巴西警方发现几名政府官员的房屋被遗弃，并有打斗的迹象，因此不能排除外星人绑架的可能性。由于政府官方对此语焉不详，导致民众间的紧张情绪升温。
在一次罕见的公开露面中，日本天皇呼吁实现秩序与和平，美中之间的外交事件虽然已在最近解决，但还是引发了紧张局势。民意调查仍然显示出对中国和世界各地最近发生的袭击事件的极大关注。
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2015年4月29日，09:30，星尘实验室
“对于这个‘更大规模测试’，你到底是怎么想的？”沈抬起一边眉毛问道，同时看着星尘实验室测试区里的其他人，“我希望，不是什么危险的呈？” 样子有点冷淡的瓦伦坐在办公桌旁，翻阅着之前采集的成堆的测试数据，詹金斯则咧嘴一笑耸了耸肩。暮光是房间里的最后一个，在制定新的测试计划时，很满足地吃着沙拉碗里的东西。
“嗯，我们已经在实验室里做了几乎所有能在这里做的测试，对吗？几乎所有可能的组合都在啮齿动物身上进行了测试，甚至在马特和我身上，”拉娜看着房间里的每个人解释道，“我只是建议我们把规模扩大一点。”
随着詹金斯说出她的想法，瓦伦的注意力终于离开了平板电脑。“确实如此。我们还没有对这种‘墙边花’能力进行任何形式的压力测试，以确定随着潜在观察者数量的增加其有效性是否会降低，或是否对能力源头有任何不利影响……”当她说完她的想法后，向暮光投去沉思的一瞥。
沈为瓦伦进行翻译，暮光立刻点头了。“我很乐意帮忙！今天测试的具体条件是什么？”就在瓦伦解释这件事的时候，一小方塑料薄膜从暮光吃饭的桌子上飘浮了起来，紧紧地裹住碗，接着碗就飞到了角落里的冰箱那儿。冰箱啪的一声打开又关上，就像一个怪物在吞吃碗一样。所有这些事情一气呵成，暮光甚至头都没回。
“你做那事我永远都看不厌，小暮暮。我还以为你必须看着你施法的东西呢？”拉娜笑着问道。
暮光给她一个微笑，用蹄子挠了挠一只耳朵，然后回答道：“如果我熟悉我周围的东西，我可以凭记忆移动这些物体。在家乡，我可以在大约半分钟内重新整理和放回图书馆里的书，而大多数书我都不必看着，但那也是因为我非常熟悉图书馆的布局。”
“凭记忆移动东西；太令人印象深刻了！你的图书馆里有多少本书？”拉娜问道，并且直截了当地无视了瓦伦对现在现在这场对话投来的鹰一样的目光。
“哦，大约500本左右。那么今天的实验是什么？”暮光问道，当她看到沈和詹金斯两人看向她的目光，以及瓦伦的眼睛在他们三者之间跳来跳去后，她的热情中便夹杂了稍许恐惧。“…什么啊？是我说了什么吗？”
“哦，没什么！没什么！”面对她的怀疑，拉娜很快挥了挥手打发了，然后在瓦伦可能会对刚才说的话大发雷霆之前，开始再次说话。“所以，就像我说的，我今天有一个测试计划。你在我身上施放墙边花，然后我到基地里面散散步。沈可以在电脑上施展他的巫术，好让瓦伦可以跟踪我去了哪里，是否有人注意到我的运动。沈也可以陪伴你，如果你在维持咒语方面有任何问题，他会在那里记录下来。马特应该很快就会来帮忙。”当解释完之后，她冲暮光抛了个媚眼，得到的回应是独角兽脸上的红晕。我肯定会为此下地狱的，拉娜沉思道，但她那个样子的时候太可爱了。
“对于这个拟议的测试，我只发现一个问题，”瓦伦大声说道，所有的目光都转向了她，“这很适合对这个能力进行压力测试，但我担心只有你一个人无法在这种环境下测试其有效性。”她向后靠着，把一根手指放在下巴上，继续说，“特别是，对于她遇到的其他人来说，拉娜在基地里游荡并不是一件罕见的事情，所以这不能保证会引起别人的注意，无论她身上是否施加了这种能力。”
“说得很对。这就是为什么恐怕我需要借沈的一条领带和一件实验服，”拉娜又是咧嘴一笑。就像她与暮光的互动一样，她看到了她所期待的沈和瓦伦双方的反应。前者拱起一边眉毛，而后者面无表情地瞪着她。“相信我，伙计们，我有一个计划。”
拉娜花了五分钟创造性地穿戴了实验服和领带，打开了无线耳麦，转向她的观众问道，“那么，我看起来怎么样？”
瓦伦的反应是难以置信地摇头。沈则是一个勉强压制的傻笑。暮光简单地回答道，“你看起来好滑稽，”然后就忍不住咯咯笑了起来。
“太好了！这正是我想要的！准备好所有的技术巫术了吗？”沈点头并竖起大拇指。“好吧，小暮暮！用那好东西打我！”
“好，开始了！”暮光说道，角闪烁起来。“放好了，祝你好运！”
有了那话，拉娜竖起大拇指，转身走向门口。在她差一点就到门口时，门滑开了，她被迫快速走到一边，以免撞上马特。另外这名士兵挥挥手进入实验室，当他经过拉娜身边时甚至没有反应。感觉到机会，拉娜跳过敞开的门开始测试。
