“若小马胆敢反抗，就用铅弹与烈火喂饱他们；若他们屈膝投降，就要伸蹄拉他们一把，否则再不会有马愿意低头。”
 
“银暴到底是谁！？”
闪光一如既往地抛出最尖锐的问题，尽管他自己都未必明白为何要问。
我是谁？我绝非慈母，却也当不好冷血佣兵。所以我究竟是谁，又为何会在这里？
我似乎既没资格做“雇枪”，也配不上“银暴”这个名字。
看来，我得给自己起个新的名号了。
巧舌那个狗娘养的似乎被闪光的爆发逗乐了。“哎呀，就是那位银色皮毛的高挑雌驹……哦，她没跟你们说过？倒也符合她的作风。她一向擅长逃跑，是吧，银暴？”
我缩了一下，避开他的目光。该死。他怎么会出现在这儿？换谁都行，偏偏是他……
“雇枪，你认识这怪胎？！”闪光显得比刚才更震惊。我缓缓点头。
那混蛋干脆把身子探过柜台，笑得嘴角都快咧到耳根。“当然，她以前替我打过工。你们同行这么久，居然对她一无所知？”
“滚开，巧舌。”我抬头，狠狠瞪着那只橄榄色雄驹，用最倔强的眼神回敬他。“我从没替你干过活。从来没有。”
我死都不会为他效力。去他的。真该死。
“哦？”他用蹄子敲了敲桌上的哔哔小马。等等，他什么时候也搞到一台的？“如果我没记错，你常在我的地盘上巡逻。更别提替我搜刮废墟的次数，早已成千上万。”
我脸颊发烫，只好别开视线——他说的没错。“还有你为我作战的那些时候，莫非你都忘了？”
不，我只是想忘而已。可我怎能忘掉自己的家乡？尽管万般不愿承认，但凡我为雌驹堡卖命，就等同于为他卖命。
“你……”
闪光把翅膀收拢到背后，震惊地望着我。“你当过掠夺者？”
算是吗？我从没亲自劫掠过，唯一一次动武也是为了保卫家园。可另一方面，我确实直接受他差遣；我和镇上所做的一切，都是帮他牢牢掌控大片土地的关键。妈的，此刻指着我的那些武器，很可能就是我自己从废墟里挖出来的。
“我……”
没有简单的答案。“不……算有吧。”我重重地踏下金属义肢，发出一声闷响。“也许。”
他显然不买账。“那是……我的镇子。当时在他控制之下。我从来没为他杀过谁……”
这是我能想到最接近事实的说法。“我曾经试图杀了他，我……”
“结果失败了。”巧舌替我说完。“卫兵，”他望向把我们押来的那队马，“感谢你们把这几位带到我面前。不过我的护卫已经足够了。”
他向两旁的守卫点头示意。押送者退出去后，他继续说：“她差点就要了我的命，你们该给她拍拍背鼓励一下。”
高风险还真拍了拍——我觉得他在嘲讽我。
“她把我一条腿打瘸，让我整整躺了一个星期。就在那周，我蹄下一个副官趁机想夺雌驹堡的控制权。”
我猛地挺直身子。
“好在多数居民比你聪明，他们堵死了中央大楼。还是死了几个，但本来可能更糟。”
我咽了口唾沫，低头看着自己的蹄尖。“谁死了？”
“星铃（Star Belle）、白行（Whitewalker）、耀焰、篱影（Hedge），还有灰风。”
我浑身一颤——又多了几个名字，刻进我的失败清单。
“你该高兴，你的失败让我的威信受到质疑。所以我需要一场秀，提醒所有马为什么是我坐在这个位子上。扩张地盘正好合适。等这群蠢货投降后，我会派我最信得过的蹄下当镇长，然后回42号避难厩。那镇子离我最远，我估摸他迟早会反，可到那时我的表演已经结束，无所谓了。”
“你拿部下的命当筹码，只为证明一句话？”
高风险扬着下巴，冷冷地盯着巧舌，显然半点不买账。
“当然。”
我真恨巧舌那种笑容，看得我浑身起鸡皮疙瘩。“掌权者玩的本就是这场游戏。一场力量与威慑的秀——告诉他们我想做什么就能做什么。我体格不强，所以得用别的方式证明：为什么是我发号施令，为什么别的马只能服从。一旦有马质疑，我就碾碎他们。”
“可真正动蹄的是别的马，”高风险淡淡地说，“像我，或者像雇枪这样的。”
“权力可不仅在于枪有多粗、杀过多少小马。诚然，那很重要，却不是全部。”他挥挥蹄子，“个中微妙，你们恐怕难以理解。”
我清楚得很：微妙——正是我用来结果他的蹄段。
“你真坏！”
宁静皱起小脸朝他喊，“而且……而且你身上有臭味！”
干得漂亮。我低头朝她露出赞许的笑。
“哦？我竟没注意到这位小小姐。”
他夸张地把身子探过柜台。“告诉我，小宝贝，你叫什么名字？”
宁静板起小脸，恶狠狠地回答：“宁静。”
“漂亮的小雌驹，配得上这么动听的名字。”
这话从他嘴里说出来，叫马直起鸡皮疙瘩。
“银暴，我真惊讶你又捡了一个，”他说得好像随蹄买把新枪似的，“毕竟你上次那位——”
“巧舌，你要是敢把那句话说完，全世界的守卫都保不住你。”
我的声音里半点玩笑都没有。他的守卫可以把我打成蜂窝，可只要他敢拿基石说事，我就能把他撕成碎片；就算当场赔上命，我也要从坟里爬回来干完这档子事。
“还是那么暴躁，不过话多了不少，在我看来算是个进步。”
他笑得越发欠揍。“那么……雇枪，对吗？最近都在忙些什么？世事变迁，咱们可一直没机会好好叙旧呢。”
我沉默以对。
“真的？一句话都没有？交了这么多朋友，却一事无成。”
“你知道吗，”闪光开口，“我下一部故事里的反派就照着你写。所有要素齐全——告诉我，这是精心设计的，还是你天生就这么欠揍？”
掠夺者头目笑出了声。
“恐怕两者都有。跟我打交道的小马，只有当我踩在他们头顶时才会听话；只要我稍稍弯腰，他们就觉得能取代我。
他们恨我也没关系，只要又惧又敬就行。”
他嗓音里带着一丝嗤笑，“如果你需要，我可以再深入反派角色几分，好让你有个精准痛恨的对象。让我想想……
首先，我得嘲讽这位高个儿的眼镜和发型——刘海盖单眼？你是叛逆期的小屁孩吗？
接着该轮到你，”他看向闪光，“或许先讥笑残部多么无能可悲，再指出你远没自以为的那么风趣。
然后挖苦银暴那堆新装的机械零件，让她怀疑自己到底还算不算小马，还是只是一具没灵魂的机器，最后再明晃晃地嘲弄她智商堪忧。”
他倦怠地叹了口气，继续道：“最后，和所有‘伟大’反派一样，我自然得拿孩子的安危做要挟，才能逼你们就范。
这样够你写了吗？”
“你还能再狂笑几声吗？双蹄合十，再提些只有事后才恍然大悟的晦涩往事？既然要演‘邪恶’，不如就演全套。”闪光说。
令我万万没想到的是——巧舌竟真的放声大笑。
“噢，我喜欢你。要不要来我这儿找份差事？”
“不如我在你屁股里塞颗地雷，你觉得打几分？”闪光立刻回击，“从一到十，慢慢选。”
巧舌脸上的嬉笑瞬间凝固——一名守卫恰好从后门走进来。
“抱歉。”一个我再熟悉不过的声音在我背后响起，“我打扰到各位了吗？”
那声音顿了顿，“银暴？你他妈怎么跑这儿来了？”
我真想一脚踹在我哥脸上……自从42号避难厩里他用毒弹从“太空”把我射翻之后，我就再没见过他——不管他现在自称夏丝还是草甸。
“正被俘虏呢，想不到吧？”闪光替我答了。
他一旦开腔就停不下来。“你又是哪位？也是掠夺者？”
“我是夏丝，”银灰雄驹答道，“赤蹄帮的马。银暴是我那个蠢妹妹。她干了什么蠢事把你们拖下水，我替她道歉。”
他绕着我们慢慢踱步，刻意与我保持距离，然后站到巧舌身旁。
“舅舅？”
宁静怯生生地问。
没马回答她——这大概是最好的结果。
“草甸。”我死死盯着昔日兄长，“我猜你这次又来崩我？别再打偏了，你没下一次机会。”
“那、那只是……”他声音发虚，“就那一次，而且是你先动蹄的。”
“你拿毒弹轰我！还是从‘太空’打的！”
