我们在生活中经常说“都是套路”，什么叫套路？简单来说，套路就是模式，而且是在本来不应该有模式的地方出现模式。比方公交车上男孩子对邻座女孩子说“你好眼熟，我好像在哪里见过你”，或者主动跟她讲自己被出国的女友抛弃的故事，虽然有可能是真的，但更有可能是套路。而就文学而言，如果把一个作品放到一堆作品中间，某个看似独创的情节成为“这类情节”，这就是套路。先要声明，不是说文学创作不能有套路，完全抛开任何套路既不可行，也无必要，总要有些套路，读者驾轻就熟，才比较容易把自己放进去。乔纳森·卡勒讨论“文学能力”时，就特别强调了程式概念，读文学不能只靠明心见性，总得要掌握一定的程式，才有理解文学的能力，这个程式在某种意义上也就是套路。与套路相关的部分虽然最能抓人眼球，却并非作品的重点所在。所以套路的发现并不直接构成对作品价值的贬低，必须具体问题具体分析。

套路有各种样式、各个层次，大到情节，小到用词。情节，或者说故事。比方说“成长故事”、“落难王子情节”、“灰姑娘情节”等等，有时我们称之为“成长母题”、“灰姑娘母题”。所谓套路，只是最大公约数，跟作品实际的情节并不完全一致，但是我们可以把它理解为作品情节的支架。

这种套路式的情节单个来看都是精彩的，不乏跌宕起伏甚至荡气回肠之处，这其实体现了我们对戏剧冲突最直观的理解。比方说我们看一部电视剧，如果富家公子落难，最后必定要恢复富贵之身（虽然他可以把财产捐出去），如果一直这么穷下去，那他的出身就没意义了，观众肯定不满意，最起码，他的仇家、敌人必须恶有恶报。一般所谓大团圆，并不就是一帆风顺，而是按照我们期待的方式苦尽甘来。在现实生活中，平淡甚至乏味的圆满才是真圆满，因为挫折总有伤痕；而就文学作品来说，乏味的圆满不仅让人觉得乏味，还会让人一脸茫然：故事呢？所以主人公会经历很多磨难，但是结果总是好的，而且那些磨难也往往是一类故事特有的磨难。