------
2015年5月13日，11:00，S2仓库
当马特走向装备展示台时，他的战靴踩在地上就像步枪开火一样响。沿着远处的墙壁摆了一张长桌子，桌子上放着几个小玩意和几支枪，在机库的远端，是一系列混凝土屏障和目标假人。比较空旷的仓库内部唯一的另一个特别之处就是他刚刚离开的电梯入口。
沈从其中一张桌子后面走了出来，手里拿着平板电脑，脸上带着憔悴的神情，但当他注意到士兵靠近时，微笑了起来。“那么，已经穿上了新的变色龙盔甲了？”他既是在问也是在回答。“有什么意见？”
“关于它奇特的功能，我认为我们必须等待进行测试，”马特回答道，而沈 点了点头，然后示意马特继续说，“我不知道我是不是喜欢这样的被覆板甲。我习惯了凯夫拉背心和防弹纤维，它们有一点弹性。我想选择这些材料是为了耐热对吗？”
“正确，”沈说道，轻点了平板电脑几下。“由于绝大多数外星人都使用等离子武器，我们希望装甲板能更好地吸收和散热，提高生存能力。擦边和近失弹的致命性应该大大降低，这种盔甲也应该能抵抗住一次直接命中。不过，我不建议挨超过一次。”
“每一点保护都能救命。那么，我们这里展示的都有什么？”马特边问边看向桌子上的那些小玩意，特别是那两个类似步枪的物体。
“什么都有点吧，但我想我们应该先从大的开始，”沈一边解释一边走向两把步枪。“第一种是标准的激光突击步枪，该步枪以前计划在其他突破出现之前大规模生产。第二种是根据暮光给了我们的信息制造的步枪。目前临时用的名字是“GB步枪”。穿甲能力……很强大。”
“你说激光步枪是以前准备大规模生产，是过去式。为什么？”
当沈回答问题时，他的表情变得不那么确定了。“GB步枪的第一次测试比我们想象的要成功得多，甚至到了可能不再需要激光步枪的地步。我今天把两种都带过来测试了，这样你就可以给我说说你的印象。毕竟，如果最终使用这些步枪的是你和你的朋友们，那我就应该重视你对此事的看法。”
马特听到解释后抬起了一边眉毛，然后看着那两把步枪。两把枪都侧放着，弹匣放在旁边。激光步枪是一个四四方方的东西，有收起的枪托，枪管上方和下方似乎都有用于冷却的表面。一个黑色的握把就安装在弹匣插口的前面。弹匣本身看起来像一个微型汽车电池，形状正正方方，颜色也差不多。
马特用熟练的双手拿起步枪，把电池插入到位。电池一滑入插槽，步枪就发出嗡嗡声，可折叠枪托上方的一个小读数区亮了起来。在检查读数时，他可以看到一个在地面移动的集成激光瞄准器光点，他很快发现这是武器枪管上的机械瞄准具的一部分。他耸了耸肩，走到射击场，展开步枪的枪托，然后摆出经典的步枪手姿势，将扣扳机的手指滑入护圈内。
一道愤怒的红光瞬间从枪管中射出，射向远处的目标，在目标上留下了一个发黑的麻点。扳动三次扳机，三道相干激光向前射去，结果相似。马特用大拇指把火力选择器拨到全自动，然后扣动扳机，得到的是一道几乎完全命中目标的断续激光射击火力。两秒钟连射后，他松开扳机，合上枪支的保险，然后检查步枪背面的读数。
“读数应该显示武器的温度以及电池中剩余的射击数，”沈热心地说道，同时向马特投去一个期待的眼神。
“啊哈，” 马特一边说，一边拆下电池，回头朝桌子走去。“这是一支有趣的步枪，我会这么说。没有后坐力意味着可以在持续射击时保持准确度，不过前握把的位置让射击变得有点不自然。而且感觉步枪有三分之二的重量都是电池。考虑到电池的大小和重量，长时间携带可能有点不舒服。那个读数在关于还剩多少电量上也有点模糊。我估计每个电池总共可以射击四五十次？”
“四十，”沈确认了这一点，继续在平板电脑上做笔记。
“我也能理解由于需要冷却的原因，枪管不能有附件，但顶部有一个导轨可能会有好处。现在，除了它所附带的东西，没有任何地方可以放置瞄准镜或其他东西。”马特把步枪放在桌子上，叉起双臂，然后继续说道，“除了这些，我没有任何抱怨。射速好，弹匣容量大小合适。现在唯一的问题是‘它打在敌人身上效果如何？’”
“完全合理的要点，”当沈写完笔记后，他同意道，然后指着另一支步枪。“想试试GB步枪吗？”
马特点点头，把注意力转向桌子上的第二把枪。这把步枪给他的第一印象是很像法国FAMAS，但没有上方提手装置或暴露的枪管和枪口制动器。一个垂直的握把安装在一条导轨上，离射击端几英寸远，而弹匣的端口位于枪托上。一条导轨沿着步枪的顶部延伸，一部大个瞄准镜安装在上面，可以看到一根细线缆连接到前握把上，那里有一系列小按钮。弹匣的尺寸和外观都很适中，三维尺寸不超过一本普通的平装小说。
FAMAS
“我想选择无托式设计是因为这种武器的性质？”马特边问边装上弹匣，回到射击线上的位置。
“正确。由于无需担心弹壳或扳机组件，我们感觉这种设计可能会使GB步枪成为一种实用的巷战武器。由于你们的大多数战斗发生在城市，这似乎是一个明智的选择，”沈解释道，而当工程师给他一副耳朵保护罩时，马特又扬起了一边眉毛。“相信我，你会需要这个的。”
