“这些马，就像幽灵，永远躲在阴影里，永远藏在谎言和代理马的背后。”
黎明在地平线破晓，把天空与大地泼成一片橙黄与赤红。也刺痛我充血的双眼，提醒我早已久未合眼。即使用上止痛剂，也止不住这股灼痛。宁静倒是睡了个饱，前天加大半夜，于是她精神百倍——而且嗓门极大。
“所以我真以为你死定了，那爆炸那么猛！”她兴高采烈地重播昨晚战况，“可我得相信你没事，于是掏出枪‘砰’！”我耳朵直抽，努力不龇牙，“结果子弹直接弹开！面具连痕都没有！你敢信？我的斑马魔枪耶！我可不死心，你猜我咋干？”
“咋干呀，宝贝？”
“继续射！”果然。她每走几步就得摆个戏剧造型或演一段，走路难度直线上升。“瞧，我计划超绝！子弹打她面罩就冒火星，我就一路火花带闪电，给你争取——”
“我全程在场，记得吗？”
“你光顾着踩扁马，哪注意得到这些精妙细节！”确实，踩马我比较在行。“所以幸好有我帮你！我超会拉仇恨！哦，我有个点子，要是我搞把——”
“不管你打算要什么，答案都是不。”
“可——”
“不许搞义体。”
“我又没说……”她声音弱下去，撅起嘴，“你怎么知道我要问？”
“因为你天天问。”我无力地笑笑，“然后我拒绝，你撅嘴；第二天再来一遍。”她冲我直眨眼。
“那明天老时间？”她一脸认真。我点头，她咧嘴跳到我背上，“不过今天提前，我得补觉，先延后哈。”——正合我意。清晨向来讨厌，尤其又打又走熬了一宿的清晨。
远处那座山越来越近，地平线上一大团黑影，看得我直打寒战。可怕的不止是设施里的回忆，还有被迫重历的往事。我闭眼，逼自己想别的，什么都行。
我强行把注意力拉回眼前：回迪斯路上，几十号铁骑卫能凭信号被动追我，马马武装到牙齿——高爆高科技，指挥官更是比梦魇之月还狠。照例，选项烂、希望薄、成功率却高得可笑。
最靠谱是绕远路，兜山而行，多耗两三天，可止痛剂够不够撑到那会儿？哔哔地图只标我去过的小镇，最近是蛇头镇，也在东边好几天路程。更别说干粮饮水——存量告急。
找条小溪容易，肯定带辐射，我又没抗辐宁，聊胜于无。没吃的还能打猎，废土最不缺变异野生动物；可宁静肯不肯吃肉难说，此计不佳。
我们最大的指望，就是闪光去找宅先生求援时对方肯买账——前提是他没一时脑热跑去跟高风险私奔；我尽量不去想这种可能。他总该长点记性，可“爱”让马干蠢事，至于是不是真爱，鬼知道。
我一屁股坐路上（宁静顺势滑下），揉眼睛。太累，要是能赖着，我恨不得原地睡上一整天，噩梦也顾不上了。
“妈妈，你还好吧？”
“困。”
“可咱不能干坐着。”她警惕地环顾，“太空旷，附近也没掩体。”东西两侧是褐色石丘，身后缰绳希望镇，前方大山。等等。我又望向东边——增强视野里出现一个琥珀色光点，忽明忽暗，自北往南移动几次后消失。
“嘿！嘿，妈妈！”宁静挥着小蹄子，“你在看抬头显吗？酷不？我能装一个不？你看见啥啦？”
“看着呢，酷，不行，看见点东西。”我起身朝光点消失的方向走去。至少值得一试，背上背着幽锋，是敌是友都能先轰了再说。魔法视野显示不是敌对——听起来挺有道理，对吧？科技啥时候坑过我……
尽管这逻辑漏洞明显，我还是继续走。爬上最近的小丘，坡很缓，到了顶才发现另一面陡得多。两山之间，远远看见一个身影正往南走。增强视野标成友好，可眼罩挡着，读不出更多信息。
“嘿——小马！”宁静在旁边扯开嗓子，“嘿！嘿！”远处那马停步转身，看起来有点眼熟。“你干嘛呢？嘿！去哪儿啊？我们需要帮忙！”
那马挥蹄朝我们走来。哦，等等。
“珍珠？”等她走近，我开口叫道。
白色雌驹朝我甜甜一笑。“这可真是让酸疼眼睛一亮的美景。”她竟蹭了蹭我脸颊，让我又惊又窘。“我在镇里瞅见你，就想：要是能帮上忙该多好。”她低头对宁静微笑，小丫头却一脸不高兴。
“镇子？缰绳希望镇？”她点头。“你怎么会在那儿？”
“嗨，我也跑不了啊。那帮掠夺者占赌场时，让我们选择投降，你懂的。输都输了，我又不想死，就……”我懂。“他们逼我们帮忙筑墙，然后给条出路。可对很多小马……那是家啊，住了一辈子不想走，大多留下。有些被疏散的还回来。我可不想，本打算收拾完就走。”
“结果我们又杀回来？”
“对！听那些嘀咕的守卫一说，我立马动蹄找你。估摸你会走南路。”我还能走哪条？“要去迪斯，最好跟商队结伴。马多力量大，聪明马不敢惹NCA保护的队伍。”
哦，确实说得通：往南走，赌运气。话说附近不是有NCA基地吗？好像听过，可具体在哪……想不起来。
“在哪呀？”宁静问得在理，却仍用奇怪眼神打量珍珠。
“这边，跟我来。”她朝东北小跑上山。宁静示意我等等，等她拉开距离便跳上我背。
“她是谁？”我这才意识到自己蠢到家。我竟默认宁静认识珍珠，可每次见珍珠时宁静都不在场。小丫头当然对路边冒出来还蹭我脸的陌生雌驹起疑。这种细节我早该想到，免得自取其辱。
“她是朋友，在缰绳希望镇认识的。”
“声音耳熟。”她眼里闪过一丝惊惶。
“宁静……？”
“我……”她声音低了下去，目光像被远处什么东西吸住，“没事，朋友嘛，走吧。”我想问她怎么了，却被打断。“我真没事！赶紧……”我迟疑地看了她一眼，只见珍珠在远处奇怪地望着我们。
“那好吧……”我应了宁静一声，朝珍珠追去。
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临近正午，我们找到NCA营地。那时我累到极点，边走边睡着好几次——其实没想象中难。珍珠给我一瓶闪闪可乐，说能提神。勉强算有用，至少没再睡过去，但丝毫没减轻疲惫，反而可能更糟。
营地位于一座大丘顶，算是前哨；丘一侧陡得跟悬崖似的。我们绕远路才到石阶，通向一排帐篷。山脚有座小屋和几辆货车——把物资放山脚比拖上山合理，我猜。
丘顶营地外挖了壕沟土堤，还立满朝外的尖木墙；木梯两边绑着塑料管，里面液体看样子可燃。守备森严——我都说得这么明白，当然显而易见。有时候我真傻。
正门两名卫兵拦住我们。我左右晃悠强撑睡意，没看清他们长相，只听见跟珍珠聊了几句，又数了瓶盖。得把钱还她。最后我迷糊听见珍珠说：“……给个睡觉的地方……”
卫兵朝营地里指了指，嘴里嘟囔什么我懒得听。珍珠一招蹄，我就跟着走。
“亲爱的，你得先上床。上次睡觉是什么时候？”
“呃。”我被石头绊了一下，好像听见旁边有谁偷笑。“本来……该在镇子里睡……可……”我眨眼，“再之前……山里……一小会儿……再之前……”其实只在电车上睡了不到一两个钟头，而且那种被精神入侵的梦肯定不算休息。
“很久了。”宁静突然开口，我差点吓一跳。她还趴在我背上，一直安安静静的，我都快忘了她存在。“我们啥时候出发？”
“明天快中午；他们在等东边哨所的一位将军。”为啥要等？“你最好先休息，你看起来一塌糊涂。”
“因为这张脸？疤。我现在丑了。其实……一直丑，更丑。”累到说话不过脑子，舌头总比脑子快。
“没那么糟。”她在撒谎，明眼马都看得出。“疤让你看着很猛。”我本来就很猛，现在成了又丑又猛，最惨组合。“被霰弹轰过脸还能这样，算俊了。”真不想她提醒我那事，糟透了。
“是啊，我幸运。”最铁的闺蜜的男友背叛我，幸运；被扔进史前设施接受精神地狱，连会动的东西都想电死我，幸运。我他妈就是天选之马。
