1017年7月31日 下午3:10左右
小马镇
暮光在糖糖的糖果屋侧面的小门上敲了三下后，房门不一会儿就打开了。奶油色的陆马从门后伸出头来，见到是暮光和雪儿在她的门前，小心地向两旁看了看，这才又看向暮光。“有什么我能帮到您的吗，暮光女士？”即使有路过的小马看到她们的对话，也绝对不会猜得到她们除了是同一座小镇里的邻居之外，还有什么别的关系。
“我是有件事需要拜托你和天琴，糖糖。”暮光压低了声音，“我和雪儿要去坎特洛。”
糖糖脸上的表情看上去假极了，雪儿都能看得出来；如果要她说的话，就连崔克西小姐的戏法都没那么假。“我有点不明白您在说什么，暮光女士，你是有什么事情要托付给我们照看吗？如果没有的话，我想，从图书馆到小马镇火车站的方向上，不会经过我们家的啊。”
“斯派克今天收到了雪儿的录取通知书——学院的通知书。”暮光用力朝她眨了眨眼，只说，“是我先让他向坎特洛寄了一封信。”
糖糖的脸上露出诧异的神色，她板起脸来，原本那种与关系一般的邻居寒暄的神情被一种更为真切却也更为严肃的表情取代了。“你们会想要进来说的——”她轻声说，随即抬高声音，“这样啊，闪闪女士，请您进来坐坐吧。”陆马向一旁让开进屋的空间，朝屋里伸出蹄子，做出一副欢迎的姿态。
暮光与雪儿走进屋里，糖果商家里的小门廊隔着半面墙连通到她朝向大路的小铺子，甘草与牛奶、草莓与香橼的气味搅和在一起，甜腻得几乎令眼睛发酸地弥散在空气中。凝心 · 雪儿忍不住吸溜起了口水。糖糖伸蹄去关门，暮光却先一步举起蹄子，拦住了她。“我还带了几位朋友来。”
糖糖诧异地看了一眼貌似空无一马的门外，很快便心领神会地反应过来，点点头。“烦请最后一位进来的代我把门关上，我先去把店铺和百叶窗关一下，就去把她叫下来。”
等到房门终于关上——从声音来判断，关门的大概是棱镜——的时候，糖糖也已经拉下了卷帘门。她在一楼绕了一整圈，关闭了所有的百叶窗，途中还顺便抓了一把太妃糖和橘子味的硬糖塞到雪儿的蹄中。客厅里只剩下昏暗的油灯照明，雪儿忍不住靠近了小姑，直到自己靠在她宽大的翅膀上，才终于安心下来。
糖糖走上楼去。“闪闪女士带雪儿来找你了。”
“暮暮带着雪儿来找我了？”楼上的另一个声音听上去有些疑惑，但又压制不住地兴奋。
“雪儿收到了录取通知书。”
另一个声音再没回话，雪儿只听见一阵蹄声从楼上飘下来，很快，影影绰绰的灯火就勾勒出一只独角兽的身影。小雌驹咽了咽口水，往暮光身边挤得更紧了，微微颤抖起来。
在开口之前，她先拿出魔杖，轻声地给整座房屋施加了一层抗扰咒，随后又是一挥魔杖，让客厅的灯火变为明亮的浅黄色，熊熊燃烧起来。“雪儿？不要害怕，是我，你天琴阿姨。”房间里明亮起来之后，那只独角兽露出了薄荷色的脸，傻兮兮地笑着，试图打消紧张的气氛，“你没想到我是个女巫吗？我还以为我那魔法般的琴艺已经出卖了我呢。”
雪儿稍稍放松了一些，从暮光的翅膀下面探出头来，对天琴挤出一个笑脸。
“还是抓紧说正事吧，暮暮。”薄荷色的独角兽抢在暮光开口之前，先抛出了最令她在意的问题，“你带来的朋友们是谁呀？”
“在我取消他们身上的隐形咒语之前，你得先答应我，你相信我的判断。”暮光很认真地告诉天琴，用翅膀安抚雪儿的后背，“你知道卡登撒训练过我抵抗夺魂咒的技巧，对吧？”
“我当然相信你了，暮光，你是我们之中最聪明的那个。”天琴咧起嘴角，看上去丝毫不像暮光那样警惕，“现在可以告诉我了吗？”
暮光轻轻地挥动魔杖，将自己。“天琴，我向你引荐，来自另一个平行宇宙的小马们，白沙之塔的 Theta-14 探索小队。”她看着小马们依次现出身形，介绍起来，“破晓女士是她们行动队伍的负责马，传声女士是与我们交流的负责马，此外还有负责安保的璐姐女士，负责医护的璐医生，以及两位分别擅长魔咒和魔法造物的非本土女巫，棱镜和引线。”
“我应该不能算是个女巫，暮光闪闪公主。”引线忍不住举起一只蹄子纠正道，“我是个机械师。”
暮光看向天琴，后者还惊讶地张着嘴，说不出话。于是她半是解释半是补充地继续说道：“其实按照我们的定义，Theta-14 的每一位小马都是女巫。她们的世界是一个没有麻瓜，甚至不需要魔杖的世界，这也是我相信她们来自平行宇宙的缘由。”
在摇曳的灯焰照耀下，薄荷色的独角兽身上的颜色时而变为姜黄色，时而又变为枯草般的黄绿。她逐一扫视面前雌驹们的脸，尤其在传声破损的独角上伫留了许久的视线，最终点了点头。“我相信你说的。”
“如果你需要证据的话，破晓女士可以——”暮光眨了眨眼，止住话头，“等等，你相信了？”
“从你还在学院的时候就一直是这样了，不是吗？”为了证明自己的诚意，天琴将魔杖放到了一旁，“你总会被卷进奇怪的事情，跟在你身边，就算我什么都不做，冒险也会找上门来。如果说平行宇宙的小马来到这里会遇见谁，那就是你了。我相信你说的，暮光——你不会这么轻易受欺骗。”
“谢谢您，天琴女士。”传声露出微笑。
“但是我并没有说我信任你们了，外来者们。”糖糖瞪了绛色独角兽一眼，摇摇头，后者连忙点头道歉，“我只是信任了暮光对你们的信任，在我真正认识你们之前，不要试探你们的运气。那么，言归正传，暮光，”她又和颜悦色地看向暮光和雪儿，“我很高兴听到你回心转意，要让雪儿去她该去的地方——我猜你是想要借用我家的壁炉咯？”
暮光点点头。“如果不麻烦的话。”
“当然不麻烦，我马上就可以把飞路粉找出来。”天琴又瞥了一眼平行宇宙的雌驹们，“虽然这事你比我适合拿主意，但是你确定要带这些外来者一起到魔法坎特洛去吗？这或许不一定是件好事。”
“我们总归要从恐惧与猜疑中走出来的。”暮光说，“既然我能决定重新与魔法世界接触，我也希望坎特洛能与白沙之塔相互交流知识。一个不需要魔杖和咒语也能使用魔法的世界，一定有很多能帮助我们改善生活的魔法理论。”她停顿一下，露出了微笑，“更何况，她们也收到了学院的录取通知书，那就有权到坎特洛去。”
“你和我最后一次见到你穿着女巫袍的时候一点都没变，暮光。”天琴终于收敛起从下楼就一直挂在脸上的笑容，垂下眼，沉默了片刻，“也许这就是为什么你能成为公主吧。”
她从客厅的小茶几上拿起几颗软糖，塞给一旁有些紧张地听着两位雌驹交谈的雪儿，尽管她刚刚从糖糖那里拿到的糖还一颗都没动过。“雪儿，你没想到我也是位女巫，是不是呀？我和你小姑还在上学的时候就是朋友了——对了对了，你们在这里等一下，我去拿飞路粉来。”她又在雪儿的鬃毛上揉了一把，这才转身往楼梯间走过去。
听着天琴往地下室里走远了，雪儿才忍不住开口：“小姑，‘飞路粉’是什么？”
暮光只朝她狡黠一笑。“你很快就能知道了。”
地下室隐约传来一阵难以言喻的声音后，安静了片刻，然后天琴走上楼梯来，蹄声清脆，魔法抓着一个广口的玻璃罐。借着客厅里不安定的灯火，引线只能看得出里面不是能随意流动的液体，除此之外什么都看不清。
独角兽将罐子放在茶几上，厚实的玻璃与桌面发出一声闷响。她再举起魔杖，对准壁炉。“火焰熊熊。”壁炉中燃起了明亮的火焰，终于让引线看清了罐中的物体。
那是绿色的细腻的粉末，散射着壁炉里的火光，看上去闪闪发亮。罐子里的粉末只到罐身的一半，略微起伏的边缘之上，能看到玻璃内壁有着大大小小的刮痕，同样反射着炉火的光，显得有些粗糙，再加上罐子上还落着一层没擦干净的灰尘，足可见这罐粉末已经多年失用了。
“我自己很多年都没用过飞路网了。”天琴低下头，将罐子上的灰尘吹走，呛得她和雪儿双双打了个喷嚏，“——毕竟我和糖糖在这里过的就是普通糖果商贩的生活，也不需要总和那些女巫啊巫师啊打交道。”
“你从来没有想给以前的同学朋友们写过信吗？”暮光忍不住问，“我还以为你会想念他们。”
天琴用奇怪的眼神看了她一眼。“没想到你这个为了躲避魔法界连赤胆忠心咒都用上的雌驹还会问我这种问题。”她鼓起两颊，看上去似乎觉得自己刚说的话很幽默，正在努力憋笑，“我连猫头鹰都放生了，就是也不想再和魔法坎特洛有太多交流。上次有马用壁炉联系我应该都是两三年前的事情了——这么说来，就算他们已经把我家的壁炉取消了也不奇怪，所以你们别抱太大希望啦。”
暮光点点头，露出感激的微笑。“谢谢你，天琴。万一你这儿的壁炉用不了，我再去火车站就好了。”
一旁，雪儿与身后两只彩虹鬃毛的蓝色雌驹都好奇地竖起了耳朵，听着两马的对话，动作如出一辙。最后，还是年龄最小的雪儿没沉住气发问：“暮光小姑？你们怎么说得好像用壁炉就能到坎特洛一样？”
引线和棱镜也认真地看着两位女巫，颇为在意。
“在魔法社会里——”暮光迎上两位白塔小马的视线，改口道，“在我们的魔法社会里，所有接入到飞路网的壁炉都既是通讯工具，也是交通工具，只要撒上一撮飞路粉…”她看向天琴，征求了对方的眼神同意后，拔下罐子的软木塞，从中用魔法捏出一小团绿色的粉末，丢入壁炉的火中。
引线惊讶地睁大眼睛，看到炉中的火焰变成了耀眼的绿色，几乎与幻形灵使用伪装时的颜色相仿了。“我猜那罐子里装的肯定不是碱式碳酸铜。”她小声在棱镜耳边嘀咕了一句。棱镜和暮光同时笑出了声。
“飞路粉是用来激活连接到飞路网中壁炉的消耗品，但它的配方是受到专利保护，且相当复杂的。”暮光一边难掩脸上的笑意，一边对引线和棱镜解释道，“如果你们之后想要研究飞路粉的话，我的建议是直接联系飞路驹公司，不要让你们的学者自行研究。”
