“咳咳，那先给你们讲个神话吧。在那草木不生、幽冥荒莽的极北之地，有一片大海，海面广袤无垠，却连一丝波澜也无，被唤做‘天池’。然而平静的水面下并非无物，正相反，里面沉睡着一条神鱼，唤做鲲。鲲非常巨大，身长不知道几千里，鲲变化成为鸟，它的名字就叫做鹏。鹏的脊背，也不知道有几千里长；当它振动翅膀奋起直飞的时候，双翅就好像挂在天边的云彩……”
又是一个风和日暖的早晨，早饭刚过，深红色鬃毛，蓝色身躯的老獬豸正站在大家伙面前绘声绘色地讲述着，听众们文雅地围坐在他面前，将长尾巴围在身旁，敛声屏息，就连小蝶和阿杰也夹在其中。秋烨和夏炎一起坐在最前面，听得入了神。
苹果杰克本来并不想听，却禁不住秋烨和小蝶的软磨硬泡，虽然和大家一起坐着，却是心不在焉，没怎么听进去。据秋烨说，这故事会是鹑觚每次到这里来的例行活动。大家都想听听见多识广的老獬豸谈论外面。
“…鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空，然后乘着六月的大风离开。如此的庞然之物，是地面上的蜩与学鸠所不能理解的。于是蜩和鸠便讥笑道：‘我们奋力而飞，碰到榆树和檀树就停止，有时飞不上去，落在地上就是了。何必要飞九万里到南海去呢？’他们的眼睛看不到鹏的全貌，不能明白鹏的飞是为了什么？要去到哪里？”
“阿杰，你说，这么庞大的鹏真的存在吗？”身旁的淡黄色天马压低声音，好奇地问道。苹果杰克一时没反应过来。
“什、什么？哦，大概吧。”
小蝶若有所思。“也是。就像我们的传说里，星璇，疾闪这些上古先贤，提雷克、无序这些怪物，最后都证明是存在的。”
鹑觚仍在滔滔不绝:“而鹏展翅九千里，也同样看不到这些蝼蚁一样渺小的生灵！正所谓蜉蝣及夕而死，夏蝉不知春秋，每种生灵的视野都受到自身的条件限制。鲲鹏一般的神物不会去在乎地面上的庶禽庶兽的看法；而如蜩和学鸠一般的低等生命，也难以晓悟鲲鹏的伟大。”
有一瞬间，透过层层马群间的缝隙，苹果杰克好像感觉到鹑觚锐利的眼神向她这边瞟了一眼，于是她下意识地把视线移开。但当她透过马群偷偷再瞄时，鹑觚却在用温和慈祥的目光扫视着大家，说道：“好了，下面是提问环节。有什么疑惑尽管提出来。”
“鲲鹏是一种动物吗？为什么鲲会变成鹏？”
“鲲和鹏吃什么？为什么会长那么大？”
“鹑觚叔亲眼见过它们吗？”
连同秋烨在内的麒麟们站起身一拥而上围住老獬豸，各种问题接连向鹑觚抛来。趁着鹑觚为了应付各种问题而焦头烂额时，阿杰摇摇头，站起身向溪边走去。马群最外围的小蝶有些疑惑地轻轻唤住她。
“唉，别走啊阿杰，等会应该还有故事呢。这些听一听不是也很有趣吗？”
于是阿杰回头敷衍道：“不用了，小蝶。咱对故事之类的玩意不感兴趣，刚好想在这附近走一走，参观参观—”
“要参观？太好了！来来来，阿杰，我愿意做你们的向导！毕竟，这里很久都没来过客马了！”秋烨像个幽灵一样冷不防从她身后窜出，吓得陆马一哆嗦。
“你、你不是刚才还在马群里吗？”
“是我把你们请来的，招待你们是我义不容辞的使命！”她灿烂地笑着，眼睛里闪烁着兴奋的亮光，长长的狮子尾巴就像小狗一样在空中摆来摆去。 “再说了，那些故事其实我其实也听腻了。我带你们在这附近玩玩吧！玩——等等，让我想一下。”
秋烨忽然冷静下来，走到沉默之溪旁，对着澄明的清湍中清晰而微微变形的倒影喃喃自语。“到哪玩儿好呢？感觉这山里大多数地方都太普通了…喂，秋烨的倒影，你能给我支个招吗？”随后声音便低下来，苹果杰克只听到麒麟在低声咕哝些听不清的话，于是有些无奈地说道：“唉，我好像还没有答应你当向导吧！再说了秋烨，我现在只想自己走走。”但是显然，那边的麒麟一句也没有听进去。
那边，鹑觚已经向重新坐好的村民们讲起了别的故事，并未注意到这里。小蝶尽管有些意犹未尽，却还是凑了过来，问道：“怎么了？你们在干什么呢？”
“秋烨想带咱们——”
“好主意呀，影子，不愧是你！”秋烨忽然一声大喊，引得周围都纷纷侧目。苹果杰克懊恼地捂住脸。完了，有这疯丫头跟着，我别想偷偷溜出这里了。
“我想到一个地方了。阿杰！小蝶！”她蹦蹦跳跳地走过来。“北山的瀑布那边！快跟我来，我向你们保证，你们绝不会失望的。”说完她一个箭步越过溪水，向着阿杰和小蝶当初进入麒麟村的石洞口跑过去。
阿杰哭笑不得。事已至此，跟着她逛就逛吧。但是她忽然听到身旁小蝶轻盈的笑声。于是她回头问道：“你也觉得她有点——太过精力充沛了吗？”
“并不全是，阿杰。从她曾经被孤立那么久的经历看，秋烨这么兴奋是很容易理解的。但我笑的不是这个。你不觉得——她给你一种熟悉的感觉吗？”