“也算不上幸运，可……亲爱的，别愁眉苦脸。你还有健康，还有——”
“枪！”
对，幽锋还在我背上。等等，我抬头四顾——谁喊的？
“雇——枪！”沙哑嗓子又吼。我原地转圈，直到跟一张脸对上——
僵尸！我差点累到尖叫出声，硬生生憋住，盯着那双灰白死眼，“幸运少校？”
尸鬼露出渗马笑容，点头。“好久不见，雇枪。久得过分。”他扫过我脸上的疤、眼罩、缺耳，“……至少你还喘气。”他顿了顿，“得谈谈。”
“你怎么会在这儿！你之前不是在迪斯吗？”
他转身吩咐：“请把雇枪小姐带到我帐里。”两名卫兵立刻左右夹住我。睡觉计划彻底泡汤。“只准雇枪小姐——嗯，还有她的小丫头。想把这小雌驹带走也行，不过我赌你活不成。”说对了。就算我半死不活、浑身是伤，谁敢动她一根毛，我照样杀无赦。
“等等，亲爱的！”珍珠想跟上来，却被卫兵一把推开。“喂，哪有这么对待小马的！我在帐外等你，雇枪！别睡着啦！”
嗯，估计撑不住。两位“健谈”卫兵一路无言，把我押到一座瞭望塔下的结实帐篷。里面小桌、折叠床、杂七杂八……说实话，我眼里只剩那张床——看着真舒服。
集中……精力。我坐到桌对面，卫兵仍左右杵着，烦透他们。
几分钟后，尸鬼军官晃进帐，坐到我面前。每次被训话前都是这阵仗，真搞不懂为啥。“雇枪。”他翻着几页纸，眼皮都不抬，“我收到一份报告……”声音拖长，终于找到目标纸张，“说你目前仍是黑暗之眼。”
“呃，对。”我无意识地挠着脸上的疤。
“也就是那位精英机械战士、刺客兼间谍，负责推进宅先生在迪斯、喀里多尼亚乃至更广区域的利益？”我点头。“精英中的精英……”他翻着纸页，“马数总在变，大约三十到六十名，你是其中之一。”我再点头。“真的？”我点得更用力。“别骗——”
“真的！我他妈就是黑暗之眼！”
“确认一下。”他把纸放下，“你能理解我的……怀疑。你可不是以圆滑著称。”他扯动嘴角，大概是笑，“那么，宅先生到底为什么雇你？”
“机密。”
“行。我有件事想请你——”
“两百瓶盖。”我趴在桌上咧嘴笑。
“哎呀，我本来打算给三百呢。”靠！“开玩笑的，给你一百五。”
“两百二十五。”我把金属蹄子拍在桌上——其实主要是怕自己趴桌上睡着，而不是想吓唬他。
“知道吗，通常没马会把起价往上抬。”他只是略显好笑。
“通常如此。可你急需我。”我咧嘴笑，“你摆明了要黑暗之眼，而我们向来稀有。二百五，如何？”
“两百。”他把一只信封推过来，“替我亲蹄交给宅先生——别给助理、别给哥们、别只放桌上，必须到他本马。不许拆；只许他看。我知道你肯定会拆，可你也看不懂，拆也白拆。”——突然觉得自己像间谍，挺带感。
“成……”我把信封塞进领口袋。“能问一句，你怎么会在这儿？”
尸鬼用烂蹄子敲桌，露出病态笑容。“这不在交易范围内。”——靠，我累得要死，可没空陪他打太极。“不过告诉你也无妨——我为你而来。”哟，我好大面子。“你替NCA立了大功。”他起身绕桌，话却越说越玄，“可知木林被烧、缰绳希望镇被占后，短短几天就有三座新镇加入NCA？几天而已。再过几周，谁知道版图会扩多大。”——啥？我满头雾水。
“木林跟你们有啥关系？你们早被踢——”等等。脑中灵光一闪。
“没错，你逼我出局——先帮我干掉最后一批顽抗分子。记得吗？”我木然点头，他继续逼近。“消息传遍各台，几周后木林就烧成灰。若我们还在，这事根本发生不了。于是大家开始琢磨。”
“哦，真行。”我别过脸，“想让我信这是你布的局？这也太……错中复杂。”
“错综复杂。”我最恨别的马纠正我。“没错，听着绕，可这是我备下的十几套方案之一，偏偏这套见效。方案嘛，多多益善，干嘛只留一条？”好像有点道理——前提是你够聪明。我连一个计划都勉强（眼前这条还离谱得要命），只能点头。
“恭喜，我真心在乎。那你来……监督政权更替？”我背上的宁静偷笑一声，又立刻装死。
“监督新领土所需的补给线，比如这座营地——护卫商队的坚固前哨，整条路线绕开木林，也绕缰绳希望镇。”他见我打瞌睡，猛地大喝：“注意！你可是宅先生的特工，不觉得这条情报至关重要？”我朝他直眨眼。
“啥？”
“你真没用。”他直摇头，“走吧，我用不着你了。记得把信送到。”行，我大概错过了这场对话的重点，不过既然层次太高，也懒得深究，便转身朝帐外走。“明早正午前出发，准备好。”他在后头喊。
我回头。这场谈话真烦，我只想睡觉。“我们？”
“去迪斯。NCA主席要演讲，我得在场。”
“哦。”我钻出帐门，脑子里列出一长串可能的大翻车方式：排第一的是随机野火爆炸。
好在帐外就瞧见珍珠在等我。“珍珠。”我走上前，“别误会，带我上床。”
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绿色兵偶排成一列，俯视敌方营地。他们步步推进，终结之战已近在咫尺。每一名准备冲锋的玩偶背后，都倒着五名牺牲的战友；那些好小马只想等战斗结束回家。为了他们，绿兵们准备在最后总攻中孤注一掷——此战将改变小马历史。
哨声响起。惊慌的玩偶抬头，却为时已晚——瓶盖砸进阵线，把兵偶炸飞。
“不公平……”基石像所有小雌驹一样，擅长抱怨。她把自己那排玩具兵扫到一边，抬头看我。她已占领我们小屋大半——赢了床、地板大部分，还有桌子，把我逼退到床边一小段半圆。这场微妙战争我总是输。“轮到我了，”她继续，“你不能在我的回合进攻。”
“宝贝，是你自己说瓶盖随时都能用的。”野火站在门边，被迫当我们这场“大战”的裁判。我老是输，大概是因为基石能当场随口编新（且完全矛盾的）规则，而我只能照单全收。不过我也没怨言，心甘情愿让她赢。
“我是说‘我’能用，妈妈不行。”红雌驹对女儿挑眉。“她每回合都能补新兵，我只能隔一回，公平起见嘛。”她们吵她们的，我笑着靠回床上。
“哦……懂了。”野火看我，我微微点头——这点小胜利就让给她吧。反正快到午饭时间，得加快节奏。“好，下不为例，但这局算你赢。”小丫头撅了下嘴，还是点头同意。
“接招吧，妈妈！”她俯身叼起一颗弹壳，朝我的兵阵一扔，正中中央，瞬间扫倒五六个。“哈！现在爆炸！”她嘴里配音“轰——”，我也配合地伸蹄把旁边几个兵推倒。她满意地点头，抓起附近几个玩具跳下床，把它们往前挪。兵临床沿，战争终结。
能弄到这些“军队小马”纯属走运。一个多月前，一支难得路过的商队夸口说有货。野火开玩笑问有没有幼驹玩具，本没指望，结果商马立马搬出一整箱军队小马，明码标价。废土里玩具难寻，我们赶紧掏钱，还顺带买了点颜料，把一套涂成两军。虽是雄驹玩具，基石却玩得不亦乐乎。
轮到我时，我弹了一截断铅笔过去，可劲儿使大了，直接越过前排兵偶，“啪”地砸在地板上。基石立刻宣布：“你打偏了，所以我能连射两次！”——当然如此。她第一发就清掉我床上除最后一个外的所有兵偶，然后仰脸冲我笑得见牙不见眼：“现在我就要赢啦！”
“哦？”我灵巧地抄起那唯一的小马玩偶。“战术撤退时间。”我把玩具放到自己背后，野火在旁边噗嗤偷笑。
“嘿！”她侧过身子想探头看我背后，“赖皮，你挡着啦！”
“有吗？真的耶。这可咋整？那就平局喽。”小丫头红宝石般的眼睛眯成缝，把鬃毛拨到一旁。“或者——没完？”