“你们俩吵完了吗？”巧舌插话。
没错，我们就是在拌嘴——跟从前一样，只不过这回多了毒弹，还是从太空射的。而巧舌继续滔滔不绝，好像所有小马都想用嘴把我念死。
“夏丝，跟那些村民的交涉有进展吗？”
“抱歉，长官，”我那个蠢哥哥答道，“只要往山坡上走一半，就会被狙击火力压制。我们可以强攻，但伤亡会很大——两边都是。我们试过四面围攻，可他们的狙击蹄数量充足……”
巧舌继续把“邪恶”二字写在脸上：“他们根本没胜算。我欣赏他们为家园拼命的勇武，可惜毫无意义。我们兵力、战术都占绝对优势。只要我一句话，就能派一支潜行小队摸进他们的赌场，宰光狙击蹄，再把整栋楼夷为平地，连一枪都不用开。”
我对此表示怀疑，但还是祝他“好运”——才怪。
“不过我更希望避免走到这一步。没有居民的镇子只是坟场，我更愿意让它继续存在——只是归我掌控。”
草甸在场时，他的语气似乎微妙地缓和了几分，有意思。
“我们会去跟他们谈。”高风险忽然开口。
啥？等等！不行！我们凭什么替那个混蛋跑腿？我替他卖了一辈子命，好不容易才脱身，绝不可能再回去——门都没有！
“雇枪，别瞪我。”
我不是在瞪高风险，我是在用意念烧他。可惜没成功。
“我们来这儿是为了完成任务。”
他扭头重新看向巧舌，依旧没起火。真糟。
“雇枪以前去过那座镇子，也许还能被认出来。也就是说，我们有机会替你们谈成受降……不过得付我们报酬：保证今后所有经过此镇的商队一律免税。”
掠夺者头目立即反驳：“税收是重要财源，赤蹄帮也得让镇上纳贡。”
接下来他们八成会把镇上的雄驹全抓走充军。我不明白为啥只要雄驹，雌驹打起仗来一样厉害。也许每座镇的“进贡”规矩不同……
“确实。”
高风险抬了抬眼镜，镜片反光：“瓶盖不只靠收税。这座镇子之所以变成商队枢纽，全因为那间赌场。与其抽税，不如直接拿赌场盈利分成，再和你们北边的镇子打通商路。商队越多，赌场赚得越多；长远来看，收益反而更大。收税只会把生意赶跑。”
掠夺者头目啪啪鼓掌，满是讥讽：“不错嘛。若真能成，今天最亮的主意就数它了。”
“我还是没捋清。”闪光插嘴。
他用蹄子先指我：“你给他打过工。”又指巧舌，“或者说住在他管辖的镇里。”再指夏丝，“你还是他妹妹。”最后又指回我，“然后你曾想干掉他，结果却被你哥——也就是他——救了，还挨了他一枪。”
他一路指来指去，我脑子都乱了。
“还是带毒的那种——从太空射过来的。”我补充道。
“对，太空毒弹，怪不得天坠那么偏执……我讲到哪儿了？”他皱起眉，“操，又绕糊涂了。算了，你们全疯了，我恨你们。”
“感谢你的发言，已记录并归档——然后直接删掉。”
巧舌的眼睛在高风险镜片上一闪一闪。“你是怎么忍受这群蠢货的？肯定费劲。”
高风险没搭理他。
“好吧。”巧舌继续道，“但这就是你的活儿，而且你干得还挺和气。对了，你叫什么？”
高风险刚想开口，就被打断。
“无所谓了，挺可笑的。”
他拍了拍蹄子。“既然叙旧结束……我想该把你们派上用场了。”
我那“好哥哥”警惕地瞄着我，紧张地咽了口唾沫：“容我提个建议……看样子您打算让她去劝镇上投降，可这真的明智吗？她以前就试过行刺您，如今脾气也没见改。”
“工具就要物尽其用，夏丝。银暴或许桀骜不驯——”
我讨厌别的马当着我面把我当工具，这太无礼了，“——但最坏的结果，也无非是多杀一两个小马。一个马再强，也扭转不了必败的战局。而最好的结果，是我们兵不血刃拿下镇子。况且——”
他血红的眼睛直勾勾盯着我，火花四溅。我知道他在盘算什么，他根本不必说出口——他休想把宁静从我身边夺走！
我把蹄子横在宁静前面，脑子里飞转：要是我瞬间拔出鞍袋里的战斗霰弹枪，再切到“时停”模式，有没有一线生机？这是唯一的出路，因为我绝不会——
“知道为什么反派总用些下三滥的蹄段吗？”巧舌问我，“因为好用。把那只小雌驹绑起来，好让银暴小姐乖乖听话。只要她肯合作，小雌驹连一根鬃毛都不会掉。很公平，对吧？这样吧，我允许你带上那位天马朋友一起去谈判。生意而已，对不？事成之后，我保证镇子对所有商队免费开放。”
“别担心，妈妈。”
我低头看向声音的来源。她浑身发抖，却努力挤出笑容：“你会回来接我的。你一定能做到。我会乖乖等……真的没事。”
我能做到——才怪。我永远不会接受这种安排，更不会把她留在这里。可眼下，我别无选择。
“真感马。”巧舌冷嗤，“把银暴和那天马押到山脚就放马，其余的全留下当马质。最坏的情况，无非被城里的马当成赤蹄帮，白白浪费两颗子弹。”
 
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“所以——”
闪光把“o”拉成一声长哨，“你就是雇枪的亲哥？”
我们穿过死寂的营地，朝山坡上的赌场走去。我拼命按捺住拔枪横扫一切的冲动。显然，巧舌指定草甸当押送员，纯粹是因为恨我，想让我尴尬到死。
“她小时候什么样？”
“吵。”
回答得毫不犹豫，“而且多动症。她把整个家当成了丛林健身场。”
闪光愣了半拍，消化这个信息。“雇枪……吵闹加多动症……”
他低头盯了一会儿尘土，又扭头看向草甸：“你确定说的真是这位？”
“不。”
这话像一记重锤。“她和从前判若两马。我被马带走后听说她变了，可没想到变化这么可怕。”他的嗓音沉得发闷。“她以前虽笨，至少还会笑。也许是她长大了，也许是遭遇伤她太深……我曾经很爱这个妹妹。”
“我变了？”我低吼，“你现在跟掠夺者为伍！我亲眼见你屠杀无辜！”
那一瞬，我把自己的罪全数抛到脑后。“你成了怪物！你替他卖命！就是他杀了我们的母亲！”
“你还记得母亲吗？！”
我被他的怒吼震得一颤。“你连她名字都念不出吧？”
那是……市长雌驹。可那只是头衔，我一直只喊她“妈妈”。我不知道。我连自己母亲的名字都不知道。
“也许她把你当小公主宠，可她是个酒鬼，下蹄又狠。她痛恨自己的职位，痛恨赤蹄帮，更痛恨我——因为她知道他们迟早会把我带走。她一喝醉就揍我，骂我一文不值，说我永远成不了事。她确实溺爱你，可她本质是个烂透的雌驹。”
可她是我妈妈！她没那么坏！我一点都不记得这些！
“银暴，你一贯擅长把过去忘得一干二净，只要那记忆别碍事就行。比起亲生母亲，巧舌更像我的家长，所以别跟我提他杀了谁。”
我们停在赌场所在的山坡边缘。
“你……”我震惊得说不出话。在我心里，妈妈温柔、善良……
“你不能这样诋毁她！”
“我想怎么说就怎么说！”
火光映得他半身阴影，双眼喷火。“你根本没认识真正的她，只认识你想像中的。走吧，银暴。我曾愚蠢地盼过——盼你活下来后会醒悟，会回家……我想你，银暴。可你死不认错。那就……走吧。是我太幼稚。就……”
他眼角闪着泪光。我下意识抬起蹄子，却不知该做什么——又想抱他，又想揍他，结果只能僵在半空。他是怪物，也是我哥哥。曾经我胆小怯懦，被欺负时他总会挺身护着我。我不想放开他……可我又能怎么办？分别太久了。
走到半山腰，我才听见闪光在跟我说话。“雇枪，你还好吧？”
我没回答，只是闷头往上冲。
“你们俩都挺激动。这种场面确实难办，可——”
“闭嘴。你懂什么？”
我每一步都像要把地面踩出坑。
“我也有家马啊，”闪光自顾自地说，“两个弟弟。虽然我是哥哥，他们却长得比我壮，最爱合伙欺负我、给我‘钻脑门’。我离开残部后，他们干脆当我不存在；等我回去，也一直没敢跟他们说话——怕听到不想听的。”
