“战争是必须的，当我们保卫自己的生命，抵御毁灭一切的毁灭者;但我不喜爱明快的剑，喜爱敏捷的箭，喜爱勇士的荣耀。我只爱他们保卫的东西。”
——J.R.R.托尔金《双塔奇兵》
我通常喜欢柔软舒适的椅子，最好是用旧的天鹅绒或很酷的马造皮革覆盖。然而，在那一刻，我满足于一个高背雪松王座的坚强支撑。我不能放松。
我已经有一年没有召集过艾奎斯蒂亚参谋长会议了。因此，我已经有一段时间没有坐在艾奎斯蒂亚作战室了:这是一个天花板很低的椭圆形房间，由一张巨大的抛光橡木桌子主导。然而，这个房间的中心是艾奎斯蒂亚和她周围邻居的地形表现。这个模型非常详细地描绘了微型城市、各种地标、小山、小树和山脉。甚至还有微型铁路和一辆小型的友谊快车。地图上到处都是手持各种艾奎斯蒂亚军团旗帜的小型小马。
我抑制住了想叹息的冲动。在作战室里，军官、少校和将军们鱼贯而入，坐了下来，他们的谈话声已经充满了作战室。当我还是一个训练中的幻形灵女王的时候，我不需要经过这么多的规程和计划。话又说回来，我只带领了大约三百名忠实的幻形灵。现在，整个国家的人都在我的蹄下。
我看到露娜正专注于桌子中央，研究着一些部队部署。与此同时，她手上有几份文件详细描述了艾奎斯蒂亚的军队可以使用的一些最新武器。我简单地选出了新设计的闪电矛的原理图。这些长柄武器被施了魔法，可以在受到冲击时发出闪电，对我们的飞马骑兵来说非常有用。
然后我转头看向暮光闪闪。我的学生紧张地把她的清单叠了又叠。无可否认，我确实把我的学生从婚礼准备中拉出来做会议记录，但我认为参加这次会议将是一次很好的经历。
最后看了一眼时钟，我决定是时候开始了。
我清了清嗓子，军官和指挥官的议论声停止了。我提高了嗓门，向整个房间的小马们讲话。“皇家第二骑术卫队队长闪耀盔甲?”就在我右边，我忠诚的队长行了个经典的敬礼。他放弃了红色的婚礼礼服，换上了皇家卫队的盔甲队长。他的笑容不见了，眼睛坚定地向前望着。
“龙骑近卫一和中央集团军的凯撒·沙拉将军?”我的眼睛在房间里搜寻，看到了凯撒，穿着他标志性的长袍，举起他的藤条以示感谢。这匹独角兽是个脾气古怪的角色，但我知道他忠于我的事业。
“第88马哈顿游骑兵和东北集团军的铁公爵少将?”一匹陆马穿着完美的红色和金色制服，抬起了他的马蹄，他的脸就像一个毫无表情的石头面具。大多数小马会被铁公爵冷漠的态度吓跑，但我知道他是一个软心肠的人。暮光小的时候，他总是趁我不注意偷偷给她带玉米糖。
"马哈顿88游骑兵队的夏普中尉。"一匹棕褐色的陆马站在公爵右边，他的右脸颊上有一道深深的伤疤，他很快地敬了个礼，尽管是用错了蹄子。我曾从他的上司“铁公爵”发来的报告中听说过一些关于夏普的事情，他写道:“夏普绝对不尊重权威，这是他最大的弱点，无可否认，也是他最大的长处。”
“蛋白酥皮，皇家艾奎斯蒂亚法师的首席女巫。”我立刻发现了那匹唯一没有穿军服的小马的奶油色马蹄，还有她的笑容。蛋白酥皮对我来说也是个谜。这匹独角兽拥有非凡的烘焙魔法，可以做出全艾奎斯蒂亚最好吃的柠檬蛋白派。然而，她却致力于追求战斗魔法，为艾奎斯蒂亚的敌人带来厄运。她只会穿一件简单的天鹅绒绿色斗篷和一顶女巫用的同样颜色的尖顶帽子。然而，即使是现在，我仍能看到军官和一些将军欣赏地看着女巫浓密的巧克力色鬃毛和闪闪发光的绿色眼睛。
"东南集团军的汉娜·贝尔将军，和第二十三届艾奎斯蒂亚游击兵团 "在桌子上找了一遍后，我挑出了老朋友的深棕色外套，眨了眨眼睛。这匹陆马戴着一顶独特的金叶头盔，还有一副抛光的铜盘铠。这是我授予她的盔甲，因为她领导了一场致命的战役，成功地对抗了试图南下掠夺的龙。我开心地笑了，对她的动作感到高兴，而她也以我教过她的微笑回应我。
"血腥勇气中将，西部陆军第12范霍弗炮兵团"一只相貌平平、身穿棕色军服和人皮大衣的独角兽抬起了蹄子。我一直想知道这个名字是怎么来的。这匹种马总是那么普通，几乎普通。但自从我任命他为指挥官以来，西方集团军还没有发生过一次死亡事件。
"石墙上校，拉斯天马5号皇家轻骑兵"一匹体格健壮的陆马，有着令人印象深刻的鬓角和胡子，站着敬礼。他身穿灰蓝色制服，头戴便帽，腰间挎着一把军刀。据我所知，他是一个有能力的军官，善于领导进攻，掌握战略阵地。
“埃尔曼·隆美尔元帅，皇家艾奎斯蒂亚空军司令部和云代尔蓝军指挥官。”一位中年的帕伽索斯身穿熨得整整齐齐的深灰色制服，向我庄严地敬礼。埃尔曼以前是闪电飞马，从他肌肉发达的骨架上可以看出，他有一对非常大的翅膀。他的翻领上挂着艾奎斯蒂亚金十字，与他金黄色的皮毛相配。在他带领一个中队战胜了整个狮鹫强盗的空军联队，并让他们夹着尾巴回狮鹫岩后，我给了他这个奖项。
最后，我看到了名单上的最后一个名字。“月亮卫队的弗拉德·矛黑德上尉。”我抬起头，看到夜骐在敬礼。他的家人，实际上是他的整个部落，都是月亮卫队的长期成员。在我统治期间，我一直担任守卫，保护夜骐。尽管这个决定让我头疼，但我相信这场赌博是值得的。月亮卫队的持续存在确实帮助露娜重新融入了现代社会，月亮卫队作为一支精英隐形部队对军队非常有用。
出席仪式结束后，我从椅子上站起来，对我的指挥官们讲话。
“谢谢你们这么快就回应我的召集。如你们所知，坎特洛特遭到了幻形灵势力的袭击。他们的首领，虫茧女王，囚禁了我的侄女韵律公主并让她变身。然后她开始催眠闪耀盔甲上尉。通过吸食他的爱之能量，虫茧削弱了我们建立的安全屏障，让她的部队攻入坎特洛特。”我停顿了一下，做了个鬼脸。
"虫茧还把我的学生，暮光之光，囚禁在坎特洛特地下的水晶矿里因为她足够敏锐，能看穿自己的伪装"我瞟了一眼，发现暮光正试图用报纸遮住她脸红的脸。
“但是虫茧犯了一个严重的错误;她把暮光和我侄女关在一起。他们一起逃出了矿井，并揭露了她的真实身份。”我的愤怒一定是通过我的伪装泄露出来了，因为一些军官听到我的声音发抖。“然而，为时已晚。女王吸走了盔甲队长太多的魔法，屏障被破坏了，在幻形灵军团攻击后它就倒下了。”
“在她被揭下面具后，我与虫茧对峙，但她吸走了盔甲队长太多的爱，我随后被打败了。露娜公主正在为婚礼做准备，却遭到了一个幻形灵群体的伏击。特别值得一提的是弗拉德上尉和他的月亮卫士，他们在我妹妹应对威胁时保护了她。”其他将军点头表示赞同时，弗拉德笑了。
“我叫我的学生和她的朋友去拿谐律元素，但他们被拦截了。我今天和你谈话的唯一原因是，韵律和闪甲队长结合了他们的魔法储备，并将其转化为护盾咒语，击退了坎特洛特的幻形灵。但我们无法确认虫茧的状态，也无法确认她是否能发动反攻。”
露娜接过话头，她那铁一般威严的声音响彻整个房间。“这次会议的主要目的是确定艾奎斯蒂亚的行动路线;我们应该如何保护我们的城市，以及我们应该如何应对这种不断变化的威胁。现在我们想听听你们的建议。”
各指挥官处理情报时，出现了短暂的停顿。令我吃惊的是，凯撒是第一个举起他的蹄子的人。
“我建议我们首先增加坎特洛特驻军，并对皇家第二卫队的所有程序进行独立审查。然后我们应该检查其他城市的其他驻军是否有渗透者。”
我扬起眉毛。鉴于皇家卫队的失职，我同意进行一次审查，但我不太明白为什么凯撒坚持认为它应该是独立的。
“闪耀盔甲”没有同意，他在凯撒之后发言。“萨拉将军，请原谅，但我认为皇家卫队可以自行调查此事。”
凯撒摇摇头。“盔甲队长，恕我直言不讳。你们在皇家婚礼上的表现糟透了。”我眨了眨眼睛，我的队长眯起了眼睛。我知道入侵坎特洛特会引起一些不满，但我从未意识到讨论会发展到如此糟糕的地步。
“我能理解为什么你的护盾魔法失败了，毕竟你被催眠了。但仅仅因为你被一个伪装成你妻子的幻形灵骗了并不意味着整个皇家卫队就被瓦解了，不再是一支有效的战斗力量!据报道，几乎所有皇家卫队在15分钟内丧失行动能力或被隔离。殿下，你被虫茧俘虏了，不知怎么的，没有小马能帮助你。我要知道，盔甲队长，你怎么能让这场军事灾难发生!”凯撒吼道，他的藤条像长矛一样指着闪耀的盔甲。我什么也没说，我知道我必须让我的队长为他对他上级的行为辩护。
“赛拉斯蒂亚公主提醒我可能有威胁，尽管当时我们不知道威胁是什么，也不知道它的规模。由于缺乏信息，我决定重新部署皇家卫队，以最大限度地防范小团体或个人的攻击。因此，我将皇家卫队分成五马一组的小队，在城里建立了几个关键的集结点，包括卫队营房、火车站和坎特洛特城堡本身。此外，我还设置了我的盾牌咒语。然而，这种阵型完全不足以对抗发生的大规模的空对地攻击。巡逻队的规模太小了，而幻形灵能够隔离并击垮他们。如果我们知道幻形灵袭击的规模，我就会以另一种方式部署我的部队。”凯撒仍然皱着眉头，但他已经把藤条放下了。其他的军官都在勉强地低声表示赞成。
“我想知道的是:这么庞大的部队怎么会在没有任何警示的情况下，偷偷进入坎特洛特的攻击范围?闪耀盔甲问道。我对队长的问题点了点头，因为这问题也使我感到莫名其妙。如果我妹妹的巢穴在荒地，她是怎么把整支幻形灵军队偷偷带进艾奎斯蒂亚中央的?
