“我在想什么？这很简单，真的，”拉娜微笑着说道，让乔艾尔的愤怒的话语没法沾她的身。“暮光现在缺少两样东西：稳定，和希望。暮光原来拥有的稳定在去了医疗部之后被大大削弱了，自那之后，剩下的一点又被瓦伦完全破坏。通过让她向我发泄，我们能够把问题拿出来开诚布公讨论，而且我猜她在你们两个周围会变得不那么拘谨。瓦伦…好吧，只有瓦伦能解决。”
“至于第二件事，我认为暮光知道自己回家的机会并不大，她正试图避免过多地考虑这一点。在传送测试中，她承认自己无法回家，这就只剩下她家乡的有力量的某个生灵找到她并把她带回去一条路了。从她一直提到的无序那个角色来看，我怀疑任何有能力把她带回来的生灵都在忙于处理他。不管怎样，暮光将会有很长一段时间作为她物种中唯一的一员生活在地球上。当她在XCOM这里的时候，除了她司空见惯的那些房间和走廊之外，她还有什么现实的希望呢？我认为，给她可以在这里找到陪伴的希望，从长远来看，可能会让她在这里的逗留少一些压力。如果她认为某人暗恋她而着迷的话，那么她就不太可能为瓦伦下一次测试而困扰。”
“这……很有见地。”很长一段时间后，金评论道，尽管她埋头于从对话中记下的笔记中。
“马特知道这事吗？”乔艾尔皱着眉头问道。
拉娜带着标志性的笑容回答道，“哦，如果这是一个惊喜的话，我想这会更令人兴奋，不是吗？”她咧嘴笑得更欢了，而乔艾尔的反应是以掌掩面。
“对话本身给我留下了深刻的印象；在讨论过程中，你揭示了一些有趣的文化线索。”乔艾尔最后说道，让拉娜投给他一个质疑的眼神，“她评论说，她的文化对于同性关系甚至跨物种关系没有禁忌。她在解释时，听起来就像引用了一本历史书，所以我怀疑这已经是一段时间的常态了。与我们自己的文化相比，多久之前与另一个种族的人结婚还被视为犯罪，更不用说同性了？”
“啊哈，说到点了，”拉娜点头，沉思着。
“再次感谢你的来访，”乔艾尔说，然后回到金那里审阅这一上午事件的笔记。感觉到谈话结束，拉娜转身离开。
“‘女孩间的谈话’，嗯？” 拉娜走出实验室的那一刻，马特就用平淡的声音说道。声音的主人靠在离门几米远的走廊墙上，他的表情就是怀疑。“你的‘女孩间的谈话’似乎对思维有腐蚀作用。”
拉娜唯一的反应就是咧嘴一笑。
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2015年4月15日，17:34，星尘实验室
查尔斯脸上带着微笑进入了星尘实验室，尽管劳累根本遮掩不住。实验室测试区域是空的，所以工程师去了暮光的居住区，看看自从他们上次交谈以来独角兽的情况是否好转。
当门打开后，后面是金，乔艾尔和暮光围着桌子坐着，查尔斯不得不迅速行动调整表情。暮光看起来好点了……我想知道发生了什么变化。“晚上好，孩子们，很抱歉回来时耽误了。工程部的孩子们需要帮点忙。”
“嗨，查尔斯！”暮光微笑着挥了下蹄子说道，“你是在发明新东西吗？”
一个遥控的移动重型武器平台，旨在帮助将战场上小伙们的风险降到最低……“哦，也不是真的发明了什么新东西，只是帮助把一些旧东西升级来解决问题。当你知道旧的概念是多么经常地被丢弃，但其实只需要修改和升级就可以使其跟上当前情况，你可能会惊讶的。”沈快速总结道，“你们这些孩子在干什么？”
“乔艾尔和金正在帮助我练习英语发音。拉娜说得对，找一个没有被施法的人对话真的很有帮助！”暮光指了指金，后者转向沈，然后点了点头。
“她取得的进步超出了你的想象，沈。她使用语言程序已经一个多星期了，超出了我们的所有预期。”金报告道，然后给了乔艾尔意味深长的一瞥，“今天早上，志愿者之一来拜访，与暮光交谈，并且还改善了…她第一次到达时的事件和最近的事件造成的情况。”
沈足够敏锐地意识到金的解释的第二部分那样措辞是为了防止暮光从她的评论中把内容联系起来，当乔艾尔的翻译完全忽略了第二部分时，他的怀疑被证实了。“太好了！”工程师拉起一把椅子在桌子旁坐下，真诚地回答道，“阅读理解的情况怎么样？”
“我想我记下了所有的字母、大多数标点符号的用法和句子结构。”暮光急切地回答道，“我们正在学习词汇和动词。当涉及到具有多种含义和用法的单词时，你们的语言真的很令马沮丧。名词可以是动词、复数和单数形式、时态等等。说实话，这……”
“有挑战性？”当暮光犹豫时，沈猜测说，她的回答不是他所预料的。
“有趣！我正在学习一种以前从没有小马听说过的语言，我真的很期待与大家交谈而不需要用到魔法。哦，这提醒了我。”暮光转向书桌，把一堆试卷飘浮到桌子上，“你给我的数学作业完成了！对不起，花了这么长时间才完成。”