我木然点头。原来他有家马，这本是我早该问的事。
“世上最折腾小马的就是‘家马’，我懂。所以别在这儿垂头丧气，你还有更多值得发愁的事——比如咱们正身处敌境，而你女儿被疯子暴君攥在蹄心。往好处想，至少你还身体健康！”
他顿了顿，想起星耀金属那档子事，改口道：“呃……至少你貌美如花。”
他牵强地笑了笑。
“要是没有你，我真不知道该怎么办。”
我抬头望向越来越近的赌场。既然至今没马朝我们开枪，大概……暂时也不会。大概。
“我不喜欢这样。”
“哪一部分？”
他声音里带着坏笑，“是我们慢吞吞走向一座布满狙击蹄、遍地杀机的建筑？还是身后那支小型掠夺者军团？又或者同伴被扣作马质、让我们动弹不得这档子事？”
他忘了算上与家马的纠葛，以及被卷进这摊浑水的整体愚蠢。我只想一路杀到缰绳希望镇，宰几个掠夺者了事。结果路上发现自己无意间毁了一座镇，又亲蹄促成另一座镇被一群跟我沾亲带故的混蛋掠夺者接管。
“全部。”
以上种种，外加更多。我感觉自己的胃正从里往外啃自己。
再靠近些，我看到一扇半封的窗后闪过瞄准镜的反光，却没有枪声。大概暂时安全。赌场外墙已被岁月剥蚀，却仍看得出那顶夸张大帽的牛仔轮廓。原本七彩的霓虹招牌写着“黑白赌场（Black&White Casino）”，如今只剩蓝色灯管苟延残喘，变成“BCWT AI”——要是让我取名，这赌场名蠢到家了。于是当地马干脆只叫它“赌场”。
我们顺利抵达大门，却发现整扇双开门被锁死——或者说被堵死。以我的块头，真要踹烂它轻而易举，可那样就别想谈判了。于是我抬起蹄子，在厚重的木门上“咚咚咚”敲了几下。
我的E.F.S.里，门后密密麻麻的红叉多得吓马，绿点寥寥无几。我竖起耳朵，能听见门后嘈杂的马声。正细听时，几个红叉忽然变绿；紧接着一声巨响，更多红叉转绿。没过多久，所有标记都变成了绿色。随后是拖拽重物的刮擦声，再一声闷响，大门终于吱呀开启。
“现在跟掠夺者混到一起了？”
一双紫眸从赌场门缝里打量我。“真希望我可以说一点也不意外。”
一位雪白雌驹甩着火红鬃毛，大摇大摆地走出来，步伐里带着几分得意。我不得不承认，我的视线先黏在她的……呃，她的可爱标志上——一只苹果。
“珍珠……”我低声道。自从那次一夜情后，我们已经很久没见，而且分蹄时闹得很僵——主要因为我告诉她我要去刺杀镇里的某位居民。虽然她也不喜欢那位，但对我雇主的身份极度反感，差点当场宰了我。
“确实不够久，亲爱的，远远不够。”
她嘴角带笑，却毫无温度。“上次见你，你可是带着‘货’一路跑回奴隶贩子那边。”看来她目睹了我干掉简大妈后把宁静抱走的场面，可我宁愿她没看见。“那孩子现在在哪？落到另一群杀马不眨眼的恶棍蹄子里了？”
我回头望了一眼营地：“他们扣着她，好让我不敢乱来……但我没把她交给奴隶贩子。”
她轻笑一声，凑上来，一只前蹄环住我脖子，在我脸上啄了一下。我连脸红都来不及。
“我知道。”她的声音里带着几分俏皮，“有可靠消息告诉我了。我很高兴。第一次见面时，你看上去像个好姑娘，我真不愿相信你会堕落到那种地步。”
要是她知道我曾堕落到多深就好了。
“雇枪，收收你的荷尔蒙。要是铂雾看见你这副样子会怎么想？”闪光揶揄道。我脸腾地通红，连忙后退。现在可不是脸红的时候，该死！“你可别想着去绿天角兽，她们可是宇宙级的大能。”
“这小伙子脑子进水了吧，雇枪？”珍珠狐疑地扫了我一眼，随后转向入口，“天角兽什么的……”她嗤笑一声，“别废话，先进去，省得待会儿被打成筛子。”再好不过的建议。
赌场门厅已被彻底改造，我几乎认不出来。灯几乎全灭，仅存的几盏也昏暗得让阴影在角落诡异扭动。幽暗掩盖了满屋的杀器——所有陷阱此刻都解除了，可我们经过时，仍能听见身后的小马从藏身处溜出来重新上弦。粗粗一数：四杆霰弹枪绑着绊线、三颗地雷、四块连着墙绳的压力板。我顺着其中一根绳子抬头，看见天花板的假隔板，上面八成藏着重物，掉下来能把入侵者砸成饼——或者直接浇热油，复古风味。总之，这条阴森的走廊，加上埋伏的守卫，足够把来犯的掠夺者撕成碎片。但还不够，远远不够。
走廊尽头的门后，是似曾相识的场景。缰绳希望镇赌场大厅呈六边形：最外圈最大，摆着吃角子老虎机（大多是“彩虹暴富（Rainboom Riches）”和“垂钓赢钱（Winnings）”）；中间一圈是二十一点、扑克、掷骰子；最中央是豪赌台。整个空间被精心设计得四面一模一样，想找到出口难如登天。我第一次来时，还觉得这是旧世界的完美复刻；可见过迪斯的辉煌后，这里明显已显破败。
地毯脏破，机器锈烂，好几张赌桌开了大洞。如今又被镇民挤得满满当当——简易帐篷、隔离区胡乱搭成“家”，一片狼藉，让这里更显颓败。
“甜蜜的小窝，”珍珠自嘲地开口，声音里带着苦涩。“好在大军动静大，我们提前把所有马都撤了进来，可他们把我们困在这儿好几天了。粮食迟早见底，到时可怎么办？他们也清楚，就等着我们饿得没力气反抗。这群掠夺者跟以前完全不一样。缰绳希望镇以前也被袭击过，我们都退守这里。他们每次都硬冲正门，被陷阱撕成碎片。现在倒好……他们他妈的学会等了。”
我跟着她，从一台“彩虹暴富”老虎机旁挤过去。“他们想让你投降，”我说。她在一群围着掷骰桌喝酒的雄驹旁停下，抬蹄打了个招呼。“他们让我来传话：只要投降，保证不伤任何马……”
“我宁可死，也不信掠夺者。”
她回身，用那双冷硬的紫眸盯着我。“别跟我装糊涂，我们绝不能信。他们就想让我们放下戒心，然后挨个开膛破肚。我一直在劝镇长主动出击，可她根本不听。她说现在有‘温丁英雄（Hero of Wending）’在，掠夺者不足为惧。我看她蠢透了。”
“温丁英雄。”
我已经能听见某个马准备讲笑话。“我跑商时路过温丁一两次。那小镇不错，就是建在辐射蝎窝上。有次差点被一只大蝎子捅个透心凉。后来电台里说一对母女把蝎子清了个干净，还炸了只二十尺高的巨型蝎王。”
听着耳熟，大概吧。可惜他没编笑话，让我有点失望。
“就是她本马。”
我们绕过一张赌桌，珍珠不得不停下来，先把一个小雌驹赶回她妈妈身边，才继续领路。“本马看着不咋起眼，但描述对得上，我还能说啥？”
赌场正中央，有一顶用围栏隔出来的大帐篷，我们正朝那里走去。
“听说她单枪匹马端了个掠夺者老巢，又阻止了一场往水井投毒的阴谋。一听说这儿有军队，她就赶来帮忙。”
现在听起来倒像个圣马。
“她总该有个名字吧？难道让我们叫她‘英雄小姐（Miss Hero）’？”闪光停了一下，咧嘴坏笑，“我倒不介意，就是想要个真名。要不叫‘微光使者二世（How about Lightbringer Jr.）’？兼职保安（Part-time Security）？幽灵学徒（The Ghost's Apprentice）？商队小跟班（Merchant's Bagboy）？得来个响亮点的，毕竟马家是迷你英雄嘛。”
我们停在那顶中央帐篷的帘门前。“你要真敢这么叫，她八成会捅你一刀——听说她就爱干这事儿。她真名叫‘针尖（Pinprick）’。”
“……可真够英雄的。”我抬头打量帐篷：一大块帆布从横梁垂下，呈圆锥形。没有再寒暄，我们直接掀开帘子钻了进去。原本摆在这里的赌桌全被掀倒，靠墙压布，勉强算是一圈“墙”。帐内站着四匹小马。