当她走进走廊后，实验室外的两名警卫甚至没有眨眼或向她的方向瞥一眼。拉娜转身挥手，然后跳上跳下，同样没有反应。现在是时候看看我能逃脱多少次了。
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2015年4月29日，09:45，任务控制室
戴维.布拉德福德花了很短的时间来欣赏全息地球仪在任务控制室中心盘旋这个相对平静的景象。目前没有发现任何接触，也没有任何行动正在进行，也没有任何紧急情况需要立即引起他的注意。布拉德福德的任务清单上的最高优先级任务是审阅和批准将在48小时内提交理事会的报告。
行动后报告和行动总结以及月度伤亡名单和新招募报告都是标准的。在后一份报告中，最值得注意的名字是张绍杰。与XCOM行动期间获取的许多‘资产’一样，在可预见的未来里，给张‘提供’了居住和保护。张的反建议令人惊讶。他不满足于仅仅坐在牢房里，而是作为XCOM的一名士兵贡献他的专业技能。
他使用枪支比较熟练是意料之中的，但他的熟练程度……令人惊讶，布拉德福德边审阅这名中国男子的测试结果边沉思着。他过去的关系仍然令人担忧，但如果他是真诚的，那么他将成为一名非常有价值的外勤特工。对小型武器的熟练程度和他的身体状况一样是一流的。我没想到的是他对长枪和炸药都很熟悉。
一旦他的技能为人所知，张在XCOM里正式获得了一个狙击手的职位，并接受了爆破方面的专业培训。根据戴维从张的部队领导那里得知的消息，他受到了其他士兵有点冷淡的对待，但来自第一攻击分队的男女士兵很快就接收了他。张也不遗余力地志愿去做任何能做的事，包括布拉德福德的月末报告工作中另一个值得注意的部分：星尘。
自从布拉德福德参观实验室后，没有出现任何进一步的问题。正如承诺的那样，瓦伦博士转发了她的报告，并在必要时更新了其他报告，以详述进行的所有新测试，并且对实验体也不那么敌对了。‘冷淡和易怒’是现在描述她最常用的话语，而不是‘尖酸和恶毒’。不完全是最好的进展，但仍然是一种改善。
这种不那么具有对抗性的方式使XCOM的那位客人更容易接受，也更愿意在瓦伦设定的参数范围内展示她的能力。第一批测试已经证实‘墙边花’无法影响数字录像，让布拉德福德暗暗大松了一口气的是没有迹象表明这种能力曾被滥用以逃离居住区。对相反能力的测试从未完成，根据报告的文字，布拉德福德只能同意这个决定。如果实验体说的话可信，唯一一次使用‘想要就要’能力导致了一场关于一个布娃娃的骚乱。
尽管无法完全测试后一种能力，总的来说，戴维认为这也是净收益。自从星尘那次事故之后，他着意不仅要审阅正式报告，还要审阅项目中有关科学家的个人笔记。事实证明，看看没经过‘消毒’的正式报告是很有启发性的，因为科学家们往往只提交他们能够证明或观察到的内容。作为人工重建观察到的能力的第一步，搞清‘秘金’是什么的测试无疑将使理事会极其感兴趣。
另一方面，布拉德福德也注意到了对把暮光放到地球来的那个生灵的描述。‘无序’的各种能力令人不安，但最让布拉德福德感到困扰的是它将生物瞬间送到地球的能力。如果传送术的那些限制是准确的，那么无序一定拥有惊人的能量，加上对地球当前情况的了解。第一条可以改天再担忧，但第二条就更为直接了。关于地球正被一种外星力量观察的消息一经披露就够令人震惊了，但还有另一个外星力量的可能性只会让事情变得更糟。
说到让事情变得更糟…布拉德福德一边想，一边压住叹息和捏鼻梁的冲动。暮光自己展示的和在受到请求后展示的绝大多数能力无疑在理事会拿到报告后就会成为焦点。同样令人不安的是她的天性。经过几个月与漂浮者和寄生兽这样的怪物打交道后，接触到一个表现得更像快乐的实习生或大学生，看起来像从一本儿童绘本中冒出来的外星人，这简直荒谬。
这可没法让我前进。这一次布拉德福德再也忍不住擦一下前额的冲动，然后把星尘研究文件放到他的待办文件箱里，然后转向更有意义的事情。
瓦伦对根据理事会的要求回收的那个物品的报告正如他所期望的那样非常详尽。她的初步结论推测它是某种信标或通信设备，谢天谢地，当时它处于非激活状态。附在她的调查发现之后是张自己的讲述，他的前雇主是如何发现它，以及他是如何得到它的。
委员会的信息说该物品是曾经是黑市拍卖的标的，但是张的报告对事件提出了截然不同的看法。没有进行什么拍卖；一名买家直接与犯罪分子联系，并向他们提供了巨额资金来买它。张是被赋予送货任务的人，出于对世界的忠诚或自保，他联系了中国人民解放军特种作战部队的成员，后者又联系了XCOM。
他这样做真是太好了，否则我们很可能会重兵出击去回收它…布拉德福德想道，他的脑海里浮现出XCOM制定的应对可能与其它人类作战的计划。
