飓风堡，离马国虫巢不远。




  当时正是清晨，天尾(Sky Tail)中士很累。通常情况下，他的轮班要到晚些时候才会开始，这样他就能得到充足的睡眠以应对这一天的工作;然而，当来自小马国公主的新命令到来时，一切都改变了。现在该地区的巡逻增加了，他和他的小队被迫早起，这让他们十分不习惯。可是，命令就是命令，他们必须去完成。

  天尾正在带领另外两匹小马一起组成的巡逻小队，他们三匹都穿着标准的银色EUP盔甲。此刻正在进行的巡逻路线他们相当常走，它也发生在堡垒本身的视野之内。而他们的任务基本上是在距离建筑不远的地方绕一圈，密切关注任何威胁堡垒和整个小马国安全的事情。这是EUP的标准任务，但仍然是一个重要的任务。

  “好累啊……”小分队中最年轻的迅勇擎天(Nimble Force)①呻吟着前进着。

  中士用力拍打着自己的翅膀，转头狠狠地瞪了他一眼。“够了，列兵。我们都很累，但保持一点专业总不会有错。”

  “恕我直言，长官，我们到底在找什么?”独角兽反问道。“如果我们想找幻形灵，坐直升机飞一小段路就能找到一群幻形灵。”

  “他们不是我们要找的幻形灵。”队伍中的第三个成员，一匹名叫玛瑙坚盾(Onyx Shield)的陆马评论道。“不过，说到直升机，我们是不是还要再部署几架来着?”

  “两架。”天尾回答。“我相信他们已经到了补给站，正在加燃料，测试魔法。飞行员最不希望看到的就是悬浮咒失效，目前那些叶片生产的可不怎么够。”

  “我不懂，我又不是技术员，也不是法师。”

  这三马停在他们刚攀登上来的山顶，站在一块巨大的岩石前，望着远处的飓风堡。太阳还在移动，要在天空中找到自己的位置，在黎明的曙光中，仍然能看到堡垒里的灯光。

  “我不能否认这里的景色。”迅勇评价道。“我想这是对我这么早起来干活的小小安慰吧。”

  “反正我们已经巡逻完一半了。”中士点头，不可置否的说道。“再走完剩下一半，我们就可以回去了。”

  当飞马和独角兽向外眺望时，玛瑙坚盾突然感到一阵不安。他转过身，离开了其他小马，向着他们身后那块露出地面的巨岩走去。巨岩旁是一条小路，小路左边是通往山坡的陡峭岩壁，上边散落着几块巨石。他朝小路左右看了看，但什么也没看见。

  “这里有点不对劲。”

  其他马都朝他瞥了一眼。

  “我能感觉到那边……有什么东西，不对劲。”

  迅勇歪着头，疑惑的问道:“我什么也没看见，你确定这不是你的幻觉吗?”

  “也许吧，我不确定。”

  天尾冷哼了一声，看向身旁的独角兽。“列兵，我要你——”

  一声惊叫打断了他的话。玛瑙坚盾身前的一块巨石突然冒出了绿色火焰，变成了一只幻形灵工兵。这只工兵向前扑去，在坚盾拔出自己刀刃之前，尖牙已经刺入了玛瑙坚盾的脖子。他咬得很深，刺穿了颈动脉，造成了致命的伤害。

  看到这一幕，其余的EUP士兵心中一惊，迅速抽出剑来，擎天也用他的角施上了战斗魔法。

  工兵放开了瘫软下来的玛瑙坚盾，陆马脖子喷涌出的鲜血覆盖了他的嘴巴。然后工兵咆哮了起来，就如同野兽一般。他慢慢地拱起头，看着另外两匹小马，眼睛散发出可怕的血红色的光，中央蓝色眼球中不断渗出魔力烟雾。小马们惊恐地看着他，然后大约十几个幻形灵开始从岩石山头的顶部出现。这些幻形灵吸附在陡峭的，几乎是垂直的斜坡上，他们的角发出亮绿色的光芒，凶残地向着小马们冲去。

  迅勇擎天发射了他的魔法光束，直接击中了杀死坚盾的幻形灵，立即结束了他的生命。其他幻形灵张开翅膀，大声嘶吼着从岩壁上俯冲了下来，迅速降落到两只小马身边。不知所措的卫兵举起剑试图反击，但当天尾冲向最近的工兵时，一道绿色的魔法闪电导致他的左翼几乎解体。中士发出了一声痛苦地惨叫，两只工兵降落在他身上，并迅速结束了他的生命。迅勇，现在独自一马，没有长官，绝望地环顾四周，寻找一种快速的逃生方式，但他所看到的是更多的装甲幻形灵，举着刀刃向他冲来。