“埃尔曼元帅，你对此有什么解释吗?毕竟你是负责监控坎特洛特和云中城附近的空域的。”凯撒讥讽地说。
隆美尔瞪着凯撒。“我们一定是被幻形灵渗透了，他们改变了巡逻的时间表。这就造成了一个小时的间隔，正好是在婚礼的最后誓言时。诚然，我们本可以增派巡逻，但我们刚刚完成了与飞马轻骑兵的联合演习，我不能再让我疲惫不堪的部队承受更多的负担。再说了，谁能想到一整支幻形灵军队会溜过南军司令部呢?”我忍住了一声呻吟，默默地希望厄曼能少说点。现在，南军司令部的所有军官都大发雷霆。汉娜·贝尔自己也站了起来，黑眼睛里闪着凶光。
“不要把你们的错误归咎于我的军队!”保护南方的小马是我们的责任，但我们不可能覆盖整个边境!难道所有的小马都忘了这些是幻形灵，它们可以把自己伪装成普通的小马吗?我们甚至不知道幻形灵的计划已经实施了多久!”我不反对汉娜·贝尔。尽管这位将军确实有三个团，包括驻扎在马尔的摩的游击军团，但在目前的动员水平下，不可能监视整个边境;尤其是她还不知道自己要和幻形灵打交道。
“汉娜·贝尔，你有责任密切关注自己地盘上的动向，这险些让我们失去了一切!”凯撒说。
我正要责备恺撒，却被一只蹄子撞在桌子上的声音打断了。我转过身来，眨了眨眼睛，只见铁公爵用后腿站了起来，他平时很克制的脸上露出了一声怒吼。“凯撒,这就够了!如果贝尔将军将她的部队扩大到足以覆盖边境的范围，她就会冒着她的城市被任何不可预见的威胁所占领的风险!我们应该庆幸南方城市没有一个被幻形灵袭击过。”
“再说，凯撒，你的龙骑兵卫队呢?”血胆问，小马仍然简洁地躺在他的座位上。
就好像房间里所有的聊天和嗡嗡声都被吸走了。我看着凯撒咬着嘴唇，在椅子上不安地扭动着，因为许多目光的重量开始压在他身上。我想介入，给老指挥官减轻他所面临的压力，但我的好奇心丝毫没有减弱。龙骑卫队是我的精英卫队。他们不像标准的皇家卫队那样日复一日地监视着我，但当我亲自领导战役时，或在紧急情况下，他们是第一个出现在现场的。我没有听到任何关于他们参与袭击坎特洛特的消息，我需要知道为什么。
“我们看到防护罩掉下来后，龙骑卫队立刻出动了。我们与幻形灵交战，目的是收复主城堡。然而，当我听说你倒下的时候，我们改变了我们的优先任务，把保护露娜公主和疏散坎特洛特。”我睁大了眼睛，几乎没有注意到周围小马的叫声和喘息声。
“我当时之所以做出这个决定，主要是因为女王陛下已经倒下了。这意味着虫茧比公主殿下更强大，因此;去和幻形灵女王正面对峙太愚蠢了。露娜公主刚刚从谐律元素的净化中恢复过来，要跟她作对是愚蠢的错误。坎特洛特遭到伏击，我们还收到消息说皇家第二卫队处于完全混乱之中。更别提我们在混乱中与月亮守卫失去了联系。虽然我本可以命令龙骑卫队重新夺回城堡，但我不确定我们是否真的能对付虫茧如果她能打败公主殿下。因此，我试图控制我们的损失，并创造一个机会，重新集结我们的军队，对抗新的威胁，”凯撒解释道。令我烦恼的是，我意识到，从战术的角度来看，在我看似战败的那一刻，事情看起来一定非常可怕。当我想起自己低估妹妹的错误时，我暗自叹息。
“我很欣赏你谨慎的判断，凯撒。不过请放心，下次我再碰到虫茧——”
“殿下，在没有我们军队支持的情况下，无论如何你都不能再对抗虫茧!”铁公爵惊呼。平时恭恭敬敬的铁公爵打断了我的话，我觉得自己睁大了眼睛。
“我为什么要服从这个命令呢?”我问道，声音刻薄。
这一次，是血胆说出来了。“恕我直言，殿下，你被虫茧打败了。我们不能再冒险失去你了。如果虫茧比你强大，我们必须考虑到这一点因为她的主要目标就是你。如果你真的比她强大，并且能解释为什么你没能阻止她，那么我们就会尽我们最大的努力，把虫茧困在一个有利的对抗中。”
我的肩膀绷紧了，我挣扎着不让自己退缩。我总是故意不让我的将军们知道我到底有多强大。这是一种策略，目的是让他们敬畏我，同时保护我自己。但是现在，他们开始怀疑，开始质疑：我不再是无敌的了。
“问题是，殿下，虫茧比你强吗?”铁公爵问。我张开嘴，但脑子里想不出话来。我的思绪像退潮一样退去，只留下令人痛苦的空虚。
“没有。她不是。”我终于用沙哑的声音说道，我的喉咙突然变得干燥粗糙，像沙漠中的沙子一样。我不能让他们知道我搞砸了。我低估了我的妹妹，让她打败了我。我不能让我的将军们知道，尽管我多年来一直在囤积爱，但我害怕我的妹妹比我更强大。控制日月的正常升起是庞大的负担，这消耗了我所积累的大部分爱。我的力量很大，但我从未真正了解我姐姐的有多强大。她有上千年的时间来完善和磨练她增强的魔法能力，包括她为“闪耀盔甲”使用的催眠术，这是因她成为正式的女王而被授予的。我从未经历完整的蜕变，在这方面，她有明显的优势。如果我的将军们知道了，他们会担心我，担心我的安全。但打败虫茧是我的战斗，不是别人的。
“那你是怎么被虫茧打败的呢?”铁公爵问。就连我小时候教过的汉娜·贝尔也不安地看着我。
“那无关紧要。”我轻蔑地说。我的军官们不同意，但我不理睬他们，不让他们发出惊叫。
“但是，公主，这很重要。我们在讨论你的生命!“闪耀盔甲争辩道。“我说了那无关紧要！”我咆哮着，对我自己的军官，对我自己的警卫队长的怀疑感到愤怒。我赶紧抑制住愤怒，但房间里又安静了下来。
“队长，我很感激你的好意，但我自己能对付虫茧。”我说，但就在我说话的时候，我感到我的陈述是空虚的。
“嗯,赛拉斯蒂亚公主?”一个声音结结巴巴地说。我转身看到了暮光，她抬起了蹄子，桌上放着她的一叠记录纸。
“这里的每一匹小马都很关心你的安全。拜托，我们知道你想保护每一匹小马不受虫茧的伤害，你也不想让任何一匹小马担心。”我看到我的几个军官因为被告知他们“知道”的事情而咳嗽起来。但是凯撒、汉娜·贝尔和我的其他精英指挥官只是点头表示同意。“如果你能告诉我们你是怎样和为什么输给虫茧的，每匹小马都能帮你想出办法，以便于下次你遇到她时战胜她。”我忠实的学生总结道。