“这点还请放心，暮光女士。”传声向她保证，“白沙之塔一向尊重所有世界线的知识产权，不会对专利保护的产品进行逆向工程。”
暮光点了点头，没再多说，只将视线又转向壁炉。“再对着壁炉说出你要接通的另一个壁炉就没问题了。”她揉了揉下巴，思索片刻，选出了一个合适的地点，“厄斯垂思院长书房！”
1017年7月31日 下午3:25左右
坎特洛，天才独角兽学院
壁炉中轰地燃起火焰时，星光 · 熠熠教授恰好侧倚在写字台上，面朝着远离壁炉的一侧。她无所事事地举着魔杖，将桌面上的一整盒火柴一根根变成别的材质，权当消磨时间。一根变成铜，一根变成石英，再一根变成花岗岩，然后这些细小的棍棒都被她扫到一旁，等着过会再一起恢复回火柴。
于是，当火焰燃烧的声音传来时，她的耳朵只本能地竖起了一瞬，随即不耐烦地垂了下去。虽然现在的她已经不再是当年那个发起脾气能把大理石都烧着的年轻女巫，但她心中焦躁不安的时候，脾气还是会变得有些坏。而现在，不久前才从塞雷丝缇雅公主那里听说凝心 · 雪儿的名字出现在今年的入学名单上的她，正是再焦躁不过的时候。
她止住自己的思绪，恼火地叹了口气，将变了一半的火柴全都恢复原状，塞回盒子里——这些火柴之后是别想划着了——然后扭头面向壁炉里绿色的火焰。“找我的是谁？”她一边问，一边查看起壁炉上的警告附魔。一个都没有启动，指针都还指着原位。也就是说，对面的小马至少没有歹意。但是现在会有谁要找我呢…
“你可以听见我吗，星光 · 熠熠？”壁炉里传出了一个熟悉的声音，星光的思维列车顿时撞上了一堵砖墙，她僵在了原地，一时间除了呼吸，什么都不记得了。
壁炉那一边一言不发地等了她好一会儿，终于又开口了：“星光 · 熠熠… 你还在吗？”
这一次，星光 · 熠熠终于可以确认自己没有幻听了。这个声音就是…“暮光 · 闪闪，老师，是你吗？”她忍不住脱口而出，跳下了椅子，扑到壁炉前，“请告诉我，我没有听错。哦，塞雷丝缇雅啊，求您了，请告诉我。”
“我猜，塞雷丝缇雅公主现在肯定不在你的房间里。”暮光的声音里带着几分谐谑，“不过，我可以代替她告诉你，这里确实是我，暮光 · 闪闪。”
“雪儿——凝心 · 雪儿呢？她还好吗？”星光激动得几乎都快说不出话来，她大口地喘息着，胸膛有些发酸，不知不觉间泪水已经涌了上来，“您和她在一起吗？”
“雪儿就在我身边，熠熠女士。”暮光的声音听起来仍然平静，但作为私下里听她授业最多的学生，星光还是能察觉到，老师的情绪也强烈起来，“我想，你需要稍微镇静一点。我们现在可不想你把办公室给炸坏了，对吧？”
星光举起蹄子，抹抹眼睛，吸吸鼻子。“老师，我早就已经不会那么容易失控了。”她忍不住一边落着眼泪一边笑出了声，“您和雪儿都安全就是最好的消息了，您现在要带她过来看看吗？”
“我们就先不过去了。”暮光随后解释道，“我这边还有些朋友，不太方便一起过来。对了，我们为什么不在对角巷见面呢？”
星光有些疑惑地竖起耳朵，但还是决定将自己的问题留到与暮光见了面再提出来。“好的，老师。我这就去收拾一下，我们一会儿在对角巷见。”她一边这么说着，一边就行动起来，打开了衣橱，准备选出一套合适的长袍去与老师见面。
“等等。”暮光的声音叫住了她。
星光转回头，看向壁炉。暮光没有将她的脸投映到壁炉中，但只是听着老师的声音，她都仿佛能想象出天角兽那张几乎总在蹙眉沉思的脸。“什么事，老师？”
“我不在的这么多年里，你管理着厄斯垂思学院，辛苦你了。我虽然还没看见你的成果，但我知道你一定做得很好，星光 · 熠熠。”暮光的声音放得很温柔，“当初我离开的时候，没能来得及任命你；但从今天起，你就正式成为厄斯垂思的分院长了。”
忽然从老师的蹄中接过了沉重的头衔，即便星光已经在实际上当了多年的分院长，仍然有些无所适从。“老… 老师？那您呢？”她有些迟疑地问。
“我会回到魔法社会中来的，你可以放心。”暮光说，“只是，现在的你比我更适合做这个院长——不，应该说其实从一开始，你就比我更适合做院长。”
星光沉默了。
“星光 · 熠熠，你还在吗？”暮光轻声的询问才终于让她清醒过来。
“老师… 我不知道该说什么。”她的视线又变得模糊了，但却同时也露出了微笑，“谢谢您，为了一切。”
“我也要谢谢你才对。”暮光说，“不过，这些事情等我们见面了再聊吧。现在，我们都去准备一下，过会儿在对角巷见了。”
“嗯… 嗯！”星光擦了擦眼泪，“过会儿再见。”
壁炉里的火焰‘哧’地一声熄灭了，只余下烟灰在炉膛里飘舞。星光站在衣橱边，盯着壁炉看了很久，久到其中的烟灰全都沉降在炉底，这才慢慢地转回身，走到衣橱前。
她从衣橱里取出自己最好的一套长袍，仔细检查了一遍，确认一切完好无损后，又有些后知后觉地将其挂回衣橱里，转而先用魔法打理起自己哭过的脸庞。她与恩师多年后的第一次见面，一定要以最佳的外貌现身。
确认镜中自己的脸完美无瑕后，她才取出长袍穿上，将每一处不平与褶皱整理好，以免被暮光批评仪容。
她又看看镜中的自己，似乎还差了些什么。“对了。”她举起魔杖，轻轻一挥，将袖口与衣领各印上一圈薰衣草色的花纹，一颗颗或大或小的六芒星环绕着她，彰显出她接过院长重任的决心。
这样，她总算是有资格站在恩师的面前了。
1017年7月31日 下午3:45左右
XU-852 世界线，坎特洛，对角巷
暮光并没向 Theta-14 小队的小马们解释太多，但听了她和天琴只言片语的描述后，引线感觉，‘对角巷’大概就相当于这个世界线的谐波南区。如此一来，暮光不但在出发前为自己和她们全都施加了伪装，而且还从天琴那里打听到一位会帮忙保密的店主，这种种行为也就不那么奇怪了。
假如是最初小呆女士失踪了多年，忽然出现在谐波南区的餐食广场，场面大概也会混乱得不成样子，更何况暮光公主身边还带着一位据说拯救过坎特洛的小雌驹呢。
“谢谢你了，幽影，”暮光——伪装下的她是一只深棕色鬃毛的灰色独角兽——再次向乐器店的店主点头答谢，“谢谢你没有——”
“没有什么呢，女士？”墨绿色的女巫朝她眨了眨猩红色的眼睛，将一个看上去像是唱片机，但喇叭上却长了一张大嘴的机器从柜台角落拉到面前，“没有向您推销咱家的唱片机？还是没有坚持要把咱发明的五弦提琴推荐给您？”她伸蹄将那支大提琴揽到身前，扶着琴身立起，飘起魔杖，轻轻拨奏起琴弦，发出仿佛从来不知调弦为何物的诡异音阶来，令身旁的小马们忍不住垂下了耳朵。
独角兽有些挫败地低下头看着琴，自顾自地嘀咕起来：“说真的，咱觉得呀，用五根弦的大提琴刚好适合把十二个音重新分割成十九个，听起来真是别有一番风味，也对音乐魔法很有帮助呢，可就是没别的巫师相信咱说的话…”
“我是想说，谢谢你没有闹出太大的动静。”暮光着重地咬准了‘太’字，引线连忙转过头，用游隼七号遮住自己的笑脸。虽然没有引来围观的小马——引线觉得这主要是乐器店生意太冷清的缘故——但幽影缠着暮光为她签名合照留念的乱子，也是让众马惊出了一身冷汗。
幽影做出一副恍然大悟的样子，又眨了眨眼睛，将提琴和唱片机都推到一边，露出神神秘秘的微笑。“那是当然啦，毕竟咱也不知道您是何方神圣，连您叫什么名字都不清楚，肯定没有理由胡闹呀。”
“你…”暮光欲言又止，只好叹了口气，瞥了一眼柜台上签了满满一线谱本的‘暮光闪闪’和‘凝心雪儿’，又看向一旁堆了厚厚一叠的拍立得照片，每张照片里的自己和雪儿都在拼命想要逃离镜头，“…总之，还是谢谢你了，今天我们还另有安排，之后有时间的话，我会再带侄女一起来看看的。”
幽影挑了挑眉。“知道啦知道啦，您慢走～”她又从柜台下面掏出一支弯曲而口朝上的铜管乐器，吹起了一首莫名有点伤感的乐曲，听得引线不知为何很想回自己世界线的甜苹果园看看。
“不对！”众马正走到门口的时候，幽影忽然停下了演奏，“萨克斯是用簧片发声的，所以是木管乐器。”
引线于是在心中默默地把她划定为与萍琪派们同类的小马。以后要是在寰时遇到了也要留神当心。
之前引线在心中将对角巷定义成了 XU-852 世界线的谐波南区，但真正见到这里之后，她终于意识到，这样的理解实在太不准确了。
这里显然不似谐波南区高楼林立，也没有楼宇间的宽街通衢，真如名称所说，只一条蜿蜒的巷子，两旁拥挤着大大小小的商铺，都挂着稀奇古怪的招牌；‘幽影的音乐小屋’临近巷子的一头，而 Theta-14 小队跟着暮光走出不过几分钟，就已看得到另一头。若不是道路弯曲，恐怕站在对角巷的正当中，就能同时看到两头了。
而且，从两旁商铺宣传的主营业务来看，这里一大半的店都是行业内唯一的店铺，且饱负盛名，这更是让引线有些不明所以了：苹果家在小马镇从来不用挂招牌，只要是她和苹果杰克拉着满满一车苹果到集市上去，就一定能卖个精光；假如那家定制箱子的店，或是那家专治怪病的魔药店真如招牌上所写，是坎特洛城里唯一的商家，那又为什么要挂起这么夸张惹眼——尽管老旧——的招牌来招揽客户呢？
这愈发让她感受到，这个世界线的巫师和女巫们，似乎行事风格大不一样；在这里，就连她以为整个多元宇宙里都不会改变的某些常量，也隐约不同了。
看来我的经验还是不够，之后还是继续去学习探索部理论吧。她看向传声，外交专员的伪装是橙色鬃毛的奶油色天马，但引线能在她陌生的脸上察觉到那份熟悉的平稳，又或者，去图书馆多找些探索记录来读一读？
