工蜂为什么会出现在战场最前线？这应该是军用变形虫的工作才对。」蓝血眨眨眼，嘴型默默地吐出一句「喔——」。
「所以邪茧女王已经迫不得已，甚至派出未受训的变形虫参战。可……为什么？」蓝血沉思着敲了敲桌子。露娜沉默，咬着唇。
「我有个猜想，但得先确认才行。」克里萨莉丝沉思道。她转向露娜，「接下来让蓝血试试这种风格的审问怎么样？」蓝血点点头，三马再次坐好，但露娜凑近克里萨莉丝，压低声音。
「妳确定要让这位温室里的王子来带审问？」
「相信我，蓝血虽然挑剔，但要说话，他可会说，无论对方愿不愿意。」克里萨莉丝笑道。露娜这才注意到她眼中那抹诡异的亮光，便决定不再追问。
第二位变形虫是个雄性，比上一位瘦小许多。虽然被守卫粗暴地拖进来，他那瘦削的脸上却毫无表情，彷彿石雕一般。蓝血则靠在椅背上，双肩放松到不行。
「这位变形虫，不如与我聊聊吧？或许告诉我你的名字？」王子温文地说道。露娜在心中呻吟，对外甥过于亲切的语气感到无奈。这变形虫比刚才那一只还要冷静，他不可能开口。
果不其然，他没说半个字。蓝血只是耸耸肩，从西装口袋中掏出一块丝质手帕，轻咳了一声，优雅地擦拭嘴角，然后又把手帕收好，轻松地换了个坐姿。露娜偷偷瞥向克里萨莉丝，发现她嘴角正露出一丝微笑。
相信他吧，那笑容彷彿在这么说。可露娜越来越难压下心中那股烦躁。
蓝血终于停止扭动身子，满足地叹了口气。
「好吧，既然你不愿意告诉我你的事，那我就来说说我自己。我是蓝血王子第十五世，骄傲的日光后裔，坎特洛特公爵，——」
漫长、漫长、漫长、漫长、漫长、漫长、漫长的时间后……
「——而这就是蓝血家族与白金公主血统之间的关系。」
露娜的星光鬃发中有一缕闪烁的发丝扭曲弹出，当她死盯着蓝血时，瞳孔已缩成针尖大小，双眼瞪得像飞盘一样大。她现在终于明白蓝血刚才那些扭来扭去的举动是为了什么——他是在找一个最舒服的姿势，好来场史上最无聊的历史讲座。也许连暮光闪闪，甚至星璇本人，在听完那场极其枝微末节的演说后，也会像被石化树精打倒般瘫软下去。
「哎呀，你居然能坐完整场啊。一般小马撑不到五分钟就会尖叫要我闭嘴了。」蓝血满意地说。那只囚犯只发出一声沙哑的哽咽声，整个马身似乎开始前后摇晃。若不是露娜此刻脑袋一团混乱，她肯定会发现那家伙的尾巴似乎还在抽动。「既然如此，那我们就继续说说小马国的历史啦。根据——」
「侄子，我相信……你已经尽力了。」克里萨莉丝哑着嗓子说。露娜费力地扭动僵硬的身体，看向克里萨莉丝那副明显受创的模样。她的右眼皮不受控地抽动，鬃毛失去了流动，也不再闪耀。
「你居然能这么专心听他说话，让我很意外，小变形虫。不是所有变形虫都能在听完我那位侄子的长篇讲古后，还不试图装死的。」克里萨莉丝摇摇头让自己清醒过来，接着提出最后一个问题。
「你有什么牵挂的家人吗？」
那名变形虫彷彿瞬间枯萎了一般。但也只是一瞬间，他的神情便恢复冷静。克里萨莉丝叹了口气，示意卫兵把变形虫带下去，然后转向身旁的同伴。
「我相信，侄儿的策略……虽然有效，但恐怕也太有效了。」露娜仍处在恍惚状态中，但语气透着一丝责备。蓝血不服气地哼了一声，但被克里萨莉丝一声低鸣压了下来。
「我也这么认为，」克里萨莉丝补充道。蓝血叹了口气，克里萨莉丝却伸出蹄子轻拍他的肩膀，给了安慰。「不过，多亏蓝血耗尽那名潜伏者的耐性，我才成功引出了反应。」
「潜伏者？」露娜追问。
克里萨莉丝轻敲自己的额头。「他是潜伏者，或者我们有时会称他们为『爱之采集者』。他们通常会潜入小马社群中，偷偷汲取爱。」
「可这次他却参与了直接攻击，让他那身本领派不上用场。」露娜眼神锐利。
克里萨莉丝沉稳地点头。「正是如此。而他对我最后一个问题的反应最为引人深思。我想我大概知道克里萨莉丝的巢群出了什么问题，但我还不确定原因。」
「也许下一个会给我们答案。」蓝血乐观地说。
「也许吧……这次换我来审问。」克里萨莉丝说。
第三只变形虫也是雄性。与先前那位潜伏者不同，他的外骨骼厚重且满布划痕与裂痕，其中一些还是新的，很明显他参与了坎特洛特的激战。除此之外，他那锐利坚定的目光也让克里萨莉丝立刻判定——这是战士阶级的一员。不过最令她感兴趣的，还是他颈部的四个小孔疤痕——象是被另一只变形虫咬伤所留下的。
「你的名字是？」克里萨莉丝语调威严而亲切。已太久没与同族对话，即使双方立场敌对，她仍渴望这份联系。
这次，她得到了回应。
「不关你的事。」变形虫冷声说。如果不是要维持公主风范，克里萨莉丝此刻早已在椅子上跳起胜利之舞。
「那我就不强求了，护卫者（Shieldling）。」克里萨莉丝说。变形虫猛地一震，克里萨莉丝暗自得意。看来变形虫族群中过去的某些称谓在克里萨莉丝的巢里还流传着。
「妳……妳怎么会知道那个称号！」变形虫颤声质问，语中带着不可置信。
「你身上的伤疤新旧交杂，你的职责不言而喻，护卫者。而且我可比你活得久多了。」克里萨莉丝淡淡说。
变形虫沉下头看着桌面。「那是远古时期用来称呼保卫巢穴者的称号……我，不配拥有它。」
克里萨莉丝稍稍前倾，语气柔和。「为何不配？你的表现可敬，而且若我没猜错，你受过良好教育。」
短暂片刻，变形虫放松了些，但随即一阵紧绷。「你这是故意说好话让我放松警惕！你什么也别想问出来！」
「若说我完全没有目的，那确实是欺瞒你。但老实说，我真的很久没和同族说话了。」克里萨莉丝坦诚道。她平静地与变形虫对视。「我们小马并不希望你们的种族受到伤害。若你们愿意，和平还来得及。」
「也许对其他巢群而言还有希望，但对我们来说，即便在进攻坎特洛特前……一切就已太迟了。」
克里萨莉丝一怔。「你是什么意思？」
变形虫目光坚定，直视克里萨莉丝。「举日者，你确实如传说所说般聪慧狡诈。但请记住，我们的巢群绝不会默默灭绝。你们并非第一个试图消灭我们的族群。我不会再多说了。」
克里萨莉丝点点头，示意卫兵将他带走。
「有启发，也令人担忧。」露娜语气平静，但她轻摇的尾巴泄露了不安。
克里萨莉丝皱眉沉思，蹄子在桌面无意识地画着圆圈。「我同意。我想我已经能说出我的推论了。」她站起身，面向其余两位审讯者。
「我们都知道，变形虫攻击的主要动机是爱——他们的食物来源。但我直到今天才意识到，他们的行动有多大程度是出于绝望。」她转向露娜。「露娜，你在皇家婚礼时与他们交手过。你认为他们的表现如何？」
露娜清咳一声，回想起她与夜卫被突袭时的混乱。「极差。他们试图以数量压倒我们，但失败了。」
「我今天早些时候问了我的学生。她和她的朋友们居然能击退整整一个变形虫小队，且无人重伤。虽然我对她们的实力有信心，但这仍让我十分惊讶。蓝血，你观察细致，你对那些囚犯有什么看法？」
