第63回
小龙之预知
“就这样，暮暮她们三马问出了碎片藏匿处，”斯派克看着来信的最后几行，总结道，“后来福亚在她们‘黑晶’中的住处醒来，对醉酒后说过的一切一无所知，暮暮随便找了个理由搪塞过去。”
在场所有马互相交换着眼神，虽然大家神态各异，但我能看出，蒂娜、斯慕、苹果杰克，无不为三马的行事风格感到赞叹。最重要的是，她们真的问出了另一块碎片的下落！房间内的低沉气氛一扫而空，半文钱被捉走，可那又怎样？我们已经可以算是握了碎片在蹄中，至于他的生命安全，想起他在“黑晶”中的所作所为，我真切地希望瑞利能给他应有的下场。
“能将相关信息调查的如此清楚，又能迅速制定并执行计划，太厉害了。”有着类似“工作经验”的斯慕轻轻鼓蹄，由衷地赞叹道。
“关于藏匿处的描述，信中写的很清楚。我们随时可以动身出发。”接过回信，蒂娜边读边说。
“帝国的边境？”我回想着信中的内容，“边境外的北地极寒之地是什么地方？有其他国家吗？”
“那里因长年风雪而得名‘极寒之地’，因为它的影响，水晶帝国的气温一直没法升得太高。”斯派克解释道，“至于国家，那里是不可能有国家的。四季如冬的气候是什么生物都无法适应的；退一步讲，就算耐得住寒，所有作物也无法在那里生长，没有食物。”
听了解释，我对这片地区有了大致的了解。但有一点让我有些惊讶。“你竟对这片地区如此了解？”
斯派克苦笑。“还有一点，‘极寒之地’曾被作为黑晶王的封印处。因了这点，暮光闪闪几乎查阅过所有关于它的资料。而帮她整理读书笔记的我，自然也是耳濡目染。”
的确，这完全符合暮光闪闪留给我的印象，我甚至能想象出一旁整理繁杂笔记而苦不堪言的小龙的神情。
“去那里的时间最好选在凌晨或深夜，这是福亚精神恍惚时给出的劝告，应当重视。”苹果杰克回过头，从身后不大的阁楼窗望向外面，“等天色再晚些，我们就有一整晚的时间去找碎片。”
“一整晚？从井盖下去找一片空地，这需要一整晚的时间吗？”我有些疑惑。
“可能需要。”斯慕淡淡地说。他转身面向身后的墙壁仔细端详起来，我这才发现原来那墙壁上挂着一副泛黄的地图，由于光线微弱，加之地图上的图案残损，整幅图几乎与墙融为一体。
地图画的是水晶帝国，虽然图案残损，仍能从留存的地方看出作图之精细，配以华美的古老文字标注出的地名，这幅地图就像所有史诗故事中的宝图般，一眼便知是出自名师之蹄（手）。
斯慕抬起右蹄点在地图右侧偏上的一处，“从这里开始...”蹄尖下移，几乎划到地图的底部，最终，右蹄停在了距地图最下端不过五厘米左右的位置，“到这里为止，都是帝国与极寒之地相交的边境。”
“这么广阔！”苹果杰克惊叹。
我也倒吸一口凉气，按照地图的比例，斯慕划出的区域几乎占据帝国纵向长度的三分之二。
“极寒之地的占地面积并不比帝国小，如果不是环境过于恶劣，那之上一定会有一个国家，”斯慕回过头，看着我们，“而这一整片地区，只有一个井盖，你们说，找到它需要多久？”
我皱起眉，没有答话。显然，这不比大海捞针简单很多。
“既然如此，我们最好现在就出发，”蒂娜已经放下信纸，也观察着那张地图，“交界带的最北侧靠近我居住的地区，可以从那里自北向南一路找下去。”
虽然工作量巨大，但总算是目标明确。我点点头，又想到另一件事。“既然与极寒之地相邻，那片地区一定很冷吧？你的住处如果靠近那里，先前我去你那里并没有严寒的感觉啊。”
“我是看了地图才知道原来我所在的那片地区已经靠近了边境，”蒂娜摇摇头，“你说的这点我也很奇怪，我自己从未去过边境。”
“这点我能解释，”当然，作为在场对这片特殊地区最有研究的龙，斯派克又一次插话道，“极寒之地常年飞雪的奇特气候是由于那片大陆满溢的魔法导致的。（我歪着头，满脸疑惑）你们可以理解为整片大陆上一直释放着一种冰冻法术。而这法术的释放范围则是整个极寒之地，不多不少，偏差不会超过十米的距离。蒂娜小姐的住处一定不会在边境十米内，所以不会受到这法术的影响，气温自然正常。”
“不是说那里没有任何生物能存活吗，满溢的魔法从何而来？”我追问。
“这就无从考察喽，自有史书记载起，那里就是一片严寒，它是如何形成的？恐怕要追溯到大公主陛下幼时的年代了。”
“寒冷气候的影响范围偏差在十米以内，那么交界地带还是会有明显的寒意。”蒂娜思考着另一方面的信息。
“理论上来说是这样，”斯派克冲她点点头，“所以在我们动身前往前，还是要做好相应的御寒准备。”
“不是‘我们’，找碎片的任务交给我和蒂娜，你和苹果杰克有其他事要办。”
“是啊是啊，每次有什么大任务都是你带上蒂娜小姐一往无前，剩下的马就只能去做些鸡毛蒜皮的小事陪衬。”斯派克没好气地说。