沉思中的引线差点一头撞上停下蹄步的璐医生，思绪也戛然而止。她这才抬起头，往队伍的前方看去。
星光熠熠披着一件蓝得近乎纯黑的长袍，伫立在巷子一侧的魔杖店前，不时向两旁张望着。她的袍子上装点着紫色的星状花纹，看上去颇有大法师的气质，就是焦急地摆动着尾巴，稍微有点破坏了形象。
见到星光熠熠，在前面领路的暮光闪闪呆立在了原地。引线只能看到她的背影，但伪装中的天角兽显然全神贯注地凝视着她的学生，似乎在分辨着久别重逢后星光的变化。她要是没藏起翅膀的话，现在肯定忍不住搓动起来了。引线看了一眼暮光的后背，又看向一旁的雪儿。
小雌驹身上也披着伪装，黄紫两色的鬃毛，身体则是粉红色的，与韵律公主有几分相似，不知是不是暮光有意为之。此时，她看看玻璃橱窗前的雌驹，又看看身旁的小姑，看上去有些不知所措。她的伪装隐藏的是独角，背后粉色的翅膀则不安地微展又合拢，飞羽也不断地转动着，显然是紧张的心情触发了天马的本能，想要捕获失控的气流，让自己在不知所终的坠落中重新找回正确的姿态。
星光也终于注意到自己被一只陌生的雌驹盯住了。起先，她只是悄无声息地转过视线，观察暮光的模样；很快，她也许是认出了暮光的神情，惊讶地转过脸来，张了张嘴。
她最终还是忍住了开口呼喊的冲动，只是露出心领神会的微笑，向站在巷子中间，引得周围经过的小马们纷纷侧目的众马走了过来。
“是你们来了？”星光熠熠的声音有些颤抖，听上去不知是在问暮光还是问自己。
暮光更为仔细地端详起星光的面容，看着她眼角的细纹，点了点头。
星光低下头，向雪儿挥了挥蹄子，算作问好。小雌驹轻轻地呜咽了一声，几乎想要缩到暮光的身后躲起来，星光只好又看向老师。“这位就是你的侄女吧？”
雪儿有些不安地点点头，避开她的视线。暮光只好做出了回答：“是的。”
“你带来的…”星光的视线绕开老师，看向她身后的 Theta-14 小队。暮光带来的这几位雌驹，她一个都没见过，但她猜测她们也都隐藏了真实面貌，也就暂且不瞎猜。“呃，朋友们，她们是…？”
“她们是我的朋友，不过，情况有些复杂，到了方便说话的地方我再解释。”暮光放轻了语气，安抚道，“不必担心，我们带来的是好消息。”
“好。”星光点头，“那么，我们尽快完成入学前的准备，我负责去买——”她看了一眼暮光，露出微笑，“不，还是你去买一年级的教科书，我和你的朋友们一起等你的侄女选魔杖，如何？”
暮光有些兴奋地拍了拍蹄子。“好主意。现在的书单还和以前一样吗？”她问道，“我可不想买到错误的书。”
“我已经准备了今年的一年级书单。”星光从长袍的内袋里抽出一个卷轴，递给暮光，后者用伪装过的棕色魔法将其接过，“如果有其他合适的书，也可以买给这位小女士，我相信你选书的眼光——啊，对了，”她又从长袍的另一侧内袋里取出一个小包，“我知道你的仓库里还有很多加隆，但使用从分院长这里借来的钱，你就不用验证身份了。”
暮光接过钱包，感激地点点头，准备动身赶去书店，却被雪儿拉住了蹄子。
“小姑…？”她紧张地看了一眼星光，又看向暮光，圆睁的双眼足以说明她心中的不安。
暮光低下头，蹭蹭雪儿的脸颊，揉揉她的鬃毛。“不用害怕，”她在侄女耳边低语道，“星光熠熠教授是天才独角兽学院的教授，也是我以前的学生，她和我们的朋友们会照顾好你的。”她伸出蹄子指向不远处的橱窗，“她一会儿要带你们去的，就是坎特洛所有女巫与巫师获得自己魔杖的地方，店主是位很特别的女巫，你不想早点认识她吗？”
雪儿的脸上依然带着几分不安，但为了小姑，她努力作出勇敢的表情，挺着胸口，点了点头。
“好孩子。”暮光又揉了揉她的鬃毛，直起身来，“小姑现在去书店买你这学期要用的教科书，为了奖励你的勇敢，我会挑一本只有魔法世界这边才能买到的故事书，作为你今年额外的生日礼物，好吗？”
尽管有些迟疑，但雪儿的脸上终于又展露出了笑容。暮光这才放心地拍拍她的肩膀，向星光点了一下头。
“孩子，”星光从长袍下伸出蹄子，小心翼翼地向雪儿伸去。她仍然仔细地回避着面前两位雌驹的名字，以免走漏风声。“让你的小姑去买书吧，我带你去找适合你的魔杖。”
在一众老旧的建筑之中，这家商店也算是特别破的，门上的金字招牌已经剥落得不成样子，走近才看得清，上面写着“艾默科诺【注1】：自白金194年即制作精良魔杖”。
而且还很小呢。八只雌驹一起挤进小小的铺子里，店面尤其逼仄起来，引线忍不住这样想着，观察起店里的布置。
门旁的两面橱窗向街上突出去，但窗玻璃落满了灰，灰稍浅的部分也已发黄浑浊，很难看清另一面。难怪店主只在橱窗里摆上一根孤零零的魔杖，引线退到一面挤满了匣子的墙边，为棱镜让开道，让独角兽能上前来看看盒子上的标牌，就算摆上再多，从外面也看不清的吧。
“真奇怪…”棱镜喃喃地说，“这里魔杖用的材料，我都没怎么听说过——至少，我没见过用这些东西做施法媒介的法杖。”见引线有些好奇地看了过来，她便低下头，用独角指了指面前恰好眼高的那一排匣子。匣子一个挨着一个，紧紧地排在一起，压得有些变形，简直像是卖蹄铁的铺子。“木材做的杖身倒是很常见，但‘杖芯’用的是龙鳞片、天马羽毛什么的，我还真是闻所未闻了。”
“是这样吗？”一个轻柔的声音说，把棱镜和引线吓了一跳。两马回过身去，发现除了星光，房间里的小马们都多少有些惊诧地看向通往店堂后面的方向。
不知何时，一只年轻的雌驹站在了她们面前，那双亮黄色的眼睛在黯淡的店铺里像两轮闪亮的月亮。
“您好。”雪儿拘谨地说。
引线发觉自己合不拢下巴了，只能圆睁着眼，盯着面前这位熟悉的雌驹。她有着火红色的鬃毛与煤灰似的身体，两眼间还有一颗白晃晃的菱状流星。这张脸，引线已经见过很多很多次了。
“这位女士，你盯着我看了好一会儿了。”与余烬一模一样的独角兽转过头来——引线其实还没确认她红色的鬃毛下是不是藏着一截断裂的独角，但她已经默认对方就是另一位余烬了——眼里闪着神秘的光，“是的，是的，我们确实从来没有见过面，这不成问题。但看上去，你也许是把我认作了某位与我很相似的女巫？”
“啊…”引线咽了咽口水，“是的，很抱歉。”
“没有关系，女士，这是很常见的事。”不知何时，‘余烬’已退回雪儿面前，但仍然盯着引线的脸。“敝姓‘艾默科诺’，今后我们就是见过面了。”
引线只希望她能眨眨眼，她那双亮黄色的眼睛使她的绒羽都快竖起来了。
“而你…”艾默科诺女士看向雪儿，眼中闪闪发亮，挑起了眉毛，“哦，凝心 · 雪儿，我就知道我很快会见到你。”她一言拆穿了雪儿的伪装，“你的鬃毛里有你母亲可爱标记的颜色。当年她从我母亲那里买走她的第一根魔杖，这简直像昨天的事。十英寸长，梨木，相当能弯曲，正适合她那颗善良的心。”
“你父亲就不一样了，他喜欢花楸木魔杖。十一英寸长，轻微屈服，用于防御性魔法是最好不过了。我说你父亲喜欢它——实际上，当然是魔杖选择它的巫师。”
艾默科诺女士一边说着，一边越贴越紧，鼻头都快要顶到雪儿的鼻头了。正在引线踌躇着要不要上前解围的时候，艾默科诺忽然举起蹄子。
“哦，这就是…”
她用苍白的蹄子将雪儿的鬃毛撩开，轻轻抚摸她额头上那道连伪装都无法完全掩盖的闪电形的伤疤。
“很对不起，这是我母亲卖出的一根魔杖干的。”她柔声细语地说，“十三英寸半长，乌木的，力量很强，强极了，却落到了坏马的蹄上… 我母亲该早点知道会有这种后果的…”
她摇摇头，接着一眼认出了星光。雪儿明显松了口气；如果不是因为还在满是灰尘的店里，引线怀疑小雌驹会直接跌坐在地上。
“星光！星光 · 熠熠！又见到您带着一年级新生来了，真是高兴… 紫衫木的，十一又四分之一英寸长，死板得很，对吧？”
“不错，女士。”星光说。
“那可是我做的第一根好魔杖，我庆幸它选中的是您。”艾默科诺说，忽然又想起了一开始的话语，看向棱镜，“女士，关于您刚刚说的杖芯的话题，您见过的魔杖都有用什么的呢？”
“呃…”突然转移的话题让棱镜有些来不及反应，但她挑了挑眉，还是很快做出了回应，“宝石、稀缺矿物，或者特制合金… 这一类的吧。”
“奇妙… 奇妙…”艾默科诺女士皱起眉头，又忽而舒展开，两眼直放光地喃喃自语着，与余烬口算数据时一模一样，“是的，哦，是的，我知道宝石是可以的… 但是合金… 合金… 真是太奇妙了…”
“我是不是把她搞糊涂啦？”棱镜悄悄地趴在引线耳边问。璐医生戳了一下她的腰。
艾默科诺从她恍惚的思考中回过神来，甩了甩头。“没错，确实奇妙… 但会有时间的，会有的…”她用锐利的目光扫了雪儿一眼，“好了，雪儿小姐——哦，等等，你的伪装与真实的样貌…”她凑近来仔细上下审视了一遍雪儿的全身，这才点点头，“是一样的，只隐藏了颜色，很好——你习惯用独角还是蹄子拿东西？”
“哦——哦，我习惯用右蹄。”雪儿说。
“把蹄子举起来。很好。”于是她掏出一长条印着银色刻度的卷尺，为雪儿量起了尺寸。一旁的引线看得眼花缭乱，甚至似乎看见卷尺从艾默科诺的蹄中脱离出来，自动绕着雪儿测量。
“每一根艾默科诺魔杖都具有强大的魔法物质作为杖芯，也就是精髓所在，雪儿小姐。最常用的是独角兽的角蜕、天马的飞羽，以及火龙的心口鳞。但每一根艾默科诺魔杖都是独一无二的，因为即便是同一只独角兽、天马或火龙，不同时候褪下的魔法物质也是不完全相同的。当然，你如果用了本该属于其他女巫的魔杖，就绝不会有同样好的效果了。”