蓝血一边用蹄子抚着自己完美的鬃毛，一边沉思。「他们看起来……有些瘦弱。尤其是腿上的洞特别大。妳的腿上也有洞，姨母，但他们的实在太夸张了。」
「再结合他们对关于巢穴与家庭的问题极度谨慎的反应，以及那名士兵说的『我们的巢群早就完了』，」克里萨莉丝还没说完，露娜便已瞪大了眼睛，而蓝血也在听完后恍然大悟。
「姨母，妳的意思是——变形虫攻击坎特洛特，是因为他们快饿死了？」蓝血惊呼。
「没错。不过导致克里萨莉丝巢群陷入这种绝境的真正原因，我还不确定。也许……他们和另一个巢群发生了冲突。」克里萨莉丝语气谨慎。
「这最合情理。若是我们的邻国与变形虫发生如此规模的冲突，我们不可能没有耳闻。」露娜点头。
「而那位士兵颈上的咬痕……我也怀疑是另一只变形虫留下的。」蓝血补充。看到两位长辈讶异的眼神，他哼了一声。「那不象是御兽园里任何动物的咬痕，也不是我们所知任何物种的特征。」克里萨莉丝笑着揉了揉蓝血的头，尽管他抗议连连。
「说得好，蓝血。接下来我们该查明，到底是谁逼得克里萨莉丝不得不出此下策。这神秘的巢群或巢群们，将让我们难以预测她的下一步，也会让我们在防御小马国时面临极大困难。」克里萨莉丝说。露娜与蓝血点头，重新坐回椅子。
第四名变形虫被押入审讯室时还在激烈挣扎。她被粗暴地压进椅子中，随即便直直地回瞪那两位天角兽与一脸严肃的王子。
「妳好，贵名是？」露娜问。
变形虫咧嘴冷笑，尖牙在昏暗灯光中闪烁。「别演了，公主。你是不是想一发魔法把我蒸发？还是要用你那包着鞋子的蹄子打我，吓我？来啊，梦魇之月。」
露娜猛然起身，几乎掀翻椅子，但蓝血迅速抓住她的腿，将她拉回椅中。他露出招牌笑容对着变形虫微笑。这笑容曾让无数小马沦陷，但眼前这位连一声鼻音都懒得给他。蓝血丝毫不气馁，换上最温柔的语调。
「没必要这样嘛，小姐。我们小马可是文明的种族。或许我们可以好好谈谈？」
大部分雌马早就昏了头，但蓝血显然对变形虫族群的追求技巧一无所知。结果，他得到的，是一口绿色唾液直喷脸上。蓝血发出一声尖叫，摔下椅子，急忙掏出手帕擦脸。
「你们这些小马就是太软弱了。你们只知道和平快乐。我就知道你们问不出什么东西来。我那些同伴个个被拖出去时身上连壳都没破，根本没在审问嘛！来吧，小马，吓吓我啊！」她咆哮道，声音在审讯室中回荡。
随着一声尖锐刺耳的椅子刮地声，克里萨莉丝站起来，缓慢地走向那只变形虫，动作沉稳而可怖。她的尾巴像条盘旋的龙一样，缓缓甩动、无声蔓延……
「也许我心中最黑暗的角落确实想这么做，但让一个人心生畏惧的方法还有很多，不是吗，骑士？」克里萨莉丝柔声问道。她的声音轻柔得令人不寒而栗，连蓝血和露娜都忍不住背脊一紧。
那名变形虫挑了挑眉，「妳得比这再厉害点，太阳屁股。」
这句侮辱连让克里萨莉丝眨眼都做不到。
「我当然能更厉害。我知道是什么逼得你们女王攻击坎特洛特。」她语气异常平静地说。
随着震惊与恐惧蔓延在变形虫脸上，克里萨莉丝继续说，每一个字都如利箭直射靶心。「你们飢饿，渴求爱，却得不到。你们的部队虽多，但大多是工虫、渗透者和上过太多战场的士兵。这不是军队，是一群毫无训练、手无寸铁的民兵，竟还妄想在绝望中夺下小马国最伟大的城市，奴役那里居民的爱。即便你们成功了，那些爱也只能撑你们几个月——但你们的女王已经绝望到这个地步了。」
那名骑士猛扑上前，企图咬上克里萨莉丝的颈子，却被她轻松躲开。
「妳什么都不懂，妳这被宠坏的公主！妳拥有一切——有人爱妳，有仆人为妳效命！妳从没被逼到绝望与死亡的边缘！」
在记忆中，克里萨莉丝看见她姊姊的长矛朝她划过，感受到它穿透她腹部的剧痛，眼前一片空白时的寂寥，以及那无法替母后报仇的深沉哀痛。千年的时光，只让她对那一天的悲伤略为褪色。
「妳说得对，小家伙，我不曾经历你们的绝望。但我并不陌生于那种感受。而且，我也曾走过死亡边缘。」克里萨莉丝压抑着怒火，声音紧绷。然后，她的脸扭曲成一抹足以与梦魇之月媲美的骇人怒容。
「但我没把一位挚爱的新娘囚禁在洞穴里任其饿死！我没欺骗她的新郎背叛他深爱的国家！我也没在没有谈判、没有宣战，甚至在庆典当天发动一场卑鄙的攻击！」克里萨莉丝的怒吼如雷霆般震耳，瞬间击碎骑士所有的傲气与勇气，把她象是被绳子捆住一样绑死在那把木椅上。片刻前她还想扑上来攻击克里萨莉丝，现在却只是绞尽脑汁地扭动，想逃离这个空间。
「看到邪茧的骑士竟然沦落至此，真令人惋惜。妳这辈子可曾面对过值得一战的对手？」克里萨莉丝叹道，语气里的讥讽如鞭子一样划破空气。
变形虫象是被打了一巴掌似地抽了一下，咆哮道：「我对抗过曼提可兽、巨蝎，还有暗影帝国！远比妳们皇家卫队见识过的还要多！」
这回换露娜冷笑一声。她优雅地靠回椅背，故意转头不看对方，嘴角扬起嘲讽的笑容。「曼提可兽跟巨蝎？那只是些扭曲的怪物，随便一支训练有素的小队就能对付。我活这么久，还是第一次听说什么……『暗影帝国』。」
「妳当然没听过！那些变形虫潜伏在黑暗中，藏在小马之间，伺机对我们的巢友下手。事后他们又像鬼魂一样融入群体。他们不是一般的变形虫！」
克里萨莉丝微微歪头，视线落在她身上。「不是一般的变形虫？他们怎么个『不一般』？」
「他们不会逃跑！战起来象是守护宝藏的巨龙！他们……」那名骑士突然住了口，嘴巴张着。「妳……妳骗我，妳这诡诈的——」克里萨莉丝与露娜同时皱眉，明白她发现自己套话成功了。下一秒，这名变形虫开始以刺耳的咒骂攻击三位小马，其中大多是嘶嘶声与嗡嗡声夹杂的变形虫语。露娜与蓝血忍不住皱起眉，眼看克里萨莉丝召来的守卫拉着这名还在挣扎的变形虫离开审讯室。那张可怜的木桌在她的撞击下发出呻吟声，却仍坚强地挺住了。蓝血亮起独角，关上了那扇刚才被打开的门，摇了摇头。
「情况很糟。」他说。
「这次我们与你意见一致，侄儿。我们面对的是第三个异常强大的蜂巢，而且他们很可能正是逼得邪茧发动攻击的幕后主使。他们的战斗力，也让我们深感不安。」露娜咬牙说，脸上的紧张已难以掩饰。
「露娜，我们得叫出『那个』了。事态远比我想象的还要严重。」克里萨莉丝沉重地坐回椅子，彷彿快将它压坏似的。
露娜怒视着她，「我以为我们早就决定要叫出『那个』了！」
「我本希望能避免，但那只是天真的幻想。把最后一名犯人带进来吧。」蓝血虽不明白他两位姨母口中的「那个」是什么，但他仍点头用魔法打开了门。片刻后，守卫打开了最后一间牢房，把最后一名俘虏带了进来。
守卫小心地将变形虫放上铁椅，随即退出房间。克里萨莉丝一边观察对方，一边暗自讶异。
「女性，身形轻盈，双翼较大，耳朵也大，角短……侦察兵？但为什么她的眼睛是浅绿色的？」克里萨莉丝思索着。
露娜往前探身，但没有太靠近。「汝名为何？」她问。变形虫紧张地动了动铁鍊，然后出乎所有人意料地抬起头开口说话。