在分心之后，他眨了眨眼，皱了皱眉，目光转向了通往兵营的出口。什么东西来了，他的直觉告诉他。他越是忽视这种感觉，它似乎就越重要。什么东西来了。
布拉德福德锁定他的平板电脑后把它放在桌子上，然后走向出口。当他经过时，一些指挥人员抬起头来，但他无视了他们。不管来的是什么，都在那扇门的另一边……当走近那扇门时，他叉起双臂，只是盯着它看，好像只要他瞪得够久，那扇门就会泄露它的秘密。然后，就像魔法一样，门打开了，后面…什么也没有。不，不是什么都没有。这里有什么东西。
“你以为你在干什么？“布拉德福德平和地问道，听到了那个‘东西’的一声尖叫。詹金斯仿佛凭空冒了出来，站在任务控制室大门的另一边。她背上罩着一件科学团队的实验服，袖子像即兴披肩一样系在脖子上，而领带像绷带一样系在额头上。领带的多余松弛部分收在她的额头上，打了一个圈，塞回领带里，领带垂在她的脸中间。最后，这套奇怪的装备中最常见的可能就是一只耳朵上的无线耳麦了。经过了很长一段时间，布拉德福德的凝视变成了怒视，而拉娜脸色变得纸一样白。
来自布拉德福德自己的耳机的消息打断了凝视决斗。“布拉德福德指挥官，莫伊拉.瓦伦博士想和你谈谈。”
“接进来。”
“指挥官，詹金斯列兵正在协助我们进行星尘实验室的测试。我们一直在使用监控系统跟踪她在基地里的进展，并记录下最近发现的有效性。她目前穿的…服装是测试的一部分，”莫伊拉快速解释了一下，布拉德福德拱起一边眉毛。在他说话之前，莫伊拉继续说道，“到目前为止，你是唯一一个对詹金斯有反应的。是什么让她现形的？”
“什么都没做，我只是凭直觉行事，”布拉德福德回答。
“啊，我明白了，”回应来了，尽管语气暗示了相反的意思，“你能让詹金斯列兵回到星尘实验室吗？我们已经为这一特定测试收集了足够的数据。”
“可以，”布拉德福德继续瞪了詹金斯一会儿，然后直接跟她说话，“瓦伦博士希望你回到实验室。”
“是的，长官！”詹金斯说完，便以近乎无礼的仓促撤退了。
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2015年4月29日，10:00，星尘实验室
“欢迎回来！”当拉娜再次进入实验室时，暮光对她微笑，不过当她看到拉娜脸上的表情时，她的笑容消失了。“你没事吧？”
女兵眨了眨眼睛，试图报以微笑，“哦，不，别担心我。只是当我看到布拉德福德在门的另一边等着我时，我差点心脏病发作。我敢发誓他不用调头看就可以看穿周围的角落。”
“我必须承认，我很高兴看到你在那怒视下冒冷汗。”马特坏笑着说道，“我在你周围忍受了那么多废话之后，那是你活该。”
“听起来你很害怕他，”暮光平静地问道，马特和拉娜都挥了挥手表示她无需担忧，但他们脸上的表情讲述了另一个故事。“他真的那么可怕吗？”
“嗯，与其说他吓人，不如说他那双眼睛吓人。”马特字斟句酌慢慢地解释道。“见鬼，我都不知道该怎么解释。如果他心情正常，而你吸引了他的注意力，那么他的眼睛会让你当场崩溃。此外，他有一种神秘的方式知道事情什么时候会发生。詹金斯，还记得上次我们外出时发生了什么吗？”
外出？暮光想了想，正要问，但她停了下来。就是这个表情。他们谈论事情，露出那种表情，然后他们从不解释他们在说什么…
“哦，我记得。流言（Scuttlebutt，原意为水桶）传说他在第三和第六攻击分队上一次的行动中也做了类似的事情。”拉娜嘟哝道，然后解开她脖子上的外套袖子并把领带还给沈。“现在已经到了大伙儿越来越认为他能精准算命的地步了。我自己不会说那么邪乎，但那个人有发现麻烦的本领，这是非常有用的。”
在这次对话引出的所有问题中，暮光最后问的似乎微不足道。“谁是‘水桶’？”
“哦，这是表示流言的一个俚语。谣言。你知道我的意思。”拉娜笑着回答说：“你知道的，唯一比光速还快的东西就是劲爆的谣言。请注意，不是真的那样，但我们人类有一种倾向，把散布谣言和流言蜚语作为一种消遣。你甚至可以称之为我们女士的必备行为。”
“你怎么知道女士必备什么样的行为？”马特带着一种压抑不住的坏笑问道：“有人给了你一个清单，让你不要遵循吗？”拉娜的反应是瞪了一眼，然后做了一个手势，这个手势暮光在这两者之间看到得越来越频繁了。玩笑没来得及继续，实验室的门就开了。查尔斯和瓦伦怀里抱着大盒子，绕过隐私墙的一角。
“你们需要帮助吗？”暮光问道，查尔斯给了她一个有点紧张的眼神和无言的摇头。走了几步后，两个盒子都放在实验室中心的大桌子上。“盒子里是什么？”
