第75回
烁贤的决意
豆大的雨滴从天空落下，整个水晶帝国都被阴云笼罩。大雨洗刷着帝国的每一幢房屋，仿佛要将它们上面所有旧时代的痕迹冲净。
水晶帝国已经很久没有下过雨了，临近极寒之地的地理位置形成了独特的气候，对于帝国来说一年只有两季：春季，冬季。前六个月的春季中晴空万里，后六个月的冬季只会下雪。雨，在水晶帝国算是罕见的自然景观，更别提现在这般暴雨滂沱。帝国的居民们都打着伞走到街上，三三两两地沿着街道散步，观赏着他们数年难见一次的美景。
沃克烁贤坐在展台旁不远处一家饮品店外，一杯咖啡放在一旁，由于环境的低温早已完全冷掉，但他未喝过一口，只借着雨水擦拭自己的匕首，默默仰望展台的方向。
自他从建国庆典安灼胥的大规模抓捕中逃离出来后，他的思绪便搅在了一起。一切都很乱，自那一刻，一切事物都向着完全无法预料的方向发生。首先，安灼胥能够调动全国兵力针对他一马行动，这一定是提前计划好的，说明他的行动暴露了。他，沃克烁贤，从不与任何马产生过深的关系，能与他谈话的马只有他的雇主。可他的行动却被远在皇宫的帝国总将军摸清了，究竟是谁提供了线索给他？
沃克烁贤的目光定在水晶之心上。相比于他的行踪暴露，还有一件事更令他心惊。他仍记得当时被安灼胥逼入皇宫最深处，处于退无可退的绝境中时，从烟雾中传来一声宣告：“以汝之鲜血，庆吾之新生！”高昂的宣告伴着扭曲病态的狂笑穿透烟雾，响彻宫殿。安灼胥这才放弃捉捕他的机会转身寻找声音来源，他也因此得以脱身。但在他离开皇宫前，他分明听见了安灼胥惊慌的大喊：“全城戒备！黑晶王在此！”在水晶之心复原前，那匹沉睡在地狱最深处的恶魔已经苏醒了么？数年前黑晶王第一次入侵的情形历历在目，阴云压境，整个帝国都被黑雾包围，黑晶王凌驾于黑雾的最高端俯瞰帝国，世界似乎都尽在他的掌握。当年他还只是独自一马，现在他拥有名叫“黑晶”的地下军团，如果没有水晶之心，他归来时必将所向披靡！帝国，还能撑过几次日升日落？他的蹄子微微一痛，无意中被锋利的刀锋割开了。
他收起匕首，用衣角擦净蹄尖渗出的血珠，提起立在一旁的黑伞快步离去。如果黑晶王苏醒却没有反攻帝国，说明他心有顾虑，那顾虑只可能是水晶之心。
水晶之心裂成了碎片。他本与其中一块碎片的持有者——那匹浅绿色雌驹进行谈判，奈何被一匹忽然出现的灰色雄驹打断。那一次他不得不在大庭广众中使用他的“底牌”——烟雾弹，身为一名老练的杀手，他可谓丢尽了脸。这个仇照理来说他一定要报，但经过调查他得知那匹雄驹是邻国阿奎斯陲亚派来的将军，那么碎片落到他蹄中帝国也是安全的，他便就此作罢。现在黑晶王归来却不行动，说明他还没有得到哪怕一块碎片，那么，这名将军就还有复原水晶之心的机会，帝国就还有希望。
他一直关注着“黑晶”的动向，数日前加入的那四匹雌驹令他深感怀疑。那四匹马绝不像会堕落到“黑晶”的马，他能通过眼神判断一匹马的性格，那四匹马给他的感觉是前所未有的希望。瑞利没有察觉也没有多顾虑，但他早有推测，那是皇宫派出的间谍。
另一块碎片在半文钱蹄中，或者说至少他知道碎片的位置。庆典那天他本想与半文钱一同混入平民代表飞往阿奎斯陲亚，以阿奎斯陲亚的治安和他的实力，定能保半文钱安然无恙。安灼胥的出现却打乱了他的计划，半文钱下落不明。不过，直到此刻帝国都还是平静的，不见黑晶王踪影，半文钱重回暗渠，碎片却还没有落到瑞利蹄中，从中作梗的马只可能是一早准备好的那四匹“间谍”。
她们想得到那块碎片且极有可能得手了，此时正在寻找撤出暗渠的机会。空中成群飞过的乌鸦证实了他的想法，皇宫中瑞利的眼线给出了最终警告，瑞利不可能不采取行动，一旦瑞利起了疑心，最先怀疑到的一定是那四马！
为了四马的安危，更为了水晶之心碎片不落入“黑晶”掌控，他决定进入暗渠，为四马提供一切可能的协助。
风雨中，他一路赶到了缪洛咖啡厅。
这是他最先想到能找到四马的地点，咖啡厅后厅对于“暗渠”的意义他心里清楚，在几天内的多次调查中，他也几乎每次都能在咖啡厅中看到四马中的一匹或两匹活动，同时这也是除前广场外距皇宫最近的暗渠出口，如果为了避开要道，这里就是最佳的出口选择。
他扑空了。咖啡厅空无一马，这很反常，平日即便是冷清时段也会有至少一两匹马坐在店内，这些都是瑞利安排来撑门面的“黑晶”马，作为咖啡厅对“黑晶”提供帮助的回报。但此刻，咖啡厅完全空着，库林斯站在柜台后，若有所思。被安排坐在店内无所事事的马通常都是底层的底层——“黑晶”中最普通的马，现在连他们也不在其位，“黑晶”究竟发生了什么，需要所有马出动？
带着疑问，烁贤由距咖啡厅最近的井口进入了暗渠。今天渠内意外的热闹，所有“黑晶”马都从自己的巢穴走了出来，在暗渠内成群结队，仿佛他们能透过地层欣赏到雨景一般。他正准备找一匹马询问情况，一个异常高大的身影忽然在远处出现，跺着蹄将所有马的注意吸引过去。身影走近了，烁贤才看清他的面目，来者竟是克斯韦尔。这令他更加诧异，克斯韦尔没什么问题，问题在于瑞利如何放心只他一马行动？
“在场所有马都听好了！有四匹颜色鲜艳的马，她们大体是紫色、蓝色、白色和...和粉色！总之，是一些可爱的颜色，但隐藏在如此外表下的她们却是皇宫派来的奸细，她们与暗渠为敌...她们与‘黑晶’为敌！必须捉住她们！”
虽然克斯韦尔吼得声嘶力竭，但他委实不是一匹擅长煽动情绪的马，在场马慑于他的实力不得不一直盯着他，但没马给予一丝回应。“黑晶”这样弱肉强食的组织本就无法令其中成员产生集体荣誉感，有马与“黑晶”为敌，谁在乎呢。
“当然，对于愿意为‘黑晶’出力的马，自然也会收获相应的回报。每匹马悬红五万金币，优先将四马带到主会议室的马享受这笔悬红。捉捕过程致目标死亡，每具尸体两万悬红。因捉捕四匹雌驹产生的一切违法行为及后果由‘黑晶’承担。”克斯韦尔淡淡地说，这段话他不带任何情绪，烁贤却觉得他声如巨钟，震得他头晕目眩。
