机器仍在轰鸣着。
一筐筐的苹果被倒入大漏斗中，在传送带的带动下排队前行。
到了筛选器，在分类魔法的鉴别下，个头大的继续向前，个头小的或没成熟的被推入榨汁机中，烂苹果则会直接掉入堆肥桶。
大苹果在清洗，削皮后被切成小块，一只健硕的红色雄驹将眼前的苹果块平均分配到金属罐中。被填满的金属罐继续前进着。
苹果汁在加热浓缩后被注入罐中。这种以果汁代糖水的天才设计在杀菌消毒的同时节省了本就不多的糖，甚至丰富了罐头的口感，因此大受欢迎。
流水线全面利用了每一个苹果，就连烂苹果在堆肥后也会被送去种苹果树。物尽其用，这不仅是战争的准则，更是工业部的信条。
罐子们继续着自己的旅行。
在终点处，一直橙黄色雌驹等待着它们，准备封上罐盖，贴上标签“香甜苹果园出品”，标签上那只慈祥的绿色老马如是说。
“超级苹果加工机6001”在全国上下都如此稳定运行着，吃进苹果，吐出苹果罐头，为饥饿的小马们送去食物，为前线的士兵带来治愈和疗伤。
苹果杰克从来都不喜欢这份工作，就像她从来都不喜欢自己的可爱标志。
她烦躁地抖了抖头上的发网，揉了揉酸痛的蹄子，眼睛不停地向机器上的钟表看去。
“5，4，3，2，1”她在心中默念着。
当指针指向12的一瞬间，超级苹果加工机的各部件与停机模块咬合，在一声巨大的“砰”声过后，加工机停止了工作，就像巨马停止了呼吸。
苹果杰克吹了声口哨，转身向谷仓外走去，在她身后，大麦默默地将剩下的苹果罐头排入木箱中，准备运上谷仓外的马车。今天的指标完成了。
苹果杰克沿着农场的小路慢慢走着，她已将发网甩下，露出了因长时间佩戴发网而扭曲汇聚的鬃毛。一阵微风吹过，夹杂着工业灰尘的气息，一想到这些微粒会在自己的鬃毛上安家，她打了个寒颤，加快蹄步向远处那座红房走去。
踢开大门，她直奔厨房的水池用牙齿费力剥下四肢上的蹄套，顾不得嘴里的苦咸味，打开水龙头，几乎要跳入水池中，拼命清洗着自己的鬃毛和蹄子，在搓洗了至少4遍后，她终于离开水池，伸长脖子吞入一口水，在口中回转两次后吐掉。水珠将她明媚的橙黄色皮毛粘在了一起，仿佛结成了一层厚厚的外壳，将她与香甜苹果园隔离开，这是她一天中最喜欢的时刻。
她看向水池上方的窗户，透过蒙尘的玻璃看到了同样阴沉的天空，缺少了天马的打理再加上采矿机扬起的尘埃，小马镇的天空总是这样压的马喘不过气来。天气逐渐变冷，身上的水在蒸发间带走苹果杰克的热量，她不情愿地抖动身体，甩出水珠。她转过身子，环绕着整个厨房。墙上的绿色墙纸上绘制着土气的花纹，脚下的木板每次走过都会嘎吱作响，厨房中间庞大的桌子只在最远的两端摆了两把椅子。桌上的盘子还算干净。她看向白色的盘子，看着盘中扭曲变形的自己，思考着如果将盘子打碎，它能碎成多少片。
她晃晃脑袋将这个荒诞不经的想法逐出，她离开厨房，走向自己二楼的房间。
打开房门，不大的房间却显得空旷无比，一张床，一对桌椅，一座柜子，这就是她拥有的一切了。她打开柜门，柜子中摞着两堆牛仔帽，看到这些帽子又回来了，她低声诅咒一句，无论她将帽子和更深处的红色蝴蝶结扔出去多少次，它们总是会忠诚地回到这里。想必是那个精神失常的哥哥所为。想到哥哥，她更加生气，自己沦落到今天这个地步，大麦难逃其咎。
她盯着柜门上镶嵌的镜子，盯着镜中那只橙黄色雌驹。乱糟糟的鬃毛交错纵横，彼此打结；靓丽的橙黄色毛皮如凌乱的杂草般左右倾倒，长时间缺乏梳洗；蹄上的马蹄铁不仅沉重，还总是磨的蹄子生疼；漂亮的绿色眼眸中只剩下了疲惫和不满。她最后看向了自己后腰的可爱标志，一个苹果罐头，就像她每天生产着的东西。
当初她得到可爱标志时，她虽然对未能摆脱苹果的束缚而伤心，但想着罐头所代表的城市气息和先进生产力，她总体上还是满意的。谁知道这该死的标志竟精确预言了自己悲惨的命运。命运总是如此荒诞。
啊，一想到过去的生活，她的思绪又回到了魂牵梦萦的马哈顿。那是座不夜城，上流小马们在舞会中翩翩起舞，霓虹灯牌闪烁在城市的每一个角落。初到那里时她身为陌客，想要逃离；适应后却只恨自己没有出生在这里，那才是生活。
她扭头看向桌上展开的两封信，这两位罪魁祸首静静地躺在桌上，仿佛在嘲笑着可怜无助的苹果杰克。她虽讨厌它们，却从未将它们收起，相反，她走到桌旁，再一次阅读起了右边的那封信。
亲爱的苹果杰克小姐：
在您哥哥的力荐下，我们诚邀您入主香甜苹果园——小马镇苹果生产区。
根据史密夫婆婆的遗嘱，她将一半的农场留给了您，而第一继承人大麦克写信告知我们，他选择放弃自己的那一半，前提是您必须离开马哈顿，回到香甜苹果园居住。