沈咧嘴一笑，伸手去拿试卷，“没必要道歉，暮光。毕竟我告诉过你，没有截止日期。”他刚开始浏览数学作业时金的手表响了。
“啊，看来我们的时间到了，”她一边说一边看着乔艾尔，“我们必须到……啊，‘客人宿舍’花些时间面对面，否则老板会心情不好。”
“恐怕金说得对；我们今天的时间到了。抱歉，暮光，”当乔艾尔从桌子边起身时道了个歉，“我们明天回来，好吗？”独角兽点头确认，两位科学家走向门口，留下沈和她单独在一起。
过了很长一段时间，工程师终于开口了，“我很高兴你似乎感觉好多了，而且你再次和金以及乔艾尔说话了。在瓦伦博士参加的上次测试期间发生了那样的事后，我们都很担心。金和乔艾尔尤其担心，因为情况越来越糟，你再也不和他们说话了。”
暮光在组织回应时，她的微笑变得有点紧张。“很抱歉让你们都担心了。拉娜今天早上来看我，我们在玩一种新游戏的时候好好聊了一下。她帮我对他们的视角有了一些了解，甚至是瓦伦的视角。我能理解他们为什么做了他们做的那些事，但当我记起这些事都是冲着我时候，还是很恐怖。”
哦，瓦伦，这个小女孩又给了你一次机会。我可不会，沈心想，但没有让愤怒出现在脸上。“你太宽容了。”
过了很长一段时间，暮光咬着嘴唇，然后开始尝试说道，“查尔斯，如果测试顺利，你认为我也许可以……出去吗？”当沈的表情听到要求后变得惊讶时，暮光很快退让了，“只-只在方便的情况下，而且不必马上或之类的。我不想让你惹上麻烦或怎么样。事实上，忘了我问过你吧。”独角兽很快试图对她的要求一笑置之，但这并不令人信服。
“我会看看能为你做些什么。”沈脸上带着能装出来的最自信的笑容答应道，然后换了个话题，“你提到拉娜过来看你还聊了天？我并不认为她是个健谈的人，但似乎我错了。”
“她真的很善于用独特的视角看待问题。”暮光点头说道，“拉娜帮助我从另一个角度看待这种情形，在我与金以及乔艾尔谈了这事后，我们得以向前迈进。我还没得到机会和瓦伦说话，但我相信我们可以修补关系，重新开始。”
要是这么简单就好了，沈暗自叹道，但又一次不让它出现在脸上。“我当然希望事情能这样发展。我一直想问，你睡了吗？你看起来比我上次见到你时精神好多了。”
“事实上，我睡了，”暮光说道，微微脸红，并看着旁边，“这实际上有点尴尬。拉娜开始谈论—”
就在这时，居住区的大门打开了。“嘿，我看到暮-”马特微笑着说道，但很快就被打断了。
“—没什么！什么都没有！”暮光突然终止了说出她的想法，并人尽皆知地那样埋头于翻译平板电脑，同时极力不去看着门或沈。她脸上的红晕越来越明显，她急忙说道，“那个，我有很多工作要做，没有时间谈话！最好去做事！”
沈从暮光看向马特，然后再看回来。那可是一个新的进展。在测试过程中，科学家们并不是特别擅长人际对话，这位工程师心想，而且过了一段时间后忍不住注意到了暮光一直在偷偷向马特那边瞅。
“恐怕我不得不同意暮光的意见，我们今晚应该早点儿休息。”沈说道，试图忍住一个哈欠。“明天见，暮光。”说完，他朝门口走去，示意马特跟上。他们身后的门一关上，沈就转向马特问道，“那是怎么回事？”
“见鬼，我也不知道。在今天早上之前，一切都很正常。我进来后，她就发作了，在那之前唯一和她说话的人是拉娜，”马特回答道，显然对形势和沈一样感到困惑。“两位科学家都在观察，我想，如果她们的谈话太离谱，他们应该会介入的。”
“嗯~~，”沈只能说这么多，揉着下巴，“下次我再见到拉娜时，我会问她当时她们究竟在说什么。但现在，恐怕我得去请人帮个忙了。”
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2015年4月15日，18:02，戴维.布拉德福德指挥官办公室
戴维再次查看了星尘项目产出的众多研究材料，从文本文件到图片再到个人笔记。起初，他只是大致浏览这些报告，就像他处理从审问和解剖中获得的所有其他技术报告一样，在职业生涯的早期，他就学会了如何从能堆满墙的科学文本中提取重要部分。但现在，他正在花时间真正阅读它们，并了解XCOM现在收留的那位好奇的客人，当他考虑面前的选择时，一种奇妙的遗憾在他心中扎了根。
“我不能授权这事，查尔斯，”指挥官说，“本设施位置的保密是至关重要的，凭良心说，我不能允许这个生物看到可能泄露我们当前位置的地标或地形，更不用说一旦到了表面，如果它决定打斗，那我们再试图控制它所要冒的危险了。我仍然完全同意你的看法，即外交手段是最好的，但我们不能让整个设施冒风险，至少现在不行。”
沈叹了口气，但点头承认这一点，“我明白，戴维。如果那种情况在未来发生变化，我想暮光会非常感激。”