后半句话像是一颗炸雷，瞬间引爆暗渠的沉寂。在场所有马开始高亢地欢呼，纷纷亮出自己的武器，有的拿匕首有的拿折刀，有的从大衣下抽出一马高的长刀，有的挥起了甩棍，甚至连瘦小的幼驹都在欢呼声中拾起一块土砖。
没错，“黑晶”的存亡没马在乎，但是那份悬红，一匹马五万，四匹马二十万，二十万金币，在水晶帝国...不，即便在阿奎斯陲亚，二十万金币也足够在中心城最繁华的地段安身，这是一笔能让马发疯的巨款。瑞利这匹马的可怕之处正在于此，对于任何一匹马，他都太了解也看得太透彻了，他懂得利用马的弱点来为自己谋利。他用巨额悬红刺激“黑晶“马们的贪欲，引诱他们不择手段地捕获四马。今天，暗渠会变为亡命徒们狂欢的猎场，四匹雌驹是猎物，随着消息的散布，最终，全暗渠的马都会加入这场狩猎。
局面完全失控，事态进一步超出烁贤的预料。他很清楚这群底层马会做出什么样的事情，贪欲比任何法术都要奏效，巨大利益面前，所有马都会变成黑晶王那样可怕的存在。他本想与可能追捕四马的索耶或泰丽莎战个痛快，可现在他感觉有点力不从心，纵然他有帝国数一数二的实力，但他没法与整座暗渠的马抗衡。他必须转变策略，化攻为守。作为顶级猎手，他既能精准的捕获猎物，亦可以保护猎物，不被其他捕猎者夺走。
在场所有马都围在克斯韦尔身旁，七嘴八舌地询问各种问题，都想得到有关悬赏目标的更多信息。克斯韦尔凭蛮力从挤在身前的马群推出一条通路，不耐烦地说：“她们在哪里？当然在暗渠中！如果你们再想问详细位置，我说不上来。好好想想吧，如果知道她们在何处，哪还需要出钱请你们帮忙？我一匹马足够了！”他一举右臂，成块的肌肉在皮下随动作起伏，向其余马展示他的力量后，他沿着通路快速离开了这片暗渠。
其余马听罢这段话，兴奋的表情上不免流露几分失望，暗渠的广度他们清楚，想在其中寻找四匹雌驹，二十万金币的目标又变得遥不可及。
烁贤暗自松了一口气，刚刚有那么一瞬间他感觉帝国已经完了，但现在希望重又出现。他靠在暗渠的石壁上重新整理思路，瑞利在最晚的时刻才意识到四马的问题，而直到现在他仍未掌握四马具体位置，一向精明的他在这件事上失策了。想到这，他不禁有些惊讶，这还是第一次，有马的行动超出了瑞利的预估，瑞利从来都是站在台下静观演出的观众，所有事情都是他一早写好的剧本。但对于水晶之心碎片的争夺，整件事更像是一盘棋局，面对棋盘上惨烈的搏杀，瑞利作为顶尖的棋手只能高速计算应对，他绝无法做到预测对手的行动！
但烁贤觉得自己能够做到。这场棋局中，他不属于任何一方，他只是一旁的观众。双方棋手互相博弈，各显神通，杀得越尽兴、思维越快，越容易在细节上出现纰漏，可观众看得清清楚楚，正所谓“当局者迷，旁观者清”。静下心思考，烁贤很快有了自己的推断：如果四马是皇宫派来的间谍，情况危急时，她们的第一反应一定是逃回皇宫。从暗渠最快返回皇宫的出口只有一个，位于皇宫前广场水晶之心展台旁！
他没有声张，避开所有“黑晶”马的目光，由一条支渠暗中赶赴皇宫前广场区域。
一路上静静的，只能听见污水伴着硕大的蛆虫一齐沿渠道流下的声音。强者才独行，底层马的定势思维让他们成群结队，谁也不肯脱离大众，他们扫荡般的队伍集结起来，除他们途径的地区外，暗渠已空无一马。这倒替烁贤省去不少麻烦，找到四马的马越少，他需要解决的马也就越少。他对自己的定位准确且要求严格，他的原则不允许他杀害无辜平民，但如果这与他计划保护帝国的行为相冲突，他不介意大开杀戒，抹除一切阻碍。
靠近了皇宫前广场，沉闷的巨响由远处传来。这段渠道蜿蜒曲折，经过墙壁反射数次的声音传入烁贤耳中时仍如闷雷炸裂。每次伴着巨响，渠道都剧烈颤动，像是被忽然绷紧的松弛麻绳，烁贤一个趔趄扑倒在地上。从地面起身时，他一瞬间有些恍惚，能对暗渠造成如此撼动，远方该是怎样的景象？能带来这种影响的又该是怎样的生物？
一个瘦削的棕褐色身影浮现在他的眼前，他想到了瑞利那诡异的黑色魔法。曾经，为了摆脱士兵的抓捕，瑞利施展过一种法术，一团黑雾由马尾末端开始滑过整个身体，在他半个身子都变得泼墨般漆黑后，他的实力骤增，面前整一队的士兵无一幸免。血泊正中心，瑞利蹄尖点地半悬在空中，轻舐着蹄上残余的鲜血。当时的烁贤被前所未见的血腥震得说不出话，他无法记住更多细节，只记得背对他的瑞利忽然回头，他见到了世上最深邃的双瞳，瑞利眼中似乎有黑色的漩涡在缓缓转动，漩涡中心燃着一团青焰。那哪里是瑞利，分明是一个恶鬼借尸还魂，从他的体内复苏！
后来烁贤听闻关于此事的传言，才知道那只是瑞利体内力量的冰山一角，他仍留有余地。全力以赴的瑞利会有多可怕？烁贤感受着蹄下土层的颤动，也就是现在这般足以搅动整个暗渠了吧？这样的瑞利想杀掉什么马真的太容易了，四马已是命悬一线。这样想着，烁贤不禁全速奔跑起来，渠中回荡起响亮的蹄声。
最终来到皇宫前广场区域的烁贤没有见到预想中的瑞利，只有泰丽莎一马守在出口与五匹色彩斑斓的雌驹对峙。
见到这情形，他本松了口气，马数优势能弥补所有技法上的缺陷，再强大的格斗技巧同时面对五匹马也无法施展。他侧身隐入墙上凸出石柱形成的阴影中，不到万不得已他绝不暴露自己，无论对于“黑晶”马还是皇宫马。
阴影中，他目睹了泰丽莎如何刀斩激光，又如何劈开暮光闪闪用尽全力放出的光盾，这个场景带给他的冲击不亚于当年瑞利独杀整队士兵。绝对实力的碾压下没有任何马数优势一说，来多少匹马都要倒在泰丽莎蹄前。他本是来保护五马的，因为见到了太过震撼的场景，在泰丽莎举刀砍向暮光闪闪时，他没有做出任何反应。护盾被击碎发出的玻璃破碎声将他拉回现实，同时，他听到了狂妄至极的宣告：“水晶帝国的新纪元即将开启，以你们的鲜血，谱写帝国的新约！”
