一座层云堡式的落地窗。

有什么东西走近了，一匹白色小马的轮廓慢慢显示在窗户上，透过落地窗，她注视着花园水池旁边的一棵腊梅树，也同时凝视着自己憔悴的面庞。腊梅花开得很旺，衬托出她右眼的血红。

一束闪着红光的魔法把它推开，一只雪白的蹄子踏过了它，白色小马顺着窗后的长廊走进了院子里。她来到腊梅树下，轻轻嗅了嗅香气，腊梅的味道沁马心脾，她顿时感觉轻松多了，把前蹄搭在池塘边的假山上，看着水里自己的倒影。

“今年腊梅开得真旺，不是吗？”一个声音从她背后传来。

“你来我的梦境里做什么？”她不动声色地回答道，一阵轻风拂来，吹起了她的发鬓，微波粼粼的湖面上出现了一只湛蓝色的眼眸。

“我想和你好好谈谈。”对方回答，“自从几年前那次长谈之后，我们还没有好好说几句话呢。”

“我先在不想说话，我和你现在也没什么好谈的。”她淡淡地说。

“这可和你几年前的谦和态度不一样啊，简直差了180度。是什么改变了你的脾气？”

白色小马没有回答，她自顾自地端详着水里的倒影。随着几个有节奏的脚步声，另一个倒影出现在了她的旁边，在朦胧的水中，那个新出现的倒影几乎是另一个的残影，她们都有着雪白的皮毛，红色的头发和斜向一边的刘海，不过如果水面没有波纹，还是很容易看清先来的这只的头发靠左一侧有道蔚蓝色的条纹，湛蓝色的左眼被刘海遮住了一半，右眼是醒目的猩红；后来的那只除了头发仅有红色外，她两只眼睛都是靛青色。

“我来这里，是请求你终止战争的。熵之公主。。”

“哼。”神秘似乎早就料到她要说什么，嘴角微微上扬，冷笑一声。

“我知道你不会理会一个昔日造物主的话，但如果这是时之公主请求的呢？”

“什么？”神秘愣了一下，随即转过头，在她面前，一只和她一样巨大的雪白天角兽站在那里望着自己。

“是的，泰普若。”后来者微笑道，“我现在的确只有在梦境里出现的能力，你不相信我很正常，但你不会连时之公主的预言都抛之脑后吧？”

神秘皱了皱眉头，沉吟片刻：“她看见了未来，一切都很糟糕，是吗？”

“如果继续这样下去，是的。”后来者的表情严肃起来，又补充道，“不仅仅是你的帝国，是整个小马利亚，整个小马族。”

“……她看见了又怎么样？未来随时可能被篡改，我知道你的确没骗我，但我不能承认这个宿命。”神秘转回头，看着一片花瓣落到了水面上，激起一片涟漪，“帝国还有希望，再努力一把总有机会，不向所谓的命运低头是我的基本觉悟。”

“我告诉不了你更多，我现在的能力相当有限，具体情况你恐怕得亲自去见一见她才行。”后来者摇了摇头，“神秘，不要再让小马自相残杀了，为小马利亚，为你的小马们付点责任。”

“我会的，我一直在这么做。一局棋没有牺牲掉的棋子，哪有最后的赢家。”神秘看着那片花瓣随水流慢慢漂向远处，“其实你我都不过是时间这条河流上的一片花瓣罢了，你我的选择就像它激起的涟漪，终究会消逝在时间的长流里，至于涟漪的方向……虽然指向四面八方，但我们只能选择其中一个方向走下去，其他方向就交给平行宇宙中的我们吧，但这个世界中的我，选择坚持下去，永不妥协。”

“唉，熵之公主，你还是老样子。”对方叹了口气。

“你认为现在对我还有退路可言吗？”神秘反问道。

“我不知道，我什么都不知道。”她缓缓地摇摇头，“我只是旧世界的一道残影，我能知道些什么呢？我只希望你能为仰你鼻息的小马们付点责任，小马利亚再也经受不起更大的伤亡了。我没法命令你，如今的我没有这个能力，这是我的恳求。”

“是，我知道了。”神秘从远去的花瓣上收回目光，“我会马上去见泰普若从她那里了解具体情况，然后根据我所知道的信息做出我的抉择的，你放心，我会对小马利亚尽自己责任直至最后一刻。”

“其实今天来找你，也没期望打动你什么，我也已经赦怀了。一个过去的阴影，又怎么可能干涉现在，影响未来呢？”她苦笑着，“但至少在梦境里，我还有一点点仅存的能力。”说完，她的独角一亮，一尊茶壶和两具带着托盘的茶杯出现在她的面前，“我剩下的时间也不多了，聊些轻松的话题吧。尝尝这个，我们那时的茶叶煮的。”