小马镇作为（前）全国最大的宝石采集基地，具有重要的国防价值，香甜苹果园是小马镇最大的苹果生产地，其出产的苹果更是闻名遐迩，如果您同意接管这里，毫无疑问能在工业部中占有一席地。
如您所知，苹果家族作为一只遍及全国上下的古老家族，掌握了大量苹果园，工业部正在寻求与苹果家族的深度合作，苹果鲁萨的崛起就是我们合作的最重要成果。苹果布雷本也顺理成章成为工业部的重要官员。
那么，您是否愿意将小马镇变为您的苹果鲁萨呢？
我们在坎特洛特翘首以盼您的到来！
工业部部长：油嘴 滑舌
初次看到这封信时她有多欣喜，现在就有多恼怒。能在工业部中占有一席之地是她真正进入上流社会的凭证，也是大发横财的起点。她火速告别照顾她多年的橘子夫妇，收拾东西赶往坎特洛特，商谈接管一事。
她使出浑身解数，用她最上流的口音向部长们介绍着自己。当她提到自己在马哈顿的经历时，她骄傲地扬起了下巴，向他们展示这番贵族作风。
但这对穿着蓝白条纹西装的兄弟似乎对她在香甜苹果园的生活更感兴趣。她一时间慌了神，自己自从离开那里，前去投奔橘子夫妇后就再也没回去过了。她结结巴巴地回答着他们关于诸如“苹果树的数量”“魔虹苹果成熟时间”“苹果酱的制作工艺”的一系列问题，编出了套前后矛盾的说辞。她先是说香甜苹果园有十万棵树，但却怎么也解释不通光靠3，4只小马是怎么在3天内收完全部魔虹苹果的。在这对兄弟的步步紧逼下，她几乎要承认自己对苹果相关的事宜一无所知了。
“很好，”长着红胡子的那位说到“你通过了。”另一位则伸出右蹄，眼中透出惊喜的光芒，像是发现了一座宝藏。
她迷惑地在合同上签了字，她只记得自己签了很多字，点了许多次头，却丝毫不记得那些文件和询问的具体内容了，她被油嘴滑舌的粗心和迟钝震惊了。直到她被送离工业部大楼，她才意识到自己捡了多大的便宜，她几乎是连蹦带跳地来到了这里。
事情有些不对劲。
当她拖着自己的全部家当费力地赶到香甜苹果园时，她的哥哥正在门口等着她。苹果杰克看着眼前这只壮硕的红色雄驹，犹豫地抬起了自己的右前蹄。她已经15年没有见过他了。他哥哥一言不发地走到她身边，将她的行李甩到背上，沉默地向远处的红房子走去。
“额，大麦，好久不见。”她尴尬地笑笑，试图与哥哥搭话。
大麦克头都不回地继续向前走着。
直到现在，他们也没有说过一句话。
第二天，苹果杰克收到了工业部的第一笔拨款，才发现自己上当了。工业部汇来的那点可怜的钱只够采购和维护设施，别说盈利了，这笔钱连个员工都雇不起，苹果杰克这才明白合同上的那句“一切解释权归工业部所有”是什么意思。好在超级苹果加工机6001能够包揽从采集，运输到加工的所有步骤。奇怪的是，它却需要至少两只小马才能运行，工业部还会定期来补充机器的魔力。
也许工业部是摆了她一道，但苹果鲁萨的奇迹正在全国各地上演，小马镇也许正是下一个后起之秀，一切都会好起来的，苹果杰克坚信。
她留着这封信，以此来提醒自己美好的生活就在眼前，以及永远要看清楚自己签的合同上到底写了点什么。
她总是很享受左边的那封信。在她离开后，橘子舅妈将她落下的旧照片收拾起来寄给了她，这封信上贴着她最喜欢的照片——一张与当红明星蓝宝石秀儿的合影。
她很乐意再回忆一遍这个故事，但大麦克已经摇了半分钟铃铛了，她曾经试图忽略恼马的铃铛声。那一天晚上她什么也没吃到。大麦克准时将所有食物清空，早早上床睡觉，她又不会做饭，只好忍受饥饿之苦。
苹果杰克将信重新摆放整齐，慢慢下了楼。楼下的餐桌两端有椅子的位置上摆了两盘食物。每个盘子上都摆着一份苹果馅饼——实际上就是在几张烙饼中倒上了他们生产过无数份的苹果罐头。
苹果杰克虽然厌倦了与罐头相关的所有东西。但大麦的手艺一向精湛，即使她瞧不起如此土气的食物，她也吃掉了盘中的大多数东西。两兄妹无声地吃着。
大麦两三口就将馅饼吞进了肚子，转身上楼睡觉去了。苹果杰克吃完后，将盘子随意丢在了洗碗槽中，也转身回到了楼上。
香甜苹果园乃至整个小马镇在晚上都静悄悄的，月光难以穿过小镇天空的阴霾，整个世界都陷入了黑暗。没有了霓虹灯的光污染，苹果杰克还怪不习惯的，唉，又想起马哈顿丰富的夜生活了。
苹果杰克在床上翻来覆去，怎么都睡不着，索性点燃书桌上放着的煤油灯，她记得自己带了几本冒险小说，便走向放在门口的行李袋，准备翻出来解解闷。
煤油灯的光照范围有限，苹果杰克回头叼起灯，来到房门口时再将灯放下。在灯火摇曳下，苹果杰克解开行李袋，伸嘴翻找起来。