我对他的态度有些不满，但他说的没错，自我将他叫来帝国，我还从未让他帮过任何大事，这绝不是他离开大公主“投靠”我的本意。但...碎片这件事，不亲自去做，我总是放心不下，而眼下可与我一同前往的候选助理中，苹果杰克从暗渠脱身不久，再次前往无异自投罗网；小龙铸有雕像立于皇宫前广场，会被任意一匹“暗渠”马认出。考虑再三，也只有蒂娜能跟我一同前往。
“话不能这么说，你们的任务就不是任务吗，怎么能说是‘鸡毛蒜皮的小事’呢？”我反驳。
“是啊，任务！你去追查黑晶王时我们退守待命；你去捉马时我们等着帮忙换衣服。让我猜猜这次又会是什么‘重要’的任务，”斯派克一手托着下巴，摆出认真思考的样子，“回宫等你？还是在帝国乱逛？哦不，是‘观察情况’。”
“你们真的有很重要的事，我想要你们调查一匹马。”我不去理会小龙，严肃地对苹果杰克说。
眉头轻皱，苹果杰克的神情逐渐严肃。“谁？”
“现正代安灼胥行使总将军职务的水晶帝国副将，克罗·克。”我盯着苹果杰克的双眼，一字一顿。
“他？”苹果杰克的神情转为疑惑，“你也说了，他的身份就是水晶帝国的副将，还有什么好调查的？“
我没有答话，房间陷入沉寂。我的脑海刮起一阵风暴，我正在仔细核对每一条信息。关于克罗副将，目前已知的所有信息与现象都指向一个我不敢相信的答案，这推测大胆但符合逻辑，其后可能牵扯出的事我不敢想象。现在唯缺依据，而我便准备派苹果杰克与斯派克去取证。
“去他的房间调查，”我没有回答阿杰的问题，但从她和小龙严肃的面孔，我知道我的表情一定随内心想法而转变了，“三层的最里侧，正对正宫门，有几间房间，到了皇宫找宫中马问问就能找到他的房间。”
“要我们...调查什么？“苹果杰克问，她已不再质疑这项任务。
“不被他发现的情况下，记下在他房间内的所见所闻。”
“就这样？”专心听着的小龙一歪头。
“听上去简单，”我看向他，“仔细想想，潜入一国副将的房间还不能被发现，是那么容易的事吗？”
“可你的要求也太不明确了，”斯派克皱眉，“所见所闻？是房间的大体格局，还是精确到书架上的每一本书？”
其实我只需要明确他房间中是否存在一样“东西”，一样十分明显、苹果杰克与斯派克一定不会漏看的东西。“如果我的推测正确，你们进了他的房间就会明白我的用意；反之，你们看到什么也无所谓了，”见一马一龙神色疑惑不解，我又补充道，“把房间内的物品记下就好。“
我不确定他们完全理解了我的用意，但至少清楚了要做什么。
“那我们就先回宫准备，完成任务后就在房间内等着你们。”苹果杰克做了最后总结，小龙一跃坐到她的背上，她顺着楼梯准备下楼；走到楼梯口，她又转过头，“早去早回，祝你们顺利！”随后，下到一层，老旧木门开闭的“吱呀”声后，他们完全消失在帝国的夜色中。
“有什么我能帮上的吗？”看了看我，又看了看蒂娜，斯慕问。
“暂时没有了，”我看着他身后的地图，“找井盖的工作就由我和蒂娜去做。”
“那么，我也只能祝你们好运了，”斯慕站起身，一张一张拾起刚刚由于心情烦乱被他推下桌而散落一地的纸张，“有什么需要可以随时来找我。”
“麻烦你了！”我和蒂娜几乎异口同声。我与她对视一眼，都有些惊讶。
斯慕见状却笑了，“你们真的很有默契。快去吧，现在约莫是晚上八点，废弃地区没有街灯，天色越黑，一块老旧井盖就越是难找。”
蒂娜微微欠身致意，随后便由楼梯下了楼。临别前，我最后看了一眼那张泛黄的古老地图，即便已经清楚工作的范围，再看一眼，广阔的面积仍会让我顿觉脊背发凉。
而真正到了边境，我才明白会发凉的远不止脊背。狂风毫不留情地掀起我的风衣，衣摆像斗篷一样飘在空中“哗啦”作响。
“阿嚏！”冰冷的风衣紧贴在身体上，将最后一点余温分走，我哆嗦着身子，忍不住打着喷嚏。
蒂娜却完全不受影响，就像感知不到温度般。她逆着风观望边界外大雪纷飞的极寒之地，墨绿色长发随风飘舞，身体毫不抖颤，像一朵开在狂风中的花。
说起来魔法也真是一个神奇的存在。斯派克说极寒之地是由于满溢的魔法才得以有“四季如冬”的气候。明明寒风由极地吹向帝国内陆，明明风是那么呼啸，可漫天大雪丝毫不受影响，精确地就像被马刻意安排一样，完全落在极寒之地的土地上。正如斯派克所言，“风雪的偏差在十米以内”。
“阿嚏！”站的越久，寒意就越强烈。我缩着脖子，在狂风中对蒂娜大喊：“快开始行动吧！我要冷死了！”
可蒂娜仍眺望着极寒之地，就像远方有一位让她牵挂的老友。我的话说完足有半分钟，她才转过头，“嗯，我们就从这里开始找吧。”说这话时，她还是有点心不在焉。
不过工作总算是开始了。我和蒂娜沿着雪地划出的边界，画着曲线前行，井盖可能在任何地方，野草地、灌木丛，这些地方都要亲自探查；树林尤为如此，树木与草丛相连形成的“防线”能藏下的东西太多了，不止是井盖，通过“永恒自由森林”的前车之鉴，我清楚明白魔力满溢的情况下会孕育出怎样的生物，虽然没看见什么，若有若无的嗥叫仍令我心惊。
