“哦，这个啊——我平日里总会多备一本书，以备不时之需。”暮光解释道。
    “什么是‘不时之需’？”瑞瑞问道，靛蓝色的瞳孔中满是疑惑。
    “你懂的，困于无书之地的时候。”
      不愧是你，瑞瑞如是想道。
    “话说回来，这书的封面可真奇特。”悬浮术的裹挟下，那本《萍之书》悬停在瑞瑞眼前。后者正以服装设计师的专业视角观察着它。
    “啊，那是萍淇上周送我的生日礼物。”
    “不难想象，”瑞瑞忍住了已到喉头的笑意，“这书怎么样啊，达令？”
    “呃，我很难找到一个词来形容它，不过它是我看过的书最神奇的一批。如果萍淇不介意的话，我可以把它借给你——在我读完之后，我已经快看完了。”
    “哦，听起来——”一阵敲门声打断了她。“哦，有客人来了，请进！”瑞瑞赶忙向前门走去。“欢迎光临旋转木马精品屋，这里的每件时装都精制、时髦且——”但在走出门后，纯白独角兽突然就没了动静，说到一半的时装店标语也戛然而止。
    “瑞瑞？”暮光疑惑地走向前门。
    走出精品屋时，她只见到那本掉落在地的粉红书本，而她的朋友已然不见去向……
* * *
    惊雷闪过，耀眼白光照亮了阴沉的城堡；大雨倾盆，漫天潮气侵蚀着立足的土地。显然，此地的天气管理系统停摆已久。
    这个吓人的地方就是第四教团的藏身之处。据塞拉斯蒂娅提供的信息，他们一直隐藏得很好，直到最近才探明他们的主要教会活动——钻研天角兽永生的秘密。教徒们为此已经努力了数年，或者数十年，乃至数个世纪！
    暮光闪闪小心地徘徊在城堡的吊门前，同时不忘在心里赞美伟大的塞拉斯蒂娅——这烦人的雨终于停了——可惜她早就被浇成了落汤鸡。水滴不断从毛皮上落下，这让她的每一步都会在地上留下一个浅浅的蹄印。确认位置后，她从湿漉漉的鞍包里取出同样湿哒哒的勒索信。幸好这次没有随身携带备用书本，否则结果可想而知。而那封信是寄给塞拉斯蒂娅公主的：第四教团意识到天角兽护符已然现世，而他们坚信它就是解开谜团的关键。因此，他们要求用慷慨元素来交换天角兽护符的所有权。暮光非常理解这种对知识的极度渴求，然而……
    就在这时，城堡吊门缓缓打开。锁链铿锵的震动声和木料刺耳的刮擦声让暮光很不舒服。这座城堡已经是千年前的造物了，在塞拉斯蒂娅即位前这个庞然大物就已然存在。不过从刚才的表现上看，它并未得到有效的保养。
    一位身材高大的雄驹迎了出来，他有着火红的皮毛，这与他侧臀上火焰形状的可爱标记十分相称。“啊，塞拉斯蒂娅的使者，你是来参与交易的吗？”
    “并不尽然，我是来谈判的。我希望能用自己来换得慷慨元素的自由。”
    “哦？那请问是什么让你表现得如此慷慨？”那头雄驹一半脸笑着，一半脸却平静如初，这异常的模样让暮光很是不安。
    “抱歉，我想问一下：你的可爱标记是一匹燃烧的小马吗？”暮光用一只蹄子指着那个令人毛骨悚然的标记。
    “对，这就是我名字的由来——叫我焚身就好。”雄驹咯咯笑着，“我们坚信完美的躯体才是一切问题的最终解决方案，可我们的理念总是被其他小马误解……不过你还没有回答我的问题吧，在我们看来，你的确比那位慷慨元素更有价值……”
    当暮光被带着穿过城堡的图书馆时，她大吃一惊，其敬畏之情久久不能平息。暮光四下观察，不肯放过任何一处细节。塞拉斯蒂娅在上，她绝不允许这样一处宝库遭受损失！时不时的，暮光也会停下搜寻的脚步，因为其中某些书目似曾相识，好像和《萍之书》有异曲同工之妙。念及此处，她不免有些失落，就在自己还在攻读其中一本的时候，他们却有一整个图书馆！
    暮光摇摇头，试图专注于眼下的任务。
    “……总之，我们无意毁掉这份无价之宝。可你也清楚，干掉你们对于塞拉斯蒂娅公主来说易如反掌。如果你想证明自己是对的，我们可以拭目以待。比如……我们可以让一只蜘蛛成就不朽，再验证是否可以抹除它。如果你的研究证实有效，那我们将会把天角兽护符移交给你——当然是在官方监视之下；如果实验失败，你应当承认自己的不足，并将护符交给更需要它的一方。”
    “听起来不错。”焚身若有所思地说道。“无论护符归于何处，它都将服务于更伟大的事业。”
    “我也一样。”暮光笑着说道。“我们都会为这次实验贡献出自己的力量，为了小马利亚。”
    “那，成交！”
* * *
    “话说，”焚身带着暮光来到了他们的实验场所，“你有没有问过这个问题：‘为什么只有一部分贵族是不朽的？’要知道，塞拉斯蒂娅是不朽的，可蓝血却不是。”
    暮光并不清楚。
    “我们将后者称为‘二重独角兽’，就像蓝血。他们只是独角兽和陆马的结合，与天马并无干系。类似的，你也可以同时拥有天马和独角兽的魔力，但缺失了陆马魔法。以上这些都不符合一只纯种天角兽的标准。”
    “这世上可能有数以百计的二重小马，可他们之中绝大多数都不知晓此事。不过也有第四种可能……”
    “第四种可能？”暮光不解道。
    “长久以来，我们一直致力于研究第四种存在的可能性，我们认为后者即是问题之所在。”焚身向暮光展示着实验室里种种神奇的材料和仪器。“那些小马也许根本不清楚他们是否拥有第四种可能，而就是这被忽视的因素决定了他们能否实现不朽！我们现在急需寻找一位携带第四种能量的个体，以方便后续实验的展开。可问题又来了——我们该从何找起？那些符合要求的群体或许早就和其他三种血脉产下后代，这让我们根本无法区分他们！所以，眼下我们需要的是一匹血脉纯正的‘第四者’。不像天马那样专注于魅力与冒险，不像陆马那样富有责任感和荣誉感，也不像独角兽那样醉心于理性，我们需要第四种可能——那些全身心投入于奇思妙想之中的存在！”
    听着听着，暮光便用蹄子掩住了面庞：“哦，天哪。”
    “你知晓那种小马的存在？”
    雷声滚滚，刺破天际。一只小马淌过路上的一个个水洼，来到了自己的目的地。
    我们的萍淇派小姐抬起头来。“哇哦，这座城堡的配色过于单调了！”她左看看，右瞅瞅。“看来它需要一点派式援助！”

(PS:好的，时隔数月，我们终于更完了第七章，感动鸽界！)