行李袋里装着苹果杰克的几件衣服，因为衣柜里并没有空间，她只好将它们留在这里，不过平时工作时也没法穿她的裙子。苹果杰克在袋子里翻来翻去，就是找不到那几本书。她的嘴愈发深入，开始在最底层翻找。突然，苹果杰克的嘴被一个坚硬的东西狠狠咯了一下，她吃痛将嘴从袋中向外拔，却用力过猛反而将袋口收紧，苹果杰克慌了神，伸出前蹄拼命拽着袋子，可蹄子却抓不住光滑的袋子。窗户突然被一阵狂风吹开，门也随之大敞开来，灯随之熄灭。
苹果杰克被这变故吓得向后连退几步，摔倒在地，头重重地砸在了地板上，顿时眼冒金星，恍惚间，她似乎看见门口出现了一团高大的黑影。
“大麦？”苹果杰克怀疑是不是噪声把大麦吵醒了，主动询问，但束缚下嘴只能发出呜呜的叫声。
黑影不为所动。
苹果杰克笃定那一定是大麦，整个农场就他们两只小马，更别提不会说话的小马了。她见大麦不准备上来帮忙，只好坐在地上，继续尝试逃脱袋子。
苹果杰克的眼睛逐渐适应了黑暗，黑影也逐渐有了模糊的轮廓。那确实是一只小马，但它的四肢似乎十分短小，即使苹果杰克坐着，两者的头看起来也是同一般高，看似高大，实际上是头上顶着一个巨大的饰品罢了。
苹果杰克僵住了，如果那不是大麦，又会是谁呢？
原本绷紧的袋口在此时突然变得松弛，慢慢从苹果杰克脸上滑落。她看得更清楚了，幼驹头上带着的是个蝴蝶结，就是她柜子里的那种。苹果杰克的脑子里蹦出了一个既熟悉又陌生的名字：“小苹花?”她不确定地喊道。她记得自己离开时，妈妈送回来了一个小宝宝，她记得史密夫婆婆叫她“小苹花”，还总是热衷于给她带上个蝴蝶结。她一直没有想起这个妹妹，也就不知道她现在去哪了，现在想想，也许是大麦没时间照顾她，把她送去亲戚朋友家了？那就能解释通了，小苹花不知什么原因半夜回到了这里，见到了一只陌生的小马，不敢说话也是正常的。
黑影仍然不为所动。
苹果杰克决定主动出击，她才不会被一只小幼驹吓住，她小心翼翼地向前走着，她不想把妹妹吓哭，不然一会就很难和大麦解释了。她一边向前走一边说道：“是我，苹果杰克，我回家了，妹妹。”
听到“苹果杰克”四个字，黑影动了，它也向苹果杰克走去。苹果杰克松了一口气，确实是妹妹啊。不过一想到之后在工作之余还要照顾小幼驹，她发誓明天一定要让大麦把小苹花送回去。
苹果杰克终于离它足够近了，近到能看清黑影的真实面貌了。它抬起头，在那一刹那，苹果杰克仿佛跳进冰湖，全身的血液瞬间凝固，大脑一片空白，张开四肢拼命向门口跑去。
她根本就没戴什么蝴蝶结，头上横七竖八地插着几块木板，呈现出蝴蝶结的形状，鲜血浸透了木板，干透后显出难看的黑色。她身子的后半部分被整齐地切掉，马尾和一半的后肢不见了踪影。她失去了整张脸皮，看起来是被生生磨掉的，失去双唇的嘴被怪异地扭曲出了一个弧度，仿佛在发笑。
苹果杰克向楼下狂奔，大声尖叫着，她从未如此想念过大麦，但他却偏偏在这时熟睡不醒。
苹果杰克终于跑到了房子门口，她回头看看，发现那东西并没有追上来，但苹果杰克仍然一蹄子将门踹开，一头扎进浓密的夜色中。
外面奇黑无比，苹果杰克就像在墨水中穿行，她凭借记忆向农场门口走去。
蹄下的大地坚硬无比，一点也不像松软的土地，苹果杰克好奇地用蹄子敲了敲地面，发出了空悠悠的声音，苹果杰克产生了一种可怕的想法，她又用力踩了几下，听到了绝望的嘎吱声。
苹果杰克惊恐地将头抬起，正好与一对空洞无神的橙色眼睛四目相对，一股浓烈的腐臭味钻入她的大脑。小苹花正在她面前笑着。
苹果杰克大声尖叫。
苹果杰克猛地从床上惊醒，鼻子中的腐臭味仍然真实无比，但眼前却没有什么僵尸小马。天已经亮了。她跳下床，跑向门口，发了疯地在行李袋中翻找着什么，这次没有什么硬东西了，在阳光下，两本《无畏天马》系列小说好端端地躺在袋子中。
苹果杰克松了一口气，她将这两本书叼起，准备放到桌子上，这场梦可真把她吓得不轻。当书本离开袋子底，一枚陌生的灰黑色徽章映入苹果杰克的眼帘，还来不及细想，一抬头，那副扭曲的笑容又出现在她的眼前，小苹花的残躯整个倒吊在她的面前。
苹果杰克再次惊醒。大麦站在门口，不耐烦地跺着地板，见苹果杰克醒了，他又默默地离开了。
这一次，苹果杰克可不敢轻举妄动了，她小心地下了床，用力嗅着空气，期望或说害怕又闻到那股腐臭味，她仔细检查了房间的地板，地板上并没有留下血迹或是肢体残片，她又摆弄了一阵房门，才想起门只能向内开，根本不可能被房间内的风吹开。
苹果杰克终于相信自己回到了现实，但还在为昨夜那逼真的梦魇感到后怕。她下了楼，在餐桌旁找到大麦。大麦正在嚼着一份干草。