“我有办法。”她抓起半个身子都坏了、正充当火炮的士兵玩具，往空中一抛，旋即转身后踹。蹄子正中，炮弹嗖地越过我的头顶。我目瞪口呆地看着它天花板一弹，又撞墙，最后落在我背后，把那只小马撞倒。“嘿。”她得意地咧嘴，“帅爆了对吧。”
“哈……”我目光跟着弹道轨迹，回头惊讶地看着小丫头，“你怎么做到的？”
“秘密！”她脱口而出，“陆马专属秘密！”
“宝贝儿。”野火踱过来，小心避开满地玩具，在她头顶亲了一下，“咱们全家都是陆马。”
“哦……”她又抬头看我，“我也说不清，就是……脑子里知道能成！”她咧嘴笑，“老妈妈以前说这是陆马魔法……呃……”她脸一红，低头盯地板，长鬃毛垂下来，“不是说你，妈妈，也不是妈咪。”我是“妈妈”，野火是“妈咪”。“是以前的老妈妈……她总说……”声音越来越小，一只蹄子无意识地在地上划拉。
总是这样。刚把她带回来时，她见谁都躲，不让别的小马多看一眼。后来我们慢慢让她对我们敞开心扉，也能跟外马说话了——虽然还是害羞，但已是进步。可只要有马提起她以前的生活，她就瞬间蔫回原来的样子，哪怕只是一小会儿。
我们曾试着让她开口，讲讲到底发生了什么，可她实在说不出来。不是不想，而是每次刚要描述村子被袭那天，她就哭到止不住，怎么安慰都没用。后来我们决定等她再大点，可看她这样心里真难受。野火提议去雌驹堡外找心理医生，可我们连去哪儿找都没头绪，也问过路过的商马，全帮不上忙。
“基石……”我轻声唤她，伸蹄想摸她鬃毛，“你还好吗？”
小丫头没反应，任我抚着鬃毛。
“基石。”野火低头，一脸困惑。往常她这样，要么缩开，要么扑过来哭。“你听得见吗？”她拨开遮脸的鬃毛，“基石！”她尖叫出声。
我们的女儿脸色冰冷发青，双眼充血。我倒吸一口凉气，冲过去把她抱进前腿。“不！你一定要……要……”她呼吸又浅又快，似乎想对我耳语什么。“求你了，撑住……你不能……”泪水模糊视线，可我还是看清那根紧紧勒在她脖子上的绳子。
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我猛地睁眼。帐篷被晨光灌满，提醒我睡了多久，也让我再次痛恨睡觉。我呻吟着把压在身下的哔哔小马抽出来看时间——好歹没到正午。环顾四周，帐内空无一马，珍珠准是带宁静去吃早饭了……我明知如此，可那场梦仍让胃打结。
深吸气，放松。于是开收音机，却没调新干草，而是切到黑暗之眼专用频道。希望闪光已到迪斯并通知宅先生求援，便守着频道看指令是否更新。我料定宅先生会火大，但盼着我带的情报能值点价。
频道不仅报信：那一串我听不懂的暗号还把我逗笑，助我安神。噩梦余波散去，我得承认感觉不错——好久没正经睡过，更没真正放松过，都快忘了这滋味。盼这是常态，但不敢指望。
“星骓启程，许愿星。”耳蜗里植入的耳机声音轻得差点漏听。反应过来，我忙翻关键词表：‘启程’≈‘将有特工支援’。所以代号为‘许愿星’的谁要来助我去迪斯。
只有“许愿星”。闪光肯定已赶到宅先生那儿，指令才会更新，可我不确定他是否真明白局势多严峻。铁骑卫恨不得把我撕成碎片，还有办法追踪我。单凭一匹小马，怎么支援？我不会拒绝帮助，尤其现在NCA商队也可能被卷入，可原本盼的是更给力的援军。也许宅先生对我搞砸一堆事不爽，懒得认真救我。真要如此，能派一个就算走运，乞丐没得挑。
躺床太久，再不起怕要生褥疮，于是我滚下小床，拖着步子去整装备。幽锋依旧漂亮，重新挂上背时心情大好——直到发现又把她固定在右侧，眼罩挡着根本没法瞄准，只得卸下来重装左侧。我真想干脆摘掉眼罩，可一想到邮速被大火吞没，就决定留着，至少提醒自己别再走错路。
“……就这样我得到了可爱标志。”听见珍珠的声音，我知道时间不多，便抽出一支止痛剂打上，空瓶塞回包里。几秒后她掀帐进来，宁静跟在旁边。经过昨天的事，我还担心她俩处不来，看来多虑了。
“我都不知道苹果还能爆炸！”等等，啥？“嘿妈妈！”她笑着小跑过来，“我改主意啦，珍珠超棒！”
我望向白色独角兽。“唉，”她有点尴尬，“她听过我的声音，当时跟那个简大妈在一起。”确实，我杀的小马里就那家伙最该死。“所以她以为我跟简大妈一伙，后来我解释自己本想冲下楼看她在藏什么，却被挡了回去，她才改观。”说得通。“我只是……要早知道情况那么糟，一定想办法把宁静救出来……”
“你当时不可能知道……”我摇头，看向宁静。话题让她笑容淡了些，但并没太难过。我真得带这丫头看心理医师，也许守望者有相关项目。
“嗯，没事啦，珍珠。”宁静微笑，“既然妈妈终于醒了，咱们收拾吧。那大嗓门尸鬼说该打包了。”
“行。看到闪光了吗？”小丫头摇头，走向她那半边帐篷。“该死。”我还盼着他已往回赶……当然他根本不知道我们位置，就算回来也找不到。希望他不是满喀里多尼亚乱飞，而是聪明点等在迪斯。只要消息送到，一切就还算好——至少按我们的标准算好。
我叹了口气（我叹气实在太多）转身对珍珠——却发现她贴得极近。“呃。”她蹭着我没疤的那半边脸，“你……干嘛？”怎么好像很多雌驹都以看我脸红为乐？
“你知道吗，亲爱的，你睡这么久真可惜。我原本打算咱们一起打发时间呢，计划可丰富了。”我尽力忽略她嗓音里的撩马味道，偷瞄宁静没注意这边。
“为啥？”我往后缩。噩梦之后，我半点风情的心情都没有。“我又不漂亮，从来就丑，现在更丑。”她伸蹄轻抚我伤疤，我嘴角直抽。
“唉。”她目光却掠过我脸颊，“我看上的从来不是你的脸。”随后眯眼望向我脑后，勾笑，“我发誓那玩意儿可是致命武器。”
“你看什——”我猛地刹住，终于意识到她盯的到底是什么。“哦……呃。”脸更烫了。
她狡黠一笑，退开半步，“抱歉，亲爱的，就是看你这么大块头却像小雌驹一样脸红，太可爱了。”我被叫过无数外号，“可爱”可从未上榜——毕竟我是巨型怪胎，肌肉成山，身粗脑袋钝；把“可爱”所有要素倒过来，就是我。
有些小马，口味真怪。
“别泡我妈。”宁静一脸严肃地走过来。
“我那是调情，不是泡。”
“啥？”她歪头，“有啥区别？”
“咬文嚼字。”珍珠咧嘴笑，转身去收拾行李。“走吧。昨天你聊的那尸鬼老瞪我，估计想见你。”——太好了，又得跟幸运少校唠嗑，正是我想要的。“要我说就躲着他，那雄驹可不好相处。”她皱皱鼻子。
“我怕是躲不开。”毕竟我跟他对话时，得代表黑暗之眼身份；他同样以NCA权威跟我交涉。不管喜不喜欢，职位给了我某种权力，也套上义务，不能因为对方讨厌就溜号。“抱歉。”
“没事，亲爱的，我理解。你得尽职责。”她轻笑，“只是难以置信你在给宅先生打工。我这辈子去迪斯次数屈指可数，可也看得出宅先生是大马物，只跟顶尖合作……不是说你差，就是……”
我正想让她别纠结，宁静插嘴：“其实！她被雇是因为那身显眼义体，自己混时给宅先生招黑，他才想收编止损。”她咧嘴自鸣得意。
“谢了，宁静。”我面无表情，珍珠在旁边偷笑。认识宅先生前我也不差：神不知鬼不觉做掉城里头号帮派老大，连怀疑我的马都不知动机。蹄法虽不完美，任务完成。
当然，这种活只会越来越难。我能得蹄是因罗伊不知我是谁，更不知幸运早雇我杀他。于是我布好局，让他倒台却又不违约、不暴露（莫莉成首要嫌疑马理所当然），他毫无胜算。如今各大帮派头头至少混个脸熟，我身份藏不住，意味着再干这种活得绕开直接出蹄。
