秋日的阳光像融化的蜂蜜，懒洋洋地淌过树梢，在林间空地上投下斑驳的光影。霜追把猎刀插回腰间的皮鞘，抹了把额头上混着尘土的汗水。那些猎物就放在几步开外，像一堆湿漉漉的黑玛瑙，倒映着渐渐西沉的太阳。
“比上次还要少一半了……”霜追蹲在野果子堆旁，鲜红的闪亮光芒缠绕上其中一颗果子带动它浮在面旁“还更小了。”霜追放下果子叹了口气，他在这片地方已经无法再获得需要的东西了，他可能要离开这片森林了。
“霜追！霜追……”从霜追背后传来巨大的叫喊声，“嘘……你不要命了吗？这个鬼地方可不止我们！”红色的魔法使这个冒失的小伙计闭上嘴巴，“抱……抱歉，我只是以为你到别的地方去了”小伙计低下头仿佛是在数地上有多少颗风暴金币，“哼，注意一点艾恩，像你们这种九流镇来的不应该这么不小心。”霜追卸下身上的行囊，皮革和马蹄发出咯吱咯吱的摩擦声，十七年的猎人生涯让他学会节省每一分力气，提醒的话点到为止，多余的废话都像不必要的动作一样被省去了。霜追转过头去继续检查果子——每一颗果子都是用魔法摘下来的，几乎没怎么损坏外皮和果肉。
“去捡些柴火。”霜追头也不抬的说，加快手上翻动果子的速度“要桦树皮的，引火快。”
艾恩立刻弹起来，像只听到口哨命令的猎犬。新手总是这样，霜追想，要么兴奋的过了头，要么紧张的动不了。他望着艾恩消失在树丛后的背影，摇了摇头，从行囊中取出装货用的绳带。
等艾恩抱着一捆柴火回来时，霜追已经处理好了货物。最好的部分被他用油纸包好，剩下的挂在附近的树枝上风干。年轻人手忙脚乱地生火，桦树皮果然如霜追所说，很快在火星的亲吻下卷曲燃烧。
"你该把柴火架成锥形。"霜追看不下去了，蹲下来重新整理柴堆，"空气要能流通，火才旺。”
艾恩的耳朵尖红了。“那你为什么不用你的魔法生火，还要我来……”霜追假装没听见，从行囊深处掏出个小铁锅，舀了半锅溪水架在火上。水开始冒泡时，他削了几块干粮丢进去，又撒了一把沿路采的野葱和蘑菇。
香味逐渐在营地弥漫开来，铁锅里的汤咕嘟作响，油脂在表面形成细小的漩涡。霜追从行囊里掏出两个木碗，用袖子擦了擦递给艾恩。艾恩盛汤时手很稳，这点霜追很欣赏。
夜幕像块浸了墨的绒布，缓缓覆盖下来。火光照亮了营地周围一小圈区域，更远处是深不可测的黑暗。猫头鹰的叫声从远处传来，忽高忽低，像是某种密码。
"吃完去把货物收好，"霜追啜饮着热汤，蘑菇香在他舌尖绽放，"用烟熏过的布包起来，能防野兽。"
艾恩点点头，火光在他年轻的眼眸里跳动。霜追望着他，想起自己第一次跟老父亲打猎的情景。那已经是十七年前的事了，可记忆就像昨天一样鲜明。父亲也教他看风向，教他辨别不同动物的足迹，还有如何在暴风雪中靠树苔辨别方向。这些知识像火种一样，从一代猎人传给下一代。
"霜追哥，"艾恩突然开口，声音里带着犹豫，"你从来没想过做别的行当吗？"
“别的行当？”霜追心想，他好像没有想过做和猎人无关的工作，自他出生开始，他的生命中就只有打猎，无非是猎物的不同而已。