苹果杰克犹豫许久，终于问出了那个问题：“额，大麦，小苹花去哪了？”
大麦的嘴微微抽动，更加用力地嚼着干草，他的目光从苹果杰克身上移开。当干草被研磨成粉末，不得不咽下去后，大麦闭上了眼睛。
“死了。”大麦小声地说。
“啊？为什么？”苹果杰克吃了一惊。
大麦突然站起，头也不回地走出大门，并没有理会苹果杰克的问题。
苹果杰克的大脑乱成了一锅粥。大麦的回答丝毫没有减轻她的恐惧，反而将整件事情推向了更加诡异惊悚的境地。小苹花是怎么死的？素未谋面的妹妹为什么会以如此可怕的方式进入她的梦境？种种问题萦绕在苹果杰克的脑海里，直到机器发动的声音响起，她才意识到开工时间已经过去很久了，她急忙上楼换好衣服，跑向谷仓。她不愿意独自在这座房子里待着。
一罐，两罐，三罐。苹果杰克还沉浸在昨夜的梦中，身体依靠着肌肉记忆工作着，仿佛成为了超级苹果加工机6001的一部分。
一车一车的罐头被推出谷仓。苹果杰克的肚子开始咕咕直叫，她看看旁边的表，因为开工晚了，所以虽然到了饭点，但机器仍在忠诚地运行着。苹果杰克叹了口气，看向远处的大麦，他也在不知疲倦地工作着，早上发生的事没有对他的劳动产生任何影响。
又过了一个小时，在苹果杰克饿晕之前，机器终于停下了。苹果杰克离开谷仓，回到红房，门口放着一捆报纸，这是她了解外界生活的为数不多的手段之一。她叼起报纸，坐到桌前，一边读着报纸上的新闻，一边等着大麦回来做午饭。
《小马国日报》是战争期间最权威的媒体了，不过苹果杰克早就听说可爱部的势力已经渗透其中了，所以报纸上从未出现过对可爱部的负面评价（对工业部和魔法部的指责倒是屡见不鲜）。
苹果杰克默默读着。头版头条“前元帅银甲闪闪的妹妹加入国防军！”，她不以为意，无非是贵族子女镀金罢了。随便扫了两眼，苹果杰克并没有对照片中那只留着齐刘海的小马留下什么深刻印象。苹果杰克不断翻着报纸，从“前线解读：我们离战胜黑晶还有多远？”，“今日嘶大林格勒：劳工新气象”等乌七八糟的政治宣传中寻找着她真正感兴趣的消息：工业部的新政策。可惜，今天并没有与之相关的报道。
苹果杰克放下报纸，大麦在悄无声息中进入了房间，开始做饭了。
她百无聊赖地再次翻动起报纸，准备看看他们离战胜该死的黑晶王还有多远。
果然，又是那些只会说漂亮话的记者对着前线一顿分析，最后得出：“优势在我，小马国必胜”的结论，他们从来只会说这些。苹果杰克不禁怀疑是不是那个少爷元帅蓝血王子命令他们这样做的。
一则侧栏消息吸引了苹果杰克的注意，因为她在其中看到了“小马镇”这三个字，自从宝石资源几近枯竭后，这地方可不常出现在报纸上。
新闻标题为：“岩石农场遗址发现幻形灵活动”
“岩石农场在那场惊天袭击后，迅速引起了全国范围内的关注。作为小马镇之前的全国最重要的宝石生产基地，岩石农场现在已化为一片废墟。而在战争开始后，其一直是国防军科研部研究的重要对象，塞拉斯蒂亚公主相信，这片宝石生产基地隐藏着更多秘密，关乎到战争的走向，因此被严加看管起来。近日，驻扎在岩石农场附近的哨兵小队频频出现记忆错乱的现象，有关部门在对他们的精神进行评估后，确认了没有洗脑或篡改的迹象。一时间，各大魔法和刑侦学专家众说纷纭，提出诸多理论。直到神秘博士发现关键证据，一锤定音，博士在农场附近侦测到了幻形灵魔法的踪迹，本案已确定为幻形灵所为，目前尚不清楚。。。”
一碗热乎乎的苹果浓汤顺着桌子滑到苹果杰克面前，她收起了报纸。她可做不到一边喝汤一边看报，不过，这则新闻与小马镇毫无关系，所以苹果杰克也不太在意最后的结论，如果它真的能得出什么结论的话。
大麦的手艺一向出色，苹果浓汤虽然也是罐头做的，但却没有罐头的齁甜味，反倒有一种天然苹果的清香味。苹果杰克看向大麦，他这在埋头吃饭，一如既往地沉默不语。
苹果杰克又想起了小苹花的死亡，虽然身处战争时期，死并不是什么稀罕事，但一只小幼驹怎么可能死于战火呢？苹果杰克倒是听说过一些由于物资紧缺而引起的饥荒事件，间接导致了战争初期的“大溃败”，但随着战线稳固，双方进入僵持阶段后，物资调配越来越成熟，虽然仍有小马在挨饿，但在小马镇这种地方，更别提还在苹果园中，一只小幼驹还是不容易饿死的。
小苹花的尸体又出现在苹果杰克脑中，一想到她头上插着的木板，苹果杰克就不寒而栗。嗯，断裂的木板像是爆炸导致的，爆炸。。。
木板，小马镇，岩石农场，爆炸几个词同时出现，苹果杰克恍然大悟。真相简直再明显不过了，每一只小马都知道小马镇小学为什么在战争中彻底关停。
大麦吃完了，他将空碗衔到水槽中，径直走向谷仓，下午的工作要开始了。