杀罗伊仍是我最自豪的一票——不是杀马本身（虽够史诗），而是让至少三名老大按我剧本走，促成那致命一击。混乱知道多少、莫莉背后捅刀都不影响，行动整体高效。这些早成旧闻，可想想仍让我偷笑。要是当前这盘棋也能达到类似效果就好了。
要是真能让那些我“帮过”的势力去互打铁骑卫，彼此消耗、维持迪斯微妙的均衡（“均衡”这词还是宁静教我的！），那我妥妥升级成迪斯牌桌大佬。有马把政治比作扑克：藏好牌、会诈、懂弃牌。差不多，却不全对——扑克你能看见所有玩家，谁会想到那个傻大个肌肉马其实自有算盘？
“亲爱的，你走不走？”
我、啊、啥？甩甩头，我把自己从“老子智计无双、事事顺遂”的白日梦里拽出来。梦倒是挺美。
“你不来？”
“来，我是说……不来。”宁静瞅着我偷笑，我闭嘴跟上她们往营地走。“抱歉，走神了。”要是闪光在，肯定吐槽“闻到烧焦味”。好在他不在，我免遭一句损，于是自尊瞬间膨胀。
NCA营地一片忙碌，小马们四处奔忙。原来南下是件大事，看上去三分之一的马都准备出发，把前哨几乎掏空。要么这些家伙都是从别处赶来，在此集结走最后一段；要么这儿本来就该只剩少量驻兵。
随即我记起自己根本不关心NCA兵力调动！于是世界又恢复了秩序。
我们找到幸运时，他正和一匹大块头雄驹交谈。那位“绿”得自然界难寻，鬃毛黄橙，穿标准NCA天蓝军甲，右前腿却佩着四颗金星排成菱形，衬着花哨徽记。他心情不错，边笑边拍幸运后背，幸运对这套肢体接触显然不感冒。
我们走近，幸运如释重负地抬头：“啊，她来了。”又回头道：“斯科亚特尔将军，请允许我介绍黑暗之眼成员——雇枪。”我迈步上前。“雇枪，这位是斯科亚特尔将军，NCA五位将军之一，克雷斯特师团长，仅次于冰雹风暴少将（Major General Hailstorm）的副司令。他昨晚抵达，你却在睡觉。”头衔一长串，我基本没听懂。
绿雄驹上下打量我，啧啧称赞：“我说，你这腿上的铁家伙可真精致。”
“呃……谢谢……”我不知该怎么应付这种大马物，向来不会摆恭敬脸。
“敢问是哪一型号，好姑娘？我必得知道。”他笑得假惺惺，语气让我火大，何况我早忘了型号。
“是19-B型！”宁静忽然蹦到我旁边，咧嘴抢答，“19型是战前喀里多尼亚第19代义体，公认最可靠，尽管后面又出了五代。后缀-B表示改装加长版，给高个子士兵用。若问-A型，那是伸缩刃爆款。”她盯我腿又看将军，“严格说，这是19-B前腿复制品。宅先生特为雇枪定制，她原来那条坏了……”再细看我腿，“原腿该是钢，这条像铝合金。得找宅先生确认，不然维护会出错。”
将军被小丫头长篇大论震得一愣一愣。“哎呀，这位……机械师？没想到这么年轻——她不会是奴隶吧？”他啧了一声，不等我开口。
“我养女。”我语气明显带防御，“她就迷义体。”
“我看得出来。”他笑着蹲下，“小机械师，是吧？”宁静板起脸点头。“告诉我，小宝贝，为什么喜欢义体？”
“因为超酷！”雄驹大笑，正准备起身，似乎就等这句。“而且能让小马变得更好。”他半站不站、姿势怪异时，宁静又补一句，“小马是血肉毛发，那挺好，可有时不够。用这技术，我们能超越身体、突破极限！弱马能变强，笨马能变聪明。大家都升级，世界也就更好。”
“原来如此……”他慢悠悠起身，“你真是个早慧的小淘气，对吧？”啥？“雇枪小姐，我得说，她肯定让你头疼不已，嗯？”我望向幸运求救，他却只给我个“你自求多福”的眼神，随后钻进马群消失。“我说，边走边聊吧。天气好极，咱们也正要上路。”
“行……她们能——”
“当然，当然。你的小丫头，还有你的小女友，一起来。我跟你说的任何话，回头也会被重复，嗯。”我……除了暗想这货怎么混成NCA最高层之一，实在无言。八成靠魔法，要么有门路，要么就是有魔法的门路。
我们仨（珍珠也跟着，她似乎觉得整件事滑稽至极，嘴角就没下来过）离开营门，踏上那道陡梯。往下一看，我胃立刻打结，差点闭眼。虽非垂直悬崖，却足够陡、足够高，我的恐高症显然认账。更糟的是，梯级又窄又挤，下山的小马络绎不绝。
一路往下，宁静给这位将军开讲座：各种义肢型号、如何接驳神经、有感觉与没感觉腿的优劣对比，还反复感叹“腿里藏剑超酷”。我也赞同藏剑帅，可我怕一不留神把路马捅成串——而且是很多路马。
到山脚，将军抛出有趣问题：“那别的义体呢？”
“你是说换眼？还是——”宁静刚开口就被截，这让我对他好感度瞬间跳水。
“战斗强化。隐形系统、反射增强、肌纤维补剂、骨骼加固、真皮装甲。”他转着蹄子比划，“诸如此类，嗯。”
“哈，那类玩意儿市面上当然有。我最爱的是‘高跳助推器’——强化起跳肌群，再配压缩空气和漂浮符，能让小马蹦起近五米！”我不确定这算不算战斗义体，但听着就带劲。“可这种货都贵得离谱，得做深层蹄术、精细节线。理论上能造出几乎全义体、靠吃宝石驱动的超级兵，但投入高得离谱，根本不划算。”
“原来如此……”
“你问这干啥？”
“好奇。”斯科亚特尔将军在一群双头牛拉的大车旁停下。“会疼吗？”
“疼。”回答飞快。“因马而异，可确实疼。有时是术后一阵，有时疼一辈子。工序精细，一步错就能把一生变地狱。”大雄驹咧嘴皱眉，大蹄子放到宁静脑袋上揉鬃毛。为防万一，我已把幽锋瞄准他脑袋。
“你这小丫头真机灵，老家哪儿的？”他和气地问，同时收回蹄子。
“原籍眼辉，可基本在迪斯长大，跟着守望者。”宁静显然嫌地上无聊，蹦到我背上，我只好侧过身，让我们都能瞧见将军。
“守望者？”雄驹不信，“据我所知，他们向来不赞成义体。”
“你那报告不对……或者说不全对。你得分开看：‘守望者’是发医药、几乎白给治疗的；再有个‘守望者教会’，那帮才拜守望者——基本就是战后版塞拉斯蒂娅。说她不再搭理我们，是因为我们让她失望，现在她只旁观，等我们回到正途。”
“他们跟‘塞拉斯蒂娅的承诺’有关吧？就是抗议宅先生、想把斑马赶出卡克胡夫的那群？”
“塞拉斯蒂娅的愿景。”宁静纠正。我老记不住这名字。“他们是分支，想强迫别的马回头‘赎罪’。”她深吸一口气，“哎呀，你老让我说这么多，我都头晕了！总之，‘守望者’本身不反对义体，可部分关联派不喜欢，所以用义体得偷偷摸摸。他们以前多跟宅先生合作，近来转包给三头犬。”我时常忘了，这丫头在迪斯待得比我久，对其中门道更清楚——起码守望者这一块。
“原来如此……”他轻哼赞许，“我得去忙公事，这么着，看你帮了大忙，让你坐货车免步行。”宁静咧嘴点头，明明有妈妈出租车，她本来也没打算走路。“好极！我去安排，今天真是受益匪浅，嗯！”
大雄驹露出最假的微笑，小跑钻进马群，留我们原地发愣。我反正不知该怎么评论方才这一幕。“所以……亲爱的，这常发生吗？”我转头看一旁安静的珍珠。“我是说，大马物总跑来找你帮忙？”——天天如此。
“比你想象的多。”宁静自豪地说，“妈妈可红着呢。”
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果然，我们仨被安排进了一辆货车。途中只偶尔有士兵来查看有没有丢东西（我长得就不像老实马），其余时间随我们折腾。路远且闷；珍珠讲故事还行，却缺了闪光那股子活宝劲儿，于是我们大多听收音机。重复的歌曲加偶尔重播的新闻，磨得我神经发疼。好在总比被过去的回忆轰炸强。那地方唯一的好处：无论多烦，都能提醒自己——事情还能更糟。