“谢谢。”神秘接过茶杯，抿了一小口绿茶，闭起双眼品味着，一阵沁马心脾的清苦，像饮下了冷寂的时间。

“就像上好的加利马尼亚奥克兰茶一般浓郁鲜香，你做的很好，福斯特，谢谢你。”

……………………

神秘缓缓睁开双眼，她看了一眼时间，凌晨4时。她是凌晨一点钟才进入寝宫的。她下床，拖着疲惫的身体走到窗边，外面一片寂静，皇宫内大部分小马还在熟睡，只有侍卫和神圣守卫团的小马仍在尽她们的职责。神秘往下望去，皇家园林里那颗池塘边的腊梅树静静立在那里，一切都笼罩在朦胧的晴岚里，一缕灯光闪过，仿佛是福斯特的身影，在宣告她跟随神秘一起从梦境里来到了现实。一切真如时之公主所预言的那样吗？泰普若在时间的延长线上到底看到了什么？

神秘收回目光，她没有心思继续入眠，福斯特的话语在她脑海里挥之不去，为帝国命运的担忧让她感到一丝久违的慌乱，她必须出发了。一般这种时候，帝国宰相铁拳总会无时无刻陪伴在她身边，可是今天他却不在。铁拳去执行了一项特别的任务，神秘重新把目光投向窗外，如果没有判断错，那么他现在应该在……

……………………

“不愧是父亲大人，果然知道我最喜欢吃什么……Num num nom nom……”斯科特把头埋在盘子里，狼吞虎咽地吃下里面的奶油起司番茄意大利焗面。

“慢点吃，伊兹，没有小马和你抢。”那匹坐在斯科特对面，被他称作“父亲”的雄驹说道。

“啊，好不容易被铁拳在晚上带出来请吃饭 ，自然是不能白白浪费这个机会啦！”斯科特一脸坏笑地抬起头，擦了擦嘴角沾着的奶酪和意面酱，与此同时他的嘴可没有闲着，在飘过来的菠萝派上又狠狠咬了一口。

“嚯，伊兹，你没吃过饭吗？”铁拳惊讶地问道。

“没。平时那些乐色速食，哪能算作饭呢？”斯科特甩了甩耳朵，要是平时有人叫他伊兹（Izzy）或伊兹梅尔（Izzymare）他早就发火了，不过今天坐在他面前的小马可不一样。铁拳是他的养父，在他数个月大时发现了迷失在荒野里的他，没有小马知道他是怎么出现在雪原里的。由于小马利亚70%的小马都是雌驹，因此当铁拳向神秘询问该给这只幼驹取什么名字时，神秘不假思索地认为他是一只雌驹，并赐予了他一个雌性名字——伊兹梅尔（直译：伊兹母马）。等她得知这只幼驹其实是一匹雄驹的时候，神秘并没有打算为这只捡来的孩子再取一个名字，无奈，铁拳只好在神秘的默许下选用斯科特这个姓用作区分。这么多年来，仅有女皇，帝国宰相和寥寥几匹女皇的心腹知道伊兹梅尔·斯科特（Izzymare Scott）这个全名，而斯科特从不向外提及此事，遇见需要写全名的场合要么用自己是亲王的身份压下去，要么就使用简写“I·斯科特”，从来没有上述之外的马知道斯科特的全名。

“与其说我没吃饭，不如说说你。你哪来那么多劵的，难道你平时从来没有奢侈过一回吗？”斯科特好奇地问。

“啊，这些啊，这些都是你的母亲省下来的。”铁拳抿了一小口茶。

“唔……神秘在皇宫还在吃干草吗？”

“是的，她一直如此。”

“……了不起的意志力呢。”斯科特从铁拳身上移开目光，“别的不说，这点我是真的钦佩她。”

“那么你呢？前线的补给足够你拿劵吃些‘大餐’的啊。”铁拳放下杯子，认真地盯着他的眼睛。

“别提了，全被我那贪吃的副官拿去享用了，我都没吃到什么东西。”斯科特摇摇头，“这份菠萝派不错……你还有劵吗？我想再来一个。”

“唉，真拿你没办法。”铁拳苦笑了一声，挥挥蹄子示意服务员再上一份菠萝派。

“所以宰相先生，你今天来找我一定不是只和你儿子在一起吃吃饭，叙叙旧，肯定有事儿。”斯科特恋恋不舍地吸完最后一根意面，意犹未尽地等待第二份菠萝派被端上来，“你有什么要求，说吧。”

“其实也没有什么，我不过是有些不放心你在战场上啦，正好路过这里了，就来聊聊天。”铁拳笑着说，“我们不仅是父子，更是是老朋友了，作为老朋友的关爱，我不能……”

