第十一章 - 真相时刻

我失败了。
我努力了。我真的拼尽了全力，想把事情修好，想像我父亲那样最终成为英雄。
可我搞砸了，结果却是那么多小马因此丧命。
对不起，暴风闪电（Storm Bolt）。我食言了。我甚至没能在最关键的时候救下你。亲爱的露娜，我到底算什么——
“你还在想着那个愚蠢的基地吗？”
我把书举到脸前，假装没听见。可没什么用，一只橙色陆马直接用蹄把它从我的魔法光中抽走。“嘿！”
“听着，小马会死的，明白吗？尤其是那些我们刚好喜欢上的，烦人的小马驹，”闪耀一边说着，一边把我的书塞进鞍包，“所以别再垂头丧气了，打起精神来。别再像个情绪炸弹一样，谁知道你哪天会不小心用角捅谁一刀。”
“别理他，闪耀，”齐格皱着眉说，语气里明显带着不耐烦，“他已经够痛苦了，你别火上浇油。”
“拜托别又吵起来，”我呻吟一声，“我会好起来的，好吧？只是——”
“你说我在添乱？！”闪耀朝地上啐了一口，随后几步逼近齐格，“他差点害我们全部送命！我现在还对他客气点，他就该烧香拜佛了！”
“你这叫客气？”齐格冷笑一声，摇摇头，“暴风闪电简直把他当偶像一样崇拜，而你却叫他‘烦人的小马驹’。就算是你，这也太冷血了。”
听到暴风闪电的名字，我下意识一缩。“能别再提他了吗？我真的不想谈这个——”
“冷血？你说我冷血？！”闪耀一蹄戳在齐格胸口，“你这话说得真有意思。那时候我们不注意的时候，你从那些尸体上扯下了多少根骨头？”
齐格一把推开她的蹄子。“总比让你这种掠夺者动手强。至少我是在照顾死者。而你？你大概只气自己没来得及踩断他们的腿。”
闪耀直接顶上前去，额头贴着齐格的。“你这是在找打！”
“够了！”我终于爆发，吼了出来，“我知道！好吧？！我搞砸了！我不是故意的！我研究过、分析过每一个角度，可还是因为我的错误，害死了一群无辜的小马！你们让我怎么‘走出来’？你们到底想从我这儿得到什么？！”
闪耀和齐格都愣住了，沉默地分开，各自转过头去。我感觉一阵尴尬袭来，低下头摇了摇。“对不起，我不是故意发火的。”我小声说，抬起头挤出一个微弱的笑容，“我们又不是故意害死那些马，对吧？我知道这就是废土的规则，闪耀。我……只是需要点时间，好吗？”
闪耀低声咕哝了几句，然后抬头看向前方，“银翼！我们到了没？！我的壮大灵用完了，再不来点我可要暴走了！”
银翼慢下脚步，但并未回应她。他站在岩石地形间，一如既往地用那副谈判时的严肃表情打量着四周。但我察觉到他不太对劲。
是紧张？焦虑？还是愧疚？这些词用在我认识的银翼身上简直可笑。可自从吸血小马洞穴之后，他就不像以前那个银翼了。他喃喃自语，大部分时间对我们不理不睬，偶尔只会对我投来冷冰冰的一瞥。
脑中的那匹小马再次提醒我：在特瑞恩磨坊的时候，他就不太对劲。他太努力地在装作没事了，哪怕当时他正是给我提供修复炮塔系统的全息磁带的人——而那盘磁带，几乎把我们全都推向毁灭。“小心点，”脑中那匹小马低声说，“他在隐瞒什么。”
我厌倦了这一切。我厌倦了对这些同伴保持警惕，厌倦了怀疑、猜忌、争吵，更厌倦了对自己的欺骗。改变小马利亚？我离开后根本一事无成！连个该死的炮塔系统都修不好，还让一群小马白白送命！说不定我压根不该离开那时的生活，小马利亚反而会更好。
亲爱的露娜，我还留在这里干什么？！
“银翼？”齐格靠近他，拍了拍他的背，“你是预料到有麻烦？”
“把枪准备好，”银翼沉声说，眼角突然扫到什么，随即抖了抖翅膀，“全员注意，我们有访客。”远处岩石后，走出了两匹小马。一匹绿色陆马，穿着像是侦察护甲的东西；另一匹是白色独角兽，披着带有铁骑卫标记与配色的学士长袍。她身边，漂浮着一个被橙色魔法包裹的麻袋。
警铃在我脑中同时大作。根据我爸说过的，铁骑卫的学士除非有极重要事务，平时根本不离开基地；即便出行，也会由一小队骑士随行。而我们视觉强化魔法中只显示出我们两组小马，意味着周围再无其他。
他们不想引人注意？为什么？这里可是荒野深处，方圆几英里内根本没人，至少现在是这样。
我还在消化这些线索，那陆马已经警惕地用枪指向我。哦，对，我现在打扮得像个NCR游骑兵，换作谁都会紧张。
“他是自己人。”银翼立刻举爪喊道。文士望向我，又看向银翼，随后对她的护卫点了点头。那陆马才放下武器。
“银翼，这是怎么回事？”我问，“你认识他们？”
“当然。”他不屑地扫了我一眼，“我们为了那张地图给他们偷偷运过几箱货。”他顿了顿，冷冷地加了一句：“无论发生什么事，别动。听懂了吗？”那熟悉的尖锐语气又出现了。他每次对我说话，嘴里都像带着刀。就是这种敌意，让我当初在炮塔修复后差点留在了特瑞恩磨坊。曾几何时，我是他最信任的书呆子。现在，我只是个累赘。
一个无能的累赘。
“明白了。”我低声应道。这时文士与她的护卫走近了。
她扫视着我们，眼神在我身上停留得稍久一些，随后才抬头望向银翼。“所以，这就是你用来走私武器的‘协助者们’？”她语气里毫不掩饰她的不满。
“武器？”我小声重复了一句，结果换来银翼一个凌厉的瞪视。他眼中藏着情绪，不只是不悦，还有些我无法辨认的东西。
“没错，我最忠诚的团队。”银翼把爪子放在胸口，“你应该已经见识过我们出色的成果了。”“这正是我来这里的原因。”文士语气平淡地说。
“所以你是来再雇我们一次的？”闪耀凑过来问。
文士皱眉看着她。“不。我是来祝贺你们的，任务完成得不错。”
这句话让我满头问号，齐格也微微皱眉。“不是不感激啊，但那趟走私活，可是好几个月前的事了。”
“我不是为那个来的。”文士把视线移向齐格，“我是为你们帮我们完成的清除行动而来。”她说着，把那个麻袋丢向银翼，“一万二千瓶盖，如约支付。”
“什、什么？”我惊讶地问道。银翼打开袋子，抽出一枚瓶盖查看。“你是说——”
“无畏，”银翼低声警告。他转向文士：“不错，这笔钱足以抵消我们最近的损失。”
“老实说，我一度怀疑你们这队人能不能不搞砸，把病毒注入炮塔系统，”文士说着，我的血液瞬间冰冷，“但你们的确做到了，还确保系统在完成‘清除不需要目标’后自动关闭。铁骑卫欠你们一个人情——你们为我们提供了一个新的区域作战基地。”
病毒？炮塔系统？不……她不可能是在说特瑞恩磨坊，对吧？
“这不可能是真的。”我摇着头，抬眼望向银翼。“一定是哪里搞错了。她认错马了，肯定是这样。否则……那就意味着你骗了我。我们为了几个瓶盖，杀了那些小马……你不可能做出这种事，对吧，银翼？”
但那只狮鹫只是移开了视线，没有作答。
我脑海中像有什么东西啪地一声断裂了。我猛地从他爪中扯下麻袋，重重地塞到文士胸口，情绪如洪水般决堤。
“把他们带回来！”我泪眼模糊地吼道，“把你的帽子拿回去，把那些小马还给我！”麻袋砰地落地，陆马一把把我推了回去。特瑞恩磨坊里所有小马的脸庞在我眼前闪现。我怔怔望着地上的瓶盖——他们全死了，每一个。我亲手把他们送进了坟墓。我帮助那些杀人犯，将他们一一处决。
不。不，他们不能就这样逍遥法外！我不会让他们就这么逃了！
愤怒与悲痛在胸中翻涌，我冲了上去，一头将角刺进文士的胸膛。一种诡异的快感席卷全身，仿佛脸颊流淌的血液正以某种诱人的旋律呼唤我。
我几乎是出于本能，伸蹄一挥，从她胸口抽出血液，在空中凝成一把刀。我的愤怒、仇恨将我所有注意力锁定在她身上，脑海被黑暗侵蚀，其他一切感知逐渐退散，只剩我冷酷地撕裂她的冲动。