队伍终于停下扎营。发了顿寒酸晚饭，大伙便睡倒，准备第二天继续赶路。当然，“大伙”指珍珠和宁静。我前夜噩梦，压根不想睡，只仰面躺看星星。
星星挂那儿几周了，我却从没认真瞧过。见过，却没“看”。它们像嵌在云间的碎钻，神秘而遥远，似乎永远弄不清真面目。至少，它们挺美。
我用金属腿朝天伸，想触碰——当然够不着。可笑的是，我拼命伸长也够不到星，可星却能俯冲下来砸我。我的腿就是证据：多年前一颗星坠落，被做成子弹，射进我的腿，要了它的命，也差点要了我的命；如今我却用替代品去够它们。有点傻，更让我觉得自己渺小——再努力也够不到星，而星能轻易毁掉我。
我把蹄子放下，却仍仰望星空。尽管如此，我还是喜欢它们躲在流云间闪烁的样子——忽明忽暗，像碎钻眨眼。也许我真该去睡觉，因为我的脑子显然已经不太对劲。
“嘿……”身旁传来轻声，“你还醒着吗，亲爱的？”
“嗯……”我闭眼，“嗯。”随即又睁开——绝不可能睡。车厢里一阵窸窣，接着有东西贴上我胸口，一股温热气息拂来。“你干嘛？”
“你知道吗，浑身肌肉当床垫还挺舒服。”黑暗中，我只盼她看不见我脸红。
“珍珠……”
“你知道吗，”她轻声说，气息在我胸口轻挠，“我让你脸红那么多次，可总觉得你对我并没意思。”——糟了。“还是我看错？咱俩初见时，你对我可比现在热络。”我叹口气，小心把蹄子放她背上，顺着脊柱慢慢上下摩挲。
“你到底喜欢我什么？”我不想看她。她马好，可我对她确实没感觉。脸红归脸红，心里却没火花。若没遇见铂雾，我或许会给彼此机会，可一想到这就更难受——仿佛我肤浅到只接受天角兽似的。
“按规矩，亲爱的，得你先答我问题。可你问得这么诚恳……”她顿了顿，“我也说不出。你像个好姑娘，大块头又有力气，我就喜欢带点肉的。你不漂亮，可有心，我觉得咱俩能有点特别的火花。”说得通。“你打算回答我，还是只想把俺这可怜雌驹绕晕？”
“对不起……”我低声，“不是你的问题……我、我就是蠢货。又大又笨还毛病一堆。”尽量严肃，“真了解我，你就不会喜欢。我一身麻烦……你会受伤。”
“你心有所属？少来‘问题在我’那一套。”——完了。“不过你确实毛病多，眼睛就能看出来。”这样对珍珠不公平。铂雾亲眼见过我诸多破事，虽万幸没波及基石，却足够她看懂我。
“对不起……”
她蹭了蹭我胸口，让我胃里一阵轻颤。“别道歉。又不是你故意去喜欢谁。相信我，我也曾拼命告诉自己不是只喜欢雌驹。”我忍不住笑出声。“嘿！别笑嘛，刚把漂亮雌驹心弄碎就取笑马家，可不够意思。”
“哦……呃……”
“逗你呢。”她轻拍我胸口，咯咯笑，“那时候是挺傻，可我学乖了。所以说，喜欢谁控制不了，可也别把别的马机会全堵死。要是你跟那位没成，记得联系我。或者干脆来一夜疯狂，我技术一流，保准让你脑子融化。”平常我肯定嚷一句“不要脸”，可好久没被“融化”过，我只能面红耳赤地回想那滋味。
她八成感觉到我身体的变化，半撑起身子，挡住我望向星星的视线，直视我眼睛：“怎么样，大块头？就一晚，开心就好，不带任何牵挂。”
“呃……”她深红的鬃毛半遮着眼，眸子半阖，确实漂亮，我窘得直扭。“嗯。”被她这么盯着，我脑子完全宕机。“对不起。”我把自己恨到骨子里——真的、真的恨。“我不能……”要不是宁静就在几步外熟睡，我八成早答应了。她想要我，我虽然不想谈恋爱，却也想要她，可……“我女儿……”
她撅起嘴，可爱得过分，又瞥了眼熟睡的小丫头，夸张地叹口气，重新趴回我胸口。“我理解，亲爱的，改天吧。在此之前，我宣布保留把你当枕头的权利。”我把蹄子放回她背上继续轻抚，一边暗骂自己蠢透了——有时候我真傻。“刚拒绝我又给我按摩，心情复杂哦。”我、啊？小心地抬起蹄子。“逗你呢，亲爱的。你太容易上钩。”
“你真不生气？”
她轻笑。“生气？不。马家做合理选择，我生哪门子气……失落倒是有点。不是气你，就是——我想让你开心，可你答应我也会开心呀。”
“我知道……可……”
“你女儿，我明白。”我重新望向星空，想让脑子清醒。“你知道吗，听说你收养她时，我还犯嘀咕。你平时可不算温柔，反应也不快——别介意，你懂的。”是啊。“可你是真心疼她，对吧？这分量很重。所以被你拒了我也没多气，你是为她好，那小可怜值得。”宁静值得比我更好的，她值得拥有一切。要是我能把星星摘下来送她，我一定……可低头看见自己的金属腿，又觉得这可能不是什么好主意。
“它们真美。”我傻乎乎地说。
“啥，亲爱的？”珍珠迷迷糊糊地应。
“星星，你看。”她侧头望向天空，嘴角扬起微笑。
“是啊……真美。”
我们就躺在星光下，回想更好的时光。终于，珍珠在我胸口睡着，呼吸拂动我的皮毛。她确实漂亮，换任何正常雌驹都不会拒绝。可惜她偏偏问了我。我叹了口气，仰望星空，继续醒着。我不想睡——睡梦会带来噩梦，而我太珍惜这一刻，不愿让它们夺走。
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清晨到来，我肯定是眯了一小会儿，因为珍珠正轻推我醒来。谢天谢地没有做梦，我睁开眼。我们的专车已在行进，颠簸为证。脑袋抽痛，汗湿的鬃毛糊在脸上。我讨厌早晨。
“醒醒，懒虫。”珍珠推我，“有马送来早餐，他们好像对我们能坐车很不满。为啥我们能坐，亲爱的？”
“黑暗之眼。”我翻身，用鼻子在包里翻找——找什么显而易见。“特权。宅先生永远赢。巴拉巴拉。”我把止痛剂扎进腿里。药一见效，我长出口气，仿佛所有烦恼瞬间冲走。怪不得大家奇怪我为啥用这玩意儿。
“亲爱的……”哦对，珍珠还在，正用审判的眼神看我。“你在干嘛？受伤了吗？”
“我在调节。”——调节得可太好了。
“亲爱的……”她刚开口我就堵住耳朵，实在不想听。
“记得我这张脸吗？”我戳着疤，“靠它才挺过来。还有没完没了的蹄术、一堆义体、可怜巴巴的康复训练。行了吗？理由够充分没？靠。”她明显被吓到了，默默把一盘寒酸早餐推过来。我慢吞吞吃完，心情丝毫没好转。为什么大家就不能让我留点止疼的东西？这点要求很过分吗？
之后珍珠明显疏远了我……我本不想冒犯她，也不是真生气，只是烦透了：废土上谁都能有恶习，就我不行，就因为我“傻到不知道自己陷得多深”。好像我靠耍蹄段弄死一个神明这种事不算数似的。
直到宁静醒来，我的心情才稍微好转。也不知为啥珍珠会让我这么烦，连宁静都拉不动我。大概天黑前我得跟她道歉，可当时只想生闷气。宁静机灵，一眼看出我低落，便自顾玩她的机械飞板，顺便“聊天”——其实就是烦——赶双头牛拉车的士兵。
之后好一阵珍珠都不理我，尽量缩到离我远的角落（货车本就不大，还堆满货）看书。几次她用难过的眼神瞟我，我都装没看见。真不想再吵——如果这也算“吵”：一方毫无理由发飙，另一方算打架吗？我知道得道歉，可心里还是别扭。
终于我眉头松开，看向她。她仍盯着书页。“听着。”她用魔法翻页（我肩头灼痛，但这已不新鲜），顿了顿，才抬眼。“对不起。”
她甜甜一笑：“没事，亲爱的。”又低头看书。就这么平淡收场。“你这周够惨了，但别冲朋友发火，下不为例。”她语气不凶，可我感觉她还是在生气。我叹了口气，懒得再争。话已说到，彼此都冷静冷静。