艾默科诺女士爬上了梯子，在货架间穿梭，挑出几个长匣子往下搬，很快就在柜台上堆了一大堆。
“好了。”她说，于是卷尺滑落到地上卷成一团，“那么，雪儿小姐，我刚才已经说过了，魔杖和女巫是互相选择的，我们得要在这些里面逐一试过，才能找到该属于你的那根魔杖。试试这一根，山毛榉木和火龙的心口鳞，九英寸——”
“不好意思，请问我能打扰一下吗？”一个不知何时进入了店内的声音打断了艾默科诺女士的喋喋不休。
“请您稍等一下，未见过面的女士，我们正在为这位小姐挑选第一根魔杖。”艾默科诺头都不抬地回话道，将自己拿出的那根魔杖塞到雪儿的蹄中，“孩子，挥动一下试试看？”
雪儿挥了一下魔杖，毫无反应。还不等她抬头询问，艾默科诺已经抽走了魔杖，换了另一根。“试试这一根，槭木的，凤凰羽毛。七英寸长，弹性不错。”
这次还不等雪儿挥动魔杖，女巫就又夺下了魔杖。
“哦，不，不，不不不，怎么可能是槭木呢？我这是在想什么？当然没有可能…”她喃喃自语着，又准备打开第三个匣子。
引线隐隐感觉，这一步恐怕要些时间，于是转头看向刚刚走进店里的小马。来者披着女巫长袍，是一只青色的陆马，一头紫红色的鬃毛，在艾默科诺灰扑扑的店里显得格外惹眼。
店主刚刚的一番话后，这位女巫也就静静地让到门口一侧，在店里唯一的一张长椅上稳稳当当地坐了下来，微笑地看着眼前这一幕。见引线向她投来目光，陆马友好地朝她挥了挥蹄。
“看来你是位挑剔的顾客呢，嗯？”红鬃的女巫倒也不恼，只是又转身朝货架走过去，抽出一个个盒子。引线总觉得，似乎没对上号的魔杖越多，艾默科诺女士就越高兴。“不要紧，我想总能找到最完美、最理想、最适合你的魔杖的。让我想想看——哦，有了，理当试一试这个——”她又拿出一根魔杖，“正是那边那位女巫的建议让我想起了还有它，”她向棱镜点了一下头，“这是我试作的魔杖，梧桐木，杖芯是一片我在旅行中得到的水晶碎片，十一英寸长。不错，也是轻微屈服，就和你父亲的一样。试试看？”
雪儿伸蹄接过魔杖的瞬间，就惊讶地一怔，随即接过魔杖，向下一挥，‘唰’地划开尘土飞扬的空气。只见一道蓝色的光，魔杖头上如同装上了分光的宝石般，将璀璨的五光十色的光彩投射在四壁上，转瞬即逝。
棱镜吹了声口哨，星光、破晓和传声友好地鼓起了蹄。
“怎会如此！”艾默科诺将魔杖从雪儿蹄中接过，单独放到一边，又将另一根魔杖交给她，“那么，再试试这根呢？”
这根魔杖同样有反应，但却远远不及刚才那根水晶杖芯的强烈美观。雪儿抓着魔杖，翻来覆去地看了几眼，开口评价：“没有刚才那根——”
“——用起来自在？”艾默科诺接上了她的话，若有所思地点点头，“奇妙… 太奇妙了…”她一边嘀咕着，一边将刚才的魔杖装进匣子里，用褐色的厚纸包好。
“对不起，”雪儿忍不住问，“什么地方让您觉得奇妙？”
“店里卖出的每一根魔杖我都记得，孩子，我都记得。是这样，同一只凤凰的两根尾羽，一根做了这根魔杖，另一根做了另外一根魔杖。我原以为你注定要用的就是这根魔杖，”她拿起最后那根魔杖，将其稍稍举起，“这根魔杖的姐妹——正是它的姐妹给你留下了伤疤。”
雪儿忍不住发出了微弱的惊叫声。
“不错，十三英寸半长，乌木的。怎么会有这样的事，我以为这已经是命中注定的事，真是太奇妙了。”艾默科诺女士忽然又低下头盯着雪儿，“几乎从来没有女巫能在我这里同时被两根魔杖选中，而更加奇妙的是，这一根——”她轻轻地挥了一下蹄中冬青木的魔杖，“就像是知道了它不是最适合你的魔杖一样，有意地把你让给了你将要带走的这根魔杖…”
“您是说…”雪儿小心翼翼地从艾默科诺蹄中接过装着魔杖匣的纸包，“我最应该选的是这根魔杖？”
“记住是魔杖选择女巫，而不是反过来… 能让这根魔杖都退让的魔杖，究竟会是怎么样…”艾默科诺喃喃道，几乎像是在自言自语，“我想，你会成就一番大事业的，雪…”她瞥了一眼门口坐着的女巫，“孩子… 就连我都不知道我装入这根魔杖的杖芯究竟是什么，但我知道，那个连名字都不能提的马，就连她魔杖都可能会害怕它。”
熠熠教授上前来替雪儿付了七个金加隆，于是艾默科诺女士这才关注起那位青色的女巫，用亮黄色的眼睛盯着她看。“您似乎不是来找我的吧，女士？”
“不愧是艾默科诺女士，您看魔杖的眼光，看马也一样准。”雌驹站起身来，掸了掸身上的灰，“我想找的，是一位不在这里的小马。”
破晓警惕地转过身，蹙起眉头面向她。“你想找的是谁？”
“我找时光女士，她现在应该就在耳麦和满屏的数据后面，听着我说话。”
引线竖起了耳朵。时光… 她怎么会知道时光，甚至能说出她在探索部远程指挥我们？她习惯性地想要启动游隼七号，随即又懊恼地叹了口气，只好作罢。
「各位，保持警惕！」时光的警告慢了半拍才迟迟到来，声音中流露出了紧张，「我们在明，对方在暗，如果有必要，记得及时撤离！」
“你是谁？”璐姐钻到马群前面，挡在雌驹面前，“你想要什么？”
青色的陆马偏过头，又露出了难以言喻的笑容。“你们可以叫我‘吊钟海棠’，至于我想干什么，刚才已经说过了，我找时光。”她向璐姐伸出蹄，“放心，我没有恶意… 暂时还没有。请你把你的通讯耳麦借给我用一下吧？”
“凭什么——”
“璐姐。”传声将一只蹄子放在她的背上，让她稍稍安分下来，“不要轻举妄动。”她看向海棠，向她微微点头，“请问用我的耳麦可以吗？”
“当然，太感谢你了。”海棠脸上的笑容似乎舒展了几分，但却让引线感觉愈发怪异。她伸出前蹄，接过传声摘下的耳麦，塞进自己的右耳，“吊钟海棠呼叫时光，请问听得到吗？”
「你想要什么？」时光的声音生硬极了。
“我见过耀眼的银河。”海棠只说了一句不明所以的话。
「你，想要什么？」时光加重了咬字，声音中多了几分冰冷。
但在这份冰冷之下，引线察觉到了某种其他情感的存在。某种，暂时还听不清楚的情感。她忍不住看向身边的其他队员们，惊讶地发现破晓和传声僵在了原地，死死地盯着面前的陆马。两马颈后的绒毛直直竖起，破晓更是微微低头，作出准备攻击的架势。
引线终于明白时光话中的情感是什么了。
…是恐惧。她有些不安地睁大了眼睛，垂下耳朵，是什么能让她们感到恐惧？
棱镜与璐姐注意到小队领导层的反应，都放低重心，进入了战斗姿态；本世界线的三位小马似乎也意识到眼前的场景超出了她们的认知，并没有插话；艾默科诺推着雪儿躲到了柜台后面，星光则举起魔杖，警惕地观察着店面里的情况。
而面对着三名队员的提防，海棠却显得毫不在乎，只用蹄子蹭了蹭前腿。“我想告诉你哪里能找到银河，以及你遗失在银河里的东西。”她从长袍的口袋里掏出一张卡片，轻轻一甩蹄子，将其甩向传声。
璐姐伸出翅膀，将卡片牢牢地夹在两支飞羽间，拿到面前看了一眼。“这上面写的是什么？”
“某种坐标，时光女士会明白的。”陆马耸了耸肩，只说。
「是世界线参数…？」时光的声音听起来愈发躁动不安起来，「你怎么会有——不对，你怎么知道——你为什么要给我这个？你怎么知道我想要这个？！回答我！」
“时光，请你冷静！”破晓抬高声音，打断了基地指挥的尖叫，随即看向海棠，“吊钟海棠女士，你似乎对我们的背景了解得有点太详细了，能首先请你告诉我，你为什么这么留意我们的事吗？”
“啊，这个吗？这个啊…”海棠垂下视线，沉默了片刻，嘴角的笑容忽然变得狰狞起来。她抬起眼，两眼里亮起青色的光。
“因为我是切拉。”
事后看来，这一刻，同时发生了很多的事。
首先是青色的光从海棠的双眼扩散开，包裹她的全身。
那可真是刺眼的光。
近乎与之同时，引线的头脑运作起来，将她听到的声音解析为语素，组合成音节，辨认出那是个名字，并开始在记忆中搜索这个熟悉的名字。
在她的头脑运作起来后的八百毫秒，破晓的魔力开始冲破她身上的第二层伪装。
一秒整，棱镜向璐医生的方向转过身，璐姐向前扇动翅膀。
一点四秒，引线终于想起了，自己在哪里第一次听到‘切拉’这个名字。
一点五秒，璐姐在空中转过身，扑向传声。
一点七秒，棱镜的蹄子碰到了璐医生。
两秒整，海棠褪去了伪装，露出黑色甲壳覆盖的脸与发光的青色眼睛。
两点一秒，引线意识到，那是在时间安全部的会面室里，从晶灵的口中说出的字眼，终于知道了眼前的幻形灵是谁。
两点二秒，璐姐倒推着传声，靠近了破晓。
两点三秒，破晓点亮独角，魔法在她的蹄环上聚合。
两点六秒，璐医生摔倒在地板上。
两点七秒，破晓的魔力扯断了蹄环。
再经过了九十五毫秒，蹄环释放出的魔法锁定了 Theta-14 的每一名外勤成员。
然后又经过三十六毫秒，撤离魔法确认她们没有和其他生灵或物体紧靠在一起，于是开始击穿世界线之间的壁垒，建立起通往安全屋世界线的通路。
到总共经过了两秒又九百九十七毫秒的时候，魔法闪过一道白光，带着 Theta-14 小队离开了艾默科诺的魔杖店。
---注 释---
注1（艾默科诺）：根据行动记录附录 Actn-142.5.2/T3-30/Theta-14/Apdx-2，队员传声推测此世界线的语言逻辑基于不䮋颠语，并认为此姓大致拼写应为“Emercornor”，来自古不䮋颠语 æmyrge（灰烬）和 corn（谷粒，内核）。
---感谢页---
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Westwind
昕旦
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白银溶胶