霜追的蹄子停在半空。营火的火星在黑暗中明灭，像只警惕的眼睛。"森林养大了我，"他最终说道，烟斗指向黑暗中某处，"就像那些植物动物养活了今天的我们。猎人取走生命，但也守护着平衡。这不是行当，艾恩，这是..."他寻找着合适的词，"这是循环。"
艾恩若有所思地点头，火光在他脸上投下跳动的阴影。霜追注意到他左蹄上那道新鲜的疤痕——上个月剥兔子皮时割的。每个猎人都有这样的记号，就像树木的年轮。
“轰” 的一声打断了两人的谈话，随后森林静的可怕，森林突然安静得可怕。霜追的魔法光辉缠在猎刀柄上，营火里的火星无声地熄灭了。连溪水的潺潺声都消失了——这不对劲，就算寒冬腊月，这条溪流也从不结冰。艾恩刚要开口，被他一个凌厉的眼神钉在原地。
"别动。"霜追用气声说，喉结滚动着咽下发苦的唾液。十七年猎人生涯中，他只经历过两次这样的绝对寂静——一次是遇见带着幼崽的母星熊，另一次是山火来临前。但这次不一样，空气中没有烟味，也没有野兽的腥臊气，只有某种令人牙酸的压迫感，像是整个森林都在屏住呼吸。
东面的树冠突然剧烈摇晃起来。不是风吹的那种轻柔摆动，而是有什么庞然大物正粗暴地分开林木。三十米高的红杉像麦秆般倒下，沉闷的撞击声隔着地面传来，震得霜追蹄底发麻。艾恩的汤碗里，水面泛起规律的同心圆波纹。
"上树！"霜追用魔力包裹住艾丹，猎刀都顾不上拿。他们刚攀上最近的白橡树，西边的灌木丛就爆裂开来。
最先出现的不是声音，也不是影子，而是一种气味——干燥的羊毛被雨水浸透后的霉味，混合着某种古老矿石的锈蚀气息，像是从地底深处翻掘出的铜绿。接着，是蹄铁敲击岩石的脆响，每一下都像是钟摆般精准，间隔完全一致，仿佛某种巨大的机械正在运作。
然后，它出现了。
第一只蹄子踏进视野时，艾恩的呼吸凝滞了。那蹄子大如磨盘，包裹着黑铁般的角质，边缘磨损得发亮，像是曾在石壁上跋涉千年。蹄印陷进泥土时，周围的草叶瞬间枯黄，仿佛被某种无形的力量抽走了生机。
当它完全走出阴影时，月光在它身上镀了一层白霜，它的体型堪比谷仓，它的脊背高耸如山丘，弯曲巨大的双角缠绕着闪烁残忍光芒的金环，像是一尊活着的古老遗迹石像，最令马毛骨悚然的是它的眼睛——只有一只巨大的可怖的嵌在庞大的头颅中间，瞳孔是横置的裂隙。眼睛反着琥珀色的冷光，那只眼睛转动时，霜追仿佛能听见某种粘稠液体流动的声音，像是熔化的金属在眼窝里缓慢流动。
它低头，鼻息喷吐，地面上的落叶打着旋儿升起，在半空中化为灰烬。霜追的皮肤刺痛，仿佛被无数细小的静电针扎过。艾恩的牙齿不受控制地打颤，不自觉的紧紧攥住霜追的尾巴毛，抖动的双腿说明了现在的他已经恐惧到了极点。“别紧张，冷静点，它还没有发现我们，我们从树上……”霜追压低声音还没讲完就看见艾恩突然不再发抖，攥住尾巴毛的手也缓缓放下，双眼也紧盯霜追背后，霜追好像知道了什么重新望向独眼巨羊的方向……
巨羊的独眼锁定了他们。
那一瞬间，霜追的血液仿佛凝固。那不是野兽的注视，而是某种更古老、更冰冷的东西——像是山峦在审视蝼蚁，或是深渊在丈量坠落的距离。它的眼睑缓慢地眨动，每一次闭合都像是一道闸门落下，隔绝了现实与某种不可名状的领域。