一筐筐的苹果被倒入大漏斗中，在传送带的带动下排队前行。
到了筛选器，在分类魔法的鉴别下，个头大的继续向前，个头小的或没成熟的被推入榨汁机中，烂苹果则会直接掉入堆肥桶。
大苹果在清洗，削皮后被切成小块，一只健硕的红色雄驹将眼前的苹果块平均分配到金属罐中。被填满的金属罐继续前进着。
苹果汁在加热浓缩后被注入罐中。这种以果汁代糖水的天才设计在杀菌消毒的同时节省了本就不多的糖，甚至丰富了罐头的口感，因此大受欢迎。
流水线全面利用了每一个苹果，就连烂苹果在堆肥后也会被送去种苹果树。物尽其用，这不仅是战争的准则，更是工业部的信条。
罐子们继续着自己的旅行。
在终点处，一直橙黄色雌驹等待着它们，准备封上罐盖，贴上标签“香甜苹果园出品”，标签上那只慈祥的绿色老马如是说。
“超级苹果加工机6001”在全国上下都如此稳定运行着，吃进苹果，吐出苹果罐头，为饥饿的小马们送去食物，为前线的士兵带来治愈和疗伤。
苹果杰克从来都不喜欢这份工作，就像她从来都不喜欢自己的可爱标志。
她烦躁地抖了抖头上的发网，揉了揉酸痛的蹄子，眼睛不停地向机器上的钟表看去。
“5，4，3，2，1”她在心中默念着。
当指针指向12的一瞬间，超级苹果加工机的各部件与停机模块咬合，在一声巨大的“砰”声过后，加工机停止了工作，就像巨马停止了呼吸。
苹果杰克吹了声口哨，转身向谷仓外走去，在她身后，大麦默默地将剩下的苹果罐头排入木箱中，准备运上谷仓外的马车。今天的指标完成了。
苹果杰克沿着农场的小路慢慢走着，她已将发网甩下，露出了因长时间佩戴发网而扭曲汇聚的鬃毛。一阵微风吹过，夹杂着工业灰尘的气息，一想到这些微粒会在自己的鬃毛上安家，她打了个寒颤，加快蹄步向远处那座红房走去。
踢开大门，她直奔厨房的水池用牙齿费力剥下四肢上的蹄套，顾不得嘴里的苦咸味，打开水龙头，几乎要跳入水池中，拼命清洗着自己的鬃毛和蹄子，在搓洗了至少4遍后，她终于离开水池，伸长脖子吞入一口水，在口中回转两次后吐掉。水珠将她明媚的橙黄色皮毛粘在了一起，仿佛结成了一层厚厚的外壳，将她与香甜苹果园隔离开，这是她一天中最喜欢的时刻。
她看向水池上方的窗户，透过蒙尘的玻璃看到了同样阴沉的天空，缺少了天马的打理再加上采矿机扬起的尘埃，小马镇的天空总是这样压的马喘不过气来。天气逐渐变冷，身上的水在蒸发间带走苹果杰克的热量，她不情愿地抖动身体，甩出水珠。她转过身子，环绕着整个厨房。墙上的绿色墙纸上绘制着土气的花纹，脚下的木板每次走过都会嘎吱作响，厨房中间庞大的桌子只在最远的两端摆了两把椅子。桌上的盘子还算干净。她看向白色的盘子，看着盘中扭曲变形的自己，思考着如果将盘子打碎，它能碎成多少片。
她晃晃脑袋将这个荒诞不经的想法逐出，她离开厨房，走向自己二楼的房间。
打开房门，不大的房间却显得空旷无比，一张床，一对桌椅，一座柜子，这就是她拥有的一切了。她打开柜门，柜子中摞着两堆牛仔帽，看到这些帽子又回来了，她低声诅咒一句，无论她将帽子和更深处的红色蝴蝶结扔出去多少次，它们总是会忠诚地回到这里。想必是那个精神失常的哥哥所为。想到哥哥，她更加生气，自己沦落到今天这个地步，大麦难逃其咎。
她盯着柜门上镶嵌的镜子，盯着镜中那只橙黄色雌驹。乱糟糟的鬃毛交错纵横，彼此打结；靓丽的橙黄色毛皮如凌乱的杂草般左右倾倒，长时间缺乏梳洗；蹄上的马蹄铁不仅沉重，还总是磨的蹄子生疼；漂亮的绿色眼眸中只剩下了疲惫和不满。她最后看向了自己后腰的可爱标志，一个苹果罐头，就像她每天生产着的东西。
当初她得到可爱标志时，她虽然对未能摆脱苹果的束缚而伤心，但想着罐头所代表的城市气息和先进生产力，她总体上还是满意的。谁知道这该死的标志竟精确预言了自己悲惨的命运。命运总是如此荒诞。
啊，一想到过去的生活，她的思绪又回到了魂牵梦萦的马哈顿。那是座不夜城，上流小马们在舞会中翩翩起舞，霓虹灯牌闪烁在城市的每一个角落。初到那里时她身为陌客，想要逃离；适应后却只恨自己没有出生在这里，那才是生活。
她扭头看向桌上展开的两封信，这两位罪魁祸首静静地躺在桌上，仿佛在嘲笑着可怜无助的苹果杰克。她虽讨厌它们，却从未将它们收起，相反，她走到桌旁，再一次阅读起了右边的那封信。
亲爱的苹果杰克小姐：
在您哥哥的力荐下，我们诚邀您入主香甜苹果园——小马镇苹果生产区。
根据史密夫婆婆的遗嘱，她将一半的农场留给了您，而第一继承人大麦克写信告知我们，他选择放弃自己的那一半，前提是您必须离开马哈顿，回到香甜苹果园居住。
