秋烨一整晚都没睡好，简直可以说是睁着眼躺了一晚上，她太兴奋了，太兴奋了太兴奋了，兴奋得简直要爆炸了！再说了，当她被驱逐出村子住到山上的时候，就已经度过了无数个不眠之夜，所以现在又有什么大不了呢？只不过曾经是因为悲伤的事，现在是因为喜事罢了。昨晚那件大事使得她有充分的理由在聆听到第一声鸡叫后就从床上弹起；是的，她还有充分的理由在凌晨冲到夏炎的树屋门口并且把门踢的咚咚响——这还是她头一次如此不顾忌她最好的朋友的睡眠质量，哪怕平时催她上早课都没有如此过。果不其然，开门的是一只浑身着了火的奈里克（Nirik），但是秋烨毫不犹豫地一把抱了上去。可笑，她就从来没怕过她最好的朋友身上的小火焰！
正如她所料，随着这个熊抱，火焰渐渐熄灭了，露出了好友乱糟糟的绿鬃毛。 “行了行了，”夏炎把像橡皮糖一样黏马的枫色鬃毛麒麟推开，点上房间四角的灯后，转过身来皱着眉头看着密友：“你是有什么毛病？睡前多喝了几罐茶吗？这个时间点来打扰我，连早课都还有几个小时呢！昨天农学课上我犯困，那个东山皋就(Forest Fall)摆着臭脸拿节杖抽过我，还骂我朽木不可雕也。另外，你怎么浑身湿漉漉的！”
“这都不重要，夏炎，”秋烨眉开眼笑，“大事，大事要发生了！恐怕会让你不敢相信——”于是她详细地讲述了昨晚的所见所闻。夏炎听着听着，本来半睁半眯的眼睛逐渐瞪圆。
“你说真的？！”
“小笨蛋，我什么时候骗过你？”秋烨吐了吐舌头。
将近辰时，天已大亮，秋烨和夏炎怀按捺着激动，共同走出树屋门。雨霁晴峦，山岭间的空气清新无比，生满青草的湿润地面上到处是潦水，清澈澄明的沉默之溪汩汩流淌，也似乎应和着秋烨的好心情，奏着叮叮咚咚的乐曲。日光透过林梢，染上一层淡绿色，照耀在祠堂前，和香炉的烟气混杂在一起袅袅升腾。她们走到祠堂，已经有不少麒麟聚集于此。祠堂中，四位龙形生物雕塑正享受着香火祭祀。自左向右看，第一只龙无鳞无角，由皮毛覆盖，生着覆羽的双翼，四爪，通体靛蓝色，作腾云状；旁边一只无角无翼，通体有着木青色鳞片，盘绕成一个优美的八卦状，长髯如雪，背后的壁画为莽莽森林；第三只有角无翼，身长比起前面两只稍短，全身都是赤红色的羽毛，后面的壁画为燃烧的熊熊烈火；第四只有角有鳞片而无翼，通体玄黑色，如鱼一样摆动，作潜游状。它们的牌位上分别对应写着：孟章，监兵，陵光，执明<①>。
几乎每天早晨，麒麟们都会走出树屋，来此行释菜<2>之祭。供桌上的物品却十分简略，不过是一些盛在竹筐里的野菜、白蒿、水藻<3>之类不入流的玩意，但是更换新鲜的祭品却十分频繁，那个老古板东山皋几乎每天一换。秋烨听雨光常说，祭者，唯“爱、思、敬、诚”四字而已，形式不必过分苛求。即使供品质朴粗略，只要有庄严恭敬之心，则可以荐羞于先祖，先祖飨德不飨味。
祠堂后面不远处，一座屋顶长满了瓦松和藤萝的宽阔屋舍，便是麒麟们的乡学<4>所在。房屋为重檐歇山顶<5>，房檐上挂着一幅题有“首阳书院<6>”四个穗黄大字的淡青色木匾。屋舍位于双层台基上，正门口一道砖石影壁，影壁两面都刻着彩色浮雕，背向房屋的一面图案上，左边是一个身形优美的蓝色鬃毛的獬豸——不明所以的秋烨开始还以为她也是一只麒麟——这很正常，毕竟麒麟和獬豸的根本区别在于生活习性不同以及寿数的长短，而外形几乎没有差别。她的瞳色与鳞片也都是淡蓝色，只是皮肤白皙，一边正张口在对画面右边一位蹲坐的幼小麒麟讲述什么，一边用弧形弯角释放魔法。幼小的麒麟有着与獬豸相仿的蓝色鬃毛，只是角上有一分叉，头上长着天生就有的冠形饰，似乎注定成为一名领导者。她正睁着朱红色的眼眸，凝神听着獬豸的教诲。
很明显，画面右边的即为幼年时期的雨光。另外，左边的獬豸，据雨光自己说，是自己过去一位杰出的老师，叫做薄雾青鬃<7>。但当秋烨想进一步询问到底时，雨光总是笑着用“记忆太过久远，已经模糊不清”这类借口搪塞她。雨光的修为都如此深厚了，那她的老师应该也十分厉害！秋烨总是想了解更多关于这位老师的事情，但雨光总是一副讳莫如深的样子。后来又发生了什么？为什么雨光没有跟着这位杰出的老师继续学习了？是已经雨光学得太快，所以那位老师教无可教了吗？是她的老师出了什么事？还是她们爆发了什么矛盾，最终翻脸了？强烈的好奇心曾驱使着她几乎问遍了全村，甚至翻遍了学堂里面的资料，但是却一无所获。雨光已经活过千年了，从这一方面看，麒麟村的所有麒麟都算是她的后生，所以谁又能说得清她年少时的事情呢？
