战争的本质是什么？争夺生存资源的暴力行为？统治阶层的赌博工具？种族清洗的屠宰场？
世界上的智慧生命对此众说纷纭，但没人会否认，就客观事实来看，战争从未远离过这片大陆。
此时此刻，在世界上一个得不到关注的角落，对垒的两军分别竖起了尼弗伽德与泰莫利亚的旗帜，相争了数百年的两大强权继续着它们的血腥游戏，将一枚枚印着太阳轮或鸢尾花的棋子投入沃野。
骏马嘶鸣、哀鸿遍野、号鼓齐鸣、枪声大作……此为战场的常态，是一场战争最肤浅也是最受人追捧的表达，只是许多文学大家已不屑于将描写战争的恐怖停留在这样幼稚的层面，我们也就到此为止。
让我们将重点放在双方指挥官的计策上：尼弗伽德指挥官采取了激进的战术，命令强大的步兵方阵正面进攻，先发制人。帝国优秀的间谍系统提前在敌军中安插好奸细，扰乱敌人军心的同时为己方增援的集结提供帮助。尼弗伽德指挥官信心十足，他的总兵力占有绝对优势，担当主力的几支阿尔巴火枪兵团更是能在相互配合作战时效率翻倍，除非……
尼弗伽德人赌输了，泰莫利亚人争取到了术士兄弟会的大力支持。巫师们在战阵后面施放灼烧魔法，将结阵的尼弗伽德步兵一个接一个点燃。转眼间，阿尔巴师的火枪手被尽数击溃。泰莫利亚的前线部队本来处于下风，这样一次出其不意的致命打击后，竟然与对手打了个平分秋色。泰莫利亚一方趁热打铁，动员情报系统调来了一小批援军。
尼弗伽德军的步兵损失惨重，不过好在还留有威名远扬的科尼斯骑兵军团。孤注一掷的帝国指挥官派出剩下的攻坚部队顶住正面，将骑兵军主力部署在侧翼，寄希望于他们能像镰刀一样砍入敌军的软肋。
这个战术成功的前提是正面战线的维持，否则机动部队无法发挥出全力。而帝国军再次绝望地发现，他们仅存的战列部队正在遭受屠戮。一位满面风霜的剑客，一只白狼，立于泰莫利亚军阵前，面对着数十具尼弗伽德人的尸体。
帝国军指挥官再也坐不住了。他瞪大双眼，站起身，蹄子重重地砸向桌面——
“你这他妈是最新版让用的卡吗？！”
酒馆里，一只陆马气冲冲地吼道。其他宾客向这里瞄了一眼，却没有太多人把这当回事。因昆特牌而起的争执真是见怪不怪，比醉汉的斗殴还要常见。
输掉牌局的陆马对面坐着一个长相普通的矮人；浓密的胡须、干净的寸头，棉制衬衣裹住两条树干一般粗壮的胳膊，外套皮背心，手上慢慢地理着还未打出去的卡牌。
“这是第二版的杰洛特，不是最早的，联合会没规定过不能用。”
以粗俗和暴躁闻名的矮人，此时竟用极富耐心的口气解释道。而他的手下败将就没那么从容了，因为承认失败就意味着这只小马昨天辛苦赚的八枚比特马上就要被抽走四分之三。
“联合会还规定，如果要在对局中使用以前版本的昆特牌，需要双方玩家提前知会！”
“我说了啊。”矮人懒洋洋地讲着，“抽牌的时候，我说过：‘你的大军也许装备精良，但没有一个能打过当年的北方第一剑客’。而你知道，最新版里没有杰洛特这张牌。”
“说你妈个狗屁！”小马从板凳上跳下来，“随你怎么狡辩，把老子的钱还回来！”
那只陆马班门弄斧地掏出自己能想到的所有马哈坎脏话丢到一个矮人身上。酒馆里的其他小马纷纷猜测自己的这位同胞是不是跟矮人交换了灵魂。要不是小马没有手指头，他会比出什么样的手势也是可以想见的了。