“测试材料，”查尔斯一边回答，一边捡起几个小盒子，把它们放在桌子上。“我不得不从工程部拿了其中一些金属，而其他金属则必须从表面搜寻到。我恐怕也不能留下来提供帮助，因为工程部需要我。我已经将单个样品与清单一起编号了。我也承认，一些样品的质量……不怎么样，所以我会考虑在接下来的几天搞到更好的样品。”查尔斯面带熟悉的微笑，将剪贴板递给瓦伦，然后转身离开了。
“让我们看看，首先是铁，”马特捡起他面前的第一个盒子，打开它，然后把东西倒在桌子上。一根小金属棒在桌子上叮当作响，滚向边缘，然后被暮光的心灵遥动飘了起来，“那么，有什么发现吗？你怎么知道它是否与这个‘秘金’相似？”
“说实话，我不太清楚。”暮光一边说，一边把金属棒飘近检查。它完全笔直，没有任何加工痕迹，不过一端刻着一个数字。“秘金的使用至少已经中断…嗯…几千年了。我读过的书往往对秘金看起来什么样子有着非常矛盾的描述，但都一致认为，当它接触到咒语时，会立即产生明显的反应。仅仅接触魔法场的泛在能量是不够的，它显然需要法术的结构化和定向意图来产生反应。”
“我们知道我们期待的反应是什么样吗？”拉娜带着一丝担忧问道。那女人轻轻地把铁棒从空中拔下来，放进盒子里，马特打开下一个样本盒子。“如果反应像爆炸一样，那就相当不方便了。”
“我不认为会发生那种事，否则使用它太危险了。”暮光摇了摇头，抓住下一个送来的物品。“虽然不完全是具体的证据，四叶贤者在他的日记中描述了他在附近一座山的山洞网络中建造的一个据点，山洞中有水晶和石头当他施放照明咒语来查看时会发光。在那篇日记后面不久，便第一次提到他的四叶草之叶，这是得到了证实的秘金制品。这让我相信，如果我们找到匹配的，它将会发光！”
第二个样本同样平淡无奇，暮光将其递给拉娜，再次装起来。第三个样本似乎也是金属，不过它是一个扭曲的废金属球，而不是像其他两个一样的棒或块状。“啊，似乎沈从外面搞到的这个，”马特猜测道，把它给了暮光。
一次快速的心灵遥动抓取将它直接带到了暮光面前供其检查。她正要把它传给拉娜，却看到扭曲的球内有一点动静。她的好奇心胜出了，把它举到脸前往里看，正好看到爪子尖上沾着血迹的肢体以惊人的速度向她伸过来。
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马特正在打开下一个样本的盒子，两件事情快速连续发生。第一件是有东西在空中高速移动的呼啸声，近得让马特能感到它的经过；接着是铛的一声巨响。第二件是暮光在尖叫。
“走开！”
暮光正以最快的速度倒退，直到她的屁屁与身后的墙相撞，脸上流露出无法掩饰的恐惧和害怕。马特的目光很快转到地板上，在那里他发现了一只很可能是他见过的最大的蜘蛛。突然在一个非常明亮的房间里没有了藏身之处后，蜘蛛开始向最近的庇护所飞奔：暮光。
当虫子在地板上向她飞奔而来时，暮光的脸从恐惧变成了绝望。她的角闪耀起危险程度的魔力，然后她在一次闪光中消失了。拉娜已经开始行动，她用开口的盒子砰的一声盖住了可能的入侵者。
“小杂种跑得还挺快，如果它像那样跳到我眼前，肯定也会吓得我屁滚尿流。”拉娜发了点牢骚，看着马特。“你还好吗？”
“当然，我怎么会不好呢？”马特皱着眉头问道。拉娜指着他身后的墙，他转过身来，看到最后一个样本嵌入墙中整整两英寸。他回头看了看暮光之前在的地方，把事件联系了起来。天哪，她差点把我的头给削下来。
“也许你们当中某个人应该去看看暮光？”瓦伦令人意外地提出了这个建议，她大步走向那个新的墙壁装饰品，用数据平板上的触控笔戳了戳它。“她看起来……不太稳定。”
“也许你应该去，马特？我必须把这个非法闯入者送到保安拘留所。”拉娜建议道，马特眯起了眼睛。我知道那种语气，她在搞什么鬼。
任何进一步的怀疑都被打乱了，他看到蜘蛛爬上了拉娜旁边的桌子，尽管事实上，自从她第一次用盒子盖住它以后，她就没动过盒子。“詹金斯，你干守卫工作很差劲。”他指了指她的身后，当女兵转过身来发现那只蜘蛛离她脸只有六英寸远时，他又听到了一连串的脏话。马特没有留下来享受拉娜不停地把盒子砸在墙上而蜘蛛拼命躲开的场景，决定咬紧牙关忍住笑，去了暮光的居住区。
居住区的照明处于最低档，但马特很容易辨认出来暮光蜷缩在床上的身影，她裹着毯子，微微颤抖。可以听到轻柔的抽泣声，马特犹豫了。她上次这个样子是在瓦伦的初始测试后，当时只有沈能打动她。但现在他不在这里，我在，所以……“暮光？你还好吗？”
马特心里有点希望她像以前一样没有任何反应，或者命令他让她独自静静，所以当暮光有反应时，他很惊讶。“不，不，我不好。”