我叹了口气。这可不像暮光闪闪想象那么简单。虫茧对我以外的小马来说太危险了。如果我在我和我姐姐的冲突中牵扯到更多的小马，那我宁愿赛拉斯蒂亚当场复苏然后把我揍趴下。
闪耀盔甲抬起的蹄子引起了我的注意。“公主殿下，这是全艾奎斯蒂亚的战斗。不仅仅是你和虫茧的战斗。她袭击了我们的首都，向我们宣战。如果你输了，艾奎斯蒂亚就输了。你也许想保护我们，但我们已经卷入这场冲突了。不让我们知道你有多强大我们就无法为虫茧和她蜂巢之间不可避免的对抗做准备。你反而会拖累我们，而不是帮助我们。”
我几乎要大声呻吟了。为什么每一匹小马似乎都能想出那么多合理的理由来反对我?该死的伪装。如果可以我真想告诉所有小马虫茧是我叛逆的姐姐，我有权惩罚她因为她杀了我们的母亲。
“我向大家保证，我自己就能对付虫茧。我在皇家婚礼上的失败，是我的错误。我低估了虫茧，我来不及用出我所有的力量。”我承认。我的将军们开始抱怨，他们因为不能得到他们想要的信息而恼火。不过有些小马似乎感到安慰。
“如果是这样的话，公主，我想我们就没什么好担心的了。我是说，即使不是全部，我听说你能让虫茧败退。如果我们要攻击虫茧的巢穴，我很肯定你能对付她，至少在平等的基础上。反正我们也不知道虫茧的蜂巢在哪里，”汉娜·贝尔说。
“在荒地里，很可能在大峡谷里。”露娜一边说着，一边把一个玛瑙黑色的微型虫巢换放在沙盘上。房间里的每一匹小马又一次盯着露娜，她脸红了。“我们抓获了一些幻形灵，我们对他们的审讯揭示了他们虫巢的位置。”
幻形虫巢的位置被揭露后引起了一阵骚动，军官们陷入了疯狂。
“那我们还在等什么，殿下?”给我们下命令，我们这就去把他们打垮，”汉娜·贝尔兴奋地说。
“汉娜·贝尔将军，我不认为这是最好的做法。虽然我不怀疑你们部队的能力，但任何对幻形虫巢的攻击都会遭遇巨大的抵抗，而且很可能会造成巨大的伤亡。”血胆警告道。
我不认为她的策略有什么问题。只要我们仔细计划，它就会成功。从空中和地面的快速决定性打击将包围峡谷，将他们困在峡谷中并击败他们，”厄曼指出。
“厄曼和贝尔将军们，我很惊讶你们居然不知道的一个问题是，艾奎斯蒂亚的军队不是以进攻为目的来训练的!我们无法向任何敌人发起任何形式的进攻!”凯撒咆哮道。
“凯撒，我们光靠防守是赢不了这场战争的!我们必须向敌人开战!“汉娜·贝尔反驳道。
“恰恰相反，汉娜·贝尔，考虑到艾奎斯蒂亚的铁路系统连接着每一个城市和坎特洛特，每一个主要城市都有兵团的部署，我们应该非常适合打一场防御战。幻形灵人将不得不扑向我们的设防部队和要塞，在那里我们可以轻而易举地赢得任何战斗。”铁公爵说。
汉娜·贝尔看起来很凶狠，但闪耀盔甲举起了他的蹄子。
“我理解你的论点，铁公爵，但幻形灵可能知道我们更擅长防守。根据我的个马经验，我知道幻形灵是渗透的专家。”闪耀盔甲尴尬地咬着嘴唇，房间里充满了笑声和扬起的眉毛。“他们可能已经侦察了我们团的布局，并渗透了我们的军队。如果他们训练和准备一个有计划的进攻攻击，他们有机会造成真正的伤害。我相信从长远来看我们会赢，但我们需要意识到，他们知道我们将采取守势。”
我的队长提出了一个有效的观点。我妹妹肯定会侦查我的军队。挖洞也不是没有风险的。“嗯，我同意闪甲队长。石墙上校?”我问。
石墙停顿了一下，然后很快地说:“我也希望尽可能果断地结束这场冲突。其他任何事情都会消耗我们的军事资源。我们内部的不信任已经开始萌芽。如果这种情况持续下去，我们的部队将开始失去士气。”
就在这时，夏普中尉用蹄子猛踩桌子，咆哮着，把我们大多数人都吓得跳到了座位上。
“你们都疯了吗?假设我们真的成功地穿越了沙漠，接近了幻形灵的家园而我们的军队没有受到骚扰。我们的补给线也没有被在我们队伍和国内横行的渗透者切断。然后怎么着?我们的兵团甚至还没有完全动员起来，其中的大多数士兵都是未经训练的新手，他们没有见过任何值得记住的战斗。我们的军官都是些高贵的官僚，他们装腔作势，知识渊博，但真正上了战场却一无所知!”整张桌子都竖起来了;汉娜·贝尔看上去好像要飞过去痛打夏普一顿，而埃尔曼则用匕首般的怒视着中尉。
至于我自己，我在默默地考虑夏普的观点。中尉说的发动进攻的危险性是对的。我知道虫茧不可能潜入这次军事官员会议。通知的加密意味着我是这个房间里唯一的幻形灵。即使是低级军官，甚至是与军方合作的文职承包商所带来的风险，对我来说还是太高了。遗憾的是，我也意识到夏普对大多数军官的评价是正确的。即使他们不是高贵的官僚，我的大多数低级军官也缺乏实际的战斗经验。
“你说够了，夏普!”铁公爵冷冷地斥责道。
“不过，公爵，你的下属确实提出了一个合理的观点，尽管他说得不是很好，”我说，并把我的最后一句话交给了那个大嘴巴的中尉，夏普被迫咽了口口水，靠在椅背上。我点点头，转向弗拉德。“团长，您的意见是什么?”
弗拉德哼了一声。“这很明显，殿下。虫茧的幻形灵就像被逼到墙角的狗。如果我们攻击他们，他们逃不掉，但他们知道这一点，所以他们会尽最大努力战斗。进攻会让我们陷入困境。但这还不是全部。如果我们相信这里是幻形灵的主要巢穴，那我们就应该考虑到他们的后代也在那里，这些幻形灵一定会像来自塔尔塔洛斯的恶魔一样战斗。公主殿下，如果我们直接围攻虫茧的蜂巢，那我们可能会完蛋。”
虽然我对弗拉德的语言有点反感，但我并没有反驳他的建议。幻形灵，就像小马一样，非常爱护它们的后代，进而保护它们的虫巢。在幻形灵的巢穴里面对他们，肯定会导致一场生死大战。
“我的弗拉德队长，你说得相当粗鲁，但我能理解你的用意。”我转向露娜。她沉默了很长一段时间，紧盯着艾奎斯蒂亚的公主。
“妹妹，你有什么见解想和我们分享吗?”