水晶帝国的新纪元？银甲闪闪现在的统治虽不是完全正确，但因此就让帝国回到黑晶王时代？开什么玩笑！沃克烁贤自决意以自己一马之力守护帝国开始，便从心底痛恨一切危及帝国存在的行动，多年来，一件又一件阴谋被他亲蹄粉碎，现在，他终于面对早在心中预想过无数次的终极阴谋：黑晶王的归来。
愤恨之余他感到一丝欣慰，眼下的情形就是他多种预想中最理想的一个：他只是匹普通马，既不会修水晶之心也不懂如何对抗黑晶魔法，但就是他这样普通的马现在有机会挺身保护真正重要的马，在帝国存亡之时能发挥自身全部作用，成功践行了他的信条。想来世上也不会有几匹马能做到同他一样，能如此完美的实现一生的目标。
这样的心境使他满心的紧张与焦虑一扫而空，心跳依旧很快，但此刻的高速供血是因为兴奋。烁贤兴奋起来，他整匹马的皮肤都在微微发烫。根本无需瞄准，他掷出蹄中的匕首，便将泰丽莎高举的蝴蝶刀打落。
“为时尚早！”他大喝着登场，仿佛一道闪电，当空劈碎“黑晶”天真的幻想。
他的声势足够浩荡，被震撼到的却只有瑞利一马。他潜藏在黑暗中太久太深了，久到曾因交易与他见面的马都已忘记他的面容，深到如果与他没有过交集，那么即便是暗渠组织最核心的马对他的长相也毫无印象。
能震撼到瑞利就够了。按照烁贤的构想，在场的“黑晶”势力马中，只有瑞利够资格与他一同演绎暗渠最后的决战。
石壁上静静燃烧的蓝色冷焰照亮沃克烁贤的侧脸，瑞利旁边的火把却被一阵风吹灭，他们分站在暗渠两端，一明一暗，遥遥相望。这是帝国顶级杀手与暗渠领主间的较量，他们默默望着对方，静若石像，像是帝国两段旧时光在对峙，谁也不允许对方多出哪怕一丝机会。泰丽莎、索耶和夹在中间的五马都觉得心跳加快，一口气憋在胸口，想吐出又不敢发出声响。正像烁贤预料的那样，在场马只有瑞利有资格与他对视，其余马即便强如暮光闪闪也不敢轻举妄动。
最先沉不住气的是瑞利，相比烁贤，他才是更多暴露在光明下的马，他的行踪不免在“黑晶”中传开，独行的烁贤才是真正的“隐形者”。
“沃克烁贤，你为什么在这？”瑞利轻声发问，努力让自己的声音听上去更沉稳，他希望营造出往日运筹帷幄的气势，可一开口声音就是颤抖的。这句问话也是瑞利真心发问，他想不通为何烁贤会清楚他的计划——这计划甚至是几小时前才制定的！他更想不通烁贤为何要阻止他，帮助皇宫马；作为帝国的头号通缉犯，他没有理由守护帝国。
“为什么？瑞利，这不像是你会问出的话啊。你从来都是布局者，其余所有马不过是你的棋子。你怎么会问棋子存在的意义呢？”沃克烁贤微笑着放下右臂，站正身体的他此刻像是从画中走出的皇宫贵族。
瑞利完全不理会烁贤戏谑的反问，他的大脑飞速运转，必须想清烁贤的目的！不然，他无法对烁贤接下来的行动进行提前预测。一种可能性在他的脑海中浮现出来。“你也想得到水晶之心碎片？”
“水晶之心碎片么？如果它安稳地保存在皇宫，我对它没有任何兴趣；但如果它将落入你的蹄中，那么我一定要将它夺走。”
烁贤没有完全否定，证明他的推断很可能是正确的！思考出烁贤的想法让他感到自己重又掌控了局面，往日从容不迫的微笑再度出现在瑞利的脸上。“不管它在哪里，你都会去夺走它。掌控一块碎片就能掌控整座帝国，不管是银甲还是黑晶王，水晶之心对统治者来说都是至关重要的，而拥有一块碎片的你可以凌驾于他们之上！”
“你觉得我阻止你是为了夺取碎片，进而统治帝国？”烁贤反问，仍是微笑着，他与瑞利像是许久未见的老友互相畅谈往事那样面带微笑，可他们谈论的却是禁忌的话题。
“这不正是你多年来的目的么？我早该想到的，为什么你时刻都与我作对，与‘黑晶’界限分明？就算你不喜欢受制于马，我们完全可以结为同盟关系，你拥有帝国顶尖的身手，我拥有帝国顶尖的头脑，这样的我们本该成为朋友，将‘黑晶’的统治扩展到全水晶帝国！现在我明白了，我小看了你的贪婪，对权与力的渴望已经渗透到你的血液中，你想独霸帝国的王座，又怎能容下整个‘黑晶’与你一同分享这份权力？”
“真是符合你性格的猜想。可是跟我斗了这么多年，直到现在，你还认为我跟你是一路马？”烁贤大声嘲笑瑞利，“你费尽心机的叵测我的意图，可是我的意图很简单。你想知道，我可以直接告诉你：我不入‘黑晶’的原因很简单，我瞧不起一个毫无原则、不劳而获的组织。我来这里阻止你的原因更简单，我是为了守护现在这个水晶帝国啊。”
“这个笑话十分无趣，身处帝国的最阴暗面，为什么你还不愿摘下虚伪的面具？”瑞利顿了一下，“黑晶王陛下的归来已成定数！新纪元就要到来，这是你我都无法阻挡的！为什么你不考虑与我联手呢？我可以将碎片砸碎成两块，你我一马一块，这样到了黑晶王统治时我们能成为平起平坐的大臣！我知道你仍想着独霸帝国，但已经没有机会了！与我联手是你最好的选择！”
“你的内心已经被利欲填满，再容不下任何信仰了，内心毫无信仰的马是不会明白为了守护信仰而拼命的心情。就算你不相信我也要反复的说给你听，我真是为了守护水晶帝国才来到这里的啊！”
“你是做戏太久已经忘了自己是谁吗？不过无所谓了，给过你机会你不珍惜，现在，我要收回刚刚的提议。我拼尽心血努力造出的‘黑晶’，与你何干？我凭什么要与你平起平坐？你太贪婪了，烁贤，就像那匹‘半文钱’，贪婪到留不下姓名，最终死在我的蹄下。烁贤，你真觉得你能打败现在的我吗？”
瑞利以蹄拂面，再度睁开双眼时，瞳孔燃着比墙壁上照明火把还要耀眼的青色冷焰。墨色进一步侵染他的身体，现在，他几乎是一匹黑色体色的雄驹。
“这才对嘛！信仰不同的马还有什么好交谈的？我们就应该痛痛快快的来一场决斗！你已经用出了你的杀手锏，可我要问你，对于这样的我你又有何想法呢？”
烁贤猛然挥蹄！瑞利惊得后退半步，他以为烁贤要挥出一记蹄击，可烁贤的蹄子划过空中，最终摘下了头上厚重的巨大兜帽，一根独角在黑暗中熠熠生辉。