「这房间……有隔音法阵吗？」她低语着，声音沙哑地回荡在静谧的空间里。克里萨莉丝点点头，困惑于她的提问。然后就象是从沉默中解放一般，这名变形虫猛地冲下椅子，连椅子都撞倒了。露娜与蓝血猛地起身，却惊愕地看着她伏跪在克里萨莉丝蹄前。
「请原谅我，公主们！我叫辛黛拉，是坎特洛特城堡的女仆！求求妳相信我，塞拉斯蒂娅公主，我不是自愿攻击坎特洛特的！」辛黛拉恳求道。露娜瞪大了眼，克里萨莉丝也惊讶地睁大双眼，而蓝血看起来彷彿快昏过去了。
「可妳是变形虫，不是吗？」露娜质疑。
变形虫哭了，无瞳的双眼泛着泪光。「我是，但我真的什么都不知道，我不知道邪茧女王的计划！我已经多年没回巢了！我早就离开蜂巢，一直伪装成小马在坎特洛特生活得很开心。」
露娜转头看向克里萨莉丝，后者也站起身，居高临下地凝视那颤抖的变形虫。
「为什么变形虫要离开自己的蜂巢？」克里萨莉丝低声问。她知道这并非不可能，但极为罕见。无尽森林虫巢确实出现过少数『逃蜂』，但寥寥无几。而辛黛拉的耳朵垂了下来，低声说：
「我被放逐了，公主。我……曾被派去龙之地执行侦察任务，但我失败了，还害同伴陷入危险。原本应该被判死刑，但最后改判放逐。」
克里萨莉丝愣住，心跳开始剧烈加速。变形虫从不会放逐同类——那太危险。任何变形虫都知道巢群的太多祕密，一名逃犯就足以酿成灾难。那么，是谁介入了辛黛拉的判决？谁有权力干涉这种决策？
然后她想到了。整个蜂巢中，只有一个变形虫有权改变蜂巢的律法。而且，只会有一个原因让那位存在干涉一个侦察兵的命运。
「妳母亲，是谁？」克里萨莉丝问，脸上的象牙面具比以往更苍白，原本飘动的鬃毛突然静止，色彩也黯淡了下来。她的腿与脖子肌肉紧绷，怒火如冰冷铁索般缠上全身。
「邪茧女王，公主。」辛黛拉颤声说。
还来不及动用魔法，克里萨莉丝便感受到露娜的蹄子落在她肩上。她猛地回头怒视露娜，却随着对方无声地指向辛黛拉而顿住了。
辛黛拉缩在角落，蹄子遮着头，泪水止不住地流下，浑身颤抖。她那小小的身躯沐浴在如野兽利爪般的天角兽阴影下。克里萨莉丝的怒火被一桶冰水浇灭，而愧疚如耳光狠狠甩上她脸颊。
「辛黛拉？」克里萨莉丝低声唤她。变形虫从蹄缝中偷看了一眼。
「是、是，公主？」辛黛拉颤声应道。
「对不起，吓到妳了。」克里萨莉丝坐到地上，把脸凑近她那颤抖的身躯。「今天对整个坎特洛特都很糟，对妳更是如此。妳并没有想伤害任何小马，对吧？」
辛黛拉摇摇头，蹄子一边努力抹眼泪。「我看到变形虫冲进城堡，就躲到厨房储藏室。但那股爱的冲击把我撞到墙上，把我伪装撕裂。等我醒来时，已经被长矛包围、上了锁。我知道我笨手笨脚，还……还和几个皇家卫兵玩过些亲暱的把戏，但我从没伤害过任何小马！」
克里萨莉丝笑了，「我相信妳，辛黛拉。我错了，不该这么愤怒。但现在，情况变了，小家伙。」她咬了咬唇，沉思了几秒，突然眼睛一亮。「辛黛拉，我知道有办法释放妳，但妳得完全照我说的去做。」
「她做了什么？！」金星震惊地喊道。
蓝血哭得满脸泪水，将脸埋进手帕里哀号。「她试图从审讯室施法开启传送门，但那里设有防止这种行动的结界，结果她……她……」蓝血夸张地昏厥过去，让在场所有的守卫都惊慌地涌上前来支撑他。没有人注意到，一位身形娇小的皇家女卫悄悄离开了地牢。
露娜用眼角余光瞥见这一幕，便向克里萨莉丝点了点头。片刻之后，克里萨莉丝在骚动声中开口。
「他没事，诸位绅士。」克里萨莉丝说，眉头紧皱。她深吸一口气，胸腔微张，整个身形似乎也因此变得高大起来。
「我将召开一场紧急会议，召集全体驻守在马国的参谋长。」
当蓝血被守卫带回他的寝宫后，露娜与克里萨莉丝小心翼翼地走向皇家寝宫的门口，这是克里萨莉丝先前约辛黛拉碰面的地点。
「克里萨莉丝，妳确定这么做没问题吗？我们尚未完全信任辛黛拉，也许她的话只是一场表演罢了，」露娜低声道。
克里萨莉丝瞥了她一眼，双眼微微眯起：「我以为妳是相信她的说辞的？」
这问题让露娜略显退缩。「我们……我们当时的行动更多是出于同情，而非信任，」她坦白道。听见这话，克里萨莉丝脸上的皱眉逐渐舒展，换上了一抹温柔的微笑，她的鬃毛也仿佛亮了一些。
「无论辛黛拉最后做出什么选择，露娜，我很庆幸当时有妳阻止我。」说罢，克里萨莉丝推开门，两位公主走入室内，只见一位飞马女仆正悬浮于空中，忙着擦拭吊灯。她拥有橄榄黑色鬃毛与烟白色毛皮。没有变形虫，也没有等候的男女仆从，只有一位女仆。
露娜发出一声低哼，克里萨莉丝也叹了口气。「看来我们被骗了，」她低语。接着她提高音量对那名女仆说道：「辛黛拉·灰蹄，我需要与我妹妹单独谈谈，妳能离开一下吗？」
听见克里萨莉丝的声音，辛黛拉猛然从半空跌落，重重摔在地上。克里萨莉丝与露娜惊讶地冲了上去，脸上满是关切的神情……但这表情很快便转为惊愕，因为辛黛拉白色的毛皮燃烧殆尽，露出黑曜石般的外壳。
「是我，公主，」那只变形虫低头行礼道。
克里萨莉丝微张嘴巴，惊讶地说：「辛黛拉？妳就是辛黛拉·灰蹄？」
「妳认得她？」露娜也惊叫出声，嘴巴微微张开。
「辛黛拉自从妳归来之后，就一直是我的私人女仆，」克里萨莉丝解释道，并努力维持住自己的外表。每天在她房间里打扫的那个认真、偶尔有点冒失的飞马竟然是变形虫，这个发现让她震惊不已，也唤起了尘封的疑虑。虽然说起来，「辛黛拉」这名字其实也挺明显的。「辛黛拉，我问妳，妳在地牢里说的一切都是真的吗？」
辛黛拉用力点头，头点得太快，连耳朵都甩来甩去。「是的。我自从被放逐之后就再也没见过我母亲了。」她停下点头动作，耳朵也垂了下来。「我……一直都很想再见到她，可当我见到她时，她却正在攻击坎特洛特。」
克里萨莉丝心头一紧，露出一抹同情的微笑。「那么，妳对小马是什么感觉？」
辛黛拉笑了，那笑容带着一点陌生的别扭——象是很久没能如此自然地笑出来。克里萨莉丝猜她的确很久没有如此放松过。「我喜欢他们。在我的巢穴里，我有战友；可是在马国，我有朋友。尽管我永远不能对他们坦白我的秘密，我仍然关心他们。」她交叉前蹄。「我不想看着我那些小马朋友受伤……但我也爱我母亲！」
克里萨莉丝咬了咬唇。她真的很同情辛黛拉，但她也知道自己必须保护她的子民，而眼前这位内心矛盾的变形虫，也许正是拯救马国的关键。
「辛黛拉，我得诚实地对妳说。马国必须对妳母亲和她的巢穴所带来的威胁做出回应。如果妳希望继续为我效力、继续在小马之间生活，我需要妳给我一个承诺：即使我不得不对妳母亲采取行动，我仍能信任妳。」克里萨莉丝语气冷静，表情难以捉摸。露娜也努力维持冷静，静静注视着辛黛拉颤抖的模样。终于，辛黛拉抬眼望向克里萨莉丝，眼神里满是无奈。