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小马镇
暮光在糖糖的糖果屋侧面的小门上敲了三下后，房门不一会儿就打开了。奶油色的陆马从门后伸出头来，见到是暮光和雪儿在她的门前，小心地向两旁看了看，这才又看向暮光。“有什么我能帮到您的吗，暮光女士？”即使有路过的小马看到她们的对话，也绝对不会猜得到她们除了是同一座小镇里的邻居之外，还有什么别的关系。
“我是有件事需要拜托你和天琴，糖糖。”暮光压低了声音，“我和雪儿要去坎特洛。”
糖糖脸上的表情看上去假极了，雪儿都能看得出来；如果要她说的话，就连崔克西小姐的戏法都没那么假。“我有点不明白您在说什么，暮光女士，你是有什么事情要托付给我们照看吗？如果没有的话，我想，从图书馆到小马镇火车站的方向上，不会经过我们家的啊。”
“斯派克今天收到了雪儿的录取通知书——学院的通知书。”暮光用力朝她眨了眨眼，只说，“是我先让他向坎特洛寄了一封信。”
糖糖的脸上露出诧异的神色，她板起脸来，原本那种与关系一般的邻居寒暄的神情被一种更为真切却也更为严肃的表情取代了。“你们会想要进来说的——”她轻声说，随即抬高声音，“这样啊，闪闪女士，请您进来坐坐吧。”陆马向一旁让开进屋的空间，朝屋里伸出蹄子，做出一副欢迎的姿态。
暮光与雪儿走进屋里，糖果商家里的小门廊隔着半面墙连通到她朝向大路的小铺子，甘草与牛奶、草莓与香橼的气味搅和在一起，甜腻得几乎令眼睛发酸地弥散在空气中。凝心 · 雪儿忍不住吸溜起了口水。糖糖伸蹄去关门，暮光却先一步举起蹄子，拦住了她。“我还带了几位朋友来。”
糖糖诧异地看了一眼貌似空无一马的门外，很快便心领神会地反应过来，点点头。“烦请最后一位进来的代我把门关上，我先去把店铺和百叶窗关一下，就去把她叫下来。”
等到房门终于关上——从声音来判断，关门的大概是棱镜——的时候，糖糖也已经拉下了卷帘门。她在一楼绕了一整圈，关闭了所有的百叶窗，途中还顺便抓了一把太妃糖和橘子味的硬糖塞到雪儿的蹄中。客厅里只剩下昏暗的油灯照明，雪儿忍不住靠近了小姑，直到自己靠在她宽大的翅膀上，才终于安心下来。
糖糖走上楼去。“闪闪女士带雪儿来找你了。”
“暮暮带着雪儿来找我了？”楼上的另一个声音听上去有些疑惑，但又压制不住地兴奋。
“雪儿收到了录取通知书。”
另一个声音再没回话，雪儿只听见一阵蹄声从楼上飘下来，很快，影影绰绰的灯火就勾勒出一只独角兽的身影。小雌驹咽了咽口水，往暮光身边挤得更紧了，微微颤抖起来。
在开口之前，她先拿出魔杖，轻声地给整座房屋施加了一层抗扰咒，随后又是一挥魔杖，让客厅的灯火变为明亮的浅黄色，熊熊燃烧起来。“雪儿？不要害怕，是我，你天琴阿姨。”房间里明亮起来之后，那只独角兽露出了薄荷色的脸，傻兮兮地笑着，试图打消紧张的气氛，“你没想到我是个女巫吗？我还以为我那魔法般的琴艺已经出卖了我呢。”
雪儿稍稍放松了一些，从暮光的翅膀下面探出头来，对天琴挤出一个笑脸。
“还是抓紧说正事吧，暮暮。”薄荷色的独角兽抢在暮光开口之前，先抛出了最令她在意的问题，“你带来的朋友们是谁呀？”
“在我取消他们身上的隐形咒语之前，你得先答应我，你相信我的判断。”暮光很认真地告诉天琴，用翅膀安抚雪儿的后背，“你知道卡登撒训练过我抵抗夺魂咒的技巧，对吧？”
“我当然相信你了，暮光，你是我们之中最聪明的那个。”天琴咧起嘴角，看上去丝毫不像暮光那样警惕，“现在可以告诉我了吗？”
暮光轻轻地挥动魔杖，将自己。“天琴，我向你引荐，来自另一个平行宇宙的小马们，白沙之塔的 Theta-14 探索小队。”她看着小马们依次现出身形，介绍起来，“破晓女士是她们行动队伍的负责马，传声女士是与我们交流的负责马，此外还有负责安保的璐姐女士，负责医护的璐医生，以及两位分别擅长魔咒和魔法造物的非本土女巫，棱镜和引线。”
“我应该不能算是个女巫，暮光闪闪公主。”引线忍不住举起一只蹄子纠正道，“我是个机械师。”
暮光看向天琴，后者还惊讶地张着嘴，说不出话。于是她半是解释半是补充地继续说道：“其实按照我们的定义，Theta-14 的每一位小马都是女巫。她们的世界是一个没有麻瓜，甚至不需要魔杖的世界，这也是我相信她们来自平行宇宙的缘由。”
在摇曳的灯焰照耀下，薄荷色的独角兽身上的颜色时而变为姜黄色，时而又变为枯草般的黄绿。她逐一扫视面前雌驹们的脸，尤其在传声破损的独角上伫留了许久的视线，最终点了点头。“我相信你说的。”
“如果你需要证据的话，破晓女士可以——”暮光眨了眨眼，止住话头，“等等，你相信了？”
“从你还在学院的时候就一直是这样了，不是吗？”为了证明自己的诚意，天琴将魔杖放到了一旁，“你总会被卷进奇怪的事情，跟在你身边，就算我什么都不做，冒险也会找上门来。如果说平行宇宙的小马来到这里会遇见谁，那就是你了。我相信你说的，暮光——你不会这么轻易受欺骗。”
“谢谢您，天琴女士。”传声露出微笑。
“但是我并没有说我信任你们了，外来者们。”糖糖瞪了绛色独角兽一眼，摇摇头，后者连忙点头道歉，“我只是信任了暮光对你们的信任，在我真正认识你们之前，不要试探你们的运气。那么，言归正传，暮光，”她又和颜悦色地看向暮光和雪儿，“我很高兴听到你回心转意，要让雪儿去她该去的地方——我猜你是想要借用我家的壁炉咯？”
暮光点点头。“如果不麻烦的话。”
“当然不麻烦，我马上就可以把飞路粉找出来。”天琴又瞥了一眼平行宇宙的雌驹们，“虽然这事你比我适合拿主意，但是你确定要带这些外来者一起到魔法坎特洛去吗？这或许不一定是件好事。”
“我们总归要从恐惧与猜疑中走出来的。”暮光说，“既然我能决定重新与魔法世界接触，我也希望坎特洛能与白沙之塔相互交流知识。一个不需要魔杖和咒语也能使用魔法的世界，一定有很多能帮助我们改善生活的魔法理论。”她停顿一下，露出了微笑，“更何况，她们也收到了学院的录取通知书，那就有权到坎特洛去。”
“你和我最后一次见到你穿着女巫袍的时候一点都没变，暮光。”天琴终于收敛起从下楼就一直挂在脸上的笑容，垂下眼，沉默了片刻，“也许这就是为什么你能成为公主吧。”
她从客厅的小茶几上拿起几颗软糖，塞给一旁有些紧张地听着两位雌驹交谈的雪儿，尽管她刚刚从糖糖那里拿到的糖还一颗都没动过。“雪儿，你没想到我也是位女巫，是不是呀？我和你小姑还在上学的时候就是朋友了——对了对了，你们在这里等一下，我去拿飞路粉来。”她又在雪儿的鬃毛上揉了一把，这才转身往楼梯间走过去。
听着天琴往地下室里走远了，雪儿才忍不住开口：“小姑，‘飞路粉’是什么？”
暮光只朝她狡黠一笑。“你很快就能知道了。”
地下室隐约传来一阵难以言喻的声音后，安静了片刻，然后天琴走上楼梯来，蹄声清脆，魔法抓着一个广口的玻璃罐。借着客厅里不安定的灯火，引线只能看得出里面不是能随意流动的液体，除此之外什么都看不清。
独角兽将罐子放在茶几上，厚实的玻璃与桌面发出一声闷响。她再举起魔杖，对准壁炉。“火焰熊熊。”壁炉中燃起了明亮的火焰，终于让引线看清了罐中的物体。
那是绿色的细腻的粉末，散射着壁炉里的火光，看上去闪闪发亮。罐子里的粉末只到罐身的一半，略微起伏的边缘之上，能看到玻璃内壁有着大大小小的刮痕，同样反射着炉火的光，显得有些粗糙，再加上罐子上还落着一层没擦干净的灰尘，足可见这罐粉末已经多年失用了。
“我自己很多年都没用过飞路网了。”天琴低下头，将罐子上的灰尘吹走，呛得她和雪儿双双打了个喷嚏，“——毕竟我和糖糖在这里过的就是普通糖果商贩的生活，也不需要总和那些女巫啊巫师啊打交道。”
“你从来没有想给以前的同学朋友们写过信吗？”暮光忍不住问，“我还以为你会想念他们。”
天琴用奇怪的眼神看了她一眼。“没想到你这个为了躲避魔法界连赤胆忠心咒都用上的雌驹还会问我这种问题。”她鼓起两颊，看上去似乎觉得自己刚说的话很幽默，正在努力憋笑，“我连猫头鹰都放生了，就是也不想再和魔法坎特洛有太多交流。上次有马用壁炉联系我应该都是两三年前的事情了——这么说来，就算他们已经把我家的壁炉取消了也不奇怪，所以你们别抱太大希望啦。”
暮光点点头，露出感激的微笑。“谢谢你，天琴。万一你这儿的壁炉用不了，我再去火车站就好了。”
一旁，雪儿与身后两只彩虹鬃毛的蓝色雌驹都好奇地竖起了耳朵，听着两马的对话，动作如出一辙。最后，还是年龄最小的雪儿没沉住气发问：“暮光小姑？你们怎么说得好像用壁炉就能到坎特洛一样？”
引线和棱镜也认真地看着两位女巫，颇为在意。
“在魔法社会里——”暮光迎上两位白塔小马的视线，改口道，“在我们的魔法社会里，所有接入到飞路网的壁炉都既是通讯工具，也是交通工具，只要撒上一撮飞路粉…”她看向天琴，征求了对方的眼神同意后，拔下罐子的软木塞，从中用魔法捏出一小团绿色的粉末，丢入壁炉的火中。
引线惊讶地睁大眼睛，看到炉中的火焰变成了耀眼的绿色，几乎与幻形灵使用伪装时的颜色相仿了。“我猜那罐子里装的肯定不是碱式碳酸铜。”她小声在棱镜耳边嘀咕了一句。棱镜和暮光同时笑出了声。