第一匹是淡黄身子、几乎灰白的鬃毛，正围着一门巨大的粉色大炮忙活——派对炮，我记得在叮当马蹄见过。另外两匹正在打牌，大概就是那所谓的“英雄”。小雌驹是浅灰身子、紫鬃毛，正用魔法举牌，脸上挂着狡黠的笑；另一匹深灰身子、火红鬃毛，眼神令马发怵。这两张面孔隐约眼熟。我正琢磨着，只见她们同时摊牌，小雌驹高举双蹄欢呼。
“耶——！”小雌驹咧嘴大笑，转身想找灰鬃马炫耀，结果一眼看见我，顿时倒抽一口气：“不会吧！”她冲过来，“我的囚犯！”咯咯笑着抬头，“你怎么跑这儿来的？听说你逃掉了，妈妈还说我们得赶紧走，可是——”
这谁啊？闪光耸耸肩。我抬眼望向那小雌驹的“妈妈”，只见她正对我露出一个幸灾乐祸的笑。
我随即瞥见她的可爱标志——一把带血的匕首。记忆洪水般涌回：我曾被掠夺者俘虏，在那里遇到她们母女；后来我把宁静托付给她们，又杀了银弹，却放了她一马，还让她带女儿……唾沫星？对，就是让她带唾沫星远走高飞，去过上更好的日子！我从没想过电台里吹上天的“英雄”竟会是她们！
“血匕首！”我立刻抬蹄指着她大喊。
“针尖，你个蠢货。”——针尖，这才是她的真名；血匕首只是我当时给她起的外号。她呲着黄牙冲我笑，走到女儿身边。“还记得这混账吗？”她问唾沫星。小雌驹咧嘴点头。“当时你跑路时她气得发疯，本想操你一顿，可惜没逮到机会，有啥办法呢？”
“又是你神秘过去的支线剧情？”闪光一副看热闹的表情，“今天真是惊喜连连。”
“哟，你还勾了只扑棱仔来操？长得倒挺俊，就是太瘦，看着不够劲。”
闪光脸红了没？我巴不得他红。
“我们现在算是朋友。到底出了什么事？”
帐篷里所有小马都在盯着我们看。珍珠倒像看戏似的——大概正是针尖的出现，让她相信我没把良知全丢光。我仍旧震惊，没想到还能再见到她，更没想到会在这里。
“照你说的，我带着唾沫星想离开那鬼地方，可他妈的根本走不掉。那群杂种炸了锅，我们只好一路杀出来。”
唾沫星在旁边“砰”地配音。
“马数不少，干起来一点不容易。我们半死不活地晃到一座小镇，马家治了我们的伤，我就顺蹄把那群想打劫的蠢货全收拾了。”
她顿了顿。
“感觉……挺爽。做点好事。后来辐射蝎那档子事之后，我们就习惯帮那些不会打架的蠢货了。蠢得要命，可心里舒服。”
她又停了一下。
“你他妈说对了，这让我更来气。我原来当掠夺者，是因为我妈就那样，可老子从没喜欢过。一脱身，日子就好起来了。所以，谢了，混蛋。”
“……不客气？”
我完全不知道该接什么话。
“就这？操，你真够可以的。我在狙击位看到你们过来，就跟这帮马说可以跟你谈。连那个贱马——”
她懒洋洋地朝珍珠挥了挥蹄子，“——都怀疑你是奸细，是我劝他们别把你倒吊起来。所以你也得谢我。”
“谢了……”
我扭头看珍珠：“你原本想干掉我？”
她别开了目光，看来她至少还有羞耻心。
“唉，亲爱的，上次我见到你……”
她顿住，让我自己把空白补完。
“我也不想往那方面想，可当时那情形……”
是啊，我确实没法怪她。我们分别时闹得那么僵，换我站在她的位置，也会起同样的疑心。
“那就得问一句了。”
一个轻柔却陌生的声音插了进来。我循声望去，只见那灰鬃的淡黄天马仍俯身在那门粉色大炮旁，却抬起了头。
“你们来干什么？”她缓缓站直，脖子轻轻一扭，“咔啦”一声脆响。“你们是替掠夺者当说客来的，对吗？”
我愣愣地盯着她。
“哦，失礼了。我叫毛茛（Buttercup），这里的镇长，你昏迷时我曾见过你，可我们还没正式认识。”
“雇枪。”我慢慢报上名，同时斜眼瞄左边的蓝色天马，生怕他纠正成我真名。“这位是闪光。我们受马胁迫——他们扣住了我们的朋友。只有传完话，他们才肯放马。他们会进攻，而且不会留蹄。除非你们投降，否则没马能活……”
“那就让他们来。”年长的淡黄雌驹咧嘴一笑，“我们有‘英雄’坐镇，这座赌场本身就是死亡陷阱。他们半点胜算都没有。”
“我不想教你怎么守镇——或者守赌场，还是别的什么，”闪光开口，“可你们真没多少胜算。就我所见，他们马数至少是你们的三倍。按理说你们占了地利，还不至于太糟，但他们训练更好、装备更精良。见鬼，有几个家伙还戴着哔哔小马，而且会用。一旦开打，他们能把你们的镇民撕成两半，英雄也救不了。无意冒犯，针尖。”
“不碍事，”针尖耸耸肩，“这几个小时我他妈就在跟这死脑筋讲同一件事，可她就是听不进去。”
真让马欣慰——想当英雄的“血匕首”百忙之中还不忘把脏话当标点。世上哪有这么满嘴脏话的英雄？
“那我们还能怎么办？”毛茛镇长声音尖得刺耳，“要么打，要么死，别无选择。”
“屁话，”针尖啐了一口，唾沫星子顺势爬她背上，把两只前蹄搭在母亲头顶。“听好了，我们留最精锐的把‘死亡走廊’布置到顶，其余马趁乱从后门溜。但愿那群蠢货没长脑子，没在后门埋伏。要是他们真有，那就冲开个口子拼命跑。”
“你这是让留下的小马去送死。”毛茛摇头，“我不接——”
“另一条路就是大家一起被撕成渣！你知道掠夺者怎么对付俘虏？我他妈清楚得很！得尽量把大伙送得远远的，别等他们玩腻了开始剁蹄子，这道理够明白？”针尖重重跺蹄，“有马死，是为了更多马活。这计划烂透了，可好歹不是百分百团灭！”
“这儿有好多可爱的小孩，我不想让他们死。”唾沫星低声说，“所以这个计划最好。我们带马突围，谁来拦路就‘砰’掉。这样大部分都能活下来！”
“我的立场你们都知道。”珍珠摊了摊蹄。
所有目光刷地落在我和闪光身上。
“逃跑是目前最可行的方案……赤蹄帮对付反抗者的蹄段你们心里有数。要么逃，要么投降。”
周围小马的表情瞬间凝固——显然“投降”两个字根本不在他们的选项里。正中我的下怀……
“可是。我们的马被扣了，还有一只小雌驹。我们不能眼睁睁看他们送死。”
“所以你就让我的镇民去死，好让你们的马逃命？”毛茛声音发颤，显然把矛头指向了我。
出乎意料，替我挡枪的竟是“血匕首”——也就是针尖。
“少他妈把自愿殿后的同伴跟无辜被抓的倒霉蛋混为一谈！”她破口大骂，“其中还有个小雌驹，我们能眼睁睁看她被刀子捅屁股？门都没有，听明白没？”
如果你忽略她那句里塞的脏话能顶别的马一整年，她其实……还挺仗义。至少她在努力当好马。
“呃……”珍珠开口，“等他们一动蹄，你们俩就绕到侧翼去救马。”她顿了顿，气氛瞬间尴尬，“除非……你们觉得那家伙会提前下蹄？”
我差点脱口而出“他绝对干得出来”，却被闪光抢了先。
“不至于。那家伙喜欢把别的马踩在蹄下炫耀权力。要是真把宁静或者高风险杀了，他就失去了控制我们的筹码，我们也再没理由不拿他自己的肠子勒死他。”
他朝我使了个眼色：只要有马暗示宁静可能遇险，我就炸毛。杀掉宁静等于提前给自己签死刑。
趴在针尖头顶的小雌驹本来笑嘻嘻，听到闪光这句话，笑容瞬间垮成阴云，声音冷得吓马：
“你们会惊讶，原来有那么多事能活下来。”
谁也不愿深想。帐内的小马纷纷别开眼，各自忙活，只剩赌场外隐约的嘈杂声。更糟的是，我知道唾沫星说得对——我太清楚“能活下来”意味着什么。
“所以……这门大炮不错。打算给掠夺者开派对，一边喝茶一边谈判？”
用不着我提醒，这话肯定是闪光说的。
“不是，”毛茛一边忙着调试大炮，一边回答，“我想把它修好，好让它能正常开火。听说加利西亚马在他们的赌场用过这种型号，我就弄来当防御武器。结果我们以为会更……爆炸一点。”这句话刚落，闪光便嗖地窜到炮旁，把毛茛掀翻在地，自己凑上去研究。毛茛刚开口“你干——”就被打断。