有时候我居然听起来挺讲道理，真吓马。
无事可做，我抬起哔哔小马，打开新干草。至少他那副安抚马心的嗓音能帮我安神。“哈喽废土，大新闻来咯，扶稳坐好——”
“妈妈……”广播节目被更重要的事打断。我秒关电台，低头看小丫头。“能聊聊吗？我、呃，想问个事，挺重要的。”我点头，宁静瞄了珍珠一眼，珍珠会意，往远处挪挪，装成不偷听。
“怎么了，宁静？”她欲言又止，我便伸腿把她搂进怀里。应该有点用，但我从来不确定。
“嗯，你还记得缰绳希望镇那会儿，草甸舅舅……或者……你哥。”她皱鼻子，“我能叫他舅舅吗？”避无可避，我只得点头。“舅舅草甸说我是你‘新’女儿，那你是不是也有个‘旧’女儿？”话音刚落，车厢猛地刹住，我的心也跟着骤停。
靠。
靠靠靠——再补一句：靠！
这场对话根本没有好下场。无论怎么开口，结局都完蛋：最好她觉得我不可理喻，最坏她彻底失望，直接甩了我。我该怎么讲？有些秘密就该烂在黑暗里。可我又怎能骗她？经历了这么多，我下不了蹄。尤其此刻，她满脸担心。
“呃……”心跳擂鼓，震得自己都能听见，背脊冷汗直冒。“嗯……”胃打成死结，嘴里干得冒烟。
“妈妈？你……你还好吗？脸色好白。”好得很。我只是庞大棋局里一颗无助小卒，为不信仰的主义赌命，还把保护不了的小雌驹一次次拖进险境。我连那一个都救不了，凭什么救这一个？绳索的幻影日夜缠我，我哪来的权利把宁静也拖进来？我怎——
“妈妈，你在发抖。”不……我不是发抖，是恐慌，两者有区别。“妈……妈……”
“有。”——是的，我曾有一个女儿。然后她……“有。很久以前。”其实没那么久，也远远不够久。“我……”想逃。我讨厌这种感觉。感官变得异常敏锐，所见皆勾起回忆。我需要什么，任何东西，把我拉回现实——回到那个强大刺客的身份，而不是无助地看着孩子……
“她……怎么了？”宁静脱口而出，随即醒悟，忙用蹄捂嘴，“我、我是说！你不用……我只是……别难过……”
“对不起。”我闭眼深吸。气填满胸腔，憋到发痛才停。我专注那刺痛——身体缺氧的警告。缓缓吐气，再深吸。节奏稳住我，给思绪一个锚点，把回忆和情绪硬推回去。不能在宁静面前哭。
“对不起。”吸气——呼气。“这……不是开心的故事。”吸气——呼气。“改天……我会告诉你。”吸气——呼气。“但今天……别说。求你。”吸气——呼气。“另找时间。”吸气——呼气。“可……”吸气——呼气。“宁静……不管怎样。”吸气——呼气。“我依然爱你。”吸气——呼气。“全心全意。”
吸气——呼气。
“我……我懂你，妈妈。对不起，我不是故意……”她紧紧抱住我，“我也爱你。对她……的事，我很抱歉……”我表情抽得太明显，她惊愕抬头，“啊，我……”
“没事。”我俯身揉乱她鬃毛，“真的。”她黯然点头，松开我。
“那我……去修机械飞板。你静一静，或者……随便。”她咬咬下唇，最后看我一眼，小步跑开。
这……也算过得去。我仍谈不上冷静，但至少没再崩溃。至少暂时满足了宁静的好奇心。希望她别再提基石……可我知道她肯定会提，好奇是她的天性。起码目前她还没因我一次次当妈的失败而彻底厌弃我。
我“咚”地一声用后脑撞车底。杂念又涌上来，得找点什么分散注意力。谢天谢地，这回塞拉斯蒂娅总算听见了我的祈祷。
“雇——枪！”——塞拉斯蒂娅派来的“分心大使”果然是幸运少校。也不知是福是祸。“给我起来。”我抬头望去，尸鬼还是一如既往的丑，脸色也照旧难看——虽然他从来没好看过。“将军要见你，立刻。”听他语气，不容我多说半个字。
“行……”我慢吞吞起身跳下货车。他似乎对我一句不问有点意外，可我实在没心情。只听令、跟着走，让外界的破事压过脑海里的风暴就行。
这支商队是我见过规模最大的——并非货多，而是护兵多得吓马。毕竟要护送高官加大明星，马蹄必须多到能把任何威胁吓跑。再蠢的掠夺者也不敢动这么庞大的队伍；怪物大都也识相绕道。
穿过马墙，我远远望见迪斯。塔楼与摩天大厦像天空上一块脏斑，最高的粉色巨马头依旧“凝视”我，无论我从哪个方向靠近，那双发光眼总像盯着我。
可真正到达目的地，我才发现还有更危险的发光眼等着——路被两名铁骑卫堵住。一个是穿棕色书记袍的小绿雌驹，背挂榴弹机枪，我的增强视野标她琥珀色；另一个则红标，背上驮着……怪玩意：长管剖半，下半托着颗发光球，上半敞开，活像抛石机，专扔那光球。越靠近，我肩头越抽痛，我也立刻明白那光球是什么。
“他们带着超聚魔法！”我低声急告幸运。
“野火之卵（Balefire Egg）。”——啥？“还有B.E.L.发射器。正因此我们才没直接开火。”我暗猜这玩具八成是他们从设施里挖出的隐藏武器之一。这就是我要把情报散给其他帮派的原因——得让牌面公平点。眼下这局势纯属欺负马。不过瞧着昔日小马国残军竟得靠喀里多尼亚兵营的存货苟活，我竟品出几分讽刺——这叫讽刺吧？反正我搞不清“讽刺”到底啥意思。
“我说，她来了。”待我走近，斯科亚特尔将军再没昨日那副笑脸。“你要找的就是这位，嗯？”
背那门夸张巨炮——明显补偿心理——的铁骑卫打量我。“名字？”听起来他觉得整场戏很有趣。他的书记员却板着脸，目光灼灼地盯我。
“雇枪。”我冷声答。
“没错，果真是你。你真以为逃得掉？”——看来有马跟黑水学了几蹄。
“当然，而且我逃了两次，现在算第三次。你们战绩可不太稳。”跟蠢铁骑卫打嘴炮倒让我脑子清醒不少。
“是，黑水长老注意到了。所以我不是来逮你。”——是来要我命，那书记员则负责把我尸体上的哔哔小马扒走。我讨厌他们终于开窍，不过也早该意识到我总能逃——通常靠绝妙智谋，或者开枪，二选一。
“哦。”我尽力装沮丧，可演技太差。“那玩意儿就是干这个的？”我抬机械腿朝他武器比划。
“这是B.E.L.，发射微型野火弹（Miniature Balefire Bombs）。所谓‘微型’，照样能把这里全灭，尸体带辐射。”——我早知道。“我带它来，就是让收留你的家伙把你交出来……”他顿了顿，“也因为你竟从设施里活下来还逃了。黑水要确保你这次死透。你说小题大做，她说是保险。”
我微微咧嘴，看向幸运少校。“告诉我，野火当年把你烧成啥样？”
少校竟笑出声，抬起尸鬼化的蹄子。“嗯，它确实把我‘烧死’了——只不过我又爬起来了。”
“那么，不知名的铁罐头，”我盯着那名铁骑卫——本想也嘲讽书记员，可她眼神太吓马。“尽管放马过来。等你轰完，我会从弹坑里爬出来，把你们一个个干翻，最后亲蹄宰了黑水。替我传话：就说你杀了我，而我会杀回来。”
说实话，我可没打算轻易死。NCA显然把我卖了，可我怪不了他们：不交我，他就把整个商队炸平再杀我，结果一样。确实糟心，但我不会记恨。无所谓，我已决心不死——宁静还需要我，闪光也需要我，迪斯更需要我阻止他们。我闯过设施的地狱，可不是为了像废物一样死在这儿。
“抱歉，雇枪。我不想这么做，可是……”将军皱眉望我，“我得保护我的兵，现在是你和他们之间二选一。”就算整支商队一起开火，能干掉这名铁骑卫，也挡不住他射出那一发——而那一发足以灭队。我的命不值得他们陪葬，至少在他眼里不值得。