这剑拔弩张的氛围将名为“焦躁不安”的尘埃扬起，吹遍酒馆的每个角落。陆马还在骂着，矮人也没有发作，这令其余的客人陷入了无比尴尬的境地。一方面，大家觉得就这么避而远之实在是显得小题大做，然而两个智慧生命的冲突交涉还是带有太多的非理性因素了，对于其中的任何一方，这里的生物都不能说非常了解。那陆马常给本地的商业行会跑腿，脾气阴晴不定；那矮人更没有几个生物见过——虽然他反常地冷静，不过谁也说不好这会不会是一场灾难的预兆。
所幸他们不需要见证放任事态发展下去的混沌未来了。一个低调的身影离开酒馆前台，缓步越过陆马，停在矮人的桌前。
“费萨图诺？许久不见了。”独角兽的友善与他的全副武装完全匹配不上。
原本不卑不亢的矮人这时也眼前一亮，抖掉了他的沉闷。“佛伊泰克.瓦萨！我多希望能笑着脸迎接你啊。可惜，如你所见，有个放不下脸面的乡巴佬正在纠缠我呢。”
“正好，我今年接了不少大单子，正愁没地方花呢。”猎魔驹看出了矮人的小心思。六枚被银白色光芒包裹的金币从他的腰包里飞出，落到陆马的鞍包里。“你走吧，”猎魔驹对那陆马说，“还请不要对今天这件事耿耿于怀。”
“谢谢了，猎魔人。不过我劝你少跟这种矮人接触，你早晚会吃大亏的。”气呼呼地走出酒馆前，陆马假装朝费萨图诺啐了一口。
“嘿嘿，老朋友，你说今儿这算什么事？我给你讲讲——”
“不必，我看得一清二楚。”猎魔驹坐下来，摸出自己的一套卡片，“比起废话，你知道咱们的例行程序是什么。”
费萨图诺咧嘴大笑起来，“这么着急？真是比你那些半年没上过女人的同行还夸张！”他又对猎魔驹眨眨眼，“放心，我不会把杰洛特再摆上来的。”
矮人信守了诺言，结果便是五分钟后，佛伊泰克长舒一口气，将六比特收回钱袋。
“真是惜败，惜败啊！我的总战力就比你小三点！”费萨图诺灌着烈酒，嘴里含糊不清地嘟囔着。
“上回我说过，史凯利格牌组打过尼弗伽德没问题。瞧吧，为了证明，我今年千辛万苦收集到这么一套。”
“切，你的牌战力是不低，但根本没几个间谍。你哪补的了那么多牌，不还是靠诱饵？”
“想不到是你的问题，与我有什么关系？”猎魔驹摇着头晃着脑，得意洋洋地说。
这时候，店员端来了两个大杯，里面是兑了苹果汁的啤酒。矮人一定会嫌这酒不够劲，却不可能拒绝小马镇出产的苹果的甜美味道。
“一杯请你，拌嘴到此结束。”
“佛伊泰克，佛伊泰克！行动胜过言语啊。我认识的家伙里，就属你懂这条！再华丽的问候，也不如一杯酒！”
“还有昆特牌！”猎魔驹尽可能地将自己的喜悦表现在面部。
他们碰杯、饮酒，再把店员叫来点上几道小菜。
“话说，没想到能在这碰见你，是出公差么？”
“佛伊泰克，”矮人砸吧着嘴说，“我们行会的客户遍布世界各地，而派出去跟他们接洽的肯定得是脑子灵光的人啦。我还在给巴奥德莱做事，已经坚持三年了，真是奇迹！还记得我加入了两个月就破产的希金斯船队么？后来维罗纽瓦.希金斯转行去搞银行了。你别说，没我在，他还真搞得有声有色，你从诺维格瑞的主城门进去就能看到他的店面。”