朝向房屋的一面，则画着初到灭绝岭时，雨光率领麒麟们营建村舍的场景。
秋烨和夏炎心里憋着秘密，一路无话，只是随着还蒙在鼓里、有说有笑的其他麒麟们向学堂里面走去。大家见超级话痨秋烨一路居然如此安静，都有些意外。一头淡绿色鬃毛的麒麟鹤轸<8>（Spring Glow）关切地问道：“秋烨，你没事吧？感觉你精神不好。”
秋烨闻言，敷衍地微笑道：“我没事，不用担心。只是-昨晚复习得有点晚。”
学堂分东西南北四间教室，今早上魔法课，由雨光教授。众麒麟穿过中庭花园，进入北边。教室里面没有课桌与椅子，大家只是坐在竹箦上，将书放在身边，或聊着天，或翻着课本，等着老师身份的雨光走进来。秋烨一想到昨晚的事情，心脏就狂暴地跳动，为了转移注意力也草草翻着书，内心却一刻不停地细想雨光会以什么方式把昨晚的决定抖落出来。
她会在课上直接公布吗？还是说，她经过一晚上可能食言了，把出山的决定作废了？一想到这，她不禁打了个冷颤。
沉稳的脚步声响起，教室里立刻安静下来。身形高大的蓝色麒麟终于低头让过门框，走进教室，居高临下地俯视着麒麟们。目光扫过一圈后，她开口了：
“诸位麟族同胞们，你们好。今天我可能需要改变一下教学方向，讲一些别的内容。到最后，我还要宣布一件特别的事情。”
在场的麒麟都露出困惑不解地神色，而秋烨和夏炎对视一眼，都大概猜到了接下来会发生什么。
“开始前我想问个问题。请问有没有谁知道，麒麟族的缘起？”
底下安静了几秒后，旋即开始喧哗起来。雨光点了一位。
“你先说吧，赤枫鬃（Maple Brown)。”
红色鬃毛的雌性麒麟站起说道：“师氏<9>，《淮南鸿烈》上有言：‘毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽’。我族为先祖建马之苗裔，因辅佐高阳氏蛟龙有功，而获封高辛氏麒麟之号，居中央勾陈之位，并受赐巡狩五玉<10>，掌乾坤五行，统御有毛之虫三百六十<11>，位在庶马之上。这些在我等尚且年幼时便已然熟稔于心，不知为何今日复问?”
雨光微笑着示意她坐下。“确实如赤枫所言。另外，赤枫刚才提到了五行五玉。我一直以来也在教授你们五行法术，你们又可知从五行之说的角度分析，我族如何得来？”
大家默然良久，鹤轸想到了什么，于是举蹄发言：“师氏，我想到了我看过的一本古书《鹖冠子》上所载：‘麒麟者，元枵之兽，阴之精也。凤皇者，鹑火之禽，阳之精也。’元枵即玄枵，而岁星在北，号为玄枵。而从八卦看，北方为坎卦，坎卦对应五行之壬癸水。因此，麒麟应该为水德。”她的发言激起其他麒麟纷纷议论开来。雨光微笑点头。
在鹤轸坐下后，黄色鬃毛，瓦蓝皮肤的獬豸朔豲(Winter Flame）忽然站起来反驳：“窃以为鹤轸所引的资料不足信。《礼记》中已明确划分麒麟为毛虫。有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长。因此对应于天宫之青龙、白虎、朱雀、玄武来看，麒麟生毛，当类比于天之四灵中的白虎之宫，处西方，属于金德。”
“这话不对。《礼记》也不过是皓首穷经的獬豸儒者所写，其与我族不甚交往，如何能保证每句便是对的？我麒麟一族既承担仁兽之重任，又如何能居西方白虎这一凶神之宫？”麒麟奔虹（PumpkinSmoke)站起来说道。
朔豲一听，似乎话里隐隐有对自己獬豸一族有不屑之意，顿感极不舒服，便对着奔虹驳斥：“白虎不过是四宫之一罢了，哪里有吉凶之分？祠堂中所祀的金天氏应龙老祖即位居白虎之宫，属金德，你这不是对先祖不敬吗？”
奔虹也不甘示弱：“先祖应龙先承土德而后又接替金德，正是为了平定九黎氏先龙作乱！先龙属金德，凭借兵戈之利而好滥杀，想要祸乱天下，连我族祠堂中都不加以供奉，这些不都证明了白虎宫主威严肃杀，为凶煞！”二马寸步不让，逼视着对方，眼看就要爆发争执，其他麒麟和獬豸们都担忧地看着他们，随时准备上前劝止。
“在下认为我麒麟族应该属木德。”雨光正要开口制止他们的争吵，一旁的东山皋突然不紧不慢地说道。“《春秋演孔图》有言：‘苍之灭也，麟不荣也，麟，木精也。麒麟斗，日无光。’木生于水，故曰阴。木气好土，土黄木青，故麟色青黄。又《公羊》说‘麟者，木精，一角，赤目，为火候’，正符合我族虽设武备而不残害生灵，有仁德之物，属于东方，赤目为火候，五行上看木生火，火乃木之子，谓我族为木精又有何不可？”