  他无处可逃，很快步入了其他小队成员的后尘。


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  议会虫巢。



  暮光女王刚刚通过议会虫巢的感知过滤器，巨大的圆形结构随着他们接近而迅速变大。她和她的其他幻形灵，还有一条龙，来到虫巢周围的森林边缘着陆。他们在一条通往虫巢四个入口之一的长长的鹅卵石小路的尽头降落。路上排列着巨大的幻形灵守卫雕像，监视着在场所有的幻形灵。

  可以看到其他穿着各种装甲的工兵在虫巢周围巡逻;不过，这次没有上次那么多，这也是她第一次参加真正的议会，而不是单独会见幻形灵女王。即便是这种情况也很少发生，这让暮光在说服其他女王脱离与世隔绝的努力中感到非常沮丧。

  “队长?”

  “怎么了，殿下?”蝎尾队长站在女王旁边回应道。

  “无论在虫巢里的什么地方，都要安排我们的幻形灵，然后让我的警卫加入巡逻。我希望议会护卫对所发生的一切特别保证安全，明白吗?”

  “是的，我的女王!”蝎尾鞠了一躬，然后起身转向斯派克。“斯派克，我需要你的组织能力。”

  “这就是我在这里的原因。”斯派克咧嘴笑着回答。“好吧，先让我们看看我们被安置在虫巢的哪一侧。”

  “还有一件事。”当他们开始离开时，暮光在他们身后喊道。“如果你看到任何可疑的东西，要立即向我汇报!”

  蝎尾点点头:“我们知道了。”

  “很好。”暮光说，朝她的两名皇家卫队点点头。“你们两个跟着我。剩下的，蝎尾队长和我的助手会告诉你们去哪里，做什么。”

  当她的随从开始工作时，暮光女王转身离开他们，开始接近虫巢。几个巡逻队小心翼翼地检查了她，但他们很快就离开了。

  “名字和虫巢?”一个没有穿盔甲的幻形灵问道，用着绿色的魔法包裹着一个写字板朝他们走来。

  暮光女王面无表情地看了这个工兵一眼，回头看了一眼她侧翼上的星爆可爱标记。

  工兵不好意思地笑着，在剪贴板上写了些什么。"马国虫巢的暮光女王。我该跟谁谈你的幻形灵的安排?”

  “那就是我的卫队长了。”暮光说，指着身后树林旁的蝎尾。“现在，请原谅我离开。”

  被解雇的工兵点了点头，向蝎尾所在的地方飞去。暮光翻了个白眼，然后她听到另一个声音引起了她的注意。

  “不要对她太苛刻，她只是在做她的工作，”缚蛹（Cocoon）从虫巢的大入口走了出来。她的女儿，茵塞塔公主（Princess Insecta）紧紧跟在她身后。

  “缚蛹。”暮光向她打招呼。“我想你还好吧?”

  缚蛹点点头。“是的，我女儿也是。”

  “很高兴再次见到你，暮光闪闪。”两只幻形灵中较年轻的那个说，尽管他的年龄和暮光一样大，但她比缚蛹和暮光都要矮一点。

  “茵塞塔。”暮光反过来招呼道。“上次我们见面时，我还以为你已经离开，开始自己的虫巢了呢?”

  “是的。”幻形公主回答。“但某些原因出来推迟了这些计划，现在又发生了这些事情。”

  “啊，”暮光理解地说。“好吧，我希望你的命运能很快改变。在蜂针女王和原雄女王死后，我们的虫巢数量减少到了18个，所以能再增加一个挺不错的。”

  缚蛹和苗塞塔担忧地对视了一眼，然后缚蛹说:“说有十八个虫巢可能不再正确了……”

 暮光咬紧牙关，这个在她来之前就一直萦绕在她脑海里的问题出现了。她并不是真的想知道答案，但她必须知道。

  “有多少?”她问。“现在有多少虫巢失联了?”

  “八个。”缚蛹冰冷地回答。

  暮光惊恐地瞪大了眼睛。“八个！我们只有十个虫巢被确认还存在？”

  缚蛹点点头。“是的，她们都是因为这个原因来参加这次会议的，我们就有法师不断地加强感知过滤器，并在蜂巢周围进行大量巡逻。但是，鉴于我们的数量在不断减少，这种努力变得更加困难了。”

  “那么都有谁来参加呢?”暮光闪闪询问。

  “除了我们，还有复刻女王(Queens Xerox)、坚甲(Plastron)、潜伏蛹(Pupa)、时颚（Tempora)、放送线（Antannae)、甲壳（Carapace)、灰蝶（Acadica)和红蚁（Arisana)。”

  暮光叹了口气。“所以消失的虫巢有奥迪丽（Austriaca）、德依芷（Germanica）、护士蝶（Nursei）、拟态虫（Ingrica）、松鞘蛾（Orbata）、黄蜂（Pensylvanica）、龙头竹（Vulgaris）和龙灼的虫巢。龙头竹的女儿恩帕瑞斯(Imperious)呢?”