然后，它动了。
不是奔跑，不是冲锋——而是像某种古老的机械被唤醒，它的动作精准、冰冷、毫无迟疑。第一蹄踏下时，地面裂开蛛网般的纹路，碎石飞溅。霜追猛地拽住艾恩的后领，拖着他翻滚向一旁，原先站立的地方瞬间塌陷成一个漆黑的坑洞，边缘的泥土嘶嘶作响，像是被某种酸液腐蚀。
“跑！”霜追嘶吼，但声音被巨羊的咆哮淹没。
那不是羊的叫声，而是某种金属扭曲的尖啸，像是生锈的齿轮被强行碾碎。声浪掀翻了营地的篝火，火星如暴雨般四溅，点燃了周围的灌木。艾恩踉跄着爬起，却见巨羊的头颅已转向他，独眼中倒映着他苍白的脸。
第二蹄落下时，艾恩没能躲开。
蹄铁擦过他的肩膀，血肉瞬间剥离，露出森森白骨。他甚至没来得及惨叫，冲击力已将他掀飞，撞断一棵碗口粗的桦树后才重重摔落。霍恩目眦欲裂，抓起猎弓，搭箭拉弦——可箭矢还未离弦，巨羊的羊角已如攻城锤般横扫而来。
霜追被撞飞，肋骨断裂的脆响清晰可闻。他砸进溪水中，冰冷的激流灌入鼻腔，世界在剧痛中天旋地转。
等他挣扎着爬起时，巨羊已站在艾恩面前。
艾恩半跪着，一只蹄捂着血肉模糊的肩膀，另一只蹄颤抖着举起猎刀，刀刃在月光下泛着微弱的寒光。巨羊低头凝视他，独眼中没有愤怒，没有残忍，只有某种近乎神明的漠然。
然后，它抬起了前蹄。
“不——！”霜追的吼声撕心裂肺。
蹄落。
艾恩的下半身像熟透的果实般爆开，骨骼碎裂的闷响混着血肉挤压的黏腻声。巨羊的蹄铁深深陷入地面，再抬起时，只剩一滩模糊的肉泥和几片染血的布料。
霜追的世界在那一刻静止。
巨羊缓缓转身，独眼再次锁定了霜追。它的蹄子上滴落着暗红的液体，每一步都在泥土中留下深陷的印记。
可它没有继续攻击。
它只是注视着他，仿佛在等待什么。
然后，就像来时一样，它迈步离去，庞大的身躯无声地融入黑暗，只留下燃烧的森林、崩塌的大地，和再无法站起的艾恩。
“霜追哥……”艾恩有气无力的声音将霜追从静止的世界中唤回，霜追耗尽全身力气站起向声音传来的方向走去，他发誓这几步路是他走的最艰难最远的路，霜追走近被艾恩撞断的树看见了此生难忘的场景，艾恩躺在破碎的树丛中，膝盖以下的部分像被压扁的浆果，骨骼粉碎，筋肉爆裂，暗红的血像被挤榨的果酱一样从断口喷溅而出。霜追全力催动自己的魔法想要止住鲜血流出，可惜于事无补，霜追在榨取自己所剩无几的体力，想要重新将地上的血肉聚合在一起，可惜他做不到，可能史上也没人能做到这种事情。
“霜追哥……不用再救我了，没用的……我，我已经没救了，咳咳”艾恩借着魔力的微光看着霜追的脸，霜追知道艾恩在看他，可霜追不敢看他的脸，不敢看他的眼睛，只是在继续尝试着不可能发生的事，渴求着那一点希望，渴求着发生一点奇迹
“霜追哥……保存体力吧……不然你也会走不出这座森林的……”霜追知道他说的很对，该死的对，霜追的长角上的光逐渐熄灭，他知道艾恩只有最后一句话了。
“带……带我回小马镇……霜追哥……带我回小马镇……”艾恩咽下了最后一口气，这个小伙计永远离开了这个世界。