「我……明白，公主。我不知道我母亲为什么这么做。我知道她不喜欢小马，但变形虫需要小马的爱来生存。攻击坎特洛特根本是自杀行为……不过母亲为了她的巢穴，什么都愿意做。」克里萨莉丝轻叹一声，因为她接下来要说的话绝不会让对方好受。
「妳母亲确实很有觉悟……但，辛黛拉，我还需要妳做一件更困难的事。每一个变形虫巢穴都有不同的渗透战术或计划。我需要妳告诉我妳母亲的巢穴是如何渗透马国城镇的，」克里萨莉丝语气低沉，眉头也微微蹙起。
这句话让辛黛拉惊愕万分。她立刻往后退，退到墙边，浑身颤抖，双腿几乎站不稳。
「妳……妳怎么会知道那件事？」她颤声说道。
「我对变形虫的了解，比妳想象中还多，辛黛拉。拜托，我必须知道，」克里萨莉丝轻声恳求。
但辛黛拉只是不断往墙角靠得更近，声音里充满惊恐。「不！请妳不要问我，公主！我无法背叛我的巢穴！」
「但他们已经放逐了妳！为什么妳还要对他们忠诚？」露娜质问道。
辛黛拉别过脸，避开露娜的目光。「他们放逐我是因为我辜负了他们，辜负了我母亲。我应该接受那样的惩罚，我不能再让他们失望了！」
露娜无奈地叹了一口气，而克里萨莉丝则给了她一个制止的眼神。她轻声走近辛黛拉。辛黛拉缩起前蹄，但克里萨莉丝只是静静坐在她面前。
「辛黛拉，我知道妳爱妳母亲，可她不只威胁到了我的子民，还危及了整个变形虫种族的存亡。她让小马世界认为变形虫是敌人，是侵略者。除非我们阻止邪茧，否则小马们将会对变形虫充满恐惧，而我也无法保证能保护妳，甚至是整个种族。」辛黛拉抬头，望进公主深邃的洋红色双眼。那不是审判的目光，而是坚定的决心、同理与怜悯的眼神。还有……辛黛拉困惑地眨了眨眼，那眼中竟然闪过一丝碧绿色的光？
「我……会告诉妳，」辛黛拉低声说道。
一个漫长的钟头过去，辛黛拉终于讲完了，嗓子沙哑，颚骨隐隐作痛。塞拉斯蒂娅正微笑着，露娜则看起来有些忧心，但辛黛拉几乎没注意到。她只是低着头，目光呆滞。她缓缓地用蹄子在地毯上划着，知道自己该做什么，却觉得自己象是把剑刺进了自己的心。
忽然间，公主展颜一笑，将她拥入怀中。辛黛拉被这突如其来的举动吓了一跳，全身僵硬，但随着塞拉斯蒂娅洁白温暖、带着淡淡花香的毛皮将她包覆，她不禁也慢慢放松了下来。
「妳做得很好，小小的雏虫，」塞拉斯蒂娅轻声说道。她的角亮起魔光，辛黛拉立刻感觉到一股温暖渗透进她的甲壳。变形虫瞪大了眼睛，而塞拉斯蒂娅也在这时松开了拥抱。
「今晚见，辛黛拉·灰蹄。现在，我还有一场会议要参加，」塞拉斯蒂娅说完，朝露娜点了点头，两位公主便一同离开了寝宫，只留下辛黛拉盯着那扇紧闭的门出神。
她脑中只剩一个问题，不断萦绕，让她甚至忘了自己为了拯救族群还有什么要做的事。
「那是……爱的能量吗？」辛黛拉低声喃喃。
「克里萨莉丝，辛黛拉说她『和某些皇家禁卫玩得挺开心』时，那个『玩』是什么意思？我不太理解她的用词，」露娜疑惑地问道。
克里萨莉丝先是盯着这位天角兽公主看了几秒，接着突然放声大笑起来，笑得直不起腰来，而露娜则依旧一脸困惑地望着这位伪装中的变形虫女王。
「为何发笑？」露娜问，语气带着迷惑。
克里萨莉丝坏笑着凑到她耳边低声说了几句。露娜眨了好几次眼，但相当有风度地没有脸红，只是微微点头示意。
「啊……明白了。那么，汝们变形虫是如何交配的？」她泰然自若地接着问道。
这回换成克里萨莉丝红了脸，怎么也掩饰不住那渐渐爬上脸颊的羞意。
作者附注：
真的很抱歉这次更新拖了这么久。写作瓶颈真的是件痛苦的事。幸好这一章比前面都长得多……而且我已经开始写下一章了。
没错，下一章是军事会议。来猜猜会有谁出席吧（我有用历史和虚构人物当参考吗？当然有，超有——所以尽管去猜猜看我参考了谁 :D）
—— 伏尔泰
暮光与克里萨莉丝一闪现回到克里萨莉丝的私人寝室，还在咯咯地笑着。然而，他们的欢乐很快被打断——一名独角兽军官正站在屋内，身上挂满了俗气的军徽与闪闪发亮的金条。
「塞拉斯蒂娅公主，我有——」
「金星少校，你是怎么进我寝室的？又是为何而来？你知道，就连皇家守卫都不得进入我的寝室，违者可是要接受军事法庭审判的。」克里萨莉丝冷冷打断他，语气里透着寒意。她内心倒是松了口气，庆幸自己在传送回来前已经恢复了伪装。
金星微微一震，身上那些俗艷的装饰跟着一阵乱响。「抱歉公主，我擅自越权命令守卫让我进来，因为情况紧急。我们逮捕了几个变形虫，目前正在审讯他们，但他们完全不肯合作。」
这下克里萨莉丝与暮光都提起了兴趣，眉毛一齐挑了起来。金星见两位反应热络，脸上立刻笑开了花，却完全没察觉到暮光与始终面无表情的「公主」间交换的一记担忧眼神。
「感谢你通报，少校，但我警告你，以后没有我的明确允许，绝不可再擅闯我的寝室。」克里萨莉丝语气一断，又若有所思地补充，「少校，请去把露娜公主与蓝血王子带到拘留室那边。我有话要与他们谈。暮光，妳去通知银甲，帮他处理婚礼的事。我想，接下来的事妳可能不会太舒服。」
坎特洛特地牢多年来从未如此热闹。两名皇家守卫让克里萨莉丝、露娜与蓝血进入地牢。里头还有更多守卫，全都背对着他们，目光集中在五个铁栏牢房里的囚犯身上。
那些被锁链束缚的变形虫紧张地坐在牢房地板上。就在三位皇族踏进地牢的那一刻，它们齐声嘶吼，冰蓝的双眼瞇成利刃。守卫们吓了一跳，立刻转身，当他们看见塞拉斯蒂娅的身影时，眼睛瞪得老大。
「塞拉斯蒂娅公主，露娜公主，还有……蓝血王子？」一名守卫说道，声音里的敬意瞬间被困惑取代。
「哼哼？」蓝血摆出一副官腔，挑了挑眉毛。守卫立刻站得笔直。
克里萨莉丝摇摇头，对她外甥的装腔作势翻了个白眼，随即换上一张严肃面容。「我会亲自审问这些囚犯；每次一只，在审讯室，由我、露娜与蓝血进行。」她举起蹄子阻止守卫插话。「不需要护卫陪同。我与妹妹和外甥足够应付。」
「但公主，您要怎么让这些野兽开口？」金星问道。他的语气几乎象是盼着克里萨莉丝失败。露娜简直不敢相信地看着他，蓝血则紧张地瞥了姑姑一眼。克里萨莉丝眨了眨眼，彷彿不明白对方的问题，然后她的紫红色眼眸燃起了掩不住的轻蔑。
「我只是说我想与他们谈谈，少校。如果这些变形虫不愿与我交谈，那是他们自己的选择，尽管这选择愚蠢得可笑。」克里萨莉丝语气平淡地说，然后抬蹄指向第一间牢房。
「我们就从她开始吧。」她说。守卫们一脸困惑地看着他们的「公主」。
「等等，公主，那是母的？」一名守卫惊呼。克里萨莉丝暗自咒骂，发现自己不小心露了馅。她当然分得出变形虫的性别，但守卫们可不行。
「我们天角兽比寻常小马知晓得多，过去也曾与变形虫有所接触。」露娜神秘地解释。克里萨莉丝心中松了口气，当三人一同走进审讯室时，她朝露娜报以感激的微笑。
审讯室十分简陋，只有一张旧木桌和四把嘎吱作响的椅子。
「露娜，我希望妳来问话。蓝血，你观察她的反应，我会从中找出变形虫的线索。」克里萨莉丝低声对两位伙伴说。