秋烨听闻，明显感觉到东山皋的判断过于从自己的主观经验出发了。他虽然十分擅长木行法术，可以说是村中一等一的好手，但这并不代表每只麒麟都属木德。但她看到雨光依然对东山皋的分析表示了赞许之意。
雨光说道：“列位说的都有一定道理，不过你们所列举的这些书，大多为獬豸一族所写，而由于我族的神秘，长期以来獬豸对我族的记载也都十分模糊，例如我族的直系先祖，獬豸学者们称为‘建马’，亦有乡野杂谈杜撰为‘犼’，实在不足为信。因此各处记载不乏自相矛盾之处。鹤轸所引的《鹖冠子》以我族为水德；朔豲所引的《大戴礼记》以我族为金德；东山皋所引的《春秋演孔图》以及《公羊》则称我族为木德。秋烨，你也读书甚多，你认为谁更有道理？”
秋烨饱听了几位前辈的发言，早已按捺不住，一听雨光提问，便信心满满地站起来说道：“几位前辈旁征博引，学识之广博，令小女叹服。但我认为几位都忽略了一个显而易见的事实。最开始发言时，赤枫鬃已经说过我族‘居中央勾陈之位’，勾陈就如同天子，处于北天极中央，其余亿万星辰都绕转其作周日平行运动，此即为上古黄龙之位。我们所修习的八卦，最初由太昊氏创立，不也同样来源于天上星空？而据文王后天八卦以观，则可知卦之正中乃戊己土德，正好相合。《史苏龟精》中写道‘木神苍龙，岁星之精；火神朱雀，荧惑之精；灰土之神，名曰腾蛇；土神勾阵，镇星之精；金神白虎，太白之精；水神玄武，辰星之精 ；中有大角轩辕，麒麟之信。麟生于火，游于土’；而《月令章句》又载：‘凡麟，生於火，游於土，故循其母致其子。’我们麒麟一族居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道，追寻海内一同，六合一统，施仁德于天下，因此我想，麒麟应居于中央土德之位。‘’
“很好！秋烨，我很欣赏你的观点。”雨光又惊又喜，尽管自己这位学生时长叛逆且顶撞自己，然而却聪颖好学不输其他麒麟，很少令她失望过。其他的麒麟和獬豸们都热烈地鼓掌，好朋友夏炎更是向她投来赞许的目光。秋烨听着周围的掌声，有点不好意思地低下头。
“没错，麒麟确实可以说是生于火，游于土。尽管我们通过后天的修行，能够掌握更多法术，但是我们对于土行法术可以做到无师自通，正是因为如此。”雨光等声音平息后，进一步补充。
“至于麒麟生于火，其实也很明显。我们生气的时候，不都是会在浑身产生麟火吗？对于这一点，我曾经一直迷惑，误以为这是不详的，为了避免争吵恶化我们的关系，火焰进一步毁灭我们的村庄，而让你们都走入沉默之溪一了百了，虽然洗去了乖戾之火，但代价是丧失了交流之便，封闭了我们大家的心扉。”
听到这里，大家想起以往不能说话的日子，都感到有点难受。
“之前，小马国的两位庶马，苹果杰克和小蝶，来我们这里帮我们解决困难，在开始不是以为所谓的‘麒麟’和‘奈里克’是两种不同的生物吗？这虽然是由于她们对我族不了解所致，但是我们又有多了解我们自己呢？我们只是机械地照搬祖训，而没有正视我们的另一面！”
“火德促成了麒麟的诞生，而又由于五行火生土，因此我麒麟后来通达了土德。但是，善火的本性依然残留，每当在我们愤怒难以自制之时便经常显露出来。这也就是为何制定如此苛刻的祖制的缘故，正是因为我麒麟族要施行仁义，统御毛虫，，率先垂范，因此要戒骄戒躁，克刚克暴。但也正因为祖制，使得我过于偏执，通过不说话来压抑自己的本性，就如同刻意逃避自我。若非那两只庶马的帮助，若非秋烨不断提醒我，我们还要逃避到什么时候呢？因为逃避，我们背井离乡，被迫进入了这座山岭，算而今已经满六十个甲子；因为逃避，我们不堪过往，洗刷了自己的记忆；这样消极逃避的生活不能再继续下去了。”
平常任何村民违反祖制戒律，都是要受到族长责罚的，所以无怪乎雨光的这番石破天惊的话让除秋烨外的大家伙们都惊讶地睁大眼睛。
“因此，反思我以往的所作所为，对于大家多有亏欠。为此，我决定做出一些改变，不再逃避沉痛的过往。有一件重大的决定在我心中酝酿很久了，现在提出来，希望你们能够接受——”
洗刷-记忆？我的记忆？我为什么要删除自己的记忆呢，过去发生了什么事，很痛苦的事情吗？这就是为什么我，以及其他麒麟们记不清来这座山岭以前事情的原因吗？
秋烨思索着，但是忽然觉得脑袋疼得像要裂开一般：“啊，我的头——好疼！救命！”她捂着头，昏倒在地板上，耳边最后传来的是模糊听到慌乱的惊叫声，案桌翻倒的声音，以及急切问话声：“怎么回事，秋烨？你怎么了？”意识便陷入了一片黑暗之中。
......
