框架式结构——将多件事情置于更大的情境或框架中，是世界上最古老的表现手法之一。奥德修斯的冒险旅程，是在特洛伊战争结束后重返伊萨卡的故事背景中展开。《坎特伯雷故事集》也许是最负盛名的框架式结构作品，由一群前往托马斯·贝克特神庙的朝圣者讲述的故事组成。因此，文中的独眼巨人、杀手旋涡池、会说话的公鸡和巴斯太太等一个个小故事都只是大框架中的小部分，包括两次旅程，从特洛伊到伊萨卡，从伦敦到坎特伯雷并往返。

小说的自然环境也可以框架化，不是通过某一时刻的行动或事件，而是由地点本身。例如，小说《源泉》覆盖几千年的历史，却集中发生在一个小地方。小说的框架是考古挖掘，在不同深度发现文物。每个被挖出来的罐子、矛头和纽扣都有自己的故事，而正是这些故事构成了小说的各个章节。

即便不打算让你的作品跨越千年，背景的框架化也可能让故事精彩纷呈。或许，故事中有一对阔别已久的姐妹，在从小长大的城堡里再次相遇。原本支离破碎的城堡——可以以倒叙提及，或作为故事发展的背景——如今是一座崭新漂亮的家。以这种方式，居所的分崩离析便能凸显这对姐妹的类似经历。或许，你会描写一对正在度蜜月的夫妻，下榻的旅馆正是几十年前其外祖父母度蜜月的地方。或许，笔下的一个人物偶尔路过一栋破烂不堪的古老建筑物，而这种古老建筑成了故事主要情节的背景。

框架式结构叙述故事，是一种行之有效、别出心裁的叙述方式。如果选择采用这种方式，确保将重点放在故事本身而非框架。记住《坎特伯雷故事集》的重点是一个个小故事，并不是朝圣者经历的共同旅行。