好在寻找工作进行得远比我预计的要顺利。井盖就在边境旁一片广袤的空地上，无遮无拦，十分平常。平常得不会有马对它特别注意。按照结果来推算路途，其实沿着广场旁的小路一直走就能到这片地区，我暗暗规划好了“返程”的路线。
井盖确实很久没被马打理过了，上面生了一层厚重的褐色铁锈，离远了看像是一块泥土地。一蹄卡在环扣中，稍一用力，拉动另一侧的轮轴，井盖便以轮轴为轴，逆时针开启。从这方式都能看出这是上了年代的产物。
我和蒂娜确认周遭没马后，相继跳入其中。井口距下方的暗渠很近，站在渠上，微微踮蹄就能再将井盖合上。
合上了井盖后整条暗渠就陷入一片黑暗，透过井盖上两个细小的排水孔，月光留下两个惨白的斑点，除此之外，渠内再无光亮。这是奥拓托尔工程的终点，相比暗渠别处更加死气沉沉。
甚至渠道中的秽物都要比暗渠中的其他地方少很多，且由于温度低下，下水全部凝成了固态，那其中不可能还有活着的小虫。
我贴着栏杆缓步前行，蒂娜无言地跟在身后。
找到福亚口中的空地前，这段暗渠特殊的结构先吸引了我。墙壁上靠近地面不高的位置开有一道五厘米宽、十厘米长的矩形小洞，由于实在太黑，我没法看到里面的情况；这样的小洞每隔几米便有一个，整一条暗渠上满是小洞。
“这是什么？”仔细思考后我问蒂娜。在暗渠外的任何地方，这样的小洞我都会称之为“漏雨口”，可下到暗渠，我就真的想不出它的用途。
蒂娜俯下身向小洞中仔细观望一会，摇了摇头。“什么都看不到，也没有声音。”
又走了数十步，一道光映入眼帘，正从这些小洞中的一个里发出。我快步跑过，俯下身望向其中。
我看到了一个点着煤油灯的破旧房间，和房间中行为各异的四匹马：瑞瑞坐在只剩半张床单的床上若有所思；虽然长相相似但发型气质都大不相同的、姑且称之为“萍琪”的粉色陆马坐在火炉旁，蹄中握着一根铁钎，炙烤着火中发红的烙铁；暮光闪闪与云宝则分坐在房间正中的木桌两边，她们正交谈着什么，但伸长了脖子我也听不清内容。
原来暗渠马居住的房间在渠道之下，我这才想起巴纳斯的房间似乎也要经过一小段向下的楼梯；而这些小洞就是房间的通风口。这么一想不得不感叹奥拓托尔设计这些房间时考虑之全面，渠中沼气比空气略轻，房间建在最低处使其更适合马居住，同时开一小口通风保证适量的、从井盖进入的新鲜空气的流通。
暮光闪闪她们的房间竟如此靠近边境，是巧合，还是瑞利的刻意安排？我有些顾虑，但看到她们四马还都在房间中，我又松了口气，至少目前为止她们还平安无事。
蒂娜也凑了过来。我清了清嗓子，正准备呼喊她们打一声招呼，蒂娜却抬起右蹄阻止了我。
“你看。”她压低声音，指着一个方向。顺着她的右蹄看去，是房间屋顶缺失的一角，从这一觉向外望，一个黑色身影立定在房间外。
“那马在做什么？”我奇怪地自语，“瑞利派来监视她们，还是另有企图的‘黑晶’马？”
“不清楚，但你的朋友们一定不知道他的存在。”蒂娜眯着眼回答。
的确，房间没有窗户，我们从缺口看到这匹马完全是因为所处位置的高度，房间内的马是不可能看到房间外的情况的。她们被盯上了，这样想着，才刚刚放下的心重又悬了起来。
我还没搞清楚眼下的情况，更令我诧异且担心的事发生了。房间门没有上锁，几声叩门声后，门被推开，来者不是别马，而是小蝶。
怎么会是她？我将身子压得更低，脸几乎贴到通风口上。她是我最不希望在此情此景下见到的马，她出现在暗渠，说明我之前的所有推测都是正确的，仅存的一丝希望也化为了泡沫，一击即破。
一个个问题在我脑中出现，她是怎么逃脱了黑晶王的控制？又是如何得知暮光闪闪等马在暗渠中的住处并一路找来的？想不通，不过她能与暮光闪闪会和总归是件好事，至少我不用再担心她的下落与去处。
可令我奇怪的事也正在于此，既然是件好事，为何小蝶的神情那么恐惧、目光那么怯懦呢？在场马无不是她最好的朋友，她在害怕什么？
目光微动，我发现房间外的黑影仍在，相比刚刚更贴近墙壁。如果从房间外进入，小蝶就不可能没发现这匹马，那么结论就只有一个。
“这位也是你的朋友？”蒂娜忽然问。
“没错。”
“事情难办了，”蒂娜的眉毛皱的更深了，“房间外的马在监视情况，她是被瑞利安排来试探你的这些‘卧底’朋友的。”
蒂娜的推测与我完全相同。自四马潜入“黑晶”以来，为我们的行动提供了不小的帮助，瑞利不可能没有察觉，再算上放走小蝶的云宝，帮苹果杰克逃脱的瑞瑞，所有合理的巧合加在一起，换做我是瑞利也不得不怀疑起其中的联系来。
那他的这一招试探打得可谓“稳准狠”：稳在利用小蝶这匹“黑晶”之外的马不会暴露他自己的势力；准在小蝶与四马关系暧昧，将其卷入其中精准之至；狠在派马在门外监听，随情况进展适时出击。
看清了局势，我分外焦急起来，可眼神不能传达信息，何况房间内没马知道我的存在。
瑞瑞坐直了身子想从床上下来，萍琪丢掉铁钎站起身，也准备迎过来，云宝更是张开双翅准备腾飞而起...