“前面这些控制按钮是做什么的？它们看起来像是连接到了瞄准镜上。也许是视野缩放？”马特对没有写字的按钮投去一丝猜测的目光，然后把耳罩戴到了头上，但没有完全捂住耳朵周围。
工程师的表情变成了咧嘴笑。“X光透视。中间按钮激活透视模式，前按钮放大，后按钮缩小。”
X光，嗯？马特心里想道，把步枪举到肩上并透过瞄准镜看去。按下一个按钮，远处目标的清晰图像就变成了与糟糕的电视接收信号差不多的图像。整个瞄准镜内充满了白色噪点，而目标的轮廓则像是中心的一片阴影。按下前方按钮会使该轮廓消失，只是让另一个轮廓出现在大致相同的位置，尺寸更小。他还没来得及再摆弄控制装置，就听到咔嗒一声，瞄准镜又回到了标准视图。
“啊，真不幸，”沈皱着眉头说道，在平板电脑上添加了更多笔记。“我们希望X光的电池能持续更长时间的。那有多长，十五秒？”
“十秒。”
“啊，好吧。很不幸，但我们会调整的，希望能延长未来型号的时间。继续射击吧。”沈耸了耸肩说道，最后把自己的耳罩套在耳朵上。
马特也做了同样的动作，把保险关上，把枪口瞄准好。
啪呯
一声牛鞭声通过耳罩传到了马特耳中，这并不奇怪。令人惊讶的是扣动扳机的瞬间突然感觉到风吹到了他的背上，而明亮的紫色光束从步枪中飞出。他正要问沈，然后就通过瞄准镜看到了射击结果。他射击的目标被干净利落地打了一个洞，他不得不抑制住吹口哨的冲动。他毫不犹豫地将步枪转为全自动并扣下扳机。
在不到半秒的快速鞭声和烈风后，枪就空了。
“那是什么，十发？”马特把步枪带回桌子时问道。“这看起来有点少了，尤其是如果你打算使用全自动射击。不过，看看那种穿透力啊。”
“我们也希望我们为这项技术开发的电池能提供更多的能量，”沈脸上略带遗憾地说道，轻敲平板电脑。“你对这枝步枪有什么其他反馈吗？”
“这是一个很不错的设计，不过弹药数量限制较大，使它无法作为突击步枪使用。也许可以作为一种指定的神射手步枪或一种不是火箭筒的反装甲选项？如果队伍里至少有一名步枪手带着这样一支步枪来清除我们遇到的一些重装敌人，那当然会很好。不过我很好奇。‘GB’是什么意思？每一次射击都会产生的风又是从哪里来的？”
“GB实际上是指代最初产生了这种武器的项目的名称。我承认它不像SHIV（超重型步兵战车）那样是一个漂亮的首字母缩写。我会看看工程部的小伙子们是否能想出更好的名称。至于风，那就是——”
在沈可以进一步解释之前，通进仓库的那部电梯门发出叮地一声打开了。张、暮光和拉娜走进了这片宽敞的区域，而且后者用她的左手向马特和沈挥手。那位女兵穿着连帽运动衫，戴着手套，遮住了假肢，而马特不得不提醒自己那不是她原先有血有肉的手臂。
马特把步枪放在身后，然后转身面对新来的人马。“早上好。我们从深夜活动中恢复了吗？”
“我想有些人比其他人恢复的多，”拉娜用右手揉了下眼睛，神秘地回答道。“我自从手术中醒来后就一直头痛，他们给我的药片根本没用。”当她拿开手后看到暮光、沈和马特投来的关注目光时，她挥挥手想消除他们的担忧。“哦，别管我，我肯定它会过去的。那么，疯狂的科学家实验室又搞出了什么让我们看？”
“我讨厌这种暗示，拉娜！我是工程师，不是科学家！”当沈挥手把这群人马招呼到桌子旁时，他的笑容很有感染力。“你已经看到我们今天的两项突破了，暮光。第一个是你帮忙的发电机，第二个是…嗯，拉娜的手臂。我很高兴地报告，前者状态稳定运行良好。”
“就我所知，到目前为止，这手臂很好。可以全方位运动，没有我预期的令人讨厌的机械噪音。只是让我感觉到左边有点重，不过我认为这是因为我已经习惯了那里的体重轻一点。”拉娜一边解释一边举起左手。它快速地握紧并松开，然后快速做出了一系列手势，马特很快认出那些是小队的信号手语。“一旦所有人都满意我不会成为一个负担，我希望他们能给我重新加入第一攻击分队开绿灯。”
“我很高兴一切顺利，但你不愿意呆在更安全的这里吗？”暮光用一种会让大多数小狗嫉妒得脸发绿的眼神问道。
“老实说，我愿意，”在一段令人不安的延迟后，拉娜回答道。“我不太希望我身上再次发生这样的事情，但如果我不去外面，那么另外某人将不得不去。然后如果他们受伤了，我认为我会受不了自己。”
“这就是我们的发明适用的场合，有望拯救生命，”沈向这阴郁的气氛投出鱼叉，并试图通过改变话题把它拖到更欢快的轨道上来。“马特，拉娜？也许你们有兴趣测试罗埃阿斯<炽天覆七重圆盾>系统？”
两名士兵转身跟随沈走到桌子的尽头，那里放着几个看似随机的装置。其中一个装置是一只手套，手指上似乎有金属线缆，一直延伸到顶端，还有一束电线，连接到另一个装置，该装置安装在两根带子上。“罗埃阿斯<炽天覆七重圆盾>系统从暮光的‘护盾’法术改造而来。这是——”
“问题！”拉娜打断了沈的解释。“什么是‘罗埃阿斯’？听起来像是什么愚蠢的神话指称。”
“你说对了。‘罗埃阿斯’指的是阿贾克斯使用的盾牌，是唯一一面能够反弹特洛伊英雄赫克托投掷的长矛的盾牌。那个，护盾法术最初被设计成一个围绕施法者的球形屏障，有七层保护，但我们——”。