露娜吓了一跳，把面前的一些纸撒到了地上。她喘了口气，停了下来，低着头，好像要集中思想，把注意力转向其他军官。
“指挥官们，现在，我们似乎站在十字路口。你们中的一些人建议我们可以用我们所有的力量和武器攻击幻形灵。然而，也有人建议，对幻形灵发动进攻是不明智的，我们应该加强防御，经受住这场风暴。”
露娜指着那面小小的黑旗，代表着荒原上的幻形虫巢。“对于那些提议进攻的人，我们可以看到你们战略的优势。迅速地结束战争是一种令人钦佩的情感。更重要的是，我们在该地区部署了能够完成这项任务的军团。”靛蓝色的光围绕着四匹塑料小马，它们代表着三个不同的团。慢慢地，他们在换子雕像周围粗略地围成一个圈。“如果我们有游击团，再加上云代尔蓝，和天马轻骑兵，我们就能包围换子的巢穴。”埃尔曼、汉娜·贝尔和斯通沃尔在公主检查形象部队的部署时，都热切地笑了。
我的情绪开始像我的魔法一样突然爆发，把塑料小马拿着的旗子烤成木炭。小马驹的腿很快就被锯掉了，它们悲惨地滚到了沙漠里。
“你真傻，以为这样的围城会成功!我们对敌人一无所知，只知道他们在哪里。谁能说虫茧里有我们不知道的幻形灵?如果在荒地里设置了陷阱呢?即使取得胜利，又要付出什么代价呢?“我问露娜。随着她角上的光芒一闪，这些塑料小雕像被修复并放回原来的位置。回头看看厄曼、汉娜·贝尔和其他主张迅速进攻的人，他们显然对公主的意见感到懊恼。
“还有一些人希望在地下挖洞，从我们现有的防御体系中汲取力量。就像你说的，铁公爵。我们必须赞扬你的推理，因为艾奎斯蒂亚在防守方面是最强大的。通过保持防御，我们可以在我们的主场作战，在那里我们可以指挥战场，在我们的供应网络广泛的地方战斗，”露娜说，并指着铁路轨道和城市中的单个驻军。我注意到夏普和弗拉德热切地点了点头，但凯撒和铁公爵只是小心地观察了露娜。
“然而,问题是什么呢?”露娜问道。那个被露娜的蓝色魔法包围的幻形灵模型，拿着它向代表马哈顿第88游骑兵的微型小马冲去。幻形灵撞到了自由雌驹像，把火炬弄断了。幻形灵转过身，撞到了月亮卫士的雕像上。幻形灵的一只耳朵啪的一声掉了下来，但月亮卫士的雕像被撞翻了。在地图上快速移动的迷你幻形灵撞进了几座建筑，撕开了几块小块地，又撞进了更多的玩具军团，直到它的形象被撞得支离破碎、凹陷得无法辨认。
“是的，我们会赢，但要看到仅仅站在守势上的后果。这不是典型的战争，我们有一个统一战线。虫茧的幻形灵有能力攻击任何地方，就像他们对坎特洛特的攻击一样。此外，单纯的守势是不能赢得战斗的。我们必须进攻。”
“我想你有什么计划了吧，妹妹?”我问道。
露娜点了点头。她的喇叭发出亮光，她修好了模型，又把模型放回原处。“我们应该首先对付我们中间的渗透分子，巩固我们的防御。当这一切完成后，我们应该尽一切可能准备对虫茧的蜂巢发动攻击。”再次笼罩在靛蓝色的光芒中，所有的微型小马军团在荒原中翩翩起舞。“只要有周密的计划，我们就能有效地打败虫茧，而不用担心被人从背后捅了一刀。”很快，塑料小马包围了幻形灵小雕像，并将它埋在它们共同的重量下。
我羡慕地朝露娜微笑。她的计划聪明，简单，但有效。我的注意力转向艾奎斯蒂亚及其周边地区的地图，我说，“一个健全的计划，姐妹。让我们……”
“殿下，请原谅打断你们的话，我们试过和幻形灵谈判了吗?”蛋白酥皮天真地问道。
在小马镇，只有在萍奇派的派对大炮原型的隔音测试实验室里，你才有可能会听到一根针掉在地上的声音。听了女巫的提问，整个房间变得如此安静。每个小马的眼睛都盯着我们俩，他们的脸像城堡里的石头一样毫无表情。
“不，我们没有。这是我和我妹妹没有考虑过的一个选择，”我不好意思地承认。
“如果幻形灵拒绝谈判怎么办?那你有什么建议，蛋白酥?“凯撒问道。
“如果我们能从这场冲突中拯救我们的小马，那么我们就应该这么做。你们和我一样清楚战争是一件棘手的事。战斗对小马没有好处。”蛋白酥皮慢慢地说，女巫的声音冰冷得像温迪戈的呼吸。
我决定在事态失控之前迅速平息所有的不满，并提高了嗓门。“我同意蛋白酥皮。我和我妹妹将亲自起草一份提案通过我们俘获的幻形灵囚犯将其转交给虫茧。此外，为了确保我们的条款对每匹小马都清楚，我们还将向媒体发布这些条款。”就我的经验而言，我怀疑虫茧永远不会和小马谈判，但现在我重新考虑了这个问题，这已经是一千年前的事了。也许，我姐姐会明白点道理。
“但是公主!”闪耀盔甲说。
“上尉，我知道这对你来说很难，但如果有一个选择，可以让我们的士兵和任何平民的生命免于一死，我们应该接受，”我对闪耀装甲说。那匹雄驹畏缩了一下，叹了口气。
“我明白了，陛下。”暮光停下笔记休息了一下，用蹄子安慰地踩在哥哥的肩膀上。闪耀盔甲对这个蹄势感激地笑了。
“殿下，我们不能和这些幻形灵谈判!”一个声音喊道。将军、指挥官和观察员都将注意力转向金星。听到他的奖章发出刺耳的丁当声，我心里直打哆嗦。
“为什么不?”我问，几乎无法抑制我对少校的愤怒。
“因为他们是怪物！就应该无条件地把他们干掉!像野蛮人一样，他们袭击坎特洛特在我们的街道上大肆破坏!我们不应该原谅他们，甚至应该……”金星的咆哮突然消失了。
我注意到我的将军们都把目光从我身上移开，而我的一些将军的下属则因为害怕而捂着眼睛。暮光从我身边跳开，仿佛我突然燃起了火焰。
“你在质疑你的地位，金星。你是在暗示我，曾经的梦魇之月，不配活下去吗?你有什么权利对整个种族进行审判?“露娜咆哮道。从我的眼角，我看到了露娜的角发出冬天暴风雪一般冰冷的蓝色光芒，可仿佛以穿透骨头。她的瞳孔黑得像没有星星的夜晚，没有同情心，一片空虚。金星少校颤巍巍地低下头，回到座位上。
“金星，我知道你担心坎特洛特的安全。我们承诺，我和我姐姐达成的任何条款和条件，都不会危及我们的小马，也不会让它们处于任何不利地位，”我不情愿地解释道。金星放松了，他的恐惧稍微减轻了。
“此外，有两件至关重要的事我们必须告诉你们大家。”露娜补充道。露娜深吸了一口气，眯起眼睛。
"根据我们对几个被俘的幻形灵的询问，虫茧的蜂巢缺少爱。我们不知道有多严重，但这足以让她采取极端行动袭击坎特洛特。”
听到露娜的宣告，金星急忙吸了口气，睁大了眼睛。我甚至注意到一些内疚的眼神。毫不奇怪，没人料到幻形灵会有如此正当的理由攻击坎特洛特。就连金星也对自己之前的行为感到羞愧。
我的高级军官们的脸色似乎变得更加严峻，他们的蹄子焦虑地敲着桌子。
“殿下，这确实打开了幻形灵出于绝望而谈判的可能性。然而，这也意味着，如果我们开战，虫茧不太可能投降，”闪耀盔甲指出。
“但是，是什么导致了这种饥荒呢?如果他们的饥荒持续了很久的话，为什么不早点袭击我们?”酥皮问道。
“这是我们必须告诉你的第二件事。”天角兽停了一会儿，以确定每个小马都在听。“除了虫茧的虫巢，还有另一个虫巢。一个能与虫茧匹敌的虫巢，也许是同等甚至更大规模的。这个虫巢还没有出现在我们面前，但已经攻击了虫茧，可能是故意迫使她攻击坎特洛特的。”
将士们匆忙地吸了口气，屋子里充满了惊愕和恐惧的喃喃自语。暮光抬头忧虑地望着我。我安慰地看了她一眼，用蹄子敲了敲桌子。房间里立刻鸦雀无声。我点头示意露娜继续，她带着感激的微笑照做了。
“我们无法准确预测这个虫巢的目的，如果艾奎斯蒂亚向虫茧宣战。我们所知道的是，我们必须谨慎。因此，在我们把谈判条件交给幻形灵的同时，我们也要为另一场战争做准备。”露娜深吸了一口气，对着整个会议室的军事人员说。现在是时候提出我和露娜在会议前讨论过的措施了。“将军们，我们请求你们下令全面动员艾奎斯蒂亚的武装力量。”
我看着暮光几乎折断了她羽毛笔的笔尖，我的军官像受惊的鸡一样惊慌失措。但我并不责怪他们。在这些小马的一生中，艾奎斯蒂亚军从未完全动员过。在边境有过一些小规模的战斗和短暂的战役，有时需要动员整个团，但从来没有动员过整个军队。这是艾奎斯蒂亚在多年和平后付出的代价。
凯撒沙拉用藤条猛敲桌子，打断了我的思绪，让助手和军官们的喧闹声安静下来。将军咳了一声，直接对我说话了。
“公主，我不能代表这里所有的小马，但我赞成你的决定。如果发生战争，只有我们的全部力量才能抵御这种冲击。”
“说得好，怪老头，”汉娜·贝尔打趣道。恺撒对雌驹翻白眼作为回应。指挥官和将军级将领们纷纷同意了动员计划。
当闪耀盔甲给出最后的肯定时，我意识到有些话我必须要说。我和露娜并没有计划这么做，事实上，我把它归功于金星的爆发。于是，我用后腿站立起来，蹄子撑在冰凉的桌面上，骄傲地抬起头。
“在我们继续讨论打败幻形灵的具体策略之前，我还有最后一条建议要告诉你们。”我宣布道。我的军官、指挥官、将军、暮光、她的朋友和露娜都期待地看着我，想知道我要说什么。
“我知道金星少校和其他许多人，对幻形灵对我们所做的一切感到愤怒。”有些军官感到局促不安，以为我要训斥他们。我叹了口气。把一个到目前为止只表现出如此令人发指的敌意和欺骗的物种妖魔化，并不是没有道理的。虽然金星确实惹恼了我，但我确实意识到他对虫茧的愤怒也许和我的不一样。
“你完全有理由这样做。就我个人而言，我真的很想报复虫茧对我侄女所做的一切。”我的一些军官喘着气，紧张地调整着衬衫领子。看到他们的不安，我深吸了一口气，控制住自己的情绪。
“然而，一旦我们为了复仇与幻形灵战斗，我们就已经输了。我们不会比他们更好，不，我们会堕落到比他们更低的水平。这些幻形灵可能伤害过我们，让我们感到恐惧，渗入我们的梦境，但我们试图对他们实施种族灭绝有什么好处呢?”我向整个房间的人提出了这个问题，弄得小马在椅子上局促不安。
“没有什么，只有更多的眼泪，死亡，遗产，还有我们发现自己变成了怪物的内疚!”艾奎斯蒂亚绝对不能输给这些幻形灵，这是肯定的。但是，他们攻击我们是因为他们饿了。我们真的有权利剥夺一个物种觅食的本能吗?