“飞路粉是用来激活连接到飞路网中壁炉的消耗品，但它的配方是受到专利保护，且相当复杂的。”暮光一边难掩脸上的笑意，一边对引线和棱镜解释道，“如果你们之后想要研究飞路粉的话，我的建议是直接联系飞路驹公司，不要让你们的学者自行研究。”
“这点还请放心，暮光女士。”传声向她保证，“白沙之塔一向尊重所有世界线的知识产权，不会对专利保护的产品进行逆向工程。”
暮光点了点头，没再多说，只将视线又转向壁炉。“再对着壁炉说出你要接通的另一个壁炉就没问题了。”她揉了揉下巴，思索片刻，选出了一个合适的地点，“厄斯垂思院长书房！”
1017年7月31日 下午3:25左右
坎特洛，天才独角兽学院
壁炉中轰地燃起火焰时，星光 · 熠熠教授恰好侧倚在写字台上，面朝着远离壁炉的一侧。她无所事事地举着魔杖，将桌面上的一整盒火柴一根根变成别的材质，权当消磨时间。一根变成铜，一根变成石英，再一根变成花岗岩，然后这些细小的棍棒都被她扫到一旁，等着过会再一起恢复回火柴。
于是，当火焰燃烧的声音传来时，她的耳朵只本能地竖起了一瞬，随即不耐烦地垂了下去。虽然现在的她已经不再是当年那个发起脾气能把大理石都烧着的年轻女巫，但她心中焦躁不安的时候，脾气还是会变得有些坏。而现在，不久前才从塞雷丝缇雅公主那里听说凝心 · 雪儿的名字出现在今年的入学名单上的她，正是再焦躁不过的时候。
她止住自己的思绪，恼火地叹了口气，将变了一半的火柴全都恢复原状，塞回盒子里——这些火柴之后是别想划着了——然后扭头面向壁炉里绿色的火焰。“找我的是谁？”她一边问，一边查看起壁炉上的警告附魔。一个都没有启动，指针都还指着原位。也就是说，对面的小马至少没有歹意。但是现在会有谁要找我呢…
“你可以听见我吗，星光 · 熠熠？”壁炉里传出了一个熟悉的声音，星光的思维列车顿时撞上了一堵砖墙，她僵在了原地，一时间除了呼吸，什么都不记得了。
壁炉那一边一言不发地等了她好一会儿，终于又开口了：“星光 · 熠熠… 你还在吗？”
这一次，星光 · 熠熠终于可以确认自己没有幻听了。这个声音就是…“暮光 · 闪闪，老师，是你吗？”她忍不住脱口而出，跳下了椅子，扑到壁炉前，“请告诉我，我没有听错。哦，塞雷丝缇雅啊，求您了，请告诉我。”
“我猜，塞雷丝缇雅公主现在肯定不在你的房间里。”暮光的声音里带着几分谐谑，“不过，我可以代替她告诉你，这里确实是我，暮光 · 闪闪。”
“雪儿——凝心 · 雪儿呢？她还好吗？”星光激动得几乎都快说不出话来，她大口地喘息着，胸膛有些发酸，不知不觉间泪水已经涌了上来，“您和她在一起吗？”
“雪儿就在我身边，熠熠女士。”暮光的声音听起来仍然平静，但作为私下里听她授业最多的学生，星光还是能察觉到，老师的情绪也强烈起来，“我想，你需要稍微镇静一点。我们现在可不想你把办公室给炸坏了，对吧？”
星光举起蹄子，抹抹眼睛，吸吸鼻子。“老师，我早就已经不会那么容易失控了。”她忍不住一边落着眼泪一边笑出了声，“您和雪儿都安全就是最好的消息了，您现在要带她过来看看吗？”
“我们就先不过去了。”暮光随后解释道，“我这边还有些朋友，不太方便一起过来。对了，我们为什么不在对角巷见面呢？”
星光有些疑惑地竖起耳朵，但还是决定将自己的问题留到与暮光见了面再提出来。“好的，老师。我这就去收拾一下，我们一会儿在对角巷见。”她一边这么说着，一边就行动起来，打开了衣橱，准备选出一套合适的长袍去与老师见面。
“等等。”暮光的声音叫住了她。
星光转回头，看向壁炉。暮光没有将她的脸投映到壁炉中，但只是听着老师的声音，她都仿佛能想象出天角兽那张几乎总在蹙眉沉思的脸。“什么事，老师？”
“我不在的这么多年里，你管理着厄斯垂思学院，辛苦你了。我虽然还没看见你的成果，但我知道你一定做得很好，星光 · 熠熠。”暮光的声音放得很温柔，“当初我离开的时候，没能来得及任命你；但从今天起，你就正式成为厄斯垂思的分院长了。”
忽然从老师的蹄中接过了沉重的头衔，即便星光已经在实际上当了多年的分院长，仍然有些无所适从。“老… 老师？那您呢？”她有些迟疑地问。
“我会回到魔法社会中来的，你可以放心。”暮光说，“只是，现在的你比我更适合做这个院长——不，应该说其实从一开始，你就比我更适合做院长。”
星光沉默了。
“星光 · 熠熠，你还在吗？”暮光轻声的询问才终于让她清醒过来。
“老师… 我不知道该说什么。”她的视线又变得模糊了，但却同时也露出了微笑，“谢谢您，为了一切。”
“我也要谢谢你才对。”暮光说，“不过，这些事情等我们见面了再聊吧。现在，我们都去准备一下，过会儿在对角巷见了。”
“嗯… 嗯！”星光擦了擦眼泪，“过会儿再见。”
壁炉里的火焰‘哧’地一声熄灭了，只余下烟灰在炉膛里飘舞。星光站在衣橱边，盯着壁炉看了很久，久到其中的烟灰全都沉降在炉底，这才慢慢地转回身，走到衣橱前。
她从衣橱里取出自己最好的一套长袍，仔细检查了一遍，确认一切完好无损后，又有些后知后觉地将其挂回衣橱里，转而先用魔法打理起自己哭过的脸庞。她与恩师多年后的第一次见面，一定要以最佳的外貌现身。
确认镜中自己的脸完美无瑕后，她才取出长袍穿上，将每一处不平与褶皱整理好，以免被暮光批评仪容。
她又看看镜中的自己，似乎还差了些什么。“对了。”她举起魔杖，轻轻一挥，将袖口与衣领各印上一圈薰衣草色的花纹，一颗颗或大或小的六芒星环绕着她，彰显出她接过院长重任的决心。
这样，她总算是有资格站在恩师的面前了。
1017年7月31日 下午3:45左右
XU-852 世界线，坎特洛，对角巷
暮光并没向 Theta-14 小队的小马们解释太多，但听了她和天琴只言片语的描述后，引线感觉，‘对角巷’大概就相当于这个世界线的谐波南区。如此一来，暮光不但在出发前为自己和她们全都施加了伪装，而且还从天琴那里打听到一位会帮忙保密的店主，这种种行为也就不那么奇怪了。
假如是最初小呆女士失踪了多年，忽然出现在谐波南区的餐食广场，场面大概也会混乱得不成样子，更何况暮光公主身边还带着一位据说拯救过坎特洛的小雌驹呢。
“谢谢你了，幽影，”暮光——伪装下的她是一只深棕色鬃毛的灰色独角兽——再次向乐器店的店主点头答谢，“谢谢你没有——”
“没有什么呢，女士？”墨绿色的女巫朝她眨了眨猩红色的眼睛，将一个看上去像是唱片机，但喇叭上却长了一张大嘴的机器从柜台角落拉到面前，“没有向您推销咱家的唱片机？还是没有坚持要把咱发明的五弦提琴推荐给您？”她伸蹄将那支大提琴揽到身前，扶着琴身立起，飘起魔杖，轻轻拨奏起琴弦，发出仿佛从来不知调弦为何物的诡异音阶来，令身旁的小马们忍不住垂下了耳朵。
独角兽有些挫败地低下头看着琴，自顾自地嘀咕起来：“说真的，咱觉得呀，用五根弦的大提琴刚好适合把十二个音重新分割成十九个，听起来真是别有一番风味，也对音乐魔法很有帮助呢，可就是没别的巫师相信咱说的话…”
“我是想说，谢谢你没有闹出太大的动静。”暮光着重地咬准了‘太’字，引线连忙转过头，用游隼七号遮住自己的笑脸。虽然没有引来围观的小马——引线觉得这主要是乐器店生意太冷清的缘故——但幽影缠着暮光为她签名合照留念的乱子，也是让众马惊出了一身冷汗。
幽影做出一副恍然大悟的样子，又眨了眨眼睛，将提琴和唱片机都推到一边，露出神神秘秘的微笑。“那是当然啦，毕竟咱也不知道您是何方神圣，连您叫什么名字都不清楚，肯定没有理由胡闹呀。”
“你…”暮光欲言又止，只好叹了口气，瞥了一眼柜台上签了满满一线谱本的‘暮光闪闪’和‘凝心雪儿’，又看向一旁堆了厚厚一叠的拍立得照片，每张照片里的自己和雪儿都在拼命想要逃离镜头，“…总之，还是谢谢你了，今天我们还另有安排，之后有时间的话，我会再带侄女一起来看看的。”
幽影挑了挑眉。“知道啦知道啦，您慢走～”她又从柜台下面掏出一支弯曲而口朝上的铜管乐器，吹起了一首莫名有点伤感的乐曲，听得引线不知为何很想回自己世界线的甜苹果园看看。
“不对！”众马正走到门口的时候，幽影忽然停下了演奏，“萨克斯是用簧片发声的，所以是木管乐器。”
引线于是在心中默默地把她划定为与萍琪派们同类的小马。以后要是在寰时遇到了也要留神当心。
之前引线在心中将对角巷定义成了 XU-852 世界线的谐波南区，但真正见到这里之后，她终于意识到，这样的理解实在太不准确了。
这里显然不似谐波南区高楼林立，也没有楼宇间的宽街通衢，真如名称所说，只一条蜿蜒的巷子，两旁拥挤着大大小小的商铺，都挂着稀奇古怪的招牌；‘幽影的音乐小屋’临近巷子的一头，而 Theta-14 小队跟着暮光走出不过几分钟，就已看得到另一头。若不是道路弯曲，恐怕站在对角巷的正当中，就能同时看到两头了。
而且，从两旁商铺宣传的主营业务来看，这里一大半的店都是行业内唯一的店铺，且饱负盛名，这更是让引线有些不明所以了：苹果家在小马镇从来不用挂招牌，只要是她和苹果杰克拉着满满一车苹果到集市上去，就一定能卖个精光；假如那家定制箱子的店，或是那家专治怪病的魔药店真如招牌上所写，是坎特洛城里唯一的商家，那又为什么要挂起这么夸张惹眼——尽管老旧——的招牌来招揽客户呢？
这愈发让她感受到，这个世界线的巫师和女巫们，似乎行事风格大不一样；在这里，就连她以为整个多元宇宙里都不会改变的某些常量，也隐约不同了。