一道子弹擦过我的肩膀，将我注意力拉向文士的护卫。我挥刀试图斩下他的头，结果只在他额头上划出一道血痕。下一秒，其他小马一拥而上将我扑倒在地。视野变得一片血红，我疯狂反击，向周围的每一匹小马发起攻击，然后——
我闭上眼睛，拼命将自己从这段记忆中拉出。痛苦、仇恨、悔恨。我不要回到那一刻。我不要重温那一场噩梦。
“但那就是你。”
我睁开眼时，景象早已变换。齐格、闪耀，还有那些铁骑卫横七竖八倒在地上，血流满地，残肢遍布。银翼正在我蹄前挣扎着往后爬，而我身边，站着一个比夜还深的倒影。
“你到底是谁？”我盯着那匹黑影问，“你为什么不肯放过我？”
“我们都清楚我是谁。”黑马缓缓走向银翼，一蹄将他的头摁进地面。“我是你否认的那一部分。那部分知道你究竟有多么记仇、自以为是，还有……多么渴望力量。毕竟，这种想法怎么可能来自‘你’呢，是吧？”
我怒视着他，环顾四周那些支离破碎的尸体。“它们就不是！我怎么可能想做这些事？！”
“因为他们活该。” 黑影冷冷回应，“这里是废土，不是十马塔。没有马会因为他们干的事而受到惩罚。也没人会为他们让我们去做的那些事付出代价。”
“这也不能成为借口！”我狠狠一蹄砸地。
“可力量就在你蹄下。” 他说着，将银翼的头颅砸得粉碎，“你终于有办法纠正这一切。”
我摇着头退后一步。他踏过银翼的尸体，停在我面前。“只要你承认，我才是你真正的模样，我就会消失。”
“不！我不会屈服！”我一步步后退，“我和你一点都不像！”
黑马大笑。“是吗？真的吗？那你对卢帕，还有其他地狱犬的恨意又算什么？你用火箭燃料烧她一身，把聪明仔变成炸弹，还做了那么多恐怖的事！就因为他们杀了一些你从没见过的尸鬼？”
我垂下头，低声道：“闭嘴。”
“你甚至亲手撕碎了卢帕，只因她想杀冬日玫瑰。一匹你才认识几天的小马。”
他摇了摇头。“告诉我，你是真的在乎她的命？还是……你只是迷恋那种看着别的小马在你身边死去时的快感？”
“闭嘴。”
“再说，你确实喜欢她。” 黑影继续道，“也许你这么拼命否认我，是因为你知道真相：你无法改变这部分自己。而你也知道，一旦她看清你真正的模样，她一定会离你而去。”
“我说了闭嘴！”
“没关系。” 他耸耸肩，“反正她已经死了。暴风闪电死了，特瑞恩磨坊也毁了。说不定，如果她从未遇见你，一切会更好。”
“闭嘴！”我怒吼，周围血液飞旋化作无数刀刃。我疯狂挥舞，撕裂面前的黑影，将所有的自厌、所有的愤怒，尽数倾注于每一击之中。直到血欲退去，攻势渐缓。
“我……不是那样的……”我喘着粗气低语，“我……我试图劝他们，我不想杀他们，我……我……”
我低头一看，瞳孔猛然放大。那不是黑马，而是玫瑰的尸体。残破不堪，静静躺在我蹄前。
“承认吧，无畏。”黑影在我脑海中低语。
“你。”
“是。”
“一头。”
“怪物。”

---

感觉到我的胸口的心跳，我猛然睁开眼睛，眼前是一个模糊的灰色房间。我艰难地坐起，身上盖着的毯子滑落，汗水顺着脸颊滑下，我大口喘气。
四周传来声音，但此刻我只意识到——这不是我在施展传送法术时所想象的那条走廊。等这个念头在脑海中定型，玫瑰那具破碎的尸体又浮现在我脑中。
一匹小马伸出蹄子搭在我肩上，我下意识扑进那肩头，将她紧紧抱住。“我杀了她。”我啜泣着说，“她相信我会救她，我却亲手……亲手害死了她。亲爱的露娜，我为什么……为什么救不了她？”
我继续在她肩上哭泣，直到感受到一只蹄轻轻梳过我的鬃毛。“不，你没有，无畏。我还在这里。”
那声音，我再熟悉不过。
我抬起头，终于看清眼前的小马。“玫瑰？你还活着？！”
“当然啦！你以为我是谁？”玫瑰瞪了我一眼，然后轻轻敲了敲我的头顶。“那是你留下我一个马在那种地方的惩罚！我可提醒过你了的！”她摇摇头，露出一抹笑容，“天啊，我到底拿你怎么办才好？”
“对不起！我只是……呃，反正现在不重要了！”我一边擦眼泪一边笑着说，“我真的太高兴你没事！我以为我搞砸了，以为我来不及救你……你不知道这有多让我……我……”
我话没说完，脸却一下子红透了。才意识到我刚刚对谁做做了些什么。“我——对不起，我不是故意让你觉得尴尬的！我只是……我曾经……我是说，我……嗯……”
房间另一边传来一阵低低的笑声，更让我无地自容。
“好了，岩石，”明亮眼眸笑着说，“这情深意切的场面，能不能抵掉医药费啊？再不然，我们的英雄小马可能就要羞愧致死了。”
我把脸埋进蹄里，发出一声呻吟。亲爱的露娜，为什么我会这样？
一抹柔和的橙色魔法光环托起我的前蹄，从脸上拉开。那名裹着绷带的浅蓝色独角兽尸鬼平静地拔掉我蹄上的静脉注射器，不能让今天的英雄尬死在这里吧？”岩石海岸说道：“尤其在听说你俩是怎么拯救世界之后。”
“当然啦！”玫瑰满脸自豪地笑着说。她一只前腿搂住我的肩膀，把我拉得更近，让我整张脸瞬间红得发烫。“我们冲进去，狠狠教训了敌人一顿，拿到了你的磁带，还顺带优雅地解决了你那群地狱犬的问题！”她甩了甩鬃毛，得意洋洋地补了一句：“对于我们这种超厉害的小马来说，那简直就是小菜一碟！”
“说实话，你的故事听起来确实有点夸张。”明亮眼眸一边倚在我床边的实验桌上，一边摇头说，“尤其是你一贯夸大其词的风评在前。不过早些时候那只地狱犬来求庇护时，她那副惊慌失措的模样倒是让我们容易相信了一点。”
“地狱犬？”我转头看向明亮眼眸，“你是说罗克西？她来了？”
“她确实来过。”明亮眼眸点头，“一边死死抱着她的小马娃娃，一边歇斯底里地让娃娃替她解释，说她真的很抱歉，并恳求我们撤回所谓‘血杀者’的追捕——那就是你，显然是我们派去惩罚她和她的狼群的。”
“啊……”我低声喃喃，目光垂向地面。
“你居然会开口和她说话，我到现在还有点意外呢。”玫瑰说，“你知道的，毕竟他们可是‘嗜血怪物’嘛。”
嗜血怪物——那几个字像一根刺扎进我脑子里，让我下意识一震。梦境的最后片段骤然闪回在脑海。但其他小马似乎都没察觉到我的反应。岩石正低头取出医疗包。“露娜女神教导我们，所有真心悔过者都应获得宽恕，就像她当年被宽恕那样。”岩石一边处理我蹄上的静脉注射伤口，一边说道，“虽然说服罗克西接受这点很困难，但我们还是让她说出了她和狼群身上到底发生了什么。”
玫瑰终于松开了我，笑得一脸骄傲地对岩石说：“她大概也提到了那位聪明又美丽的女猎手吧？一次又一次戏耍她，直到和她那位英俊又才华横溢的搭档并肩作战，将卢帕打败，逼得她落荒而逃？”
岩石面无表情地看着她，“她倒是讲了一堆你怎么把博物馆的展品和炸药结合起来，差点把研发大楼炸塌的创意运用。”
“呃，那基本都是卢帕的错。”玫瑰讪讪地笑着挠了挠脖子，“我们造成的破坏完全是意外，真的！真心的！”
“不过就我个人而言，”明亮眼眸拍了拍我肩膀，“你修复博物馆那台哨兵机器人的表现真的让我刮目相看。那玩意本该报废了，你却让它重新运作起来。你甚至还给它装上了隐形模块。如果有台哨兵突然凭空出现朝我开枪，我肯定会吓破胆。”
“它其实并没有完全报废，”我低声说，眼神落在地面上。脑中浮现出我站在维诺娜面前、血液盘旋周身的画面。我轻声补了一句：“但他们真正害怕的不是那个。”
“嗯，我也同意。”岩石接话道，“他们害怕的不是哨兵。我大概知道他们怕的是谁。”我避开他的目光。他抬头看着我，语气平静。“当罗克西得知是玫瑰把你带来的时候，她立刻慌了，撒腿就跑。还好她在撤退时没制造太多麻烦。”
岩石对我露出一个微笑。“我不知道你到底做了什么让她这么怕你，但我有种直觉，她以后不会再去惹麻烦了。你做得很好，无畏。谢谢你。”