瑞利傲慢的目光中闪过一丝惊恐，沃克烁贤是一匹独角兽？他已经掌握了禁忌的法术，普通独角兽对他完全不构成威胁。但烁贤不一样，作为帝国的顶级杀手，他用冷兵器带走一个又一个目标的生命，这样的形象理应是天生在动作行动上更有优势的陆马，事实上也从未有马见过烁贤运用法术，对于自己独角兽的种族，他隐藏至深。现在决一死战的关键时刻，他方才表露真身。他的身上究竟还有多少不为马知的秘密？看着这匹谜一样的雄驹，瑞利彻底迷失了。
“小姐，你准备好了么？”在瑞利发呆的片刻内，烁贤忽然高声询问。
“准备好了！”暮光闪闪低伏身子，蓄势待发。
在烁贤与瑞利对峙时，所有马都被这两马谈话的开端震住了。但暮光闪闪终究是经历过所有考验的马，在梦魇之月回归时仍有直面的勇气与决断，又怎会被此刻的两马吓住？谈话为她的法力恢复争取了时间，同时让她能够同伴绕过泰丽莎，缓缓移向出口。泰丽莎正死死盯着沃克烁贤，保护瑞利是他的首要任务，现在出现了危害瑞利生命的目标，她当然将所有注意力都转移到烁贤身上。五马转移过程中，烁贤与暮光闪闪不断进行着眼神交流，两匹领袖互相读懂了各自的想法，并在逃跑计划上达成了一致。
虽然不清楚烁贤的真实想法，但他此刻就是来护送她们五马逃出暗渠的！暮光闪闪看清了这点，选择了相信沃克烁贤。此刻，五马已全部低伏下身，为狂奔做好了准备。
“快跑！”烁贤高喊。
五马与烁贤同时以极高的速度移动，经过泰丽莎时，烁贤狠狠一蹄踢在泰丽莎侧身，泰丽莎反应不及，向瑞利和索耶方向飞去。烁贤骤然停止，坚定地立在地面，像是隔断五马与三马的一堵石墙。
瑞利和索耶同时前冲对烁贤发起进攻，他们几乎同时在原地消失，瑞利借由梦魇在阴影中移动、索耶则再次释放音爆，带起的两阵飓风吹灭了附近两侧石壁的所有火把，瑞利和索耶与烁贤间的距离不过一米，黑暗中凭空拉出两道一米长的刀光！
烁贤横刀在面前一斩——那根本不是一把刀，只是一柄普通的匕首，那也不能称上一斩，看上去他只是在空中随意划出一条直线。但就是这样轻松写意的防御，却将瑞利和索耶的冲击生生震退。烁贤的匕首划出的直线完美打在瑞利和索耶两把刀正中间的位置上，那是一把刀的“腰”，刀最脆弱的地方。如果烁贤格挡的力气再大些，将刀斩断都是有可能的。
烁贤旋转着后退，他解开大衣纽扣，从左侧衣襟中掷出三枚钢瓶。钢瓶精准地掉落在渠道上，将暗渠横向四等分。独角光芒乍现，三枚钢瓶上的拉环同时拉出，瓶中滚出的淡绿色烟雾瞬间将能见度降到最低，三瓶烟雾混在一起的浓烟将四马包围。烁贤戴上一早备好的防毒面具，这是特制的烟弹，其中的特殊药草燃烧产生的巨量烟雾具有神经毒素，微量吸入即会头晕目眩，过量吸入则会直接使马昏迷。
索耶在感受到短暂的窒息后直接倒在地上昏迷过去，瑞利却只是轻咳两声，而后站直身子，为下一次进攻做好了准备！梦魇的力量替他挡住了绿色烟雾对神经的损害，即便出乎意料的事情接二连三的发生，瑞利仍没有输掉这场对决。烁贤倒吸一口气，这是他精心设计的杀阵，所有情况他都考虑到了，他以为缜密的思维能够弥补能力上的差距，但事实证明梦魇加持下的瑞利拥有足以碾压他的实力。
“你说的没错，我们确实需要一场决斗。建国初，你我就有过一场不了了之的对决不是么？来啊！让我们继续打完它！”瑞利低头看了索耶只一眼，便再次抬起头与烁贤对视，狰狞如恶鬼般的笑容出现在他的脸上，“所有无关马都离开了，只剩下你我二马，就该是这样，决定帝国命运的舞台已经架好，只有你我这样出色的演员才有资格出演！”
瑞利越说越激动，瞳孔中的青色煞气风吹般摇晃，他几近癫狂，真正进入了自己的角色。皮肤下的肌肉水波般起伏后收紧，烁贤几乎认不出这是曾看上去弱不禁风的瑞利了，他眯起眼，敞开了大衣的右襟，大衣的里衬插满了各种精巧的匕首与投掷武器，随蹄抽取都是一把上乘的武器。烁贤抽出第一把匕首握在蹄中，沉吟一声后猛然进击。
绿色的烟雾像是厚重的帷幕将出口附近围得密不透风，淡绿中只能看见白色的刀光如潮，鲜血不断从浓雾中飞溅到墙壁上，两侧的石墙像被红色油漆重新漆过般血红。闻讯赶来的“黑晶”马们全部挤在路口，没有马敢向前一步，二十万的悬红在眼前诡异血腥的场景下显得微不足道，那烟雾内简直是有一台绞肉机，绞碎所有胆敢接近的生物！
瑞利和烁贤都没有留有余力，在对方不顾一切的全力进攻下他们也没法留有余力。冷兵器格斗技巧上烁贤到底要高出一筹，他左右闪身，不得已接下瑞利一刀时能够反击五刀。但防毒面具造成的视线遮挡对他的进攻造成极大的阻碍，同时瑞利体内的梦魇不断修复着他的伤口，刀伤以肉眼可见的速度愈合。几番扑击后，瑞利像是刚进行过热身运动，只见浑身大汗淋漓，肌肉越发紧实，看上去刚刚进入状态；烁贤却已伤痕累累了。瑞利所用武器是一柄长刀，本就占优的他此刻将梦魇之力附于刀身，整柄刀变得坚硬无比。烁贤一早料到自己武器的弊端，正因如此他才带了一武器库储量的匕首，他随蹄拔出匕首砍杀又随蹄将刃口翻卷的废刀丢弃，暗渠的污水中满是纯钢匕首的残骸。
烁贤以为自己尽到了应尽的责任，自他出现来的每一步他似乎都走在瑞利前面，这让他有些得意，最终使他忘记了瑞利真正可怕的地方：远超所有马的冷静与谋划。虽然瑞利对今天发生的一切都没有预料，但自从烁贤出现的瞬间他便清楚地明白烁贤想要阻止他的决心，同时深知烁贤的难缠，与其让他纠缠住三匹马，不如自己也进入这个角色，既然烁贤满怀热情想为帝国献身，那他就甘当配角配合着扮一出戏来拖住烁贤。
他成功了，烁贤沉浸在“拯救帝国的孤高之士”的角色中，完全忘记了自己最初的目的：保护五马！一轮又一轮的扑杀，烁贤变得越发激进，瑞利却转为守势，挡下烁贤的攻击后并不急着进攻。他们本是癫狂的表情，像要吞噬对方，但此刻，一抹不易察觉的笑意从瑞利的脸上一闪而逝。
余光中，瑞利看到泰丽莎恢复到幻型灵形态，从烟雾阵中撤出后由井盖离开了暗渠，继续追击五马。
他将目光转回眼前，沃克烁贤正从空了一半的大衣中抽出新的匕首，随后匕首在空中划出一道圆弧，刀尖直指前方。“来啊，瑞利！我们还未分出胜负，再来！”
瑞利脸上的笑容愈发明显了。