“没关系。”我说。我还有幽锋，她能打穿铁骑卫的装甲。我只要跟着他走，趁他开火前一枪毙命；要是他想缴我枪，我就直接扑上去砸碎他脑袋。事实证明，铁骑卫的装甲虽硬，却硬不过我这双蹄——毕竟世上没几样东西真硬得过我。
“你。”书记员突然开口，全场目光顿时集中。那小绿雌驹仍用诡异的专注眼神盯我。“你的编号是什么？”
“闭嘴，微风（Breeze）。”装甲兵低声喝她。
“你的编号？”她重复，声音毫无起伏，诡异得没马敢打断。
“我是黑暗之眼。”
她点了点头，又重复：“你的编号是什么？”
“雇枪？”
“你的编号是什么？”
“银暴。”
“你的编号是什么？”
我这才明白她问的是什么。我朝那书记员狡黠一笑，说：“星骓。”随即反问：“你的编号？”
她低声道：“许愿星。”话音未落，她一条腿猛地横甩——我没想到小马还能那样扭——腿里“嗖”地弹出利刃，寒钢扎进身旁铁骑卫的装甲，疼得他惨叫。雄驹刚要反击，雌驹已腾空翻跃，动作离谱得违背生理，四蹄一并落在他背上，刃口全刺了进去。
“操！滚开！操，开火，快开火！”所有马都吓呆。他想发射，却办不到。“下来，微风！”他拼命挣扎，可装甲似乎开始失灵。
雌驹无声地在他背上立起，血刃映日，猛地跺向雄驹后脑。只听令马牙酸的骨裂声，他抽了口气，便瘫成一堆，伤口汩汩冒血，在身下积成一滩。
“你到底是什么鬼！”幸运少校吼道，却拦不住她逼近。雌驹不理会，一把扯掉书记员的斗篷，径直朝我走来。
她——现在该说是“他”——迈步的同时，外形开始……剧变。绿皮毛闪了闪，褪去，露出底下深金色的毛色，上面半遮着大片义体。四条腿不再是肉蹄，而变成乌黑金属节段，远看勉强像马腿，近看全是活动甲片；躯干尚留马形，只脊椎嵌一道金属脊线，几束线缆浮出皮表。他抬眼时，绿光眸子与我同款，嘴里更是一口钢牙。最扎眼的是：那张脸已非雌驹，而是雄驹。所谓“微风”绿书记瞬间消失，原地只剩黑金配色、满身机械的——黑暗之眼。
“编号：星骓。”这不是疑问，是陈述。“我奉命护送你至宅先生处。”我这才想起，方才感应到的魔力不只是B.E.L.，还有他维持伪装所用的魔法。
“你怎么做到的？！”光看他这身配置就让我对自己的低端义体自惭形秽。
“该信息机密。”他顿了顿，目光空视前方。“允许透露：伪装系统基于幻形灵（Changeling）魔法。”幻形灵？我一直以为那是传说——当年在雌驹堡，我还以为天马也是传说呢。
“我是说，那……”我瞥向地上的尸体。
“我切断了他头盔里战斗鞍的线路，又破坏了他背部的供能系统，然后杀了他。还有别的问题吗？”他说话时站得笔直，像雕塑一样。围观的小马们都看呆了。
“你是黑暗之眼。”
换成别的马大概会把我当傻子（幸运少校和斯科亚特尔将军确实在翻白眼），可他只是点头：“确认。任务：护送代号星骓至宅先生处。你暂无权限知晓我们此前任务内容。”——行，我无所谓。闪光把话带到，干得不错。只是他现在马在哪？不像他一走了之就不回头的风格。
“我说，干得漂亮。”斯科亚特尔将军走过来，“好小子，真把我们骗过去了。”他又摆出那副和蔼面孔，想拍“许愿星”肩膀。
雄驹侧身一闪，速度快得离谱：“请别碰我，否则我将被迫反击。”他转头直视将军，“宅先生谢你护送代号星骓，并请阁下带我们走完余程。”
“呃，当然，小伙子。你那场表演值得。”将军后退几步，凑到少校耳边嘀咕了几句。
“那么……”雄驹猛地回头，我开口问：“你的代号是许愿星，那你叫什么名字？”
“我的名字由宅先生决定。我是代号‘许愿星’，你必须用此名称呼我。”行，好吧。“宅先生对你任务结果颇感好奇，希望你未令他失望。”他越来越让我发毛。
“我、呃，会在抵达后……向他汇报。”这样说够体面吧？“呃，我带你去……我们的货车。”别的不说，至少看宁静缠着他拆零件研究构造会很有趣。
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宁静果然没让我失望。她见到“许愿星”的反应，介于倒抽气、尖叫和兴奋大喊之间。我得亲自出蹄才拦住她往上扑。好说歹说，双方达成协议：许愿星允许她研究义体，前提是绝对不许碰。于是剩下的路程里，珍珠和我就欣赏宁静对那位可怜机械马连珠炮式提问。
最重要的是，许愿星把B.E.L.交给我保管——这是我马生中最开心的日子之一。
义体勘查结束，双头牛车也到站，我们终于回到迪斯。站在环绕巨城的高墙前，我竟有种恍如隔世之感：离城多久了？仿佛过了一辈子。如今归来，待办事项堆成山，要见的小马一大串。曾经我想逃离此城，如今它却一次次把我吸回。无论好坏，这里已是我的家，只能学会适应。
前门守卫放许愿星、宁静和我进城，却拦下珍珠。我塞给她几枚瓶盖，告诉她赌场酒店的位置，并承诺等任务酬金到蹄就帮她办入城蹄续。钱肯定够，但之后能不能帮她找到工作，我心里没底。
随后，我们踏进城中。
就像踏进另一个世界。刚一过城门，我的增强视野瞬间被满屏光点塞爆：霓虹酒店招牌刺眼，成千小马汗味扑面而来，喧嚷马声鼎沸，肩伤更因周遭魔力持续灼痛。废土虽宁静，这里才是文明——小马族最后的避难所，直到帮派火并、牛头怪或什么惊天阴谋把它毁掉。当然，这是在迪斯，保准一半市民早下注赌它怎么完蛋。
机械马领我们直奔黑蝾螈，对沿途围观目光视若无睹。一路基本静默——闪光仍没现身，我开始担心；许愿星非问不答，宁静则像怀春小丫头般死盯他（最好只是比喻，她可不许早恋），我则尽量少开口，或试图少开。
终于登上黑蝾螈，站在宅先生门前等候。
“妈妈，”宁静仰头，一脸认真，“你得再添点义体。”果然不出所料。我话还没出口就被截：“不光因为酷，是真有用。像在那设施里，武器全没，要是你有隐形系统、臂刃啥的，早把那些机器马撕成渣。能帮你忙的义体上千种，你已经是半机械了，为啥不多装？”听起来有点道理。
“也许……”我瞄向静立一旁的许愿星。他那些义体再实用，我也不想变成他那副模样。不是怕失去“马性”——觉得那种担忧比我蠢的马更蠢——而是我喜欢肢体接触，也不太感冒机械风。当然，来点更隐蔽的增强倒无妨。“你有啥推荐？”
“嗯，你可以考虑隐形系统，像隐形小马那样，不过靠你自身能源充能，持续时间更长。再来个自动治疗器，打架时自动注射恢复药水。哦对了，一定要装剑腿！超酷又实用。”
许愿星看向我：“我可证实上述增强的通用性。”——算是强力背书。“需要我提供意见吗？”
“当然。”我说。宁静兴奋点头附和，她显然超想听这位机械神级马的高见。
“我建议真皮装甲：皮肤强化外加皮下超高密度装甲板，能减少子弹伤害，让你更难受伤……”他严肃望我，“据观察你常受伤，此配置可大幅改善。另者，隐形系统亦会对你有用。”他突然抬头，“宅先生现在有空。”
“你怎么……知道？”我环顾走廊，随即想起他全身义体。“内置电台？”雄驹点头，合情合理。于是我把宁静抱上背（她喜欢在我谈话时待上面，这样她插话别的马会注意），把新到蹄的B.E.L.和幽锋放门外（别一副武装见老板），推门而入。
我们一进门，宅先生就关掉巨电脑的一块面板，转身面向我们——其实是对许愿星点头，声音沙哑：“许愿星，汇报。”