她渐渐醒来，睁开眼，看向四周，只是一片纯粹的幽冥与混沌，无声，无味，无色，没有一丝光透射进来。她什么也感觉不到，唯一能确认的只是自己的意识还算清醒，身子底下卧着似乎还算坚实的平坦地面。
秋烨支撑起无力的身子，揉了揉有些发疼的脑袋：”怎么回事？我，我这是在哪？“
她尝试着用魔法点亮角。但奇怪的是，哪怕她用了最强的照明咒，也只能照出周围的方寸之地。
这不是真实的，这恐怕只是个比较真实的梦而已，秋烨。或许等会你、你就会醒来！但是，为什么意识这么清晰？思考能力这么敏锐？我刚才不是在上课吗？难道是因为昨晚熬得太晚了的报应？这种白日梦倒是新奇的体验。
这不是梦。
“谁！谁在跟我说话！”秋烨吓了一跳，角上的魔法也变成了威胁的红色。她刚才分明感觉到有什么东西跟她对话，而且好像是在脑海里和她直接说话，就像清楚地能看到她的想法一样！
接受你自己，接受你自己，不要逃避，不要逃避。
又是这种感觉！就像脑海中突然出现了这样一句话一样，但是她仍然能清晰地分辨出这绝不是她自己的想法。
“为什么！为什么要把我带到这里！如果对我没有恶意的话请放我出去！”
你想出去？
“是的，我、我一点也不喜欢这里！连夜晚都比这里好，因为至少能看到满天的繁星！”秋烨紧张得浑身发抖。
不用害怕，只要你愿意接受你自己，就能出去。
你的命运不是在灭绝岭。
不是在小马利亚。
你曾经也祈求突破囚笼，
但是痛苦的命运让你选择了退缩。
所以这一次，请你不要回头。
你，你到底是谁？
良久的沉默，但是秋烨不再像刚才那样害怕了，她能感觉到脑海中的这个声音所散发出的温暖与善意。
“你要我怎么接受？接受什么？”她尽可能镇定地问道。
脑海中的声音久久没有回复。
但是，她隐隐约约看到前方一片深邃的黑暗中似乎透出了一点微弱的赤红的光。
跟着光走。
于是她小心翼翼地向前挪着步子，光源也越来越清晰。走近看才发现，那是一块闪耀着红色光芒的石头，光芒不是很刺眼，但是形状却很奇怪，上面尖端分叉，下端平齐，有开孔。端详着这块石头，她心里涌起异样的感觉。
这东西不妙啊，似乎蕴含有强大的魔法。雨光教过我，对于这种东西，在没有充分弄清楚它的性质之前，最好不要和它有任何接触。
现在，触摸它。
“什么？你不告诉我这是什么东西，我怎么敢触摸？”秋烨被古怪的声音的要求惊得连连后退。它是想害我？让我一接触这石头就吸走我的魔力，或者更糟，吸走我的生命？它甚至没有告诉我它是谁！
我与你建立联系的时间只剩下一小会，没时间和你解释了。是你希望弄清楚你的过去！是你主动召唤并联系了我！如果你放弃了这次机会，以后，当你的记忆再一次被洗去，就可能永远迷失在虚无里！你的使命，你的家园，你愿意守护的一切都可能因你此刻的逃避而走向毁灭！
秋烨突然感觉到刮起了大风，让她摔倒在地。周围的一切黑暗都在骤然崩塌，刺眼的光明照射进来。
"发生了什么，怎么回事！”
没时间了，快触摸它！
秋烨已经退无可退，叹了口气，急忙施放了一个避风咒，顶着风艰一步步爬到红石旁。低下头，兽角的尖端正好触碰到了红石。
顿时，她被其中爆发的巨大能量掀翻到远处。她挣扎着爬起来，发现浑身并没有任何擦伤，也没有感觉到任何痛苦。风也停止了，她环顾四周，发现自己正站在一个像是虫子的巢穴里，巨大的空间四周，布满了大大小小的洞口的墙壁上，地板上，都覆盖绿色的生物质。这整个景象都是半透明的，她明白这一切都是虚幻的情景。
“为什么给我看这个？这是哪？”
看过来。
秋烨望向声音传来的方向，那是一个形状狰狞的王座，上面镶嵌着她刚才看到的那块红石。
“你、你是石头？”她惊讶地问道。
醒来后请来寻找我，我已经等待我的命运太久了。我可以彻底恢复你的记忆。
于是秋烨眼前的景象都像烟一样消散了。
……
夜晚，雨光独自立在村中央什伐赤(Autumn Afternoon)的小屋旁，惆怅地看着脚边泛着星辉的溪水流淌。什伐赤精通医术，是村中唯一一个不住树屋，而是在地面上垒起小屋的成员，据说和他的早年习惯有关，但这同样也方便了大家伙来找他看病，尽管村中的麒麟和獬豸基本都很少生病。
雨光听到身后传来了开门声，猛回头，看到什伐赤从屋里走出。“怎么样了，她已经无碍吧？”
獬豸显然有点疲惫，点点头说道：“虽然还不清楚到底是什么原因，但是她的呼吸和心跳已经平稳，大体无事，应该不就就能醒过来了。”
“好的。辛苦了，赤。”
“没事，小烨这个样子，我们都不好受。我再到山上采几味药。”
他走后，雨光低头进屋，看到秋烨躺在竹席上，打着呼噜睡得正香。旁边，夏炎等一众好友都耐心守护在秋烨身边。
“大家这半天费心了。现在就由我来守着秋烨吧，你们明天应该都还有事要忙。”
尽管有些不舍，但大伙还是起身，向族长道别后一个个走了出去。只有夏炎依然不动。
“你还想陪着她吗？”雨光微笑。她深知这两只麒麟亲密关系。
“我、我可不想她醒来抱怨说我在她昏迷时晾着她不管，族长。”夏炎的脸色通红，分不清是不是被室内的空气热的。
“好吧，那就让我们一起等她醒过来。”她也坐在夏炎身边。
但是她之后就不得不收回她的话。刚才出去采药的什伐赤慌慌张张地跑进了屋，还喘着粗气：“族、族长，我刚才上到半山腰，在‘那个地方’遇到了四周刮起大风，然后，我就看到、看到了——”
不等他把话说完，雨光顿时就明白了他的意思。她心头一震。终于来了。
她站起身，严肃地对疑惑不解的夏炎说道：“夏炎，麻烦你和什伐赤在这里守着秋烨吧，我的一位老朋友来了，要去会一会他。”
PS:本章中所有角色正剧都有原型（名字和英语对不上是因为英语翻译过来实在没有美感，就自己修改了）
<①> 青龙孟章，白虎监兵。朱雀陵光，玄武执明。为道教给天之四灵所起的名称。
<2> 祭礼，将祭品直接放在神主前，致祭者之间也不需要酬酢。仪式相当简略，仅仅是在神主之前放一些苹、蘩之类的菜。据说此礼已在唐宋之际亡佚。
<3> 《左传》“周郑交质”：苟有明信,涧谿沼沚之毛,蘋蘩蕴藻之菜,筐筥锜釜之器,潢汙行潦之水,可荐於鬼神,可羞於王公。
<4> 周代开设的地方性学校，与中央的国学相对。
<5> “歇山”是清式叫法，为一个正脊，四条垂脊，四条戗脊。
<6> 首阳山相传为伯夷﹑叔齐采薇隐居处。
<7> 薄雾青鬃为小马国旧日六栋梁之一。