烁贤的决意
豆大的雨滴从天空落下，整个水晶帝国都被阴云笼罩。大雨洗刷着帝国的每一幢房屋，仿佛要将它们上面所有旧时代的痕迹冲净。
水晶帝国已经很久没有下过雨了，临近极寒之地的地理位置形成了独特的气候，对于帝国来说一年只有两季：春季，冬季。前六个月的春季中晴空万里，后六个月的冬季只会下雪。雨，在水晶帝国算是罕见的自然景观，更别提现在这般暴雨滂沱。帝国的居民们都打着伞走到街上，三三两两地沿着街道散步，观赏着他们数年难见一次的美景。
沃克烁贤坐在展台旁不远处一家饮品店外，一杯咖啡放在一旁，由于环境的低温早已完全冷掉，但他未喝过一口，只借着雨水擦拭自己的匕首，默默仰望展台的方向。
自他从建国庆典安灼胥的大规模抓捕中逃离出来后，他的思绪便搅在了一起。一切都很乱，自那一刻，一切事物都向着完全无法预料的方向发生。首先，安灼胥能够调动全国兵力针对他一马行动，这一定是提前计划好的，说明他的行动暴露了。他，沃克烁贤，从不与任何马产生过深的关系，能与他谈话的马只有他的雇主。可他的行动却被远在皇宫的帝国总将军摸清了，究竟是谁提供了线索给他？
沃克烁贤的目光定在水晶之心上。相比于他的行踪暴露，还有一件事更令他心惊。他仍记得当时被安灼胥逼入皇宫最深处，处于退无可退的绝境中时，从烟雾中传来一声宣告：“以汝之鲜血，庆吾之新生！”高昂的宣告伴着扭曲病态的狂笑穿透烟雾，响彻宫殿。安灼胥这才放弃捉捕他的机会转身寻找声音来源，他也因此得以脱身。但在他离开皇宫前，他分明听见了安灼胥惊慌的大喊：“全城戒备！黑晶王在此！”在水晶之心复原前，那匹沉睡在地狱最深处的恶魔已经苏醒了么？数年前黑晶王第一次入侵的情形历历在目，阴云压境，整个帝国都被黑雾包围，黑晶王凌驾于黑雾的最高端俯瞰帝国，世界似乎都尽在他的掌握。当年他还只是独自一马，现在他拥有名叫“黑晶”的地下军团，如果没有水晶之心，他归来时必将所向披靡！帝国，还能撑过几次日升日落？他的蹄子微微一痛，无意中被锋利的刀锋割开了。
他收起匕首，用衣角擦净蹄尖渗出的血珠，提起立在一旁的黑伞快步离去。如果黑晶王苏醒却没有反攻帝国，说明他心有顾虑，那顾虑只可能是水晶之心。
水晶之心裂成了碎片。他本与其中一块碎片的持有者——那匹浅绿色雌驹进行谈判，奈何被一匹忽然出现的灰色雄驹打断。那一次他不得不在大庭广众中使用他的“底牌”——烟雾弹，身为一名老练的杀手，他可谓丢尽了脸。这个仇照理来说他一定要报，但经过调查他得知那匹雄驹是邻国阿奎斯陲亚派来的将军，那么碎片落到他蹄中帝国也是安全的，他便就此作罢。现在黑晶王归来却不行动，说明他还没有得到哪怕一块碎片，那么，这名将军就还有复原水晶之心的机会，帝国就还有希望。
他一直关注着“黑晶”的动向，数日前加入的那四匹雌驹令他深感怀疑。那四匹马绝不像会堕落到“黑晶”的马，他能通过眼神判断一匹马的性格，那四匹马给他的感觉是前所未有的希望。瑞利没有察觉也没有多顾虑，但他早有推测，那是皇宫派出的间谍。
另一块碎片在半文钱蹄中，或者说至少他知道碎片的位置。庆典那天他本想与半文钱一同混入平民代表飞往阿奎斯陲亚，以阿奎斯陲亚的治安和他的实力，定能保半文钱安然无恙。安灼胥的出现却打乱了他的计划，半文钱下落不明。不过，直到此刻帝国都还是平静的，不见黑晶王踪影，半文钱重回暗渠，碎片却还没有落到瑞利蹄中，从中作梗的马只可能是一早准备好的那四匹“间谍”。
她们想得到那块碎片且极有可能得手了，此时正在寻找撤出暗渠的机会。空中成群飞过的乌鸦证实了他的想法，皇宫中瑞利的眼线给出了最终警告，瑞利不可能不采取行动，一旦瑞利起了疑心，最先怀疑到的一定是那四马！
为了四马的安危，更为了水晶之心碎片不落入“黑晶”掌控，他决定进入暗渠，为四马提供一切可能的协助。
风雨中，他一路赶到了缪洛咖啡厅。
这是他最先想到能找到四马的地点，咖啡厅后厅对于“暗渠”的意义他心里清楚，在几天内的多次调查中，他也几乎每次都能在咖啡厅中看到四马中的一匹或两匹活动，同时这也是除前广场外距皇宫最近的暗渠出口，如果为了避开要道，这里就是最佳的出口选择。
他扑空了。咖啡厅空无一马，这很反常，平日即便是冷清时段也会有至少一两匹马坐在店内，这些都是瑞利安排来撑门面的“黑晶”马，作为咖啡厅对“黑晶”提供帮助的回报。但此刻，咖啡厅完全空着，库林斯站在柜台后，若有所思。被安排坐在店内无所事事的马通常都是底层的底层——“黑晶”中最普通的马，现在连他们也不在其位，“黑晶”究竟发生了什么，需要所有马出动？
带着疑问，烁贤由距咖啡厅最近的井口进入了暗渠。今天渠内意外的热闹，所有“黑晶”马都从自己的巢穴走了出来，在暗渠内成群结队，仿佛他们能透过地层欣赏到雨景一般。他正准备找一匹马询问情况，一个异常高大的身影忽然在远处出现，跺着蹄将所有马的注意吸引过去。身影走近了，烁贤才看清他的面目，来者竟是克斯韦尔。这令他更加诧异，克斯韦尔没什么问题，问题在于瑞利如何放心只他一马行动？
“在场所有马都听好了！有四匹颜色鲜艳的马，她们大体是紫色、蓝色、白色和...和粉色！总之，是一些可爱的颜色，但隐藏在如此外表下的她们却是皇宫派来的奸细，她们与暗渠为敌...她们与‘黑晶’为敌！必须捉住她们！”
虽然克斯韦尔吼得声嘶力竭，但他委实不是一匹擅长煽动情绪的马，在场马慑于他的实力不得不一直盯着他，但没马给予一丝回应。“黑晶”这样弱肉强食的组织本就无法令其中成员产生集体荣誉感，有马与“黑晶”为敌，谁在乎呢。
“当然，对于愿意为‘黑晶’出力的马，自然也会收获相应的回报。每匹马悬红五万金币，优先将四马带到主会议室的马享受这笔悬红。捉捕过程致目标死亡，每具尸体两万悬红。因捉捕四匹雌驹产生的一切违法行为及后果由‘黑晶’承担。”克斯韦尔淡淡地说，这段话他不带任何情绪，烁贤却觉得他声如巨钟，震得他头晕目眩。