好长一段时间的沉默，马特走到床那里，坐在床脚边，而暮光爬到床头，用毯子裹住自己，让她看起来像一只毛毛虫。“你想谈谈吗？”他温和地问道。
在一次罕见的公开露面中，日本天皇呼吁实现秩序与和平，美中之间的外交事件虽然已在最近解决，但还是引发了紧张局势。民意调查仍然显示出对中国和世界各地最近发生的袭击事件的极大关注。
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2015年4月29日，09:30，星尘实验室
“对于这个‘更大规模测试’，你到底是怎么想的？”沈抬起一边眉毛问道，同时看着星尘实验室测试区里的其他人，“我希望，不是什么危险的呈？” 样子有点冷淡的瓦伦坐在办公桌旁，翻阅着之前采集的成堆的测试数据，詹金斯则咧嘴一笑耸了耸肩。暮光是房间里的最后一个，在制定新的测试计划时，很满足地吃着沙拉碗里的东西。
“嗯，我们已经在实验室里做了几乎所有能在这里做的测试，对吗？几乎所有可能的组合都在啮齿动物身上进行了测试，甚至在马特和我身上，”拉娜看着房间里的每个人解释道，“我只是建议我们把规模扩大一点。”
随着詹金斯说出她的想法，瓦伦的注意力终于离开了平板电脑。“确实如此。我们还没有对这种‘墙边花’能力进行任何形式的压力测试，以确定随着潜在观察者数量的增加其有效性是否会降低，或是否对能力源头有任何不利影响……”当她说完她的想法后，向暮光投去沉思的一瞥。
沈为瓦伦进行翻译，暮光立刻点头了。“我很乐意帮忙！今天测试的具体条件是什么？”就在瓦伦解释这件事的时候，一小方塑料薄膜从暮光吃饭的桌子上飘浮了起来，紧紧地裹住碗，接着碗就飞到了角落里的冰箱那儿。冰箱啪的一声打开又关上，就像一个怪物在吞吃碗一样。所有这些事情一气呵成，暮光甚至头都没回。
“你做那事我永远都看不厌，小暮暮。我还以为你必须看着你施法的东西呢？”拉娜笑着问道。
暮光给她一个微笑，用蹄子挠了挠一只耳朵，然后回答道：“如果我熟悉我周围的东西，我可以凭记忆移动这些物体。在家乡，我可以在大约半分钟内重新整理和放回图书馆里的书，而大多数书我都不必看着，但那也是因为我非常熟悉图书馆的布局。”
“凭记忆移动东西；太令人印象深刻了！你的图书馆里有多少本书？”拉娜问道，并且直截了当地无视了瓦伦对现在现在这场对话投来的鹰一样的目光。
“哦，大约500本左右。那么今天的实验是什么？”暮光问道，当她看到沈和詹金斯两人看向她的目光，以及瓦伦的眼睛在他们三者之间跳来跳去后，她的热情中便夹杂了稍许恐惧。“…什么啊？是我说了什么吗？”
“哦，没什么！没什么！”面对她的怀疑，拉娜很快挥了挥手打发了，然后在瓦伦可能会对刚才说的话大发雷霆之前，开始再次说话。“所以，就像我说的，我今天有一个测试计划。你在我身上施放墙边花，然后我到基地里面散散步。沈可以在电脑上施展他的巫术，好让瓦伦可以跟踪我去了哪里，是否有人注意到我的运动。沈也可以陪伴你，如果你在维持咒语方面有任何问题，他会在那里记录下来。马特应该很快就会来帮忙。”当解释完之后，她冲暮光抛了个媚眼，得到的回应是独角兽脸上的红晕。我肯定会为此下地狱的，拉娜沉思道，但她那个样子的时候太可爱了。
“对于这个拟议的测试，我只发现一个问题，”瓦伦大声说道，所有的目光都转向了她，“这很适合对这个能力进行压力测试，但我担心只有你一个人无法在这种环境下测试其有效性。”她向后靠着，把一根手指放在下巴上，继续说，“特别是，对于她遇到的其他人来说，拉娜在基地里游荡并不是一件罕见的事情，所以这不能保证会引起别人的注意，无论她身上是否施加了这种能力。”
“说得很对。这就是为什么恐怕我需要借沈的一条领带和一件实验服，”拉娜又是咧嘴一笑。就像她与暮光的互动一样，她看到了她所期待的沈和瓦伦双方的反应。前者拱起一边眉毛，而后者面无表情地瞪着她。“相信我，伙计们，我有一个计划。”
拉娜花了五分钟创造性地穿戴了实验服和领带，打开了无线耳麦，转向她的观众问道，“那么，我看起来怎么样？”
瓦伦的反应是难以置信地摇头。沈则是一个勉强压制的傻笑。暮光简单地回答道，“你看起来好滑稽，”然后就忍不住咯咯笑了起来。
“太好了！这正是我想要的！准备好所有的技术巫术了吗？”沈点头并竖起大拇指。“好吧，小暮暮！用那好东西打我！”
“好，开始了！”暮光说道，角闪烁起来。“放好了，祝你好运！”
有了那话，拉娜竖起大拇指，转身走向门口。在她差一点就到门口时，门滑开了，她被迫快速走到一边，以免撞上马特。另外这名士兵挥挥手进入实验室，当他经过拉娜身边时甚至没有反应。感觉到机会，拉娜跳过敞开的门开始测试。