<8> 琴的代称。轸，琴瑟腹下转动弦的木柱。由于原本英文名翻译不出美感，就索性自己取别名，和英文名含义不再挂钩。
《诗经·葛覃》：“言告师氏，言告言归。薄瀚我私，薄浣我衣。”师氏为女师的意思。
<10> 夏代有巡狩五玉，商代有方明六玉，西周有祭天六玉，用以祭祀天地四方。本小说以六玉作为麒麟族世代相传的神物。
<11> 《大戴礼记》：有毛之虫三百六十,而麒麟为之长。
正如她所料，随着这个熊抱，火焰渐渐熄灭了，露出了好友乱糟糟的绿鬃毛。 “行了行了，”夏炎把像橡皮糖一样黏马的枫色鬃毛麒麟推开，点上房间四角的灯后，转过身来皱着眉头看着密友：“你是有什么毛病？睡前多喝了几罐茶吗？这个时间点来打扰我，连早课都还有几个小时呢！昨天农学课上我犯困，那个东山皋就(Forest Fall)摆着臭脸拿节杖抽过我，还骂我朽木不可雕也。另外，你怎么浑身湿漉漉的！”
“这都不重要，夏炎，”秋烨眉开眼笑，“大事，大事要发生了！恐怕会让你不敢相信——”于是她详细地讲述了昨晚的所见所闻。夏炎听着听着，本来半睁半眯的眼睛逐渐瞪圆。
“你说真的？！”
“小笨蛋，我什么时候骗过你？”秋烨吐了吐舌头。
将近辰时，天已大亮，秋烨和夏炎怀按捺着激动，共同走出树屋门。雨霁晴峦，山岭间的空气清新无比，生满青草的湿润地面上到处是潦水，清澈澄明的沉默之溪汩汩流淌，也似乎应和着秋烨的好心情，奏着叮叮咚咚的乐曲。日光透过林梢，染上一层淡绿色，照耀在祠堂前，和香炉的烟气混杂在一起袅袅升腾。她们走到祠堂，已经有不少麒麟聚集于此。祠堂中，四位龙形生物雕塑正享受着香火祭祀。自左向右看，第一只龙无鳞无角，由皮毛覆盖，生着覆羽的双翼，四爪，通体靛蓝色，作腾云状；旁边一只无角无翼，通体有着木青色鳞片，盘绕成一个优美的八卦状，长髯如雪，背后的壁画为莽莽森林；第三只有角无翼，身长比起前面两只稍短，全身都是赤红色的羽毛，后面的壁画为燃烧的熊熊烈火；第四只有角有鳞片而无翼，通体玄黑色，如鱼一样摆动，作潜游状。它们的牌位上分别对应写着：孟章，监兵，陵光，执明<①>。
几乎每天早晨，麒麟们都会走出树屋，来此行释菜<2>之祭。供桌上的物品却十分简略，不过是一些盛在竹筐里的野菜、白蒿、水藻<3>之类不入流的玩意，但是更换新鲜的祭品却十分频繁，那个老古板东山皋几乎每天一换。秋烨听雨光常说，祭者，唯“爱、思、敬、诚”四字而已，形式不必过分苛求。即使供品质朴粗略，只要有庄严恭敬之心，则可以荐羞于先祖，先祖飨德不飨味。
祠堂后面不远处，一座屋顶长满了瓦松和藤萝的宽阔屋舍，便是麒麟们的乡学<4>所在。房屋为重檐歇山顶<5>，房檐上挂着一幅题有“首阳书院<6>”四个穗黄大字的淡青色木匾。屋舍位于双层台基上，正门口一道砖石影壁，影壁两面都刻着彩色浮雕，背向房屋的一面图案上，左边是一个身形优美的蓝色鬃毛的獬豸——不明所以的秋烨开始还以为她也是一只麒麟——这很正常，毕竟麒麟和獬豸的根本区别在于生活习性不同以及寿数的长短，而外形几乎没有差别。她的瞳色与鳞片也都是淡蓝色，只是皮肤白皙，一边正张口在对画面右边一位蹲坐的幼小麒麟讲述什么，一边用弧形弯角释放魔法。幼小的麒麟有着与獬豸相仿的蓝色鬃毛，只是角上有一分叉，头上长着天生就有的冠形饰，似乎注定成为一名领导者。她正睁着朱红色的眼眸，凝神听着獬豸的教诲。
很明显，画面右边的即为幼年时期的雨光。另外，左边的獬豸，据雨光自己说，是自己过去一位杰出的老师，叫做薄雾青鬃<7>。但当秋烨想进一步询问到底时，雨光总是笑着用“记忆太过久远，已经模糊不清”这类借口搪塞她。雨光的修为都如此深厚了，那她的老师应该也十分厉害！秋烨总是想了解更多关于这位老师的事情，但雨光总是一副讳莫如深的样子。后来又发生了什么？为什么雨光没有跟着这位杰出的老师继续学习了？是已经雨光学得太快，所以那位老师教无可教了吗？是她的老师出了什么事？还是她们爆发了什么矛盾，最终翻脸了？强烈的好奇心曾驱使着她几乎问遍了全村，甚至翻遍了学堂里面的资料，但是却一无所获。雨光已经活过千年了，从这一方面看，麒麟村的所有麒麟都算是她的后生，所以谁又能说得清她年少时的事情呢？
朝向房屋的一面，则画着初到灭绝岭时，雨光率领麒麟们营建村舍的场景。
秋烨和夏炎心里憋着秘密，一路无话，只是随着还蒙在鼓里、有说有笑的其他麒麟们向学堂里面走去。大家见超级话痨秋烨一路居然如此安静，都有些意外。一头淡绿色鬃毛的麒麟鹤轸<8>（Spring Glow）关切地问道：“秋烨，你没事吧？感觉你精神不好。”
秋烨闻言，敷衍地微笑道：“我没事，不用担心。只是-昨晚复习得有点晚。”
学堂分东西南北四间教室，今早上魔法课，由雨光教授。众麒麟穿过中庭花园，进入北边。教室里面没有课桌与椅子，大家只是坐在竹箦上，将书放在身边，或聊着天，或翻着课本，等着老师身份的雨光走进来。秋烨一想到昨晚的事情，心脏就狂暴地跳动，为了转移注意力也草草翻着书，内心却一刻不停地细想雨光会以什么方式把昨晚的决定抖落出来。
她会在课上直接公布吗？还是说，她经过一晚上可能食言了，把出山的决定作废了？一想到这，她不禁打了个冷颤。
沉稳的脚步声响起，教室里立刻安静下来。身形高大的蓝色麒麟终于低头让过门框，走进教室，居高临下地俯视着麒麟们。目光扫过一圈后，她开口了：
“诸位麟族同胞们，你们好。今天我可能需要改变一下教学方向，讲一些别的内容。到最后，我还要宣布一件特别的事情。”
在场的麒麟都露出困惑不解地神色，而秋烨和夏炎对视一眼，都大概猜到了接下来会发生什么。
“开始前我想问个问题。请问有没有谁知道，麒麟族的缘起？”
底下安静了几秒后，旋即开始喧哗起来。雨光点了一位。
“你先说吧，赤枫鬃（Maple Brown)。”
红色鬃毛的雌性麒麟站起说道：“师氏<9>，《淮南鸿烈》上有言：‘毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽’。我族为先祖建马之苗裔，因辅佐高阳氏蛟龙有功，而获封高辛氏麒麟之号，居中央勾陈之位，并受赐巡狩五玉<10>，掌乾坤五行，统御有毛之虫三百六十<11>，位在庶马之上。这些在我等尚且年幼时便已然熟稔于心，不知为何今日复问?”