所有这些动作，都随着两声瓷器碰撞木材的“砰砰”声停了下来。暮光闪闪用茶杯轻点两下桌面，示意所有马不要轻举妄动。
我由衷赞叹起暮光闪闪的智谋来，即便小蝶马已站在面前，即便她们才刚见面不过数秒，她依然察觉出事情中仅有的一丝蹊跷，并因此克制住所有马的行为。
她站起身，走到小蝶面前，与小蝶四目相对。她用目光询问着小蝶，可小蝶只是在颤抖，眼中含泪，一副楚楚可怜的模样。
这模样有着极大的误导性，与身处危险之中相比，这更像是劫后余生的委屈。小蝶一定吓坏了，她就像一只受惊的小兔，双眼无神，浑身发颤。可从这样的她身上，暮光闪闪没法读出任何信息。
其余三马在原地不动，均露出不同程度的疑惑表情，但她们的疑惑是冲着暮光闪闪的，那神情就像是在问她为什么还不安慰一下小蝶。她仍心有戒备，不敢轻举妄动；但眼前马就是小蝶，这是毋庸置疑的，一时间，暮光闪闪拿不定主意了，她仍犹豫着。
怎么办？我张大了嘴，却不能叫出声。难道就要这样眼看着暮光闪闪走到瑞利设下的圈套中？
我焦急地掏着风衣口袋，蹄子摸过一件又一件没用的东西，硬币、钥匙、十字章...忽然我的蹄子感到一阵奇怪的触感，摸起来像是一张纸。
这是什么？我将它从口袋中拿出，展平了摊在蹄中，借着房间内煤油灯的灯光，连贯秀丽的字迹映入眼帘：暮暮，小心了！
某个记忆点被激活了，那时宫中的对话仿佛又在耳旁响起，这是斯派克专为暮光闪闪写好并叮嘱我交给她的。彼时的我与银甲闪闪都嘲讽此行为之“幼稚”，可眼下情况正是如此，小龙恐怕对此早有预见。我将纸条揉成一团，向暮光闪闪抛去。
纸团精准地砸在她的背上后掉在蹄旁，暮光闪闪察觉后左右环顾，虽然仍没有发现我，但她看到了纸团，并俯身将它捡起，展开了细读。
暮光闪闪仍皱着眉，但我察觉到她眼中一闪而过的轻松。她猛地一拍桌，顺蹄（手）将纸条也拍在桌上，其余三马注意到纸条，还未开口询问，暮光闪闪便极其做作的高声喊问：
“你是谁？看你的样子，不是‘黑晶’马吧？”
小蝶不回话，仍是双眼含泪的可怜模样。我有点猜不透小蝶的真实想法，她可能真的被完全吓傻了。
暮光闪闪到底被她的样子打动，神情稍有缓和，但语气丝毫不变，她继续高声“质问”：
“难道是地上马？官家的特务？！”她逼近一步，双眼瞪大了看着小蝶，“看来我不得不将你送到瑞利那里去了！”
暮光闪闪抬起蹄便要擒住小蝶，就在云宝要俯冲下去阻止她前，房间门再次被推开。一匹红棕体色、黄褐鬃毛的青年马走了进来。
“加勒斯？”我和蒂娜异口同声，我们都认出了这匹马，这匹年龄不大却作恶多端的恶魔。（详见第53回“一桩生意”是怎样做好的）
“怎么会是他？他不是半文钱的帮手？”我思考着，疑惑地问。
蒂娜静静观察着，没有回话。
“不必麻烦你们了，”闯入的加勒斯并不打算为自己的到来解释什么，他环顾四周，观察所有马后，对暮光闪闪说，“带给瑞利的工作，交给我吧。”
他径直走到小蝶身旁，粗暴地拽住小蝶微卷的粉色鬃毛，这一下小蝶差点哭出声来。在他拽住小蝶鬃毛的瞬间，我注意到萍琪重新拾起了铁钎。
加勒斯自然同样发觉了这一行动，他转向萍琪，毫不避讳又毫不惧怕地问：“拿铁钎干嘛？”
“烧了几小时的烙铁，总该印在谁的身上不是么？”萍琪举起烙铁，将它悬在自己与加勒斯间，白气模糊了双方的视线，萍琪的话中透着藏不住的杀气。
“如果非要印的话，就印在你自己身上好了，”加勒斯的目光落在萍琪后半身上，“就贴在这三个气球上，用一块红色伤疤覆盖掉它们。暗渠不需要欢乐。”
萍琪嘴唇动了动，还想说些什么，暮光闪闪急忙抬起右蹄示意；她强行终止了所有对话，作了最终总结：“一定要将她送到瑞利蹄中，别让她跑了！”
“就凭她？放她跑她也跑不走，”加勒斯前后大幅度甩着抓有小蝶鬃毛的右蹄，小蝶不得不随之前后晃动。加勒斯“提”着小蝶退到门外，“感谢配合，各位淑女。”略带轻蔑地说完这句话后，他便带着小蝶走远，空荡地暗渠中回响着加勒斯一步一步的蹄声与小蝶的啜泣声。
确定加勒斯走远后，暮光闪闪将房间门紧闭。云宝在不大的空间内连转数圈，她天蓝色的脸此刻由于愤怒到极点也显出一丝涨红。“那匹马，他竟然敢拽小蝶的鬃毛？！”又转一圈，“被我捉住他，我非杀了他不可！”
“明明刚刚就能杀了他的，”萍琪的声音低沉、表情可怖，但我深深支持她的话语，“暮暮，你为什么拦着我？”这个称呼说明她的确是萍琪，这令我产生不小的惊讶，那蓬松卷曲的鬃毛现在如瀑布般垂在脸侧，这期间的变化可不是简单烫发就能达到的。
“现在至少小蝶还是安全的，而瑞利会派她来试探我们说明他意识到小蝶身份的特殊，”暮光闪闪果然是四马中最清醒的那匹，她冷静分析着，“这摆明了是瑞利为我们四个设下的圈套，现在需要担心安全的不只有小蝶，还有我们。他派马来试探，就说明他已经产生了怀疑。”
“仔细想想这的确是个明显的陷阱，但小蝶那副模样我是忍不住想给她一个大大的拥抱，多亏了你的敏锐察觉到这其中的猫腻。”瑞瑞说。
“我的敏锐还不够，让我确定这是陷阱的是这张纸条。”暮光闪闪一指桌面。