“记住，我的小马们，我们不能只在战场上寻求胜利。我们必须在维护我们的生活方式、信仰与和谐方面取得胜利!这场战斗并不容易，但在你们的帮助下，我们将赢得这场剑与心的战斗。”
——J.R.R.托尔金《双塔奇兵》
我通常喜欢柔软舒适的椅子，最好是用旧的天鹅绒或很酷的马造皮革覆盖。然而，在那一刻，我满足于一个高背雪松王座的坚强支撑。我不能放松。
我已经有一年没有召集过艾奎斯蒂亚参谋长会议了。因此，我已经有一段时间没有坐在艾奎斯蒂亚作战室了:这是一个天花板很低的椭圆形房间，由一张巨大的抛光橡木桌子主导。然而，这个房间的中心是艾奎斯蒂亚和她周围邻居的地形表现。这个模型非常详细地描绘了微型城市、各种地标、小山、小树和山脉。甚至还有微型铁路和一辆小型的友谊快车。地图上到处都是手持各种艾奎斯蒂亚军团旗帜的小型小马。
我抑制住了想叹息的冲动。在作战室里，军官、少校和将军们鱼贯而入，坐了下来，他们的谈话声已经充满了作战室。当我还是一个训练中的幻形灵女王的时候，我不需要经过这么多的规程和计划。话又说回来，我只带领了大约三百名忠实的幻形灵。现在，整个国家的人都在我的蹄下。
我看到露娜正专注于桌子中央，研究着一些部队部署。与此同时，她手上有几份文件详细描述了艾奎斯蒂亚的军队可以使用的一些最新武器。我简单地选出了新设计的闪电矛的原理图。这些长柄武器被施了魔法，可以在受到冲击时发出闪电，对我们的飞马骑兵来说非常有用。
然后我转头看向暮光闪闪。我的学生紧张地把她的清单叠了又叠。无可否认，我确实把我的学生从婚礼准备中拉出来做会议记录，但我认为参加这次会议将是一次很好的经历。
最后看了一眼时钟，我决定是时候开始了。
我清了清嗓子，军官和指挥官的议论声停止了。我提高了嗓门，向整个房间的小马们讲话。“皇家第二骑术卫队队长闪耀盔甲?”就在我右边，我忠诚的队长行了个经典的敬礼。他放弃了红色的婚礼礼服，换上了皇家卫队的盔甲队长。他的笑容不见了，眼睛坚定地向前望着。
“龙骑近卫一和中央集团军的凯撒·沙拉将军?”我的眼睛在房间里搜寻，看到了凯撒，穿着他标志性的长袍，举起他的藤条以示感谢。这匹独角兽是个脾气古怪的角色，但我知道他忠于我的事业。
“第88马哈顿游骑兵和东北集团军的铁公爵少将?”一匹陆马穿着完美的红色和金色制服，抬起了他的马蹄，他的脸就像一个毫无表情的石头面具。大多数小马会被铁公爵冷漠的态度吓跑，但我知道他是一个软心肠的人。暮光小的时候，他总是趁我不注意偷偷给她带玉米糖。
"马哈顿88游骑兵队的夏普中尉。"一匹棕褐色的陆马站在公爵右边，他的右脸颊上有一道深深的伤疤，他很快地敬了个礼，尽管是用错了蹄子。我曾从他的上司“铁公爵”发来的报告中听说过一些关于夏普的事情，他写道:“夏普绝对不尊重权威，这是他最大的弱点，无可否认，也是他最大的长处。”
“蛋白酥皮，皇家艾奎斯蒂亚法师的首席女巫。”我立刻发现了那匹唯一没有穿军服的小马的奶油色马蹄，还有她的笑容。蛋白酥皮对我来说也是个谜。这匹独角兽拥有非凡的烘焙魔法，可以做出全艾奎斯蒂亚最好吃的柠檬蛋白派。然而，她却致力于追求战斗魔法，为艾奎斯蒂亚的敌人带来厄运。她只会穿一件简单的天鹅绒绿色斗篷和一顶女巫用的同样颜色的尖顶帽子。然而，即使是现在，我仍能看到军官和一些将军欣赏地看着女巫浓密的巧克力色鬃毛和闪闪发光的绿色眼睛。
"东南集团军的汉娜·贝尔将军，和第二十三届艾奎斯蒂亚游击兵团 "在桌子上找了一遍后，我挑出了老朋友的深棕色外套，眨了眨眼睛。这匹陆马戴着一顶独特的金叶头盔，还有一副抛光的铜盘铠。这是我授予她的盔甲，因为她领导了一场致命的战役，成功地对抗了试图南下掠夺的龙。我开心地笑了，对她的动作感到高兴，而她也以我教过她的微笑回应我。
"血腥勇气中将，西部陆军第12范霍弗炮兵团"一只相貌平平、身穿棕色军服和人皮大衣的独角兽抬起了蹄子。我一直想知道这个名字是怎么来的。这匹种马总是那么普通，几乎普通。但自从我任命他为指挥官以来，西方集团军还没有发生过一次死亡事件。
"石墙上校，拉斯天马5号皇家轻骑兵"一匹体格健壮的陆马，有着令人印象深刻的鬓角和胡子，站着敬礼。他身穿灰蓝色制服，头戴便帽，腰间挎着一把军刀。据我所知，他是一个有能力的军官，善于领导进攻，掌握战略阵地。
“埃尔曼·隆美尔元帅，皇家艾奎斯蒂亚空军司令部和云代尔蓝军指挥官。”一位中年的帕伽索斯身穿熨得整整齐齐的深灰色制服，向我庄严地敬礼。埃尔曼以前是闪电飞马，从他肌肉发达的骨架上可以看出，他有一对非常大的翅膀。他的翻领上挂着艾奎斯蒂亚金十字，与他金黄色的皮毛相配。在他带领一个中队战胜了整个狮鹫强盗的空军联队，并让他们夹着尾巴回狮鹫岩后，我给了他这个奖项。
最后，我看到了名单上的最后一个名字。“月亮卫队的弗拉德·矛黑德上尉。”我抬起头，看到夜骐在敬礼。他的家人，实际上是他的整个部落，都是月亮卫队的长期成员。在我统治期间，我一直担任守卫，保护夜骐。尽管这个决定让我头疼，但我相信这场赌博是值得的。月亮卫队的持续存在确实帮助露娜重新融入了现代社会，月亮卫队作为一支精英隐形部队对军队非常有用。
出席仪式结束后，我从椅子上站起来，对我的指挥官们讲话。
“谢谢你们这么快就回应我的召集。如你们所知，坎特洛特遭到了幻形灵势力的袭击。他们的首领，虫茧女王，囚禁了我的侄女韵律公主并让她变身。然后她开始催眠闪耀盔甲上尉。通过吸食他的爱之能量，虫茧削弱了我们建立的安全屏障，让她的部队攻入坎特洛特。”我停顿了一下，做了个鬼脸。
"虫茧还把我的学生，暮光之光，囚禁在坎特洛特地下的水晶矿里因为她足够敏锐，能看穿自己的伪装"我瞟了一眼，发现暮光正试图用报纸遮住她脸红的脸。
“但是虫茧犯了一个严重的错误;她把暮光和我侄女关在一起。他们一起逃出了矿井，并揭露了她的真实身份。”我的愤怒一定是通过我的伪装泄露出来了，因为一些军官听到我的声音发抖。“然而，为时已晚。女王吸走了盔甲队长太多的魔法，屏障被破坏了，在幻形灵军团攻击后它就倒下了。”
“在她被揭下面具后，我与虫茧对峙，但她吸走了盔甲队长太多的爱，我随后被打败了。露娜公主正在为婚礼做准备，却遭到了一个幻形灵群体的伏击。特别值得一提的是弗拉德上尉和他的月亮卫士，他们在我妹妹应对威胁时保护了她。”其他将军点头表示赞同时，弗拉德笑了。
“我叫我的学生和她的朋友去拿谐律元素，但他们被拦截了。我今天和你谈话的唯一原因是，韵律和闪甲队长结合了他们的魔法储备，并将其转化为护盾咒语，击退了坎特洛特的幻形灵。但我们无法确认虫茧的状态，也无法确认她是否能发动反攻。”
露娜接过话头，她那铁一般威严的声音响彻整个房间。“这次会议的主要目的是确定艾奎斯蒂亚的行动路线;我们应该如何保护我们的城市，以及我们应该如何应对这种不断变化的威胁。现在我们想听听你们的建议。”
各指挥官处理情报时，出现了短暂的停顿。令我吃惊的是，凯撒是第一个举起他的蹄子的人。
“我建议我们首先增加坎特洛特驻军，并对皇家第二卫队的所有程序进行独立审查。然后我们应该检查其他城市的其他驻军是否有渗透者。”
我扬起眉毛。鉴于皇家卫队的失职，我同意进行一次审查，但我不太明白为什么凯撒坚持认为它应该是独立的。
“闪耀盔甲”没有同意，他在凯撒之后发言。“萨拉将军，请原谅，但我认为皇家卫队可以自行调查此事。”
凯撒摇摇头。“盔甲队长，恕我直言不讳。你们在皇家婚礼上的表现糟透了。”我眨了眨眼睛，我的队长眯起了眼睛。我知道入侵坎特洛特会引起一些不满，但我从未意识到讨论会发展到如此糟糕的地步。
“我能理解为什么你的护盾魔法失败了，毕竟你被催眠了。但仅仅因为你被一个伪装成你妻子的幻形灵骗了并不意味着整个皇家卫队就被瓦解了，不再是一支有效的战斗力量!据报道，几乎所有皇家卫队在15分钟内丧失行动能力或被隔离。殿下，你被虫茧俘虏了，不知怎么的，没有小马能帮助你。我要知道，盔甲队长，你怎么能让这场军事灾难发生!”凯撒吼道，他的藤条像长矛一样指着闪耀的盔甲。我什么也没说，我知道我必须让我的队长为他对他上级的行为辩护。
“赛拉斯蒂亚公主提醒我可能有威胁，尽管当时我们不知道威胁是什么，也不知道它的规模。由于缺乏信息，我决定重新部署皇家卫队，以最大限度地防范小团体或个人的攻击。因此，我将皇家卫队分成五马一组的小队，在城里建立了几个关键的集结点，包括卫队营房、火车站和坎特洛特城堡本身。此外，我还设置了我的盾牌咒语。然而，这种阵型完全不足以对抗发生的大规模的空对地攻击。巡逻队的规模太小了，而幻形灵能够隔离并击垮他们。如果我们知道幻形灵袭击的规模，我就会以另一种方式部署我的部队。”凯撒仍然皱着眉头，但他已经把藤条放下了。其他的军官都在勉强地低声表示赞成。
“我想知道的是:这么庞大的部队怎么会在没有任何警示的情况下，偷偷进入坎特洛特的攻击范围?闪耀盔甲问道。我对队长的问题点了点头，因为这问题也使我感到莫名其妙。如果我妹妹的巢穴在荒地，她是怎么把整支幻形灵军队偷偷带进艾奎斯蒂亚中央的?