雨光微笑着示意她坐下。“确实如赤枫所言。另外，赤枫刚才提到了五行五玉。我一直以来也在教授你们五行法术，你们又可知从五行之说的角度分析，我族如何得来？”
大家默然良久，鹤轸想到了什么，于是举蹄发言：“师氏，我想到了我看过的一本古书《鹖冠子》上所载：‘麒麟者，元枵之兽，阴之精也。凤皇者，鹑火之禽，阳之精也。’元枵即玄枵，而岁星在北，号为玄枵。而从八卦看，北方为坎卦，坎卦对应五行之壬癸水。因此，麒麟应该为水德。”她的发言激起其他麒麟纷纷议论开来。雨光微笑点头。
在鹤轸坐下后，黄色鬃毛，瓦蓝皮肤的獬豸朔豲(Winter Flame）忽然站起来反驳：“窃以为鹤轸所引的资料不足信。《礼记》中已明确划分麒麟为毛虫。有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长。因此对应于天宫之青龙、白虎、朱雀、玄武来看，麒麟生毛，当类比于天之四灵中的白虎之宫，处西方，属于金德。”
“这话不对。《礼记》也不过是皓首穷经的獬豸儒者所写，其与我族不甚交往，如何能保证每句便是对的？我麒麟一族既承担仁兽之重任，又如何能居西方白虎这一凶神之宫？”麒麟奔虹（PumpkinSmoke)站起来说道。
朔豲一听，似乎话里隐隐有对自己獬豸一族有不屑之意，顿感极不舒服，便对着奔虹驳斥：“白虎不过是四宫之一罢了，哪里有吉凶之分？祠堂中所祀的金天氏应龙老祖即位居白虎之宫，属金德，你这不是对先祖不敬吗？”
奔虹也不甘示弱：“先祖应龙先承土德而后又接替金德，正是为了平定九黎氏先龙作乱！先龙属金德，凭借兵戈之利而好滥杀，想要祸乱天下，连我族祠堂中都不加以供奉，这些不都证明了白虎宫主威严肃杀，为凶煞！”二马寸步不让，逼视着对方，眼看就要爆发争执，其他麒麟和獬豸们都担忧地看着他们，随时准备上前劝止。
“在下认为我麒麟族应该属木德。”雨光正要开口制止他们的争吵，一旁的东山皋突然不紧不慢地说道。“《春秋演孔图》有言：‘苍之灭也，麟不荣也，麟，木精也。麒麟斗，日无光。’木生于水，故曰阴。木气好土，土黄木青，故麟色青黄。又《公羊》说‘麟者，木精，一角，赤目，为火候’，正符合我族虽设武备而不残害生灵，有仁德之物，属于东方，赤目为火候，五行上看木生火，火乃木之子，谓我族为木精又有何不可？”
秋烨听闻，明显感觉到东山皋的判断过于从自己的主观经验出发了。他虽然十分擅长木行法术，可以说是村中一等一的好手，但这并不代表每只麒麟都属木德。但她看到雨光依然对东山皋的分析表示了赞许之意。
雨光说道：“列位说的都有一定道理，不过你们所列举的这些书，大多为獬豸一族所写，而由于我族的神秘，长期以来獬豸对我族的记载也都十分模糊，例如我族的直系先祖，獬豸学者们称为‘建马’，亦有乡野杂谈杜撰为‘犼’，实在不足为信。因此各处记载不乏自相矛盾之处。鹤轸所引的《鹖冠子》以我族为水德；朔豲所引的《大戴礼记》以我族为金德；东山皋所引的《春秋演孔图》以及《公羊》则称我族为木德。秋烨，你也读书甚多，你认为谁更有道理？”
秋烨饱听了几位前辈的发言，早已按捺不住，一听雨光提问，便信心满满地站起来说道：“几位前辈旁征博引，学识之广博，令小女叹服。但我认为几位都忽略了一个显而易见的事实。最开始发言时，赤枫鬃已经说过我族‘居中央勾陈之位’，勾陈就如同天子，处于北天极中央，其余亿万星辰都绕转其作周日平行运动，此即为上古黄龙之位。我们所修习的八卦，最初由太昊氏创立，不也同样来源于天上星空？而据文王后天八卦以观，则可知卦之正中乃戊己土德，正好相合。《史苏龟精》中写道‘木神苍龙，岁星之精；火神朱雀，荧惑之精；灰土之神，名曰腾蛇；土神勾阵，镇星之精；金神白虎，太白之精；水神玄武，辰星之精 ；中有大角轩辕，麒麟之信。麟生于火，游于土’；而《月令章句》又载：‘凡麟，生於火，游於土，故循其母致其子。’我们麒麟一族居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道，追寻海内一同，六合一统，施仁德于天下，因此我想，麒麟应居于中央土德之位。‘’
“很好！秋烨，我很欣赏你的观点。”雨光又惊又喜，尽管自己这位学生时长叛逆且顶撞自己，然而却聪颖好学不输其他麒麟，很少令她失望过。其他的麒麟和獬豸们都热烈地鼓掌，好朋友夏炎更是向她投来赞许的目光。秋烨听着周围的掌声，有点不好意思地低下头。