“我能搞定它。相信我，如果这东西会炸得惊天动地，你绝对需要我站在你们这边。”
这话的逻辑我无力反驳。
针尖从我身边挤过，撂下一句话：“我们准备跑路。我去找几个肯留下来殿后的，你好好想想怎么救你那小丫头，雇枪。祝你好运。”
“别担心！”
唾沫星在远处回头大喊：“你一定能救到她！要是救不到，我可要生气啦！你还是我的囚犯，得听我的！”
“好吧……”
我环顾四周，大家各忙各的。棒极了。看来我只能干站在这儿，心里祈祷宁静还活着。
“我负责放哨。”珍珠转身就走。等我感到她尾巴轻扫过我下巴，才发觉她已擦身而过。“你也一起来吧。”我张了张嘴，却一个字也吐不出，只能点头跟上。
 
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我们站在赌场屋顶，俯瞰缰绳希望镇。整座镇子灯火通明，帐篷间的灯光像跳动的火焰，把街道映得熠熠生辉。远处那座小钟楼的轮廓依稀可辨——当时我就是从那里狙杀了简大妈。我的视线顺着塔楼移向灯火最盛的杂货总店，窗内马影晃动。我几乎下意识去估算能否从这里一枪解决问题——直到想起“幽锋”还在他们蹄子里。
身旁，珍珠轻轻依偎过来，大概是为取暖。若不是我最痛恨的敌马正挟持我的女儿躲在下面，这幅夜景几乎称得上美丽——现在只剩满腔怒火和狗血剧情。
“这镇子其实挺不错的……”珍珠把脑袋搁在我颈侧，轻声叹息，“可惜我们得离开。我知道你并非此地土生土长，但离家之苦，你总该懂。”
我懂。当时第一次离开雌驹堡，我就没想过还能回去；直到42号避难厩，我才真正明白那一走失去了多少——也明白了自己的失败有多彻底。
“从来就不容易。”
我站得笔直，夜风一天比一天刺骨。
“对你来说，这大概是冒险者的命吧？一路漂泊，从不在任何地方久留。”
“我们也会停，”我淡淡地说，“停几天。这里，迪斯，木林……”
我把“木林”两个字留在冰冷的空气里，脑海里却浮现焦黑的尸体与焚毁的街道。
“停下来才是最好的时候。世界太残酷，走得越远，看得越多。也许当初就该留下，守在一个地方，再也不动，或许会更好。”
“那为什么不干脆留下？”她问。
“我不知道。我一直在想。可现在……”我摇头，“留在一个地方是灾难，换别处也一样。留在缰绳希望镇，终究得走；留在木林，会被烧光；迪斯也好不到哪去，它用霓虹掩盖谋杀。根本没有安全的地方。”
连雌驹堡也被袭击过——那是我的错。木林被毁，是我的错；缰绳希望镇如今岌岌可危，也是我的错；卡克胡夫更是我亲蹄推入火坑。我无意间害死的无辜者，他们的血足以汇成一条河。
“那为何不干脆亲蹄造一个安全的地方呢，亲爱的？”
“亲爱的”……我反复回味她说这个词的尾音。
“我在试。可这事太难。”我朝她笑了笑，“别笑——我真想把迪斯修好，让它变好。”
她还是笑出了声，笑声在缰绳希望镇的夜风里荡下去。“抱歉，只是……这活儿可够大的，我可不觉得你扛得动。”
“我也扛不动。”
我的目光又落回缰绳希望镇杂货店。按目前所知，宁静大概还被关在里面，等着我去谈一场注定谈不拢的交易。
“不是为了我，是为了她。宁静……那晚我把她救出来，你还记得吗？”
珍珠轻轻点头，眼里掠过一丝黯然。
“她恨我，也该恨我。我差点把她卖了，可……下不了蹄，于是宰了雇主，又拖着她四处跑。后来她觉得我该当她妈妈——或者曾经这样想过……所以，我得护着她。把这一切修补好，给她一个真正安全的地方。哪怕搭上我的命。”
话音落下，世界像被谁按了暂停。
这念头我对自己承认过无数次，却是第一次说出口。一旦变成语言，就显得幼稚、简单——可我就是这么幼稚，所以我认了。
“想法挺好，我可没说不好。只是迪斯压根没想被谁修好。我就去过一回，可听来的故事都说明它现在就过得挺滋润。再说，整片废土也不是哪匹小马单枪匹马就能摆平的。”
她望着我，轻轻摇头。
“瞧瞧你自己。才隔几周，你就浑身伤疤，耳朵少了一只，还戴个发绿光的独眼罩……雇枪，你还没修好任何东西，马先没了。”
反正我本来就要死。谁都得死。要是天坠说得准，我血管里的毒会让我死得更早。
“我不想你死。”
“为什么？”
我声音太冲，她吓得往后缩了一下。
“我……”她皱起鼻子瞪我，“这叫什么问题！”
好问题。也许她真不想我死，可真要细究，她根本没理由在乎。我不过是个为了瓶盖就滥杀无辜的蛮子。也许心里还剩点“好”，可早被黑与失败盖得严严实实，不眯眼根本看不见。
“难道问得不对？”
“亲爱的，这就不厚道了。”
她又靠过来，身子却绷得紧。“我不想任何小马死，明白吗？你确实干过烂事，我也没说那些就能一笔勾销，可你还能做得更好，我也看得出你想。你现在也算有‘女儿’了，对吧？”
算……是吧。呃，也许不算。总之差不多。
“就冲她，我也希望你活着。”
她舔了舔嘴唇。
“再说，我还想把你我当初没办完的那点事……办完。”
等等……“办完”？
第一次见面那回，我们去赌钱，我马生第一次醉成一滩烂泥，醒来就在她家。不用装什么智慧芯片也能把剧情补全。
“呃……可我们……不是已经……”
我脸上发烫，赶紧别过头。“你知道的……后来……”
她笑出了声。
我的脸更烧了。
“才没有呢，亲爱的。不是我不想，你当时醉得跟烂泥一样，是我把你扛回去的。”
我心里一沉，接下来多半不是什么好消息，可还是不得不听。
“到了家，你亲了我一口，结果直接吐了我一嘴，然后昏死过去。”
……好极了。
那实在是——
我急得舌头打结，语无伦次地拼命道歉，结果蹦出来的全是支离破碎的胡话和结巴。最后我只能闭上嘴，死死瞪着我们脚下的屋顶，恨不得当场昏过去。唯一值得庆幸的是，闪光不在场，没法拿这事糗我。
珍珠笑得比闪光还夸张，算是弥补了他的缺席。“别往心里去，亲爱的。威士忌就这德性：先让你想大干一场，再让你在关键时刻掉链子——狡猾的小妖精。”说得倒轻松。奇怪的是，她这番话并没让我的脸红退下去，我还是不敢抬眼。她继续道：“要是早知道你是第一次喝酒，我一杯都不会给你。我还担心你生我气呢。”
“我吐了你一身……”我顿了顿，“还吐进你嘴里，结果你——担心我生气？”
“你这么一说，我好像确实挺傻的。”她轻笑一声，又把目光投向镇子。下面的掠夺者似乎正忙着什么，影影绰绰地来回穿梭。这让我心里更不安。宁静……她一定要平安。我正在赶来。
“我讨厌干等。”我低声咕哝。
“她会平安的。”她的呼吸拂过我面颊，我却不敢回头。“别担心，你会把她救出来的。她跟了你这么久，对吧？”
她在我脸上轻轻一吻。“你一定能及时救到她。”
“要是铂雾看到这一幕，会怎么说！”——见鬼的闪光！我猛地转头，朝那只正用背带把大炮挂在肚子下飞过来的天马甩去一记眼刀。“早警告你别背着天角兽偷腥，可没马听可怜的闪光。等哪天她把你撕成碎片，我还得替你收尸。你知道我会往你墓碑上刻啥吗？”
我疲惫地叹气：“此雇枪长眠于此——谁让她当初不听劝？”
“靠，你把我台词抢了。看来我得想点新段子。”
也许闪光可以试着真正搞笑一次，不过对他来说难度系数太高。他干脆飞到屋檐边缘，把炮缓缓放下；毛茛紧随其后，解开那门亮粉色的“低调”大炮。