「妳不亲自问？」露娜扬起一边眉毛。
「恕我直言，露娜姨母，妳比较吓人。我想克里萨莉丝姨母是想让审讯带点威吓效果。」蓝血插话道。克里萨莉丝点头，嘴角带着顽皮笑意，露娜则嗤了一声。她还是坐到中间那张椅子，端起威仪，克里萨莉丝则示意守卫把变形虫带进来。
那是个年轻的变形虫，甲壳光滑、四肢粗壮。当她被压上椅子，椅脚立刻发出不堪重负的咯吱声。房门缓缓关上时，露娜向前倾身。
「汝名与爵为何！」露娜以全力展开坎特洛特皇家嗓门，声音在审讯室里震耳欲聋。那只变形虫象是被暴风雪席卷，浑身发抖，紧咬双唇、避开视线，但她一句话也没说。
然后，事情忽然往完全意想不到的方向发展。
「啊，吾之音太过宏亮，汝名与爵为何？」露娜用极温柔的声音重复道。
克里萨莉丝瞪大双眼，蓝血差点从椅子上掉下来。
「我、我、我什么都不会说！」变形虫结结巴巴地回道。
露娜无所谓地耸肩，「但汝方才告诉吾，汝不会说任何事。」变形虫猛一哆嗦，立刻用蹄子摀住嘴巴。
「我……我……万岁，邪茧女王万岁！」变形虫颤声喊道。
「诚然，邪茧女王万岁！」露娜也热烈高呼，还抬蹄举向天花板。所有马都惊愕地看着她，变形虫尤其颤得更厉害，被露娜那诡异的笑容吓到不知所措。
「妳……妳在耍什么花样，小马？」变形虫结巴地问，满脸困惑。
「诚然告知汝，吾等并不欲与尔等为敌。小马并非勇武之种，若不然，今日就不会败得这般轻易。」露娜语气轻松，彷彿只是聊着天气。
「说……说得也是……」变形虫迟疑道。
「吾等姐妹今日都被汝皇打败。」克里萨莉丝戏剧性地呻吟了一声，故意皱着眉，「和谐六子也被擒在她蹄下！」她默默感谢母亲曾强迫她学那些她极厌恶的歌剧，这时正好派上用场，于是她像舞台上贵妇那样优雅地倒在椅背上。
「诚然，变形虫族必是伟大之族，吾好奇其巢穴必如奇迹一般。比坎特洛特还宏伟之地，必也非虚言。」露娜一边抚颔沉思，一边赞叹。
「嗯……我们的巢穴是在荒地大峡谷里凿出来的啦……」变形虫顺口回应。克里萨莉丝费了好大力气才没跳起来大喊「太好了」，但她忍住了。看露娜略微顿了一下，她显然也同样强忍着欢呼。奇妙的是，最能保持冷静的，居然是蓝血。
「感谢汝与我等交谈。守卫，请将她带回牢房。」露娜对克里萨莉丝一笑。等门一关上，克里萨莉丝立刻扑过去抱住露娜，把她吓了一跳。
「露娜，妳太聪明了！这主意是怎么想到的？」克里萨莉丝兴奋地问。露娜挣脱开，咳了咳。
「恐惧来自未知。身为第一位被审的变形虫，她必定早已做好准备接受酷刑、痛打与恐吓。但若出其不意地让她无所适从，便会激起混乱。唯有在混乱中，审讯者才能取得真正的情报。」露娜分析道。她皱眉补充，「但这方法只对未受训的目标有效，如这一位。」
「即使如此，演得真棒。而且我想妳会对这个信息有兴趣。」克里萨莉丝笑了，「刚才那一位是个工蜂，是变形虫巢穴中的劳工阶级。」露娜眉头一挑，显然来了兴趣。蓝血则搔着鬃毛，一脸不解。
「但姑姑，这跟审问有什么关系？」他天真地问。
露娜摇头，低声咕哝着什么关于贵族教育的话，然后转头对蓝血说：「外甥啊，妳思考一下，一个工蜂为什么会出现在战场最前线？这应该是军用变形虫的工作才对。」蓝血眨眨眼，嘴型默默地吐出一句「喔——」。
「所以邪茧女王已经迫不得已，甚至派出未受训的变形虫参战。可……为什么？」蓝血沉思着敲了敲桌子。露娜沉默，咬着唇。
「我有个猜想，但得先确认才行。」克里萨莉丝沉思道。她转向露娜，「接下来让蓝血试试这种风格的审问怎么样？」蓝血点点头，三马再次坐好，但露娜凑近克里萨莉丝，压低声音。
「妳确定要让这位温室里的王子来带审问？」
「相信我，蓝血虽然挑剔，但要说话，他可会说，无论对方愿不愿意。」克里萨莉丝笑道。露娜这才注意到她眼中那抹诡异的亮光，便决定不再追问。
第二位变形虫是个雄性，比上一位瘦小许多。虽然被守卫粗暴地拖进来，他那瘦削的脸上却毫无表情，彷彿石雕一般。蓝血则靠在椅背上，双肩放松到不行。
「这位变形虫，不如与我聊聊吧？或许告诉我你的名字？」王子温文地说道。露娜在心中呻吟，对外甥过于亲切的语气感到无奈。这变形虫比刚才那一只还要冷静，他不可能开口。
果不其然，他没说半个字。蓝血只是耸耸肩，从西装口袋中掏出一块丝质手帕，轻咳了一声，优雅地擦拭嘴角，然后又把手帕收好，轻松地换了个坐姿。露娜偷偷瞥向克里萨莉丝，发现她嘴角正露出一丝微笑。
相信他吧，那笑容彷彿在这么说。可露娜越来越难压下心中那股烦躁。
蓝血终于停止扭动身子，满足地叹了口气。
「好吧，既然你不愿意告诉我你的事，那我就来说说我自己。我是蓝血王子第十五世，骄傲的日光后裔，坎特洛特公爵，——」
漫长、漫长、漫长、漫长、漫长、漫长、漫长的时间后……
「——而这就是蓝血家族与白金公主血统之间的关系。」
露娜的星光鬃发中有一缕闪烁的发丝扭曲弹出，当她死盯着蓝血时，瞳孔已缩成针尖大小，双眼瞪得像飞盘一样大。她现在终于明白蓝血刚才那些扭来扭去的举动是为了什么——他是在找一个最舒服的姿势，好来场史上最无聊的历史讲座。也许连暮光闪闪，甚至星璇本人，在听完那场极其枝微末节的演说后，也会像被石化树精打倒般瘫软下去。
「哎呀，你居然能坐完整场啊。一般小马撑不到五分钟就会尖叫要我闭嘴了。」蓝血满意地说。那只囚犯只发出一声沙哑的哽咽声，整个马身似乎开始前后摇晃。若不是露娜此刻脑袋一团混乱，她肯定会发现那家伙的尾巴似乎还在抽动。「既然如此，那我们就继续说说小马国的历史啦。根据——」
「侄子，我相信……你已经尽力了。」克里萨莉丝哑着嗓子说。露娜费力地扭动僵硬的身体，看向克里萨莉丝那副明显受创的模样。她的右眼皮不受控地抽动，鬃毛失去了流动，也不再闪耀。
「你居然能这么专心听他说话，让我很意外，小变形虫。不是所有变形虫都能在听完我那位侄子的长篇讲古后，还不试图装死的。」克里萨莉丝摇摇头让自己清醒过来，接着提出最后一个问题。
「你有什么牵挂的家人吗？」
那名变形虫彷彿瞬间枯萎了一般。但也只是一瞬间，他的神情便恢复冷静。克里萨莉丝叹了口气，示意卫兵把变形虫带下去，然后转向身旁的同伴。
「我相信，侄儿的策略……虽然有效，但恐怕也太有效了。」露娜仍处在恍惚状态中，但语气透着一丝责备。蓝血不服气地哼了一声，但被克里萨莉丝一声低鸣压了下来。
「我也这么认为，」克里萨莉丝补充道。蓝血叹了口气，克里萨莉丝却伸出蹄子轻拍他的肩膀，给了安慰。「不过，多亏蓝血耗尽那名潜伏者的耐性，我才成功引出了反应。」
「潜伏者？」露娜追问。
克里萨莉丝轻敲自己的额头。「他是潜伏者，或者我们有时会称他们为『爱之采集者』。他们通常会潜入小马社群中，偷偷汲取爱。」
「可这次他却参与了直接攻击，让他那身本领派不上用场。」露娜眼神锐利。