“上面写了什么？”瑞瑞拿起纸条细读，“‘暮暮，小心了’...嗯？这不是...小龙的字吗？”
“没错，经受瑞利这番考验的可不止我们四个。”暮光闪闪转过头寻找，她很快注意到通风口这唯一与外界相连的小洞；我与她四目相对。
暮光闪闪轻笑一声，默默用右蹄指向通风口，房间内所有马都发现了我。
“呀，是罗...呃咳咳！”云宝反应很快，强行打断了脱口而出的“罗丝”，瑞瑞与萍琪均露出了不同程度的微笑。所有马都微微挥蹄，我同样挥蹄回敬。
目睹加勒斯带着小蝶离开后蒂娜便起身不再观察屋内情况了。她站在我身旁，轻轻拍了拍我的背，说：“这一劫她们算是渡过了，我们该继续我们的行动了吧？”
“嗯，”我最后望了一眼屋内的四马，也站起身，“接着走吧。”
小龙之预知
“就这样，暮暮她们三马问出了碎片藏匿处，”斯派克看着来信的最后几行，总结道，“后来福亚在她们‘黑晶’中的住处醒来，对醉酒后说过的一切一无所知，暮暮随便找了个理由搪塞过去。”
在场所有马互相交换着眼神，虽然大家神态各异，但我能看出，蒂娜、斯慕、苹果杰克，无不为三马的行事风格感到赞叹。最重要的是，她们真的问出了另一块碎片的下落！房间内的低沉气氛一扫而空，半文钱被捉走，可那又怎样？我们已经可以算是握了碎片在蹄中，至于他的生命安全，想起他在“黑晶”中的所作所为，我真切地希望瑞利能给他应有的下场。
“能将相关信息调查的如此清楚，又能迅速制定并执行计划，太厉害了。”有着类似“工作经验”的斯慕轻轻鼓蹄，由衷地赞叹道。
“关于藏匿处的描述，信中写的很清楚。我们随时可以动身出发。”接过回信，蒂娜边读边说。
“帝国的边境？”我回想着信中的内容，“边境外的北地极寒之地是什么地方？有其他国家吗？”
“那里因长年风雪而得名‘极寒之地’，因为它的影响，水晶帝国的气温一直没法升得太高。”斯派克解释道，“至于国家，那里是不可能有国家的。四季如冬的气候是什么生物都无法适应的；退一步讲，就算耐得住寒，所有作物也无法在那里生长，没有食物。”
听了解释，我对这片地区有了大致的了解。但有一点让我有些惊讶。“你竟对这片地区如此了解？”
斯派克苦笑。“还有一点，‘极寒之地’曾被作为黑晶王的封印处。因了这点，暮光闪闪几乎查阅过所有关于它的资料。而帮她整理读书笔记的我，自然也是耳濡目染。”
的确，这完全符合暮光闪闪留给我的印象，我甚至能想象出一旁整理繁杂笔记而苦不堪言的小龙的神情。
“去那里的时间最好选在凌晨或深夜，这是福亚精神恍惚时给出的劝告，应当重视。”苹果杰克回过头，从身后不大的阁楼窗望向外面，“等天色再晚些，我们就有一整晚的时间去找碎片。”
“一整晚？从井盖下去找一片空地，这需要一整晚的时间吗？”我有些疑惑。
“可能需要。”斯慕淡淡地说。他转身面向身后的墙壁仔细端详起来，我这才发现原来那墙壁上挂着一副泛黄的地图，由于光线微弱，加之地图上的图案残损，整幅图几乎与墙融为一体。
地图画的是水晶帝国，虽然图案残损，仍能从留存的地方看出作图之精细，配以华美的古老文字标注出的地名，这幅地图就像所有史诗故事中的宝图般，一眼便知是出自名师之蹄（手）。
斯慕抬起右蹄点在地图右侧偏上的一处，“从这里开始...”蹄尖下移，几乎划到地图的底部，最终，右蹄停在了距地图最下端不过五厘米左右的位置，“到这里为止，都是帝国与极寒之地相交的边境。”
“这么广阔！”苹果杰克惊叹。
我也倒吸一口凉气，按照地图的比例，斯慕划出的区域几乎占据帝国纵向长度的三分之二。
“极寒之地的占地面积并不比帝国小，如果不是环境过于恶劣，那之上一定会有一个国家，”斯慕回过头，看着我们，“而这一整片地区，只有一个井盖，你们说，找到它需要多久？”
我皱起眉，没有答话。显然，这不比大海捞针简单很多。
“既然如此，我们最好现在就出发，”蒂娜已经放下信纸，也观察着那张地图，“交界带的最北侧靠近我居住的地区，可以从那里自北向南一路找下去。”
虽然工作量巨大，但总算是目标明确。我点点头，又想到另一件事。“既然与极寒之地相邻，那片地区一定很冷吧？你的住处如果靠近那里，先前我去你那里并没有严寒的感觉啊。”
“我是看了地图才知道原来我所在的那片地区已经靠近了边境，”蒂娜摇摇头，“你说的这点我也很奇怪，我自己从未去过边境。”
“这点我能解释，”当然，作为在场对这片特殊地区最有研究的龙，斯派克又一次插话道，“极寒之地常年飞雪的奇特气候是由于那片大陆满溢的魔法导致的。（我歪着头，满脸疑惑）你们可以理解为整片大陆上一直释放着一种冰冻法术。而这法术的释放范围则是整个极寒之地，不多不少，偏差不会超过十米的距离。蒂娜小姐的住处一定不会在边境十米内，所以不会受到这法术的影响，气温自然正常。”
“不是说那里没有任何生物能存活吗，满溢的魔法从何而来？”我追问。
“这就无从考察喽，自有史书记载起，那里就是一片严寒，它是如何形成的？恐怕要追溯到大公主陛下幼时的年代了。”
“寒冷气候的影响范围偏差在十米以内，那么交界地带还是会有明显的寒意。”蒂娜思考着另一方面的信息。