“没错，麒麟确实可以说是生于火，游于土。尽管我们通过后天的修行，能够掌握更多法术，但是我们对于土行法术可以做到无师自通，正是因为如此。”雨光等声音平息后，进一步补充。
“至于麒麟生于火，其实也很明显。我们生气的时候，不都是会在浑身产生麟火吗？对于这一点，我曾经一直迷惑，误以为这是不详的，为了避免争吵恶化我们的关系，火焰进一步毁灭我们的村庄，而让你们都走入沉默之溪一了百了，虽然洗去了乖戾之火，但代价是丧失了交流之便，封闭了我们大家的心扉。”
听到这里，大家想起以往不能说话的日子，都感到有点难受。
“之前，小马国的两位庶马，苹果杰克和小蝶，来我们这里帮我们解决困难，在开始不是以为所谓的‘麒麟’和‘奈里克’是两种不同的生物吗？这虽然是由于她们对我族不了解所致，但是我们又有多了解我们自己呢？我们只是机械地照搬祖训，而没有正视我们的另一面！”
“火德促成了麒麟的诞生，而又由于五行火生土，因此我麒麟后来通达了土德。但是，善火的本性依然残留，每当在我们愤怒难以自制之时便经常显露出来。这也就是为何制定如此苛刻的祖制的缘故，正是因为我麒麟族要施行仁义，统御毛虫，，率先垂范，因此要戒骄戒躁，克刚克暴。但也正因为祖制，使得我过于偏执，通过不说话来压抑自己的本性，就如同刻意逃避自我。若非那两只庶马的帮助，若非秋烨不断提醒我，我们还要逃避到什么时候呢？因为逃避，我们背井离乡，被迫进入了这座山岭，算而今已经满六十个甲子；因为逃避，我们不堪过往，洗刷了自己的记忆；这样消极逃避的生活不能再继续下去了。”
平常任何村民违反祖制戒律，都是要受到族长责罚的，所以无怪乎雨光的这番石破天惊的话让除秋烨外的大家伙们都惊讶地睁大眼睛。
“因此，反思我以往的所作所为，对于大家多有亏欠。为此，我决定做出一些改变，不再逃避沉痛的过往。有一件重大的决定在我心中酝酿很久了，现在提出来，希望你们能够接受——”
洗刷-记忆？我的记忆？我为什么要删除自己的记忆呢，过去发生了什么事，很痛苦的事情吗？这就是为什么我，以及其他麒麟们记不清来这座山岭以前事情的原因吗？
秋烨思索着，但是忽然觉得脑袋疼得像要裂开一般：“啊，我的头——好疼！救命！”她捂着头，昏倒在地板上，耳边最后传来的是模糊听到慌乱的惊叫声，案桌翻倒的声音，以及急切问话声：“怎么回事，秋烨？你怎么了？”意识便陷入了一片黑暗之中。
......
她渐渐醒来，睁开眼，看向四周，只是一片纯粹的幽冥与混沌，无声，无味，无色，没有一丝光透射进来。她什么也感觉不到，唯一能确认的只是自己的意识还算清醒，身子底下卧着似乎还算坚实的平坦地面。
秋烨支撑起无力的身子，揉了揉有些发疼的脑袋：”怎么回事？我，我这是在哪？“
她尝试着用魔法点亮角。但奇怪的是，哪怕她用了最强的照明咒，也只能照出周围的方寸之地。
这不是真实的，这恐怕只是个比较真实的梦而已，秋烨。或许等会你、你就会醒来！但是，为什么意识这么清晰？思考能力这么敏锐？我刚才不是在上课吗？难道是因为昨晚熬得太晚了的报应？这种白日梦倒是新奇的体验。
这不是梦。
“谁！谁在跟我说话！”秋烨吓了一跳，角上的魔法也变成了威胁的红色。她刚才分明感觉到有什么东西跟她对话，而且好像是在脑海里和她直接说话，就像清楚地能看到她的想法一样！
接受你自己，接受你自己，不要逃避，不要逃避。
又是这种感觉！就像脑海中突然出现了这样一句话一样，但是她仍然能清晰地分辨出这绝不是她自己的想法。
“为什么！为什么要把我带到这里！如果对我没有恶意的话请放我出去！”
你想出去？
“是的，我、我一点也不喜欢这里！连夜晚都比这里好，因为至少能看到满天的繁星！”秋烨紧张得浑身发抖。
不用害怕，只要你愿意接受你自己，就能出去。
你的命运不是在灭绝岭。
不是在小马利亚。
你曾经也祈求突破囚笼，
但是痛苦的命运让你选择了退缩。
所以这一次，请你不要回头。
你，你到底是谁？
良久的沉默，但是秋烨不再像刚才那样害怕了，她能感觉到脑海中的这个声音所散发出的温暖与善意。
“你要我怎么接受？接受什么？”她尽可能镇定地问道。
脑海中的声音久久没有回复。
但是，她隐隐约约看到前方一片深邃的黑暗中似乎透出了一点微弱的赤红的光。
跟着光走。
于是她小心翼翼地向前挪着步子，光源也越来越清晰。走近看才发现，那是一块闪耀着红色光芒的石头，光芒不是很刺眼，但是形状却很奇怪，上面尖端分叉，下端平齐，有开孔。端详着这块石头，她心里涌起异样的感觉。
这东西不妙啊，似乎蕴含有强大的魔法。雨光教过我，对于这种东西，在没有充分弄清楚它的性质之前，最好不要和它有任何接触。