听到使用外星人的名字，戴维皱起了眉头。“我正在阅读该项目所附的个人笔记以及弗兰克的总结。至少可以说，‘暮光’的本性相当令人震惊。如果她是诚实的，那么宇宙中就有和平而智慧的生命，”他说道，用一只手揉眼睛，突然间，他看起来比谈话开始时老得多，也疲惫得多。“它恰好在进行第一次接触最不方便的时候来到了这里。”
“这是一系列不幸的事件，但我仍然很高兴见到了她。如果你去问，其他人也会这么说。”沈起身说道，然后开始向门口走去。
“那也包括瓦伦博士吗？”戴维问道，而沈的犹豫为他回答了这个问题。“我还审阅了目前为止她进行的测试的视频片段。我将与她谈谈与实验体打交道的‘技巧’，只有老天知道她在最后一次测试中在想什么。不过，恐怕她的怀疑是有道理的。如果不是弗兰克给了你和其他人一份无瑕的健康证明，并且医疗部没有发现任何精神篡改的迹象，现在我会对星尘涉及的所有人员的行为高度怀疑。”
沈的反应波澜不兴。“我知道我没有任何确凿的证据来支持我的信念，但我确信暮光对XCOM没有威胁，一旦瓦伦可以解开她的‘魔法’的秘密，她将很快成为我们的资产。”
轮到戴维承认这一点了。“我的直觉也是这样告诉我的。瓦伦已经进行了一周的对各种能力的测试，她在确定魔法是如何实现的方面有什么进展吗？”
“那个，如果她能分享已经取得的任何发现，可能会有助于这方面，”工程师怀疑地说道，戴维有足够的洞察力来理解字里行间的意思。
“毫无疑问，一旦有了突破，我会第一个知道。”戴维用一种确定的语气说道。“还有别的吗？”
沈犹豫了一下，最后提出了他的想法，“我知道出去是不可能的，但我心里可能有另一个选项。”
“我洗耳恭听。”
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2015年4月16日，02:35，星尘实验室
“测试时间现在……开始！”
暮光的心灵遥动立即从桌子上抓起一支笔，开始以越来越疯狂的速度解数学方程。当一只手重重地放在她面前的桌子上时，她已经解了前三个问题。
“这还不够好！再做一次！”那声音喊道，暮光抬头看到瓦伦冰冷的目光…从四个不同的角度看着她。瓦伦现在有4个头位于一只多头蛇的4条蛇形脖子上，现在放在她桌子上的手是一只爪子。爪子向后拉，露出了一具巨大的昆虫被压碎的尸体，它抽搐着，流出了黄色的血液。“再做一次！再做一次！再做一次！”许多个瓦伦尖叫着，爪子不断地落在昆虫身上，每次都发出令人恶心的嘎吱声。
暮光试图从桌上血淋淋的烂摊子前退下来，却发现她的退路被站在她身后的某人堵住了。她惊慌地回头一看，什么也没有看到，但当她把头转回来时，一个人的形状站在她和瓦伦多头蛇之间。那个人类，马特，回头说道，“暮光，你能听到我说话吗？”
提问的是查尔斯的声音，出于某种原因，这非常令马欣慰。
“暮光，”有查尔斯口音的马特说道，这一次更加坚持，“你需要醒来，我有东西给你看。”
当暮光感觉到一只手轻拍她的背部时，她猛地惊醒了。她眨了几下眼睛，最后才在居住区昏暗的光线下看到了查尔斯。“查尔斯？呃…早上好？现在多早？”
“哦，现在还早，”工程师证实道，而且暮光越是关注，就越是看出查尔斯脸上疲劳的迹象。“如果你能行的话，我有一些东西想给你看。”
“我想……”暮光伸了个懒腰，打了个呵欠，跳下床朝着居住区的门口走去。乔艾尔在实验室的测试区等着，还有拉娜和马特。最后那个人类让暮光一下从疲劳中振作起来，脑海里一下充满了问题。哦，亲爱的塞拉斯蒂娅在上，我该怎么说？我该怎么办？我知道图书馆里有很多书都是关于当某匹小马说他们喜欢别的某匹小马时该如何行动的，但我这里没有！我该怎么办？该怎么办？该怎么办？该怎么办？该怎么办？半夜幽会，好紧张啊！！！
查尔斯继续前进，向这个小团体致辞，暮光的内心困境被打断了，“我们都在这里了，现在是时候快速行动了。”整个团队朝实验室出口走去，只有暮光踌躇不前。
“我们要去哪里？”她问道，所有的目光都投向了查尔斯等着他解释。
“恐怕我们现在还不能出去，但我已经找到了一个我们可以去的地方，我知道你会喜欢的。但我们必须快点。”查尔斯解释并示意暮光跟上，她犹豫了片刻之后就这么做了。
与之前从实验室出发的缓慢而随意的远足不同，几个人类以轻快的步态和某种阵型移动。马特走在小队的前面，在每个十字路口都查看所有方向，然后示意小队向前移动，而拉娜是小队的后卫部分。到目前为止，他们是暮光看到的仅有的人类，因为这个，灯光昏暗的走廊显得相当孤寂。
经过一系列令马眼花缭乱的转角、十字路口和楼梯后，这个小队来到一扇宽大的金属门前，门上写着一个暮光以前从未见过的单词。她开始认那些字母，而查尔斯转向她。