霜追跪在血泊中，手中紧攥着艾恩的猎刀。“好，哥……哥带你回家……”
溪水在他脚边流淌，将鲜血冲散，带向远方。
“比上次还要少一半了……”霜追蹲在野果子堆旁，鲜红的闪亮光芒缠绕上其中一颗果子带动它浮在面旁“还更小了。”霜追放下果子叹了口气，他在这片地方已经无法再获得需要的东西了，他可能要离开这片森林了。
“霜追！霜追……”从霜追背后传来巨大的叫喊声，“嘘……你不要命了吗？这个鬼地方可不止我们！”红色的魔法使这个冒失的小伙计闭上嘴巴，“抱……抱歉，我只是以为你到别的地方去了”小伙计低下头仿佛是在数地上有多少颗风暴金币，“哼，注意一点艾恩，像你们这种九流镇来的不应该这么不小心。”霜追卸下身上的行囊，皮革和马蹄发出咯吱咯吱的摩擦声，十七年的猎人生涯让他学会节省每一分力气，提醒的话点到为止，多余的废话都像不必要的动作一样被省去了。霜追转过头去继续检查果子——每一颗果子都是用魔法摘下来的，几乎没怎么损坏外皮和果肉。
“去捡些柴火。”霜追头也不抬的说，加快手上翻动果子的速度“要桦树皮的，引火快。”
艾恩立刻弹起来，像只听到口哨命令的猎犬。新手总是这样，霜追想，要么兴奋的过了头，要么紧张的动不了。他望着艾恩消失在树丛后的背影，摇了摇头，从行囊中取出装货用的绳带。
等艾恩抱着一捆柴火回来时，霜追已经处理好了货物。最好的部分被他用油纸包好，剩下的挂在附近的树枝上风干。年轻人手忙脚乱地生火，桦树皮果然如霜追所说，很快在火星的亲吻下卷曲燃烧。
"你该把柴火架成锥形。"霜追看不下去了，蹲下来重新整理柴堆，"空气要能流通，火才旺。”
艾恩的耳朵尖红了。“那你为什么不用你的魔法生火，还要我来……”霜追假装没听见，从行囊深处掏出个小铁锅，舀了半锅溪水架在火上。水开始冒泡时，他削了几块干粮丢进去，又撒了一把沿路采的野葱和蘑菇。
香味逐渐在营地弥漫开来，铁锅里的汤咕嘟作响，油脂在表面形成细小的漩涡。霜追从行囊里掏出两个木碗，用袖子擦了擦递给艾恩。艾恩盛汤时手很稳，这点霜追很欣赏。
夜幕像块浸了墨的绒布，缓缓覆盖下来。火光照亮了营地周围一小圈区域，更远处是深不可测的黑暗。猫头鹰的叫声从远处传来，忽高忽低，像是某种密码。
"吃完去把货物收好，"霜追啜饮着热汤，蘑菇香在他舌尖绽放，"用烟熏过的布包起来，能防野兽。"
艾恩点点头，火光在他年轻的眼眸里跳动。霜追望着他，想起自己第一次跟老父亲打猎的情景。那已经是十七年前的事了，可记忆就像昨天一样鲜明。父亲也教他看风向，教他辨别不同动物的足迹，还有如何在暴风雪中靠树苔辨别方向。这些知识像火种一样，从一代猎人传给下一代。
"霜追哥，"艾恩突然开口，声音里带着犹豫，"你从来没想过做别的行当吗？"
“别的行当？”霜追心想，他好像没有想过做和猎人无关的工作，自他出生开始，他的生命中就只有打猎，无非是猎物的不同而已。
霜追的蹄子停在半空。营火的火星在黑暗中明灭，像只警惕的眼睛。"森林养大了我，"他最终说道，烟斗指向黑暗中某处，"就像那些植物动物养活了今天的我们。猎人取走生命，但也守护着平衡。这不是行当，艾恩，这是..."他寻找着合适的词，"这是循环。"