克里萨莉丝沉稳地点头。「正是如此。而他对我最后一个问题的反应最为引人深思。我想我大概知道克里萨莉丝的巢群出了什么问题，但我还不确定原因。」
「也许下一个会给我们答案。」蓝血乐观地说。
「也许吧……这次换我来审问。」克里萨莉丝说。
第三只变形虫也是雄性。与先前那位潜伏者不同，他的外骨骼厚重且满布划痕与裂痕，其中一些还是新的，很明显他参与了坎特洛特的激战。除此之外，他那锐利坚定的目光也让克里萨莉丝立刻判定——这是战士阶级的一员。不过最令她感兴趣的，还是他颈部的四个小孔疤痕——象是被另一只变形虫咬伤所留下的。
「你的名字是？」克里萨莉丝语调威严而亲切。已太久没与同族对话，即使双方立场敌对，她仍渴望这份联系。
这次，她得到了回应。
「不关你的事。」变形虫冷声说。如果不是要维持公主风范，克里萨莉丝此刻早已在椅子上跳起胜利之舞。
「那我就不强求了，护卫者（Shieldling）。」克里萨莉丝说。变形虫猛地一震，克里萨莉丝暗自得意。看来变形虫族群中过去的某些称谓在克里萨莉丝的巢里还流传着。
「妳……妳怎么会知道那个称号！」变形虫颤声质问，语中带着不可置信。
「你身上的伤疤新旧交杂，你的职责不言而喻，护卫者。而且我可比你活得久多了。」克里萨莉丝淡淡说。
变形虫沉下头看着桌面。「那是远古时期用来称呼保卫巢穴者的称号……我，不配拥有它。」
克里萨莉丝稍稍前倾，语气柔和。「为何不配？你的表现可敬，而且若我没猜错，你受过良好教育。」
短暂片刻，变形虫放松了些，但随即一阵紧绷。「你这是故意说好话让我放松警惕！你什么也别想问出来！」
「若说我完全没有目的，那确实是欺瞒你。但老实说，我真的很久没和同族说话了。」克里萨莉丝坦诚道。她平静地与变形虫对视。「我们小马并不希望你们的种族受到伤害。若你们愿意，和平还来得及。」
「也许对其他巢群而言还有希望，但对我们来说，即便在进攻坎特洛特前……一切就已太迟了。」
克里萨莉丝一怔。「你是什么意思？」
变形虫目光坚定，直视克里萨莉丝。「举日者，你确实如传说所说般聪慧狡诈。但请记住，我们的巢群绝不会默默灭绝。你们并非第一个试图消灭我们的族群。我不会再多说了。」
克里萨莉丝点点头，示意卫兵将他带走。
「有启发，也令人担忧。」露娜语气平静，但她轻摇的尾巴泄露了不安。
克里萨莉丝皱眉沉思，蹄子在桌面无意识地画着圆圈。「我同意。我想我已经能说出我的推论了。」她站起身，面向其余两位审讯者。
「我们都知道，变形虫攻击的主要动机是爱——他们的食物来源。但我直到今天才意识到，他们的行动有多大程度是出于绝望。」她转向露娜。「露娜，你在皇家婚礼时与他们交手过。你认为他们的表现如何？」
露娜清咳一声，回想起她与夜卫被突袭时的混乱。「极差。他们试图以数量压倒我们，但失败了。」
「我今天早些时候问了我的学生。她和她的朋友们居然能击退整整一个变形虫小队，且无人重伤。虽然我对她们的实力有信心，但这仍让我十分惊讶。蓝血，你观察细致，你对那些囚犯有什么看法？」
蓝血一边用蹄子抚着自己完美的鬃毛，一边沉思。「他们看起来……有些瘦弱。尤其是腿上的洞特别大。妳的腿上也有洞，姨母，但他们的实在太夸张了。」
「再结合他们对关于巢穴与家庭的问题极度谨慎的反应，以及那名士兵说的『我们的巢群早就完了』，」克里萨莉丝还没说完，露娜便已瞪大了眼睛，而蓝血也在听完后恍然大悟。
「姨母，妳的意思是——变形虫攻击坎特洛特，是因为他们快饿死了？」蓝血惊呼。
「没错。不过导致克里萨莉丝巢群陷入这种绝境的真正原因，我还不确定。也许……他们和另一个巢群发生了冲突。」克里萨莉丝语气谨慎。
「这最合情理。若是我们的邻国与变形虫发生如此规模的冲突，我们不可能没有耳闻。」露娜点头。
「而那位士兵颈上的咬痕……我也怀疑是另一只变形虫留下的。」蓝血补充。看到两位长辈讶异的眼神，他哼了一声。「那不象是御兽园里任何动物的咬痕，也不是我们所知任何物种的特征。」克里萨莉丝笑着揉了揉蓝血的头，尽管他抗议连连。
「说得好，蓝血。接下来我们该查明，到底是谁逼得克里萨莉丝不得不出此下策。这神秘的巢群或巢群们，将让我们难以预测她的下一步，也会让我们在防御小马国时面临极大困难。」克里萨莉丝说。露娜与蓝血点头，重新坐回椅子。
第四名变形虫被押入审讯室时还在激烈挣扎。她被粗暴地压进椅子中，随即便直直地回瞪那两位天角兽与一脸严肃的王子。
「妳好，贵名是？」露娜问。
变形虫咧嘴冷笑，尖牙在昏暗灯光中闪烁。「别演了，公主。你是不是想一发魔法把我蒸发？还是要用你那包着鞋子的蹄子打我，吓我？来啊，梦魇之月。」
露娜猛然起身，几乎掀翻椅子，但蓝血迅速抓住她的腿，将她拉回椅中。他露出招牌笑容对着变形虫微笑。这笑容曾让无数小马沦陷，但眼前这位连一声鼻音都懒得给他。蓝血丝毫不气馁，换上最温柔的语调。
「没必要这样嘛，小姐。我们小马可是文明的种族。或许我们可以好好谈谈？」
大部分雌马早就昏了头，但蓝血显然对变形虫族群的追求技巧一无所知。结果，他得到的，是一口绿色唾液直喷脸上。蓝血发出一声尖叫，摔下椅子，急忙掏出手帕擦脸。
「你们这些小马就是太软弱了。你们只知道和平快乐。我就知道你们问不出什么东西来。我那些同伴个个被拖出去时身上连壳都没破，根本没在审问嘛！来吧，小马，吓吓我啊！」她咆哮道，声音在审讯室中回荡。
随着一声尖锐刺耳的椅子刮地声，克里萨莉丝站起来，缓慢地走向那只变形虫，动作沉稳而可怖。她的尾巴像条盘旋的龙一样，缓缓甩动、无声蔓延……
「也许我心中最黑暗的角落确实想这么做，但让一个人心生畏惧的方法还有很多，不是吗，骑士？」克里萨莉丝柔声问道。她的声音轻柔得令人不寒而栗，连蓝血和露娜都忍不住背脊一紧。
那名变形虫挑了挑眉，「妳得比这再厉害点，太阳屁股。」
这句侮辱连让克里萨莉丝眨眼都做不到。
「我当然能更厉害。我知道是什么逼得你们女王攻击坎特洛特。」她语气异常平静地说。
随着震惊与恐惧蔓延在变形虫脸上，克里萨莉丝继续说，每一个字都如利箭直射靶心。「你们飢饿，渴求爱，却得不到。你们的部队虽多，但大多是工虫、渗透者和上过太多战场的士兵。这不是军队，是一群毫无训练、手无寸铁的民兵，竟还妄想在绝望中夺下小马国最伟大的城市，奴役那里居民的爱。即便你们成功了，那些爱也只能撑你们几个月——但你们的女王已经绝望到这个地步了。」
那名骑士猛扑上前，企图咬上克里萨莉丝的颈子，却被她轻松躲开。
「妳什么都不懂，妳这被宠坏的公主！妳拥有一切——有人爱妳，有仆人为妳效命！妳从没被逼到绝望与死亡的边缘！」
在记忆中，克里萨莉丝看见她姊姊的长矛朝她划过，感受到它穿透她腹部的剧痛，眼前一片空白时的寂寥，以及那无法替母后报仇的深沉哀痛。千年的时光，只让她对那一天的悲伤略为褪色。