“好吧，暮光，我们在这里必须快速行动。马特先进去发信号，然后我们再进去。我们一进去就别离开我，哪怕是一瞬间，好吗？”工程师认真地解释完，紧盯着暮光看，直到她点头。肯定她理解了之后，查尔斯发出了信号，门在他们面前打开了。
暮光没太多机会看到里面，马特溜过门口，快速扫视了一下。过了很长时间后，他挥了挥手，大家跟着他走进了那个房间。
这不是一个房间，这是一个洞穴，暮光伸长脖子环顾着她现在所处的这个可怕的地方。地板是交替的水泥和金属，这与她现在称之为家的实验室大不相同，金属板上经常满是格子状的洞，露出下面的暗坑，似乎看不到底。房间的大部分是暗的，不过灯光照亮了大部分的地板，以及沿着地板的墙上的一些巨大的壁龛。一些看起来像猛禽的不祥的金属形状潜伏在阴影中，暮光发现自己在不知不觉中向小队的中心移了过去。
“暮光，向上看。”查尔斯提议道，就在她这样做的时候，可以听到头顶上隆隆作响。各种光线显示他们头顶上有一扇巨大的门，门打开了，露出了夜空。当洞穴里所有的灯光都熄灭时，暮光的眼睛睁得大大的，她视线中唯一不是漆黑的部分就是通向夜空的大门。
很长一段时间过去了，她只是凝视着夜空，试图记住她看到的星星和星座。
当她注意到洞穴里的温度开始下降，好多新的气味涌进她的鼻子时，她的注意力被打破了。洞穴里的气味对她来说是陌生的，让她想起了中心城里巨大的火车站周围常见的烟味和油味，但她现在闻到的是干净、未受污染的空气以及树木和草的味道。
暮光做了几次深呼吸，试图尽可能长时间地保有来自外界的那些气味，然后说道：“谢谢你，查尔斯，我真的需要这个。”工程师只是微笑着点头回应。
这一刻又持续了大约一分钟，直到所有的灯都重新亮起，一声警报从四面八方响起。在暮光问发生了什么事之前，她发现一个新的身影正以轻快的步伐向这个小队走来。那是一个穿着土色衣服的男性，和查尔斯、拉娜以及马特一样，不过他在白领衬衫和领带外面穿着一件背心。他的深棕色鬃毛被剪得很短，暮光认出他的一只耳朵里有一个远程通话设备。他的目光与独角兽相遇，有那么一个短暂的瞬间，暮光确信她正看着一条龙的眼睛。自信而不傲慢，掌控而不暴政，对自己的决策完全确定，暮光在他们目光相遇的瞬间看到了所有这些特质，同时她觉得自己被评估了，被认为……不够胜任。然后，那一刻过去了，眼神交流中断了，暮光吐出了她不知道自己在憋着的一口气。
查尔斯前去半路迎上那个人，经过一番紧张的谈话后，新来的人转过身去，走向洞穴对面的一扇门。
“我们必须缩短时间，有重要的事情发生了。我们现在必须回到实验室。”查尔斯带着某种紧迫性回答了那个没有提出的问题，“这个地方很快就会到处是对我们在这里反应不好的人。”
独角兽本想问问到底发生了什么，但查尔斯的语调告诉她现在不是拖延的时候。“好的！回到实验室！”她说道，然后因为长时间的练习，在那紫色眼睛眨眼之间，她便轻松地将整个小队传送回了暮光的居住区。
拉娜是第一个恢复的人，但其他人都因传送的体验而蹒跚欲倒。马特脸色苍白得像被单，放出了憋着的一口气，查尔斯和乔艾尔在恢复平衡时跌跌撞撞。“啊，暮光，下次给点警告，”查尔斯说出来的只有这些，把手放在附近的舱壁上让自己站稳。
“对不起……你说我们需要回去，所以我觉得最好更快点。”暮光道歉，但是沈挥手示意不用。
“不必道歉，暮光，以后要记住这一点。”查尔斯回答她，然后转身面对拉娜和马特。“你们两个应该去军械库，布拉德福德正在接收理事会发来的传输，这可能意味着会有一项优先任务。”
两个士兵点点头，转身离开，暮光阻止了他们。“等等，等等！任务？会……危险吗？”
马特和拉娜交换了一个眼神后，女兵回答说：“可能会，小暮暮。不过别担心，我们做这些事最擅长了。马特也不算太坏。”
“谢谢你的信任投票，”马特回答道，面无表情地看着她。
士兵们转身离开，但暮光再次阻止了他们。“等等！我……我能帮点忙。”她闭上眼睛，在她所知道的一大堆咒语中翻找，然后选择了清单上最新的之一。她收集了必要的能量，对两名士兵施放，然后再次睁开眼睛。“好了，做好了。”
“那么，它有什么作用？”拉娜问道，看着自己的双手，仿佛双手可能会开始发光似的。
“如果正确起效的话，没有小马会注意到任何事情。”暮光神秘地说道，然后在他们转身离开时向他们挥了挥蹄子，“祝你们好运！”
“暮光？”查尔斯问道，但是暮光不能再牺牲注意力了。她必须竭尽全力维持他们身上的咒语，她朋友们的性命就指望它了。
作者注释：
补充信息：
娱乐活动：当今时代，娱乐活动几乎总是涉及互联网连接。而在XCOM设施中，除高级人员外，所有人员都处于通信封锁状态，需要安排更多的普通娱乐项目。自然，这些几乎被完全无视了。