艾恩若有所思地点头，火光在他脸上投下跳动的阴影。霜追注意到他左蹄上那道新鲜的疤痕——上个月剥兔子皮时割的。每个猎人都有这样的记号，就像树木的年轮。
“轰” 的一声打断了两人的谈话，随后森林静的可怕，森林突然安静得可怕。霜追的魔法光辉缠在猎刀柄上，营火里的火星无声地熄灭了。连溪水的潺潺声都消失了——这不对劲，就算寒冬腊月，这条溪流也从不结冰。艾恩刚要开口，被他一个凌厉的眼神钉在原地。
"别动。"霜追用气声说，喉结滚动着咽下发苦的唾液。十七年猎人生涯中，他只经历过两次这样的绝对寂静——一次是遇见带着幼崽的母星熊，另一次是山火来临前。但这次不一样，空气中没有烟味，也没有野兽的腥臊气，只有某种令人牙酸的压迫感，像是整个森林都在屏住呼吸。
东面的树冠突然剧烈摇晃起来。不是风吹的那种轻柔摆动，而是有什么庞然大物正粗暴地分开林木。三十米高的红杉像麦秆般倒下，沉闷的撞击声隔着地面传来，震得霜追蹄底发麻。艾恩的汤碗里，水面泛起规律的同心圆波纹。
"上树！"霜追用魔力包裹住艾丹，猎刀都顾不上拿。他们刚攀上最近的白橡树，西边的灌木丛就爆裂开来。
最先出现的不是声音，也不是影子，而是一种气味——干燥的羊毛被雨水浸透后的霉味，混合着某种古老矿石的锈蚀气息，像是从地底深处翻掘出的铜绿。接着，是蹄铁敲击岩石的脆响，每一下都像是钟摆般精准，间隔完全一致，仿佛某种巨大的机械正在运作。
然后，它出现了。
第一只蹄子踏进视野时，艾恩的呼吸凝滞了。那蹄子大如磨盘，包裹着黑铁般的角质，边缘磨损得发亮，像是曾在石壁上跋涉千年。蹄印陷进泥土时，周围的草叶瞬间枯黄，仿佛被某种无形的力量抽走了生机。
当它完全走出阴影时，月光在它身上镀了一层白霜，它的体型堪比谷仓，它的脊背高耸如山丘，弯曲巨大的双角缠绕着闪烁残忍光芒的金环，像是一尊活着的古老遗迹石像，最令马毛骨悚然的是它的眼睛——只有一只巨大的可怖的嵌在庞大的头颅中间，瞳孔是横置的裂隙。眼睛反着琥珀色的冷光，那只眼睛转动时，霜追仿佛能听见某种粘稠液体流动的声音，像是熔化的金属在眼窝里缓慢流动。
它低头，鼻息喷吐，地面上的落叶打着旋儿升起，在半空中化为灰烬。霜追的皮肤刺痛，仿佛被无数细小的静电针扎过。艾恩的牙齿不受控制地打颤，不自觉的紧紧攥住霜追的尾巴毛，抖动的双腿说明了现在的他已经恐惧到了极点。“别紧张，冷静点，它还没有发现我们，我们从树上……”霜追压低声音还没讲完就看见艾恩突然不再发抖，攥住尾巴毛的手也缓缓放下，双眼也紧盯霜追背后，霜追好像知道了什么重新望向独眼巨羊的方向……
巨羊的独眼锁定了他们。
那一瞬间，霜追的血液仿佛凝固。那不是野兽的注视，而是某种更古老、更冰冷的东西——像是山峦在审视蝼蚁，或是深渊在丈量坠落的距离。它的眼睑缓慢地眨动，每一次闭合都像是一道闸门落下，隔绝了现实与某种不可名状的领域。
然后，它动了。