小马镇作为（前）全国最大的宝石采集基地，具有重要的国防价值，香甜苹果园是小马镇最大的苹果生产地，其出产的苹果更是闻名遐迩，如果您同意接管这里，毫无疑问能在工业部中占有一席地。
如您所知，苹果家族作为一只遍及全国上下的古老家族，掌握了大量苹果园，工业部正在寻求与苹果家族的深度合作，苹果鲁萨的崛起就是我们合作的最重要成果。苹果布雷本也顺理成章成为工业部的重要官员。
那么，您是否愿意将小马镇变为您的苹果鲁萨呢？
我们在坎特洛特翘首以盼您的到来！
工业部部长：油嘴 滑舌
初次看到这封信时她有多欣喜，现在就有多恼怒。能在工业部中占有一席之地是她真正进入上流社会的凭证，也是大发横财的起点。她火速告别照顾她多年的橘子夫妇，收拾东西赶往坎特洛特，商谈接管一事。
她使出浑身解数，用她最上流的口音向部长们介绍着自己。当她提到自己在马哈顿的经历时，她骄傲地扬起了下巴，向他们展示这番贵族作风。
但这对穿着蓝白条纹西装的兄弟似乎对她在香甜苹果园的生活更感兴趣。她一时间慌了神，自己自从离开那里，前去投奔橘子夫妇后就再也没回去过了。她结结巴巴地回答着他们关于诸如“苹果树的数量”“魔虹苹果成熟时间”“苹果酱的制作工艺”的一系列问题，编出了套前后矛盾的说辞。她先是说香甜苹果园有十万棵树，但却怎么也解释不通光靠3，4只小马是怎么在3天内收完全部魔虹苹果的。在这对兄弟的步步紧逼下，她几乎要承认自己对苹果相关的事宜一无所知了。
“很好，”长着红胡子的那位说到“你通过了。”另一位则伸出右蹄，眼中透出惊喜的光芒，像是发现了一座宝藏。
她迷惑地在合同上签了字，她只记得自己签了很多字，点了许多次头，却丝毫不记得那些文件和询问的具体内容了，她被油嘴滑舌的粗心和迟钝震惊了。直到她被送离工业部大楼，她才意识到自己捡了多大的便宜，她几乎是连蹦带跳地来到了这里。
事情有些不对劲。
当她拖着自己的全部家当费力地赶到香甜苹果园时，她的哥哥正在门口等着她。苹果杰克看着眼前这只壮硕的红色雄驹，犹豫地抬起了自己的右前蹄。她已经15年没有见过他了。他哥哥一言不发地走到她身边，将她的行李甩到背上，沉默地向远处的红房子走去。
“额，大麦，好久不见。”她尴尬地笑笑，试图与哥哥搭话。
大麦克头都不回地继续向前走着。
直到现在，他们也没有说过一句话。
第二天，苹果杰克收到了工业部的第一笔拨款，才发现自己上当了。工业部汇来的那点可怜的钱只够采购和维护设施，别说盈利了，这笔钱连个员工都雇不起，苹果杰克这才明白合同上的那句“一切解释权归工业部所有”是什么意思。好在超级苹果加工机6001能够包揽从采集，运输到加工的所有步骤。奇怪的是，它却需要至少两只小马才能运行，工业部还会定期来补充机器的魔力。
也许工业部是摆了她一道，但苹果鲁萨的奇迹正在全国各地上演，小马镇也许正是下一个后起之秀，一切都会好起来的，苹果杰克坚信。
她留着这封信，以此来提醒自己美好的生活就在眼前，以及永远要看清楚自己签的合同上到底写了点什么。
她总是很享受左边的那封信。在她离开后，橘子舅妈将她落下的旧照片收拾起来寄给了她，这封信上贴着她最喜欢的照片——一张与当红明星蓝宝石秀儿的合影。
她很乐意再回忆一遍这个故事，但大麦克已经摇了半分钟铃铛了，她曾经试图忽略恼马的铃铛声。那一天晚上她什么也没吃到。大麦克准时将所有食物清空，早早上床睡觉，她又不会做饭，只好忍受饥饿之苦。
苹果杰克将信重新摆放整齐，慢慢下了楼。楼下的餐桌两端有椅子的位置上摆了两盘食物。每个盘子上都摆着一份苹果馅饼——实际上就是在几张烙饼中倒上了他们生产过无数份的苹果罐头。
苹果杰克虽然厌倦了与罐头相关的所有东西。但大麦的手艺一向精湛，即使她瞧不起如此土气的食物，她也吃掉了盘中的大多数东西。两兄妹无声地吃着。
大麦两三口就将馅饼吞进了肚子，转身上楼睡觉去了。苹果杰克吃完后，将盘子随意丢在了洗碗槽中，也转身回到了楼上。
香甜苹果园乃至整个小马镇在晚上都静悄悄的，月光难以穿过小镇天空的阴霾，整个世界都陷入了黑暗。没有了霓虹灯的光污染，苹果杰克还怪不习惯的，唉，又想起马哈顿丰富的夜生活了。
苹果杰克在床上翻来覆去，怎么都睡不着，索性点燃书桌上放着的煤油灯，她记得自己带了几本冒险小说，便走向放在门口的行李袋，准备翻出来解解闷。
煤油灯的光照范围有限，苹果杰克回头叼起灯，来到房门口时再将灯放下。在灯火摇曳下，苹果杰克解开行李袋，伸嘴翻找起来。