猎魔驹想起费萨图诺从前的经历，还有他自认为背负的“诅咒”。人们总是欣赏多面手，却没想过这是出于兴趣还是被逼无奈。
要说那是什么诅咒的话，猎魔驹便对此嗤之以鼻了。“少念叨吧，命运就是这么一个既公平又不公平的玩意，却没有什么其它的事物在诅咒你的。”
佛伊泰克叫来的吃食，碗豆汤和炸蚕豆，这时也送上了他们的酒桌。矮人不客气地抓起两粒蚕豆，扔进嘴里嘎巴嘎巴地嚼起来。
“谢谢你的安慰，伙计。只是到底怎么样，是诅咒还是单纯倒霉，你也查不清楚。现在就是走一步看一步了呗，至少眼下还算安好，就怕回去后发现巴奥德莱的铺子被打上个‘待售’的标牌。”
“我看呐，确实有人给你下咒，就是你自己咒自己！”佛伊泰克的语气以猎魔人的标准来看已是异常亢奋，“多祝自己幸福，少说点叫自己不好过的话。干脆，别想那些东西。吃饱喝足了，附近有家拍卖行，咱们去看看。”
“还是你懂我，佛伊泰克。一想到明天要去见客户，我就头疼。你说的不错，我是该想找些自己喜欢的事情放松一下。”
碟子里的蚕豆还剩下一半时，他们邻桌的一个人类旅者突然搬出鲁特琴弹唱起来，讲述的便是方才费萨图诺打昆特牌与对手起冲突的事。
“你瞧瞧，这算什么？”吟游诗人演唱结束后，费萨图诺将捂着耳朵的手放下，“从前的吟游诗人唱的是英雄史诗，现在怎么记下的都是些鸡毛蒜皮的渣子？才过了一个世纪，你们就退化成这样了么？”
“先生，我们得保证产量，为了赚钱吃饭嘛。”吟游诗人收好路人给他的打赏，“就像您坚决地扣下了那六块钱一样！”这话引得酒馆里一片哄笑。
趁涨红了脸的费萨图诺不注意，佛伊泰克也朝吟游诗人那里丢去一枚金币。
接下来不做解释的话，外来者可能会一时迷糊。要了解，塞拉斯蒂堡的历史是这样的：先是独角兽派的要塞在此拔地而起，后来随着周边的怪物被逐步肃清，陆续有居民在这条通往皇城坎特洛特的的要道上定居，慢慢地在要塞以外形成了欣欣向荣的小镇。因此，与其它猎魔人学派的大本营不同，塞拉斯蒂堡注定会与尘世有频繁的接触——这样的地理环境似乎是数百年前宣布庇护独角兽派的艾奎斯垂亚官方为便于监控这些猎魔人的刻意安排——可是，猎魔人学徒残酷的训练和突变过程以及教团的各种秘密又要求这座要塞必须处于相对封闭和独立的状态中。15世纪初，经过与独角兽派的谈判磋商，艾奎斯垂亚政府决定强制城镇向要塞的西北方向搬迁，并规定此后城镇不论如何扩张，与要塞的距离都不能小于20公里。不过考虑到以后它必定会与塞拉斯蒂堡有密切的关联，该城镇遂被命名为“塞拉斯蒂格瑞”。
事实也确实如此。繁荣的塞拉斯蒂格瑞常在冬季被独角兽派猎魔人频繁光顾，虽然他们对当地收入的贡献远不及旅游业和商贸，但两者之间的联系不只是经济上的。1531年，独角兽学派宣布在泰莫利亚与艾奎斯垂亚王国的战争中站在自己的庇护者一边，并顶住了入侵者对要塞的进攻，保护后方的塞拉斯蒂格瑞免于被抢掠。此事在艾奎斯垂亚王国内被传为一段佳话，亦被一些猎魔人视作是违反了关键的“中立原则”。
不论如何，塞拉斯蒂堡已然成为该地区的象征之一。每年到访的游客中，有六成都是想一瞥这个最容易接近的“隐士国度”。此地最受欢迎的项目是在一位经过猎魔人们授权的导游带领下行至塞拉斯蒂堡西方的沼泽地，从最近两公里的地方遥望古老而雄伟的要塞。