开放政策：戴维.布拉德福德指挥官对高级文职人员采取开放政策。由于XCOM所有三个分支部门的领导几乎没有同龄人，这个政策使得他们能够在没有下属审视的目光的环境中与其他分部的对应人员进行社交。
“至于第二件事，我认为暮光知道自己回家的机会并不大，她正试图避免过多地考虑这一点。在传送测试中，她承认自己无法回家，这就只剩下她家乡的有力量的某个生灵找到她并把她带回去一条路了。从她一直提到的无序那个角色来看，我怀疑任何有能力把她带回来的生灵都在忙于处理他。不管怎样，暮光将会有很长一段时间作为她物种中唯一的一员生活在地球上。当她在XCOM这里的时候，除了她司空见惯的那些房间和走廊之外，她还有什么现实的希望呢？我认为，给她可以在这里找到陪伴的希望，从长远来看，可能会让她在这里的逗留少一些压力。如果她认为某人暗恋她而着迷的话，那么她就不太可能为瓦伦下一次测试而困扰。”
“这……很有见地。”很长一段时间后，金评论道，尽管她埋头于从对话中记下的笔记中。
“马特知道这事吗？”乔艾尔皱着眉头问道。
拉娜带着标志性的笑容回答道，“哦，如果这是一个惊喜的话，我想这会更令人兴奋，不是吗？”她咧嘴笑得更欢了，而乔艾尔的反应是以掌掩面。
“对话本身给我留下了深刻的印象；在讨论过程中，你揭示了一些有趣的文化线索。”乔艾尔最后说道，让拉娜投给他一个质疑的眼神，“她评论说，她的文化对于同性关系甚至跨物种关系没有禁忌。她在解释时，听起来就像引用了一本历史书，所以我怀疑这已经是一段时间的常态了。与我们自己的文化相比，多久之前与另一个种族的人结婚还被视为犯罪，更不用说同性了？”
“啊哈，说到点了，”拉娜点头，沉思着。
“再次感谢你的来访，”乔艾尔说，然后回到金那里审阅这一上午事件的笔记。感觉到谈话结束，拉娜转身离开。
“‘女孩间的谈话’，嗯？” 拉娜走出实验室的那一刻，马特就用平淡的声音说道。声音的主人靠在离门几米远的走廊墙上，他的表情就是怀疑。“你的‘女孩间的谈话’似乎对思维有腐蚀作用。”
拉娜唯一的反应就是咧嘴一笑。
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2015年4月15日，17:34，星尘实验室
查尔斯脸上带着微笑进入了星尘实验室，尽管劳累根本遮掩不住。实验室测试区域是空的，所以工程师去了暮光的居住区，看看自从他们上次交谈以来独角兽的情况是否好转。
当门打开后，后面是金，乔艾尔和暮光围着桌子坐着，查尔斯不得不迅速行动调整表情。暮光看起来好点了……我想知道发生了什么变化。“晚上好，孩子们，很抱歉回来时耽误了。工程部的孩子们需要帮点忙。”
“嗨，查尔斯！”暮光微笑着挥了下蹄子说道，“你是在发明新东西吗？”
一个遥控的移动重型武器平台，旨在帮助将战场上小伙们的风险降到最低……“哦，也不是真的发明了什么新东西，只是帮助把一些旧东西升级来解决问题。当你知道旧的概念是多么经常地被丢弃，但其实只需要修改和升级就可以使其跟上当前情况，你可能会惊讶的。”沈快速总结道，“你们这些孩子在干什么？”
“乔艾尔和金正在帮助我练习英语发音。拉娜说得对，找一个没有被施法的人对话真的很有帮助！”暮光指了指金，后者转向沈，然后点了点头。
“她取得的进步超出了你的想象，沈。她使用语言程序已经一个多星期了，超出了我们的所有预期。”金报告道，然后给了乔艾尔意味深长的一瞥，“今天早上，志愿者之一来拜访，与暮光交谈，并且还改善了…她第一次到达时的事件和最近的事件造成的情况。”
沈足够敏锐地意识到金的解释的第二部分那样措辞是为了防止暮光从她的评论中把内容联系起来，当乔艾尔的翻译完全忽略了第二部分时，他的怀疑被证实了。“太好了！”工程师拉起一把椅子在桌子旁坐下，真诚地回答道，“阅读理解的情况怎么样？”
“我想我记下了所有的字母、大多数标点符号的用法和句子结构。”暮光急切地回答道，“我们正在学习词汇和动词。当涉及到具有多种含义和用法的单词时，你们的语言真的很令马沮丧。名词可以是动词、复数和单数形式、时态等等。说实话，这……”
“有挑战性？”当暮光犹豫时，沈猜测说，她的回答不是他所预料的。
“有趣！我正在学习一种以前从没有小马听说过的语言，我真的很期待与大家交谈而不需要用到魔法。哦，这提醒了我。”暮光转向书桌，把一堆试卷飘浮到桌子上，“你给我的数学作业完成了！对不起，花了这么长时间才完成。”
沈咧嘴一笑，伸手去拿试卷，“没必要道歉，暮光。毕竟我告诉过你，没有截止日期。”他刚开始浏览数学作业时金的手表响了。
“啊，看来我们的时间到了，”她一边说一边看着乔艾尔，“我们必须到……啊，‘客人宿舍’花些时间面对面，否则老板会心情不好。”