行李袋里装着苹果杰克的几件衣服，因为衣柜里并没有空间，她只好将它们留在这里，不过平时工作时也没法穿她的裙子。苹果杰克在袋子里翻来翻去，就是找不到那几本书。她的嘴愈发深入，开始在最底层翻找。突然，苹果杰克的嘴被一个坚硬的东西狠狠咯了一下，她吃痛将嘴从袋中向外拔，却用力过猛反而将袋口收紧，苹果杰克慌了神，伸出前蹄拼命拽着袋子，可蹄子却抓不住光滑的袋子。窗户突然被一阵狂风吹开，门也随之大敞开来，灯随之熄灭。
苹果杰克被这变故吓得向后连退几步，摔倒在地，头重重地砸在了地板上，顿时眼冒金星，恍惚间，她似乎看见门口出现了一团高大的黑影。
“大麦？”苹果杰克怀疑是不是噪声把大麦吵醒了，主动询问，但束缚下嘴只能发出呜呜的叫声。
黑影不为所动。
苹果杰克笃定那一定是大麦，整个农场就他们两只小马，更别提不会说话的小马了。她见大麦不准备上来帮忙，只好坐在地上，继续尝试逃脱袋子。
苹果杰克的眼睛逐渐适应了黑暗，黑影也逐渐有了模糊的轮廓。那确实是一只小马，但它的四肢似乎十分短小，即使苹果杰克坐着，两者的头看起来也是同一般高，看似高大，实际上是头上顶着一个巨大的饰品罢了。
苹果杰克僵住了，如果那不是大麦，又会是谁呢？
原本绷紧的袋口在此时突然变得松弛，慢慢从苹果杰克脸上滑落。她看得更清楚了，幼驹头上带着的是个蝴蝶结，就是她柜子里的那种。苹果杰克的脑子里蹦出了一个既熟悉又陌生的名字：“小苹花?”她不确定地喊道。她记得自己离开时，妈妈送回来了一个小宝宝，她记得史密夫婆婆叫她“小苹花”，还总是热衷于给她带上个蝴蝶结。她一直没有想起这个妹妹，也就不知道她现在去哪了，现在想想，也许是大麦没时间照顾她，把她送去亲戚朋友家了？那就能解释通了，小苹花不知什么原因半夜回到了这里，见到了一只陌生的小马，不敢说话也是正常的。
黑影仍然不为所动。
苹果杰克决定主动出击，她才不会被一只小幼驹吓住，她小心翼翼地向前走着，她不想把妹妹吓哭，不然一会就很难和大麦解释了。她一边向前走一边说道：“是我，苹果杰克，我回家了，妹妹。”
听到“苹果杰克”四个字，黑影动了，它也向苹果杰克走去。苹果杰克松了一口气，确实是妹妹啊。不过一想到之后在工作之余还要照顾小幼驹，她发誓明天一定要让大麦把小苹花送回去。
苹果杰克终于离它足够近了，近到能看清黑影的真实面貌了。它抬起头，在那一刹那，苹果杰克仿佛跳进冰湖，全身的血液瞬间凝固，大脑一片空白，张开四肢拼命向门口跑去。
她根本就没戴什么蝴蝶结，头上横七竖八地插着几块木板，呈现出蝴蝶结的形状，鲜血浸透了木板，干透后显出难看的黑色。她身子的后半部分被整齐地切掉，马尾和一半的后肢不见了踪影。她失去了整张脸皮，看起来是被生生磨掉的，失去双唇的嘴被怪异地扭曲出了一个弧度，仿佛在发笑。
苹果杰克向楼下狂奔，大声尖叫着，她从未如此想念过大麦，但他却偏偏在这时熟睡不醒。
苹果杰克终于跑到了房子门口，她回头看看，发现那东西并没有追上来，但苹果杰克仍然一蹄子将门踹开，一头扎进浓密的夜色中。
外面奇黑无比，苹果杰克就像在墨水中穿行，她凭借记忆向农场门口走去。
蹄下的大地坚硬无比，一点也不像松软的土地，苹果杰克好奇地用蹄子敲了敲地面，发出了空悠悠的声音，苹果杰克产生了一种可怕的想法，她又用力踩了几下，听到了绝望的嘎吱声。
苹果杰克惊恐地将头抬起，正好与一对空洞无神的橙色眼睛四目相对，一股浓烈的腐臭味钻入她的大脑。小苹花正在她面前笑着。
苹果杰克大声尖叫。
苹果杰克猛地从床上惊醒，鼻子中的腐臭味仍然真实无比，但眼前却没有什么僵尸小马。天已经亮了。她跳下床，跑向门口，发了疯地在行李袋中翻找着什么，这次没有什么硬东西了，在阳光下，两本《无畏天马》系列小说好端端地躺在袋子中。
苹果杰克松了一口气，她将这两本书叼起，准备放到桌子上，这场梦可真把她吓得不轻。当书本离开袋子底，一枚陌生的灰黑色徽章映入苹果杰克的眼帘，还来不及细想，一抬头，那副扭曲的笑容又出现在她的眼前，小苹花的残躯整个倒吊在她的面前。
苹果杰克再次惊醒。大麦站在门口，不耐烦地跺着地板，见苹果杰克醒了，他又默默地离开了。
这一次，苹果杰克可不敢轻举妄动了，她小心地下了床，用力嗅着空气，期望或说害怕又闻到那股腐臭味，她仔细检查了房间的地板，地板上并没有留下血迹或是肢体残片，她又摆弄了一阵房门，才想起门只能向内开，根本不可能被房间内的风吹开。
苹果杰克终于相信自己回到了现实，但还在为昨夜那逼真的梦魇感到后怕。她下了楼，在餐桌旁找到大麦。大麦正在嚼着一份干草。
苹果杰克犹豫许久，终于问出了那个问题：“额，大麦，小苹花去哪了？”