苹果杰克托住下巴：“你这么一说，咱好像确实感觉她有点像咱一位朋友，就像——像——萍琪？”这个名字一下子脱口而出，连她自己都感到有些惊讶。没错，渴望陪伴，一旦周围孤立自己就会倍感痛苦与孤寂，甚至极端情况下出现了和萍琪相似的反应——极度孤独之下把一些无意识的物品当做幻想朋友，以至于收获真正的友情时就表现得有些热情得过分。
小蝶微笑道：“是啊，我也是这么想的。要不然，她这么热情地邀请我们来这里，现在又要带我们四处参观，简直就像给我们筹办派对的萍琪一样呢。毕竟，是我们——但更准确地说是你，把她从孤独中拯救出来的。”
“嗯，你说的有道理，小蝶。”苹果杰克不禁在心里感叹小蝶总是如此心思细腻，善解马意。
“好了，那就跟上她吧。”
于是她张开翅膀，小心翼翼地飞过沉默之溪，向前跟随着秋烨的路线而去。
但阿杰从早上醒来开始，脑海里就乱糟糟的，此时乱七八糟的思绪更是像蛛网一样黏在心上。她叹了口气，便也跃过溪水而去。
正在听故事的夏炎回头望着离开的两马加一麒麟，有些嫉妒地说道：“秋烨她们走了。”
鹑觚正讲得起兴，忽然被打断，却看也不看那边，安慰道：“无妨，任秋烨带我们的小客马游耍去。好了，让我们继续。书接上回——”
窜出去的秋烨猛一激动，直到身处在洞穴里才发现自己把两位小马甩在后面了。回想起刚才的表现，脸色唰得一下红了。她于是对着洞穴前方深吸一口气，蹙起眉斥责道：“冷静点，你的毛病又犯了，不就是带她们四处逛逛吗？看看你刚才的表现，‘含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩’，刚才哪点做到了？你啊你，秋烨，可真是个疯姑娘！在客马面前应该要有礼貌，表现得端庄大方！这是雨光教给你的！”
身后忽然传来声音。“秋烨，你在跟谁说话呢？”阿杰和小蝶从一道拐弯后走出来。
麒麟慌了神，赶忙转过身：“啊——没有！我自说自话，别介意。快来吧，前方的路有点不好走。” 她突然似乎害起羞来，垂下了她长长的眼睫毛，端庄地走在两只小马前边，像做错了事似的，只是沉默不语地走着。态度转变之快，让两只小马一头雾水。
她们沿着狭窄潮湿的洞穴廊道缓缓走着，秋烨发觉这种置身于黑暗中摸索的感觉似曾相识，有点像——她梦中一样。那个梦是真的吗？确实与她至今所做的其他梦感觉不同，太真实了，以至于显得有些虚幻。如果石头所说属实，那她该如何寻找那个地方？雨光即将带领着麒麟们出村，是不是她正好可以乘着这个机会寻找梦中的地方呢？
苹果杰克此时也怀揣着心事。为什么秋烨要带自己出来，没有村民阻来劝止，鹑觚甚至一点反应也没有？如果昨晚雨光所说的意思是要把她们暂时拘禁于此，这样不是放给自己逃跑的机会吗？另外，她今早起来就特意四处观察过，为什么她没有看见雨光的踪迹？不行，一切发展都太古怪，有种故意给自己设置陷阱的感觉。在没有摸清底细之前，自己最好不要贸然行动。
另外，鹑觚刚才讲的那个关于鲲鹏的故事，同样也给自己一种不舒服的感觉。
“秋烨，鹑觚先生刚才讲的鲲鹏——你有什么感觉吗？”
“什么，鲲鹏？”秋烨疑惑回头，但在黑暗中看不亲阿杰。“我挺喜欢那个故事的。我从小就梦想能像鸟儿一样，在天空中自由自在翱翔。要是能像鲲鹏一样，击水三千里，扶摇而直上九万里，那一定能飞到——很远很远的地方吧。到时候，灭绝岭或许在我眼里，就会像绿豆那样小，而更广阔的山河大地会像画卷一样在我眼前铺开。”她的言语中有些神往。
“但是，你也听到了——大鹏展翅九万里，它看不见地上的蝼蚁。”阿杰努力整理着思绪，她本就不擅长这些嘴皮子功夫。“那个故事里，蜩与学鸠固然嘲笑鹏，不懂鹏的伟大——但是，在天空中高高在上的鹏，从天池飞到南冥的过程中，又何尝对地面上的生灵给予一点关注呢？这两者咱觉得——本身悲喜就是互不相通的，鹏高高在上，蜩与学鸠在地面上苟且，又哪里有谁对谁错，谁高等谁低等？不过是各有各的生活方式罢了。”
秋烨努力思索着。“所以你的意思是说——鲲鹏可能没有鹑觚叔强调的那么伟大，而庶兽之类的也没有那么低贱？他们应该跨越自己的局限互相理解？——我不知道，阿杰，或许有道理，但毕竟鲲鹏相对于蜩虫太庞大了，这应该不会太容易的。”
阿杰本想补充一下，却忽然望见了前方耀眼的光亮。麒麟也一下子被点燃了精神，几步冲了出去。外边正是一片开阔的林间空地。时已近午，树上的蝉鸣与当空的阳光一齐向她涌来，她却一点也不感到炎热与薰蒸。秋烨环顾天穹，眯起眼睛细细体悟，感觉自己似乎也要化入这方澄净通透的空气。头顶的白云和乌云都金边璀璨，烂漫的醺风从山岭下苍翠的绿林中徐徐吹来，让她有竟然有几分沉醉了。
两只小马也走出山洞。阿杰望见秋烨一动不动地站着，麒麟柔顺丝滑的鬃毛在阳光下如瀑布般垂下，大大的发卷散落在脖颈上和耳朵上，点缀着金光，拂过的微风泛起微波，顿时心头升起一股异样的感觉。但她打消了这个念头，走上前，只是轻轻拍了拍麒麟缀满绿色鳞片的坚实脊背，问道：“怎么了？不是要带我们去瀑布吗？”