“恐怕金说得对；我们今天的时间到了。抱歉，暮光，”当乔艾尔从桌子边起身时道了个歉，“我们明天回来，好吗？”独角兽点头确认，两位科学家走向门口，留下沈和她单独在一起。
过了很长一段时间，工程师终于开口了，“我很高兴你似乎感觉好多了，而且你再次和金以及乔艾尔说话了。在瓦伦博士参加的上次测试期间发生了那样的事后，我们都很担心。金和乔艾尔尤其担心，因为情况越来越糟，你再也不和他们说话了。”
暮光在组织回应时，她的微笑变得有点紧张。“很抱歉让你们都担心了。拉娜今天早上来看我，我们在玩一种新游戏的时候好好聊了一下。她帮我对他们的视角有了一些了解，甚至是瓦伦的视角。我能理解他们为什么做了他们做的那些事，但当我记起这些事都是冲着我时候，还是很恐怖。”
哦，瓦伦，这个小女孩又给了你一次机会。我可不会，沈心想，但没有让愤怒出现在脸上。“你太宽容了。”
过了很长一段时间，暮光咬着嘴唇，然后开始尝试说道，“查尔斯，如果测试顺利，你认为我也许可以……出去吗？”当沈的表情听到要求后变得惊讶时，暮光很快退让了，“只-只在方便的情况下，而且不必马上或之类的。我不想让你惹上麻烦或怎么样。事实上，忘了我问过你吧。”独角兽很快试图对她的要求一笑置之，但这并不令人信服。
“我会看看能为你做些什么。”沈脸上带着能装出来的最自信的笑容答应道，然后换了个话题，“你提到拉娜过来看你还聊了天？我并不认为她是个健谈的人，但似乎我错了。”
“她真的很善于用独特的视角看待问题。”暮光点头说道，“拉娜帮助我从另一个角度看待这种情形，在我与金以及乔艾尔谈了这事后，我们得以向前迈进。我还没得到机会和瓦伦说话，但我相信我们可以修补关系，重新开始。”
要是这么简单就好了，沈暗自叹道，但又一次不让它出现在脸上。“我当然希望事情能这样发展。我一直想问，你睡了吗？你看起来比我上次见到你时精神好多了。”
“事实上，我睡了，”暮光说道，微微脸红，并看着旁边，“这实际上有点尴尬。拉娜开始谈论—”
就在这时，居住区的大门打开了。“嘿，我看到暮-”马特微笑着说道，但很快就被打断了。
“—没什么！什么都没有！”暮光突然终止了说出她的想法，并人尽皆知地那样埋头于翻译平板电脑，同时极力不去看着门或沈。她脸上的红晕越来越明显，她急忙说道，“那个，我有很多工作要做，没有时间谈话！最好去做事！”
沈从暮光看向马特，然后再看回来。那可是一个新的进展。在测试过程中，科学家们并不是特别擅长人际对话，这位工程师心想，而且过了一段时间后忍不住注意到了暮光一直在偷偷向马特那边瞅。
“恐怕我不得不同意暮光的意见，我们今晚应该早点儿休息。”沈说道，试图忍住一个哈欠。“明天见，暮光。”说完，他朝门口走去，示意马特跟上。他们身后的门一关上，沈就转向马特问道，“那是怎么回事？”
“见鬼，我也不知道。在今天早上之前，一切都很正常。我进来后，她就发作了，在那之前唯一和她说话的人是拉娜，”马特回答道，显然对形势和沈一样感到困惑。“两位科学家都在观察，我想，如果她们的谈话太离谱，他们应该会介入的。”
“嗯~~，”沈只能说这么多，揉着下巴，“下次我再见到拉娜时，我会问她当时她们究竟在说什么。但现在，恐怕我得去请人帮个忙了。”
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2015年4月15日，18:02，戴维.布拉德福德指挥官办公室
戴维再次查看了星尘项目产出的众多研究材料，从文本文件到图片再到个人笔记。起初，他只是大致浏览这些报告，就像他处理从审问和解剖中获得的所有其他技术报告一样，在职业生涯的早期，他就学会了如何从能堆满墙的科学文本中提取重要部分。但现在，他正在花时间真正阅读它们，并了解XCOM现在收留的那位好奇的客人，当他考虑面前的选择时，一种奇妙的遗憾在他心中扎了根。
“我不能授权这事，查尔斯，”指挥官说，“本设施位置的保密是至关重要的，凭良心说，我不能允许这个生物看到可能泄露我们当前位置的地标或地形，更不用说一旦到了表面，如果它决定打斗，那我们再试图控制它所要冒的危险了。我仍然完全同意你的看法，即外交手段是最好的，但我们不能让整个设施冒风险，至少现在不行。”
沈叹了口气，但点头承认这一点，“我明白，戴维。如果那种情况在未来发生变化，我想暮光会非常感激。”
听到使用外星人的名字，戴维皱起了眉头。“我正在阅读该项目所附的个人笔记以及弗兰克的总结。至少可以说，‘暮光’的本性相当令人震惊。如果她是诚实的，那么宇宙中就有和平而智慧的生命，”他说道，用一只手揉眼睛，突然间，他看起来比谈话开始时老得多，也疲惫得多。“它恰好在进行第一次接触最不方便的时候来到了这里。”