“哦，哦。”斯科特扭过头看向别处，一脸的不屑，“张口老朋友，闭口老朋友，你总是找各种借口。”

“呃，这……”铁拳顿时哑口无言。

“与其说和我谈话，你根本只是东拉西扯。”斯科特狠狠盯住铁拳的眼睛。

铁拳本能性地将目光移向左边避免和斯科特对视：“不！只是……”

“又来了吧？！”斯科特向铁拳探过身，一双蔚蓝色的双眼一下也不眨，“我已经不是小孩子了！帝国宰相亲自出面，在凌晨找上我，浪费宝贵的时间就是为了和我闲聊？从去年，前年开始你就这样！两年了，两年！你知道你这样对我的伤害有多大吗？我知道有什么地方不对而你正打算隐瞒！你为什么不直接告诉我呢？”他颓然坐下，“难道说我做错了什么吗？你是不是因此不信任我？”

“抱歉，实在抱歉……”铁拳咳嗽了几声试图掩饰住内心的尴尬。

“希望你这个抱歉不是对你后悔来这里见我说的。”斯科特低下头看向一边，重新坐回座位上。

“孩子……”铁拳终于下定决心，“我必须道歉。我知道我一直对你隐瞒真相，而这必定让你沮丧。我只是为了让你知道我是为了保护你才这么做的。”

“哼……”斯科特没有看铁拳，第二份菠萝派已经端上来了，他也没有动，任由这份派变冷。

“从现在开始我不会对你隐瞒了，”铁拳把派推到斯科特身边，“咱们单独谈谈好吗？”

“……”

见斯科特没有反应，铁拳俯下身，几乎贴着桌面，这位帝国宰相用有些低三下气的音调再次询问：“怎么样？”

“那这代表不会再有秘密了吗？”斯科特抬起头。

“没有秘密了。”铁拳示意服务员离开这间屋子，让房间里只有父子二马待在里面，“从现在开始，你想知道什么我都告诉你，你想让我从哪里开始说呢？”

“很好，我非常满意。”斯科特的嘴角突然露出一点点贱兮兮的微笑，他飘起刀叉开始大口吃着还没冷掉的菠萝派，“不如就从231工程开始讲起吧？”

看着石化的铁拳，斯科特在他面前挥了挥蹄子：“喂，喂！铁拳，你还在这么？”

“啊，呃，我……”铁拳一时语塞，“我能说我不知道吗？”

“那上面可是有你的签名哦，”斯科特歪过头甩了个白眼，“没有秘密，铁拳，没有秘密。”

“好吧，”铁拳擦了擦汗，他的大脑高速运转，“你还记得小时候我和你讲过的关于天角兽护符的故事吗？”

“记得，怎么了吗？”

“神秘一开始认为，只有她的能力才能化作天角兽护符，我们一直把这个结论当做真理直到5年前。确切地说是在6年前的一场实验颠覆了这个理论，我们发现，只要运用水晶之心的碎片*，注入一种特殊的魔法，安装在独特的合金上，就可以形成一个新的类似天角兽护符的圣物。我们把它们叫做独角兽护符。”铁拳一字一句很认真地说，“当然这些独角兽护符加一起可能也比不过神秘赐予崔克西那块独一无二的天角兽护符，但这已经足够了，独角兽护符对佩戴者的要求较低，对佩戴者的精神侵蚀也比较小，目前看来只需要佩戴者的鲜血和足够多的体力，独角兽护符的能力就能激发出来。”

“有趣，但这和我问的有什么关系呢？”斯科特一脸满不在乎地问。

“这件事还需要和一个艾奎斯陲亚*古老的传说说起……”

“传说怎么可能解释得了一切？”斯科特扭过头。

“你就不能给我好好听着？”铁拳很无奈，“众所周知，艾奎斯陲亚的传说都是真的，我相信这个也不例外。传说中，当一只小马的灵魂被一种邪物吞噬时，其他与之相通的物体都会发生一系列变化，而吞噬灵魂的那个邪物会将灵魂封存在自己体内，最终会产生特殊的能力或强化原有的效果。”

“魂器。”

“是的，魂器。据称在现在的斑马王国一角，仍然有斑马在用最恶毒的诅咒制造魂器。我曾了解过一些斑马的学问，我知道他们中的一些斑马巫师会把自己的一部分灵魂封存进某个器皿里以求得自己的长生和器物的不朽，但事实上这根本不算是真正的魂器，真正的魂器是拥有某只小马全部灵魂的，这是一种极度邪恶的东西。”铁拳抬头望向天花板，“正如我所说的，就在前天，我们观测到所有的独角兽护符都发出了奇特的红光，并发出了异常的振动，我们的研究人员翻遍古籍最终认定，一定有小马的灵魂被独角兽护符吞噬了。”