秋烨缓缓侧过脸，苹果杰克这才惊讶发现她细长的睫毛上，竟然挂着晶莹的泪花。
她用尾巴拭了把泪，金色的眼珠微微颤抖，露出一个笑容：“抱歉，阿杰，一而再再而三地在你们面前失态。只是我实在太久没有来这里了，有点激动。”
“啊，这样啊，好——好吧。嗯，下来的路在哪里？”
“就是这条路。有点窄。”她抬起前蹄指着阿杰身后，果然有一条小路沿着朱红色的峭壁拾级而上，宽度将将通过一马。麒麟眨眼间就轻盈地跳了上去，爬了五六米后站住身子，低头对两马喊道：“放心，跟着我走就不会出问题。”
陡峭的小路上，秋烨在前，小蝶在中，阿杰在后。小蝶身子紧紧贴着右边的石壁，眼见越来越高，不禁全身颤抖着往上挪步。“阿杰，我、我不行了。”
“你能飞。还记得吗，亲爱的？”苹果杰克看到小蝶这个样子又可怜又好笑。
“不行，这种情况飞不起来。”
“放心，”麒麟安慰道。她虽然声称已经很久没来这里，但走这种路就如同燕子上下翻飞一样自在。她正面对着小蝶倒着走。“有我在，你们绝不会掉下去的。我的魔法能在你们摔下去前就接住你们。”
“别，秋烨。一想到摔下去我就害怕。”小蝶抖得更厉害了。
秋烨苦思冥想，心生一计。“哦，有了。”她忽然转过身，尾巴一甩，把小蝶拦腰卷起，猝不及防的胆小天马刚开始尖叫就被稳稳当当放到麒麟背上。“哈哈，这样我驮着你就没事了。阿杰走这种路应该更擅长点。”
患有严重恐高症的小蝶惊魂未定：“好、好的。谢谢你，秋烨。”
接下来的路程确实走得极为顺遂。但是农场小马却始终无法忘怀刚才那一幕。尽管当初第一眼就觉得秋烨很可爱，但当她侧过那淡白的圆圆的脸庞，眼含泪珠，神情忧郁地看着自己时，更有一种自己独特的神韵，一个秀气的小鼻子，几乎是孩子的脸颊，一双亮晶晶的金棕色眼睛。她刚才甚至能闻到秋烨柔顺的发丝间散发出的一种独特的花香。
“不错，她的样貌和性格确实很可爱，鬃发梳得很美。任何认识她的小马应该都抱有同样的印象，小蝶应该也是。但是还是不对——我究竟怎么了？为什么…会有想上去摸摸她的鬃发的冲动？”
她不敢再看前方身轻如燕的麒麟背影，只是埋头盯着脚下的路。
通往瀑布的道路蜿蜒在狭窄的的山谷斜坡上，谷底有一条小溪在奔腾，哗哗地从石头上流过，似乎急于要同那条在幽暗陡峭的山脊后面静静闪光的大河汇合。葱郁的树木逐渐密集起来，遮住了周围的视野，但她们很快听到了轰鸣的水声，脚下的道路也逐渐开阔。走了不到百步，峡谷豁然开朗，在她们面前展现出一片天然的角斗场，四周危岩耸立遮天蔽日。旅行者休想能遇上比这更如意的歇脚之地了。在悬崖峭壁之下，清泉奔涌而出，翻腾着直落一个小潭上，潭底细沙洁白如雪。五、六棵苍翠挺拔的橡树，终年免受风的折磨，却享有甘泉的滋润，得以亭亭玉立于小潭边上，以其浓郁的绿荫将小潭严加屏蔽；而且，就在小潭边，长着一片细嫩的小草，绿油油的，其中零星点缀着灯芯草和芦苇，给来此地游览者提供一张求之不得的好床，。在光秃秃的山岩最顶上，一条白练从长满苔藓的青黑色巨石上飘下，崖壁上某些地方爬着常春藤，弯扭的小树从古老的摩崖石刻间垂下来。
与刚才的温暖感觉不同，这里没有夏天的踪迹，清凉的冷气和着水珠飞向她们的脸庞。
两只小马对这里的美景赞叹不绝。
秋烨显得极为得意：“美吧？当初还是我找到这里的。飒露玄姐姐也经常来这里洗澡。”她站在潭边眼睛一闭，吟诵起来：
“皓天嗟嗟。深谷逶迤。
树木莫莫。高山崔嵬。
岩居穴处。以为幄茵。
晔晔紫芝。可以疗饥。
唐虞往矣。吾当安归。”
“这首诗如何？可是我最喜欢的——”然而没有等来称赞，却等来狠狠一推，麒麟一下栽进潭水中。等秋烨像个落汤鸡一样愤愤爬出水潭时，却看见阿杰正扶着小蝶笑得直不起腰来。“啊哈哈，大诗圣，成为落汤鸡感觉如何？”
小蝶努力憋笑：“抱歉，秋烨，我不是故意的…我一般不会笑话别马，除非忍不住。”
眼见陆马笑得更加放肆了，秋烨默默念叨：
“嗯，行步中规，折旋中矩。行步中规，折旋中矩……不管了!去它的破祖制！”
秋烨大吼一声，用魔法一下裹起岸边两只看热闹不嫌事大的家伙，不顾她们的乱叫与挣扎，扔进潭里。顿时平静的潭面又掀起两朵水花。
“哈哈，复仇成功！现在谁才是落汤鸡？哈哈哈——噗！”
苹果杰克忽然从水里窜出来，坏笑着使劲向秋烨泼来一个水花。秋烨刚刚理开的鬃毛顿时又像章鱼触须一样贴在眼睛上。换两只小马嘲笑起来。
“敢泼我？这是你先挑起的，看招！”
于是三只小马放下往日的矜持，肆意地打起水仗来。
“我觉得，我们玩、玩过火了。”小蝶已经全身湿透，有些瑟瑟发抖。
“同、同感。”阿杰坐在岸边正拧着自己的长辫，也好不到哪去。