“七层什么保护？”拉娜再次打断了沈的话，她拿起来一个看起来貌似很普通的普通棒球。
沈并没有对被打断表现出恼火和厌烦，而是转向房间里唯一的魔法专家。“暮光，也许你愿意回答这个问题？”
“这七层被设计用来对抗七种最典型的魔法攻击形式，”暮光像是从书中背诵一样。“物理攻击、精神攻击、热、冷、遥动、变形和传送。”暮光犹豫了一下，然后不好意思地补充道，“四叶贤者还开发了一种‘绝对防御’术，可以防止施法者受到任何伤害，但它对能量的要求甚至超出了我的能力。”
“你做的很彻底！但我不得不问一下，为什么它会阻挡传送？”沈抬起一边眉毛问道。
暮光的表情略有低落，但还没来得及回答，拉娜就再次插入谈话。“我想这就像任何其他咒语一样。不一定需要目标的配合，所以你要设计防御手段来阻止它，对吧？现在，让我猜猜。一旦马特启动护盾，你想让我把这个棒球扔向他看看是否能挡住它，对吧？”
“正确。马特，手套的掌心上应该有一些启动和关闭护盾的说明。”
马特脱下他戴着的手套，然后戴上与设备相连的那只手套。一旦他的手紧贴在里面，他就开始把设备绑在前臂上。正如工程师所说，指示印在手套的掌心里。从小指到食指的编号为1到4，而拇指的编号为5。马特按顺序蜷起每根手指，最后将拇指伸进紧握的拳头。
一声铃声或哨声从设备里传来，一股透明的椭圆形紫色能量从他的手臂上冒出来，就像一面中世纪的盾牌。“嗯，这很有趣，”他一边评论，一边用右手沿着能量盾牌的内侧摸。“它没有任何纹理或摩擦阻力，但我的手绝对无法穿过它。感觉就像是抛过光的玻璃。”他的目光从他面前的盾牌上移开，看向拉娜，后者把球抛到空中，又接住了。她一看到马特正关注着自己便微笑起来，然后又把球扔了起来……用左手接住了球。“拉娜，你在干什么？”
“哦，我只是想到我们可以做的不仅仅是测试护盾，我是这么认为。我的手臂需要一点‘压力测试’，或者他们是这么告诉我的。还有什么比快速投球更好的方法来测试这个机械手臂呢？”拉娜装天真地解释了一下，然后把胳膊往后甩，使出浑身解数把球扔了出去。
球离开拉娜的手的那一刻，对于马特来说时间似乎变慢了。天哪，她用胳膊投球了。我想我应该庆幸我穿着盔甲，而且她没有瞄准我的脸，他心里想道，然后责备了自己一下，因为他意识到球在他处理这个无聊想法的过程中已经飞过了一半的距离。装甲战术！倾斜的装甲使弹丸的动能偏离目标…
在球飞到他身上之前，马特只有足够的时间向后倾斜并伸出护盾臂。护盾的上部和他一起倾斜，棒球被偏转了，发出的声音和敲击锣的声音一样。随后传来的是球撞击几百英尺外仓库远处墙壁的声音。
“成功了！”暮光欢呼起来，所有的目光都落在了她身上。
“有什么疑问吗？”马特平静地问道，一半注意力用来对拉娜怒视，一半用来对暮光微笑。
“从技术上讲，没有，”暮光先是含糊其辞，然后详细说明，“我已经记住了这些咒语，几乎可以完美地施放每一个咒语，但这种人工复制各种效果的过程是一件全新的事。在我的家乡，咒语是在完全不同的原理下运行的，所以在我们弄清确切的机制之前，恐怕这些很多都只是最好的猜测。不过，我很高兴它工作得这么好！”
“我也是。我们需要做一些更严格的测试，看看护盾在崩塌前能承受多大的破坏。不过，那个我们可以留到以后再说。”沈解释道，把平板电脑放在他身后的桌子上。“就目前而言，我们认为你可能想在房间外面呆一会儿，或许可以伸展一下四条腿。”
“这听起来不是个坏主意，”暮光同意道，终于好好看了一下她现在所在的仓库里的宽阔空间。“这里也有足够的空间让我进行一些适当的魔法练习！”她刚说完话，就消失在一道淡紫色的光中，然后在不远处的仓库里再次出现。又一次闪光，她就到了对面。又闪过三次，她到达了仓库的其他角落，最后一次闪光将她传送回了人群这里。
“啊，我就知道我应该多多练习的，”她一边用一只蹄子揉着头一边说道。“每次传送都耗费了太多能量和时间。再加上这里的魔法场让我头疼。”
“哦，我知道那种感觉，小暮暮，”拉娜同情地说道。暮光冲那位士兵感激地笑了笑，然后表情终于暗淡了下来。独角兽想开口说话，但士兵打断了她。“不不不，不要你的怜悯，暮光。也不要有内疚。你给了我一个重新恢复完好的机会，或者至少在受了我那样的伤后尽可能地完好。你根本无法阻止这种情况的发生，除非你能预测未来。”
马特正在帮沈把桌子上的一些东西装起来，只是模模糊糊听到了他身后的谈话，要不是他分散的注意力听到了暮光的回答，他会继续帮忙的。
“谢谢你，拉娜。你是对的。我不能再闲坐着了。也许这就是为什么无序把我送来这里？拉娜？拉娜，怎么了？”
马特扭头瞥了一眼，看到女兵茫然地盯着远处的墙，眼睛睁得大大的，面色苍白。“喂，拉娜！他们在安装那条手臂时，是不是把你的大脑切除太多了？” 他质问道，等着拉娜通常的回应。