「妳说得对，小家伙，我不曾经历你们的绝望。但我并不陌生于那种感受。而且，我也曾走过死亡边缘。」克里萨莉丝压抑着怒火，声音紧绷。然后，她的脸扭曲成一抹足以与梦魇之月媲美的骇人怒容。
「但我没把一位挚爱的新娘囚禁在洞穴里任其饿死！我没欺骗她的新郎背叛他深爱的国家！我也没在没有谈判、没有宣战，甚至在庆典当天发动一场卑鄙的攻击！」克里萨莉丝的怒吼如雷霆般震耳，瞬间击碎骑士所有的傲气与勇气，把她象是被绳子捆住一样绑死在那把木椅上。片刻前她还想扑上来攻击克里萨莉丝，现在却只是绞尽脑汁地扭动，想逃离这个空间。
「看到邪茧的骑士竟然沦落至此，真令人惋惜。妳这辈子可曾面对过值得一战的对手？」克里萨莉丝叹道，语气里的讥讽如鞭子一样划破空气。
变形虫象是被打了一巴掌似地抽了一下，咆哮道：「我对抗过曼提可兽、巨蝎，还有暗影帝国！远比妳们皇家卫队见识过的还要多！」
这回换露娜冷笑一声。她优雅地靠回椅背，故意转头不看对方，嘴角扬起嘲讽的笑容。「曼提可兽跟巨蝎？那只是些扭曲的怪物，随便一支训练有素的小队就能对付。我活这么久，还是第一次听说什么……『暗影帝国』。」
「妳当然没听过！那些变形虫潜伏在黑暗中，藏在小马之间，伺机对我们的巢友下手。事后他们又像鬼魂一样融入群体。他们不是一般的变形虫！」
克里萨莉丝微微歪头，视线落在她身上。「不是一般的变形虫？他们怎么个『不一般』？」
「他们不会逃跑！战起来象是守护宝藏的巨龙！他们……」那名骑士突然住了口，嘴巴张着。「妳……妳骗我，妳这诡诈的——」克里萨莉丝与露娜同时皱眉，明白她发现自己套话成功了。下一秒，这名变形虫开始以刺耳的咒骂攻击三位小马，其中大多是嘶嘶声与嗡嗡声夹杂的变形虫语。露娜与蓝血忍不住皱起眉，眼看克里萨莉丝召来的守卫拉着这名还在挣扎的变形虫离开审讯室。那张可怜的木桌在她的撞击下发出呻吟声，却仍坚强地挺住了。蓝血亮起独角，关上了那扇刚才被打开的门，摇了摇头。
「情况很糟。」他说。
「这次我们与你意见一致，侄儿。我们面对的是第三个异常强大的蜂巢，而且他们很可能正是逼得邪茧发动攻击的幕后主使。他们的战斗力，也让我们深感不安。」露娜咬牙说，脸上的紧张已难以掩饰。
「露娜，我们得叫出『那个』了。事态远比我想象的还要严重。」克里萨莉丝沉重地坐回椅子，彷彿快将它压坏似的。
露娜怒视着她，「我以为我们早就决定要叫出『那个』了！」
「我本希望能避免，但那只是天真的幻想。把最后一名犯人带进来吧。」蓝血虽不明白他两位姨母口中的「那个」是什么，但他仍点头用魔法打开了门。片刻后，守卫打开了最后一间牢房，把最后一名俘虏带了进来。
守卫小心地将变形虫放上铁椅，随即退出房间。克里萨莉丝一边观察对方，一边暗自讶异。
「女性，身形轻盈，双翼较大，耳朵也大，角短……侦察兵？但为什么她的眼睛是浅绿色的？」克里萨莉丝思索着。
露娜往前探身，但没有太靠近。「汝名为何？」她问。变形虫紧张地动了动铁鍊，然后出乎所有人意料地抬起头开口说话。
「这房间……有隔音法阵吗？」她低语着，声音沙哑地回荡在静谧的空间里。克里萨莉丝点点头，困惑于她的提问。然后就象是从沉默中解放一般，这名变形虫猛地冲下椅子，连椅子都撞倒了。露娜与蓝血猛地起身，却惊愕地看着她伏跪在克里萨莉丝蹄前。
「请原谅我，公主们！我叫辛黛拉，是坎特洛特城堡的女仆！求求妳相信我，塞拉斯蒂娅公主，我不是自愿攻击坎特洛特的！」辛黛拉恳求道。露娜瞪大了眼，克里萨莉丝也惊讶地睁大双眼，而蓝血看起来彷彿快昏过去了。
「可妳是变形虫，不是吗？」露娜质疑。
变形虫哭了，无瞳的双眼泛着泪光。「我是，但我真的什么都不知道，我不知道邪茧女王的计划！我已经多年没回巢了！我早就离开蜂巢，一直伪装成小马在坎特洛特生活得很开心。」
露娜转头看向克里萨莉丝，后者也站起身，居高临下地凝视那颤抖的变形虫。
「为什么变形虫要离开自己的蜂巢？」克里萨莉丝低声问。她知道这并非不可能，但极为罕见。无尽森林虫巢确实出现过少数『逃蜂』，但寥寥无几。而辛黛拉的耳朵垂了下来，低声说：
「我被放逐了，公主。我……曾被派去龙之地执行侦察任务，但我失败了，还害同伴陷入危险。原本应该被判死刑，但最后改判放逐。」
克里萨莉丝愣住，心跳开始剧烈加速。变形虫从不会放逐同类——那太危险。任何变形虫都知道巢群的太多祕密，一名逃犯就足以酿成灾难。那么，是谁介入了辛黛拉的判决？谁有权力干涉这种决策？
然后她想到了。整个蜂巢中，只有一个变形虫有权改变蜂巢的律法。而且，只会有一个原因让那位存在干涉一个侦察兵的命运。
「妳母亲，是谁？」克里萨莉丝问，脸上的象牙面具比以往更苍白，原本飘动的鬃毛突然静止，色彩也黯淡了下来。她的腿与脖子肌肉紧绷，怒火如冰冷铁索般缠上全身。
「邪茧女王，公主。」辛黛拉颤声说。
还来不及动用魔法，克里萨莉丝便感受到露娜的蹄子落在她肩上。她猛地回头怒视露娜，却随着对方无声地指向辛黛拉而顿住了。
辛黛拉缩在角落，蹄子遮着头，泪水止不住地流下，浑身颤抖。她那小小的身躯沐浴在如野兽利爪般的天角兽阴影下。克里萨莉丝的怒火被一桶冰水浇灭，而愧疚如耳光狠狠甩上她脸颊。
「辛黛拉？」克里萨莉丝低声唤她。变形虫从蹄缝中偷看了一眼。
「是、是，公主？」辛黛拉颤声应道。
「对不起，吓到妳了。」克里萨莉丝坐到地上，把脸凑近她那颤抖的身躯。「今天对整个坎特洛特都很糟，对妳更是如此。妳并没有想伤害任何小马，对吧？」
辛黛拉摇摇头，蹄子一边努力抹眼泪。「我看到变形虫冲进城堡，就躲到厨房储藏室。但那股爱的冲击把我撞到墙上，把我伪装撕裂。等我醒来时，已经被长矛包围、上了锁。我知道我笨手笨脚，还……还和几个皇家卫兵玩过些亲暱的把戏，但我从没伤害过任何小马！」
克里萨莉丝笑了，「我相信妳，辛黛拉。我错了，不该这么愤怒。但现在，情况变了，小家伙。」她咬了咬唇，沉思了几秒，突然眼睛一亮。「辛黛拉，我知道有办法释放妳，但妳得完全照我说的去做。」
「她做了什么？！」金星震惊地喊道。
蓝血哭得满脸泪水，将脸埋进手帕里哀号。「她试图从审讯室施法开启传送门，但那里设有防止这种行动的结界，结果她……她……」蓝血夸张地昏厥过去，让在场所有的守卫都惊慌地涌上前来支撑他。没有人注意到，一位身形娇小的皇家女卫悄悄离开了地牢。
露娜用眼角余光瞥见这一幕，便向克里萨莉丝点了点头。片刻之后，克里萨莉丝在骚动声中开口。
「他没事，诸位绅士。」克里萨莉丝说，眉头紧皱。她深吸一口气，胸腔微张，整个身形似乎也因此变得高大起来。
「我将召开一场紧急会议，召集全体驻守在马国的参谋长。」