后半句话像是一颗炸雷，瞬间引爆暗渠的沉寂。在场所有马开始高亢地欢呼，纷纷亮出自己的武器，有的拿匕首有的拿折刀，有的从大衣下抽出一马高的长刀，有的挥起了甩棍，甚至连瘦小的幼驹都在欢呼声中拾起一块土砖。
没错，“黑晶”的存亡没马在乎，但是那份悬红，一匹马五万，四匹马二十万，二十万金币，在水晶帝国...不，即便在阿奎斯陲亚，二十万金币也足够在中心城最繁华的地段安身，这是一笔能让马发疯的巨款。瑞利这匹马的可怕之处正在于此，对于任何一匹马，他都太了解也看得太透彻了，他懂得利用马的弱点来为自己谋利。他用巨额悬红刺激“黑晶“马们的贪欲，引诱他们不择手段地捕获四马。今天，暗渠会变为亡命徒们狂欢的猎场，四匹雌驹是猎物，随着消息的散布，最终，全暗渠的马都会加入这场狩猎。
局面完全失控，事态进一步超出烁贤的预料。他很清楚这群底层马会做出什么样的事情，贪欲比任何法术都要奏效，巨大利益面前，所有马都会变成黑晶王那样可怕的存在。他本想与可能追捕四马的索耶或泰丽莎战个痛快，可现在他感觉有点力不从心，纵然他有帝国数一数二的实力，但他没法与整座暗渠的马抗衡。他必须转变策略，化攻为守。作为顶级猎手，他既能精准的捕获猎物，亦可以保护猎物，不被其他捕猎者夺走。
在场所有马都围在克斯韦尔身旁，七嘴八舌地询问各种问题，都想得到有关悬赏目标的更多信息。克斯韦尔凭蛮力从挤在身前的马群推出一条通路，不耐烦地说：“她们在哪里？当然在暗渠中！如果你们再想问详细位置，我说不上来。好好想想吧，如果知道她们在何处，哪还需要出钱请你们帮忙？我一匹马足够了！”他一举右臂，成块的肌肉在皮下随动作起伏，向其余马展示他的力量后，他沿着通路快速离开了这片暗渠。
其余马听罢这段话，兴奋的表情上不免流露几分失望，暗渠的广度他们清楚，想在其中寻找四匹雌驹，二十万金币的目标又变得遥不可及。
烁贤暗自松了一口气，刚刚有那么一瞬间他感觉帝国已经完了，但现在希望重又出现。他靠在暗渠的石壁上重新整理思路，瑞利在最晚的时刻才意识到四马的问题，而直到现在他仍未掌握四马具体位置，一向精明的他在这件事上失策了。想到这，他不禁有些惊讶，这还是第一次，有马的行动超出了瑞利的预估，瑞利从来都是站在台下静观演出的观众，所有事情都是他一早写好的剧本。但对于水晶之心碎片的争夺，整件事更像是一盘棋局，面对棋盘上惨烈的搏杀，瑞利作为顶尖的棋手只能高速计算应对，他绝无法做到预测对手的行动！
但烁贤觉得自己能够做到。这场棋局中，他不属于任何一方，他只是一旁的观众。双方棋手互相博弈，各显神通，杀得越尽兴、思维越快，越容易在细节上出现纰漏，可观众看得清清楚楚，正所谓“当局者迷，旁观者清”。静下心思考，烁贤很快有了自己的推断：如果四马是皇宫派来的间谍，情况危急时，她们的第一反应一定是逃回皇宫。从暗渠最快返回皇宫的出口只有一个，位于皇宫前广场水晶之心展台旁！
他没有声张，避开所有“黑晶”马的目光，由一条支渠暗中赶赴皇宫前广场区域。
一路上静静的，只能听见污水伴着硕大的蛆虫一齐沿渠道流下的声音。强者才独行，底层马的定势思维让他们成群结队，谁也不肯脱离大众，他们扫荡般的队伍集结起来，除他们途径的地区外，暗渠已空无一马。这倒替烁贤省去不少麻烦，找到四马的马越少，他需要解决的马也就越少。他对自己的定位准确且要求严格，他的原则不允许他杀害无辜平民，但如果这与他计划保护帝国的行为相冲突，他不介意大开杀戒，抹除一切阻碍。
靠近了皇宫前广场，沉闷的巨响由远处传来。这段渠道蜿蜒曲折，经过墙壁反射数次的声音传入烁贤耳中时仍如闷雷炸裂。每次伴着巨响，渠道都剧烈颤动，像是被忽然绷紧的松弛麻绳，烁贤一个趔趄扑倒在地上。从地面起身时，他一瞬间有些恍惚，能对暗渠造成如此撼动，远方该是怎样的景象？能带来这种影响的又该是怎样的生物？
一个瘦削的棕褐色身影浮现在他的眼前，他想到了瑞利那诡异的黑色魔法。曾经，为了摆脱士兵的抓捕，瑞利施展过一种法术，一团黑雾由马尾末端开始滑过整个身体，在他半个身子都变得泼墨般漆黑后，他的实力骤增，面前整一队的士兵无一幸免。血泊正中心，瑞利蹄尖点地半悬在空中，轻舐着蹄上残余的鲜血。当时的烁贤被前所未见的血腥震得说不出话，他无法记住更多细节，只记得背对他的瑞利忽然回头，他见到了世上最深邃的双瞳，瑞利眼中似乎有黑色的漩涡在缓缓转动，漩涡中心燃着一团青焰。那哪里是瑞利，分明是一个恶鬼借尸还魂，从他的体内复苏！
后来烁贤听闻关于此事的传言，才知道那只是瑞利体内力量的冰山一角，他仍留有余地。全力以赴的瑞利会有多可怕？烁贤感受着蹄下土层的颤动，也就是现在这般足以搅动整个暗渠了吧？这样的瑞利想杀掉什么马真的太容易了，四马已是命悬一线。这样想着，烁贤不禁全速奔跑起来，渠中回荡起响亮的蹄声。
最终来到皇宫前广场区域的烁贤没有见到预想中的瑞利，只有泰丽莎一马守在出口与五匹色彩斑斓的雌驹对峙。
见到这情形，他本松了口气，马数优势能弥补所有技法上的缺陷，再强大的格斗技巧同时面对五匹马也无法施展。他侧身隐入墙上凸出石柱形成的阴影中，不到万不得已他绝不暴露自己，无论对于“黑晶”马还是皇宫马。
阴影中，他目睹了泰丽莎如何刀斩激光，又如何劈开暮光闪闪用尽全力放出的光盾，这个场景带给他的冲击不亚于当年瑞利独杀整队士兵。绝对实力的碾压下没有任何马数优势一说，来多少匹马都要倒在泰丽莎蹄前。他本是来保护五马的，因为见到了太过震撼的场景，在泰丽莎举刀砍向暮光闪闪时，他没有做出任何反应。护盾被击碎发出的玻璃破碎声将他拉回现实，同时，他听到了狂妄至极的宣告：“水晶帝国的新纪元即将开启，以你们的鲜血，谱写帝国的新约！”