拉娜呆呆地扭头看了下马特，然后眨了眨眼，用手背揉了下眼睛。“是的，差不多那样吧。很抱歉，我想我要回去了。看看我能不能逮到那些医生，弄点阿司匹林。”说完，她转过身，朝电梯走去。她的右手一直捂着眼睛，左手摸索着电梯开关按钮。电梯门打开了，让她进去，然后又关上，把她挡了起来。
“马特，拉娜会没事的吧？”暮光用那双紫色的大眼睛盯着他问道。
“我肯定她没事。她可能只是累了，”马特尽可能流畅地说道。他紧紧地盯着电梯，以避免直接看着暮光的脸说谎。
------
2015年5月13日，14:25，布拉德福德指挥官办公室
很长一段时间以来第一次，戴维.布拉德福德让自己微笑起来。这是一个疲惫的微笑，只是嘴角的有点上扬，但它就在那里。
终于，我们有了一些东西，可以让战斗变得更加公平，布拉德福德心里想道，笑容又微微多了一分。激光枪、改进的装甲、新型截击机和天空游骑机武器系统，加上那些沈生产出来的新穿甲步枪。我们必须小心，不要过于自信。
一下敲门声打断了布拉德福德越来越乐观的阅读，这让他短暂地皱起了眉头。他合上报告，转向门口。“进来。”
过了一会儿，门开了，表情凝重的拉娜.詹金斯走进办公室敬了个礼。布拉德福德还礼，然后向他桌子前的椅子做了个手势。“下午好，下士。我还没有读到今天早上你手术的报告，但看到你可以起身走动而且看起来很完好，我猜手术成功了？”
“是的，长官，成功了，”拉娜僵硬地报告道，眼睛一直盯着布拉德福德桌子上的铭牌。“我已经可以做各种动作，我希望几天的良好测试结果能让我回到第一攻击分队。”
哦，现在说得通了。
“我当然很感谢你渴望返回现地行动，下士，但你是否通过了健康测试的最终决定权在医生们手上，”布拉德福德用他最好的安慰表情温和地解释道。“即使你没有被批准服现役，一旦这场战争结束，你也将是让许多受伤的退伍军人过上更充实生活的关键。”
当拉娜的表情在听到解释后没有改变，布拉德福德拱起了一边眉毛。也许我误解了她的担忧。“当然，如果你没有获得参加现地行动的许可，那么我确信我们可以在冲突期间为你找到一个位置。毕竟，你有海蜂的背景，我相信工程部会为你找到用武之地。”
“谢谢你的考虑，长官，但我还有一个问题想提出来，”当拉娜终于鼓起勇气抬起眼睛看着布拉德福德的目光时，她平静地说道。“在我受伤的那条战舰上，你发出了警告。”
“我记得，是的。你不得不受这样的伤真是不幸，但情况本可能会更糟。”
拉娜咬紧牙关，开始用右手揉眼睛，布拉德福德对这意外的反应弓起了一边眉毛。愤怒还是痛苦？
“长官，你还记得你是什么时候发出警告的吗？”拉娜咬着牙问道。
布拉德福德抬起了另一边眉毛，仔细选择回答的字句，“我看到电脑盘鱼从门口冒出来，立即发出了警告。”
“不对，长官。不，你没有。”
“不好意思？”听到拉娜的说法，布拉德福德难以置信，但他开口之前她就继续说了下去。
“我记得我受伤前发生的事情，但我完全愿意承认我没能正确记住事情的可能性。你知道吗？我差点死了。”拉娜笑了一下，然后让右手从脸上落下来拍在扶手上。她脸上满是痛苦，还有很少有下属敢向布拉德福德投来的情绪：愤怒。“所以我去了档案馆，调出了盔甲摄像头日志和通讯日志。我把我自己的盔甲摄像头和其他三个摄像头的时间戳关联起来。你在电脑盘鱼进门之前就发出了警告。”
“你在暗示什么，下士？”布拉德福德平静地问道。
“我不知道！”拉娜很快说道：“我有一堆证据和个人亲身经历，似乎告诉我你在事情发生之前就不知怎的预料到了电脑盘鱼会从那扇门进来，但我的常识告诉我这样的事情是不可能的，我的直觉告诉我如果你看到这些东西要来你不会不说。但是……”
“你在暗示什么，下士？”布拉德福德又说了一遍。
“你怎么知道我在你门外？”
布拉德福德不断增加的烦躁变成了困惑。“我听到你敲门了。”
“但我没有。你邀请我进来时，我正要敲门！”
布拉德福德慢慢地向前倾斜身体，双手紧握在面前，脸上流露出同情的表情。“詹金斯下士，你受了重伤，差点丧命。许多在这样的事件中幸存下来的人发现他们需要在事后拿某人或某物当替罪羊……”
“你认为我是在编造这些！？”拉娜猛地大声说道，她左臂下的木扶手开始发出危险的呻吟声。
“在我面前，请控制你的音量和语气，下士，”同情的面具不见了，取而代之的是让布拉德福德臭名昭著的那种怒视。他说的那句话比拉娜的大声喊叫占据了房间里更大的空间，尽管声音和他平时说话的声音一样大。他正要再次讲话，这时他的听筒发出了咔嚓声。
“布拉德福德指挥官，发现一艘外星飞船进入我们的大气层。”
“指挥室，我是布拉德福德。提高基地的警戒级别并让第五和第六攻击分队紧急出动。深红号和先驱号天空游骑机运载他们。骷髅中队将负责拦截。”布拉德福德迅速命令道，然后从桌子边上站起身来。他没有理会指挥室那困惑的回答，低头怒视拉娜。“詹金斯下士，本次谈话到此为止。立即去医疗部报到。”
拉娜起身利落地敬了个礼，然后大步走出办公室。门在她身后关上的那一刻，布拉德福德把耳机从耳朵上摘下来，揉了揉太阳穴，然后又戴上耳机，自己走到门口。这份工作没有一天不让我头疼。