“这是一系列不幸的事件，但我仍然很高兴见到了她。如果你去问，其他人也会这么说。”沈起身说道，然后开始向门口走去。
“那也包括瓦伦博士吗？”戴维问道，而沈的犹豫为他回答了这个问题。“我还审阅了目前为止她进行的测试的视频片段。我将与她谈谈与实验体打交道的‘技巧’，只有老天知道她在最后一次测试中在想什么。不过，恐怕她的怀疑是有道理的。如果不是弗兰克给了你和其他人一份无瑕的健康证明，并且医疗部没有发现任何精神篡改的迹象，现在我会对星尘涉及的所有人员的行为高度怀疑。”
沈的反应波澜不兴。“我知道我没有任何确凿的证据来支持我的信念，但我确信暮光对XCOM没有威胁，一旦瓦伦可以解开她的‘魔法’的秘密，她将很快成为我们的资产。”
轮到戴维承认这一点了。“我的直觉也是这样告诉我的。瓦伦已经进行了一周的对各种能力的测试，她在确定魔法是如何实现的方面有什么进展吗？”
“那个，如果她能分享已经取得的任何发现，可能会有助于这方面，”工程师怀疑地说道，戴维有足够的洞察力来理解字里行间的意思。
“毫无疑问，一旦有了突破，我会第一个知道。”戴维用一种确定的语气说道。“还有别的吗？”
沈犹豫了一下，最后提出了他的想法，“我知道出去是不可能的，但我心里可能有另一个选项。”
“我洗耳恭听。”
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2015年4月16日，02:35，星尘实验室
“测试时间现在……开始！”
暮光的心灵遥动立即从桌子上抓起一支笔，开始以越来越疯狂的速度解数学方程。当一只手重重地放在她面前的桌子上时，她已经解了前三个问题。
“这还不够好！再做一次！”那声音喊道，暮光抬头看到瓦伦冰冷的目光…从四个不同的角度看着她。瓦伦现在有4个头位于一只多头蛇的4条蛇形脖子上，现在放在她桌子上的手是一只爪子。爪子向后拉，露出了一具巨大的昆虫被压碎的尸体，它抽搐着，流出了黄色的血液。“再做一次！再做一次！再做一次！”许多个瓦伦尖叫着，爪子不断地落在昆虫身上，每次都发出令人恶心的嘎吱声。
暮光试图从桌上血淋淋的烂摊子前退下来，却发现她的退路被站在她身后的某人堵住了。她惊慌地回头一看，什么也没有看到，但当她把头转回来时，一个人的形状站在她和瓦伦多头蛇之间。那个人类，马特，回头说道，“暮光，你能听到我说话吗？”
提问的是查尔斯的声音，出于某种原因，这非常令马欣慰。
“暮光，”有查尔斯口音的马特说道，这一次更加坚持，“你需要醒来，我有东西给你看。”
当暮光感觉到一只手轻拍她的背部时，她猛地惊醒了。她眨了几下眼睛，最后才在居住区昏暗的光线下看到了查尔斯。“查尔斯？呃…早上好？现在多早？”
“哦，现在还早，”工程师证实道，而且暮光越是关注，就越是看出查尔斯脸上疲劳的迹象。“如果你能行的话，我有一些东西想给你看。”
“我想……”暮光伸了个懒腰，打了个呵欠，跳下床朝着居住区的门口走去。乔艾尔在实验室的测试区等着，还有拉娜和马特。最后那个人类让暮光一下从疲劳中振作起来，脑海里一下充满了问题。哦，亲爱的塞拉斯蒂娅在上，我该怎么说？我该怎么办？我知道图书馆里有很多书都是关于当某匹小马说他们喜欢别的某匹小马时该如何行动的，但我这里没有！我该怎么办？该怎么办？该怎么办？该怎么办？该怎么办？半夜幽会，好紧张啊！！！
查尔斯继续前进，向这个小团体致辞，暮光的内心困境被打断了，“我们都在这里了，现在是时候快速行动了。”整个团队朝实验室出口走去，只有暮光踌躇不前。
“我们要去哪里？”她问道，所有的目光都投向了查尔斯等着他解释。
“恐怕我们现在还不能出去，但我已经找到了一个我们可以去的地方，我知道你会喜欢的。但我们必须快点。”查尔斯解释并示意暮光跟上，她犹豫了片刻之后就这么做了。
与之前从实验室出发的缓慢而随意的远足不同，几个人类以轻快的步态和某种阵型移动。马特走在小队的前面，在每个十字路口都查看所有方向，然后示意小队向前移动，而拉娜是小队的后卫部分。到目前为止，他们是暮光看到的仅有的人类，因为这个，灯光昏暗的走廊显得相当孤寂。
经过一系列令马眼花缭乱的转角、十字路口和楼梯后，这个小队来到一扇宽大的金属门前，门上写着一个暮光以前从未见过的单词。她开始认那些字母，而查尔斯转向她。
“好吧，暮光，我们在这里必须快速行动。马特先进去发信号，然后我们再进去。我们一进去就别离开我，哪怕是一瞬间，好吗？”工程师认真地解释完，紧盯着暮光看，直到她点头。肯定她理解了之后，查尔斯发出了信号，门在他们面前打开了。