“埃尔曼元帅，你对此有什么解释吗?毕竟你是负责监控坎特洛特和云中城附近的空域的。”凯撒讥讽地说。
隆美尔瞪着凯撒。“我们一定是被幻形灵渗透了，他们改变了巡逻的时间表。这就造成了一个小时的间隔，正好是在婚礼的最后誓言时。诚然，我们本可以增派巡逻，但我们刚刚完成了与飞马轻骑兵的联合演习，我不能再让我疲惫不堪的部队承受更多的负担。再说了，谁能想到一整支幻形灵军队会溜过南军司令部呢?”我忍住了一声呻吟，默默地希望厄曼能少说点。现在，南军司令部的所有军官都大发雷霆。汉娜·贝尔自己也站了起来，黑眼睛里闪着凶光。
“不要把你们的错误归咎于我的军队!”保护南方的小马是我们的责任，但我们不可能覆盖整个边境!难道所有的小马都忘了这些是幻形灵，它们可以把自己伪装成普通的小马吗?我们甚至不知道幻形灵的计划已经实施了多久!”我不反对汉娜·贝尔。尽管这位将军确实有三个团，包括驻扎在马尔的摩的游击军团，但在目前的动员水平下，不可能监视整个边境;尤其是她还不知道自己要和幻形灵打交道。
“汉娜·贝尔，你有责任密切关注自己地盘上的动向，这险些让我们失去了一切!”凯撒说。
我正要责备恺撒，却被一只蹄子撞在桌子上的声音打断了。我转过身来，眨了眨眼睛，只见铁公爵用后腿站了起来，他平时很克制的脸上露出了一声怒吼。“凯撒,这就够了!如果贝尔将军将她的部队扩大到足以覆盖边境的范围，她就会冒着她的城市被任何不可预见的威胁所占领的风险!我们应该庆幸南方城市没有一个被幻形灵袭击过。”
“再说，凯撒，你的龙骑兵卫队呢?”血胆问，小马仍然简洁地躺在他的座位上。
就好像房间里所有的聊天和嗡嗡声都被吸走了。我看着凯撒咬着嘴唇，在椅子上不安地扭动着，因为许多目光的重量开始压在他身上。我想介入，给老指挥官减轻他所面临的压力，但我的好奇心丝毫没有减弱。龙骑卫队是我的精英卫队。他们不像标准的皇家卫队那样日复一日地监视着我，但当我亲自领导战役时，或在紧急情况下，他们是第一个出现在现场的。我没有听到任何关于他们参与袭击坎特洛特的消息，我需要知道为什么。
“我们看到防护罩掉下来后，龙骑卫队立刻出动了。我们与幻形灵交战，目的是收复主城堡。然而，当我听说你倒下的时候，我们改变了我们的优先任务，把保护露娜公主和疏散坎特洛特。”我睁大了眼睛，几乎没有注意到周围小马的叫声和喘息声。
“我当时之所以做出这个决定，主要是因为女王陛下已经倒下了。这意味着虫茧比公主殿下更强大，因此;去和幻形灵女王正面对峙太愚蠢了。露娜公主刚刚从谐律元素的净化中恢复过来，要跟她作对是愚蠢的错误。坎特洛特遭到伏击，我们还收到消息说皇家第二卫队处于完全混乱之中。更别提我们在混乱中与月亮守卫失去了联系。虽然我本可以命令龙骑卫队重新夺回城堡，但我不确定我们是否真的能对付虫茧如果她能打败公主殿下。因此，我试图控制我们的损失，并创造一个机会，重新集结我们的军队，对抗新的威胁，”凯撒解释道。令我烦恼的是，我意识到，从战术的角度来看，在我看似战败的那一刻，事情看起来一定非常可怕。当我想起自己低估妹妹的错误时，我暗自叹息。
“我很欣赏你谨慎的判断，凯撒。不过请放心，下次我再碰到虫茧——”
“殿下，在没有我们军队支持的情况下，无论如何你都不能再对抗虫茧!”铁公爵惊呼。平时恭恭敬敬的铁公爵打断了我的话，我觉得自己睁大了眼睛。
“我为什么要服从这个命令呢?”我问道，声音刻薄。
这一次，是血胆说出来了。“恕我直言，殿下，你被虫茧打败了。我们不能再冒险失去你了。如果虫茧比你强大，我们必须考虑到这一点因为她的主要目标就是你。如果你真的比她强大，并且能解释为什么你没能阻止她，那么我们就会尽我们最大的努力，把虫茧困在一个有利的对抗中。”
我的肩膀绷紧了，我挣扎着不让自己退缩。我总是故意不让我的将军们知道我到底有多强大。这是一种策略，目的是让他们敬畏我，同时保护我自己。但是现在，他们开始怀疑，开始质疑：我不再是无敌的了。
“问题是，殿下，虫茧比你强吗?”铁公爵问。我张开嘴，但脑子里想不出话来。我的思绪像退潮一样退去，只留下令人痛苦的空虚。
“没有。她不是。”我终于用沙哑的声音说道，我的喉咙突然变得干燥粗糙，像沙漠中的沙子一样。我不能让他们知道我搞砸了。我低估了我的妹妹，让她打败了我。我不能让我的将军们知道，尽管我多年来一直在囤积爱，但我害怕我的妹妹比我更强大。控制日月的正常升起是庞大的负担，这消耗了我所积累的大部分爱。我的力量很大，但我从未真正了解我姐姐的有多强大。她有上千年的时间来完善和磨练她增强的魔法能力，包括她为“闪耀盔甲”使用的催眠术，这是因她成为正式的女王而被授予的。我从未经历完整的蜕变，在这方面，她有明显的优势。如果我的将军们知道了，他们会担心我，担心我的安全。但打败虫茧是我的战斗，不是别人的。
“那你是怎么被虫茧打败的呢?”铁公爵问。就连我小时候教过的汉娜·贝尔也不安地看着我。
“那无关紧要。”我轻蔑地说。我的军官们不同意，但我不理睬他们，不让他们发出惊叫。
“但是，公主，这很重要。我们在讨论你的生命!“闪耀盔甲争辩道。“我说了那无关紧要！”我咆哮着，对我自己的军官，对我自己的警卫队长的怀疑感到愤怒。我赶紧抑制住愤怒，但房间里又安静了下来。
“队长，我很感激你的好意，但我自己能对付虫茧。”我说，但就在我说话的时候，我感到我的陈述是空虚的。
“嗯,赛拉斯蒂亚公主?”一个声音结结巴巴地说。我转身看到了暮光，她抬起了蹄子，桌上放着她的一叠记录纸。
“这里的每一匹小马都很关心你的安全。拜托，我们知道你想保护每一匹小马不受虫茧的伤害，你也不想让任何一匹小马担心。”我看到我的几个军官因为被告知他们“知道”的事情而咳嗽起来。但是凯撒、汉娜·贝尔和我的其他精英指挥官只是点头表示同意。“如果你能告诉我们你是怎样和为什么输给虫茧的，每匹小马都能帮你想出办法，以便于下次你遇到她时战胜她。”我忠实的学生总结道。
我叹了口气。这可不像暮光闪闪想象那么简单。虫茧对我以外的小马来说太危险了。如果我在我和我姐姐的冲突中牵扯到更多的小马，那我宁愿赛拉斯蒂亚当场复苏然后把我揍趴下。
闪耀盔甲抬起的蹄子引起了我的注意。“公主殿下，这是全艾奎斯蒂亚的战斗。不仅仅是你和虫茧的战斗。她袭击了我们的首都，向我们宣战。如果你输了，艾奎斯蒂亚就输了。你也许想保护我们，但我们已经卷入这场冲突了。不让我们知道你有多强大我们就无法为虫茧和她蜂巢之间不可避免的对抗做准备。你反而会拖累我们，而不是帮助我们。”
我几乎要大声呻吟了。为什么每一匹小马似乎都能想出那么多合理的理由来反对我?该死的伪装。如果可以我真想告诉所有小马虫茧是我叛逆的姐姐，我有权惩罚她因为她杀了我们的母亲。
“我向大家保证，我自己就能对付虫茧。我在皇家婚礼上的失败，是我的错误。我低估了虫茧，我来不及用出我所有的力量。”我承认。我的将军们开始抱怨，他们因为不能得到他们想要的信息而恼火。不过有些小马似乎感到安慰。
“如果是这样的话，公主，我想我们就没什么好担心的了。我是说，即使不是全部，我听说你能让虫茧败退。如果我们要攻击虫茧的巢穴，我很肯定你能对付她，至少在平等的基础上。反正我们也不知道虫茧的蜂巢在哪里，”汉娜·贝尔说。