现在，触摸它。
“什么？你不告诉我这是什么东西，我怎么敢触摸？”秋烨被古怪的声音的要求惊得连连后退。它是想害我？让我一接触这石头就吸走我的魔力，或者更糟，吸走我的生命？它甚至没有告诉我它是谁！
我与你建立联系的时间只剩下一小会，没时间和你解释了。是你希望弄清楚你的过去！是你主动召唤并联系了我！如果你放弃了这次机会，以后，当你的记忆再一次被洗去，就可能永远迷失在虚无里！你的使命，你的家园，你愿意守护的一切都可能因你此刻的逃避而走向毁灭！
秋烨突然感觉到刮起了大风，让她摔倒在地。周围的一切黑暗都在骤然崩塌，刺眼的光明照射进来。
"发生了什么，怎么回事！”
没时间了，快触摸它！
秋烨已经退无可退，叹了口气，急忙施放了一个避风咒，顶着风艰一步步爬到红石旁。低下头，兽角的尖端正好触碰到了红石。
顿时，她被其中爆发的巨大能量掀翻到远处。她挣扎着爬起来，发现浑身并没有任何擦伤，也没有感觉到任何痛苦。风也停止了，她环顾四周，发现自己正站在一个像是虫子的巢穴里，巨大的空间四周，布满了大大小小的洞口的墙壁上，地板上，都覆盖绿色的生物质。这整个景象都是半透明的，她明白这一切都是虚幻的情景。
“为什么给我看这个？这是哪？”
看过来。
秋烨望向声音传来的方向，那是一个形状狰狞的王座，上面镶嵌着她刚才看到的那块红石。
“你、你是石头？”她惊讶地问道。
醒来后请来寻找我，我已经等待我的命运太久了。我可以彻底恢复你的记忆。
于是秋烨眼前的景象都像烟一样消散了。
……
夜晚，雨光独自立在村中央什伐赤(Autumn Afternoon)的小屋旁，惆怅地看着脚边泛着星辉的溪水流淌。什伐赤精通医术，是村中唯一一个不住树屋，而是在地面上垒起小屋的成员，据说和他的早年习惯有关，但这同样也方便了大家伙来找他看病，尽管村中的麒麟和獬豸基本都很少生病。
雨光听到身后传来了开门声，猛回头，看到什伐赤从屋里走出。“怎么样了，她已经无碍吧？”
獬豸显然有点疲惫，点点头说道：“虽然还不清楚到底是什么原因，但是她的呼吸和心跳已经平稳，大体无事，应该不就就能醒过来了。”
“好的。辛苦了，赤。”
“没事，小烨这个样子，我们都不好受。我再到山上采几味药。”
他走后，雨光低头进屋，看到秋烨躺在竹席上，打着呼噜睡得正香。旁边，夏炎等一众好友都耐心守护在秋烨身边。
“大家这半天费心了。现在就由我来守着秋烨吧，你们明天应该都还有事要忙。”
尽管有些不舍，但大伙还是起身，向族长道别后一个个走了出去。只有夏炎依然不动。
“你还想陪着她吗？”雨光微笑。她深知这两只麒麟亲密关系。
“我、我可不想她醒来抱怨说我在她昏迷时晾着她不管，族长。”夏炎的脸色通红，分不清是不是被室内的空气热的。
“好吧，那就让我们一起等她醒过来。”她也坐在夏炎身边。
但是她之后就不得不收回她的话。刚才出去采药的什伐赤慌慌张张地跑进了屋，还喘着粗气：“族、族长，我刚才上到半山腰，在‘那个地方’遇到了四周刮起大风，然后，我就看到、看到了——”
不等他把话说完，雨光顿时就明白了他的意思。她心头一震。终于来了。
她站起身，严肃地对疑惑不解的夏炎说道：“夏炎，麻烦你和什伐赤在这里守着秋烨吧，我的一位老朋友来了，要去会一会他。”
PS:本章中所有角色正剧都有原型（名字和英语对不上是因为英语翻译过来实在没有美感，就自己修改了）
<①> 青龙孟章，白虎监兵。朱雀陵光，玄武执明。为道教给天之四灵所起的名称。
<2> 祭礼，将祭品直接放在神主前，致祭者之间也不需要酬酢。仪式相当简略，仅仅是在神主之前放一些苹、蘩之类的菜。据说此礼已在唐宋之际亡佚。
<3> 《左传》“周郑交质”：苟有明信,涧谿沼沚之毛,蘋蘩蕴藻之菜,筐筥锜釜之器,潢汙行潦之水,可荐於鬼神,可羞於王公。
<4> 周代开设的地方性学校，与中央的国学相对。
<5> “歇山”是清式叫法，为一个正脊，四条垂脊，四条戗脊。
<6> 首阳山相传为伯夷﹑叔齐采薇隐居处。
<7> 薄雾青鬃为小马国旧日六栋梁之一。
<8> 琴的代称。轸，琴瑟腹下转动弦的木柱。由于原本英文名翻译不出美感，就索性自己取别名，和英文名含义不再挂钩。
《诗经·葛覃》：“言告师氏，言告言归。薄瀚我私，薄浣我衣。”师氏为女师的意思。
<10> 夏代有巡狩五玉，商代有方明六玉，西周有祭天六玉，用以祭祀天地四方。本小说以六玉作为麒麟族世代相传的神物。
<11> 《大戴礼记》：有毛之虫三百六十,而麒麟为之长。