不……我不配。那匹黑马说得没错。经历了刚才那一切之后……
“喂，我也有帮忙啊！”玫瑰冲岩石吐了吐舌头，随即伸蹄揉乱了我的鬃毛。“不过嘛，英雄当然还是无畏啦。”
我摇了摇头，挣开她的前腿。“不……我不是。我根本不配被叫英雄。”
“哎呀，别那么谦虚。”玫瑰笑着说，“虽说后来有点惊险……”
“有点惊险？”我盯着她，几乎不敢相信她说的话。“你到底有没有看到我对那些地狱犬做了什么？！你有没有告诉他们事情的真相？！”
“我不觉得有必要告诉他们。”她脸色忽然变得严肃。
“不觉得重要？！真的吗？！”我努力克制情绪，几乎要喊出来，“玫瑰，我是把他们的血硬生生从体内扯出来，用它撕碎他们的！那是怪物才会干的事！连好马都不会做那种事！”
“可你根本不想那样做啊！”她大声反驳，声音里也多了几分怒意。
我差点笑出声。“我不想？我明明完全沉溺在嗜血欲望里，见谁杀谁！就像我对齐格和闪耀做的那样，还有——”
“无畏，住口！”她大吼，“这次和上次不一样！我当时在那儿，记得吗？！是卢帕逼你动手！要不是你出手，她早就杀了我！”
“结果我差点杀了你！”我吼了回去，“还是你忘了我头顶上盘旋的那些血刃？！亲爱的露娜，你为什么要拉我回来？！我不是告诉你别管我了吗？！你为什么不趁我盯着罗克西时逃跑？！”
她坚定地摇头。“因为那不是你！那是那个该死的魔法在控制你！我必须把你拉回来，不然——”
“你早该一枪崩了我！”
“啪！”玫瑰猛地一蹄扇在我脸上。她浑身颤抖，泪水夺眶而出，目光中充满愤怒与痛苦。
“不。准。说。那种话。”她咬着牙说，声音嘶哑，几乎要崩溃。“你以后再也别对我说那种话。”
我震惊地沉默了，只见她猛地扯下围巾，露出脖子上一道狰狞的伤疤。她指着那道疤，怒声说，“看到了吗？！这才是怪物干出来的事！他们为了自己的变态快感去伤害并杀死别人！”
然后她直视我，语气坚定得让我无法回避。
“但你不是！你一点都不像他们！你只是个愚蠢、善良又忠诚的小马，不幸被某种你根本不想要的力量缠上了！你竟敢告诉我你该死？要是我真的那样做了……我……我……呃！”
令人沮丧的是，她把围巾狠狠甩在我脸上，随后转身冲出房间，砰地一声关上门。
房间陷入一片难堪的沉默。我将围巾从脸上扯下，怔怔望着它。那条伤疤的画面还清晰地印在我脑海——我记得她是怎么得来的，记得那些袭击者是如何残忍地摧毁了她的一切。
而我，可能是她最亲密的朋友，居然因为她没有杀了我而责怪她。
我长叹一声，抱着她的围巾重新躺回床上。“我真是个天大的蠢货，不是吗？”
“你就是。”岩石毫不客气地说，引来明亮眼眸一个怒视，而我只得把枕头压在脸上，发出一声长长的呻吟。
气氛又僵了几秒，才听见明亮眼眸开口：“或许我没资格说这些，但我不觉得你是你自己所认为的那个怪物。”
我把枕头挪到一旁，深吸一口气，看向她：“你没看到当时发生了什么。如果你看到了，就不会这么说了。”
“也许吧。”明亮眼眸微微前倾，倚在实验桌边，朝门口一指，“但玫瑰不这么想。你应该看看她拖着你昏迷的身体赶来时的神情，或者听听她描述你是如何为了救她差点失血致死时，那满是担忧的语气。还有当我们告诉她，我们可能没有足够的血来补充你失去的那些时，她脸上有多么惊恐。她几乎连站都站不稳，却始终不肯离开你的身边，直到我们向她保证你会没事。”
每一个字都像针一样刺进我心里，令我羞愧难当。就在我准备重新把头埋进枕头时，岩石忽然问道：“无畏，怪物会有这样的忠诚吗？”
我沉思片刻，然后轻轻摇了摇头。
“你昏迷了将近两天。”他说，“而玫瑰几乎一直守在那儿。我最后问她为什么这么做，她说是因为和她不能丢下你一个马去求救是同一个理由——你是她生命中唯一一个不会抛下她的小马，而她也绝不会那样做。更别说，那时候还有一只地狱犬在附近游荡。”
他抬头看了明亮眼眸一眼，微笑着说：“就像明亮眼眸一直支持我那样，玫瑰似乎也觉得你会支持她，所以她也决定支持你。我不觉得一个怪物能从她那儿赢得这样的信任。”
我在明亮眼眸和岩石海岸之间扫视，然后低头看向我手中紧握的那条围巾。“可她不该对我这么信任。”我低声说，“我已经搞砸太多次，差点还害死她。更别提我刚才对她做了什么……我很抱歉，但这种事情不该那么轻易就被原谅。”
“这就是你的问题。”明亮眼眸语气温和，“我相信露娜女神对自己反叛姐姐塞拉斯蒂娅这件事，也有过类似的想法。有时候，她觉得自己永远无法真正原谅自己。她之后所做的那些事，从某种程度上说，是她试图赎回自己所犯错误的方式。”
岩石轻声补了一句：“尽管无数次事实证明根本没那个必要。”
“所以，如果玫瑰觉得你是个好马，我们也这么认为。”明亮眼眸说着，用蹄轻敲了敲我额头，“别像我们女神凡胎时那样困在自责里。原谅过去的自己，才能走向更高的未来。”
“可是，女神和我这样的小马是不一样的。”我立刻反驳，“毕竟露娜从未重返梦魇之月，而我却已经两次轻易地变成了……‘血杀者’。老实说，我真不知道自己还能不能挡住第三次、第四次……”我沮丧地呻吟着，用蹄按住额头，“她明明差点死在我蹄下，为什么还愿意留在我身边……”
我从床上跳下来，把玫瑰的红围巾围在脖子上。“不管怎样，我得想办法补偿她。我会等她冷静下来，再去请求原谅。也许趁这段时间找弗洛莉亚聊聊，我正好也有事要问她。”
刚走几步，我转过身来，挠了挠后颈：“对了，关于我从你办公室偷的那瓶药剂，还有我打碎的展示柜，以及——”
明亮眼眸忍不住笑出声，摇了摇头，而岩石则说：“考虑到情况，我想我可以原谅你毁掉那些我本来也不打算带走的无用小玩意儿。我更高兴的是，那瓶实验性的‘恢复性治疗’药剂终于派上了用场。老实说，它在搁了这么多年后居然还有点效力，这让我挺意外的。”
“那你们也确实拿到了需要的数据，对吧？”我接着问，“起码我们没白忙一场吧？”他点点头：“别担心，多亏你们俩，我们拿到了全部资料。我们将在接下来几天完成发射准备。如果你愿意，也欢迎你留下来，一同见证我们前往月球的时刻。”
“终于听到点好消息了。”我松了口气，“我猜你们已经拟好关于那些野兽和盐块的计划了，是吧？”
两个尸鬼交换了一个不太自然的眼神，然后岩石说道：“如果你不介意的话……我们希望你能护送盐块前往绿豆镇，或许还能帮他在那里开始新生活。”
我点点头，一种不安的预感在心底隐隐作痛。“这我能做到。但那些野兽怎么办？”
明亮眼眸挠了挠后脑勺，叹了口气：“我们讨论后……决定将他们锁在笼子里，原地留下。”
她的回答让我感到意外。毕竟他们不过是一群早已失去理智的野性尸鬼。我离开前，她在和盐块争执时，也说了类似的话。
但在参观过那座研究中心、看到那张全体研究员的合影、听了那些录音带之后，我忍不住反问：“你们真的要这样对待自己曾经的同伴？朋友？甚至是家人？我走过那片试验场，听过他们留下的录音，看过他们为理想所付出的汗水……你们如今能站在这里，全靠他们的牺牲。而你们就要这样——”
“他们已经不再是他们了。”岩石斩钉截铁地说，“你知道那种感觉吗？看着他们，却再也看不见他们曾经的模样？你是希望我们带着他们，好让自己每天都得面对这个残酷的现实吗？”
“那你们的办法就是把他们锁在笼子里，任由他们腐烂，直到他们逃出牢笼，再次袭击像我这样的流浪马？”我直视着岩石，“除非你们打算把他们带去月球，去一个他们再也无法伤害他马的地方，不然……就在离开前给他们一个体面的葬礼吧。用子弹结束他们的痛苦。他们，至少值得这个。”