当她走进走廊后，实验室外的两名警卫甚至没有眨眼或向她的方向瞥一眼。拉娜转身挥手，然后跳上跳下，同样没有反应。现在是时候看看我能逃脱多少次了。
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2015年4月29日，09:45，任务控制室
戴维.布拉德福德花了很短的时间来欣赏全息地球仪在任务控制室中心盘旋这个相对平静的景象。目前没有发现任何接触，也没有任何行动正在进行，也没有任何紧急情况需要立即引起他的注意。布拉德福德的任务清单上的最高优先级任务是审阅和批准将在48小时内提交理事会的报告。
行动后报告和行动总结以及月度伤亡名单和新招募报告都是标准的。在后一份报告中，最值得注意的名字是张绍杰。与XCOM行动期间获取的许多‘资产’一样，在可预见的未来里，给张‘提供’了居住和保护。张的反建议令人惊讶。他不满足于仅仅坐在牢房里，而是作为XCOM的一名士兵贡献他的专业技能。
他使用枪支比较熟练是意料之中的，但他的熟练程度……令人惊讶，布拉德福德边审阅这名中国男子的测试结果边沉思着。他过去的关系仍然令人担忧，但如果他是真诚的，那么他将成为一名非常有价值的外勤特工。对小型武器的熟练程度和他的身体状况一样是一流的。我没想到的是他对长枪和炸药都很熟悉。
一旦他的技能为人所知，张在XCOM里正式获得了一个狙击手的职位，并接受了爆破方面的专业培训。根据戴维从张的部队领导那里得知的消息，他受到了其他士兵有点冷淡的对待，但来自第一攻击分队的男女士兵很快就接收了他。张也不遗余力地志愿去做任何能做的事，包括布拉德福德的月末报告工作中另一个值得注意的部分：星尘。
自从布拉德福德参观实验室后，没有出现任何进一步的问题。正如承诺的那样，瓦伦博士转发了她的报告，并在必要时更新了其他报告，以详述进行的所有新测试，并且对实验体也不那么敌对了。‘冷淡和易怒’是现在描述她最常用的话语，而不是‘尖酸和恶毒’。不完全是最好的进展，但仍然是一种改善。
这种不那么具有对抗性的方式使XCOM的那位客人更容易接受，也更愿意在瓦伦设定的参数范围内展示她的能力。第一批测试已经证实‘墙边花’无法影响数字录像，让布拉德福德暗暗大松了一口气的是没有迹象表明这种能力曾被滥用以逃离居住区。对相反能力的测试从未完成，根据报告的文字，布拉德福德只能同意这个决定。如果实验体说的话可信，唯一一次使用‘想要就要’能力导致了一场关于一个布娃娃的骚乱。
尽管无法完全测试后一种能力，总的来说，戴维认为这也是净收益。自从星尘那次事故之后，他着意不仅要审阅正式报告，还要审阅项目中有关科学家的个人笔记。事实证明，看看没经过‘消毒’的正式报告是很有启发性的，因为科学家们往往只提交他们能够证明或观察到的内容。作为人工重建观察到的能力的第一步，搞清‘秘金’是什么的测试无疑将使理事会极其感兴趣。
另一方面，布拉德福德也注意到了对把暮光放到地球来的那个生灵的描述。‘无序’的各种能力令人不安，但最让布拉德福德感到困扰的是它将生物瞬间送到地球的能力。如果传送术的那些限制是准确的，那么无序一定拥有惊人的能量，加上对地球当前情况的了解。第一条可以改天再担忧，但第二条就更为直接了。关于地球正被一种外星力量观察的消息一经披露就够令人震惊了，但还有另一个外星力量的可能性只会让事情变得更糟。
说到让事情变得更糟…布拉德福德一边想，一边压住叹息和捏鼻梁的冲动。暮光自己展示的和在受到请求后展示的绝大多数能力无疑在理事会拿到报告后就会成为焦点。同样令人不安的是她的天性。经过几个月与漂浮者和寄生兽这样的怪物打交道后，接触到一个表现得更像快乐的实习生或大学生，看起来像从一本儿童绘本中冒出来的外星人，这简直荒谬。
这可没法让我前进。这一次布拉德福德再也忍不住擦一下前额的冲动，然后把星尘研究文件放到他的待办文件箱里，然后转向更有意义的事情。
瓦伦对根据理事会的要求回收的那个物品的报告正如他所期望的那样非常详尽。她的初步结论推测它是某种信标或通信设备，谢天谢地，当时它处于非激活状态。附在她的调查发现之后是张自己的讲述，他的前雇主是如何发现它，以及他是如何得到它的。
委员会的信息说该物品是曾经是黑市拍卖的标的，但是张的报告对事件提出了截然不同的看法。没有进行什么拍卖；一名买家直接与犯罪分子联系，并向他们提供了巨额资金来买它。张是被赋予送货任务的人，出于对世界的忠诚或自保，他联系了中国人民解放军特种作战部队的成员，后者又联系了XCOM。
他这样做真是太好了，否则我们很可能会重兵出击去回收它…布拉德福德想道，他的脑海里浮现出XCOM制定的应对可能与其它人类作战的计划。