水晶帝国的新纪元？银甲闪闪现在的统治虽不是完全正确，但因此就让帝国回到黑晶王时代？开什么玩笑！沃克烁贤自决意以自己一马之力守护帝国开始，便从心底痛恨一切危及帝国存在的行动，多年来，一件又一件阴谋被他亲蹄粉碎，现在，他终于面对早在心中预想过无数次的终极阴谋：黑晶王的归来。
愤恨之余他感到一丝欣慰，眼下的情形就是他多种预想中最理想的一个：他只是匹普通马，既不会修水晶之心也不懂如何对抗黑晶魔法，但就是他这样普通的马现在有机会挺身保护真正重要的马，在帝国存亡之时能发挥自身全部作用，成功践行了他的信条。想来世上也不会有几匹马能做到同他一样，能如此完美的实现一生的目标。
这样的心境使他满心的紧张与焦虑一扫而空，心跳依旧很快，但此刻的高速供血是因为兴奋。烁贤兴奋起来，他整匹马的皮肤都在微微发烫。根本无需瞄准，他掷出蹄中的匕首，便将泰丽莎高举的蝴蝶刀打落。
“为时尚早！”他大喝着登场，仿佛一道闪电，当空劈碎“黑晶”天真的幻想。
他的声势足够浩荡，被震撼到的却只有瑞利一马。他潜藏在黑暗中太久太深了，久到曾因交易与他见面的马都已忘记他的面容，深到如果与他没有过交集，那么即便是暗渠组织最核心的马对他的长相也毫无印象。
能震撼到瑞利就够了。按照烁贤的构想，在场的“黑晶”势力马中，只有瑞利够资格与他一同演绎暗渠最后的决战。
石壁上静静燃烧的蓝色冷焰照亮沃克烁贤的侧脸，瑞利旁边的火把却被一阵风吹灭，他们分站在暗渠两端，一明一暗，遥遥相望。这是帝国顶级杀手与暗渠领主间的较量，他们默默望着对方，静若石像，像是帝国两段旧时光在对峙，谁也不允许对方多出哪怕一丝机会。泰丽莎、索耶和夹在中间的五马都觉得心跳加快，一口气憋在胸口，想吐出又不敢发出声响。正像烁贤预料的那样，在场马只有瑞利有资格与他对视，其余马即便强如暮光闪闪也不敢轻举妄动。
最先沉不住气的是瑞利，相比烁贤，他才是更多暴露在光明下的马，他的行踪不免在“黑晶”中传开，独行的烁贤才是真正的“隐形者”。
“沃克烁贤，你为什么在这？”瑞利轻声发问，努力让自己的声音听上去更沉稳，他希望营造出往日运筹帷幄的气势，可一开口声音就是颤抖的。这句问话也是瑞利真心发问，他想不通为何烁贤会清楚他的计划——这计划甚至是几小时前才制定的！他更想不通烁贤为何要阻止他，帮助皇宫马；作为帝国的头号通缉犯，他没有理由守护帝国。
“为什么？瑞利，这不像是你会问出的话啊。你从来都是布局者，其余所有马不过是你的棋子。你怎么会问棋子存在的意义呢？”沃克烁贤微笑着放下右臂，站正身体的他此刻像是从画中走出的皇宫贵族。
瑞利完全不理会烁贤戏谑的反问，他的大脑飞速运转，必须想清烁贤的目的！不然，他无法对烁贤接下来的行动进行提前预测。一种可能性在他的脑海中浮现出来。“你也想得到水晶之心碎片？”
“水晶之心碎片么？如果它安稳地保存在皇宫，我对它没有任何兴趣；但如果它将落入你的蹄中，那么我一定要将它夺走。”
烁贤没有完全否定，证明他的推断很可能是正确的！思考出烁贤的想法让他感到自己重又掌控了局面，往日从容不迫的微笑再度出现在瑞利的脸上。“不管它在哪里，你都会去夺走它。掌控一块碎片就能掌控整座帝国，不管是银甲还是黑晶王，水晶之心对统治者来说都是至关重要的，而拥有一块碎片的你可以凌驾于他们之上！”
“你觉得我阻止你是为了夺取碎片，进而统治帝国？”烁贤反问，仍是微笑着，他与瑞利像是许久未见的老友互相畅谈往事那样面带微笑，可他们谈论的却是禁忌的话题。
“这不正是你多年来的目的么？我早该想到的，为什么你时刻都与我作对，与‘黑晶’界限分明？就算你不喜欢受制于马，我们完全可以结为同盟关系，你拥有帝国顶尖的身手，我拥有帝国顶尖的头脑，这样的我们本该成为朋友，将‘黑晶’的统治扩展到全水晶帝国！现在我明白了，我小看了你的贪婪，对权与力的渴望已经渗透到你的血液中，你想独霸帝国的王座，又怎能容下整个‘黑晶’与你一同分享这份权力？”
“真是符合你性格的猜想。可是跟我斗了这么多年，直到现在，你还认为我跟你是一路马？”烁贤大声嘲笑瑞利，“你费尽心机的叵测我的意图，可是我的意图很简单。你想知道，我可以直接告诉你：我不入‘黑晶’的原因很简单，我瞧不起一个毫无原则、不劳而获的组织。我来这里阻止你的原因更简单，我是为了守护现在这个水晶帝国啊。”
“这个笑话十分无趣，身处帝国的最阴暗面，为什么你还不愿摘下虚伪的面具？”瑞利顿了一下，“黑晶王陛下的归来已成定数！新纪元就要到来，这是你我都无法阻挡的！为什么你不考虑与我联手呢？我可以将碎片砸碎成两块，你我一马一块，这样到了黑晶王统治时我们能成为平起平坐的大臣！我知道你仍想着独霸帝国，但已经没有机会了！与我联手是你最好的选择！”
“你的内心已经被利欲填满，再容不下任何信仰了，内心毫无信仰的马是不会明白为了守护信仰而拼命的心情。就算你不相信我也要反复的说给你听，我真是为了守护水晶帝国才来到这里的啊！”
“你是做戏太久已经忘了自己是谁吗？不过无所谓了，给过你机会你不珍惜，现在，我要收回刚刚的提议。我拼尽心血努力造出的‘黑晶’，与你何干？我凭什么要与你平起平坐？你太贪婪了，烁贤，就像那匹‘半文钱’，贪婪到留不下姓名，最终死在我的蹄下。烁贤，你真觉得你能打败现在的我吗？”
瑞利以蹄拂面，再度睁开双眼时，瞳孔燃着比墙壁上照明火把还要耀眼的青色冷焰。墨色进一步侵染他的身体，现在，他几乎是一匹黑色体色的雄驹。
“这才对嘛！信仰不同的马还有什么好交谈的？我们就应该痛痛快快的来一场决斗！你已经用出了你的杀手锏，可我要问你，对于这样的我你又有何想法呢？”
烁贤猛然挥蹄！瑞利惊得后退半步，他以为烁贤要挥出一记蹄击，可烁贤的蹄子划过空中，最终摘下了头上厚重的巨大兜帽，一根独角在黑暗中熠熠生辉。