2015年5月13日，11:00，S2仓库
当马特走向装备展示台时，他的战靴踩在地上就像步枪开火一样响。沿着远处的墙壁摆了一张长桌子，桌子上放着几个小玩意和几支枪，在机库的远端，是一系列混凝土屏障和目标假人。比较空旷的仓库内部唯一的另一个特别之处就是他刚刚离开的电梯入口。
沈从其中一张桌子后面走了出来，手里拿着平板电脑，脸上带着憔悴的神情，但当他注意到士兵靠近时，微笑了起来。“那么，已经穿上了新的变色龙盔甲了？”他既是在问也是在回答。“有什么意见？”
“关于它奇特的功能，我认为我们必须等待进行测试，”马特回答道，而沈 点了点头，然后示意马特继续说，“我不知道我是不是喜欢这样的被覆板甲。我习惯了凯夫拉背心和防弹纤维，它们有一点弹性。我想选择这些材料是为了耐热对吗？”
“正确，”沈说道，轻点了平板电脑几下。“由于绝大多数外星人都使用等离子武器，我们希望装甲板能更好地吸收和散热，提高生存能力。擦边和近失弹的致命性应该大大降低，这种盔甲也应该能抵抗住一次直接命中。不过，我不建议挨超过一次。”
“每一点保护都能救命。那么，我们这里展示的都有什么？”马特边问边看向桌子上的那些小玩意，特别是那两个类似步枪的物体。
“什么都有点吧，但我想我们应该先从大的开始，”沈一边解释一边走向两把步枪。“第一种是标准的激光突击步枪，该步枪以前计划在其他突破出现之前大规模生产。第二种是根据暮光给了我们的信息制造的步枪。目前临时用的名字是“GB步枪”。穿甲能力……很强大。”
“你说激光步枪是以前准备大规模生产，是过去式。为什么？”
当沈回答问题时，他的表情变得不那么确定了。“GB步枪的第一次测试比我们想象的要成功得多，甚至到了可能不再需要激光步枪的地步。我今天把两种都带过来测试了，这样你就可以给我说说你的印象。毕竟，如果最终使用这些步枪的是你和你的朋友们，那我就应该重视你对此事的看法。”
马特听到解释后抬起了一边眉毛，然后看着那两把步枪。两把枪都侧放着，弹匣放在旁边。激光步枪是一个四四方方的东西，有收起的枪托，枪管上方和下方似乎都有用于冷却的表面。一个黑色的握把就安装在弹匣插口的前面。弹匣本身看起来像一个微型汽车电池，形状正正方方，颜色也差不多。
马特用熟练的双手拿起步枪，把电池插入到位。电池一滑入插槽，步枪就发出嗡嗡声，可折叠枪托上方的一个小读数区亮了起来。在检查读数时，他可以看到一个在地面移动的集成激光瞄准器光点，他很快发现这是武器枪管上的机械瞄准具的一部分。他耸了耸肩，走到射击场，展开步枪的枪托，然后摆出经典的步枪手姿势，将扣扳机的手指滑入护圈内。
一道愤怒的红光瞬间从枪管中射出，射向远处的目标，在目标上留下了一个发黑的麻点。扳动三次扳机，三道相干激光向前射去，结果相似。马特用大拇指把火力选择器拨到全自动，然后扣动扳机，得到的是一道几乎完全命中目标的断续激光射击火力。两秒钟连射后，他松开扳机，合上枪支的保险，然后检查步枪背面的读数。
“读数应该显示武器的温度以及电池中剩余的射击数，”沈热心地说道，同时向马特投去一个期待的眼神。
“啊哈，” 马特一边说，一边拆下电池，回头朝桌子走去。“这是一支有趣的步枪，我会这么说。没有后坐力意味着可以在持续射击时保持准确度，不过前握把的位置让射击变得有点不自然。而且感觉步枪有三分之二的重量都是电池。考虑到电池的大小和重量，长时间携带可能有点不舒服。那个读数在关于还剩多少电量上也有点模糊。我估计每个电池总共可以射击四五十次？”
“四十，”沈确认了这一点，继续在平板电脑上做笔记。
“我也能理解由于需要冷却的原因，枪管不能有附件，但顶部有一个导轨可能会有好处。现在，除了它所附带的东西，没有任何地方可以放置瞄准镜或其他东西。”马特把步枪放在桌子上，叉起双臂，然后继续说道，“除了这些，我没有任何抱怨。射速好，弹匣容量大小合适。现在唯一的问题是‘它打在敌人身上效果如何？’”
“完全合理的要点，”当沈写完笔记后，他同意道，然后指着另一支步枪。“想试试GB步枪吗？”
马特点点头，把注意力转向桌子上的第二把枪。这把步枪给他的第一印象是很像法国FAMAS，但没有上方提手装置或暴露的枪管和枪口制动器。一个垂直的握把安装在一条导轨上，离射击端几英寸远，而弹匣的端口位于枪托上。一条导轨沿着步枪的顶部延伸，一部大个瞄准镜安装在上面，可以看到一根细线缆连接到前握把上，那里有一系列小按钮。弹匣的尺寸和外观都很适中，三维尺寸不超过一本普通的平装小说。
FAMAS
“我想选择无托式设计是因为这种武器的性质？”马特边问边装上弹匣，回到射击线上的位置。
“正确。由于无需担心弹壳或扳机组件，我们感觉这种设计可能会使GB步枪成为一种实用的巷战武器。由于你们的大多数战斗发生在城市，这似乎是一个明智的选择，”沈解释道，而当工程师给他一副耳朵保护罩时，马特又扬起了一边眉毛。“相信我，你会需要这个的。”