在分心之后，他眨了眨眼，皱了皱眉，目光转向了通往兵营的出口。什么东西来了，他的直觉告诉他。他越是忽视这种感觉，它似乎就越重要。什么东西来了。
布拉德福德锁定他的平板电脑后把它放在桌子上，然后走向出口。当他经过时，一些指挥人员抬起头来，但他无视了他们。不管来的是什么，都在那扇门的另一边……当走近那扇门时，他叉起双臂，只是盯着它看，好像只要他瞪得够久，那扇门就会泄露它的秘密。然后，就像魔法一样，门打开了，后面…什么也没有。不，不是什么都没有。这里有什么东西。
“你以为你在干什么？“布拉德福德平和地问道，听到了那个‘东西’的一声尖叫。詹金斯仿佛凭空冒了出来，站在任务控制室大门的另一边。她背上罩着一件科学团队的实验服，袖子像即兴披肩一样系在脖子上，而领带像绷带一样系在额头上。领带的多余松弛部分收在她的额头上，打了一个圈，塞回领带里，领带垂在她的脸中间。最后，这套奇怪的装备中最常见的可能就是一只耳朵上的无线耳麦了。经过了很长一段时间，布拉德福德的凝视变成了怒视，而拉娜脸色变得纸一样白。
来自布拉德福德自己的耳机的消息打断了凝视决斗。“布拉德福德指挥官，莫伊拉.瓦伦博士想和你谈谈。”
“接进来。”
“指挥官，詹金斯列兵正在协助我们进行星尘实验室的测试。我们一直在使用监控系统跟踪她在基地里的进展，并记录下最近发现的有效性。她目前穿的…服装是测试的一部分，”莫伊拉快速解释了一下，布拉德福德拱起一边眉毛。在他说话之前，莫伊拉继续说道，“到目前为止，你是唯一一个对詹金斯有反应的。是什么让她现形的？”
“什么都没做，我只是凭直觉行事，”布拉德福德回答。
“啊，我明白了，”回应来了，尽管语气暗示了相反的意思，“你能让詹金斯列兵回到星尘实验室吗？我们已经为这一特定测试收集了足够的数据。”
“可以，”布拉德福德继续瞪了詹金斯一会儿，然后直接跟她说话，“瓦伦博士希望你回到实验室。”
“是的，长官！”詹金斯说完，便以近乎无礼的仓促撤退了。
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2015年4月29日，10:00，星尘实验室
“欢迎回来！”当拉娜再次进入实验室时，暮光对她微笑，不过当她看到拉娜脸上的表情时，她的笑容消失了。“你没事吧？”
女兵眨了眨眼睛，试图报以微笑，“哦，不，别担心我。只是当我看到布拉德福德在门的另一边等着我时，我差点心脏病发作。我敢发誓他不用调头看就可以看穿周围的角落。”
“我必须承认，我很高兴看到你在那怒视下冒冷汗。”马特坏笑着说道，“我在你周围忍受了那么多废话之后，那是你活该。”
“听起来你很害怕他，”暮光平静地问道，马特和拉娜都挥了挥手表示她无需担忧，但他们脸上的表情讲述了另一个故事。“他真的那么可怕吗？”
“嗯，与其说他吓人，不如说他那双眼睛吓人。”马特字斟句酌慢慢地解释道。“见鬼，我都不知道该怎么解释。如果他心情正常，而你吸引了他的注意力，那么他的眼睛会让你当场崩溃。此外，他有一种神秘的方式知道事情什么时候会发生。詹金斯，还记得上次我们外出时发生了什么吗？”
外出？暮光想了想，正要问，但她停了下来。就是这个表情。他们谈论事情，露出那种表情，然后他们从不解释他们在说什么…
“哦，我记得。流言（Scuttlebutt，原意为水桶）传说他在第三和第六攻击分队上一次的行动中也做了类似的事情。”拉娜嘟哝道，然后解开她脖子上的外套袖子并把领带还给沈。“现在已经到了大伙儿越来越认为他能精准算命的地步了。我自己不会说那么邪乎，但那个人有发现麻烦的本领，这是非常有用的。”
在这次对话引出的所有问题中，暮光最后问的似乎微不足道。“谁是‘水桶’？”
“哦，这是表示流言的一个俚语。谣言。你知道我的意思。”拉娜笑着回答说：“你知道的，唯一比光速还快的东西就是劲爆的谣言。请注意，不是真的那样，但我们人类有一种倾向，把散布谣言和流言蜚语作为一种消遣。你甚至可以称之为我们女士的必备行为。”
“你怎么知道女士必备什么样的行为？”马特带着一种压抑不住的坏笑问道：“有人给了你一个清单，让你不要遵循吗？”拉娜的反应是瞪了一眼，然后做了一个手势，这个手势暮光在这两者之间看到得越来越频繁了。玩笑没来得及继续，实验室的门就开了。查尔斯和瓦伦怀里抱着大盒子，绕过隐私墙的一角。
“你们需要帮助吗？”暮光问道，查尔斯给了她一个有点紧张的眼神和无言的摇头。走了几步后，两个盒子都放在实验室中心的大桌子上。“盒子里是什么？”