岩石明显咬住了舌头，然后垂下目光。是啊，要你亲手了结曾经认识的小马，那实在太难。老实说，如果银翼有朝一日变成野性尸鬼回到我面前，我恐怕也扣不下扳机。而他们如果真选了这个方案，我无法想象他们要怎么向盐块解释，尤其考虑到他那种特殊的信仰。
但不管怎样，这件事都必须以不会造成更多死亡的方式收场。
我看向明亮眼眸：“所以，这是我的条件：等你们启程后，我会协助盐块。但前提是，你们要么带走所有野兽，要么……亲手结束他们的生命。这是我最后的底线。我不会改变主意。”
明亮眼眸凝视着我，那双发着光的眼眸仿佛要看穿我内心深处。片刻后，她点了点头：“我们会在出发前告诉你决定。”
我点头回应，转身再次朝门口走去。刚走到门口，我顿住了，清清嗓子，有些尴尬地回头看着他们。
“嗯……在我走之前，你们谁能告诉我，怎么去弗洛莉亚的房间？”

---

自从我上次站在这扇门前，感觉就像过去了一个世纪。在这么短的时间内发生了太多事，几乎难以想象我会再次回到这里，回到这个房间，只为寻找关于几天前我拼命想要逃避的那个问题的答案。
至少可以肯定，从那时起我已经变了许多。至于是好是坏……还有待观察。
“你好？弗洛莉亚？”我一边轻敲房门，一边试探着开口。蹄子刚碰到门板，我几乎吓得从原地弹开，连忙瞬移到一英尺外。门后立刻传来了各种杂乱响动，听声音像是一两个装满杂物的书架倒了，还有小马摔倒的声音。
这一天的开头真是妙不可言。
“对、对不起！我不是故意吓你的！”我高声喊着，赶紧退了一步，“我等会儿再来吧，我不打扰你——”“别走，站住，无畏！”弗洛莉亚立刻在门后大声喊道。
我听见她在里面忙碌的动静，便忐忑地重新走近，掏出一本书打发时间。刚读到第三页，门就开了，一位出奇平静的斑马尸鬼迎我进了一间意外整洁的房间。
“抱歉这个时候来打扰你，”我说，同时环顾四周。没有倒下的书架，也没有破碎的小玩意儿散落地面，只有一条红色围巾，和我脖子上这条几乎一模一样，正静静地躺在衣柜旁边。
“我只是想跟你聊聊。对了，不介意我问一句，刚才那些响动到底是怎么回事？”
“没什么。”弗洛莉亚一边捡起地上的围巾，一边淡淡说道。听见衣柜发出轻响，她立刻“啪”地把它关紧，又补了一句：“只是这个老家具终于彻底散架了。”
“如果是门出了问题，我倒是有个修复法术可以——”
“你不用管我这些。我很快也要离开了。”她边说边用围巾把衣柜系紧，然后转过身看了我一眼，“看来我们在围巾品味上挺一致的嘛。”
我低头看了看自己脖子上的围巾。“这其实是玫瑰的。她……在我对她说了些很糟糕的话之后，直接扔给了我。”
“那就难怪她之前的反应了。”弗洛莉亚拉出一把椅子，边坐边若有所思，“一路上都在念叨你有多蠢。”
“啊……”我轻声咕哝着，揉了揉后脖颈，“的确挺蠢的，小马才会惹毛一匹母马。”她笑了笑：“我丈夫会说，那叫‘不假思索的勇敢’。
我也忍不住笑了一下。“不，我那是粗鲁、愚蠢，还有一长串我现在不想再提的形容词。”我说着，余光又瞥了一眼衣柜，“呃……玫瑰没躲在这附近吧？”
“放心吧，这里很安全。”她说着朝椅子一指，示意我坐下。这算不上回答，但我大概也别指望能听到更具体的答案了。于是我拉过一把椅子坐下。她也在我对面拉了张椅子坐下，语气轻松地问：“说吧，这把老骨头能帮你做点什么？”
几秒钟过去，我却不知道怎么开口。该怎么说这事才不会吓到她？我又能说些什么，不至于让她当场跳起来？然后，我注意到了她那只玻璃眼。她在那盘全息磁带里曾对岩石说过，她能看见小马的灵魂。那时候她说的是真的？
我只能亲自试一试。
我深吸一口气。“还记得我刚到这儿的时候，你老盯着我看，好像我鬃毛里藏了什么东西。你最后还问我知不知道灵魂的事，以及在我提到的那个吸血小马洞穴里有没有找到什么。而我……骗了你。其实我找到了一个破碎的记忆球，它对我的脑袋做了点我完全无法理解，也无法控制的事。”
弗洛莉亚转头看向她桌上摊开的书，我赶紧补充道：“拜托，我真的想知道……不，更确切地说是需要知道，当时你到底看到了什么。我必须搞清楚自己出了什么问题，才能彻底摆脱它！”
她沉默不语。我咬紧舌头，强迫自己不要继续央求下去，只看着她静静盯着书页沉思。
过了一会儿，她看向我，伸出蹄子轻按在我额头上。“就在这儿。”她收回蹄子，语气平静，“我之前不太确定，但你灵魂的一部分已经被熏黑了，像是有什么东西在那里烧灼过。这种印记很像那些复仇灵魂在诅咒激怒它们的小马时留下的痕迹。”
“灵魂上的焦痕？”我喃喃重复，不太确定自己该作何反应，“这或许能解释我最近一直感到的不对劲……但它解释不了……”
我用力咽了口唾沫，直视她的眼睛：“那个记忆球……它给了我血魔法。准确说，是强行把那些知识灌进了我的脑子里。当我失控的时候，一种嗜血欲望就会完全接管我。我能感觉到能量从伤口中逸出，尤其是……尤其是在他们濒死的时候。在那种状态下，我‘需要’那些能量。否则我会……我不知道，感觉自己出了问题。那种渴望压倒一切，甚至让我无法再把其他小马当成‘同类’，我只看到他们是另一种能量来源。”
我说完时，弗洛莉亚出奇地冷静。她没有震惊，也没有恐惧，只是思索着，然后缓缓开口：“听你这么描述，你大概已经变成了‘饮命者（life drinker）’。”
我眨了眨眼。“饮——饮命者？”
“马赞以前提起过一次。”弗洛莉亚解释道，“有些斑马为了延续寿命，与星辰做交易，换来可以通过摄取他人灵魂来获得力量的能力。我原以为那只是他用来为某个备灾包制造背景故事的说辞，可是——”
“不可能。”我缓缓瘫进椅子里，一蹄按住额头，“我……我只是想找吸血小马啊！那种喝血、仪式感十足的吸血！我应该渴望的是鲜血！不是去撕裂别人的灵魂！为露娜发誓，吸血小马会用这种该死的记忆球干什么？！”
“冷静点，无畏。”她伸蹄轻抚我的肩膀。等我深吸了几口气，她又问：“你记得那个球体里到底装了什么吗？”
“只是……很多黑暗、痛苦、哀伤、仇恨。”我摇着头，“没有任何东西能解释它是怎么让我变成这种怪物的。也没有教我怎么用魔法，更别说怎么‘摄魂’了。”
我抬起头，语气近乎哀求：“你知道有什么办法能把它从我身上除掉吗？”
她沉思片刻，我心里升起一丝希望。然而她接着摇了摇头，那点希望也随之破灭。
“对不起，无畏。我只是个火箭科学家。这超出了我的理解范围。”
“可你祖母的书呢？”我指了指桌上的那本书，“里面没记载些什么可以用的吗？”“没有。里面完全没有关于诅咒或饮命者的记录。”她摇了摇头，“我之所以知道这些，还是因为马赞几十年前提起过。但那对现在没用。”她把蹄子轻轻搭在我肩膀上，“真的很抱歉。”
“那我就去找马赞谈谈。”我站起身，但注意到她皱起眉头，又迟疑了一下，“他……还在吗？”
“不，他在几十年前就离开了。”她瞥了一眼桌边那张小照片——她与一匹穿着西装、鬃毛凌乱的斑马并肩站着。就是那张在博物馆大合影里她搂着的那位。
“马赞并没有与我们一起追寻前往月球的梦想，尽管他曾尽力帮助我们。当末日真正到来时，他觉得是时候放下恐惧，去完成那些他一直拖延的心愿了。”
她摇了摇头。“我不知道他现在是否还活着，或者去了哪里。即便你真的找到他，我也怀疑他是否能比当年告诉我的更多。”