她有些感慨地仰望着这道瀑布。在小马利亚主大陆，被沙漠戈壁环绕的极恶之地（Badlands）东边居然居然有灭绝岭（The peaks of peril）这样神奇的地方，而且还有这样的好水。从这里能看到山脚之下，远处的铁路线像银线一样横亘在天边干黄的大地上，那正是送她和小蝶来的地方。艳阳闪着火红的金光。天空澄澈悠远，空气晶莹透亮。清新、轻盈的空气缓缓地游动，波浪般地翻滚，似乎在高处它也自由自在。
她凝望着那里出神。现在，她还应该偷偷溜回去吗？是否要瞒着秋烨，仅仅为了把她一些无足轻重的怀疑与猜想带给塞莱斯蒂亚？万一她想错了呢？既然雨光声称不久后麒麟就会集体出山，那时再把这些告诉公主又有何妨呢？况且，她这样不告而别，会不会伤了这只麒麟的心？如果告诉她自己想提前回去的想法，她会接受并帮助自己吗？
不久前才抛开的复杂思绪又一次涌上了她的心头。
她回头望着秋烨，麒麟正吐出麟火低头烤着自己的鬃毛。这是一张她所见过的表情最富于变化的脸。一会儿，这张脸完全变得苍白，显出一副聚精会神的，几乎是忧伤的表情，似乎回忆起了曾经往事；有时，又流露出痴痴的笑，似乎还沉浸在快乐中。她完全安静下来了。
“是啊，她很古怪，也很可爱。”苹果杰克内心想道。她这样的表现，真的是大自己三百多岁的样子吗？
她现在的心智，心理年龄，应该还没有自己成熟吧？
你想呆在这里，不是吗？
“啥？”她猛然一震。举头四顾，什么异样也没有发现。有一瞬间她好像看到有什么生物在潭水里，但眨眼间又不见了。
秋烨听到了两马刚才的话，说道：“这就嫌冷了？不过没事，朋友们。我会火魔法，让我把你们暖热！【丙火·烈焱】！诶，怎么没反应？”
她站起身集中精神，角上蓝色符文亮了几次也毫无动静。
面对着两只小马的白眼，不得已尴尬解释道：“大概是我湿透了所以使、使不出来。”
好吧，除了古怪和不成熟，还有些呆。阿杰想道。
“你在干嘛？”小蝶好奇地问道。
“没什么，那是我们麒麟的法术，涉及天干以及五行一些比较晦涩的概念。有兴趣的话我可以给你们讲一讲。”
“其实，我本来以为你们困在小山岭中，在这里的生活一定会很枯燥。”小蝶颤抖着说道，脸上却挂着笑容。“但现在看来，是我先入为主了。这里的生活一样是多姿多彩的。”
“你们——真这么想?”秋烨有些意外。“虽然确实有很多这样好玩的地方——但是当你待在这里很久很久，也就探索得差不多了。不过对于你们无所谓。在出山之前，我还要带你们体验更多有趣的事。在那之后，我就希望我再也不会回到这里。”
正午已过，山里的暑气也在消退。陆马于是扶着飞马站起身：“不能耽搁了，咱得快点回村去暖暖身子。”
“好——”
这时，一阵灰色旋风刮过，全身灰蓝色冷色调的獬豸飒露玄忽然出现招呼道：“秋烨，苹果杰克和小蝶，族长叫你们快回去。已经开饭了。”她看到三马湿溜溜的样子，有些尴尬。
“好的姐姐，我们马上就来。”
“那我就先回了。”旋风包裹住獬豸，散去后便消失不见。
饭桌上，饭菜依然像她们昨天刚来时一样丰盛，但不同的是，苹果杰克注意到秋烨身旁的夏炎总是用一种意味深长的目光盯着自己，陆马感到莫名其妙的同时只好低头干饭，不与之视线接触。而秋烨似乎由于刚才的瀑布之行，已经彻底忘记了礼节这种东西，只顾低头大吃特吃。
餐桌尽头，雨光依然没有出现。鹑觚才懒得管秋烨的餐桌礼仪这种东西。他边十分享受地品着茶，边和蔼地问道：“小烨，你带两位小马贵客们逛了一早，玩得还算尽兴吧？去了哪里？”
“北山瀑布呀，那边可有趣了。”秋烨嘴里塞着菜，含糊不清地说道。
鹑觚愣了一下，随即训斥道：“小烨你太过分了，怎么能带两位去那么险的地方？”
“没事，鹑觚先生，咱玩的也挺开心的。是不是，小蝶？”
小蝶没有说话，只是红着脸点点头。
鹑觚哈哈一笑，说道：“那就好。不过秋烨可是咱们村的‘疯丫头’，一天尽是不务正业，你们俩跟她同行可得小心才是。”
“没错，小心才是。”一旁的夏炎阴阳怪气地对苹果杰克说道。阿杰抿了抿嘴。
“喂，鹑觚叔，别在她俩面前揭我短！另外我可没有不务正业，课堂上的作业我都是按时交的！”秋烨气鼓鼓地反驳，又引起一阵笑声。
“课堂？什么意思？”阿杰疑惑地询问对面的秋烨。
“还没和你说吗？好吧。我们有一座学堂。”于是秋烨指了指祠堂后面，那里被绿树掩映着。“在里面，就教授着我刚才告诉你的五行法术。当然，还教别的东西。礼、乐、射、书、数、农、术七艺，每一艺都由不同老师担任。比如说我就教大家‘书’，没想到吧？但是在别的课上，我就又是学生了。正所谓‘教学相长也’。”秋烨显得颇为自豪。“要是有兴趣的话，我等会带你们参观。”
身旁的夏炎一下子蔫了下来。
“那——好啊。”苹果杰克的理性告诉自己，自己可以以此为突破口，窥探关于麒麟的更多秘密，于是欣然应允。但是发自内心深处，只要和秋烨呆一起，她就感到一种由衷的愉快。这种心情已经渐渐盖住了她对于这里的质疑与不解。
不过这些都不重要。毕竟，这不过是一次友好拜访，兼外交任务罢了，对吧?