  “和她妈妈一起失踪了。实际上，她正是我没有开始建立自己虫巢的原因，我们都想在同一块地方建立我们的虫巢。我想我再也不会有这个问题了。”

  “那个笑话太没品位了，女儿。”缚蛹责备道。“不过，现在剩下所有的女王都到齐了，等仆虫们把会议场地布置好后，我想明天某个时候就可以开始会议了。”

  “这太好了，”暮光说，然后思索着哼了一声。“嗯，我能感觉到这里的不安。但是……还不止这些。”

  缚蛹竖起了耳朵。“你也能感觉到吗?不是不安，考虑到最近发生的事，我能理解。但我说的是‘别的东西’。”

  “这是……”暮光闪闪停了一下，试图描述那种隐隐的恐惧感。“这就像一种力量，一种压力，甚至我也感受到了。当我们接近议会虫巢的时候就开始了。”

  “我也这么想，”缚蛹环顾着四周。“工兵没有感觉到，但所有的幻形灵女王都感受到了。我总觉得这一切有些不对劲。”

  “这很危险，因为我们不知道其他女王是怎么失踪的，也不知道为什么会失踪。”暮光指出。“所有的女王都聚集在一个地方，这将是一个最有诱惑的目标。”

  缚蛹说:“我们知道，我说的是安全问题，我们已经把这个地方从头到尾检查了一遍，看有没有陷阱的迹象。我们什么也没找到，也没谁知道这种“感觉”是怎么回事。不过，暮光闪闪，我还是建议你和你的虫群做好准备，一旦受到攻击就立即撤离。”

  “在大会期间，这个虫巢是幻形灵社会中最安全的地方，如果我们在这里都不安全，那我们该去哪里呢?”

  “小马国？我开始觉得我应该接受你的提议。”

  尽管如此，暮光还是露出了真诚的微笑。“还不算太晚，缚蛹，小马国仍欢迎你。”

  “我们会进一步讨论这个问题的。”缚蛹同意道。“但是是在会议结束之后。我相信复刻女王会同意的，这次是她安排的会议，所以她甚至可以和小马讲点道理。”

  暮光微笑着说。“总有那么一天的。我不应该耽搁你太久，我们都有工作要做。”

  缚蛹点点头。“很好。祝你好运，暮光闪闪。”

  缚蛹向她的女儿招了招蹄，她们俩都转身朝虫巢的入口走去。当暮光看着她们走开时，突然想起一件重要的事。

 “等一下！”

  两个幻形灵女王在进入虫巢的半路上停了下来，转身看向暮光，满心疑惑。

  “我需要知道一些事情。”暮光问道。“剩下的幻形灵女王中有谁向小马国派了侦察兵吗？准确说，是眼睛里有某种魔力反应的工兵?”

  缚蛹歪着头。“没有。据我所知没有。暮光……你和小马们发现了什么?”

  暮光叹了口气。“没什么，但我会在安理会会议期间解释的。”

  缚蛹有点犹豫，但虫后点头表示理解。她和她的女儿进入了法师巢，然后很快就消失了。

  “暮光？”斯派克和蝎尾卫队长走近时喊道。“刚刚怎么了?”

  “议会即将进行。”暮光没有转头看他们俩。“但，蝎尾？”

  “怎么了，殿下?”

  “我要我们的幻形灵一有麻烦就立刻离开，明白吗?”

  “离开?”蝎尾疑惑的问。“我们会有麻烦吗，女王陛下?”

  “我只是想做好准备，”她冷冷地回答，离开这两个家伙走进虫巢，她的两个警卫紧紧跟在后面。

  斯派克和蝎尾互相瞥了一眼，同样地流露出关心。

  “蝎尾?”

  “恩。”

  “你有过那种恐惧的感觉吗?”

注释
(Nimble Force为 Nimble灵活的，敏捷的。和Force力量，武力组合得来，擎天为擎天撼地之意，以此体现力量的意思，故此翻译。)
其他翻译的名字基本上都是意译和音译所以不做过多解释。
女王和因塞塔是沿用自第一部和第二部前六章其他译者的翻译。