“前面这些控制按钮是做什么的？它们看起来像是连接到了瞄准镜上。也许是视野缩放？”马特对没有写字的按钮投去一丝猜测的目光，然后把耳罩戴到了头上，但没有完全捂住耳朵周围。
工程师的表情变成了咧嘴笑。“X光透视。中间按钮激活透视模式，前按钮放大，后按钮缩小。”
X光，嗯？马特心里想道，把步枪举到肩上并透过瞄准镜看去。按下一个按钮，远处目标的清晰图像就变成了与糟糕的电视接收信号差不多的图像。整个瞄准镜内充满了白色噪点，而目标的轮廓则像是中心的一片阴影。按下前方按钮会使该轮廓消失，只是让另一个轮廓出现在大致相同的位置，尺寸更小。他还没来得及再摆弄控制装置，就听到咔嗒一声，瞄准镜又回到了标准视图。
“啊，真不幸，”沈皱着眉头说道，在平板电脑上添加了更多笔记。“我们希望X光的电池能持续更长时间的。那有多长，十五秒？”
“十秒。”
“啊，好吧。很不幸，但我们会调整的，希望能延长未来型号的时间。继续射击吧。”沈耸了耸肩说道，最后把自己的耳罩套在耳朵上。
马特也做了同样的动作，把保险关上，把枪口瞄准好。
啪呯
一声牛鞭声通过耳罩传到了马特耳中，这并不奇怪。令人惊讶的是扣动扳机的瞬间突然感觉到风吹到了他的背上，而明亮的紫色光束从步枪中飞出。他正要问沈，然后就通过瞄准镜看到了射击结果。他射击的目标被干净利落地打了一个洞，他不得不抑制住吹口哨的冲动。他毫不犹豫地将步枪转为全自动并扣下扳机。
在不到半秒的快速鞭声和烈风后，枪就空了。
“那是什么，十发？”马特把步枪带回桌子时问道。“这看起来有点少了，尤其是如果你打算使用全自动射击。不过，看看那种穿透力啊。”
“我们也希望我们为这项技术开发的电池能提供更多的能量，”沈脸上略带遗憾地说道，轻敲平板电脑。“你对这枝步枪有什么其他反馈吗？”
“这是一个很不错的设计，不过弹药数量限制较大，使它无法作为突击步枪使用。也许可以作为一种指定的神射手步枪或一种不是火箭筒的反装甲选项？如果队伍里至少有一名步枪手带着这样一支步枪来清除我们遇到的一些重装敌人，那当然会很好。不过我很好奇。‘GB’是什么意思？每一次射击都会产生的风又是从哪里来的？”
“GB实际上是指代最初产生了这种武器的项目的名称。我承认它不像SHIV（超重型步兵战车）那样是一个漂亮的首字母缩写。我会看看工程部的小伙子们是否能想出更好的名称。至于风，那就是——”
在沈可以进一步解释之前，通进仓库的那部电梯门发出叮地一声打开了。张、暮光和拉娜走进了这片宽敞的区域，而且后者用她的左手向马特和沈挥手。那位女兵穿着连帽运动衫，戴着手套，遮住了假肢，而马特不得不提醒自己那不是她原先有血有肉的手臂。
马特把步枪放在身后，然后转身面对新来的人马。“早上好。我们从深夜活动中恢复了吗？”
“我想有些人比其他人恢复的多，”拉娜用右手揉了下眼睛，神秘地回答道。“我自从手术中醒来后就一直头痛，他们给我的药片根本没用。”当她拿开手后看到暮光、沈和马特投来的关注目光时，她挥挥手想消除他们的担忧。“哦，别管我，我肯定它会过去的。那么，疯狂的科学家实验室又搞出了什么让我们看？”
“我讨厌这种暗示，拉娜！我是工程师，不是科学家！”当沈挥手把这群人马招呼到桌子旁时，他的笑容很有感染力。“你已经看到我们今天的两项突破了，暮光。第一个是你帮忙的发电机，第二个是…嗯，拉娜的手臂。我很高兴地报告，前者状态稳定运行良好。”
“就我所知，到目前为止，这手臂很好。可以全方位运动，没有我预期的令人讨厌的机械噪音。只是让我感觉到左边有点重，不过我认为这是因为我已经习惯了那里的体重轻一点。”拉娜一边解释一边举起左手。它快速地握紧并松开，然后快速做出了一系列手势，马特很快认出那些是小队的信号手语。“一旦所有人都满意我不会成为一个负担，我希望他们能给我重新加入第一攻击分队开绿灯。”
“我很高兴一切顺利，但你不愿意呆在更安全的这里吗？”暮光用一种会让大多数小狗嫉妒得脸发绿的眼神问道。
“老实说，我愿意，”在一段令人不安的延迟后，拉娜回答道。“我不太希望我身上再次发生这样的事情，但如果我不去外面，那么另外某人将不得不去。然后如果他们受伤了，我认为我会受不了自己。”
“这就是我们的发明适用的场合，有望拯救生命，”沈向这阴郁的气氛投出鱼叉，并试图通过改变话题把它拖到更欢快的轨道上来。“马特，拉娜？也许你们有兴趣测试罗埃阿斯<炽天覆七重圆盾>系统？”
两名士兵转身跟随沈走到桌子的尽头，那里放着几个看似随机的装置。其中一个装置是一只手套，手指上似乎有金属线缆，一直延伸到顶端，还有一束电线，连接到另一个装置，该装置安装在两根带子上。“罗埃阿斯<炽天覆七重圆盾>系统从暮光的‘护盾’法术改造而来。这是——”
“问题！”拉娜打断了沈的解释。“什么是‘罗埃阿斯’？听起来像是什么愚蠢的神话指称。”
“你说对了。‘罗埃阿斯’指的是阿贾克斯使用的盾牌，是唯一一面能够反弹特洛伊英雄赫克托投掷的长矛的盾牌。那个，护盾法术最初被设计成一个围绕施法者的球形屏障，有七层保护，但我们——”。