“理论上来说是这样，”斯派克冲她点点头，“所以在我们动身前往前，还是要做好相应的御寒准备。”
“不是‘我们’，找碎片的任务交给我和蒂娜，你和苹果杰克有其他事要办。”
“是啊是啊，每次有什么大任务都是你带上蒂娜小姐一往无前，剩下的马就只能去做些鸡毛蒜皮的小事陪衬。”斯派克没好气地说。
我对他的态度有些不满，但他说的没错，自我将他叫来帝国，我还从未让他帮过任何大事，这绝不是他离开大公主“投靠”我的本意。但...碎片这件事，不亲自去做，我总是放心不下，而眼下可与我一同前往的候选助理中，苹果杰克从暗渠脱身不久，再次前往无异自投罗网；小龙铸有雕像立于皇宫前广场，会被任意一匹“暗渠”马认出。考虑再三，也只有蒂娜能跟我一同前往。
“话不能这么说，你们的任务就不是任务吗，怎么能说是‘鸡毛蒜皮的小事’呢？”我反驳。
“是啊，任务！你去追查黑晶王时我们退守待命；你去捉马时我们等着帮忙换衣服。让我猜猜这次又会是什么‘重要’的任务，”斯派克一手托着下巴，摆出认真思考的样子，“回宫等你？还是在帝国乱逛？哦不，是‘观察情况’。”
“你们真的有很重要的事，我想要你们调查一匹马。”我不去理会小龙，严肃地对苹果杰克说。
眉头轻皱，苹果杰克的神情逐渐严肃。“谁？”
“现正代安灼胥行使总将军职务的水晶帝国副将，克罗·克。”我盯着苹果杰克的双眼，一字一顿。
“他？”苹果杰克的神情转为疑惑，“你也说了，他的身份就是水晶帝国的副将，还有什么好调查的？“
我没有答话，房间陷入沉寂。我的脑海刮起一阵风暴，我正在仔细核对每一条信息。关于克罗副将，目前已知的所有信息与现象都指向一个我不敢相信的答案，这推测大胆但符合逻辑，其后可能牵扯出的事我不敢想象。现在唯缺依据，而我便准备派苹果杰克与斯派克去取证。
“去他的房间调查，”我没有回答阿杰的问题，但从她和小龙严肃的面孔，我知道我的表情一定随内心想法而转变了，“三层的最里侧，正对正宫门，有几间房间，到了皇宫找宫中马问问就能找到他的房间。”
“要我们...调查什么？“苹果杰克问，她已不再质疑这项任务。
“不被他发现的情况下，记下在他房间内的所见所闻。”
“就这样？”专心听着的小龙一歪头。
“听上去简单，”我看向他，“仔细想想，潜入一国副将的房间还不能被发现，是那么容易的事吗？”
“可你的要求也太不明确了，”斯派克皱眉，“所见所闻？是房间的大体格局，还是精确到书架上的每一本书？”
其实我只需要明确他房间中是否存在一样“东西”，一样十分明显、苹果杰克与斯派克一定不会漏看的东西。“如果我的推测正确，你们进了他的房间就会明白我的用意；反之，你们看到什么也无所谓了，”见一马一龙神色疑惑不解，我又补充道，“把房间内的物品记下就好。“
我不确定他们完全理解了我的用意，但至少清楚了要做什么。
“那我们就先回宫准备，完成任务后就在房间内等着你们。”苹果杰克做了最后总结，小龙一跃坐到她的背上，她顺着楼梯准备下楼；走到楼梯口，她又转过头，“早去早回，祝你们顺利！”随后，下到一层，老旧木门开闭的“吱呀”声后，他们完全消失在帝国的夜色中。
“有什么我能帮上的吗？”看了看我，又看了看蒂娜，斯慕问。
“暂时没有了，”我看着他身后的地图，“找井盖的工作就由我和蒂娜去做。”
“那么，我也只能祝你们好运了，”斯慕站起身，一张一张拾起刚刚由于心情烦乱被他推下桌而散落一地的纸张，“有什么需要可以随时来找我。”
“麻烦你了！”我和蒂娜几乎异口同声。我与她对视一眼，都有些惊讶。
斯慕见状却笑了，“你们真的很有默契。快去吧，现在约莫是晚上八点，废弃地区没有街灯，天色越黑，一块老旧井盖就越是难找。”
蒂娜微微欠身致意，随后便由楼梯下了楼。临别前，我最后看了一眼那张泛黄的古老地图，即便已经清楚工作的范围，再看一眼，广阔的面积仍会让我顿觉脊背发凉。
而真正到了边境，我才明白会发凉的远不止脊背。狂风毫不留情地掀起我的风衣，衣摆像斗篷一样飘在空中“哗啦”作响。
“阿嚏！”冰冷的风衣紧贴在身体上，将最后一点余温分走，我哆嗦着身子，忍不住打着喷嚏。
蒂娜却完全不受影响，就像感知不到温度般。她逆着风观望边界外大雪纷飞的极寒之地，墨绿色长发随风飘舞，身体毫不抖颤，像一朵开在狂风中的花。
说起来魔法也真是一个神奇的存在。斯派克说极寒之地是由于满溢的魔法才得以有“四季如冬”的气候。明明寒风由极地吹向帝国内陆，明明风是那么呼啸，可漫天大雪丝毫不受影响，精确地就像被马刻意安排一样，完全落在极寒之地的土地上。正如斯派克所言，“风雪的偏差在十米以内”。
“阿嚏！”站的越久，寒意就越强烈。我缩着脖子，在狂风中对蒂娜大喊：“快开始行动吧！我要冷死了！”
可蒂娜仍眺望着极寒之地，就像远方有一位让她牵挂的老友。我的话说完足有半分钟，她才转过头，“嗯，我们就从这里开始找吧。”说这话时，她还是有点心不在焉。
不过工作总算是开始了。我和蒂娜沿着雪地划出的边界，画着曲线前行，井盖可能在任何地方，野草地、灌木丛，这些地方都要亲自探查；树林尤为如此，树木与草丛相连形成的“防线”能藏下的东西太多了，不止是井盖，通过“永恒自由森林”的前车之鉴，我清楚明白魔力满溢的情况下会孕育出怎样的生物，虽然没看见什么，若有若无的嗥叫仍令我心惊。