你可能会担心这个项目到底能否保持长久的吸引力。事实上，猎魔人们有完美的对策。塞拉斯蒂堡旁边的沼泽里时而有水鬼和木精狼等怪物出没，它们基本不会接近大路，剿灭它们也就原本是件费力不讨好的事。然而随着甘愿冒险的游客到来，留守要塞的猎魔人发现清理沼泽很快就成了一箭双雕的工作，既保护了游客的安全，又能为恰巧到此的幸运儿们来场精彩的演出，最重要的是，它实际上对合格的猎魔人来说基本没有风险。
只有幸运儿中的幸运儿才能见到最值得期待的节目——两名猎魔人在要塞外的比武。大多数猎魔人不屑于从这些“表演”中牟利，只是将猎杀怪物和切磋武艺作为活动筋骨的娱乐，而那些靠此要到过钱的猎魔人会被半开玩笑地冠上“弄臣”的外号。
回到城市，这里的小马居民对猎魔人的态度十分微妙。一方面是猎魔人给他们带来了实在的好处。另一方面，他们也多少知道被带入要塞里的孩子将面临多么恐怖的命运，种种关于猎魔人的流言蜚语也在困扰着他们。
尤其是，作为一个以小马为主体的猎魔人学派，能啖肉食、生为杀戮的猎魔驹还能够被称作他们的“同胞”吗？塞拉斯蒂格瑞的小马们始终得不出统一的答案。
花楸树拍卖行的经营者乐善则是一只想通了的陆马，他明白，猎魔驹给城市带来了实际的利益，也很少闹事。关于该对这些经过突变的小马持什么样的态度，还有什么可纠结的？
于是，塞拉斯蒂格瑞的首富，今天仍然以最诚挚的态度欢迎猎魔驹到访。费萨图诺特地指定这家拍卖行，不是想买东西，而是因为它平时会展出一些没那么重磅，却同样价值连城的商品，规模媲美一座小型艺术馆。上次来塞拉斯蒂格瑞时，矮人在与猎魔驹走散期间无意中进到这里，害得佛伊泰克找了他七个时辰。
“又一位猎魔人大驾光临！我回想一下——呃，你是，佛伊泰克.瓦萨大师？真是倍感荣幸！”
你不一定每天都能在这里见到乐善，堂堂城市首富怎会只靠一家拍卖行维持财力？好奇的话，去城北郊区的丁香度假村或马哈顿区的伍斯特酿酒厂参观一下吧，你会发现这个不大不小的拍卖行是你最有可能亲眼见到他的地方。
乐善亲自为猎魔驹和他的矮人朋友推荐了几个近期流入拍卖行的商品：
两幅据说是梵鲁真迹的风景画；这位身世成谜的画家生前籍籍无名，死后却受到众人的追捧。
一杆马哈坎产出的早期火绳枪，又长又重，当作棍子抡人也不会差到哪去。
一颗14世纪柯德温士兵的头骨，颧骨处被开了个半厘米左右的小孔。乐善称他死在独角兽战争中，是最早死于火器的人之一。
一匹产自百花谷的丝绸挂毯，原料当然来自西方，年代不算久远，胜在上面描绘了神殿岛之战的图画精美异常。
被乐善称为“本月最有潜力商品”的，是相传曾被狼学派大导师艾斯卡尔使用过的一柄钢剑，但佛伊泰克知道它绝对是赝品。他肯定，每次去凯尔莫罕，这把剑都挂在艾斯卡尔的腰上。
猎魔驹也懒得戳穿了，谁爱当这个冤大头谁就当去吧。
佛伊泰克看向摆在对面的时钟，十二点过去不到一半。他有些按捺不住了，朋友和近在咫尺的家，他该做和抉择？
远处，一个巨大的录音盒被访客触发，悠扬的哨笛摄住他的魂灵，带向了那座冰冷的堡垒。