“是，先生。”机械马纹丝不动，“首要任务：渗透拜斯家族，查明莫莉如何在满城厌恶其种族的情况下仍握权。三日内获取情报：确有真实死亡威胁，谁敢质疑她血统即遭处决。入会时我被要求观看一段录像，已记录，现按β级权限播放。”
他不多说，径直走到宅先生房内大屏（就是宅先生曾装成只剩脑袋那屏）旁，动作像是把一根线缆插进自己腿里……
屏幕闪烁，先是雪花，随后画面出现：似某会议室长桌派对，视角来自监控，沿桌一览。我只认出桌首的莫莉——全靠那顶黑帽。“据报此为莫莉的母亲逝去次日，她刚接管拜斯家族。”许愿星旁白。
前半段稀松平常：派对、喝酒、闲聊，嘈杂得听不清。直到桌尾一绿皮陆马黄鬃毛猛拍桌面——长得跟莫莉像兄妹，要是他是骡子的话。全场瞬间安静，绿骡抬了抬帽檐：“舅舅，你不高兴？”
“不高兴？”他抬起头，环顾四周盯着他的众马，“不高兴！我父亲……打下了这份基业。他占了这栋楼，让我们成了大马物。却为了你——你这个杂种出生的婊子来掌权？你……这头骡子。”他啐了一口，“这座城市是小马建的。世界毁灭时，是小马把它重建，是我们让它运转。组织由小马缔造，因小马而辉煌；看到你们这种家伙想篡位，我恶心！”
莫莉没有回嘴，而是从桌下抽出一把短管霰弹枪，用蹄鞘握着，隔桌瞄准，一枪轰在他胸口。“就这些废话？”她补第二枪，弹丸掀飞他半边脑袋，血花四溅，他扑倒在桌上。“听着，你们这群老鼠。”她踩上桌面，踢开酒杯，面无表情地环顾，“我公开身份，欢迎抱怨、提问、顾虑。但若谁敢因为我是骡子而质疑我——”她掰开霰弹枪，“后果自知。”她走回座位，派对继续。
“综上原因，加之她为拜斯家族做出的实绩，足以令蹄下不反。”画面熄灭，许愿星转身。
“感谢。另一项任务呢？”
机械马看向我：“该内容属α级机密，代号星骓权限不足，无法旁听。建议令其回避，或另择时间汇报。”
宅先生点头：“正是。那你先退下，我与星骓还有事谈。”机械马应声，以整齐步伐退出房间。“那么，你怎么看？”我眨眼——这问题也太宽泛。“我从奴隶贩蹄子里买下他，给他选择：自由，或者为我效力。我救了他，于是他为我工作。你看到的所有增强都是他自己选的。如今他是我最得力战士，黑暗之眼渗透部门主管——理论上。他不主动，但执行命令分毫不差。”
“他的义体超酷！”宁静果然开口——显而易见。宅先生甚至被逗得轻笑。
“他……不错。我很欣赏他的……呃……腿。”我握拳咳了一声。
“嗯，料你会喜欢。顺带一提，我让那位天马朋友……”——闪光！他果然还在。看来他送信后留在迪斯，知道太难找到我。“在你套房放了些杂志，高阶增强方案。我建议黑暗之眼全员按需选配最佳套件。现在告诉我：这任务为何拖了一周多？铁骑卫又为何现在追杀你？事情至少办成了吧？”他声音平静，却满脸怒火，“还有，你脸怎么回事？”
“高风险……他开枪打我……”
“我就知道不能信他。你把他干掉了？”
我缩了缩脖子，摇头：“先听我解释！你知道那座山里的设施吗？就是沃尔克建的那座？”
“知道。战前我派过间谍，但级别不够，情报零碎，核弹一落就全断了。”——我猜得到那些间谍的下场。“怎么？”
“我的哔哔小马存着整座设施的万能密码：门禁、终端、屏障全能开，找到机器马层估计也能关。”尸鬼的眼睛简直在放光。“他开枪打我，把我卖给铁骑卫，他们把我扔进设施。我们……逃出来了。我知道一条入口，直通喀里多尼亚实验义体区。”那是我发现的四个入口之一，也是最适合宅先生的一条。
“……刮目相看。你那天马朋友差点让我以为你们全军覆没。”——倒也差不多。“入口在哪？别告诉我挨着铁骑卫老巢？”
“对……”我朝电脑挥蹄，“能调地图吗？”宅先生对这要求似有些不耐，但还是照办。“这里。”我凭记忆比对室内外地图，指出大概位置。“可能隐蔽。先警告：里头危险，机器马成群，还有古怪魔法……”他挑眉。“建议派两队：一队进去搜刮，一队外头待命，每五分钟报告一次；失联就派救援队，要快，多带火花脉冲武器。”
“里头还有声音！”宁静插话，“吓马那种，告诉他们别被吓破胆，也别睡觉。看见怪东西别跟着走，好吗？”
“已记录……”他对我弄到这么多情报略显惊讶——或者怀疑。“我会尽快派马，若需你那密码，会随时叫你。”我点头。“很好，那你的正职呢？”
“我试图阻止赤蹄帮——”
“谁？”他打断我。
“北方掠夺者帮派，我以前跟他们混过。他们还是占了镇子，我只好回去谈判，他们答应了：不再对商队征税。”
“也许我错看你了。”尸鬼对我说——算是夸我吧？“我原本真以为你会死。结果你不仅完成任务，还带来宝贵情报和一批潜在物资。”应该是表扬？“说实话，今天叫你来是想骂你。我以为你搞砸了，现在看来得给你加薪，再放几天假休养。周末前给你新任务，这段时间先休息。”
“谢谢。”我礼貌回应，指望下次别再派什么上古机密、超聚神力半神之类的活儿。
“眼下我还有事要忙；幸好我们尸鬼不用睡觉，不然效率大打折扣。去吧，周末前把完整书面报告交给红蜘蛛。”——写报告比看书还让我头疼。我还是点头，离开他那宽敞办公室。“还有件事。”我回头看他。“告诉你那位天马朋友，下次带马进我房间时长点眼，我们得顾及名声。”哦……行。我猜他指的是那些天马，毕竟不想被外界把黑暗之眼和天马混为一谈。
门一关，宁静跳下地，我们碰蹄庆祝。“干得漂亮，把老板都震了！咱们表现不错吧，妈妈？”嗯，也许不算好。若一切按计划走，我们只是不亏，这对我们来说已是万幸。
“相当不错。”我把B.E.L.和幽锋甩到背上，“先把这些收好，然后我要去见铂雾。”宁静倒抽一口气，咯咯笑着说我“春心荡漾”，便蹦蹦跳跳带路回房。
某种意义上，回家真好。当初离开黑蝾螈时，我没想到会走这么久，竟开始想念这座城市。它有时让我厌恶，可好运似乎更常眷顾这里——最重要的是，这里相对安全。在迪斯，我可以休息、放松，让大脑慢慢消化发生在我们身上的一切。
那段经历惊心动魄，可不知为何，我迫不及待想告诉铂雾——只想再见她、和她聊聊。我曾以为只是肤浅迷恋——确实肤浅，她也确实漂亮——但她不止于此。只希望她别嫌我这张脸。以前我一口否定自己动心的可能，太幼稚了。是，我有毛病，可只要慢慢来，大多问题都能解决。我不求“真爱”，但一个轻松的雌驹朋友的慰藉正是我所需。也许先约个会什么的……
巴拉巴拉“我才不喜欢小雌驹”——我都不知道自己干嘛老重复这句。
终于到门口。宁静跳起来压下门把，推门而入。
屋里，闪光正压着一匹身材火辣、肌肉饱满的雄驹躺在沙发上。地上、整间房里散着黛茜吸入器和威士忌瓶。我进门时，闪光抬头，脸红到耳根，结结巴巴：“雇……雇枪！你……你回来早了……”他扫了眼满地空黛茜瓶，“我……可以解释……”
“请开始……”我完全不知道该说什么，大脑当场宕机。
“都怪卷毛薯条……”看那雄驹显然不是卷毛，我深表怀疑。“真的……”
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——等级提升！
技能提示：演讲75，徒蹄格斗75
（作者注：又一次拖更，我深表歉意，并立志今后改进。但本章终于奉上，而且我又迈过了一道坎。在此敬杯——给那一万位读了序章的你们。我爱你们。也爱Kkat和她创造的故事，以及我的编辑们：theBSDude、Menti、Mint Julep。干杯！）