也罢，事情就是这样了。弗洛莉亚帮不了我，而马赞也早已离开——前提是他一开始真的能帮上忙。也许指望他们知道如何解除这诅咒本来就是一件很傻的事。毕竟，我都花了好几年才靠着零散的线索和那张地图找到了那个吸血小马的巢穴。只是……我慢慢地点了点头：“没关系，”我勉强笑了笑，“我其实早就觉得这可能只是徒劳一场。但我必须试一试。只是现在，似乎已经没有什么我能做的了……来阻止这股力量蚕食我的灵魂。”
“我可从没说它会吞噬你的灵魂。”弗洛莉亚语气坚定，“我只是说它在那里，而我觉得它是什么。同时，我还记得我告诉过你，你比你自己以为的要坚强得多。当它控制你时，你最后不是挣脱出来了吗？”
“那不是我自己做到的。”我摇头，“如果不是玫瑰喊出了她给我取的那个傻名字，我都不确定自己能不能挣脱出来。”“那个名字起了什么作用？”她问。
“因为，只有她一个小马会用那名字叫我。”我轻声答道，然后清了清嗓子，尽量用平常的语调继续说：“那一刻我才想起来，她还在某处流血。而失去她的恐惧，最终逼我把那东西从脑子里赶了出去。”
她柔和地笑了。“听起来有点严酷，但如果这能帮你保持控制，那我建议你下次使用那股力量时，也记得这一点。意识到它还在，”她说着轻轻敲了敲我的额头，“至少从我上次看到你以来，它并没有变得更严重。但这不代表它不危险。”
“真的吗？”我一边揉着额头，一边皱眉问，“我还以为发生了那些事后，它只会越来越糟。”
“我说过了，饮命者从灵魂中汲取力量。”她解释道，“而你无法饮用灵魂，那么这个诅咒自然也无法进一步腐蚀你。”她顿了顿，似乎有点犹豫，接着又笑了笑，“说不定要是饿得够久，它反而会逐渐削弱、甚至彻底消散。”
这听起来算不上什么安慰。毕竟，我本能地学会了用血液凝铸刀刃与护具。谁敢说我将来不会像学会那些一样，也学会如何吞噬灵魂？虽然，到目前为止，我那种“本能学习”似乎只会在真正需要时才激活。就算眼下出现过机会，我也没产生摄魂的冲动。也许我终究还有希望。
希望。对我来说，这种感觉真是太陌生了。长久以来，我已经把它彻底丢掉。虽然，说这是我来到这里后第一次重拾希望，似乎也不太诚实。毕竟，是玫瑰一步步帮我把它找回来的。她说我像我的父亲，那个我早就不敢再去模仿的小马。当我连自己都不相信时，是她相信了我。当所有人都该放弃我的时候，她却留在了我身边。
而我对她的回应，却是在自我厌恶中吐出了一句可怕的话。她为了救我付出了那么多，即便我堕入那样的疯狂模样时，她一定已经吓坏了。而我不但没有感谢，反而用最粗暴的方式伤了她，甚至可能永远把她推开了。
我……真是一匹可怜的小马，不是吗？
“听你这么说，感觉安心多了，谢谢你。”我强作笑颜地说。只是，这笑容实在有点尴尬，尤其是在脑海刚刚冒出那些想法之后。
“不客气。”弗洛莉亚也笑着回应，“说真的，你大概是我见过最与众不同的荒原旅者了。换做其他小马，得了掌控生命的力量，只怕做梦都舍不得放弃。而你，却主动想摆脱它。”
我脸上的笑容渐渐收起，取而代之的是一份沉重的冷静。“无法引导向善的力量，不值得拥有。它以仇恨与恐惧为食，又如此轻易地使我失控，”我摇了摇头，“我不想要它。它让我付出了太多，几乎还要让我失去更多。”
她点了点头：“我真希望能再说点什么来安慰你，但这已经是我能给出的全部了。”说着，她打开了书桌的一个抽屉，“对了，我之前给你的那个护身符，怎么样了？”
我眨了眨眼：“啊！那确实帮过我好几次！不过，嗯……后来它坏掉了。我把碎片放在——”我下意识伸蹄去摸鞍包，才发现我身上根本没带装备。现在我唯一带着的，就是挂在脖子上的玫瑰的围巾。
这也说得通。我现在的装备和护甲八成已经破烂不堪——或者像那把高斯步枪那样彻底报废了。等和玫瑰把事情修好后，我得记得回去收拾修复。不然……我现在都不知道要怎么向她表达我的歉意。
“别担心，”弗洛莉亚边说边从抽屉里翻找，“我这里还有一个多余的，你可以拿走。就当是我们回报你为我们做的一点心意。”
“我只是做了我认为对的事而已。”我说着，看着她把越来越多的杂物摆到桌上。突然，她拿出一小袋颜色各异的宝石放到一边，立刻吸引了我的注意。“那些是用来干什么的？”
“做护身符用的。”她答道，随后从抽屉里拿出一个镶着玉石的护符，“啊哈，我就知道它在这儿！”她把护符递给我。“来，还有什么需要的吗？”
我接过护符，略作沉思，然后瞥了一眼那袋宝石：“其实……如果你不介意，我还想再拜托你一件事。”

---

我脑子里什么都想不出来。
自从去找弗洛莉亚聊完之后，已经过去好几个小时了。这段时间我都在绞尽脑汁，想拼凑出一个道歉，好修复我和玫瑰之间的一切。也许我本该花更多时间认真准备。但弗洛莉亚确实提醒过我，别让一匹母马等太久才听到一句道歉——尤其是在我伤她那么深之后。
于是现在，我站在玫瑰暂住的房间门前，脑袋却还是一片空白。
周围出奇地安静，也无济于事。尸鬼们不需要睡眠，按理说为准备发射，他们此刻应该正忙得不可开交，整个复合体不该像现在这么寂静。门后也是一片死寂。也许，这种沉默其实是种幸运——如果我能听见她在里面哭泣，我大概根本没勇气站在这里。前提是她真的在房里。
我看了眼浮在身旁、叠得整整齐齐的围巾，缓缓抬蹄，停在门上，迟迟没有落下。
亲爱的露娜……我到底要怎么开口？我能说什么，才能把这件事补救回来？“对不起，我被噩梦吓坏了，所以一时冲动想死，完全没考虑你的感受”？就因为我宁可死，也不愿冒着再次变成那个杀人怪物的风险？因为我害怕，这一次我真的回不来了？
我叹了口气，盯着那条围巾看了几秒，终于敲响了门。
没有回应。
“玫瑰？”我低声叫道，又敲了一下，“是……是我，小无。我把你的围巾带回来了。嗯……我们可以谈谈吗？”
仍旧没有动静。我深吸一口气：“你不需要开门，也不用说什么……只要听我说，好吗？”我站在那里，大脑一片空白，蹄子下意识地摩挲着前腿，空气里尴尬得令人窒息。
我这是干嘛呢？玫瑰可能根本不打算理我。我这样只是自取其辱罢了。
不对，我走到这一步不是为了放弃的。“对不起。”我开口了，语气还带着迟疑，“我……我不知道自己为什么……不，我知道我为什么会说那样可怕的话。我是怕了。我怕过去的事又会在这里重演。我也对自己很失望，竟然让这一切再次发生。怕得……甚至不想活下去了。”
越说越顺，我的声音也变得平稳起来：“我现在想明白一些了。其实，特瑞恩磨坊的事起初也挺顺利的。我还记得那匹叫暴风闪电的小马驹，他真的觉得我是全小马利亚最酷的小马。听到我跟闪耀还有齐格的那些经历后，他反而更崇拜我了。他看到了我身上，我自己都已经看不到的东西。于是我向他承诺，要保护那里每一匹小马。”
我低头看了眼我的哔哔小马：“结果，我们都知道是怎么收场的。”
我靠着门坐下来，背抵着墙：“后来我来到这里，被一堆疯狂的事卷了进去。经历过特瑞恩磨坊之后，我完全不想再碰什么火箭，也不想再去找什么数据之类的东西。可就在这时候，我遇到了一匹不可思议的母马。她在我身上看见了我早就忘掉的东西。更了不起的是，她后来还让我自己也重新看见了。是啊，我们争执过、跌跌撞撞过……但到了最后，一切终于开始对我有利了。”
我抬头望着天花板，闭上眼：“然后……故事几乎重演。我看到你躺在那里，伤痕累累，几乎和当年暴风闪电倒下时一模一样。知道我差点害死了你……”
我摇了摇头，再次看向门：“可这一次没有重演，对吧？你还活着，事情也总算圆满落幕了。我本该专注于这一点，而不是因为‘可能会发生’的事就惊慌失措。”