怎会止于此呢？塞拉斯蒂堡绝不是冰冷的，因为他们就在那里，他们为那座要塞赋予了真正的名字——家！
纵使心中百般对不起费萨图诺，猎魔驹还是找理由与朋友当场道了别，奔出了拍卖行，奔向家的方向。
路上，他像一口气喝光了五十桶阿德.卡莱伏特加似的用力唱起《群山与我的小木屋》，恐怕你得花二十分的气力才能看出来他是个猎魔人了。
世界上的智慧生命对此众说纷纭，但没人会否认，就客观事实来看，战争从未远离过这片大陆。
此时此刻，在世界上一个得不到关注的角落，对垒的两军分别竖起了尼弗伽德与泰莫利亚的旗帜，相争了数百年的两大强权继续着它们的血腥游戏，将一枚枚印着太阳轮或鸢尾花的棋子投入沃野。
骏马嘶鸣、哀鸿遍野、号鼓齐鸣、枪声大作……此为战场的常态，是一场战争最肤浅也是最受人追捧的表达，只是许多文学大家已不屑于将描写战争的恐怖停留在这样幼稚的层面，我们也就到此为止。
让我们将重点放在双方指挥官的计策上：尼弗伽德指挥官采取了激进的战术，命令强大的步兵方阵正面进攻，先发制人。帝国优秀的间谍系统提前在敌军中安插好奸细，扰乱敌人军心的同时为己方增援的集结提供帮助。尼弗伽德指挥官信心十足，他的总兵力占有绝对优势，担当主力的几支阿尔巴火枪兵团更是能在相互配合作战时效率翻倍，除非……
尼弗伽德人赌输了，泰莫利亚人争取到了术士兄弟会的大力支持。巫师们在战阵后面施放灼烧魔法，将结阵的尼弗伽德步兵一个接一个点燃。转眼间，阿尔巴师的火枪手被尽数击溃。泰莫利亚的前线部队本来处于下风，这样一次出其不意的致命打击后，竟然与对手打了个平分秋色。泰莫利亚一方趁热打铁，动员情报系统调来了一小批援军。
尼弗伽德军的步兵损失惨重，不过好在还留有威名远扬的科尼斯骑兵军团。孤注一掷的帝国指挥官派出剩下的攻坚部队顶住正面，将骑兵军主力部署在侧翼，寄希望于他们能像镰刀一样砍入敌军的软肋。
这个战术成功的前提是正面战线的维持，否则机动部队无法发挥出全力。而帝国军再次绝望地发现，他们仅存的战列部队正在遭受屠戮。一位满面风霜的剑客，一只白狼，立于泰莫利亚军阵前，面对着数十具尼弗伽德人的尸体。
帝国军指挥官再也坐不住了。他瞪大双眼，站起身，蹄子重重地砸向桌面——
“你这他妈是最新版让用的卡吗？！”
酒馆里，一只陆马气冲冲地吼道。其他宾客向这里瞄了一眼，却没有太多人把这当回事。因昆特牌而起的争执真是见怪不怪，比醉汉的斗殴还要常见。
输掉牌局的陆马对面坐着一个长相普通的矮人；浓密的胡须、干净的寸头，棉制衬衣裹住两条树干一般粗壮的胳膊，外套皮背心，手上慢慢地理着还未打出去的卡牌。
“这是第二版的杰洛特，不是最早的，联合会没规定过不能用。”
以粗俗和暴躁闻名的矮人，此时竟用极富耐心的口气解释道。而他的手下败将就没那么从容了，因为承认失败就意味着这只小马昨天辛苦赚的八枚比特马上就要被抽走四分之三。
“联合会还规定，如果要在对局中使用以前版本的昆特牌，需要双方玩家提前知会！”
“我说了啊。”矮人懒洋洋地讲着，“抽牌的时候，我说过：‘你的大军也许装备精良，但没有一个能打过当年的北方第一剑客’。而你知道，最新版里没有杰洛特这张牌。”