看来我的经验还是不够，之后还是继续去学习探索部理论吧。她看向传声，外交专员的伪装是橙色鬃毛的奶油色天马，但引线能在她陌生的脸上察觉到那份熟悉的平稳，又或者，去图书馆多找些探索记录来读一读？
沉思中的引线差点一头撞上停下蹄步的璐医生，思绪也戛然而止。她这才抬起头，往队伍的前方看去。
星光熠熠披着一件蓝得近乎纯黑的长袍，伫立在巷子一侧的魔杖店前，不时向两旁张望着。她的袍子上装点着紫色的星状花纹，看上去颇有大法师的气质，就是焦急地摆动着尾巴，稍微有点破坏了形象。
见到星光熠熠，在前面领路的暮光闪闪呆立在了原地。引线只能看到她的背影，但伪装中的天角兽显然全神贯注地凝视着她的学生，似乎在分辨着久别重逢后星光的变化。她要是没藏起翅膀的话，现在肯定忍不住搓动起来了。引线看了一眼暮光的后背，又看向一旁的雪儿。
小雌驹身上也披着伪装，黄紫两色的鬃毛，身体则是粉红色的，与韵律公主有几分相似，不知是不是暮光有意为之。此时，她看看玻璃橱窗前的雌驹，又看看身旁的小姑，看上去有些不知所措。她的伪装隐藏的是独角，背后粉色的翅膀则不安地微展又合拢，飞羽也不断地转动着，显然是紧张的心情触发了天马的本能，想要捕获失控的气流，让自己在不知所终的坠落中重新找回正确的姿态。
星光也终于注意到自己被一只陌生的雌驹盯住了。起先，她只是悄无声息地转过视线，观察暮光的模样；很快，她也许是认出了暮光的神情，惊讶地转过脸来，张了张嘴。
她最终还是忍住了开口呼喊的冲动，只是露出心领神会的微笑，向站在巷子中间，引得周围经过的小马们纷纷侧目的众马走了过来。
“是你们来了？”星光熠熠的声音有些颤抖，听上去不知是在问暮光还是问自己。
暮光更为仔细地端详起星光的面容，看着她眼角的细纹，点了点头。
星光低下头，向雪儿挥了挥蹄子，算作问好。小雌驹轻轻地呜咽了一声，几乎想要缩到暮光的身后躲起来，星光只好又看向老师。“这位就是你的侄女吧？”
雪儿有些不安地点点头，避开她的视线。暮光只好做出了回答：“是的。”
“你带来的…”星光的视线绕开老师，看向她身后的 Theta-14 小队。暮光带来的这几位雌驹，她一个都没见过，但她猜测她们也都隐藏了真实面貌，也就暂且不瞎猜。“呃，朋友们，她们是…？”
“她们是我的朋友，不过，情况有些复杂，到了方便说话的地方我再解释。”暮光放轻了语气，安抚道，“不必担心，我们带来的是好消息。”
“好。”星光点头，“那么，我们尽快完成入学前的准备，我负责去买——”她看了一眼暮光，露出微笑，“不，还是你去买一年级的教科书，我和你的朋友们一起等你的侄女选魔杖，如何？”
暮光有些兴奋地拍了拍蹄子。“好主意。现在的书单还和以前一样吗？”她问道，“我可不想买到错误的书。”
“我已经准备了今年的一年级书单。”星光从长袍的内袋里抽出一个卷轴，递给暮光，后者用伪装过的棕色魔法将其接过，“如果有其他合适的书，也可以买给这位小女士，我相信你选书的眼光——啊，对了，”她又从长袍的另一侧内袋里取出一个小包，“我知道你的仓库里还有很多加隆，但使用从分院长这里借来的钱，你就不用验证身份了。”
暮光接过钱包，感激地点点头，准备动身赶去书店，却被雪儿拉住了蹄子。
“小姑…？”她紧张地看了一眼星光，又看向暮光，圆睁的双眼足以说明她心中的不安。
暮光低下头，蹭蹭雪儿的脸颊，揉揉她的鬃毛。“不用害怕，”她在侄女耳边低语道，“星光熠熠教授是天才独角兽学院的教授，也是我以前的学生，她和我们的朋友们会照顾好你的。”她伸出蹄子指向不远处的橱窗，“她一会儿要带你们去的，就是坎特洛所有女巫与巫师获得自己魔杖的地方，店主是位很特别的女巫，你不想早点认识她吗？”
雪儿的脸上依然带着几分不安，但为了小姑，她努力作出勇敢的表情，挺着胸口，点了点头。
“好孩子。”暮光又揉了揉她的鬃毛，直起身来，“小姑现在去书店买你这学期要用的教科书，为了奖励你的勇敢，我会挑一本只有魔法世界这边才能买到的故事书，作为你今年额外的生日礼物，好吗？”
尽管有些迟疑，但雪儿的脸上终于又展露出了笑容。暮光这才放心地拍拍她的肩膀，向星光点了一下头。
“孩子，”星光从长袍下伸出蹄子，小心翼翼地向雪儿伸去。她仍然仔细地回避着面前两位雌驹的名字，以免走漏风声。“让你的小姑去买书吧，我带你去找适合你的魔杖。”
在一众老旧的建筑之中，这家商店也算是特别破的，门上的金字招牌已经剥落得不成样子，走近才看得清，上面写着“艾默科诺【注1】：自白金194年即制作精良魔杖”。
而且还很小呢。八只雌驹一起挤进小小的铺子里，店面尤其逼仄起来，引线忍不住这样想着，观察起店里的布置。
门旁的两面橱窗向街上突出去，但窗玻璃落满了灰，灰稍浅的部分也已发黄浑浊，很难看清另一面。难怪店主只在橱窗里摆上一根孤零零的魔杖，引线退到一面挤满了匣子的墙边，为棱镜让开道，让独角兽能上前来看看盒子上的标牌，就算摆上再多，从外面也看不清的吧。
“真奇怪…”棱镜喃喃地说，“这里魔杖用的材料，我都没怎么听说过——至少，我没见过用这些东西做施法媒介的法杖。”见引线有些好奇地看了过来，她便低下头，用独角指了指面前恰好眼高的那一排匣子。匣子一个挨着一个，紧紧地排在一起，压得有些变形，简直像是卖蹄铁的铺子。“木材做的杖身倒是很常见，但‘杖芯’用的是龙鳞片、天马羽毛什么的，我还真是闻所未闻了。”
“是这样吗？”一个轻柔的声音说，把棱镜和引线吓了一跳。两马回过身去，发现除了星光，房间里的小马们都多少有些惊诧地看向通往店堂后面的方向。
不知何时，一只年轻的雌驹站在了她们面前，那双亮黄色的眼睛在黯淡的店铺里像两轮闪亮的月亮。
“您好。”雪儿拘谨地说。
引线发觉自己合不拢下巴了，只能圆睁着眼，盯着面前这位熟悉的雌驹。她有着火红色的鬃毛与煤灰似的身体，两眼间还有一颗白晃晃的菱状流星。这张脸，引线已经见过很多很多次了。
“这位女士，你盯着我看了好一会儿了。”与余烬一模一样的独角兽转过头来——引线其实还没确认她红色的鬃毛下是不是藏着一截断裂的独角，但她已经默认对方就是另一位余烬了——眼里闪着神秘的光，“是的，是的，我们确实从来没有见过面，这不成问题。但看上去，你也许是把我认作了某位与我很相似的女巫？”
“啊…”引线咽了咽口水，“是的，很抱歉。”
“没有关系，女士，这是很常见的事。”不知何时，‘余烬’已退回雪儿面前，但仍然盯着引线的脸。“敝姓‘艾默科诺’，今后我们就是见过面了。”
引线只希望她能眨眨眼，她那双亮黄色的眼睛使她的绒羽都快竖起来了。
“而你…”艾默科诺女士看向雪儿，眼中闪闪发亮，挑起了眉毛，“哦，凝心 · 雪儿，我就知道我很快会见到你。”她一言拆穿了雪儿的伪装，“你的鬃毛里有你母亲可爱标记的颜色。当年她从我母亲那里买走她的第一根魔杖，这简直像昨天的事。十英寸长，梨木，相当能弯曲，正适合她那颗善良的心。”
“你父亲就不一样了，他喜欢花楸木魔杖。十一英寸长，轻微屈服，用于防御性魔法是最好不过了。我说你父亲喜欢它——实际上，当然是魔杖选择它的巫师。”
艾默科诺女士一边说着，一边越贴越紧，鼻头都快要顶到雪儿的鼻头了。正在引线踌躇着要不要上前解围的时候，艾默科诺忽然举起蹄子。
“哦，这就是…”
她用苍白的蹄子将雪儿的鬃毛撩开，轻轻抚摸她额头上那道连伪装都无法完全掩盖的闪电形的伤疤。
“很对不起，这是我母亲卖出的一根魔杖干的。”她柔声细语地说，“十三英寸半长，乌木的，力量很强，强极了，却落到了坏马的蹄上… 我母亲该早点知道会有这种后果的…”
她摇摇头，接着一眼认出了星光。雪儿明显松了口气；如果不是因为还在满是灰尘的店里，引线怀疑小雌驹会直接跌坐在地上。
“星光！星光 · 熠熠！又见到您带着一年级新生来了，真是高兴… 紫衫木的，十一又四分之一英寸长，死板得很，对吧？”
“不错，女士。”星光说。
“那可是我做的第一根好魔杖，我庆幸它选中的是您。”艾默科诺说，忽然又想起了一开始的话语，看向棱镜，“女士，关于您刚刚说的杖芯的话题，您见过的魔杖都有用什么的呢？”
“呃…”突然转移的话题让棱镜有些来不及反应，但她挑了挑眉，还是很快做出了回应，“宝石、稀缺矿物，或者特制合金… 这一类的吧。”
“奇妙… 奇妙…”艾默科诺女士皱起眉头，又忽而舒展开，两眼直放光地喃喃自语着，与余烬口算数据时一模一样，“是的，哦，是的，我知道宝石是可以的… 但是合金… 合金… 真是太奇妙了…”
“我是不是把她搞糊涂啦？”棱镜悄悄地趴在引线耳边问。璐医生戳了一下她的腰。
艾默科诺从她恍惚的思考中回过神来，甩了甩头。“没错，确实奇妙… 但会有时间的，会有的…”她用锐利的目光扫了雪儿一眼，“好了，雪儿小姐——哦，等等，你的伪装与真实的样貌…”她凑近来仔细上下审视了一遍雪儿的全身，这才点点头，“是一样的，只隐藏了颜色，很好——你习惯用独角还是蹄子拿东西？”
“哦——哦，我习惯用右蹄。”雪儿说。
“把蹄子举起来。很好。”于是她掏出一长条印着银色刻度的卷尺，为雪儿量起了尺寸。一旁的引线看得眼花缭乱，甚至似乎看见卷尺从艾默科诺的蹄中脱离出来，自动绕着雪儿测量。
“每一根艾默科诺魔杖都具有强大的魔法物质作为杖芯，也就是精髓所在，雪儿小姐。最常用的是独角兽的角蜕、天马的飞羽，以及火龙的心口鳞。但每一根艾默科诺魔杖都是独一无二的，因为即便是同一只独角兽、天马或火龙，不同时候褪下的魔法物质也是不完全相同的。当然，你如果用了本该属于其他女巫的魔杖，就绝不会有同样好的效果了。”