“你居然在跟……天角兽谈恋爱？”珍珠斜着眼往后缩了半步，“我寻思天角兽压根就不存在吧。”——她得补的课还多着呢。“还是那扑棱仔单纯耍你？”
“这事儿……”我扭头看闪光正围着大炮忙活，“一言难尽。”我摇摇头，踱到他旁边，但刻意离屋檐远些——我可不想再被高度提醒一次。呃。
“没花多少工夫就把里面换成了真会‘轰’的玩意儿，”闪光见我走近，得意地说。我警惕地打量那门粉炮。“不敢保证一炮之后整家伙会不会散架，可那一炮绝对够劲儿！想想那爆炸声，简直天籁。”
“能打响吗？”毛茛镇长弓着腰检查装置，屁股朝天，正好把她的可爱标志——某种花——晾在我眼前。“要是行……也许真能顶住正面。我们或许守得住镇子。”她这份执念……我能理解。她是镇长，这里是她的家，逃跑谈何容易。
“肯定会‘轰’一声，”闪光重复，“第二炮我不敢打包票。我从没见过这么怪的炮——居然有马造一门开派对的炮？！它运作的逻辑简直反常识。”我只能信他一回。“设计确实有趣，可还是——”
“我们不打，”珍珠干脆地说，“根本不会打。就算赢了，也得赔上半个镇子，而且还只是‘假如’。陷阱是有，可对面不是普通掠夺者，不会傻乎乎往里跳。风险太大。要么跟他们谈条件，要么一路撤到最近的NCA前哨，赌他们不敢踩NCA的地盘。两条路都冒险，我选那条不用跟训练更精良的大军硬碰硬的。”
她轻轻靠在我身上。
“再说了，我听说那位‘英雄’已经让大伙收拾包袱，随时准备跑路。”
“跑总比死强，”闪光附和，“得先救高风险和宁静。”
他抬头望着月光，脸上满是懊恼。
“要是‘碉堡粉碎者’在蹄，我们或许还能拼一把。至少能替你们断后。”
他踹了一脚那门粉炮。
“得，我又成废物了，一如既往。”
“继续保持传统啊，闪光？这你可不会出错。”
我板着脸吐槽。
“好极了！跟我混太久，连毒舌都学去。不行，得比一场——一对一‘毒舌对决’！世纪之战！我要写书记录。好，我数——”
“闪光。”
他立刻闭嘴，咧嘴一笑。
“闭嘴。”
“好了，”珍珠咧嘴，“胜负已分。可惜写不成史诗巨著。”
“根据我的经验，所有文字作品里，百分之五是事实，百分之九十五是‘事实’。”
他用蹄子在空中比划出引号，动作滑稽。“素材绰绰有余。再添几场打斗、一段悲惨身世，再来个超聚魔法大爆——”
他顿了顿，坏笑更盛，“有了！银暴的毒舌猛到自行引爆超聚魔法！”
“得了吧，亲爱的，”珍珠摇头，“你又不是独角兽，该知道超聚魔法不能这么玩……不过要是真能这样，倒挺带劲。行，就算艺术加工。”
闪光咧嘴，做作地鞠了一躬。
“这当口真适合说相声？”
毛茛显然不买账，可惜，这段其实挺逗——对闪光来说算罕见。我也理解她的焦虑。望向下方的掠夺者营地，一片诡异死寂，却能看到比先前更多的马影晃动。只要他们以为我们还在“和谈”（或者说接受最后通牒），就不会立刻进攻，但这安静让马心里发毛。
紧接着，一声凄厉尖叫撕破夜空，惊得全镇一颤。
我们面面相觑，几乎能听见彼此的心跳。那一声尖叫让所有马瞬间明白——事情败露了。
第二声惨叫随即响起，更低沉，却同样惊恐，来自赌场内部。我一把扯下眼罩，朝营地望去。绿色机械义眼嗡地一声聚焦，视野里立刻跳出红紫方框，即使在看不见小马的位置也浮现出来，而且正朝我们逼近。下一秒我反应过来：把我们派来“谈判”只是幌子，他们真正的目的是趁镇子松懈时发动突袭。
显然，他们成功了。
“闪光！”我吼道，“把炮打到炸膛为止！然后杂货店集合！”
闪光一点头，立刻扑向那门粉炮。身后楼梯口传来急促蹄声。
“快来！”
唾沫星飞奔而来，鬃毛凌乱。“他们从后门潜进来了！是隐形的，快！”
 
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赌场大厅里弥漫着血腥味和惊恐的尖叫。
四处都是狂奔的小马，他们一边胡乱收拾东西，一边躲避看不见的袭击者。远处传来“噗”的一声轻响，一匹小马应声倒地，鲜血迅速漫开。看不见的对蹄怎么打？他们做不到，但我可以凭魔法感知和E.F.S.。“把马集中起来。”我回头对身后的三匹小马说，“我去找针尖，咱们从后门冲出去。”
远处传来一声震耳欲聋的轰鸣，赌场都随之摇晃——看来闪光干得不错。
肩头一阵灼痛。几米外，一匹受惊的蓝毛雌驹被逼到“彩虹暴富”老虎机旁，双眼圆睁，前蹄沾满鲜血。她面前倒着一具刚断气的尸体，可袭击者却不见踪影。我的E.F.S.在附近标出红色，但场面太混乱，我无法确定具体位置。我朝她冲去，只能寄希望于肩头的灼痛能帮我锁定袭击者。越靠近，刺痛越发尖锐。我纵身跃起，在老虎机顶上借力一蹬，半空中猛地撞上某个隐形的东西。
我和那匹隐形小马重重摔在地上，冲击力直接震碎了他的隐形小马装置，她的身形瞬间显现在我身下。我抡起金属义肢狠狠砸下，一击凿穿她的颅骨，鲜血和脑浆溅了我一身。我缓缓起身，甩了甩蹄子上的碎肉，转身想去看那匹蓝毛雌驹，却发现她早已不见踪影。我咬牙扫视四周：得杀光掠夺者，救出宁静，还有高风险——如果他还在的话。事情太多，时间太少。
肩头突然又一阵刺痛，随即迅速消退——有马贴在我背后！我暗骂一声，猛转身准备抬蹄踢过去，却只看到一柄匕首划破空气，精准扎进偷袭者后颈。那名掠夺者抽搐一下，便扑倒在地。
“不管这些杂种用的是什么鬼东西，”针尖踱步而来，橄榄色的眼睛里满是狠厉，“隐形撑不了多久。他们突然就冒出来了。”她俯身拔出插在尸体脊背上的匕首。“把武器扔出去确实够帅，但也够蠢。算你走运，我还需要你活着。”等等，她——
我还没来得及反应，针尖已把匕首逼到我眼前，近得我连眨眼都不敢。
“怎么样，贱马？”她隔着刀刃冷笑，“想不想把另一只眼也赔上？”
该死，她难道投靠了巧舌？我心跳骤升，脑子飞速盘算怎样在不挨刀的情况下把鞍袋里的霰弹枪抽出来。
“他给你多少好处？让你跑来装好马，骗我们放下戒心，好让他大摇大摆杀进来？当我们是三岁小驹？我先把你眼珠子剜出来，再拿去塞你主子嘴里——”
“你搞错了！”我试图后退，可她蹄子一抖，匕首又逼近几分。“我真不知道！一点都不知道，我发誓！”
“凭什么信你，臭婊子？当时你就替他们接下那趟活儿。谁他妈没个价钱？”冷汗顺着脊梁往下淌。这话太真，我无从反驳。只能换一招。
“我救过你一命。我本可以杀你，可我放了你一马。”我顶着刀锋，死死盯住她，“你欠我的。”让她消化一秒，“我得去救宁静，我答应过她。放我过去。”
“你应该让她去，妈妈。”身后传来稚嫩的嗓音——唾沫星。“她不是坏小马，我看得出来。再说，她还是我的囚犯，只要我没说放，她就还是，我禁止你捅她。”
针尖那张铁青的脸先是怒火翻涌，随后慢慢松下来，匕首移开。
“最好别让我后悔。”她低声骂道。“唾沫星，拿枪。咱们得帮这帮杂碎。”她又狠狠瞪我一眼，甩甩头，“要是让我发现你在撒谎，天涯海角我也会找到你，宰了你。”——这……算是达成共识了。“别顶嘴，唾沫星。”
浅灰色的小雌驹蹦蹦跳跳到她妈妈身旁，回头冲我咧嘴一笑——接着用魔法把她的枪飘到我头顶，“砰！你死啦！”——然后咯咯笑着追着她妈妈跑了。
望着她们母女的背影，我忽然意识到：针尖可能是我近来遇到的最聪明的小马。因为她一点也不信我。大概她还记得银弹当初信我的下场。干掉那个混蛋我一点也不后悔，但这确实是个活生生的教训：信我，准没好事。要是更多小马早点明白这一点，我也不至于把局面搞砸成这样——就像现在。