“七层什么保护？”拉娜再次打断了沈的话，她拿起来一个看起来貌似很普通的普通棒球。
沈并没有对被打断表现出恼火和厌烦，而是转向房间里唯一的魔法专家。“暮光，也许你愿意回答这个问题？”
“这七层被设计用来对抗七种最典型的魔法攻击形式，”暮光像是从书中背诵一样。“物理攻击、精神攻击、热、冷、遥动、变形和传送。”暮光犹豫了一下，然后不好意思地补充道，“四叶贤者还开发了一种‘绝对防御’术，可以防止施法者受到任何伤害，但它对能量的要求甚至超出了我的能力。”
“你做的很彻底！但我不得不问一下，为什么它会阻挡传送？”沈抬起一边眉毛问道。
暮光的表情略有低落，但还没来得及回答，拉娜就再次插入谈话。“我想这就像任何其他咒语一样。不一定需要目标的配合，所以你要设计防御手段来阻止它，对吧？现在，让我猜猜。一旦马特启动护盾，你想让我把这个棒球扔向他看看是否能挡住它，对吧？”
“正确。马特，手套的掌心上应该有一些启动和关闭护盾的说明。”
马特脱下他戴着的手套，然后戴上与设备相连的那只手套。一旦他的手紧贴在里面，他就开始把设备绑在前臂上。正如工程师所说，指示印在手套的掌心里。从小指到食指的编号为1到4，而拇指的编号为5。马特按顺序蜷起每根手指，最后将拇指伸进紧握的拳头。
一声铃声或哨声从设备里传来，一股透明的椭圆形紫色能量从他的手臂上冒出来，就像一面中世纪的盾牌。“嗯，这很有趣，”他一边评论，一边用右手沿着能量盾牌的内侧摸。“它没有任何纹理或摩擦阻力，但我的手绝对无法穿过它。感觉就像是抛过光的玻璃。”他的目光从他面前的盾牌上移开，看向拉娜，后者把球抛到空中，又接住了。她一看到马特正关注着自己便微笑起来，然后又把球扔了起来……用左手接住了球。“拉娜，你在干什么？”
“哦，我只是想到我们可以做的不仅仅是测试护盾，我是这么认为。我的手臂需要一点‘压力测试’，或者他们是这么告诉我的。还有什么比快速投球更好的方法来测试这个机械手臂呢？”拉娜装天真地解释了一下，然后把胳膊往后甩，使出浑身解数把球扔了出去。
球离开拉娜的手的那一刻，对于马特来说时间似乎变慢了。天哪，她用胳膊投球了。我想我应该庆幸我穿着盔甲，而且她没有瞄准我的脸，他心里想道，然后责备了自己一下，因为他意识到球在他处理这个无聊想法的过程中已经飞过了一半的距离。装甲战术！倾斜的装甲使弹丸的动能偏离目标…
在球飞到他身上之前，马特只有足够的时间向后倾斜并伸出护盾臂。护盾的上部和他一起倾斜，棒球被偏转了，发出的声音和敲击锣的声音一样。随后传来的是球撞击几百英尺外仓库远处墙壁的声音。
“成功了！”暮光欢呼起来，所有的目光都落在了她身上。
“有什么疑问吗？”马特平静地问道，一半注意力用来对拉娜怒视，一半用来对暮光微笑。
“从技术上讲，没有，”暮光先是含糊其辞，然后详细说明，“我已经记住了这些咒语，几乎可以完美地施放每一个咒语，但这种人工复制各种效果的过程是一件全新的事。在我的家乡，咒语是在完全不同的原理下运行的，所以在我们弄清确切的机制之前，恐怕这些很多都只是最好的猜测。不过，我很高兴它工作得这么好！”
“我也是。我们需要做一些更严格的测试，看看护盾在崩塌前能承受多大的破坏。不过，那个我们可以留到以后再说。”沈解释道，把平板电脑放在他身后的桌子上。“就目前而言，我们认为你可能想在房间外面呆一会儿，或许可以伸展一下四条腿。”
“这听起来不是个坏主意，”暮光同意道，终于好好看了一下她现在所在的仓库里的宽阔空间。“这里也有足够的空间让我进行一些适当的魔法练习！”她刚说完话，就消失在一道淡紫色的光中，然后在不远处的仓库里再次出现。又一次闪光，她就到了对面。又闪过三次，她到达了仓库的其他角落，最后一次闪光将她传送回了人群这里。
“啊，我就知道我应该多多练习的，”她一边用一只蹄子揉着头一边说道。“每次传送都耗费了太多能量和时间。再加上这里的魔法场让我头疼。”
“哦，我知道那种感觉，小暮暮，”拉娜同情地说道。暮光冲那位士兵感激地笑了笑，然后表情终于暗淡了下来。独角兽想开口说话，但士兵打断了她。“不不不，不要你的怜悯，暮光。也不要有内疚。你给了我一个重新恢复完好的机会，或者至少在受了我那样的伤后尽可能地完好。你根本无法阻止这种情况的发生，除非你能预测未来。”
马特正在帮沈把桌子上的一些东西装起来，只是模模糊糊听到了他身后的谈话，要不是他分散的注意力听到了暮光的回答，他会继续帮忙的。
“谢谢你，拉娜。你是对的。我不能再闲坐着了。也许这就是为什么无序把我送来这里？拉娜？拉娜，怎么了？”
马特扭头瞥了一眼，看到女兵茫然地盯着远处的墙，眼睛睁得大大的，面色苍白。“喂，拉娜！他们在安装那条手臂时，是不是把你的大脑切除太多了？” 他质问道，等着拉娜通常的回应。