好在寻找工作进行得远比我预计的要顺利。井盖就在边境旁一片广袤的空地上，无遮无拦，十分平常。平常得不会有马对它特别注意。按照结果来推算路途，其实沿着广场旁的小路一直走就能到这片地区，我暗暗规划好了“返程”的路线。
井盖确实很久没被马打理过了，上面生了一层厚重的褐色铁锈，离远了看像是一块泥土地。一蹄卡在环扣中，稍一用力，拉动另一侧的轮轴，井盖便以轮轴为轴，逆时针开启。从这方式都能看出这是上了年代的产物。
我和蒂娜确认周遭没马后，相继跳入其中。井口距下方的暗渠很近，站在渠上，微微踮蹄就能再将井盖合上。
合上了井盖后整条暗渠就陷入一片黑暗，透过井盖上两个细小的排水孔，月光留下两个惨白的斑点，除此之外，渠内再无光亮。这是奥拓托尔工程的终点，相比暗渠别处更加死气沉沉。
甚至渠道中的秽物都要比暗渠中的其他地方少很多，且由于温度低下，下水全部凝成了固态，那其中不可能还有活着的小虫。
我贴着栏杆缓步前行，蒂娜无言地跟在身后。
找到福亚口中的空地前，这段暗渠特殊的结构先吸引了我。墙壁上靠近地面不高的位置开有一道五厘米宽、十厘米长的矩形小洞，由于实在太黑，我没法看到里面的情况；这样的小洞每隔几米便有一个，整一条暗渠上满是小洞。
“这是什么？”仔细思考后我问蒂娜。在暗渠外的任何地方，这样的小洞我都会称之为“漏雨口”，可下到暗渠，我就真的想不出它的用途。
蒂娜俯下身向小洞中仔细观望一会，摇了摇头。“什么都看不到，也没有声音。”
又走了数十步，一道光映入眼帘，正从这些小洞中的一个里发出。我快步跑过，俯下身望向其中。
我看到了一个点着煤油灯的破旧房间，和房间中行为各异的四匹马：瑞瑞坐在只剩半张床单的床上若有所思；虽然长相相似但发型气质都大不相同的、姑且称之为“萍琪”的粉色陆马坐在火炉旁，蹄中握着一根铁钎，炙烤着火中发红的烙铁；暮光闪闪与云宝则分坐在房间正中的木桌两边，她们正交谈着什么，但伸长了脖子我也听不清内容。
原来暗渠马居住的房间在渠道之下，我这才想起巴纳斯的房间似乎也要经过一小段向下的楼梯；而这些小洞就是房间的通风口。这么一想不得不感叹奥拓托尔设计这些房间时考虑之全面，渠中沼气比空气略轻，房间建在最低处使其更适合马居住，同时开一小口通风保证适量的、从井盖进入的新鲜空气的流通。
暮光闪闪她们的房间竟如此靠近边境，是巧合，还是瑞利的刻意安排？我有些顾虑，但看到她们四马还都在房间中，我又松了口气，至少目前为止她们还平安无事。
蒂娜也凑了过来。我清了清嗓子，正准备呼喊她们打一声招呼，蒂娜却抬起右蹄阻止了我。
“你看。”她压低声音，指着一个方向。顺着她的右蹄看去，是房间屋顶缺失的一角，从这一觉向外望，一个黑色身影立定在房间外。
“那马在做什么？”我奇怪地自语，“瑞利派来监视她们，还是另有企图的‘黑晶’马？”
“不清楚，但你的朋友们一定不知道他的存在。”蒂娜眯着眼回答。
的确，房间没有窗户，我们从缺口看到这匹马完全是因为所处位置的高度，房间内的马是不可能看到房间外的情况的。她们被盯上了，这样想着，才刚刚放下的心重又悬了起来。
我还没搞清楚眼下的情况，更令我诧异且担心的事发生了。房间门没有上锁，几声叩门声后，门被推开，来者不是别马，而是小蝶。
怎么会是她？我将身子压得更低，脸几乎贴到通风口上。她是我最不希望在此情此景下见到的马，她出现在暗渠，说明我之前的所有推测都是正确的，仅存的一丝希望也化为了泡沫，一击即破。
一个个问题在我脑中出现，她是怎么逃脱了黑晶王的控制？又是如何得知暮光闪闪等马在暗渠中的住处并一路找来的？想不通，不过她能与暮光闪闪会和总归是件好事，至少我不用再担心她的下落与去处。
可令我奇怪的事也正在于此，既然是件好事，为何小蝶的神情那么恐惧、目光那么怯懦呢？在场马无不是她最好的朋友，她在害怕什么？
目光微动，我发现房间外的黑影仍在，相比刚刚更贴近墙壁。如果从房间外进入，小蝶就不可能没发现这匹马，那么结论就只有一个。
“这位也是你的朋友？”蒂娜忽然问。
“没错。”
“事情难办了，”蒂娜的眉毛皱的更深了，“房间外的马在监视情况，她是被瑞利安排来试探你的这些‘卧底’朋友的。”
蒂娜的推测与我完全相同。自四马潜入“黑晶”以来，为我们的行动提供了不小的帮助，瑞利不可能没有察觉，再算上放走小蝶的云宝，帮苹果杰克逃脱的瑞瑞，所有合理的巧合加在一起，换做我是瑞利也不得不怀疑起其中的联系来。
那他的这一招试探打得可谓“稳准狠”：稳在利用小蝶这匹“黑晶”之外的马不会暴露他自己的势力；准在小蝶与四马关系暧昧，将其卷入其中精准之至；狠在派马在门外监听，随情况进展适时出击。
看清了局势，我分外焦急起来，可眼神不能传达信息，何况房间内没马知道我的存在。
瑞瑞坐直了身子想从床上下来，萍琪丢掉铁钎站起身，也准备迎过来，云宝更是张开双翅准备腾飞而起...