“她不信你，我一点都不奇怪。”珍珠的魔法触感贴上我身侧，她缓步走来，“老实说，我也不太信。我想信，可……你懂的。”
“我确实杀了那一个。”我偏头示意那具被我砸碎脑袋的尸体。
珍珠眯眼看了看那摊碎骨烂肉，又扫向我沾满血污的金属义肢。“行吧。”她耸耸肩，魔法一闪，从包里抽出一把霰弹枪。我正要开口说包里已经有枪，她却啪地把枪管塞进我嘴里。“得把后门的掠夺者撕开个口子。走。”
我含着枪管“呜呜”两声表示明白，扫视四周。橙色方框与它们包围的小马正乱成一团，但大多数都往赌场后门涌去。我捕捉到几个红点，可一眨眼又消失——看来E.F.S.能侦测隐形小马，却给不出实体轮廓。记下。
我跟着珍珠在赌场里穿梭。她一路朝马群大喊，催促他们在大部队杀到前赶紧撤离。后门冲进来的隐形兵要么已死，要么被赶跑；剩几个也被耗光隐形小马后迅速被制服。
我们赶到后门，只见一大群小马挤成一团推搡着往外冲，几近失控。E.F.S.上全是重叠标记，根本辨不清方向。我隐约瞥到一抹红色，可一聚焦又找不到确切轮廓。义眼和E.F.S.把视野挤得一团糟。
“一个一个来！”珍珠在嘈杂中尖声吼道，“一——个——一——个——来！”马群充耳不闻，仍一窝蜂往门口涌。她气恼地跺蹄，转头冲我喊：“我去压阵，让大伙都撤出去。你顺着他们往外走，绕路去救你女儿。这边有座NCA前哨，我们在那儿汇合。”
我还没来得及脸红结巴，她已经在我唇上啄了一口：“改天再继续。”
我傻愣愣地点头，唇上的余味把所有感官都堵住。她干脆把我往马堆里一推。恐慌的洪流最滑稽：你可以是世上体型最大的小马（我显然有竞争力），可在狭窄空间里被马群推搡，也寸步难行。于是我不挣扎，顺着马潮往外涌。
刺骨的夜风迎面一拳砸在脸上。马潮涌出那扇窄门后瞬间变成溃散的奔流，好在不再挤作一团，我顺势挤到外围，离群几步后回头眺望。只见马群像失控的洪流冲下山坡。山脚处，针尖和举着火炬的唾沫星已就位。出乎意料，那些惊惶失措的小马竟在她面前刹住脚步，围成半圆。她的声音淹没在嘈杂里，我辨不清词句。
我愣在原地，看着这位“英雄”稳立阵前，镇民如飞蛾扑火般向她聚拢。不知她用了什么法子，竟让逃难的小马在战火背后渐渐镇定。我又想起那个老问题：英雄的底色是什么？对她而言，大概是脏话连篇。
突然一声厉喝。针尖身后空气一阵扭曲，我的义眼立刻标出紫色方框——一匹掠夺者现形。英雄回身，月光在匕首上一闪，下一秒掠夺者血溅倒地。她收刀、踢尸，动作行云流水，回头对马群说了句什么，众马旋即没入夜色，奔向安全。
我目送他们远去，忽觉机械义肢一阵灼热——又有马不长记性？我虽没当时救我的那匹小马花哨，却够狠。我后踹一记，震得自己腿骨发麻；回身一枪，血雾喷溅。地面上的血迹剧烈抽动，又一声惨叫。我补上一发，世界安静。即使使用者已死，隐形装置仍运转，我终究没看清杀的是谁。
无所谓。我杀得够多了，多一个少一个，没差别。
动身前，我先把一支止痛剂扎进了脖子。还好它们没被搜走，等会儿真打起来就是救命稻草。说实话，我的“正计划”其实尽量避免动蹄，但有备无患——嗯，就是这样。
我沿着山坡侧面下行，既避开逃难的镇民，也绕开掠夺者主力。关掉了哔哔小马的灯，又把眼罩重新戴好。吃一堑长一智，夜色成了最好的掩护。这边的山坡很缓，下到坡底时，我已离镇中心颇远。虽然讨厌离战场这么远，却也让我得以几乎不被发现地兜个大圈。
没走多远，我便开始向镇子靠近，并摸到第一片稀疏的建筑群。战前，缰绳希望镇也算大镇——看那些残存的楼就知道；如今只有主街及附近有马住，大片房屋被岁月啃得只剩空壳，正好供我潜行。我穿行其间时，E.F.S.上跳出两抹红色。
正前方是一栋老屋，屋顶整个没了，二楼也塌得差不多，只剩四面墙和地板。多半是哨兵。要想摸过去而不被发现，几乎不可能。
于是我干脆干了件蠢事。身旁是一间小棚的残壁，仅两片摇摇欲坠的木板。我闪到后面，猛地打开哔哔小马的灯，同时扯下眼罩——两个橙色方框立刻把对方轮廓圈了出来。骤然亮起的琥珀光立刻引来喝骂，方框瞬间转红。我趁机缩进棚里，子弹呼啸着从木板间穿过。
简直容易得过分——我盯着视野里的红点倒数：三、二、一。E.F.S.上那匹小马刚拐过墙角，我便扣动扳机。
却打空了。哨兵一个俯身，弹丸从他头顶呼啸而过。我还没来得及重新瞄准，侧腹猛地一震，枪声随之响起。子弹钻进了身体，剧痛刚冒头就被刚才那支止痛剂压成钝痛。可我还是慢了一步，那独角兽已经低头猛冲。电光火石间，根本来不及思考。
我本能地伸蹄，对准冲来的独角狠狠顶去。尖角刺进我金属蹄板不到几厘米，独角兽便像撞墙一样骤停。我连牛头怪都能掀翻，这掠夺者算老几？没空废话，我直接朝他脸上轰了一整管霰弹。等他五官变成肉泥时，开枪打我的那家伙已从E.F.S.上消失。潜行宣告破产。
我一脚把尸体踢出残破的棚屋，开始给霰弹枪换弹——随即发现：我根本没带备用弹药。而且，用蹄子给枪装弹简直他妈折磨。别无选择，我只好掏出宁静之前偷来的那把短管霰弹枪，把里面的子弹退出来。那把枪弹仓里只有五发（我还没蠢到留一发上膛），而珍珠借我的这把最多只能塞四发，所以也算……等、等等。等我意识到把一把枪半卸弹去填另一把更不趁蹄的枪有多蠢时，动作已经做完了。一想到还得把空膛清掉、再把地上那颗子弹刨出来，我就头皮发麻，干脆“咚”地跺蹄，把宁静的枪塞回包里（还剩一发独苗，真打光了还能应急）。
夜色依旧漆黑，掠夺者遍地。附近虽暂时没马，但山坡上已聚了大群。再鬼鬼祟祟没意义，我索性全力冲刺，穿过焦黑的街道。杂货总店的位置我烂熟于心，转眼就到。门锁竟没锁，我直接撞门而入，连E.F.S.都懒得扫。
“银暴。”
我迎面撞上了我哥。“比我预想的慢了一点嘛。”
谢了……
“算了，也算干得不错——毕竟你的任务就是‘当靶子’。”他非得用那种语气吗？真让马火大。我重重跺蹄，狠狠瞪他。
“让开。”我声音里没有半点含糊。上一次因为震惊我放他一马，如今我彻底看清他堕落得多深。挡在我和宁静之间，他休想再得任何怜悯。
“好。”他侧身让开，把门洞完全露出来。“我还没蠢到真挡你的道。”……倒是句实话。“可你还是不明白，银暴，我们到底在做什么。你知道攻下镇子后第一件事是什么吗？第一件？”
我死死盯着他，恨不得用眼神把他炸成渣。“建一堵墙。”
“什么？”我仍旧没动，不敢把背留给他。
“一堵墙。”他又重复一遍，对我翻了个白眼。“围着定居点建的大型建筑，用来保护里面的小马。我们要给他们建墙，再打通到小马国的商路。他们会变得富裕，也会在我们的蹄下得到安全。我们不是坏马，银暴。”
“你们就是。”我向右挪步，想在不转身的前提下靠近那扇门。“你们杀马，用恐惧和威慑统治。”我舔了舔干裂的嘴唇，继续挪动，“你们是凶蹄。”
接着他用低得几乎听不见的声音说：“你就不是？”
这句话像刀子一样扎进来，我整个马猛地一缩。我确实是个凶蹄……我杀了邮速，还有更多数不清的马。就在今晚，我又杀了三个。他们也有父母、兄弟、姐妹、朋友。无论动机如何，我毁了木林，也毁了卡克胡夫。泪水刺痛眼眶，却被我硬生生逼了回去。
“所以随你怎么叫——凶蹄、掠夺者、恶棍。别站在你那破肥皂箱上居高临下，装出一副无辜的样子。”他朝我蹄前啐了一口，“我们要一块一块地拯救废土。扩张势力，把和平带到每一处。哪怕得杀马才能办到——那就杀。也许我们确实邪恶，可这是唯一能赢的办法。而我们一定会赢。”