拉娜呆呆地扭头看了下马特，然后眨了眨眼，用手背揉了下眼睛。“是的，差不多那样吧。很抱歉，我想我要回去了。看看我能不能逮到那些医生，弄点阿司匹林。”说完，她转过身，朝电梯走去。她的右手一直捂着眼睛，左手摸索着电梯开关按钮。电梯门打开了，让她进去，然后又关上，把她挡了起来。
“马特，拉娜会没事的吧？”暮光用那双紫色的大眼睛盯着他问道。
“我肯定她没事。她可能只是累了，”马特尽可能流畅地说道。他紧紧地盯着电梯，以避免直接看着暮光的脸说谎。
------
2015年5月13日，14:25，布拉德福德指挥官办公室
很长一段时间以来第一次，戴维.布拉德福德让自己微笑起来。这是一个疲惫的微笑，只是嘴角的有点上扬，但它就在那里。
终于，我们有了一些东西，可以让战斗变得更加公平，布拉德福德心里想道，笑容又微微多了一分。激光枪、改进的装甲、新型截击机和天空游骑机武器系统，加上那些沈生产出来的新穿甲步枪。我们必须小心，不要过于自信。
一下敲门声打断了布拉德福德越来越乐观的阅读，这让他短暂地皱起了眉头。他合上报告，转向门口。“进来。”
过了一会儿，门开了，表情凝重的拉娜.詹金斯走进办公室敬了个礼。布拉德福德还礼，然后向他桌子前的椅子做了个手势。“下午好，下士。我还没有读到今天早上你手术的报告，但看到你可以起身走动而且看起来很完好，我猜手术成功了？”
“是的，长官，成功了，”拉娜僵硬地报告道，眼睛一直盯着布拉德福德桌子上的铭牌。“我已经可以做各种动作，我希望几天的良好测试结果能让我回到第一攻击分队。”
哦，现在说得通了。
“我当然很感谢你渴望返回现地行动，下士，但你是否通过了健康测试的最终决定权在医生们手上，”布拉德福德用他最好的安慰表情温和地解释道。“即使你没有被批准服现役，一旦这场战争结束，你也将是让许多受伤的退伍军人过上更充实生活的关键。”
当拉娜的表情在听到解释后没有改变，布拉德福德拱起了一边眉毛。也许我误解了她的担忧。“当然，如果你没有获得参加现地行动的许可，那么我确信我们可以在冲突期间为你找到一个位置。毕竟，你有海蜂的背景，我相信工程部会为你找到用武之地。”
“谢谢你的考虑，长官，但我还有一个问题想提出来，”当拉娜终于鼓起勇气抬起眼睛看着布拉德福德的目光时，她平静地说道。“在我受伤的那条战舰上，你发出了警告。”
“我记得，是的。你不得不受这样的伤真是不幸，但情况本可能会更糟。”
拉娜咬紧牙关，开始用右手揉眼睛，布拉德福德对这意外的反应弓起了一边眉毛。愤怒还是痛苦？
“长官，你还记得你是什么时候发出警告的吗？”拉娜咬着牙问道。
布拉德福德抬起了另一边眉毛，仔细选择回答的字句，“我看到电脑盘鱼从门口冒出来，立即发出了警告。”
“不对，长官。不，你没有。”
“不好意思？”听到拉娜的说法，布拉德福德难以置信，但他开口之前她就继续说了下去。
“我记得我受伤前发生的事情，但我完全愿意承认我没能正确记住事情的可能性。你知道吗？我差点死了。”拉娜笑了一下，然后让右手从脸上落下来拍在扶手上。她脸上满是痛苦，还有很少有下属敢向布拉德福德投来的情绪：愤怒。“所以我去了档案馆，调出了盔甲摄像头日志和通讯日志。我把我自己的盔甲摄像头和其他三个摄像头的时间戳关联起来。你在电脑盘鱼进门之前就发出了警告。”
“你在暗示什么，下士？”布拉德福德平静地问道。
“我不知道！”拉娜很快说道：“我有一堆证据和个人亲身经历，似乎告诉我你在事情发生之前就不知怎的预料到了电脑盘鱼会从那扇门进来，但我的常识告诉我这样的事情是不可能的，我的直觉告诉我如果你看到这些东西要来你不会不说。但是……”
“你在暗示什么，下士？”布拉德福德又说了一遍。
“你怎么知道我在你门外？”
布拉德福德不断增加的烦躁变成了困惑。“我听到你敲门了。”
“但我没有。你邀请我进来时，我正要敲门！”
布拉德福德慢慢地向前倾斜身体，双手紧握在面前，脸上流露出同情的表情。“詹金斯下士，你受了重伤，差点丧命。许多在这样的事件中幸存下来的人发现他们需要在事后拿某人或某物当替罪羊……”
“你认为我是在编造这些！？”拉娜猛地大声说道，她左臂下的木扶手开始发出危险的呻吟声。
“在我面前，请控制你的音量和语气，下士，”同情的面具不见了，取而代之的是让布拉德福德臭名昭著的那种怒视。他说的那句话比拉娜的大声喊叫占据了房间里更大的空间，尽管声音和他平时说话的声音一样大。他正要再次讲话，这时他的听筒发出了咔嚓声。
“布拉德福德指挥官，发现一艘外星飞船进入我们的大气层。”
“指挥室，我是布拉德福德。提高基地的警戒级别并让第五和第六攻击分队紧急出动。深红号和先驱号天空游骑机运载他们。骷髅中队将负责拦截。”布拉德福德迅速命令道，然后从桌子边上站起身来。他没有理会指挥室那困惑的回答，低头怒视拉娜。“詹金斯下士，本次谈话到此为止。立即去医疗部报到。”
拉娜起身利落地敬了个礼，然后大步走出办公室。门在她身后关上的那一刻，布拉德福德把耳机从耳朵上摘下来，揉了揉太阳穴，然后又戴上耳机，自己走到门口。这份工作没有一天不让我头疼。