“在荒地里，很可能在大峡谷里。”露娜一边说着，一边把一个玛瑙黑色的微型虫巢换放在沙盘上。房间里的每一匹小马又一次盯着露娜，她脸红了。“我们抓获了一些幻形灵，我们对他们的审讯揭示了他们虫巢的位置。”
幻形虫巢的位置被揭露后引起了一阵骚动，军官们陷入了疯狂。
“那我们还在等什么，殿下?”给我们下命令，我们这就去把他们打垮，”汉娜·贝尔兴奋地说。
“汉娜·贝尔将军，我不认为这是最好的做法。虽然我不怀疑你们部队的能力，但任何对幻形虫巢的攻击都会遭遇巨大的抵抗，而且很可能会造成巨大的伤亡。”血胆警告道。
我不认为她的策略有什么问题。只要我们仔细计划，它就会成功。从空中和地面的快速决定性打击将包围峡谷，将他们困在峡谷中并击败他们，”厄曼指出。
“厄曼和贝尔将军们，我很惊讶你们居然不知道的一个问题是，艾奎斯蒂亚的军队不是以进攻为目的来训练的!我们无法向任何敌人发起任何形式的进攻!”凯撒咆哮道。
“凯撒，我们光靠防守是赢不了这场战争的!我们必须向敌人开战!“汉娜·贝尔反驳道。
“恰恰相反，汉娜·贝尔，考虑到艾奎斯蒂亚的铁路系统连接着每一个城市和坎特洛特，每一个主要城市都有兵团的部署，我们应该非常适合打一场防御战。幻形灵人将不得不扑向我们的设防部队和要塞，在那里我们可以轻而易举地赢得任何战斗。”铁公爵说。
汉娜·贝尔看起来很凶狠，但闪耀盔甲举起了他的蹄子。
“我理解你的论点，铁公爵，但幻形灵可能知道我们更擅长防守。根据我的个马经验，我知道幻形灵是渗透的专家。”闪耀盔甲尴尬地咬着嘴唇，房间里充满了笑声和扬起的眉毛。“他们可能已经侦察了我们团的布局，并渗透了我们的军队。如果他们训练和准备一个有计划的进攻攻击，他们有机会造成真正的伤害。我相信从长远来看我们会赢，但我们需要意识到，他们知道我们将采取守势。”
我的队长提出了一个有效的观点。我妹妹肯定会侦查我的军队。挖洞也不是没有风险的。“嗯，我同意闪甲队长。石墙上校?”我问。
石墙停顿了一下，然后很快地说:“我也希望尽可能果断地结束这场冲突。其他任何事情都会消耗我们的军事资源。我们内部的不信任已经开始萌芽。如果这种情况持续下去，我们的部队将开始失去士气。”
就在这时，夏普中尉用蹄子猛踩桌子，咆哮着，把我们大多数人都吓得跳到了座位上。
“你们都疯了吗?假设我们真的成功地穿越了沙漠，接近了幻形灵的家园而我们的军队没有受到骚扰。我们的补给线也没有被在我们队伍和国内横行的渗透者切断。然后怎么着?我们的兵团甚至还没有完全动员起来，其中的大多数士兵都是未经训练的新手，他们没有见过任何值得记住的战斗。我们的军官都是些高贵的官僚，他们装腔作势，知识渊博，但真正上了战场却一无所知!”整张桌子都竖起来了;汉娜·贝尔看上去好像要飞过去痛打夏普一顿，而埃尔曼则用匕首般的怒视着中尉。
至于我自己，我在默默地考虑夏普的观点。中尉说的发动进攻的危险性是对的。我知道虫茧不可能潜入这次军事官员会议。通知的加密意味着我是这个房间里唯一的幻形灵。即使是低级军官，甚至是与军方合作的文职承包商所带来的风险，对我来说还是太高了。遗憾的是，我也意识到夏普对大多数军官的评价是正确的。即使他们不是高贵的官僚，我的大多数低级军官也缺乏实际的战斗经验。
“你说够了，夏普!”铁公爵冷冷地斥责道。
“不过，公爵，你的下属确实提出了一个合理的观点，尽管他说得不是很好，”我说，并把我的最后一句话交给了那个大嘴巴的中尉，夏普被迫咽了口口水，靠在椅背上。我点点头，转向弗拉德。“团长，您的意见是什么?”
弗拉德哼了一声。“这很明显，殿下。虫茧的幻形灵就像被逼到墙角的狗。如果我们攻击他们，他们逃不掉，但他们知道这一点，所以他们会尽最大努力战斗。进攻会让我们陷入困境。但这还不是全部。如果我们相信这里是幻形灵的主要巢穴，那我们就应该考虑到他们的后代也在那里，这些幻形灵一定会像来自塔尔塔洛斯的恶魔一样战斗。公主殿下，如果我们直接围攻虫茧的蜂巢，那我们可能会完蛋。”
虽然我对弗拉德的语言有点反感，但我并没有反驳他的建议。幻形灵，就像小马一样，非常爱护它们的后代，进而保护它们的虫巢。在幻形灵的巢穴里面对他们，肯定会导致一场生死大战。
“我的弗拉德队长，你说得相当粗鲁，但我能理解你的用意。”我转向露娜。她沉默了很长一段时间，紧盯着艾奎斯蒂亚的公主。
“妹妹，你有什么见解想和我们分享吗?”
露娜吓了一跳，把面前的一些纸撒到了地上。她喘了口气，停了下来，低着头，好像要集中思想，把注意力转向其他军官。
“指挥官们，现在，我们似乎站在十字路口。你们中的一些人建议我们可以用我们所有的力量和武器攻击幻形灵。然而，也有人建议，对幻形灵发动进攻是不明智的，我们应该加强防御，经受住这场风暴。”
露娜指着那面小小的黑旗，代表着荒原上的幻形虫巢。“对于那些提议进攻的人，我们可以看到你们战略的优势。迅速地结束战争是一种令人钦佩的情感。更重要的是，我们在该地区部署了能够完成这项任务的军团。”靛蓝色的光围绕着四匹塑料小马，它们代表着三个不同的团。慢慢地，他们在换子雕像周围粗略地围成一个圈。“如果我们有游击团，再加上云代尔蓝，和天马轻骑兵，我们就能包围换子的巢穴。”埃尔曼、汉娜·贝尔和斯通沃尔在公主检查形象部队的部署时，都热切地笑了。
我的情绪开始像我的魔法一样突然爆发，把塑料小马拿着的旗子烤成木炭。小马驹的腿很快就被锯掉了，它们悲惨地滚到了沙漠里。
“你真傻，以为这样的围城会成功!我们对敌人一无所知，只知道他们在哪里。谁能说虫茧里有我们不知道的幻形灵?如果在荒地里设置了陷阱呢?即使取得胜利，又要付出什么代价呢?“我问露娜。随着她角上的光芒一闪，这些塑料小雕像被修复并放回原来的位置。回头看看厄曼、汉娜·贝尔和其他主张迅速进攻的人，他们显然对公主的意见感到懊恼。
“还有一些人希望在地下挖洞，从我们现有的防御体系中汲取力量。就像你说的，铁公爵。我们必须赞扬你的推理，因为艾奎斯蒂亚在防守方面是最强大的。通过保持防御，我们可以在我们的主场作战，在那里我们可以指挥战场，在我们的供应网络广泛的地方战斗，”露娜说，并指着铁路轨道和城市中的单个驻军。我注意到夏普和弗拉德热切地点了点头，但凯撒和铁公爵只是小心地观察了露娜。
“然而,问题是什么呢?”露娜问道。那个被露娜的蓝色魔法包围的幻形灵模型，拿着它向代表马哈顿第88游骑兵的微型小马冲去。幻形灵撞到了自由雌驹像，把火炬弄断了。幻形灵转过身，撞到了月亮卫士的雕像上。幻形灵的一只耳朵啪的一声掉了下来，但月亮卫士的雕像被撞翻了。在地图上快速移动的迷你幻形灵撞进了几座建筑，撕开了几块小块地，又撞进了更多的玩具军团，直到它的形象被撞得支离破碎、凹陷得无法辨认。
“是的，我们会赢，但要看到仅仅站在守势上的后果。这不是典型的战争，我们有一个统一战线。虫茧的幻形灵有能力攻击任何地方，就像他们对坎特洛特的攻击一样。此外，单纯的守势是不能赢得战斗的。我们必须进攻。”
“我想你有什么计划了吧，妹妹?”我问道。