他摇摇头。“对不起，银暴，你输了。”
我微微后退一步，脚跟已抵到楼梯边缘。失败的画面像幽灵般盘旋：邮速浑身火焰从我身旁冲过；野火半边头颅碎裂仍冲我微笑；还有基石……那句话在耳边回荡——
我从没想过会这样……对我们两个都一样。
心底那个小小的声音在尖叫：活下去。可我只能转身狂奔。
逃跑如此熟悉——胸口撕裂的疼，泪水灼烧眼眶。耳边是嘈杂马声，双腿因恐惧发抖。冲到底层时，我又看见宁静——就像第一次见她那样：蜷缩成悲伤的粉球，然后抬起头，用那双灰蒙蒙的眼睛望着我。
她的腿上又套上了镣铐，我冲过去，用尽全力把铁链生生掰断，然后跪下来一把抱住她。泪水顺着脸颊往下淌，她把脸埋进我完好的那条腿里。“没事了，”我哽咽着，“没事了，妈妈在这儿，你安全了。我回来了。”我轻轻舔去她脸上的泪，“我再也不离开你。他们再也伤不到你。你现在安全了。”我低声哄着，直到只剩她的啜泣。她根本不该跟我来，如果我够聪明，早该明白。
“对不起……我、我想坚强，可是我……太孤单了……我以为她会回来……”
“嘘——”我贴着她耳语，“一切都过去了，你安全了。她永远没法再伤害你。”我已经杀过简大妈一次，要是她敢从坟里爬出来，我就再杀她一次。妈的，我当初就不该带宁静来，我该听铂雾的话。可那需要脑子。我吻了吻她的头顶。“对不起。”
再无话可讲，我只能抱着她躺着。如果语言能抹去她受过的伤，我愿意说尽世上所有温柔的字句，可我没这本事。抹不掉过去，我只能努力给她一个未来——哪怕只剩这一点。
“银暴。”
我抬头，看见高风险被锁在对面墙边，晃了晃被铐住的蹄子。“你可算来了。”他踢踢铁链，“让我想起旧日时光……”声音低了下去，“改天给你讲讲。”
“对不起……”我抱着小雌驹，朝他低声道，“你怎么样？”
他咬紧牙关，脸上掠过一丝压抑。“比她强点，但也好不到哪去……别担心，我还撑得住。不过要是能把这破镣铐弄开……”他晃了晃腿上的铁链，“那就更好了。”
“好。”我轻声让宁静爬上我的背，她揪紧我的鬃毛，像溺水者抓住最后一根稻草。我抬蹄一记猛踹，把高风险从锁链里解放出来。我知道这回忆对宁静有多痛，对高风险也绝不轻松。“发生了什么？”
“你们前脚刚走，他们就把我们扔下来，再没露面。宁静……她吓坏了，又不肯听我的。对不起，雇枪，我尽力了。”他语气出奇地诚恳，倒让我一愣。我不知还能说什么，只拍了拍他的肩。
“没事。走吧，先离开这儿。”
又一天，又一次失败。不仅没保住缰绳希望镇，也没替宅先生谈成商路合约，还顺带把小雌驹重新吓了个半死。今天真是“精彩”极了。
 
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再回杂货店时，里面空无一马，我暗暗松了口气。要是再撞见我哥，我真不知道自己会做出什么，而那场面绝对不适合小雌驹的眼睛。好在刚踏出门，闪光就按计划俯冲下来接应——这倒罕见。
“哟……你们俩看着真惨。”他大概是在说高风险和宁静。“不过没空寒暄，那帮掠夺者被我炸得正火冒三丈，懂吧？”他朝出口甩甩头，“现在就走，趁他们还没把我打成筛子。你们知道我最讨厌吃子弹。”
“我不走。”我语气决绝，“我要去找巧舌，然后杀了他。”我转头看向背上的宁静，她满脸泪痕，让我心如刀绞……可这一步必须迈。我不能再让他赢——绝不。“对不起，宁静……我会回来。你要坚强，跟闪光先走。你会飞，你不是最爱飞吗？”
她虚弱地点头，跳过去紧紧抱住闪光的脖子。“我们会等你，妈妈。”
“嘿，雇枪，”闪光一边升空一边喊，“或者银暴……雇暴？随便你叫什么吧。别死。你也是，高风险。死了就糟了，明白？”我们俩点头应下，看着他悠哉地飘远。
“那么，”我转向那位总是面无表情、眼镜反光的淡绿独角兽，“你跟我一起？”他神秘地笑了笑。
“当然。总得有马保你不死。”他顿了顿，“你打算怎么找到他？”
哦对，这确实是个好问题。他必须就在镇子里，可这镇子不小，他又能躲在任何地方，再加上满街想把我脑袋挂腰上的掠夺者。我开始觉得整件事从头到尾都是个糟糕透顶的计划——也就是说，三秒钟之内准得出大事。
“你们不用找我了。”
这声音——
我猛地转身，举起霰弹枪指向街道尽头。巧舌孤身一马，在月光下一瘸一拐地朝我走来，灰鬃被夜风吹得凌乱。我越过高风险，向前踏出几步，后者没有跟上，只是留在原地替我守望后方。
“他们说我蠢。”我嗤笑一声。月光在枪管上跳动。“遗言？”
“蠢啊，蠢银暴。”雄驹摇头，“你可真够好猜的，知道吗？我早知道你不会替我传话，也料定你会回来救那小雌驹。你当诱饵当得称职，但你得明白——这就是你唯一的价值。你赢不了我，真动蹄只会送命。我不想你死，银暴。我知道你会来、会找我，所以——与其让我的部下冒险，不如我自己来。让我说几句吧，拜托，银暴，听我说完。”
我没理由听。给他时间，他能把任何小马的护甲都说掉。
“你想让我为你卖命。”
他想让所有马都跪在他脚下——这是他唯一会做的事。他自比云端之主，俯瞰众生，要下面的小马无条件听令。可现在我站得比他高，蹄子里还握着一把该死的枪。
“我拒绝。”
“再考虑一下。我可以给你一个家。”
他的声音里带着一丝伤感。“给你一个目标，一条生路。你能真正为废土做点好事，而不是走到哪儿毁到哪儿。”他又向前一步，我把枪口稳住，他只得停住。“你以为我是那种‘加入我，一起统治’的疯癫反派？并不是。我邀你加入，只是不想做会令我后悔的事。”
我胸中的恨意越烧越旺。这混蛋竟以为我会给他哪怕一秒钟的耐心。
“想想吧，银暴。你梦寐以求的瓶盖，成堆的瓶盖。一份报酬是你现在两倍的工作，毫无附加条件。一个永远的家，还有往上爬的机会。你的小雌驹能安全，任何你想带来的亲马也能安全。你有得花、有得买、有目标可追。你能带来和平。你自己清楚，雌驹堡唯一一次被袭，就是跟赤蹄帮切断联系的时候。只要我们掌权，就没马能伤你。”——除了你杀了我母亲、拐走我哥哥的时候。
“不。永远不行。”我把枪管咬得咯吱响，“今晚你就得死。”
身后，我感觉到高风险用魔法把我鞍袋里的粉黑霰弹枪取了出来。有个后备真好。
橄榄色雄驹长叹一声，把浓灰鬃毛向后一拨。“不，银暴。你一直没明白，对吗？你真以为我只向你提出邀请？你以为我傲慢到不会把同样的条件摆给你的朋友？”
粉黑色的霰弹枪在我身后“咔哒”一声上膛。
“对不起，银暴。真的对不起。”
高风险温柔的嗓音从背后飘来。我想尖叫、想转身、想阻止他——必须阻止——
“这只是生意。”
镜片在月光下一闪——
砰。
 
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【等级提升！】
尽管你把每件事都搞砸了，你还是升了一级！这真……算了，好歹算点什么。
 
【新天赋：自适应义眼程序1】
你对新义眼的练习终于见效——E.F.S.范围扩大，威胁等级指示更精准。此外，你发现义眼还能显示周围小马的警戒程度，潜行更方便了！
 
（作者注：照例在此向让这篇故事得以问世并避免扑街的各位致谢——特别感谢了不起的Kkat，写下那部神作；也感谢我的编辑们：theBSDude、ErrantIndy和Julep。爱你们！）