又是一个风和日暖的早晨，早饭刚过，深红色鬃毛，蓝色身躯的老獬豸正站在大家伙面前绘声绘色地讲述着，听众们文雅地围坐在他面前，将长尾巴围在身旁，敛声屏息，就连小蝶和阿杰也夹在其中。秋烨和夏炎一起坐在最前面，听得入了神。
苹果杰克本来并不想听，却禁不住秋烨和小蝶的软磨硬泡，虽然和大家一起坐着，却是心不在焉，没怎么听进去。据秋烨说，这故事会是鹑觚每次到这里来的例行活动。大家都想听听见多识广的老獬豸谈论外面。
“…鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空，然后乘着六月的大风离开。如此的庞然之物，是地面上的蜩与学鸠所不能理解的。于是蜩和鸠便讥笑道：‘我们奋力而飞，碰到榆树和檀树就停止，有时飞不上去，落在地上就是了。何必要飞九万里到南海去呢？’他们的眼睛看不到鹏的全貌，不能明白鹏的飞是为了什么？要去到哪里？”
“阿杰，你说，这么庞大的鹏真的存在吗？”身旁的淡黄色天马压低声音，好奇地问道。苹果杰克一时没反应过来。
“什、什么？哦，大概吧。”
小蝶若有所思。“也是。就像我们的传说里，星璇，疾闪这些上古先贤，提雷克、无序这些怪物，最后都证明是存在的。”
鹑觚仍在滔滔不绝:“而鹏展翅九千里，也同样看不到这些蝼蚁一样渺小的生灵！正所谓蜉蝣及夕而死，夏蝉不知春秋，每种生灵的视野都受到自身的条件限制。鲲鹏一般的神物不会去在乎地面上的庶禽庶兽的看法；而如蜩和学鸠一般的低等生命，也难以晓悟鲲鹏的伟大。”
有一瞬间，透过层层马群间的缝隙，苹果杰克好像感觉到鹑觚锐利的眼神向她这边瞟了一眼，于是她下意识地把视线移开。但当她透过马群偷偷再瞄时，鹑觚却在用温和慈祥的目光扫视着大家，说道：“好了，下面是提问环节。有什么疑惑尽管提出来。”
“鲲鹏是一种动物吗？为什么鲲会变成鹏？”
“鲲和鹏吃什么？为什么会长那么大？”
“鹑觚叔亲眼见过它们吗？”
连同秋烨在内的麒麟们站起身一拥而上围住老獬豸，各种问题接连向鹑觚抛来。趁着鹑觚为了应付各种问题而焦头烂额时，阿杰摇摇头，站起身向溪边走去。马群最外围的小蝶有些疑惑地轻轻唤住她。
“唉，别走啊阿杰，等会应该还有故事呢。这些听一听不是也很有趣吗？”
于是阿杰回头敷衍道：“不用了，小蝶。咱对故事之类的玩意不感兴趣，刚好想在这附近走一走，参观参观—”
“要参观？太好了！来来来，阿杰，我愿意做你们的向导！毕竟，这里很久都没来过客马了！”秋烨像个幽灵一样冷不防从她身后窜出，吓得陆马一哆嗦。
“你、你不是刚才还在马群里吗？”
“是我把你们请来的，招待你们是我义不容辞的使命！”她灿烂地笑着，眼睛里闪烁着兴奋的亮光，长长的狮子尾巴就像小狗一样在空中摆来摆去。 “再说了，那些故事其实我其实也听腻了。我带你们在这附近玩玩吧！玩——等等，让我想一下。”
秋烨忽然冷静下来，走到沉默之溪旁，对着澄明的清湍中清晰而微微变形的倒影喃喃自语。“到哪玩儿好呢？感觉这山里大多数地方都太普通了…喂，秋烨的倒影，你能给我支个招吗？”随后声音便低下来，苹果杰克只听到麒麟在低声咕哝些听不清的话，于是有些无奈地说道：“唉，我好像还没有答应你当向导吧！再说了秋烨，我现在只想自己走走。”但是显然，那边的麒麟一句也没有听进去。
那边，鹑觚已经向重新坐好的村民们讲起了别的故事，并未注意到这里。小蝶尽管有些意犹未尽，却还是凑了过来，问道：“怎么了？你们在干什么呢？”
“秋烨想带咱们——”
“好主意呀，影子，不愧是你！”秋烨忽然一声大喊，引得周围都纷纷侧目。苹果杰克懊恼地捂住脸。完了，有这疯丫头跟着，我别想偷偷溜出这里了。
“我想到一个地方了。阿杰！小蝶！”她蹦蹦跳跳地走过来。“北山的瀑布那边！快跟我来，我向你们保证，你们绝不会失望的。”说完她一个箭步越过溪水，向着阿杰和小蝶当初进入麒麟村的石洞口跑过去。
阿杰哭笑不得。事已至此，跟着她逛就逛吧。但是她忽然听到身旁小蝶轻盈的笑声。于是她回头问道：“你也觉得她有点——太过精力充沛了吗？”
“并不全是，阿杰。从她曾经被孤立那么久的经历看，秋烨这么兴奋是很容易理解的。但我笑的不是这个。你不觉得——她给你一种熟悉的感觉吗？”
苹果杰克托住下巴：“你这么一说，咱好像确实感觉她有点像咱一位朋友，就像——像——萍琪？”这个名字一下子脱口而出，连她自己都感到有些惊讶。没错，渴望陪伴，一旦周围孤立自己就会倍感痛苦与孤寂，甚至极端情况下出现了和萍琪相似的反应——极度孤独之下把一些无意识的物品当做幻想朋友，以至于收获真正的友情时就表现得有些热情得过分。