我犹豫了一下，最终还是把玫瑰的围巾轻轻放在门前。“所以我决定把过去放下了。不再纠结特瑞恩磨坊，也不再困在‘我本该做什么’的悔恨里。不再害怕重复过去，却什么都不做。”
不管站在一旁的谁会不会觉得我傻，我都抬头挺胸，理了理鬃毛，朝着门露出我能挤出来的最灿烂的笑容：“我是无畏学者，暮光学会的成员，传说中的冬日玫瑰的战斗搭档，全小马利亚最棒的赏金猎手！我要让这片悲惨荒原变得更好！不管我会搞砸多少次，我都会继续努力下去！”没错。不管要花多少次，我都会从地上爬起来，一次次地再试一次。这才是唯一能证明她的付出没有白费的方式。
“我为我说过的话道歉。”我咬着牙，笑容变得有些僵硬，“我现在明白了很多。谢谢你让我看见，我有可能成为什么样的小马……也谢谢你让我相信，总有一天我会成为那匹小马。”我转身走下台阶，“再见了，玫瑰。我永远不会忘记你为我做的一切，尤其是你在我不再相信自己的时候，仍然给我的那些话。”
“等等。”
我脚步一顿，听见玫瑰的声音。我回头望去，门缓缓打开一条缝隙。玫瑰站在门后，静静望着地上的围巾。她下意识用蹄子遮住脖子上那道可怕的伤疤，那一瞬间，我对那些曾经伤害她的劫匪重新燃起了怒火。而我自己……差点也对她做出更糟的事。
她把门推开一些，探身取回围巾。她迟疑了片刻，才将它拽回身边，展开来拿在蹄中。就在她整理围巾时，发现了藏在褶皱里的鬃毛饰品——一枚由金属丝弯成、镶有细小白色宝石的别针，排列成一朵花的形状。
她凝视着那朵小花，良久不语。直到我鼓起勇气开口：“那是一朵白玫瑰。嗯……至少，我是想做成那样。想让宝石摆出那种感觉挺难的。但我想……你穿上那件白裙子的时候，它应该会很配。”
走廊昏暗的灯光映在她眼角的泪光里，玫瑰抬头看着我，嘴张了张，却终究没说什么。她低下头，把那枚饰品小心地重新叠进围巾里，然后把围巾藏在身后，深吸一口气。“小无……谢谢你。晚安，无畏。”
“晚安，玫瑰。”我轻声回应。
她点点头，轻轻关上了门。
我就那样站着，望着门板看了好几分钟。我想，也许自己确实太天真了，居然指望几句好话和一个小饰品就能让玫瑰恢复原样。但……这也许已经是我合理范围内最好的结果了，对吧？我应该为此松一口气才对。
可为什么……我心里却只觉得空落落的？
没有答案，我缓缓转身，踏上回房的路。

---

这四天过去得让马难以察觉，仿佛时间被冻结了似的。
借助我和玫瑰检索到的数据，尸鬼们一直在忙着做最后的发射准备。地狱犬消失之后，一些小马开始返回研发综合体，收拾仅存的私人物品，准备永远告别小马利亚。至于我——我则花时间把盐块拖到控制中心去，只为了在我翻阅从研发大楼带回来的原理图和发射程序手册时，他能帮我解答几个问题。至少，在他终于忍无可忍、朝我大吼“够了”之前。他用最简短的语气告诉我，只需要知道什么时候按下红色按钮就行。然后，他把我赶了出去，顺带把门反锁上了。
说实话，我也不是打算像个粗鲁的野蛮马那样把控制台拆个稀巴烂，我只是想看看这些图纸到底对不对罢了。好吧，也许我确实可以换种更不惹人烦的方式和他相处。
被锁在外面之后，我也就没什么事可做了。除了在房间里修理装备、研究我的哔哔小马，剩下的时间都空了下来。说到底，这么安排其实更像是找借口避免再次碰见玫瑰。她留在研发大楼里，清除剩下的陷阱。虽然听说她恢复得不错是个好消息，但考虑到我们之间发生的一切，再次遇见她实在称不上是个好主意（尤其是那晚道歉和道别的结尾）。要是一直在这个地方碰到她，那只会让原本就很尴尬的事变得更尴尬。
就这样，在发射前夜、百无聊赖的我，开始翻阅哔哔小马上的数据副本，等着有人来通知我可以重新进入控制中心。而理解这些资料的进度，一直都很缓慢——是真的非常慢。
慢到我一听到敲门声，就差点从椅子上弹起来。“等一下！”我喊着，慌忙把装备披上，冲向门口。
他们终于来找我了！我还以为他们已经忘了我还关在这里呢！虽然这还真是头一回发生这种事……但不管了！终于可以让这场表演开场了——
结果门一打开，我愣在原地。坐在门外的不是别人，正是玫瑰。她鬃毛上别着那朵白玫瑰饰品，正带着一抹紧张的笑容看着我。
“无畏，”她轻声说。
“玫瑰。”我尽力掩饰住见到她的惊讶。
接下来的几分钟里，我们站在门口，彼此沉默。我脑子飞快转着，试图找点什么话来说，但脑海里一片空白。最终，玫瑰轻轻咳了一声：“所以，小无，我有个提议想跟你谈谈。”
“哦？”我问。
“你知道的，我一般只跟某匹小马合作一桩活，之后就各走各路。”她一边说，一边理了理围巾，就像个准备谈生意的小马在整理领带。“但这次和你一起行动后，我开始在想……我们配合得真的很好，真的很好。而且，比起一匹优秀的小马，两匹优秀的小马总是更好。”
她停顿了一下，开始不安地摆弄围巾。“所以我在想……等我们送这些尸鬼启程之后，你有没有兴趣继续跟我搭档？你懂的，继续做我的伙伴。”
我狠狠盯着她看了一会儿，脑中那匹警惕的小马立刻摇起了头。“这主意糟透了。只要那个诅咒还在你头上，你就永远是个潜在威胁。你永远不知道它什么时候会再次爆发，让你失控。如果那种事再发生一次……你还能保证不会第二次杀了玫瑰吗？”
“你应该独自上路。那才是对大家最安全的选择。”
是啊，毕竟要是我选择和玫瑰，或是其他小马一起旅行……谁也不知道会发生什么。但问题是，我试过孤身旅行了不是吗？从一个地方漂到另一个地方，尽可能避开与小马接触……结果呢？也没能阻止下一场血腥屠杀的发生。
我看着玫瑰的眼睛，也感受到她眼中那一丝熟悉的孤独。这才意识到，自从我不再和任何小马结伴之后，我到底有多孤单。老实说……我不想再回到那种孤独里了。
我坐下来，揉了揉脖子。“所以，即便我对你说过那样可怕的话……你还是想让我当你的搭档？就这么简单？”
“对，就这么简单。”玫瑰点头，然后用蹄子点了点她鬃毛上的发饰。“你已经明确表示过你的歉意了。所以我愿意原谅你，只要你答应以后别再说那种话。”“我向你保证。”我把蹄子按在胸前，然后挑了挑眉，“不过你真的确定，愿意和一匹差点用血魔法杀了你的马搭档？”
她毫不在意地挥了挥蹄子。“你知道我以前的搭档有多少次差点要了我的命吗？都快成一种成年礼了。而且，那是诅咒的错，不是你。”看到我目光疑惑地盯着她，她挠了挠围巾。“我当时确实在跟弗洛莉亚发牢骚……然后听到你的声音后，可能稍微、稍微有点惊慌。于是她就把我推进衣柜，然后让你进来了。”
我叹了口气。“我就知道。”
“嘿，”她轻轻用肩膀撞了我一下，“我们一周之内一定能找到办法治好你！相信我！”
她这句话足以让我露出笑容。“所以我们是平等的搭档？”
她笑得灿烂极了。“当然啦！我们可是个团队，小无！”她突然伸出一条前腿勾住我的脖子，拉我靠近，另一只前蹄指向远方。“我已经能看到画面了！‘无畏学者与冬日玫瑰’！有史以来最伟大的赏金猎手！要么一起成名，要么谁都别想红！”
我从她蹄下溜出来，假装严肃地看了她一眼。“那我猜，我们的分红要对半开，对吧？”
玫瑰瞪了我一眼。“我刚才不是说了我们是个团队吗？”
“我只是想确认一下。”我笑着伸出蹄子，“那么，玫瑰，你赢了。我加入。”
她没有握住我的蹄子，而是猛地扑上来抱了我一下。我索性顺从地站着不动，笨拙地拍了拍她的背，努力不让自己脸红。几秒钟后，玫瑰松开蹄子，轻轻揉乱了我的鬃毛，脸上露出我见过最灿烂的笑容。“亲爱的小无，这才叫邀请小马结伴出行。”
“很好笑，玫瑰。”我笑着拍开她的蹄子，“不过我们现在谈的是生意搭档，不是……浪漫搭档。”她只是朝我魅惑地眨了眨眼，转身走开了。“嗯，我觉得我们得穿点配套的衣服，好让别人知道我们‘在一起’了。”