“说你妈个狗屁！”小马从板凳上跳下来，“随你怎么狡辩，把老子的钱还回来！”
那只陆马班门弄斧地掏出自己能想到的所有马哈坎脏话丢到一个矮人身上。酒馆里的其他小马纷纷猜测自己的这位同胞是不是跟矮人交换了灵魂。要不是小马没有手指头，他会比出什么样的手势也是可以想见的了。
这剑拔弩张的氛围将名为“焦躁不安”的尘埃扬起，吹遍酒馆的每个角落。陆马还在骂着，矮人也没有发作，这令其余的客人陷入了无比尴尬的境地。一方面，大家觉得就这么避而远之实在是显得小题大做，然而两个智慧生命的冲突交涉还是带有太多的非理性因素了，对于其中的任何一方，这里的生物都不能说非常了解。那陆马常给本地的商业行会跑腿，脾气阴晴不定；那矮人更没有几个生物见过——虽然他反常地冷静，不过谁也说不好这会不会是一场灾难的预兆。
所幸他们不需要见证放任事态发展下去的混沌未来了。一个低调的身影离开酒馆前台，缓步越过陆马，停在矮人的桌前。
“费萨图诺？许久不见了。”独角兽的友善与他的全副武装完全匹配不上。
原本不卑不亢的矮人这时也眼前一亮，抖掉了他的沉闷。“佛伊泰克.瓦萨！我多希望能笑着脸迎接你啊。可惜，如你所见，有个放不下脸面的乡巴佬正在纠缠我呢。”
“正好，我今年接了不少大单子，正愁没地方花呢。”猎魔驹看出了矮人的小心思。六枚被银白色光芒包裹的金币从他的腰包里飞出，落到陆马的鞍包里。“你走吧，”猎魔驹对那陆马说，“还请不要对今天这件事耿耿于怀。”
“谢谢了，猎魔人。不过我劝你少跟这种矮人接触，你早晚会吃大亏的。”气呼呼地走出酒馆前，陆马假装朝费萨图诺啐了一口。
“嘿嘿，老朋友，你说今儿这算什么事？我给你讲讲——”
“不必，我看得一清二楚。”猎魔驹坐下来，摸出自己的一套卡片，“比起废话，你知道咱们的例行程序是什么。”
费萨图诺咧嘴大笑起来，“这么着急？真是比你那些半年没上过女人的同行还夸张！”他又对猎魔驹眨眨眼，“放心，我不会把杰洛特再摆上来的。”
矮人信守了诺言，结果便是五分钟后，佛伊泰克长舒一口气，将六比特收回钱袋。
“真是惜败，惜败啊！我的总战力就比你小三点！”费萨图诺灌着烈酒，嘴里含糊不清地嘟囔着。
“上回我说过，史凯利格牌组打过尼弗伽德没问题。瞧吧，为了证明，我今年千辛万苦收集到这么一套。”
“切，你的牌战力是不低，但根本没几个间谍。你哪补的了那么多牌，不还是靠诱饵？”
“想不到是你的问题，与我有什么关系？”猎魔驹摇着头晃着脑，得意洋洋地说。
这时候，店员端来了两个大杯，里面是兑了苹果汁的啤酒。矮人一定会嫌这酒不够劲，却不可能拒绝小马镇出产的苹果的甜美味道。
“一杯请你，拌嘴到此结束。”
“佛伊泰克，佛伊泰克！行动胜过言语啊。我认识的家伙里，就属你懂这条！再华丽的问候，也不如一杯酒！”
“还有昆特牌！”猎魔驹尽可能地将自己的喜悦表现在面部。
他们碰杯、饮酒，再把店员叫来点上几道小菜。
“话说，没想到能在这碰见你，是出公差么？”