小蝶微笑道：“是啊，我也是这么想的。要不然，她这么热情地邀请我们来这里，现在又要带我们四处参观，简直就像给我们筹办派对的萍琪一样呢。毕竟，是我们——但更准确地说是你，把她从孤独中拯救出来的。”
“嗯，你说的有道理，小蝶。”苹果杰克不禁在心里感叹小蝶总是如此心思细腻，善解马意。
“好了，那就跟上她吧。”
于是她张开翅膀，小心翼翼地飞过沉默之溪，向前跟随着秋烨的路线而去。
但阿杰从早上醒来开始，脑海里就乱糟糟的，此时乱七八糟的思绪更是像蛛网一样黏在心上。她叹了口气，便也跃过溪水而去。
正在听故事的夏炎回头望着离开的两马加一麒麟，有些嫉妒地说道：“秋烨她们走了。”
鹑觚正讲得起兴，忽然被打断，却看也不看那边，安慰道：“无妨，任秋烨带我们的小客马游耍去。好了，让我们继续。书接上回——”
窜出去的秋烨猛一激动，直到身处在洞穴里才发现自己把两位小马甩在后面了。回想起刚才的表现，脸色唰得一下红了。她于是对着洞穴前方深吸一口气，蹙起眉斥责道：“冷静点，你的毛病又犯了，不就是带她们四处逛逛吗？看看你刚才的表现，‘含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩’，刚才哪点做到了？你啊你，秋烨，可真是个疯姑娘！在客马面前应该要有礼貌，表现得端庄大方！这是雨光教给你的！”
身后忽然传来声音。“秋烨，你在跟谁说话呢？”阿杰和小蝶从一道拐弯后走出来。
麒麟慌了神，赶忙转过身：“啊——没有！我自说自话，别介意。快来吧，前方的路有点不好走。” 她突然似乎害起羞来，垂下了她长长的眼睫毛，端庄地走在两只小马前边，像做错了事似的，只是沉默不语地走着。态度转变之快，让两只小马一头雾水。
她们沿着狭窄潮湿的洞穴廊道缓缓走着，秋烨发觉这种置身于黑暗中摸索的感觉似曾相识，有点像——她梦中一样。那个梦是真的吗？确实与她至今所做的其他梦感觉不同，太真实了，以至于显得有些虚幻。如果石头所说属实，那她该如何寻找那个地方？雨光即将带领着麒麟们出村，是不是她正好可以乘着这个机会寻找梦中的地方呢？
苹果杰克此时也怀揣着心事。为什么秋烨要带自己出来，没有村民阻来劝止，鹑觚甚至一点反应也没有？如果昨晚雨光所说的意思是要把她们暂时拘禁于此，这样不是放给自己逃跑的机会吗？另外，她今早起来就特意四处观察过，为什么她没有看见雨光的踪迹？不行，一切发展都太古怪，有种故意给自己设置陷阱的感觉。在没有摸清底细之前，自己最好不要贸然行动。
另外，鹑觚刚才讲的那个关于鲲鹏的故事，同样也给自己一种不舒服的感觉。
“秋烨，鹑觚先生刚才讲的鲲鹏——你有什么感觉吗？”
“什么，鲲鹏？”秋烨疑惑回头，但在黑暗中看不亲阿杰。“我挺喜欢那个故事的。我从小就梦想能像鸟儿一样，在天空中自由自在翱翔。要是能像鲲鹏一样，击水三千里，扶摇而直上九万里，那一定能飞到——很远很远的地方吧。到时候，灭绝岭或许在我眼里，就会像绿豆那样小，而更广阔的山河大地会像画卷一样在我眼前铺开。”她的言语中有些神往。
“但是，你也听到了——大鹏展翅九万里，它看不见地上的蝼蚁。”阿杰努力整理着思绪，她本就不擅长这些嘴皮子功夫。“那个故事里，蜩与学鸠固然嘲笑鹏，不懂鹏的伟大——但是，在天空中高高在上的鹏，从天池飞到南冥的过程中，又何尝对地面上的生灵给予一点关注呢？这两者咱觉得——本身悲喜就是互不相通的，鹏高高在上，蜩与学鸠在地面上苟且，又哪里有谁对谁错，谁高等谁低等？不过是各有各的生活方式罢了。”
秋烨努力思索着。“所以你的意思是说——鲲鹏可能没有鹑觚叔强调的那么伟大，而庶兽之类的也没有那么低贱？他们应该跨越自己的局限互相理解？——我不知道，阿杰，或许有道理，但毕竟鲲鹏相对于蜩虫太庞大了，这应该不会太容易的。”
阿杰本想补充一下，却忽然望见了前方耀眼的光亮。麒麟也一下子被点燃了精神，几步冲了出去。外边正是一片开阔的林间空地。时已近午，树上的蝉鸣与当空的阳光一齐向她涌来，她却一点也不感到炎热与薰蒸。秋烨环顾天穹，眯起眼睛细细体悟，感觉自己似乎也要化入这方澄净通透的空气。头顶的白云和乌云都金边璀璨，烂漫的醺风从山岭下苍翠的绿林中徐徐吹来，让她有竟然有几分沉醉了。
两只小马也走出山洞。阿杰望见秋烨一动不动地站着，麒麟柔顺丝滑的鬃毛在阳光下如瀑布般垂下，大大的发卷散落在脖颈上和耳朵上，点缀着金光，拂过的微风泛起微波，顿时心头升起一股异样的感觉。但她打消了这个念头，走上前，只是轻轻拍了拍麒麟缀满绿色鳞片的坚实脊背，问道：“怎么了？不是要带我们去瀑布吗？”
秋烨缓缓侧过脸，苹果杰克这才惊讶发现她细长的睫毛上，竟然挂着晶莹的泪花。
她用尾巴拭了把泪，金色的眼珠微微颤抖，露出一个笑容：“抱歉，阿杰，一而再再而三地在你们面前失态。只是我实在太久没有来这里了，有点激动。”