“作为商业搭档！”我朝她喊，眼睁睁看她转过拐角，消失在视线中。我长叹了一口气，捂住额头，低声嘀咕：“说真的，你为什么非要这样整我？”
不过，就算明知道玫瑰一定会抓住这个误会、设法让我出糗，我还是忍不住笑了出来。终于……终于有一个值得我信任的小马愿意待在我身边。哪怕她也在尽全力把我逼进坟墓。

---

“感谢你准时到场。”盐块站在我和控制中心之间，语气平淡地说道。“你答应不再试图拆掉所有东西了吧？”
我强忍住翻白眼的冲动，抬起一只蹄子放在胸前——准确来说，是正常小马会有心脏的位置。“我向你保证，我不会为了满足自己对知识的渴望，拆掉房间里的每一个控制台。”
盐块朝我投来一个极为怀疑的眼神，但最终还是让到一边，带我走向主控台。透过巨大的观察窗，L33-742A型日蚀导弹改装火箭在晨光中熠熠生辉，发射台下的尸鬼们正在忙碌地四处奔跑。一箱箱装满补给与设备的货箱正被抬上装载坡道，为飞向月球的旅程做最后准备。
“那你那位母马朋友呢？”盐块一边坐进靠窗控制台前的椅子，一边问道，“我还以为她会跟你一起来参加这一步。”
“玫瑰不是我什么‘母马朋友’。”我边说边在旁边坐下。“我们只是合作伙伴，仅此而已。”
盐块沉思了一秒，随即低头开始操作控制台。“那我之前确实是误会了。只是，听你当初那么力挺她，后来她醒来那天的反应，再加上今天一早在走廊里差点蹦起来的样子，我还以为你们之间发生了点什么。”
“我发誓，真的什么都没发生。”我揉了揉脖子。“玫瑰救过我几次命，我当然要护着她。而几天前她生我气也完全有道理……我那天确实说了很蠢的话。但我已经为此道歉了，今天我们也算是正式把这件事翻篇了。就这样。”
盐块停下手上的操作，再次投来一个怀疑的眼神，促使我连忙补上一句：“真的！我发誓我们之间完全没什么！”
“喔，无畏，你果然在这儿啊！”玫瑰仿佛专挑时机似的开口。盐块和我同时回头，看见她探出头来站在门口。“玩得开心吗？”
“还没开始。”我答道，“我也才刚到。”
她点了点头，走了进来，脖子上又多了一条红围巾。还没等我开口，她便快步走到我身边，把那条围巾围到我脖子上。“太好了，弗洛莉亚说我可以留下这个！”她说着，用前腿勾住我，把我拉进怀里。“小咸，你不觉得我们戴着配套围巾很般配吗？”
亲爱的露娜啊，你到底为什么要这样对我？
盐块在我们之间来回打量，随后目光转向玫瑰的鬃毛。
“你喜欢这个吗？”她得意地一笑，把鬃毛往后拨开，露出那枚金属丝编织、镶有白色宝石的发饰。“是无畏送的，你不觉得它跟我的绝世美貌特别相配吗？”盐块面无表情地盯着我，我的尴尬瞬间飙升到天花板。
“不是你的母马朋友，嗯？”他说。
“母马朋友？”玫瑰一脸天真地反问，然后唇角扬起一个调皮的弧度。“无畏，你都在跟别人说我们是一对了吗？”
“我没有！”我连忙把她从我身上推开，“不过依你平时的举动，要是现在每个小马都以为我们在你房间里搞得火热……我也不会太惊讶。不！我们没有接吻！”我目光猛地转向盐块，“根本没有！”
余光中，我看见玫瑰挠了挠围巾，目光飘到一边。“嗯，严格来说……也不完全是这样。”
我慢慢把视线移回玫瑰身上。她小心翼翼地看了我一眼，最后才鼓起勇气正对着我。“你看，那时候你几乎昏迷了，还失血过多！”她飞快解释，“我总得找办法把治疗药水灌进你嘴里！”
我的大脑短暂宕机，完全不知道该怎么回应这个事实。首先，我确实得感激自己居然还能保持基本吞咽反射，尽管意识不清。但要是她试图救我反倒让我呛死……她肯定会疯掉。其次玫瑰真的亲了我！她的唾液、细菌、我可能感染的一堆疾病，她的舌头居然在我嘴里，她柔软的嘴唇贴在我唇上，她那温热的身体靠得那么近……
我慢慢地转过身，把头靠在控制台上，脸埋进前蹄里。现在整个房间都像蒸锅一样灼热。但说来也怪，我的羞耻和不适感，似乎并没有预期中那么严重。为什么，我也说不上来。
我感觉到一只蹄子搭在我肩膀上。“拜托啦，别这样！”玫瑰声音有些紧张。“这又不是真正的吻什么的！而且，你应该为有我这种美丽母马愿意做这种事而感到荣幸才对吧！”我一言不发，她又低声问：“我是不是又做过头了？”
“没事。”我勉强挤出一句，努力不让情绪溢出声音。“我只是……需要一点时间。”短暂而极其尴尬的沉默后，我终于鼓起勇气站起身来。“我差点忘了，我得去找明亮眼眸和岩石海岸谈点正事，失陪了。”
“喔，对！我刚才路上碰到明亮眼眸啦！”玫瑰立刻接话，似乎也迫不及待想换个话题，“她说你不用担心找她，她会在发射台上给你答案，或者……之类的。”谢谢你，明亮眼眸，完美摧毁了我逃离这场修罗场的唯一借口。真是感激不尽。
还来不及再说什么，盐块突然站起来吼道：“干草捆在下面干什么？！”
我和玫瑰一起回头望向观察窗，只见发射台上，一大群尸鬼正在被引导着登上装载坡道。其中不少我认得——正是第一天差点把我撕成碎片的那群野性尸鬼。
“原来这就是明亮眼眸说的答案啊。”我露出一丝笑容，“他们最终还是决定一起带上他们了。”
“我——我搞不懂了。你们在说什么？！”盐块仍然盯着队伍里那个褪色的黄色尸鬼，语气困惑至极。“干草捆怎么也在那儿？！”
“我和岩石海岸、明亮眼眸达成了个协议。”我边解释边扫了盐块一眼，“我帮他们安排你在绿豆镇的立足点，作为交换，他们同意把野性——呃，是生病的尸鬼一起带上飞船。”
盐块的神色显得有些复杂，视线在装载坡道和控制台之间来回游移。眼睁睁看着自己身边的小马一个个离开，知道自己无法同行，也再也见不到他们……这种感受谁都不好受。可看到干草捆没有被落下，总归是一件好事吧？还是说，我又太天真了？
突然，控制室扬声器传来一阵刺耳电流声，然后，明亮眼眸回荡的声音响起：“露娜之子们，请允许我占用你们片刻注意。”
在发射台上，明亮眼眸与岩石海岸站在人群中央，脚边放着一个小型金属音响装置。她环视四周，微笑着把连着麦克风的线递给岩石。岩石清了清嗓子，接过麦克风。
“两百多年前，我仰望夜空，第一次想：我想去月球。”他缓缓说道，“于是，我做了被小马利亚认为最蠢的决定之一，召集了一群志同道合的小马，建立了这样一个地方，专为追寻那份梦想而存在。我们中大多数甚至不知道要怎么做，至于一路上的代价……更是无从估量。”
他望向面前的同伴，露出一丝黯淡的笑容。“我们确实经历了太多。太多的错误、事故与挫折不断将我们拉回原点。更别提当年和战时科技部的交易，本该拯救我们免于破产，却最终让我们失去了梦想。我永远不会原谅自己做出的那个决定。”
明亮眼眸把一只爪子搭在岩石肩膀上。他继续说下去：“但后来，世界终结了。而露娜赐予了我们第二次机会——首先，是让这座设施在轰炸中幸存下来，把我们重新聚集在一起。其次……”他抬头看向我们，“在我们最需要的时候，把帮助送到我们身边。”
他把麦克风递给明亮眼眸。明亮眼眸接过话筒，连同其他所有在场的尸鬼，一齐转身仰望我们。“盐块，”她郑重开口，“若没有你，我们绝不可能走到今天这一步。你的知识和崭新视角帮我们解决了许多我们自己、尤其是我自己，过于顽固和盲目看不见的问题。我为我们之间的争执感到抱歉，这里每一个小马都真心希望我们能带你同行。”