暮光没太多机会看到里面，马特溜过门口，快速扫视了一下。过了很长时间后，他挥了挥手，大家跟着他走进了那个房间。
这不是一个房间，这是一个洞穴，暮光伸长脖子环顾着她现在所处的这个可怕的地方。地板是交替的水泥和金属，这与她现在称之为家的实验室大不相同，金属板上经常满是格子状的洞，露出下面的暗坑，似乎看不到底。房间的大部分是暗的，不过灯光照亮了大部分的地板，以及沿着地板的墙上的一些巨大的壁龛。一些看起来像猛禽的不祥的金属形状潜伏在阴影中，暮光发现自己在不知不觉中向小队的中心移了过去。
“暮光，向上看。”查尔斯提议道，就在她这样做的时候，可以听到头顶上隆隆作响。各种光线显示他们头顶上有一扇巨大的门，门打开了，露出了夜空。当洞穴里所有的灯光都熄灭时，暮光的眼睛睁得大大的，她视线中唯一不是漆黑的部分就是通向夜空的大门。
很长一段时间过去了，她只是凝视着夜空，试图记住她看到的星星和星座。
当她注意到洞穴里的温度开始下降，好多新的气味涌进她的鼻子时，她的注意力被打破了。洞穴里的气味对她来说是陌生的，让她想起了中心城里巨大的火车站周围常见的烟味和油味，但她现在闻到的是干净、未受污染的空气以及树木和草的味道。
暮光做了几次深呼吸，试图尽可能长时间地保有来自外界的那些气味，然后说道：“谢谢你，查尔斯，我真的需要这个。”工程师只是微笑着点头回应。
这一刻又持续了大约一分钟，直到所有的灯都重新亮起，一声警报从四面八方响起。在暮光问发生了什么事之前，她发现一个新的身影正以轻快的步伐向这个小队走来。那是一个穿着土色衣服的男性，和查尔斯、拉娜以及马特一样，不过他在白领衬衫和领带外面穿着一件背心。他的深棕色鬃毛被剪得很短，暮光认出他的一只耳朵里有一个远程通话设备。他的目光与独角兽相遇，有那么一个短暂的瞬间，暮光确信她正看着一条龙的眼睛。自信而不傲慢，掌控而不暴政，对自己的决策完全确定，暮光在他们目光相遇的瞬间看到了所有这些特质，同时她觉得自己被评估了，被认为……不够胜任。然后，那一刻过去了，眼神交流中断了，暮光吐出了她不知道自己在憋着的一口气。
查尔斯前去半路迎上那个人，经过一番紧张的谈话后，新来的人转过身去，走向洞穴对面的一扇门。
“我们必须缩短时间，有重要的事情发生了。我们现在必须回到实验室。”查尔斯带着某种紧迫性回答了那个没有提出的问题，“这个地方很快就会到处是对我们在这里反应不好的人。”
独角兽本想问问到底发生了什么，但查尔斯的语调告诉她现在不是拖延的时候。“好的！回到实验室！”她说道，然后因为长时间的练习，在那紫色眼睛眨眼之间，她便轻松地将整个小队传送回了暮光的居住区。
拉娜是第一个恢复的人，但其他人都因传送的体验而蹒跚欲倒。马特脸色苍白得像被单，放出了憋着的一口气，查尔斯和乔艾尔在恢复平衡时跌跌撞撞。“啊，暮光，下次给点警告，”查尔斯说出来的只有这些，把手放在附近的舱壁上让自己站稳。
“对不起……你说我们需要回去，所以我觉得最好更快点。”暮光道歉，但是沈挥手示意不用。
“不必道歉，暮光，以后要记住这一点。”查尔斯回答她，然后转身面对拉娜和马特。“你们两个应该去军械库，布拉德福德正在接收理事会发来的传输，这可能意味着会有一项优先任务。”
两个士兵点点头，转身离开，暮光阻止了他们。“等等，等等！任务？会……危险吗？”
马特和拉娜交换了一个眼神后，女兵回答说：“可能会，小暮暮。不过别担心，我们做这些事最擅长了。马特也不算太坏。”
“谢谢你的信任投票，”马特回答道，面无表情地看着她。
士兵们转身离开，但暮光再次阻止了他们。“等等！我……我能帮点忙。”她闭上眼睛，在她所知道的一大堆咒语中翻找，然后选择了清单上最新的之一。她收集了必要的能量，对两名士兵施放，然后再次睁开眼睛。“好了，做好了。”
“那么，它有什么作用？”拉娜问道，看着自己的双手，仿佛双手可能会开始发光似的。
“如果正确起效的话，没有小马会注意到任何事情。”暮光神秘地说道，然后在他们转身离开时向他们挥了挥蹄子，“祝你们好运！”
“暮光？”查尔斯问道，但是暮光不能再牺牲注意力了。她必须竭尽全力维持他们身上的咒语，她朋友们的性命就指望它了。
作者注释：
补充信息：
娱乐活动：当今时代，娱乐活动几乎总是涉及互联网连接。而在XCOM设施中，除高级人员外，所有人员都处于通信封锁状态，需要安排更多的普通娱乐项目。自然，这些几乎被完全无视了。
开放政策：戴维.布拉德福德指挥官对高级文职人员采取开放政策。由于XCOM所有三个分支部门的领导几乎没有同龄人，这个政策使得他们能够在没有下属审视的目光的环境中与其他分部的对应人员进行社交。