“佛伊泰克，”矮人砸吧着嘴说，“我们行会的客户遍布世界各地，而派出去跟他们接洽的肯定得是脑子灵光的人啦。我还在给巴奥德莱做事，已经坚持三年了，真是奇迹！还记得我加入了两个月就破产的希金斯船队么？后来维罗纽瓦.希金斯转行去搞银行了。你别说，没我在，他还真搞得有声有色，你从诺维格瑞的主城门进去就能看到他的店面。”
猎魔驹想起费萨图诺从前的经历，还有他自认为背负的“诅咒”。人们总是欣赏多面手，却没想过这是出于兴趣还是被逼无奈。
要说那是什么诅咒的话，猎魔驹便对此嗤之以鼻了。“少念叨吧，命运就是这么一个既公平又不公平的玩意，却没有什么其它的事物在诅咒你的。”
佛伊泰克叫来的吃食，碗豆汤和炸蚕豆，这时也送上了他们的酒桌。矮人不客气地抓起两粒蚕豆，扔进嘴里嘎巴嘎巴地嚼起来。
“谢谢你的安慰，伙计。只是到底怎么样，是诅咒还是单纯倒霉，你也查不清楚。现在就是走一步看一步了呗，至少眼下还算安好，就怕回去后发现巴奥德莱的铺子被打上个‘待售’的标牌。”
“我看呐，确实有人给你下咒，就是你自己咒自己！”佛伊泰克的语气以猎魔人的标准来看已是异常亢奋，“多祝自己幸福，少说点叫自己不好过的话。干脆，别想那些东西。吃饱喝足了，附近有家拍卖行，咱们去看看。”
“还是你懂我，佛伊泰克。一想到明天要去见客户，我就头疼。你说的不错，我是该想找些自己喜欢的事情放松一下。”
碟子里的蚕豆还剩下一半时，他们邻桌的一个人类旅者突然搬出鲁特琴弹唱起来，讲述的便是方才费萨图诺打昆特牌与对手起冲突的事。
“你瞧瞧，这算什么？”吟游诗人演唱结束后，费萨图诺将捂着耳朵的手放下，“从前的吟游诗人唱的是英雄史诗，现在怎么记下的都是些鸡毛蒜皮的渣子？才过了一个世纪，你们就退化成这样了么？”
“先生，我们得保证产量，为了赚钱吃饭嘛。”吟游诗人收好路人给他的打赏，“就像您坚决地扣下了那六块钱一样！”这话引得酒馆里一片哄笑。
趁涨红了脸的费萨图诺不注意，佛伊泰克也朝吟游诗人那里丢去一枚金币。
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事实也确实如此。繁荣的塞拉斯蒂格瑞常在冬季被独角兽派猎魔人频繁光顾，虽然他们对当地收入的贡献远不及旅游业和商贸，但两者之间的联系不只是经济上的。1531年，独角兽学派宣布在泰莫利亚与艾奎斯垂亚王国的战争中站在自己的庇护者一边，并顶住了入侵者对要塞的进攻，保护后方的塞拉斯蒂格瑞免于被抢掠。此事在艾奎斯垂亚王国内被传为一段佳话，亦被一些猎魔人视作是违反了关键的“中立原则”。
不论如何，塞拉斯蒂堡已然成为该地区的象征之一。每年到访的游客中，有六成都是想一瞥这个最容易接近的“隐士国度”。此地最受欢迎的项目是在一位经过猎魔人们授权的导游带领下行至塞拉斯蒂堡西方的沼泽地，从最近两公里的地方遥望古老而雄伟的要塞。
你可能会担心这个项目到底能否保持长久的吸引力。事实上，猎魔人们有完美的对策。塞拉斯蒂堡旁边的沼泽里时而有水鬼和木精狼等怪物出没，它们基本不会接近大路，剿灭它们也就原本是件费力不讨好的事。然而随着甘愿冒险的游客到来，留守要塞的猎魔人发现清理沼泽很快就成了一箭双雕的工作，既保护了游客的安全，又能为恰巧到此的幸运儿们来场精彩的演出，最重要的是，它实际上对合格的猎魔人来说基本没有风险。