所有这些动作，都随着两声瓷器碰撞木材的“砰砰”声停了下来。暮光闪闪用茶杯轻点两下桌面，示意所有马不要轻举妄动。
我由衷赞叹起暮光闪闪的智谋来，即便小蝶马已站在面前，即便她们才刚见面不过数秒，她依然察觉出事情中仅有的一丝蹊跷，并因此克制住所有马的行为。
她站起身，走到小蝶面前，与小蝶四目相对。她用目光询问着小蝶，可小蝶只是在颤抖，眼中含泪，一副楚楚可怜的模样。
这模样有着极大的误导性，与身处危险之中相比，这更像是劫后余生的委屈。小蝶一定吓坏了，她就像一只受惊的小兔，双眼无神，浑身发颤。可从这样的她身上，暮光闪闪没法读出任何信息。
其余三马在原地不动，均露出不同程度的疑惑表情，但她们的疑惑是冲着暮光闪闪的，那神情就像是在问她为什么还不安慰一下小蝶。她仍心有戒备，不敢轻举妄动；但眼前马就是小蝶，这是毋庸置疑的，一时间，暮光闪闪拿不定主意了，她仍犹豫着。
怎么办？我张大了嘴，却不能叫出声。难道就要这样眼看着暮光闪闪走到瑞利设下的圈套中？
我焦急地掏着风衣口袋，蹄子摸过一件又一件没用的东西，硬币、钥匙、十字章...忽然我的蹄子感到一阵奇怪的触感，摸起来像是一张纸。
这是什么？我将它从口袋中拿出，展平了摊在蹄中，借着房间内煤油灯的灯光，连贯秀丽的字迹映入眼帘：暮暮，小心了！
某个记忆点被激活了，那时宫中的对话仿佛又在耳旁响起，这是斯派克专为暮光闪闪写好并叮嘱我交给她的。彼时的我与银甲闪闪都嘲讽此行为之“幼稚”，可眼下情况正是如此，小龙恐怕对此早有预见。我将纸条揉成一团，向暮光闪闪抛去。
纸团精准地砸在她的背上后掉在蹄旁，暮光闪闪察觉后左右环顾，虽然仍没有发现我，但她看到了纸团，并俯身将它捡起，展开了细读。
暮光闪闪仍皱着眉，但我察觉到她眼中一闪而过的轻松。她猛地一拍桌，顺蹄（手）将纸条也拍在桌上，其余三马注意到纸条，还未开口询问，暮光闪闪便极其做作的高声喊问：
“你是谁？看你的样子，不是‘黑晶’马吧？”
小蝶不回话，仍是双眼含泪的可怜模样。我有点猜不透小蝶的真实想法，她可能真的被完全吓傻了。
暮光闪闪到底被她的样子打动，神情稍有缓和，但语气丝毫不变，她继续高声“质问”：
“难道是地上马？官家的特务？！”她逼近一步，双眼瞪大了看着小蝶，“看来我不得不将你送到瑞利那里去了！”
暮光闪闪抬起蹄便要擒住小蝶，就在云宝要俯冲下去阻止她前，房间门再次被推开。一匹红棕体色、黄褐鬃毛的青年马走了进来。
“加勒斯？”我和蒂娜异口同声，我们都认出了这匹马，这匹年龄不大却作恶多端的恶魔。（详见第53回“一桩生意”是怎样做好的）
“怎么会是他？他不是半文钱的帮手？”我思考着，疑惑地问。
蒂娜静静观察着，没有回话。
“不必麻烦你们了，”闯入的加勒斯并不打算为自己的到来解释什么，他环顾四周，观察所有马后，对暮光闪闪说，“带给瑞利的工作，交给我吧。”
他径直走到小蝶身旁，粗暴地拽住小蝶微卷的粉色鬃毛，这一下小蝶差点哭出声来。在他拽住小蝶鬃毛的瞬间，我注意到萍琪重新拾起了铁钎。
加勒斯自然同样发觉了这一行动，他转向萍琪，毫不避讳又毫不惧怕地问：“拿铁钎干嘛？”
“烧了几小时的烙铁，总该印在谁的身上不是么？”萍琪举起烙铁，将它悬在自己与加勒斯间，白气模糊了双方的视线，萍琪的话中透着藏不住的杀气。
“如果非要印的话，就印在你自己身上好了，”加勒斯的目光落在萍琪后半身上，“就贴在这三个气球上，用一块红色伤疤覆盖掉它们。暗渠不需要欢乐。”
萍琪嘴唇动了动，还想说些什么，暮光闪闪急忙抬起右蹄示意；她强行终止了所有对话，作了最终总结：“一定要将她送到瑞利蹄中，别让她跑了！”
“就凭她？放她跑她也跑不走，”加勒斯前后大幅度甩着抓有小蝶鬃毛的右蹄，小蝶不得不随之前后晃动。加勒斯“提”着小蝶退到门外，“感谢配合，各位淑女。”略带轻蔑地说完这句话后，他便带着小蝶走远，空荡地暗渠中回响着加勒斯一步一步的蹄声与小蝶的啜泣声。
确定加勒斯走远后，暮光闪闪将房间门紧闭。云宝在不大的空间内连转数圈，她天蓝色的脸此刻由于愤怒到极点也显出一丝涨红。“那匹马，他竟然敢拽小蝶的鬃毛？！”又转一圈，“被我捉住他，我非杀了他不可！”
“明明刚刚就能杀了他的，”萍琪的声音低沉、表情可怖，但我深深支持她的话语，“暮暮，你为什么拦着我？”这个称呼说明她的确是萍琪，这令我产生不小的惊讶，那蓬松卷曲的鬃毛现在如瀑布般垂在脸侧，这期间的变化可不是简单烫发就能达到的。
“现在至少小蝶还是安全的，而瑞利会派她来试探我们说明他意识到小蝶身份的特殊，”暮光闪闪果然是四马中最清醒的那匹，她冷静分析着，“这摆明了是瑞利为我们四个设下的圈套，现在需要担心安全的不只有小蝶，还有我们。他派马来试探，就说明他已经产生了怀疑。”
“仔细想想这的确是个明显的陷阱，但小蝶那副模样我是忍不住想给她一个大大的拥抱，多亏了你的敏锐察觉到这其中的猫腻。”瑞瑞说。
“我的敏锐还不够，让我确定这是陷阱的是这张纸条。”暮光闪闪一指桌面。
“上面写了什么？”瑞瑞拿起纸条细读，“‘暮暮，小心了’...嗯？这不是...小龙的字吗？”
“没错，经受瑞利这番考验的可不止我们四个。”暮光闪闪转过头寻找，她很快注意到通风口这唯一与外界相连的小洞；我与她四目相对。
暮光闪闪轻笑一声，默默用右蹄指向通风口，房间内所有马都发现了我。
“呀，是罗...呃咳咳！”云宝反应很快，强行打断了脱口而出的“罗丝”，瑞瑞与萍琪均露出了不同程度的微笑。所有马都微微挥蹄，我同样挥蹄回敬。
目睹加勒斯带着小蝶离开后蒂娜便起身不再观察屋内情况了。她站在我身旁，轻轻拍了拍我的背，说：“这一劫她们算是渡过了，我们该继续我们的行动了吧？”
“嗯，”我最后望了一眼屋内的四马，也站起身，“接着走吧。”