大麦的嘴微微抽动，更加用力地嚼着干草，他的目光从苹果杰克身上移开。当干草被研磨成粉末，不得不咽下去后，大麦闭上了眼睛。
“死了。”大麦小声地说。
“啊？为什么？”苹果杰克吃了一惊。
大麦突然站起，头也不回地走出大门，并没有理会苹果杰克的问题。
苹果杰克的大脑乱成了一锅粥。大麦的回答丝毫没有减轻她的恐惧，反而将整件事情推向了更加诡异惊悚的境地。小苹花是怎么死的？素未谋面的妹妹为什么会以如此可怕的方式进入她的梦境？种种问题萦绕在苹果杰克的脑海里，直到机器发动的声音响起，她才意识到开工时间已经过去很久了，她急忙上楼换好衣服，跑向谷仓。她不愿意独自在这座房子里待着。
一罐，两罐，三罐。苹果杰克还沉浸在昨夜的梦中，身体依靠着肌肉记忆工作着，仿佛成为了超级苹果加工机6001的一部分。
一车一车的罐头被推出谷仓。苹果杰克的肚子开始咕咕直叫，她看看旁边的表，因为开工晚了，所以虽然到了饭点，但机器仍在忠诚地运行着。苹果杰克叹了口气，看向远处的大麦，他也在不知疲倦地工作着，早上发生的事没有对他的劳动产生任何影响。
又过了一个小时，在苹果杰克饿晕之前，机器终于停下了。苹果杰克离开谷仓，回到红房，门口放着一捆报纸，这是她了解外界生活的为数不多的手段之一。她叼起报纸，坐到桌前，一边读着报纸上的新闻，一边等着大麦回来做午饭。
《小马国日报》是战争期间最权威的媒体了，不过苹果杰克早就听说可爱部的势力已经渗透其中了，所以报纸上从未出现过对可爱部的负面评价（对工业部和魔法部的指责倒是屡见不鲜）。
苹果杰克默默读着。头版头条“前元帅银甲闪闪的妹妹加入国防军！”，她不以为意，无非是贵族子女镀金罢了。随便扫了两眼，苹果杰克并没有对照片中那只留着齐刘海的小马留下什么深刻印象。苹果杰克不断翻着报纸，从“前线解读：我们离战胜黑晶还有多远？”，“今日嘶大林格勒：劳工新气象”等乌七八糟的政治宣传中寻找着她真正感兴趣的消息：工业部的新政策。可惜，今天并没有与之相关的报道。
苹果杰克放下报纸，大麦在悄无声息中进入了房间，开始做饭了。
她百无聊赖地再次翻动起报纸，准备看看他们离战胜该死的黑晶王还有多远。
果然，又是那些只会说漂亮话的记者对着前线一顿分析，最后得出：“优势在我，小马国必胜”的结论，他们从来只会说这些。苹果杰克不禁怀疑是不是那个少爷元帅蓝血王子命令他们这样做的。
一则侧栏消息吸引了苹果杰克的注意，因为她在其中看到了“小马镇”这三个字，自从宝石资源几近枯竭后，这地方可不常出现在报纸上。
新闻标题为：“岩石农场遗址发现幻形灵活动”
“岩石农场在那场惊天袭击后，迅速引起了全国范围内的关注。作为小马镇之前的全国最重要的宝石生产基地，岩石农场现在已化为一片废墟。而在战争开始后，其一直是国防军科研部研究的重要对象，塞拉斯蒂亚公主相信，这片宝石生产基地隐藏着更多秘密，关乎到战争的走向，因此被严加看管起来。近日，驻扎在岩石农场附近的哨兵小队频频出现记忆错乱的现象，有关部门在对他们的精神进行评估后，确认了没有洗脑或篡改的迹象。一时间，各大魔法和刑侦学专家众说纷纭，提出诸多理论。直到神秘博士发现关键证据，一锤定音，博士在农场附近侦测到了幻形灵魔法的踪迹，本案已确定为幻形灵所为，目前尚不清楚。。。”
一碗热乎乎的苹果浓汤顺着桌子滑到苹果杰克面前，她收起了报纸。她可做不到一边喝汤一边看报，不过，这则新闻与小马镇毫无关系，所以苹果杰克也不太在意最后的结论，如果它真的能得出什么结论的话。
大麦的手艺一向出色，苹果浓汤虽然也是罐头做的，但却没有罐头的齁甜味，反倒有一种天然苹果的清香味。苹果杰克看向大麦，他这在埋头吃饭，一如既往地沉默不语。
苹果杰克又想起了小苹花的死亡，虽然身处战争时期，死并不是什么稀罕事，但一只小幼驹怎么可能死于战火呢？苹果杰克倒是听说过一些由于物资紧缺而引起的饥荒事件，间接导致了战争初期的“大溃败”，但随着战线稳固，双方进入僵持阶段后，物资调配越来越成熟，虽然仍有小马在挨饿，但在小马镇这种地方，更别提还在苹果园中，一只小幼驹还是不容易饿死的。
小苹花的尸体又出现在苹果杰克脑中，一想到她头上插着的木板，苹果杰克就不寒而栗。嗯，断裂的木板像是爆炸导致的，爆炸。。。
木板，小马镇，岩石农场，爆炸几个词同时出现，苹果杰克恍然大悟。真相简直再明显不过了，每一只小马都知道小马镇小学为什么在战争中彻底关停。
大麦吃完了，他将空碗衔到水槽中，径直走向谷仓，下午的工作要开始了。