瑞利傲慢的目光中闪过一丝惊恐，沃克烁贤是一匹独角兽？他已经掌握了禁忌的法术，普通独角兽对他完全不构成威胁。但烁贤不一样，作为帝国的顶级杀手，他用冷兵器带走一个又一个目标的生命，这样的形象理应是天生在动作行动上更有优势的陆马，事实上也从未有马见过烁贤运用法术，对于自己独角兽的种族，他隐藏至深。现在决一死战的关键时刻，他方才表露真身。他的身上究竟还有多少不为马知的秘密？看着这匹谜一样的雄驹，瑞利彻底迷失了。
“小姐，你准备好了么？”在瑞利发呆的片刻内，烁贤忽然高声询问。
“准备好了！”暮光闪闪低伏身子，蓄势待发。
在烁贤与瑞利对峙时，所有马都被这两马谈话的开端震住了。但暮光闪闪终究是经历过所有考验的马，在梦魇之月回归时仍有直面的勇气与决断，又怎会被此刻的两马吓住？谈话为她的法力恢复争取了时间，同时让她能够同伴绕过泰丽莎，缓缓移向出口。泰丽莎正死死盯着沃克烁贤，保护瑞利是他的首要任务，现在出现了危害瑞利生命的目标，她当然将所有注意力都转移到烁贤身上。五马转移过程中，烁贤与暮光闪闪不断进行着眼神交流，两匹领袖互相读懂了各自的想法，并在逃跑计划上达成了一致。
虽然不清楚烁贤的真实想法，但他此刻就是来护送她们五马逃出暗渠的！暮光闪闪看清了这点，选择了相信沃克烁贤。此刻，五马已全部低伏下身，为狂奔做好了准备。
“快跑！”烁贤高喊。
五马与烁贤同时以极高的速度移动，经过泰丽莎时，烁贤狠狠一蹄踢在泰丽莎侧身，泰丽莎反应不及，向瑞利和索耶方向飞去。烁贤骤然停止，坚定地立在地面，像是隔断五马与三马的一堵石墙。
瑞利和索耶同时前冲对烁贤发起进攻，他们几乎同时在原地消失，瑞利借由梦魇在阴影中移动、索耶则再次释放音爆，带起的两阵飓风吹灭了附近两侧石壁的所有火把，瑞利和索耶与烁贤间的距离不过一米，黑暗中凭空拉出两道一米长的刀光！
烁贤横刀在面前一斩——那根本不是一把刀，只是一柄普通的匕首，那也不能称上一斩，看上去他只是在空中随意划出一条直线。但就是这样轻松写意的防御，却将瑞利和索耶的冲击生生震退。烁贤的匕首划出的直线完美打在瑞利和索耶两把刀正中间的位置上，那是一把刀的“腰”，刀最脆弱的地方。如果烁贤格挡的力气再大些，将刀斩断都是有可能的。
烁贤旋转着后退，他解开大衣纽扣，从左侧衣襟中掷出三枚钢瓶。钢瓶精准地掉落在渠道上，将暗渠横向四等分。独角光芒乍现，三枚钢瓶上的拉环同时拉出，瓶中滚出的淡绿色烟雾瞬间将能见度降到最低，三瓶烟雾混在一起的浓烟将四马包围。烁贤戴上一早备好的防毒面具，这是特制的烟弹，其中的特殊药草燃烧产生的巨量烟雾具有神经毒素，微量吸入即会头晕目眩，过量吸入则会直接使马昏迷。
索耶在感受到短暂的窒息后直接倒在地上昏迷过去，瑞利却只是轻咳两声，而后站直身子，为下一次进攻做好了准备！梦魇的力量替他挡住了绿色烟雾对神经的损害，即便出乎意料的事情接二连三的发生，瑞利仍没有输掉这场对决。烁贤倒吸一口气，这是他精心设计的杀阵，所有情况他都考虑到了，他以为缜密的思维能够弥补能力上的差距，但事实证明梦魇加持下的瑞利拥有足以碾压他的实力。
“你说的没错，我们确实需要一场决斗。建国初，你我就有过一场不了了之的对决不是么？来啊！让我们继续打完它！”瑞利低头看了索耶只一眼，便再次抬起头与烁贤对视，狰狞如恶鬼般的笑容出现在他的脸上，“所有无关马都离开了，只剩下你我二马，就该是这样，决定帝国命运的舞台已经架好，只有你我这样出色的演员才有资格出演！”
瑞利越说越激动，瞳孔中的青色煞气风吹般摇晃，他几近癫狂，真正进入了自己的角色。皮肤下的肌肉水波般起伏后收紧，烁贤几乎认不出这是曾看上去弱不禁风的瑞利了，他眯起眼，敞开了大衣的右襟，大衣的里衬插满了各种精巧的匕首与投掷武器，随蹄抽取都是一把上乘的武器。烁贤抽出第一把匕首握在蹄中，沉吟一声后猛然进击。
绿色的烟雾像是厚重的帷幕将出口附近围得密不透风，淡绿中只能看见白色的刀光如潮，鲜血不断从浓雾中飞溅到墙壁上，两侧的石墙像被红色油漆重新漆过般血红。闻讯赶来的“黑晶”马们全部挤在路口，没有马敢向前一步，二十万的悬红在眼前诡异血腥的场景下显得微不足道，那烟雾内简直是有一台绞肉机，绞碎所有胆敢接近的生物！
瑞利和烁贤都没有留有余力，在对方不顾一切的全力进攻下他们也没法留有余力。冷兵器格斗技巧上烁贤到底要高出一筹，他左右闪身，不得已接下瑞利一刀时能够反击五刀。但防毒面具造成的视线遮挡对他的进攻造成极大的阻碍，同时瑞利体内的梦魇不断修复着他的伤口，刀伤以肉眼可见的速度愈合。几番扑击后，瑞利像是刚进行过热身运动，只见浑身大汗淋漓，肌肉越发紧实，看上去刚刚进入状态；烁贤却已伤痕累累了。瑞利所用武器是一柄长刀，本就占优的他此刻将梦魇之力附于刀身，整柄刀变得坚硬无比。烁贤一早料到自己武器的弊端，正因如此他才带了一武器库储量的匕首，他随蹄拔出匕首砍杀又随蹄将刃口翻卷的废刀丢弃，暗渠的污水中满是纯钢匕首的残骸。
烁贤以为自己尽到了应尽的责任，自他出现来的每一步他似乎都走在瑞利前面，这让他有些得意，最终使他忘记了瑞利真正可怕的地方：远超所有马的冷静与谋划。虽然瑞利对今天发生的一切都没有预料，但自从烁贤出现的瞬间他便清楚地明白烁贤想要阻止他的决心，同时深知烁贤的难缠，与其让他纠缠住三匹马，不如自己也进入这个角色，既然烁贤满怀热情想为帝国献身，那他就甘当配角配合着扮一出戏来拖住烁贤。
他成功了，烁贤沉浸在“拯救帝国的孤高之士”的角色中，完全忘记了自己最初的目的：保护五马！一轮又一轮的扑杀，烁贤变得越发激进，瑞利却转为守势，挡下烁贤的攻击后并不急着进攻。他们本是癫狂的表情，像要吞噬对方，但此刻，一抹不易察觉的笑意从瑞利的脸上一闪而逝。
余光中，瑞利看到泰丽莎恢复到幻型灵形态，从烟雾阵中撤出后由井盖离开了暗渠，继续追击五马。
他将目光转回眼前，沃克烁贤正从空了一半的大衣中抽出新的匕首，随后匕首在空中划出一道圆弧，刀尖直指前方。“来啊，瑞利！我们还未分出胜负，再来！”
瑞利脸上的笑容愈发明显了。