艾默科诺女士爬上了梯子，在货架间穿梭，挑出几个长匣子往下搬，很快就在柜台上堆了一大堆。
“好了。”她说，于是卷尺滑落到地上卷成一团，“那么，雪儿小姐，我刚才已经说过了，魔杖和女巫是互相选择的，我们得要在这些里面逐一试过，才能找到该属于你的那根魔杖。试试这一根，山毛榉木和火龙的心口鳞，九英寸——”
“不好意思，请问我能打扰一下吗？”一个不知何时进入了店内的声音打断了艾默科诺女士的喋喋不休。
“请您稍等一下，未见过面的女士，我们正在为这位小姐挑选第一根魔杖。”艾默科诺头都不抬地回话道，将自己拿出的那根魔杖塞到雪儿的蹄中，“孩子，挥动一下试试看？”
雪儿挥了一下魔杖，毫无反应。还不等她抬头询问，艾默科诺已经抽走了魔杖，换了另一根。“试试这一根，槭木的，凤凰羽毛。七英寸长，弹性不错。”
这次还不等雪儿挥动魔杖，女巫就又夺下了魔杖。
“哦，不，不，不不不，怎么可能是槭木呢？我这是在想什么？当然没有可能…”她喃喃自语着，又准备打开第三个匣子。
引线隐隐感觉，这一步恐怕要些时间，于是转头看向刚刚走进店里的小马。来者披着女巫长袍，是一只青色的陆马，一头紫红色的鬃毛，在艾默科诺灰扑扑的店里显得格外惹眼。
店主刚刚的一番话后，这位女巫也就静静地让到门口一侧，在店里唯一的一张长椅上稳稳当当地坐了下来，微笑地看着眼前这一幕。见引线向她投来目光，陆马友好地朝她挥了挥蹄。
“看来你是位挑剔的顾客呢，嗯？”红鬃的女巫倒也不恼，只是又转身朝货架走过去，抽出一个个盒子。引线总觉得，似乎没对上号的魔杖越多，艾默科诺女士就越高兴。“不要紧，我想总能找到最完美、最理想、最适合你的魔杖的。让我想想看——哦，有了，理当试一试这个——”她又拿出一根魔杖，“正是那边那位女巫的建议让我想起了还有它，”她向棱镜点了一下头，“这是我试作的魔杖，梧桐木，杖芯是一片我在旅行中得到的水晶碎片，十一英寸长。不错，也是轻微屈服，就和你父亲的一样。试试看？”
雪儿伸蹄接过魔杖的瞬间，就惊讶地一怔，随即接过魔杖，向下一挥，‘唰’地划开尘土飞扬的空气。只见一道蓝色的光，魔杖头上如同装上了分光的宝石般，将璀璨的五光十色的光彩投射在四壁上，转瞬即逝。
棱镜吹了声口哨，星光、破晓和传声友好地鼓起了蹄。
“怎会如此！”艾默科诺将魔杖从雪儿蹄中接过，单独放到一边，又将另一根魔杖交给她，“那么，再试试这根呢？”
这根魔杖同样有反应，但却远远不及刚才那根水晶杖芯的强烈美观。雪儿抓着魔杖，翻来覆去地看了几眼，开口评价：“没有刚才那根——”
“——用起来自在？”艾默科诺接上了她的话，若有所思地点点头，“奇妙… 太奇妙了…”她一边嘀咕着，一边将刚才的魔杖装进匣子里，用褐色的厚纸包好。
“对不起，”雪儿忍不住问，“什么地方让您觉得奇妙？”
“店里卖出的每一根魔杖我都记得，孩子，我都记得。是这样，同一只凤凰的两根尾羽，一根做了这根魔杖，另一根做了另外一根魔杖。我原以为你注定要用的就是这根魔杖，”她拿起最后那根魔杖，将其稍稍举起，“这根魔杖的姐妹——正是它的姐妹给你留下了伤疤。”
雪儿忍不住发出了微弱的惊叫声。
“不错，十三英寸半长，乌木的。怎么会有这样的事，我以为这已经是命中注定的事，真是太奇妙了。”艾默科诺女士忽然又低下头盯着雪儿，“几乎从来没有女巫能在我这里同时被两根魔杖选中，而更加奇妙的是，这一根——”她轻轻地挥了一下蹄中冬青木的魔杖，“就像是知道了它不是最适合你的魔杖一样，有意地把你让给了你将要带走的这根魔杖…”
“您是说…”雪儿小心翼翼地从艾默科诺蹄中接过装着魔杖匣的纸包，“我最应该选的是这根魔杖？”
“记住是魔杖选择女巫，而不是反过来… 能让这根魔杖都退让的魔杖，究竟会是怎么样…”艾默科诺喃喃道，几乎像是在自言自语，“我想，你会成就一番大事业的，雪…”她瞥了一眼门口坐着的女巫，“孩子… 就连我都不知道我装入这根魔杖的杖芯究竟是什么，但我知道，那个连名字都不能提的马，就连她魔杖都可能会害怕它。”
熠熠教授上前来替雪儿付了七个金加隆，于是艾默科诺女士这才关注起那位青色的女巫，用亮黄色的眼睛盯着她看。“您似乎不是来找我的吧，女士？”
“不愧是艾默科诺女士，您看魔杖的眼光，看马也一样准。”雌驹站起身来，掸了掸身上的灰，“我想找的，是一位不在这里的小马。”
破晓警惕地转过身，蹙起眉头面向她。“你想找的是谁？”
“我找时光女士，她现在应该就在耳麦和满屏的数据后面，听着我说话。”
引线竖起了耳朵。时光… 她怎么会知道时光，甚至能说出她在探索部远程指挥我们？她习惯性地想要启动游隼七号，随即又懊恼地叹了口气，只好作罢。
「各位，保持警惕！」时光的警告慢了半拍才迟迟到来，声音中流露出了紧张，「我们在明，对方在暗，如果有必要，记得及时撤离！」
“你是谁？”璐姐钻到马群前面，挡在雌驹面前，“你想要什么？”
青色的陆马偏过头，又露出了难以言喻的笑容。“你们可以叫我‘吊钟海棠’，至于我想干什么，刚才已经说过了，我找时光。”她向璐姐伸出蹄，“放心，我没有恶意… 暂时还没有。请你把你的通讯耳麦借给我用一下吧？”
“凭什么——”
“璐姐。”传声将一只蹄子放在她的背上，让她稍稍安分下来，“不要轻举妄动。”她看向海棠，向她微微点头，“请问用我的耳麦可以吗？”
“当然，太感谢你了。”海棠脸上的笑容似乎舒展了几分，但却让引线感觉愈发怪异。她伸出前蹄，接过传声摘下的耳麦，塞进自己的右耳，“吊钟海棠呼叫时光，请问听得到吗？”
「你想要什么？」时光的声音生硬极了。
“我见过耀眼的银河。”海棠只说了一句不明所以的话。
「你，想要什么？」时光加重了咬字，声音中多了几分冰冷。
但在这份冰冷之下，引线察觉到了某种其他情感的存在。某种，暂时还听不清楚的情感。她忍不住看向身边的其他队员们，惊讶地发现破晓和传声僵在了原地，死死地盯着面前的陆马。两马颈后的绒毛直直竖起，破晓更是微微低头，作出准备攻击的架势。
引线终于明白时光话中的情感是什么了。
…是恐惧。她有些不安地睁大了眼睛，垂下耳朵，是什么能让她们感到恐惧？
棱镜与璐姐注意到小队领导层的反应，都放低重心，进入了战斗姿态；本世界线的三位小马似乎也意识到眼前的场景超出了她们的认知，并没有插话；艾默科诺推着雪儿躲到了柜台后面，星光则举起魔杖，警惕地观察着店面里的情况。
而面对着三名队员的提防，海棠却显得毫不在乎，只用蹄子蹭了蹭前腿。“我想告诉你哪里能找到银河，以及你遗失在银河里的东西。”她从长袍的口袋里掏出一张卡片，轻轻一甩蹄子，将其甩向传声。
璐姐伸出翅膀，将卡片牢牢地夹在两支飞羽间，拿到面前看了一眼。“这上面写的是什么？”
“某种坐标，时光女士会明白的。”陆马耸了耸肩，只说。
「是世界线参数…？」时光的声音听起来愈发躁动不安起来，「你怎么会有——不对，你怎么知道——你为什么要给我这个？你怎么知道我想要这个？！回答我！」
“时光，请你冷静！”破晓抬高声音，打断了基地指挥的尖叫，随即看向海棠，“吊钟海棠女士，你似乎对我们的背景了解得有点太详细了，能首先请你告诉我，你为什么这么留意我们的事吗？”
“啊，这个吗？这个啊…”海棠垂下视线，沉默了片刻，嘴角的笑容忽然变得狰狞起来。她抬起眼，两眼里亮起青色的光。
“因为我是切拉。”
事后看来，这一刻，同时发生了很多的事。
首先是青色的光从海棠的双眼扩散开，包裹她的全身。
那可真是刺眼的光。
近乎与之同时，引线的头脑运作起来，将她听到的声音解析为语素，组合成音节，辨认出那是个名字，并开始在记忆中搜索这个熟悉的名字。
在她的头脑运作起来后的八百毫秒，破晓的魔力开始冲破她身上的第二层伪装。
一秒整，棱镜向璐医生的方向转过身，璐姐向前扇动翅膀。
一点四秒，引线终于想起了，自己在哪里第一次听到‘切拉’这个名字。
一点五秒，璐姐在空中转过身，扑向传声。
一点七秒，棱镜的蹄子碰到了璐医生。
两秒整，海棠褪去了伪装，露出黑色甲壳覆盖的脸与发光的青色眼睛。
两点一秒，引线意识到，那是在时间安全部的会面室里，从晶灵的口中说出的字眼，终于知道了眼前的幻形灵是谁。
两点二秒，璐姐倒推着传声，靠近了破晓。
两点三秒，破晓点亮独角，魔法在她的蹄环上聚合。
两点六秒，璐医生摔倒在地板上。
两点七秒，破晓的魔力扯断了蹄环。
再经过了九十五毫秒，蹄环释放出的魔法锁定了 Theta-14 的每一名外勤成员。
然后又经过三十六毫秒，撤离魔法确认她们没有和其他生灵或物体紧靠在一起，于是开始击穿世界线之间的壁垒，建立起通往安全屋世界线的通路。
到总共经过了两秒又九百九十七毫秒的时候，魔法闪过一道白光，带着 Theta-14 小队离开了艾默科诺的魔杖店。
---注 释---
注1（艾默科诺）：根据行动记录附录 Actn-142.5.2/T3-30/Theta-14/Apdx-2，队员传声推测此世界线的语言逻辑基于不䮋颠语，并认为此姓大致拼写应为“Emercornor”，来自古不䮋颠语 æmyrge（灰烬）和 corn（谷粒，内核）。
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