当蓝血被守卫带回他的寝宫后，露娜与克里萨莉丝小心翼翼地走向皇家寝宫的门口，这是克里萨莉丝先前约辛黛拉碰面的地点。
「克里萨莉丝，妳确定这么做没问题吗？我们尚未完全信任辛黛拉，也许她的话只是一场表演罢了，」露娜低声道。
克里萨莉丝瞥了她一眼，双眼微微眯起：「我以为妳是相信她的说辞的？」
这问题让露娜略显退缩。「我们……我们当时的行动更多是出于同情，而非信任，」她坦白道。听见这话，克里萨莉丝脸上的皱眉逐渐舒展，换上了一抹温柔的微笑，她的鬃毛也仿佛亮了一些。
「无论辛黛拉最后做出什么选择，露娜，我很庆幸当时有妳阻止我。」说罢，克里萨莉丝推开门，两位公主走入室内，只见一位飞马女仆正悬浮于空中，忙着擦拭吊灯。她拥有橄榄黑色鬃毛与烟白色毛皮。没有变形虫，也没有等候的男女仆从，只有一位女仆。
露娜发出一声低哼，克里萨莉丝也叹了口气。「看来我们被骗了，」她低语。接着她提高音量对那名女仆说道：「辛黛拉·灰蹄，我需要与我妹妹单独谈谈，妳能离开一下吗？」
听见克里萨莉丝的声音，辛黛拉猛然从半空跌落，重重摔在地上。克里萨莉丝与露娜惊讶地冲了上去，脸上满是关切的神情……但这表情很快便转为惊愕，因为辛黛拉白色的毛皮燃烧殆尽，露出黑曜石般的外壳。
「是我，公主，」那只变形虫低头行礼道。
克里萨莉丝微张嘴巴，惊讶地说：「辛黛拉？妳就是辛黛拉·灰蹄？」
「妳认得她？」露娜也惊叫出声，嘴巴微微张开。
「辛黛拉自从妳归来之后，就一直是我的私人女仆，」克里萨莉丝解释道，并努力维持住自己的外表。每天在她房间里打扫的那个认真、偶尔有点冒失的飞马竟然是变形虫，这个发现让她震惊不已，也唤起了尘封的疑虑。虽然说起来，「辛黛拉」这名字其实也挺明显的。「辛黛拉，我问妳，妳在地牢里说的一切都是真的吗？」
辛黛拉用力点头，头点得太快，连耳朵都甩来甩去。「是的。我自从被放逐之后就再也没见过我母亲了。」她停下点头动作，耳朵也垂了下来。「我……一直都很想再见到她，可当我见到她时，她却正在攻击坎特洛特。」
克里萨莉丝心头一紧，露出一抹同情的微笑。「那么，妳对小马是什么感觉？」
辛黛拉笑了，那笑容带着一点陌生的别扭——象是很久没能如此自然地笑出来。克里萨莉丝猜她的确很久没有如此放松过。「我喜欢他们。在我的巢穴里，我有战友；可是在马国，我有朋友。尽管我永远不能对他们坦白我的秘密，我仍然关心他们。」她交叉前蹄。「我不想看着我那些小马朋友受伤……但我也爱我母亲！」
克里萨莉丝咬了咬唇。她真的很同情辛黛拉，但她也知道自己必须保护她的子民，而眼前这位内心矛盾的变形虫，也许正是拯救马国的关键。
「辛黛拉，我得诚实地对妳说。马国必须对妳母亲和她的巢穴所带来的威胁做出回应。如果妳希望继续为我效力、继续在小马之间生活，我需要妳给我一个承诺：即使我不得不对妳母亲采取行动，我仍能信任妳。」克里萨莉丝语气冷静，表情难以捉摸。露娜也努力维持冷静，静静注视着辛黛拉颤抖的模样。终于，辛黛拉抬眼望向克里萨莉丝，眼神里满是无奈。
「我……明白，公主。我不知道我母亲为什么这么做。我知道她不喜欢小马，但变形虫需要小马的爱来生存。攻击坎特洛特根本是自杀行为……不过母亲为了她的巢穴，什么都愿意做。」克里萨莉丝轻叹一声，因为她接下来要说的话绝不会让对方好受。
「妳母亲确实很有觉悟……但，辛黛拉，我还需要妳做一件更困难的事。每一个变形虫巢穴都有不同的渗透战术或计划。我需要妳告诉我妳母亲的巢穴是如何渗透马国城镇的，」克里萨莉丝语气低沉，眉头也微微蹙起。
这句话让辛黛拉惊愕万分。她立刻往后退，退到墙边，浑身颤抖，双腿几乎站不稳。
「妳……妳怎么会知道那件事？」她颤声说道。
「我对变形虫的了解，比妳想象中还多，辛黛拉。拜托，我必须知道，」克里萨莉丝轻声恳求。
但辛黛拉只是不断往墙角靠得更近，声音里充满惊恐。「不！请妳不要问我，公主！我无法背叛我的巢穴！」
「但他们已经放逐了妳！为什么妳还要对他们忠诚？」露娜质问道。
辛黛拉别过脸，避开露娜的目光。「他们放逐我是因为我辜负了他们，辜负了我母亲。我应该接受那样的惩罚，我不能再让他们失望了！」
露娜无奈地叹了一口气，而克里萨莉丝则给了她一个制止的眼神。她轻声走近辛黛拉。辛黛拉缩起前蹄，但克里萨莉丝只是静静坐在她面前。
「辛黛拉，我知道妳爱妳母亲，可她不只威胁到了我的子民，还危及了整个变形虫种族的存亡。她让小马世界认为变形虫是敌人，是侵略者。除非我们阻止邪茧，否则小马们将会对变形虫充满恐惧，而我也无法保证能保护妳，甚至是整个种族。」辛黛拉抬头，望进公主深邃的洋红色双眼。那不是审判的目光，而是坚定的决心、同理与怜悯的眼神。还有……辛黛拉困惑地眨了眨眼，那眼中竟然闪过一丝碧绿色的光？
「我……会告诉妳，」辛黛拉低声说道。
一个漫长的钟头过去，辛黛拉终于讲完了，嗓子沙哑，颚骨隐隐作痛。塞拉斯蒂娅正微笑着，露娜则看起来有些忧心，但辛黛拉几乎没注意到。她只是低着头，目光呆滞。她缓缓地用蹄子在地毯上划着，知道自己该做什么，却觉得自己象是把剑刺进了自己的心。
忽然间，公主展颜一笑，将她拥入怀中。辛黛拉被这突如其来的举动吓了一跳，全身僵硬，但随着塞拉斯蒂娅洁白温暖、带着淡淡花香的毛皮将她包覆，她不禁也慢慢放松了下来。
「妳做得很好，小小的雏虫，」塞拉斯蒂娅轻声说道。她的角亮起魔光，辛黛拉立刻感觉到一股温暖渗透进她的甲壳。变形虫瞪大了眼睛，而塞拉斯蒂娅也在这时松开了拥抱。
「今晚见，辛黛拉·灰蹄。现在，我还有一场会议要参加，」塞拉斯蒂娅说完，朝露娜点了点头，两位公主便一同离开了寝宫，只留下辛黛拉盯着那扇紧闭的门出神。
她脑中只剩一个问题，不断萦绕，让她甚至忘了自己为了拯救族群还有什么要做的事。
「那是……爱的能量吗？」辛黛拉低声喃喃。
「克里萨莉丝，辛黛拉说她『和某些皇家禁卫玩得挺开心』时，那个『玩』是什么意思？我不太理解她的用词，」露娜疑惑地问道。
克里萨莉丝先是盯着这位天角兽公主看了几秒，接着突然放声大笑起来，笑得直不起腰来，而露娜则依旧一脸困惑地望着这位伪装中的变形虫女王。
「为何发笑？」露娜问，语气带着迷惑。
克里萨莉丝坏笑着凑到她耳边低声说了几句。露娜眨了好几次眼，但相当有风度地没有脸红，只是微微点头示意。
「啊……明白了。那么，汝们变形虫是如何交配的？」她泰然自若地接着问道。
这回换成克里萨莉丝红了脸，怎么也掩饰不住那渐渐爬上脸颊的羞意。
作者附注：
真的很抱歉这次更新拖了这么久。写作瓶颈真的是件痛苦的事。幸好这一章比前面都长得多……而且我已经开始写下一章了。
没错，下一章是军事会议。来猜猜会有谁出席吧（我有用历史和虚构人物当参考吗？当然有，超有——所以尽管去猜猜看我参考了谁 :D）