不是奔跑，不是冲锋——而是像某种古老的机械被唤醒，它的动作精准、冰冷、毫无迟疑。第一蹄踏下时，地面裂开蛛网般的纹路，碎石飞溅。霜追猛地拽住艾恩的后领，拖着他翻滚向一旁，原先站立的地方瞬间塌陷成一个漆黑的坑洞，边缘的泥土嘶嘶作响，像是被某种酸液腐蚀。
“跑！”霜追嘶吼，但声音被巨羊的咆哮淹没。
那不是羊的叫声，而是某种金属扭曲的尖啸，像是生锈的齿轮被强行碾碎。声浪掀翻了营地的篝火，火星如暴雨般四溅，点燃了周围的灌木。艾恩踉跄着爬起，却见巨羊的头颅已转向他，独眼中倒映着他苍白的脸。
第二蹄落下时，艾恩没能躲开。
蹄铁擦过他的肩膀，血肉瞬间剥离，露出森森白骨。他甚至没来得及惨叫，冲击力已将他掀飞，撞断一棵碗口粗的桦树后才重重摔落。霍恩目眦欲裂，抓起猎弓，搭箭拉弦——可箭矢还未离弦，巨羊的羊角已如攻城锤般横扫而来。
霜追被撞飞，肋骨断裂的脆响清晰可闻。他砸进溪水中，冰冷的激流灌入鼻腔，世界在剧痛中天旋地转。
等他挣扎着爬起时，巨羊已站在艾恩面前。
艾恩半跪着，一只蹄捂着血肉模糊的肩膀，另一只蹄颤抖着举起猎刀，刀刃在月光下泛着微弱的寒光。巨羊低头凝视他，独眼中没有愤怒，没有残忍，只有某种近乎神明的漠然。
然后，它抬起了前蹄。
“不——！”霜追的吼声撕心裂肺。
蹄落。
艾恩的下半身像熟透的果实般爆开，骨骼碎裂的闷响混着血肉挤压的黏腻声。巨羊的蹄铁深深陷入地面，再抬起时，只剩一滩模糊的肉泥和几片染血的布料。
霜追的世界在那一刻静止。
巨羊缓缓转身，独眼再次锁定了霜追。它的蹄子上滴落着暗红的液体，每一步都在泥土中留下深陷的印记。
可它没有继续攻击。
它只是注视着他，仿佛在等待什么。
然后，就像来时一样，它迈步离去，庞大的身躯无声地融入黑暗，只留下燃烧的森林、崩塌的大地，和再无法站起的艾恩。
“霜追哥……”艾恩有气无力的声音将霜追从静止的世界中唤回，霜追耗尽全身力气站起向声音传来的方向走去，他发誓这几步路是他走的最艰难最远的路，霜追走近被艾恩撞断的树看见了此生难忘的场景，艾恩躺在破碎的树丛中，膝盖以下的部分像被压扁的浆果，骨骼粉碎，筋肉爆裂，暗红的血像被挤榨的果酱一样从断口喷溅而出。霜追全力催动自己的魔法想要止住鲜血流出，可惜于事无补，霜追在榨取自己所剩无几的体力，想要重新将地上的血肉聚合在一起，可惜他做不到，可能史上也没人能做到这种事情。
“霜追哥……不用再救我了，没用的……我，我已经没救了，咳咳”艾恩借着魔力的微光看着霜追的脸，霜追知道艾恩在看他，可霜追不敢看他的脸，不敢看他的眼睛，只是在继续尝试着不可能发生的事，渴求着那一点希望，渴求着发生一点奇迹
“霜追哥……保存体力吧……不然你也会走不出这座森林的……”霜追知道他说的很对，该死的对，霜追的长角上的光逐渐熄灭，他知道艾恩只有最后一句话了。
“带……带我回小马镇……霜追哥……带我回小马镇……”艾恩咽下了最后一口气，这个小伙计永远离开了这个世界。
霜追跪在血泊中，手中紧攥着艾恩的猎刀。“好，哥……哥带你回家……”
溪水在他脚边流淌，将鲜血冲散，带向远方。