只有幸运儿中的幸运儿才能见到最值得期待的节目——两名猎魔人在要塞外的比武。大多数猎魔人不屑于从这些“表演”中牟利，只是将猎杀怪物和切磋武艺作为活动筋骨的娱乐，而那些靠此要到过钱的猎魔人会被半开玩笑地冠上“弄臣”的外号。
回到城市，这里的小马居民对猎魔人的态度十分微妙。一方面是猎魔人给他们带来了实在的好处。另一方面，他们也多少知道被带入要塞里的孩子将面临多么恐怖的命运，种种关于猎魔人的流言蜚语也在困扰着他们。
尤其是，作为一个以小马为主体的猎魔人学派，能啖肉食、生为杀戮的猎魔驹还能够被称作他们的“同胞”吗？塞拉斯蒂格瑞的小马们始终得不出统一的答案。
花楸树拍卖行的经营者乐善则是一只想通了的陆马，他明白，猎魔驹给城市带来了实际的利益，也很少闹事。关于该对这些经过突变的小马持什么样的态度，还有什么可纠结的？
于是，塞拉斯蒂格瑞的首富，今天仍然以最诚挚的态度欢迎猎魔驹到访。费萨图诺特地指定这家拍卖行，不是想买东西，而是因为它平时会展出一些没那么重磅，却同样价值连城的商品，规模媲美一座小型艺术馆。上次来塞拉斯蒂格瑞时，矮人在与猎魔驹走散期间无意中进到这里，害得佛伊泰克找了他七个时辰。
“又一位猎魔人大驾光临！我回想一下——呃，你是，佛伊泰克.瓦萨大师？真是倍感荣幸！”
你不一定每天都能在这里见到乐善，堂堂城市首富怎会只靠一家拍卖行维持财力？好奇的话，去城北郊区的丁香度假村或马哈顿区的伍斯特酿酒厂参观一下吧，你会发现这个不大不小的拍卖行是你最有可能亲眼见到他的地方。
乐善亲自为猎魔驹和他的矮人朋友推荐了几个近期流入拍卖行的商品：
两幅据说是梵鲁真迹的风景画；这位身世成谜的画家生前籍籍无名，死后却受到众人的追捧。
一杆马哈坎产出的早期火绳枪，又长又重，当作棍子抡人也不会差到哪去。
一颗14世纪柯德温士兵的头骨，颧骨处被开了个半厘米左右的小孔。乐善称他死在独角兽战争中，是最早死于火器的人之一。
一匹产自百花谷的丝绸挂毯，原料当然来自西方，年代不算久远，胜在上面描绘了神殿岛之战的图画精美异常。
被乐善称为“本月最有潜力商品”的，是相传曾被狼学派大导师艾斯卡尔使用过的一柄钢剑，但佛伊泰克知道它绝对是赝品。他肯定，每次去凯尔莫罕，这把剑都挂在艾斯卡尔的腰上。
猎魔驹也懒得戳穿了，谁爱当这个冤大头谁就当去吧。
佛伊泰克看向摆在对面的时钟，十二点过去不到一半。他有些按捺不住了，朋友和近在咫尺的家，他该做和抉择？
远处，一个巨大的录音盒被访客触发，悠扬的哨笛摄住他的魂灵，带向了那座冰冷的堡垒。
怎会止于此呢？塞拉斯蒂堡绝不是冰冷的，因为他们就在那里，他们为那座要塞赋予了真正的名字——家！
纵使心中百般对不起费萨图诺，猎魔驹还是找理由与朋友当场道了别，奔出了拍卖行，奔向家的方向。
路上，他像一口气喝光了五十桶阿德.卡莱伏特加似的用力唱起《群山与我的小木屋》，恐怕你得花二十分的气力才能看出来他是个猎魔人了。