露娜点了点头。她的喇叭发出亮光，她修好了模型，又把模型放回原处。“我们应该首先对付我们中间的渗透分子，巩固我们的防御。当这一切完成后，我们应该尽一切可能准备对虫茧的蜂巢发动攻击。”再次笼罩在靛蓝色的光芒中，所有的微型小马军团在荒原中翩翩起舞。“只要有周密的计划，我们就能有效地打败虫茧，而不用担心被人从背后捅了一刀。”很快，塑料小马包围了幻形灵小雕像，并将它埋在它们共同的重量下。
我羡慕地朝露娜微笑。她的计划聪明，简单，但有效。我的注意力转向艾奎斯蒂亚及其周边地区的地图，我说，“一个健全的计划，姐妹。让我们……”
“殿下，请原谅打断你们的话，我们试过和幻形灵谈判了吗?”蛋白酥皮天真地问道。
在小马镇，只有在萍奇派的派对大炮原型的隔音测试实验室里，你才有可能会听到一根针掉在地上的声音。听了女巫的提问，整个房间变得如此安静。每个小马的眼睛都盯着我们俩，他们的脸像城堡里的石头一样毫无表情。
“不，我们没有。这是我和我妹妹没有考虑过的一个选择，”我不好意思地承认。
“如果幻形灵拒绝谈判怎么办?那你有什么建议，蛋白酥?“凯撒问道。
“如果我们能从这场冲突中拯救我们的小马，那么我们就应该这么做。你们和我一样清楚战争是一件棘手的事。战斗对小马没有好处。”蛋白酥皮慢慢地说，女巫的声音冰冷得像温迪戈的呼吸。
我决定在事态失控之前迅速平息所有的不满，并提高了嗓门。“我同意蛋白酥皮。我和我妹妹将亲自起草一份提案通过我们俘获的幻形灵囚犯将其转交给虫茧。此外，为了确保我们的条款对每匹小马都清楚，我们还将向媒体发布这些条款。”就我的经验而言，我怀疑虫茧永远不会和小马谈判，但现在我重新考虑了这个问题，这已经是一千年前的事了。也许，我姐姐会明白点道理。
“但是公主!”闪耀盔甲说。
“上尉，我知道这对你来说很难，但如果有一个选择，可以让我们的士兵和任何平民的生命免于一死，我们应该接受，”我对闪耀装甲说。那匹雄驹畏缩了一下，叹了口气。
“我明白了，陛下。”暮光停下笔记休息了一下，用蹄子安慰地踩在哥哥的肩膀上。闪耀盔甲对这个蹄势感激地笑了。
“殿下，我们不能和这些幻形灵谈判!”一个声音喊道。将军、指挥官和观察员都将注意力转向金星。听到他的奖章发出刺耳的丁当声，我心里直打哆嗦。
“为什么不?”我问，几乎无法抑制我对少校的愤怒。
“因为他们是怪物！就应该无条件地把他们干掉!像野蛮人一样，他们袭击坎特洛特在我们的街道上大肆破坏!我们不应该原谅他们，甚至应该……”金星的咆哮突然消失了。
我注意到我的将军们都把目光从我身上移开，而我的一些将军的下属则因为害怕而捂着眼睛。暮光从我身边跳开，仿佛我突然燃起了火焰。
“你在质疑你的地位，金星。你是在暗示我，曾经的梦魇之月，不配活下去吗?你有什么权利对整个种族进行审判?“露娜咆哮道。从我的眼角，我看到了露娜的角发出冬天暴风雪一般冰冷的蓝色光芒，可仿佛以穿透骨头。她的瞳孔黑得像没有星星的夜晚，没有同情心，一片空虚。金星少校颤巍巍地低下头，回到座位上。
“金星，我知道你担心坎特洛特的安全。我们承诺，我和我姐姐达成的任何条款和条件，都不会危及我们的小马，也不会让它们处于任何不利地位，”我不情愿地解释道。金星放松了，他的恐惧稍微减轻了。
“此外，有两件至关重要的事我们必须告诉你们大家。”露娜补充道。露娜深吸了一口气，眯起眼睛。
"根据我们对几个被俘的幻形灵的询问，虫茧的蜂巢缺少爱。我们不知道有多严重，但这足以让她采取极端行动袭击坎特洛特。”
听到露娜的宣告，金星急忙吸了口气，睁大了眼睛。我甚至注意到一些内疚的眼神。毫不奇怪，没人料到幻形灵会有如此正当的理由攻击坎特洛特。就连金星也对自己之前的行为感到羞愧。
我的高级军官们的脸色似乎变得更加严峻，他们的蹄子焦虑地敲着桌子。
“殿下，这确实打开了幻形灵出于绝望而谈判的可能性。然而，这也意味着，如果我们开战，虫茧不太可能投降，”闪耀盔甲指出。
“但是，是什么导致了这种饥荒呢?如果他们的饥荒持续了很久的话，为什么不早点袭击我们?”酥皮问道。
“这是我们必须告诉你的第二件事。”天角兽停了一会儿，以确定每个小马都在听。“除了虫茧的虫巢，还有另一个虫巢。一个能与虫茧匹敌的虫巢，也许是同等甚至更大规模的。这个虫巢还没有出现在我们面前，但已经攻击了虫茧，可能是故意迫使她攻击坎特洛特的。”
将士们匆忙地吸了口气，屋子里充满了惊愕和恐惧的喃喃自语。暮光抬头忧虑地望着我。我安慰地看了她一眼，用蹄子敲了敲桌子。房间里立刻鸦雀无声。我点头示意露娜继续，她带着感激的微笑照做了。
“我们无法准确预测这个虫巢的目的，如果艾奎斯蒂亚向虫茧宣战。我们所知道的是，我们必须谨慎。因此，在我们把谈判条件交给幻形灵的同时，我们也要为另一场战争做准备。”露娜深吸了一口气，对着整个会议室的军事人员说。现在是时候提出我和露娜在会议前讨论过的措施了。“将军们，我们请求你们下令全面动员艾奎斯蒂亚的武装力量。”
我看着暮光几乎折断了她羽毛笔的笔尖，我的军官像受惊的鸡一样惊慌失措。但我并不责怪他们。在这些小马的一生中，艾奎斯蒂亚军从未完全动员过。在边境有过一些小规模的战斗和短暂的战役，有时需要动员整个团，但从来没有动员过整个军队。这是艾奎斯蒂亚在多年和平后付出的代价。
凯撒沙拉用藤条猛敲桌子，打断了我的思绪，让助手和军官们的喧闹声安静下来。将军咳了一声，直接对我说话了。
“公主，我不能代表这里所有的小马，但我赞成你的决定。如果发生战争，只有我们的全部力量才能抵御这种冲击。”
“说得好，怪老头，”汉娜·贝尔打趣道。恺撒对雌驹翻白眼作为回应。指挥官和将军级将领们纷纷同意了动员计划。
当闪耀盔甲给出最后的肯定时，我意识到有些话我必须要说。我和露娜并没有计划这么做，事实上，我把它归功于金星的爆发。于是，我用后腿站立起来，蹄子撑在冰凉的桌面上，骄傲地抬起头。
“在我们继续讨论打败幻形灵的具体策略之前，我还有最后一条建议要告诉你们。”我宣布道。我的军官、指挥官、将军、暮光、她的朋友和露娜都期待地看着我，想知道我要说什么。
“我知道金星少校和其他许多人，对幻形灵对我们所做的一切感到愤怒。”有些军官感到局促不安，以为我要训斥他们。我叹了口气。把一个到目前为止只表现出如此令人发指的敌意和欺骗的物种妖魔化，并不是没有道理的。虽然金星确实惹恼了我，但我确实意识到他对虫茧的愤怒也许和我的不一样。
“你完全有理由这样做。就我个人而言，我真的很想报复虫茧对我侄女所做的一切。”我的一些军官喘着气，紧张地调整着衬衫领子。看到他们的不安，我深吸了一口气，控制住自己的情绪。
“然而，一旦我们为了复仇与幻形灵战斗，我们就已经输了。我们不会比他们更好，不，我们会堕落到比他们更低的水平。这些幻形灵可能伤害过我们，让我们感到恐惧，渗入我们的梦境，但我们试图对他们实施种族灭绝有什么好处呢?”我向整个房间的人提出了这个问题，弄得小马在椅子上局促不安。
“没有什么，只有更多的眼泪，死亡，遗产，还有我们发现自己变成了怪物的内疚!”艾奎斯蒂亚绝对不能输给这些幻形灵，这是肯定的。但是，他们攻击我们是因为他们饿了。我们真的有权利剥夺一个物种觅食的本能吗?
“记住，我的小马们，我们不能只在战场上寻求胜利。我们必须在维护我们的生活方式、信仰与和谐方面取得胜利!这场战斗并不容易，但在你们的帮助下，我们将赢得这场剑与心的战斗。”