盐块静静注视着明亮眼眸，她的神情也愈发严肃。“但是时候面对现实了：你不是和我们一样的尸鬼。我们的旅程早已接近尾声，这片土地已不再属于我们。而你还有未来可走。这个世界需要像你这样的小马，来让它变得更好。我们已经拜托无畏帮你走出第一步。我们希望你能尽快忘记我们，去寻找你自己的崇高目标。但请记住，你永远是我们的一员。不论你选择走向何方，我们都衷心祝愿你成功。”
盐块慢慢地瘫坐回椅子里。明亮眼眸又将目光转向我和玫瑰。“至于我们的两位英雄，”她的语气柔和下来，“请接受我们最真挚的感谢与最深切的感激。若没有你们，我们最多是倒退数年，最糟的情况……就是被那群袭击我们的地狱犬彻底屠杀。你们的名字，将在我们之间，被永远铭记与尊敬。”
玫瑰显然因为那句赞美而颇感自豪，而我只是报以微笑。我的注意力很快被明亮眼眸的声音重新拉回：“无畏，我们还有最后一件事想对你说——关于你的诅咒。”
所有尸鬼的目光齐刷刷投向我，明亮眼眸接着说：“别怪弗洛莉亚。她已经尽力保守这个秘密了。但我们是个小社群，彼此之间没有太多秘密。你想啊，几周前还在猎杀我们的地狱犬突然要一个娃娃来帮助她与我们和平共处？我们当然很好奇，到底是什么让她害怕成那样。”
虽然我理解他们的反应，但依旧忍不住想从这聚光灯般的注视中逃开。明亮眼眸并没有注意到这一点，只是温柔地朝我微笑：“我想让你知道，虽然我们不完全理解你经历的一切，但我们明白，那种被迫接受从未请求过、也从未想要的东西的感觉。我们得知你诅咒的真相，并没有改变我们对你的看法。恰恰相反，我们更加感谢你明知自身困境仍愿意伸出援助之蹄。现在，我们即将离开，但请你记住，我们相信你，也会为你祈祷。愿露娜的月亮在你最黑暗的时刻，始终为你指引方向，就如同它曾照亮我们。”
我顿时湿了眼眶。玫瑰轻轻拍了拍我的背，台下的尸鬼们齐声为我们欢呼，为我们送上祝福。片刻后，岩石海岸拿回麦克风，满脸骄傲地宣布：“各位小马，请登上火箭并入座！这一天终于到来了！我们通往应许之地的旅程即将启航——让我们出发，奔向月球吧！”
“所以……”我轻声说，一边擦掉眼角的泪水，“这就是不搞砸一件事的感觉啊。花了我那么久，总算把它做对了。”
“是啊，确实花了够久的。”玫瑰点点头，目光注视着登上火箭的尸鬼。“不过我总觉得……我们好像忘了点什么。”
说来也巧，我也有种相同的预感。但还没来得及细想，我就注意到盐块开始轻轻摇头，低声自语着什么。我立刻感到不安：“盐块？你还好吗？”
他没有回应，只是低头盯着自己的蹄子。玫瑰用担忧的眼神看向我，我伸蹄搭在他肩上，他猛地一惊，差点从椅子上跳起来。“盐块，你到底怎么了？”
“我没事……只是……”他抬起头看着我。“他们真的希望我能跟他们一起走。但他们也知道我不能。一直以来，我都以为他们是在骗我，说不能带我和干草捆一起上火箭。我以为，他们只是没法承认，干草捆是唯一一个还愿意让我留下的小马。可其实，是我一直不肯承认，他们说的才是对的。我……我根本不是真正的尸鬼，对吧？”
我难过地摇了摇头。“但就像我之前说的，你是他们的家人。不管彼此伤得多深，他们最终做出的选择，都是为了让你能幸福。如果不是这样，他们也不会在临走前，安排好让别人来帮你了。”
“对啊，无畏说的没错。”玫瑰也凑上来，拍拍他的肩膀，“有时候你就是需要某个在乎你的小马，在你发蠢的时候一蹄子把你踹醒。”
虽然不太优雅，但玫瑰的话确实点到要点上了。
“我懂了，我懂了。”盐块抬起头，望向最后一只进入火箭、并合上舱门的尸鬼。他脸上浮现出一丝复杂的神情，随即突然伏回控制台，飞快敲击着指令。“亲爱的露娜……他们为什么不早点告诉我，他们改变了对干草捆的态度？！”外部的液压装置释放，连接火箭的夹具和接口一一松脱，火箭开始准备发射。
忽然，我听到外头走廊传来整齐的踏步声。玫瑰立刻转身举起步枪对准门口，盐块则低声咒骂了一句，在最近的终端机上输入指令。屏幕瞬间刷出“由管理员锁定”字样。我转向他，问出显而易见的问题：“盐块，干草到底是怎么回事？！”
答案很快降临——两名穿着动力装甲的小马破门而入，将枪口对准了我和玫瑰。他们身上清晰地印着铁骑卫的徽章与配色。我狠狠瞪向盐块：“你，不会。”
紧接着，第三名铁骑卫走进控制中心，扫视一圈后，目光锁定在盐块身上。从她头盔中传出的，是一名母马冷冷的声音：“你就是那个通过无线电通报有关野火导弹的人？”
盐块满头冷汗，连连点头。“是我……不过，我当时夸大了情况，现在其实用不着帮忙了！”
那名铁骑卫朝窗外看了一眼，又回头盯着盐块：“依我看，你的情况比通报严重多了。”说着，她径直走到我面前，打量我一番。“NCR的小马，终于找到了既能清理敌人又有傻瓜帮你动手的捷径。说吧，这枚导弹打算炸哪儿？英克雷？红眼手下哪个你惹不起的军阀？还是你终于受够了十马塔？”
“月亮。”我语气平静地说。
尽管头盔遮住了她的脸，但随之而来的肚腹重击让我清楚地意识到，她一点也不欣赏我的回答。我痛苦地倒地，剧烈咳嗽着喘不过气来。
“喂！放开他！”玫瑰怒喝着，举枪对准她。其他两名铁骑卫立刻调转枪口，对准了 玫瑰。
“都别开火！”第三名铁骑卫厉声制止，目光却紧盯着玫瑰。“在这儿搞恐怖袭击，真不太像你的风格，冬日玫瑰。或者……也许并不意外，毕竟你愿意为几个瓶盖就跟谁都合作。”
“我还以为你比这更了解我，钻石。”玫瑰咆哮着回应。“他不该被那样对待！我们没威胁任何小马！我们只是……在帮一些尸鬼登上月球而已！给我退下！”
“到时候再看吧。”那叫钻石的母马冷冷回应。我勉强站起身，她继续说道：“别忘了你在和谁说话，雇佣兵。我们不是朋友。如果你还想活着走出这个房间，最好谨慎你的语气。”她低头看了我一眼，“现在，正式自我介绍：星骑士，钻石碎片，绿豆镇特遣队。”
她甩了一下尾巴，朝另外两名铁骑卫示意。“把他们都带走，进行审问，然后——”她突然瞥向一个显示器。“盐块，你把系统锁了？”
“不是我！”盐块连忙说。“你们来之前，某种故障保护机制自动启动，把我们完全锁在外面了。我……我进不去了。”
钻石看着他几秒，又瞥了我一眼，再看向窗外的火箭。“这玩意看起来随时可能起飞。”她转向同伴，“去叫银辉回路（ Silver Circuit）学士回来，让他破解控制台。有盐块帮忙，也许我们还能阻止它飞往塞拉斯蒂娅知道的鬼地方。”
“因为只有铁骑卫才配做这事，是吧？”我咬着牙，一边挣扎着重新站起，“拜托，别装得像你在行善了。我们都知道你们要这东西，只是为了让其他小马在你继续屠杀无辜之前能有所顾忌。”
我和钻石之间的火花几乎要点燃整个房间。紧张的气氛压得周围的小马几乎不敢出声。“你嘴倒是挺利，独角兽。”钻石冷冷地说，“把他们带走，马上。”一名铁骑卫点点头，示意另一人靠近。我刚举蹄想牵住玫瑰，却看到枪口对准了我，不得不缓缓放下。
“都别动。”门口的铁骑卫命令，另一个用步枪指了个方向。
玫瑰给了我一个简短却坚定的安慰笑容，然后在被带出控制中心的同时，神情变得严肃。我朝盐块投去一记尖锐的瞪视，他低下头、默默转身。而我，也随即被押离了房间。
从煎锅跳进火坑，再跳进铁骑卫的“温柔关怀”中。事情还真是一波更比一波高。

---

蹄注：
你已完成部分任务目标，并提升了与“露娜之子”派系的关系。
阵营状态更新：
l 露娜之子——当前声望：崇拜
l 绿豆镇铁骑卫——当前声望：厌恶
完成任务目标：
l护送冬日玫瑰安全返回
l协助尸鬼准备发射
获得任务目标：
l弄清楚铁骑卫想要什么
l把盐块揍到连他自己都怀疑人生
l将火箭发射至月球
当前任务目标：
l活下去