“你根本就就是和以前一样答非所问吧，不是吗？”斯科特一脸无语地看着铁拳。

“你可能想知道为什么这个传说真的发生了……”

“我，不，在乎！（I，don't，care！）”斯科特用蹄子捂着脸作痛苦状。

“无论如何，的确有小马遭遇了不信，而且我认为大概率是佩戴者，我们已经开始了排查，看看是否有非正常死亡或失踪的佩戴者。”铁拳摇了摇头，“这对整个项目是一个毁灭性的打击，独角兽护符可能产生的反噬效果比我们想象中的要大得多，也许这个项目不能进行下去了，我们不能让我们的军官冒这个险……你在听吗，伊兹？这对你很重要。”

“你是，在和我，开玩笑吗？”斯科特一脸黑线。

“我在和你解释231工程的事，我想。”铁拳把正被斯科特转的叉子放下，“231工程的保密性很高，神秘并没有让我接触太多，但我知道这肯定和独角兽护符有关系，而且极大。”

“不是白色幽灵吗？”斯科特顿时失去了兴趣。

“你也听过那个传说？”铁拳很吃惊，“我想应该关系不大……从白色幽灵的描述来看，那些自马的士兵们很有可能遭遇到佩戴独角兽护符的军官了，死到临头出现一些幻觉也是很正常的事。哼，那些可怜虫！”

“所以，可否告诉我你凌晨来找我的目的？”斯科特切回正题。

“是这样：最近几年神秘都在暗中观察你，我也做了一些研究，最后得出你的体质异于常马，事实上，独角兽护符也分等级的，至少目前的研究表明，水晶之心的每块碎片所蕴含的能量几乎相等，细微的差别可以忽略不计，I级独角兽护符仅能激活其单个碎片10%的能量，II级护符可以激活20%的能量，以此类推。”铁拳喝了一口茶，“在这之前，我们只制造过III级护符，可是为了你，神秘命令科研中心开发出了IV级护符。”

“你的意思是……”

“是的，神秘想让你佩戴IV级独角兽护符！她想让你成为她麾下超级士兵中的一员。我没有搞错的话，那个护符今天就能送到你的住所。”

“这有什么不好？哈哈！”斯科特陷入狂喜，“难得神秘对我有点夸赞之言，我……”

“你到底有没有把我之前说的话听进去？独角兽护符会和天角兽护符一样对佩戴者造成非常可怕的反噬！”铁拳有些恼怒，“我最担心的就是你现在这样的状况！斯科特，你对力量有一股很强烈的迷恋，对常马不能企及的能力有相当大的占有和控制欲望，神秘就是看准了你的这个特点才赐予你这个护符的！我这么晚来这里就是过来警告你，不要佩戴它，至少不是现在，你没法承受它的！这就是我来找你最直接的目的！”他叹了一口气，“唉，本来我没打算告诉你真相，就怕你自己把持不住……你也知道面对诱惑你的自控力有多差。”

“你在怀疑我的自控力和驾驭能力？”斯科特很不满地打了个响鼻，“我可不敢苟同。”

铁拳没有理他，飘出一个金属盒，从里面拿出一块蓝色的东西：“这个给你，I级独角兽护符，就你现在这个吊儿郎当的样子，你只能驾驭I级护符。”

斯科特接过护符，一脸嫌弃地把它放在一边，铁拳看出了他的闷闷不乐：“好了，这不是过家家，你从来没有使用护符的经验，你根本不会驾驭它。”

“可如果你不让我尝试我将永远学不会！”斯科特垂着头抱怨道。

“所以我为了不让你有危险就让你从比较安全的阶段开始学习。好了，伊兹，别再生气了。”铁拳安抚着，“压抑住与你实力不相符的野心，控制住不恰当的欲望，凭着你的体质，只要你肯下决心，相信你很快就能驾驭IV级护符了。我这是在保护你……”

要是他连这个都承受不了，那我要他这个养子有何用！女皇的话还在铁拳脑海里回荡。

“我是瞒着神秘让你把护符掉包的，你也明白，她对你……期望过高而且有点不近马情，”铁拳的原意其实是神秘自始至终就根本不在乎你，也根本不打算管你的死活，她只关心她自己的胜利，把你当一只实现成功前的小白鼠罢了……可铁拳硬生生把话咽了下去，“所以为了你的安全，为了我俩共同的安全，你就听我这一次好不好？”

“好吧，你说了算。”斯科特吐吐舌，“但我还必须再要一个蓝莓派！”

“还是那个德行，真受不了你了……”