“啊，这样啊，好——好吧。嗯，下来的路在哪里？”
“就是这条路。有点窄。”她抬起前蹄指着阿杰身后，果然有一条小路沿着朱红色的峭壁拾级而上，宽度将将通过一马。麒麟眨眼间就轻盈地跳了上去，爬了五六米后站住身子，低头对两马喊道：“放心，跟着我走就不会出问题。”
陡峭的小路上，秋烨在前，小蝶在中，阿杰在后。小蝶身子紧紧贴着右边的石壁，眼见越来越高，不禁全身颤抖着往上挪步。“阿杰，我、我不行了。”
“你能飞。还记得吗，亲爱的？”苹果杰克看到小蝶这个样子又可怜又好笑。
“不行，这种情况飞不起来。”
“放心，”麒麟安慰道。她虽然声称已经很久没来这里，但走这种路就如同燕子上下翻飞一样自在。她正面对着小蝶倒着走。“有我在，你们绝不会掉下去的。我的魔法能在你们摔下去前就接住你们。”
“别，秋烨。一想到摔下去我就害怕。”小蝶抖得更厉害了。
秋烨苦思冥想，心生一计。“哦，有了。”她忽然转过身，尾巴一甩，把小蝶拦腰卷起，猝不及防的胆小天马刚开始尖叫就被稳稳当当放到麒麟背上。“哈哈，这样我驮着你就没事了。阿杰走这种路应该更擅长点。”
患有严重恐高症的小蝶惊魂未定：“好、好的。谢谢你，秋烨。”
接下来的路程确实走得极为顺遂。但是农场小马却始终无法忘怀刚才那一幕。尽管当初第一眼就觉得秋烨很可爱，但当她侧过那淡白的圆圆的脸庞，眼含泪珠，神情忧郁地看着自己时，更有一种自己独特的神韵，一个秀气的小鼻子，几乎是孩子的脸颊，一双亮晶晶的金棕色眼睛。她刚才甚至能闻到秋烨柔顺的发丝间散发出的一种独特的花香。
“不错，她的样貌和性格确实很可爱，鬃发梳得很美。任何认识她的小马应该都抱有同样的印象，小蝶应该也是。但是还是不对——我究竟怎么了？为什么…会有想上去摸摸她的鬃发的冲动？”
她不敢再看前方身轻如燕的麒麟背影，只是埋头盯着脚下的路。
通往瀑布的道路蜿蜒在狭窄的的山谷斜坡上，谷底有一条小溪在奔腾，哗哗地从石头上流过，似乎急于要同那条在幽暗陡峭的山脊后面静静闪光的大河汇合。葱郁的树木逐渐密集起来，遮住了周围的视野，但她们很快听到了轰鸣的水声，脚下的道路也逐渐开阔。走了不到百步，峡谷豁然开朗，在她们面前展现出一片天然的角斗场，四周危岩耸立遮天蔽日。旅行者休想能遇上比这更如意的歇脚之地了。在悬崖峭壁之下，清泉奔涌而出，翻腾着直落一个小潭上，潭底细沙洁白如雪。五、六棵苍翠挺拔的橡树，终年免受风的折磨，却享有甘泉的滋润，得以亭亭玉立于小潭边上，以其浓郁的绿荫将小潭严加屏蔽；而且，就在小潭边，长着一片细嫩的小草，绿油油的，其中零星点缀着灯芯草和芦苇，给来此地游览者提供一张求之不得的好床，。在光秃秃的山岩最顶上，一条白练从长满苔藓的青黑色巨石上飘下，崖壁上某些地方爬着常春藤，弯扭的小树从古老的摩崖石刻间垂下来。
与刚才的温暖感觉不同，这里没有夏天的踪迹，清凉的冷气和着水珠飞向她们的脸庞。
两只小马对这里的美景赞叹不绝。
秋烨显得极为得意：“美吧？当初还是我找到这里的。飒露玄姐姐也经常来这里洗澡。”她站在潭边眼睛一闭，吟诵起来：
“皓天嗟嗟。深谷逶迤。
树木莫莫。高山崔嵬。
岩居穴处。以为幄茵。
晔晔紫芝。可以疗饥。
唐虞往矣。吾当安归。”
“这首诗如何？可是我最喜欢的——”然而没有等来称赞，却等来狠狠一推，麒麟一下栽进潭水中。等秋烨像个落汤鸡一样愤愤爬出水潭时，却看见阿杰正扶着小蝶笑得直不起腰来。“啊哈哈，大诗圣，成为落汤鸡感觉如何？”
小蝶努力憋笑：“抱歉，秋烨，我不是故意的…我一般不会笑话别马，除非忍不住。”
眼见陆马笑得更加放肆了，秋烨默默念叨：
“嗯，行步中规，折旋中矩。行步中规，折旋中矩……不管了!去它的破祖制！”
秋烨大吼一声，用魔法一下裹起岸边两只看热闹不嫌事大的家伙，不顾她们的乱叫与挣扎，扔进潭里。顿时平静的潭面又掀起两朵水花。
“哈哈，复仇成功！现在谁才是落汤鸡？哈哈哈——噗！”
苹果杰克忽然从水里窜出来，坏笑着使劲向秋烨泼来一个水花。秋烨刚刚理开的鬃毛顿时又像章鱼触须一样贴在眼睛上。换两只小马嘲笑起来。
“敢泼我？这是你先挑起的，看招！”
于是三只小马放下往日的矜持，肆意地打起水仗来。
“我觉得，我们玩、玩过火了。”小蝶已经全身湿透，有些瑟瑟发抖。
“同、同感。”阿杰坐在岸边正拧着自己的长辫，也好不到哪去。
她有些感慨地仰望着这道瀑布。在小马利亚主大陆，被沙漠戈壁环绕的极恶之地（Badlands）东边居然居然有灭绝岭（The peaks of peril）这样神奇的地方，而且还有这样的好水。从这里能看到山脚之下，远处的铁路线像银线一样横亘在天边干黄的大地上，那正是送她和小蝶来的地方。艳阳闪着火红的金光。天空澄澈悠远，空气晶莹透亮。清新、轻盈的空气缓缓地游动，波浪般地翻滚，似乎在高处它也自由自在。