“测试材料，”查尔斯一边回答，一边捡起几个小盒子，把它们放在桌子上。“我不得不从工程部拿了其中一些金属，而其他金属则必须从表面搜寻到。我恐怕也不能留下来提供帮助，因为工程部需要我。我已经将单个样品与清单一起编号了。我也承认，一些样品的质量……不怎么样，所以我会考虑在接下来的几天搞到更好的样品。”查尔斯面带熟悉的微笑，将剪贴板递给瓦伦，然后转身离开了。
“让我们看看，首先是铁，”马特捡起他面前的第一个盒子，打开它，然后把东西倒在桌子上。一根小金属棒在桌子上叮当作响，滚向边缘，然后被暮光的心灵遥动飘了起来，“那么，有什么发现吗？你怎么知道它是否与这个‘秘金’相似？”
“说实话，我不太清楚。”暮光一边说，一边把金属棒飘近检查。它完全笔直，没有任何加工痕迹，不过一端刻着一个数字。“秘金的使用至少已经中断…嗯…几千年了。我读过的书往往对秘金看起来什么样子有着非常矛盾的描述，但都一致认为，当它接触到咒语时，会立即产生明显的反应。仅仅接触魔法场的泛在能量是不够的，它显然需要法术的结构化和定向意图来产生反应。”
“我们知道我们期待的反应是什么样吗？”拉娜带着一丝担忧问道。那女人轻轻地把铁棒从空中拔下来，放进盒子里，马特打开下一个样本盒子。“如果反应像爆炸一样，那就相当不方便了。”
“我不认为会发生那种事，否则使用它太危险了。”暮光摇了摇头，抓住下一个送来的物品。“虽然不完全是具体的证据，四叶贤者在他的日记中描述了他在附近一座山的山洞网络中建造的一个据点，山洞中有水晶和石头当他施放照明咒语来查看时会发光。在那篇日记后面不久，便第一次提到他的四叶草之叶，这是得到了证实的秘金制品。这让我相信，如果我们找到匹配的，它将会发光！”
第二个样本同样平淡无奇，暮光将其递给拉娜，再次装起来。第三个样本似乎也是金属，不过它是一个扭曲的废金属球，而不是像其他两个一样的棒或块状。“啊，似乎沈从外面搞到的这个，”马特猜测道，把它给了暮光。
一次快速的心灵遥动抓取将它直接带到了暮光面前供其检查。她正要把它传给拉娜，却看到扭曲的球内有一点动静。她的好奇心胜出了，把它举到脸前往里看，正好看到爪子尖上沾着血迹的肢体以惊人的速度向她伸过来。
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马特正在打开下一个样本的盒子，两件事情快速连续发生。第一件是有东西在空中高速移动的呼啸声，近得让马特能感到它的经过；接着是铛的一声巨响。第二件是暮光在尖叫。
“走开！”
暮光正以最快的速度倒退，直到她的屁屁与身后的墙相撞，脸上流露出无法掩饰的恐惧和害怕。马特的目光很快转到地板上，在那里他发现了一只很可能是他见过的最大的蜘蛛。突然在一个非常明亮的房间里没有了藏身之处后，蜘蛛开始向最近的庇护所飞奔：暮光。
当虫子在地板上向她飞奔而来时，暮光的脸从恐惧变成了绝望。她的角闪耀起危险程度的魔力，然后她在一次闪光中消失了。拉娜已经开始行动，她用开口的盒子砰的一声盖住了可能的入侵者。
“小杂种跑得还挺快，如果它像那样跳到我眼前，肯定也会吓得我屁滚尿流。”拉娜发了点牢骚，看着马特。“你还好吗？”
“当然，我怎么会不好呢？”马特皱着眉头问道。拉娜指着他身后的墙，他转过身来，看到最后一个样本嵌入墙中整整两英寸。他回头看了看暮光之前在的地方，把事件联系了起来。天哪，她差点把我的头给削下来。
“也许你们当中某个人应该去看看暮光？”瓦伦令人意外地提出了这个建议，她大步走向那个新的墙壁装饰品，用数据平板上的触控笔戳了戳它。“她看起来……不太稳定。”
“也许你应该去，马特？我必须把这个非法闯入者送到保安拘留所。”拉娜建议道，马特眯起了眼睛。我知道那种语气，她在搞什么鬼。
任何进一步的怀疑都被打乱了，他看到蜘蛛爬上了拉娜旁边的桌子，尽管事实上，自从她第一次用盒子盖住它以后，她就没动过盒子。“詹金斯，你干守卫工作很差劲。”他指了指她的身后，当女兵转过身来发现那只蜘蛛离她脸只有六英寸远时，他又听到了一连串的脏话。马特没有留下来享受拉娜不停地把盒子砸在墙上而蜘蛛拼命躲开的场景，决定咬紧牙关忍住笑，去了暮光的居住区。
居住区的照明处于最低档，但马特很容易辨认出来暮光蜷缩在床上的身影，她裹着毯子，微微颤抖。可以听到轻柔的抽泣声，马特犹豫了。她上次这个样子是在瓦伦的初始测试后，当时只有沈能打动她。但现在他不在这里，我在，所以……“暮光？你还好吗？”
马特心里有点希望她像以前一样没有任何反应，或者命令他让她独自静静，所以当暮光有反应时，他很惊讶。“不，不，我不好。”
好长一段时间的沉默，马特走到床那里，坐在床脚边，而暮光爬到床头，用毯子裹住自己，让她看起来像一只毛毛虫。“你想谈谈吗？”他温和地问道。