她凝望着那里出神。现在，她还应该偷偷溜回去吗？是否要瞒着秋烨，仅仅为了把她一些无足轻重的怀疑与猜想带给塞莱斯蒂亚？万一她想错了呢？既然雨光声称不久后麒麟就会集体出山，那时再把这些告诉公主又有何妨呢？况且，她这样不告而别，会不会伤了这只麒麟的心？如果告诉她自己想提前回去的想法，她会接受并帮助自己吗？
不久前才抛开的复杂思绪又一次涌上了她的心头。
她回头望着秋烨，麒麟正吐出麟火低头烤着自己的鬃毛。这是一张她所见过的表情最富于变化的脸。一会儿，这张脸完全变得苍白，显出一副聚精会神的，几乎是忧伤的表情，似乎回忆起了曾经往事；有时，又流露出痴痴的笑，似乎还沉浸在快乐中。她完全安静下来了。
“是啊，她很古怪，也很可爱。”苹果杰克内心想道。她这样的表现，真的是大自己三百多岁的样子吗？
她现在的心智，心理年龄，应该还没有自己成熟吧？
你想呆在这里，不是吗？
“啥？”她猛然一震。举头四顾，什么异样也没有发现。有一瞬间她好像看到有什么生物在潭水里，但眨眼间又不见了。
秋烨听到了两马刚才的话，说道：“这就嫌冷了？不过没事，朋友们。我会火魔法，让我把你们暖热！【丙火·烈焱】！诶，怎么没反应？”
她站起身集中精神，角上蓝色符文亮了几次也毫无动静。
面对着两只小马的白眼，不得已尴尬解释道：“大概是我湿透了所以使、使不出来。”
好吧，除了古怪和不成熟，还有些呆。阿杰想道。
“你在干嘛？”小蝶好奇地问道。
“没什么，那是我们麒麟的法术，涉及天干以及五行一些比较晦涩的概念。有兴趣的话我可以给你们讲一讲。”
“其实，我本来以为你们困在小山岭中，在这里的生活一定会很枯燥。”小蝶颤抖着说道，脸上却挂着笑容。“但现在看来，是我先入为主了。这里的生活一样是多姿多彩的。”
“你们——真这么想?”秋烨有些意外。“虽然确实有很多这样好玩的地方——但是当你待在这里很久很久，也就探索得差不多了。不过对于你们无所谓。在出山之前，我还要带你们体验更多有趣的事。在那之后，我就希望我再也不会回到这里。”
正午已过，山里的暑气也在消退。陆马于是扶着飞马站起身：“不能耽搁了，咱得快点回村去暖暖身子。”
“好——”
这时，一阵灰色旋风刮过，全身灰蓝色冷色调的獬豸飒露玄忽然出现招呼道：“秋烨，苹果杰克和小蝶，族长叫你们快回去。已经开饭了。”她看到三马湿溜溜的样子，有些尴尬。
“好的姐姐，我们马上就来。”
“那我就先回了。”旋风包裹住獬豸，散去后便消失不见。
饭桌上，饭菜依然像她们昨天刚来时一样丰盛，但不同的是，苹果杰克注意到秋烨身旁的夏炎总是用一种意味深长的目光盯着自己，陆马感到莫名其妙的同时只好低头干饭，不与之视线接触。而秋烨似乎由于刚才的瀑布之行，已经彻底忘记了礼节这种东西，只顾低头大吃特吃。
餐桌尽头，雨光依然没有出现。鹑觚才懒得管秋烨的餐桌礼仪这种东西。他边十分享受地品着茶，边和蔼地问道：“小烨，你带两位小马贵客们逛了一早，玩得还算尽兴吧？去了哪里？”
“北山瀑布呀，那边可有趣了。”秋烨嘴里塞着菜，含糊不清地说道。
鹑觚愣了一下，随即训斥道：“小烨你太过分了，怎么能带两位去那么险的地方？”
“没事，鹑觚先生，咱玩的也挺开心的。是不是，小蝶？”
小蝶没有说话，只是红着脸点点头。
鹑觚哈哈一笑，说道：“那就好。不过秋烨可是咱们村的‘疯丫头’，一天尽是不务正业，你们俩跟她同行可得小心才是。”
“没错，小心才是。”一旁的夏炎阴阳怪气地对苹果杰克说道。阿杰抿了抿嘴。
“喂，鹑觚叔，别在她俩面前揭我短！另外我可没有不务正业，课堂上的作业我都是按时交的！”秋烨气鼓鼓地反驳，又引起一阵笑声。
“课堂？什么意思？”阿杰疑惑地询问对面的秋烨。
“还没和你说吗？好吧。我们有一座学堂。”于是秋烨指了指祠堂后面，那里被绿树掩映着。“在里面，就教授着我刚才告诉你的五行法术。当然，还教别的东西。礼、乐、射、书、数、农、术七艺，每一艺都由不同老师担任。比如说我就教大家‘书’，没想到吧？但是在别的课上，我就又是学生了。正所谓‘教学相长也’。”秋烨显得颇为自豪。“要是有兴趣的话，我等会带你们参观。”
身旁的夏炎一下子蔫了下来。
“那——好啊。”苹果杰克的理性告诉自己，自己可以以此为突破口，窥探关于麒麟的更多秘密，于是欣然应允。但是发自内心深处，只要和秋烨呆一起，她就感到一种由衷的愉快。这种心情已经渐渐盖住了她对于这里的质疑与不解。
不过这些都不重要。毕竟，这不过是一次友好拜访，兼外交任务罢了，对吧?